Está en la página 1de 26

1

SISMOLOGIA.
QUE ES UN SISMO Y CAUSAS.
SISMOLOGIA.
TECTONICA DE PLACAS.
ONDAS SISMICAS
SISMOGRAFOS Y SISMOGRAMAS
DETERMINACION DEL EPICENTRO
ESCALA DE MAGNITUD E INTENCIDAD
MAGNITUD Y ENERGIA.
MAPA DE ISOSISTAS.
LA CONSTITUCION DE LA TIERRA Y LA SISMICIDAD GLOBAL.
SISMICIDAD EN MEXICO.
SISMOS PREMONITORIOS Y REPLICAS
PREDICCION
QUE HACER CUANDO OCURRE UN TEMBLOR ?
QUE HACER DESPUES DE OCURRIR UN TEMBLOR ?
APENDICES
A. Historia de la sismologa en Mxico
B. Terremotos historicos en Mxico
C. Terremotos historicos del mundo
D. Escala de intensidades ssmicas

BIBLIOGRAFIA.

M. en I. Ivn Porras Zrate

Qu es un sismo?
Los sismos son perturbaciones sbitas en el interior de la tierra que dan origen a vibraciones o
movimientos del suelo ; la causa principal y responsable de la mayora de los sismos (grandes y
pequeos) es la ruptura y fracturamiento de las rocas en las capas ms exteriores de la tierra. Como
resultado d un proceso gradual de acumulacin de energa debido a los fenmenos geolgicos que
deforman la superficie de la tierra, dando lugar a las grandes cadenas montaosas.

Scheidegger distingue las siguientes clases de terremotos:


1. Terremotos de colapso. Son terremotos de baja intensidad originados en cavidades
subterrneas, y debidos al colapso de las mismas.
2. Terremotos de origen volcnico. Las erupciones volcnicas y los terremotos tienen el
mismo origen, pero adems la explosin de gases en las erupciones volcnicas pueden
originar terremotos que en general son de baja intensidad y que afectan a pequeas
superficies.
3. Terremotos tectnicos. Son los de mayor intensidad y frecuencia, estn originados por la
rotura violenta de las masas rocosas a lo largo de las fallas o superficies de fractura.
4. Terremotos causados por explosiones. El hombre produce explosiones que a veces se
pueden detectar a distancias considerables (pruebas nucleares), originando sacudidas
ssmicas que pueden afectar a las estructuras de algunos edificios.
En el interior de la tierra ocurre un fracturamiento sbito cuando la energa acumulada excede la
resistencia de las rocas. Al ocurrir la ruptura, se propagan (en el interior de la tierra) una serie de
ondas ssmicas que al llegar a la superficie sentimos como un temblor. Generalmente, los sismos
ocurren en zonas de debilidad de la corteza terrestre que llamamos fallas geolgicas. Existen
tambin sismos menos frecuentes causados por la actividad volcnica en el interior de la tierra, y
temblores artificiales ocasionados por la detonacin de explosivos. El sitio donde se inicia la ruptura
se llama foco y su proyeccin en la superficie de la tierra, epicentro

SISMOLOGIA
La ciencia que estudia los aspectos relacionados con la ocurrencia de temblores de tierra,
terremotos o sismos se denomina sismologa. Esta es una ciencia joven, puesto que gran parte de
sus mtodos e instrumentos de observacin fueron desarrollados a lo largo del siglo XX. A pesar de
esto, la sismologa ha logrado avances notables. Quiz una de sus ms valiosas contribuciones al
entendimiento de nuestro planeta lo constituya su aportacin a la llamada Tectnica de Placas.

La sismologia es una parte de la geofisica que trata de los sismos y de los movimientos
vibratorios del seulo en general, se divide en varias ramas :
1. Sismologia geologica. Estudia el origen de los temblores en relacion con la actividad
endogena de la tierra, la constitucion morfologica y estrutural de la corteza terrestre y la
distribucion geografica de los sismos sobre la tierra.
2. Sismologia fisica. Estudia la naturaleza de las ondas sismicas, las leyes de su
propagacaion, relacionadas con la elasticidad del suelo.

M. en I. Ivn Porras Zrate

3. Sismologia instrumental. Se ocupa de los aparatos empleados en esta ciencia y de la


tecnica de su uso.
4. Sismologia historica. Trata de resumir todos los datos referentes a los sismos
importantes que se han registrado en diversas epocas de la historia.

Aplicaciones
La investigacin sismolgica bsica se concentra en la mejor comprensin del origen y propagacin
de los terremotos y de la estructura interna de la Tierra. Segn la teora elstica del rebote, la
tensin acumulada durante muchos aos se libera de manera brusca en forma de vibraciones
ssmicas intensas por movimientos de las fallas.
Los temblores fuertes pueden, en segundos, reducir a escombros las estructuras de los edificios; por
esto los gelogos e ingenieros consideran diversos factores relacionados con los sismos en el
diseo de las construcciones, porque los diques, las plantas de energa nuclear, los depsitos de
almacenamiento de basuras, las carreteras, los silos de misiles, los edificios y otras estructuras
construidas en regiones sismognicas, deben ser capaces de soportar movimientos del terreno con
mximos estipulados.
Los mtodos ssmicos de prospeccin utilizan explosivos para generar ondas ssmicas artificiales en
puntos determinados; en otros lugares, usando gefonos y otros instrumentos, se determina el
momento de llegada de la energa refractada o reflejada por las discontinuidades en las formaciones
rocosas. Estas tcnicas producen perfiles ssmicos de refraccin o de reflexin, segn el tipo de
fenmeno registrado. En las prospecciones ssmicas de petrleo, las tcnicas avanzadas de
generacin de seal se combinan con sistemas sofisticados de registro digital y de cinta magntica
para un mejor anlisis de los datos. Algunos de los mtodos ms avanzados de investigacin
ssmica se usan en la bsqueda de petrleo.

