EPOC

(Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crnica)

La enfermedad pulmonar obstructiva crnica, o EPOC, es una enfermedad
progresiva que causa dificultad para respirar. La palabra "progresiva" indica que
la enfermedad empeora con el tiempo, se caracteriza por un bloqueo
persistente del flujo de aire. Se trata de una enfermedad sub diagnosticada y
potencialmente mortal que altera la respiracin normal y no es totalmente
reversible. Los trminos bronquitis crnica y enfisema estn obsoletos,
quedando englobados en el diagnstico de EPOC.

Sntomas
Los sntomas ms frecuentes de la EPOC son la disnea (falta de aire), la
expectoracin anormal y la tos crnica. A medida que la enfermedad empeora,
pueden hacerse muy difciles actividades cotidianas como subir unos cuantos
escalones o llevar una maleta.

Factores de riesgo
La EPOC es prevenible. Su principal causa es el humo del tabaco (fumadores
activos y pasivos). Otros factores de riesgo son:

La contaminacin del aire de interiores (por ejemplo, la derivada de la

utilizacin de combustibles slidos en la cocina y la calefaccin);
La contaminacin del aire exterior;
La exposicin laboral a polvos y productos qumicos (vapores, irritantes y
gases);
Las infecciones repetidas de las vas respiratorias inferiores en la infancia.
En la EPOC, la cantidad de aire que entra y sale por las vas respiratorias
disminuye por una o ms de las siguientes razones:

Los bronquios y los alvolos pierden su elasticidad.

Las paredes que separan muchos de los alvolos estn destruidas.
Las paredes de los bronquios se vuelven gruesas e inflamadas.
Los bronquios producen ms mucosidad que en condiciones normales y esta
mucosidad puede obstruirlos.

Pulmones normales y pulmones con EPOC

Diagnstico y tratamiento
La presencia de EPOC se confirma con una prueba diagnstica simple, llamada
espirometra, que mide la cantidad y la velocidad del aire inspirado y espirado.
Como tiene una evolucin lenta, generalmente se diagnostica en personas de
40 aos o ms.

La EPOC no se cura, pero hay varios tratamientos que pueden ayudar a

controlar sus sntomas y a mejorar la calidad de vida de los pacientes.

La EPOC es una causa importante de discapacidad y ocupa el tercer lugar entre

las causas de muerte en los Estados Unidos. En la actualidad, millones de
personas tienen un diagnstico de EPOC. Es posible que muchas ms personas
tengan la enfermedad sin saberlo.
La EPOC aparece lentamente. Los sntomas a menudo empeoran con el tiempo y
pueden limitar la capacidad de la persona de realizar sus actividades cotidianas.
La EPOC grave puede impedirle realizar incluso las actividades elementales,
como caminar, cocinar o encargarse de su cuidado personal.
Casi siempre la EPOC se diagnostica en personas de edad madura o avanzada.
La enfermedad no se transmite de persona a persona, es decir, no es contagiosa.

Clasificacin GOLD para diagnosticar

Prevencin
La nica manera de prevenir la enfermedad es no exponerse a los factores de
riesgo que la originan. Como se ha dicho, estos factores son el tabaco y los
ambientes contaminados. Por eso, para prevenir la enfermedad pulmonar
obstructiva crnica es fundamental no fumar. Tambin es muy importante
mantener un buen estado de salud general, realizar ejercicios y seguir una dieta
sana para aumentar la resistencia del cuerpo a las infecciones. La importancia de
los ejercicios, ya sea en el hospital o en casa, radica en que contribuyen a
aumentar la independencia y la calidad de vida del afectado. Adems, disminuyen
la frecuencia y el tiempo de hospitalizacin del enfermo.