NACIONALISMO Y COSMOPOLITISMO: ENSAYOS

SOCIOLGICOS

DANIEL CHERNILO
Ediciones Universidad Diego Portales, Santiago de Chile, 2010.

ndice
Prlogo
Primera Parte. Nacionalismo
Captulo 1. El Nacionalismo Metodolgico de la Teora Social: Mito y Realidad
Captulo 2. Clases y Naciones en la Sociologa Histrica Reciente. Con Robert Fine
Captulo 3. La Sociologa Clsica y el Estado-Nacin: Una Reinterpretacin
Captulo 4. La Sociologa del Estado-Nacin de Talcott Parsons
Segunda Parte. Cosmopolitismo
Captulo 5. Cosmopolitismo y Teora Social
Captulo 6. En Busca del Universalismo: Reevaluando la Naturaleza del Cosmopolitismo de la Teora
Social Clsica
Captulo 7. Entre el Pasado y el Futuro: Las Equivocaciones del Nuevo Cosmopolitismo. Con Robert Fine
Captulo 8. Universalismo y Cosmopolitismo en la Teora de Jrgen Habermas
Bibliografa

Prlogo
El propsito de este libro es reflexionar sobre el rol del nacionalismo y del cosmopolitismo en la formacin
y desarrollo de las sociedades modernas y su novedad radica en que esa interrogacin se hace desde una
matriz disciplinar que no los ha tenido entre sus temas prioritarios. Pero es precisamente la adopcin de
una perspectiva sociolgica lo que da forma a su tesis principal: lejos de ser los puntos extremos y opuestos
de un continuo, nacionalismo y cosmopolitismo se requieren y presuponen mutuamente. Las relaciones
entre nacionalismo y cosmopolitismo son fundamentales para acercarse a la pregunta por los principios
constitutivos de la legitimidad poltica moderna porque mediante su estudio se expresa de manera
privilegiada la tensin entre particularismo y universalismo.
El ncleo particularista del nacionalismo radica en el principio de autoidentificacin colectiva mediante el
cual un grupo humano, en razn de compartir algunos atributos especficos como el idioma, la religin o
habitar un territorio determinado, habra de tender de forma natural a constituirse polticamente como
estado. El nacionalismo exacerba la importancia de ese contenido particular que define a la nacin para
distinguirla de cualquier otra colectividad y lo coloca al tope de la jerarqua identitaria y normativa. La
nacionalidad, para el nacionalista, es ms fundamental y permanente que la clase, el gnero, o las diferencias
ideolgicas puesto que estas ltimas pueden siempre expresarse al interior de la nacin. El estado-nacin,
aquel espacio en que se fusiona territorio, identidad cultural y aparato burocrtico, deviene entonces en la
forma necesaria de organizacin sociopoltica de la modernidad. El ncleo universalista del
cosmopolitismo, por su parte, se fundamenta en la creencia de que todos los individuos pertenecen a una
nica especie humana. Las afiliaciones colectivas que definen sus identidades particulares entre ellas por
supuesto la identidad nacional quedan subordinadas a la creencia universalista de su igualdad
fundamental qua seres humanos. La filiacin poltica central del cosmopolitismo sera entonces la
formacin de aquella polis que ha de reunir al mundo entero en una comunidad poltica indivisa. Puesto
que el cosmopolitismo implicara el rechazo al principio de la soberana nacional que tiende a la creacin de
un sistema internacional compuesto exclusivamente por estados-nacin, como filosofa poltica debera
entonces expresarse en la creacin de un estado mundial.
As reza, matices ms matices menos, la visin convencional sobre las caractersticas distintivas del
nacionalismo y del cosmopolitismo y esa la forma en que se concibe el rol de ambos en la comprensin del
problema de la legitimidad poltica en la modernidad. Pero la perspectiva sociolgica con que se aborda
aqu el tema permite dar un giro a este argumento. Los ocho trabajos que componen este libro expresan la

conviccin de que una adecuada comprensin del nacionalismo y del cosmopolitismo slo puede lograrse
mediante una reflexin sobre sus implicaciones mutuas. El nacionalismo tiene en su seno un doble
momento universalista. ste se expresa, primero, en el hecho de que el principio particularista de la
identificacin nacional se regula por los postulados universalistas de la autonoma moral del individuo y de la
deliberacin democrtica del colectivo mediante los cuales los integrantes de la nacin deciden con libertad sobre
las caractersticas especficas que han de organizar su vida en comn. La nacin moderna surge y se funda
en este horizonte ilustrado y democrtico. Y segundo, porque todo grupo que reclama para s el principio
de autodeterminacin nacional el derecho de una nacin a autoorganizarse y crear su propio estado se
ve tambin presionado a reconocer que otros grupos pueden hacer la misma reclamacin. El derecho a
constituirse como nacin se gana al precio de reconocerlo como un derecho universal que se debe estar
dispuesto a reconocer, al menos en principio, a todos los grupos que lo reclamen. El momento
particularista del cosmopolitismo, por su parte, dice relacin con que las preferencias identitarias a las que
los individuos adscriben voluntariamente no pueden simplemente quedar subordinadas a la pertenencia
genrica a la especia humana sin, en los hechos, violentar la misma igualdad fundamental que pretende
resguardar. Cuando individuos o grupos deciden que hay aspectos especficos de su identidad particular
que encuentran valioso reivindicar, mantener o potenciar no es posible negarles ese derecho e imponer sin
ms como superior la neutralidad necesariamente abstracta del cosmopolitismo. La verdadera orientacin
universalista de cosmopolitismo consiste en reconocer y aceptar a los individuos con sus creencias e
identidades particulares para slo desde all buscar aquello que pueda llegar a constituir el fundamento de la
unidad de la especie humana. As, del mismo modo en que el nacionalismo no implica nica, prioritaria o
exclusivamente a los estados-nacin, el cosmopolitismo contemporneo requiere del asentimiento libre de
todos los potenciales involucrados y es por ello perfectamente capaz de acomodarse con una pluralidad de
formas de organizacin sociopoltica las ciudades, las regiones, los bloques geopolticos y por supuesto
tambin los propios estados-nacin.
Pero, por qu es la tradicin de la teora social capaz de producir estos nuevos rendimientos para estudiar
las relaciones entre nacionalismo y cosmopolitismo? En qu consiste la especificidad de la perspectiva
sociolgica que permite arribar a estos resultados? La respuesta a estas preguntas debe considerar razones
tanto histricas como sistemticas. Desde el punto de vista histrico, el perodo de formacin de la teora
social coincide con el de la formacin de las instituciones y estructuras ms importantes de la modernidad.
Entre ellas se cuenta la idea de derechos humanos universales a los que ya Kant coloc al centro del ideario
normativo moderno, as como tambin el estado-nacin en tanto la forma de organizacin sociopoltica
ms representativa de la modernidad (aunque, como se ver a lo largo del texto, no como su forma nica,

natural o necesaria). En otras palabras, los pensadores que definieron los conceptos y teoremas centrales de
la teora social como tradicin intelectual Marx, Weber, Durkheim, Simmel, Parsons intentaban explicar
el surgimiento y caractersticas principales de la modernidad y no estuvieron especialmente preocupados de
si la nacin, o el estado-nacin, habra o debera transformarse en el principio organizador fundamental de
la vida colectiva. A los clsicos de la sociologa se los ha criticado por no haber dedicado ms atencin al
problema de la nacin y del cosmopolitismo y la explicacin convencional de ese olvido es que para ellos
era innecesario explicar la primera porque la asuman como un dato atemporal y cuasi-natural y el segundo
poda pasarse por alto porque no era ms que un ideal sin correlato en el mundo real. Nada ms lejos de la
verdad. Si bien es cierto que los clsicos dedicaron comparativamente menos atencin a la nacin y al
cosmopolitismo que a sus temas preferidos el capitalismo, el socialismo, la racionalizacin, la ciencia
moderna o la burocracia simplemente no es cierto que no tengan nada que decir sobre ellos. Lo que
sucede, ms bien, es que los clsicos consiguieron mirar al estado-nacin en perspectiva histrica y
comparada justamente porque no estaban obsesionados con su supuesto halo mtico. Y su orientacin
cosmopolita se expresa ms al nivel de los fundamentos filosficos de sus trabajos que en un programa
normativo explcito. La tradicin sociolgica que as se inaugura es entonces capaz de producir un
concepto de nacin que se separa tanto de la idea de una comunidad esencial y ahistrica como de la
nocin de una comunidad artificial y puramente imaginada. Y esta reconfiguracin nacional de las
identidades colectivas est montada sobre la idea de que todos los seres humanos sin excepcin son
igualmente capaces de crear sociedad y transformarla aunque nunca en condiciones de su eleccin ni con
resultados completamente satisfactorios. El estado-nacin comienza a aparecer como una forma
sociopoltica moderna con una tendencia crnica a las crisis, como una estructura de data reciente pero con
pretensiones de eternidad y como un forma de organizar la vida colectiva que est cruzada por la tensin
normativa entre particularismo identitario y derechos humanos universales.
Desde un punto de vista sistemtico, el problema central con que surge la sociologa clsica es la aparicin
y el desarrollo del capitalismo moderno. Su foco es la comprensin de sus caractersticas fundamentales: su
origen geogrfica y culturalmente particular vis--vis su alcance y consecuencias globales; la ambivalencia
entre la ampliacin de los espacios de libertad y autonoma individual y colectiva vis--vis las experiencias
especficamente modernas de pobreza, alienacin y anomia; la autonomizacin de un conjunto de esferas
sociales que surgen a su amparo la ciencia, el arte, el derecho, las relaciones ntimas pero que no
encuentran, en realidad ya no buscan, un principio organizador que las unifique. Desde la teora social, las
relaciones entre nacionalismo y cosmopolitismo se observan desde un ngulo algo incmodo y con luz
indirecta; la reflexin se hace siempre en el contexto ms amplio de intentar explicar el decurso general de

la modernidad. Si bien ello implic que efectivamente la teora social clsica y tambin buena parte de la
teora social contempornea no les ha dedicado toda la atencin que hubiese sido necesario, lo que
durante mucho tiempo se entendi como deficiencias insalvables en el tratamiento de la nacin y del
cosmopolitismo se transforma ahora no slo en una posibilidad de originalidad sino directamente en una
ventaja analtica. Las relaciones lgicas entre nacionalismo y cosmopolitismo se despliegan con mayor
nitidez, sus rendimientos ideolgicos no se aceptan con ingenuidad y sus actualizaciones polticas se tornan
ms reales y especficas.
La estructura del libro intenta desplegar el carcter necesario de la relacin entre nacionalismo y
cosmopolitismo que se ha esbozado en este prlogo. La primera parte incluye cuatro artculos en que se
investiga el origen y caractersticas principales del estado-nacin en el marco de la crtica al nacionalismo
metodolgico la igualacin artificial entre la idea de sociedad y la formacin histrica de los estadosnacin en la modernidad. La tesis central de esa primera parte es que las ciencias sociales podrn
comprender el estado-nacin en la medida que no lo entiendan como el centro organizador de las
relaciones sociales modernas. As, mientras el captulo 1 reconstruye los orgenes del nacionalismo
metodolgico como problema sociolgico y discute sus implicaciones principales, el segundo evala los
resultados de la tradicin de la sociologa histrica a partir de la tesis de que las clases y las naciones son las
dos formas principales de identidad sociopoltica en la modernidad. El captulo 3 explora algunas vas de
solucin a los problemas que genera el nacionalismo metodolgico con la ayuda de la teora social clsica
la comprensin de la opacidad del estado-nacin en la modernidad y el captulo 4 refuerza ese camino
mediante un intento por formalizar la teora del estado-nacin que el socilogo norteamericano Talcott
Parsons nunca lleg a formular explcitamente. La segunda parte del texto, tambin de cuatro captulos,
reflexiona sobre el estatuto filosfico y sociolgico de la pretensin universalista del cosmopolitismo. La
tesis central de la segunda parte es que esa pretensin universalista es un elemento fundante de la tradicin
sociolgica desde sus inicios y que aquello que hace clsica a la sociologa clsica aquello que la hace una
tradicin intelectual pertinente para estudiar la sociedad contempornea es justamente esa pretensin
universalista. Se explica por qu las ciencias sociales requieren efectivamente de una infraestructura o
fundamento cosmopolita para hacer de la pretensin universalista el centro de su horizonte cognitivo y
normativo (captulo 5), se evala en qu medida la teora social clsica es un eslabn clave en la
reconstruccin de la pretensin universalista del cosmopolitismo como horizonte normativo de la
modernidad (captulo 6), se critican los excesos de algunas versiones de pensamiento cosmopolita en las
ciencias sociales contemporneas (Captulo 7) y se termina discutiendo la que es posiblemente la versin
ms sofisticada de teora social cosmopolita en el presente en la obra de Jrgen Habermas (Captulo 8).

Los ocho ensayos que componen este libro datan de entre los aos 2003 y 2007. Siete de ellos fueron
escritos originalmente en ingls, estn publicados en diversas revistas y volmenes editados en ese idioma y
aparecen aqu por primera vez en espaol gracias a la colaboracin de David Mateo. La revisin final, y por
tanto la responsabilidad por los cambios realizados, es ma. Insert referencias cruzadas entre los distintos
captulos para favorecer el sentido de unidad del libro, pero los textos mantienen su naturaleza original de
artculos independientes que se leen como las traducciones que son. Asimismo, como me interesaba
mostrar la forma en que mi enfoque se ha ido consolidando en el tiempo, no introduje bibliografa ms
reciente, es posible encontrar algunas repeticiones y diferencias entre captulos y hay formulaciones que
ahora habra presentado de otra manera. Mantuve tambin las notas de agradecimiento tal y como
aparecieron originalmente como muestra de aprecio hacia quienes leyeron, una y otra y otra y otra y otra
vez, los innumerables borradores de los distintos captulos.
No puedo dejar de mencionar que desde el ao 2004 he contado con el apoyo de diversos proyectos
FONDECYT (3040004, 1070826, 1080213) y aprovecho de expresar mi reconocimiento a Manuel Vicua,
Decano de la Facultad de Historia y Ciencias Sociales de la Universidad Diego Portales, por el inters
inmediato que tuvo en este proyecto. Trabajar con amigos es una suerte y yo tuve la fortuna, durante varios
aos, de encontrarme diariamente con Aldo Mascareo, Omar Aguilar y Luis Campos en el Departamento
de Sociologa de la Universidad Alberto Hurtado. Con ellos se dio la combinacin improbable de
cooperacin entre colegas, sentido del humor y pasin por el trabajo intelectual que permite querer dedicarse
a estudiar.
Sin proponrselo, Leonor me ha hecho ver que hay cosas tanto ms importantes que escribir, pero al
mismo tiempo me ha dado un gran aliciente para terminar este libro. Cada vez que me encierro a trabajar,
lo hago esperando que me interrumpa con su vocecita: pap?!. Los captulos 2 y 7 estn escritos en
coautora con Robert Fine y se publican ahora con su autorizacin. Su presencia se expresa en todo lo que
hay de bueno en estos ensayos y en agradecimiento por una relacin de maestro a alumno que ya se
apronta a cumplir una dcada, le dedico a Robert la publicacin de esta coleccin de ensayos.
D. Ch.
Santiago, julio de 2009.

Referencias de las versiones originales

Captulo 1. Social theorys methodological nationalism: Myth and reality, European Journal of Social Theory 9
(1): 5-22, 2006.
Captulo 2. Classes and nations in recent historical sociology, en Delanty, G. e Isin, E. (eds.) Handbook of
Historical Sociology, Londres, Sage, 2003. Con Robert Fine.
Captulo 3. Classical sociology and the nation-state: A re-interpretation, Journal of Classical Sociology 8 (1):
27-43, 2008.
Captulo 4. Talcott Parsons sociology of the nation-state, indito.
Captulo 5. Cosmopolitanism and social theory, en Turner, B. S. (ed.), The New Blackwell Companion to Social
Theory, Oxford, Blackwell, 2008.
Captulo 6. A quest for universalism: Re-assessing the nature of classical social theorys cosmopolitanism,
European Journal of Social Theory 10 (1): 17-35, 2007.
Captulo 7. Between past and future: The equivocations of the new cosmopolitanism, Studies in Law,
Politics, and Society 31: 25-44, 2004. Con Robert Fine.
Captulo 8. Universalismo y cosmopolitismo en la teora de Jrgen Habermas, Estudios Pblicos 106: 175203, 2007.

PRIMERA PARTE: NACIONALISMO

Captulo 1. El Nacionalismo Metodolgico de la Teora Social: Mito y Realidad*

La pregunta por la historia, caractersticas principales y legado del estado-nacin en la modernidad es
central para comprender aquellos procesos sociales que comnmente se agrupan bajo el nombre de
globalizacin. Por mucho, el argumento ms recurrente sobre cmo la tradicin de la teora social ha
explicado la posicin del estado-nacin es el de una supuesta equiparacin entre el concepto de sociedad
y el estado-nacin en la modernidad. El nacionalismo metodolgico se puede definir como la creencia
omnipresente de que el estado-nacin es la forma natural y necesaria de la sociedad en la modernidad; el
estado-nacin se toma como el principio de organizacin de la modernidad.
Si bien comenz en los aos setenta, el debate sobre el nacionalismo metodolgico se ha convertido en un
asunto relevante en los debates acadmicos slo en los ltimos aos. Sin embargo, no parece que hayamos
conseguido una comprensin cabal sobre qu es realmente nacionalismo metodolgico y tampoco hemos
indagado sistemticamente en el nacionalismo metodolgico supuesto y real de la teora social. Este
primer captulo intenta contribuir a la clarificacin de ambas cuestiones. Sin duda, el nacionalismo
metodolgico debe ser rechazado pero, como intentar demostrar aqu, la manera en que actualmente se ha
intentado hacerlo no consigue trascenderlo realmente. Mi argumento es que las discusiones actuales sobre
el nacionalismo metodolgico nos han impedido enfrentar con claridad el problema de fondo que una
teora social del estado-nacin debe abordar: comprender la posicin y el legado del estado-nacin en la
modernidad. Mientras el canon de la teora social siga siendo indiscriminadamente considerado como presa
del nacionalismo metodolgico, habremos de seguir rechazndolo pero no seremos capaces de superarlo.
En trminos de su estructura, este captulo reconstruye primero los orgenes de la crtica al nacionalismo
metodolgico en los aos setenta del siglo pasado y distingue entre sus versiones lgica e histrica. Luego
se pasa revista a la crtica ms reciente de Ulrich Beck al nacionalismo metodolgico y se sostiene que la
tesis de Beck sobre el nacionalismo metodolgico inmanente de la teora social es innecesariamente
exagerada y que carece de una conceptualizacin del estado-nacin que sea distinta del propio nacionalismo
metodolgico que critica. Se concluye entonces que los intentos ambivalentes de la teora social para

* Esta investigacin se realiz, con apoyo financiero de FONDECYT, en la Universidad Alberto Hurtado (Proyecto
3040004). Quisiera agradecer a Margaret Archer, Craig Calhoun, Andrs Haye, Jorge Larran, Aldo Mascareo,
William Outhwaite, Guido Starosta y Marcus Taylor por su ayuda, comentarios y crticas durante distintas etapas de
esta investigacin. Mi deuda ms profunda es con Robert Fine por haber compartido conmigo su pasin por la teora
social. No hace falta decir que ellos no necesariamente comparten mis argumentos y yo soy el nico responsable por
los errores aqu cometidos.

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conceptualizar el estado-nacin reflejan la ambivalencia real de la posicin del estado-nacin en la

modernidad: su opacidad histrica, su incertidumbre sociolgica y su ambigedad normativa.
El surgimiento de la crtica al Nacionalismo Metodolgico
En la teora social, los primeros argumentos sistemticos acerca de las conexiones entre el concepto de
sociedad y la formacin histrica del estado-nacin fueron desarrollados a principios de los aos setenta
del siglo XX. Una caracterstica central de lo que se conoce como la segunda crisis de la modernidad fue
precisamente una aproximacin ms reflexiva e incluso crtica hacia la historia de las relaciones entre la
teora social, la idea de sociedad y el estado-nacin (Wagner 1994: 30-1). De hecho, un nmero importante
de investigadores empez a reflexionar sobre las implicaciones de la equiparacin entre la sociedad y el
estado-nacin en la sociologa de aquella poca y una breve reconstruccin de sus tesis principales nos
ayudar a clarificar algunas de los asuntos que estn hoy en juego. Por ejemplo, hacia el final de su volumen
sobre la estructura de clase de las sociedades avanzadas, Anthony Giddens (1973: 265) sostiene lo siguiente:
La unidad primaria del anlisis sociolgico, la sociedad del socilogo al menos en relacin
al mundo industrializado ha sido siempre, y debe continuar siendo, el estado-nacin definido
administrativamente. Pero la sociedad en ese sentido, nunca ha estado aislada, o se ha
desarrollado internamente como normalmente lo ha implicado la teora social. Una de las
debilidades ms importantes de los conceptos sociolgicos de desarrollo, desde Marx en
adelante, ha sido la tendencia persistente a pensar el desarrollo como el despliegue de
influencias endgenas en el seno de una sociedad dada (o ms a menudo, un tipo de
sociedad). Los factores externos son tratados como el ambiente al cual la sociedad debe
adaptarse, y por lo tanto como meramente condicionales en la progresin del cambio social
() De hecho, cualquier comprensin adecuada del desarrollo de las sociedades avanzadas
presupone el reconocimiento de que los factores contribuyentes a una evolucin endgena se
combinan siempre con influencias del exterior en la determinacin de las transformaciones a
las que una sociedad est sometida
Opiniones similares se expresaban en la sociologa britnica en ese entonces y Herminio Martins acu el
trmino nacionalismo metodolgico para describir, con intencin crtica, lo que l consideraba era un
desarrollo crucial en la sociologa. De acuerdo a Martins (1974: 276):

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En las ltimas tres dcadas, aproximadamente, el principio del cambio inmanente ha

coincidido en gran parte con una presuncin general apoyada por una gran variedad de
acadmicos en el amplio espectro de las opiniones sociolgicas de que la sociedad total o
inclusiva, de hecho el estado-nacin, se considera el estndar, el ptimo o incluso el
delimitante mximo del anlisis sociolgico () En general, el trabajo macrosociolgico ha
estado mayormente sometido a predefiniciones nacionales de realidades sociales: un tipo de
nacionalismo metodolgico que no va necesariamente de la mano con un nacionalismo poltico de
parte del investigador se impone por s mismo en la prctica, con la comunidad nacional
como la unidad terminal y la condicin lmite para la demarcacin de los problemas y
fenmenos para las ciencias sociales (mis cursivas)
En su discusin sobre la definicin del nacionalismo metodolgico de Martins, Anthony D. Smith le da un
nfasis ligeramente diferente. Su argumento es que el principio del nacionalismo metodolgico opera en
todos los niveles de la sociologa, la poltica, la economa y la historia de la humanidad en la era moderna,
por lo tanto:
El estudio de la sociedad est hoy, casi indiscutiblemente, equiparado con el anlisis de los
estados-nacin Hay muy buenas razones para proceder esta manera, pero el fundamento terico
deriva gran parte de su fuerza de la aceptacin de concepciones nacionalistas, y hace bastante
para reforzar tales concepciones. De este modo, el sistema mundial del estado-nacin se ha
convertido en un componente duradero y firme de la totalidad de nuestra perspectiva
cognitiva, con total independencia de las satisfacciones psicolgicas que confiere (Smith 1979:
191, mis cursivas)
El primer aspecto a destacar de estas citas es que la tesis del nacionalismo metodolgico de la sociologa
estaba destinada a expresar una cierta crtica a lo que estos autores consideraban como tendencias y
prcticas bien establecidas de ese tiempo. Haber descubierto este nacionalismo metodolgico, haber
instalado una discusin sobre l, era visto como una contribucin crucial para el fortalecimiento y
desarrollo de las ciencias sociales. Estos autores rechazaban el nacionalismo metodolgico de modo que no
continuase ejerciendo su influencia de forma inadvertida, entienden el nacionalismo metodolgico como
un resultado involuntario de ciertas tendencias intelectuales (Martins) y prcticas institucionales (Smith) y
afirmaban que la hegemona parsoniana era la responsable de su importancia.1 En lo fundamental, por lo
1

Ver Dahrendorf (1958), Giddens (1977), Poggi (1965) y el captulo 4.

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tanto, sus argumentos sobre el nacionalismo metodolgico estaban pensados como una contribucin para
la reconstruccin de la teora social desde el interior de la propia teora social.
El nacionalismo metodolgico sigue siendo una expresin mal definida, por lo que un anlisis ms
detallado de estos diferentes argumentos puede ayudarnos a llegar a una concepcin ms clara sobre lo que
verdaderamente tratamos de decir con l. Todas estas posiciones aceptan, desde diferentes puntos de vista,
la idea de que el concepto central de la sociologa, la sociedad, ha sido igualado a uno de los referentes
sociopolticos ms importantes de la modernidad, el estado-nacin. Ellos tambin estn de acuerdo en el
hecho de que esta equiparacin entre sociedad y estado-nacin asume una explicacin endgena o
internalista del cambio social y piden una revisin completa de la imagen autosuficiente de la sociedad. Es
entonces interesante destacar que estos autores no ven ningn problema intrnseco en equiparar el estadonacin con el concepto de sociedad siempre y cuando el enfoque internalista quede definitivamente
descartado. Su problema radicaba, sobretodo, en la imagen autocontenida del estado-nacin. Finalmente,
ellos tambin comparten el argumento de que el estado-nacin se ha transformado en el tipo normal de
sociedad en la modernidad con la interesante aunque poco desarrollada salvedad de que esto se aplica
mejor al mundo occidental. El nacionalismo metodolgico surgira entonces cuando la perspectiva
intelectual de la sociologa se basa en una equiparacin entre la sociedad y el estado-nacin, por un lado, y
cuando la explicacin sustantiva del cambio social se basa en una concepcin internalista y autosuficiente
del estado-nacin, por el otro.
Si estos argumentos comparten las caractersticas que acabo de mencionar, ellos difieren, sin embargo, en la
identificacin de las fuentes del nacionalismo metodolgico. Creo que podemos utilizar estas diferencias
para explorar con mayor profundidad cuestiones definicionales para desde all llegar a un punto de vista
ms abstracto e intentar superar el nacionalismo metodolgico. El argumento de Martins, primero, se
plantea en relacin a presuposiciones lgicas y definiciones conceptuales; la aparicin del nacionalismo
metodolgico es para l resultado de un proceso largo, que se incub por ms de treinta aos, basado en
un conjunto de supuestos que son coherentes con una imagen autosuficiente de la sociedad. Dado que la
teora social presupuso que el cambio social era controlado internamente, la sociologa habra siempre de
concebir su objeto de estudio como autocontenido; el vnculo entre la sociedad y el estado-nacin se
construye sobre la base de la estructura nacional de las categoras sociolgicas. El argumento de Martins
opera especficamente en el nivel del desarrollo disciplinar de las categoras sociolgicas, de modo que llamar
a su posicin la versin lgica del argumento del nacionalismo metodolgico. Smith, por su parte, se
concentra en el hecho de que son los propios estados los que estn interesados en reforzar su imagen de

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solidez e independencia, as como tambin en el surgimiento de un sistema internacional de estadosnacin que reforz la importancia del estado-nacin en todos los niveles: social, intelectual y poltico.
Smith afirma que hay un grado de satisfaccin psicolgica natural de parte de burcratas e intelectuales
de pases pequeos cuando ven sus banderas al lado de las banderas de estados-nacin ms poderosos e
histricos. Smith entiende el surgimiento del nacionalismo metodolgico como otra consecuencia de la
importancia del nacionalismo estatal durante el siglo XX. En su opinin, entonces, el nacionalismo
metodolgico surge a partir de insuficiencias en la conceptualizacin sustantiva del desarrollo histrico del
estado-nacin y por ello este segundo argumento se puede llamar la versin histrica del nacionalismo
metodolgico.
De hecho, cuando estas opiniones sobre el nacionalismo metodolgico se presentaron por primera vez en
los aos setenta, el argumento histrico (el estado-nacin como proyecto poltico) pudo ser considerado
como menos polmico que el argumento lgico el nfasis internalista en la equiparacin entre la sociedad
y el estado-nacin. Esta crtica al nacionalismo metodolgico acepta a-crticamente el argumento de que
durante algunas dcadas del perodo de la segunda posguerra algunos pocos estados-nacin podan
considerarse, o se consideraban a s mismos, como la encarnacin del proyecto de la modernidad. Sin
embargo, el problema que ahora enfrentamos es que el argumento histrico es al menos tan polmico e
importante como el argumento lgico: el estado-nacin ya no puede sin ms considerarse como la
representacin final de la sociedad en la modernidad.
Es por ello fundamental tener presente que las versiones lgica e histrica del argumento del nacionalismo
metodolgico son diferentes y que aunque se refuerzan mutuamente ellas no se requieren necesariamente.
Entre ms inadvertidas pasan las diferencias entre estas versiones ms se crea la ilusin, como tendremos
ocasin de revisar, de que el estado-nacin es el principio organizador natural y necesario de la
modernidad. La mezcla explosiva de la crtica lgica de los conceptos cientfico-sociales con una
concepcin autosuficiente del estado-nacin impide que capturemos la atormentada historia del estadonacin en la modernidad y las formas en que tales dificultades se reflejan en los intentos de la propia teora
social por estudiar el estado-nacin. El asunto debe reflexionarse simultneamente en los planos lgico e
histrico, por lo que ahora me propongo explorar en qu medida la literatura actual ha tenido xito, o no,
en sus propuestas para trascender el nacionalismo metodolgico en ambos niveles.

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La nueva ortodoxia de la teora social sobre la globalizacin y su crtica al nacionalismo

metodolgico: El caso de Ulrich Beck
El mejor punto de partida para una reconstruccin de las crticas actuales al nacionalismo metodolgico es
el trabajo de Ulrich Beck. No es otro que Beck (2000a: 21-4) quien trajo el nacionalismo metodolgico de
vuelta a los debates contemporneos y las referencias a este tema se han vuelto cada ms destacadas en sus
publicaciones (Beck 2002b, 2003, 2004).2 Su argumento es que la transformacin en las actuales
circunstancias histricas ponen en jaque el ncleo de la teora social porque sera precisamente la estructura
nacionalmente constituida de la teora social la que, supuestamente, la incapacitara para dar sentido a un
mundo que ya no se organiza ms alrededor del estado-nacin. En lo que sigue voy a sostener, sin
embargo, que Beck no consigue diferenciar entre las dos versiones del nacionalismo metodolgico que
acabo de proponer y por ello su enfoque, en vez de ayudarnos, nos coloca dificultades adicionales para
trascender el nacionalismo metodolgico. Su anlisis, me parece, est contaminado con una cierta
imprecisin conceptual; una simplificacin excesiva de las preocupaciones normativas; adems debilidades
en la representacin histrica del pasado vis--vis un culto a lo nuevo como valor en s mismo.3
El punto de partida fenomenolgico de Beck es interesante: las personas comienzan a experimentar
transformaciones sociales aceleradas en el nivel de la vida cotidiana y es esta percepcin de cambio de
poca la que le hace serias exigencias a las ciencias sociales. En la sociedad del riesgo global:
La ciencia social debe ser reestablecida como una ciencia transnacional de la realidad de la
desnacionalizacin, transnacionalizacin y re-etnificacin en la era global y esto en los
niveles de los conceptos, teoras y metodologas as como organizativamente. Esto conlleva
que los conceptos fundamentales de la sociedad moderna deban ser reexaminados. El hogar, la
2 Para una discusin adicional, ver el informe del seminario sobre nacionalismo metodolgico preparado por el Centre
for the Study of Global Governance (2002) del London School of Economics and Political Science.
3 Discuto en detalle los argumentos de Beck porque los entiendo como compatibles con los de otros participantes en
este debate a quienes Robert Fine y yo hemos llamado la nueva ortodoxia sobre la globalizacin (captulo 7).
Dentro de la corriente principal de las ciencias sociales, Martin Albrow (1996) se refiere a una era global en la que
el declive del estado-nacin marca adems el fin de la modernidad; Manuel Castells (1996, 1997) centra sus
impresionantes anlisis empricos en la idea de la sociedad red en la que el estado-nacin se desvanece entre los
millones de nodos en que las relaciones sociales se organizan hoy; John Urry (2000) rechaza la posibilidad de otorgar
cualquier significado relevante a la sociedad debido a la declinacin de los estado-nacin y Jan Aart Scholte (2000)
ampla el argumento porque, a su juicio, el surgimiento de la globalizacin da la despedida al territorialismo
metodolgico de todas las ciencias sociales. Al vincular la supuesta declinacin del estado-nacin con la
obsolescencia de la sociedad como uno de los conceptos centrales de la sociologa, esta literatura ha sido descrita
como la expresin tarda de la crtica posmoderna en la disciplina (Shaw 2000: 2-14, Wagner 2001a: 75). Ver, sin
embargo, Outhwaite (2006) para un argumento renovado sobre la importancia de la idea sociedad en la teora social
contempornea.

15

familia, la clase, la desigualdad social, la democracia, el poder, el estado, el comercio, lo pblico, la comunidad,
la justicia, el derecho, la historia y la poltica deben ser liberados de los grilletes del nacionalismo
metodolgico y deben ser reconceptualizados y establecidos empricamente en el marco de
una ciencia social y poltica cosmopolita (Beck 2002b: 53-4)
El argumento es que el nacionalismo metodolgico domina en las ciencias sociales, pero es ms intenso en
la sociologa porque la sociologa moderna es definida en sus libros ms representativos como la ciencia
moderna de la sociedad moderna. Esto tanto oculta como ayuda a ganar aceptacin a un esquema
clasificatorio que podramos llamar la teora del contenedor de la sociedad (Beck 2000a: 23). La conclusin es
que el concepto de sociedad ya no puede seguir manteniendo un significado terico fuerte. Beck sostiene
que la idea de sociedad se ha vuelto indistinguible de las condiciones que supuestamente caracterizaron a
los estados-nacin a lo largo de la modernidad, de forma tal que cuanto ms dbiles son los estados-nacin
tanto ms innecesario es el concepto de sociedad. El argumento es que la agenda de investigacin y las
herramientas conceptuales de la teora social deben modificarse de modo que se hagan compatibles con las
transformaciones del propio mundo social. La teora social estara en una encrucijada fundamental: si no
consigue cambiar, el propio cambio social las dejar cesante:
El nacionalismo metodolgico da por sentadas las siguientes premisas: iguala sociedades con
estados-nacin y observa estados y sus gobiernos como las piedras angulares del anlisis de las
ciencias sociales. Asume que la humanidad est dividida naturalmente en un nmero limitado
de naciones que en el interior se organizan a s mismas como estados-nacin y que en el
exterior fijan los lmites para distinguirse de otros estados-nacin. Va incluso ms all: esta
delimitacin externa, as como la competencia entre los estados-nacin, representa la categora
ms bsica de la organizacin poltica (...) De hecho, la visin de las ciencias sociales est
arraigada en el concepto de estado-nacin. Una perspectiva del estado-nacin sobre la
sociedad, la poltica, el derecho, la justicia y la historia es la que gobierna la imaginacin
sociolgica (Beck 2002b: 51-2)
La definicin de Beck del nacionalismo metodolgico se ha apartado en un sentido fundamental de las
formulaciones originales de Martins y Smith l ha naturalizado un argumento que empez con intencin
crtica. Ya he demostrado que la tesis del nacionalismo metodolgico surgi como una visin crtica de la
idea del estado-nacin como una formacin autnoma y autosuficiente. Martins y Smith esperaban
reorientar la teora social del estado-nacin desde dentro de la tradicin intelectual de las ciencias sociales

16

el suyo era sobretodo un esfuerzo autocrtico. Contra estas primeras formulaciones, la reciente crtica al
nacionalismo metodolgico de Beck se niega a establecer su propia posicin dentro de la tradicin
intelectual de las ciencias sociales. l no slo desatiende el espritu reflexivo de la primera crtica al
nacionalismo metodolgico sino que, ms importante aun, toma su propia teora de la modernizacin
reflexiva y la transforma en la teora social como tal.
El proyecto original de Beck, una teora de la modernizacin reflexiva, se desarroll al interior de la tradicin
de la teora social; inclua la meta exagerada de definir la nueva poca pero esperaba adems contribuir a
remediar algunos de los problemas diagnosticados en investigaciones anteriores. Mediante la tesis del
nacionalismo metodolgico inmanente de la teora social, el argumento de Beck ha cambiado radicalmente.
En vez de una agenda de investigacin que se pone a trabajar al interior de las mltiples tradiciones de la
teora social, lo que tenemos ahora es un programa de investigacin supuestamente autnomo y que fustiga
agresivamente a las ciencias sociales que la anteceden declarndolas obsoletas. Beck centra su preocupacin
tanto al nivel del diagnstico epocal la actual radicalizacin de la experiencia de la modernidad como de
la construccin de teora los marcos de referencia tericos del pasado no nos ayudan a entender el
presente y controlar el futuro. En ambos planos, la teora social estara al borde de convertirse en la tienda
de antigedades especializada en la sociedad industrial (Beck 1997:18) puesto que trabaja principalmente
con categoras zombie (Beck 2002b: 53):
La asociacin entre la sociologa y el estado-nacin fue tan amplia que la imagen de las
sociedades modernas individualmente organizadas que se hicieron definitivas con el
modelo nacional de organizacin poltica se convirti en s misma en un concepto
absolutamente necesario en y a travs del trabajo fundacional de los cientficos sociales
clsicos. Ms all de todas sus diferencias, tericos tales como mile Durkheim, Max Weber e
incluso Karl Marx compartieron una definicin territorial de la sociedad moderna y, de esa
manera, el modelo de la sociedad centrado en el estado-nacional que ha sido sacudido hoy por
la globalidad y la globalizacin (Beck 2000a: 24)
Un nuevo cosmopolitismo metodolgico es por tanto necesario, uno que sea capaz de abordar lo que
haba sido previamente excluido analticamente como una especie de agrupacin silenciosa de convicciones
fundamentales divididas (Beck 2002b: 52). Durante la dcada pasada, Beck ha propuesto un conjunto de
pares conceptuales que, aunque no se ajustan exactamente el uno al otro, todos apuntan en la misma
direccin. Su razonamiento sociolgico opera de manera dicotmica de modo de contrastar la modernidad

17

simple versus la modernizacin reflexiva; el conocimiento lineal versus los efectos colaterales (Beck 1997);
la sociedad del estado-nacin versus la sociedad del riesgo global (Beck 1998); la globalizacin simple
versus el cosmopolitismo reflexivo (Beck 2000a); la sociedad del trabajo versus la sociedad poltica (Beck
2000b); la primera era de la modernidad versus la segunda era de la modernidad (Beck 2000c); el estado
nacional versus el estado cosmopolita (Beck 2002a). En todos los casos el segundo trmino se pone en
oposicin y viene a reemplazar analtica e histricamente al primero. El cambio paradigmtico crucial
desde el nacionalismo metodolgico al cosmopolitismo metodolgico es no slo la ltima de estas
dicotomas sino que viene a coronar el intento constante de Beck de fijar una nueva agenda para las
ciencias sociales en su conjunto (Beck 2004).
Pero es evidente que podemos cuestionar las ventajas de oponer el cosmopolitismo metodolgico al
nacionalismo metodolgico. Uno puede preguntarse si, o al menos en qu medida, las ciencias sociales que
cayeron en el nacionalismo metodolgico fueron capaces de proveer una descripcin precisa del estadonacin incluso durante la primera edad de la modernidad. Si postulamos, como es mi caso, que eso no es
as, es entonces difcil entender cmo y por qu las ciencias sociales que propician el cosmopolitismo
metodolgico habran de ser exitosas para entender la segunda era de la modernidad. En vez de intentar
ganar reflexividad y complejidad en el anlisis, distinguiendo modos o versiones del nacionalismo
metodolgico de la teora social y recuperando as lo que puede recuperarse y olvidndose de lo que no
puede serlo Beck echa todo en un mismo saco: el nacionalismo metodolgico intil de la teora social
versus un recin estrenado cosmopolitismo metodolgico de la sociedad del riesgo global.
En el corazn de la problemtica descripcin de Beck hay una visin algo mtica del estado-nacin como
una forma sociopoltica armoniosa y carente de conflicto:
La homogeneidad interna es esencialmente una creacin del control estatal. Todos los tipos de
prcticas sociales la produccin, la cultura, el lenguaje, el mercado del trabajo, el capital, la
educacin son timbradas y estandardizadas, definidas y racionalizadas por el estado nacional,
pero al menos se hace referencia a ellas como economa nacional, idioma nacional, mbito
pblico de la literatura, historia y as sucesivamente (Beck 2000a: 23)
Por un lado, el argumento es que la crtica al nacionalismo metodolgico no debe confundirse con la tesis
del fin del estado-nacin. Pero, por otro, Beck (2002b: 51-2) argumenta que

18

la organizacin nacional como principio de estructuracin de la accin societal y poltica ya no puede servir ms
como una premisa para la perspectiva del observador de las ciencias sociales. En este sentido, la ciencia
social slo puede reaccionar adecuadamente al desafo de la globalizacin si logra superar el
nacionalismo metodolgico y si consigue plantear preguntas emprica y tericamente
fundamentales dentro de campos especializados de investigacin y elaborar as los cimientos
de una ciencia social y poltica cosmopolita
Esta imagen del estado-nacin es, en el mejor de los casos, slo parcialmente verdadera. Los estadosnacin tambin han sido teorizados como formas conflictivas e inestables de organizacin sociopoltica y si
ahora tendemos a verlos de otra manera, eso se debe a nuestras propias circunstancias histricas. La crtica
de Beck al nacionalismo metodolgico reproduce el objeto de su propia crtica. Los argumentos sobre la
disolucin actual de los estados-nacin se sostienen slo cuando se exagera la supuesta solidez de su
pasado reciente, de modo que terminamos con lo peor de ambos mundos: mientras ms slida la imagen
del pasado del estado-nacin tanto ms espectacular es su camino a la extincin. La crtica de Beck al
nacionalismo metodolgico ha tergiversado la historicidad del estado-nacin y ha contribuido con ello al
reforzamiento de una perspectiva metodolgicamente nacionalista de los propios estados-nacin. l no
consigue entender, por ejemplo, lo que Margaret Archer (2005) ha capturado bastante bien; a saber, que los
acuerdos internos de los estados-nacin de la posguerra si bien se ganaron a duras penas son tambin
algo ingenuos. Beck igualmente olvida el hecho de que las naciones surgen, simblicamente y
materialmente, en conjunto con las clases, de modo que la perspectiva armoniosa del pasado de los
estados-nacin no es ms que un mito (captulo 2). Beck termina equiparando toda la teora social anterior
con el nacionalismo metodolgico y no tiene por ello otra opcin que entender el estado-nacin desde un
punto de vista metodolgicamente nacionalista. De manera paradjica, entonces, Beck crea una versin
renovada del dualismo ms famoso de la teora social: su propia versin de la dicotoma entre Gemeinschaft
ahora el estado-nacin y Gesellschaft la sociedad del riesgo global (captulo 7).
No hay duda de que debemos rechazar el nacionalismo metodolgico; ese es por cierto el propsito de
todos quienes contribuimos a este debate. El problema radica en la manera en que esa tarea puede llevarse
a cabo y me parece que el argumento de Beck se sostiene slo si uno acepta su perspectiva
metodolgicamente nacionalista del estado-nacin. En los trminos que us en la seccin anterior, los
problemas en el anlisis de Beck sobre el nacionalismo metodolgico se deben al hecho que l no distingue
entre sus versiones lgica e histrica. Su inadecuada interpretacin del canon de la teora social est
acompaada, me parece, por su confusin acerca del desarrollo histrico y las caractersticas principales del

19

estado-nacin. l rechaza el nacionalismo metodolgico porque el estado-nacin ya no es ms el principio

de organizacin de la modernidad pero, al hacerlo, no cuestiona en qu medida el estado-nacin cumpli
alguna vez tal rol. Al naturalizar la idea de nacionalismo metodolgico, Beck demuestra que carece de una
teora del estado-nacin ms all del nacionalismo metodolgico; su propia crtica equipara la teora social
con el nacionalismo metodolgico y refuerza con ello los errores del nacionalismo metodolgico que l
critica y se propone superar.
Superando el nacionalismo metodolgico: La opacidad histrica, incertidumbre sociolgica y
ambivalencia normativa del estado-nacin
La reaparicin de la crtica al nacionalismo metodolgico en el debate contemporneo es una buena noticia.
Los intentos actuales por desnaturalizar el estado-nacin parecen ahora crecientemente concluyentes
quiz por primera vez la teora social contempornea est explcitamente en contra del nacionalismo
metodolgico. Sin embargo, si la mayor contribucin de las crticas actuales al nacionalismo metodolgico
ha sido descubrir la contingencia histrica del estado-nacin como principio de organizacin de la
modernidad, las limitaciones de ese rechazo se muestran en su adopcin de los trminos de referencia de
aquello que critica. La crtica actual al nacionalismo metodolgico tiene razn cuando niega que el estadonacin sea una forma natural de organizacin sociopoltica, pero acepta que es (o fue) la forma natural de
organizacin sociopoltica en la edad moderna es decir, que es el principio de organizacin de la modernidad
poltica (Fine 2003a: 460).4
No tiene sentido, por supuesto, negar el hecho de que la teora social ha sido al menos parcialmente
responsable de crear una imagen algo mtica del estado-nacin como la forma necesaria y definitiva de
organizacin social y poltica en la modernidad (Calhoun 1999: 218-21, Luhmann 2007: 11-12, Smelser
1997: 52). De hecho, el argumento de Beck al respecto es slo una radicalizacin del argumento ms
ampliamente aceptado en la literatura acadmica; a saber, que la gran teora social ha descuidado casi
completamente el estudio del estado-nacin y con ello no ha hecho ms que reproducir y reforzar todos los

As, por ejemplo, la evaluacin de Rogers Brubaker (2004: 119) de las discusiones recientes sobre el nacionalismo
metodolgico: Si la crtica metodolgica se asocia como ocurre a menudo con el argumento emprico sobre la
importancia decreciente del estado-nacin, y si sirve por lo tanto para alejar la atencin de los procesos y las
estructuras al nivel del estado, existe el riesgo de que la moda acadmica nos lleve descuidar lo que permanece, para
bien o para mal, como un nivel fundamental de organizacin y un locus fundamental del poder. Para algunos de los
problemas que el nacionalismo metodolgicos crea en la investigacin social emprica, ver Aksoy y Robins (2003),
Berndt (2003), Gore (1996), Levy y Sznaider (2002), Lythman (2003) y Stone (2004).
4

20

mitos que lo rodean (Smith 1983, Wimmer y Schiller 2002).5 La bsqueda de un remedio contra el
nacionalismo metodolgico est sin duda a la base del proyecto de Beck, pero he planteado mis dudas
sobre cuan exitoso es su intento: la crtica de Beck al nacionalismo metodolgico reintroduce, a pesar de s
misma, una conceptualizacin del estado-nacin que refuerza el propio nacionalismo metodolgico.
Aceptando sus mritos, su contribucin al debate para superar el nacionalismo metodolgico de las
ciencias sociales ha debilitado involuntariamente nuestra comprensin de la posicin y las
caractersticas principales del estado-nacin en la modernidad. Debido a la ausencia de una distincin entre
las versiones lgica e histrica del nacionalismo metodolgico, las soluciones de Beck a los problemas
suscitados por el nacionalismo metodolgico no nos entregan las respuestas que requerimos. Necesitamos
de un antdoto ms fuerte contra cualquier clase de nacionalismo metodolgico por lo que mi tarea ahora
consiste en empezar a sealar una nueva ruta desde la cual poder entender el estado-nacin con
independencia del nacionalismo metodolgico.
Sin estar de acuerdo con la tesis del nacionalismo metodolgico inmanente a la teora social, creo en
cualquier caso que debemos tomarla muy en serio. Hay al menos un asunto que merece atencin a saber,
la tesis de que es posible construir una versin de la historia de la teora social desde el punto de vista del
nacionalismo metodolgico. La historia de la teora social puede contarse como si el estado-nacin fuese
una forma de organizacin sociopoltica slida, estable y necesaria en la modernidad. Si admitimos que la
historia de la teora social puede parecerse a la historia de la modernidad en que ambas parecen centrarse
en el estado-nacin, deberamos sin embargo recordar tambin que el imperialismo para el perodo de la
teora social clsica (Connell 1997) el totalitarismo para el perodo de la teora social modernista (Bauman
1991) y a globalizacin o el cosmopolitismo para la teora social contempornea (Beck 2003) son todos
conceptos desde los cuales se ha intentado la reconstruccin de la historia tanto de la modernidad como de
la propia teora social. En todos los casos el argumento es que la teora social guarda conexiones
inmanentes con estos otros del estado-nacin. La consecuencia ms importante de ello es que, en lugar
del nacionalismo metodolgico inmanente a la teora social tendramos tambin un imperialismo metodolgico,
un totalitarismo metodolgico, y ciertamente un globalismo o cosmopolitismo metodolgico igualmente inmanentes a la
teora social. El problema de quienes entienden las cosas de esta manera es que estn atrapados en el tipo
de representaciones ficticias que las formas modernas de organizacin sociopoltica crean constantemente.
De hecho, una caracterstica central de todos stos ismos es que las descripciones parciales son
consideradas como todo o al menos lo ms importante de lo que merece explicarse.
Hay, sin embargo, evaluaciones alternativas del canon de la teora social en relacin al estado-nacin. Bryan Turner
(1990), Roland Robertson (2000: 15-24) y Graham Crow (1997: 9-23) han demostrado que la agenda de la sociologa
clsica se concentra igualmente en los mbitos nacionales y globales. Ver tambin el captulo 3.
5

21

Por ahora, con respecto a la reconstruccin del canon de la teora social vis--vis el desafo de tratar de
entender la posicin del estado-nacin en la modernidad, enfrentamos dos opciones alternativas. Por un
lado, podemos poner a competir alguno de esos ismos metodolgicos contra los otros y arribar as a
explicaciones contrapuestas sobre la relacin entre teora social y modernidad en cada una: la modernidad
es el impulso occidental de colonizacin, la modernidad es el Holocausto, la modernidad es el estadonacin, la modernidad es la globalizacin. A pesar de las diferencias sustantivas entre estas visiones,
encontramos en todas estas posiciones la tesis de que la teora social tiene una tendencia no slo hacia el
reduccionismo metodolgico y el nacionalismo metodolgico sera slo un ejemplo de una tendencia ms
general sino que tambin hacia el fetichismo conceptual.6 El estado-nacin es un fetiche cuando se hace
coincidir su historia y caractersticas principales con la historia y caractersticas principales de la
modernidad. El estado-nacin es un fetiche cuando es conceptualizado como la representacin
autosuficiente, slida y bien integrada de la sociedad moderna; es decir, cuando se lo piensa como el
principio natural de organizacin de la modernidad.
El intento por trascender el nacionalismo metodolgico que a m me interesa intenta demostrar que la
teora social no ha descrito al estado-nacin como el estadio necesario y final de la modernidad: seala, ms
bien, que la teora social ha batallado para comprender la historia ambivalente, las caractersticas principales
y el legado del estado-nacin en la modernidad. Mi propuesta para esta ltima parte del captulo es revisar
la tesis del nacionalismo metodolgico inmanente a la teora social porque, al hacerlo, seremos capaces de
mejorar nuestra conceptualizacin sustantiva del estado-nacin. Creo que el canon de la teora social puede
ayudarnos a explicar la posicin y el legado ambivalente del estado-nacin en la modernidad. El desafo,
que en ltima instancia no puedo llevar a cabo ntegramente aqu, es producir una reinterpretacin del
canon de la teora social a partir de la cual comience a emerger una comprensin renovada del estadonacin. Incluso si ahora slo podemos dibujar los contornos de esta teora social del estado-nacin, ello
permite afirmar que, en la modernidad, el estado-nacin ha sido histricamente opaco, sociolgicamente incierto y

6 Segn Bernard Yack (1997: 6), las herramientas analticas de la teora social se convierten en un fetiche cuando hay
una fusin entre sus dimensiones sustantivas y temporales. Un concepto l est pensando en la modernidad pero el
argumento funciona igualmente para el estado-nacin se convierte en un mito social tan pronto se unifican
procesos y fenmenos sociales muy distintos en un solo gran objeto y ello explica la tendencia persistente de
muchos intelectuales contemporneos () a tratar la condicin humana en siglos recientes como un todo coherente
e integrado.

22

normativamente ambivalente. Espero que este bosquejo funcione como el primer paso en la direccin de una
teora social del estado-nacin ms all del nacionalismo metodolgico.7
Primero, histricamente, una periodizacin clara del desarrollo del estado-nacin ha sido permanentemente
esquiva; las ciencias sociales han tenido dificultades para dividir en perodos la historia del estado-nacin.
El estado-nacin ha sido declarado vivo y muerto en demasiadas ocasiones y sostengo que el canon de la
teora social revela justamente una cierta opacidad histrica del estado-nacin. Encontramos una ambivalencia
permanente entre una comprensin estructural o teleolgica de los procesos de expansin del estadonacin a lo largo y ancho del globo: su generalizacin como formacin sociopoltica es vista como el
resultado de fuerzas cuasi naturales, por una parte, o bien encontramos explicaciones altamente subjetivas
o contingentes en las que el xito en la formacin de algn estado-nacin particular parece depender
exclusivamente de la voluntad de los agentes, por la otra. Como antdoto contra el nacionalismo
metodolgico, las reflexiones de la teora social sobre el estado-nacin lo muestran como una forma
moderna de organizacin sociopoltica pero no como el producto necesario de la modernidad. Esta tesis se
puede encontrar, por ejemplo, cuando Karl Marx (1978a) concibi el estado-nacin como una forma
poltica transitoria en el capitalismo; en tanto todo lo slido se desvanece en el aire, los estados-nacin
llegan a ser anticuados antes de que puedan osificarse (Marx y Engels 1976). De forma similar, Hannah
Arendt (1958) entendi que el inicio de la era del imperialismo en la segunda mitad del siglo XIX marc
igualmente el principio de la declinacin del estado-nacin; Talcott Parsons (1993a, b) estaba preocupado
por el potencial resurgimiento del totalitarismo, tanto en Alemania como en EE.UU., despus del final de
la Segunda Guerra Mundial (captulo 4); y ms recientemente Manuel Castells (1997) ha declarado que el
estado-nacin est siendo reestructurado dramticamente a partir de la emergencia de los estados red.
Segundo, sociolgicamente, hay un importante nivel de incertidumbre con respecto a la capacidad del estadonacin para hacerse cargo de sus crisis permanentes. El tema de la habilidad del estado-nacin resolver
estas crisis crea, para aquellos que viven tales eventos traumticos en el presente, un nivel de ansiedad que
se pierde cuando las crisis son finalmente normalizadas como episodios algo menores de la historia
nacional con lo que la solidez y estabilidad del estado-nacin se hacen evidentes y transparente
nuevamente. El canon de la teora social puede ayudarnos a superar el nacionalismo metodolgico en este
plano siempre y cuando reconozcamos la tensin entre solidez e inestabilidad en la auto-presentacin del
estado-nacin. Por un lado, un elemento constitutivo de la retrica del estado-nacin refiere a su fuerza y

Para una versin completa de esta teora social del estado-nacin ms all del nacionalismo metodolgico, ver
Chernilo (2006 y 2007).
7

23

estabilidad a su capacidad de imponer orden y ofrecer bienestar. Pero por otro lado el estado-nacin
puede ser visto en una condicin de crisis que amenaza recurrentemente con dividir a la nacin y con
debilitar al estado. El estado-nacin es un proyecto inacabado que, paradjicamente, se presenta como una
forma ya establecida de organizacin sociopoltica. Max Weber (1970) era claramente consciente del hecho
de que los estados y las naciones casi nunca coinciden en la realidad histrica y tambin de que han
coexistido con formas alternativas de organizacin sociopoltica moderna. Charles Tilly (1975a) precis
hace ya bastante tiempo que las naciones que aspiran a construir un estado-nacin eran muchas ms de las
que eventualmente lo lograron, por lo que la constitucin de naciones no puede nunca darse por
descontada. Ms recientemente, l ha insistido en la alta diversidad interna de los estados-nacin a partir de
criterios tnicos (Tilly 1992). Michael Mann (1993) nos recuerda que durante el siglo XIX el estado estaba
en lucha permanente por encerrar la nacin; as como tambin que la clase y la nacin surgieron como
parte de los mismos procesos de modernizacin (captulo 2). Ms recientemente, como acabamos de ver,
Beck (2000c) observa los riesgos globales emergentes, el multiculturalismo y la globalizacin econmica
como los retos actuales al estado-nacin.
Tercero, normativamente, no hay soluciones precisas o definitivas sobre la autonoma y la autodeterminacin
del estado-nacin, por un lado, y su posicin dentro del contexto global, por otro. La ilusin que el
nacionalismo metodolgico crea en este nivel es la de un estado-nacin que soluciona con xito sus asuntos
internos y que, al mismo tiempo, encuentra sin problemas su lugar en un mundo cuidadosamente dividido
y compuesto slo de estados-nacin formalmente equivalentes. Antes que dos fuerzas opuestas que
amenazan con hacer saltar a la modernidad en pedazos, el nacionalismo y el cosmopolismo deben
reconstruirse como co-originales y en co-evolucin (Fine 2003a; Delanty 2006a, captulos 5 y 6). En vez de
reproducir el nacionalismo metodolgico, el canon de la teora social parece estar en una buena posicin
para explicar la ambivalencia entre las fuentes internas y externas de legitimidad del estado-nacin. Desde
dentro, la democracia nacional (Bendix 1964), el inters econmico nacional (Castells 1997), el bienestar
social (Marshall 1950) e incluso la limpieza tnica (Wimmer 2002, Mann 2005), son todas demandas que se
hacen desde el interior del estado-nacin para su propia legitimacin. Inversamente, Anthony Giddens
(1985) ha sostenido que el estado-nacin encuentra legitimacin a partir de su membresa en el sistema
internacional de estados y mile Durkheim (1992) legitima la forma social y poltica del estado-nacin slo
en la medida en que la fundamentacin moral de su solidaridad interna est basada en un cosmopolitismo
que sea complementario al patriotismo nacional. De hecho, Jrgen Habermas (2001b y captulo 8) sostiene
ahora que la lealtad a los principios constitucionales democrticos es la mejor respuesta que la Unin
Europea ofrece frente a los desafos polticos de la globalizacin.

