LA SUBESTIMACIN DE LA MORTALIDAD

INFANTIL EN MXICO
EDUARDO CORDERO

El Colegio de

Mxico

I . INTRODUCCIN

Son m u c h o s los factores de diverso origen asociados con la mortalidad y la morbilidad de los individuos en el p r i m e r ao de vida; entre
otros, la nutricin, las condiciones de la vivienda, los ingresos, la existencia y el u s o adecuado de los servicios mdicos. La deficiencia de
estos factores determina la frecuencia de las defunciones t e m p r a n a s .
Estos factores se h a n clasificado en endgenos y exgenos, segn su
origen. Los p r i m e r o s se refieren a la falta de viabilidad intrnseca
p a r a sobrevivir que proceden de la constitucin del nio, sujeta a
malformaciones eventuales y a las condiciones en que se desarrollan
t a n t o el e m b a r a z o como el p a r t o . Los factores exgenos abarcan todos
aquellos de procedencia extrnseca como las infecciones, las intoxicaciones alimenticias y los accidentes.
La m o r t a l i d a d i n f a n t i l es u n indicador sensible a cualquier cambio en la e s t r u c t u r a econmicosocial, en particular la mortalidad exgena condicionada a los factores m s fcilmente controlables. Los
factores endgenos pueden manifestar mejora en las condiciones econmicas y sociales, dado que en general se e n c u e n t r a n m u y estrecham e n t e ligados entre s, a u n q u e su sensibilidad p a r a reflejar de inmediato los cambios es menor.
Los pases llamados desarrollados acusan u n a m o r t a l i d a d infantil
r e d u c i d a ; en cambio, aquellos que presentan bajos ingresos p o r habitantes y agudos problemas sociales se caracterizan p o r u n a elevada
proporcin de defunciones d u r a n t e el p r i m e r ao de la existencia. Por
ello, la tasa de m o r t a l i d a d infantil puede considerarse como buen
indicador de la situacin social de u n a determinada c o m u n i d a d ; tanto
es as que la Secretara de las Naciones Unidas recomienda su inclusin d e n t r o de los indicadores demogrficos utilizados p a r a medir el
nivel de vida alcanzado p o r los pases.
1

Mortalidad infantil se refiere especficamente a defunciones de nios menores de un ao. La tasa de mortalidad infantil, que equivale a una probabilidad
de muerte (q ), indica defunciones por cada mil nacidos vivos.
Naciones Unidas, Report on International
Definitions and Measurements
of
Standards and Levels of Living. Nueva York, 1954.
44
0

CORDERO: MORTALIDAD INFANTIL

45

Sin embargo, las entidades con poco desarrollo econmico y social,

incluidas e n t r e las q u e m a y o r necesidad tienen de c o n t a r con u n fiel
indicador de m o r t a l i d a d infantil, p r e s e n t a n deficiencias en la informacin bsica, y en consecuencia los ndices obtenidos con ella adolecen
de serias desviaciones de difcil medicin.
Como se ver e n el curso de este trabajo, el caso de Mxico es u n
ejemplo fehaciente de esta realidad. Si bien se considera que sus estadsticas de defunciones registran u n poco m s del 90 % de las
m u e r t e s totales acaecidas, m n i m o r e q u e r i d o p o r los acuerdos internacionales p a r a estimarlas " c o m p l e t a s " , es posible que las
sino q u e se concentren en las de m e n o r e s de u n ao. E n caso de que
las omisiones en e s t e nivel sean i m p o r t a n t e s y exista a d e m s un posible subregistro de los nacimientos, la tasa de m o r t a l i d a d infantil resulta evidentemente subestimada.
3

P a r a s u b s a n a r las deficiencias d e los registros de nacimientos y

defunciones en el p r i m e r ao de vida, se elaboran en este trabajo
estimaciones de los niveles p r o b a b l e s de la tasa de mortalidad infantil en Mxico, dada la importancia del indicador como i n s t r u m e n t o de
anlisis y p a r a la planeacin de la s a l u d pblica.
La p a u t a del estudio la proporcion el anlisis de la evolucin de
la m o r t a l i d a d p o r edades en Mxico, donde se c o m p r o b u n a falta
de correspondencia e n t r e las tasas d e mortalidad infantil y otros indicadores de la m o r t a l i d a d p o r edades de la tabla de vida, segn lo
observado p o r o t r a s experiencias, lo que hizo ver la necesidad de nuevas estimaciones de la m o r t a l i d a d en el p r i m e r a o de vida.
Se p a r t e del hecho, investigado con anterioridad, de que las probabilidades de m u e r t e p o r edades se correlacionan entre s, es decir,
q u e las tasas de u n a edad d e t e r m i n a d a y aquellas q u e las anteceden
o preceden p u e d e n ajustarse a u n a lnea de regresin de primer, seg u n d o o tercer grado. E n esta f o r m a se h a n elaborado mtodos p a r a
e s t i m a r los niveles de la m o r t a l i d a d general a p a r t i r de indicadores
particulares, tales c o m o la tasa de mortalidad infantil cuando se carece de la informacin a p r o p i a d a y confiable p a r a conocer la esperanza de vida al n a c i m i e n t o . La metodologa a d o p t a d a en este docum e n t o p a r t e de idnticos principios, a u n q u e en forma inversa: se
e s t i m a n las tasas d e m o r t a l i d a d infantil con base en el grupo precedente ( u n o a 4 a o s ) , cuya relacin en Mxico n o es la observada en
las tablas de m o r t a l i d a d de pases con estadsticas confiables o en las
tablas modelo de Naciones Unidas, deducidas de las p r i m e r a s .
Se h a considerado conveniente dividir el trabajo en cuatro p a r t e s .
4

