Universidad Catlica Silva Henrquez

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ESBOZOS PARA UNA EPISTEMOLOGA DE LOS SUJETOS Y MOVIMIENTOS SOCIALES

Ediciones UCSH
Primera Edicin, 2008.
ISSN 0718-266X
Diseo y Diagramacin: Fabiola Hurtado Cspedes

Impreso en LOM ediciones

Ninguna parte de esta publicacin, incluyendo el diseo de la cubierta, puede ser reproducida,
almacenada o transmitida de manera alguna ni por ningn medio, ya sea elctrico, qumico,
mecnico, ptico, de grabacin o fotocopia sin autorizacin previa del editor.

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MARTN RETAMOZO

Esbozos para una Epistemologa de

los Sujetos y Movimientos Sociales

Cuadernos de Ideas

s una iniciativa de divulgacin de artculos, conferencias e intervenciones realizadas a instancias de la vida acadmica de la Universidad Catlica Silva Henrquez. De contenidos temticos variados,
esta publicacin busca aportar al pblico interesado perspectivas de
opinin diversas, estimulando la reexin y la lectura.
Los contenidos de Cuadernos de Ideas, son de exclusiva responsabilidad de los autores publicados, no comprometiendo necesariamente
la posicin ocial de esta Universidad.

Esbozos para una Epistemologa de los

Sujetos y Movimientos Sociales
Martn Retamozo*

La ciencia es una estrategia, es una forma de atar la verdad que es algo ms

que materia, pues el misterio se oculta detrs (De Paso, Lus Eduardo Aute)

Introduccin: repensar los sujetos sociales

Luego de una etapa del siglo XX dominada por distintas variantes
tericas del estructuralismo y el funcionalismo, por un lado, y de versiones epistemolgicas del positivismo, por el otro, la tarea de enfocar
la atencin en las formas de construccin de conocimiento cientcosocial supone un desafo y un imperativo para el pensamiento social
crtico. En particular, porque muchas de las pticas propuestas para
la investigacin social tradicional implicaron, frecuentemente, la adopcin de limitaciones al pensamiento y no instrumentos propios para su
direccin y potencialidad heurstica.
Una de las principales consecuencias a la que condujo este obstruccionismo epistmico fue el abandono del estudio de los sujetos colectivos,
reabrir este campo al estudio supone atender a un desafo en esos
dos planos: terico y epistmico. Pero adems, implica tambin un
posicionamiento poltico sobre el lugar de las ciencias sociales contemporneas en la produccin de conocimiento y en la bsqueda de
alternativas sociales. En este sentido, la urgencia de comprender los
avatares que se suceden en los distintos rincones de Amrica Latina,
mas an desde la perspectiva de los sujetos y movimientos sociales, no

Universidad Nacional de La Plata, Argentina. Contacto: martin,retamozo@gmail.com

Trabajo publicado en Cinta de Moebio 26, revista de la Facultad de Ciencias
Sociales, U. de Chile. Agradecemos a su editor Francisco Osorio por permitir su
reproduccin.

Esbozos para una Epistemologa de los Sujetos y Movimientos Sociales / Martn Retamozo

puede considerarse slo un trabajo de contribuir al saber acumulado,

sino que alcanza un nivel propio del saber poltico preocupado por el
futuro de las sociedades en la regin.
En esta perspectiva, la pregunta por las subjetividades colectivas y
los movimientos sociales no slo busca recuperar la perspectiva del
sujeto frente a su aniquilacin en visiones deterministas. Adems supone avanzar, al menos, en tres planos. Primero en un tema clsico
de la teora sociolgica al ofrecer una particular mirada a la relacin
entre estructura y accin (1). Segundo, porque desde la pregunta por
los sujetos colectivos es posible pensar la conformacin del orden
social y su cambio. De esta manera, abordar las dimensiones de un
sujeto supone encontrar aspectos que orientan en la comprensin
de los procesos de constitucin de las sociedades. Esto, porque es
posible entender a los sujetos como condensadores de historicidad
con potencialidades de futuro (Zemelman y Valencia 1990; Zemelman
1995 y 1997; Len 1997). Tercero, avanzar desde un enfoque tematizador de la subjetividad colectiva puede brindarnos umbrales para
salir de cierto atolladero (terico y epistemolgico) en el estudio de los
movimientos sociales en la regin. En este punto, los aportes de los
llamados por J. L. Cohen (1985) paradigma orientado a la identidad
(2) y paradigma orientado a la estrategia (3), como tambin el enfoque
de los Nuevos Movimientos Sociales (4), deben ser sometidos a una
profunda revisin para identicar sus potencialidades y limitaciones
en el anlisis de los casos particulares en Amrica Latina. En este
aspecto, una problematizacin del campo de la subjetividad colectiva
y los sujetos sociales puede ofrecer perspectivas adecuadas para
superar dicultades tericas, pero fundamentalmente epistemolgicas,
en la comprensin de los movimientos sociales. Del mismo modo, esta
mirada puede ayudar para trabajar de manera ms rica los temas de
accin colectiva que encuentran puntos ciegos, tanto en la pregunta
por la conformacin del sujeto involucrado, como por la implicancia de
la accin en la subjetividad y el orden social.
En consecuencia, lo anterior nos obliga a una reexin epistemolgica
a la altura de investigar las subjetividades colectivas, los sujetos y los
movimientos sociales desde una perspectiva abierta a la complejidad
y dinamismo del mundo social, a la vez que rigurosa y orientada hacia
el conocimiento histrico-poltico. Esto instituye una relacin entre
epistemologa y poltica al incluir una mirada que recupera la dimen8

