Ser o no ser modernos

La salud mental en manos del Estado mexicano, 1861-1968

Cristina Sacristn1
Resumen: El artculo examina los factores que pueden explicar
el atraso histrico de la atencin psiquitrica en Mxico,
mediante el anlisis de los dos momentos en que el Estado
mexicano tom la decisin de hacer una importante inversin
de recursos pblicos en salud mental. La primera ocasin tuvo
lugar en 1910 en la ciudad de Mxico al ser cerrados los
hospitales dirigidos por religiosos, que haban sido fundados
durante los siglos XVI y XVII, para ser sustituidos por un
manicomio monumental. El segundo momento aconteci en
1968, cuando fue cerrado dicho Manicomio, para dar paso a las
llamadas Granjas u Hospitales Campestres basadas en la terapia
ocupacional y recreativa, un modelo teraputico destinado a
enfermos considerados crnicos. Del anlisis se desprende que
en dichos momentos la atencin a los enfermos mentales
estuvo marcada por la experiencia de trasladar a los pacientes
de una institucin a otra sin que se haya operado una
transformacin profunda en las prcticas mdicas.

Abstract: This article examines the factors that may explain the
historical lag time, or delay, of psychiatric attention in Mexico. It
analyzes two key moments in which the State decided to invest
heavily in the area of mental health. The first key moment took
place in 1910, in Mexico City, when hospitals founded in the
XVI and XVII centuries and directed by religious communities,
were closed and replaced with one monumental asylum. The
second moment was in 1968, when said asylum was closed,
and itself replaced with so-called farms, or country hospitals,
based on the use of occupational and recreational therapy. This
therapeutic model was destined for patients considered
chronic. The analysis shows that both key moments were
marked by the experience of moving patients from one
institution to another, but without the existence of a profound
transformation in medical practices.
Keywords: Mexico, State, Psychiatry, Insane Asylums.

Palabras clave: Mxico, Estado, Psiquiatra, Manicomios.

Hace menos de diez aos el mximo rgano

pblico encargado de velar por la salud de los mexicanos
tuvo la honestidad de reconocer que la atencin de la
salud mental constituye quiz el rea de mayor rezago
del sistema de salud en nuestro pas.2 Esta confesin
esconde una realidad que no es nueva, pues entre los
motivos que con ms frecuencia se aducen para explicar
el atraso histrico de la asistencia psiquitrica en Mxico
destacan dos: la falta de recursos econmicos destinados
por el Estado a este sector y la existencia de modelos
teraputicos obsoletos que tardan en ser sustituidos por
otros ms modernos.3 El argumento presupuestal
pareciera irrefutable, pues con solo echar un vistazo por
los testimonios que se han conservado de los viejos
manicomios o recorrer algunas de las actuales
instituciones psiquitricas afloran las carencias en

instalaciones adecuadas, personal capacitado o

medicamentos, por no hablar de un trato que respete la
dignidad de todo ser humano.4 El razonamiento de la
falta de modernizacin en los servicios de salud mental
como una de las causas del rezago asistencial se vera
apoyado por el hecho de que todava en el ao 2010 no
se haya auspiciado en Mxico una reforma psiquitrica
con miras a disminuir el confinamiento de los enfermos
mentales, reemplazando en forma progresiva los grandes
hospitales psiquitricos por servicios comunitarios de
salud mental, tal y como lo recomienda la Organizacin
Mundial de la Salud, ni se vislumbre el menor indicio de
que pudiera haberla en un futuro.5 Sin embargo, tambin
es posible encontrar a lo largo de la historia programas
destinados a la asistencia psiquitrica que fueron
minuciosamente discutidos tras consultar a mdicos muy

Doctora en Antropologa Social y Cultural por la Universidad Rovira i Virgili, Espaa. Profesora-Investigadora en el Instituto de Investigaciones Dr.
Jos Mara Luis Mora, Mxico. Estudia la profesionalizacin de la psiquiatra mexicana en el siglo XX. Su ltimo artculo es La locura se topa con el
manicomio. Una historia por contar, Cuicuilco. Revista de la Escuela Nacional de Antropologa e Historia, Mxico, vol. 16, no. 45, 2009.
E-mail: csacristan@hotmail.com
2
SECRETARA DE SALUD. Programa de Accin en Salud Mental. Mxico: Secretara de Salud, 2001, p. 61.
3
Vanse autores con posiciones muy diferentes frente a la psiquiatra mexicana, pero que presentan similitudes en este aspecto: CALDERN NARVEZ,
Guillermo, La salud mental en Mxico. Antecedentes histricos y enfoque actual. En: Acta psiquitrica y psicolgica de Amrica Latina, v. 16, pp. 234239, 1970. DE LA FUENTE, Ramn y CAMPILLO, Carlos. "La psiquiatra en Mxico: una perspectiva histrica". En: Gaceta Mdica de Mxico, Mxico,
v. 111, n. 5, pp. 425 y 435, mayo de 1976. SACRISTN, Cristina. Una valoracin sobre el fracaso del manicomio de La Castaeda como institucin
teraputica, 1910-1944. En: Secuencia. Revista de historia y ciencias sociales, Mxico, n. 51, pp. 91-120, septiembre-diciembre 2001.
4
FRENK, Julio, ORTIZ, Mauricio, ORZECHOWSKI, Aurora, y BOBADILLA, Jos Luis. La Granja, En: MARCOS, Sylvia (coord.). Dossier Mxico
sobre alternativas a la psiquiatra. Mxico: Nueva Sociologa, 1982, pp. 159-180. VILLASEOR BAYARDO, Sergio Javier. Voces de la psiquiatra. Los
precursores. Guadalajara: Universidad de Guadalajara, Centro Universitario de Ciencias de la Salud, 2006. ORGANIZACIN PANAMERICANA DE
LA SALUD. Evaluacin de Servicios de Salud Mental en la Repblica Mexicana. Mxico: Organizacin Panamericana de la Salud, 2004.
HERNNDEZ LARA, Oliver Gabriel. La metamorfosis de la poltica de salud mental en Mxico. Mxico, 2008. Tesis de Maestra (Sociologa Poltica)Instituto Mora, pp. 132-141.
5
ORGANIZACIN MUNDIAL DE LA SALUD. Informe sobre la salud en el mundo 2001. Salud mental: nuevos conocimientos, nuevas esperanzas.
Ginebra: Organizacin Mundial de la Salud, 2001. Una descripcin del enfoque comunitario en salud mental puede verse en el captulo 4.

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eminentes e invertir sumas fabulosas sin que trajeran una

mejora duradera a los pacientes. Aun considerando que
infinidad de enfermos mentales fueron almacenados
sin recibir tratamiento porque sencillamente no se
contaba con ninguno,6 cmo explicar que en poco
tiempo instituciones presentadas ante la opinin pblica
como innovadoras desde el punto de vista teraputico
dejaran a los pacientes fuera de cualquier programa
asistencial, si contaron con una fuerte inversin
econmica destinada a modernizar la atencin
psiquitrica? 7
Quiz encontremos una pista en las
conclusiones a las que llegaron los expertos de la
Organizacin Panamericana de la Salud (OPS) cuando
recientemente evaluaron los servicios de salud mental de
Mxico a pedido expreso de las autoridades mexicanas,
cuyos resultados fueron dados a conocer en el ao 2004.
Los especialistas sealaron que en Mxico el problema
no se encontraba en ese momento ni en la falta de
recursos ni en las resistencias a cambiar de modelo
teraputico:
nadie en Mxico parece oponerse al modelo
comunitario como la mejor forma de atender los
problemas de salud mental de la poblacin.
Es probable que la implantacin y
generalizacin del modelo comunitario no sea
fcil, y que se necesiten cambiar ciertas
estructuras y vencer alguna resistencia, pero es
viable.
El problema no es, en esencia, una cuestin de
falta de recursos. Hay carencia en algunos
lugares, pero hay otros que no estn bien
aprovechados.8

Dnde reside la dificultad entonces? Por qu

en Mxico, se preguntan los expertos de la OPS, el pilar
del sistema asistencial contina siendo el hospital
psiquitrico, en vez de brindar tratamiento mediante
camas psiquitricas en los hospitales generales, en
centros ambulatorios que no requieren hospitalizacin o
bien integrando los servicios de salud mental en la
atencin general de la salud, cuando es bien sabido que
los pacientes ingresados en grandes instituciones
psiquitricas evolucionan mal, son estigmatizados y
sufren violaciones en sus derechos humanos? Segn esta
evaluacin, Mxico no ha avanzado hacia una
transformacin del modelo teraputico debido a dos

razones: la gran distancia existente entre los propsitos y

las realizaciones y el mal uso de los recursos pblicos. El
informe reconoce que Mxico ha incorporado los
principios que rigen las prcticas asistenciales a nivel
internacional, pero asegura que stos se quedan en el
terreno del discurso y cuando, ocasionalmente, se llegan
a traducir en algn programa determinado, se restringen
al mbito de lo material, es decir, a construir y renovar
edificios en vez de asistir a la poblacin.9 Esta manera de
conducirse genera consecuencias sumamente graves,
porque si el Estado anuncia un cambio de paradigma
asistencial y asigna una fuerte inversin a la salud mental,
pero se limita a construir nuevas instituciones
psiquitricas preservando las viejas prcticas
asistenciales, los enfermos continan bajo un rgimen
manicomial aseguran los expertos: siempre existe el
peligro de incurrir en una mera transinstitucionalizacin,
por lo que si no se cambian primero las prcticas y luego
la infraestructura, cualquier estructura nueva corre el
riesgo de <manicomializarse>.10
En el caso de Mxico, la conduccin del Estado
es esencial porque histricamente ha dominado la
psiquiatra pblica y si frente a la necesidad de mejorar la
asistencia, el Estado se conforma con plasmar las nuevas
directrices en un programa de atencin a la salud mental
y slo lo consuma en el terreno constructivo, la capacidad
de accin se empobrece o hasta se nulifica. Por ello, en
este trabajo queremos averiguar si en Mxico la atencin
a los enfermos mentales a lo largo de la historia ha estado
marcada por la experiencia de trasladar a los pacientes de
una institucin a otra sin que se haya operado una
transformacin profunda en las prcticas mdicas. Nos
preguntamos si las dos carencias detectadas por los
expertos de la OPS, que definen hoy en da la asistencia
psiquitrica en Mxico -la urgente necesidad de que los
principios se traduzcan en medidas concretas y que los
recursos se gasten en atender a la poblacin-, son un
fenmeno reciente o pudieran ser resultado de una
herencia histrica.
Para responder a esta pregunta, analizaremos los
dos momentos en que el Estado mexicano tom la
decisin de hacer una importante inversin de recursos
con la promesa de instaurar un nuevo paradigma
asistencial desde que los poderes pblicos asumieron, al
menos legalmente, la administracin de la locura. Ello
ocurri en 1861 cuando el Estado seculariz todos los
hospitales que haban sido dirigidos por la Iglesia.11