TECTONICA DE PLACAS
Para esbozar esta teora consideremos en primer lugar la estructura interna de la Tierra.
La Tierra est formada por tres capas concntricas: corteza, manto y ncleo, con propiedades
fsicas distintas. Estas capas han podido ser detectadas y definidas, a partir del estudio de los
registros del movimiento de su superficie, y mas concretamente por los estudios de los terremotos.

M. en I. Ivn Porras Zrate

En la Figura 1 se han sealado las principales capas que componen la Tierra, que son:

Ncleo, con un radio de 3470 Km., constituido por ncleo interior (1) y ncleo exterior (2).,
formado por hierro fundido, mezclado con pequeas cantidades de nquel, sulfuros y silicio.

Manto, con un espesor de 2900 Km, y est dividido en manto inferior (3), manto superior
(4), y zona de transicin (5).

Corteza o Litosfera (6), es la capa exterior de la Tierra, es de elevada rigidez (roca) y


anisotropa, sabemos que es de espesor variable, que en algunos casos puede ser de 60
Km., en los continentes las formaciones son granticas, y baslticas en los fondos
ocenicos.

Algunos autores consideran que los siguientes 60 Km. tambin pertenecen a la corteza. La zona
que separa la corteza del manto es conocida con el nombre de discontinuidad de Mohorovicic,
conocida comnmente con el nombre de Moho.

La corteza terrestre juntamente con la Moho, se ilustran en la figura 2.

El cascarn exterior llamado litosfera no es continuo sobre la superficie de la Tierra. sino que est
formado por diferentes "placas", que hacen contacto unas con otras, como los gajos de una pelota
de ftbol. Las placas sufren movimientos relativos, debidos a fuerzas de origen an no
completamente conocido, aplicadas a lo largo de las mismas. Como la superficie del planeta esta
cubierta por las placas, el movimiento relativo entre ellas solo se logra si en algunos de los
mrgenes de las mismas se est creando nueva litosfera mientras que en otros mrgenes algunas
de ellas "cabalgan" o se enciman sobre otras; un proceso al que se conoce actualmente como
subduccin.(figura 2A).

M. en I. Ivn Porras Zrate

FIG.2A

M. en I. Ivn Porras Zrate

Deriva de los Continentes.


Debido a estos movimientos los continentes han variado su posicin relativa a travs del
tiempo geolgico y se cree que en un tiempo estuvieron todos reunidos en un gran continente
llamado Pangea. Esto nos explica el ajuste que existe entre, por ejemplo, las costas de Sudamrica
y frica.
La historia geolgica de la Tierra es la de la lenta transformacin del Pangaea hasta la forma
que en la actualidad tienen los continentes y los mares. Segn Lomnitz, representa la historia de la
interaccin dinmica de las placas tectnicas.

Hasta final del periodo Paleozoico la tierra (figura 5) estaba formada por un nico Continente
llamado Pangaea, y un nico mar denominado Panthalassa, sin embargo a finales del
Paleozoico se fractur el Pangaea dando lugar a dos nuevos continentes denominados
Laurasia y Gondwana (figura 6).

M. en I. Ivn Porras Zrate

Al final del Mesozico, los Continentes tenan ya la forma y posicin de la figura 7. Habindose
formado durante el paleozico las dos cadenas mon-taosas: La Calednica y la Hercnica,
debido a las deformaciones ocurridas en las zonas del contorno de los supercontinentes
durante su movimiento.

La transformacin posterior tuvo lugar en el periodo Cenozoico, durante el cual, los Continentes
cambiaron solamente de posicin pero conservaron su forma (figura 8).

M. en I. Ivn Porras Zrate

La configuracin actual de las principales placas tectnicas de la Tierra se ilustra en la figura 9,


juntamente con su direccin de movimiento, que est indicada con flechas.

M. en I. Ivn Porras Zrate

La figura 3 nos muestra. la distribucin geogrfica de estas placas. Las zonas de creacin
de nueva litosfera se presentan como cordilleras submarinas y las zonas de subduccin forman a
menudo trincheras submarinas de gran profundidad. Podemos tambin notar que las diferentes
placas no coinciden con los continentes y los ocanos, sino que pueden tener corteza continental y
ocenica.

FIG.3

No se sabe con certeza qu causa los esfuerzos que producen los movimientos de las
placas, pero se cree que stos son producidos por transferencia convectiva de calor, trmino que
significa que el calor es llevado de un lugar a otro por el movimiento mismo del medio. Un ejemplo
de este proceso, mas cercano a nuestra experiencia, ocurre cuando se hierve agua o cualquier otro
lquido. El fluido ms cercano a la fuente de calor se expande, se vuelve menos denso y tiende por
lo tanto a subir a la superficie donde se enfra y es desplazado hacia el fondo por las nuevas
parcelas ascendentes. De esta manera se establece un proceso continuo de ascenso y descenso
del liquido en celdas permanentes formadas por las corrientes del fluido (figura 4).