Cuadernos de Ideas No 16

sin del porvenir como constitutivo del conocimiento histrico-poltico

(Zemelman 1992). As, el anlisis de los sujetos sociales brinda la
capacidad de pensar rdenes sociales futuros posibles-deseables (De
la Garza 2001b).
El objetivo del presente trabajo es presentar un enfoque epistemolgico
para el estudio de las subjetividades, sujetos y movimientos sociales.
De este modo procuraremos recuperar algunos de los debates que en
el campo de estudio de los movimientos adquirieron mayor relevancia
para proponer un enfoque integral que habilite mejores posiciones para
la comprensin del fenmeno. El artculo, en lo que sigue, est estructurado de la siguiente manera. Primero haremos algunas referencias a
los aspectos ontolgicos y su relacin con la concepcin propuesta, all
ahondaremos sobre cuestiones pertinentes a la epistemologa crtica,
sus rupturas, ejes problemticos y campos necesarios de desarrollar.
La segunda seccin la dedicaremos a tematizar la necesidad de reconsiderar la estructura de las teoras cientcas en ciencias sociales
para ponerlas en concordancia con la epistemologa crtica. La tercera
seccin est orientada hacia el avance en una concepcin que, argumentamos, ayuda a construir programas de investigacin sobre los
movimientos sociales: la perspectiva de la subjetividad colectiva. En
el cuarto apartado avanzamos en el debate de la conformacin de una
perspectiva metodolgica congruente con la ontologa y la epistemologa de los sujetos sociales propuesta. La quinta parte est dedicada
al aspecto ms concreto de la perspectiva presentada, all se esbozan
aspectos para la construccin de instrumentos de investigacin social
de acuerdo al enfoque en cuestin. Finalmente, a modo de cierre, recuperamos lo expuesto para plantear campos de reexin relevantes
para superar el obstruccionismo epistemolgico vigente.

Ontologa y epistemologa crtica para el estudio de

los sujetos sociales
Como sostiene Charles Taylor (1997), muchos de los equvocos que
aparecen en los debates actuales de la teora social se originan por
confusiones en el plano ontolgico. Anthony Giddens (1995), desde
una perspectiva diferente pero con la misma preocupacin, deende la
idea de la imperiosa necesidad de pensar una ontologa social para las
propuestas que buscan dar cuenta de la constitucin del orden social,
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Esbozos para una Epistemologa de los Sujetos y Movimientos Sociales / Martn Retamozo

su mantenimiento y su transformacin. Si bien no podemos detenernos

con detalles en asuntos de ndole ontolgica, es preciso reparar en la
importancia de incorporar una concepcin en este plano que favorezca
la investigacin de los sujetos sociales. La disquisicin losca en el
mbito de las ciencias sociales no tiene un fundamento meramente
erudito, por el contrario tiene una incidencia prctica fundamental al
brindar bases slidas para la investigacin social. Esto no quiere decir
que cada investigacin tenga que iniciar con explicitaciones ontolgicas,
sino que recuperar en el contexto de produccin claridad en este punto
permitira mejores perspectivas para la actividad investigativa como
coherencia a la hora de presentar resultados propios del quehacer
cientco. En este punto los enfoques ms lcidos del pensamiento
social han contribuido con notables avances, frecuentemente descuidados, para situar aspectos de ontologa social. Las lecturas de
la Escuela de Frankfurt, las elaboraciones hemenuticas (Heidegger,
Ricoeur), Foucault, las reexiones de Lefort y Castoriadis, los aportes
del postestructuralismo, Derrid, Laclau, Badiou, Ranciere, y en nuestro
medio la losofa de la liberacin de Enrique Dussel y la perspectiva
epistemolgica zemelmaniana, son algunos de los aportes que es necesario recuperar desde una perspectiva sinttica y creativa. Avanzar
en este aspecto es una tarea de construccin de lugares y formas para
investigar los procesos socio-histricos en Amrica Latina.
En general es necesario recuperar, y hacer presente, rupturas que
se sitan en el plano ontolgico. En particular, para el estudio de los
procesos socio-histricos que involucran a sujetos y movimientos es
bsico apartarse de las versiones positivistas que sostienen implcitamente un realismo ontolgico ingenuo (5). Es decir, como primer paso
a la investigacin, es imprescindible reemplazar una visin que supone
aproblemticamente la existencia de un mundo dado, exterior al sujeto
(objetiva) y factible de una explicacin mensurable y legaliforme, por
una concepcin que incorpore la construccin, la contingencia, el movimiento y la productividad de los sujetos sociales en cuanto al orden
social. El constructivismo puede incorporar un nivel ontolgico que se
vincula al supuesto de la heterogeneidad e innitud de lo social (Laclau
1990 y 2005) y a la idea de que el mundo social es un proceso nunca
acabado de construccin (Lefort 1991), que en otro registro intelectual
han elaborado estos autores.
Esta primera ruptura permite poner en cuestin consideracin de lo real
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Cuadernos de Ideas No 16