6
DE LA FUENTE, Ramn, Acerca de la identidad del psiquiatra. En: Salud Mental. Revista del Instituto Nacional de Psiquiatra, Mxico, v. 17, n. 3,
pp. 1-6, septiembre de 1994.
7
Los dos proyectos que analizaremos en este trabajo son un ejemplo de ello.
8
ORGANIZACIN PANAMERICANA DE LA SALUD, op. cit., p. 39.
9
Literalmente el documento dice: no es suficiente quedarse en el nivel de los principios y el nfasis y las principales inversiones financieras deben
estar en los programas, no en los edificios, Ibid., p. 16, vanse tambin las pp. 30-31.
10
Ibid., p. 32.
11
No. 5188. Febrero 02 de 1861. Decreto del gobierno. Quedan secularizados los hospitales y establecimientos de beneficencia. En: DUBLN,
Manuel, LOZANO, Jos Mara. Legislacin mexicana o coleccin completa de las disposiciones legislativas expedidas desde la independencia de la
repblica. Mxico: Edicin Oficial, tomo IX.

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El primer momento tuvo lugar en 1910 en la

ciudad de Mxico al ser cerrados los hospitales para
enajenados que haban sido fundados durante los siglos
XVI y XVII como parte de una tradicin catlica que
promova entre los ricos el ejercicio de la caridad hacia
los pobres para salvar su alma. Estos hospitales tambin
fueron apoyados por las lites, ya que surgieron como
una forma incipiente de control social para solucionar el
vagabundeo de aquellos locos que escapaban a la tutela
de la familia.12 Erigidos bajo un diseo arquitectnico
religioso, auspiciados por el clero y sostenidos con
importantes donativos de particulares, al pasar a manos
del Estado perdieron parte de sus ingresos y se redujeron
en tamao, pero lo que ms dificult adecuarlos a las
exigencias de la ciencia mdica fue su tipo constructivo al
impedir la divisin en pabellones para mantener
separados a los enfermos por padecimientos, tal y como
lo exiga el paradigma asistencial con el que naci la
psiquiatra, de ah que estos viejos hospitales fueran
clausurados en 1910 para dar paso al Manicomio La
Castaeda, construido bajo la concepcin de un
manicomio de grandes dimensiones con pabellones
independientes rodeados de corredores y grandes
extensiones de terreno al aire libre para no transmitir a los
pacientes la sensacin de encierro. Si bien este
acontecimiento se circunscribi a la capital, tuvo un
impacto de alcance nacional ya que dicho manicomio se
convirti en centro de la asistencia psiquitrica y de
formacin de psiquiatras.13
La segunda ocasin en que el Estado mexicano
decidi transformar las instituciones psiquitricas
aconteci en 1968 cuando fue cerrado este manicomio,
que se hallaba en ruinas y con un descuido y abandono
total de los enfermos, dicho por quien encabez la tarea
de rediagnosticar a los 2800 internos que ah malvivan
para su distribucin en nuevas instalaciones,
movimiento que habra de bautizarse con el pomposo
apelativo de Operacin Castaeda. Tras constatar que
alrededor de 2000 de estos pacientes se encontraban
bajo la condicin de crnicos, se pens en un modelo
teraputico que pudiera frenar su deterioro y en algunos

casos apoyar su rehabilitacin, del que ya haba

antecedentes en Mxico, las llamadas Granjas u
Hospitales Campestres. Se afirm entonces que este tipo
de pacientes llevaran una nueva existencia, libre de
rejas, candados y control coercitivo bajo un ambiente
teraputico en contacto con la naturaleza, donde el
enfermo mental encontrara una nueva motivacin para
su vida.14 Adems de depositar en la dimensin espacial
parte del xito teraputico, las Granjas se apoyaban en la
terapia ocupacional y recreativa, de manera que los
enfermos pudieran trabajar en actividades agrcolas que
les permitieran adquirir ciertas destrezas, mejorar su
socializacin y disminuir los costos de estancias que
podan ser muy largas o incluso indefinidas, ya que con su
trabajo contribuan a su propia manutencin. Esta
infraestructura de salud mental tuvo una gran
repercusin, pues se extendi por el norte, el centro y el
sur del pas mediante trece unidades que se fueron
construyendo entre 1945 y 1968. A ellas se le aadieron
en la capital dos hospitales psiquitricos, uno para nios y
otro para adultos con servicio de consulta externa, con lo
cual el Estado articulaba al mismo tiempo un modelo
asistencial para crnicos y otro para agudos.15
Veamos en detalle cmo se produjo cada uno de
los procesos mencionados ms arriba, la fundacin del
Manicomio La Castaeda y la creacin de las Granjas.
El proyecto de un manicomio moderno
Desde que en 1861 el Estado mexicano
comenz a administrar los hospitales para locos y
concretamente, cuando en 1877 los de la ciudad de
Mxico pasaron a depender del Ayuntamiento, fueron
los propios mdicos quienes alzaron su voz para quejarse
de lo inadecuado de sus instalaciones ante el crecimiento
de la poblacin de insanos, pero sobre todo por la
dificultad para introducir la teraputica que en Mxico, y
en otros pases contaba con ms adhesiones, el
tratamiento moral, un modelo que requera el
aislamiento del paciente en pabellones de acuerdo a su
enfermedad, de ah la necesidad de sustituir los viejos

12
SOMOLINOS D' ARDOIS, Germn. Historia de la psiquiatra en Mxico. Mxico: Secretara de Educacin Pblica, 1976, pp. 40-57. TROP,
Hlne. Poder real, locura y sociedad: la concepcin de los locos en los privilegios fundacionales otorgados al Hospital de Inocentes de Valencia
por los monarcas aragoneses (1409-1427). En: XV Congreso de Historia de la Corona de Aragn. Actas Tomo I. El poder real en la Corona de Aragn
(siglos XIV-XVI), Zaragoza: Diputacin General de Aragn, Departamento de Educacin y Cultura, 1996, pp. 307-318.
13
SACRISTN, Cristina. Un manicomio para celebrar la Independencia en 1910. En: Bicentenario. El ayer y hoy de Mxico, Mxico, v. 2, n. 5, pp.
26-35, julio-septiembre 2009. Antes de La Castaeda ya haban sido fundados otros manicomios de menor tamao en distintas ciudades del pas, como en
Orizaba en 1897, AYALA FLORES, Hubonor, Salvaguardar el orden social. El manicomio del estado de Veracruz (1883-1920). Mxico: el Colegio de
Michoacn, 2007; otro en Morelia en 1901, CAMPOS FARFN, Csar. Ponciano Tenorio Montes (1912-1963): Pionero de la psiquiatra en
Michoacn y fundador del hospital psiquitrico de Morelia, En: Tzintzun. Revista de estudios histricos, Mxico, n. 46, pp. 89-128, 2007; otro en
Mrida en 1906, ORTEGA CANTO, Judith Elena. La historia de la prctica y del pensamiento psiquitrico en Yucatn. En: PALMA SOLS, Marco A.
y CMARA VALLEJOS, Rubn M. (comps.). Ensayos histricos y filosficos de la medicina. Mrida: Universidad Autnoma de Yucatn, Sociedad
Yucateca de Historia y Filosofa de la Medicina, 1995; y contina uno en Guadalajara que se funda a fines de la colonia, RAMOS ESCOBEDO,
Alejandro. El manicomio del Hospital Real de San Miguel de Beln de Guadalajara, 1794-1905, Mxico: Universidad de Guadalajara, 2005.
14
CALDERN NARVEZ, Guillermo, Testimonio de trabajo en la Operacin Castaeda, Psiquis, Mxico, v. 4, n. 3, pp. 40-45, 1995.
15
TEJEDA RUIZ, Carlos. Los hospitales granjas. En: Salud Pblica de Mxico. Mxico, v. 9. n. 4, pp. 587-590, julio-agosto de 1967. VELASCO
SUREZ, Manuel. Direccin General de Neurologa, Salud Mental y Rehabilitacin. En: Salud Pblica de Mxico. Mxico, poca V, v. VI, n. 6, pp.
1187-1189, septiembre-diciembre de 1964.