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Conclusin
Este captulo ha revisado el surgimiento de la crtica al nacionalismo metodolgico y ha intentado explicar
cmo sta opera tanto al nivel disciplinar de la reconstruccin del canon de la teora social como al nivel
sustantivo de la conceptualizacin del estado-nacin. Su argumento central es que la distincin entre estos
dos niveles slo puede lograrse cuando separamos las versiones histrica y lgica del nacionalismo
metodolgico que presentamos en la primera parte. La seccin sobre Ulrich Beck muestra que la corriente
principal de la sociologa de la globalizacin pasa por alto esta distincin y por ello no es realmente capaz
de hacer propuestas que puedan superar el nacionalismo metodolgico en ninguno de los dos planos. En el
nivel sustantivo, Beck carece de una teorizacin del estado-nacin ms all del nacionalismo metodolgico
y, al nivel disciplinar, considera que el canon de la teora social est irremediablemente infectado por el
nacionalismo metodolgico. Beck y la nueva ortodoxia de la teora social se confunden a causa de la
opacidad del estado-nacin lo que he llamado su posicin ambivalente en la modernidad. En vez de usar
los problemas y ambigedades de la teora social para explicar la atormentada historia del estado-nacin,
estos autores descartan el legado de la teora social por inadecuado el argumento lgico y obsoleto el
argumento histrico. El nacionalismo metodolgico se hace especialmente difcil de abordar y deslinar en
tanto sus dos versiones no estn claramente separadas. La tesis del nacionalismo metodolgico inmanente a
la teora social debe ser combatida debido a su representacin inadecuada del canon de las ciencias sociales;
lo que a su vez disminuye nuestras oportunidades de contribuir a la comprensin de los desafos y cambios
que actualmente enfrenta el estado-nacin.
Con seguridad, la teora social clsica no tiene entre sus momentos ms lcidos el estudio de la etnicidad, el
imperialismo y la relacin entre la centralizacin del estado y las polticas de nacionalizacin. De forma
parecida, muchos pensadores del siglo XX pusieron tantas esperanzas en sus indudables cualidades
modernizadoras y capacidad para crear bienestar, que terminaron asumiendo que el estado-nacin era
efectivamente la forma natural de organizacin de la sociedad en la modernidad. Ahora, algunos colegas
exageran la novedad de la globalizacin y afirman, prematuramente, que el estado-nacin es un objeto de
estudio apropiado para el historiador pero ya no para el analista del presente. En mi opinin, antes que una
insalvable tendencia a caer en el nacionalismo metodolgico, estas ambigedades conceptuales reflejan
ambivalencias reales que se alojan en la historia misma del estado-nacin. En la modernidad slo el estadonacin ha tenido una historia tan problemtica, ha sido conceptualmente tan opaco y nos ha legado una
herencia normativa tan ambivalente. En vez del nacionalismo metodolgico, mi tesis es que la teora social

25

ha considerado sistemticamente estas preguntas, enfrentado estos problemas y luchado con diversos
grados de xito - para saldar cuentas con tales ambigedades. Las razones de por qu la teora social ha sido
slo parcialmente exitosa en comprender el estado-nacin deben buscarse en la ambivalencia de su propia
historia y caractersticas ms importantes. El estado-nacin y la teora social se reflejan mutuamente puesto
que ambas han intentado cuadrar el crculo del proyecto de la modernidad; ambas han hecho frente y
son un resultado de las fuerzas crticas y conservadoras que tensionan la modernidad (Habermas 1987b).
La ambivalencia entre las dimensiones descriptivas y normativas de la teora social puede ayudarnos a
entender y reflexionar sobre el estado-nacin, sin duda uno de los temas modernos ms complicados.

26

Captulo 2. Clases y Naciones en la Sociologa Histrica Reciente*

Con Robert Fine
Una de las reas clave de investigacin en la sociologa histrica tiene que ver con los vnculos que unen las
formas econmicas de la vida social moderna con sus formas polticas; especialmente la relacin del capital
con la formacin del estado-nacin. Un aspecto de esta cuestin ms general es la relacin entre dos de las
piedras angulares de la autocomprensin de las sociedades modernas, las clases y las naciones ese ser el
foco de nuestra investigacin. Las ciencias sociales han hecho un uso extensivo de estas categoras para
comprender el desarrollo de las sociedades modernas, para captar el significado oculto de diferentes
visiones de mundo y ofrecer as focos de intervencin crtica. La co-originalidad de su formacin puede ser
rastreada en La Riqueza de las Naciones de Adam Smith ([1776] 1976) donde las tres grandes clases de la
sociedad burguesa moderna los trabajadores, la burguesa y los terratenientes son caracterizados en
relacin a los intereses de la nacin en su conjunto y donde el foco se pone en la progresiva inclusin de
todas las clases en la arena nacional.
La sociologa histrica ha derivado de esta forma de pensamiento su reconocimiento del papel fundamental
desempeado tanto por las clases como por las naciones en el modelamiento real del mundo moderno y en
las comunidades imaginarias que los actores sociales modernos construyen por s mismos. Un argumento
importante que encontramos en la sociologa histrica es que ni las naciones ni las clases pueden
entenderse sino es en relacin mutua; o, para poner esta proposicin de manera afirmativa, las naciones y
las clases estn ambas emparejadas como formas de organizacin social de las sociedades modernas y como
comunidades imaginarias que surgieron juntas en el mismo proceso y perodo histrico.
La contribucin de la sociologa histrica para entender estas conexiones debe ser medida en comparacin
con la usual ignorancia o menosprecio de las relaciones de clase dentro en las teoras del nacionalismo y la
similar ignorancia o menosprecio de las cuestiones nacionales en las teoras de la lucha de clase. Por
ejemplo, cuando Ernest Gellner (1973, 1997) plante su famosa tesis de que el surgimiento del
nacionalismo era resultado de procesos sociales de industrializacin, l prest poca atencin a las relaciones
de clase de la sociedad industrial, coloc su nfasis en la atomizacin y la anomia ms que en las clases y no

Agradecemos a Octavio Avendao, Simon Clarke, Gerard Delanty, Tony Elger, Jorge Larran, David Seymour y
Marcus Taylor por sus comentarios y crticas.
*

27

abord cmo las diferentes clases utilizaron la retrica nacional para dar sentido a su experiencia social.8
Inversamente, cuando el historiador marxista Edward Thompson critic al marxismo ortodoxo por haber
aislado radicalmente a la poltica, como parte de la superestructura, de las categoras de la economa
poltica que se supone constituyen la base, y propuso a su vez una aproximacin ms dinmica y unitaria
a las conexiones entre las formas legales, polticas, culturales y econmicas de la sociedad moderna, su
propio enfoque sobre los aspectos legales y culturales de la lucha de clase no se extendi a las cuestiones
nacionales. La inglesidad de la clase obrera inglesa permaneci relativamente mal explorada. En
oposicin a tales exclusiones, de la clase en las teoras del nacionalismo y de la nacin en las teoras de
clase, un aporte de la sociologa histrica ha sido mantener unido aquello que, indiscutiblemente, nunca
debi haber sido separado.
En este captulo revisaremos una amplia gama de posiciones que es posible encontrar en la sociologa
histrica reciente. Las criticaremos, pero las usaremos tambin constructivamente con el objetivo de
elaborar una posicin emergente. Comenzamos con una discusin sobre el modernismo y el
primordialismo y la forma en que ambos conceptualizan las clases y las naciones. Esto enmarcar la
discusin para las tres secciones siguientes: la primera sobre marxismo, clase y nacin; la segunda que
intenta volver a prestar atencin al estado; y la tercera acerca de las naciones sometidas y las formaciones
de clase. Concluimos nuestra discusin con cinco comentarios referidos a las limitaciones de las posiciones
que hemos encontrado en la sociologa histrica.
Modernismo y primordialismo
Entre quienes estudian las naciones y el nacionalismo ha habido un debate considerable sobre la
historicidad de las naciones, o ms concretamente sobre la relacin de las naciones con el surgimiento de
las sociedades modernas. En la disputa entre las teoras modernistas y primordialistas de la nacin, las
primeras sostienen que las naciones surgen en relacin con las otras transformaciones sociales
fundamentales que dieron forma el mundo moderno. Las naciones, para ellos, eran moldeadas por las
burocracias estatales, los movimientos polticos de masas, el crecimiento de las ciudades, las mejoras en la
comunicacin y la alfabetizacin y, por cierto, por los requisitos integrativos del capitalismo industrial. La
nacin se presenta, desde esta perspectiva, como una forma social radicalmente nueva que, de no existir,
tendra que haber sido inventada para ofrecer sentimientos de comunidad y unidad a los individuos en un
La crtica comn contra Gellner es que la industrializacin ocurri demasiado tarde como para explicar el
nacionalismo. Sin embargo, el propio Gellner (1973: 13-4) precisa que el vnculo entre el industrialismo y el
nacionalismo no debe entenderse de manera cronolgica.
8

28

mundo cada vez ms sinsentido, desencantado y dividido en clases. Para los primordialistas, por el
contrario, las naciones parecen ser mucho ms viejas que la modernidad, incluso tan viejas como la historia
misma. Ellos sostienen que el rol crucial que las naciones han jugado en la formacin de las sociedades
modernas corrobora lo profundamente arraigadas que estn como formas de comunidad y que el
sentimiento de pertenencia que proporcionan no es algo nuevo que surgi con la modernidad.9
Es posible encontrar ciertas similitudes entre los debates sobre la historicidad de las naciones y los debates
anlogos sobre la modernidad de clases. En las tradiciones marxistas y weberianas de la sociologa uno
puede hablar de clases a lo largo de la historia, an cuando se deba reconocer que la forma de las relaciones
de clase cambia de un perodo a otro y que las relaciones entre el trabajo y el capital son radicalmente
diferentes de las formas histricamente tempranas de explotacin de clase como el feudalismo y la
esclavitud. Tales diferencias se relacionan tanto con las condiciones materiales que constituyen los
principios de organizacin de las clases en el capitalismo como con la naciente conciencia de lo que
significa ser miembro de una clase. Lo que ocurre en la modernidad es que la clase hace la diferencia en
trminos de las experiencias de convertirse en un miembro, en el sentido de que la experiencia ya no se
vive ms como algo natural sino ms bien como algo modelado por el razonamiento reflexivo (Gellner
1997: 14-24, Hall y Jarvie 1992: 4-5). Sin embargo, ello est aun a una distancia demasiado corta de la
afirmacin que la conciencia de clase emerge con el surgimiento del fenmeno mismo: es decir, que
podemos hablar de la modernidad de las clases en el sentido de que ambos, el fenmeno y la conciencia
reflexiva sobre l, se forman en el perodo moderno. Antes de la modernidad hubo muchas otras formas
sociales de jerarqua, de divisin y explotacin, pero no clases propiamente tales.
Queremos sostener que hay cierta cualidad mtica tanto en el primordialismo como en las narrativas
modernistas sobre la clase y la nacin. Si los primordialistas suponen una continuidad transhistrica y
expanden el mito de las luchas de clases y de las identidades nacionales a lo largo de la historia, los
modernistas suponen una ruptura igualmente mtica de la tradicin y definen la modernidad por oposicin
a sus orgenes.10 La sociologa histrica tiende a reducir el asunto al decir que a lo menos parte del

Ver Ernest Gellner (1999) y Anthony Smith (1999). Smith (1996) ha propuesto un enfoque llamado continualismo
tnico, que es una versin moderada del enfoque primordialista. En el lado modernista, Miroslav Hroch (1996: 65)
puede decir que cualquier explicacin sobre el surgimiento de las naciones debe comenzar en el ltimo perodo
medieval y en el perodo moderno temprano. Un buen resumen de esta discusin se encuentra en Eley y Suny
(1996: 4-7).
10 El mito de la ruptura radical o absoluta es discutido por Kosellek (1985) y Blumenberg (1983), quien seala: no es
obvio que una poca se plantee a s misma el problema de su legitimidad histrica; del mismo modo que tampoco es
obvio que se entienda a s misma como una poca. Para la modernidad, el problema est latente en la demanda por
9

29

desacuerdo est relacionado con la posibilidad de que sean dos discusiones diferentes: una sobre si hubo
naciones y clases antes del surgimiento de las sociedades modernas y otra sobre qu es lo especficamente
moderno de las naciones y clases modernas. De hecho, los calificativos de modernista y primordialista
no se importan fcilmente a la sociologa histrica, ninguno de los autores que hemos de revisar pueden ser
considerados como representantes ingenuos de alguno de los bandos y en realidad han surgido toda clase
de posiciones intermedias.
Por ejemplo, Joseph Llobera ofrece una tercera va entre ambas posiciones extremas al sostener que la
nacin no es ni radicalmente moderna ni transhistrica. l seala que es una mera obviedad decir que
las naciones y el nacionalismo, como los entendemos hoy, no existieron en la edad media, pero sostiene
tambin que las naciones modernas tienen una herencia medieval que cristaliza, mediante diferentes
combinaciones histricas, en lo que hoy son (Llobera 1994a: 3). Su tesis es que mientras ms clara fue la
identidad de una comunidad independiente durante la edad media, ms grandes son las probabilidades de
constituir una nacin moderna independiente. Para apoyar su argumento, Llobera describe cmo Bretaa,
Galia, Germania, Italia e Hispania se convirtieron en las naciones modernas que conocemos hoy (Gran
Bretaa, Francia, Alemania, Italia y Espaa) y propone entender la formacin de identidades nacionales
como el resultado de un proceso braudeliano de longue dure.11 Sin embargo, hay un juicio contrafctico
fuerte en el argumento de Llobera puesto que l intenta probar su tesis mostrando slo como algunas
naciones modernas exitosas tenan ya una historia de autonoma poltica. No hace mencin alguna de
grupos polticamente autnomos que no formaron naciones modernas, ni de pueblos sometidos que
superaron tal condicin para formar naciones modernas.12 Desde este punto ciego analtico, surge una
debilidad emprica: la investigacin es insuficiente para mostrar que la ausencia de una historia de
independencia poltica predetermina, o no, la capacidad para formar estados-nacin modernos.13 Pero
incluso si Llobera no es capaz de producir argumentos generalizablemente vlidos sobre la transicin desde
las formas tradicionales de comunidad poltica (incluyendo imperios, ciudades-estado y otros estados no
nacionales) hasta la nacin moderna, l s revela un defecto en la literatura modernista; a saber, que no se
puede entender las naciones como completamente nuevas porque entonces no habra lugar para incluir
argumentos histricos sobre su surgimiento.
lograr y ser capaz de lograr una ruptura radical, y en la incongruencia de esta demanda con la realidad de la historia,
que nunca es capaz de empezar a constituirse nuevamente desde cero (citado en Habermas 1985a: 16).
11 La sociologa histrica es tal vez idnea para tomar seriamente la idea de longue dure que, de acuerdo a Braudel
(1980: 33), implica acostumbrase a un tempo ms lento, que en muchos casos bordea casi en la inmovilidad.
12 Para una discusin sobre el rol de los juicios contrafcticos en las ciencias sociales, ver Geoffrey Hawthorn (1991).
l sostiene que el problema no consiste en el uso de proposiciones contrafactuales, puesto que ellos estn insertos en
las explicaciones en las ciencias sociales. El asunto sobre el que llama la atencin es su uso irreflexivo.
13 Ver, por ejemplo, la discusin sobre Miroslav Hroch ms adelante en este captulo.

30

La posicin de la sociologa histrica se acerca a la modernista en tanto reconoce que la relacin entre las
naciones y las clases en la que est interesada emerge solamente en las sociedades modernas. Su afirmacin
ms bsica es que la relacin mutua de las clases y las naciones es constitutiva de las sociedades modernas y
que no tiene mucho sentido, histrica y sociolgicamente, ampliar la idea de nacin ms all de las
sociedades de clase modernas o la idea de clase ms all de las naciones modernas. As, la mayora de los
socilogos histricos acepta que algo nuevo ocurri con el comienzo de la nacin moderna, pero lo que
est lejos de ser consensual es el contenido de ese cambio. Donde s parece haber cierta convergencia es en
la idea de que un elemento moderno en la nacin moderna es el carcter de clase de la identificacin
nacional y viceversa. Encontramos muchos argumentos en la sociologa histrica que reconocen que todas
las clases en la sociedad, y no slo la clase dirigente, producen su propio discurso acerca de lo que significa
ser un miembro de la nacin su propia versin de la identidad nacional y que los movimientos de clase
han utilizado la idea de nacin para proponer sus nociones particulares de identidad poltica colectiva, dar
forma a la naciente comunidad poltica y luchar, tanto material como simblicamente, por la participacin
en los procesos de legitimacin democrtica.
Semejante comprensin del vnculo entre las clases y las naciones est relacionada con otro tema implcito
en la literatura. Las polticas nacionales y de clase son ambas polticas de masas en el sentido que las
demandas por los derechos civiles, la democracia poltica, la seguridad social y la redistribucin son asuntos
que han conectado los movimientos nacionales y de clases y los han implicado a ambos en la movilizacin
poltica de las masas. La sociologa histrica usa una comprensin marxista de la relacin entre las clases y
las naciones, pero ha intentado evitar la trampa de caer en una crtica de la ideologa que presente a la
nacin simplemente como ilusin o engao. Sostiene que la nacin se convirti en un medio adecuado
para todas las clases precisamente porque las experiencias y smbolos relacionados con ella permiten
posicionamientos diferenciados para los diversos actores. Diferentes clases han hecho uso del surgimiento
de la imaginacin nacional para enmarcar sus demandas especficas como clases y en la mayora de los
casos es difcil decir que una clase cualquiera gana definitivamente la lucha por un control hegemnico
sobre lo que la nacin efectivamente es (Hroch 1996: 67-8). Una de las ventajas de la idea nacional se
encuentra precisamente en su ambigedad en el hecho de que se le puede atribuir una pluralidad de
significados que tienen que converger slo mnimamente.14
14 En una excelente formulacin, Margaret Canovan (1996: 2) sostiene que: las naciones son fenmenos polticos
extraordinariamente complejos, altamente resistentes al anlisis terico. Las caractersticas que las hacen
polticamente efectivas las hacen tambin intelectualmente opacas, repeliendo a los filsofos que van a ellas en busca
de ideas claras y distintivas. Pero esas mismas oscuridades no slo permiten a la nacionalidad generar comunidades

31

Marxismo, clases, naciones

El socilogo marxista Nicos Poulantzas (1978, 1980) tiene el mrito de haber ido ms all del marxismo
ortodoxo en el que el vnculo entre las clases y las naciones es considerado slo en trminos de una
mscara ideolgica. Estudi tales conexiones vinculando las relaciones econmicas capitalistas con la forma
nacional de los estados polticos al identificar al estado moderno como un estado capitalista y a la nacin
como el depsito atemporal de significados diferenciados para las distintas clases (Poulantzas 1978: 78). Su
anlisis de la nacin es primordialista en el sentido de que ve la nacin como una categora transhistrica
que surge una vez que la humanidad sale de su prehistoria primitiva. Si, en el capitalismo, la idea de nacin
est constitutivamente unida a la formacin de estados modernos Poulantzas (1980: 95) se refiere a la
tendencia histrica del estado moderno a abarcar a una nacin nica y constante y a la tendencia de las
naciones modernas a formar sus propios estados ellas antecedieron con mucho a este acoplamiento
particular: la nacin no es idntica a la nacin moderna y al Estado nacional () El trmino designa algo
ms una unidad especfica de la produccin total de relaciones sociales que existieron mucho antes del
capitalismo () la constitucin de la nacin puede ser indicada para coincidir con el paso de la sociedad sin
clase (linaje) a la sociedad de clase (Poulantzas 1980: 93).
Poulantzas (1978: 79) habla de la nacin como una unidad compleja que es al mismo tiempo econmica,
territorial, lingstica y una ideologa y simbolismo atado a la tradicin y en el contexto moderno la coloca
junto a una serie de factores sociales y naturales como el conocimiento, el poder, la individualizacin y el
derecho como elementos de la materialidad institucional del Estado (Poulantzas 1980: 49). Describi la
nacin como un premio disputado por las clases en conflicto: la nacin moderna no es () la creacin de
la burguesa sino el resultado de una relacin de fuerzas entre las clases sociales modernas una en la que
la nacin es el premio mayor para las distintas clases (Poulantzas 1980: 115). Sostuvo que la nacin no tiene
el mismo significado para la burguesa que para la clase-obrera y las masas populares y que en lo que
concierne a la burguesa, su historia muestra una oscilacin continua entre la identificacin y traicin a la
nacin (Poulantzas 1980: 117). En resumen, Poulantzas naturaliza la idea de nacin. Del mismo modo que
la sociologa puede caer en el nacionalismo metodolgico (captulo 1), as tambin para l hay una
tendencia a construir una congruencia similar entre la categora de formacin social y la nacin
(Poulantzas 1978: 22). Por ejemplo, cuando seala que los modos de produccin slo existen y se

polticas poderosas; mucho ms importante que eso, hacen que esas comunidades parezcan naturales, con lo que la
tarea de generar poder colectivo parece engaosamente fcil.

32

reproducen a s mismos dentro de formaciones sociales histricamente determinadas, l se refiere a

Francia, Alemania y Gran Bretaa como sus ejemplos (Poulantzas 1978: 22). Y a nombre de las obras
marxistas clsicas sostiene que la idea de nacin como tal no desaparecer incluso en la sociedad sin clases
o sin estado del futuro (Poulantzas 1980: 93-4).
Por el contrario, el historiador marxista Eric Hobsbawm (1994: 3) ubica firmemente la idea de nacin en el
contexto de la poltica moderna: las naciones, ahora lo sabemos () no son tan viejas como la historia.
A pesar de los reiterados argumentos de que esta manera de clasificar grupos de seres humanos es en algn
sentido primordial o fundamental para la existencia social de sus miembros, Hobsbawm (1994: 5) considera
que la nacin ha arribado muy recientemente en la historia de la humanidad e incluso hoy en da las
naciones siguen compitiendo con muchas otras formas de identificacin social. Citando a Gellner,
Hobsbawm (1994: 10) afirma que las naciones, como maneras naturales o divinas de clasificar a los
hombres () son un mito; el nacionalismo que a veces toma las culturas preexistentes y las convierte en
naciones, algunas veces inventa y a menudo aniquila culturas preexistentes: esa es la realidad.
Para Hobsbawm, la nacin es producto, por un lado, de los nacionalismos modernos que buscan crear una
identidad nacional suprema y, por otro, del desarrollo de estados territoriales modernos que afirmaron su
propia unidad e independencia poltica organizando como una nacin singular a las personas que habitaban
esos territorios. Una vez que la idea de nacin apareci, su referencia fue la completa unificacin moderna
de colectividades altamente heterogneas a partir de divisiones tradicionales referidas a la etnicidad, el
idioma, la religin, la cultura, la historia, el destino, etc. A este respecto, la idea de nacin fue todo menos
conservadora o tradicional. Slo despus ella fue utilizada en un sentido ms derivativo y arcaico para
transmitir la idea de una unidad primordial de la nacin.
Hobsbawm seala tambin que durante buena parte del siglo XIX los llamamientos polticos a las masas se
hicieron combinando la retrica nacional y de clase, y llega incluso a afirmar que en algunos casos uno
apenas puede hacer una distincin entre ellas. Sostiene que los acadmicos interesados en el tema han sido
por lo general incapaces de comprender el extenso solapamiento entre los llamamientos a la nacin y el
descontento social.15

Hobsbawm (1994: 124-5) sostiene que Lenin fue el primero en hacer de la plataforma combinada de nacin y clase
la base de la agenda poltica de los partidos comunista.
15

33

Los famosos debates marxistas internacionales sobre la cuestin nacional no son simplemente
sobre la popularidad de los lemas nacionalistas entre trabajadores que deban escuchar slo los
llamamientos del internacionalismo y la clase. Ellos eran adems, y quizs ms directamente, acerca
de qu hacer con los partidos de clase obrera que apoyaron simultneamente las demandas
nacionalistas y socialistas. Ms aun aunque esto no figur mucho en los debates es ahora
evidente que inicialmente hubo partidos socialistas que fueron o se convirtieron en los principales
vehculos del movimiento nacional de su pueblo () Uno podra ir ms lejos. La combinacin de
demandas sociales y nacionales, en general, prob ser mucho ms efectiva como movilizadora de
la independencia que el llamado puro del nacionalismo, cuyo atractivo estaba limitado a las clases
medias inferiores descontentas, slo para ellas reemplaz o esperaba reemplazar tanto el
programa social como el poltico (Hobsbawm 1994: 124 - 5)
Hobsbawm afirma con toda fuerza la no-contradiccin con la que la conciencia de clase y la conciencia
nacional operaron conjuntamente durante un largo perodo del siglo XIX y sostiene que no podemos
entender los procesos polticos a la base de la modernidad mientras opongamos la clase a la nacin. De esta
forma, si tomamos en cuenta que el nmero de naciones candidatas para constituir un estado-nacin era
mucho mayor que las que finalmente lo lograron, y que el proceso de construccin de la nacin fue por
tanto cualquier cosa menos automtico, Hobsbawm relaciona el logro de esa meta con el carcter dual de
una plataforma nacional y de clase.16 l demuestra que los movimientos proto-nacionalista tuvieron que
ampliar sus bases de apoyo en trminos de clase si queran ser exitosos en la construccin de movimientos
nacionales completamente formados, ni qu decir un estado-nacin moderno (Hobsbawm 1994: 77-8). Se
hace cargo de la frecuente fusin entre poltica nacional y de clase en las protestas masivas, no
necesariamente para defenderla sino para entenderla como lo que es. Seala, por ejemplo, que
El acto mismo de democratizar la poltica, es decir, transformar sujetos en ciudadanos, tiende a
producir un sentido populista que, visto en cierta perspectiva, es difcil distinguir de un patriotismo
nacional, incluso de uno chauvinista () El ingls que ha nacido libre de E. P. Thompson, los
britnicos del siglo XVIII que nunca sern esclavos, se comparaban con facilidad con el francs
() La conciencia de clase que las clases obreras en numerosos pases estaban adquiriendo en la
ltima dcada antes de 1914 implic, en realidad afirm, una demanda por los Derechos del
Hombre y del Ciudadano, y con ello un potencial patriotismo. La conciencia poltica de las masas

La Europa de 1500 inclua unas quinientas unidades polticas ms o menos independientes, la Europa de 1900
cerca de veinticinco (Tilly 1975a: 15).
16

34

implic un concepto de patrie o madre patria, como lo demuestra la historia del Jacobinismo y de
movimientos como el cartismo. La mayora de los cartistas estaban en contra tanto de los ricos
como de los franceses (Hobsbawm 1994: 88- 9)
En su investigacin sobre el imperio Austro-Hngaro, Hobsbawm seala que la nacionalidad aparece, en
la mayora de los casos, como un aspecto del conflicto entre ricos y pobres, especialmente cuando los dos
pertenecen a nacionalidades diferentes, y que incluso cuando encontramos las semnticas nacionales ms
intensas como entre los nacionalistas Checos, Serbios e Italianos encontramos tambin un deseo
avasallador de transformacin social (Hobsbawm 1994: 128). Ms an, demuestra que el hecho de que
los nuevos movimientos polticos de masas, nacionalistas, socialistas, confesonarios o de cualquier tipo,
estuvieron a menudo en competencia por las mismas masas, sugiere que su electorado potencial estaba
preparado para aceptar toda esta variedad de llamamientos (Hobsbawm 1994: 124).
Uno de los muchos puntos fuertes del trabajo de Hobsbawm es reconocer que los vnculos entre las
naciones y las clases no son en absoluto histricamente estticos. Sostiene que hasta el final de la primera
mitad del siglo XIX nacionalistas y socialistas tendieron a compartir tanto el mismo universo electoral de
masas el campesinado y el proletariado urbano como as tambin los mismos temas polticos,
incluyendo el crecimiento de la inscripcin electoral y la redistribucin de las cargas impositivas. l acepta
que en este perodo las ideas de nacionalidad francesa y britnica se modelaron a travs de sentimientos
contra otras naciones, pero los nacionalismos respectivos era relativamente cvicos, aunque con un aire
de superioridad civilizatoria. En apoyo a la opinin de Edward Thompson de que la vida social no se
divide en compartimientos aislados, Hobsbawm (1994: 130) sostiene que la adquisicin de la conciencia
nacional no puede separarse de la adquisicin de otras formas de conciencia social y poltica y que,
durante este perodo al menos, ambas fueron de la mano.
Hobsbawm identifica un cambio importante en la naturaleza del nacionalismo europeo en el ltimo cuarto
del siglo XIX y en el perodo que culmin en la Primera Guerra Mundial. Caracteriz este cambio en
trminos de un movimiento desde el nacionalismo del estado (cvico) al nacionalismo cultural (racial).
Su opinin es que el nacionalismo del estado/cvico prevaleci por cincuenta aos tras la Revolucin
Francesa, pero que con la derrota de los movimientos populares de 1848-9 las ideas culturales/raciales
sobre la nacin comenzaron a obtener primaca. Desde entonces apareci un nacionalismo exclusivista que
aspiraba a sustituir todas las dems formas de identificacin poltica y social y que rechaz explcitamente el
socialismo en razn de su internacionalismo. Al mismo tiempo, surgi una nueva ola de movimientos

35

socialistas que mostr poca comprensin del significado de los ideales nacionales. An as, Hobsbawm
argumenta que una cosa que no cambi es que nacionalistas y socialistas todava estaban apuntando, y
pretendan defender, los intereses de los mismos grupos de pobres rurales y urbanos. Una conciencia
nacional-social caticamente unificada formaba todava el marco en el que florecan los sentimientos
polticos. De hecho, la radicalizacin de la clase obrera durante la primera posguerra europea pudo haber
reforzado su potencial conciencia nacional (Hobsbawm 1994: 145). Se observa en Europa un nexo entre la
militancia de clase y el nacionalismo tnico que otros estudios han confirmado para contextos diversos.17
Incluso en este escenario, entonces, clase y nacin no son fcilmente separables.
Sociologa histrica: Traer de vuelta al estado
Una de las preguntas centrales del libro Estado Nacional y Ciudadana de Reinhard Bendix (1964: 18-9) se
refiere a los vnculos que existen entre la formacin y transformacin de las comunidades polticas que
hoy llamamos estados-nacin y el desarrollo de las relaciones de clase modernas.18 Para Bendix estos
temas estaban directamente entrelazados y sostena que no existen clases sociales en el sentido moderno del
trmino sin los cambios polticos que hicieron posible un nuevo marco jurdico. Es sobre esta base que
explica la ausencia de clases en la Edad Media:
Las clases en el sentido moderno no existen porque la unin de intereses entre los individuos en un
estado est basada en una obligacin colectiva. Es decir, las acciones conjuntas resultan de los
derechos y de los deberes compartidos en virtud de leyes o decretos que se refieren a un grupo,
antes que slo de una experiencia compartida de presiones econmicas y de demandas sociales
similares (Bendix 1964: 38)
Bendix sostiene que el factor crucial para la formacin de clases modernas no es slo el hecho de compartir
algn tipo de experiencia social sino el marco jurdico en el que resulta posible dar sentido a estas
experiencias. Histricamente, a su juicio, las sociedades de Europa occidental experimentaron dos
transiciones polticas importantes: desde las sociedades estamentales de la edad media hasta los regmenes
absolutistas del siglo XVIII, y de all a las sociedades de clase de democracia plebiscitaria en los estadosnacin del siglo XX (Bendix 1964: 2). Para Bendix, la emergencia de las clases modernas no puede
separarse de la expansin de la ciudadana nacional a todas las clases que tuvo lugar, a partir de relaciones
Fine (1990: 68-78) discute, de manera similar, las estrechas relaciones que en ocasiones se dieron entre militantes
del nacionalismo negro entre los trabajadores sudafricanos, por un lado, y la militancia de clase, por el otro.
18 Una discusin de la orientacin terica de Bendix se encuentra en Rueschemeyer (1984).
17

36

de autoridad cambiante, simultneamente como respuesta a las protestas desde abajo y como resultado de
la burocratizacin de las estructuras del estado, desde arriba (Bendix 1964: 3). Emergieron all nuevas
formas de autoridad poltica (el estado), nuevas formas de produccin (el capitalismo) y nuevas formas de
relaciones sociales (la sociedad civil). La nacin proporcion el marco en el que la reconstruccin social de
cada una de las tres pudo tener lugar: como estado-nacin, como economa poltica nacional (lo que los
alemanes llaman Nationalkonomie o Volkswirtschaft) y como esfera pblica nacional. Bendix sostiene que una
caracterstica distintiva de las estructuras recientemente creadas es que incluyeron un nivel relativamente
alto de consenso en su interior a pesar de la proliferacin de intereses de clase en conflicto; ciertas
funciones del estado-nacin, por ejemplo, fueron raramente impugnadas impuestos, aplicacin de la ley,
obras pblicas y manejo de las relaciones exteriores (Bendix 1964: 137). El otro lado de este proceso,
agrega Bendix, es que cuanto ms amplio es el consenso, ms delgado se hace. Es decir, hay una
declinacin de la solidaridad social con el surgimiento de las relaciones polticas modernas y no hay otra
forma de solidaridad que consiga alcanzar tan alta aceptacin como la del gobierno nacional. En este
marco de clase, la nacin aparece como la forma simblica en la que un sentido de comunidad poltica
tiene que ser reinventado (Bendix1964: 138). Al entender que las relaciones de clase estn subordinadas al
logro de la integracin social, que se satisface solamente en trminos nacionales, Bendix parece terminar en
una explicacin normativamente liberal que opone el conflicto de clase a la integracin nacional.
El argumento ms original de Barrington Moore, en su clsico Los Orgenes Sociales de la Dictadura y la
Democracia (1967), tiene que ver con la cualidad revolucionaria y violenta de los procesos mediante los que
se formaron los estados-nacin modernos.19 Moore demuestra que en ninguna parte la transicin hacia el
estado-nacin moderno se logr pacficamente; por el contrario, la violencia fue el camino caracterstico
hacia su constitucin y l entiende esta transicin en trminos de clase. En los estados absolutistas las
clases terratenientes jugaron el rol poltico clave mientras que el campesinado fue la clase de la que se
extraa la mayor parte el excedente econmico; en los estados-nacin modernos hay un incremento en la
importancia relativa de las posiciones de la burguesa y de la clase obrera. Ms concretamente, Moore
sostiene que la dinmica de las relaciones de clase en la constitucin de los estados-nacin modernos es el
No estamos de acuerdo con el argumento de Theda Skocpol (1994: 25-7; 36-45) de que el trabajo de Moore
pertenece a la tradicin marxista tampoco lo est, por ejemplo, Denis Smith (1984: 329; 336; 349). Su tesis se basa
en afirmaciones imprecisas como que el inters de Moore radica en el rol de los factores econmicos en vez de en las
ideas o la cultura (Skocpol 1994: 25); que la preocupacin de Moore sera moral ms que terica (Skocpol 1994:
26); o la supuesta inhabilidad de Moore para ocuparse de las contradicciones de la clase gobernante al interior del
estado (Skocpol 1994: 41). An ms problemtica, para esos efectos, es la siguiente proposicin: quisiera enfatizar
que la aplicacin al profesor Moore de la etiqueta marxista no tendr absolutamente ninguna connotacin poltica
en este ensayo (Skocpol 1994: 49). Pero una caracterstica del marxismo es justamente que uno no puede oponer de
tal forma argumentos analticos y pretensiones polticas o normativas.
19

37

factor principal que explica sus formas polticas posteriores. As, sus tres rutas a la modernidad
(democrtica, comunista y fascista) son expresin de trayectorias de luchas de clase distintas. Mientras que
tanto la democracia como el fascismo seran ambas formas de control burgus, la relacin de la clase
dirigente con las otras clases en la sociedad es por supuesto muy distinta. Un elemento que est en juego en
el anlisis de Moore tiene que ver con la manera en que las burguesas nacionales fueron capaces, en el
curso de las revoluciones burguesas, de construir alianzas de clase ascendentes y descendentes.20 Hacia
arriba, las burguesas enfrentaron el problema de cmo limitar el poder del las clases terratenientes para
transformarse ellas mismas en los actores decisivos de las nuevas configuraciones polticas. Hacia abajo, los
asuntos ms importantes que enfrentaron eran cmo limitar las demandas e integrar tanto al campesinado
como a las clases obreras en las relaciones sociales capitalistas; la habilidad de algunos sectores de la
burguesa para construir alianzas de clase hacia abajo jug un papel fundamental en la contencin de
demandas polticas y sociales ms radicales. Tal como Skocpol (1984b: 379) ha precisado, el anlisis
comparativo de Moore tiende a operar mediante el mtodo del acuerdo: la ocurrencia de un factor clave
parece suficiente para explicar el desarrollo de un patrn general sin importar las diferencias anteriores.
Cuando las revoluciones burguesas fueron exitosas, se constituy un estado-nacin democrtico
(Inglaterra/Gran Bretaa 1688, Francia 1789 y los EE.UU. 1861-5); cuando ellas fueron derrotadas por
clases terratenientes fuertes (como en Japn y Alemania) o por un campesinado fuerte (como en Rusia y
China), el estado-nacin asumi formas polticas no slo diferentes sino que ms autoritarias fascismo en
el primer caso, comunismo en el segundo. Mientras que el inters primario de Moore era explicar los
patrones nacionales diferentes que resultan de las luchas de clase, l por lo general no se pregunt por qu las
naciones, como tales, se transformaron en formas generalizadas de comunidad poltica.
Michael Mann lleva este argumento un paso ms all cuando propone que las clases y las naciones son cooriginales y contemporneas porque ambas refieren a un sentido abstracto de comunidad de manera
anlogamente universalista: si la nacin era una comunidad imaginada, su principal competidor ideolgico,
la conciencia de clase, pudo parecer an ms metafrica, una comunidad imaginaria () veremos que las
dos comunidades, las imaginadas o las imaginarias, surgieron a la vez, conjuntamente, en el mismo proceso
de modernizacin (Mann 1992:141).21
Segn Mann, la primera fase de este proceso de modernizacin tuvo que ver con la expansin de la
alfabetizacin que acompa la difusin del capitalismo comercial y el desarrollo de los estados polticos:

20
21

Una evaluacin del concepto de revolucin burguesa se encuentra en Perry Anderson (1992).
Ver tambin a Benedict Anderson (1991).

38

ambas rutas favorecieron la difusin de ideologas ms amplias y universalistas. Una se centr en la

conciencia de la clase y/o la colaboracin de clase mediante reformas polticas; la otra se centr en la
modernizacin del estado (Mann 1986: 530). Durante el siglo XVIII las clases y las naciones se vieron
afectadas por una segunda fase de modernizacin, ahora provocada por la intensificacin de la rivalidad
geopoltica entre las grandes potencias:
El nacionalismo tal como la ideologa de clase, la otra gran ideologa de los tiempos modernos
fue capaz de difundirse a travs de amplios espacios sociales y geogrficos slo desde el siglo
XVIII hasta la actualidad () Como los estados incrementaron enormemente sus ndices de
obtencin de impuestos y su fuerza militar, ellos politizaron las emergentes ideologas. Las
conciencias nacionales y de clase se desarrollaron y fusionaron en asuntos de representacin
poltica y de reforma del estado (Mann 1992: 138 y 142).
Histricamente, Mann da al estado un rol importante en la conformacin de las relaciones entre nacin y
clase, lo que en el caso britnico l llama directamente la nacin-clase. l afirma que en Gran Bretaa la
instalacin del Parlamento en Westminster a fines del siglo XVII cre una clase compuesta por los
nobles de los condados, los seores, los obispos y los comerciantes que se vea a s misma como la
nacin e identific los intereses de la nacin con su propia ideologa de clase. A contar de ese momento el
origen social de la membresa en la nacin comenz un proceso de diferenciacin y expansin que
culminar con que esa membresa sera extendida a todas las clases. De acuerdo a Mann (1986: 482), la
fuerza motriz tras este proceso eran las funciones cambiantes del estado: en los albores de la modernidad el
estado estaba marcado por una incapacidad infraestructural para penetrar en la sociedad civil y aun
cuando los ejrcitos se usaron internamente contra los pobres, la raison dtre para la existencia de ejrcitos
poderosos tena principalmente que ver con las relaciones exteriores con otros estados. De hecho, hasta
principios del siglo XIX, la funcin principal del estado era la guerra y la mayor parte de los gastos estatales
(hasta llegar al 90%) estaban relacionados con los costos de la guerra. El surgimiento de los estados-nacin
modernos implic cambios importantes en las funciones del estado que le permitieron, por primera vez,
penetrar en todas las reas de accin de la sociedad civil. El resultado de este desarrollo, de acuerdo a
Mann, fue la difusin de imgenes nacionales entre las clases y la tendencia correspondiente para que cada
clase constituyese una identidad nacional junto a su propia identidad de clase.
En el segundo volumen de Las Fuentes del Poder Social, Mann (1993: 17-20; 214-26; 722-8) desarrolla en ms
detalle esta explicacin sobre la relacin entre los estados, las clases y las naciones, presentndolas ahora en

39

el contexto de su marco terico general. Conecta as el surgimiento de las clases y las naciones con los
cambios que ocurrieron en lo que l denomina las cuatro fuentes del poder social: el poder econmico
(expansin del capitalismo), el militar (militarismo estatal), ideolgico (secularizacin y alfabetizacin) y poltico
(crisis fiscal y demandas democrticas). Las clases y las naciones surgieron como un resultado combinado
de las transformaciones experimentadas en estas cuatro formas de organizacin social. Como
consecuencia, la cuestin a explicar se transforma ahora en el problema del surgimiento de las clases y los
estados-nacin como los dos contenedores ms importantes en que cristaliz la vida social moderna. Mann
(1993: 225) sostiene que las naciones se formaron, esto es, sobrepasaron el umbral proto-nacional, slo
cuando se alcanz una autoconciencia de clase transversal y esas clases, como actores sociales
emergentes, surgieron por tanto antes que las naciones. Estas aparecieron en el proceso de naturalizacin
que los propios estados persiguieron: como los estados se transformaron primero en estados nacionales, y
despus en estados-nacin, las clases fueron encerradas, se naturalizaron y politizaron de manera no
intencionada (Mann 1993: 20).
Los trabajos ms recientes de Charles Tilly (1992), como Coercin, Capital y Estados Europeos, retoman la
discusin sobre la formacin del estado-nacional que l mismo haba iniciado en su trabajo pionero sobre
el tema a mediados de los aos setenta (Tilly 1975a, 1975b). l critica sus primeras obras por proponer una
ortodoxia desarrollista en la que los todos los procesos de formacin del estado-nacional responden al
mismo ciclo de extraccin, represin, formacin del estado (Tilly 1992: 12). En su trabajo posterior, Tilly
sostiene que debemos estar abiertos a la variabilidad de los patrones de formacin del estado nacional que
eventualmente se imponen sobre formas anteriores de comunidades polticas. Esa convergencia hacia la
forma del estado nacional se produjo tanto a partir de una divergencia original, que incluye imperios y
ciudades-estados, como de estructuras de clase distintas que hicieron la diferencia para la su formacin: la
estructura de clase de la poblacin que cay bajo la jurisdiccin de un estado determinado afect
significativamente la organizacin de ese estado y las variaciones en la estructura de clase de una parte de
Europa a otra produjeron diferencias geogrficas sistemticas en el carcter de los estados (Tilly 1992: 27).
Se enfatiza que la superioridad en la guerra le correspondi a aquellos estados que podan poner en
marcha grandes ejrcitos permanentes porque tenan una combinacin de grandes poblaciones rurales,
actores capitalistas y economas relativamente comercializadas (Tilly 1992: 58). El autor prefiere hablar de
estados nacionales en lugar de estados-nacin para destacar el mito de que los estados estn compuestos slo
de una nacin (Tilly 1992: 3). l utiliza la idea de nacionalizacin para demostrar que el estado nacional
moderno fue el resultado de una combinacin de nacionalidades originalmente diferentes y para referirse a

40

aquellas acciones mediante las cuales el estado busc asemejar a sus poblaciones sometidas. Tilly se
centra en las funciones de homogeneizacin de los gobernantes:
En uno de sus intentos ms autoconscientes de dirigir el poder del estado, los gobernantes
intentaron frecuentemente homogeneizar a sus poblaciones en el transcurso de la instalacin del
control directo. Desde el punto de vista de los gobernantes, una poblacin lingstica, religiosa e
ideolgicamente homognea presenta el riesgo de un frente comn contra las exigencias reales; la
homogeneizacin hizo de la poltica de dividir para gobernar un asunto ms costoso. Pero la
homogeneidad tuvo muchas ventajas compensatorias: en una poblacin homognea las personas
eran ms proclives a identificarse con sus gobernantes, la comunicacin poda ejecutarse ms
efectivamente y las innovaciones administrativas que funcionaron para un segmento posiblemente
funcionaran tambin en otra parte. Las personas que sentan un origen comn, adems, eran ms
proclives a unirse contra las amenazas exteriores (Tilly: 1992 106-7)
Tilly (1992: 183) contina explicando el surgimiento de los estados nacionales, principalmente en trminos
de sus ventajas militares para los gobernantes:
Por qu estados nacionales? Los estados nacionales tuvieron xito en el mundo, por lo general,
porque primero tuvieron xito en Europa, cuyos estados luego actuaron para reproducirse a s
mismos. Tuvieron xito en Europa porque los estados ms poderosos Francia y Espaa antes
que los otros adoptaron formas de guerra con que aplastaron temporalmente a sus vecinos ()
Esos estados tomaron esas medidas a fines del siglo XV tanto porque haban terminado
recientemente con la expulsin de las potencias rivales de sus territorios como porque tenan
acceso a los capitalistas que podan ayudarles a financiar las guerras ( ) en el largo plazo, slo los
pases que combinaron fuentes significativas de capital con poblaciones importantes y que dieron
vida a grandes fuerzas militares domsticas lo hicieron bien en el nuevo estilo europeo de guerra.
Esos pases eran, o se convirtieron, en estados nacionales
Tilly fech la aparicin del estado-nacional no slo antes de las revoluciones de fines del sigo XVIII, sino
que incluso antes de la Paz de Westfalia en 1648 incluso antes de la Guerra de los Treinta Aos a la que
la Paz de Westfalia puso fin. l seala que el sistema europeo de estados nacionales ya estaba en gestacin
hacia 1490. Los integrantes de ese sistema eran, segn l, crecientemente ya no ciudades-estados, ligas o
imperios, sino que estados nacionales: organizaciones relativamente autnomas, centralizadas y

41

diferenciadas que ejercan un control estrecho sobre la poblacin en varias regiones contiguas
marcadamente delimitadas (Tilly 1992: 164). Tilly no estudi directamente la heterogeneidad de las
nacionalidades que precedieron la homogeneizacin estatal, ni explica por qu o cmo la homogeneizacin
tom una forma especficamente nacional (Tilly 1992: 28-30; 103; 185-6). Su argumento tiende a fundir
primordialismo y modernismo. Por un lado, su conceptualizacin del estado nacional es primordialista en
tanto las nacionalidades son consideradas como largamente preexistentes a la modernidad. Por otro, su
conceptualizacin del estado nacional se acerca al modernismo en tanto presupone una ruptura importante
entre las formas tradicionales de comunidad poltica y la emergencia del estado nacional moderno y desde
all una continuidad fundamental durante la modernidad centrada en el desarrollo y ampliacin del estado
nacional. Una vez que el estado nacional queda establecido como la forma poltica principal de la
modernidad, es como si el viejo adagio le plus a change, le plus c est la mme chose (todo cambia para que todo
siga igual) predominara y nada pudiera ya cambiar real o radicalmente.22
Naciones sometidas y las formaciones modernas de clase
La importancia de estudiar la formacin del estado-nacin en los pases centrales de occidente se basa en el
hecho evidente de su influencia en la historia mundial, pero lo que los hace distintivos es que, con ciertas
excepciones como los EE.UU., ellos por lo general no presentan una historia de dominacin externa. Uno
de los asuntos centrales en el trabajo de Miroslav Hroch (1986) es la comprensin de cmo los pueblos o
las nacionalidades que han vivido tradicionalmente bajo dominacin poltica se transforman en naciones
completamente formadas y/o estados-nacin independientes. Su foco est en cmo las pequeas naciones
europeas hicieron uso de su condicin de dominados para reforzar sus demandas nacionales. Y si
quisiramos generalizar su argumento podramos decir que el xito del estado-nacin como forma poltica
indica que el pasado independiente no es la regla y que muchos, si no la mayora, de los estados-nacin que
conocemos hoy en da no experimentaron tal historia afortunada. El sometimiento parece haber sido ms
normal que la independencia y el principio de la autodeterminacin nacional ha sido una plataforma sobre
la que naciones previamente dominadas han creado sus propios estados.
Muchas naciones modernas fueron alguna vez parte de imperios: algunas emergieron en Amrica Latina a
partir del colapso de los imperios portugueses y espaoles a inicios del siglo XIX; otras emergieron en
22 En teora poltica y relaciones internacionales sta conciencia de poca una ruptura absoluta seguida por una
continuidad esencial inspiran tanto la perspectiva realista como la cosmopolita. La primera ve a la modernidad
como una fatalidad en oposicin a la tradicin; la segunda mira hacia delante, hacia a una segunda ruptura desde el
nacionalismo de la modernidad al post-nacionalismo de la posmodernidad (Bartelson 2001, captulo 7).

42

Europa Central y del Este debido al colapso de los imperios alemn, austro-hngaro, turco y ruso al final
de la Primera Guerra Mundial (ellas son el foco del trabajo de Hroch); y aun otras emergieron debido al
colapso de los imperios europeos en frica, Medio Oriente y Asia despus de la Segunda Guerra Mundial.
La condicin de dominacin precedente est lejos de ser una excepcin histrica y la expansin del estadonacin a lo largo del mundo tiene como su caracterstica central el que se llev a cabo por personas que
luchaban por deshacerse de opresores extranjeros (Hroch 1996: 61). Desde el punto de vista de los actores
implicados en estos procesos, la consolidacin de una nacin tiene lugar en el marco de luchas por la
liberacin. Mientras que en los pases centrales los procesos de consolidacin de la nacin coincidieron con
la formacin del estado-nacin, sta no fue por lo general la situacin en pases pequeos donde las
poblaciones comenzaron a verse a s mismas como naciones en ausencia de instituciones polticas
independientes.23
Lo que distingue el trabajo de Hroch es no slo su inters por naciones ms pequeas sino su comprensin
de las estructuras de clase a nivel nacional. l afirma que las naciones pequeas se caracterizaron
generalmente por una estructura de clase incompleta en el sentido de que carecan de clases dirigentes
propias. Mientras que en las naciones centrales las luchas contra las clases gobernantes se situaron
internamente dentro los lmites de la nacin, y por lo tanto no eran diferentes de la constitucin de las
relaciones modernas de clase, en las naciones pequeas la lucha contra las clases dirigentes se focaliz en la
creacin de una estructura de clase nacional completamente desarrollada, es decir, en la conformacin de la
propia clase dirigente de la nacin sometida en su lucha contra la dominacin extranjera. En este caso, la
constitucin de una estructura de clase completa dentro de la nacin oprimida puede estar temporalmente
separada, y es analticamente distinta, de la formacin de los movimientos nacionales de masas. En palabras
del propio autor:
El criterio fundamental para la completitud en la formacin de una nacin es el desarrollo de la
estructura de clase de la comunidad nacional. Las naciones pequeas se formaron con una
estructura de clase incompleta. Podemos por consiguiente decir que las naciones pequeas estaban
completamente formadas cuando exhibieron la estructura de clase tpica de la sociedad capitalista y
Entre estas naciones pequeas, Hroch (1986: 9) distingue: (a) un grupo de las as llamadas naciones sin
historia, naciones que en ningn momento de su pasado precapitalista fueron lugar de una formacin poltica
independiente; (b) un grupo de naciones que ciertamente constituyeron entidades polticas en la Edad Media,
tuvieron su propia clase feudal soberana, pero perdieron su independencia poltica o sus atributos esenciales antes de
convertirse en naciones modernas. Hroch ilumina una dimensin a menudo descuidada por los crticos del uso que
Engels hace de la idea de pueblos sin historia: hay pueblos que carecieron de una historia propia puesto que fueron
gobernados por extranjeros por un largo tiempo. Un excelente tratamiento de este asunto se encuentra en Rosdolsky
(1986-7).
23

43

su movimiento nacional hubo adquirido un carcter de masas. El logro de la independencia poltica

no es necesariamente una indicacin de que la nacin pequea est completamente formada; y, a la
inversa, la lucha por lograr la independencia puede continuar incluso despus de que la nacin ha
completado su formacin (Hroch 1986: 26)
Para Hroch, lo crucial en el desarrollo de los movimientos nacionales es la incorporacin del campesinado
y del proletariado urbano puesto que ambos grupos plantean sus demandas por participar en la vida
poltica y la constitucin de una arena nacional como el lugar en que deben hacerse las demandas por la
participacin y defensa de intereses (Hroch 1986: 154). La completitud en la formacin de una nacin
est, sin embargo, intrnsecamente relacionada al desarrollo de las relaciones sociales capitalistas y las
instituciones de clase que la acompaan (Hroch 1986: 179). En estos estudios, Hroch (1996: 63-4) explica
qu significa afirmar que la constitucin de una nacin est basada en la dominacin de clase. l no slo
nos invita a considerar las diferencias enormes que existen al interior y entre las burguesas, sino que
tambin las maneras en que las otras clases en la sociedad hacen su propio uso de la idea de nacin. La
implicacin de sus trabajos parece ser que ni las naciones ni las clases pueden establecerse como entidades
estables independientes las unas de la otras y que el marco institucional del estado-nacin construido
mediante revoluciones nacionales que incluye soberana nacional dentro del sistema internacional de
estados, divisin interna de poderes, estado de derecho e instituciones polticas representativas es la
forma en que se consolidan las estructuras de clase y nacional. Cuando tal marco colapsa, bajo el peso no
slo de las crisis de legitimidad polticas sino que tambin de las crisis econmicas, la declinacin social y el
descontento popular, se pueden gatillar procesos que tienden a la desintegracin tanto de la clase como de
la nacin.24
Conclusin
Es posible que tengamos mayor necesidad de teoras sobre las naciones que de teoras sobre las clases. Las
ideas de clase que se encuentran en Marx y Weber son relativamente consensuales dentro de la sociologa si
se las comparan con las explicaciones de Ernest Gellner o de Anthony Smith sobre el surgimiento de las
naciones. As, mientras explorbamos el vnculo entre la nacin y la clase, el foco fundamental de este
24 Las reflexiones ms recientes de Hroch sobre las semejanzas entre los movimientos nacionales del siglo XIX y la
nueva ola de movimientos nacionales en Europa Central y del Este de finales del siglo XX, enfatizan cunto los
nuevos nacionalismos se asemejan a los viejos en el sentido de que desarrollan la misma clase de aspiraciones
nacionales, los mismos llamamientos por estados propios, las mismas pretensiones de independencia tnica y los
mismos intentos por completar la estructura social de la nacin creando una clase capitalista equivalente a la de los
estados occidentales(Hroch 1996:70).