M. en I. Ivn Porras Zrate

10

FIG.4
Aunque el manto terrestre est compuesto por minerales, en su seno pueden presentarse corrientes
de conveccin como en un lquido; pero como se ha mencionado, que esto solo tiene sentido en
periodos de tiempo muy largos . Una manera de entender este proceso consiste en considerar un
cierto volumen de roca. Si aplicamos a ste una tensin por un tiempo corto, la roca vuelve a su
posicin inicial es decir se comporta elsticamente. Si la tensin se aplica por un perodo prolongado
de tiempo, la roca quedar deformada permanentemente, es decir la roca "fluye" plsticamente. De
esta manera podemos ver que el concepto de material rgido, elstico o fluido depende de las
fuerzas y el periodo de tiempo en que le son aplicadas a un material. Incidentalmente, esto nos
explica tambin los plegamientos en los estratos que observamos muchas veces en las rocas
expuestas por los cortes hechos en las carreteras.
Cul es la relacin de este fenmeno con los temblores? En primer lugar notemos que en una zona
de subduccin el movimiento de una placa bajo la otra se realiza venciendo las fuerzas de friccin,
generadas en el contacto entre ambas. A lo largo de este contacto, llamado zona de Wadati-Benioff
(WB), el movimiento de una placa contra la otra tiene lugar discontinuamente, por "brincos". Es esto
precisamente lo que genera los temblores en esas regiones. Para imaginar estos procesos
pensemos en un bloque de cemento sobre una mesa, como se muestra en la figura 5.

FIG.5
Si colocamos un peso pequeo en la canastilla, el bloque no se mover debido a la fuerza
de friccin entre el bloque y la mesa. Conforme aumentamos el peso, la tensin en el cable contina

M. en I. Ivn Porras Zrate

11

acumulndose hasta que iguala a la fuerza de friccin, a partir de ese momento el bloque empezar
a moverse.
Anlogamente, en la zona WB se acumula gradualmente la tensin hasta que rebasa un
lmite, en ese momento comienza a presentarse un fallamiento en algn punto llamado foco, desde
donde se propaga a toda una superficie.
Este comportamiento puede ser observado cuando el contacto entre placas aflora en la
superficie de la Tierra, como en la famosa Falla de San Andrs, en California. De hecho, fue en
observaciones hechas en esta falla que pudo deducirse este mecanismo, conocido como la Teora
del Rebote Elstico. Esto ocurri durante el sismo de San Francisco en el ao de 1906. La figura 7
muestra las dos placas durante el movimiento lateral que produce la acumulacin de esfuerzos.
Cuando los esfuerzos rebasan cierto lmite y el fallamiento se produce en un punto y se propaga en
ambas direcciones. Se dejan ahora un desplazamiento que permanece entre ambas caras de la
falla.

FIG.6
Aunque este proceso puede parecer intuitivamente obvio, en realidad no lo es; durante
mucho tiempo, se pens que el fallamiento de la corteza era un efecto de los temblores y no el
origen de los mismos. Como fuentes de stos, se pensaba en intrusiones de magma o colapso de
volmenes por cambios de densidad de las rocas que componen la corteza. Aunque estos
mecanismos pueden ciertamente ocurrir, en la actualidad sabemos que la mayora de los temblores
en las regiones de subduccin, se originan por el mecanismo expuesto y son llamados "tectnicos".
Otros tipos de sismos estn asociados a fenmenos locales, como la actividad volcnica o el
colapso del subsuelo por la extraccin de fluidos o materiales del subsuelo.
Para finalizar es necesario hacer dos observaciones que no estn explcitas en los prrafos
anteriores. La primera es que si bien los sismos son generados por la ruptura en el plano de falla,
las ondas as creadas se propagan a travs de la tierra porque para los tiempos involucrados en la
propagacin de las ondas (del orden de varios segundos) esta se comporta como un cuerpo
elstico.
La segunda concierne, nuevamente, al comportamiento mecnico de las rocas. Cuando una
roca es sometida a una fuerza pequea por un tiempo corto de tiempo, la roca se deforma; pero al
cesar la fuerza, recupera su forma original. A esto ya nos referamos en la discusin anterior; sin
embargo, cuando la fuerza a que se somete el material es mayor que su resistencia, este se rompe
o falla a lo largo de un plano que es el llamado plano de falla. Si existe un plano de falla
preexistente, una nueva ruptura tender a presentarse en el mismo lugar porque este es un plano
debilitado por rupturas anteriores. De la misma manera, si tenemos dos placas en contacto, la
resistencia al movimiento entre ellas se da a causa de la friccin entre las caras; sin embargo la
fuerza de friccin entre ellas es mucho menor que la que seria necesaria para romper nuevas rocas,
de manera que las fuerzas acumuladas tendern a fallar a lo largo del mismo plano.
M. en I. Ivn Porras Zrate