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hospitales por un manicomio de grandes dimensiones.16

En 1877, Sebastin Labastida, director del
Hospital de San Hiplito, una de las instituciones
destinada a morir, afirm que la seguridad de la
sociedad, el bienestar de las familias y el tratamiento o
curacin de los enfermos, exigen establecimientos
especiales donde se reciban y atiendan, no slo los
pobres sino tambin los ricos. Tanto para proteger a los
dems de sus actos como para sujetarlos a un
tratamiento eficaz que aparte de su espritu todo
aquello que pueda alimentar su delirio, sometindolos al
mismo tiempo a cierta dependencia y regularidad, que
no puede tener lugar en el seno de las familias, se
hacen indispensables las casas de locos conforme a los
principios y doctrinas que se han admitido, aunque con
algunas divergencias de detalle por los alienistas de todas
partes, pues es bien sabido -continuaba Labastida-que
una casa de enajenados es un instrumento de curacin,
y el agente ms poderoso contra las enfermedades
mentales.17
Con el mismo espritu de concebir al manicomio
como un espacio teraputico, escriba tres aos despus
Jos M. lvarez, uno de los mdicos que haba hecho su
internado en dicho hospital:
Los intereses de la sociedad, de la familia, y ms
que todo, los del mismo enfermo, reclaman
como ms importante medio el aislamiento.
Condicin de rigurosa necesidad cuando se
quiere tener esperanza de xito en la curacin
de los locos. Para hacer resaltar su importancia,
basta observar lo que pasa con un enfermo de
esta clase que permanece en el centro de su
familia. ste no tarda en tomar una gran aversin
por las personas que le eran ms queridas. La
vida del hogar domstico es para l una fuente
continua de ideas delirantes.18

Adems de aislar al enfermo de la familia por ser la

fuente productora de su locura, lvarez consideraba que
el manicomio permita mantenerlo vigilado, trasladarlo
de un departamento a otro a medida que variara su
enfermedad y mantenerlo distrado de todo aquello que
lo abrumase mediante juegos, ejercicios gimnsticos o
trabajos remunerados. Ni el Hospital de San Hiplito
para hombres ni el Hospital de la Canoa para mujeres

reunan las condiciones para ello, de ah que se volviera

imperativo establecer un moderno manicomio.19
Alguna resonancia debieron tener estas quejas
de los mdicos porque unos aos despus, en 1883, la
Secretara de Fomento le encomend al Dr. Romn
Ramrez que hiciera un estudio con miras a establecer un
manicomio y le entreg 83 artculos sobre experiencias
asistenciales en Inglaterra, Francia, Blgica, Espaa y
Estados Unidos para que los estudiara y sealara qu
modelo teraputico era el ms adecuado para Mxico.
En este texto, Ramrez se inclin por el aislamiento del
enfermo: todo enagenado debe ser sustrado a sus
hbitos, a su manera de vivir; debe ser separado de las
personas con quienes vive habitualmente para ser
colocado en lugares que le son desconocidos y confiados
a cuidados extraos. Adems de aislar a los pacientes, el
manicomio permita su distribucin por sexo, edad,
posicin social, nivel cultural y padecimiento, ya que el
xito de cualquier tratamiento dependa de una buena
clasificacin. Finalmente, este sistema le pareci el ms
apropiado porque otros, un tanto ms permisivos, como
la colonia de Gheel, cuyas familias admitan a locos en su
propio hogar, o el non-restraint, basado en la eliminacin
de cualquier medio de contencin fsico, eran
recomendables slo para algunos enfermos y
definitivamente impracticables para los peligrosos,
siendo el manicomio tradicional una opcin que daba
cabida a todo tipo de situaciones.20
Aunque con cierta lentitud, el ambiente pareca
propicio para la renovacin asistencial, pues una dcada
despus, en 1896, la Secretara de Gobernacin nombr
a una comisin de mdicos, entre quienes se encontraba
el director del Hospital de mujeres dementes, para que
redactaran un informe con miras a la construccin de un
manicomio. Tambin en este caso los mdicos
debatieron sobre distintos modelos teraputicos donde
nuevamente la manzana de la discordia se centr en el
rigor del aislamiento. Para esas fechas, fines del siglo XIX,
tanto el tratamiento moral como el manicomio haban
sido duramente cuestionados, pues en muchos pases el
fenmeno de la cronicidad de las enfermedades
mentales era un hecho innegable y algunos crticos lo
asociaban precisamente con la circunstancia de que el
enfermo fuera separado de su comunidad, lo que en vez
de favorecer su integracin, la tornaba an ms remota.21

16

MORALES RAMREZ, Francisco Jess. La apoteosis de la medicina del alma. Establecimiento, discurso y praxis del tratamiento moral de la
enajenacin mental en la ciudad de Mxico, 1830-1910. Mxico, 2008. Tesis de Licenciatura (Historia)-Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
17
LABASTIDA, Sebastin. "Informe del director del hospital de San Hiplito sobre el Establecimiento, presentado a la Direccin de Beneficencia
Pblica", En: Gaceta Mdica de Mxico, Mxico, v. XIII, 1878, pp. 114-115. Labastida citaba puntualmente las doctrinas de los franceses Jeantienne-Dominique Esquirol (1772-1840) y Jean-Pierre Falret (1794-1870). Las cursivas son mas.
18

LVAREZ, Jos M. Estudio terico-prctico del tratamiento moral de la locura. Mxico: Imprenta de Jos Vicente Villada, 1880, p.10. Las cursivas son mas.

19

Ibid., pp. 10-11, 24-25, lvarez se apoyaba en las ideas de Philippe Pinel (1745-1826) y el ya mencionado Esquirol.
20
RAMREZ, Romn. El manicomio. Mxico: Secretara de Fomento, 1884, pp. 5-61, la cita en la p. 12.
21
GROB, Gerald N. The Mad Among Us. A History of the Care of America's Mentally Ill. Cambridge: Harvard University Press. 1994, pp. 165-166.
SUEUR, Laurent. Les psychiatres franais de la premire moiti du XIXe sicle face l'isolement des malades mentaux dans des hpitaux
spcialiss. En: Revue Historique, Francia, n. 291, 1994, pp. 299-314. CAMPOS MARN, Ricardo, De la higiene del aislamiento a la higiene de la
libertad. La reforma de la institucin manicomial en Francia. En: Frenia. Revista de historia de la psiquiatra, Espaa, v. I, n. 1, pp. 37-64, enero-junio
2001. SHORTER, Edward. A History of Psychiatry. From the Era of the Asylum to the Age of Prozac, New York, John Wiley & Sons, 1997, pp. 33-52.

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Dossi Sade e Doena

Si bien los alienistas que redactaron dicho

informe advirtieron que el manicomio ya no contaba con
adhesiones tan firmes, creyeron que la ignorancia y el
atraso educativo del pueblo mexicano no favorecan la
implantacin de sistemas ms tolerantes, los cuales
requeran la colaboracin de la familia y la sociedad.
Adems afirmaron, aunque sin proporcionar ninguna
estadstica, que bajo dichos sistemas el nmero de
curaciones era inferior al del manicomio, de ah que
optaron por el modelo asistencial ms tradicional en ese
momento:
En Europa y Amrica, todas las escuelas
profesan las mismas doctrinas en psiquiatra y el
aislamiento se juzga como el primero y el ms
importante de todos los medios de tratamiento
para los enajenados. Pero de algunos aos a esta
parte, una reaccin contra la severidad de este
principio se ha levantado y promovido
interesantes discusiones entre los alienistas. Se
han hecho grandes elogios del sistema de Gheel,
el que como sabemos, consiste en colocar a los
enajenados entre familias. La libertad de los
enfermos y su existencia entre personas sanas,
haciendo que tomen participacin activa en sus
ocupaciones, caracteriza esta institucin.
Las colonias para los locos es otro sistema usado
en Clermont; all emplean y hacen trabajar a los
enajenados como jornaleros para todos los
trabajos agrcolas.
Estos dos sistemas de tratamiento para los locos,
no pueden tener lugar entre nosotros como se
ha resuelto en las juntas generales habidas con
este objeto, en atencin a nuestro modo de ser
social, costumbres, digmoslo de una vez, a la
falta de educacin, que hara muy difcil si no
imposible, la permanencia de los enajenados
entre nuestros incultos jornaleros, para quienes
el pobre enfermo sera objeto de burlas y stiras
continuas, en vez de objeto de consideracin y
respeto. O bien, pensionados entre familias,
como se hace en Blgica, con el sistema Gheel,
que tambin es irrealizable entre nosotros por
las mismas razones. Adems, est
evidentemente demostrado por la experiencia,
que los resultados prcticos de dichos sistemas
para la curacin de los enajenados, son
relativamente muy inferiores a los obtenidos por
el sistema de reclusin completa en manicomios
cerrados, como el que proponemos y el que
consideramos nico adoptable entre nosotros,
siempre que, y esto es preciso no perderlo de

vista ni un momento, se tenga en el interior

suficiente extensin de terreno, que haga
desaparecer la idea del claustro, expance el
nimo de los asilados y sirva para que se
entreguen al trabajo de horticultura y
floricultura, a lo que muchos se prestan muy
bien.22

Puede verse por este testimonio que la comisin

de mdicos mostr cierta ambigedad. Por un lado,
aceptaba que el aislamiento absoluto propio del
manicomio haba sido motivo de disenso entre los
alienistas, de ah que algunas voces propusieran opciones
teraputicas que favorecieran el contacto del paciente
con la sociedad. Sin embargo, temieron arriesgarse a un
experimento que se saliera del control de la medicina,
sobre todo para el caso de los peligrosos, y optaron por el
manicomio con la salvedad de brindarle a los internos
espacios verdes para transmitirles la sensacin de
libertad. Esta concesin era intil porque, con o sin
jardines, los pacientes saban perfectamente que estaban
encerrados, como lo expresaron en cartas que despus
escribieron para quejarse de su reclusin.23
Acaso para convencerse a s mismos y a sus
lectores, los mdicos comisionados dieron su veredicto:
en las perfectas condiciones de un manicomio, estn las
tres cuartas partes de la curacin de los enfermos y
optaron por un manicomio de grandes dimensiones.24 Si
algo puede decirse a favor de esta decisin es que a fines
del siglo XIX el manicomio, pese a no ser un modelo
teraputico moderno, pues su origen tena cien aos de
existencia, ni tampoco eficaz, ya que el aislamiento haba
probado ser un factor de cronificacin de los enfermos,
segua siendo el modelo teraputico ms extendido. El
manicomio fue la forma dominante de asistencia hasta la
segunda guerra mundial, momento en que su escasa
reputacin como espacio teraputico y el
convencimiento de que los enfermos mentales ya no
deban ser encerrados en instituciones que los
segregaban de la sociedad, hizo que los psiquiatras se
percataran de que mantener este dispositivo asistencial
entraaba un riesgo para el futuro de la profesin.25
El proyecto de La Castaeda se materializ en
1908 al comenzar las obras de un manicomio con
capacidad para 1300 camas y la posibilidad de
extenderse a 2000. Con sus 24 edificios levantados sobre
una superficie de 141,662 metros cuadrados que
alcanz un costo de ms de dos millones de pesos se
quiso atender algo ms que una necesidad social,

22
MORALES PEREYRA, Samuel y ROMERO, Antonio. Exposicin y proyecto para construir un manicomio en el Distrito Federal, que presenta ante
la junta nombrada por el C. Ministro de Gobernacin, la comisin encargada de formarlo, En: Memorias del 2. Congreso Mdico Pan-Americano
verificado en la ciudad de Mxico. Mxico: Hoeck y Compaa Impresores y Editores, 1898, t. 2, p. 890.
23
ROS MOLINA, Andrs. Locos letrados frente a la psiquiatra mexicana a inicios del siglo XX. En: Frenia. Revista de historia de la psiquiatra,
Espaa, v. IV, n. 2, pp. 17-35, 2004.
24
MORALES PEREYRA, op cit., pp. 893-894.
25
NOVELLA, Enric J. Del asilo a la comunidad: interpretaciones tericas y modelos explicativos. En: Frenia. Revista de Historia de la Psiquiatra,
Espaa, v. VIII, pp. 10-21, 2008.