44

captulo ha sido la nacin, y nuestro argumento central es que las naciones modernas se forman en
conjuncin o como resultado de la formacin de relaciones de clase capitalista. Sin embargo, de modo ms
general, hemos intentado demostrar que la sociologa histrica ha abierto el estudio de las relaciones de
clases al de las naciones en formas que son invisibles para aquellos que simplemente adoptan una postura a
favor de una o de la otra. Se destaca, satisfactoriamente en nuestra opinin, que la nacin y la clase estn
mutuamente relacionadas en el sentido de que son dos formas entrelazadas en las que se expresa la
autoconciencia de la sociedad moderna; son dos piedras angulares en la representacin de las sociedades
modernas y no podemos capturar sus significados a menos que las estudiemos relacionalmente. Podramos
agregar que durante los regmenes totalitarios ambas colapsaron juntas, en el sentido de que los
movimientos totalitarios fueron hostiles tanto al provincialismo nacional como al provincialismo de clase e
imaginaban, en su modo particular, una sociedad sin clases y sin naciones.
La idea de que alguna vaya a desaparecer por un mero acto de voluntad, o mediante un ejercicio de
autoclarificacin, mientras que la otra est ontolgicamente garantizada, no es un argumento que pueda
sostenerse a la luz de las contribuciones de la sociologa histrica. Si tanto la nacin como la clase son
comunidades imaginadas, ellas son tambin igualmente reales y ambas estn basadas en las condiciones
materiales de la vida social moderna. Justamente porque no podemos concebir las relaciones productivas
capitalistas sin una concepcin de clase, tampoco podemos concebir las relaciones polticas modernas sin
un concepto de nacin. En la medida en que los nacionalistas y los marxistas han ambos intentado hacer
que la otra desaparezca sin dejar rastro, parecera que estn luchando contra molinos de viento: el mundo
no se transforma por arte de magia o mediante la deconstruccin de una categora. En conclusin, la
percepcin de una homologa entre nacin y clase rechaza aquellos enfoques que exigen una razn a priori
para privilegiar una sobre la otra. Una de las fortalezas de la sociologa histrica es disolver los mitos que
rodean estas formas de solidaridad en competencia: no slo relacionndolas entre s, sino que tambin
vinculando su existencia conceptual con las formas empricas en las que estos conceptos se actualizan. La
sociologa histrica tiene un punto de vista no slo sobre el surgimiento de la identificacin nacional y de
clase, sino que adems sobre la violencia y la destructividad que nunca est demasiado lejos. Para citar a C.
Wright Mills (1959), hay poco espacio en la sociologa histrica ya sea para teoras generales como para el
empirismo abstracto; como subdisciplina, la sociologa histrica no es terica ni histricamente ingenua
en su determinacin para considerar tanto los conceptos como su actualizacin efectiva.
Queremos terminar, de forma algo ms crtica, con cinco advertencias breves sobre las limitaciones de la
sociologa histrica. Se refieren, respectivamente, a cuestiones polticas, tericas, metodolgicas, comparativas e

45

histricas. Polticamente, la nacin y la clase han sido categoras clave de la poltica de masas moderna y
ambas han sido ampliamente utilizadas como recursos ideolgicos, medios de legitimacin o, por el
contrario, como objetos de crtica y denuncia. Al identificar los intereses de una nacin o de una clase con
los intereses universales de la humanidad como un todo, nacionalistas y socialistas han pretendido,
respectivamente, actualizar principios universales a travs de un grupo de determinado de personas. Pero el
hallazgo de la sociologa histrica sobre la relacin entre clase y nacin no debe utilizarse para anular las
distinciones polticas. Si fuese utilizada, en bloque, para criticar ya sea las plataformas polticas nacionalistas
o de clase, ello ciertamente quitara valor intelectual a la sociologa histrica y la convertira en una forma
de pensamiento determinista y doctrinario. Por ejemplo, Hobsbawm critica a los marxistas que en el
perodo de la posguerra utilizaron las nociones de anti-imperialismo e internacionalismo para subordinar las
ideas de solidaridad de clase al chauvinismo ruso o a los intereses de movimientos particulares de liberacin
nacional. Su sociologa histrica apoya el argumento de que en el perodo de posguerra los marxistas se
pusieron a merced del nacionalismo () tragndose ntegramente algunas presunciones nacionalistas
(Hobsbawm 1989: 140, citado en Fine 1994: 435-6). Benedict Anderson (1991: 12) bien podra haber
estado en lo correcto cuando escribi que el final de la era del nacionalismo, tan largamente profetizado,
no est ni remotamente cerca y que la idea de nacionalidad es el valor ms universalmente legitimado en
la vida poltica de nuestro tiempo. La relacin entre hechos y normas ya no puede resolverse mediante una
simple referencia a lo que es, pero tampoco puede hacerse mediante la traduccin de creencias
normativas a una realidad siempre en falta.
Esta dimensin poltica tambin plantea preguntas referidas a la relacin entre la formacin interna de las
relaciones de clase al interior de los estados nacionales y la formacin internacional de las relaciones de
clase entre estados-nacin. Enfocarse en el impacto del sistema mundial de estados-nacin para la
constitucin de estados-nacin individuales es una de las fortalezas de la sociologa histrica, pero lo que
queda relativamente descuidado en las discusiones resultantes sobre la movilizacin nacional de las clases
es el grado en que las nociones y las experiencias de solidaridad transnacional de clase (entre aristocracias,
burguesas y proletariados) tambin ocurren. Este tratamiento es entendible como una reaccin a la
invocacin retrica del internacionalismo de la clase obrera que presta escasa atencin a las diferencias
nacionales, o que simplemente identifica el internacionalismo de la clase obrera con el apoyo a las luchas
anti-imperiales. No obstante, con su nfasis en nociones y experiencias de formaciones nacionales y de
clase en competencia, la sociologa histrica sigue siendo ms bien unilateral y permanece algo
desconectada de las discusiones sobre las formas transnacionales y cosmopolitas de solidaridad que se han
discutido en la literatura reciente en teora social y relaciones internacionales (captulos 5, 7 y 8).

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Tericamente, la sociologa histrica no ha mostrado un inters especial por exponer los vnculos lgicos a
travs de los cuales los conceptos de clase y de nacin se relacionan mutuamente. No se le ha prestado
suficiente atencin al hecho de que las clases y las naciones no slo son realidades histricas sino que son
tambin herramientas conceptuales. La descripcin del co-surgimiento histrico de las clases y las naciones
parece ser slo una parte de la tarea de la sociologa histrica puesto que los conceptos de clase y nacin
tambin tienen que ser analizados en derecho propio. La aclaracin de las estrategias tericas que estn a la
base de las narrativas histricas es una dimensin importante para el inters de la sociologa histrica en la
desmitologizacin y desnaturalizacin de la formacin de las sociedades modernas. Los intentos mediante
los cuales la sociologa histrica explica, en trminos tericos, cmo y por qu las naciones y las clases se
formaron simultneamente en las sociedades modernas, y al mismo tiempo dan forma a las sociedades
modernas, no deben quedar en el olvido. La sociologa histrica parece haber dejado estas interrogantes en
una suerte de vaco analtico, lejos de la historia del pensamiento poltico, o las ha reducido a contingencia
histrica (Wagner 2003). As, en tanto que la sociologa histrica encuentra entre sus fortalezas el traer la
historia de vuelta, explicando con ello las conexiones externas entre las clases y las naciones, no ha sido
igualmente exitosa en rastrear sus conexiones internas. Una posible explicacin de este asunto puede estar
relacionada con la autoimagen que algunos colegas tienen de la sociologa histrica. Por ejemplo, cuando
Edgard Kiser y Michael Hechter (1991: 24) analizan las diferentes opciones tericas entre los socilogos
histricos, ellos defienden la importancia de la teora general pero desgraciadamente la equiparan con la
teora de la eleccin racional. Su argumento es que si no se toma la teora de la eleccin racional con la
mayor seriedad, las explicaciones [en la sociologa histrica] son insuficientes y demasiado vagas como
para tener implicaciones empricas importantes. Mientras estos autores favorecen un uso ms consciente
de marcos de referencia tericos, su concepcin estrecha de lo que es una teora (la eleccin racional) y de
lo que una explicacin terica producir (generalizaciones empricas) los conduce en la direccin
equivocada.
Relacionado a este ltimo punto, encontramos tambin en la sociologa histrica una permanente disputa
entre presupuestos y procedimientos metodolgicos. Ella adopta con demasiada frecuencia una posicin
excesivamente defensiva respecto a lo que consigue o no lograr en trminos de estndares cientficos; en
especial, sobre el valor de llevar a cabo investigacin histricamente orientada sin un trabajo de archivo de
primera mano. En una formulacin bien conocida, Skocpol (1984b: 382) sostiene que para la sociologa
histrica una insistencia dogmtica en rehacer la investigacin primaria en cada investigacin sera
desastrosa e invalidara en los hechos la mayor parte de las investigaciones histrico-comparativas. Si un

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asunto es demasiado grande para una investigacin puramente primaria y si hay buenos estudios
disponibles realizados por especialistas las fuentes secundarias son tan apropiadas como las fuentes
primarias para ese caso.
Skocpol invita a los socilogos histricos a desarrollar reglas y procedimientos consensuales para el uso
vlido de fuentes secundarias como evidencia, y al reflexionar sobre su propia experiencia de investigacin
(su estudio de tres revoluciones sociales en Francia, China y Rusia) ella afirma que pudo llevar a cabo su
trabajo gracias a la existencia de excelentes estudios de especialistas (Skocpol 1984a: 1-5). Sin embargo, la
dificultad de esta formulacin radica en su sesgo empiricista. Slo hay buenas razones para no llevar a cabo
investigaciones de primera mano, verdaderas investigaciones, si el asunto es demasiado grande o si
podemos confiar en el trabajo de especialistas. Pero estas clusulas condicionales apelan a un tipo de
legitimidad de segunda clase: hagamos investigacin secundaria si la investigacin de verdad no es posible.
Esta defensa pragmtica tiene el riesgo de aparecer como una disculpa poco convincente para la sociologa
histrica, cuyos mtodos se deberan ajustar a la naturaleza del problema de investigacin y del enfoque
terico que se va a utilizar.25 Pero el problema ms importante no se discute; no se reconoce que la
ausencia de investigacin primaria puede causar dao si le entrega a la historia un falso sentido de
naturalidad o direccionalidad. La sociologa histrica bien puede necesitar investigacin primaria para
desnaturalizar lo que sucedi realmente, para explicar por qu se produjo tal o cual resultado, para hacernos
consientes de qu alternativas concretas pudieron haber sido implementadas.26 Si a este nivel metodolgico
la fortaleza de la sociologa histrica radica en la capacidad de mostrar los problemas del voluntarismo, su
debilidad puede estar en presentar la historia como algo objetivo y mediante un determinismo que
subvalora la capacidad de los agentes y sus decisiones.
Hay un fuerte elemento comparativo en la sociologa histrica y esa es sin duda una de sus grandes
ventajas. Sin embargo, una limitacin de su marco comparativo se puede encontrar en el predominio de
ciertos estudios de rea especializados que separan la comparacin de la formacin de clases y naciones,
por ejemplo en frica y Latinoamrica, de la corriente principal de investigacin histrico-comparada. El
Desde una base empiricista, John Goldthorpe (1991) ha discutido precisamente las insuficiencias de argumentos
como los de Skocpol. Una polmica sobre este asunto se llev a cabo en el British Journal of Sociology, del que son
especialmente interesantes los artculos de Michael Mann (1994), Nicos Mouzelis (1994) y la respuesta del propio
Goldthorpe (1994).
26 Fine (1990) intenta desnaturalizar el xito del nacionalismo africano en Sudfrica, no slo en relacin a otras
formas de nacionalismo sino que tambin en relacin a los movimientos de clase que repetidamente ofrecieron
formas completamente distintas de liderazgo en las luchas contra el apartheid. El xito de unos y las fallas de los otros
tienen que ser explicadas en trminos de factores como el peso social de la clase obrera, el papel del liberalismo y el
carcter del liderazgo poltico, pero no como un resultado racional o natural.
25

48

caso latinoamericano no calza bien con los enfoques que la sociologa histrica usa comnmente para
entender la produccin y reproduccin de clases y naciones. En primer lugar, se puede sostener que el
idioma nunca fue un tema especialmente importante, ni en las guerras de independencia contra Espaa y
Portugal, ni tampoco en las guerras posteriores entre pases latinoamericanos. El uso del espaol y del
portugus, aunque problemtico para las comunidades indgenas, no fue central a estos conflictos. Lo
mismo es vlido, en segundo lugar, en el caso de la religin. Hubo religiones indgenas y hay siempre
interpretaciones renovadas del catolicismo y diversos grupos cristianos, pero la religin tampoco fue un
problema determinante ni en las luchas de clase ni en las luchas nacionales. En tercer lugar, la cronologa
de la independencia latinoamericana, es decir, de la formacin de los estados-nacin en Amrica Latina, es
problemtica para la corriente principal de la sociologa histrica en tanto que hacia la dcada de 1830 la
mayora de los pases ya eran estados-nacin polticamente independientes.27 En este contexto, no tiene
sentido calificar estos estados-nacin como casos prematuros o atrasados. No planteamos estos
comentarios, tal vez arriesgados, para decir que la sociologa histrica es incapaz de ocuparse de estos
asuntos sino ms bien para precisar que su marginalidad es un defecto que la sociologa histrica debe
resolver (Centeno 1997, 2002).
Finalmente, encontramos decepcionante la ausencia en la sociologa histrica de una periodizacin
sistemtica para hacer frente a la formacin de los estados-nacin. Los argumentos que hemos revisado en
este captulo parecen poco convincentes en la medida en que no permiten evaluar qu ha cambiado y qu
se ha mantenido constante en estos procesos. Podramos hablar, por ejemplo, de un movimiento desde la
formacin temprana del estado poltico en los siglos XV y XVI, hasta la formacin de estados soberanos
despus de la Paz de Westfalia en 1648, a la formacin del estado-nacin en las revoluciones de fines del
siglo XVIII, a la inversin de la idea de estado-nacin en la era del imperialismo, a la creacin del estado
democrtico de masas despus de la desintegracin de los imperios y llegamos ahora a la difusin y
ampliacin de la soberana con el resurgimiento de instituciones cosmopolitas en pocas ms recientes.
Cualesquiera sean las ventajas y debilidades de esta brevsima narracin, una de las razones que explica las
deficiencias de la sociologa histrica es que tiene una tarea pendiente en poder relacionar las tendencias
histricas con las presuposiciones normativas con que tales tendencias estn vinculadas. Los principios
normativos que existan al inicio del sistema moderno de estados-nacin (la diplomacia se toma
comnmente como ejemplo), difcilmente pueden entenderse como los mismos que los de los estadosnacin de hoy.

27

La excepcin fue Cuba que logr la independencia slo en 1898.

49

Captulo 3. La Sociologa Clsica y el Estado-Nacin: Una Reinterpretacin*

En un influyente artculo publicado en las pginas del British Journal of Sociology en 1983, Anthony D.
Smith dio expresin precisa a un argumento que hasta muy recientemente segua siendo considerado
como la evaluacin definitiva sobre la incapacidad de la sociologa para comprender la posicin del
estado-nacin en la modernidad. Desde su nacimiento, sostiene Smith, la sociologa habra cado en la
trampa del nacionalismo metodolgico: la idea de que el estado-nacin es la representacin natural y
necesaria de la sociedad moderna. En su opinin, esta afirmacin sera vlida no slo en lo que se
refiere a los trabajos de los socilogos clsicos, sino que tambin para buena parte de la sociologa del
siglo XX. En palabras del propio Smith (1983: 26):
Es, por tanto, como si su orientacin e mpetu marcadamente evolucionista hizo de la
sociologa, en tanto estudio de las leyes del orden y del cambio social, incapaz de distanciarse
suficientemente, por s misma, de sus premisas bsicas que son tambin las del nacionalismo y
de un aspecto tan esencial de las leyes modernas del cambio, a saber, el desarrollo de las
naciones. Si esto es as, entonces se podra explicar por qu las naciones y el nacionalismo
fueron tan ampliamente aceptados como sociolgicamente dados; y por qu el estudio de la
sociedad fue siempre, ipso facto, el estudio de la nacin, el que nunca fue separado como un
asunto o dimensin distinta () la dificultad de una disciplina tan impregnada con los mismos
presupuestos que los de su objeto de estudio para detenerse a reflexionar y entender su
particularidad histrica, ha impedido que los socilogos, hasta muy recientemente, presten
atencin a ese objeto que claramente lo merece; con el resultado de que el desarrollo de las
naciones y de los estado-nacin y de su base tnica a partir de la cual son normalmente
reclutados la mayora de los socilogos, son asuntos y caractersticas de la sociedad que se dan
por descontados; son parte del mobiliario mental bsico mantenido que acompaa tanto a los
estudiosos de la sociedad como a cualquiera de sus miembros
Smith no era por cierto el nico que en eses entonces haca este planteamiento. Ms bien, l expresa de
manera ms sistemtica un conjunto de visiones similares que ya haban denunciado la confianza excesiva
de la sociologa en las categoras nacionales (Giddens 1973, 1985, Martins 1974, Smith 1979, captulo 1).
De hecho, esta visin estndar todava es compartida por muchos de los acadmicos ms importantes en

Mis agradecimientos a Margaret Archer, Robert Fine, Jorge Larran, Aldo Mascareo, William Outhwaite, Cristbal
Rovira y Guido Starosta, por su ayuda y sugerencias durante las diferentes etapas de esta investigacin.
*

50

diferentes posiciones del espectro sociolgico. Por ejemplo, una evaluacin similar sobre el
contraproducente nacionalismo metodolgico de la teora social clsica ha sido propuesta por una variedad
de acadmicos que han llevado a cabo importantes investigaciones sobre el surgimiento y transformaciones
recientes de las naciones y el nacionalismo (Mann 1986, 2004, Wimmer y Schiller, 2002), por algunos de los
ms interesantes tericos sociales recientes (Calhoun 1997, Luhmann 2007, Smelser, 1997) y por supuesto
por aquellos autores para quienes el surgimiento de la globalizacin significa tambin la declinacin
definitiva del estado-nacin (Albrow 1996, Bauman 1998, Beck 2000a, Castells 1997, Urry 2000).
Mi punto de partida en este captulo es, por tanto, que para una disciplina que est tan obsesionada con
reconstruir permanentemente su pasado y la sociologa se ha acostumbrado a discrepar sobre casi todo
en el intertanto es ms bien sorprendente que esta visin estndar haya permanecido en buena medida
sin discusin por ya ms de treinta aos. La comunidad sociolgica lleg a acostumbrarse a la idea de que
no se obtendr ningn rendimiento nuevo sobre nuestra comprensin del estado-nacin a partir de una
revisin del trabajo de esa generacin de tericos sociales que ahora consideramos como las figuras
fundadoras de la sociologa. Pero como vimos en el captulo 1, la cuestin del nacionalismo metodolgico
de la teora social el presunto tanto como el real ha mostrado ser mucho ms compleja de lo que se
haba supuesto previamente. Y sus consecuencias son relevantes no slo para la manera en que actualmente
reconstruimos y reevaluamos el pasado de la sociologa sino que tambin para nuestra comprensin
sustantiva del estado-nacin como una forma moderna de organizacin sociopoltica (Chernilo 2007). Ha
llegado el momento de revisar este consenso y, en el espritu de renovar nuestra comprensin tanto del
estado-nacin como de la sociologa clsica, el objetivo de este captulo es reinterpretar la relacin entre
ambos. Puesto que la sociologa clsica fue capaz de captar la elusividad histrica (Marx), la incertidumbre
sociolgica (Weber) y la ambigedad normativa (Durkheim) del estado-nacin, puede tal vez ahora ayudarnos a
entender la opacidad de la posicin del estado-nacin en la modernidad.
En la medida en que este captulo intenta captar lo que autores anteriores han entendido acerca del estadonacin, las preguntas aqu planteadas pertenecen tambin al campo de la historia intelectual. Pero su
motivacin principal sigue siendo sociolgica en la medida en que el texto se concentra en cmo el pasado
de la teora social y del estado-nacin nos ayuda a dar sentido a las transformaciones actuales del estadonacin y a los desafos que desde ah se derivan para la teora social. La cuestin sociolgica fundamental
en la que estoy interesado es comprender la historia, caractersticas principales y legado normativo del
estado-nacin en la modernidad.

51

Karl Marx: Comprendiendo la elusividad histrica del estado-nacin

Podemos empezar esta reconstruccin con los trabajos del joven Karl Marx. En el contexto de su disputa
con los jvenes hegelianos, Marx criticaba el fetichismo del estado que encuentra en el idealismo de
Hegel su mxima expresin (Fine 2002: 65). Marx sostuvo que Hegel describi un estado de cosas
particular (una monarqua hereditaria, una burocracia reformada, un parlamento bicameral, la
incorporacin de la judicatura dentro del ejecutivo) y les asign los atributos lgicos de la universalidad.
Hegel idealiz la realidad emprica, transformando al estado existente en la encarnacin de lo universal
(Fine 2002: 68-9). El trabajo de Hegel representa entonces la crtica ms lograda al estado moderno y a la
realidad con l conectada (Marx 1978c: 59). Esta crtica se centra en Hegel debido a su papel en la
comprensin idealizada de los alemanes de la situacin de su propio pas En poltica, los alemanes han
pensado lo que otras naciones han hecho () el status quo del sistema poltico alemn expresa la consumacin
del antiguo rgimen, la espina en la carne del estado moderno, el status quo de la ciencia poltica alemana expresa la
imperfeccin del estado moderno mismo, la degeneracin de su carne (Marx 1978c: 59-60).
Marx critica este diagnstico de Alemania en que el pas se toma como autosuficiente y sin considerar los
procesos sociales ms generales que tienen lugar en el resto del mundo. La crtica de Marx a Hegel es la
crtica de convertir el proyecto del estado-nacin alemn en una forma de religin. El argumento de Marx
sobre Alemania, as como su crtica radical a la idea del estado de Hegel, apunta en la direccin de una
crtica que aspira a superar el marco y las presuposiciones del nacionalismo metodolgico con que, en su
opinin, Hegel y la filosofa poltica alemana en general describen el estado alemn.
De manera similar, en Sobre la Cuestin Juda, Marx discute los lmites de lo que se puede lograr en la
transformacin de la vida social moderna cuando su forma poltica, el estado moderno, se toma como el
marco fundamental de tales relaciones sociales y polticas. El argumento de Marx es que la emancipacin
poltica es un trampoln necesario para que la sociedad moderna alcance sus propios lmites: la
emancipacin poltica ciertamente representa un gran progreso. Pero no es, por supuesto, la forma final de
la emancipacin humana, sino la forma final de la emancipacin humana en el marco del orden social
prevaleciente (Marx 1978b: 35). Mientras la idea de emancipacin poltica hace posible el surgimiento de la
forma moderna de relaciones sociopolticas representada en la divisin entre el estado y la sociedad civil
la crtica de la emancipacin poltica expone las limitaciones de estas relaciones sociales y su orden
poltico. El problema fundamental con el proyecto de la emancipacin poltica no es que falle al trascender

52

la forma actual del estado, sino que en realidad refuerza ese mismo estado consagrando la separacin entre el
estado y la sociedad civil.
Marx sostiene que el programa poltico que apunta a la reforma del estado moderno dentro de los lmites
de ese estado no slo no capta su carcter histrico y contradictorio sino que tampoco entiende cul es la
fuente fundamental de alienacin y desigualdad de la vida social moderna. El proyecto de emancipacin
humana est basado en la superacin del estado burgus y de la forma contradictoria de reproduccin de la
vida material sobre la cual ese estado est fundado: la sociedad civil. En lugar de decir a los judos, como lo
hizo Bauer, que no pueden emanciparse polticamente sin liberarse completamente del judasmo, Marx
afirma lo contrario: es porque pueden emanciparse polticamente, sin renunciar al judasmo completa y
absolutamente, que la emancipacin poltica en s misma no es emancipacin humana (Marx 1978b: 40). La
tesis de Marx el argumento se refiere a los judos como ejemplo pero no se aplica de manera especfica o
prioritaria a ellos es doble. Por un lado, l argumenta que incluso dentro del marco del estado (nacin)
moderno, los derechos polticos deben ser independientes de las diferencias religiosas o culturales. Marx
critica a Bauer en base a que vincula el reconocimiento de derechos polticos dentro del estado a la
supuesta abolicin de esas diferencias. Por el otro, Marx se dio cuenta de que el resultado real de esa
abolicin slo puede ser la imposicin de una forma privilegiada de identidad ya sea nacional (Alemania)
o religiosa (cristiana) sobre la de otros grupos minoritarios. Su crtica a la emancipacin poltica es en este
sentido una crtica a hacer de la nacin la base del reconocimiento de los derechos polticos y civiles dentro
del estado (Marx 1978b: 29-30). Para Marx, entonces, los jvenes Hegelianos se equivocan porque
comprenden el estado-nacin moderno como la forma ms racional de vida sociopoltica. Ellos toman la
forma burguesa del estado como algo que el estado no es: el estadio final en el desarrollo histrico de la
modernidad.
De hecho, de acuerdo a Simon Clarke (1991: 58), un argumento similar puede hacerse en relacin a la
crtica de Marx a la economa poltica: la crtica de Marx a Hegel se puede traducir inmediatamente en una
crtica a la economa poltica porque es una crtica sobre sus fundamentos ideolgicos comunes. No tengo
espacio aqu profundizar en este tema, pero permtanme al menos mencionar que, en los Grundrisse, Marx
(1973: 172) sostiene que para la determinacin de los procesos reales de produccin e intercambio, los
aspectos individuales, locales, nacionales y globales han de ser todos considerados e integrados en
un nico anlisis. Marx sostiene que la primea parte de su propuesta para estudiar las relaciones
econmicas como relaciones de produccin debe incluir, primero, el estudio del intercambio de lo superfluo,
segundo, la estructura interna de la produccin, tercero, la concentracin del todo en el estado y

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cuarto, la relacin internacional. Finalmente, al nivel del mercado mundial, la produccin se pone como
una totalidad en conjunto con todos sus momentos, pero en la que, de esa manera, todas las
contradicciones entran en juego. El mercado mundial forma, entonces, una vez ms, tanto la presuposicin
como tambin el sustrato del todo (Marx 1973: 227-8). Por lo tanto, no slo en su forma sino que
tambin en su contenido la crtica de Marx a la filosofa poltica alemana y a la economa poltica britnica
puede ser interpretada como un rechazo a tomar el estado-nacin como el desarrollo ltimo de la vida
sociopoltica en la modernidad. La fuerte pretensin universalista subyacente al materialismo histrico de
Marx opera como antdoto contra la reificacin de la posicin del estado-nacin en la modernidad (captulo
6).
Se puede ir todava ms all con esta tesis sobre la elusividad histrica del estado-nacin en el trabajo de
Marx. En una de las ms formulaciones famosas del Manifiesto Comunista, el argumento gira en torno a la
tensin entre nacionalizacin y cosmopolitanizacin que el capitalismo trae consigo:
Todas las relaciones estancadas y enmohecidas, con su conjunto de prejuicios y opiniones
anticuadas y venerables, son erradicadas, todo se forma nuevamente antes de que se pueda osificar. Todo lo
slido se desvanece en el aire, todo lo sagrado es profanado, y los hombres al final se ven
enfrentados con serenidad a sus condiciones de vida reales y a las relaciones con su especie (Marx y
Engels 1976: 487, mis cursivas)
Lo que precede y sigue inmediatamente a este prrafo, como se recordar, no es sino la admiracin de
Marx por la manera en que la burguesa ha liderado la creacin de un mercado mundial, una literatura
mundial y medios globales de comunicacin (Berman, 1982). Sin embargo, en relacin al estado-nacin,
cabe destacar que Marx es ya consciente de que las nuevas relaciones sociales modernas capitalistas se
hacen obsoletas antes de que maduren: el capitalismo forma y erosiona el estado-nacin en medida y
magnitud similar, es decir, incluso antes de que pueda formarse completamente. El estado-nacin es una
forma imposible de orden sociopoltico porque todas las naciones se hacen anticuadas antes de que
puedan crear sus propios estados. La contradiccin que Marx expone aqu es que si bien el estado-nacin
es un proyecto que mira hacia adelante, se hace obsoleto incluso antes de que pueda establecerse a s
mismo en el presente.
Una interpretacin de este tipo encuentra apoyo adicional en los escritos tardos de Marx. En La Guerra
Civil en Francia escrito originalmente en 1870-1 el estado-nacin tampoco puede establecerse como el

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centro organizativo de la modernidad y desaparece ahora tras la lucha entre el Imperio francs y la
Comuna. Es interesante la forma en que Marx seala en ese texto que las luchas polticas del presente se
llevan a cabo entre dos formas sociopolticas opuestas el Imperio y la Comuna porque invita a pensar
que el estado-nacin era ya en ese entonces una forma sociopoltica del pasado. Por un lado, Marx (1978a:
631) presenta el imperialismo como a la forma ms prostituta e importante de poder estatal que la
naciente sociedad de clase media haba comenzado a elaborar como medio para su propia emancipacin
del feudalismo. En la Europa de ese tiempo, la monarqua era simplemente la representacin normal y
apariencia indispensable de la dominacin de clase (Marx 1978a: 634). Por la otra, Marx sostiene tambin
que en oposicin al Imperio no se puso ninguna forma de estado-nacin; antes bien, la anttesis directa al
imperio era la Comuna (Marx 1978a: 631). Y, de hecho, para las clases medias no existe sino una
alternativa la Comuna o el Imperio bajo cualquier forma en que ste se presente (Marx 1978a: 636). El
estado-nacin, como forma de organizacin poltica en el capitalismo, se est formando y disolviendo,
constituyendo y separando, en el mismo proceso de desarrollo capitalista.
Marx considera al estado-nacin como un elemento ms dentro de una red mucho ms amplia y compleja
de relaciones sociopolticas modernas. Su argumento es no slo que el estado-nacin debe ser entendido
dentro del marco general de las relaciones sociales capitalistas, sino tambin que las propias relaciones
polticas pueden tomar diversas formas en el capitalismo el Imperio o la Comuna. Con todo, Marx no
argumenta en favor de un vnculo contingente entre capitalismo y estado-nacin sino que ms bien
subordina el estado-nacin a la dialctica de la formacin y disolucin de las relaciones sociales con las que
el capitalismo se ha hecho famoso. A los estados-nacin les sucede entonces algo similar a lo que le sucede
al conjunto de las relaciones sociales capitalistas; a saber, llegan a ser anticuados antes de que puedan osificarse. El
estado-nacin se crea y desintegra, se establece y fracasa, de una manera similar a lo que le ocurre a todo lo
dems en el capitalismo.
Max Weber: Batallando con la incertidumbre sociolgica del estado-nacin
Quisiera continuar esta exploracin sobre la posicin del estado-nacin en la modernidad con la ayuda
de la idea de Weber sobre el estado-nacin. El concepto de estado de Weber (1994b: 310-11), que se
basa en la cuestin del monopolio del uso legtimo de la violencia fsica, es ciertamente muy conocido.
Sin embargo, menos discutido es el hecho de que Weber no conceptualiza lo que es particular en el
estado moderno en relacin con el monopolio de la violencia legtima. Por el contrario, el centro de su
definicin del estado moderno radica en el hecho de que las tareas del estado se cumplen a travs de

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medios particulares. Weber entiende el estado moderno en el contexto de su conceptualizacin ms

amplia de los procesos de burocratizacin de la vida social moderna que, en este caso, se expresan en el
hecho de que el cuerpo administrativo del estado est separado de los medios con los que desempean
sus roles. En palabras del propio Weber (1994b: 314-15):
Todas las formas de orden estatal pueden dividirse en dos categoras principales basadas en
principios diferentes. En el primero, el cuerpo administrativo de hombres () posee los medios
de administracin en derecho propio () En el otro, el cuerpo administrativo est separado de
los medios de administracin, exactamente de la misma manera en que el trabajador de oficina
o el proletario est realmente separado de los medios materiales de produccin en una
empresa capitalista () el desarrollo del estado moderno se pone en movimiento en todas
partes por una decisin del prncipe de expropiar a los portadores privados independientes
del poder administrativo que existen junto a l, es decir, a todos aquellos en posesin personal
de medios para la administracin y conduccin militar, la organizacin de las finanzas y bienes
polticos de toda clase que puedan ser utilizados
Weber conceptualiza el estado con total independencia de la nacin. Similar a lo que Marx haba hecho,
como acabamos de ver, l ubica la idea y caractersticas principales del estado moderno dentro de la teora
social de la modernidad ms general en que en ltimo trmino estaba interesado. Del mismo modo en que
la idea de Marx sobre el estado-nacin no tiene sentido ms all de su comprensin de las caractersticas
principales del capitalismo, el concepto de Weber sobre el estado es ininteligible si se lo separa de su visin
ms general sobre la burocratizacin de la vida social y la tragedia de la cultura moderna (C. Turner 1992).
El problema se complejiza no slo porque el concepto de estado es independiente de la nacin, sino que la
nacin misma es uno de los concepto ms irritantes, dado su carga emocional que puede hallarse en el
lxico sociolgico (Weber 1978: 395). Weber era del todo escptico en cuanto a que la idea de nacin poda
ser efectivamente formalizada. Si el concepto de nacin puede de alguna manera ser definido sin
ambigedad, seala, ste puede referirse slo a un sentimiento especfico de solidaridad de cierto grupo
de personas en vista a otros grupos (Weber 1970: 172).
Al tratar de formalizar causalmente la aparicin de las naciones, Weber dice que no existe un nico factor
que pueda cumplir ese rol, de modo que no puede darse ninguna explicacin concluyente sobre su desarrollo.
Weber no esconde al lector los problemas de fondo a los que se enfrenta al sistematizar su investigacin y
comenta extensamente sobre las dificultades que se experimentan al intentar capturar qu es una nacin. l

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batalla incesantemente para asociar la definicin de la nacin a otros aspectos relevantes de la vida social:
El concepto de nacionalidad comparte con el de pueblo (Volk) en el sentido tnico la
connotacin vaga de que cualquier sentimiento comn y distintivo debera derivarse de una procedencia
comn (Weber 1978: 395). Pero esta ambigedad es slo el principio del problema porque las naciones no
tienen un origen econmico; ellas no son idnticas al pueblo de un estado, tampoco son idnticas a
una comunidad que habla el mismo idioma y, de hecho, uno no debe concebir a la nacin como una
comunidad cultural. Adems, un tipo antropolgico comn () tampoco es suficiente ni un
prerrequisito para fundar una nacin () la afiliacin nacional no necesita estar basada en un linaje
comn, de modo que el el sentimiento de la solidaridad tnica no constituye por s mismo a una
nacin. Finalmente, en relacin a las clases, el argumento es que una escala continua de actitudes
considerablemente variadas y altamente cambiantes hacia la idea de nacin se encuentra entre los estratos
sociales (Weber 1970: 171-8). El tono general de las reflexiones sociolgicas de Weber sobre la nacin es
de escepticismo. La clusula con la que l comienza esta discusin establece que la nacin est localizada
en el campo de la poltica slo en la medida en que exista acaso un objeto comn subyacente tras el
trmino obviamente ambiguo de nacin (Weber 1970: 176). Y, del mismo modo, el concepto [de
nacin] parece referirse si acaso se refiere a un fenmeno uniforme a un tipo especfico de pathos que
est conectado a la idea de una comunidad poltica poderosa () tal estado puede ya existir o puede ser
deseado (Weber 1978: 398).
Hacia el final de su discusin Weber acepta hablar de la vinculacin entre naciones y estados slo si uno
cree que es acaso posible distinguir el sentimiento nacional como algo homogneo y especficamente
distinguible, e incluso si ello fuese as, uno debe ser claramente consciente del hecho de que sentimientos
de solidaridad muy heterogneos tanto en su naturaleza como en su origen quedan comprendidos en los
sentimientos nacionales (Weber 1970: 179). La estructura de clase, las polticas militares, los recuerdos
comunes, la religin, el idioma y las caractersticas raciales estn todas asociadas slo imperfectamente a la
nacin y ninguna de ellas puede realmente darnos una impresin exacta de lo que es una nacin y cmo
puede conceptualizarse adecuadamente su relacin con el estado.
Hasta ahora hemos apenas encontrado algn rastro de nacionalismo metodolgico en la conceptualizacin
de la nacin de Weber. Esta impresin se ve reforzada, en el plano histrico, cuando seala que el
sentimiento nacional est diversamente relacionado a las asociaciones polticas, y la idea de nacin podra
llegar a estar contrapuesta al campo de accin emprico de asociaciones polticas dadas. Tal antagonismo
puede conducir a resultados altamente distintos (Weber 1970: 175). La expresin poltica de sentimientos

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nacionales produce resultados polticos diferentes entre grupos diferentes. Weber (1970: 175) se refiere a
como hispanos, polacos, croatas, rusos y alemanes han tenido todos que aceptar una idea de nacin que
es totalmente ambigua para los propsitos de la generalizacin sociolgica. Las naciones quieren formar
estados poderosos pero si triunfan ellas se transforman en vctimas de su propio xito: el imperialismo es la
representacin de la desintegracin del estado-nacin porque el expansionismo empuja al estado ms all de
los lmites de la nacin. Y, por cierto, el caso opuesto tambin es posible puesto que hay casos para los
que el trmino nacionalidad no parece ser muy apropiado Weber muestra que Blgica y Suiza no pueden
ser concebidos como estados-nacin porque ellos se han resignado a no tener poder (Weber 1978: 397).
Si, en el caso del imperialismo, los estados-nacin estallan como vctimas de su propio xito, en este ltimo
caso los estados-nacin implotan debido a la carencia de poder y prestigio poltico que les permita
mantener su propio proyecto como estados-nacin realmente independientes. En cualquier caso, la
conclusin general es que es poco probable que los estados-nacin sobrevivan en su condicin de estadosnacin, ya sea debido a su xito como a su fracaso. De esta manera, an cuando Weber reconoce que el
estado nacin ha llegado a ser conceptualmente idntico al estado que se basa en un idioma comn, l
declara enfticamente, al mismo tiempo, que en realidad, tales estados-nacin modernos existen junto a
muchos otros que incluyen varios grupos lingsticos (Weber 1978: 395).
Las reflexiones ms abstractas sobre las naciones y los estados-nacin que acabamos de discutir iluminan
y son a su vez iluminadas por las opiniones de Weber acerca de la relacin entre las ideas de Reich y
estado-nacin en Alemania a comienzos del siglo XX (Mommsen 1984). Weber era claramente consciente
de las ambigedades que estaban a la base de la formacin del Reich. Se ha argumentado que, en la
Alemania de Weber, el Reich no era visto como exactamente igual ni como totalmente diferente a un
estado-nacin. Por un lado, el nuevo Reich se consider a s mismo como un estado-nacin
(Langewiesche 2000: 122). El Reich se present a s mismo como estado-nacin y se desarroll a partir de
una imagen idealizada de cmo habra de ser un estado-nacin alemn. Sin embargo, por otro lado, parece
haber habido una comprensin igualmente clara del hecho de que el estado-nacin alemn era ms un
proyecto que una realidad. El argumento era que todava no se haba formado realmente: el Reich no
absorbi completamente la vieja nacin imperial y, al mismo tiempo, se expandi ms all de la nacin
tnica (Langewiesche 2000: 122). Pasaramos completamente por alto el contexto histrico de Weber si
descuidamos las diferencias e incluso tensiones entre las ideas de Reich y estado-nacin; y es slo realizando
este inapropiado movimiento que la fundacin del Reich podra puede ser tomada como expresin de la
fundacin del estado-nacin alemn. La situacin de Alemania en ese entonces pareca haber enseado a
Weber que el estado-nacin alemn no existi en realidad y que pudo incluso no haber sido deseable en

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ese momento especfico. De hecho, Weber (1994a) lleg a sostener que un Imperio era la mejor forma
poltica para la Alemania en ese entonces. El estado-nacin es entonces un proyecto antes que una solucin
ya dada; es difcil de establecer y, lo que es ms importante para mi argumento, no era la respuesta nica,
necesaria, o incluso la mejor para todas las luchas polticas. La tensin entre imperialismo y nacionalismo
en los escritos polticos de Weber, aunque sin duda muy problemtica, apunta sociolgicamente en la direccin
de una crtica al nacionalismo metodolgico.
mile Durkheim: Enfrentando la ambigedad normativa del estado-nacin
Los argumentos histricos y sociolgicos expresados, respectivamente, por Marx y Weber hallan su contrapunto
normativo en un pequeo panfleto, titulado Alemania Sobre Todo, que Durkheim (1915) escribi para explicar
al pblico francs las causas de la Primera Guerra Mundial. Durkheim toma el trabajo de Heinrich
Treitschke como la mxima representacin del desarrollo de la mentalidad alemana en el que una
hipertrofia mrbida de la voluntad se expresa en un intento de controlar todas las fuerzas humanas para
dominarlas y ejercitar una soberana total y absoluta sobre ellas (Durkheim 1915: 44-5). Con esto, dice
Durkheim (1915: 4), Alemania ha abandonado la gran familia de los pueblos civilizados por lo que
oponerse a la expansin de Alemania debe hacerse no slo en el inters de Francia sino que en el inters de
esa misma civilizacin. Durkheim rechaz tanto el fundamento realista con que Treitschke justificaba el rol
del estado el Estado es poder (Durkheim 1915: 19) as como la consecuencia normativa que
Treitschke extrae de tal argumento: el Estado no est bajo la jurisdiccin de la conciencia moral y no debe
reconocer ninguna ley ms all de su propio inters (Durkheim 1915: 18).
Durkheim rechaza la concepcin del estado de Treitschke porque ninguna concepcin genuinamente
universalista de la moral puede basarse en premisas estatales o nacionales. La moral, argumenta Durkheim
(1915: 23), est basada en la realizacin de la humanidad, en su liberacin de la servidumbre que la
humilla. Y l entiende que es consustancial a la tradicin cristiana el hecho de que no existen grandes
divinidades que no son en cierta medida internacionales (Durkheim 1915: 24). La religin de la humanidad
en la que Durkheim est interesado no se funde con el estado o con la nacin. Por el contrario, se deben
hacer todos los esfuerzos para superar la posible pero de ninguna manera inevitable tensin entre un
compromiso orientado a los valores humanos en general y el patriotismo orientado a la propia nacin.
Siguiendo el tipo de argumento kantiano de la paz perpetua (captulos 7 y 8), Durkheim favoreci el
pacifismo y el internacionalismo tanto mediante argumentos sociolgicos como normativos. En relacin a

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los primeros, la revolucin industrial jug un rol fundamental. El pacifismo debe perseguirse para evitar as
el gasto intil de la guerra (Layne 1973:99), el desarrollo industrial, las mejoras tecnolgicas y la
prosperidad han surgido juntas y requieren de la reorganizacin pacfica de Europa (Durkheim 1959: 1301). Bryan S. Turner (1992: xxxv) resume claramente el argumento: la evolucin de la sociedad moderna ha
producido un horizonte ms amplio para la conciencia humana a medida que los seres humanos se hacen
conscientes de su implicacin en la humanidad en una escala global () Durkheim anticip la idea de
globalizacin poltica en base a una nocin universalista de la humanidad. El estado-nacin debe apartarse
de las viejas tendencias a la expansin imperial y focalizarse en la justicia social y el desarrollo integral de
sus ciudadanos Durkheim crea firmemente en la compatibilidad entre un estado republicano y la
armona internacional (Jones 2001: 60, 181, Thompson 1982: 153-4). Con todo, como hemos visto,
Durkheim apoy decididamente el esfuerzo de guerra francs porque le pareca que esa era la mejor
manera de defender tales instituciones y principios morales.
La cuestin del equilibrio entre el estado y el individuo es la tensin normativa crucial en la sociologa
poltica de Durkheim. Su argumento es que la autoridad moral del estado est basada en la autonoma
moral del individuo (Durkheim 1973: 54). Los derechos individuales slo pueden surgir y ser garantizados
por el estado: entre ms fuerte el estado, cuanto ms es respetado el individuo (Durkheim 1992: 57). La
tesis es que no hay derechos naturales del individuo al momento de nacer, sino que ms bien tales derechos
aparecen en, y son mantenidos por, el estado: nuestra individualidad moral, lejos de ser antagnica al
estado, ha sido ms bien un producto de l () el deber fundamental del estado es () perseverar en
invitar al individuo a un modo de vida moral (Durkheim 1992: 68-9). Durkheim propuso un concepto
sustantivo de libertad que est arraigado en una combinacin entre individualismo moral y republicanismo
estatal. Su individualismo moral se refiere a la humanidad en general, no a los ciudadanos de una nacin
especfica; el estado tiene que respetar tanto la moralidad interna de la sociedad civil como las costumbres
extraas de los extranjeros (Giddens 1986: 21-3). El valor de Francia se basara en haber adoptado estos
valores universalistas y no en el hecho de que tales valores tuvieran que ser defendidos como expresin de
un carcter nacional determinado y tampoco porque los franceses sean la nica nacin que est en
condiciones de representar histricamente tales valores. De una manera ms bien paradjica, entonces,
puede afirmarse que cuanto ms polticamente nacionalistas se hicieron los argumentos de Durkheim, menos
metodolgicamente nacionalista era su comprensin sociolgica del estado-nacin. Puede decirse que
Durkheim arriba a la tesis de la co-originalidad entre los estados y los individuos modernos y que en la
combinacin de argumentos normativos y sociolgicos se produce una comprensin del estado-nacin que
trasciende el nacionalismo metodolgico.

60

Para Durkheim (1992: 72), los sentimientos hacia la propia nacin y hacia la humanidad son igualmente
nobles y l se refiere positivamente a los dos como patriotismo y patriotismo mundial o
cosmopolitismo. Y afirma tambin que nuestro cosmopolitismo actual se funda precisamente en haber
entendido que no hay oposicin entre la nacin y la humanidad (Durkheim 1964a: 33). A pesar de todo, la
competencia entre estados ha creado, y seguir creando, grandes dificultades; los sentimientos hacia la
propia nacionalidad y estado pueden entrar en conflicto con el compromiso hacia la especie humana como
tal. Sin embargo, el argumento ms importante de Durkheim es que no hay oposicin automtica entre
nacionalismo y internacionalismo: ni el anti-patriotismo ni el nacionalismo son posiciones defendibles
(Durkheim, citado en Layne 1973: 101). El pacifismo se lograr solamente mediante una relacin
equilibrada entre la patrie y el internacionalismo. Durkheim rechaza la nocin de una comunidad cultural o
un principio tnico en la constitucin de la nacin. Su intencin era evitar el chauvinismo y mantenerse
lejos de la doctrina de la agresividad entre estados: el exclusivismo nacional tiene que ser extirpado del
patriotismo (Llobera 1994b: 152); la patrie comienza a existir cuando los sentimientos morales son
incorporados a la ecuacin. Histricamente hablando, Durkheim ve el proceso de constitucin de patries
como una ampliacin constante de las unidades polticas desde los tiempos medievales y afirm tambin
que la patrie no era una comunidad cultural, sino que se basa ms bien en lazos polticos.
Normativamente, los valores humanos son el punto ms alto de la jerarqua moral; stos son los ms
generales, incambiables e incluso sublimes (Durkheim 1992: 72-3). Sin embargo, la tesis de Durkheim
no es exclusivamente normativa; l se hizo cargo igualmente del problema de cmo fundar estos
valores morales abstractos en prcticas sociales, polticas y culturales realmente existentes. La
reproduccin de la vida social est basada en el hecho que los individuos tienen que vivir juntos y la
nocin abstracta de humanidad no es lo suficientemente fuerte como para crear las fuentes sociales de la
moralidad que son tan caractersticas de su sociologa. El argumento de Durkheim es doble a este
respecto. Por un lado, la vida social moderna requiere la creacin de un lazo que debe basarse en la idea
de patrie. Por el otro, si falta la idea de humanidad, el resultado ser un nacionalismo chauvinista en vez
de un verdadero patriotismo. En palabras del propio Durkheim (1992: 74-5):
Si cada estado tiene como su principal objetivo no expandir o extender sus fronteras, sino que
poner su casa en orden y hacer la ms amplia apelacin a sus miembros para una vida moral en un
nivel cada vez ms alto, entonces toda discrepancia entre la moral nacional y humana desparecer.
Si el estado no tuviese ningn otro propsito que hacer hombres de sus ciudadanos, en el sentido

61

ms amplio del trmino, los deberes cvicos seran slo una forma particular de las obligaciones
generales de la humanidad. Este es el curso que toma la evolucin, como hemos visto ya. Cuanto
ms concentran las sociedades sus energas hacia adentro, a la vida interior, cuanto ms se alejarn
de los conflictos que producen un choque entre el cosmopolitismo o patriotismo mundial y el
patriotismo; en tanto crecen en tamao y se hacen ms complejas, de ese modo se concentrarn
ms y ms en s mismas () las sociedades deben estar orgullosas no en ser las ms grandes o las
ms ricas, sino en ser las ms justas, las mejor organizadas y las poseedoras de la mejor constitucin
moral
Los valores universales se deben anclar en comunidades realmente existentes y Durkheim pens que el
estado-nacin era de hecho una forma muy importante de comunidad sociopoltica moderna. Para ser
prctica y til, la regulacin de la vida social tiene que llevarse a cabo dentro de cierta escala y, hasta ahora
en la modernidad, esa escala ha sido proporcionada por el estado-nacin. Para decirlo una vez ms, la
identidad del estado el patriotismo nacional debe estar centrado en enfatizar el mrito de los valores
humanos. A pesar de los problemas que pueden encontrarse o incluso derivarse de las formulaciones de
Durkheim por ejemplo, su ingenuidad al lidiar con las relaciones entre un patriotismo altruista y un
nacionalismo fantico l no tom al estado-nacin como la representacin universal o necesaria de la
idea de sociedad moderna. La tesis central de Durkheim es que el estado-nacin adquiere su valor
normativo en relacin a principios e ideales que tienen que ser concebidos independientemente del marco
nacional y solamente en ese contexto. Sin embargo, y esto hace su argumento an ms interesante, una
caracterstica importante de su sociologa del estado-nacin es que enfatiza la necesidad de que estos
valores sean actualizados a travs de formaciones sociopolticas especficas tales como el estado-nacin.
Conclusin: La sociologa clsica y la opacidad del estado-nacin en la modernidad
En tanto socilogos, nuestra pregunta es cmo interpretar las transformaciones y desafos actuales que
estn afectando al estado-nacin y mi argumento en estas pginas es que el canon de los socilogos clsicos
puede ser una buena compaa en esa tarea. Pero de la misma forma en que esto no significa que debamos
empezar a reproducir acrticamente sus argumentos y teoremas, ello implica tambin un rechazo a la
opinin de que sus trabajos son de inters slo en lo referido a la historia del pensamiento social y poltico.
En oposicin a la tesis del nacionalismo metodolgico inmanente a la teora de la sociologa clsica
(captulo 1), he intentado demostrar aqu que estos autores se hicieron cargo sistemticamente de las
tensiones y dificultades que ahora sabemos han asediado a todos los intentos de conceptualizacin del

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estado-nacin desde entonces (Billig 1995). Sin duda, los socilogos clsicos fueron capaces de lidiar de
manera slo parcialmente exitosa con estos problemas. Pero las mismas complicaciones que alguna vez
fueron consideradas como la razn ms importante para explicar su incapacidad para comprender el
estado-nacin, pueden ahora transformarse en la piedra angular de una comprensin renovada del estadonacin como una forma de organizacin sociopoltica moderna, aunque no necesariamente la nica o la
ms deseable.
Marx, Weber y Durkheim estuvieron, cada uno de manera particular, en contra de la idea de que, como
concepto, la nacin tuviera valor explicativo o causal, y una caracterstica clave de la sociologa clsica
como tradicin intelectual es que rechaz aquellos modos nacionalistas de pensamiento que eran ya
predominantes a fines del siglo XIX e inicios del XX (captulo 6). Mientras muchos de sus contemporneos
defendan, de manera chauvinista y nacionalista, la inconmensurabilidad de las culturas nacionales, el
particularismo de las misiones nacionales y la importancia de los Sonderwegs nacionales, los socilogos
clsicos criticaron duramente estas cosmovisiones nacionalistas e intentaron definir lo social en trminos
universalistas y no en relacin con alguna sociedad nacional determinada (Frisby y Sayer 1986, Outhwaite
2006, Turner 2006a). Marx teoriz sobre el ocaso prematuro del estado-nacin incluso antes de que este
alcanzara su madurez, de modo que uno nunca puede hablar de la modernidad como compuesta slo de
estados-nacin modernos; Weber coment sobre las complejas conexiones entre estatalidad y nacionalidad
que terminan por crear tantos problemas como los que esperaba resolver y Durkheim reflexion sobre las
conflictivas relaciones entre nacionalismo y cosmopolitismo, conflictos que nos impiden hacer una
distincin clara o ntida entre ambas incluso contra nuestras mejores intenciones. Cada uno de ellos
apunt hacia una caracterstica determinada del desarrollo del estado-nacin que ha probado ser crucial
desde entonces: su elusividad histrica, su incertidumbre sociolgica y su ambigedad normativa.
Las dificultades para periodizar el estado-nacin como una forma de organizacin sociopoltica no han
dejado de complicar a los investigadores de este campo. En algn sentido, la controversia es ms profunda
que la disputa entre el modernismo y el primordialismo al interior de los estudios del nacionalismo porque
el problema sociolgico crucial parece no ser tanto si tiene sentido hablar de naciones antes de la
modernidad sino ms bien en qu medida la idea y la realidad del estado-nacin se han mantenido
constante a lo largo de la modernidad (captulo 2). Entonces, en relacin a la temporalidad, todava estamos
tratando de comprender la increble capacidad del estado-nacin para conducir el proceso de
modernizacin y, simultneamente, para reafirmar su lealtad al pasado y a la tradicin. De manera similar,
la cuestin de las relaciones equvocas entre la nacin y el estado yace en el corazn de las representaciones

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actuales del mundo como dividido ntidamente en aproximadamente doscientas unidades polticoadministrativas formalmente iguales. El problema aqu se debe no slo a las disparidades obvias en la
capacidad de movilizar poder y todo tipo de recursos entre esas unidades, sino al hecho de que tal
representacin simplemente nos impide captar las polticas tanto internas como externas que han debido
ser efectivamente puestas en marcha para que los estados-nacin forjen sus ms bien mticas imgenes de
armona y unidad. Ahora sabemos que los estados-nacin han estado desde su creacin constantemente
divididos a partir de criterios tnicos y de clase, de modo que las luchas y disputas parecen haber sido la
norma y no la excepcin. Y finalmente, parece que nos estamos acostumbrando crecientemente al hecho
de que, normativamente hablando, cualquier demanda por la soberana nacional y la autodeterminacin
requiere, para su efectiva operacin, de la adopcin al menos implcita de un concepto ms amplio de
derechos humanos que prescribe igual dignidad para todos los miembros de la especie tambin de
aquellos que no pertenecen a la nacin. Somos concientes de que hay una paradoja a la base de cualquier
afirmacin de autonoma nacional porque una demanda tal slo puede ser concedida si el grupo en
cuestin est igualmente preparado para reconocer dignidad similar a todos los dems pueblos del globo
que puedan llegar a estar interesados en seguir una ruta similar hacia la independencia nacional. El corolario
simple pero a mi juicio normativamente relevante de este comentario es que una concepcin ms bien
densa de derechos humanos est a la base de cualquier intento de autonoma nacional: el nacionalismo y el
cosmopolitismo, la autodeterminacin nacional y los derechos humanos, son en realidad dos caras de la
misma moneda. En mi opinin, stos son todos asuntos y temas que difcilmente pueden considerarse
como irrelevantes o anticuados. Y el canon de la sociologa clsica puede proveernos de antdotos muy
valiosos contra la falacia del presentismo que encuentra en cualquier nuevo acontecimiento el inicio de una
nueva poca; contra el acomodo simplista entre el derecho a la autodeterminacin que es el mismo para
todas las naciones y la capacidad real que distintos estados o grupos tienen para ejercitar ese derecho; y por
supuesto contra la ingenuidad con que los ideales normativos son desplegados para despus encontrarlos
insuficientes a raz de las inconsistencias con la que se los actualiza en el mundo real (captulo 7). La
historia, caractersticas principales y legado del estado-nacin en la modernidad han probado ser evasivos y
ambiguos de una manera en que la sociologa clsica parece haber sido ms apta y sutil para comprender
que lo que previamente se supona (Chernilo 2007, Delanty y Kumar 2006).
La leccin ms importante del trabajo de los socilogos clsicos en este tema es que, precisamente porque
no estuvieron obsesionados con justificar el estado-nacin como la forma nica o ms desarrollada de
organizacin sociopoltica en la modernidad, su conceptualizacin del estado-nacin fue capaz, al menos en
un grado importante, de trascender cualquier marco nacionalista. Ellos parecen haber entendido que en la

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modernidad, casi indiscutiblemente, slo el estado-nacin ha tenido una historia tan problemtica, ha sido
conceptualmente tan confuso y ha dejado una herencia normativa tan ambivalente. Incluso si criticamos las
inexactitudes, deficiencias tericas y contradicciones normativas de sus trabajos, el argumento sigue siendo
que los tericos sociales clsicos vieron en el estado-nacin una formacin histrica en gestacin y no
auguraban su generalizacin como forma de organizacin sociopoltica. Al destacar aspectos especficos en
las teorizaciones del estado-nacin de cada uno, comienza lentamente a emerger una reinterpretacin de la
historia, legado y caractersticas principales del estado-nacin en la modernidad.