12

ONDAS SISMICAS
El fenmeno ssmico es similar al hecho de arrojar un objeto a un estanque de agua. En ese
caso, la energa liberada por el choque de dicho objeto con la superficie del agua se manifiesta
como un frente de ondas, en este caso circular, que se aleja en forma concntrica del punto donde
cay el objeto. En forma similar, las ondas ssmicas se alejan del foco propagndose por el interior
de la tierra, produciendo vibraciones en la superficie. Por ejemplo, el sismo del 19 de septiembre de
1985, cuyo epicentro se ubic en la costa de Michoacn, fue sentido a distancia de hasta 1 000 km
del epicentro.
Si desplazamos un diapasn de su posicin de equilibrio y lo soltamos repentinamente,
percibimos su sonido caracterstico. Lo mismo sucede en la Tierra, hemos visto que el fallamiento de
la roca consiste precisamente en la liberacin repentina de los esfuerzos impuestos al terreno. De
esta manera, la tierra es puesta en vibracin. Esta vibracin es debida a la propagacin de ondas
como en el caso del diapasn.
Ahora bien, en un slido pueden transmitirse dos tipos de ondas. El primer tipo es conocido
como onda de compresin, porque consiste en la transmisin de compresiones y rarefacciones
como en el caso de la transmisin del sonido, en este caso las partculas del medio se mueven en el
mismo sentido en que se propaga la onda. Las ondas de sonido, por ejemplo, son ondas
compresionales que se propagan en el aire. El segundo tipo es conocido como ondas transversales
o de cizallamiento; las partculas se mueven ahora en direccin perpendicular a la direccin de
propagacin de la onda. En este caso la deformacin que sufre el slido es en direccin
perpendicular a la trayectoria del frente de ondas. La propagacin de esta ondas produce un
esfuerzo cortante en el medio y de ah el nombre de ondas de corte o cizallamiento. La figura 9
muestra esquemticamente la propagacin de estas ondas en un bloque slido.
Las ondas compresionales y transversales han sido llamadas P y S respectivamente por
razones que se vern ms adelante. Son tambin conocidas como ondas internas porque se
propagan en el interior de un slido elstico.

FIG.9

M. en I. Ivn Porras Zrate

13

Adems de estas dos clases de ondas existen otros dos tipos de gran importancia llamadas
ondas superficiales por los motivos que veremos a continuacin: cuando un slido posee una
superficie libre, como la superficie de la tierra, pueden generarse ondas que viajan a lo largo de la
superficie. Estas ondas tienen su mxima amplitud en la superficie libre, la cual decrece
exponencialmente con la profundidad, y son conocidas como ondas de Rayleigh en honor al
cientfico que predijo su existencia. La trayectoria que describen las partculas del medio al
propagarse la onda es elptica retrgrada y ocurre en el plano de propagacin de la onda (figura 10)
Una analoga de estas ondas lo constituyen las ondas que se producen en la superficie de un
cuerpo de agua. .
M. en I. Ivn Porras Zrate

14

Otro tipo de ondas superficiales son ondas de Love llamadas as en honor del cientfico que
las estudi. Estas se generan solo cuando el medio elstico se encuentra estratificado, situacin que
se cumple en nuestro planeta pues como veremos se encuentra formado por capas de diferentes
caractersticas fsicas y qumicas. Las ondas de Love se propagan con un movimiento de las
partculas, perpendicular a la direccin de propagacin, como las ondas S, slo que polarizadas en
el plano de la superficie de la Tierra, es decir solo poseen la componentes horizontal a superficie.
Las ondas de Love pueden considerarse como ondas S "atrapadas" en el medio superior (figura 11).
Como para las ondas de Love, la amplitud de las mismas decrece rpidamente con la profundidad.
Las ondas de Love son observadas sistemticamente sobre la superficie de la tierra pues nuestro
planeta posee un estrato superficial de baja velocidad, la corteza, sobre un medio mas profundo, el
manto.

FIG.11
Como podemos ver el trmino superficial se debe a que las ondas se generan por la
presencia de superficies de discontinuidad ya que en un medio elstico infinito no podran
generarse. En general su existencia se puede explicar considerando que la vibracin del medio en
lugares en los que existen menores tracciones, y esto sucede por la presencia del vaco o un medio
de menor rigidez, tiende a compensar la energa generando este tipo especial de vibraciones.
Cul es la velocidad de estas ondas? Se puede demostrar tericamente y se observa
experimentalmente que la velocidad de las ondas es tal que:

VR,L < Vs < Vp

donde Vp, Vs y VR,L son las velocidades de las ondas P, S y de Rayleigh y Love respectivamente.
Entre estas dos ltimas no puede establecerse un orden de velocidades porque esta depende de
muchos factores y no siempre viajan con la misma velocidad.
M. en I. Ivn Porras Zrate

15

Las velocidades de las diferentes ondas dependen de las caractersticas del medio; por
ejemplo, en rocas gneas la velocidad de las ondas P es del orden de 6 Km/seg, mientras que en
rocas poco consolidadas es de aproximadamente 2 Km/seg menor. As, las ondas P de un
terremoto originado en la costa de Acapulco seran percibidas en la Ciudad de Mxico, en alrededor
de 1 minuto.
La velocidad de propagacin de las ondas en el interior de la tierra vara, dependiendo de la
densidad y de las propiedades elsticas de las rocas. En rocas tpicas de la corteza terrestre las
ondas P se propagan a velocidades promedio de entre 4.5 y 6.5 km/seg, mientras que en el ncleo
de la tierra, a profundidades de 6 000 km, la velocidad de las ondas P alcanzan los 15 km/seg. Las
ondas S viajan a una velocidad ms lenta que las ondas P; la relacin aproximada entre ambas
velocidades es:Vp = v 3Vs. Como viajan ms rpidamente, las ondas P son registradas antes que
las ondas S; es por ello que en sismologa a las ondas compresionales se les llama ondas primarias
(P) y a las ondas de corte, que arriban ms tarde, ondas secundarias (S).