como un dato objetivo, exterior e independiente del sujeto, mientras

abre la posibilidad de considerar que la dinmica del mundo social no
puede comprenderse si no se lo considera como una construccin social
(Berger y Luckmann 1968, Searle 1997) que requiere de un esfuerzo
de pensamiento y una tarea epistemolgica acorde a esa totalidad (De
la Garza 1988, Zemelman 1987b:9-10, 1987c:54-55, 1992) que no se
copia mimticamente en el pensamiento, pero que puede reconstruirse
a partir de una intervencin intelectual, racional aprehensiva. Concebir
la realidad social en su carcter procesal (en movimiento), contingente,
condensando historicidad (pasado-presente-futuro), como una multiplicidad de temporalidades, como un campo embebido de poder y sin
fundamentos trascendentes, nos sita, creemos, en mejores condiciones para una reconstruccin del proceso histrico.
Este es uno de los pilares fundamentales de una epistemologa crtica:
virar ontolgicamente desde una nocin de realidad esttica, mensurable y objetiva hacia la concepcin de realidad en movimiento (De la
Garza 1988, Zemelman 1987, 1992 y 1997), donde el devenir histrico
no est determinado sino que es una resultante de diferentes procesos
en que tanto los sujetos como las estructuras tienen un lugar.
Dadas las caractersticas del objeto de investigacin, hay algunas de las
consideraciones ontolgicas antes expuestas que adquieren especial
relevancia. La primera es el lugar de los sujetos en la produccin de
la historia. Deleuze (Hardt 2004) identica en Spinoza los comienzos
de una verdadera ontologa materialista que se atreve a incorporar la
indeterminacin en su nocin de objetividad. Ms all del apego al texto,
lo que nos interesa aqu es remarcar la necesidad (y las dicultades)
de una nocin ontolgica del proceso social que recupere el lugar de
la creacin humana y cmo esta idea puede aprovecharse en el nivel
epistemolgico. Evidentemente la inclusin de los sujetos sociales y su
productividad no puede incorporarse desde un lugar histrico incondicionado (que recaera en formas del voluntarismo), sino en la factibilidad
de indagar en las formas histricas de construccin del presente y las
potencialidades del presente para pensar los horizontes futuros. Este
primer aspecto ontolgico tiene una correspondencia en la relevancia
epistemolgica de los sujetos sociales. El segundo eje ontolgico que
nos interesa sealar es la consideracin sobre la multitemporalidad
de la realidad social y su impacto en el estudio de los sujetos sociales
capaces de accin colectiva como son los movimientos. Aqu es des11

Esbozos para una Epistemologa de los Sujetos y Movimientos Sociales / Martn Retamozo

tacable el no perder de vista que en los momentos de investigacin es

posible situarse en esas coordenadas espacio-temporales especcas.
Por ejemplo, la temporalidad construida en una accin directa de protesta es radicalmente distinta a la que opera en una asamblea de una
organizacin o un curso de formacin. Es precisamente aqu donde se
requiere, si se pretende reconstruir la dinmica de un movimiento social,
elaborar mejores herramientas para investigar, algo que es indisociable
de las tcnicas con las que se realiza la tarea. No se trata de elegir entre
un arsenal de recetas enumeradas, sino de trabajar en el diseo de los
propios instrumentos especcos para los casos histricos concretos
que se pretende comprender. Lo anterior nos sirve para mostrar que
la dimensin ontolgica se involucra con el nivel metodolgico a travs
de lo epistemolgico. Por lo tanto si pretendemos hacer ciencia social
desde esta perspectiva, es necesario construir puentes que permitan
transitar desde la ontologa hacia la epistemologa, la metodologa y
las tcnicas. En otro registro, se trata de plantear las posibilidades de
recorridos y amarres entre losofa, teora y sociologa poltica para integrarlas en perspectivas densas y multidimensionales de investigacin.
Lo anterior nos conduce directamente a la necesidad de elaborar enfoques integrales, multi, inter y transdisciplinarios que no sean la suma
de cada disciplina sino que apuntes a horizontes de enriquecimiento
superador, construyendo prismas mviles para la investigacin social
comprometida, seria y de calidad.
De esta manera se justica nuestra preocupacin por la conformacin
de los sujetos sociales, en especial por la concepcin que este enfoque
crtico tiene de los mismos en tanto producto-productores de la sociedad
y el status que les concede como condensadores-constructores de historia permite situarlos en un lugar privilegiado de estudio. La necesidad
de investigar procesos contemporneos que se conjugan en tiempos
dado-dndose nos obliga a trascender el mbito terico explicativo para
situarnos en un contexto de conocimiento histrico-poltico (Zemelman
1992). De este modo, el estudio del presente dndose como en el caso
de los sujetos sociales contemporneos nos enfrenta con lo actual y
las potencialidades de futuro no captables (pensables) por medio
de sistemas hipotticos-deductivos, ni sujetos a una contrastacin
clsica (6). Esto supone que el esfuerzo de investigacin se ancla en
la reconstruccin terica a partir de lo concreto y que, en un proceso
de abstraccin, pueda considerar relaciones y posibles historicidades
de los mecanismos de constitucin de sujetos y subjetividades. Para
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Cuadernos de Ideas No 16

pensar la realidad multidimensional, compleja y en movimiento, la

manera de investigacin tiene que tener la capacidad de ser mvil y
adaptable. En efecto, la epistemologa crtica busca la aprehensin
problematizadora como forma de reconstruir y abordar los procesos
sociales que nos permiten encontrar sentidos y las potencialidades del
dado-dndose (7). Pero adems enfoca su atencin, especialmente, en
la construccin de sujetos sociales capaces de accin transformadora
de la historia (De la Garza 2001b:118).
Esta preocupacin por el horizonte futuro en la prctica cientcosocial conlleva una ruptura de la epistemologa crtica con respecto
al positivismo, en especial en lo que reere al tratamiento del inters
y los valores en la praxis de investigacin. A diferencia de un inters
tcnico-instrumental, la epistemologa crtica se interesa por la transformacin de la realidad, pero no cualquiera o como simple observacin
del cambio, sino aquella que siendo deseable sea viable para constituir
un mundo mejor para todos (De la Garza 2001b:110). En tal sentido,
introduce una dimensin normativa vinculada a las potencialidades
del futuro (8). Ms all de que le llamemos la introduccin de la dimensin utpica (Zemalman 1992) o la bsqueda de la eutopa, o,
con Deleuze, la actualizacin de las confabulaciones (Hardt 2004), lo
cierto es que la epistemologa crtica concibe la dimensin del futuro
como horizonte relevante en la prctica cientca social. La epistemologa crtica abandona el inters por el control y la prediccin y lo sita
en una bsqueda de conocimiento emancipatorio (Habermas 1995).
Por lo tanto, introduce aspectos normativos y valores en lugar de la
pretendida neutralidad del cientco postulada por el positivismo. As,
siguiendo a Zemelman esta concepcin crtica concibe que conocer
constituye cada vez ms un arma de la lucha para imponer y consolidar
opciones que sean las puertas de entrada para hacer de la historia un
espacio de gestacin de proyectos (1992:9). La idea del conocimiento,
la investigacin y la ciencia como un elemento poltico es central para
la epistemologa crtica. Esto se sita en concordancia con nuestra
preocupacin por los sujetos sociales: en tanto stos hacen la historia,
la aproximacin a su constitucin es una forma de entrada al proceso
social (la reconstruccin de la totalidad), su constitucin y su cambio.
Para ello es necesario revisar las concepciones de teoras sociales,
tanto las que dominan como las que son necesarias en una orientacin
signada por la crtica.