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Captulo 4. La Sociologa del Estado-Nacin de Talcott Parsons*

Casi treinta aos han pasado desde la repentina muerte de Talcott Parsons en Alemania en 1979 y no
podemos dar por hecho que hoy existe una comprensin ms profunda del trabajo de Parsons que durante
el apogeo de su influencia. Pero al menos s parece cierto que hay una consideracin ms amplia de su
obra. En trminos de su importancia acadmica, sus implicaciones polticas y sus connotaciones
ideolgicas, el tiempo ha dado lugar a una literatura ms reflexiva sobre Parsons que ha ido modificando la
evaluacin general de su trabajo. Lo notamos an si echamos una mirada rpida y poco sistemtica a
algunas de las colecciones dedicadas especficamente al trabajo de Parsons que han aparecido desde
mediados de los aos ochenta (Holton y Turner 1986, Robertson y Turner 1991, Barber y Gerhardt 1999,
Trevio 2001). Una primera caracterstica de esta literatura es que ahora se valora con ms claridad el
amplio rango de asuntos a los que Parsons dedic atencin y a los que su trabajo puede ser aplicado. Los
socilogos, y cientficos sociales en general, que estn trabajando en diferentes reas temticas se basan en
los escritos de Parsons tanto para la clarificacin terica como para el conocimiento empricamente
orientado: desde la posicin de la economa en la sociedad a la sociologa de las profesiones, desde la teora
de los medios simblicamente generalizados a la sociologa mdica, desde la teora general de la evolucin a
las similitudes y diferencias entre los mtodos sociolgicos de Parsons y Simmel. En segundo lugar, la
sociologa parsoniana ha sido, tal vez definitivamente, incorporada en el canon de la disciplina.
Probablemente desde el reconocimiento de Habermas (1989a) de que ninguna teora general de la sociedad
contempornea puede ahorrarse una discusin seria con la teora de sistemas de Parsons, su estatus clsico
ya no puede ser cuestionado. Pero al igual que con todos los autores que son canonizados de esta manera,
la consecuencia final de su elevacin al panten sociolgico es paradjica. Mientras por un lado esto
significa que la historia de la sociologa ya no puede ser enseada, ni la teora sociolgica practicada, sin
algn tipo de referencia a Parsons, por el otro esto implica tambin que su sociologa funcionalista ya no es
asumida como la representante ltima del desarrollo de la disciplina ni siquiera dentro del propio
funcionalismo (Luhmann 1995). La canonizacin de un autor ciertamente hace posible que sus
contribuciones ms importantes sean incorporadas al cuerpo disciplinar, pero igualmente se presta con
facilidad para un juego de autoridad algo pedante y la adulacin forzada. La canonizacin de Parsons
significa, por lo tanto, que su trabajo puede ser considerado indispensable y anticuado al mismo tiempo.
Mi propsito en este captulo es contribuir a este ensanchamiento de la recepcin del trabajo de Parsons en
relacin a un asunto especfico; a saber, su conceptualizacin del estado-nacin. De hecho, despus del
*

Agradezco a Robert Fine y Aldo Mascareo sus comentarios y sugerencias extremadamente tiles a este trabajo.

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excelente trabajo biogrfico de Uta Gerhardt (2002), parece justo decir que nuestro conocimiento de las
opiniones polticas de Parsons est por fin llegando a un nivel similar al de nuestra comprensin de los
tecnicismos y abstracciones de su marco de referencia terico. Y no hay duda de que sabemos mucho ms
sobre las opiniones polticas de Parsons en temas tales como el surgimiento del fascismo, su rechazo al
aislacionismo de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y su apoyo al New Deal y al
Keynesianismo (Buxton 1985, Mayhew 1984, Nielsen 1991). Las opiniones polticas privadas de Parsons y
sus acciones polticamente motivadas son sin duda de alto inters biogrfico y contextual y en ese sentido
constituyen el trasfondo necesario para el tipo de anlisis que aqu se intenta. Pero me parece que
necesitamos una explicacin ms profunda de la sociologa poltica de Parsons que parta ya no de la base
de sus opiniones polticas ni tampoco de sus escritos tericos ms conocidos y extensamente discutidos.
Quisiera por ello en este captulo seguir un camino metodolgico diferente y proponer una mirada ms
detallada al anlisis sociolgico de Parsons sobre fenmenos polticos concretos. Me interesa desarrollar lo
que podra llamarse la sociologa de la poltica de Parsons.
A mediados de los aos setenta, por ejemplo, el socilogo canadiense Guy Rocher (1974: 143-4) llam la
atencin sobre los ensayos empricos de Parsons y sostuvo de manera sugerente, aunque algo exagerada,
que las caractersticas principales de la teora de parsoniana se originaron en las observaciones acumuladas
de Parsons sobre la realidad concreta o sobre los problemas con que se encontr en el transcurso de
investigaciones empricas. El punto de Rocher (1974: 142) es que estos ensayos empricos no son un
apndice de segunda clase en relacin con su contribucin terica sino que deben ser considerados como
una parte integral del trabajo de Parsons. Para nosotros, esto significa que la carencia de un tratamiento
detallado de los escritos polticos de Parsons puede en cierta medida minar nuestra comprensin sustantiva
de la poltica en la modernidad, en general, y del estado-nacin como organizacin sociopoltica moderna,
en particular. Carecemos, pero necesitamos, de una evaluacin exhaustiva de cmo Parsons explica
sociolgicamente determinados acontecimientos polticos, en especial aquellos que para l fueron los ms
importantes de su poca. No hace falta decir que est ms all de mis capacidades, aqu y de hecho en
cualquier parte, proponer tal narrativa, pero entiendo este texto como una contribucin en esa direccin.
Este captulo se desarrolla como sigue. Primero relatar brevemente la manera en que la concepcin de
Parsons de la poltica y del estado-nacin fue abordada en su propio tiempo por tres importantes crticos:
Ralf Dahrendorf, Gianfraco Poggi y Anthony Giddens. Desde sus particulares puntos de vista, estos
autores expresaron su disconformidad con el modelo terico de Parsons en razn de sus implicaciones
ideolgicas totalitarias, su subvaloracin del conflicto y su exageracin de la estabilidad y la integracin

67

(Dahrendorf); su excesiva preocupacin por los procesos internos al estado-nacin y su incapacidad casi
total para referirse a procesos y tendencias externas a esa unidad (Poggi); y su concepcin
metodolgicamente nacionalista del estado-nacin, es decir, entender el estado-nacin como el contenedor
natural y necesario de la vida social moderna (Giddens). Pienso que estos argumentos deben ser revisados
porque aunque ellos ya no son vistos como la representacin incuestionada de las opiniones polticas o
sociolgicas de Parsons, no han sido contrastados con el anlisis emprico del propio Parsons sobre el
estado-nacin moderno. En el resto del captulo me interesa demostrar, a travs de una reconstruccin del
anlisis de Parsons sobre algunos de los temas polticos ms importantes de mediados del siglo XX, que l
conceba el estado-nacin como un desarrollo crucial pero no nico o necesario de la modernidad
occidental. Voy por ello a repasar algunos de los escritos de Parsons sobre el surgimiento del fascismo en
Europa y el peligro de su reaparicin tanto en Europa Occidental como en los Estados Unidos en los aos
cuarenta; las causas sociolgicas detrs del movimiento de derecha de McCarthy en los Estados Unidos de
los aos cincuenta; la importancia del movimiento de los derechos civiles tambin en los Estados Unidos
de la dcada de los sesenta y finalmente su conceptualizacin de un orden normativo emergente de
relaciones internacionales, igualmente en los aos sesenta. La conclusin que voy a extraer de esta revisin
es que los ejercicios de anlisis sociolgico emprico de Parsons lo llevaron a una visin del estado-nacin
que promueve el pluralismo y una concepcin liberal del estado de derecho, que incluye sistemticamente
tanto las tendencias internas como las externas que afectan a cualquier estado-nacin en cualquier
coyuntura determinada y, finalmente, que hace referencia clara a la existencia emprica de conflictos,
presiones y tensiones. En caso de ser exitosa, espero que esta descripcin pueda ayudarnos tambin a
entender mejor por qu, y hasta que punto, Parsons pudo haber exagerado tericamente la integracin y la
estabilidad social.
Tres crticas al parsonianismo: Internalismo, conservadurismo y nacionalismo metodolgico
Un tema comn entre los crticos de la visin de Parsons sobre la modernidad es su supuesto modelo
internalista del cambio social (Smith 1979). Curiosamente, esta crtica no se limit slo a quienes no
simpatizaban con la agenda funcionalista de Parsons; comentaristas ms favorables estn tambin de
acuerdo en el hecho de que, en un grado importante, este nfasis internalista es uno de los principales
defectos de su concepcin de la modernidad (Holton y Turner 1986: 229). Distintos autores formularon
por supuesto esta imputacin de manera diferente y una breve explicacin de esas versiones puede ser til
para nuestro propsito de hacer las paces con la sociologa de la poltica de Parsons, en general, y su
sociologa del estado-nacin, en particular.

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Podemos empezar con el argumento propuesto hace casi cincuenta aos por un joven e irrespetuoso Ralf
Dahrendorf, quien en ese entonces sostena que la sociologa Parsoniana reproduce, con todas sus
debilidades y defectos, lo que l llama pensamiento utpico. Con esa nocin, Dahrendorf (1958: 118) se
refiere a un tipo de teorizacin que se caracteriza por una atmsfera de irrealismo, falta de controversia e
irrelevancia. Las consecuencias a extraer de esta tendencia eran, en su opinin, altamente problemticas en
trminos tanto sociolgicos como normativos. Por un lado, conceptualmente, Dahrendorf rechaza la idea
de clausura que viene asociada a cualquier nocin de sistema. Ninguna conceptualizacin adecuada del
conflicto, y por cierto del cambio social, puede surgir de un marco terico en el que el consenso casi
universal es presupuesto: mediante ninguna proeza de la imaginacin, ni siquiera por la categora residual
de disfuncin, puede el sistema social integrado y equilibrado producir conflictos serios y consistentes en
su estructura (Dahrendorf 1958: 120). Normativamente, por su parte, lo que en su opinin est aqu en
juego es un tipo de teora conspirativa: no puedo evitar sentir que hay slo un paso desde pensar las
sociedades en trminos de sistemas equilibrados y afirmar que cada perturbador del equilibrio, cada
desviacin, es un espa o un agente imperialista (Dahrendorf 1958: 121). Y llevando el argumento hasta
el lmite, la conclusin que l extrae es la existencia de fuertes implicaciones totalitarias en la sociologa de
Parsons porque slo en tal tipo de regmenes dictatoriales las clusulas de consenso valorativo y
autosuficiencia podran efectivamente hacer alguna clase de sentido emprico.
Algunos aos despus Gianfranco Poggi, quien desde entonces se ha convertido en uno de nuestros
mejores analistas de la sociologa clsica, reflexion tambin sobre lo que l consider eran serios defectos
en la forma en que Parsons comprende el cambio social. El estudio de Poggi es lejos ms conspicuo y
analtico que el de Dahrendorf y su punto principal es que la sociologa Parsoniana tuvo una preocupacin
frecuente por los fenmenos internos en detrimento de los fenmenos externos. Poggi reconoce el
hecho de que tal sociologa tuvo un importante grado de xito en comprender mejor esos problemas
internos, pero lamenta el hecho de que esto se logr al precio de una suerte de incapacidad aprendida
para enfrentar los problemas asociados a las dimensiones externas de los fenmenos sociales () En
efecto, uno puede detectar una suerte de reduccionismo por el cual la comprensin conseguida en las
investigaciones internas a la unidad tambin se espera iluminen exhaustivamente los problemas externos a
la unidad (Poggi 1965: 284). Pero es interesante que l no responsabilice a Parsons por haber seguido
acrticamente esta tendencia en la sociologa. Poggi es de hecho de la opinin de que el marco de
referencia input-output o de intercambios en el lmite estaba especialmente cargado hacia el exterior
(Poggi 1965: 290). El problema para Poggi es ms profundo porque en su opinin todo modelo sistmico

69

requiere atribuir primaca a los problemas integrativos de modo que, finalmente, la solucin y explicacin
de las relaciones exteriores estn siempre subordinadas a lo que ocurre dentro del sistema. En otras
palabras, Poggi da apoyo adicional a la crtica terica propuesta por Dahrendorf pero, al fundamentarla de
este modo, rechaza de plano cualquier clase de motivacin ideolgica. Adems, y en referencia directa a las
crticas de Dahrendorf, Poggi (1965: 293) sostiene correctamente que: hablando en trminos generales, el
anti-parsonianismo no ha tomado suficientemente en cuenta el grado en que las teora sociolgica de
Parsons est afectada por su concepcin de la vocacin intelectual de la sociologa y no por el molde
ideolgico de su opinin la sociedad.
Un ltimo ejemplo puede tomarse del perodo en que el esplendor de Parsons ya haba pasado. Anthony
Giddens sum entonces su voz al coro cuando se quejaba del alto precio que la sociologa tuvo que pagar
por su incapacidad para deshacerse de las presuposiciones internalistas. Giddens propuso el argumento de
que para el socilogo la nica representacin significativa de la sociedad es el estado-nacin, pero al hacerlo
rechaz la idea de que el estado-nacin pueda ser entendido o explicado como
el sistema internamente en desarrollo que ha estado normalmente implcito en la teora social. Una
de las debilidades ms importantes de la concepcin sociolgica del desarrollo, desde Marx en
adelante, ha sido la tendencia persistente a pensar el desarrollo como el despliegue de influencias
endgenas en una sociedad dada (o, ms a menudo, un tipo de sociedad). Los factores externos
son tratados como un ambiente al que la sociedad tiene que adaptarse y, por consiguiente, como
simplemente condicional en la progresin del cambio social (Giddens 1973: 265)
El problema con el nacionalismo metodolgico, como ya revisamos, es que distorsiona la historia, las
caractersticas principales y la herencia normativa del estado-nacin tanto como subvalora la capacidad de
la teora social para captar la opacidad de la posicin del estado-nacin en la modernidad (Captulos 1 y
3, Chernilo 2007). Para Giddens, entonces, el problema del nfasis internalista domina el pensamiento
sociolgico antes y despus de Parsons. El socilogo de Harvard no sera en este sentido diferente del resto
de la corriente sociolgica principal y simplemente sera incapaz de ofrecer una alternativa ms abstracta o
plausible.
Permtanme ahora sacar algunas consecuencias de estos comentarios. Primero, de la queja altamente
politizada de Dahrendorf puede decirse que anticipa la evaluacin de la sociologa de Parsons como
indudablemente conservadora que fue ciertamente recurrente en los aos sesenta y setenta (Mills 1959;

70

Gouldner 1977). Contra esta interpretacin, como ya mencion, somos afortunados de tener ahora una
comprensin mucho ms acertada de las opiniones polticas de Parsons que pueden ser caracterizadas
como liberalismo-democrtico. Pero una cosa es decir que las opiniones personales de Parsons pueden
ser caracterizadas como azules o rojas y otra muy distinta es localizar su anlisis emprico de los
acontecimientos polticos en el contexto de su propia sociologa de la poltica. Adems, creo que hay
lecciones adicionales que pueden aprenderse sobre las opiniones polticas personales de Parsons si
repasamos la forma en que l realmente explica los eventos polticos que su merecieron anlisis explcito
y eso es precisamente lo que intentar hacer en el resto de este captulo. En segundo lugar, el argumento de
Poggi se refiere a las presuposiciones tericas que estn a la base de la adopcin de Parsons de un modelo
sistmico. La pregunta aqu es si Poggi est en lo correcto al sostener que el funcionalismo como tal tiene
un sesgo internalista de modo que ninguna sociologa sistmica podra explicar adecuadamente los
fenmenos externos a la unidad de anlisis. Sobre esta cuestin podemos recurrir a Luhmann (1995) y a su
argumento de que el dispositivo analtico clave del funcionalismo no es el sistema aislado sino ms bien
el par sistema/entorno y esto puede tomarse como reconocimiento de los problemas reales de las
formulaciones originales. En cualquier caso, el argumento que quisiera proponer ahora es que en trminos
de la conceptualizacin de tendencias socio-histricas concretas, Parsons consistentemente intent integrar
procesos internos y externos. La integracin fue ciertamente central para sus propsitos tericos, pero la
pregunta emprica crucial era, sin embargo, cmo potenciar tales recursos integrativos como la influencia y
la solidaridad social de ah el desarrollo de su teora de los medios simblicamente generalizados
(Chernilo 2002). En otras palabras, y es aqu donde pienso que Poggi no comprende bien el argumento de
Parsons, la integracin no es conceptualizada como una cosa sino que es ms bien un problema cuya
solucin es siempre precaria y tentativa. Parsons tiende a caracterizar situaciones empricas mediante su
falta de integracin y la forma en que l intenta explicar esas crisis de integracin incluye efectivamente
tanto los recursos internos como los externos disponibles en y para el sistema. Adems, el grado en el que
cierto factor o conjunto de factores es considerado interno o externo al sistema depende de cmo se define
la unidad emprica y es lamentable constatar que Poggi adopta, irreflexivamente, una forma de
nacionalismo metodolgico. Esa es la razn por la que l est obligado a ver que las cuestiones internas al
estados-nacin prevalecen sobre las que ocurren en su exterior. Finalmente, el problema con el argumento
de Giddens es similar. l asume que Parsons no hizo ninguna distincin entre la nocin de sistema
social, altamente abstracta y decididamente no emprica; la nocin de sociedad todava bastante general
pero ya ms concreta, y el estado-nacin histrica y geogrficamente definido como forma de organizacin
sociopoltica. Pero tan pronto como reconocemos que Parsons no fusion las nociones de sociedad,
sistema social y estado-nacin una imagen diferente de su sociologa comienza a emerger (Chernilo 2004,

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2007: 85-91). Parsons es ms claramente consciente de lo que regularmente se le concede que el estadonacin es ciertamente un resultado muy importante del surgimiento de la modernidad pero que no es la
forma necesaria, final o ltima de sociedad en la modernidad. Demostrar a continuacin que debido a la
alta capacidad de abstraccin de su teora sociolgica Parsons fue en realidad capaz de apreciar que la
clusula de autosuficiencia de la nocin de sociedad no se puede aplicar sin ms al estado-nacin.
En resumen, creo que Dahrendorf tergiversa ideolgicamente a Parsons cuando acusa a su sociologa de
utopismo, conservadurismo e incluso totalitarismo. Por su parte, Poggi subvalora conceptualmente a Parsons
al desatender sus esfuerzos por considerar conjuntamente los procesos internos y externos. Finalmente,
Giddens se equivoca en un sentido sustantivo porque l le atribuye su propio nacionalismo metodolgico a
Parsons y de este modo hierra en su teorizacin del estado-nacin como el contenedor natural, racional y
definitivo de las relaciones sociales modernas. En lo que sigue voy refutar estas crticas con la ayuda del
anlisis sociolgico del propio Parsons sobre tendencias y eventos polticos especficos. El objetivo final es
llegar a una exposicin ms sofisticada de la sociologa de Parsons sobre el estado-nacin en el contexto
ms amplio de su conceptualizacin de la poltica en la modernidad.
Los Escritos Polticos de Parsons: Fascismo, McCarthyismo, Derechos Civiles y la Guerra Fra
La reconstruccin que intenta este captulo opera con dos criterios. Primero, me parece que vale la pena
leer los escritos polticos en que Parsons analiz acontecimientos tanto domsticos como en el extranjero.
En relacin a la situacin de los Estados Unidos, por un lado, me concentrar en los artculos donde
Parsons estudia las causas sociales e implicaciones polticas del McCarthyismo y el problema de la
ciudadana plena para lo que entonces se llamaba el problema del americano negro.28 Condimentar un
poco la discusin con comentarios breves de Parsons sobre la Elite del Poder, de Charles Wright Mills,
acerca de los patrones de largo plazo sobre la distribucin y estratificacin del poder en los Estados
Unidos. Por el otro lado, con respecto a Europa, Parsons escribi principalmente sobre el surgimiento y las
caractersticas principales del fascismo y el nazismo.29 Tambin someter a discusin sus reflexiones sobre
La expresin de Parsons es Negro American. Se traduce literalmente en estas pginas para mantenerse
conectado con el contexto histrico del propio de Parsons y con ello mostrar tambin el cambio que se ha
producido desde la poca en que l escribi ese artculo.
29 Parsons parece no haber escrito mucho o al menos publicado sobre la Unin Sovitica. Sin embargo, en un
reporte de tono ms bien personal despus de una visita oficial a la URSS en mayo 1965, s coment sobre la
orientacin emprica de la sociologa que encontr all. Parsons estaba particularmente interesado en su enfoque
psicolgico-social, que se centraba en el estudio de las actitudes sobre las caractersticas ms importantes del
rgimen. En ese contexto, se refiri irnicamente a lo que l pensaba era el asunto ms relevante para la sociologa de
la URSS: Si hay un tema que puede decirse domina la tarea de la sociologa sovitica en este momento, este es la
28

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la aparicin de un nuevo tipo de sistema social internacional. El segundo criterio es cronolgico. Los
escritos de Parsons sobre el fascismo se llevaron a cabo principalmente durante la Segunda Guerra Mundial
y su perodo inmediatamente posterior, mientras que sus escritos sobre el McCarthyismo, los derechos
civiles y las relaciones internacionales son de los aos cincuenta y sesenta. Tiene sentido pues, comenzar
observando primero los escritos tempranos sobre la situacin europea, luego pasar al frente domstico y
finalmente dar un vistazo a su trabajo sobre las caractersticas principales del emergente sistema
internacional.
Los aos cuarenta. La naturaleza del fascismo europeo moderno: los nazis
Parsons consider sus escritos de fines de los aos treinta e inicios de los cuarenta como parte de un
enorme esfuerzo nacional en el combate contra el fascismo, en general, y el nazismo en particular. l
consideraba ambos movimientos como una amenaza radical a la modernidad; tanto ms radicales en la
medida que surgieron al interior de la modernidad misma. Para el cientfico social, esto implica la
obligacin de contribuir al fortalecimiento de aquellas instituciones que son centrales para la democracia y
que pueden prevenir el surgimiento del totalitarismo (Parsons 1993f: 106, 124). Uta Gerhardt est en lo
correcto al sostener que el anlisis del fascismo y la Alemania nazi dej una marca permanente en el trabajo
de Parsons. En su opinin, el inters original tras La Estructura de la Accin Social de Parsons era la
comprensin de la sociedad emprica de su tiempo, la que, en los aos treinta, abarcaba una realidad dual
entre el Fhrerstaat totalitario de la Alemania nazi y el estado de bienestar democrtico del New Deal en los
Estados Unidos (Gerhardt 1999: 139). Parsons vea ambas sociedades como formas de orden social
radicalmente diferentes pero igualmente modernas. Fundamentalmente, dado que estaba escribiendo en
plena guerra, Parsons no daba por garantizado el predominio o triunfo de una sobre la otra. El hecho de
que l toma este asunto como una cuestin muy seria queda claro en la medida en que lo define como un
bsqueda de maneras () de mantener el mpetu para la reconstruccin social sin tener que, literalmente, forzar a la
poblacin a ser libre (Parsons 1965a: 123). A propsito, ste puede ser el momento adecuado para declararme
culpable de hereja si me atrevo a intentar interpretar la sociologa de la poltica de Parsons sin un peregrinaje previo
por los Archivos de la Universidad de Harvard, hogar sagrado de los Papers Inditos de Parsons una fuente
indispensable para cualquiera que escriba sobre la obra de Parsons (Gerahrdt 2007: 6). Hemos sin duda contrado
una gran deuda con la excelente investigacin que Uta Gerhardt, y otros antes de ella, han hecho gracias a un uso
intensivo de esos archivos. Pero aparte de la autosatisfaccin algo irritante que se expresa en la cita reciente, una
cuestin ms de fondo se refiere al estatus metodolgico de sus argumentos. Existe una problemtica fe positivista, y
una cierta ingenuidad hermenutica, operando simultneamente en su investigacin puesto que ella tiende a afirmar
que, dado que trabaja con datos duros los textos sin publicar de Parsons esto asegurara que su interpretacin
de la obra de Parsons es correcta y definitiva. Es interesante que en este contexto Gerhardt se muestra tambin
como una seguidora fiel de Parsons, quien fue duramente criticado por este tipo de falacia empirista en razn de la
forma en que l se acerc al a los textos de los cuatro autores de que comprende el grueso de La Estructura de la
Accin Social (Alexander 1983). Es innecesario recordar, obviamente, que eso fue a mediados de los aos treinta.

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tema que involucra la sobrevivencia de la civilizacin y valores occidentales (Parsons 1993e: 309). En ese
sentido, parece justo decir que la comprensin de Parsons del tipo democrtico de integracin social
dentro del estado-nacin est permanentemente asediado por la posibilidad de desarrollos que pueden
impedir su consolidacin y ciertamente su expansin a diferentes partes del mundo: en ciertos aspectos
esenciales, el todava bastante vago e imperfectamente cristalizado sistema de ideas del movimiento
Nacional Socialista, permanece en conflicto extremo con aquellos que han tenido la posicin dominante en
el mundo Occidental y se han institucionalizado como parte de su estructura social (Parsons 1993a: 174).
La amenaza que el fascismo representa no se refiere slo a la democracia sino al tipo ms amplio de
autoridad legal-racional que est en el centro de la idea del estado-nacin moderno. Pero ambos tipos de
orden social eran igualmente necesarios para describir empricamente la verdadera encrucijada histrica del
mundo de ese entonces.
De hecho, la Alemania nazi slo poda ser entendida adecuadamente como un tipo de sociedad
radicalmente nueva que, de no ser detenida, promete apartarse progresivamente y de la manera ms radical
de la lnea principal del desarrollo social occidental desde el Renacimiento (Parsons 1993d: 235). El
fascismo es considerado como un desarrollo interno de la civilizacin occidental que estaba amenazando
seriamente los valores e instituciones centrales de Occidente porque est profundamente arraigado en la
estructura de la sociedad occidental como un todo (Parsons 1993c: 203). Es un radicalismo de derecha,
pero sigue siendo una forma de radicalismo, debido a la existencia de un movimiento popular en el que las
grandes masas del pueblo se han imbuido en un fanatismo altamente emocional y exaltado por la causa
(Parsons 1993c: 204). El fascismo surgi de la interaccin entre estructuras institucionales, definiciones
ideolgicas y patrones psicolgicos de reaccin que han ocurrido por todas partes en Occidente durante
ms o menos un siglo con anterioridad a la llegada de Hitler al poder (Parsons 1993c: 215).
Puede argumentarse que Parsons fue incapaz de proponer un argumento coherente sobre por qu el
fascismo haba surgido de la manera, el lugar y el tiempo en que efectivamente lo hizo. l slo fue capaz de
sugerir una lista desarticulada de los diferentes aspectos que contribuyeron al surgimiento del fascismo,
pero es interesante que todas las caractersticas que menciona son tambin parte de la comprensin
sociolgica ms convencional de la modernidad: industrializacin basada en la tecnologa y la ciencia,
cambio econmico acelerado, grupos de elite con intereses creados, educacin y movimientos polticos de
masas, desprestigio de los valores tradicionales, cambios en los patrones de consumo, individualismo
creciente, nacionalismo exacerbado y as sucesivamente. A pesar de que no arriba a ninguna explicacin
consistente sobre el surgimiento del fascismo, el anlisis de Parsons s llega a una conclusin dramtica.

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Tanto desde el punto de vista comparativo como desde el conceptual, no es posible encontrar un
fundamento claro a partir del cual distinguir entre progresos saludables y desarrollos autodestructivos en la
modernidad: el estado de anomia en la sociedad occidental no es principalmente una consecuencia del
impacto sobre ella de fuerzas de desorganizacin estructuralmente fortuitas () ms bien, ha implicado un
proceso central propio muy dinmico sobre el que, crucialmente, un importante complejo de factores de
cambio puede ser agrupado, siguiendo a Max Weber, como un proceso de racionalizacin (Parsons
1993c: 207).
De hecho, en su opinin la mayor parte de los elementos que estaban a la base del nazismo como
movimiento poltico y del totalitarismo como rgimen poltico estaban tambin presentes, de un modo u
otro, en los Estados Unidos. Su diagnstico de la situacin en los Estados Unidos a fines de los aos
treinta y principios de los cuarenta era bastante desalentador. Ms que una diferencia cualitativa entre los
Estados Unidos y Alemania, en 1940 planteaba lo siguiente: podemos decir que los Estados Unidos est
quizs a medio camino de la inestabilidad de la situacin alemana de antes de 1933 (Parsons 1993f: 117).
Algunos de los elementos compartidos por los dos pases eran el cambio social acelerado va
industrializacin, un sentimiento de malestar econmico, migracin, el ritmo creciente del cambio en las
orientaciones culturales, una forma especfica de apelacin socialista a las masas y un anti-intelectualismo,
es decir, una orientacin negativa frente a la maduracin del orden social moderno, que toma la forma
de una crtica a los valores burgueses (Parsons 1993c: 206-12). Lo ms preocupante era que no slo las
semejanzas sino que tambin las diferencias entre Alemania y los Estados Unidos podan representar una
amenaza a la estabilidad del orden democrtico en Estados Unidos. Alemania pareca ser un pas
culturalmente homogneo; su dbil y tarda unificacin como estado-nacin demostr ser suelo frtil para
progresos no-democrticos. La idea de Volksgeist estaba siendo utilizada idealizadamente y algunas
imgenes culturales se exageraban debido a la ausencia de una organizacin poltica a la que los alemanes
pudieran hacer referencia colectiva (Parsons 1993g: 222). Estados Unidos, por su parte, era descrito como
un pas culturalmente heterogneo que todava no haba conseguido un nivel estable y consensual de
integracin normativa y cultural. Los valores liberales que constituyen parte central de la perspectiva
normativa de los Estados Unidos estaban, para Parsons, slo muy imperfectamente integrados: la nacin
americana constituye, como resultado de varias tensiones y circunstancias de su pasado, un sistema social
relativamente mal integrado con una orientacin inestable por parte de una gran cantidad de individuos y
con muchas diferencias internas y conflictos (Parsons 1993f: 120).

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Este tipo de preocupacin con el fascismo difcilmente puede reconciliarse con la crtica de Dahrendorf de
que la sociologa parsoniana tiene implicaciones totalitarias. Si bien un rechazo definitivo a la acusacin de
conservadurismo requiere aun de apoyo adicional, y esto ser proporcionado en las prximas dos
secciones, creo que ya se empieza a demostrar que la interpretacin ideolgica que Dahrendorf hizo sobre
Parsons es incorrecta. De hecho, despus de que los aliados tuvieron xito en vencer a los nazis, Parsons
sigui considerando el peligro de su resurgimiento como una posibilidad real. La pregunta era no slo si el
fascismo podra resurgir en Alemania sino tambin si otras partes del mundo podran seguir la ruta
totalitaria en los aos prximos (Parsons 1993e: 309-14). El tipo de amenazas planteadas por el fascismo
iba ms all de la cuestin particular de la derrota del nazismo y los acontecimientos posteriores en los
Estados Unidos llevaron a Parsons a retomar este asunto. El surgimiento del McCarthyismo le dio la
oportunidad de profundizar sus reflexiones sobre la posibilidad del surgimiento de un movimiento fascista
de naturaleza Europea en los propios Estados Unidos.
Los aos cincuenta. Fascismo americano o tensin social? Comprendiendo el McCarthyismo
Parsons public en 1962, a peticin de Daniel Bell, una posdata a su artculo original de 1955 sobre el
McCarthyismo. En ese entonces Parsons aun se quejaba, aunque ya no muy agriamente, acerca de los
problemas que sus crticas a las propuestas de McCarthy para restringir la libertad acadmica mediante
juramentos de lealtad le haban causado a l y a algunos de sus colegas. Recordaba como, en 1953 y 1954, le
fue denegado un permiso gubernamental por un tiempo considerable, en parte debido a tales actividades
(Parsons 1969a: 158) denegacin que le impidi viajar a una conferencia de la UNESCO (Nielsen 1991:
225). La publicacin original del artculo sobre McCarthy fue un intento consciente de Parsons por
responder a la pregunta, ya popular en ese entonces, de si el movimiento de McCarthy estaba en vas de
convertirse en una versin americana del movimiento nazi y, por consiguiente, si el movimiento llegara en
definitiva a parecerse a los grupos fascistas de origen europeo de las ltimas dcadas (Buxton 1985: 147).
Ms tericamente, en este artculo Parsons acu y busc aplicar la nocin de tensin social a aquel caso
emprico particular de all que el artculo se llame, precisamente, Social Strains in America (Tensiones
Sociales en Estados Unidos). Con el concepto de tensiones sociales Parsons intent, por un lado,
conceptualizar el conflicto social de una manera que a su juicio estaba menos cargada ideolgicamente que
la nocin de contradiccin y fuese por ello ms apropiada para su modelo de cuatro funciones todava en
construccin. Y, por otro lado, ide el concepto como herramienta para capturar los problemas que se
derivaban de procesos de modernizacin rpidos y altamente desiguales. Tensiones sociales eran aquellas
tendencias cuyos orgenes podan encontrarse en el avance normal de la modernidad y que,

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comprensiblemente, hacan que ciertos sectores y grupos se sintiesen amenazados por el rpido cambio
social. El artculo tambin ofrece, aunque de manera slo indirecta, una evaluacin del estado de la
integracin nacional en los Estados Unidos de ese entonces y de los elementos clave que Parsons estimaba
eran los patrones subyacentes que constituan la civilizacin americana en contraste con la europea (Lidz
1991).
El artculo de Parsons sobre el McCarthyismo comienza con una descripcin bastante larga de las
cambiantes condiciones en la situacin de los Estados Unidos despus del perodo de entreguerras y del
grado en que este nuevo contexto histrico le estaba poniendo una presin adicional a un nmero
importante de grupos sociales en el pas. Parsons habla de una presin adicional porque sta se suma a las
ya pesadas exigencias puestas sobre un pas que haba adquirido un rol destacado a nivel mundial en el
lapso de dos generaciones: las tensiones a las que me refiero derivan principalmente de conflictos entre las
exigencias impuestas por la nueva situacin y la inercia de aquellos elementos de nuestra estructura social
que son ms resistentes a los necesarios cambios. La situacin que tengo en mente se centra en la posicin
americana en los asuntos internacionales (Parsons 1963d: 226-7). Incluso si el relativo aislamiento
geogrfico haba jugado un rol forjando cierta autoimagen de aislacionismo en el pas, Parsons rechaza la
idea de que esta imagen fuese verdadera incluso antes del involucramiento de los Estados Unidos en la
Segunda Guerra Mundial. Ms bien, l destaca el hecho de que el movimiento pacifista que busc impedir
la entrada de los Estados Unidos en ese conflicto era en s mismo una reaccin a su participacin previa en
la Primera Guerra Mundial, expresado en su apoyo a la firma del Tratado de Versalles y, ms importante
an, a la formacin de la Liga de Naciones. Desde esa perspectiva, el asunto queda mal planteado si es
visto como el conflicto entre un rol mayor o menor de los Estados Unidos en la esfera mundial. Tanto
debido a su posicin de liderazgo en la Guerra Fra como a su alto nivel de industrializacin, lo que est en
juego ahora es que la situacin de los Estados Unidos no se puede analizar desconectada de los asuntos
mundiales. Por un lado, en trminos de su integridad militar y de las posibilidades de la guerra nuclear,
Parsons afirmaba que ninguna posicin aislacionista o incluso internalista segua siendo vlida: incluso la
seguridad militar elemental de los Estados Unidos no est garantizada con independencia del orden poltico
mundial (Parsons 1963d: 228). Por el otro, debido a la velocidad y al nivel de las transformaciones
socioeconmicas causadas por la industrializacin, haba una tensin entre los requisitos para la
minimizacin de la interferencia con el libre funcionamiento de la economa (Parsons 1963d: 229), las
demandas sin precedentes sobre el gobierno central dado que histricamente el centro de gravedad de la
integracin de la sociedad americana no ha descansado en el campo poltico (Parsons 1963d: 230) y la
debilidad relativa tanto de las viejas como de las nuevas elites (Parsons 1963d: 231-2).

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La imagen que surge de estas tres fuerzas que empujan en direcciones diferentes e incluso opuestas es
precisamente a lo que Parsons se refiri en el ttulo del ensayo como las tensiones sociales de Estados Unidos.
As, en relacin a la crtica de Poggi sobre el supuesto nfasis internalista de Parsons, vale la pena recordar
cul es el acento analtico con que se plantea el asunto: mi tesis, entonces, es que las tensiones en la
situacin internacional han impactado en una sociedad que experimenta cambios internos importantes que
han sido ellos mismo fuentes de tensin, con la consecuencia de superponer un tipo de tensin sobre otra
(Parsons: 1963d: 235). Antes que una obsesin internalista y una incapacidad aprendida para tratar con
factores externos, el encuadre de Parsons sobre este asunto opera en la direccin opuesta: hay
acontecimientos que ocurren en el nivel internacional y que desde all impactan sobre la situacin interna
de los Estados Unidos.
En el corazn de la reaccin de McCarthy, sugiere Parsons, estaba el problema de lealtad. La batalla sobre
la lealtad indica sobretodo que la crisis no est, como alguien podra pensar, relacionada primeramente
con valores fundamentales, sino que dice relacin ms bien con su implementacin (Parsons 1963d: 237).
Y ste es precisamente el elemento clave que, en opinin de Parsons, hace del McCarthyismo un
movimiento tan radicalmente diferente de los nazis. De hecho, como vimos en la seccin anterior, Parsons
entenda a los nazis como un movimiento que ofreci una reinterpretacin radical de los valores
universalistas que estaban a la base de la herencia ilustrada alemana. La situacin actual en los Estados
Unidos era, sin embargo, totalmente diferente:
Es verdad que ciertas caractersticas del patrn de reaccin, tales como las tendencias al
nacionalismo agresivo y a la abdicacin de responsabilidades podran, si se las implementan,
inducir a un severo conflicto con nuestros valores. Pero el mayor problema no se refiere a las
dudas sobre si el orden poltico estable de un mundo libre es una meta digna por la que
sacrificarse, sino ms bien la cuestin de cmo nuestra poblacin est haciendo frente, o est
dejando de enfrentar, tal desafo (Parsons 1963d: 237)
En otras palabras, el problema era menos la defensa de ciertos valores y principios apreciados durante la
historia americana y ms la manera en que la defensa de estos valores iba a ser efectivamente
implementada. La batalla sobre la lealtad se simboliz as en la simpata por la causa del comunismo tanto
real como ficticia. En realidad, la cuestin se acercaba peligrosamente a la dicotoma simplificada de estar
a favor o en contra de los comunistas. Y, con eso, los cuestionamientos sobre la lealtad se estaban

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extendiendo mucho ms all de nuestra tradicin de libertades individuales (Parsons 1963d: 242). El
asunto no radicaba principalmente en las opiniones personales sobre el comunismo y la amenaza que ste
puede o no presentar a la seguridad interna de Estados Unidos. El problema era hasta qu punto este tema
haba llegado a ser, lamentablemente, el nico sobre el que se planteaban preguntas por la lealtad:
El comunismo simboliza, entonces, al intruso en un doble sentido. Externamente, el movimiento
comunista mundial es la causa obvia de las ms serias dificultades que tenemos que enfrentar. Por
otra parte, aunque el comunismo haya constituido hasta cierto punto un peligro interno real, ha
llegado sobre todo a simbolizar aquellos factores que han perturbado el estado natural de bienestar
que exista, fantasiosa e imaginariamente, en la sociedad americana antes de que los urgentes
problemas del control de la economa y del enorme incremento de la responsabilidad sobre los
asuntos internacionales tuviese que ser enfrentada (Parsons 1963d: 243)
El diagnstico, por lo tanto, es que el McCarthyismo surgi en tanto fue capaz de beneficiarse de las
tensiones que haban surgido a partir de esta nueva situacin. Aunque a un nivel superficial podra decirse
que el McCarthyismo se asemeja a los grupos de base de algunos movimientos fascistas en la Europa de la
dcada anterior el McCarthyismo es tanto un movimiento apoyado por ciertos intereses creados
personales como una rebelin popular contra las clases altas (Parsons 1963d: 244) el asunto crucial era
que el McCarthyismo no estaba proponiendo ningn orden social alternativo. Ms bien, como resultado del
miedo sobre de la nueva situacin interna y externa de los Estados Unidos, se convirti en un sntoma de
las tensiones y dificultades derivadas de una modernizacin rpida y mal sincronizada: la solucin al
problema del McCarthyismo yace en el cumplimiento exitoso de los cambios sociales a que somos
llamados por nuestra posicin en el mundo y por nuestros propios requerimientos domsticos () el
estallido actual de tensiones en la forma del McCarthyismo puede ser tomado simplemente como evidencia
de que el proceso no est completo (Parsons 1963d: 247). El McCarthyismo es entonces un tipo particular
de tensin que surge a partir de la rpida transicin de los Estados Unidos a la actual fase industrial de la
modernidad y, en opinin de Parsons, poda ser resuelto mejor mediante la profundizacin, en lugar del
repliegue, de estas mismas tendencias industriales.
Nuevamente contra la interpretacin de Dahrendorf, el conservadurismo que se le imputa a Parsons
comienza a desvanecerse, ahora definitivamente, en la medida que l atac el McCarthyismo porque en los
hechos erosionaba el tipo de libertades civiles que supuestamente intentaba defender. De manera similar,
contra Poggi, hemos visto que en el anlisis de asuntos puramente nacionales como el McCarthyismo la

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descripcin emprica as como la explicacin sociolgica hubo de abarcar la escena internacional tanto
como factores locales o nacionales. Por otra parte, hemos visto cmo en su anlisis emprico de casos
particulares Parsons ciertamente centra su atencin en la cuestin de la integracin, pero los trata como un
problema en vez de como un aspecto ya logrado de la vida social moderna. La integracin no es una cosa
sino ms bien un recurso escaso; no es un factor dado sino algo a ser buscado con determinacin. Y en
oposicin a los nazis, el McCarthyismo no era una crtica a la modernidad sino que su exacerbacin
unilateral; no propuso una nueva forma de orden social sino que solamente ofreci una comprensin
monista y estrecha de su herencia universalista. Entonces, para solucionar las tensiones que el movimiento
McCarthyista planteaba, era necesaria ms en vez de menos modernidad.
Los aos sesenta (I). Integracin pluralista dentro del estado-nacin: La defensa de los derechos civiles
El artculo de Parsons sobre el problema de la ciudadana, lo que en ese entonces se conoca como el tema
del americano negro, fue publicado originalmente en 1965. Es bien sabido que para ese entonces Parsons
ya utilizaba su modelo de AGIL e hizo un intento consciente de aplicarlo a este asunto particular. De
hecho, el punto de partida analtico en el texto fue tomar la nacin como representacin de la forma
moderna de comunidad social, esto es, el subsistema a cargo de la resolucin de los problemas integrativos
en la sociedad. Parsons sostiene que si bien la idea de nacin poda, y de hecho todava estaba, muy unida a
caractersticas potencialmente esencialistas tales como la religin, la raza y la cultura comn, una clara
subordinacin terica de la nacin a la comunidad societal hara posible cambiar tal vnculo. Al centro de la
nocin de comunidad societal de Parsons (1967a: 453) est la idea de que la integracin social en el seno
del estado-nacin moderno debe ser, y ese proceso ciertamente haba comenzado ya, cada vez ms
pluralista y diferenciada:
Hoy, ms que nunca antes, somos testigo de una aceleracin en la emancipacin de los individuos
de todas estas clases de solidaridades particularistas difusas. Esto debe ser visto como una
diferenciacin adicional del conjunto de roles en que est involucrado un individuo. Por estar
incluido en amplias estructuras comunitarias, el individuo no necesita dejar de ser miembro de las
ms pequeas, pero estas ltimas tienen que renunciar a ciertos controles que previamente
ejercieron sobre l
Las imgenes tradicionales de la identidad e integracin nacional eran revisadas y se hicieron ms pluralistas
de forma tal que diferentes grupos comenzaron a sentirse aceptados y la inclusin completa en la nacin

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podra llegar a conseguirse en la medida en que ella se conceptualiza como una comunidad societal.
Parsons se refera a la tendencia para la formacin de una estructura social pluralista en la que la
membresa a un grupo religioso o tnico no determina toda la participacin social del individuo () En
lneas generales, la tendencia del desarrollo americano ha estado orientada hacia un pluralismo creciente en
este sentido y, por lo tanto, hacia una creciente relajacin en las conexiones entre los componentes del
estatus social total (Parsons 1967a: 429). No haba dudas de que estaba teniendo lugar un incremento en
las posibilidades integrativas al interior de la comunidad societal americana puesto que las tendencias que
tenan lugar en los Estados Unidos apuntaban en direccin a que todos los miembros de la comunidad
social deben, en el sentido normativo, disfrutar de ciertas libertades bsicas y seguridades a partir de ellas
() estos derechos han de tener prioridad por sobre cualquier estatus o inters poltico determinado y por
sobre cualquier componente social como la abundancia o la pobreza, la prominencia o la marginacin
(Parsons 1967a: 430-1). Tanto en trminos descriptivos como normativos, Parsons sostiene que una cierta
base universalista comenzaba a hacerse ms claramente reconocible e implementable.
Estos derechos incluyen, pero no se agotan, en los aspectos civiles (legales) y polticos de la ciudadana, tal
y como fueron clsicamente desarrollados por el socilogo britnico T. H. Marshall (1950). La opinin de
Parsons era, sin embargo, que la inclusin completa del americano negro no era posible sin una
implementacin ms profunda y completa de la ciudadana social. Esto poda tomar la forma de una
intervencin federal con medidas tales como polticas contra la pobreza y el financiamiento adicional para
salud y educacin en favor de aquellos grupos que estn siendo sistemticamente discriminados. La
inclusin pluralista dentro de una comunidad societal moderna necesita, primero, estar fundada sobre
valores y principios universalistas y, segundo, estar regulada con un marco jurdico que garantice igualdad
ante la ley a todos los grupos y en toda clase de mbitos institucionales y contextos sociales. Pero para
Parsons tales orientaciones valricas y rdenes normativos siguen estando vacos y siendo ineficaces si los
grupos marginados no tienen la oportunidad, efectiva, adecuada y justa de ejercitar los roles que han
adquirido recientemente:
Aunque la institucionalizacin tanto de derechos legales como de la participacin poltica
constituye las condiciones necesarias para un progreso mucho mayor en direccin hacia la
inclusin total en la comunidad societal, ellos no son suficientes por s mismos. Tambin se
requiere la implementacin del componente social de manera tal que los obstculos reales, tan
presentes a la base, sean reducidos al punto que, aunque no se puede esperar que desaparezcan en
el corto plazo, se hagan ms o menos manejables (Parsons 1967a: 434-5)

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Slo a medida en que las situaciones reales comiencen a aproximarse a tal mejorado estado de cosas podr
la sociedad ms amplia comenzar a experimentar los beneficios de la inclusin completa y los propios
individuos sern capaces de alcanzar sus metas personales y colectivas. Esta es la razn principal tras el
reconocimiento de Parsons del rol crucial de los movimientos sociales, como el Evangelio Social a fines del
siglo XIX y las polticas del New Deal a nivel nacional a principios del siglo XX: ambas ayudaron a la
creacin de condiciones sociales en que los valores y las normas universalistas pudieron efectivamente
operar (Parsons: 1967a: 451). Parsons se da cuenta del hecho de que aqu est tratando con ciertas
cualidades, tanto reales como mticas, del sentido tradicional de la identidad nacional en los Estados
Unidos. As, por ejemplo, l reconoce que la idea de Amrica como la tierra legendaria de la oportunidad
sin lmites () nunca ha estado completamente justificada (Parsons 1967a: 437). A su vez esto significa
que las imgenes tradicionales de la identidad nacional americana deben ser revisadas y que se estn
alejando realmente de una base de solidaridad tnica restrictiva la as llamada WASP30 a una ms
cosmopolita que incluye muchos elementos que no guardan relacin con los fundamentos ms tradicionales
(Parsons 1967a: 442-3, mis cursivas). Y con respecto a las especificidades del problema racial, esto es, el
estatus legal y social de una parte importante de los americanos, la manera en que l describe y de hecho
evala la situacin es instructiva. Parsons constata la tendencia hacia una inclusin ms amplia que slo
puede basarse en principios y un marco legal universalista:
en sus niveles ms profundos, no se trata de una demanda por la inclusin de los negros como
tales, sino de la eliminacin de cualquier categora definida en s misma como inferior. Por un largo
tiempo, el estatus del negro fue un problema peculiarmente sureo. Luego se convirti en un
problema nacional, pero en su especificidad qua negro. Ahora estamos entrando a la fase en que ya
no se trata de eso sino el problema de eliminar el estatus de inferioridad como tal, sin importar la
raza, el credo o el color (Parsons 1967a: 454)
Parsons entiende que ciertos valores, smbolos e instituciones fueron y siguen siendo parte inextricable de
la tradicin americana. Su defensa de las libertades civiles va, sin embargo, ms all del liberalismo en la
medida en que l no slo seala la importancia del estado de derecho sino tambin que su implementacin
real y efectiva ha sido altamente ambivalente e incompleta antes que uniforme y sin problemas. De hecho,
el esfuerzo de Parsons en este artculo es, contra del argumento de Giddens, que la descripcin de esta

El trmino WASP White, Anglo-Saxon and Protestant (blanco, anglosajn y protestante) es una manera
informal para referirse al grupo dominante en Estados Unidos.
30

82

realidad debe al mismo tiempo incluir una mirada escptica acerca de las imgenes ingenuas de la identidad
e integracin nacional.
La conclusin de la bsqueda de Parsons sobre las caractersticas principales de la comunidad societal
americana sirve tambin como introduccin a la ltima seccin de este captulo. Por un lado, la imagen de
la identidad nacional que l tiene en mente es pluralista, incluso para los estndares de hoy y que decir
para principios de los aos sesenta. Si, analticamente, el argumento de Parsons que la constitucin de una
comunidad societal nunca es esttica, sino que vara constantemente en el tiempo (Parsons 1967a: 435);
entonces, normativamente, l sostiene que el reconocimiento definitivo de distintos componentes
particulares requiere de compromisos de valor fundamentalmente universalistas e igualitarios. Por otra
parte, Parsons supera cualquier orientacin internalista en su anlisis en la medida que su argumento toma
en consideracin las conexiones entre la tendencia mundial hacia la descolonizacin y el problema interno
de los Estados Unidos de conceder ciudadana completa a todos los grupos de su poblacin. El argumento
de Parsons es que, debido al rol preponderante de los Estados Unidos en el mundo, la credibilidad de su
liderazgo aumentar o disminuir significativamente dependiendo de cmo se aborde el problema de lograr
la inclusin completa de todos los grupos racialmente discriminados. El proceso mismo de inclusin
finaliza en los Estados Unidos con los derechos de ciudadana total para su poblacin negra, de modo
similar a lo que estaba teniendo lugar en todo el mundo en la medida que la comunidad mundial comienza
a conceder ciudadana completa a las nuevas naciones, con independencia de la afiliacin racial o
religiosa de su poblacin. En palabras del propio Parsons (1967a: 464):
Debido a la cuestin tremendamente importante de la raza y del color en la situacin mundial, la
posicin estratgica del americano negro es crucial. Esta subcomunidad de nuestra sociedad pluralista
tiene la oportunidad de ser la principal portavoz simblica de la posibilidad de lograr una sociedad
mundial pluralista en lo racial, religioso, nacional y cualquier otro aspecto; en que algn tipo de
integracin de los grupos raciales puede desarrollarse sin prdida de identidad y en trminos
compatibles con la equiparacin, de quienes estaban previamente discriminados, a un estatus
fundamentalmente similar al de la ciudadana mundial
Creo que a estas alturas est demostrado que la comprensin de Parsons de la situacin de los Estados
Unidos y del contexto internacional presupone y requiere tanto de elementos internos como externos.
Tanto el marco analtico como el sistema de valores que ha desarrollado para estudiar estos problemas
mantiene integrados ambos planos de investigacin. Adems, su concepcin pluralista de la integracin

83

social como el mejor modo para referirse a la solidaridad social en la modernidad invalida el argumento de
Dahrendorf sobre Parsons como un pensador cuasi-totalitario. Para dar aun mayor apoyo a estos
argumentos, permtanme concluir esta revisin de la sociologa de la poltica de Parsons, y de su
concepcin del estado-nacin, con un breve recuento de su comprensin de las relaciones internacionales
durante el perodo de la Guerra Fra.
Los aos sesenta (II). Hacia un Parsons cosmopolita? Las relaciones internacionales durante la Guerra
Fra.
Ninguna evaluacin de la sociologa del estado-nacin de Parsons est completa sin alguna referencia a su
comprensin de las relaciones internacionales y su posicin en su comprensin de la poltica. A pesar de lo
que afirma el folklore anti-parsoniano, hemos visto que no es especialmente difcil encontrar referencias
sobre el tema en sus escritos. Ya hemos citado, en una variedad de contextos diferentes, sus comentarios
sobre la importancia de procesos y tendencias que si bien tienen lugar en el exterior de un estado-nacin
determinado tienen tambin una influencia importante sobre l. Parsons era tambin extremadamente
consciente del grado en que la explicacin de los procesos de formacin del estado-nacin deba ser situada
dentro del contexto del desarrollo estructural o evolutivo de la modernidad (Parsons 1971, Mouzelis 1999).
Permtanme simplemente un par de comentarios adicionales para reforzar mi argumento. En su negativa
resea de La Elite del Poder de Charles W. Mills, Parsons seala cules son los dos conjuntos de procesos
principales que habran transformado los Estados Unidos desde principios del siglo XX. El primero es la
manera en que las relaciones industriales se dejan sentir en todos los aspectos de la vida social americana
en especial su sistema poltico y estructura de clase. Pero la segunda tendencia se refiere a la nueva
posicin de los Estados Unidos en la sociedad mundial, que es una consecuencia en parte de nuestro
propio desarrollo econmico, en parte de una variedad de cambios exgenos, incluyendo la declinacin
relativa de los poderes de Europa occidental, del surgimiento de la Rusia Sovitica, y de la desintegracin
de la organizacin colonial de gran parte del mundo no-blanco (Parsons 1963c: 207). En otras palabras,
de manera similar a lo que vimos en su anlisis del McCarthyismo y los derechos civiles, la comprensin de
la situacin particular del pas no se puede llevar a cabo sin una apropiada consideracin de los elementos
internos y externos. Adems, en el contexto de su anlisis de la tendencia reciente a la descolonizacin,
Parsons sealaba que el proceso slo podra ser adecuadamente conceptualizado si reconocemos que la
economa industrial es fundamental para la estructura poltica del mundo: obviamente no es ningn
accidente que las dos grandes potencias alrededor de las cuales el sistema poltico mundial ha estado
polarizado desde el final de la Segunda Guerra Mundial sean las dos principales naciones industriales ()

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el industrialismo mundial debe afectar el problema de la independencia poltica de las antiguas reas
coloniales (Parsons 1963a: 117). Y finalmente, cuando intenta comprender el industrialismo como la
tendencia estructural clave de la modernidad actual, esta es la forma en que Parsons expresa la relevancia de
los factores externos al estado-nacin en cuestin: en relacin a preocupaciones internas de la sociedad,
como por ejemplo sus propios valores, religin, intereses de personalidad, o su propia integracin, tal
sociedad debe haber estado marcadamente orientada al control del ambiente externo. Este nfasis es difcil
de identificar dentro de una nica cultura, pero se destaca marcadamente en contraste, por ejemplo, con la
sociedad occidental moderna, India o China (Parsons 1963b: 133). Como forma de iniciar esta ltima
seccin, lo que quiero simplemente afirmar es que, analticamente, Parsons no era vctima de ninguna clase
de obsesin compulsiva por los factores internos en detrimento de los externos. Su inters parece estar,
ms bien, en la manera en que se le puede dar un peso adecuado a ambos espacios con el objetivo de
comprender tendencias y acontecimientos determinados.
Si dirigimos ahora nuestra atencin a aquellos escritos donde Parsons explcitamente reflexion sobre las
relaciones internacionales, encontraremos dos argumentos de peso sobre las caractersticas principales del
estado-nacin y del sistema social internacional. La primera tesis es que el estado-nacin es slo una forma,
aunque muy importante, de organizacin de las relaciones sociales sobre base territorial. En la modernidad,
el estado-nacin nunca ha sido el portador exclusivo o ms importante de la vida social territorializada. Y la
segunda es que el sistema de relaciones internacionales requiere de un fuerte fundamento normativo o, en
las palabras que el propio Parsons habra usado, de su propio orden normativo. A partir de esta ltima
afirmacin creo que es posible proponer, en directa oposicin a la tesis de Giddens sobre el nacionalismo
metodolgico, una lectura cosmopolita de Parsons.31 Permtanme entonces desarrollar cada uno de estos
temas.
En un artculo publicado originalmente en 1961, Parsons reflexion sobre el problema de la
territorializacin de las relaciones sociales y el grado en que el estado-nacin moderno haba alterado
fundamentalmente ese aspecto de la vida social. Su argumento es que la territorializacin es un proceso
Parsons no us demasiado, o de manera tericamente consistente, la nocin de cosmopolitismo pero en este
mismo libro explico por qu no me parece que eso sea un impedimento para caracterizar a un pensador o a una
escuela de pensamiento como cosmopolita (captulos 5 y 6). Ms bien, el fundamento cosmopolita de una teora
social determinada debe evaluarse a partir de si una pretensin universalista es el elemento fundante de sus
conceptos, mtodos y puntos de vista normativos. En el caso de Parsons, no slo creo que esta clusula se cumple
sino que ya hemos visto en una de las citas anteriores que l se refiri positivamente a la idea de cosmopolitismo.
Apoyo adicional en esta direccin se encuentra en su breve homenaje a Weber en ocasin del centenario de su
nacimiento, donde describe al socilogo de Heidelberg como un intelectual altamente cosmopolita,
apasionadamente interesado en () comprender la importancia de la sociedad de su tiempo en Europa (Parsons
1965b: 172).
31

85

reforzado por el desarrollo de las instituciones del estado-nacin, pero al mismo tiempo l plantea que esta
territorializacin est lejos de ser definitiva, tanto en la prctica la capacidad real del estado-nacin para
controlar su territorio como normativamente el punto de vista universalista que est a la base de tales
pretensiones normativas como la autodeterminacin democrtica y el estado de derecho. La organizacin
territorial de las relaciones sociales es un problema general que es siempre resuelto simultneamente en
diversos niveles y no slo al nivel nacional. De hecho, casi en directa oposicin al nacionalismo
metodolgico, Parsons (1969c: 300) sostena que el estado-nacin de ninguna manera es una unidad
monoltica como se ha sostenido a menudo.Del mismo modo que hay muchos grupos privados internos
con intereses que cruzan las lneas nacionales, la idea de la soberana absoluta de los gobiernos es, en el
mejor de los casos, solamente una aproximacin a la verdad. As, en el nivel analtico, Parsons (1969c:
297) argumenta que:
El estado nacional representa un sistema social caracterizado por un nivel relativamente alto de
integracin en un aspecto, a saber, en la capacidad de controlar la actividad dentro de un rea
territorial y de reaccionar concertadamente como grupo de inters vis--vis otras unidades
territoriales. Pero eso no implica que su existencia es incompatible con otros elementos de control
normativo sobre reas territoriales que trascienden su soberana (aunque la naturaleza de este
control es, por supuesto problemtica), o que los elementos de orden sin referencias principales a
lo poltico-territorial sean despreciables
Estos argumentos algo abstractos son desarrollados en los niveles ms emprico e histrico. Parsons
comprende el funcionamiento de la poltica mundial durante la Guerra Fra como un campo complejo y de
mltiples niveles. Su argumento es que en la prctica los bloques en los que el mundo estuvo dividido
durante la Guerra Fra eran unidades soberanas tan importantes como lo eran los estados-nacin
individuales:
Ya sea por acuerdo contractual formal o en otras varias maneras, el sistema internacional
evidentemente no es slo un agregado de unidades soberanas atomizadas; ms bien, estas unidades
estn organizadas de manera compleja en varias tipos de comunidades de intereses y similares.
La Comunidad Britnica de Naciones, las combinaciones de Europa Occidental () la OTAN, la
Organizacin del Tratado del Sureste Asitico, y sin menospreciarlo por un segundo el
bloque Comunista, son ejemplos familiares (Parsons 1969c: 301, las cursivas son mas).

