Introduccin

Se dice que estamos viviendo en la sociedad de la informacin en buena medida porque las
computadoras, la microelectrnica y las telecomunicaciones, que no son otra cosa que medios de
procesar y transmitir informacin, estn por todas partes y cada da ocupan un lugar ms importante
en muchas actividades.
Sin embargo, nuestra vida cotidiana nos lleva a pensar que la informtica
trmino con el que a partir de este momento designaremos a la unin de los
aparatos de procesamiento de informacin y las telecomunicaciones juega un
papel central slo entre los expertos en cmputo o entre quienes tienen un
trato cotidiano con las telecomunicaciones. Pues bien, esto no es as, y en las
siguientes lneas trataremos de demostrrtelo.

Adivinanza
Qu es algo de 2 centmetros de ancho, 5 milmetros de alto, y que se encuentra tanto en tu
despertador como en el Voyager, en los semforos o en los coches, en tu horno de microondas, en los
cajeros automticos, en el banco o en cualquier laboratorio de anlisis clnicos?

Exacto, es el microchip, tal vez el dispositivo informtico ms famoso, y aunque a veces no nos
demos cuenta de ello, este pequeo componente integrado por millones de circuitos microscpicos y
conectado a travs de las telecomunicaciones modernas, est en muchos de los aparatos que usamos
y es el actor principal detrs de una gran cantidad de las acciones que realizamos cotidianamente.

La informtica en mi bolsillo
OK, ests en la calle y tienes que hacer esa llamada telefnica urgente. Todo parece ser muy fcil:
localizas un telfono pblico, sacas de tu bolsillo una tarjeta telefnica, la introduces en l, marcas y
listo. Lo que en realidad sucede es que pones a trabajar y a comunicarse entre s a un buen nmero
de microchips: el que lleva el registro de tu dinero en la tarjeta, el que procesa el nmero telefnico
al que marcas y que va descontando el dinero de tu tarjeta, el de la central telefnica que enruta tu
llamada y, finalmente, el del telfono de la persona a la que ests llamando.

Sin darte cuenta, consultas tu reloj para ver si llegars a tiempo al supermercado; en 10 minutos
ests ante sus puertas, pero no es solamente una tienda de autoservicio, es tambin una jungla de
informtica. Tomas la caja de cereal y, qu ves en ella?, Exacto!, el cdigo de barras (que es algo
as como el alfabeto que pueden leer las computadoras) que sirve para que cuando vayas a pagar la
caja registradora sepa cul es el precio correcto. Esta no es ms que una computadora, la
herramienta informtica por excelencia, que se distingue de las que hay en la oficina o el hogar
porque corre un programa especial para supermercados y controla un cajn en el que se guarda el
dinero.
Hora de pagar el cereal. De nuevo metes la mano al bolsillo y sacas tu tarjeta de crdito, un
certificado informtico entre tu banco y t que te permite efectuar pagos. En la parte de atrs tiene
una banda magntica en la que se almacenan tus datos de identificacin, misma que la cajera pasa
por un lector que los lleva hasta tu institucin de crdito por medio de telecomunicaciones, en donde
el pago es aprobado. Sorprendido?, pues con la aprobacin de tu compra apenas empieza el proceso
informtico: esa caja de cereal que te compraste se reporta en el inventario de la tienda como
artculo vendido que necesita ser repuesto, y es marcado en la base de rdenes de compras al
distribuidor y, ms adelante es enviada por medios electrnicos a ste para que surta otra caja de
cereal.
Ah!, por cierto, llegaste a tiempo al supermercado gracias a que tu reloj de pulsera tambin contiene
informtica o, en otras palabras, algunos cientos de circuitos impresos en un chip que hacen sonar la
alarma a la hora que indicas, ponen en marcha el cronmetro o, simplemente, llevan la contabilidad
de los pulsos de tu vida cotidiana.
En tu reloj, en las tarjetas telefnicas y las de crdito, en los cdigos de barras y en las modernas
cajas registradoras de las tiendas de autoservicio, en todos est presente, de manera silenciosa, la
informtica.

Informtica en el hogar
El mismo mecanismo que hace funcionar a tu reloj de pulsera est detrs de el nunca agradable
sonido de tu despertador por las maanas; y tu televisin y videocasetera pueden programarse para
grabar un programa o apagarse a determinada hora gracias a que contienen aditamentos
informticos. Un aparato de sonido puede grabar la ubicacin de varias estaciones de radio en su
memoria o recordar el orden en que quieres escuchar las canciones de un disco compacto, tambin
porque cuentan con chips, y los mismos discos compactos no son otra cosa que medios informticos
en los que se encuentran grabadas las canciones en forma de archivos digitales.
Un lugar aparte merecen los videojuegos que conectas a la televisin, como el Nintendo o el
PlayStation, que son verdaderas computadoras disfrazadas de electrodomstico, capaces de
interpretar millones de instrucciones por segundo para que puedas ganar esa carrera de Frmula 1 o
meter el gol definitivo en tu partido de futbol virtual.