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Esbozos para una Epistemologa de los Sujetos y Movimientos Sociales / Martn Retamozo

Nuevas formas de teoras

La complejidad del desafo de pensar los sujetos sociales tiene un
correlato en la necesidad de reconsiderar las formas y los modos de
hacer teora social en perspectiva de investigacin emprica. En efecto,
es imprescindible avanzar una nueva manera de concebir la manera
de hacer teora que pueda funcionar como alternativa al sistema axiomtico conocido y en una nueva funcin en la investigacin social. De
este modo, la teora podra dejar de ser un esquema cerrado escindido
que se aplica en un caso concreto para ser parte misma de la tarea
de la investigacin en ciencia social. Esto supone poner en cuestin
dicotomas heredadas del positivismo como niveles de lenguaje (algo
advertido por Carnap) y el problema de los observables/inobservbles,
a la vez de rever la vinculacin ontologa-teora-epistemologa-metodologa-tcnicas.
Esta preocupacin por elaborar nuevas formas de teora llev a Enrique
de la Garza a proponer el concepto de teora como conguracin (De
la Garza 2001b) que avanza en la consideracin del esquema terico
como una red o rbol en cuyo centro se ubican los conceptos vertebrales, lgicamente ms consistentes pero que en sus ramicaciones
puede aceptar discontinuidades. Esta concepcin, por ejemplo, propone
retomar la idea de un continium entre observables e inobservables
considerando niveles de abstraccin diferentes (De la Garza 2001b).
Concebir la teora como una conguracin nos habilita para abandonar formas estndares vinculados a sistemas axiomticos deductivos
rgidos y proponer nuevas articulaciones, incorporando diferentes
niveles de lenguajes y claridad en los conceptos. Por lo tanto, permite
una investigacin mucho ms plstica que se recongure en el mismo
proceso (algo fundamental cuando nos ocupamos de realizar reconstrucciones de sentidos de grupos sociales involucrados en acciones
colectivas, como veremos luego). Esta visin abre la posibilidad de que
el proceso de investigacin emprica recongure aspectos tericos,
contribuya a replanteos en diferentes niveles (desde ontolgicos hasta
metodolgicos y tcnicos).
En denitiva de lo que se trata es de poner en cuestin la omnipresencia
del sistema axiomtico (hipottico-deductivo) que conlleva el diseo de
investigacin que privilegian lo explicativo por sobre lo comprensivo.

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Cuadernos de Ideas No 16

La perspectiva de la subjetividad para el estudio de

los movimientos sociales
Hasta aqu hemos expuesto sucintamente algunos ejes que son importantes atender para avanzar sobre el obstruccionismo epistmico
imperante. Luego de los breves recorridos ontolgicos y epistemolgicos, y de haber defendido la relevancia en esta perspectiva del estudio
de los sujetos sociales, es tiempo de profundizar nuestra preocupacin
por los modos de abordar este fenmeno para construirlo en objeto de
investigacin. En este punto sostenemos que en la investigacin particular de los sujetos y movimientos sociales es imperioso volver sobre
una teora de la subjetividad colectiva involucrada en la construccin del
sujeto social. En este plano, una nocin de subjetividad colectiva puede
permitirnos construir formas de investigacin de ese campo fundamental
para la accin colectiva que se vincula a la produccin de identidades
colectivas, demandas sociales, proyectos histricos, formas de accin,
etc. Si bien no podemos explayarnos con el debido detenimiento en la
concepcin de subjetividad que particularmente hemos construido para
estudios de casos (Retamozo 2006), es posible avanzar sobre algunas
cuestiones bsicas que pueden servir de horizonte en una reexin
exhaustiva sobre una teora de los sujetos sociales.
Una cuestin fundamental, en este sentido, es de ndole de enfoque:
no confundir niveles de anlisis, que en este caso supone distinguir
movimientos sociales, de sujetos sociales, de subjetividad colectiva,
de subjetividad individual, de organizacin del movimiento, etc. Como
ejemplo de lo anterior proponemos tratar a continuacin una trada conceptual que tiende a confundirse en los estudios sociales (subjetividad
colectiva, sujeto social y movimiento social); precisarlos con claridad
analtica es un paso importante en mejores lugares para pensar los
procesos de movilizacin social y accin colectiva.
La idea de subjetividad colectiva la retomamos a partir de los trabajos
de Enrique de la Garza (2001), quien propone la idea de estudiar las
conguraciones subjetivas para dar sentido. En otras palabras, la subjetividad colectiva es pensada como un proceso de dotar de sentido
a situaciones compartidas a partir de movilizar cdigos que pueden
provenir de diferentes campos (cognitivo, emotivo, tico, esttico). Esto
lleva a dos preocupaciones factibles de ser estudiadas empricamente.
Por un lado, las formas en que se construyen esos sentidos y, por otro,
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Esbozos para una Epistemologa de los Sujetos y Movimientos Sociales / Martn Retamozo