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Otro tema a tratar en esta parte del captulo es el anlisis de Parsons sobre las bases normativas de las
relaciones internacionales. En este contexto, su inters radica no slo en conceptualizarlas adecuadamente
sino adems en encontrar una manera de fortalecer su base normativa de modo de ayudar a modelar el
futuro de las relaciones entre estados. No se puede obviar el hecho de que en aquel entonces Parsons
estaba escribiendo en medio de la Guerra Fra; su punto de partida es precisamente que por debajo de los
conflictos ideolgicos que han sido tan prominentes ha estado emergiendo un importante elemento de
amplio consenso al nivel de los valores. La tendencia que as identifica son procesos de integracin que
parecen estar teniendo lugar en el mundo de manera general y que ofrecen posibilidades de una base ms
slida para el orden internacional de la que hemos gozado hasta ahora en este siglo (Parsons 1967b: 466).
Sociolgicamente hablando, Parsons constata que la diferenciacin estructural es el proceso principal a la
base del surgimiento del industrialismo al nivel nacional. Es decir, la implementacin de polticas
industriales requiere que las sociedades nacionales desarrollen siguiendo el modelo AGIL instituciones
econmicas, polticas, integrativas y fiduciarias. stas, a su vez, llevan a la aparicin de fenmenos tales
como la separacin entre el hogar y el lugar de trabajo, la importancia de las calificaciones
profesionales/tcnicas y el estado de derecho. ste es el sentido en que debemos entender la tesis de
Parsons de que el industrialismo es la etapa ms reciente de desarrollo de la modernidad. Pero este proceso
de diferenciacin estructural pudo emerger slo porque tuvo como base un marco normativo comn,
principalmente al nivel de los valores (Parsons 1967b: 471). Esos valores principales del industrialismo
son la productividad econmica y la autonoma poltica; y el alto nivel de abstraccin de estos valores se
aprecia en el hecho de que ambos son igualmente aceptables por los regmenes capitalistas y socialistas.
Ambos tipos de orden social adoptaran y adaptaran estos valores a travs de sus distintas estrategias y
polticas. Esto, a su vez, refuerza la tesis de Parsons (1967b: 473) de que no podemos dejar de reconocer
la presencia del ingrediente primario de la integracin como opuesto a la polarizacin valores comunes a
cierto nivel del sistema societal general, donde este uso de la idea de un sistema societal general se
aproxima a la nocin actual de sociedad mundial. ste es un primer sentido en el que pienso que es posible
hablar del fundamento cosmopolita que est a la base de la comprensin de Parsons de las relaciones
internacionales. En referencia a la supuesta igualacin entre el estado-nacin y la sociedad en el trabajo de
Parsons, adems, podemos ver aqu que para Parsons el estado-nacin es sencillamente incapaz de
establecer sus propias bases normativas. En cambio, el tipo de orden social democrtico-liberal que est
interesado en promover al nivel nacional debe recurrir a un marco de referencia ms amplio y, agregara yo,
cosmopolita.

87

Esta interpretacin encuentra apoyo adicional si dirigimos nuestra atencin a la forma en que Parsons
conceptualiza efectivamente las relaciones internacionales. En este caso, nuevamente, su argumento es que
el reconocimiento efectivo de la naturaleza de los compromisos de valor universalmente sostenidos ()
implica la disociacin mxima de las posiciones ideolgicas defensivas y de las prcticas polticas especficas
a cada bando. No hay duda de que llevar a cabo tal disociacin depender de un de alto nivel de autocrtica
y autodisciplina nacional (Parsons 1967b: 476). Aun ms, Parsons propone que ya se ha logrado un
progreso considerable en direccin de un tipo de sistema de normas procedimentales a partir de las
cuales puede emerger un orden normativo internacional (Parsons 1967b: 466). Una y otra vez enfatiza que
slo un sistema de normas procedimentalizadas puede ser capaz de acomodar las diferencias sustantivas
entre los campos en disputa debido a la naturaleza abierta del procedimentalismo: [e]s evidente, entonces,
que la confianza en normas procedimentales significa un aumento inevitable del riesgo para determinadas
metas particularistas. Si esperamos que el campo comunista someta sus intereses vitales a normas
procedimentales, debemos, como corolario, aceptar la posibilidad de que la adhesin a esas normas resulte,
en muchos casos, en la derrota de nuestros propios intereses () este es el precio que debemos pagar por
una mayor libertad (Parsons 1967b: 480-1). Es interesante que las cualidades que Parsons seala en este
contexto sean similares a las virtudes que Bryan S. Turner (2001) ha identificado recientemente como
constitutivas de una actitud verdaderamente cosmopolita (captulo 5). Y como ya vimos son igualmente
compatibles con las opiniones del propio Parsons acerca de la integracin pluralista al interior de una
comunidad societal moderna.
Contra la idea de que el sistema social internacional era en ese entonces altamente voltil, estaba
impregnado de conflictos y careca de cualquier tipo de fundamento comn, Parsons se separa de las
opiniones tradicionales de la Realpolitik de la Guerra Fra para sostener que el hecho mismo de que exista
tal cosa como un sistema de relaciones interestatales es expresin de la presencia de compromisos de valor
subyacentes. En tal argumento resuena la confianza de Kant (1991) sobre la emergencia de una federacin
pacfica de naciones que habra de tender hacia una paz perpetua cosmopolita. Su tono es optimista y
parece apuntar en esa direccin: quizs no es demasiado afirmar que el peso de la prueba corre por cuenta
de quien proponga que la intensificacin del crculo vicioso del conflicto es la tendencia subyacente
principal del sistema poltico mundial (Parsons 1967b: 466-7). La concepcin autosuficiente del estadonacin que en opinin de Giddens Parsons suscribe se ha mostrado, en el mejor de los casos, slo
parcialmente verdadera. En el contexto de sus escritos sobre la Guerra Fra esto se expresa en la idea de
que el estado-nacin no puede ser concebido como una unidad autocontenida. Al nivel prctico, porque
los bloques eran unidades tan soberanas como los estados individuales y al nivel normativo porque el

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estado-nacin requiere de un compromiso cosmopolita de base como fundamento normativo de las

relaciones internacionales.
Conclusin
Parsons tiene una visin modernista del desarrollo histrico y las caractersticas principales del estadonacin en cuanto debe ser visto en co-evolucin con otras instituciones y valores igualmente modernos.
Con todo, su modernismo es cauto porque no reifica la importancia de la posicin del estado-nacin en la
modernidad. El estado-nacin no es la representacin automtica o final de las instituciones modernas ni
tampoco la fuerza motriz tras el desarrollo estructural de la modernidad. El estado-nacin ha coexistido a
lo largo de la modernidad con diversas formas de organizacin sociopoltica y Parsons habra estimado
como histricamente inexacto, analticamente insostenible y polticamente errneo y peligroso considerar al
estado-nacin en su forma liberal-democrtica como el resultado necesario del desarrollo de la modernidad.
Como tipo especfico del orden social que Parsons estimaba deseable, el estado-nacin tiene que ser
intencionadamente formado, cuidado, defendido y constantemente reinventado. Esto sin duda lo llev a
una cierta idealizacin de los efectos estabilizadores que un estado-nacin democrticamente organizado
habra de tener sobre su poblacin y ms all. Empricamente, sin embargo, se podra argumentar que
para Parsons el New Deal americano como expresin de ese estado-nacin liberal y democrtico era la
forma ms convincente de orden social existente, por cuanto el fascismo y el totalitarismo eran las mayores
amenazas a la forma poltica y social del estado-nacin moderno.
Como ya he dicho, estos son cuatro asuntos a los que Parsons dedic atencin explcita al menos en
trminos de su trabajo publicado y son por ello ejemplos claros de la sociologa de la poltica de Parsons
que este captulo intent reconstruir. Sin embargo, uno tiene derecho a preguntarse qu puede interpretarse
del silencio de Parsons sobre los que son acontecimientos polticos igualmente importantes pero que no
fueron merecedores de su anlisis directo. De manera no sistemtica, es posible mencionar fenmenos tan
importantes como la guerra en Vietnam (1959-1975/1964-1972 dependiendo de la fuente), el apoyo de los
Estados Unidos a las dictaduras de derecha en Centro y Sudamrica, los movimientos pacifistas y antiarmamentistas, y la entrada de las tropas Rusas en Hungra (1956) y Praga (1968) para referirme slo a
casos bien conocidos. No los menciono para iniciar un juego contrafctico sobre lo que Parsons pudo
haber dicho en caso de haber publicado artculos sobre estos asuntos. Pero me parece justo preguntarse
por qu parece haber elegido acontecimientos que amenazaban la integracin desde abajo (fascismo,
McCarthyismo, racismo sureo) y busca alentar la integracin poltica nacional e internacionalmente desde

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arriba contra tales amenazas. Esta lista alternativa de eventos polticos, que por lo dems fueron los que
captaron la imaginacin de la izquierda en la poca, parece mostrar la distancia entre valores y prcticas, e
invita a pensar en la devaluacin real que tienden a experimentar los valores de una manera que no es
completamente evidente en el anlisis de Parsons. Aunque no sirva para mucho ms, esto se podra
interpretar como otra expresin del argumento sugerido ms arriba acerca de que el nfasis terico de
Parsons en la integracin es resultado de su pleno reconocimiento de la presencia emprica del conflicto y
tensiones en la modernidad.32
Pero incluso si estamos de acuerdo en el hecho de que hay inexactitudes e idealizaciones en la
conceptualizacin de Parsons sobre el estado-nacin, el argumento que he intentado construir es que tales
dificultades son mantenidas a raya en cuanto para l cualquier teorizacin del estado-nacin debe colocarse
en el contexto ms amplio de tendencias profundamente arraigadas de la modernidad. La definicin
fundamental de la modernidad como un proceso de diferenciacin estructural lo llev a la tesis sustantiva
de que, en la comprensin de los rasgos, tensiones y disyuntivas de naciones particulares, hay siempre
factores ms profundos y de largo plazo que el socilogo debe tomar en cuenta. En sus escritos polticos,
Parsons intent consistentemente explicar el camino seguido por uno u otro pas, y ciertamente las
diferencias nacionales, como resultado de tendencias de largo plazo como la historia de su estructura de
clase, el momento y grado de su industrializacin, su composicin demogrfica, su localizacin geogrfica y
su contexto geopoltico. Tambin hemos visto que Parsons no era amigo de esencializar los rasgos
nacionales de modo que, por ejemplo, atribuyera a los alemanes un gen belicoso que casi necesariamente
les hara recaer en el chauvinismo agresivo. Ms tcnicamente, mi argumento es que en su explicacin
sociolgica la situacin de un pas es para Parsons siempre el explanandum mientras el desarrollo estructural
de la modernidad es el explanans.
As, a pesar de las crticas de conservadurismo, internalismo y nacionalismo metodolgico, creo haber
demostrado que la concepcin de Parsons del estado-nacin era bastante ms sofisticada. l defendi el
estado-nacin debido a su capacidad de proteger y ciertamente de animar formas pluralistas de vida
mediante una integracin universalista basada en el estado de derecho y pareci haber comprendido que
eso slo se puede lograr en combinacin tanto con elementos internos como externos al estado-nacin.
Mantuvo, adems, una clara apreciacin acerca de la inestabilidad, e incluso inseguridad, del tipo de
integracin social que el estado-nacin era capaz de establecer. De hecho, un tema importante que recorre

Agradezco a Robert Fine haber llamado mi atencin sobre esta particular imperfeccin de la sociologa de la
poltica de Parsons.
32

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todos los artculos que hemos revisado es que la modernidad est en un estado permanente de crisis de
integracin que, en relacin al estado-nacin, se refiere a comprender sus tensiones sociales ms
importantes. Su intencin permanente es lograr un equilibrio adecuado en el peso relativo de los factores
internos y externos, y un elemento crucial en esa ecuacin es el punto de vista cosmopolita subyacente, y
lentamente procedimentalizado, del sistema normativo de las relaciones internacionales. En lo que se
refiere a la sociologa de la poltica de Parsons, una imagen del estado-nacin mucho ms rica, y que debe
ser todava completamente explorada, est comenzando a emerger.

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SEGUNDA PARTE: COSMOPOLITISMO

92

Captulo 5. Cosmopolitismo y Teora Social*

La relacin entre el cosmopolitismo y la teora social no puede reconstruirse directamente. A quienes nos
referimos comnmente como las figuras ms destacadas en la historia de la teora social Marx, Weber,
Durkheim, Simmel, Parsons no escribieron mucho, en realidad casi nada, sobre cosmopolitismo. De
hecho, en el Manifiesto Comunista Marx y Engels (1976) utilizaron el trmino slo al pasar y como adjetivo
para describir el nuevo tipo de artefactos culturales con orientacin mundial que el capitalismo crea. As,
aunque hablaron de literatura y ciencia cosmopolita el trmino alemn que utilizaron es Weltbrgertum
ello no implica su valoracin sistemtica como idea. Ms incisivamente, en sus clases sobre Sociologa Poltica
mile Durkheim (1992) utiliz la nocin cosmopolitanisme para recuperar la idea de Kant de la paz perpetua y
con ello intent reconciliar el viejo credo cosmopolita del derecho natural con la fuerza naciente del
nacionalismo justo antes de la Primera Guerra Mundial. Pero nuevamente en este caso el significado
altamente politizado que Durkheim dio al concepto no permite, al menos no sin mayor anlisis, describir su
punto de vista sociolgico como cosmopolita. Este captulo comienza por lo tanto con una nota de cautela.
La evaluacin de las conexiones entre el pensamiento cosmopolita y la teora social no puede reproducir los
caminos seguidos por aquellos que han reconstruido cmo la teora social se relaciona con una serie de
tendencias sociales e intelectuales: el surgimiento del capitalismo (Giddens 1971), la crtica a la ilustracin
(Hawthorn 1987), el liberalismo (Seidman 1983), el romanticismo (Nisbet 1967) y el nacionalismo
(Chernilo 2007). En cambio, necesitamos primero identificar los elementos definitorios del cosmopolitismo
como tradicin intelectual y slo entonces podremos intentar evaluar el grado en que ellos son compatibles
con las caractersticas principales de la teora social moderna.
El punto de partida de este captulo es que un tipo de conexin entre el cosmopolitismo y la teora social
puede encontrarse, y est basado, en una pretensin universalista. En primer lugar, esto significa que ambas
tradiciones operan igualmente bajo las presuposiciones normativas de la unidad fundamental de la especie
humana y de la igualdad ltima de todos los seres humanos. Todas las diferencias de gnero, tnicas, culturales,
nacionales y religiosas deben ser teorizadas como algo interno a la unidad sustantiva de la humanidad; la
existencia misma de tales diferencias es tomada como expresin de la igualdad de todos los seres humanos.
Mi argumento es entonces que este fundamento cosmopolita est a la base, durante los ltimos dos siglos, del
trabajo de los tericos sociales ms destacados no slo en su puntos de vista normativos sino tambin en
* Agradezco a Robert Fine sus comentarios a este captulo y su apoyo incansable por ya varios aos. Le estoy
agradecido tambin a Bryan Turner por la invitacin que me hizo a escribir este artculo y sus sugerencias editoriales.
Por ltimo, pero no menos importante, Aldo Mascareo fue muy generoso en sus crticas e ideas. Apoyo material
para la realizacin de este texto me ha sido proporcionado por los proyectos FONDECYT 1070826 y 1080213.

93

sus conceptos y mtodos. En otras palabras, tanto para el cosmopolitismo clsico como para la teora
social moderna, la idea de humanidad puede ser significativamente comprendida slo si se la trata como un
nico sujeto. As pues, incluso si es totalmente inadecuado entender la sociologa como la encarnacin
cientfico-social de un programa cosmopolita que se ha desarrollado principalmente en un nivel filosfico,
quisiera en todo caso argumentar que la teora social es altamente compatible con una perspectiva
cosmopolita debido a la pretensin universalista que ambas comparten.
Existen, por supuesto, diferencias importantes en la manera en que la vieja tradicin de pensamiento
cosmopolita, que se remonta a la filosofa estoica griega (dEntrves 1970, Harris 1927, Rommen 1998) y la
teora social moderna, entienden y justifican esta pretensin universalista. La delimitacin exacta de estas
diferencias se encuentra ms all del alcance de este captulo, pero permtanme indicar muy brevemente
algunas de ellas en relacin a la discusin que sigue. La primera tiene que ver con que mientras una idea
universalista de la unidad de la humanidad ya estaba en el centro de las cosmovisiones de todos los
imperios antiguos (Voegelin 1962), en la teora social moderna estamos en presencia de una pretensin
universalista. Me interesa mostrar en lo que sigue que la teora social requiere de las dos clusulas que ya
seal la unidad fundamental del gnero humano y la igualdad ltima de todos los seres humanos pero
en la modernidad los socilogos ya no pueden continuar sosteniendo que han encontrado la respuesta
definitiva a esas preguntas. La teora social tiene que creer en, y trabajar con, esas nociones de unidad e
igualdad pero no puede establecerlas de manera dogmtica o definitiva. La teora social utiliza ms bien esta
pretensin universalista como un ideal regulativo, un estndar por el cual esforzarse aunque se sepa por
adelantado que no ser alcanzado definitivamente (Emmet 1994, Kant 1973). Esto lleva, en segundo lugar,
al reconocimiento de que mientras la vieja tradicin cosmopolita fundamenta su universalismo en base a
presuposiciones metafsicas, un cosmos completamente ordenado en base a una divinidad natural (Toulmin
1990), o como el mismo Immanuel Kant (1991) an lo dira, como una ley teleolgica de la providencia, la
teora social moderna hace uso de esta pretensin universalista como algo a ser concedido internamente.
En la modernidad, un punto de vista cosmopolita no puede ser impuesto desde arriba o desde el exterior
a los seres humanos. La pretensin de que cierto principio fundamental subyace a todo tipo de relaciones
sociales y formas de vida debe ser demostrada con argumentos que han de ser tericamente consistentes y
empricamente vlidos, pero su aceptacin final slo puede descansar en el hecho de que tales argumentos
son potencialmente aceptables para los propios seres humanos. Finalmente, el cosmopolitismo de la teora
social se establece sobre la nocin de que es solamente en la modernidad que los seres humanos comienzan
a darse cuenta del hecho de que el globo en su conjunto se est convirtiendo, realmente, en un lugar
compartido. La teora social emerge, y ayuda a dar forma, a la idea de que el surgimiento de la modernidad

94

crea las posibilidades para la realizacin histrica del antiguo ideal de una nica humanidad. Es slo en la
modernidad que la humanidad como tal llega a ser responsable por la creacin del marco institucional
dentro del cual su propia unidad fundamental puede ser efectivamente observada.
El cosmopolitismo de la teora social moderna no se refiere en este sentido directamente o primeramente a
una idea de ciudadana mundial ni tampoco a la constitucin legal de la humanidad como comunidad
poltica mundial. El alcance de su orientacin cosmopolita es ms sociolgica puesto que busca apoyo
emprico y evidencia histrica adicional para la pretensin normativa de la unidad fundamental de la
humanidad. Quisiera sostener que el refinamiento constante de las herramientas conceptuales y de los
dispositivos metodolgicos de la teora social se dirige hacia una conceptualizacin universalista de la vida
social como una forma de reconocer y poder comprender la amplsima variacin sociocultural que es
posible encontrar en la modernidad. Por lo tanto, al hablar del fundamento cosmopolita de la teora social
moderna me refiero a un compromiso filosfico profundo que ha estado en operacin con independencia
de si era reconocido explcitamente. La agenda de investigacin de largo plazo de la teora social la
comprensin del surgimiento y de las caractersticas principales de la vida social moderna de una manera
que sea tericamente sofisticada, metodolgicamente convincente y empricamente intercultural depende
de su coherencia con el universalismo normativo del cosmopolitismo. En lo que sigue, intentar dar
sustento a esta visin mediante una reevaluacin del trabajo de algunos de los tericos sociales ms
importantes durante tres fases de la historia de la teora social.
Fase 1. Teora social clsica: La modernidad como un fenmeno mundial
Comenzamos con las figuras fundadoras de la teora social moderna porque la imagen que nos hacemos de
la agenda de estos pensadores tempranos tiende a dejar huellas en la forma en que evaluemos el estado, las
caractersticas principales y los desafos de la teora social actual. La teora social clsica surgi, a fines del
siglo XIX, como un programa intelectual centrado en intentar entender y conceptualizar la naturaleza de un
conjunto nuevo de relaciones sociales el capitalismo, el estado moderno, la democracia nacional, la
revolucin socialista que estaban teniendo impacto en todo el globo. Representado en las figuras
convencionales de Karl Marx, Georg Simmel, Max Weber y mile Durkheim, la teora social clsica sigui
habitando, al menos parcialmente, en la tradicin de la ilustracin y por ende adopt en parte los
fundamentos de derecho natural de las formas tempranas de universalismo normativo (captulo 6). Mi
argumento es que esos autores quisieron conservar la orientacin bsica de esas formas anteriores de
universalismo normativo pero necesitaron que ese universalismo pudiese trabajar bajo dos nuevas

95

condiciones. Primero, tena que sostenerse sin las presuposiciones metafsicas del derecho natural, como la
responsabilidad final de Dios en los asuntos terrenales o el telos natural de una ley de la providencia.
Segundo, tuvo que ser capaz de incorporar una cantidad creciente de diversidad sociocultural y para ello su
marco universalista debi ser cada vez abstracto y crecientemente refinado. Era necesario permitir el
desacuerdo tico y la variacin emprica sin descartar, en el mismo movimiento, la posibilidad misma del
universalismo.
El compromiso de la teora social clsica con el ncleo universalista de las formas tempranas del derecho
natural debi entonces hacerse cada vez ms sutil; en otras palabras, ya no podra hacer uso acrtico del
sustrato normativo del cosmopolitismo previo. Si ahora intentamos formalizar la manera en que estos
autores realmente llevaron a cabo esa transicin, deberamos decir que el compromiso general hacia el
universalismo persiste pero que se diferenci en tres dimensiones: normativa, conceptual y metodolgica.
Normativamente, la teora social clsica propuso la idea de que la sociedad moderna existe solamente en la
medida en que abarca progresivamente al globo entero y a todos los seres humanos. Conceptualmente, los
tericos sociales persiguieron la definicin de qu es lo verdaderamente social en las relaciones sociales
modernas. Y, metodolgicamente, intentaron establecer los procedimientos adecuados con los que llevar a cabo
y justificar los resultados de investigaciones empricas en diversos momentos histricos y ambientes
culturales. Fue necesario hacer un trabajo independiente en cada uno de estos tres mbitos porque aunque
ellos podan en principio converger, ello ya no ocurra de manera automtica o necesaria. La teora social
clsica se mantuvo comprometida con tales presuposiciones generales como la unidad fundamental de la
especie humana y la igualdad ltima de todos los seres humanos pero como las viejas respuestas religiosas y
seculares ya no eran tenidas como vlidas, se vio en la necesidad de renovar las justificaciones de estas
formas tempranas de universalismo normativo. La manera especfica en que cada uno de los autores
clsicos de la sociologa lo hizo, y el grado en el que ellos fueron coherentes en sus intentos, puede ser
evaluado como ms o menos exitoso, pero el esquema cosmopolita a la base de sus propuestas necesita ser
reconocido y explicado.
En trminos de su conceptualizacin de la modernidad como fenmeno mundial, los tericos sociales
clsicos trataron de contestar la pregunta clave sobre en qu medida un grupo geogrficamente
determinado de procesos histricamente circunscritos llev al surgimiento de una variedad de tendencias
evolutivas que estaban comenzando a tener un impacto universalista en todo el mundo. El origen europeo
de la modernidad no les impeda reconocer su impacto mundial y, sobre todo, su vocacin universalista. En
otras palabras, ellos estaban interesados, simultneamente, en los orgenes locales, la organizacin nacional

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y la vocacin global de la modernidad. De hecho, se ha argumentado convincentemente que el tipo de

ciencia que las figuras clsicas de la teora social trataron de establecer fue ms una ciencia de lo social en
general que una ciencia de cualquier sociedad nacional determinada (Turner 2006a). As, mientras Marx
(1973) atribuy al trabajo la capacidad humana fundamental de transformar la naturaleza y en el proceso
transformar a los propios seres humanos, Weber (1949, 1976) se interes en el sentido mentado que est
implicado en todos los tipos de acciones sociales; la nocin de sociacin de Simmel (1909) enfatiza el
momento formativo de la interaccin y Durkheim (1964) concibi los hechos sociales como externos y
ejerciendo coaccin normativa. Sus reflexiones sobre el surgimiento y las caractersticas principales del
estado-nacin europeo se llevan a cabo en el contexto de un mundo, literalmente el planeta entero, que se
ya conceba como un nico lugar. Todos estos autores intentaron desarrollar los dispositivos analticos que
les permitiesen definir cul es el elemento social en las relaciones sociales modernas de manera tan
abstracta y generalizada como fuese posible (Chernilo 2007, Frisby y Sayer 1986, Outhwaite 2006).
Su nfasis intercultural est expresado tambin en sus reflexiones metodolgicas. Pasamos completamente
por alto el mpetu crtico tras el monumental esfuerzo de Marx si sostenemos que su explicacin sobre la
generacin y apropiacin de plusvala en el capitalismo se considera vlida para los trabajadores belgas pero
no para los venezolanos. El dictum de Weber de que uno no necesita ser el Csar para entender al Csar
carece de sentido si, porque nac en Chile hacia finales del siglo XX, se afirma que nunca ser capaz de
entender sociolgicamente el dominio britnico en la India o las razones de los bombarderos suicidas en
Irak o Palestina. Y a pesar de lo que hoy nos parece como una cierta ingenuidad en su uso de las
estadsticas oficiales, podemos simplemente decir que no hay semejanza entre las reflexiones
metodolgicas de Durkheim sobre las comparaciones estadsticas de ndices de suicidio y, por ejemplo, las
pautas de prevencin de desrdenes alimenticios por parte de la Organizacin Mundial de la Salud?
Ciertamente no es mi inters defender acrticamente estas respuestas metodolgicas como inmaculadas y
honrar la letra de estos trabajos en calidad de textos sagrados. Incluso las aplicaciones de estos
procedimientos por parte de los propios autores pueden ser juzgadas como inconsistentes y las
propuestas mismas podran no cumplir con las altas exigencias que fueron su razn de ser. Pero la
perspectiva posmoderna contraria de olvidarse totalmente de ellos porque se trata de propuestas tan
anticuadas como eurocntricas no ofrece una mejor manera de ocuparse de los problemas complejos
que enfrentamos aqu y ahora
Como programa general de investigacin, el fundamento cosmopolita que los clsicos intentaron establecer
sigue siendo vlido: refinamos nuestros conceptos y reglas metodolgicas ms importantes para hacer

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comparable el conocimiento que ayudan a producir en diversos contextos culturales y tiempos histricos.
Evitamos as transformar una caracterstica particular cualquiera en una ley a-histrica y universal, tenemos
cuidado de no hacer de la ocurrencia de un acontecimiento excepcional un patrn general, no tomamos un
grupo limitado de tendencias como expresin de la marcha definitiva del progreso. nicamente un
fundamento cosmopolita altamente abstracto es capaz de sostener simultneamente el impacto global de la
modernidad y la visin de que todos los seres humanos son concebidos como parte de la misma especie
humana. No era sino el globo entero lo que estaba siendo dramticamente transformado en los albores en
la modernidad y este globo era considerado como un nico lugar habitado por el mismo gnero humano.
Uno de los logros ms importantes de la modernidad es haber hecho consciente a la humanidad misma de
su unidad fundamental. O para poner este argumento de otra manera, incluso si uno concede que los
socilogos clsicos teorizaron bajo presunciones eurocntricas en relacin al subdesarrollo econmico y la
carencia de autonoma poltica (Larran 1989, Muthu 2003), ellos nunca conceptualizaron estas restricciones
como esencialmente dadas o definitivamente insuperables. Por el contrario, estas diferencias fueron casi
siempre explicadas como parte de un proceso histrico que tena causas estructurales de largo plazo y stas
eran de hecho tendencias que los agentes mismos podran superar. Su punto de partida normativo, como
herederos crticos de la tradicin del derecho natural, es tambin el corolario normativo de su trabajo
emprico: a pesar de todas las diferencias, la humanidad es efectivamente una y slo puede ser teorizada
como tal. Su conceptualizacin del alcance global de la modernidad requiere del presupuesto normativo de
una concepcin universalista de la humanidad y sta a su vez refuerza, mediante argumentos conceptuales y
metodolgicos, su fundamento cosmopolita. La aparicin de la sociedad moderna es as entendida como el
momento en que la humanidad es, en ltima instancia, capaz de forjar su destino. An si la modernidad no
es conceptualizada como un sujeto autoconsciente y un desarrollo deseado, el fundamento cosmopolita de
la teora social moderna ahora difiere de las nociones anteriores de la naturaleza humana porque ella es
vista por primera vez como una realizacin evolutiva de la propia historia de la humanidad.
Fase 2. Teora social modernista: Sistema social y sociedad industrial
El perodo de la teora social modernista se extiende, aproximadamente, desde el inicio de la Segunda
Guerra Mundial hasta el final de los aos setenta del siglo pasado. Las credenciales cosmopolitas de la
sociologa emprica y de la teora social desarrolladas durante este perodo son quizs ms difciles de
justificar que aquellas de la generacin anterior y no debe olvidarse que el crecimiento institucional de la
sociologa tuvo lugar bajo un apoyo estatal que si bien no fue incondicional s fue al menos sostenido. La
agenda de investigacin desarrollada en esta fase gir alrededor de asuntos tales como la moral de los

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tropas en combate, el incremento de la productividad econmica y el despliegue de polticas pblicas de

alcance nacional, temas todos que el estado consider como merecedores de fondos de investigacin.
Adems, la tendencia descolonizadora que marc este perodo llev a un enfoque en el que la
nacionalizacin, la industrializacin y la modernizacin fueron tomadas como equiparables al
fortalecimiento del control estatal sobre la sociedad civil, internamente, y de la soberana absoluta del
estado, externamente. Finalmente, como en el caso de la teora social clsica, los socilogos de esta
generacin utilizaron el trmino cosmopolitismo slo escasamente si acaso. Pero el enfoque que
demostr ser til en la seccin previa puede ser de utilidad tambin aqu: no me interesa tanto si la palabra
cosmopolitismo se encuentra o no en los escritos de este perodo como indagar si los conceptos,
mtodos y puntos de vista normativos propuestos por los tericos sociales ms destacados de esta fase son
compatibles con la pretensin universalista que constituye el fundamento cosmopolita de la teora social.
Mi tesis en esta seccin es que las dos nociones que se hicieron ms ampliamente aceptadas dentro de
teora social durante este perodo sistema social y sociedad industrial satisfacen tambin el doble criterio
universalista que se propuso al inicio de este captulo. Soy consciente del hecho de que sostener que estos
dos conceptos han de considerarse no slo como compatibles sino que como representantes privilegiados
de un fundamento cosmopolita en la teora social modernista no es precisamente una interpretacin
convencional. Ms bien lo contrario, ellos han sido interpretados, por lo general, como la expresin de la
obsesin de la sociologa con el estado-nacin durante este perodo (Giddens 1973, Smith 1979, captulo
4). Pero creo que mi argumento gana plausibilidad si vemos que ambos conceptos se convierten en las dos
herramientas analticas ms sobresalientes de este perodo precisamente porque fueron concebidas y
utilizadas con una orientacin altamente universalista. En el nivel conceptual, una concepcin tcnica de la
idea de sistema social fue la innovacin ms importante que se produjo durante estos aos. El concepto de
sistema social ya haba por cierto recorrido un buen trecho en el anlisis sociolgico, va el trabajo de
Herbert Spencer a fines del siglo XIX, pero fue slo ahora, sobretodo en la obra de Talcott Parsons, que
un concepto coherente y abstracto de sistema social se convierte en parte integrante del lxico sociolgico.
Por su parte, el ms importante diagnstico epocal de este perodo parece haber sido el de sociedad
industrial. La nocin de sociedad industrial no slo fue pensada como aplicable a diversos entornos
socioculturales sino que tambin fue diseada para prestar especial atencin a la manera en que la vida
social moderna se reproduce materialmente. Ms all de Parsons (1963b), quien tambin escribi con
relativa frecuencia sobre la sociedad industrial, este concepto juega un rol central en el trabajo de una
variedad de socilogos destacados de ese entonces tales como Raymond Aron (1967), Reinhard Bendix
(1964) y Barrington Moore (1967). Puesto que Aron fue quien hizo el esfuerzo ms importante por

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desplegar analticamente tal nocin, es a partir de su trabajo que evaluar el fundamento cosmopolita del
concepto de sociedad industrial.
Parsons (1977) define los sistemas sociales como sistemas de interaccin. l elige la nocin de sistema
porque le parece la herramienta analtica ms abstracta con la que definir no slo un objeto de investigacin
cientfico sino tambin las dimensiones a estudiar al interior de ese objeto. Mediante el concepto de sistema
social una unidad de anlisis puede ser definida con claridad de modo que el socilogo puede ahora
comparar unidades diferentes pero anlogas. Al nivel ms abstracto, Parsons (1967a) distingue cuatro
universales evolutivos adaptacin, diferenciacin, inclusin y generalizaciones de valor es decir, los
mecanismos a travs de los cuales las relaciones sociales se transforman en el largo plazo. Su argumento es
que todas las relaciones sociales deben resolver estos cuatro problemas funcionales. En el alto nivel de
abstraccin de la idea de sociedad, esto significa que hay un lenguaje especializado unos medios
simblicamente generalizados para cada uno de sus cuatro subsistemas, y que estos medios controlan
tanto las operaciones internas dentro de cada subsistema como los intercambios entre ellos (Chernilo
2002). Parsons define entonces: (A) problemas de adaptacin, la manera en que la sociedad obtiene los
recursos materiales que necesita para su supervivencia (la economa cuyo medio es el dinero); (G)
problemas en el logro de metas para decidir sobre las prioridades de la sociedad (un sistema poltico que
operara mediante el poder); (I) problemas integrativos que amenazan la integridad de la sociedad (una
comunidad que se reproduce a travs de la influencia) y; (L) problemas de coherencia interna debido a sus
mltiples orientaciones normativas (instituciones fiduciarias como escuelas, universidades e iglesias que
requieren del desarrollo de compromisos de valor). En este contexto, la nocin de sociedad de Parsons
(1971) se refiere al estado-nacin tanto como se refiere a una nocin de sociedad moderna que,
geogrficamente, oscila desde el occidente hasta el mundo entero y, normativamente, apuntala un
orden internacional con orientacin cosmopolita (Chernilo 2007 y Captulo 4). Su teorizacin de la
modernidad da por supuesta su ubicacin geogrfica y orgenes histricos en Europa, pero busca
explicarlos en trminos de su vocacin universalista e impacto mundial, los que quedan representados en
principios como la libertad individual, la autodeterminacin colectiva, el bienestar social y el estado de
derecho. Y el fundamento cosmopolita de la teora social de Parsons es evidente tambin en su tesis de que
este mismo esquema analtico puede y debe utilizarse para el estudio de toda clase de relaciones sociales
desde interacciones cara a cara hasta procesos verdaderamente globales. De hecho, la aplicacin tarda que
el propio Parsons (1978) hizo del esquema AGIL se centr en lo que se llam el paradigma de la
condicin humana; es decir, la aplicacin de su modelo terico nada menos que a la idea de humanidad:
(A) el sistema fsico-qumico, (G) el sistema orgnico, (I) el sistema de accin, y (L) el sistema tlico. El

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mismo nivel de abstraccin que hizo a la teora social parsoniana propensa a sus crticas ms celebres
(Gouldner 1977, Mills 1959), es en este caso garanta del compromiso universalista de su pretensin de
conocimiento: su marco terico requiere necesariamente presuponer la unidad fundamental del gnero
humano.
El concepto de sociedad industrial fue, por su parte, ideado para representar el nivel del desarrollo de las
relaciones sociales a mediados del siglo XX. As, al comienzo de sus 18 Conferencias Sobre la Sociedad
Industrial, Raymond Aron (1967: 3) afirma explcitamente que la sociedad industrial es un concepto analtico
que no debe confundirse con ninguna forma especfica de organizacin socio-poltica: ninguna sociedad
nacional es la sociedad industrial como tal, y todas las sociedades industriales juntas no componen una
sociedad industrial. El concepto es por lo tanto un dispositivo analtico que no ha de ser encontrado de
forma pura en ninguna parte, pero que debe, no obstante, ayudarnos a entender el tipo predominante de
relaciones sociales en la modernidad. Se refiere ms a un marco de referencia para la comprensin de la
reproduccin de la vida social en general y menos a una unidad sociopoltica particular. Esta orientacin
universalista de la idea de sociedad industrial puede aceptarse con mayor facilidad si tomamos en cuenta
otra de sus caractersticas. La nocin de sociedad industrial intent captar aquellos asuntos en que los
regmenes socialistas y capitalistas se asemejaban entre ellos y, de la misma manera, se esperaba que el
concepto iluminase tambin aquellos elementos en los que el mundo industrializado tanto socialista
como capitalista difera del mundo en desarrollo o no industrial. La presuposicin subyacente a este uso
de la sociedad industrial es que incluso si se toman en cuenta diferencias tnicas, geogrficas y por supuesto
polticas, el anlisis global de la sociedad deba realizarse a partir del rendimiento econmico ms alto que
la humanidad como tal haba alcanzado hasta ese momento.
Es decir, el argumento es que no puede utilizarse ninguna divisin esencial al interior de la especie humana
para explicar las disparidades en el desarrollo socioeconmico. Por un lado, el argumento es que la
humanidad ha alcanzado cierta etapa de desarrollo econmico la industrializacin y es posible
encontrar dos maneras igualmente modernas de arribar a ese estadio: el capitalismo y el socialismo. Por el
otro, el hecho de que slo ciertos grupos de seres humanos hayan realmente alcanzado ese estadio y se
hayan beneficiado de l debe explicarse mediante procesos histricos y estructurales antes que sobre la base
de personalidades nacionales, esencias culturales o rasgos raciales. De hecho, la corriente principal de la
teora social de ese entonces era, tal vez exageradamente, partidaria de la idea de que todos los estados y
pueblos podran modernizarse y llegar a ser industrializados si se diseaban las polticas correctas y stas se
aplicaban correctamente en los distintos contextos. Ninguna diferencia histrica, cultural o tnica en la

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forma en que la tecnologa es adaptada a los contextos locales habra de negar el hecho de que el gnero
humano es slo uno: la dialctica de la universalidad es la causa principal del avance de la historia (Aron
1972: 306). Y el desafo intelectual central de la teora social no es entonces otro que el movimiento desde
un marco de referencia nacional a uno humano (Aron 1972: 200). El impacto universalista de la
unificacin tecnolgica del mundo bajo los auspicios del industrialismo se convierte en la infraestructura
sobre la que se podra conseguir un reconocimiento aun ms fundamental de la unidad de la especie.
Fase 3. Teora social contempornea. Hacia un enfoque explcitamente cosmopolita
Tras el fin de la alocada celebracin de la globalizacin durante los aos noventa, estamos ahora en
posicin de proponer explicaciones ms sobrias sobre aquellas tendencias empricas recientes que
ciertamente han hecho del mundo un lugar ms pequeo. De todas maneras, gracias a los esfuerzos
desplegados por los estudios sobre la globalizacin, el cosmopolitismo se ha vuelto crecientemente una
caracterstica explcita de la teora social contempornea y hemos visto que esto no era as en la teora
social de las fases anteriores (captulo 1). Tomemos como indicacin de esta tendencia el hecho de que
desde el ao 2000 se han publicado al menos tres nmeros especiales de revistas acadmicas dedicadas
exclusivamente al tema: Theory, Culture and Society (Vol. 19, Nms. 1-2, 2002) editado por Mike
Featherstone, el British Journal of Sociology (Vol. 57, Nm. 1, 2006), editado por Ulrich Beck y Natan
Sznaider, y el European Journal of Social Theory (Vol. 10, Nm. 1, 2007), editado por Robert Fine y Vivienne
Boon. En las tres revistas encontramos no slo una variedad de aproximaciones tericas sobre el
cosmopolitismo sino que se hace adems una aplicacin emprica de una perspectiva cosmopolita
emergente a asuntos como la migracin, las intervenciones militares humanitarias y el recuerdo de eventos
traumticos como el holocausto. No es por ello una exageracin afirmar que la pretensin universalista que
est a la base de la relacin entre teora social y cosmopolitismo ha experimentado un giro nuevo y
prometedor. Creo que podemos distinguir cuatro versiones principales de un enfoque cosmopolita en las
ciencias sociales contemporneas y las revisar resumidamente en lo que sigue: la nocin de sociedad mundial
de Niklas Luhmann, el cosmopolitismo metodolgico de Ulrich Beck, la constelacin posnacional de Jrgen Habermas
y la teora social cosmopolita de Robert Fine y Bryan S. Turner.33

No puedo discutir aqu otras propuestas contemporneas que estn ms cerca de la filosofa poltica que de la
teora social. Sin embargo, algo puede decirse acerca de los intentos recientes por conectar el republicanismo y el
cosmopolitismo (Benhabib 2004, 2007, Bohman 2004). A partir de las propuestas clsicas de Hannah Arendt (1958,
1992) sobre el totalitarismo y los crmenes contra la humanidad, esta vertiente de pensamiento cosmopolita reciente
enfatiza que normas cosmopolitas como los derechos humanos deben estar asociadas al reconocimiento de derechos
de pertenencia para todos los seres humanos en el marco de una idea de humanidad establecida ahora como una
comunidad poltica universal. Ellos apuestan por una nocin de humanidad que se refiere tanto al estatus jurdico
33

102

Continuador radical de la aproximacin sistmica de Parsons, Luhmann es el nico autor de este ltimo
grupo que no hace un uso consistente del trmino cosmopolitismo. Una razn para explicar esta ausencia
puede ser su escepticismo sobre el uso de conceptos con una pesada orientacin normativa. Para
Luhmann, este tipo de nociones pone demasiada carga metafsica en la ya compleja tarea de la teora social
de explicar lo social. En el caso del cosmopolitismo, Luhmann pudo haber sostenido que su basamento en
el derecho natural por ejemplo, la idea ontolgicamente cargada de una nica especie humana es
precisamente el tipo de lastre filosfico que no es ni plausible ni necesario en la sociologa contempornea.
Como tradicin intelectual de larga data, el cosmopolitismo puede ser considerado como parte de la
tradicin veteroeuropea de la que l intenta separarse. Una vez reconocido esto, sin embargo, el decido
esfuerzo de Luhmann (1977) por desacoplar la nocin de sociedad de la formacin histrica del estadonacin, as como su argumento de que la idea de sociedad se debe conectar a la nocin de sociedad
mundial, apuntan igualmente en una direccin que es ampliamente compatible con el cosmopolitismo
(Chernilo y Mascareo 2005). La nocin de Luhmann de sociedad mundial es dual. Su referencia al mundo
refiere a la naturaleza autorreferencial, inclusiva e infinita de lo social como compuesta nicamente por las
comunicaciones con sentido (Luhmann 1995: 69). La idea de mundo, por tanto, no conoce aqu de otros
lmites que los conseguidos por la creciente expansin de los procesos de comunicacin. Y su elemento
sociedad se refiere a la comunicacin como el nico elemento que es capaz de abarcar todas las
caractersticas que hacen de la sociedad una realidad emergente: la vida social entendida como continua,
improbable y significativa. Es slo con el surgimiento de la modernidad, argumenta Luhmann, que la idea
de sociedad se puede asociar efectivamente con la nocin de sociedad mundial, porque la modernidad
marca el umbral que crea un sistema comunicativo global que no puede sino convertir al mundo en un
lugar nico.
La segunda perspectiva cosmopolita dentro de las ciencias sociales contemporneas es la de Ulrich Beck
(2000a, 2006). En el captulo 1 ya me refer a las caractersticas principales de la concepcin de Beck del
estado-nacin de manera tal que ahora slo me voy concentrar en su contribucin a la incorporacin
explcita de un enfoque cosmopolita en la corriente dominante de la sociologa europea (ver tambin el
captulo 7). El argumento principal de Beck es que aunque las versiones tempranas y algo filosficas del
cosmopolitismo lo entendieron como una tarea activa y que debe buscarse intencionadamente, un nuevo
cosmopolitismo cientfico social es necesario debido a lo que l llama la cosmopolitizacin de la realidad

fundamental de todos los seres humanos como a su pertenencia a una comunidad poltica universalista an en
formacin.

103

() un proceso de eleccin compulsiva o un efecto colateral de decisiones inconscientes (Beck 2004: 134). El
cosmopolitismo ha trascendido el terreno de la filosofa poltica normativa y ha aterrizado en la vida
cotidiana de los individuos para bien y para mal. Los socilogos empricos necesitan darse cuenta de que
los viejos supuestos anclados en el nacionalismo metodolgico ya no permiten comprender y actuar sobre
riesgos de escala global como el cambio climtico, el terrorismo internacional y la epidemia del SIDA. La
contribucin principal de Beck se encuentra entonces en el nivel metodolgico de ah tal vez su
propuesta de un cosmopolitismo metodolgico porque el tipo de transformacin cognitiva que l
propicia puede ayudarnos a mejorar la pertinencia social y la vocacin pblica de las ciencias sociales.
Como observador cientfico social al igual que como ciudadano-agente, l argumenta que la tarea es
favorecer la transicin desde una condicin cosmopolita acrtica que no se comprende bien y se acepta
irreflexivamente a un momento cosmopolita que puede ser conceptualizado reflexivamente y sobre el
que se puede influir inteligentemente (Beck y Sznaider 2006: 6).
La tercera perspectiva cosmopolita a mencionar es la de Jrgen Habermas. Su inters en el cosmopolitismo
durante la ltima dcada es coherente con los fundamentos universalistas de su trabajo filosfico y
sociolgico anterior y como una discusin detallada de su trabajo se presenta en el captulo 8, ahora me voy
a concentrar slo en tres caractersticas de la perspectiva cosmopolita de Habermas. Primero, la
incorporacin que Habermas (1999a) hace del cosmopolitismo se relaciona conscientemente con los
escritos de Immanuel Kant sobre el tema. Haciendo explcita la conexin original entre el cosmopolitismo
y el surgimiento de la modernidad, la posicin de Habermas es distinta a las de Luhmann y Beck para
quienes, como acabamos de revisar, el cosmopolitismo marcara una ruptura con el pasado reciente. Para
Habermas, la relevancia actual del cosmopolitismo dice relacin justamente con la continuidad antes que
con el quiebre con la tradicin moderna. Segundo, Habermas (2000) tambin sigue a Kant en la idea de que
un orden mundial cosmopolita no puede estar fundado sobre ninguna idea, tan espectacular como
irrealizable, de un estado mundial, sino que debe fundarse ms bien en una federacin voluntaria de
naciones. Habermas est de acuerdo con Kant en la idea de que el diseo de un orden cosmopolita debe
ser federal o estratificado, es decir, debe reconocer la autonoma relativa de mbitos de accin local,
nacional, internacional y global. Aunque su propia denominacin del perodo actual como constelacin
posnacional es algo engaosa, ya que parece aludir a la supuesta declinacin definitiva del estado-nacin,
el argumento de Habermas es ms bien que el derecho cosmopolita complementa antes que suprime o
reemplaza los rdenes jurdicos anteriores y geogrficamente ms restrictivos (Held 1995). Finalmente,
Habermas rompe con la justificacin metafsica de Kant del cosmopolitismo como ley de la providencia y
se aparta as del halo de necesidad que hay en el derecho cosmopolita de Kant en cuanto estara inscrito en

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la naturaleza misma de las relaciones legales modernas. De manera similar a como los individuos renuncian
a parte de su libertad para entrar en una asociacin civil que garantice sus derechos, los estados entran
tambin en una suerte asociacin voluntaria para con ello reemplazar su situacin de guerra permanente
por una de paz perpetua. La visin postmetafsica del cosmopolitismo de Habermas, por su parte, est
basada en la idea del acuerdo libre y racional de todos quienes podran estar potencialmente involucrados
lo mismo da que sean ciudadanos, visitantes, extranjeros o refugiados. Su perspectiva cosmopolita slo se
puede acreditar desde dentro; no es nunca impuesta o puede quedar garantizada como ley de la naturaleza
o del progreso histrico sino que debe ser el resultado de un proceso de deliberacin inclusivo. La
pretensin universalista que est a la base de los derechos humanos le resulta atractiva precisamente porque
opera, simultneamente, como norma moral universalmente generalizable y como ley positiva
efectivamente aplicable (Habermas 2006).
He llamado teora social cosmopolita a la ltima posicin que quisiera revisar en este captulo no slo
porque intenta explcitamente ir ms all de lmites disciplinarios restrictivamente definidos, sino tambin
porque entiende el cosmopolitismo como una forma de pensar acerca del presente. Me concentrar aqu en dos
acadmicos que han enfatizado consistentemente la importancia del cosmopolitismo para entender nuestro
mundo y tiempo histrico actual Bryan S. Turner y Robert Fine aunque sin duda otras voces tambin
habran podido ser consideradas (Calhoun 2002, Delanty 2006). Bryan Turner (1990) inaugur el tipo de
enfoque sobre la historia de la teora social que se propone en este captulo cuando demostr, hace casi dos
dcadas, que la teora social se ha preocupado desde sus comienzos de la arena nacional y global
simultneamente. Ms recientemente, como ya lo mencion, Turner hizo una reevaluacin del trabajo de
los tericos sociales clsicos como ampliamente compatibles con una perspectiva cosmopolita (Turner
2006a). En mi opinin, la contribucin de Turner al debate sociolgico sobre el cosmopolitismo se expresa
fundamentalmente en dos aspectos. Por un lado, en el tema de la fragilidad humana nuestra propensin
a la mortalidad y muerte inevitable se expresa una justificacin corporal de los derechos humanos. l
trasciende con ello la afirmacin que tales derechos slo pueden ser garantizados por el estado y comienza
a desarrollar una nocin de derechos que los humanos disfrutan en su mera condicin de humanos (Turner
1993). Por el otro, Turner (2006b) est interesado en refutar el relativismo cultural que promueve lo que
l llama el desinters epistemolgico aquel tipo de posicin intelectual que impide fundamentar
afirmaciones polticas y legales sobre la tica y la poltica. Turner da un paso adicional en la defensa del
ncleo universalista del cosmopolitismo cuando postula que adems de los derechos humanos requerimos
de un conjunto correspondiente de obligaciones y virtudes tales como la irona () para lograr una
cierta distancia emocional de nuestra cultura local; la reflexividad con respecto a otros valores culturales; el

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cuidado por otras culturas () y un compromiso ecumnico con el dilogo (Turner 2001: 134, 150). Estas virtudes
pueden, por ejemplo, permitir a los participantes en dilogos interreligiosos des-esencializar las posiciones
mutuas. La irona metodolgica de Turner apunta al reconocimiento de las contradicciones internas en
las propias concepciones del mundo y favorece el escepticismo hacia los propios valores.
Robert Fine tambin ha estado comprometido, por ya casi una dcada, con la reconstruccin y renovacin
del pensamiento cosmopolita. l ha dedicado su atencin a una variedad de asuntos que estn en el centro
del pensamiento cosmopolita contemporneo como los crmenes contra la humanidad (Fine 2000), la
historia del pensamiento cosmopolita moderno (Fine 2003b), el culto a lo nuevo en la literatura
cosmopolita reciente (Fine 2003a, captulo 7), las intervenciones militares humanitarias (Fine 2006a) y el
cosmopolitismo como una agenda de investigacin emprica (Fine 2006b). Su inters por el
cosmopolitismo se deriva de su trabajo previo sobre el canon de la teora social y su relacin con la
tradicin del derecho natural (Fine 2001, 2002) y l sostiene que aunque las teoras del derecho natural no
son el asunto ms popular en la teora social actual, la explicacin de las conexiones entre ambas
tradiciones puede revigorizar el pensamiento cosmopolita actual (Fine 2007). Su aproximacin
metodolgica a la historia de la teora social puede describirse como una crtica sistemtica a la manera
en la que la teora social supone haber trascendido el derecho natural mientras de hecho, con mucha
frecuencia, reproduce la tradicin que busca superar. Fine ha demostrado las continuidades entre el
cosmopolitismo de Kant y la tradicin del derecho natural Grotio, Puffendorf y el resto que el
mismo Kant crey haber superado. El cosmopolitismo queda nuevamente al centro del desarrollo de la
teora crtica y muestra el rol fundamental desempeado por Hegel y Marx no slo en su crtica a Kant sino
ms bien como puente entre la reconstruccin kantiana del derecho natural y la teora social cosmopolita.
Esto explica tambin por qu la teora social cosmopolita de Fine se centra en el derecho cosmopolita
como una forma social y contradictoria de derecho. El cosmopolitismo no es la cima de la modernidad, el
momento sinttico en el que todas las luchas previas de la modernidad necesariamente se disolvern. Ms
bien, y como sucede con todas las formas de derecho, el derecho cosmopolita est obligado a hacer frente
a otras formas jurdicas, est abierto a interpretaciones conflictivas y puede ciertamente ser usado de forma
cnica. El cosmopolitismo debe entonces ser considerado como un ejercicio permanente de enjuiciamiento
normativo y no como un conjunto preestablecido de principios y reglas. No estamos frente a una ley
teleolgica de la naturaleza sino que es una manera con que los seres humanos concretos luchan por
reconocerse mutuamente y tratarse como iguales frente a todas sus diferencias.