Pero en donde la informtica ya tiene un espacio y puedes esperar los desarrollos ms visibles es en
tu cocina.

Harina y bits para hacer pastel

Muchas personas recuerdan a sus abuelitas entre otras cosas por los deliciosos pasteles que
preparaban. Para ellas, todo empezaba con consultar el libro de recetas de la familia; y despus salir
a comprar harina, levadura, azcar y huevos a la tienda de abarrotes; las fresas y los duraznos, en el
puesto de frutas del mercado; y finalmente, preparar la masa, rellenarla con la fruta y cocinarla en un
horno que poda haber sido de gas o incluso de carbn. Tiempo total?, Unas cuatro horas.

Las mujeres de hoy ni siquiera tienen que salir de su casa, basta con que consulten la receta, que
puede estar almacenada en formato digital en los ltimos modelos de horno de microondas, hagan el
pedido de los ingredientes por telfono o incluso por Internet (en la ciudad de Mxico ya existen
compaas de entregas a domicilio que trabajan por Internet), preparen la masa y el relleno y
presionen 3 o 4 teclas en el tablero del microondas. Como ves, no es necesario que conozcan el
tiempo que requiere la coccin, ya que est programado en las instrucciones del horno. Tiempo
total? una hora.
En un futuro muy cercano la informtica sustituir muchas de las funciones de la tradicional ama de
casa. Ya se est buscando la comercializacin de refrigeradores inteligentes que llevan el inventario
de los alimentos, y pueden conectarse por Internet con el supermercado para solicitar aquellos
productos que hagan falta. Tan es una perspectiva real, que las principales compaas de sistemas de
red ya han desarrollado prototipos para controlar la comunicacin entre electrodomsticos, as que,
por ejemplo, dentro de un tiempo bien podr darse el caso de que para hacer el pastel de fresas, tu
horno de microondas le solicite al refrigerador los materiales necesarios y ste compre los que hagan
falta directamente en el supermercado. No creas que esto est a un siglo de distancia; las bases
tecnolgicas ya estn dadas, a tal punto que hoy existen restaurantes que funcionan con sistemas de
refrigeracin como el descrito.
La tecnologa en el hogar ha cambiado muchas ms cosas que hacer pasteles. Desde la dcada de los
cincuenta, cuando un alud de electrodomsticos, entindase lavadoras, aspiradoras, licuadoras,
batidoras, planchas elctricas, secadoras, etctera, invadi el hogar, el papel tradicional de la mujer
se transform radicalmente, acortando el tiempo dedicado al trabajo domstico, y favoreciendo su
participacin en otras actividades.
Con la llegada de la informtica al hogar, nos encontramos a la puertas de una nueva reduccin del
tiempo que hay que dedicarle a las tareas del hogar, llenando la vida cotidiana de posibilidades en
muchos sentidos.

La informtica en todas partes

Ms all de la puerta de tu casa la informtica tambin est presente. Supongamos que vas al banco
en automvil. Cuando te subes a un coche de modelo reciente al menos dos computadoras se ponen
en accin: una que controla al motor y otra al sistema elctrico. Son ellas las que te avisan a travs
del tablero cundo te hace falta gasolina, lquido de frenos o aceite, o en qu momento se presentan
desperfectos en el sistema elctrico. Y gracias a los coches de lujo actuales, podemos apreciar una
tendencia a que el automvil se convierta en una verdadera red de computadoras sobre ruedas. No
lo crees?, pues bien, el Beetle de la Volkswagen ya es una de estas redes, mediante la cual son
administrados y controlados los siguientes procesos:

El despempeo del automvil en diferentes circunstancias: la inclinacin y velocidad de las

llantas en las curvas, el andar del coche bajo condiciones climticas extremas y el
funcionamiento de la palanca de cambios.

El nivel de todos los fluidos del coche: lquidos de frenos, direccin, anticongelante, gasolina,
aceite, agua para el radiador y los limpiadores y lquido de la batera.

El desgaste de piezas de partes tan importantes como los frenos.