Naciones Unidas, Manual de mtodos de estadsticas vitales. Estudios Metodolgicos. Serie F, 7. Nueva York, 1955.
Eduardo Cordero, Anlisis de ta evolucin de la mortalidad en Mxico, 19301960. Trabajo de investigacin para obtener la Maestra en Demografa en El Co
legio de Mxico, 1967 (indito).
Naciones Unidas, Boletn de Poblacin de las Naciones Unidas, Nm. 6. 1962,
p. 156.
K. R. Gabriel e llana Ronen, "Estimates of Mortality from Infant Mortality Rates", Population Studies. Londres, Vol. XII, Nm. 2. 1958.
Naciones Unidas, Modelos de mortalidad por sexo y edad. Tablas modelo
de mortalidad para pases insuficientemente
desarrollados.
ST/SOA/Ser. A/22. 1960.
4

defunc

DEMOGRAFA Y ECONOMA II:1, 1968

46

La p r i m e r a consiste en u n a revisin de la evolucin de la tasa de mortalidad infantil, calculada con base en los registros anuales de defunciones de m e n o r e s de u n a o y de nacimientos, de 1896 a 1965.
E n la segunda etapa, con base en las tablas de mortalidad, se comp r u e b a la hiptesis de la subestimacin de las tasas de mortalidad
infantil a travs de su asociacin con otros indicadores de m o r t a l i d a d :
la esperanza de vida al nacimiento, la probabilidad de m u e r t e de mujeres de 5 a 34 aos y la m o r t a l i d a d neonatal.
E n la tercera p a r t e se estiman las tasas de mortalidad infantil
probables a nivel nacional en los aos 1930, 1940, 1950, 1960 y 1965, as
como en cada entidad federativa d u r a n t e los aos 1950, 1960 y 1965.
E n esta p a r t e se analizan los resultados obtenidos, buscando asociar los niveles de subestimacin de las tasas de m o r t a l i d a d infantil
con las caractersticas de urbanizacin, alfabetismo y fecundidad.
Por ltimo, se efecta u n breve anlisis de la evolucin de la mortalidad infantil p o r medio de las tasas corregidas y se hacen algunos
comentarios pertinentes.
I I . LA MORTALIDAD INFANTIL EN MXICO DE 1896 A 1965

La evolucin de la m o r t a l i d a d infantil en el presente siglo ha sido

notable, en especial en los pases poco desarrollados. E n Amrica La-

Fuente: Cuadro 1.

Grfica 1
MXICO: TASAS DE MORTALIDAD INFANTIL, 1896-1965

CORDERO: MORTALIDAD INFANTIL

47

tina se h a logrado r e d u c i r la tasa de m o r t a l i d a d infantil en u n plazo

relativamente corto, si se le c o m p a r a con el t r a n s c u r r i d o en los pases
en que se inici el descenso de la m o r t a l i d a d en los siglos XVIII y XIX.
E n Mxico, segn datos oficiales, la tasa h a disminuido en pocos aos
a niveles q u e pases como Suecia requirieron m u c h o m s de u n siglo
p a r a lograr, p o r la ausencia de los avances mdicos y sanitarios con
que se cuenta en la actualidad.
Como se observa en el cuadro 1 y la grfica 1, entre 1896 y 1910 la
tasa de m o r t a l i d a d infantil se m u e s t r a con altos niveles y notables
oscilaciones entre u n m n i m o de 266.4 (1901) y u n m x i m o de 376.7
(1897). E n esta poca los registros vitales deben h a b e r sido m s irregulares que en cualquier o t r o perodo posterior, exceptuando n a t u r a l m e n t e el revolucionario de los aos 1911 a 1921, cuando no existen
registros en absoluto. P a r a disminuir el efecto de estas oscilaciones
de las tasas anuales, se utilizan los promedios aritmticos de tres aos
en la cuantificacin de los cambios sufridos p o r las tasas de mortalidad infantil.

Fuente: Secretara de Industria y Comercio, Direccin General de Estadstica,

Anuarios estadsticos de los Estados Unidos Mexicanos, 1958-1959, 1964 y
1964-1965.