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como se argument en una ocasin.26 Fruto de la

confluencia de intereses entre el Estado mexicano y los
alienistas ms influyentes, este proyecto busc posicionar
a Mxico ante el concierto internacional como una
nacin moderna y civilizada, a la altura de sus pares
europeas, y con ello exhibir los progresos logrados por el
oligrquico y autoritario rgimen del presidente Porfirio
Daz, de ah que a su inauguracin acudieran ms de dos
mil selectos invitados, entre ellos el cuerpo diplomtico, a
quienes les qued claro que el Manicomio poda figurar
al lado de los mejores del continente americano y
colocar a Mxico a la altura de los pases ms
avanzados.27 No en vano dicho acto abri los festejos
para conmemorar el Centenario de la Independencia de
Mxico en 1910, pues esta obra monumental form
parte de una estrategia de visibilidad del rgimen. Desde
luego, la prensa de la capital le dio una gran cobertura
entre sus pginas.28
Aunque todos los mdicos que a lo largo de 25
aos fueron requeridos para opinar sobre la pertinencia
de establecer un manicomio le dieron un cariz cientfico
a sus dictmenes, criticando los arcaicos hospitales de
origen colonial y debatiendo las ventajas de un modelo
asistencial sobre otro, es muy evidente que para el Estado
mexicano la edificacin de un manicomio iba ms all de
un programa cientfico. Mejorar la suerte de los infelices
desposedos de la razn29 constitua un capital poltico si
se explotaba de forma conveniente mostrando la
importancia que el Estado daba a los grupos ms
desfavorecidos con una obra que en todos los pases
civilizados es una demostracin prctica de su cultura y
progreso.30 Por ello, alzar un manicomio de esas
dimensiones fue parte de un faranico programa de
modernizacin que tambin incluy el crecimiento de la
burocracia, la expansin de los sistemas de
comunicacin y transporte y el desarrollo de mtodos
para censar a la poblacin.31
Una semana despus de su inauguracin, el
Manicomio fue ocupado por los casi 800 hombres y
mujeres procedentes de San Hiplito y La Canoa. La
prensa de la capital no slo recogi los discursos de
apertura donde se vanaglori de la fuerte inversin

destinada a La Castaeda, sino que aprovech para

denostar a los vetustos hospitales coloniales a los que
tach de deficientsimos en todos sentidos, semejantes a
srdidos presidios y adonde los infelices enfermos vivan
incmoda y malamente32, sobre todo porque carecan
de los elementos que la ciencia en los tiempos que
corren, prescribe para la curacin de la terrible
enfermedad y, desde luego, elogi al gobierno, quien
tomando en consideracin las necesidades impuestas a
la medicina en el ramo de la psiquiatra, acord el
establecimiento de un manicomio, tal y como lo exigen
los ltimos adelantos de la ciencia.33
Pese a tan buenos augurios, hacia mediados de
los aos veinte comenz a forjarse la leyenda negra de La
Castaeda. Noticias en los peridicos de la capital daban
cuenta de malos tratos, detenciones forzosas y hasta
asesinatos que las autoridades del Manicomio
desmentan sin mucho xito.34 Tanto as, que en 1925, a
quince aos de su aparatosa inauguracin, el organismo
pblico del que dependa el Manicomio nombr una
comisin para que elaborara un informe con las reformas
que ameritaba. En dicho texto su autor, el mdico y
psiclogo Enrique Aragn sealaba que en esos tres
lustros la psiquiatra ha evolucionado enormemente, al
grado de que hay que romper los moldes viejos para
formar otros nuevos que estn de acuerdo con las
necesidades contemporneas, pues la institucin ha
permanecido estancada sin ir paralela al desarrollo de los
conocimientos cientficos; de no hacerlo as, el
Manicomio dejar de ser una institucin modelo que
pueda tener cabida entre los similares que marchan a la
vanguardia en otros pases cultos y civilizados.35 Con
estas palabras, el mdico apelaba a la necesidad de
modernizar el Manicomio para que Mxico pudiera
seguir perteneciendo a ese selecto grupo de pases.
En su diagnstico de La Castaeda, Aragn
solicitaba aumentar el personal debido al crecimiento del
nmero de enfermos que llegaban de todo el pas,
rehabilitar algunos espacios y favorecer la formacin de
psiquiatras porque en Mxico, los alienistas se han
formado principalmente solos y a sus propios esfuerzos,
pero centraba su informe en la importancia de llevar con

26
Proyecto de manicomio para ambos sexos en el Distrito Federal, En: Revista quincenal de anatoma patolgica, clnicas mdica y quirrgica, t. 1,
n. 17, 1896, p. 635. Los datos del manicomio se encuentran en los informes ledos el da de su inauguracin, publicados en VALDS FERNNDEZ,
Marisa. La salud mental en el Porfiriato. La construccin de La Castaeda. Mxico, 1995. Tesis de Licenciatura (Historia)-Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, pp. 135-144.
27
GARCA, Genaro. Crnica oficial de las fiestas del primer centenario de la Independencia de Mexico. Mxico: Talleres del Museo Nacional, 1911, p. 110.
28
Sera muy extenso citar todas las notas de prensa que estuvieron publicndose entre los das 21 de agosto y el 10 de septiembre de 1910.
29
GARCA, op. cit., p. 110.
30
Proyecto de manicomio para ambos sexos en el Distrito Federal, op. cit., p. 637.
31
VAN YOUNG, Eric. Estudio introductorio. Ascenso y cada de una loca utopa, En: Secuencia. Revista de historia y ciencias sociales, Mxico, n. 51,
pp. 24-25, septiembre-diciembre 2001.
32
La inauguracin del Manicomio General. En: La Semana Ilustrada, ao I, n. 45, 9 de septiembre de 1910.
33
Hoy fue inaugurado el Manicomio General de la Castaeda, En: El Tiempo. Diario Catlico, 1 de septiembre de 1910, ao XXVIII, n. 8948, p. 1 y 3.
34
RIVERA-GARZA, Cristina. Por la salud mental de la nacin: vida cotidiana y Estado en el Manicomio General de La Castaeda, Mxico 19101930. En: Secuencia. Revista de historia y ciencias sociales, Mxico, n. 51, pp. 80-81, septiembre-diciembre de 2001.
35
ARAGN, Enrique O. La enajenacin mental en Mxico. En: Mis 31 aos de acadmico. Mxico: Academia Nacional de Medicina de Mxico,
1943, t. 1. pp. 431-432. Las cursivas son mas.

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el mximo rigor las hojas de admisin y las historias

clnicas para poder diagnosticar, clasificar y ofrecer un
tratamiento a los enfermos. Por ello, dise un modelo
de historia clnica que deba seguirse escrupulosamente
para cada paciente, el cual comprenda, adems de los
datos generales y los antecedentes familiares y
personales, una descripcin de la enfermedad
acompaada de un examen pormenorizado del paciente
que deba consignarse por escrito a travs de 165
preguntas. Aunque aparentemente este detallado control
slo requera mdicos con la preparacin necesaria y el
seguimiento que peridicamente se dara a cada
enfermo, Aragn recalc que este registro clnico no
podra cumplimentarse sin el instrumental apropiado, los
medios de exploracin y un Departamento de
Investigacin con varias secciones (gabinete
antropolgico y psicopatolgico, electroterapia,
bacteriologa, serodiagnstico, anlisis qumicos, museo
anatomopatolgico e histopatolgico) que no exista en
el Manicomio.36
Aragn estaba en lo cierto cuando argumentaba
que la poblacin de La Castaeda haba comenzado a
aumentar, pues sabemos que a partir de 1920 las
peticiones de internamiento duplicaron a las de la
dcada anterior sin que el personal creciera en la misma
proporcin.37 Sin embargo, esta falta de mdicos no era la
causa de que los pacientes estuvieran desatendidos, pues
la obligacin de llevar una historia clnica se haba
abandonado al menos desde 1914 cuando en el
Manicomio sobraban los mdicos. Entre dicho ao y
1916 el 25% de los pacientes que ingresaron carecieron
de diagnstico, cifra que lleg al 45% entre 1917 y 1920.
En esos aos el personal era ms que suficiente porque el
Manicomio se encontraba muy por debajo de su
capacidad, ya que las solicitudes de ingreso
disminuyeron durante su primera dcada en contra de lo
previsto. No hay que olvidar que el pas se hallaba en
plena convulsin revolucionaria, pues escasos meses
despus de ser inaugurado el Manicomio, Mxico se alz
en armas y el presidente Porfirio Daz tuvo que dejar el
poder y tomar el camino del exilio, si bien la guerra
propiamente slo afect a la capital por un tiempo y la
institucin cont con suficiente personal para el nmero
de enfermos que solicitaron su ingreso.38

