EXTINSIONES MASIVAS:

Durante la era Cenozoica (correspondiente a los ltimos 65 M. a.) se han vivido tambin
varios fenmenos extintivos. Estas extinciones han sido muy estudiadas y detalladas,
dada su reciente ocurrencia. Estos eventos han sido muy frecuentes durante este ltimo
en, afectando de manera desigual a las faunas, habiendo una diferenciacin entre
extinciones terrestres y marinas. A su vez, el nmero de vctimas globales no ha sido tan
elevado como en extinciones anteriores, ya que las consecuencias han ido variando a la
vez que lo hacan las familias de animales y vegetales. Tambin se observa, ya en el
Cuaternario, la influencia de la evolucin del hombre en la desaparicin de especies.

PALEGENO.
En el Palegeno han sido tres las extinciones ms
importantes que han acontecido. La primera de ellas
tuvo lugar hace aproximadamente 33 M. a., en el
Eoceno superior. Realmente fueron dos fases
extintivas las que se dieron: la primera de ellas hace
unos 37 M. a., a finales del Bartoniense, y la
segunda en la fecha anteriormente marcada, siendo
sta la definitiva de este periodo. Los principales
afectados por este evento fueron algunas especies
de invertebrados marinos, de los cuales se llegaron a extinguir entre el 50 y el 70% de su
poblacin. Los foraminferos, gasterpodos, bivalvos y equnidos fueron los ms azotados
entre stos. Tambin se vieron afectados algunas familias de plantas y mamferos, como
los roedores, primates primitivos y los ungulados (mamferos con pezuas).
Se supone que esta extincin se debi a un fenmeno de enfriamiento global, pero las
causas de ste an estn indeterminadas. Se tienen evidencias de impactos
contemporneas a este importante cambio climtico y se maneja esta hiptesis como
posible causante de la extincin, aunque no se vincula definitivamente a colisiones de
meteoritos, al igual que a actividad volcnica de gran envergadura. Un importante crter
se encuentra en la costa este de los Estados Unidos, concretamente en la baha de
Chesapeake. Otro impact en Siberia en esta poca. Ambos fueron eventos claramente
diferenciados y, aunque quiz sea prematuro afirmar, un impacto extraterrestre no fue la
causa de la extincin del Eoceno superior. Se barajan otras teoras, como variaciones
orbitales que an estn siento debatidas.

Durante el Oligoceno inferior (hace unos 28

M. a.) tuvo lugar otra importante extincin
desencadenada
por
severos
cambios
climticos y vegetacionales. Los principales
afectados fueron los mamferos terrestres. En
este periodo, el planeta experimento un
enfriamiento global que afect a muchos
biomas existentes. Las reas tropicales, al
igual que las junglas y los bosques hmedos,
fueron reemplazadas por savanas y praderas. Este cambio en la biomasa forz
dramticamente distintos cambios en la flora y la fauna del Oligoceno: los moradores de
los bosques fueron decayendo a medida que lo haca el hbitat forestal, y en su lugar, los
ungulados experimentaron un importante crecimiento a medida que aumentaban las
praderas. Un importante nmero de depredadores tambin fueron afectados por esta
cambio climtico, debido principalmente a cambios faunsticos. La mayora de los grupos
mamferos que perecieron incluyeron los creodontos y los mesonquidos.

NEGENO:
Varios intervalos extintivos acontecieron durante
esta poca, alrededor de seis desde el Mioceno
superior. Fue precisamente durante el Mioceno
superior (hace unos 9 M. a.) cuando una ola de
fro antrtico se extendi por el planeta. Los
mamferos fueron los principalmente castigados
por esta ola, perdindose 39 gneros de stos.
Los efectos de la expansin de las praderas, junto
con otros de tipo orognico influyeron tambin a la
extincin de muchas familias de mamferos
herbvoros moradores de los bosques. Los animales adaptados al fro resistieron bastante
bien durante este periodo. La desaparicin de algunas especies coincidi con la
expansin de otras, como es el caso de los caballos: la extincin de los pacedores facilit
el auge de los pastadores. Lo mismo pas con los camellos: las formas hipsodontas (de
largos dientes) experimentaron un ascenso a favor de la extincin de las especies de
dientes cortos.
Durante el Pleistoceno (hace unos 10 000 aos) muchas familias de grandes herbvoros
(de 2 toneladas o ms) desaparecieron progresivamente. Esto no es caracterstico de una
extincin en masa. La extincin tuvo lugar en lugares distintos y tiempos distintos, pero
siempre afectando al mismo tipo de animales. Un cambio climtico, opcin barajada como
explicacin a la extincin del Pleistoceno, difcilmente habra causado esto. Durante
aproximadamente 400 000 aos, 200 grupos de grandes herbvoros (incluso ms) fueron
exterminados, entre los que se encontraban los mastodontes, mamuts, perezosos,
osos short face, etc. Con la ruptura de la cadena alimenticia, muchos otros depredadores
desaparecieron, como el dientes de sable y el dire wolf. Tambin perdieron la vida muchos

excavadores. Las temperaturas fluctuaron durante las ltimas edades de hielo, pero el
registro fsil no indica una inusual concentracin de mortandad entre animales pequeos,
plantas u organismos marinos, que podran ser afectados por un cambio climtico.
El descenso de una importante de masa faunstica siempre coincide con la llegada del
hombre a algn continente. Por ejemplo, en Norte Amrica, el 95% de los grandes
herbvoros desapareci tras la llegada de los homnidos. Esto sugiere como posibilidad
para estos episodios de extincin la caza masiva de
los primeros humanos.