D E M O G R A F A Y E C O N O M A II:1, 1968

48

De 1897 a 1909 se localiza u n a disminucin del 6.9 %, la que puede

deberse, p o r u n a p a r t e , a la mejora del nivel de vida c o m o efecto de
los inicios de la industrializacin, a u n q u e slo benefici a u n a mnima
p a r t e de la poblacin. Por o t r a p a r t e , es posible que esa disminucin
sea tan slo aparente, debido a la mencionada irregularidad en los
registros de defunciones y nacimientos.
E n t r e 1909 y 1923 se registra u n o de los cambios m s significativos en la tasa de m o r t a l i d a d infantil. Las cifras acusan u n a disminucin del 25.1 % al descender de 301.8 a 225.9 defunciones de menores de u n a o p o r mil nacidos vivos. E n este rengln cabe establecer
nuevamente la d u d a sobre la fidelidad de los registros en la poca
prerrevolucionaria, plagada a n de situaciones adversas que coadyuvan
a a u m e n t a r la m o r t a l i d a d y el subregistro. Todava en los aos subsecuentes se observan irregularidades considerables, entre 1923 y 1930,
cuando segn la informacin se experimenta la baja m s notable del
perodo estudiado, 35.5 %, la que es debida, m s que a ganancias en
la mortalidad, a u n a u m e n t o en el registro de nacimientos p o r las disposiciones legales de 1929
E n los aos siguientes, la tasa de m o r t a l i d a d infantil contina
descendiendo, con decrementos del 15.0 % entre 1930 y 1940, 18.8 y
27.5 % en los dos decenios siguientes y 14.1 entre 1960 y 1965. En esta
l t i m a fecha, la tasa de m o r t a l i d a d infantil representa slo el 19.3 %
de la observada en promedio en 1897 y el 43 % de la de 1930.
La tasa de m o r t a l i d a d infantil en Mxico en 1965 (60.7) es baja en
comparacin con la de los pases con ms alta m o r t a l i d a d en el mund o : en Mal se estiman 250.0, en el Congo 200.0 y en Hait 176.9 defunciones de m e n o r e s de u n a o p o r cada mil nacimientos. Pero a p e s a r
de su disminucin es a n m u y elevada cuando se c o m p a r a con Suecia, Pases Bajos, Noruega, Finlandia, Australia y Nueva Zelandia,
donde las tasas son inferiores a 20.0. Puede apreciarse cun amplio
es el m a r g e n q u e resta p a r a reducir ese componente de la mortalidad
en Mxico.
Las tasas de m o r t a l i d a d infantil de Hungra en el perodo 1956-1958
y Argentina en 1960, p r e s e n t a n niveles parecidos a los d Mxico .en
1965 (60.7). Dado que la tasa de mortalidad infantil es u n fiel indicador de la situacin social, deberan esperarse niveles de vida parecidos
en los tres pases en las pocas correspondientes, as como condiciones sociales superiores a las de Yugoslavia, que en 1963 acusaba u n a
tasa de 84.2, Profundizando u n poco en el anlisis por medio de
otros indicadores econmicosociales, tales como el ingreso per capita,
la poblacin rural, el alfabetismo y el n m e r o de h a b i t a n t e s p o r md i c o , se llega necesariamente a p e n s a r en u n a seria deficiencia de la
tasa de m o r t a l i d a d infantil de Mxico debida principalmente a la omi3

10

11

12

13

Leopoldo
econmico de
Naciones
10 Ibid.
11 Ibid.
12 Ibid.
Naciones
OEA, Amrica
9

13

Sols M., "Hacia un anlisis general a largo plazo del desarrollo

Mxico", DEMOGRAFA Y ECONOMA, Yol. I, Nm. 1, 1967.
Unidas, Demographic Yearbook, 1965.

Unidas, Demographic
en cifras.

Yearbook

y World

Population

Data

Sheet;

CORDERO: MORTALIDAD INFANTIL

49

sin de defunciones en el registro, sin descartar la posibilidad de que

existan diferencias ocasionadas p o r otras razones.
E n general, la mayora de los registros de los sucesos vitales en los
p r i m e r o s aos de vida resultan incompletos, lo cual obliga a establecer
dudas sobre los ndices basados en ellos. El p r o b l e m a principal se refiere a los nios que fallecen a poco de nacer y que no se registran ni
como nacimientos ni como defunciones. A esto puede aadirse que muchas veces n o se sabe con certeza que es lo que se considera u n "nacim i e n t o vivo". Existe an desconcierto entre las opiniones ms destacadas de los mdicos en lo relativo a la separacin de las defunciones
infantiles, las m u e r t e s fetales y los a b o r t o s . Por ello, las deficiencias
e n el registro de las defunciones se concentran p o r lo general en la
infancia y m s concretamente en las p r i m e r a s h o r a s o das de la vida,
lo que dificulta la medicin y el anlisis de la m o r t a l i d a d infantil.
14

I I I . EVALUACIN DE LAS TASAS DE MORTALIDAD INFANTIL

Como las tasas de m o r t a l i d a d infantil calculadas con los registros

anuales de defunciones de menores de un a o y los nacimientos tienen
el defecto de mezclar generaciones distintas, de aqu en adelante se
h a b l a r de las probabilidades de m o r i r a la edad cero de las tablas de
vida, que h a n sido calculadas en forma m s r e f i n a d a .
P a r a evaluar las tasas de m o r t a l i d a d infantil obtenidas a travs
de las tablas de vida existentes p a r a 1930, 1940, 1950 y 1960, se calcul
el valor de la asociacin e n t r e dichas tasas (correlacin simple) y la
esperanza de vida al nacimiento (e );
se estableci la relacin e n t r e
la probabilidad de m u e r t e a la edad cero ( q ) y la probabilidad de
m u e r t e de mujeres de 5 a 34 aos ( q ) ; y se hicieron comparaciones
entre la mortalidad neonatal y la infantil total.
El empleo de los mtodos indicados es el que en gran m e d i d a h a
llevado a considerar, p o r u n a p a r t e , la importancia de la subestimacin de las tasas de m o r t a l i d a d infantil y, p o r otra, a buscar la implementacin p a r a efectuar nuevas estimaciones.
a) P a r a establecer el g r a d o de asociacin de la esperanza de vida
al nacer y la tasa de m o r t a l i d a d infantil, se calcul el ndice de correlacin simple, que result ser de 0.966 (vase el cuadro 10), es decir,
que a u n a elevada m o r t a l i d a d infantil corresponde u n bajo nivel de
la esperanza de vida al nacimiento. Por o t r a p a r t e , se t o m a r o n en
cuenta las tablas modelo de Naciones U n i d a s y la lnea de regresin
calculada p o r Gabriel y R o n e n , quienes, adems, evalan la confiabilidad del sistema de Naciones Unidas, obteniendo u n a desviacin
promedio p a r a 150 tablas de +2.133, con u n a varianza del estimado
15

16

2 9

1 7

18

United Nations. Foetal, Infant and Early Childhood Mortality, Vol. 1, The
Statistics. Nueva York, 1954, pp. 3-9.
Diagrama de Lexis. Vase Roland Pressat, El anlisis demogrfico.
Mxico,
Fondo de Cultura Econmica, 1967.
Ral Bentez Zenteno y Gustavo Cabrera Acevedo, Tablas abreviadas
de
mortalidad de la poblacin de Mxico, 1930, 1940, 1950 y 1960. Mxico, El Colegio
de Mxico, 1968.
Naciones Unidas, Modelos...,
op. cit.
Gabriel y Ronen, op. cit.
15