Tambin el tipo de laboratorios y el museo

anatomopatolgico a los que aluda Aragn existan
desde 1910, pero debieron caer en el olvido.39 El mdico
se quejaba amargamente de que durante quince aos no
se hubiera conservado un solo cerebro para su estudio, ni
llevado una grfica para valorar el xito de los
tratamientos empleados o levantado una estadstica con
la frecuencia de las enfermedades, pues este tipo de
investigaciones le parecan indispensables en un
momento en que los tratamientos en psiquiatra eran
muy experimentales.40
Aunque tampoco es una cuestin menor que en
Mxico no existiera un gremio de psiquiatras constituido,
enseanza formal de la psiquiatra, ni revistas
especializadas donde se produjera el tan preciso
intercambio cientfico -como lo apunta Aragn-, no slo
hemos de achacar a esta ausencia el descuido
teraputico de los pacientes. Dcadas despus, cuando
se subsanen estas penurias y la psiquiatra mexicana
presuma de sociedades cientficas, estudios universitarios
y publicaciones peridicas, los males de La Castaeda,
que llevarn a su clausura, se seguirn atribuyendo a las
mismas causas: la falta de presupuesto de la institucin y
el abandono cientfico en que se la tena.41
El origen del problema no parece entonces que
se encontrara nicamente en la capacidad instalada o en
el personal existente, sino en la conduccin de la
institucin y la supervisin de la misma por parte del
Estado, la instancia que se azoraba ante el constante
deterioro, sin acaso advertir que era parte consustancial
del mismo. Por ejemplo, el primer reglamento de La
Castaeda se aprob tres aos despus de su apertura, de
manera que la institucin se inaugur apenas fue
construida, pero sin poner atencin siquiera en algo tan
importante como contar con un reglamento.42 No es
menos significativo que durante sus primeros diez aos
La Castaeda tuviera catorce directores (con una
duracin promedio de nueve meses en el cargo cada uno
de ellos)43, lo cual haca imposible una mnima
estabilidad institucional y, hasta donde sabemos, no
hubo inspecciones formales como la que motiv el
informe de 1925 antes de esa fecha.
Ahora bien, despus de esta radiografa de la
institucin, qu seguimiento se le dio a la
recomendacin de Aragn? Se estableci el tipo de

36

Ibid., pp. 432-435.

37

ROS MOLINA, Andrs. Indigencia, migracin y locura en el Mxico posrevolucionario. En: Historia Mexicana, Mxico, n. 236, v. LIX, abril-junio 2010.

38

ROS MOLINA, Andrs. La locura durante la Revolucin Mexicana. Los primeros aos del Manicomio General La Castaeda, 1910-1920. Mxico: El
Colegio de Mxico, 2009, pp. 159 y 182.
39
Manicomio General. Informe rendido por el ingeniero contratista, teniente Coronel Porfirio Daz. Mxico: Compaa Editora Nacional, 1910, acta
nmero 11.
40
ARAGN, op. cit., pp. 433-434.
41
Slo dos pabellones tenan competencia cientfica, el llamado Pabelln Central y el Pabelln Piloto, vase CALDERN NARVEZ, Guillermo,
Testimonio de trabajo en la Operacin Castaeda, Psiquis, Mxico, v. 4, n. 3, pp. 40-48, 1995.
42
Reglamento Interior del Establecimiento, En: Archivo Histrico de la Secretara de Salud, Fondo Beneficencia Pblica, Seccin Establecimientos
Hospitalarios, Serie Manicomio General, leg. 3, exp. 25, 1913.
43

ROS MOLINA, Andrs. Indigencia, migracin y locura en el Mxico posrevolucionario. En: Historia Mexicana, Mxico, n. 236, v. LIX, abril-junio 2010.

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historia clnica que aconsejaba para lo cual era

indispensable contar con el mencionado Departamento
de Investigacin? Un informe del director del Manicomio
emitido al ao siguiente, a fines de 1926, adelantaba que
para dar solucin al arduo problema de la capacidad del
establecimiento que se encuentra pletrico de enfermos
se inaugurarn prximamente dos pabellones que
albergarn a nios enajenados, y estn en proyecto otros
dos ms, es decir, que en materia de ampliacin del
inmueble an no haba resultados concretos. El total de
pacientes era entonces de 1545. Respecto a la historia
clnica propiamente, el informe asentaba que ahora sta
comprende la vida afectiva, complejos sumergidos,
estado asociativo de las ideas, etc., pero que las
referencias antropolgicas, antropomtricas, coeficiente
intelectual, medida de la memoria, ndices u ngulos
faciales, etc. se practicarn muy pronto, pues estn por
crearse dos Gabinetes, uno Antropolgico y otro
Psicopatolgico, de manera que tampoco se haban
establecido. En relacin con el departamento de
electroterapia, el informe apuntaba que en estos das se
va a inaugurar porque ya se cuenta con un aparato de
rayos X, pero queda pendiente la parte de agentes
fsicos, mecanoterapia, masaje, hidroterapia,
helioterapia. Por lo que hace al laboratorio de anlisis
clnicos aseguraba que funcionaba para las pruebas de
deteccin de sfilis, pero el Departamento de
Investigaciones, pronto a inaugurarse, quedara dividido
en Seccin de Bacteriologa, Serodiagnstico, Anlisis
Qumicos, para que todos colaboren al mismo fin y se
complementen los unos con los otros, por lo que
tambin se encontraba a la espera. Para cumplimentar la
estadstica, el informe revelaba que ya se haba
comenzado a llevar con un practicante, necesitndose
un mdico especial para ella; el Museo AnatomoHistolgico-Patolgico tambin se haba iniciado, pero
para esto necesitamos un mdico que se dedique
exclusivamente a hacer preparaciones microscpicas,
conservar los cerebros del idiota, del paraltico, del
demente precoz muerto en el establecimiento.44
Un nuevo reporte del ao siguiente, 1927, daba
cuenta de obras realizadas en la cocina, la lavandera el
drenaje, la instalacin elctrica, rejas, vidrios, pisos,
baos,
azoteas, jardines, cuartos acojinados para
excitados y la apertura de dos nuevos pabellones de los
cuatro que se sealaron en el informe anterior, es decir,
que se invirti en remodelar y ampliar el Manicomio,
pero no sabemos si se avanz en el aspecto mdico,
porque de lo propiamente teraputico no se hizo
ninguna mencin.45

En 1932, a raz de un cambio en la direccin de

la Beneficencia Pblica, el rgano del que dependa La
Castaeda, una nueva visita de inspeccin deriv en la
necesidad de reestructurar seriamente el Manicomio,
que en esta ocasin consisti en dividir a los enfermos
entre los considerados crnicos -que habran de
permanecer mucho tiempo o quiz toda la vida en la
institucin- y los agudos -cuya esperanza de curacin era
mayor-. Para los primeros, se decidi relanzar la terapia
ocupacional que haba sido abandonada; para los
segundos, se reinauguraron nuevos pabellones con
objeto de dar atencin especializada a ciertas
enfermedades (epilpticos, toxicmanos, sifilticos,
toxifrnicos, nios) y se remodelaron los laboratorios, lo
cual se materializ en 1934. Nuevamente el discurso
asegur que con esto se modernizaba el Manicomio. Su
director Alfonso Milln asegur que esta radical
transformacin se oper porque
La Castaeda peda nuevos mtodos
teraputicos para los enfermos, mtodos ms
humanos, ms de acuerdo con la ciencia
moderna. Y as se procedi a estudiar
detalladamente cada caso, haciendo
desaparecer de raz todo lo arcaico y peligroso,
todo lo perjudicial e inadecuado, para convertir
el establecimiento en lo que es ya, una
institucin modelo de su clase en la Amrica
Latina.46

La necesidad de redistribuir los pacientes en

crnicos y agudos pareci un mal presagio, pues anticip
lo que a partir de entonces sera su taln de Aquiles. El
problema provocado por la saturacin de los pabellones
en La Castaeda, que se hizo muy grave desde la dcada
de 1930, proceda de los enfermos tenidos por crnicos
para quienes el nico recurso mdico que se instrument
en ese momento fue la terapia ocupacional centrada en
el trabajo, una teraputica que no estaba destinada a
lograr su curacin propiamente, sino a frenar su deterioro
o a matar el ocio y, en el mejor de los casos, a recuperar
habilidades perdidas como la concentracin, la
coordinacin o la capacidad para seguir rdenes.
Tambin buscaba acercar la vida en el manicomio a la
vida en el exterior haciendo sentir a los enfermos que
podan ser tiles si eran capaces de desempear una
actividad productiva y evitar la inactividad, en virtud de
que este tipo de pacientes posiblemente pasaran el resto
de sus das tras los muros de la institucin, adems de que
el trabajo desempeado por el enfermo generaba un
ingreso, ya que la remuneracin percibida era

44
Informe que rinde el Director del Manicomio General. En: La Beneficencia Pblica en el Distrito Federal. Revista Mensual Ilustrada, Mxico, t 1,
n. 3, pp. 94-102, noviembre 1926.
45
Manicomio General. En: La Beneficencia Pblica en el Distrito Federal. Revista Mensual Ilustrada, t. 2, n. 11, pp. 34, 42-44, 1927.
46
MILLN, Alfonso. Radical transformacin en el Manicomio General de Mixcoac. En: Asistencia. rgano oficial de la Beneficencia Pblica en el D.F.
Mxico, ao 1, n. 1, p. 14, 15 agosto de 1934. La terapia ocupacional se contempl desde el proyecto arquitectnico, de ah que los planos originales
consideraran la construccin de talleres para que los enfermos elaboraran manufacturas, vase Manicomio General, op. cit., acta nmero 1.

