Se denomina energa hidrulica, energa hdrica o hidroenerga a aquella que se
obtiene del aprovechamiento de las energas cintica y potencial de la corriente del agua, saltos de agua o mareas. Es un tipo de energa verde cuando su impacto ambiental es mnimo y usa la fuerza hdrica sin represarla; en caso contrario, es considerada solo una forma de energa renovable. Se puede transformar a muy diferentes escalas. Existen, desde hace siglos, pequeas explotaciones en las que la corriente de un ro, con una pequea presa, mueve una rueda de palas y genera un movimiento aplicado, por ejemplo, en molinos rurales. Sin embargo, la utilizacin ms significativa la constituyen las centrales hidroelctricas de presas, aunque estas no son consideradas formas de energa verde, por el alto impacto ambiental que producen. La energa hidrulica se obtiene a partir de la energa potencial y cintica de las masas de agua que transportan los ros, provenientes de la lluvia y del deshielo. El agua en su cada entre dos niveles del cauce se hace pasar por una turbina hidrulica la cual trasmite la energa a un alternador el cual la convierte en energa elctrica. Otro sistema que se emplea es conducir el agua de un arroyo con gran desnivel, por una tubera cerrada, en cuya base hay una turbina. El agua se recoge en una presa pequea y la diferencia de altura proporciona la energa potencial necesaria Ventajas
Se trata de una energa renovable de alto rendimiento energtico.
Debido al ciclo del agua su disponibilidad es inagotable.
Es una energa limpia puesto que no produce emisiones txicas durante su
funcionamiento.
Adems, los embalses que se construyen para generar energa hidrulica:
Permiten el almacenamiento de agua para la realizacin de actividades
recreativas y el abastecimiento de sistemas de riego.
Pueden regular el caudal del ro evitando riesgos de inundacin en caso de
crecidas inusuales.
Desventajas
La construccin de grandes embalses puede inundar importantes
extensiones de terreno, obviamente en funcin de la topografa del terreno aguas arriba de la presa, lo que podra significar prdida de tierras frtiles, dependiendo del lugar donde se construyan;
En el pasado se han construido embalses que han inundado pueblos
enteros. Con el crecimiento de la conciencia ambiental, estos hechos son actualmente menos frecuentes, pero an persisten; destruccin de la naturaleza. Presas y embalses pueden ser destructivas a los ecosistemas acuticos. Por ejemplo, estudios han mostrado que las presas en las costas de Norteamrica han reducido las poblaciones de trucha septentrional comn que necesitan migrar a ciertos lugares para reproducirse. Hay bastantes estudios buscando soluciones a este tipo de problema. Un ejemplo es la invencin de un tipo de escalera para los peces;
Cambia los ecosistemas en el ro aguas abajo. El agua que sale de las
turbinas no tiene prcticamente sedimento. Esto puede dar como resultado la erosin de los mrgenes de los ros.
Cuando las turbinas se abren y cierran repetidas veces, el caudal del ro se
puede modificar drsticamente causando una dramtica alteracin en los ecosistemas.