1 7

1 8

DEMOGRAFA Y ECONOMA II:1, 1968

50

de 18.68 con 147 grados de libertad, lo que indica que el clculo de

Naciones Unidas tiende a s o b r e s t i m a r la esperanza de vida.
Sin embargo, a p e s a r de este inconveniente del sistema, se consider adecuado p a r a efectuar la p r i m e r a evaluacin de las tasas de m o r talidad infantil. E n esta forma se calcularon las esperanzas de vida al
nacimiento que les corresponderan a cada probabilidad de m o r i r a
la edad cero de las c u a t r o tablas de mortalidad.
Los resultados de estos clculos pueden observarse en el cuadro 2.
La esperanza de vida al n a c e r que le correspondera a la tasa de mortalidad de 1930 debera ser 8.44 aos mayor que la observada, 7.83
aos m a y o r en 1940, 3.88 en 1950 y es h a s t a 1960 c u a n d o se obtiene un
valor aproximado de slo 0.02 aos mayor que la observada.
Cuadro 2
MXICO: CLCULO DE LA ESPERANZA DE VIDA AL NACIMIENTO
SEGN LAS TASAS DE MORTALIDAD INFANTIL OBSERVADAS,

1930-1960

a
b

Bentez Z. y Cabrera, Tablas...

op. cit.
Calculada con la lnea de regresin:
e = 75.230 - 238.08 q + 239.46 (q )2
o

Cuadro 3
MXICO: CLCULO DE LAS TASAS DE MORTALIDAD INFANTIL SEGN LOS
NIVELES DE LA ESPERANZA DE VIDA OBSERVADA AL NACIMIENTO,

1930-1960

a
b

Bentez Z. y Cabrera, Tablas...

op. cit.
Calculada con la lnea de regresin:

CORDERO: MORTALIDAD I N F A N T I L

51

A la inversa, se obtuvieron las tasas de m o r t a l i d a d infantil a p a r t i r

de la esperanza de vida al nacimiento observada correspondiente. La
tasa de m o r t a l i d a d infantil resulta p a r a 1930 m e n o r en 29.38 %. E n
las dos siguientes fechas las diferencias continan siendo i m p o r t a n t e s ,
a u n q u e se reducen en 1960 a 0.01 %, diferencia que prcticamente no
es significativa (cuadro 3).
A juzgar p o r estos resultados, n o es sino h a s t a 1960 cuando dejan
de darse diferencias entre las tasas de m o r t a l i d a d infantil estimadas
p o r medio de la esperanza de vida al nacimiento a travs de la lnea
de regresin calculada con la informacin de 150 tablas de mortalidad y las tasas de m o r t a l i d a d infantil obtenidas directamente con las
estadsticas vitales de Mxico. Debe tenerse en cuenta que el sistema
es b a s t a n t e heterodoxo y subestima la mortalidad, de donde se puede
esperar que aun en 1960 exista subestimacin de la tasa de mortalidad infantil, como se ver a continuacin.
b) La probabilidad de m u e r t e de mujeres de 5 a 34 aos es recom e n d a d a p o r Naciones Unidas como buen indicador de la mortalidad
general.
La base es proporcionada p o r los resultados del anlisis
factorial de la m o r t a l i d a d .
El estudio de la m o r t a l i d a d a travs del anlisis factorial lo iniciaron Ledermann y B r e a s .
Estos investigadores logran identificar
tres componentes principales independientes y Naciones Unidas contina el estudio identificando dos m s .
La componente fundamental nunca se separa m u c h o de la tabla
tipo de mortalidad correspondiente a la m i s m a esperanza de vida al
nacer, o sea que representa la mortalidad n a t u r a l biolgica correspondiente a u n a situacin determinada. Todas las variaciones observadas son debidas a los factores que se adicionan p a r a formar la segunda, tercera, cuarta y quinta componentes.
La segunda y tercera componentes actan en a m b o s sentidos sob r e la mortalidad, es decir, que pueden a u m e n t a r l a o disminuirla, y
especialmente actan sobre las personas de edad adulta y sobre los
nios a p a r t i r de u n ao. Sobre estos ltimos sus efectos son en sentido opuesto al de los adultos y ancianos.
La c u a r t a y quinta componentes son las que, j u n t o con la fundamental, interesan p a r a la evaluacin de las tasas de mortalidad infantil, ya que esta se encuentra afectada, segn el anlisis, slo p o r la
componente fundamental y el conjunto de factores que constituyen la
c u a r t a componente, teniendo esta ltima poco o ningn efecto sobre
la mortalidad en las edades 5 a 34 aos.
Sin embargo, la quinta componente, que se refiere a la masculinidad de la mortalidad, es decir, la diferencia de la m o r t a l i d a d por sexo,
no acusa c o m p o r t a m i e n t o m u y claro en la m o r t a l i d a d de personas de
5 a 34 aos, p o r lo que fue elegida la probabilidad de mujeres de esas
edades.
E n el cuadro 4 se incluyen datos sobre m o r t a l i d a d infantil y de
19

20

21

1 9

Naciones Unidas, Boletn..op.

cit., p . 66.
Ibid., p . 196.
Sully Lederman y Jean Breas, "Les dimensions de la mortalit".
Pars, 14ao, Nm. 4, 1956, p p . 653-659.
2 0

21

Population,

52

DEMOGRAFA Y ECONOMA II:1, 1968

Cuadro 4
NDICES DE MORTALIDAD INFANTIL DE VARIOS PASES RELACIONADOS CON
NDICES DE MORTALIDAD DE M U J E R E S DE 5 A 34 AOS

P a s
(1)

Ao
(2)