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prcticamente simblica. Sin embargo, la existencia de

estos pacientes crnicos, con todo y terapia ocupacional,
desprestigiaba a la psiquiatra frente a la opinin pblica,
transmita una imagen del manicomio ms cercana a un
espacio de reclusin que de curacin e impeda
concentrar los esfuerzos teraputicos en los enfermos de
reciente evolucin para quienes la medicina abrigaba
ms esperanzas con las terapias de choque recin
estrenadas. Si se pretenda remedicalizar el manicomio,
dar una salida a estos pacientes crnicos era ineludible.48
Por ello, con el nimo de dotar a La Castaeda
de una verdadera funcin curativa los psiquiatras
lograron que a principios de 1940 las autoridades de
salud dirigieran sus esfuerzos hacia una opcin asistencial
exclusiva para estos enfermos que ya haba sido ensayada
por esas mismas fechas en otros pases de Amrica Latina
como un mecanismo para descongestionar de crnicos a
los manicomios y aliviar en alguna medida el
hacinamiento. 49 Adems, las llamadas Granjas,
Hospitales Campestres o Asilos Colonias, construidas
bajo la modalidad de explotaciones rurales, eran
conocidas en Europa desde fines del siglo XIX y podan
ser relativamente autofinanciables gracias a los ingresos
obtenidos por el trabajo agrcola, ganadero y
manufacturero de enfermos mentales de muy larga
estancia.50 La primera Granja fue inaugurada en Mxico
en una antigua hacienda en 1945 cuando La Castaeda
contaba en promedio con un psiquiatra por cada 300
pacientes51 y su capacidad original de 1300 camas estaba
ms que rebasada pese a las ampliaciones, pues en 1942
alojaba a 3400 internos.52 Esta opcin asistencial insufl
suficiente aire a una institucin moribunda?
Antes de que La Castaeda se clausurara fue
objeto de un anlisis por parte de dos psiquiatras muy
eminentes, que trabajaron en ella durante sus ltimos
aos. Para ellos, La Castaeda utiliz todos los recursos
teraputicos que la psiquiatra puso a su alcance, pero la
sobrepoblacin del manicomio socav su vocacin
asistencial. Consideraron que la planeacin fue hecha

conforme a los conocimientos mdicos de la poca y

contaba con los elementos asistenciales y teraputicos
para tratar al enfermo mental, pero atribuan el fracaso a
la reglamentacin que impeda rechazar jams a ningn
enfermo mental que amerite internamiento, de ah que
acogiera a todos los pacientes con pocos recursos del
Distrito Federal y a la gran mayora del resto del pas.
Influa tambin la prolongada estancia que requieren
para su atencin este tipo de enfermos y el elevado
porcentaje de crnicos e incurables, que fueron
aduendose de la institucin al grado de convertirla en
un asilo ms que en un hospital:
Se pusieron en prctica teraputicas como la
balneoterapia, los medicamentos sedativos, la
ergoterapia, la paludoterapia, las tcnicas de
choque, los psicolpticos y psicoanalpticos. Sin
embargo, pese a este contenido mdico que
posea la institucin hubo una realidad
insuperable. Pese a que fue el lugar ms
importante de investigacin y de
experimentacin, lo cierto es que la
sobrepoblacin de la Institucin impidi que se
convirtiera en una institucin mdica al 100%.
La lucha fundamental de los mdicos y
directores ha estado dirigida a mantener al
Manicomio General como un Hospital
Psiquitrico.53

Veamos qu tanta razn les asista a estos mdicos.

El proyecto de las Granjas para enfermos
crnicos
Este plan de alcance nacional consideraba la
creacin de una primera Granja con capacidad para 400
enfermos, ideada como una mera prolongacin del
manicomio, en el sentido de que deba recibir pacientes
considerados incurables o de muy difcil recuperacin
enviados nicamente desde La Castaeda. Para que el

47
RAMREZ MORENO, Samuel. La teraputica por medio del trabajo y los deportes en los enfermos mentales, En: Memoria del III Congreso de la
Asociacin Mdica Panamericana verificado en la ciudad de Mxico del 26 al 31 de julio de 1931, bajo los auspicios del Departamento de Salubridad
de Mxico. Mxico: Imprenta del Departamento de Salubridad Pblica, 1933, pp. 115-123. SACRISTN, Cristina. Por el bien de la economa
nacional. Trabajo teraputico y asistencia pblica en el Manicomio de La Castaeda de la ciudad de Mxico, 1929-1932. En: Histria, Cincias,
Sade, Manguinhos, Brasil, v. 12, n. 3, pp. 675-692, septiembre-diciembre de 2005.
48
SACRISTN, Cristina. Para integrar a la nacin. Teraputica deportiva y artstica en el Manicomio de La Castaeda en un momento de
reconstruccin nacional, 1920-1940, Claudia Agostoni (ed.), Curar, sanar y educar. Enfermedad y sociedad en Mxico, siglos XIX y XX. Mxico:
Instituto de Ciencias Sociales y Humanidades de la Benemrita Universidad Autnoma de Puebla, Instituto de Investigaciones Histricas de la
UNAM, 2008, pp. 99-123.
49
GARZA GARCA, Francisco. La terapia ocupacional para enfermos mentales en Mxico. En: Revista mexicana de psiquiatra, neurologa y
medicina legal, Mxico, v. XIII, n. 74, pp. 14-27, julio-agosto de 1946. ERASO, Yolanda. El trabajo desde la perspectiva psiquitrica. Entre el
tratamiento moral y el problema de la cronicidad en el Manicomio de Oliva de Crdoba en las primeras dcadas del siglo XX. En: Cuadernos de
Historia, Serie Economa y Sociedad no. 5. Crdoba: Universidad de Crdoba, 2002, pp. 33-63.
50
LANTRI-LAURA, Georges. "La chronicit dans la psychiatrie franaise moderne". En: Annales, Francia, v. XXVII, n. 3, 1972, pp. 548-568.
51
RAMREZ MORENO, Samuel. Anexos psiquitricos en los hospitales generales. En: Revista mexicana de psiquiatra, neurologa y medicina legal,
Mxico, v. XIII, n. 75-76, p. 25, diciembre de 1946.
52
GUEVARA OROPEZA, Manuel, La Asistencia Psiquitrica en el Distrito Federal y en general el problema de la asistencia a alienados en la
Repblica, En: Archivo Histrico de la Secretara de Salud, Fondo Manicomio General, Seccin Administrativa, leg. 43, exp. 4, 41 ff. 1941-1943.
53
PATIO ROJAS, Jos Luis y SIERRA MACEDO, Ignacio. Cincuenta aos de psiquiatra en el Manicomio General. En: Archivo Histrico de la
Secretara de Salud, Fondo Manicomio General, Seccin Administrativa, leg. 56, exp. 6, 1960.

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programa fuera exitoso, a sta deban seguir otras, con el

fin de ir desalojando el Manicomio de los crnicos para
quedarse slo con los padecimientos de evolucin
aguda.54 Aunque la primera Granja se fund conforme a
los previsto, este proyecto le caus muchas amarguras a
su idelogo, Manuel Guevara Oropeza.
Al ao de su inauguracin, su director, ngel
Ortiz Escudero, observ que la terapia ocupacional
combinada con los tratamientos de choque daba mejores
resultados en los pacientes provenientes de las
poblaciones vecinas a la Granja -cuyas familias al saber
de una institucin psiquitrica acudan a solicitar el
ingreso-, que en los enviados desde La Castaeda, ya
que stos cursaban con procesos demenciales y signos
irreversibles, as que decidi que l hara una seleccin
de los pacientes remitidos por el Manicomio y rechazara
aquellos que no le parecieran aptos para el trabajo.
Como era previsible, este hecho suscit un conflicto con
el director de La Castaeda, quien le record que los
propsitos de dicha Granja eran asilar enfermos
incurables, sin especificar la capacidad que tuvieran para
las labores agrcolas. No obstante este pleito, al ao
siguiente, en 1947, el director de San Pedro del Monte,
lugar donde estaba ubicada la Granja, pidi que los
nuevos pacientes no excedieran de 40 aos a menos que
gozaran de buenas condiciones fsicas, tuvieran una
complexin que les permitiera ser resistentes al trabajo,
no padecieran enfermedades contagiosas, fueran
enfermos manejables en relacin con su estado mental y
hubieran adquirido en el Manicomio alguna prctica en
el cultivo del campo o en los talleres.55 Para 1948, el 63%
de los pacientes ingresados provena de La Castaeda,
pero el otro 37% restante estaba constituido por
enfermos que haban llegado de lugares cercanos a la
Granja.56 Esto no sera demasiado grave si todos los
procedentes de La Castaeda fueran crnicos, como
estaba contemplado originalmente, pues acoger
pacientes de la regin tambin ayudaba a que el
Manicomio no se saturara con nuevos ingresos, pero con
las caractersticas referidas ms arriba no parece que ese
63% estuviera comprendido exclusivamente por

crnicos, con lo cual se estaba minando el fin que motiv

este programa asistencial.
En segundo lugar, las tan ansiadas Granjas, que
habran de dar continuidad a la pionera para proseguir
con el proyecto de que La Castaeda slo atendiera
agudos, nunca llegaron. Transcurrieron trece largos aos
para que en 1958 se abrieran dos ms, ambas hacia el
occidente del pas, pero ya totalmente independientes
del Manicomio, de manera que los primeros pacientes
que arribaron a ellas provenan de hospitales generales y
de asilos de la ciudad donde fueron construidas, pero no
de La Castaeda.57 Otras seis se inauguraron entre 1960 y
1964 en el centro, sur y norte del pas, tambin
jurdicamente independientes de La Castaeda y,
finalmente, cuatro ms entre 1965 y 1968 como parte de
la ya citada Operacin Castaeda58, que tampoco
estaban dirigidas a transformar el Manicomio en un
hospital psiquitrico, como haba sido la idea original en
los aos cuarenta, sino a cerrarlo definitivamente, y a
demolerlo, cosa que Guevara Oropeza ignoraba por
completo.59
Por qu un programa concebido hacia 1940 se
estaba ejecutando veinte aos despus y para otros fines?
Guevara Oropeza cuenta con bastante desazn la poca
respuesta que encontr en las autoridades cuando les
present el plan de las Granjas all por 1943, un modelo
asistencial dirigido exclusivamente a los enfermos
diagnosticados como incurables o en los que todos los
tratamientos hayan fracasado.60 En ese entonces
redact un informe donde hizo una valoracin de las
condiciones asistenciales del pas respecto a la salud
mental para que el Secretario de Salubridad tuviera un
conocimiento detallado de la situacin y alentara dicho
proyecto, con el que aparentemente estaba de acuerdo.
l mismo relata en una entrevista la suerte de ese texto y
la dificultad que encontr para sensibilizar a las
autoridades:
Lo que se propona ah era precisamente una
reorganizacin de La Castaeda y de las
Granjas, establecer en distintos lugares del pas
hospitales psiquitricos como hospitales, es