las maneras de conformar sentido (articulacin de cdigos discursivos)

y de operar en el razonamiento cotidiano. El primero se vincula al
concepto de cultura como un proceso de acumulacin, sedimentacin,
y disputa por sentidos. Evidentemente esto tiene una referencia en
Gramsci (1977) y su nocin de hegemona, puesto que desde esa
perspectiva es posible estudiar los modos de dominacin simblica
e ideolgica, al mismo tiempo que las resistencias, en especial al reconstruir procesos histricos para el estudio del presente. En efecto,
una nocin de cultura que admita sentidos dominantes (pero tambin
la persistencia de estratos semnticos subalternos), conllevar una
mejor ubicacin para pensar la construccin de discursos y acciones
tendientes a poner en cuestin el orden social a partir de un estudio
histrico-social de las subjetividades subalternas. El segundo campo
a estudiar en la subjetividad involucrada en el movimiento social est
compuesto por las formas de articular los cdigos provenientes de
la cultura y la produccin de razonamientos que pueden tener como
conclusin algo propio del silogismo prctico aristotlico: la accin. En
este punto es preciso sealar que no necesariamente el procedimiento
de razonamiento que habilita la accin debe respetar criterios lgicoformales; antes bien su origen y validacin procede de una multiplicidad
de mecanismos presentes en el sentido comn.
Aqu se destacan dos cuestiones: en primer lugar que la conguracin
de la subjetividad colectiva es altamente mvil y puede ser pensada
con altos grados de contingencia, adems la articulacin de cdigos
provenientes de diferentes campos produce una resemantizacin del
conjunto, a la manera de los elementos del discurso. En otras palabras,
los cdigos no son cerrados, si no que se modican al ser movilizados
juntos con otros por su carcter indexal (9). Esto nos lleva a otro de
los ejes importantes para el estudio de las subjetividades: los modos
del razonamiento en la vida cotidiana. En efecto, la vuelta al mundo de
la vida (o los mundos) supone un desplazamiento terico que la hermenutica, la fenomenologa y el interaccionismo comparten (10). En
este caso es importante recuperar los aportes de Alfred Schtz y Agnes
Heller, quienes desarrollaron importantes categoras para estudiar las
formas de razonamiento en la vida cotidiana y la construccin de los
sentidos comunes como la idea de tipicacin (Schtz y Luckmann
1997:35), analoga o hipergeneralizacin (Heller 2002).
Esto en cuanto el estudio de las subjetividades colectivas. Ahora bien,
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Cuadernos de Ideas No 16

nuestra preocupacin rebasa la atencin por stas y se enfocan en los

sujetos sociales. Aqu la misma etimologa de sujeto (como traduccin
moderna del hypokimenon griego) nos orienta en los lugares donde
establecer la distincin entre las subjetividades colectivas y los sujetos
sociales. La conformacin de un sujeto, si recuperamos la tradicin
losca, sugiere la permanencia dinmica de una entidad. En el caso
de los sujetos sociales, podemos referirlos a la persistencia de la movilizacin de estas subjetividades colectivas, la conformacin de una
memoria histrica y la constitucin de una identidad. Con esto podemos
avanzar en la deteccin de campos frtiles para el estudio emprico de
los sujetos sociales a partir de su historicidad y su universo simblico. En
este punto reconstruir los sentidos colectivos aglutinantes, las miradas
de autocomprensin y la elaboracin de las alteridades son elementos
de suma importancia y densidad epistemolgica.
Ahora bien, es necesario destacar que en nuestra perspectiva no basta
con la formacin de un sujeto social para hablar de movimiento sociales.
En este punto podramos sintetizar que aunque todo movimiento social
supone uno o varios sujetos sociales, es posible encontrar sujetos
sociales sin capacidad de movilizacin. En efecto, urge como una de
las tareas ms acuciantes en la epistemologa de los sujetos sociales
el identicar aspectos, categoras, situaciones, cualidades y elementos que permitan pensar la relacin de un sujeto con un movimiento
social. Hugo Zemelman (1987a) profundiza el concepto gramsciano de
voluntad colectiva con el n de hacerlo de mayor operatividad para la
investigacin emprica y podemos incorporarlo como un mbito clave
para indagar tanto la capacidad de accin colectiva como sus alcances
y limitaciones en la disputa por el horizonte de la sociedad. En tanto la
voluntad colectiva remite a una disposicin para la accin es un eje
clave para la investigacin de los movimientos sociales. Este momento
estrechamente vinculado a la decisin, como seala Emilio de pola
(2000), fue marginado por las teoras de la accin y resulta un avance
recuperarlo. Adems de la voluntad colectiva podemos sealar tres
espacios analticos importantes para el estudio de los sujetos sociales
capaces de accin colectiva (los movimientos sociales) que involucran
al plano de la subjetividad colectiva: el primero es la construccin de la
demanda social (Laclau 2005) sobre la que se erigen y amalgaman
otras demandas, el segundo son las formas de accin colectiva (repertorio segn Tilly 1978) que los sujetos construyen para movilizarse
y articular la protesta social, el tercero es el proyecto (perspectiva de
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Esbozos para una Epistemologa de los Sujetos y Movimientos Sociales / Martn Retamozo

futuro) que los sujetos elaboran como forma de imaginar un horizonte

diferente al presente. Estos tres tpicos son centrales y sumamente
densos para la investigacin social, no obstante es necesario pensar
las dicultades metodolgicas devenidas de identicar estos espacios
como centrales en la investigacin de los movimientos sociales (11).