Argentina /
a

Chile /
a

Chile

Puerto

Rico

Panam (zona del

Canal ) /
a

Mxico /
b

Mxico /
b

Mxico /
b/

Mxico
a
b

Naciones Unidas, Demographic Yearbook,

R. Bentez y G. Cabrera, op. cit.

1950, 1955 y 1963.

mujeres de 5 a 34 aos, as como el porcentaje que representan estos

ltimos respecto de los p r i m e r o s en varios pases de Amrica Latina
con buenas estadsticas. E n este cuadro puede observarse que ese
porciento vara entre el 94.8 en Argentina y el 47.9 en la zona del
Canal de P a n a m ; en cambio en Mxico resulta m a y o r del 100 % en
las cuatro fechas.
E s t a relacin estudiada en las tablas m o d e l o , resulta mayor del
100 % p a r a niveles bajos de esperanza de vida al nacimiento y slo
es m e n o r cuando el valor de este l t i m o indicador alcanza los 55 aos.
E n el nivel m s bajo de estas tablas, con una esperanza de vida al
nacer de 20 aos, la probabilidad de m u e r t e de mujeres de 5 a 34 aos
representa el 141.9 % de la tasa de mortalidad infantil, o sea que
n u n c a llega ese porciento a r e p r e s e n t a r los valores q u e alcanza Mxico
en las tablas de 1930 y 1940. E n las dos tablas siguientes, segn los
niveles de la esperanza de vida al nacimiento, resultan an elevadas
las proporciones de la m o r t a l i d a d de mujeres respecto de la mortalidad infantil.
c) Especialmente en el p r i m e r ao de vida se observan, cuando
disminuye la mortalidad, las variaciones ocasionadas p o r dos tipos
de causas de m u e r t e : las defunciones debidas a factores endgenos
22

Naciones Unidas, Mtodos para preparar

sexo y edad, ST/SOA/Ser.A/25. 1956.
2 2

proyecciones

de poblacin

por

CORDERO: MORTALIDAD

53

INFANTIL

23

o m o r t a l i d a d n e o n a t a l , caracterstica de las p r i m e r a s semanas de

vida, y la mortalidad exgena o posnatal debida fundamentalmente
a factores del medio ambiente.
Dichas variaciones en esta edad operan en la siguiente f o r m a :
a m e d i d a que disminuye la m o r t a l i d a d ocasionada p o r factores externos, la proporcin de m u e r t e s neonatales es mayor, ya que la disminucin de este componente de la m o r t a l i d a d infantil es m u c h o m s
lenta y p o r o t r a p a r t e los lmites de la reduccin en este caso son
menores.
As, en Suecia, el pas que cuenta con la m o r t a l i d a d infantil m s
baja del m u n d o (17 defunciones de m e n o r e s de u n a o p o r cada mil
nacidos vivos), la m o r t a l i d a d neonatal representa el 75.9 % de las
defunciones infantiles totales. Canad, con u n a m o r t a l i d a d infantil
intermedia (30.0 en 1960) registra u n 63.7% de defunciones neonatales. E s t a importancia de la m o r t a l i d a d neonatal h a crecido en el tiempo, c u a n d o la mortalidad infantil h a d i s m i n u i d o ; en 1930 representaba
el 56.5 % en Suecia y el 48.3 % en Canad ( c u a d r o 5).
Chile, con u n a m o r t a l i d a d infantil notablemente mayor que la de
Mxico, tiene porcientos m s elevados de m u e r t e s neonatales, excepto
en 1960 c u a n d o en Mxico a u m e n t a y en Chile disminuye en forma
irregular. Es posible deducir de esto que la m o r t a l i d a d neonatal debera tener en Mxico u n a i m p o r t a n c i a m a y o r que la de Chile, dur a n t e los aos 1930, 1940 y 1950. E n 1960 el porciento de m u e r t e s neonatales debera ser slo u n poco m e n o r que el que representa Canad
en 1930, ya que la tasa de m o r t a l i d a d infantil de este pas fue de 79.6
y la de Mxico en 1960 es de
73.9.
E n Mxico, la tasa de m o r t a l i d a d infantil descendi de 147.6 en
1930 a 124.6 en 1940, 101.3 en 1950 y 73.9 en 1960. Paralelamente, el
Cuadro 5
PORCIENTO DE LA MORTALIDAD NEONATAL CON RESPECTO A LA INFANTIL TOTAL

a
b

R. Bentez y G. Cabrera, Tablas...

op. cit.
Para Chile, Canad y Suecia la fuente es: Juan C. Elizaga, Apuntes
talidad, CELADE, mimeografiado.
2 3

de mor-

Mortalidad neonatal es aquella que se refiere a defunciones de nios menores de 28 das o un mes. La mortalidad posnatal abarca defunciones de nios
de uno a 11 meses.