El manejo. Estos coches, de hecho, cuentan con una computadora que te permite fijar la
velocidad durante viajes largos de carretera. Y aunque te parezca de ciencia ficcin, en la
ciudad de Los ngeles ya existe un carril de alta velocidad para automviles conectados a
Internet, gracias al cual el coche se maneja solo mediante un complejo de sensores, mapas
digitalizados y sofisticados implementos tecnolgicos de seguimiento de la posicin del coche
mediante satlites, lo cual le permite al conductor dormir o trabajar mientras es transportado.

Por si fuera poco, estas modernas redes de computadoras sobre ruedas estn fabricadas por robots
comandados por otras redes de computadoras, esto es, cada vez con menos participacin directa de
la mano de los obreros.
Si en la ruta al banco notas que los semforos cambian a luz verde en la medida en la que avanzan
los grupos de coches, esto es porque seguramente te encuentras en una ciudad con un sistema
automatizado de control de trfico. En estos sistemas, los semforos de las calles ms importantes
estn unidos en una red informtica que monitorea el trfico y ajusta el cambio de luces en respuesta
a las condiciones del trfico. En el centro de estos sistemas se encuentra una serie de computadoras
que corren un sofisticado programa en el que se calculan los tiempos de cambio, la duracin de las
luces y su relacin con el trfico que circula en las dems calles.
Por fin llegas. Pero, qu es el banco para la informtica? En un sentido estrictamente tcnico, los
bancos son una serie de bases de datos de las que los cajeros automticos y los empleados bancarios
agregan y descuentan informacin sobre nuestras finanzas, gracias a una poderosa red electrnica de
enlace. Si haces un depsito a tu cuenta, la base de datos suma esa cantidad a tu registro, y si la
retiras opera una resta; y lo mismo sucede con los otros usuarios en las dems sucursales; al final del
da se hace un corte en todas las cajas para verificar que el dinero en efectivo y los valores en
documentos concuerde con lo que reporta la base de datos. Algo parecido sucede ante el gobierno,

con nuestros impuestos, el registro del coche o los cargos que debemos pagar por el consumo del
agua o por la tenencia de la casa; todas son bases de datos operadas por empleados
gubernamentales; a nuestro registro se cargan las deudas y a l se abonan los pagos que hacemos.

Las computadoras y sus parientes

Es curioso: siempre que se habla de informtica lo primero que viene a la mente son las
computadoras, pero hasta este punto hemos visto mucha informtica y casi ninguna computadora.
Esto es as porque la informtica es mucho ms que computadoras; la clave se encuentra en la
palabra misma: informtica. Qu es? En realidad no existe una definicin del trmino sobre la cual
todo el mundo est de acuerdo, pero s es seguro que el fundamento de la informtica se encuentra
en el procesamiento y la transmisin de informacin por medios digitales. Vemoslo por partes.

Procesamiento. Es la capacidad lgica de devolver una tercera informacin, a partir de la entrada de

dos o ms informaciones, por ejemplo devolver cuatro para dos informaciones, tres y uno,
relacionadas por el operador ms (+). Pero ste es un caso en el extremo de lo simple; el
procesamiento de datos est detrs de todos los ejemplos que mencionamos antes, y puede llegar a
ser tan sofisticado como un juego de video o un simulador de realidad virtual. El del procesamiento es
el mundo de la microelectrnica y la computacin; en l, los chips y las computadoras son sus
representantes ms conocidos.
Transmisin. Las computadoras y los chips no tendran el impacto que atestiguamos si no fuera por
la capacidad de compartir informacin entre ellos, aun a distancia. El de la transmisin es el mundo
de las redes de cmputo, los telfonos celulares, los cables de fibra ptica, los satlites, las
microondas, etc., esto es, el de las telecomunicaciones.
Digital. Este trmino se refiere a una manera de convertir la informacin a impulsos elctricos
mediante el empleo de un cdigo que solamente admite dos valores: hay un impulso o no lo hay. El
formato digital es el universalmente empleado por las computadoras y los chips, as como por las
telecomunicaciones de informacin susceptible de ser procesada por computadoras (cabe aclarar que
hay telecomunicaciones que no son digitales, por eso la distincin).
Pero a pesar de que la informtica es mucho ms que computadoras, stas juegan un papel
destacado. Estos aparatos han causado una verdadera revolucin en la oficina, automatizando una
gran cantidad de actividades y ampliando las posibilidades de muchas ms. Escribir en un procesador
de palabras es mucho ms cmodo que hacerlo directamente sobre el papel con una pluma o una
mquina de escribir, es muy sencillo corregir los erores, digo, los errores; cuenta con un revisor de
ortografa y puedo automatizar algunas acciones, por mencionar slo unas pocas de sus ventajas. Con
el correo electrnico se pueden mandar y recibir mensajes de manera instantnea, no slo al
compaero de al lado, sino a cualquier persona que tenga un buzn electrnico en cualquier parte del
planeta; se pueden hacer hojas de clculo y automatizar en ellas las operaciones matemticas, y
tambin es posible construir y mantener grandes y complejas bases de datos.