Notas metodolgicas para el estudio de los sujetos

y movimientos sociales
Como una forma de aportar al debate y sin pretensin alguna de clausurar senderos de indagacin propondremos, seguidamente, un conjunto
de ejes, temticas y perspectivas metodolgicas que pueden contribuir
a repensar formas de investigar los movimientos sociales. El primer
punto es una bsqueda de concordancia entre las concepciones epistemolgicas sustentadas (basadas en aspectos de ndole ontolgica)
y las metodologas (e incluso las tcnicas propuestas). En este punto
consideramos que la investigacin de los sujetos sociales puede lograr
mejores posiciones de investigacin si se articula dos corrientes: por
un lado, el constructivismo y por otro, la hermenutica.
Ambas corrientes sustentan lo dicho en trminos ontolgicos: la relevancia del mundo social como una compleja produccin humana y los
aspectos de la subjetividad colectiva vinculados al sentido. En efecto,
del constructivismo algunas cosas ya se han sealado, nos basta con
insistir en la idea de la sociedad como una produccin constante en que
intervienen los sujetos en situaciones en diferente grado condicionadas
por factores estructurales mltiples. De la corriente hermenutica, por
su parte, es posible retomar la relevancia de poner el acento en la
construccin social de la realidad y cmo la propia prctica cientca
supone una construccin del objeto como realidad social (construccin
sujeta tensiones y siempre problemtica). Esta idea, en el plano epistemolgico, nos acerca al problema de la doble hermenutica. Es decir,
si el mundo humano contiene una produccin social de signicados y
el mundo de la vida es el espacio de esa produccin (y reproduccin);
necesariamente quin se proponga construir conocimiento se ver
inmerso en ese mundo y como parte de la intersubjetividad en un
espacio interpretados antes por otros (cientcos y legos). Esto se
vincula, a su vez, con la necesidad de atener a la incorporacin de
distintos tipos de lenguajes en el transcurso de la investigacin, des18

Cuadernos de Ideas No 16

de los lgico-formales, incluyendo un lenguaje cientco-social, hasta

el propio lenguaje de la vida cotidiana a los que nos hemos referido
antes. En este plano, la posicin que estamos esbozando es concordante con la idea hermenutica bsica en el plano que nos compete:
que la realidad social (que se construye) es un plexo de signicados
y que una de las tareas de las ciencias sociales (que no las agota) es
interpretar un mundo que est interpretado por los sujetos a partir de
procesos de dar sentido.
Esta incorporacin de la hermenutica es concordante con la proposicin de privilegiar la reconstruccin sobre la explicacin, pero la reconstruccin aprehensiva tiene complejidades para superar la necesaria
fase de la descripcin articulada. Para ello se requiere de una tarea
orientada a considerar tanto las potencialidades del proceso histrico
como sus limitaciones. Lo anterior es indisociable de un movimiento
dialctico del pensamiento (concreto-abstracto-concreto) orientado
a la formacin de nuevos conceptos y bsqueda de interpretaciones
alternativas (Zemelman 1992:217). Esto conduce a que la atencin del
investigador se concentre en la observacin de lo concreto (que nunca,
claro, es pura) y luego al momento de la articulacin de lo fragmentario
en una unidad abstracta que postula relaciones, sentidos y signicados
que construye (produce) la reconstruccin de lo concreto articulado (12),
para luego avanzar nuevamente en la mirada de la realidad histricosocial. As, puede entenderse que la propuesta epistemolgica se sita
en un proceso de construccin-reconstruccin de la teora como el eje
articulador del proceso de investigacin que conjuga hermenutica
con dialctica.
Ahora bien, para ser coherentes con la concepcin ontolgica y epistemolgica que hemos expuesto acerca de un mundo social construido
y una realidad en movimiento, es necesario reejar estos aspectos
en la metodologa utilizada en la investigacin. Las estrategias y esquemas metodolgicos deben ser acordes a una forma de pensar los
procesos sociales de manera abierta y a la vez rigurosa que permite
desbloquear el anlisis de los sujetos (Zemelman 1995:15). Es decir,
es preciso contribuir a una forma de aproximarnos a nuestro objeto
construido sin atarnos a postulados que impidan una reconstruccin
de los complejos procesos sociales, a la vez permita someternos a la
competencia intersubjetiva. Ese desafo es relevante puesto que la
construccin metodolgica ha sido, frecuentemente, descuidada en
19

Esbozos para una Epistemologa de los Sujetos y Movimientos Sociales / Martn Retamozo