54

DEMOGRAFA Y ECONOMA II:1, 1968

n m e r o absoluto de las defunciones vari p o c o : 107 921 en 1930, 110 137

en 1940, 113 032 en 1950 y 119 316 en 1960. Sin embargo, y no obstante
la disminucin considerable de la m o r t a l i d a d infantil, de 1930 a 1950 la
proporcin de m u e r t e s neonatales fue aproximadamente la misma,
lo que posiblemente refleja m s los defectos del registro de las defunciones que los cambios en la e s t r u c t u r a de la m o r t a l i d a d infantil, que
deberan ser pronunciados. E n 1960 la proporcin de muertes neonatales a u m e n t significativamente, de tal forma que a la vez que es
posible h a b l a r de u n a mejora en el registro, se p u e d e n observar los
cambios que deben o p e r a r en la mortalidad neonatal respecto de la
infantil total.
Lo anterior m u e s t r a claramente que gran p a r t e de las omisiones
en el registro de defunciones de m e n o r e s de u n ao deben ser neonatales y p a r t i c u l a r m e n t e aquellas omitidas en el curso de la primera
semana de vida de los recin nacidos. A su vez, esto explica en p a r t e
la posible omisin simultnea en los registros de nacimientos y defunciones.
E n resumen, las tres pruebas realizadas p a r a c o m p r o b a r la subestimacin de las tasas de m o r t a l i d a d infantil de Mxico coinciden en
sus r e s u l t a d o s : a la esperanza de vida al nacimiento observada cor r e s p o n d e r a n tasas de m o r t a l i d a d infantil ms elevadas que las obtenidas con la informacin existente, aun en 1960 cuando el sistema
indica u n a correspondencia entre a m b o s indicadores. Las tasas de
mortalidad infantil tienen niveles bajos si se las c o m p a r a con las probalidades de m u e r t e de mujeres de 5 a 34 aos, segn el ejemplo dado
p o r pases con estadsticas confiables. Por ltimo, la mortalidad neonatal no tiene la importancia relativa que se observa en otras experiencias. Estas dos ltimas p r u e b a s revelan que existe subestimacin
aun en 1960, coincidiendo con el m t o d o que se utiliza en la siguiente
seccin p a r a estimar las tasas de mortalidad infantil probables.
I V . ESTIMACIN DE LAS TASAS DE MORTALIDAD INFANTIL PROBABLES

1. Estimaciones
a nivel nacional
Los resultados anteriores llevan
directamente a la estimacin de nuevas tasas de m o r t a l i d a d infantil;
en consecuencia, el m t o d o empleado puede considerarse como u n
c u a r t o sistema p a r a evaluarlas.
E n p r i m e r trmino, se t o m a r o n en cuenta las tablas modelo de
Naciones Unidas, donde se calcul la probabilidad de m o r i r entre cero
y cuatro aos ( q ) a p a r t i r de la tasa de m o r t a l i d a d infantil (q ) y en
forma derivada se estimaron las probabilidades de m o r i r entre u n o
y cuatro aos ( q ) . Sin embargo, el ajuste de estas ltimas a una
parbola de segundo o tercer grado m o s t r desviaciones acusadas al
t r a t a r de reconstruir las q , en especial en los niveles e x t r e m o s .
Por esta razn, principalmente, no se emplearon dichas tablas p a r a
estimar las tasas de mortalidad infantil de Mxico. E n su lugar se
utilizaron tablas de 27 pases con buenas estadsticas p a r a calcular
el ndice de correlacin entre las tasas de m o r t a l i d a d infantil y las
probabilidades de m o r i r entre u n o y cuatro aos (0.986, vase el cua4

24

2 4

Naciones Unidas, Modelos...,

op.

cit.

CORDERO: MORTALIDAD INFANTIL

55

dro 10), y la lnea de regresin correspondiente p o r mnimos cuadrados. Estos resultados fueron m u y semejantes a los obtenidos p o r
Gabriel y Ronen, empleados finalmente en este trabajo p a r a estimar
las tasas probables de m o r t a l i d a d infantil p o r considerarse m s adecuados, dado que el n m e r o de casos observados es considerablemente m a y o r (150 tablas de m o r t a l i d a d ) . A su vez, este m t o d o tiene
deficiencias debidas a la n o uniformidad o posibles deficiencias de
la informacin bsica en los niveles altos de mortalidad, o sea que
en m a y o r o m e n o r grado, algunos pases p r e s e n t a n problemas de informacin similares a los de Mxico.
E n el cuadro 6, columna 3, se especifican las tasas de m o r t a l i d a d
infantil estimadas p a r a t o d o el pas, as como los niveles de subestimacin en los aos de 1930, 1940, 1950, 1960 y 1965. Estas estimaciones se efectuaron a travs de la lnea de regresin:
25

La subestimacin de las tasas de m o r t a l i d a d infantil se calcula en

cerca del 40 % d u r a n t e los aos de 1930 y 1940 y en 35 % en 1950; en
cambio en 1960 esa subestimacin se h a reducido al 16.3 % y en 1965
al 15.7 %.
2. Estimacin
de las tasas de mortalidad infantil de cada entidad
federativa.
Los resultados a nivel nacional proporcionan tan slo u n a
Cuadro 6
MXICO:

C L C U L O DE LAS

q ,
0

TOTAL DE LA

REPBLICA

De 1930 a 1960 las probabilidades de muerte se obtuvieron de las tablas de

mortalidad para Mxico de Bentez y Cabrera, op. cit. Para 1965 se calcula
ron previamente a travs del diagrama de Lexis con datos proporcionados
por la Direccin General de Estadstica, sobre nacimientos y defunciones de
1959 a 1966.
25
26

Ibid., p. 10.
Gabriel y Ronen, op.

cit.

56

DEMOGRAFA Y ECONOMA II:1, 1968

Calculadas con la lnea da regresin:

Probabilidades obtenidas de las tablas de mortalidad por estados, elaboradas por

Ral Bentez Z. y Gustavo Cabrera A., Centro de Estudios Econmicos y Demo
grficos, El Colegio de Mxico. Inditas.

Les correspondera una tasa menor segn el nivel de la 4 l .

d Calculadas con los datos sobre nacimientos por edad de las madres para 1951
proporcionados por la Direccin General de Estadstica.

CORDERO: MORTALIDAD INFANTIL

57

Cuadro 8
MXICO: CLCULO DE LAS TASAS DE MORTALIDAD INFANTIL, 1 9 6 0

Fuente: Las mismas del cuadro 3-A.

a
b

Les correspondera una tasa menor segn el nivel de las 4 1.

R . B e n t e z y G. Cabrera, Proyecciones de la poblacin de Mxico, 1960-1980.
Banco de Mxico, 1966.
Corregidas de R. Bentez y G. Cabrera. Proyecciones...
op. cit.