54

GUEVARA OROPEZA, op. cit. SACRISTN, Cristina. Reformando la asistencia psiquitrica en Mxico. La Granja de San Pedro del Monte: los
primeros aos de una institucin modelo, 1945-1948, En: Salud Mental. Revista del Instituto Nacional de Psiquiatra, Mxico, v. 26, n. 3, pp. 57-65,
junio de 2003.
55
Documentos relativos al traslado de enfermos del Manicomio General a la Granja de San Pedro del Monte. En: Archivo Histrico de la Secretara de
Salubridad, Fondo Manicomio General, Seccin Administrativa, leg. 47, exp. 3, 1944-1948.
56
Informe sobre las actividades tcnicas comprendidas entre los das 15 de enero de 1945 y 30 de junio de 1948 en la Granja de Recuperacin para
Enfermos Mentales Pacficos en San Pedro del Monte, Len, Guanajuato, En: Archivo Histrico de la Secretara de Salud, Fondo Secretara de
Salubridad y Asistencia, Seccin Subsecretara, leg. 19, exp. 1, 1948.
57
Una Granja se abri en las afueras de la ciudad de Morelia y la otra en la carretera Guadalajara-Chapala. Si bien esta ltima se inaugur en 1956, no
se abri propiamente sino dos aos despus, CAMPOS FARFN, op. cit. RAMOS ESCOBEDO, Alejandro. El manejo de pacientes crnicos en el
hospital psiquitrico de Jalisco, En: Relaciones. Estudios de Historia y Sociedad, Mxico, v. XIX, n. 74, pp. 175-176, primavera 1998.
58
VELASCO SUREZ, op. cit., pp. 1183-1194. CALDERN NARVEZ, Guillermo, Testimonio de trabajo en la Operacin Castaeda, Psiquis,
Mxico, v. 4, n. 3, pp. 40-48, 1995.
59
Segn confiesa Guevara Oropeza: en esos momentos yo no saba que iban a acabar con todo, en alusin a la demolicin del manicomio.
Entrevista al Dr. Manuel Guevara Oropeza realizada por Martha Valdez en el domicilio particular del doctor el da 4 de octubre de 1977. Mxico:
Instituto de Investigaciones Dr. Jos Mara Luis Mora, 1982, p. 232.
60
GUEVARA OROPEZA, op. cit.

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decir, lugares en donde se fueran a tratar los

enfermos que tenan posibilidad de
recuperacin, y al lado de esos hospitales poner
Granjas adonde fueran los enfermos ms
deteriorados, incurables y que no tenan una
posibilidad de recuperacin social,
obtenindose por lo menos productos del
campo, productos de granja, algunas cosas en
las que ellos pudieran colaborar o trabajar. Este
proyecto es una de las cosas que me han
producido mayor frustracin porque fue muy
bien aceptado, yo creo que debera haberse
puesto en prctica desde el principio, pero casi
toda la edicin que ha de haber sido pues pocos
ejemplares no?, fue una cosa nada ms de
repartir, pero supongo que fueron doscientos
ejemplares, casi todos los ejemplares se los fui
dando, uno por uno al Secretario de Salubridad
y Asistencia, que nunca los lleg a leer, le
preguntaba yo: Ya leste esto? - Hombre no, lo
perd. - Toma otro - Ya leste el folleto? - Pues no
s dnde lo puse. - Toma otro. Y nunca lleg a
leer el folleto.
Naturalmente se acab el sexenio, se acabaron
las gentes que podan haber hecho algo, y
despus de dos sexenios ms, ya pues... yo creo
que por mil novecientos sesenta y tantos que se
hizo la Operacin Castaeda en donde un
discpulo mo muy querido, el doctor Guillermo
Caldern, se encarg de llevar a cabo la
transformacin que se hizo con la edificacin
del Hospital Fray Bernardino lvarez: era
exactamente lo que yo haba propuesto, y las
Granjas entonces se establecieron como una
aportacin nueva, cuando nosotros las tenamos
ya previstas desde haca quince aos, veinte aos
antes. Entonces, como le digo, es una de esas
cosas en que uno ve lo difcil que es que las
gentes que tienen a su cargo el manejo de la
asistencia pblica y de los asuntos oficiales,
entiendan que los enfermos son tambin
acreedores a una atencin justa, que el
problema psiquitrico no es lo que se cree de
almacenar locos y encerrarlos, sino de darles
atencin.61

En esta conversacin Guevara Oropeza

descubre uno de los mayores frenos en la atencin a los
enfermos mentales en Mxico: la cantidad de aos que
transcurren desde que se aprueba un proyecto hasta que
se ejecuta, lo que conduce a que cuando se materializa
ya resulte obsoleto, aunque las autoridades creen o, al
menos afirman creerlo, que sigue siendo innovador.
Veamos qu suerte tuvieron estas Granjas y
cmo su destino estuvo fatalmente ligado al de La

Castaeda. Las dos que se establecieron en 1958,

aunque desatendieron el llamado a desahogar el
Manicomio de crnicos, paradjicamente se hicieron a
imagen y semejanza de la Granja precursora. En primer
lugar, fueron supervisadas y recibieron la aprobacin de
su director, el Dr. Ortiz Escudero, tuvieron a la terapia
ocupacional y recreativa como el eje de su prctica
mdica, se ubicaron fuera de los centros urbanos para
contar con terrenos de cultivo y una de ellas, la de
Guadalajara, no se construy ex profeso, sino que
tambin se adapt a una antigua hacienda, de ah que se
le quedara el poco cientfico nombre de La Esperanza,
el mismo de la vieja propiedad.62
Tanto ambas Granjas, como las edificadas
despus, se disearon siguiendo un modelo asistencial
para enfermos crnicos, pero se publicitaron como si
estuvieran revolucionando la psiquiatra por el simple
hecho de que mantenan al enfermo en contacto con la
naturaleza -una vieja utopa ilustrada-, bajo un supuesto
rgimen de libertad y dedicado a actividades productivas
que lo dignificaban, como si este ambiente teraputico
fuera curativo por s mismo, exactamente como dcadas
atrs se pens que sucedera con el aislamiento en el
marco del manicomio.
Por ejemplo, en relacin con los tratamientos, el
reglamento de la Granja de la ciudad de Morelia indicaba
que aunque la terapia ocupacional es un excelente
medio teraputico no ser el nico, sino que los juegos
y deportes, las sesiones cinematogrficas, las audiciones
musicales y en general todos los medios de distraccin
que puedan emplearse, debern considerarse como
otros tantos modos de lograr la recuperacin fsica de los
enfermos (artculos 16 y 17), una manera de enfrentar
los trastornos mentales que se quedaba en el terreno de la
rehabilitacin. Aunque este mismo reglamento sealaba
que slo se internarn enfermos susceptibles de mejora
o curacin (art. 5) y cuando un enfermo sea
considerado como crnico deber entregarse a sus
familiares o enviado a una institucin ms adecuada a
su condicin (art. 12), quienes la estrenaron fueron los
reclusos (sic) que anteriormente se encontraban alojados
en una parte del Hospital Civil, es decir, el Hospital
General que desde 1901 contaba con dos pabellones
para enfermos mentales, por lo que cabe suponer que
entre ellos habra pacientes de muy larga data. Esto
significa que comenzaron a dar atencin mdica tanto a
crnicos como a agudos bajo un paradigma asistencial
que estaba enfocado a los primeros. Lo ms sorprendente
de este reglamento es que se pretenda aplicar cuando el
nico personal existente era el director, que haca las
veces de psiquiatra, el administrador y tres enfermeras. El

61

Entrevista, op. cit., pp. 207-208. Las cursivas son mas.