opciones crticas de pensamiento social, con lo que el diseo del instrumental para trabajo de campo no fue sucientemente desarrollado.
No obstante, tanto la metodologa como las tcnicas e instrumentos
particulares de trabajo para construir datos e informacin son un espacio clave para la investigacin social crtica. Lo que sigue no pretende
ser un recetario de metodologa. Por el contrario supone apenas unas
orientaciones particulares tendientes a abrir el debate en el mbito de
la metodologa en el estudio de las subjetividades colectivas, los sujetos
y los movimientos sociales desde esta perspectiva.
Con lo dicho hasta aqu resulta evidente que el campo de los sentidos
socialmente construidos se constituye en un mbito de investigacin
relevante para estudiar las subjetividades sociales. Asimismo, emerge
la importancia de indagar en las formas en que los sujetos colectivos se
construyen a partir de articular subjetividades colectivas, en particular
aquellas que permiten la accin y habilitan la concrecin de movimientos sociales. En esta lnea, para enfocar la atencin en los sentidos
construidos socialmente para conseguir la accin colectiva y analizar
las potencialidades que estos tienen en lo que se reere al orden social,
son necesarios diseos metodolgicos orientados a reconstruir esos
complejos procesos de dar sentido mentando subjetivamente (Weber
1980, Schtz 1995:82). Un campo que resulta frtil para el estudio
debe recuperar los aportes de distintas vertientes que sustentaron,
bsicamente, tcnicas de investigacin cualitativas. Para una observacin-reconstruccin de las conguraciones subjetivas-colectivas
es destacable el intento por articular y complementar un andamiaje
metodolgico construido sobre dos concepciones:
(a) Por un lado, a partir del rescate de las preocupaciones del interaccionismo simblico, el cual ha defendido que los sentidos se realizan
(actualizan) en la interaccin en un devenir asociado a la conformacin
de la intersubletividad. Por lo tanto, no habra posibilidad de concebir
sentidos propios de la conciencia (en tanto esta sera de algn modo
inaccesible) y la forma de acceder a ellos se ubica en las interacciones
sociales fcticas. De este modo, para que un sentido se convierta en
social, debe darse en la interaccin y como forma intersubjetiva. De
esta condicin es necesario construir observables en el propio trabajo
de campo. Aqu resaltan como principales tareas la observacin sistemtica y la interpretacin de las situaciones, acciones, interacciones,
discursos, formas dialgicas, expresiones corporales, debates, formas
20

Cuadernos de Ideas No 16

de movilizacin con el objeto de construir indicadores (en tanto signos

reconocibles). Estos signos-indicadores no son necesariamente unvocos ni factibles de cuanticar (aunque como tarea de investigacin
es posible precisarlos y cuanticarlos), pero nos permitirn realizar las
interpretaciones (atribuciones de sentido por el investigador a partir de
interpretar el signo).
(b) Por otro lado, algunas corrientes han defendido la capacidad de
reexividad de los sujetos, en tanto dotados de conciencia estos pueden dar cuenta de sus propios actos y motivaciones, aunque estas
sean mediadas por juegos de olvido/memoria, represin, articulacin,
resemantizacin, etc. Si la posicin desde el interaccionismo tiene
como cmplice metodolgico a la observacin, el reconocimiento de
la conciencia viene amarrado a la entrevista (en sus distintas variantes
de acuerdo al caso) en torno a los sentidos atribuidos por los sujetos
(individuos y grupos). Este elemento agrega una particular mirada
para indagar en los diferentes signicados mentados a situaciones
particulares en la bsqueda de una reconstruccin de los procesos
de dar sentido.
En efecto, el cruce de tcnicas en el trabajo de campo es fundamental como forma de iluminar diferentes aspectos del proceso histrico
objetivado. En efecto, por un lado mediante observacin es posible
realizar reconstrucciones de los sentidos a partir de los signos (creacin,
movilizacin, reproduccin puestos en juego en las interacciones en
espacios sociales). Mientras que, por otro lado, a travs de diferentes
tcnicas de entrevistas es posible buscar una reconstruccin del sentido
atribuido por los propios sujetos.
En este aspecto, es imprescindible construir tcnicas particularmente
mviles y posibles de recongurar, ajustar o de plano descartar en el
transcurrir de la investigacin. De este modo la tarea de campo debe
sintonizarse a los postulados ontolgicos de la contingencia y la apertura. Tanto las formas de observacin (participante, no participante, etc.)
como los lugares, tiempos, modos deben ser adecuados al problema
de investigacin y capaces de readaptarse en el transcurrir de la tarea
de investigacin. Las pautas y guiones pueden ayudar de mucho para
sistematizar la informacin pero al tratar de estudiar sujetos y movimientos sociales es preciso poner en prctica una vigilancia etnogrca
para identicar situaciones que puedan brindar material para una mejor
comprensin. Algo similar sucede con las entrevistas. Es cierto que el
21

Esbozos para una Epistemologa de los Sujetos y Movimientos Sociales / Martn Retamozo

prolijo trabajo de construccin de pautas y guiones de entrevistas (sean

estas cerradas, abiertas, en profundidad, individuales, grupales, etc.) es
una tarea importante en la investigacin. Pero adems, la exibilidad en
las entrevistas puede ofrecer mejores perspectivas, mediante la tarea
de ajustar nuestros instrumentos de construccin de informacin.

Reexiones nales: caminos abiertos y tareas

pendientes
En este artculo hemos planteado una serie de asuntos que ms que
procurar cerrar el debate, propone ordenarlo desde una perspectiva
particular y orientada hacia la construccin de una epistemologa crtica
para el estudio de los sujetos sociales. En el plano ontolgico hemos
argumentado sobre la necesidad de una profunda reexin que incorpore los principales aportes en esta temtica desde la losofa poltica
y la teora social. La frecuente omisin y desatencin a este mbito ha
conducido a aporas en la investigacin de los sujetos y movimientos
sociales que es necesario superar con un serio replanteo del tema. En
este punto es imprescindible profundizar las reexiones sobre ontologa social y losofa de la historia para un sustento ms slido de las
investigaciones empricas en un nuevo paradigma al situarlas en una
perspectiva ms abarcadora.
En lo que concierne al planteamiento de la epistemologa crtica es
imprescindible tematizar aspectos propios del quehacer cientco-social
desde esta perspectiva. Aspectos diversos como la formulacin de
teoras, la analtica del lenguaje, los procesos de validacin, junto a las
implicancias polticas de las teoras y las epistemologas son temticas
que requieren de un esfuerzo intelectual por parte de los cientcos
sociales comprometidos en esta corriente.
Por su parte, la reexin metodolgica, en este marco conceptual
requiere de la elaboracin de programas conjuntos para elaborar andamiajes (acordes a las dimensiones ontolgicas y epistemolgicas)
destinados a la comprensin de los sujetos sociales. Vinculado a lo
anterior, encontramos como una de las tareas ms determinantes es
el trabajo sobre las estrategias, las tcnicas y los instrumentos de investigacin en el plano que nos ocupa para mejorar las posibilidades
de realizar investigaciones empricas.
22