D E M O G R A F A Y E C O N O M A II:1, 1968

58

base p a r a conocer las proporciones de la anomala de las estadsticas

de Mxico, p o r lo que resulta necesario contar con u n a estimacin
del grado de omisin cuando m e n o s a nivel de entidad federativa.
Para efectuar este clculo, se h a n utilizado las tablas de mortalidad
p o r estados de 1950 y 1960.

27

Las tasas requeridas de 1965 fueron calCuadro 9

MXICO: CLCULO DE LAS TASAS DE MORTALIDAD INFANTIL, 1965

ENTIDAD
CALCULADO

PORCENTAJE
DE
TASAS BRUTAS
OMISIN
DE
REPRODUCCIN
100

Fuente: Las mismas del cuadro 3-A.

Les corresponde una tasa menor que la observada, segn la relacin con la 4 l.
a

Ral Bentez Z. y Gustavo Cabrera A., Tablas abreviadas de mortalidad

de
Mxico, por estados, 1949-1951 y 1959-1961. Centro de Estudios Econmicos y Demogrficos, El Colegio de Mxico. Inditas.
2 7

CORDERO: MORTALIDAD INFANTIL

59

culadas previamente p a r a la elaboracin de este trabajo. Los resultados se aprecian en los cuadros 7, 8 y 9, j u n t o con las probabilidades
de m u e r t e de nios de u n o a 4 aos y las tasas de mortalidad infantil
observadas, las que proporcionan la base p a r a calcular el nivel de la
subestimacin.
El porciento de subestimacin de la tasa resulta mayor en 1965
que en 1960 respecto a 15 de las 32 entidades federativas y m a y o r en
1960 que en 1950 en u n a (Quintana Roo). E s t o puede explicarse teniendo en cuenta que las probabilidades de m u e r t e de u n o a 4 aos
registran decrementos m e n o r e s que las tasas de mortalidad infantil
registradas. Cabe hacer notar, adems, que estas entidades son las
que cuentan con mayores problemas en los registros vitales.
Las tasas estimadas se observan sistemticamente descendentes en
todos los estados d u r a n t e las tres fechas estudiadas, con dos excepcion e s : Baja California y Chiapas, las cuales p r e s e n t a n en 1965 tasas de
mortalidad infantil mayores que en 1960. E s t o se debe a que las probabilidades de m u e r t e de nios de u n o a 4 aos son menores en 1960
que en 1965, lo que puede deberse en a m b o s casos a u n a mejora en
el registro de defunciones de esas edades.
A este respecto, como es de esperar, los mayores porcientos de
subestimacin de las tasas de m o r t a l i d a d infantil se dan principalm e n t e en aquellas regiones del pas habitadas p o r poblacin r u r a l de
bajos niveles educacionales. Para c o m p r o b a r esta afirmacin, se ha
calculado el grado de asociacin de los niveles de subestimacin de
las tasas de m o r t a l i d a d infantil en 1960 con el porciento de poblacin
alfabeta proporcionado p o r el censo de poblacin de 1960, as como
el grado de urbanizacin, definido como el porciento de la poblacin
que reside en ncleos u r b a n o s , segn el censo. El ndice de correlacin entre el g r a d o de subestimacin de la tasa de mortalidad infantil
y el alfabetismo es de -0.766, lo que indica que a m a y o r proporcin
de personas que saben leer y escribir corresponde m e n o r grado de
subestimacin de la tasa. La urbanizacin y el grado de omisin p r e sentan u n ndice de correlacin de -0.755, o sea que a las entidades
con m e n o r proporcin de poblacin radicada en centros u r b a n o s de
Cuadro 10
NDICE DE CORRELACIN ENTRE DIFERENTES CONCEPTOS

DEMOGRAFA Y ECONOMA II:1, 1968

60

2 500 h a b i t a n t e s o m s , corresponde m a y o r nivel de omisin en los

registros vitales de menores.
Al relacionar el grado de omisin con los niveles de fecundidad,
m e d i d a a travs de las tasas b r u t a s de reproduccin de los aos 1951,
1960 y 1965, (columna 4 de los cuadros 7, 8 y 9), se observa que los
estados con alto porciento de subestimacin p r e s e n t a n niveles relativam e n t e bajos de fecundidad. E n 1950 pueden m e n c i o n a r s e : Chiapas,
Campeche, Guerrero, Michoacn, Morelos, Oaxaca, Puebla, Sinaloa,
Veracruz y Yucatn. E n 1960 y 1965 son notables los casos de Chiapas,
Guerrero, Oaxaca, Quintana Roo y Veracruz. Al m e j o r a r los registros,
parece h a b e r u n incremento en la fecundidad; todas estas entidades,
y algunas m s , acusan en 1965 u n a tasa b r u t a de reproduccin m s
elevada.
Este a r g u m e n t o parece fortalecer la hiptesis sobre la simultaneidad de la omisin en los registros de defunciones de menores de un
28

Cuadro 11
MXICO: ESTIMACIN DE LOS REGISTROS TARDOS DE

NACIMIENTOS

Fuente: Secretara de Industria y Comercio, Direccin General de Estadstica,

Anuarios estadsticos, 1955 a 1965.
Los registros tardos se estimaron bajo la hiptesis de que los registros de
nios de todas las edades se efectuaron con una distribucin uniforme. As,
cada da del mes hubo registros de nios de 1 a 30 das de edad; por ello, la
probabilidad de que un nio de esas edades haya nacido el ao anterior dis
minuye en 1/30 cada da del primer mes, lo que arroja un 51.6% de registros
tardos. En el caso de los nios de 31 a 364 das de nacidos, se calcula que
el 54.17 % son nacidos el ao anterior. El total de las personas de uno y ms
aos de edad provienen evidentemente de nacimientos de aos anteriores al
registro.
Porciento de registros tardos de nios de 0 a 364 das.
Porciento de personas registradas de un ao y ms de edad, respecto del
total de registros.
a

b
c

2 8

La tasa bruta de reproduccin se define como la suma de todas las tasas

por edad de fecundidad, tomando en cuenta slo los nacimientos femeninos y
considerando nicamente la poblacin del sexo femenino. Puede igualmente de
finirse una tasa bruta de reproduccin masculina.