106

Conclusin: El universalismo del cosmopolitismo y sus crticos

El cosmopolitismo no es un tema simple para aquellos interesados en el pasado de la teora social. Pero la
teora social contempornea no puede simplemente ignorarlo si desea mantenerse conectada con las
tendencias sociales ms importantes de nuestro tiempo. Con independencia de si los cientficos sociales se
han referido explcitamente al cosmopolitismo, mi argumento en este captulo ha sido que una fuerte
pretensin universalista es el vnculo que une el cosmopolitismo y la tradicin de la teora social moderna.
Sumada a las proposiciones anteriores del derecho natural sobre la unidad fundamental de la especie humana y de
la igualdad de todos los seres humanos, la teora social moderna agrega la tesis de que la modernidad crea las
condiciones estructurales y el marco institucional para darnos cuenta, por primera vez, de la unidad ltima de
la propia humanidad. Estas tres afirmaciones constituyen lo que he llamado aqu el fundamento cosmopolita
de la teora social moderna. Este captulo ha intentado as descubrir la presencia del cosmopolitismo en la
teora social pasada y presente, describir sus caractersticas ms relevantes y, por cierto, persuadir sobre su
pertinencia actual. He intentado desplegar esta pretensin universalista en los tres perodos de la teora
social clsica, modernista y contempornea y mostrar que en cada una de esas fases puede recuperarse un
cierto canon intelectual y hacerlo compatible con los compromisos normativos y conceptuales ms
importantes del cosmopolitismo. Tanto la teora social pasada como la presente han mantenido encendida
la antorcha del cosmopolitismo porque requieren, y a su vez refuerzan, este tipo de fundamento
universalista. Un argumento subsidiario que atraviesa este captulo es que la teora social ha tendido, en
buena medida, a rechazar explicaciones sobre la base de puntos de vista nacionalistas o raciales. Por el
contrario, la teora social parece requerir una perspectiva ms amplia y abstracta en la que las diferencias en
el desarrollo econmico y poltico son atribuidas a causas estructurales que no se retrotraen a una
comprensin esencialista de la etnicidad, la religin, la cultura o la nacionalidad. La pretensin universalista
de la teora social permite que sus explicaciones trasciendan tanto las descripciones etnogrficas que
simplemente repiten los puntos de vista de los propios participantes como la formulacin de leyes
generales y a-histricas a partir de presupuestos altamente metafsicos.
La orientacin universalista del cosmopolitismo es, sin embargo, altamente controversial en la teora social
y las ciencias sociales en general. Por ejemplo, la evaluacin razonablemente positiva que Mike
Featherstone (2002) hizo del cosmopolitismo cuestiona el hecho de si su origen occidental hace
insostenible su aspiracin universal. Pero este comentario asume, en vez de preguntarse, si tiene sentido
llamar occidental a la tradicin de la filosofa griega clsica qu significa exactamente decir que Platn
y Cicern pertenecen a occidente? Y lo que es ms importante, se omite el punto de que en el corazn

107

del cosmopolitismo de la teora social hay una pretensin universalista de modo que los orgenes
geogrficos de una tradicin intelectual son menos importantes que su orientacin autorregulable hacia una
concepcin del gnero humano cada vez ms robusta, amplia y abstracta. Y si observamos las crticas
actuales al cosmopolitismo moderno, y las reconstruimos hasta llegar al uso algo ambiguo que Kant hace
del trmino hacia fines del siglo XVIII, observamos tambin la resistencia feroz que estas propuestas han
hallado desde siempre. Quisiera entonces finalizar este captulo con una breve evaluacin de algunas de
esas crticas y de los problemas que suscitan tanto para el pensamiento cosmopolita como para los
propios crticos.
En la antropologa del siglo XIX, por ejemplo, la pretensin universalista del cosmopolitismo era ya
fuertemente resistida. Este rechazo estaba basado tanto en la evidente superioridad del colonizador
blanco como en la defensa altamente acrtica del punto de vista del nativo la supuesta primaca de la
misin civilizadora del imperio contra el mito del buen salvaje. En ambas versiones se haca el mismo
argumento de que la diferencia de poder sobre la que se basa el encuentro colonial hace inviable el intento
de encontrar la base comn sobre la cual los seres humanos pueden reconocer sus diferencias mutuas
como constitutivas de una igualdad ms fundamental. El cosmopolitismo se transforma entonces, si no una
fantasa, al menos en una posicin filosficamente insostenible e intil en la prctica. Ciertamente este
modo de concebir las cosas ha penetrado en importantes formas de pensamiento de las ciencias sociales y
las humanidades; de hecho, los problemas planteados por estas descripciones densas no han
desaparecido durante el XX. Es como si el pensamiento cientfico social hubiese seguido atrapado en la red
imperial de ideas y prcticas institucionales de modo que todos los intentos por corregir los defectos de
estas proposiciones universalistas slo debilitan la posicin que intentan defender (Said 2003). Los
defensores de las polticas de la identidad, tanto como los romnticos de la sociedad civil, siguen
favoreciendo una perspectiva de lo local, lo particular, lo no occidental, lo nativo y lo autntico
y entienden aun la orientacin universalista del cosmopolitismo como abiertamente engaosa y
polticamente peligrosa.
Es en este contexto que las crticas feministas de la segunda mitad del siglo pasado no se han quedado
cortas de argumentos para oponerse a la fuerza que impulsa estas propuestas universalistas y de ese
modo han agregado su propia reivindicacin de lo femenino a la lista anterior (Nicholson 1990). El
cosmopolitismo es entonces rechazado porque contribuye a la reproduccin, e incluso al reforzamiento, de
la dominacin y los prejuicios masculinos: la igualdad humana significa, para todos los propsitos
relevantes, igualdad masculina. De manera similar, la crtica posmoderna a los metarrelatos el progreso, la

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democracia liberal, la revolucin intent develar las presuposiciones e ilusiones metafsicas y de derecho
natural que todava se podan encontrar en la teora social. Este rechazo a la metafsica est en el centro del
ataque de los pensadores posmodernos al pensamiento cientfico social y la orientacin universalista del
cosmopolitismo lo convierte sin duda en un objetivo fcil. El argumento reza aqu que, en tanto herederas
de la creencia en la razn de la ilustracin, las formas tempranas y contemporneas de pensamiento
cosmopolita reproduciran no slo los hallazgos sino tambin los defectos de ese movimiento filosfico del
siglo XVIII. En ese sentido, los crticos posmodernos ciertamente comparten la visin de que el
cosmopolitismo es incapaz de superar las diferencias de poder en que se basan las relaciones interculturales,
raciales, de gnero y de clase. Pero a esta crtica le agregan el hecho de que es la carga metafsica del
cosmopolitismo es decir, precisamente su pretensin universalista la que crea la dificultad decisiva.
Ellos sostienen que el universalismo del cosmopolitismo falla en la prctica porque las instituciones que
fueron establecidas sobre sus ideales han sido incapaces de corregir, o al menos de frenar, las injusticias
contra las que fueron originalmente concebidas. Pero sobretodo ellos lo critican tericamente porque el
cosmopolitismo no puede proporcionar apoyo suficiente para sus proposiciones fundamentales sobre la
unidad de la especie y la igualdad de los seres humanos. En la medida en que la pluralidad, la diversidad y la
fragmentacin parecen haber ganado en el voto popular de las ciencias sociales contemporneas, las
proposiciones normativas universalistas se transforman simplemente en el lastre metafsico de la vieja
ilustracin que sigue contaminando la teora social actual.
Estas diferentes crticas tienen ciertas caractersticas en comn. Ellas refieren a las imperfecciones,
deficiencias e incompletitud que ha acompaado al programa cosmopolita, tanto en teora como en la
prctica, desde sus inicios. Y ellas tambin parecen estar de acuerdo en el hecho de que el cosmopolitismo
no es simplemente una forma de autoengao intelectual sino que derechamente lo tratan como un arma
ideolgica que los poderosos estn siempre dispuestos a usar de manera hipcrita para legitimar su
dominacin y con ello encontrar nuevas formas para debilitar posibles argumentos normativos de
resistencia. Quienes seguimos defendiendo la pretensin universalista del cosmopolitismo simplemente
estaramos poco dispuestos a aprender de los errores pasados; y con ello les damos razn a los crticos de
que si no es la mera idiotez, es entonces la falta de honradez intelectual la que explica el renacimiento actual
del cosmopolitismo. Contra tales crticas, creo que podemos volver a mirar la evaluacin ambivalente que
Kant hace de la Revolucin Francesa y de los ideales universalistas que propugn pero que no pudo
realmente implementar. No hay duda de que Kant evala la revolucin como un evento trgico marcado
por oportunidades perdidas y promesas incumplidas, pero eso no lo llev a abandonar los ideales
universalistas como tales. Por el lado institucional, las fallas en la implementacin de los ideales

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universalistas slo hace evidente que la tierra no est habitada por ngeles sino por simples seres humanos
codiciosos que en ocasiones pueden tambin ser altruistas. Los errores, e incluso el uso cnico de los
principios universalistas, son la expresin de la brecha real entre los ideales y la realidad pero ellos no
prueban que las estrategias institucionales establecidas sobre la base de tales ideales universalistas sean el
camino incorrecto. Por el lado terico, la leccin parece ser que aun cuando algunas de las presuposiciones
metafsicas a la base del cosmopolitismo puedan ser refutadas, ello no implica abandonar el proyecto de
seguir intentando encontrar una manera mejor y ms convincentemente para fundamentarlo. El
cosmopolitismo de la teora social moderna no requiere de una concepcin especfica de naturaleza
humana sino slo de la bsqueda incansable de maneras siempre ms inclusivas y abstractas de cimentar su
universalismo; no requiere de ninguna clase definitiva de universalismo sino pero s mantenerlo como una
pretensin. El universalismo del cosmopolitismo debe pensarse como un ideal regulativo antes que como
un conjunto de contenidos fijo e inmutable.
El universalismo del cosmopolitismo no pretende ignorar o anular formas particulares de vida. Por el
contrario, intenta defenderlas y promoverlas: el genocidio ha sido reconocido como el crimen supremo
contra humanidad precisamente porque pretende la destruccin de la variedad humana, de las muchas y
diversas maneras de ser humano (Benhabib 2004: 128). Las posiciones crticas se debilitan crecientemente
porque dejan de captar que su reconocimiento y proteccin de maneras particulares de vida requiere de un
concepto y fundamentacin cada vez ms abstracta de la unidad fundamental de la humanidad. Para que su
afirmacin de la autenticidad y la localidad sea efectivamente comunicada, traducida, y entendida por
cualquiera que se encuentre fuera de la instancia particular, los crticos necesitan apelar a un orden moral
ms alto y general en el cual los seres humanos se traten los unos a los otros como individuos que
pertenecen a la misma especie. La pretensin universalista del cosmopolitismo no puede ser deshonrada sin
caer en la contradiccin performativa de socavar la misma posicin de igualdad que es necesario
presuponer para iniciar ataques contra-argumentativos y conseguir que la crtica sea escuchada. Si ello no es
as, las crticas caen en un vaco normativo en el que puede reinar la total indiferencia entre personas y
grupos (la fatiga posmoderna tanto como el egosmo utilitario) o prevalecer la aplicacin desnuda de la ley
del ms fuerte (la Realpolitk de Schmitt). O como Margaret Archer (2000: 32) lo seala con su usual
agudeza: si la resistencia ha de tener un locus, entonces debe ser predicada sobre un s mismo que ha sido
violado, que lo sabe y que puede hacer algo al respecto. Podemos tratar de evitar tal pantano normativo
mediante la reintroduccin de la pretensin universalista del cosmopolitismo, pero los crticos slo pueden
hacerlo por la puerta de atrs; ellos tienen que introducir subrepticiamente, antes que justificar
abiertamente, el sustento universalista que es necesario para que un argumento normativo tenga alguna

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capacidad real. Son incapaces de reconocer, y estn ciertamente poco dispuestos a aceptar, que su
reivindicacin de lo local, de lo particular, de lo femenino tiene como base una pretensin universalista. Sus
intentos terminan entonces obviando la pregunta normativa ms importante que el cosmopolitismo
plantea: Dnde han de encontrarse fundamentos normativos si no es en la creencia abstractamente
universalista de la unidad fundamental del gnero humano?

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Captulo 6. En Busca del Universalismo: Reevaluando la Naturaleza del Cosmopolitismo de la

Teora Social Clsica*
Creo que nos encontramos en una buena posicin para mirar retrospectivamente los escritos de los
tericos sociales clsicos desde el punto de vista del cosmopolitismo.34 Nuestra situacin epocal se parece a
la suya, por ejemplo, en cuanto tampoco puede asumir que las formas sociopolticas de la modernidad son
inevitables o se mantendrn por siempre. Nos enfrentamos, igualmente, a la cuestin de la problemtica
posicin del estado-nacin en el contexto de una siempre renovada transformacin global de la
modernidad (captulo 1). Existe, asimismo, el desafo compartido de ofrecer, siempre desde el presente, una
evaluacin clara del grado y profundidad de las transformaciones estructurales de la modernidad. Y tanto
en aquel entonces como hoy tenemos la necesidad de encontrar nuevas definiciones para los trminos clave
con los que intentamos describir la vida social moderna. Una vez que la sobreexcitacin inicial con la idea
de globalizacin comienza a calmarse, podemos esperar tambin que el cosmopolitismo actual comience a
liberarse de sus numerosos - ismos y a tornarse con ello menos ideolgico y doctrinal (Fine 2003a). Hay
espacio ahora para comprender el grado en que algunas de las ideas bsicas de la teora social clsica
adelantan temas fundamentales del pensamiento cosmopolita actual (Turner 2006a, captulo 5).
Esto no significa, naturalmente, que todo ha permanecido igual desde esa poca o que una repeticin
mecnica de los teoremas de la teora social clsica constituya, por s misma, una buena teora social. Pero
el rechazo rotundo a las explicaciones de la teora social clsica sobre los rasgos estructurales de la
modernidad en razn de un presunto cambio de poca (Albrow 1996), la abdicacin de sus conceptos clave
porque ahora son slo categoras zombi (Beck 2002b) y el abandono de su pretensin universalista
debido a condiciones epistemolgicas radicalmente trasformadas (Urry 2000), son tesis que han prosperado
demasiado rpidamente y que se pueden haber vuelto moneda corriente demasiado fcilmente. En vez de
oponer lo que parece haber sido vlido en ese entonces a lo que parece ya no serlo ms, sugiero que no
Mi agradecimiento principal es para Robert Fine por su amistad e inspiracin intelectual. Les agradezco tambin a
Vivienne Boon, Robert Fine y William Outhwaite por haberme invitado a presentar este trabajo en las Universidades
de Liverpool y Sussex en Noviembre de 2005. Los comentarios y crticas de quienes participaron en esas sesiones
fueron tambin muy tiles: Ulrich Beck, Andrew Chitty, Mathew David, Gerard Delanty, Mara Pa Lara, Darrow
Schecter y Charles Turner. Como en trabajos anteriores, he contado con la inapreciable ayuda de Margaret Archer,
Jorge Larran, Aldo Mascareo, Cristbal Rovira, Guido Starosta y Marcus Taylor. Finalmente, Robert, Aldo y
William me hicieron comentarios detallados a versiones preliminares de este texto que me permitieron refinar mis
argumentos. Por cierto soy el nico responsable de los errores que subsisten en este artculo, que forma parte del
proyecto FONDECYT 3040004.
34 Aunque su status de clsicos no sea a-problemtico, slo puedo dar por sentado aqu que estos cuatro autores
merecen tal condicin. De hecho, entiendo la reevaluacin de la teora social clsica que se hace en este captulo
justamente como una contribucin a la renovacin de su posicin cannica a partir de nuestras circunstancias
actuales. Apoyo textual adicional para sustentar mis afirmaciones est disponible en Chernilo (2007).
*

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slo los orgenes nacionales sino que tambin el impacto global de la modernidad sea reevaluado a la luz de
nuestras circunstancias actuales. Cuando se procede desde el interior de la teora social, una reconstruccin
sobre la relacin de la teora social clsica con el cosmopolitismo slo puede provenir de nuestro inters en
el presente: la reconstruccin est fundamentalmente determinada por las condiciones y los asuntos que
hoy consideramos como las tareas ms urgentes de nuestra propia poca. Un acercamiento crtico a esta
tradicin de pensamiento es entonces pertinente porque la perplejidad intelectual y la incertidumbre
histrica que ahora experimentamos son parte esencial del modo que tiene la teora social de entender la
modernidad.
Mi estrategia para reevaluar el vnculo entre la teora social clsica y el cosmopolitismo se basa en la idea de
que hay cierta pretensin universalista que ambas la teora social clsica y el cosmopolitismo comparten. Mi
tesis principal es que como la teora social clsica surge del legado universalista de la ilustracin
adoptando un universalismo normativo que se basa en las teoras del derecho natural tradicional ella
necesit definir una concepcin de universalismo ms refinada y diferenciada para hacer frente
adecuadamente al reto de explicar la vida social moderna. La teora social clsica intent comprender el
surgimiento de las relaciones sociales modernas por medio de una concepcin universalista de la
humanidad y mediante dispositivos analticos y procedimientos metodolgicos igualmente universalistas.
La siguiente seccin del captulo expone por eso la conexin entre el cosmopolitismo, el universalismo y la
emergencia de la teora social clsica. Quiero despus profundizar, para los siguientes cuatro pensadores
Marx, Simmel, Durkheim y Weber el argumento del universalismo de la teora social clsica en tres
niveles: (1) la idea normativa de una nica sociedad moderna que abarca todo el globo y el conjunto de
humanidad; (2) la definicin conceptual de cul es el elemento social de las relaciones sociales modernas; y
(3) la justificacin metodolgica sobre cmo generar conocimiento emprico adecuado. Hacia el final del
captulo, esbozo la conclusin de que es precisamente esta pretensin universalista la que hace clsica a la
teora social clsica.
Cosmopolitismo, universalismo y el surgimiento de la teora social
De acuerdo al estudio sobre el cosmopolitismo de Stephen Toulmin (1990: 68), el universalismo es una
caracterstica clave del programa cosmopolita temprano que se origin en la filosofa estoica griega. En esta
tradicin, las cosas en el mundo manifiestan: de variadas maneras un orden que expresa la Razn que
une las cosas (...) la idea prctica de que los asuntos humanos estn influenciados y marchan al ritmo de los
asuntos celestiales, se transforma en la idea filosfica de que la estructura de la Naturaleza refuerza un

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orden social racional. En la poca del absolutismo europeo durante los siglos XVII y XVIII, la pretensin
universalista hallaba expresin en modos de pensamiento semejantes al de la teora del derecho natural
tradicional. El tipo especficamente normativo de universalismo que la caracteriza es transformado en una
visin de mundo que comprende una explicacin y justificacin unificada para todos los mbitos posibles
de la experiencia humana:
Cada cosa en el orden natural testifica (o se la puede hacer testificar) el dominio de Dios sobre la
Naturaleza. Tal dominio se extiende sobre toda la fbrica del mundo natural y humano y es
evidente en todos los niveles de la experiencia. Lo que Dios es a la Naturaleza, el Rey es al Estado.
Es consistente que una Nacin Moderna modelase su organizacin Estatal a partir de la estructura
que despliega el mundo de la astronoma: el Roi Soleil o Rey Sol, ejerce autoridad sobre crculos
sucesivos de sbditos que conocen sus lugares y se mantienen en sus propias rbitas. Lo que Dios
es a la Naturaleza y el Rey es al Estado, el Marido es a su Esposa y el Padre es a su familia () En
todas estas formas, el orden de la Naturaleza y el de la Sociedad aparecen como gobernados por el
mismo conjunto de leyes (Toulmin 1990: 127)
En el contexto de las teoras del derecho natural tradicional, entonces, el papel de la razn humana es fijar
el estndar que haga inteligible cualquier acontecimiento en el mundo, incluso si la historia de la humanidad
no puede ser considerada an como el resultado de sus propias acciones. Los seres humanos estn
capacitados para entender, pero no pueden alterar, la naturaleza intrnseca y divina de la racionalidad ltima
del mundo. El universalismo de esta tradicin cosmopolita temprana no puede distinguir que est
trabajando articulada y simultneamente en tres niveles: normativamente, sobre la base de una concepcin
divina de la naturaleza humana; conceptualmente, porque la razn humana proporciona las explicaciones
causales para describir el funcionamiento de todos los diferentes campos de la vida, y metodolgicamente,
mediante analogas que ayudan a la organizacin prctica de los diferentes mbitos de experiencia humana.
Estos tres planos diferentes funcionan inevitable y conjuntamente como una aproblemtica visin
unificada.
El momento ms acabado de esta conexin entre universalismo y cosmopolitismo se encuentra, por cierto,
en los escritos de Immanuel Kant (1991) sobre la Paz Perpetua y la Idea de una Historia Universal con Sentido
Cosmopolita. En relacin al cosmopolitismo, la posicin de Kant es de ruptura y continuidad con la teora
tradicional del derecho natural y su concepcin no diferenciada de universalismo. Por un lado, Kant rompe
con las formas tempranas de pensamiento cosmopolita ya que l explcitamente lo considera como la

114

encarnacin en los campos de la poltica y de las relaciones internacionales de aquellos principios

morales que obtienen su validez del hecho de ser postulados de la razn prctica. Kant es tambin un
innovador porque agreg una dimensin explcitamente poltica al cosmopolitismo; l acepta que una cierta
concepcin unificada del mundo como la propia polis el hecho de ser un ciudadano del mundo como
una realidad emergente est inscrita en la idea misma de cosmopolitismo. La innovacin institucional
inscrita en su idea de una Federacin de Voluntaria de Naciones y la innovacin legal de su Derecho de
la Humanidad que incluye el principio de la hospitalidad hacia los extranjeros, estn ambas basadas en el
universalismo de sus postulados morales y son por tanto aplicables a todos los seres humanos sin
distincin. Con este movimiento, Kant comienza a desplegar las diferentes dimensiones del universalismo
del cosmopolitismo: mientras sigue basado en su ncleo normativo original (aunque de una manera
modificada, debido a la forma de la filosofa prctica de Kant), incluye ahora tambin una dimensin ms
ntidamente procedimental. Por otra parte, Kant todava pertenece a la tradicin de la teora del derecho
natural en tanto recurre a la providencia para hacer del cosmopolitismo un logro evolutivo necesario de la
humanidad. Si las tendencias histricas no se ajustan a los postulados de la razn prctica, los seres
humanos no tenemos que preocuparnos porque la providencia har bien su trabajo; a saber, contener la
insociable sociabilidad de los hombres (Fine 2001: 134-5; 2006: 51-5). l confa en que la providencia
eventualmente nos llevar a crear instituciones cosmopolitas y nos permitir disfrutar de una forma de vida
cosmopolita. Kant es por lo tanto una figura transicional clave en el desarrollo de una conceptualizacin
ms diferenciada del universalismo cosmopolita. Es el ltimo de los viejos cosmopolitas pues l, al menos
en parte, habita aun en la teora del derecho natural tradicional, pero Kant es tambin el primero de los
cosmopolitas modernos ya que comienza a desplegar el corazn normativo del universalismo en mbitos
distintos y ms operacionalizables (captulos 7 y 8).
La crtica a la teora del derecho natural tradicional debe ser vista como un tema importante para explicar la
emergencia de la teora social clsica que surgi, a fines del siglo XIX, como un programa intelectual
centrado en intentar comprender y conceptualizar la naturaleza de un conjunto totalmente nuevo de
relaciones sociales que estaban teniendo impacto a lo largo y ancho del globo (Fine 2002). Como parte de
la tradicin de la ilustracin, la teora social clsica hered la pretensin universalista que, hemos sostenido,
est en el corazn de todo cosmopolitismo. Sin embargo, la teora social clsica se desarroll tambin
como filosofa poltica emprica (Wagner 2001a), por lo que ya no estaba en situacin de seguir
desplegando acrticamente el proyecto normativo del cosmopolitismo. Mi argumento es que la teora social
clsica se mantuvo comprometida con el fundamento universalista de todas las formas anteriores de
pensamiento cosmopolita pero que, a diferencia de las formulaciones ilustradas, necesit de una pretensin

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universalista diferenciada. Requiri de un argumento en favor del universalismo que pudiera funcionar sin
los pilares legitimatorios que provea la teora del derecho natural tradicional; es decir, era necesario
permitir el desacuerdo tico y la variacin emprica sin simultneamente desechar completamente la
posibilidad del universalismo. Quiero por ello afirmar que, en vez de abandonar el universalismo
normativo, la teora social clsica lo pone entre parntesis y empieza a desplegarlo. O, en otras palabras,
que el compromiso con el universalismo permanece pero comienza ahora a diferenciar entre sus
dimensiones normativas, conceptuales y metodolgicas. Fue necesario hacer un trabajo separado en cada
uno de esos tres mbitos porque, aunque ellos podran en principio converger, ello ya no suceda de
manera automtica o necesaria.
Normativamente, la teora social clsica apoya el universalismo original del cosmopolitismo pero sin la pesada
carga que ahora representaba su relacin con el derecho natural no hay duda de que uno de los temas
clave de la teora social clsica fue el estudio y la crtica de las estructuras normativas de la sociedad
(Freitag 2002: 175). De hecho, desde los escritos de Kant en adelante, se hizo cada vez ms claro que la
emergencia de la modernidad slo podra ser significativamente entendida si se la una a la imagen de una
modernidad global. El elemento comn de la comprensin de Marx sobre el capitalismo, los estudios de
Weber sobre la relacin entre tica religiosa y economa, el anlisis de Simmel sobre los procesos de
ampliacin de la socialidad y la valoracin que Durkheim hace del propio cosmopolitismo es precisamente
la afirmacin de que la sociedad moderna es local en su origen, nacional en su organizacin y universal en
su impacto. La teora social clsica intenta responder a la pregunta fundamental sobre en qu medida un
conjunto geogrficamente particular de procesos histricamente circunscritos ha conducido al surgimiento
de una serie de tendencias evolutivas que tienen impacto en todo el mundo. El corolario normativo simple,
pero de ninguna manera trivial, de esta afirmacin es que a pesar de todas las diferencias, la humanidad es
efectivamente una y slo puede ser teorizada como tal. La conceptualizacin del alcance global de la
modernidad requiere efectivamente de la presuncin normativa de una concepcin universalista de la
humanidad de la cual nadie est en principio excluido. Esta comprensin de la humanidad opera como una
de las ideas regulativas de la teora social clsica que entiende el surgimiento de la sociedad moderna como
el momento en que la humanidad ha finalmente comenzado a forjar, por s misma, su destino (Kant 1973:
485-7). Incluso si la modernidad no es conceptualizada como un desarrollo consciente de la humanidad,
esta idea de humanidad difiere de las nociones previas de naturaleza humana porque, por primera vez, es
vista como una realizacin evolutiva de la propia historia de la humanidad. Los desarrollos conceptuales y
metodolgicos de la teora social clsica apuntaron en una direccin que es ampliamente compatible con el
universalismo normativo del cosmopolitismo.

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Conceptualmente, entonces, la teora social clsica intent capturar las formas emergentes de socialidad de
una manera universalista; el proyecto de la teora social clsica est directamente asociado con trminos
tales como lo social, sociedad y sociacin. La caracterstica principal de estos conceptos es que
intentaron capturar qu constituye las relaciones sociales modernas en ausencia de aquellos elementos de
las teoras del derecho natural tradicional como la tradicin, la naturaleza humana, la providencia o las
divinidades. Las ambigedades en el uso de estos conceptos reflejan problemas reales que haba que
resolver. Si tomamos la idea de sociedad, por ejemplo, a veces se la us para establecer una referencia
poltica, geogrfica o cultural. La sociedad era el nombre abstracto que se le dio a estructuras
sociopolticas relativamente recientes como el estado-nacin de ah la idea de sociedades nacionales
(Calhoun 1999, Smelser 1997). No obstante, hubo un segundo y en mi opinin ms consistente uso del
trmino sociedad que dice relacin con una conceptualizacin abstracta de la naturaleza de las
relaciones sociales modernas propiamente tales (Frisby y Sayer 1986, Outhwaite 2006). Entonces, por un
lado, la idea de sociedad nacional enfatiza lo que podra constituir un grupo de personas como una unidad
singular de manera tal que obtenga su derecho a la autodeterminacin nacional. Enfatiza el hecho de que
una nacin es diferente a otra debido a su clima (los latinos son calientes y los sajones fros), al color (de la
piel) o incluso a sus sabores (preferentemente del vino o la cerveza). Por el otro, sin embargo, el uso de la
idea de sociedad ms claramente ligado a los conceptos de lo social y sociacin coloca el nfasis en la
cuestin de aquello que constituye las relaciones sociales modernas: la pretensin universalista que nos hace
a todos seres humanos y nos permite hablar de relaciones sociales en cualquier lugar (Europa o Amrica
Latina) y tiempo (antes o despus del nacimiento de Cristo). Veremos que la teora social clsica trabaj
afanosamente para encontrar un principio regulativo que pudiese fijar los fundamentos universalistas del
conocimiento cientfico social sobre la base del alcance global de la modernidad. Para ello, la caracterstica
distintiva que la idea de sociedad debi suscribir fue una pretensin universalista en sus evaluaciones
normativas al igual que en sus conceptualizaciones de la diversidad emprica.
Las herramientas conceptuales con orientacin universalista de la teora social clsica habran de funcionar
slo si en los hechos ellas se ven complementadas con procedimientos metodolgicos utilizables en la prctica.
A primera vista por lo menos no parece haber mucho en comn entre la insistencia de Weber en la
imputacin de comportamiento racional cuando se construyen tipos ideales, la inversin de Marx del
idealismo de Hegel, la argumentacin kantiana de Simmel sobre la naturaleza a-priori de la sociedad, y la
declaracin de Durkheim sobre la naturaleza externa y coercitiva de los hechos sociales. Ms aun, en tanto
lineamientos generales, ellos presentan problemas y no fueron desplegados siempre con total fidelidad

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incluso por los propios autores. Pero todos estos procedimientos comparten dos rasgos dignos de
mencionar aqu. Primero, crticamente, estas reglas metodolgicas de la teora social clsica rechazaron el
hecho de que las preferencias polticas nacionalistas se tradujesen en posiciones tericas para la explicar lo
social. Incluso si a inicios de la Primera Guerra Mundial, Durkheim (1915), Weber (Palonen 2001) y
Simmel (Harrington 2005) fueron vctimas del chauvinismo nacionalista de su tiempo, ste no solo mostr
tener una corta vida sino que, ms importante an, no lleg a contaminar sus principios cientficos sociales
ms abstractos. Aunque para mi sorpresa este tema no ha atrado demasiada atencin en la literatura
secundaria, la teora social clsica critic la tendencia a la reificacin de la idea de nacin que era comn en
aquel entonces. Todos ellos rechazaron lo qu ahora llamamos nacionalismo metodolgico, la idea de
que el estado-nacin y el principio de la nacionalidad eran y son las representaciones naturales y necesarias
de la vida social moderna (captulos 1 y 3). En una palabra, todos coincidan en que la ciencia social
moderna no puede fundarse en ningn principio vlkisch de tipo particularista. Segundo, y lo que es ms
importante, todos sus procedimientos comparten una cierto compromiso universalista como principio
metodolgico. La validez del nuevo conocimiento a ser producido habra de ser aceptada slo porque estos
procedimientos metodolgicos dan cuenta de la diversidad cultural e histrica a la vez que se mantienen
comprometidos con el universalismo. Incluso si sus conceptos y mtodos no siempre probaron ser tan
acertados o realizables como originalmente se anticip, el universalismo sigue siendo un principio
regulativo, un estndar al cual aferrarse (Emmet 1994). Del mismo modo que la vocacin emprica de la
teora social clsica deba operar como un antdoto contra toda versin reificada de lo universal, la
pretensin universalista de sus conceptos y procedimientos metodolgicos deba representar un antdoto
contra cualquier tratamiento sagrado de lo particular.
En el resto del captulo quisiera entonces dar sustento a mi afirmacin sobre el compromiso de la teora
social clsica con el universalismo en esos tres niveles. Normativamente, en su concepcin de que la idea de
sociedad moderna es significativa solamente cuando engloba a toda la humanidad; conceptualmente, en su
definicin de qu es lo social de las relaciones sociales modernas y, metodolgicamente, en su sealamiento de
los procedimientos que habran de guiar y justificar los resultados de la investigacin emprica en diferentes
contextos histricos y culturales. Aunque voy a desarrollar el argumento sobre el universalismo en estos
tres niveles para cada uno de los cuatro autores que ya mencion, es tambin claro que cada uno de ellos es
ms fuerte en ciertos aspectos: Marx con el logro definitivo que representa su crtica a la teora del derecho
natural tradicional y su postulado sobre la naturaleza global del capitalismo; Simmel con el argumento del
universalismo conceptual y metodolgico de la idea de sociedad; Durkheim gracias a su tesis sobre el

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universalismo normativo que est a la base de la relacin entre cosmopolitismo y nacionalismo y Weber en
relacin al procedimentalismo universalista sobre el cual bas sus aportes metodolgicos.
Marx
Uno de los temas centrales de la obra de Marx fue su intento por desprenderse del esencialismo de las
teoras tradicional del derecho natural. Su adopcin de un punto de vista materialista se basa en el rechazo a
cualquier concepcin inmutable de la naturaleza humana. Antes bien, l entiende la evolucin de la historia
humana mediante los conceptos de praxis, primero, y luego de trabajo como el desarrollo radicalmente
historizado de la reproduccin material de la vida social. El punto de partida de su crtica al idealismo
alemn se centra precisamente en el dogmatismo de sus presuposiciones nacionalistas. As, muy en los
inicios y en el contexto de su disputa con los jvenes Hegelianos, Marx (1978c: 59) lee a Hegel como el
ms alto representante de la filosofa alemana del derecho y del estado y del estado moderno y la
realidad a l asociada. Marx critica esa visin de Alemania en la que el pas es considerado como
autosuficiente y sin consideracin de procesos sociales ms amplios y se refiere a la perspectiva de Hegel
sobre Alemania como la deficiencia de la poltica actual constituida como sistema (Marx 1978c:62). Sin
entrar en la disputa sobre si Marx interpret a Hegel correctamente, su crtica a Hegel se centra
precisamente en la transformacin del proyecto del estado-nacin alemn en una forma de religin. La
principal preocupacin metodolgica de Marx es por ello intentar deshacerse de las limitaciones que el
lugar y tiempo propio imponen sobre el pensamiento; l est en busca de una posicin universalista en la
que pueda conseguirse el punto de vista ms abstracto posible.
Las preocupaciones filosficas del joven Marx se fueron progresivamente reformulando en un lenguaje
cientfico social en la medida en que se interes en la economa poltica como la ciencia emprica que poda
ofrecer la mejor explicacin sobre la reproduccin material de la sociedad en el capitalismo. Marx se
interes en la economa poltica burguesa porque vio en ella un intento de generar conocimiento cientfico
universalmente vlido y aplicable. Su crtica a la economa poltica, a su vez, la desarroll para trascender ese
proyecto cientfico para desentraar eficazmente los procesos esenciales y penetrar en su apariencia tal y
como se esboza magistralmente en su tesis sobre el fetichismo de la mercanca en el captulo 1 de El Capital
(Larran 1979: 180-4). Por lo tanto, cuando el joven Marx (1978d: 145) se refiere a una concepcin de
sociedad como humanidad socializada, en los Grundrisse, un Marx ms maduro sostiene de manera similar
que la sociedad no consiste en individuos, sino que expresa la suma de sus interrelaciones, las relaciones
dentro de las cuales estos individuos se encuentran (Marx 1973: 265). Su idea de sociedad apunta entonces

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mucho ms a un concepto genrico de relaciones sociales y mucho menos al estado-nacin o, de hecho,

a cualquier forma de organizacin sociopoltica. A lo largo de toda la obra de Marx, entonces, las
concepciones reificadas de sociedad () reflejan la alienacin real de las relaciones sociales a partir de las
caractersticas principales de la sociedad burguesa (Frisby y Sayer 1986: 95).
Este intento por desarrollar un punto de vista conceptual y metodolgicamente universalista encuentra,
desde el inicio, un claro contrapunto normativo. En Sobre la Cuestin Juda, por ejemplo, el argumento de
Marx es que la emancipacin poltica es un escaln necesario en el proceso mediante el cual el estado y la
sociedad moderna alcanzan sus propios lmites. Mientras que el proyecto de la emancipacin poltica hace
posible la realizacin completa de las relaciones sociopolticas modernas representadas en la divisin
entre el estado y la sociedad civil su crtica expone las limitaciones de la actual forma de organizacin de
la vida social. El problema fundamental de la emancipacin poltica es que aunque representa un estadio
importante en el desarrollo de la humanidad, ella no llega lo suficientemente lejos:
La emancipacin poltica es una reduccin del hombre, por un lado, a miembro de la sociedad
civil, a un individuo independiente y egosta y por el otro, a un ciudadano, a una persona moral.
La emancipacin humana ser completa solamente cuando el verdadero hombre individual se haya
absorbido a s mismo dentro del ciudadano abstracto; cuando como hombre individual, en su vida
cotidiana, en su trabajo y en sus relaciones, se haya convertido en ser genrico () como poder
social, de modo que no separe ms este poder social de s mismo como poder poltico (Marx
1978b:46)
Marx sostiene que el programa poltico que apunta a la reforma del estado moderno dentro de los lmites
de ese estado deja de captar no slo su carcter histrico y contradictorio sino que tampoco entiende la
fuente final de la alienacin y desigualdad de la vida social moderna. Se hace necesaria una concepcin ms
amplia de la emancipacin humana basada en la superacin de la forma contradictoria de reproduccin de
la vida social y poltica moderna: el capitalismo. El universalismo normativo subyacente a la idea de la
emancipacin humana es totalmente consistente con la concepcin general de Marx de la modernidad
como verdaderamente global: la expansin del capitalismo es global y solamente global. De hecho, el
llamado poltico a los proletarios del mundo a unirse es completamente consistente con el argumento ms
emprico sobre la cosmopolitizacin el surgimiento de la literatura, la ciencia, el comercio y los medios
de transporte mundiales, entre otros que ese capitalismo trae consigo (Marx y Engels 1976, captulo 3).

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No podemos empezar a entender el proyecto intelectual de Marx sin comprender el rol que el
universalismo juega en su interior. Para los fines de este texto, sus argumentos han dado ya la vuelta
completa: Marx comenz con la crtica a las restricciones que determinadas condiciones socio-histricas
ponan sobre ciertas tendencias intelectuales en la Alemania de ese entonces e intent vencer tales
limitaciones precisamente ubicndolas en el contexto ms amplio posible un contexto global. Incluso si
tuviramos que afirmar que Marx no pudo controlar totalmente los diferentes planos en los que el
universalismo opera dentro de su propio trabajo, lo que s logr es en cualquier caso todo notable. Desde el
universalismo normativo hacia abajo, consigui traducir el ncleo normativo de su concepto de
emancipacin humana en conceptos y procedimientos cada vez ms universalistas y operacionalizables.
Desde el universalismo conceptual y metodolgico hacia arriba, estos conceptos y mtodos eran
efectivamente capaces de ofrecer argumentos renovados para el proyecto normativo moderno.
Simmel
Podemos comenzar de manera similar esta presentacin de Georg Simmel mediante su crtica a las ciencias
sociales de su tiempo. Simmel llega a una definicin positiva de la idea de sociedad slo despus de un
largo ejercicio de delimitacin. Antes que nada, l rechaza cualquier conceptualizacin de la sociedad en
que se la reduce slo a representaciones subjetivas individuales: Simmel es contrario a lo que hoy
llamaramos una definicin metodolgicamente individualista de la sociedad. Se opone, igualmente, a la
ingenuidad y fantasa de las nociones metafsicas de la sociedad, por ejemplo, las de tipo mstico que se
encuentran en la Vlkerspsychologie alemana: [n]o es posible seguir explicando los hechos en el sentido ms
amplio de la palabra, los contenidos de la cultura, los tipos de industria, las normas de la moralidad,
haciendo referencia solamente al individuo, su comprensin y sus intereses. Menos an es posible, si este
tipo de explicacin falla, encontrar recursos en orgenes metafsicos o mgicos (Simmel 1909: 292)
La idea de sociedad est siempre en peligro de ser incorrectamente tratada como un nombre colectivo que
surge de nuestra incapacidad para tratar fenmenos separados individualmente () no hacemos la
distincin requerida entre lo que, simplemente, ocurre en el interior de la sociedad, como en el interior de un
marco, y lo que sucede a travs de la sociedad (Simmel 1994: 34). Simmel contrasta de esta manera una idea
de sociedad como marco con una idea de sociedad como fuerza activa y solamente esta ltima se aproxima a una
definicin aceptable de sociedad. La influencia de un individuo sobre otros lleva a la creacin de fuerzas
emergentes que no pueden ser anticipadas ni, de hecho, controladas. l est ahora preparado para
proponer una idea positiva de sociedad como tipos de influencia recproca () Si, por consiguiente, ha

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de haber una ciencia cuyo objeto ha de ser la sociedad y nada ms, sta puede investigar solamente estas
influencias recprocas, este tipo y formas de sociacin (Simmel 1909: 297 - 8).
Habiendo arribado a un concepto universalista de sociedad como principio de influencia recproca y de
ese modo opuesto a la suma de acciones individuales o equiparable al estado-nacin Simmel necesita
ahora dilucidar algunas dificultades metodolgicas para evitar tratar la sociedad como un producto real o
como una pura presuposicin trascendental de la experiencia sociolgica (Frisby y Sayer 1986: 63). En
otras palabras, l no puede estudiar a la sociedad como si fuese una fuerza natural independiente de la
interaccin humana, pero tampoco como un artefacto completamente carente de referencia real en el
mundo. La mejor posibilidad metodolgica para Simmel es fenomenolgica: el conocimiento positivo de la
sociedad se deriva slo de las formas en las que las personas experimentan realmente estas influencias
recprocas en su propia vida. El hecho que la sociedad no pueda ser comprendida ms all de cmo se
presenta en las experiencias cotidianas significa, desde un punto de vista metodolgico, que la sociedad es
la manera ms abstracta de acceder a la naturaleza objetiva de la intersubjetividad en las experiencias de los individuos.
En tanto principio activo de interaccin recproca, la sociedad es ahora el marco general que hace posible el
anlisis cientfico social sin anticipar, o agotar, el contenido real con el que ese marco ha de ser finalmente
llenado. La sociedad es un objeto imposible para la investigacin social emprica, pero es tambin su
condicin de posibilidad. Puesto la sociedad nos ayuda a aislar lo que es realmente social de manera
universalista podemos decir que opera como un ideal regulativo (Chernilo 2007, Schrader-Klebert 1968).
Simmel est interesado en la sociologa porque, conceptual y metodolgicamente, ella intenta captar de
manera universalista lo que es estrictamente social en la vida social moderna. La sociologa surge en razn
de la emergencia de ciertas tendencias histricas sin precedente. Como idea, entonces, la sociedad surge
porque hay fuerzas sociales reales que deben ahora ser consideradas. Simmel est particularmente
interesado en aquellas situaciones sociales en las que la aparicin de las formas modernas de influencia
recproca resultan tambin en procesos modernos de individualizacin (Honneth 2004). El estudio de la
sociabilidad, como relaciones sociales en su forma ms pura, le ofrece la oportunidad de probar con
mayor rigor su universalismo metodolgico y conceptual. En las reuniones sociales modernas, dice Simmel
(1949: 257):
cada uno debe garantizar al otro el mximo de valores sociales (goce, alivio, vivacidad) que sea
consistente con el mximo de valores que recibe. Tal y como la justicia sobre bases kantianas es
absolutamente democrtica, as igualmente este principio muestra la estructura democrtica de toda

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sociabilidad () La sociabilidad crea, si se quiere, un mundo sociolgico ideal, en el que as lo

plantean los principios declarados el placer del individuo es siempre contingente sobre el goce de
otros; por definicin, nadie puede obtener satisfaccin a costa de experiencias contrarias de parte
de los otros (las cursivas son mas)
Incluso si el anlisis de las implicaciones normativas de la teora social de Simmel se ha demostrado
oneroso para la literatura secundaria (Gangas 2004), podemos apreciar aqu cmo comienzan a
desprenderse consecuencias normativas de sus descripciones sociolgicas: una concepcin de la vida social
moderna como intrnsecamente democrtica. El argumento es que cuanto ms se ve envuelto el individuo
en redes de relaciones sociales, ms l o ella se emancipa a s mismo: gana en autonoma moral, libertad
poltica, capacidad de emprendimiento econmico, innovacin esttica o satisfaccin ertica. Y aunque este
incremento en la libertad individual se paga con un costo en trminos de soledad, privacin social e incluso
indiferencia, la pregunta radica en el equilibrio adecuado entre las formas de sociacin e individualizacin.
Analizando siempre la sociabilidad como la representacin ms acabada de la sociedad, Simmel sostiene
que en estas reuniones la interaccin social ocurre sin un fin ulterior sino que est orientada totalmente
por los propsitos de las personalidades que en ella se congregan. Pero, precisamente porque todo est
orientado hacia ellas, las personalidades no deberan ser ellas mismas enfatizadas demasiado
individualmente (Simmel 1949: 255). Una concepcin normativamente universalista de la humanidad
deviene en parte crucial del argumento:
Si ahora tenemos la concepcin de que entramos en sociabilidad puramente como seres
humanos, como lo que somos realmente, desprovistos de todas las cargas, la agitacin, las
desigualdades con las que la vida real altera la pureza de nuestra imagen, esto es porque la vida
moderna est sobrecargada de contenidos objetivos y demandas materiales. Liberndonos
nosotros mismos de estas cargas en los crculos sociables, creemos volver a nuestra naturaleza
personal y descuidamos el hecho de que este aspecto personal no consiste, asimismo, en su total
singularidad y plenitud natural sino que solamente en cierta reserva y estilizacin del hombre
sociable (Simmel 1949: 257)
El universalismo, entonces, se convierte en un rasgo definitorio de la teora social de Simmel ya que
sostiene su concepcin de la vida social moderna, su mtodo para estudiar la sociedad y la orientacin
normativa que subyace a ambas. La tesis normativa de Simmel es no slo que con la emergencia de la
sociedad moderna todos los individuos llegarn a participar, a su debido tiempo, en esas tendencias sociales

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que la constituyen. Aun ms importante es el argumento de que la humanidad misma del individuo
moderno est fundamentalmente asociada a su pertenencia a la sociedad moderna. Somos todos seres
humanos porque, como individuos, nuestra intimidad es moldeada en la sociedad, aunque en ningn punto
podamos o debamos manifestar completamente esa individualidad en la sociedad. En otras palabras,
mientras la sociedad de la sociedad moderna es entendida como intersubjetividad fenomenolgicamente
objetivada, la modernidad de esta sociedad moderna se encuentra en el hecho de que cada vez ms aspectos
de la vida social son reestructurados como resultado de estos procesos de influencia recproca.
Durkheim
Durkheim tiene tambin una idea de cmo debe ser la teora social a partir de su rechazo a lo que l
consideraba eran los modos de pensamiento dogmticos y msticos dominantes en la escena intelectual
francesa. Es interesante notar, por ejemplo, que l se opuso a las doctrinas de Ernest Renan, un intelectual
mejor conocido por su panfleto Qu es la Nacin?. Contra el elitismo y la fe ms bien religiosa en la
ciencia de Renan, Durkheim ofreca un racionalismo optimista y universalizado en el que todos los
individuos, no importa cuan humildes, tienen derecho a aspirar a la ms alta vida espiritual (Durkheim
Discours aux lycens de Sens, citado en Lukes 1973: 72). Conceptualmente, Durkheim (1964a) entiende que la
divisin del trabajo es el desarrollo estructural clave de la modernidad. En trminos de solidaridad social, l
sostiene que las consecuencias de la divisin del trabajo se dejan sentir sobre todo a escala nacional. Sin
embargo, la explicacin real de su aparicin, sus caractersticas ms importantes y su desarrollo de largo
plazo slo puede conseguirse si se las concibe como un fenmeno de escala mundial. Metodolgicamente,
Durkheim desarroll nuevos procedimientos no slo para permitir al investigador tratar fenmenos
complejos tan objetivamente como sea posible, sino para acceder tambin a la naturaleza ltima de los
hechos sociales: de ah sus reglas metodolgicas para tratar a los hechos sociales como externos a los
individuos y con capacidad de ejercer coercin sobre ellos (Durkheim 1964b). Al definir la sociedad como
una realidad emergente, l intentaba teorizarla como algo que ocurre entre los individuos y las
instituciones sociales: la sociedad no coincide con ninguna pero tampoco puede ser pensada como
totalmente independiente de ellas. Pero la caracterstica conceptual y metodolgicamente ms compleja de
la sociedad radica en su naturaleza moral; el carcter sagrado de la vida en comn se expresa en que los
hechos sociales externos realmente se internalizan como los valores y normas legtimos de la sociedad.
Durkheim intent por ello crear una estrategia metodolgica para hacer posible la comprensin emprica
de la vida no directamente observable de la sociedad. El universalismo implacable de la particular
concepcin del positivismo de Durkheim es palpable en su solucin, tan original como polmica, del hecho

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altamente problemtico de que no se puede acceder directamente a la integracin normativa de la sociedad

sino que sta debe estudiarse empricamente mediante sus smbolos visibles. La solidaridad social se estudia
mejor mediante sus formas jurdicas predominantes y el estado de la conciencia colectiva mediante los tipos y
tasas de suicidio.
Normativamente, Durkheim es el nico autor de este grupo que s us explcitamente el trmino
cosmopolitismo. Por un lado, l crea en el estado-nacin como una forma moderna y racional de
organizacin sociopoltica. Se refiere positivamente al rol del estado en la vida social y al patriotismo como
el necesario sentimiento de apego y valoracin hacia cualquier estado. Por otro, l puntualiza tambin que
el estado y el patriotismo pueden hallar justificacin solamente si estn basados en un compromiso
universalista hacia la humanidad en su conjunto. El cosmopolitismo de Durkheim (1973: 54) siguiendo el
argumento de Kant sobre la paz perpetua apunta a la expansin de las libertades individuales en todo el
mundo sobre la base del carcter cada vez ms moral de la vida social moderna en el estado. l intenta
constantemente encontrar un sistema de equilibrios entre la libertad individual y el control estatal que
pueda ayudar efectivamente a contener los efectos anmicos del desarrollo estructural de la modernidad.
La idea del cosmopolitismo de Durkheim se refiere a un sentimiento moral que necesita encontrar
expresin sociolgica dentro del estado-nacin (Poggi 2000, B. Turner 1992). En palabras del propio
Durkheim (1992: 74):
Si el estado no tiene ningn otro propsito que hacer hombres de sus ciudadanos, en el sentido
ms amplio del trmino, los deberes cvicos seran solamente un forma particular de las
obligaciones generales de la humanidad (...) Cuanto ms las sociedades concentren sus energas
hacia adentro, hacia la vida interior, tanto ms se desviarn de las disputas que trae el choque entre
el cosmopolitismo o el patriotismo mundial y el patriotismo
Los valores universales deben quedar anclados en comunidades realmente existentes y Durkheim pens
que el estado-nacin era de hecho una forma muy importante de organizacin poltica en la modernidad:
prcticas, normas y valores sociales son reproducidos slo a travs de relaciones sociales concretas tales
como la nacin. Para ser prctica y til, la regulacin de la vida social tiene que ser llevada a cabo en cierta
escala y rango y, hasta ahora, tal escala ha sido proporcionada por el estado-nacin. Una vez ms, la
identidad del estado el patriotismo nacional tiene que centrarse en el patriotismo del mundo, el
horizonte cosmopolita del valor intrnseco de la humanidad. Su teora social est entonces tensionada entre
la autonoma moral del individuo, por una parte, y el determinismo que est implcito en su

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conceptualizacin de la externalidad de los hechos sociales, por otra. As pues, aunque ninguna defensa
convincente puede ofrecerse actualmente sobre su inadecuado tratamiento de las series estadsticas, o para
su mxima de tratar a los hechos sociales como cosas, su universalismo normativo es con certeza
consistente con los puntos de vista conceptuales y metodolgicos que l haba madurado en los primeros
perodos de su desarrollo intelectual. En este contexto, la estrategia de Durkheim fue desarrollar un
argumento diferenciado para el universalismo en cada uno de los tres niveles de modo que sus
proposiciones ms descriptivas pudieran complementar, y aun as mantenerse independientes, de su
posicin normativa.
Weber
Podemos comenzar esta seccin final con las reflexiones de Max Weber sobre los problemas de reificacin
que l encuentra en los crculos acadmicos alemanes a principios del siglo XX. Por ejemplo, la base de su
extensa crtica a Wilhelm Roscher y Karl Knies se centra precisamente en su escepticismo frente a la
manera en que estos dos autores intentan rechazar cualquier orientacin universalista de las explicaciones
cientfico-sociales y con ello reintroducen, por la puerta trasera del intuicionismo y chauvinismo, un tipo de
argumento de derecho natural tradicional. Weber (1992: 27-37) critica a Roscher, por ejemplo, porque l
entiende a los pueblos como organismos cerrados y a las naciones como individuos y entidades
biolgicas. Weber rechaza cualquier intento de conceptualizar la nacin como un individuo cultural que
encontrara expresin no slo en esferas tales como el arte, el idioma y la poltica, sino tambin en el hecho
de que cada nacin habra de tener su propio vino. En esta concepcin, argumenta Weber (1992: 31), la
nacin es simplemente hipostatizada como una unidad psicolgico-social que experimenta desarrollo a
partir de s misma. Weber escribe con rabia contra este intuicionismo que intenta entender la vida sociohistrica mediante la empata cuya peor versin estaba basada en la idea de la sangre comn o la
cultura compartida. Weber rechaza enfticamente la idea de que las esferas de valor que componen su
diagnstico ms abstracto del desarrollo de la cultura occidental moderna se puedan entender, a la manera
del nacionalismo metodolgico, como emanaciones del Volksgeist (Bendix y Berger 1959: 106-7). El
universalismo metodolgico de Weber se ve reforzado por su idea sobre la libertad valorativa de la ciencia.
El conocimiento cientfico no est en posicin de sostener, justificar, o incluso establecer valores ltimos.
Y es precisamente en el contexto de este argumento sobre la neutralidad cientfica que Weber (1997: 147-8)
sostiene que la nacin es un concepto que pertenece al reino de los valores. La ciencia no puede ni debe
ser instrumental a la nacin.