SISMOGRAFOS Y SISMOGRAMAS
El instrumento esencial para estudiar los temblores es el sismgrafo. Este es un aparato que
registra el movimiento del suelo causado por el paso de una onda ssmica. Los sismgrafos fueron
ideados a fines del siglo pasado y perfeccionados a principios del presente. En la actualidad, estos
instrumentos han alcanzado un alto grado de desarrollo electrnico, pero el principio bsico
empleado no ha cambiado como veremos a continuacin.
Para registrar el movimiento del suelo es necesario referirlo a un punto fijo en el espacio; si
quisiramos referirlo a un punto anclado al mismo suelo nos seria imposible obtener un registro
puesto que el punto tambin se movera junto con el suelo al que est anclado. Para salvar esta
dificultad, podemos recurrir al principio de inercia de los cuerpos, como sabemos este principio nos
dice que todos los cuerpos tienen una resistencia al movimiento o a variar su velocidad. As, el
movimiento del suelo puede ser medido con respecto a la posicin de una masa suspendida por un
elemento que le permita permanecer en reposo por algunos instantes con respecto al suelo. El
mecanismo consiste usualmente en una masa suspendida de un resorte atado a un soporte
acoplado al suelo (figura 12), cuando el soporte se sacude al paso de las ondas ssmicas, la inercia
de la masa hace que sta permanezca un instante en el mismo sitio de reposo. Posteriormente
cuando la masa sale del reposo, tiende a oscilar. Sin embargo, ya que esta oscilacin posterior del
pndulo no refleja el verdadero movimiento del suelo, es necesario amortiguarla. En la figura 12 se
haya representado un aparato en el que el amortiguamiento se logra por medio de una lmina
sumergida en un lquido (comnmente aceite). Este era el mtodo utilizado en los aparatos antiguos,
actualmente se logra por medio de bobinas o imanes que ejercen las fuerzas amortiguadoras de la
oscilacin libre de la masa.

M. en I. Ivn Porras Zrate

16

FIG.12 Principio bsico de operacin y registro de un sismgrafo que mide el


desplazamiento vertical del terreno.
Normalmente, el desplazamiento relativo de la masa con respecto al suelo es tan pequeo
que es necesario amplificarlo para poder medirlo. Inicialmente, la amplificacin se haca
mecnicamente, por medio de palancas ; en la actualidad se lleva a cabo electrnicamente y los
instrumentos modernos amplifican el movimiento del terreno centenas de miles de veces.
Si se sujeta un lpiz a la masa suspendida, para que pueda inscribir en un papel pegado sobre un
cilindro que gira a velocidad constante, se podr registrar una componente del movimiento del suelo
(como veremos adelante los sismgrafos reales poseen un sistema amplificador entre la masa y el
papel para producir registros analizables a simple vista). El instrumento hasta aqu descrito, detecta
la componente vertical del movimiento del suelo y se conoce como sismgrafo vertical. El papel
donde traza el movimiento se conoce como sismograma. En la figura 13 se muestran algunos
sismogramas tpicos.

FIG.13
Como el movimiento del suelo tiene lugar en las tres dimensiones del espacio, los movimientos del
suelo tambin tienen dos componentes horizontales. Para medir este movimiento se requiere de

M. en I. Ivn Porras Zrate

17

pndulos horizontales que oscilan como una puerta aunque con el eje ligeramente inclinado para
lograr un punto de estabilidad (figura 14a). El sismgrafo horizontal se representa en la figura 14b.

FIG.14
Adems del pndulo y el sistema de amortiguamiento los sismgrafos emplean un sistema
de amplificacin para producir registros que puedan ser analizados a simple vista. Antiguamente la
amplificacin se realizaba por medio de un sistema mecnico en la actualidad la amplificacin se
realiza electrnicamente.
Los sismgrafos que se emplean actualmente, en general, tienen masas que pueden ser de
unos gramos hasta 100 kg., mientras que los sismgrafos antiguos de amplificacin mecnica solan
tener grandes masas con el fin de obtener mayor inercia y poder vencer las fuerzas de razonamiento
que se originan entre las partes mviles del sistema, tal es el caso del sismgrafo horizontal
Wiechert de 17 toneladas que opera en la estacin sismolgica de Tacubaya (apndice A).
El movimiento del suelo con respecto a la masa se efectuaba en los primeros instrumentos
por medio de una pluma o estilete que inscriba sobre un tambor giratorio. Despus se introdujo la
inscripcin sobre pelcula o papel fotogrfico de un haz de luz reflejado en la masa o sistema
amplificador del sismgrafo. Actualmente existen sismgrafos que detectan el movimiento de la
masa electrnicamente y lo digitalizan para ser almacenado en cinta magntica u otros medios de
almacenamiento digital.
Es oportuno aclarar en este lugar que cada instrumento, dada su frecuencia natural de
oscilacin y su sistema de magnificacin, detecta a cada una de las muchas frecuencias que
componen una onda ssmica de diferente manera y es necesario conocer con detalle que
magnificacin le da el instrumento a cada una para calcular el movimiento real del suelo a partir de
los sismogramas. Si esta informacin se ha determinado para un instrumento dado se dice que este
est calibrado.o que se conoce la respuesta del instrumento En este sentido se dice que un
sismmetro es un sismgrafo que ha sido calibrado. Al presente, los sismmetros mas avanzados
son los llamados de banda ancha que hacen posible obtener un registro digital de movimientos con
un gran intervlo de frecuencias ya que fueron diseados para detectar un intervalo grande de
frecuencias con la misma respuesta.