La primera Granja, con una extensin de 92 hectreas, se estableci en San Pedro del Monte a 11 kilmetros de la ciudad de Len, capital del
estado de Guanajuato; la segunda, con una superficie de 100 hectreas, a 17.5 kilmetros de la ciudad de Guadalajara, capital del estado de Jalisco
y la tercera en las afueras de la ciudad de Morelia, capital del estado de Michoacn, CAMPOS FARFN, op. cit., pp. 115 y 118; VILLASEOR
BAYARDO, op. cit.
62

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Ser o no ser modernos - La salud mental en manos del Estado mexicano, 1861-1968

propio hijo del fundador cuenta que la Granja padeci

un escndalo inicial de nota roja en el que se afirmaba
que los enfermos moran de hambre y se les
maltrataba63, acusaciones tpicas de los manicomios.
La otra Granja, fundada ese mismo ao de 1958
en Guadalajara, fue recordada despus de su fundacin
por uno de los mdicos que trabaj en ella de esta
manera:
Por aquel entonces (1965), la granja era un sitio
deprimente, al estilo de los antiguos
manicomios. Estaba llena de enfermos crnicos,
muy deteriorados y mal vestidos, algunos se
paseaban desnudos por el campo. Los recursos
farmacolgicos eran escasos y la alimentacin
mala. El personal de enfermera, aunque bien
intencionado, estaba constituido por gente del
campo, con ningn o muy poco entrenamiento
especializado, a excepcin del jefe de
enfermeros, una persona muy responsable,
compasivo y con toda la experiencia de haber
trabajado por aos en la Granja. Aparte del
director, en ese entonces el Doctor Gustavo
Mojica, yo era el nico mdico para atender una
institucin de casi mil camas, adems de un
servicio incipiente de consulta externa para
recibir a los pacientes que se internaban, o para
tratar problemas agudos. La terapia
electroconvulsiva en su forma ms elemental
era un recurso cotidiano para los pacientes
agitados.64

La segunda camada de Granjas, inauguradas

entre 1960 y 1964, fue promovida por el Dr. Manuel
Velasco Surez cuando estuvo al frente de la Direccin
General de Neurologa, Salud Mental y Rehabilitacin
con el nimo de sustituir los sistemas manicomiales casi
carcelarios, de sujecin del paciente por modernos
establecimientos de puertas abiertas. A su juicio, las seis
nuevas Granjas constituan una innovacin asistencial
bajo el modelo de comunidad teraputica, ya que los
enfermos eran estudiados por un equipo de
especialistas en psiquiatra, psicologa, trabajo social,
enfermera, terapia ocupacional y terapia recreacional,
donde el compromiso de los familiares de mantenerse en
contacto con los pacientes formaba parte indispensable
del tratamiento.65 En la Memoria que la Secretara de
Salubridad public en 1964 para dar cuenta de los logros
de ese sexenio en materia de salud se aseguraba que los
sistemas manicomiales, coercitivos y casi de
aprisionamiento, han sido desechados para implantarse
los modernos establecimientos para enfermos

neuropsiquitricos, donde, regulando el trabajo, la

diversin, el descanso, y fijndole responsabilidades al
paciente que vuelve a la conciencia de su dignidad
personal, se logra reintegrar al enfermo a una vida
absolutamente normal gracias a los recursos de la
farmacoterapia, la psicoterapia individual o de grupo.66
Para dar a conocer en forma masiva las nuevas
instituciones psiquitricas, el Estado mexicano
promocion sus obras a travs del cine al grabar un
documental en una de las Granjas, mientras una voz en
off afirmaba que para los enfermos ya no habr ms
puertas cerradas, ni candados, ni cadenas, ni guardias, ni
celdas, ni azotes, ni baos de agua helada, es decir,
ningn tipo de coercin. Con el ttulo de Puertas cerradas
se aluda a un negro pasado que quedaba enterrado y a
un futuro esperanzador construido en un lugar donde se
estaban empleando todos los recursos de la terapia
ocupacional y recreativa para la 'remotivacin' del
enfermo nervioso y su posible curacin y rehabilitacin,
ya que en los trabajos agrcolas, en la cra de animales,
en los talleres de artesana y en la sana distraccin
descubren nuevos motivos para vivir.67
Precisamente la Granja en cuyas instalaciones se
rod dicho documental fue objeto de un reportaje
periodstico en 1977, diecisis aos despus de su
apertura, por un grupo de estudiantes de medicina que
durante cinco semanas acudieron a ella para cursar la
materia de psiquiatra impartida por el propio director,
quien les permiti recorrer hasta el ltimo rincn de la
propiedad, incluyendo el famoso Pabelln G, un antiguo
gallinero transformado en crcel. La sensacin que
invadi a estos futuros mdicos fue que el pasado segua
ah, que en las nuevas instituciones como sta persistan
los viejos procedimientos, la misma violencia y la
tradicional concepcin del loco que las supuestas
reformas psiquitricas haban pretendido erradicar:
El Pabelln G no es slo el sitio ms insalubre,
donde se encierra a los enfermos ms graves de
la Granja. Toda su estructura de pesadilla est
diseada para hacerlo tambin el sitio de
castigo. En esta forma la reclusin entra a la
institucin de la reclusin, creando un mundo
interno de segregacin dentro del espacio
mismo de la segregacin. Las celdas de
aislamiento, que los enfermos llaman
calabozo, todava se encubren bajo una
pretensin teraputica o al menos bajo una
supuesta proteccin contra los locos agitados.
En cambio el Pabelln G se declara
abiertamente como un sitio de castigo. Ah son

63

CAMPOS FARFN, op. cit., pp. 119 y 125-126.

VILLASEOR BAYARDO, op. cit., pp. 266-267. Las cursivas son mas.
65
VELASCO SUREZ, op. cit., pp. 1188-1189.
66
SECRETARA DE SALUBRIDAD Y ASISTENCIA. Memoria 1958-1964. Mxico: Secretara de Salubridad y Asistencia, 1964, pp. 153-155.
67
Puertas Cerradas, Direccin Francisco del Villar. Mucho agradezco a Andrs Ros Molina que haya llamado mi atencin sobre este material flmico
que yo desconoca.
64

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escarmentados aquellos locos que no se pliegan

a la disciplina de la Granja o que violan el
respecto jerrquico a los superiores. No hay
ms. Ya ni siquiera se pretende el encubrimiento
ideolgico. El pabelln G es pura y
abiertamente un sitio de tortura.68

A este reportaje le siguieron bastantes ms sobre

las Granjas, incluyendo las inauguradas con motivo de la
clausura de La Castaeda. Titulares como El infierno de
La Castaeda an existe en las clnicas campestres, La
miseria humana al descubierto, Un almacn de
enfermas mentales, Degradacin, inmundicia e
ineficacia mdica en los hospitales psiquitricos
pusieron en evidencia el fracaso teraputico de un
modelo asistencial que no rehabilit a los crnicos,
cronific a los agudos, y mantuvo a ambos en extremo
abandono, bajo condiciones carcelarias, invadidos por
ratas, gravemente desnutridos, desnudos y sin personal
mdico capacitado y suficiente69, de forma muy, pero
muy similar a cuando habitaban en el viejo edificio
porfiriano de La Castaeda, slo que ahora las camisas de
fuerza haban sido parcialmente sustituidas por frmacos,
cuya accin sedativa las supla bajo un atarantamiento
colectivo.70
Ser o no ser modernos
El anhelo de modernidad que se encuentra en
los dos proyectos analizados y que se materializ en un
manicomio monumental y en trece instalaciones rurales,
con la promesa de un cambio de paradigma asistencial,
signific un movimiento de pacientes sin que se
instrumentara previamente una reforma mdica de
fondo. En el primer caso, el Manicomio La Castaeda no
fue la institucin moderna que se proclam en los
discursos. Pese a los mltiples esfuerzos por medicalizar
constantemente la institucin, el propio modelo
centrado en un manicomio de grandes dimensiones
pareca condenado al fracaso, a lo que hemos de aunar,
el descuido en que el Estado mantuvo a la institucin por
tiempos muy prolongados.
En el segundo caso, el proyecto inicial de las
Granjas, cuyo propsito era desahogar a La Castaeda de
los pacientes incurables para convertirse en un autntico
hospital psiquitrico y abandonar el papel asilar propio
de un manicomio, contribuy tambin a su propia ruina
por instrumentarse veinte aos despus de su planeacin
y para otros fines, de ah que los 2800 pacientes
hacinados tras sus muros llevaran a su clausura en 1968.
Pero la tarda ejecucin de las Granjas no slo hizo
naufragar a La Castaeda. El hecho de que se destinaran a

fines opuestos a los planeados -tratar enfermos agudos en

vez de crnicos-influy para que el paciente que
ingresara en ellas tuviera una muy alta probabilidad de
cronificarse, pues en vez de recibir un tratamiento
farmacolgico -que para la dcada de 1960 cuando se
abrieron la mayora de ellas ya haba dado sus primeros
pasos-y apoyo psicolgico, se encontraba frente a varias
hectreas de terreno con recursos teraputicos centrados
en la terapia ocupacional. Por su ubicacin, algunas
Granjas estaban mal comunicadas con los centros
urbanos, perfecto caldo de cultivo para que los familiares
progresivamente fueran abandonando a sus pacientes.
Desgraciadamente, las Granjas no sirvieron a ninguno de
los dos fines: ni para disminuir el nmero de crnicos que
asfixiaba a La Castaeda, ni para atender los enfermos
agudos que llegaban de su entorno, pues al ingresar eran
tratados bajo un rgimen teraputico destinado a
pacientes crnicos.
Segn nuestro anlisis, en Mxico,
histricamente la asistencia psiquitrica ha arrastrado el
mal de impulsar modelos teraputicos caducos desde su
inicio, que se presentan como reformas asistenciales,
hasta que un buen da se vuelven obsoletos. El Estado
acta en el campo de la salud mental cuando las
circunstancias lo rebasan y, para posicionarse ante la
opinin pblica, presenta grandes proyectos
institucionales sin plantearse una reforma asistencial
autntica, de ah que los modelos propuestos sean
espectaculares, pero no los ms adecuados. Valindose
del recurso de atacar a las instituciones existentes para
justificar su cierre y la apertura de otras, crea la sensacin
de instaurar una nueva era en salud mental, movido por
una gran fe en las instituciones como portadoras de
cambio por s mismas. Festeja la apertura de instituciones
creyendo ver en stas la solucin a los problemas de la
nacin, pero una vez echadas a andar las abandona y
caen en la incuria para ser refundadas de nuevo. Tiempo
despus el ciclo se vuelve a repetir. Hasta cundo?
Artigo recebido em: 07/05/2010
Aprovado em: 09/07/2010

68

FRENK, op. cit., p. 176.

GURZA, Teresa. En jaulas de tigres. En: El Da. Mxico, 16 al 24 de agosto de 1978. Vase tambin HERNNDEZ LARA, Oliver Gabriel. La
metamorfosis de la poltica de salud mental en Mxico. Mxico, 2008. Tesis de Maestra (Sociologa Poltica)-Instituto Mora, pp. 132-141.
70
RAMOS ESCOBEDO, op. cit., pp. 181-183.
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