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Wolfgang Schluchter (1996: 39-45, 273) ha documentado precisamente estos planteamientos a partir de la
polmica suscitada por la conferencia de Weber sobre La Ciencia como Vocacin en 1919. Schluchter
menciona artculos de varios de los acadmicos alemanes ms importantes de ese entonces (entre ellos
Ernst Troeltsch, Max Scheler, Erich von Kahler y Heinrich Rickert) quienes, de un modo u otro, se
opusieron al contenido de la conferencia de Weber. De acuerdo a Schluchter, Weber recibi ataques desde
diversos flancos (de hecho, en ocasiones desde flancos directamente opuestos) pero la mayor parte de ellos
pareca concentrarse en el rechazo de Weber (1949: 28-37) a justificar filosficamente un cierto tipo de
jerarqua vlida para los valores ltimos, ya sea a la manera de una visin de mundo nacionalista, una cierta
nocin de progreso o la revolucin proletaria. Es precisamente porque Weber pareca haber adoptado el
programa universalista de la ilustracin, y habra aceptado hasta el lmite la consecuencia de una
confrontacin definitiva entre cosmovisiones, que se le acus de proponer un universalismo no-alemn.
Sin embargo, esto parece haber tenido ms que ver con la tesis de Weber de que el politesmo de valores
representa la tragedia definitiva de la cultura moderna (C. Turner 1992).
El universalismo es una caracterstica definitoria del programa sociolgico de Weber que subyace a los
tipos ideales como el procedimiento metodolgico preferible para las nacientes ciencias sociales. La meta
de Weber era construir explicaciones sociolgicas de casos histricos individuales que pudieran pasar con
xito la prueba de la universalidad y propuso dos clusulas para asegurarlo. Primero, lo que quisiera llamar
el principio del investigador chino: si se explican y aplican adecuadamente, las reglas metodolgicas
debieran permitir a un investigador de cualquier contexto sociocultural llegar a resultados similares. Weber
(1949: 59) reconoce que esto puede no ser totalmente factible en la prctica, pero no obstante espera que
este universalismo metodolgico trabaje como idea regulativa un tipo de universalismo regulativo. Por
el otro, la afirmacin de que uno no necesita ser el Csar para entender al Csar funciona como crtica a
la idea de que las ciencias sociales tienen que estar basadas, o pueden reducirse, a la empata (Weber 1997:
176). Weber eligi la racionalidad de medios y fines como la forma preferida de imputacin causal y
decidi construir tipos ideales sobre la base de esta imputacin de racionalidad porque la racionalidad de
medios y fines le provea de procedimientos y estndares claros para reconstruir y despus decidir entre
diversas posibilidades de explicaciones causales. Se trata de un tipo de procedimiento universalistamente
orientado que podra ayudar a superar el relativismo que l pens estaba asociado con todas las formas de
comprensin emptica. sta es tambin la razn por la que a pesar de argumentos recientes en contrario
(Swedberg 2003) sostengo que la preferencia de Weber por la racionalidad de medios y fines es
metodolgica antes que ontolgica. Incluso asumindola como problemtica, la preferencia por la
racionalidad de medios y fines no parece implicar que Weber pensase que los individuos, o los agentes

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colectivos como las clases o el estado, se comportan en su vida diaria de acuerdo a este tipo de
racionalidad. Los tipos ideales ofrecen la posibilidad a todo investigador de establecer claramente sus
propias explicaciones de modo que cualquier colega (un investigador que venga de China y que nunca haya
gobernado un imperio) pueda reevaluar independientemente estas explicaciones y llegar a una comprensin
de las opciones del agente (Weber 1949: 27). Los tipos ideales ayudan a fijar casos empricos determinados
en un marco analtico universalista.
Esta regla metodolgica es consistente con la manera en que Weber establece su investigacin al inicio de
su sociologa comparada de las religiones universales. En ella est preocupado por cmo la importancia
histrico universal de la modernidad se libera pero al mismo tiempo tambin se revincula con aquello
que es particularmente occidental de la modernidad: qu encadenamiento de circunstancias ha conducido
a que aparecieran en Occidente, y slo en Occidente, fenmenos culturales que (al menos tal y como
tendemos a representrnoslos) se insertan en una direccin evolutiva de alcance y validez universales?
(Weber 2001: 11). As, aunque ningn programa normativo unificado puede derivarse de la teora social de
Weber, al menos dos comentarios son posibles en favor de su interpretacin en un sentido compatible con
tal universalismo normativo. Primero, se puede sostener la opinin de que slo una perspectiva
cosmopolita es compatible con su sociologa comparativa de las religiones universales. Esta ltima cita
ilustra el hecho de que el asunto en juego es el reconocimiento de la especificidad histrica la
combinacin de circunstancias particulares de occidente en el contexto de una pretensin universalista; la
investigacin que se intenta realizar es importante precisamente porque apunta ms all de su ubicacin
histrica y geogrfica. Para Weber puede haber slo una nica sociedad moderna y ella incluye a toda la
humanidad. Segundo, se ha demostrado que la nica posicin normativa compatible con las reflexiones
metodolgicas de Weber debiera estar basada en una aplicacin de procedimientos universalistas o
principios reflexivos similares al imperativo categrico de Kant tal y como se los encuentra en ideas
como la libertad valorativa, la neutralidad cientfica y la autonoma individual en materia tica (Schluchter
1996: 69-101). Puesto que el mundo moderno es ticamente irracional actos malvados pueden resultar de
buenas intenciones slo son decisiones normativamente acertadas aquellas que surgen de la aplicacin de
principios reflexivos. De manera semejante a lo que Jrgen Habermas (1990b) ha llamado la naturaleza
procedimental del pensamiento postmetafsico actual, la idea de Weber de un razonamiento moral slido
tambin se forma procedimentalmente. La justificacin de las decisiones morales en el contexto de un
conflicto entre valores o mximas debe ser de carcter formal, estar basada en compromisos guiados
internamente, permanecer abierta a la crtica y considerar las consecuencias previsibles de la accin.

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Conclusin
Permtanme volver a la analoga histrica con que comenc este captulo. De la misma forma en que la
crtica a la Weltanschauung nacionalista fue una preocupacin primordial de la teora social clsica, tenemos
aun necesidad de un desplazamiento similar (captulo 1). Y del mismo modo en que esto no signific una
celebracin acrtica del chauvinismo, del particularismo y de la reificacin en la teora social clsica, no tiene
por qu conducirnos ahora a responder al relativismo posmoderno, y al ms reciente gusto globalista por lo
nuevo, con un retorno al fundamentalismo o a la metafsica dogmtica del derecho natural. El desafo sigue
siendo, hoy como ayer, encontrar un balance entre la sensibilidad frente a las diferencias empricas y las
variaciones histricas sin predecidir en contra de la posibilidad de hacer afirmaciones con intencin
universalista. La teora social clsica luch decididamente y no fue siempre exitosa por conservar el
universalismo normativo que est a la base de la tradicin cosmopolita. Slo logr legitimar ese
movimiento, sin embargo, en la medida que intent crear herramientas conceptuales y dispositivos
metodolgicos que pudiesen sentar las bases de un conocimiento cientfico social confiable. A pesar de las
diferencias que hemos encontrado en este grupo de autores la caracterstica a la que todos ellos
suscribieron es una pretensin universalista; ese es el vnculo que une el surgimiento de la teora social
clsica con la tradicin de pensamiento cosmopolita.
La teora social clsica se desarroll como heredera crtica de la tradicin de la ilustracin y ello explica la
posicin ambivalente que adopt respecto de su legado universalista. En la senda de la traduccin
temprana que Kant hizo de los principios cosmopolitas en trminos legales e institucionales, la teora social
clsica debi encontrar nuevas formas de actualizar el cosmopolitismo y comenz a separar su base
normativa universalista de sus dimensiones conceptuales y metodolgicas. He intentado mostrar que
aunque la teora social clsica claramente mantuvo el valor del universalismo como principio regulativo,
igualmente requiri de un concepto mucho ms diferenciado de universalismo del que podan ofrecer las
formas tempranas de cosmopolitismo. Vaci progresivamente la base normativa universalista del
cosmopolitismo del poder de legitimacin de lo divino y de su representacin unificada del mundo; la
teora social clsica enfatiz una idea de modernidad que se conceptualiza adecuadamente slo por medio
de conceptos y procedimientos metodolgicos universalistas. Es un tipo de universalismo basado en la
fuerza abstractiva de sus herramientas analticas y en la naturaleza neutral de sus dispositivos
metodolgicos; un universalismo que puede no ser siempre realizable en la prctica pero que sin embargo
sigue siendo un estndar por el cual esforzarse. Esta pretensin universalista es un principio regulativo
central de la teora social clsica; la bsqueda del universalismo de la teora social clsica considera las

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variaciones culturales, geogrficas e histricas como parte de lo que deba ser explicado en el avance
creciente y global de las relaciones sociales modernas. Si el universalismo normativo del cosmopolitismo se
conserva es porque se convierte crecientemente en el nico punto de vista normativo compatible con su
propio universalismo conceptual y metodolgico. Para los desafos intelectuales que ahora enfrentamos,
entonces, esta pretensin universalista es lo que hace clsica a la teora social clsica.

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Captulo 7. Entre el Pasado y el Futuro: Las Equivocaciones del Nuevo Cosmopolitismo

Con Robert Fine
Cosmopolitismo y el 11 de septiembre de 2001: El caso de Ulrich Beck
Un tema comn en la teora social contempornea es la interpretacin del presente como un momento de
cambio radical de poca. Esta transformacin se describe de varias maneras por ejemplo, como
transicin de la modernidad a la posmodernidad o de una forma de modernidad a otra pero en todas las
formulaciones lo que hace radical este cambio de poca es el hecho de que un evento o proceso social
especfico puede sealarse como el indicador inequvoco y definitivo de la transicin histrica. En tales
momentos crticos, las herramientas conceptuales y los estndares normativos de la poca que desaparece
son considerados como inadecuados en relacin con la ms reciente. Pero no hay nada original en esta
propensin a observar lo nuevo. Jrgen Habermas (1987b), por ejemplo, seal hace ya tiempo que un
sentido de crisis es parte integral de cualquier diagnstico de poca moderno y que todos los textos clsicos
del pensamiento social y poltico expresan este sentido de crisis e identifican los problemas asociados al
intento de comprender un mundo recientemente transformado. Pero una marca distintiva de la teora
social clsica fue siempre localizar la idea de crisis en un marco de cambio y continuidad, as como
comprenderla mediante categoras universales como clase, nacin, racionalidad, relaciones de produccin,
divisin del trabajo y as sucesivamente. Hoy, por el contrario, la marca distintiva de la teora social es la
historizacin de los conceptos y la pretensin de que nuestra poca se puede entender slo mediante el
desarrollo de nuevas categoras que trasciendan los marcos de referencia clsicos de las ciencias sociales y
polticas. La idea de que algo radicalmente nuevo est ocurriendo en el mundo va de la mano con la idea de
que se requiere algo tambin radicalmente nuevo en el pensamiento social y poltico. La condicin de eventos
de estos instantes crticos parece radicar en su originalidad y resistencia frente a cualquier similitud con
formas sociales anteriores.
El evento que el mundo conoce como el 11 de Septiembre de 2001 es, hoy en da, presentado por los
cientficos sociales como indicador de una ruptura significativa entre el pasado y el futuro, una marca
irrefutable de transformacin social y un llamado para una profunda transformacin conceptual. El
socilogo Ulrich Beck nos provee de un ejemplo convincente de esta forma de pensar. l sostiene que el
11 de septiembre trae consigo un colapso completo del lenguaje, que carecemos de los conceptos
adecuados para entender tal evento y que necesitamos construir unos nuevos. l ve el 11 de septiembre

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como expresin de un nuevo terrorismo global y lo asocia con otras amenazas globales que incluyen los
desastres ecolgicos y las crisis financieras como la expresin de la condicin central de nuestros
tiempos, la comunidad global de destino a la que todos necesariamente pertenecemos. Beck sostiene que
esta comunidad global de destino revela la inconveniencia o incluso la insolvencia de las viejas perspectivas
nacionales y sobre la base de este principio fundamental l es prudentemente optimista acerca de la
direccin que debe tomar el cambio: [d]esde el 11 de septiembre, dice Beck, los gobiernos han
redescubierto las posibilidades y el poder de la cooperacin internacional (Beck 2002b: 48). l presenta la
era actual como cruzada por dos opciones existenciales: primero, entre el nacionalismo y el multilateralismo
y, segundo, entre un multilateralismo regresivo basado en estados guardianes y un multilateralismo
progresivo basado en estados cosmopolitas. Si un multilateralismo basado en la vigilancia est dispuesto
a sacrificar los derechos, la ley, la democracia y el principio de la hospitalidad a cambio de una mayor
seguridad para la ciudadela occidental, un multilateralismo basado en principios cosmopolitas tambin
busca la seguridad pero por medio de reafirmar los derechos humanos, el derecho internacional, la
democracia y la hospitalidad en el nivel transnacional. En una sociedad del riesgo global, argumenta
Beck, necesitamos una nueva gran idea para sobrevivir y civilizar el siglo XXI. Para Beck, esta nueva gran
idea es justamente el estado cosmopolita. l compara el advenimiento del cosmopolitismo en nuestra poca
con el cambio radical que la Paz de Westfalia logr en el siglo XVII (Beck 2002b: 50). Puesto que los
riesgos son ahora espacial, temporal y socialmente ilimitados, puesto que se han vuelto desterritorializados
e incontrolables en el nivel del estado-nacin, es necesario construir una nueva forma de autoridad legalracional, un nuevo Leviatn, a un nivel ms alto que el estado-nacin. En su bsqueda de la seguridad por
medio de los derechos humanos, esta visin de un nuevo orden cosmopolita trasciende el marco clsico de
los estados-nacin y se resiste a la imposicin disciplinaria de fuerzas policiales en el nivel internacional.
Beck sostiene que la legitimidad, tanto poltica como cognoscitiva, proviene ahora del futuro y no del
pasado y caracteriza esta transicin nada menos que como una segunda ilustracin que abrir nuestros
ojos y nuestras instituciones a la inmadurez de la primera civilizacin industrial y los peligros que plante
para s misma. La sociedad del riesgo global, como l la define, implica que el pasado pierde su capacidad
para determinar el presente. En cambio, el futuro algo inexistente, construido o ficticio toma su lugar
como causa de la experiencia y accin presente (Beck 2000a: 100). Su visin del cosmopolitismo se
relaciona con la ruptura con el pasado como fuente de legitimacin para el presente y su reemplazo por el
poder del futuro en el pensamiento sociolgico. Por un lado, Beck afirma la necesidad de una legitimidad
orientada hacia el futuro en el conocimiento sociolgico, en contraste con el dogma de ms de lo
mismo de la sociologa tradicional y su correspondiente exclusin de escenarios alternativos. Por el otro,

132

en vez de tratar el futuro mediante concepciones lineales y teleolgicas del progreso, caractersticos de la
primera modernidad, la sociologa de la segunda ilustracin busca una no-ficcin visionaria para entender
una situacin que est todava por evidenciar su completo desarrollo (Beck 2000b: 8-9). Por ejemplo, Beck
dice que la era del pleno empleo ha terminado, que el desarrollo de la produccin econmica ya no puede
crear ms trabajos y que el empleo absoluto est decreciendo. A partir de estas observaciones, l sostiene
que el desmoronamiento de un pilar central de la primera modernidad, el pleno empleo para toda la vida,
representa una crisis en la poltica, la cultura y la sociedad que debe ser vista no slo como una amenaza
sino tambin como la apertura de nuevas posibilidades para la propia sociedad moderna. Para Beck, la
imagen del fin de la sociedad del trabajo tal como la conocemos es simplemente una amenaza y no un
nuevo principio, y l la entiende como sntoma de la falla general de las ciencias sociales para escapar de ese
dogma de ms de lo mismo o para ofrecer una comprensin del mundo que se nos viene.
En trminos de la tradicin sociolgica, la tesis de Beck equivale a un rechazo tanto de las teoras de la
modernizacin de Marx y Weber como de la teora social posmoderna. En relacin a la primera, el
argumento es que la sociologa debe cuestionar las premisas bsicas del pensamiento y actividad europeos
la nocin de crecimiento ilimitado, la certeza del progreso o la oposicin entre la naturaleza y la
sociedad (Beck 1997: 12). El problema fundamental de este consenso es que se refiere a un mundo que ya
no existe mediante categoras zombie (Beck 2002b: 53). Contra la teora social posmoderna, por su parte,
el argumento es que ella ha sido incapaz de ir ms all de una teora de la crisis de la modernidad. Si las
teoras de la modernizacin confunden modernismo con crecimiento, progreso y humanidad, las teoras de
la posmodernidad son incapaces de reconocer los elementos positivos del proyecto de la ilustracin y
mucho menos pensar el futuro de la sociedad. La respuesta de Beck a estos problemas, su teora de la
modernizacin reflexiva, est basada en la tesis de que ya no es el conocimiento, sino slo la falta-deconocimiento, lo que puede tomarse como el principio fundamental de las sociedades del riesgo global. La
modernizacin ya no puede equiparse con la racionalizacin y el optimismo basado en la linealidad y el
control de los efectos colaterales ya no puede defenderse: la sociedad cambia no slo mediante lo que se
observa y se desea sino tambin por lo que no se ve y no se desea. El efecto colateral, no la racionalidad
instrumental (como en la teora de la modernizacin simple) se convierte en el motor de la historia social
(Beck 1997: 32).
Mediante esta formulacin paradjica de que los efectos colaterales son ahora el motor de la historia, sta
avanza ahora a travs de mecanismos que no pueden ser controlados o previstos. Antes que presuponer un
telos para la historia, la teora de la modernizacin reflexiva de Beck lleva a tener que optar: la revinculacin

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con el proyecto de la ilustracin o la aceptacin de fenmenos antimodernos como el neo-nacionalismo y

la xenofobia (Beck 1997: 5). Su rechazo de la teleologa deja abierta de par en par la relacin entre el pasado
y el futuro.
La idea de cosmopolitismo que Beck ahora propone, en sintona con su programa de investigacin ms
general, intenta extraer de la experiencia de la globalizacin algunas lecciones conceptuales, histricas y
normativas para las ciencias sociales y polticas. Primero, plantea una crtica conceptual al nacionalismo
metodolgico que se asume como dominante en las ciencias sociales y polticas de los siglos XIX y XX
(Beck 2000c, 2002b, captulo 1).35 En segundo lugar, ofrece un diagnstico de nuestra poca que ya no
acepta ms la centralidad de los estados-nacin como la forma caracterstica de la modernidad poltica.
Tercero, expresa un esfuerzo normativo por construir nuevos estndares de justicia global ms all del
provincialismo de los esquemas nacionales. Se presenta a s misma como una teora crtica cuya meta es la
reconstruccin de las ciencias sociales y polticas, la reelaboracin del diagnstico de crisis de nuestra
poca, la toma de decisiones que la crisis actual demanda de nosotros y el desarrollo de instituciones y
prcticas para un nuevo orden cosmopolita.
El defecto principal del Manifiesto Cosmopolita de Beck se puede formular, siguiendo a Frank Webster, como
una falacia del presentismo (Webster 2002: 267). Con esto nos referimos a la tendencia de transformar el
presente en un ismo al declarar prematuramente la inutilidad de los conceptos tradicionales y convertir
cualquier gran evento o serie de eventos que captan la atencin pblica en signo de una nueva poca. Lo
falacioso de este presentismo puede indicarse en el hecho de que mientras Beck anuncia en relacin al 11
de septiembre de 2001 la necesidad de crear nuevos conceptos y estndares para lidiar con este
acontecimiento ms all de los trminos clsicos de la teora social, su propio planteamiento expresa con
claridad una deuda con la filosofa poltica de Thomas Hobbes. En un sentido literal, la tesis cosmopolita
de Beck se lee de manera bastante similar a las ideas centrales de Hobbes su propio anlisis se plantea en
trminos esencialmente hobbesianos (Beck 2002b: 46). En la sociedad del riesgo global, las personas se
mueven por un miedo a la muerte, un deseo de seguridad y en bsqueda de la paz. Con este fin, la
La formulacin original de esta idea de nacionalismo metodolgico se encuentra en Herminio Martins (1974:
275-80). La definicin de Anthony D. Smith (1979: 191) seala que las estadsticas (...) se recogen sobre una base
nacional; y no simplemente los datos, sino que tambin las presuposiciones de tal operacin de compilacin de
informacin se encuadran en un marco nacionalista que entiende las sociedades como naturalmente determinadas
por los lmites y las propiedades del estado-nacin (...) el estudio de la sociedad es hoy, casi indiscutiblemente,
equiparado con el anlisis del estado-nacin; el principio del nacionalismo metodolgico opera a todos los niveles
en la sociologa, la poltica, la economa y la historia de la humanidad en la era moderna (...) el sistema mundial del
estado-nacin se ha convertido en un componente estable y permanente del conjunto de nuestra perspectiva
cognoscitiva, con total independencia de las satisfacciones psicolgicas que confiere.
35

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razn exige renunciar a la libertad natural de las naciones y levantar un poder comn, un dios mortal
para obligar el cumplimiento de las promesas y la obediencia a las leyes. Ya sea que este poder comn tome
la forma de una nica nacin poderosa o de una federacin de naciones, lo fundamental es reducir la
pluralidad de voces a una sola voluntad. En palabras de Hobbes, cada uno tiene que saberse y reconocerse
a s mismo como el autor de cualquier carga que se establezca sobre su persona; l de ha actuar o ha de ser
empujado a actuar sobre aquellos asuntos que se refieren a la paz y la seguridad comunes, mientras que el
nuevo el soberano, citando nuevamente a Hobbes, no puede hacer dao alguno a ninguno de sus sbditos
ni nadie debe acusarlo de haberlo causado (Hobbes 2000: 122 y 124). Es quizs sorprendente que la visin
inspiradora del nuevo cosmopolitismo de Beck est en consonancia con este texto icnico de la
imaginacin poltica estatal en el que la ausencia de un poder comn se identifica con lo primitivo. Pero
dado que esto es as no debemos sorprendernos de encontrar que las ambigedades del liberalismo y del
autoritarismo que son propios del Leviatn de Hobbes se reproducen en la teora cosmopolita de Beck.
Paradigmas cosmopolitas en las ciencias sociales y polticas
Queremos ahora ampliar nuestra visin, ir ms all de Beck y el 11 de septiembre de 2001, para estudiar el
rol del cosmopolitismo en las ciencias sociales y polticas. Entendida histricamente, la emergencia del
paradigma cosmopolita coincide con el final de la guerra fra en 1989. El cosmopolitismo es por cierto un
trmino viejo que se puede rastrear hasta la Grecia clsica, los romanos y los primeros cristianos, antes de
que fuera reconstruido como una idea moderna durante la ilustracin del siglo XVIII. Para mediados del
siglo XX, sin embargo, el cosmopolitismo era ampliamente utilizado, por los idelogos del totalitarismo,
como un trmino denigratorio para denostar a los judos y otros grupos desarraigados que eran
considerados incapaces o no merecedoras de vivir y morir por su pas. En este contexto, el nuevo
cosmopolitismo de nuestra poca mira nuevamente a la ilustracin para recuperar la legitimidad de las ideas
cosmopolitas y erradicar el legado totalitario. Entendido polticamente, el nuevo cosmopolitismo considera
que la integridad de la vida poltica contempornea est amenazada desde dos flancos: uno, la globalizacin
de los mercados y la consecuente prdida de autonoma poltica de las naciones; el otro, la reafirmacin
destemplada de la autonoma poltica bajo la forma de nacionalismo, fundamentalismo religioso y
comunalismo tnico. El cosmopolitismo intenta reconstruir la vida poltica en base a una visin progresista
de las relaciones pacficas entre estados-nacin, derechos humanos compartidos por los ciudadanos del
mundo, y un ordenamiento jurdico global fundado sobre una sociedad civil global. Entendido
acadmicamente, el nuevo cosmopolitismo ha proliferado en las ciencias sociales y polticas al punto de que
ahora omos hablar de derecho cosmopolita, relaciones internacionales cosmopolitas, sociologa

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cosmopolita, filosofa poltica cosmopolita y teora social cosmopolita cada una con su propia historia
que contar.
Hemos evaluado con ms detalle estos desarrollos acadmicos en otra parte (Fine 2003a). Basta con decir
ahora que a travs de stas y sin duda otras disciplinas cientfico sociales, el cosmopolitismo ha devenido en
un movimiento intelectual comprometido con el cambio de sus cnones intelectuales, la redefinicin de sus
objetos de estudio, la reformulacin de sus diagnsticos de poca y la reconstruccin de sus estndares
normativos. La reforma de los cnones disciplinarios se refiere a la creacin de las herramientas
intelectuales necesarias para el desarrollo de las distintas disciplinas: se crean conceptos, diversas
tradiciones intelectuales se renen y se lucha por la creacin de espacios institucionales. La definicin de un
objeto de estudio refiere al tiempo y lugar de la investigacin; en este caso, el espacio global en que las
relaciones sociales actuales pueden ser entendidas, la creciente obsolescencia temporal del estado-nacin y
de sus fenmenos derivados y la emergencia de una reciente constelacin posnacional. La reformulacin
de los diagnsticos de poca se refiere al anlisis de las tendencias ms importantes de la condicin
histrica actual y que hacen que el mundo cambie con tanta rapidez. Esto, a su vez, implica dimensiones
normativas y descriptivas en favor de un estndar universalista de juicio moral, poltico y legal.
El nuevo cosmopolitismo ha sido un movimiento productivo en las ciencias sociales. Consideremos los
siguientes ejemplos. La idea de derecho cosmopolita surgi en el campo del derecho internacional pero
tiene una lgica que supera sus orgenes y est en algunos aspectos fundamentales en contradiccin con l.
Mientras que el derecho internacional reconoce slo a los estados-nacin como personalidades jurdicas y
tiene a la soberana nacional como su principio rector, el derecho cosmopolita se introduce en el interior de
los estados para reconocer a individuos y grupos en la sociedad civil, as como a los propios estados, como
personalidades jurdicas; y se extiende tambin ms all de los estados para reconocer una autoridad legal
superior a ellos. Se ocupa de los derechos y responsabilidades de los ciudadanos del mundo y el problema
clave que enfrenta es que los peores violadores de los derechos humanos son a menudo los estados o
formaciones sociales similares a los estados (Charney 1993).
En el campo de las relaciones internacionales, el cosmopolitismo tambin tiene una lgica que trasciende
sus orgenes. Mientras que la corriente principal realista en relaciones internacionales sostiene que el
estado es la fuente principal de autoridad y que no hay una soberana legal o moral ms all de la pluralidad
de estados soberanos, el paradigma cosmopolita critica al realismo por naturalizar un sistema de estados
soberanos que es de hecho histricamente particular y normativamente problemtico sino directamente

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indeseable. Se rechaza la matriz espacial de las relaciones internacionales que distingue entre una arena
domstica en que los individuos se someten libremente al estado como lo hacen a su propia voluntad
racional y una arena internacional que se asume desprovista de cualquier valor tico. Y rechaza la matriz
temporal de las relaciones internacionales que declara que en el interior del estado el progreso es
meramente una cosa de tiempo pero que en su exterior se expresa nicamente la repeticin eterna de
relaciones de poder e inters (Bartelson 2001, Walker 1993, Doyle 1993).
En la filosofa poltica, el nuevo cosmopolitismo se basa en un renacimiento de las ideas de derecho
cosmopolita e historia universal desarrolladas primero por Kant hacia finales del siglo XVIII (Kant 1991,
Archibugi 1995, Nussbaum 1997, Fine 2001). Su intuicin bsica es que el pensamiento cosmopolita de
Kant es tan pertinente para nuestros tiempos como lo era en la poca de Kant y que los desafos
planteados por las catstrofes del siglo XX han dado un nuevo mpetu a esta forma de pensamiento
(Archibugi et al 1998, ONeill 2000). Reconoce que la visin cosmopolita de Kant debe ser racionalizada
para resolver las inconsistencias internas de su pensamiento, modernizada para tomar en cuenta las
diferencias en el contexto social e intelectual que ahora nos separa del suyo, democratizada para introducir
un elemento deliberativo e intersubjetivo en la definicin del derecho cosmopolita y socializada para
elaborar la articulacin entre paz y justicia social que Kant descuid (Habermas 1999a). En cualquier caso,
su horizonte es pensar con Kant contra Kant para avanzar en la reconstruccin del proyecto
cosmopolita (Apel 1997).
Finalmente, en sociologa el paradigma cosmopolita busca disociar los conceptos base de la disciplina,
especialmente el de sociedad, de los presupuestos del estado-nacin. Su argumento es que la nocin fuerte
de sociedad nacional que ha prevalecido tradicionalmente en la sociologa es producto conjunto de la
conciencia nacional de la disciplina y de la solidez aparente de las sociedades nacionales durante la poca
del desarrollo temprano de la sociologa. Se acenta la historicidad de este esquema y se mantiene que no es
capaz de contener la heterogeneidad e hibridacin internas de las poblaciones modernas o de comprender
la proliferacin de conexiones externas entre los estados-nacin (Albrow 1996, Beck 1997, 2000a, b, c,
Castells 1996, Lash 1999, Urry 2000). Los argumentos cosmopolitas han llegado a ser tan frecuentes en la
sociologa que pueden ser caracterizados como una nueva ortodoxia en la cual, en lo que se refiere al
pasado, el estado-nacin no es visto ms como el contenedor principal de las relaciones sociales y la
modernidad poltica no es ms concebida como teleolgicamente orientada hacia la generalizacin de los
estados-nacin a travs del globo. Y en lo que se refiere al futuro, la construccin de un orden basado en el
derecho cosmopolita se propone como una visin con dimensiones tanto empricas como normativas.

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Utilizamos la idea de ortodoxia para sugerir que el nuevo cosmopolitismo puede convertirse en una
forma de pensamiento por defecto en la sociologa, pero no implica la ausencia de detractores. De hecho,
nos incluimos entre quienes, a la par de rechazar la visin clsica del estado-nacin como el referente
necesario del pensamiento social, poltico y legal, no dan simplemente por descontada la idea de un cambio
de poca y sus implicaciones respecto de la obsolescencia de toda la sociologa previa (Calhoun 2002,
Mann 1997, Smelser 1997, Wagner 2001a, captulo 1).
A los intelectuales sin duda les agrada pensar que viven en pocas agitadas y que desempean un rol
fundamental en su desenlace. A nuestro juicio no hay nada de malo en esta ambicin, incluso si en
ocasiones implica cierta vanidad, pero la falacia del presentismo a la que nos referimos en la seccin
anterior critica la propensin de los intelectuales a subestimar los vnculos entre el presente al pasado y a
exagerar aquellos que miran al futuro. El argumento bsico que queremos explorar es que la teora social
cosmopolita puede ayudarnos a reconstruir los cnones de las ciencias sociales, a entender la condicin de
nuestra poca actual y a fijar los parmetros para un nuevo orden normativo. Pero slo puede hacerlo
colocndose dentro y no ms all de las tradiciones intelectuales de las ciencias sociales y polticas y
reflejando las preocupaciones polticas que estn a la base de estas disciplinas. Cuando somos crticos del
nuevo cosmopolitismo, no lo hacemos desde el punto de vista de renovar el nacionalismo, sino en la
medida en que transforma al cosmopolitismo en un ideal abstracto desprovisto de las ambigedades,
pasiones y conflictos de la vida social que la teora social clsica siempre ha intentado comprender. Vamos
a ejemplificar nuestro argumento considerando brevemente el actual retorno a Kant.
Las ambigedades de la herencia cosmopolita de Kant
Los textos polticos de Immanuel Kant, escritos durante un perodo de doce aos alrededor de la poca de
la Revolucin Francesa, se asumen comnmente como el punto de partida del nuevo pensamiento
cosmopolita. Kant rechaza la visin nacionalista del mundo, que recin naca y ofrece en su lugar la idea de
un orden cosmopolita y con ello demuestra que el surgimiento del nacionalismo es paralelo al del
cosmopolitismo. Kant critica el sentido comn que trata la competencia desenfrenada entre estados-nacin
como un hecho natural e insuperable de la vida moderna y sostiene que, en ese contexto, la idea de
derecho no significa ms que el derecho de los estados a declarar la guerra cuando quieran, para utilizar
cualquier medio de guerra que juzgaran necesario, para explotar las colonias recientemente descubiertas
como si fueran tierras sin dueo y para tratar a los extranjeros que arriban a sus territorios como
enemigos (Kant 1991: 105-6). Para Kant, esto es esencialmente la negacin del derecho y compara esta

138

forma de orden con el estado hobbesiano de naturaleza: como una guerra de todos los estados contra
todos los otros que slo ha de terminar con la formacin de un nuevo Leviatn en el que, por primera vez
en la historia de la humanidad, se establezcan relaciones legales entre estados y una sociedad civil
universal (Kant 1991: 114).
Mediante la idea de relaciones legales entre estados, Kant se refiere a las leyes internacionales que tienen
como meta fundamental el establecimiento de relaciones pacficas entre estados; mediante la idea de una
sociedad civil universal, se refiere a las leyes internacionales que tratan a los individuos como sujetos
jurdicos y garantizan los derechos humanos bsicos de ciudadanos globales sin importar si sus estadosnacin los reconocen (Kant 1991: 47, 172). En el mundo que Kant imagina, para usar sus propias palabras,
se eliminan los ejrcitos permanentes, no se contrae ninguna deuda nacional relacionada con costes
militares, ningn estado interfiere por la fuerza en los asuntos internos de otro estado, a los extranjeros se
les otorga el derecho universal a la hospitalidad y a los habitantes indgenas de las colonias recientemente
conquistadas ya no se los trata como nada (Kant 1991: 106-25). Para acercarse a este ideal normativo
Kant sostiene que los estados-nacin deben ponerle fin a la condicin carente de legalidad de la guerra
pura, renunciar a su libertad salvaje y sin ley, adaptase a leyes pblicas coercitivas y formar un estado
internacional () que habra de crecer hasta abarcar a todos los pueblos de la tierra (Kant 1991: 105). l
sostiene, adicionalmente, que el nuevo Leviatn tendra que tomar la forma de una federacin de naciones
basada en la cooperacin mutua y en el consentimiento voluntario de la mayora o todos los estados
independientes, puesto que de lo contrario podra encubrir el control de un nico superpoder que lo usara
como coartada en la bsqueda de sus propios intereses hasta llegar a constituirse en un despotismo
universal que niega la libertad a todos por igual.
Kant acepta que la idea de un orden cosmopolita es fantstica, es decir, sin precedentes en la historia
mundial y que los estados europeos, en los hechos, se relacionan cada vez ms entre ellos como lo hacen
los individuos atomizados en el estado hobbesiano de naturaleza. Entiende que el nacionalismo y la
xenofobia son las estrellas nacientes del nuevo orden republicano, pero persevera en su intento por
armonizar el principio sobre el cual giraba esa revolucin global, la soberana de los estados-nacin
independientes, con un universalismo pacfico, ilustrado y basado en el derecho. Sostiene, en oposicin a
las corrientes predominantes del nacionalismo, que la idea de un orden cosmopolita es no obstante un
deber que cada uno tiene la obligacin de cumplir sin importar si est en consonancia con las propias
inclinaciones; un deber para los gobernantes sin importar cuan grandes sean los sacrificios que exige, un
deber que es vlido con independencia de si la opinin pblica o el estado lo reconoce, un deber que obliga

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incluso cuando no hay la ms ligera posibilidad de su realizacin. Toda forma de poltica, dice Kant, debe
arrodillarse ante la idea del derecho (Kant 1991: 125). l tambin mira ms all de las circunstancias
inmediatas, que eran evidentemente contrarias a la idea del derecho cosmopolita, y busca tendencias
subterrneas ms propicias que puedan mostrar al cosmopolitismo como una forma de realismo en el
mundo moderno. Reconoce, en primer lugar, que los pueblos de la tierra han entrado, en diversos grados,
en una comunidad universal () al extremo que una violacin de los derechos en una parte del mundo se
siente en todas partes (Kant 1991: 107-8). En segundo lugar, el cosmopolitismo se corresponde con los
requisitos econmicos de una era comercial en que el intercambio pacfico es ms provechoso que el
saqueo. Tercero, est en consonancia con los intereses polticos de los estados-nacin que enfrentan
riesgos y costes de guerra crecientes. Y, finalmente, tiene una afinidad electiva con el republicanismo
porque los gobernantes republicanos ya no pueden declarar la guerra sin consultar a sus ciudadanos y los
ciudadanos de las republicas tienen un mayor nivel de madurez poltica que los sbditos de los estados
monrquicos tradicionales. Operando tras bambalinas, por decirlo de algn modo, Kant mantiene lo que l
llama providencia o plan de la naturaleza, que preparaba el camino para el avance, si no la realizacin,
del derecho cosmopolita. Unifica de esa manera su metafsica de la justicia y su filosofa de la historia para
ofrecer los recursos necesarios para trascender tanto un positivismo desencantado que afirma que la
manera en que las cosas son es la manera en que tienen necesariamente que ser como un empirismo
superficial que sostiene que las apariencias de las cosas coinciden con lo que esencialmente son.
Kant no invent la idea del cosmopolitismo pero la transform en un principio filosfico de la edad
moderna a partir de la creencia que el nacionalismo es expresin de la inmadurez humana y que los
principios genuinos del derecho apuntan hacia una ley universal de la humanidad. Su conviccin es
que la humanidad por su propia naturaleza, es capaz de progreso y mejora constante sin perder su
fortaleza (Kant 1991: 189). Y, a la vez, sigue siendo cuidadoso en no definir demasiado estrechamente
hacia donde esta capacidad para el progreso y la mejora nos podra llevar: nadie puede o debe decidir cul
puede ser el punto mximo en que la humanidad ha de dejar de progresar y por tanto cun amplia ha aun
de permanecer, necesariamente, la distancia entre la idea y su ejecucin. Pues esto depender de la libertad,
que puede trascender cualquier lmite que le intentemos imponer (Kant 1991: 191).
El logro de Kant fue no slo reconocer la importancia de la idea moderna que un ser humano cuenta
como tal porque es un ser humano, no porque es judo, catlico, protestante, alemn, italiano, etc., sino
intentar actualizar tal idea como un proyecto moral, social, legal y poltico. Es por una buena razn que la
filosofa poltica de Kant ha sido redescubierta por los nuevos cosmopolitas, pero nos parece que su

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reconstruccin ha sido problemtica. Nuestro argumento es que al despojar a Kant de sus presuposiciones
teleolgicas y metafsicas, el nuevo cosmopolitismo reproduce las relaciones ilusorias que Kant construy
entre el pasado y el futuro, por un lado, y se pierde buena parte del radicalismo de su concepcin del
derecho cosmopolita, por el otro.
La primera crtica: Entre el pasado y el presente
Una caracterstica del punto de vista moral de Kant es contrastar la oscuridad del pasado westfaliano con
la luz del futuro cosmopolita. l ve la transicin de un orden basado en los derechos abstractos de los
estados-nacin (definitorios de Westfalia) a uno basado en leyes positivas, y respaldado por una federacin
de estados-nacin (definitorio de la cosmpolis), como una ruptura radical. La denuncia moral del primero
es el acompaamiento natural de la idealizacin, igualmente moral, del segundo. Por ejemplo, al mismo
tiempo en que representa a los tericos del derecho internacional tradicionales Grotius, Puffendorf y el
resto, que es la manera peyorativa con que el propio Kant se refiri a ellos como ofreciendo nicamente
una coartada para lo que eran esencialmente relaciones no-legales entre los estados, l se presenta a s
mismo como el portador de un ordenamiento ntegramente legalizado. Pero fueron estos mismos juristas
los primeros en dar al mundo un sistema regular de jurisprudencia natural, en concebir la unidad de la
especie humana a pesar de su divisin en naciones, en basar esta unidad en el parentesco moral de todos
los seres humanos y en sostener que la unidad humana es una ley natural incluso cuando no se reconoce
como tal por quienes sostienen que los deberes de la humanidad deben ser conferidos solamente a los
conciudadanos y tratan por ello a los extranjeros como enemigos. Es verdad que en esta jurisprudencia
temprana se encuentran pocos, o ningn, signo que indique la existencia histrica o posibilidad tica de un
poder legislativo humano de carcter universal y alcance mundial, pero aun as ella proporciona un marco
jurdico que permiti dar fin a la condicin de desconfianza total entre los estados que qued de manifiesto
en la Guerra de los Treinta Aos, liber a los estados de la moralidad fija de una iglesia nica, excluy el
punto de vista religioso de la poltica internacional, ratific la coexistencia de los partidos religiosos,
reconoci el principio legal del pluralismo entre los estados y estableci un sistema de relaciones interestados basado en la voluntad humana y la observacin emprica antes que en un mandato o revelacin
divino (Hegel 1956: 412).
El objetivo de estas breves observaciones histricas no es idealizar el orden westfaliano o lamentar su fin,
menos aun intentar su restauracin, sino indicar que esa interpretacin dicotmica del cambio social de
Kant, en la que el establecimiento de una autoridad legal ms alta se presenta como la alquimia que ha de

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transformar la guerra perpetua en paz perpetua, ofrece una visin altamente estilizada de las relaciones
entre el pasado y el futuro. La suposicin de Kant era que los cdigos legales del viejo orden westfaliano no
tenan ninguna fuerza legal porque carecan de una autoridad legal ms alta para hacerlos obligatorios y, a
su vez, que un orden cosmopolita representa una nueva etapa en la historia de la humanidad porque se
basa en una autoridad legal superior. Con todo, como Hegel seala en su Filosofa del Derecho, el modelo de
Westfalia no estaba desprovisto de derecho puesto que las relaciones entre los estados adoptaron la
forma de contratos y tratados y el principio en que se basan estas relaciones es que los contratos y los
tratados deben ser respetados. De manera similar, una federacin de naciones no estar libre de violencia
puesto que es capaz de crear su propios enemigos tal y como puede hacerlo un estado individual: incluso
si un conjunto de estados se agrupa como familia esta liga, en su individualidad, debe generar oposicin y
crear un enemigo (Hegel 1991: 324A). Para parafrasear a Hegel, la violencia conectada con las formas
ms simples de derecho queda sublimada, pero de ninguna manera superada, en las ms formas
desarrolladas y complejas.
El nuevo cosmopolitismo enfrenta problemas similares a los de Kant en su tratamiento de las relaciones
entre el pasado y el futuro. Si su fortaleza es criticar el nacionalismo metodolgico de las ciencias sociales y
polticas y hacerse cargo de la historicidad del estado-nacin, reproduce sin embargo el objeto de su crtica.
Niega que el estado-nacin sea una forma natural o racional de organizacin socio-poltica en general, pero
acepta que era o es la forma natural y racional de organizacin sociopoltica en la era moderna es decir,
que era o es el principio de organizacin de la modernidad poltica. Esta visin curiosamente renaturalizada
de los estados-nacin reproduce, o al menos se asimila, al modernismo al que se opone. Histricamente,
minimiza la presencia de otras formas modernas de organizacin poltica distintas al estado-nacin
(imperios, colonias, dominios, regmenes totalitarios, ciudades-estado, campos de concentracin,
organizaciones multinacionales, etc.); considera un tiempo relativamente breve de la vida poltica moderna
cuando el estado-nacin pareci ser mayoritario (el perodo de posguerra como paradigmtico de la
modernidad poltica como tal); e incluso impone una imagen de solidez del estado-nacin que no era
consensuada entre los cientficos sociales de ese entonces, para quienes el totalitarismo y a la guerra fra
eran problemas tan serios como urgentes (Buxton 1985, Parsons 1993c, d, captulo 4). El diagnstico
cosmopolita de la poca actual en trminos de la declinacin del estado-nacin tiene sentido slo por
contraste con este contexto mtico en el que el estado-nacin aparece como la forma caracterstica de la
modernidad poltica. Nuestro argumento al respecto es no slo que los estados-nacin modernos han
coexistido con otras formas sociopolticas sino que ellos han sido tambin ms intermitentes e inestables de
lo que acepta esta visin excesivamente sesgada de la modernidad poltica. El caso de Alemania ejemplifica

142

nuestro argumento claramente. Por un lado, la idea de un estado-nacin alemn ha estado presente por lo
menos desde las guerras napolenicas de principios del siglo XIX (Kohn 1961, Mann 1974). Por otro lado,
desde la unificacin del Reich en 1871, esta idea se ha expresado en una variedad de formas polticas:
imperio, estado-nacin, rgimen totalitario, territorio ocupado, estado-nacin dividido, estado-nacin
unificado y miembro de la Unin Europea. Aunque es desalentador encontrar que la literatura sobre el
estado-nacin a menudo se rinde frente una imagen de solidez y estabilidad, es mucho ms frustrante que
el nuevo cosmopolitismo haya tendido a reforzar esta imagen reduccionista del pasado.
Nos importa destacar aqu que los estados-nacin son un objeto de estudio elusivo cuando se aborda al
asunto de su declinacin. En los discursos cosmopolitas actuales presenciamos con frecuencia el
renacimiento de una de las tensiones fundantes de la sociologa: entre Gemeinschaft (comunidad) y Gesellschaft
(sociedad). En la sociologa clsica, el concepto de Gemeinschaft se utiliz para describir formas de vida
comunal que no estaban mediadas por medios abstractos de coordinacin social como el dinero o el
derecho, mientras que el estado-nacin, entendido como mercado nacional y comunidad poltica de
ciudadanos, era la forma en que se representaba la Gesellschaft. La ciencia social modernista, como lo seala
acertadamente Reinhard Bendix, perpeta este modo de pensamiento acerca de la transicin histrica
presentndola como el paso de la tradicin a la modernidad. Su argumento es que la reflexin de las
ciencias sociales sobre la modernizacin occidental ha estado siempre acompaada de una particular
construccin intelectual de esa experiencia, gatillada por impulsos reformadores o morales presentados a
menudo so pretexto de generalizaciones cientficas (Bendix 1967: 313). Su preocupacin radica en la
falacia romntica de la sociologa clsica y modernista que reconstruye las transiciones histricas
contrastando los defectos del presente con las virtudes del pasado (Bendix 1967: 319-20).
En las versiones actuales, esta renovada antinomia se expresa en una variedad de reconstrucciones
diferentes. El escenario escptico sobre el cosmopolitismo reconstruye el estado-nacin como una forma
de Gemeinschaft mientras que la Gesellschaft queda ahora representada por las formaciones sociales
transnacionales que estn lentamente reemplazando a los estados-nacin. sta es, a grandes rasgos, la
posicin adoptada por aquellos socilogos que dudan de que las condiciones de confianza y solidaridad
social que fueron posibles en los estados-nacin se puedan ampliar mucho ms all de tales lmites
histricos y filosficos (Claus Offe, citado en Freise y Wagner 2002). Los partidarios del nuevo
cosmopolitismo no consideran, en general, esta clase de pensamiento dualista como una estrategia
adecuada para entender el mundo, aunque encontramos que ellos tambin la utilizan. Dan vuelta el
escenario escptico mencionado anteriormente, presentando la nueva Gesellschaft cosmopolita como

143

radicalmente diferente de la comunidad del estado-nacin, pero esta vez contrastando los defectos del
pasado (por ejemplo, el nacionalismo) con las virtudes del futuro (el orden cosmopolita) O, en un tono
ms nostlgico, buscan reconciliar el concepto tradicional de los deberes morales de los estados que fueron
establecidos por el derecho natural con concepciones modernas del positivismo jurdico, la Realpolitik y el
inters nacional. Hacen esto agregando un tercer escenario a la dicotoma modernista entre tradicin y
modernidad la edad cosmopolita. Lo que todas estas versiones tienen en comn, pensamos, es que ellas
subvaloran las fracturas internas de la modernidad poltica tanto como exageran la distancia que separa el
orden cosmopolita futuro con el presente y el pasado.
Si desde el punto de vista jurdico los pensadores cosmopolitas representan el orden moderno de los
estados-nacin como un orden esencialmente anrquico, una guerra de todos los estados contra todos,
ellos caracterizan tambin este orden como increblemente estable y seguro puesto que habra durado, sin
dificultades, ms de trescientos aos desde la paz de Westfalia hasta nuestros das. Los eventos ms
trascendentales de este perodo las revoluciones polticas de fines del siglo XVIII, el crecimiento del
imperialismo, el colapso de los imperios europeos continentales despus de la Primera Guerra Mundial, la
emergencia de regmenes totalitarios, el colapso de imperios de ultramar despus de la Segunda Guerra
Mundial todos aparecen como simples notas al pie en la narrativa continua del estado-nacin. Incluso las
formas de cooperacin establecidas entre estados-nacin la Liga de Naciones despus de la Primera
Guerra Mundial y las Naciones Unidas que le siguieron se ven como la consolidacin del principio de
soberana nacional y de la Realpolitik que la acompaa (Giddens 1985). En esta imagen de la modernidad
poltica todos los eventos previos a la emergencia del nuevo orden cosmopolita parecen reproducir el viejo
orden de los estados-nacin. Es como si el viejo adagio del gatopardo, le plus a change, le plus cest la mme
chose (todo cambia para que todo siga igual), predominase sin contrapeso en esta esfera de la vida. Es una
imagen del orden de Westfalia que reproduce, o incluso exagera, el paradigma modernista al que se opone.
Se diferencia del modernismo solamente en que rechaza considerar la modernidad poltica como el fin de la
historia y propone una segunda ruptura que crea ahora una constelacin posnacional o cosmopolita
(Wagner 2001b: 83). En esta narrativa parecera que nada fundamental ha ocurrido por casi 350 aos y
entonces, repentinamente en nuestra poca, todo ocurre simultneamente.
La segunda crtica: entre el presente y el futuro
El argumento fundamental del nuevo cosmopolitismo es que vivimos en una era marcada por la
declinacin del modelo de Westfalia del estado-nacin y por la emergencia de un nuevo orden cosmopolita.