M. en I. Ivn Porras Zrate

18

Otro tipo de instrumentos emparentados con los sismgrafos y que son muy utilizados en
sismologa e ingeniera son los acelermetros, instrumentos con el mismo principio del sismmetro
pero diseados para responder a la aceleracin del terreno mas que a su velocidad o a su
desplazamiento.
Para finalizar esta seccin es oportuno mencionar que para determinar con precisin el
epicentro de un temblor as como otras de sus caractersticas, se requiere del auxilio de varias
estaciones sismolgicas. Una serie de sismgrafos arreglados para observar la sismicidad de una
regin es conocida como una red sismolgica. En nuestro pas el Servicio Sismolgico, organismo
encargado de la observacin sismolgica en el territorio Nacional, opera la Red Sismolgica
Mexicana (ver apndice B, figura 1). Ademas de esta existen otras redes locales o de
investigaciones especificas como RESNOR, la red sismolgica del noroeste perteneciente al Centro
de Investigacin Cientfica y Enseanza Superior de Ensenada y RESCO la red sismolgica del
Estado de Colima perteneciente a la Universidad de Colima y operada por su Centro de
Investigacin en Ciencias Bsicas.

EL ACELEROGRAFO.
El acelerografo es un instrumento electromecanico, su funcion es regristrar las aceleraciones
del terreno arriba de un nivel prefijado, de aqu que opera unicamente bajo movimientos fuertes.
El sismo no se registra desde un principio, sio que lo hara a traves de un arrancador que se
activa cuando el movimiento del terreno supera un limite elegido, la aceleracion maxima para que
este opere es del orden de 0.01g. La aceleracion suele presentarse como un porcentaje de la
aceleracion gravitacional. (ejemplo a=0.2g).
Es importante la instalacion de un numerosuficiente de acelerografos segn los diferentes
tipos de suelos donde se pretende obtener registros ya que las caracteristica del movimiento varian
segn los estratos subyacentes del terreno.
Este instrumento permite obtener registros de aceleraciones (acelerogramas) del suelo en
tres direcciones, dos componentes horizontales y la vertical, que definen el movimiento completo de
un punto.
La diferencia fundmental entre un sismografo y un acelerografo es que el primero registra el
desplazamiento amplificado del movimiento del terreno mientras que el segundo, registra las
aceleracion a que se ve sometido, no importando cuanto dure o que tan cercano y fuerte sea el
movimiento.
Conocida la grafica de desplazamiento, es posible conocer la velocidad y la aceleracion, ya
que estan relacionadas matematicamente entre si, derivando sucesivamanente se pasa de
desplazamiento a velocidad y luego a aceleracion. Por el contrario, si se conoce la aceleracion,
integrando sucesivamente se puede obtener la velocidad y el desplazamiento.
La aceleracion y no la magnitud ni la intencidad (como se vera posteriormente), es la que
proporciona los elementos necesarios para el diseo sismico, ya que esta relacionada directamente
con las fuerza laterales ocacionadas en la estructura ( F = m * a ), por lo tanto, para la ingenieria
sismica, la aceleracion del suelo sera la medida mas importante del movimiento sismico.
Con motivo del sismo del 19 de sep. Del 85, las aceleraciones del suelo en algunas zonas
del D.F. (por ejemplo en el centro S.C:O.P.) alcanzaron un valor de 0.18g, contra un 0.06g en el
sismo del 57, es decir el triple. De acuerdo a los registros se presento un movimiento practicamente
armonico de 2 seg. De periodo y una duracion aproximada de 2 min.

M. en I. Ivn Porras Zrate

19

M. en I. Ivn Porras Zrate

20

fig. Acelerogramas de tres movimientos sismicos tipicos.


M. en I. Ivn Porras Zrate

21

DETERMINACION DEL EPICENTRO


Hemos mencionado que el lugar en que comienza el fallamiento que produce los temblores
se llama foco. A grandes distancias, el plano completo de ruptura aparece como un punto y lo
llamamos tambin foco; la proyeccin de ste sobre la superficie terrestre recibe el nombre de
epicentro (figura 15).
.

FIG.15

Determinacin de epicentros
Como las ondas ssmicas viajan a diferentes velocidades, las diferencias de
tiempo de arribo entre las ondas P y S registradas en una estacin sismolgica estn
en funcin directa de su distancia al sitio donde ha ocurrido el temblor. Por ejemplo,
para distancias regionales la diferencia en segundos entre el tiempo de arribo de las
ondas P (tp)y las ondas S (ts) multiplicada por ocho, nos da la distancia aproximada al
epicentro en kilmetros [ distancia ~ 8 x (ts - tp)] . Sin embargo, es obvio que los datos de
una sola estacin no basta para determinar el epicentro del sismo, puesto que la
diferencia (ts - tp) nos da la distancia, pero no la direccin ; es necesario contar con un
mnimo de tres estaciones sismolgicas que registren el temblor para poder estimar la
ubicacin del epicentro.