De hecho, la computadora es la herramienta informtica ms verstil que hay: un mismo equipo

puede servir tanto para escuchar un compacto como para controlar las funciones de un satlite o
clasificar a los componentes del genoma humano. Esa es su fortaleza, pero tambin es su debilidad,
porque para soportar tan amplia versatilidad, las computadoras deben incluir sistemas operativos,
(conjunto bsico de programas sin el cual nada en ella funcionara) muy grandes y pesados, contar
con muchos aditamentos, como la tarjeta de sonido, las bocinas, la tarjeta de vdeo, la impresora, el
escner, etctera, todo lo cual resulta en una mquina que es todava cara y ms o menos difcil de
usar para la mayora de las personas.
Es por ello que frente a este gigante est apareciendo una nueva generacin de aparatos digitales
diseados para un solo propsito y que por esa razn son muy fciles de usar y muy baratos. S,
podemos llamarlos parientes de la computadora, pero no van a sustituirla, sino a complementarla y
tendremos que acostumbrarnos a convivir con un nmero cada vez mayor de ellos. He aqu algunos
ejemplos:

Telfonos celulares. Obvio, sirven para llamar por telfono, pero incluyen cada vez ms
funciones digitales, como el identificador de llamadas, la programacin, e incluso, el acceso a
Internet.

Radiolocalizadores. Ahora reciben tambin mensajes provenientes del correo electrnico.

Juegos electrnicos de bolsillo. Pequeas computadoras de bolsillo que estn programadas

con un juego, como los Tamagochi.

Asistentes digitales personales. Son lo ms cercano que hay a una computadora, pero tan
pequeos que caben en la palma de tu mano. Algunos no necesitan de teclado: se les puede
introducir informacin escribiendo directamente en la pantalla con una pluma especial y un
programa que traduce nuestra caligrafa en caracteres digitales. Tienen un sistema operativo
extremadamente sencillo que por lo general incluye una agenda, una libreta de direcciones y
un block de notas, pero pueden ser cargados con programas especiales como juegos o
sencillas hojas de clculo. Adems, su funcionalidad se puede extender con tarjetas de mdem
(para mandar y recibir correo electrnico) o ms memoria.

Libros digitales. Son ms o menos de tamao media carta, el usual para un libro de bolsillo;
tienen una pantalla de cristal lquido y dos o tres botones: uno para encender el libro y los
otros para avanzar y retroceder las pginas. Estos aparatos pueden descargar libros de la
computadora (que a su vez los baja de Internet) y tener varios almacenados al mismo tiempo.
El usuario puede subrayar partes del texto y poner separadores en las pginas de su inters.

Reproductores de archivos musicales MP3. Ahora que est tan de moda bajar de Internet
canciones en formato MP3, las grandes compaas de electrodomsticos han comenzado a
fabricar unos aparatos porttiles, parecidos a los Walkman, en los que cabe una hora de
msica MP3. Como te imaginars, su funcionamiento es 100% digital, sencillo y ameno.

No es cosa de genios
Como vez, la informtica est presente en muchas actividades, y no slo en aqullas directamente
relacionadas a una computadora. Adems, todo parece indicar que seguiremos viendo cmo avanza
cada vez a ms campos en forma de chips ocultos que controlan alguna funcin, o como aparatos
digitales especializados, y si hoy es comn que nos veamos envueltos en actividades que incluyen a la
informtica, maana sta ser la norma de todos los das en un nmero mayor de reas y para una
cantidad creciente de personas. Para actuar con xito en ese entorno no se necesitar ser un genio,
sino tan slo tener curiosidad y ganas de aprender nuevas cosas.

Tan estamos rodeados de informtica que ya se habla de la sociedad de la informacin como

un nuevo estado en el desarrollo histrico que est tomando forma en estos aos; son muchos
los que opinan que este modelo social, todava en paales ser el dominante en las dcadas
por venir y afectar la vida de un nmero importante de personas en el planeta.
Cmo se desarroll la informtica hasta tener una influencia tan amplia? Cules son sus
elementos de mayor influencia? De dnde vino este modelo de sociedad? Hacia dnde va?
Cmo nos afectar en el trabajo, en la casa, en nuestras relaciones personales ?
Si te interesa el tema, contina visitando las salas del Museo, porque son precisamente sas,
entre otras, las preguntas que se propone contestar en forma sencilla y amena.

Fuente:

www.ciberhabitat.gob.mx