CORDERO: MORTALIDAD INFANTIL

61

a o y los nacimientos, de donde se desprende la necesidad de investigar la influencia de a m b a s omisiones en la tasa de mortalidad infantil.
Cabe agregar que el registro de nacimientos es tambin irregular
p o r causa de los registros tardos. E n el c u a d r o 11 se estima el nivel
de registros tardos en u n perodo de 15 aos. Estos parecen aument a r con el tiempo, y a u n q u e generalmente se supone que se compensan
a o t r a s a o y su influencia es mnima, resulta necesario investigar
sus efectos. Pero n o se e n c u e n t r a disponible la informacin requerida, tal c o m o la desagregacin de los grupos "registro de nios de 31
a 364 das de e d a d " y "registro de personas de u n ao y m s " .
V . CONSIDERACIONES FINALES

La evolucin de la m o r t a l i d a d infantil en el total del pas e n t r e

1950 y 1965, ya corregida su tasa, que es mayor q u e la indicada p o r
las estadsticas, registra n o obstante u n avance m s optimista que
aquel que se observa con las tasas oficiales. Estas ltimas presentan
u n a disminucin del 36.9 % en el perodo m e n c i o n a d o ; en cambio con
las tasas estimadas se obtiene u n abatimiento del 50.1 %. El descenso
m a y o r se e n c u e n t r a e n t r e 1950 y 1960, cuando la tasa de m o r t a l i d a d
infantil pasa de 155.5 a 88.2 defunciones de m e n o r e s de un a o p o r
1 000 nacimientos.
E n c u a n t o a las entidades, el descenso ha sido ms r p i d o en
aquellas que contaban con u n a m o r t a l i d a d infantil m s elevada en
1950, tales c o m o : Aguascalientes, Chiapas, Guanajuato, E s t a d o de Mxico, Morelos, Oaxaca, Puebla, Quertaro, Tlaxcala y Yucatn, a u n q u e
en todas ellas la m o r t a l i d a d contina siendo la m s elevada del pas.
Sera de inters estimar las tasas de m o r t a l i d a d infantil p o r sexo,
p e r o el m t o d o resulta impracticable, dado que en Mxico existe u n a
sobremortalidad femenina en las edades u n o a 4 aos y al aplicarlo
p o r sexo a r r o j a r a tasas de mortalidad infantil mayores p a r a el sexo
femenino, lo que resulta empricamente inaceptable.
La sobremortalidad masculina en el p r i m e r a o de vida es u n fen m e n o m u n d i a l m e n t e observado, que parece obedecer fundamentalm e n t e a causas biolgicas. E n cambio, la sobremortalidad femenina
en las edades de u n o a 4 aos se p r e s e n t a con m u c h a frecuencia, especialmente en las poblaciones con alta mortalidad. Por ejemplo, se
encuentra en las tablas modelo de Naciones Unidas, h a s t a el nivel 45,
cuando la esperanza de vida al nacimiento es de 42.5 a o s ; de ah en
adelante hay u n a inversin y la m o r t a l i d a d masculina es mayor. E n
Chile se p r e s e n t a en las tablas de vida correspondientes a los aos
1920, 1930, 1940, y 1952 en 1960 se da la inversin y hay s o b r e m o r talidad m a s c u l i n a .
E n las tablas p a r a Argentina de 1946-1948, y
29

30

31

32

O. Cabello, J. Vildsola y M. Latorre, "Tablas de vida para Chile, 1920, 1930

y 1940", Revista Chilena de Higiene y Medicina Preventiva,
Vol. VII, Nm. 3,
septiembre de 1946 y Vol. IX, Nm. 2, junio de 1947.
Odette Tacla y Jos M. Pujol, Tablas abreviadas de mortalidad para Chile,
1952-1963 y 1960-1961. CELADE, Serie C, Nm. 11, Santiago de Chile.
Ibid.
Zulma Camisa, Tabla de mortalidad para la Repblica Argentina, 1946-1948.
CELADE, Santiago de Chile.
2 9

3o

31

3 2

DEMOGRAFA Y ECONOMA II:1, 1968

62
3 3

1959-1961 tambin se p r e s e n t a la sobremortalidad femenina en las

edades de u n o a 4 aos, a p e s a r de contar con alta esperanza de vida.
Por lo tanto, no puede considerarse u n a desviacin de las estadsticas
de Mxico el hecho de que desde 1930 a 1965 se p r e s e n t e esta relacin de la m o r t a l i d a d entre los sexos.
Por ltimo, debe hacerse p a t e n t e q u e este intento de estimar las
tasas de m o r t a l i d a d infantil de Mxico obedece principalmente a la
necesidad de c o n t a r con buenos indicadores p a r a conocer la realidad
social del pas, as como de s u b r a y a r la gran utilidad que tendra efect u a r estudios directos en la poblacin sobre los acontecimientos vitales. Pueden llevarse a c a b o p o r medio de los censos de poblacin o
bien m e d i a n t e investigaciones especiales p a r a recabar esta informacin
que los registros n o c a p t a n en toda su magnitud.

3 3

Zulma Camisa, Tabla de mortalidad

CELADE, Santiago de Chile.

para la Repblica

Argentina, 1959-1961,