M. en I. Ivn Porras Zrate

22

FIG.6. Conociendo la distancia (d) de una estacin sismolgica al epicentro, sta puede
representarse como un crculo de radio d con centro en dicha estacin. Si contamos con
observaciones al memos en tres estaciones, el punto de interseccin (E) de los crculos corresponde
al epicentro. En la figura se representa el ejemplo de un sismo en las costas de Guerrero, localizado
mediante registros de las estaciones: Tacubaya, D.F. (TAC); Presa Infernillo, Mich. (PIM); y
Pinoterpa Nacional, Oax. (PIO).
En trminos generales, la localizacin es relativamente simple : basta ubicar las estaciones
sismolgicas en un mapa y trazar para, para cada una de ellas, un crculo cuyo radio sea igual a la
distancia de la estacin al epicentro que se ha calculado con base en las diferencias de llegada de
las ondas P y S. El punto o regin donde se intersectan los crculos trazados es el epicentro (Figura
6). En la prctica, el procedimiento para localizar epicentros en los observatorios sismolgicos es
ms complicado, pues debe tomarse en consideracin la estructura interna y la esferidad de la
tierra. Las localizaciones epicentrales se hacen rutinariamente por medio de una computadora,
aunque el principio general es el mismo ya descrito
La tcnica de medir la diferencia entre la llegada de las ondas S y P, llamada S-P entre los
sismlogos, no es la nica forma de determinar el epicentro. Si se tiene un nmero bien distribuido
de estaciones pueden utilizarse los tiempos de llegada de la onda P para el calculo de la distancia.
En este mtodo se obtiene un origen que satisface mejor los tiempos de llegada a cada una de las
estaciones. En general la determinacin del epicentro de un sismo es mejor entre mas estaciones lo
registren y entre mas ampliamente alrededor del epicentro estn distribuidas. La informacin
obtenida de muchas estaciones es tratada estadsticamente en un proceso iterativo en el que la
posicin del epicentro va siendo refinada y se utilizan para esto tanto las diferencias S-P como los
tiempos de llegada de las ondas.

En la siguiente figura podemos observar en mayor detalle la localizacion de los epicentros de


los simos registrados en mexico durante cierto periodo. Se aprecia que, con mucho, la actividad se
concentra en la zona de subduccion antes mencionada, pero que se presentan fenomenos
significativos en algunas otras areas. Destacan los de baja california norte y del istmo de
tehuantepec.

M. en I. Ivn Porras Zrate

23

ESCALA DE MAGNITUD E INTENSIDAD


Las escalas de magnitud e intensidad se utilizan para cuantificar o medir los temblores. La
escala de magnitud est relacionada con la energa liberada como ondas ssmicas; la intensidad,
con los daos producidos por el sismo. Ambas escalas son necesarias puesto que miden aspectos
diferentes de la ocurrencia de un temblor. As, la escala de magnitud est relacionada con el
proceso fsico mismo, mientras que la intensidad lo est con el impacto del evento en la poblacin,
las construcciones y la naturaleza.
Como es natural, el primer intento para catalogar los temblores se hizo por medio de una
clasificacin emprica que tomaba en cuenta nicamente los efectos observables. Se propusieron
escalas para clasificar el "tamao" de los temblores desde los ltimos aos del siglo pasado. En
1902, Mercalli propuso una tabla, que fue posteriormente modificada en 1931 y desde entonces se
ha llamado escala Modificada de Mercalli (MM). Esta no es nica; pero s la ms frecuentemente
usada en nuestro continente. Consta de 12 grados de intensidad como puede apreciarse en el
apndice C, donde se muestran tambin las caractersticas de cada grado, que es denotado por
nmeros romanos del I al XII.
La escala de intensidad permite describir de manera sucinta los efectos de un temblor. Como
por otra parte los daos causados por un temblor se concentran en las cercanas de la fuente, la
distribucin de intensidades permite estimar el epicentro de un temblor; sin embargo, la escala es en
gran medida subjetiva y no permite la comparacin de los sismos entre si puesto que, por ejemplo,
un sismo pequeo puede causar ms daos a una poblacin, si est cercana al epicentro, que uno
grande pero a mayor distancia. Por otro lado, no proporciona informacin sobre la energa u otra
variable fsica liberada en el temblor. As pues es necesario catalogar temblores de acuerdo con los
procesos fsicos de la fuente; pero tambin de manera tal que puedan ser medidos a travs del
registro grfico o numrico que de ellos tenemos, es decir de los sismogramas.
Muy pronto se hizo evidente que la intensidad, si bien es til para describir los del efectos de
un terremoto, no es un parmetro apropiado para describir la cuanta o magnitud de un sismo al
ocurrir un fracturamiento en el interior de la tierra. Para dar una idea ms clara del problema de
medir la cuanta a de un sismo, podemos tomar el siguiente ejemplo : el sismo de Managua en 1972
caus la muerte de 5 000 personas y ocasion daos materiales pro 1 300 millones de dlares,
mientras que el gran terremoto de Alaska en 1964, que fue casi treinta veces mayor en energa
liberada, ocasion la muerte de 131 personas y daos por 1 020 millones de dlares. Como,
entonces, discriminar entre temblores grandes y pequeos?