Cuadernos de Ideas No 16

El momento histrico de Amrica Latina, por un lado, y de las ciencias

sociales, por el otro, nos ubica en coordenadas propicias para una
verdadera ruptura del obstruccionismo epistmico al que el agotamiento
de algunos paradigmas, la extrapolacin acrtica de otros y el dogmatismo en algunos casos nos han conducido en la investigacin social
latinoamericana. Asumiendo la tarea de realizar investigacin social del
presente en un horizonte de futuro y bajo el compromiso tico-poltico,
es hora de retomar los mejores y ms fructferos caminos en la tarea
de ubicar la preocupacin del quehacer cientco en consonancia con
el pensar rdenes sociales alternativos, justos e igualitarios. Algunos intentos en este sentido se vienen desarrollando, avanzar en la
conformacin de una epistemologa de los sujetos sociales, en tanto
condensadores de historicidad y productores de historia, es una tarea
urgente en este camino.

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Pensamiento Social. Barcelona: Anthropos.

Notas
(1)

En este eje se juega la posibilidad del enfoque de superar la dualidad micromacro y subjetivo-objetivo para integrarlos sintticamente en la teora.

(2)

Especialmente se reere a los trabajos de Alain Touraine (1978, 1987, 1997)

y Alberto Melucci (1994 y 1999).

(3)

En este paradigma se incluyen desde los trabajos de la Teora de la Movilizacin de Recursos original de Mc Charty y Zald (1977), hasta trabajos ms
recientes enmarcados en preocupaciones por el llamado proceso poltico
(Tilly 1978; Mc Adams 1994; Tarrow 1994).

(4)

En esta corriente se destacan los trabajos de Claus Offe (1985 y 1988).

(5)

Gan parte de la ciencia poltica positiv(ist)a contempornea hace caso omiso

al debate ontolgico, de esta manera recaen en una naturalizacin del mundo
social.

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Esbozos para una Epistemologa de los Sujetos y Movimientos Sociales / Martn Retamozo

(6)

Adems las formas de validacin del conocimiento rgidas del tipo contrastacin funciona como un criterio de demarcacin entre ciencia y no ciencia
que conduce a posiciones poco fructferas. Con esto no descalicamos a priori
formas de investigacin de este tipo, como tampoco entradas eminentemente
cuantitativas en la investigacin social, por el contrario de lo que se trata es
de construir en cada caso las mejores formas y categoras para pensar los
problemas sociales y trabajar en sus soluciones. En un programa de investigacin integral y multidisciplinario es factible conceder que habr fases de
trabajo ms duras con base en mtodos cuantitativos tiles para construir
y sistematizar grandes caudales de informacin.

(7)

Evidentemente la investigacin puede dar con ciertas regularidades, pero

stas deben ser entendidas como potencias que se actualizan en la prctica
social y que, por lo tanto en ltima instancia son contingencias.

(8)

En tal perspectiva, uno de los problemas tiene que ver con la propia subjetividad del investigador que atribuye sentidos a las acciones de los sujetos. Si
bien creemos que la atribucin de sentido es constitutiva del orden social y
que es necesario alejarse de las tesis realistas ingenuas que pretenden dar
cuenta de la realidad con una idea isomrca del conocimiento, tambin
consideramos que es necesario mantener una alerta intelectual para abordar
los fenmenos histricos con rigurosidad. Este aspecto conlleva un problema
tico-poltico cuidarse de no imponer interpretaciones particulares de la realidad que despiertan apetencias por un determinado futuro, pero que no se
contienen ni siquiera potencialmente en el sujeto (Zemelman 1997:23). Tal vez
la nocin de vigilancia epistemolgica que ha desarrollado Bourdieu pueda
prevenirnos contra la sobreatribucin de sentido a partir de las expectativas
que como sujeto tiene el investigador.

(9)

Por ejemplo: quien observa un automovilista que se pasa un semforo en

rojo, moviliza para signicar esa situacin elementos cognitivos -el rojo como
indicador de alto- y emotivos -indignacin por la violacin de una norma y
el consiguiente peligro para el transente. Ninguno de esos signos aislados
alcanzan para producir un sentido particular a esa situacin: el sentido es
una produccin de los cdigos que se articulan y de las formas en que se lo
hace.

(10) Autores como Melucci (1994 y 1999) han recuperado el espacio de la vida
cotidiana como una de las claves para el estudio de los movimientos sociales.
No obstante, la incorporacin que proponemos del mundo de la vida se orienta
en una direccin -aunque complementaria- algo diferente: la pregunta por la
construccin de subjetividades con umbral de accin colectiva.
(11) Es evidente que muchos de los estudios empricos sobre movimientos sociales han incorporado estas dimensiones. Para el caso de Amrica Latina
estos mbitos son recurrentes y pueden rastrarse desde estudios clsicos
promovidos por CLACSO y FLACSO en la dcada del ochenta (i.e. Caldern
1986) hasta los trabajos recientes (i.e. Lpez Maya 1999), no obstante es
difcil armar que existe una perspectiva terica heurstica para el estudio de
los sujetos y movimientos sociales en Amrica Latina.
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Cuadernos de Ideas No 16

(12) La articulacin busca reconstruir la situacin concreta desde la perspectiva

de un razonamiento que no obedece a relaciones terico-hipotticas, sino al
supuesto epistemolgico de que la realidad es una unidad compleja (Zemelman 1992:231).

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