M. en I. Ivn Porras Zrate

24

Fue hasta 1931 cuando el sismlogo japons Wadati observo, al comparar los sismogramas
de diferentes temblores, que la amplitud mxima de las ondas ssmicas registradas pareca
proporcional a la dimensin del sismo. Este concepto fue posteriormente desarrollado en 1935 por
Charles Richter quien, estableciendo analogas con la medida de brillantez de las estrellas en
astronoma, empleo por primera vez el trmino magnitud para catalogar los temblores.

La manera mas conocida y mas ampliamente utilizada para clasificar los sismos es debida a
Richter quien defini una escala de magnitud basada en las consideraciones que se exponen a
continuacin:
Considrese un sismo con un foco dado; si se tienen estaciones gradualmente mas alejadas
del foco el registro de su movimiento se har cada vez menor. Si se grafican los valores del
logaritmo de la amplitud de la traza contra la distancia, se obtienen grficas como la producida en la
figura 18. En esa figura, la curva ms baja representa un temblor ms pequeo puesto que ocasiona
un menor movimiento del terreno. Podemos entonces tomar cualesquiera de estos sismos como el
sismo patrn y asignarle la magnitud cero, los dems pueden ser medidos a partir de ste, midiendo
la separacin entre ellos para cualquiera distancia del epicentro. Se define entonces la magnitud a
travs de la frmula:
ML = log A - log A0

M. en I. Ivn Porras Zrate

25

FIG.18
Donde A es la mxima traza en el sismograma de un temblor y Ao es la mxima amplitud del
temblor patrn. Aqu resalta la necesidad de definir tanto un temblor patrn como un sismmetro
patrn. El temblor patrn, de magnitud cero se define como aquel que, teniendo su epicentro a 100
Km de distancia, deja una traza de una micra en el registro o sismograma producido por un
sismgrafo especial que lleva el nombre de los cientficos que lo disearon , el sismgrafo WoodAnderson elegido a su vez como sismgrafo patrn. Como Richter defini esta magnitud utilizando
informacin de la red ssmica de California y la utiliz para sismos en esta regin es de hecho una
escala local razn por la que Richter le llam magnitud local.
De esta manera la formula de Richter se expresa como:

ML = log A + 3
La magnitud de un temblor se define como el promedio de las magnitudes calculadas en
tantas estaciones como sea posible.
La definicin de magnitud de Richter se torn en un instrumento de enorme utilidad para el
estudio de los temblores. No solo se encontr que poda emplearse para otras regiones del planeta
ademas de California sino que seal el camino para la elaboracin de escalas de mayor aplicacin.
En efecto, la escala de magnitud local es apropiada para temblores con focos no mayores a los 16
Km de profundidad y distancias no mayores de 600 Km de una estacin dada. En 1936 Richter y
otro gran sismlogos, Beno Gutenberg, disearon una nueva escala aplicable a temblores lejanos
registrados con otros tipos de aparatos. En esta escala se utiliza la, amplitud de la onda superficial
horizontal con periodo de 20 seg.. La formula para determinar la magnitud con este criterio es:

Ms = log A - log B + C + D

M. en I. Ivn Porras Zrate

26

En esta ecuacin A es la amplitud total , es decir en las dos dimensiones del plano, de la
onda superficial con periodo aproximado de 20 seg ( medida en micrones). B es el valor de la
mxima amplitud horizontal calculada para un evento de magnitud cero (en micrones) a la misma
distancia focal. Finalmente, C y D son constantes dependientes de cada estacin y dependen de
tipo de terreno en que se encuentra una estacin, el instrumento, la profundidad focal, atenuacin,
etc. A esta escala se le llama magnitud de ondas superficiales o Ms.
Por otro lado, entre 1945 y 1956 Gutenberg desarrollo una nueva escala aplicable a
temblores profundos (que son menos eficientes en la generacin de ondas superficiales) utilizando
la amplitud de las ondas internas. Esta escala esta dada por la frmula:
mb = log (A/ T) + B + C
Donde A es la amplitud de la onda de cuerpo elegida para la determinacin, T el periodo de
la onda, y B y C constantes dependientes de las caractersticas del sismo y la estacin sismolgica.
A esta escala se le conoce como magnitud de ondas de cuerpo o por el smbolo utilizado en la
frmula: mb.
Estas frmulas dan valores algo diferentes para un mismo temblor, la razn es que , como
hemos visto fueron desarrolladas para extender el concepto de magnitud a sismos de varios tipos y
resultan en realidad complementarias; por ejemplo, la magnitud mb arroja mejores resultados
cuando se aplica a sismos profundos. Con propsitos de comparacin, los sismlogos han
encontrado frmulas para convertir de una escala a otra. La figura 19 muestra en forma grfica la
comparacin entre las tres escalas.

FIG.19
Como puede advertirse la diferencia entre escalas puede ser de varios dcimos de grado,
una diferencia importante si no se especifica de que escala en particular se habla pero no muy
grande en trminos de comunicacin al pblico una probable causa de que en los reportes
periodsticos no se haga referencia al tipo particular de escala utilizada. Ntese por otra parte que
todas estas escalas son "abiertas" es decir no se considera un nmero finito de unidades como la
escala de intensidad; sin embargo nunca se han observado terremotos con magnitud superior Ms=
8.9 (mb=8.1), lmite que representa una condicin natural del comportamiento de las rocas.
Finalmente, ntese nuevamente que una magnitud cero o negativa no indica ausencia de
movimiento sino sismos iguales o menores que el sismo patrn.

M. en I. Ivn Porras Zrate

También podría gustarte