144

En la poca actual, la soberana nacional y el estado-nacin finalmente nos estn llevando a un orden global
en el que la realizacin de los derechos humanos y de una autoridad legal internacional, o al menos su
posibilidad, estn a la vista. Hay muchas explicaciones diferentes sobre cundo se supone ocurri esta
transicin y cules son los indicios de que efectivamente sucedi, pero esta generacin de pensadores
cosmopolitas data el inicio del nuevo orden cosmopolita con el fin de la Guerra Fra en 1989 y entrega dos
tipos de evidencia en su apoyo: reformas observables y procesos sociales profundos. En relacin a la
primeras se sealan, por ejemplo, la transformacin de las convenciones de los derechos humanos en leyes
internacionales

ejecutoriables,

el

establecimiento

de

tribunales

criminales

internacionales,

la

implementacin de intervenciones militares internacionales para detener crmenes contra la humanidad, la

apelacin a una crtica cosmopolita frente la incapacidad de las superpotencias parar detener estos
crmenes, la transicin en las Naciones Unidas desde la defensa de la soberana nacional hacia la proteccin
de los derechos humanos, el establecimiento del principio de condicionalidad de la soberana nacional en el
derecho internacional y as sucesivamente. El argumento es que tales reformas no son fenmenos
contingentes sino ms bien la expresin visible de procesos sociales y tendencias histricas ms profundas.
Entre estas ltimas podemos citar la separacin de la nacin y el estado que resulta de los movimientos de
personas, el carcter heterogneo e hbrido de distintos grupos al interior del territorio estatal, la expansin
de conexiones mviles complejas a travs de los lmites estatales, la proliferacin de riesgos globales que
requieren de soluciones trasnacionales y la liquidez desterritorializada del dinero, los medios de
comunicacin y la informacin.
Se han propuesto dos tipos de objeciones contra esta tesis: una critica su base factual y la otra su sentido
normativo (Hutchings 1999). La crtica factual sostiene el carcter de corto plazo y transitorio de estos
cambios y reafirma con ello las pretensiones realistas acerca de la importancia contina del poder del estado
en relacin a la gobernanza global. La crtica normativa acepta que el orden de los estados-nacin est
siendo sobrepasado pero proporciona una lectura pesimista del orden post-westfaliano como la
dominacin desenfrenada del capital global sobre la vida poltica o como la transformacin de imperios
rivales en un imperio singular (Hardt y Negri 2000). Tras estos argumentos empricos y normativos
encontramos un anti-cosmopolitismo que es tan doctrinal como el cosmopolitismo al que se opone y
que por ello entiende poco y nada sobre el concepto mismo. El argumento emprico de los escpticos
simplemente sustituye el no cambio por la idea cosmopolita del cambio total, el argumento normativo
simplemente sustituye su propio pesimismo por el optimismo cosmopolita. Nuestra lnea argumental a este
respecto recoge un comentario anterior; a saber, que las crticas al nuevo cosmopolitismo no pueden
derivarse de la reconstruccin de un marco nacional, ni tampoco de una futurologa negativa, sino que slo

145

pueden surgir de la preocupacin frente al hecho de que la idea de cosmopolitismo est siendo removida
de los conflictos de la vida poltica. Por el contrario, de lo que se trata es reinsertarlo en la tradicin
intelectual de las ciencias sociales.
El nuevo cosmopolitismo devala dos de las piedras angulares de la autocomprensin de las sociedades
modernas: las clases y las naciones (captulo 2). Se opone al nacionalismo sobre la base de que convierte la
idea de nacin en un principio supremo y da prioridad a sus intereses particulares por sobre los intereses
universales de la humanidad. Y se opone socialismo sobre la base de que convierte la clase en un principio
supremo. Objeta igualmente el viejo dogma de una clase universal (sea esta la burocracia o el proletariado)
y el de la nacin universal (sea esta la Francia de 1789 o la Rusia de 1917), porque ambas identifican
falsamente los intereses de una entidad particular con los intereses de la humanidad en su conjunto.
Describe al nacionalismo y al socialismo como discursos polticos peligrosos y contradictorios y ve
estrechos paralelismos entre la idea de un enemigo de clase y un enemigo nacional. En cada uno
encuentra un potencial de violencia dirigida a la destruccin de sus respectivos otros. Representa al
internacionalismo socialista como una mentira que bsicamente permite a determinados intereses
nacionales hacerse por pasar por universales (por ejemplo, el nacionalismo sovitico o el nacionalismo
antiimperialista durante la Guerra Fra) y suprime otros intereses nacionales en nombre de la solidaridad de
clase como si los primeros fueran todos malos y los segundos todos buenos. El nuevo cosmopolitismo
declara que mientras el debate poltico se mantenga anclado en estas formas no puede haber resistencia al
orden establecido que no reproduzca el poder al que se opone. Contra un marco modernista definido en
trminos de particularismos en competencia y falsos universales, el nuevo cosmopolitismo se presenta a s
mismo como una perspectiva genuinamente universalista que reconoce el punto de vista de la humanidad
en su conjunto tanto como la diversidad de la especie humana. Se presenta, en otras palabras, como la
reconstruccin de nuestras categoras intelectuales a fin de superar tanto el particularismo estrecho como el
universalismo abstracto que son constitutivos de la imaginacin poltica modernista. Anuncia una relacin
diferente que ya no mira a una clase o a una nacin particular como la encarnacin de valores universales, o
a la destruccin de otra clase o nacin como condicin de la emancipacin humana, sino que deviene en
una alternativa genuinamente universalista contra todas esas formas espurias de reconciliacin.
La dificultad radica, sin embargo, en descubrir en qu puede consistir tal reconciliacin genuina y sobre ello
encontramos una gran variedad de opiniones. Sugerimos que las dificultades para la reconciliacin que se
encuentran en el nivel del estado-nacin se reproducen al nivel cosmopolita de nuevas maneras.
Consideremos, por ejemplo, el peligro identificado por Kant de que una Federacin de Naciones pueda

146

convertirse en un impostor que encubre el control de una superpotencia. Kant crey encontrar una
respuesta bajo la forma de una Federacin de Naciones basada en la cooperacin mutua y el
consentimiento voluntario entre una pluralidad de estados independientes, todos los cuales conservaran
sus derechos a la particularidad incluyendo incluso el derecho a retirarse de la propia federacin. Esta es
una dificultad que Habermas (1999a, 2000) ha identificado como la inconsistencia entre establecer una
Federacin de Naciones como autoridad suprema y al mismo tiempo basarla en un principio puramente
voluntario. Una Federacin de Naciones no puede convertirse en un cuerpo estable y legtimo sin leyes que
sean vinculantes para los gobiernos individuales, pues en caso contrario cualquiera puede simplemente
retirarse y tomar un camino propio. Una dificultad adicional es que si una Federacin de Naciones da
prioridad a la soberana nacional por sobre la proteccin de los derechos humanos o la preservacin de la
paz, como cuando los derechos de personas particulares son violados por sus propios estados u otros
gobiernos nacionales, el cosmopolita podra por su parte recurrir a una gran potencia u otro grupo para
intervenir e impedir que los perpetradores lleven a cabo sus crmenes. En este escenario, sin embargo, nos
encontramos otra vez con la idea potencialmente destructiva de una nacin universal que identifica su
propia voluntad con la voluntad general de la humanidad. Mientas escribimos este texto somos testigos de
cmo tales peligros se despliegan: una nacin poderosa que se retira de los parmetros de las Naciones
Unidas y se presenta como la nacin universal con su propia misin histrica y una comunidad
internacional que no protege los derechos de los pueblos oprimidos. Estas son dificultades reales de la vida
poltica moderna y que no pueden reconciliarse a partir de los imperativos del nuevo cosmopolitismo. Al
mencionar estos ejemplos no queremos crear un cosmopolitismo mejor que pueda finalmente reconciliar
todas estas oposiciones sino simplemente reconocer que aquello que el nuevo cosmopolitismo identifica
como patologa del modernismo termina siendo una propiedad del propio cosmopolitismo.
Conclusin
En este captulo hemos afirmado la existencia de un nuevo cosmopolitismo como un movimiento
intelectual claramente identificable en las ciencias sociales y polticas contemporneas. Se ha intentado
mostrar cmo: [1] construye su propio canon, tomando a menudo como punto de partida las ideas del
Leviatn de Hobbes o la paz perpetua de Kant; [2] define un nuevo objeto del estudio, lo global, que
pueda superar el nacionalismo metodolgico que habra prevalecido en las ciencias sociales y polticas
modernistas; y [3] conceptualiza un nuevo grupo de proposiciones normativas basadas en una idea
universal de derechos humanos y una autoridad legal ms all del estado-nacin. Este movimiento ha
cruzado los lmites disciplinares y ha promovido una agenda interdisciplinaria para estudiar lo que entiende

147

son los desarrollos ms importantes del mundo actual: la crisis del estado-nacin (sociologa), el
surgimiento de la globalizacin (relaciones internacionales), las expectativas de la democracia cosmopolita
(teora poltica) y el desarrollo del derecho cosmopolita (derecho internacional). El discurso
interdisciplinario del nuevo cosmopolitismo es su punto ms fuerte y es, de hecho, una razn fundamental
para intentar reconstruirlo y comprender sus caractersticas ms importantes.
No se trata tampoco de un movimiento monoltico o una tradicin fija. Mientras que en la sociologa y la
teora poltica el nuevo cosmopolitismo est alcanzando estatus de corriente principal, su posicin en otros
campos se muestra menos segura. Ms all de estas diferencias, hemos identificado una dimensin que
cruza sus diversas formulaciones: la tesis sobre la transicin histrica de la actualidad. Hemos criticado el
nuevo cosmopolitismo por lo que podemos ahora llamar su rgida imaginacin histrica: adopta la idea de un
cambio de poca radical, que ha sido una caracterstica permanente de las ciencias sociales y polticas, y lo
convierte en una idea fija sobre la relacin entre el pasado y el futuro. La estabilidad de la modernidad se
quiebra repentinamente y todo comienza de nuevo a partir de un nico acontecimiento. Es una visin del
futuro normativamente modelada, una teleologa para una era post-teleolgica, que se proyecta sobre el
presente.
El derecho cosmopolita ya no es ms una idea en la cabeza de los filsofos. Es real y nuestro conocimiento
sobre l es externo a nosotros mismos. Podemos estudiarlo de la misma manera en que estudiamos otras
formas de derecho. Surge de los seres humanos, se relaciona con otras formas de derecho, nunca es vlido
simplemente porque existe y hay una posibilidad permanente de conflicto entre lo que es y lo que debe ser.
Nuestra conciencia y convicciones pueden ajustarse a l o no. Como cientficos sociales, nuestra tarea es
precisamente identificar qu es el derecho cosmopolita. As, antes que celebrar prematuramente la idea del
derecho cosmopolita y elevarlo al estatus de un ideal, hemos intentado ubicarlo en la historia de la
modernidad. Entendemos el derecho cosmopolita como una etapa en el desarrollo del derecho desde sus
formas ms simples y abstractas hasta las ms complejas y concretas. Es un momento esencial en el
desarrollo de la libertad humana, pero si la teora social modernista alguna vez cometi el error de divinizar
al estado-nacin, no deseamos cometer el mismo error ahora con la idea de cosmpolis. No nos interesa la
idea de cosmopolitismo como consuelo frente a la violencia de nuestra era, sobre la base de una noficcin visionaria del orden cosmopolita por venir, sino ms bien como una manera de hacer frente a la
violencia de nuestro tiempo aqu y ahora. Y tomamos esta posicin a sabiendas de que bajo el estandarte
cosmopolita las viejas formulas de violencia pueden reafirmarse. El cosmopolitismo se puede llevar a la

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prctica poltica de mltiples maneras puede ser fundamentalista, conservador, liberal y radical de
forma tal que sus consecuencias polticas no vienen preestablecidas en la idea misma.

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Captulo 8. Universalismo y Cosmopolitismo en la Teora de Jrgen Habermas*

Este ltimo captulo indaga en la importancia creciente que el tema del cosmopolitismo ha adquirido en los
escritos de Jrgen Habermas a contar de los aos noventa. Sin duda, la presencia del cosmopolitismo en la
obra reciente de Habermas responde a la evaluacin que el autor hace de eventos ms o menos recientes
como la cada del muro de Berln y de procesos histricos como la globalizacin econmica y el proyecto
de la Unin Europea (Habermas 2004). Mi tesis, sin embargo, es que el giro cosmopolita que se aprecia en
su trabajo no responde principalmente a cuestiones de tipo emprico sino que debe ser entendido ms bien
como un corolario normativo que emerge del universalismo filosfico en el que se funda el conjunto de su
obra anterior. A pesar de la ausencia de referencias explcitas al tema en su obra temprana, este artculo
argumenta que un horizonte cosmopolita viene inscrito en el proyecto intelectual habermasiano desde sus
inicios.
La relevancia actual del cosmopolitismo comienza a acreditarse con las evaluaciones normativas que
siguieron a las descripciones de la globalizacin que inundaron las ciencias sociales de los aos noventa
(Held 1995, captulo 7). Con ello el cosmopolitismo se consolida como un programa de investigacin
emprico relevante para el conjunto de las ciencias sociales contemporneas (Beck y Sznaider 2006,
Calhoun 2002, Fine 2006b, Fine y Boon 2007, Vertovec y Cohen 2002, Zolo 1999). Sin embargo, no todas
las versiones del cosmopolitismo contemporneo son igualmente capaces de hacer frente a los desafos
explicativos y normativos del presente. En su tardo Derecho de Gentes, por ejemplo, John Rawls (1999,
Caney 2002) despliega un modelo cosmopolita puramente normativo altamente sofisticado. De un modo
similar, Ulrich Beck (2000c, captulo 1) ha hecho del cosmopolitismo una agenda de investigacin concreta
para la sociologa. Mi punto de partida en este trabajo es que, dado su alto nivel de abstraccin, el
cosmopolitismo de Habermas se muestra superior tanto a aquellas versiones exclusivamente normativas
como a aquellas que se contentan con el mero registro narrativo de procesos empricos. La perspectiva
cosmopolita de Habermas es la nica que, hasta el momento al menos, se ha mostrado capaz de afrontar el
desafo de producir simultneamente una descripcin emprica pertinente, una explicacin tericamente
consistente y un juicio normativo bien fundamentado.

* Este texto no habra sido posible sin el apoyo y generosidad intelectual de Robert Fine, cuya conviccin de que el
cosmopolitismo es un programa terico y normativo fundamental para entender el presente es un estmulo y un
ejemplo permanente. El autor agradece tambin a Aldo Mascareo sus siempre sugerentes ideas, precisiones y
crticas a las distintas versiones de este trabajo. Aldo y Robert no comparten todos mis argumentos y obviamente no
son responsables de mis errores. Este texto forma parte del proyecto FONDECYT 1070826.

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La tesis de un giro cosmopolita es en algn sentido similar a aquella que, a mediados de la dcada de los
setenta del siglo XX, se us para describir el cambio en la orientacin terica de Habermas. El as llamado
giro lingstico habermasiano es heredero tanto de la tradicin filosfica alemana como de la filosofa
anglosajona de la poca (Lafont 1993). Su objetivo era el refinamiento conceptual pues con l se
incorporaban perspectivas y tradiciones filosficas nuevas para resolver deficiencias que se constataban a
nivel terico o epistemolgico. El inters reciente por el cosmopolitismo es diferente dado que no le
resuelve a Habermas problemas tericos de fondo sino que, por decirlo de algn modo, se le fue
imponiendo lentamente a la argumentacin terica de Habermas como una consecuencia normativa casi
ineludible. El giro cosmopolita al que aqu me refiero hace explcita, con renovada fuerza, el sustrato ltimo
del proyecto normativo de Habermas. La diferencia es tal vez sutil pero no por ello menos importante. La
centralidad del cosmopolitismo en la obra tarda de Habermas dice relacin no tanto con un proceso de
refinamiento estrictamente conceptual sino sobre todo con la explicacin de los efectos normativos de la
teora de la accin comunicativa. Sin duda la perspectiva cosmopolita de Habermas ha de certificarse
empricamente pero su orientacin de base es decididamente normativa. Con la idea de la doble validez
jurdica y moral de los derechos humanos, con la tesis del trnsito hacia una constelacin posnacional que
pone en cuestin la posicin del estado-nacin como eje articulador del sistema de Naciones Unidas, con la
bsqueda de un principio contrafctico que permita justificar argumentativamente aquello que es mejor
para la especie humana en su conjunto, este giro cosmopolita es otra forma de expresar la intuicin
reguladora que cruza el casi medio siglo de produccin intelectual de Habermas: cmo es posible explicar
el hecho de que en el marco de procesos de interaccin social surja la nocin a todas luces ficticia desde un
punto de vista emprico, pero normativamente vinculante, de la igualdad formal entre individuos
materialmente desiguales? El cosmopolitismo es, en definitiva, la ltima frmula que Habermas encuentra
para expresar en un lenguaje normativo el ncleo universalista que est en el centro de su programa terico.
El captulo se encuentra dividido en tres secciones. En primer lugar, se intenta mostrar la conexin
intrnseca que existe entre universalismo y cosmopolitismo tanto a nivel histrico como conceptual. Para
ello, se hace un breve recuento de los orgenes y caractersticas principales del cosmopolitismo en el marco
de su estrecha relacin con el universalismo filosfico de las teoras del derecho natural. Esta primera
seccin se centra especialmente en la obra de Immanuel Kant, cuya condicin paradigmtica se explica por
la traduccin moderna que l hace de la tradicin filosfica del cosmopolitismo de la Grecia clsica, as
como por su intento por romper con la carga metafsica de las teoras del derecho natural anteriores. La
segunda seccin est dedicada a reconstruir la visin habermasiana del cosmopolitismo. Para ello, se presta
especial atencin a la reconstruccin que el propio Habermas hace del diseo institucional con que Kant

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introduce y justifica su proyecto cosmopolita. Habermas entiende el cosmopolitismo como uno de los
programas tericos inmanentes del proyecto moderno antes que como una tendencia reciente de los
ltimos aos; como un marco normativo intrnsecamente universalista sobre la base de un apoyo irrestricto
a la idea de derechos humanos universales; y como un marco institucional democrtico cuya mxima
expresin no es la formacin de un nico estado mundial sino la articulacin de instancias decisoras a nivel
local, nacional, regional y mundial. Finalmente, la ltima seccin del artculo reconstruye estilizada pero
sistemticamente la relacin entre la pretensin universalista que est a la base de los distintos momentos
del proyecto terico de Habermas y las consecuencias cosmopolitas que se derivan de cada uno de ellos.
Se intenta mostrar que una fuerte pretensin universalista caracterizaba ya los estudios tempranos de
Habermas Historia y Crtica de la Opinin Pblica ([1962] 1994) y Conocimiento e Inters ([1968] 1990a). Un
universalismo similar se aprecia con el giro lingstico que da vida a la Teora de la Accin Comunicativa ([1981]
1989a) y con la ms reciente incorporacin de discusiones de filosofa poltica y del derecho en Facticidad y
Validez ([1992] 1998). En todos los casos, el universalismo explcito de estos trabajos no slo es compatible
sino que sirve de soporte para la incorporacin explcita del cosmopolitismo en su obra tarda.
Universalismo filosfico, cosmopolitismo y derecho natural
En esta primera seccin quisiera proponer que hay una relacin sistemtica entre universalismo filosfico y
cosmopolitismo. El corazn de la tradicin cosmopolita es intrnsecamente universalista puesto que
propone la igualdad fundamental de los seres humanos con prescindencia de cualquier diferencia de clase,
gnero, tnica, nacional, religiosa o cultural (captulos 5 y 6). Como programa normativo, el
cosmopolitismo no puede desplegarse sin un universalismo filosfico de base y ha de ser entendido como
la consecuencia normativa de una pretensin universalista de conocimiento. Sin duda, la expresin concreta
del vnculo entre universalismo y cosmopolitismo se ha mostrado histricamente cambiante. Pero en ese
trnsito ambos han coevolucionado y tal coevolucin puede ser metodolgicamente reconstruida mediante
el anlisis de distintas teoras del derecho natural (Friedrich 1964, Hochstrasser 2000, Strauss 1974).
Los inicios de la tradicin cosmopolita pueden rastrearse en la poca de la Grecia clsica. En su
investigacin de los orgenes premodernos del cosmopolitismo, el filsofo y matemtico Stephen Toulmin
plantea la tesis de que ya en Grecia aparece una primera idea de cosmopolitismo que se basa en el
principio, por cierto altamente metafsico pero ya con aspiracin universalista, de la unidad ltima del
mundo social y el mundo natural:

152

Desde los inicios de la sociedad humana de gran escala, las personas se han preguntado sobre los
vnculos entre el cosmos y la polis, el Orden de la Naturaleza y el de la Sociedad () ms adelante
encontramos a los filsofos estoicos fusionando los rdenes natural y social en un mismo todo.
Cada cosa en el mundo (pensaban ellos) hace manifiesto de diversas formas un orden que expresa
la Razn que unifica tales cosas () la idea prctica de que los asuntos humanos estn
influenciados y proceden alineados con los asuntos divinos, se transforma en la idea filosfica de
que la estructura de la Naturaleza refuerza un Orden Social racional (Toulmin 1990: 67-8)
El despliegue histrico de esta tradicin intelectual no puede ser rastreado aqu en detalle, pero quisiera
sostener la tesis de que el horizonte universalista que la cita expresa no slo no desaparece con el ocaso de
la Grecia clsica sino que encontrar, sistemticamente, formas de readecuarse a los tiempos. La
demostracin del origen comn de universalismo y cosmopolitismo se expresa en el hecho de que la
primera gran renovacin de este proyecto universalista, el Cdigo Romano que en 534 DC el emperador
Justiniano mand compilar, se sostiene justamente en las enseanzas del estoicismo filosfico griego que
est tambin a la base del cosmopolitismo (dEntrves 1970: 23-5). El horizonte universalista de esta
codificacin temprana se expresa en un conjunto de atributos que en buena medida an se consideran
pertinentes para los efectos del debate contemporneo que nos convoca: (1) el principio la igualdad de los
individuos ante la ley; (2) el rol del derecho como expresin de una idea de justicia que sirve para la
resolucin pacfica y razonada de conflictos y, de modo muy particular; (3) la tesis de una ontologa
estratificada que permite sostener la existencia de rdenes jurdicos distintos pero complementarios. En el
cdigo de Justiniano se reconoce la existencia igualmente objetiva de un derecho o ley natural no susceptible
de alteracin humana, pero por cierto cognoscible racionalmente, un derecho o ley civil y un derecho de gentes que
han de responder a necesidades humanas cambiantes pero que en cualquier caso han de adecuarse a los
requerimientos objetivos de la ley natural (dEntrves 1970: 28). El problema que permanece es justamente
la cuestin de cmo han de establecerse y justificarse las relaciones y jerarquas entre estos distintos
rdenes. El resguardo de la igualdad formal de los individuos, una idea de paz justa que se regula mediante
el derecho y una concepcin estratificada de rdenes jurdicos ontolgicamente distintos son los elementos
que dan coherencia al ncleo de derecho natural del cosmopolitismo temprano. Ellas son intuiciones
reguladoras que, como tendremos ocasin de revisar, a travs de la obra de Kant se expresan tambin en la
teora de Habermas.
Una ontologa estratificada similar est igualmente a la base de las reformulaciones que las teoras del
derecho natural experimentan mediante su recepcin en el pensamiento medieval cristiano (Donelly 1980,

153

Lewis 1940). Tanto en Agustn como en Toms de Aquino, la pregunta por la autonoma y heteronoma
del orden secular en relacin al divino est en el centro de sus reflexiones. Por una parte, la tesis heredada
sobre la existencia de un plan perfecto y necesario que vale tanto para el orden natural como el social no se
pone en cuestin a pesar de que su explicacin se formula ahora en trminos abiertamente religiosos. En
eso justamente consiste la primaca de las leyes que rigen la Ciudad de Dios de San Agustn; ellas no son otra
cosa que la expresin inmutable de la existencia de un ser y por tanto un orden superior. El principio
estructurante de la unidad del mundo cambia es una voluntad divina antes que un plan de la naturaleza
pero su unidad e inmutabilidad se reafirma. Por la otra, sin embargo, el postulado de la autonoma efectiva
de la razn humana as como la necesidad de regular las prcticas sociales concretas e histricamente
cambiantes de la Ciudad de Roma no permite afirmar de modo mecnico o inmediato la primaca que en el
plano terico se le reconoce al orden divino. La ontologa tripartita del cdigo de Justiniano es ahora slo
doble: las leyes de la ciudad de dios y las de Roma (dEntrves 1970: 39).
El siglo XVII marca el punto de inflexin de la secularizacin del principio universalista que est a la base
de este cosmopolitismo temprano. La respuesta a la incertidumbre de las guerras y el cisma religioso que
caracterizan ese perodo de la historia europea resultan en una incesante bsqueda de certezas y con ello la
idea de razn deviene en el estndar que ha de unificar todos los distintos mbitos de indagacin cientfica.
El renovado inters por el universalismo de la razn es la caracterstica distintiva de la cosmpolis moderna.
Con la publicacin de tres de las obras centrales del pensamiento moderno en un lapso de quince aos el
Discurso del Mtodo de Ren Descartes (1637), los Principia Matematica de Isaac Newton (1642) y el Leviatn de
Thomas Hobbes (1651) se hace explcita la pretensin por fundamentar un principio que resulte vlido
en la explicacin del mundo psquico, natural y social (Toulmin 1990: 69-80).
El fundamento universalista que est operando en estas teoras del derecho natural, tanto en las versiones
religiosas como en las seculares, no remite directamente a la idea de cosmopolitismo en el sentido de
ciudadanos del mundo al que aspiraba el estoicismo griego. Es slo con Immanuel Kant, hacia finales del
siglo XVIII, que se rescata explcitamente la tradicin cosmopolita que se origina en ese movimiento
filosfico (Nussbaum 1997) y para ello la sintoniza con la pretensin universalista que constituye el centro
de su filosofa (Cassirer 1993). Para nuestros propsitos, los principales trabajos del Kant sobre el
cosmopolitismo son sus escritos La Idea de una Historia Universal con Sentido Cosmopolita ([1784] 1994a) y La
Paz Perpetua ([1795] 2001). Si bien es necesario destacar el carcter normativo que la idea de
cosmopolitismo juega en la filosofa kantiana, no es menos cierto que la importancia que Kant le asigna al
cosmopolitismo dice relacin tambin con el hecho de que se trata de una tendencia que comienza a

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observarse empricamente. Kant constata el surgimiento de un incipiente sentido de solidaridad colectiva

que no se basa en cuestiones de nacionalidad o religin sino que toma como fundamento identitario la idea
de una nica especie humana definida en un sentido fuertemente universalista. En palabras del propio Kant
(2001: 51):
La comunidad ms o menos ntima que se fue practicando entre los pueblos terrenales lleg
ya hasta el extremo de que una violacin del derecho cometida en un sitio se hace sentir en
todos los otros; de lo que se deduce que la idea de un derecho de ciudadana mundial no es
una fantasa jurdica, sino un necesario complemento del cdigo no escrito del derecho
poltico y de gentes, que de ese modo se eleva a la categora de derecho pblico de la
humanidad y redunda en beneficio de la paz perpetua, siendo la condicin indispensable
para que se pueda guardar la esperanza de un continuo acercamiento a un estado pacfico
La principal innovacin de Kant es usar la idea de cosmopolitismo para vincular el proyecto de un nuevo
orden jurdico-institucional con lo que, como hemos visto, hasta el momento no era ms que una intuicin
filosfica. Kant se hace cargo de la ontologa estratificada que marca a fuego las teoras del derecho natural,
pero ofrece al mismo tiempo una gua para su dramtica renovacin. Kant distingue aquellas formas
tradicionales de derecho de su tiempo: un derecho Poltico de los hombres reunidos en un pueblo
(derecho civil), y un derecho de Gentes o de los pases y sus relaciones mutuas (el derecho internacional).
Pero concibe tambin un tercer estrato ms general o universalisable que los dos anteriores aunque ya no
se trata de un derecho o ley natural en sentido estricto. Kant habla de un derecho de la humanidad, donde
hay que tomar en cuenta seres y estados relacionados recprocamente (...) una especie de ciudadana
universal entre seres humanos (Kant 1994a: 30). Este derecho de la humanidad refiere a un tipo nuevo de
regulacin de las relaciones entre estados soberanos y los ciudadanos de esos estados y ha de fundarse en la
pertenencia de los individuos a una especie humana que es concebida sin restricciones de ninguna clase. La
ontologa estratificada de las teoras del derecho natural anteriores queda as modificada. Por una parte, se
vuelve a la versin de tres niveles. Por la otra, esos niveles son todos ahora parte del mundo humano. Las
leyes que rigen el orden divino quedan fuera del mbito de la reflexin kantiana y lo mismo sucede con la
afirmacin de los principios generales que sirven para explicar las regularidades del mundo natural. La ley
natural se reemplaza por la idea de un derecho de la humanidad cuya validez no se deriva de una necesidad
metafsica externa sino de su condicin de postulado universal de la razn prctica. Kant no recurre a
fundamentaciones ltimas de tipo religioso para avalar el universalismo normativo de su propuesta sino
que recupera el fundamento laico y racionalista que era parte de la tradicin filosfica del cosmopolitismo

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estoico y que haba quedado subsumido durante la primaca de las versiones religiosas la edad media. La
justificacin filosfica del universalismo kantiano se juega en el rol que l le atribuye a las tres ideas
regulativas de la razn pura: el Yo, la Naturaleza y Dios. Lo propio de estas ideas en su sentido kantiano es
que, al mismo tiempo que se evita entrar en la cuestin de su existencia objetiva, ellas constituyen la
condicin de posibilidad del conocimiento emprico verdadero al interior de los mbitos objetuales
psquico, natural y moral (Chernilo 2004, Emmet 1994, Kant 1973).
En su orientacin ms prctica, la nocin kantiana de cosmopolitismo es definida en un sentido
crecientemente poltico. El cosmopolitismo de Kant apunta a que los estados trasciendan el estado de
naturaleza en que se encuentran y puedan tender hacia el establecimiento de relaciones jurdicas entre
ellos: en sus relaciones recprocas para los Estados no existe ninguna otra forma de salir de la situacin
anrquica causa de guerras continuas que sacrificar, como hacen los individuos, su salvaje y
desenfrenada libertad y reducirse a leyes pblicas coactivas, formando de ese modo un Estado de naciones
que, aumentando incesantemente, llegue por fin a contener en su seno a todos los pueblos de la Tierra
(Kant 2001: 47). La creacin de una Federacin Voluntaria de Naciones de este tipo no es, sin embargo,
la nica novedad del cosmopolitismo kantiano. El ncleo de ese derecho propiamente cosmopolita radica
en la forma en que los estados han de acoger y respetar los derechos de los forasteros que se encuentran en
su territorio. Para Kant (1994a: 50), el trato al forastero ha de basarse en el principio de hospitalidad, que
se resume en la mxima de que nadie tiene ms derecho que otro a estar un sitio determinado del globo.
El forastero es por definicin aquel individuo que hace evidente la diversidad, particularidad y contingencia
de cualquier forma de vida especfica (en su idioma, sus rasgos fsicos, sus hbitos alimenticios, su forma de
vestir, etc.). La imagen del forastero sirve a Kant para reforzar que son precisamente tales diferencias las
que nos hacen capaces de discernir aquello que nos hace uno con l/ella: ese mnimo comn denominador
del que nadie puede ser despojado si ha de ser considerado un ser humano. As, ninguna caracterstica
particular (tnica, nacional, religiosa, poltica o de otro tipo) ha de impedir el trato digno y justo al
forastero. En rigor, el principio de hospitalidad usa aquello que nos diferencia del forastero como el
fundamento que nos obliga a tratarlo como uno de los nuestros. El derecho cosmopolita se funda as
tanto en el reconocimiento de la diferencia entre el forastero y el local como en la filiacin comn de
ambos en tanto miembros de la especie humana. El resultado de este anlisis se traduce en la tesis de Kant
(1994a: 60-1) de que, a fines del siglo XVIII, la humanidad se encuentra en un perodo de transicin:
aunque este cuerpo poltico se halla todava en estado de burdo proyecto, sin embargo, ya empieza
a despertarse un sentimiento en los miembros, interesados en la conservacin del todo; lo que nos

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da esperanza de que, despus de muchas revoluciones transformadoras, ser a la postre una realidad
ese fin supremo de la Naturaleza, un estado de ciudadana mundial o cosmopolita, seno donde
pueden desarrollarse todas las disposiciones primitivas de la especie humana
Una vez descritos los avances que comportan las innovaciones filosficas e institucionales propuestas por
Kant, hemos de reconocer que l no ha terminado por romper totalmente con los fundamentos metafsicos
de las teoras del derecho natural en sus versiones ms racionalistas que religiosas que lo precedieron.
Esta continuidad se expresa, sobre todo, en el hecho de que Kant hace aun recaer buena parte de la
plausibilidad de su argumento en la insociable socialidad de los seres humanos, es decir, en su
inclinacin a formar sociedad que, sin embargo, va unida a una resistencia constante que amenaza
permanentemente con disolverla (Kant 1994a: 46). En el principio octavo de su narracin histrica con un
sentido cosmopolita, Kant (1994a: 57) no tiene problemas en plantear la solucin al dilema de la
direccionalidad del proceso histrico de la humanidad en los siguientes trminos: se puede considerar la
historia de la especie humana en su conjunto como la ejecucin de un secreto plan de la Naturaleza para la
realizacin de una constitucin estatal interiormente perfecta, y, con este fin, tambin exteriormente, como el
nico estado en que aquella puede desenvolver plenamente todas las disposiciones de la humanidad. En
otras palabras, Kant todava poda en su poca echar mano a las teoras del derecho natural y justificar su
adhesin al cosmopolitismo en razn de una direccionalidad histrica que viene garantizada por la
providencia (Fine 2006a: 51-5). Kant confa en que la providencia conducir progresivamente a la creacin
de instituciones cosmopolitas para que as la humanidad en su conjunto est en condiciones de disfrutar de
un modo de vida igualmente cosmopolita.
Desde el punto de vista de la teora cosmopolita, en resumen, Kant puede ser entendido como el ltimo de
los cosmopolitas premodernos en tanto todava hace uso de una idea de providencia muy cercana a una
concepcin de ley de la naturaleza. Como ya el propio Hegel (1975) hiciese patente, Kant intenta pero no
consigue romper definitivamente con los fundamentos filosficos de las teoras del derecho natural y que
hasta ese momento haban permitido mantener conectados universalismo y cosmopolitismo. Pero Kant es
tambin el primero de los cosmopolitas modernos dado que intenta justificar el cosmopolitismo no slo
desde el punto de vista de su relevancia crecientemente emprica sino tambin como resultado institucional
del mandato universalizable de la razn prctica (Fine 2003b, Schneewind 1993).
El giro cosmopolita en la teora reciente de Habermas

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El punto de entrada de Habermas al tema del cosmopolitismo es precisamente que la idea kantiana de una
paz perpetua orientada en un sentido cosmopolita retiene, en el presente, tanto su encanto como su
relevancia: la puesta en prctica de un derecho cosmopolita expuesto de manera conceptual ()
permanece como una intuicin reguladora del universalismo moral que gui a Kant en su proyecto
(Habermas 1999a: 172). El primer elemento de la renovacin habermasiana del cosmopolitismo kantiano
viene por el lado de su estrategia de fundamentacin: los doscientos aos transcurridos entre los escritos de
Kant y los de Habermas no han pasado en vano. Como acabamos de ver, el cosmopolitismo de Kant es
todava metafsico puesto que hace depender su plausibilidad de una concepcin de naturaleza humana
conocida, inmutable y religiosamente aceptable. El cosmopolitismo de Habermas, por su parte, intenta
justificarse desde un punto de vista crecientemente postmetafsico o al menos desde la perspectiva de una
argumentacin moral posconvencional (Habermas 1985b). El cosmopolitismo habermasiano no requiere
de una idea de providencia ni hace tampoco uso explcito de la idea de naturaleza humana, aunque es justo
reconocer que sus nociones de competencia comunicativa y telos inmanente del lenguaje han sido
interpretadas como una versin contempornea de la tradicin filosfica del derecho natural con las que ya
Kant quera romper (Fine 2001: 21-3, Finnis 1999, la Torre 2006). Pero incluso si se acepta que Habermas
no se desliga completamente de tal carga metafsica, se trata en cualquier caso de un cosmopolitismo que
debe acreditarse desde dentro, es decir, de un cosmopolitismo que debe dar cuenta argumentativamente de
la pertinencia y plausibilidad de su propia pretensin normativa. Para Habermas, el cosmopolitismo slo
puede justificarse como resultado de un procedimiento discursivo que, potencialmente, es universalmente
inclusivo en razn de que las determinaciones positivas se han tornado imposibles porque todo producto
cognitivo slo puede ya acreditarse merced a la racionalidad del camino por el que se ha obtenido, merced
a procedimientos, y en ltima instancia a los procedimientos que implica el discurso argumentativo
(Habermas 1990b: 48). La transicin hacia un nuevo tipo de cosmopolitismo se traduce tanto en la
transformacin de la idea de razn prctica en razn comunicativa mediante su anclaje discursivo
(Habermas 2002), como en el rediseo de una arquitectura institucional internacional a partir de principios
que puedan considerarse como efectivamente cosmopolitas. Es a este ltimo punto al que dedicaremos
ahora atencin.
A juicio de Habermas, el equivalente contemporneo de la idea kantiana del derecho de la humanidad son
los derechos humanos puesto que stos representan el nico fundamento reconocido para la legitimidad
poltica de la comunidad internacional (Habermas 2000: 154); y el contenido cosmopolita de los derechos
humanos radica justamente en que apelan a un sentido de validez que transciende los ordenamientos
jurdicos de los estados nacionales (Habermas 1999a: 175). Habermas destaca de los derechos humanos el

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hecho de que adoptan la forma de mximas morales: estos derechos fundamentales comparten con las
normas morales esa validez universal referida a los seres humanos en cuanto tales (Habermas 1999a: 176).
Pero a diferencia de las normas morales, los derechos humanos son tambin derecho positivo dado que
aspiran a contar con validez jurdica e instituciones que los hagan efectivamente aplicables. Habermas
reconoce que no hemos llegado a un punto en que se pueda hablar de la institucionalizacin efectiva de
una arquitectura institucional internacional con orientacin cosmopolita basada en los derechos humanos,
sino que hemos de describir nuestra situacin, en el mejor de los casos, como una situacin de transicin
desde el derecho internacional hacia el derecho cosmopolita (Habermas 1999a: 167).
El mnimo comn denominador de cualquier definicin de cosmopolitismo es la idea del aseguramiento de
una paz duradera mediante el derecho. Una forma posible para la consecucin de tal objetivo sera la
conformacin de un Leviatn hobbesiano donde la pacificacin jurdica de la sociedad en el intercambio
paradigmtico de la obediencia de los sometidos al derecho se justifica principalmente por el miedo, es
decir, merced a la garanta de proteccin que ofrece el estado (Habermas 2006: 119). En esta
formulacin, la respuesta a la pregunta por la forma institucional que mejor garantizara la seguridad no
sera otra que la idea de un estado mundial. En directa analoga al Leviatn que saca a los individuos de su
estado de naturaleza permanente para asociarlos, mediante un contrato social que es paradjicamente tan
voluntario como inevitable en una comunidad sometida a derecho, lo que se requiere en este caso es un
Leviatn mundial que saque ahora a los estados de la situacin de anarqua que prima entre ellos. El acto
constituyente del estado de las teoras contractualistas se extrapola aqu a escala global la as llamada
analoga domstica (Bottici 2003) y se asume con ello que un estado mundial habra de tomar el rol
ms bien policial de garantizar la seguridad de todos quienes viviran en l.
La estabilidad y seguridad que son condicin sine qua non de una situacin de paz propiamente cosmopolita
no se logran garantizando solamente la integridad fsica de estados e individuos. El logro de esa estabilidad
requiere tambin, y en eso tanto Habermas como Kant renuncian a la analoga de la salida del estado de
naturaleza de Hobbes, de la creacin de condiciones de vida en que los individuos pueden desarrollarse
libremente. La idea cosmopolita de Kant se funda en una idea de libertad que, como mandato de la razn
prctica, ha de regir tanto para los individuos como para los estados. Como ya hemos revisado,
cosmopolita sera para Kant slo aquella situacin de paz duradera entre los estados que se regula mediante
un marco jurdico legtimo y que a su vez reconoce los derechos fundamentales de sus habitantes en tanto
individuos que pertenecen a la misma especie humana. Las guerras de agresin entre estados y el trato
discriminatorio a los individuos en funcin de sus caractersticas o adscripciones particulares ha de ser

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rechazado moralmente y considerado como ilegal. Segn Habermas, ya el propio Kant reconoce que la
funcin pacificadora del derecho antes que garantizar la seguridad se entrelaza ms bien con la funcin
de asegurar la libertad que cumple una situacin jurdica que los ciudadanos pueden reconocer libremente
como legtima (Habermas 2006: 119). Esta comprensin de la situacin cosmopolita como aseguramiento
simultneo de la seguridad y la libertad lleva a que Kant se oponga a la idea del estado mundial. Este
rechazo, que Habermas comparte, se fundamenta por cuestiones tanto pragmticas como normativas. Un
estado mundial que se justifica solamente a partir de la proteccin e integridad de sus miembros se
encuentra en permanente riesgo de caer en el despotismo puesto que la libertad queda subordinada a la
seguridad. El estado mundial tendra un dficit crnico de legitimidad democrtica dado que la prueba de
una adhesin libre y voluntaria a la institucionalidad vigente habra de manifestarse slo espordicamente.
Como vimos, la respuesta de Kant a la posibilidad de un estado mundial es su propuesta de una federacin
voluntaria de naciones. Habermas reconoce en ello un importante avance normativo dado que Kant puede
de esta forma reconocer y proteger la especificidad de formas particulares de vida colectiva que no son
sustituibles o intercambiables entre s. En la medida en que se organizan de forma republicana, es decir, de
manera no desptica y bajo el imperio del derecho, los estados-nacin han venido creando lentamente y a
tropiezos las condiciones de solidaridad social sobre las que la democracia poltica y social puede florecer.
El orden cosmopolita al que se aspira no slo rechaza entonces la eliminacin o disolucin de
comunidades sociopolticas realmente existentes. No hay posicin propiamente cosmopolita sin aquel nivel
intermedio de organizacin social que se encuentra entre el individuo aislado como sujeto de derechos y la
especie humana entendida como un todo. Una federacin voluntaria de naciones as concebida tiene un
conjunto de ventajas por sobre el estado mundial puesto que en este ltimo:
los pueblos perderan junto con la soberana de sus Estados la independencia nacional que
ya haban conquistado, se pondra en peligro la autonoma de cada forma de vida colectiva.
De acuerdo con esta lectura, la contradiccin consiste en que los ciudadanos de una
repblica mundial obtendran la garanta de la paz y la libertad slo a costa de perder esa
libertad sustancial que poseen como miembros de un pueblo organizo en la forma de un
estado nacional () En ltimo trmino, lo que inquieta a Kant es la alternativa entre el
dominio mundial de un nico gobierno monopolizador de la violencia y el sistema existente
de varios estados soberanos. Con la concepcin sustitutoria de una asociacin de naciones
busca una salida a esa alternativa (Habermas 2006: 125-6)

160

El dilema del cosmopolitismo contemporneo queda entonces planteado de la siguiente forma. Por un
lado, es preciso aceptar que el fundamento cosmopolita del estado mundial se basa en el reconocimiento de
que son los individuos y no los estados los sujetos ltimos del derecho cosmopolita. Todos y cada uno de
los habitantes de ese hipottico estado mundial seran igualmente sujetos de los mismos derechos. Pero
para garantizar tales derechos individuales, el derecho cosmopolita de un estado mundial tendra
necesariamente que disolver el derecho internacional que regula las relaciones entre estados. El estado
mundial elide derecho cosmopolita y derecho civil pues todo derecho sera ahora interno al nico estado
que efectivamente posee legitimidad; la ontologa estratificada que hemos visto es patrimonio de la
tradicin cosmopolita desde sus inicios desaparecera definitivamente. El riesgo que ello comporta es que
los ciudadanos de tal estado mundial estaran todos igualmente desprotegidos para resistir las posibles
acciones arbitrarias de aquel leviatn mundial. Por el otro, la objecin de Habermas a la idea de la
federacin de naciones de Kant es que en tanto federacin voluntaria Kant no consigue explicar por qu los
estados habran de renunciar a aquella parte central de su soberana que se expresa en su derecho a declarar
la guerra. La federacin de naciones de Kant es demasiado dbil para sacar a los estados de su condicin de
crnica anarqua porque, en ausencia de una autoridad superior con capacidad de coaccin efectiva, no hay
garanta de que todos los otros estados habran de actuar de la misma forma. La solucin que Habermas
propone requiere entonces la mantencin de niveles jurdicos diferentes que se complementen y balanceen
mutuamente.
En opinin de Habermas, entonces, Kant est operando con dos supuestos errados que lo dejan
entrampado en la falsa alternativa entre un estado mundial potencialmente eficaz desde un punto de vista
pragmtico pero crnicamente deficitario desde un punto de vista normativo y una federacin voluntaria
de naciones presumiblemente diversa pero con una debilidad endmica para ejecutar sus decisiones. El
primero de esos supuestos problemticos es que Kant iguala el concepto jurdico de estado, en tanto
aquellas asociaciones de ciudadanos libres e iguales, con el concepto sustantivo de pueblo o comunidad
tica que se diferencia de otros pueblos en razn de la lengua, la religin y la forma de vida (Habermas
2006: 125). Esta igualacin entre estado y nacin o pueblo es por cierto una expresin del debate sobre el
nacionalismo metodolgico (captulo 1). Habermas reconoce que el estado-nacin puede ser condicin
necesaria pero no es nunca condicin suficiente para el establecimiento de un orden cosmopolita. El
estado-nacin es una instancia que hasta el momento se ha mostrado imprescindible para la concrecin de
los distintos rdenes jurdicos que una situacin cosmopolita ha de comprender, pero antes que una
formacin sociopoltica monoltica, autocontenida e inmutable, el estado-nacin ha de ser concebido como
histricamente elusivo, sociolgicamente impreciso y normativamente ambiguo (Chernilo 2007, captulo 3).

161

El segundo problema que Habermas distingue se deriva del hecho que Kant concreta precipitadamente la
idea bien fundamentada de una situacin cosmopolita (Habermas 2006: 126) en el modelo de la repblica
francesa centralista donde la soberana estatal es indivisible y es ejercida siempre de forma centralizada. Un
modelo federalista antes que centralista, piensa Habermas, le habra permitido a Kant entender que la
soberana popular puede ser compartida, de forma tal que los pueblos de Estados independientes que
restringen su soberana a favor de un gobierno federal no pierdan necesariamente su particularidad y su
identidad cultural (Habermas 2006: 127). Este modelo federal permite entonces concebir una
organizacin del poder estatal que funcione en niveles diferenciados y fundamente tanto su legitimidad
como su capacidad ejecutiva (de Grieff 2002). Habermas concibe lo que podramos denominar un
cosmopolitismo federalista que es capaz de entregar el monopolio del uso de la fuerza legtima a una agencia
especfica, sin que ello signifique renunciar de forma absoluta a la autodeterminacin efectiva de instancias
intermedias en toda una serie de mbitos igualmente relevantes para la vida colectiva.
Si ya el propio Kant encontraba necesario hacerse la pregunta por la plausibilidad emprica del
cosmopolitismo para caracterizar el proyecto moderno, el problema de la pertinencia descriptiva del
cosmopolitismo es tanto ms urgente para Habermas. La tesis habermasiana de la transicin a una
constelacin posnacional de la sociedad mundial, requiere de un anclaje que es tan descriptivo como
normativo. No basta entonces con vincular el resurgimiento del inters por el cosmopolitismo como una
forma de controlar o aminorar las consecuencias negativas de la globalizacin econmica. Para Habermas,
la pertinencia sustantiva del cosmopolitismo se juega en su capacidad para describir los eventos ms
controvertidos de los ltimos aos como la intervencin de la OTAN en Kosovo en 1999, el atentado a las
Torres Gemelas el ao 2001 y la invasin de los Estados Unidos y Gran Bretaa a Irak en el ao 2003
ofreciendo al mismo tiempo una perspectiva normativa con la que evaluar tales fenmenos (Chernilo
2006). La conclusin que as surge es que el proyecto cosmopolita debe quedar asegurado no slo desde el
punto de vista de su adecuacin normativa - como la culminacin lgica de los principios legales sobre los
que se fund la ilustracin (Fine y Smith 2003: 470) sino tambin desde un punto de vista jurdicopoltico. En el marco de las relaciones internacionales contemporneas, seala Habermas, la cuestin ms
controvertida es cmo podran realizarse mejor estos fines: siguiendo el procedimiento jurdicamente
establecido de una ONU inclusiva pero carente de fuerza y muy selectiva en sus decisiones; o ms bien en
virtud de una poltica con la que una potencia hegemnica bienintencionada establece unilateralmente un
nuevo orden (Habermas 2006: 114-5). En el caso de Kosovo, por ejemplo, Habermas estuvo de acuerdo
con el uso de la fuerza con el fin de evitar un genocidio, incluso a pesar de que tal intervencin se llev a
cabo sin el respaldo legal que habra significado el apoyo explcito Consejo de Seguridad de las Naciones

162

Unidas. La reciente invasin a Irak, a la que Habermas se opuso desde antes del inicio de las acciones
militares, hace por su parte patente el riesgo asociado a la ausencia de un marco jurdico que permita
delimitar con precisin la forma en que se actualizan los ideales cosmopolitas en las prcticas e
instituciones internacionales.
Podemos resumir ahora cuales son los atributos principales de la teora cosmopolita en su versin
habermasiana. En primer lugar, hemos visto que el cosmopolitismo habermasiano se opone a la idea del
estado mundial en razn de su crnico dficit democrtico. La idea de cosmopolitismo que Habermas
defiende requiere de una legitimidad que slo puede surgir de procedimientos e instituciones que permitan
el asentimiento libre de todos los involucrados. Incluso si uno interpretase contra la pretensin explcita
del propio Habermas que su nocin de acuerdo normativo se funda en un principio trascendente anlogo
al de las teoras del derecho natural, es preciso reconocer que su concepcin universalista slo puede
acreditarse internamente, es decir, desde la perspectiva de los propios actores que intentan arribar a un
consenso racional. En segundo trmino, Habermas entiende el cosmopolitismo como uno de los
programas normativos inmanentes de la modernidad. En este punto, su posicin se separa de otras
propuestas contemporneas, como la de Ulrich Beck (2004, 2006), para quien el cosmopolitismo
contemporneo se constituye en la expresin visible de un verdadero cambio epocal que se inicia slo con
el fin de la Guerra Fra (captulos 5 y 7). Mientras Habermas entiende que la relevancia del cosmopolitismo
en el mundo contemporneo se juega en sopesar las continuidades y rupturas del pensamiento y formas
institucionales modernas (Fine 2003a), Beck exagera todo evento o tendencia que parece novedosa y con
ello termina en una suerte de culto reificado a la novedad (Webster 2002, captulos 1 y 7). Tercero, hemos
visto que el derecho cosmopolita es para Habermas antes un complemento que un sustituto al derecho
nacional e internacional. Cosmopolitismo y nacionalismo han co-evolucionado durante la modernidad y no
hay razn para verlos como opuestos (Delanty 2006a). Tanto la legitimidad como la efectividad de las
instituciones cosmopolitas requieren del soporte efectivo de marcos jurdicos que se anclan a distintos
niveles y con ello se renueva la tesis de una ontologa jurdica estratificada que ha sido parte de la tradicin
cosmopolita desde sus inicios. En la formulacin de Habermas, entonces, una situacin propiamente
cosmopolita es aquella que combina exitosamente instancias decisorias a nivel local, nacional, transnacional
y global: esa es la versin contempornea de la ontologa estratificada de rdenes jurdicos. El logro de este
objetivo requiere que las instituciones se hagan compatibles con los fundamentos normativos del
cosmopolitismo y si bien ello no es imposible, no es algo que venga tampoco automticamente
garantizado.

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El universalismo filosfico de la teora habermasiana y sus consecuencias cosmopolitas

Mientras la primera seccin del captulo esboz la conexin histrica y sistemtica entre universalismo
filosfico y cosmopolitismo a travs de su relacin con las teoras del derecho natural, la segunda
reconstruy la forma en que para Habermas el cosmopolitismo participa de la comprensin del mundo
contemporneo. El vnculo entre ambas secciones viene dado por la renovacin de la tradicin
cosmopolita que Kant lleva a cabo, pues no es otro que el propio Kant quien establece el vnculo explcito
entre universalismo filosfico y cosmopolitismo. Esta tercera seccin muestra que tambin el
cosmopolitismo habermasiano est anclado sobre una fuerte pretensin universalista. Al igual que en el
caso de Kant, el ncleo de la teora de Habermas est en su universalismo filosfico (Apel 1994, McCarthy
1987). La hiptesis que gua esta ltima seccin es que la inclusin del cosmopolitismo como perspectiva
normativa en la obra de Habermas es consistente con las decisiones conceptuales fundamentales de su
teora durante ya casi medio siglo: el cosmopolitismo ha de ser entendido como un corolario normativo
que es interno al universalismo de su propia teora. Mi intencin, por tanto, es rastrear de forma
sistemtica, aunque breve, la conexin entre universalismo y cosmopolitismo a lo largo del desarrollo
intelectual del pensamiento de Habermas. Me interesa mostrar las formas en que se expresa tal relacin
entre universalismo y cosmopolitismo al interior de la teora de Habermas. Para ello, propongo analizar la
pretensin universalista vis--vis el resultado normativo cosmopolita de los cuatro trabajos ms importantes
de Habermas: (a) Historia y Crtica de la Opinin Pblica de 1962; (b) Conocimiento e Inters de 1968; (c) Teora de
la Accin Comunicativa de 1981 y; (d) Facticidad y Validez de 1992.
(a) El primer estudio sistemtico realizado por Habermas versa sobre el desarrollo de un tipo especfico de
razonamiento en y sobre lo pblico en Europa durante el siglo XVIII. Desde un punto de vista histrico, el
vnculo de este primer trabajo con el cosmopolitismo se expresa en que la explicacin de la aparicin de
esta esfera pblica en la modernidad temprana coincide, en tiempo y lugar, con las tesis de Kant sobre el
cosmopolitismo. La modernidad surge con el ocaso de la publicidad representativa que caracterizaba los
regmenes absolutistas y con el despunte de un nuevo tipo de publicidad propiamente burguesa. En los
cafs y clubes literarios de las principales ciudades europeas se comienza a ensayar una renovada forma de
discusin entre los comensales de esos salones en la que las diferencias materiales entre individuos
quedaban suspendidas mientras duraba el intercambio de argumentos. Las revoluciones polticas americana
y francesa de finales del siglo XVIII necesitan, como prerrequisito evolutivo si se quiere, de una
infraestructura basada en la ampliacin de esta nueva esfera pblico-poltica. La relacin entre
universalismo y cosmopolitismo en esta primera propuesta habermasiana se expresa tambin en un plano

164

ms explicativo, puesto que la narrativa histrica del surgimiento de esas distintas esferas de discusin
poltica nacionales est supeditada a la tesis del surgimiento de la modernidad como una nica formacin
histrica que crecientemente abarca primero toda Europa y crecientemente el resto del globo. En este
plano, las variaciones y diferencias nacionales en los procesos de formacin de estas esferas pblicopolticas son expresiones particulares de un proceso histrico que ha de explicarse como logro evolutivo de
la modernidad europea como formacin civilizatoria con consecuencias globales.
No estoy sugiriendo que con Historia y Crtica de la Opinin Pblica, a inicios de la dcada del sesenta, se ha
anticipado ya el principal descubrimiento de la teora de Habermas: la idea de accin comunicativa
(Calhoun 1992). Pero ello no impide destacar la continuidad que existe entre el intento por desplegar el
tipo ideal de la publicidad burguesa desde el contexto histrico del desarrollo ingls, francs y alemn
(Habermas 1994: 3), las nociones de situacin ideal de habla y consenso racional y los planteamientos an
ms recientes sobre las caractersticas de una democracia deliberativa que se orienta en un sentido
cosmopolita. En otras palabras, la formulacin de ese principio de publicidad temprano el inters
pblico de la esfera privada de la sociedad burguesa deja de ser percibido exclusivamente por la autoridad y
comienza a ser tomado en consideracin como algo propio por los mismos sbditos (Habermas 1994:
61), es compatible con lo que ms adelante ser la peculiar coaccin sin coacciones que, merced a su
capacidad de convencer, ejercen los mejores argumentos (Habermas 1989b: 103) que funge como
fundamento de la nocin de situacin ideal de habla y lo que aun ms recientemente han sido sus
intervenciones sobre la formacin de una esfera pblica europea que se cristalizara en la aprobacin de la
constitucin de la unin (Habermas 2001, Turner 2004). En todos los casos, el resultado normativo de
estos planteamientos es una idea de humanidad entendida en un sentido fuertemente universalista y que se
basa en los principios de participacin y asentimiento razonado de todos los involucrados.
(b) La intencin del primer programa terico en sentido estricto de Habermas es reintroducir un momento
autorreflexivo en las prcticas cognoscitivas modernas en tanto una crtica radical del conocimiento slo
es posible en cuanto teora de la sociedad (Habermas 1990a: 9). En su trabajo Conocimiento e Inters de 1968,
esta referencia a la posicin privilegiada de la teora de la sociedad implica, primero, que se critica la
autocomprensin positivista de la actividad cientfica que toma como nico modelo legtimo a las ciencias
naturales. Se intenta con ello romper la analoga entre conocimiento emprico genuino y el mtodo de las
ciencias naturales. Al mismo tiempo, se ampla el abanico de posibilidades sobre el que modelar formas
alternativas de conocimiento emprico puesto que distintas prcticas cognoscitivas se insertan en distintos
contextos existenciales. Si desde un punto de vista materialista se asume que cualquier forma de

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conocimiento ha de ser entendida tambin como praxis social, se concluye que sern precisamente tales
contextos diferenciados de praxis los que han de permitir el deslinde de tipos de conocimiento igualmente
diferenciados. Habermas reconoce entonces que la accin racional con arreglo a fines es una forma legtima
de estar en el mundo y con ello legitima tambin el modelo cognoscitivo de las ciencias naturales a ella
asociado. La racionalidad de fines que se expresa cognoscitivamente en las ciencias naturales es el tipo de
praxis social que responde al contexto existencial de unas relaciones sujeto-objeto ente seres humanos y
naturaleza. Aceptar que la racionalidad de fines es efectivamente un tipo praxis no alienada no lleva a
Habermas, sin embargo, a sostener que ella es la forma nica o privilegiada de conocer el mundo.
Comienza as su separacin de la teora crtica previa que haba negado cualquier contenido
sustantivamente racional a la racionalidad de fines. Mientras Marcuse relativiza y hace con ello
histricamente prescindible tanto a la racionalidad de fines como a la propia ciencia moderna (Habermas
1992), Adorno entiende la racionalidad de fines nicamente como una forma de praxis cosificada y termina
as por abandonar la posibilidad misma de una orientacin normativa de la accin (Habermas 1985). Para
Habermas, en cambio, se trata de reconocer que la racionalidad de fines es efectivamente un logro
evolutivo de la modernidad sin que ello implique aceptar la tesis de que la racionalidad de fines es un
modelo adecuado para entender el dilogo y el entendimiento lingstico entre individuos es decir, las
relaciones sujeto-sujeto.
El potencial cosmopolita de esta tesis se expresa en la forma que ha de adoptar el punto de vista normativo
de una sociologa crtica. A juicio de Cristina Lafont (2004: 33), para Habermas la tarea normativa de una
teora crtica de la sociedad es interpretada como la orientacin hacia la identificacin de intereses
generalizables reprimidos, es decir, intereses comunes a todos los seres humanos racionales. Las
primeras formulaciones explcitas de ese principio normativo no estn del todo logradas, pero ello no
impide reconocer su compatibilidad con la el cosmopolitismo. En palabras del propio Habermas (1987b:
285), el tipo de reflexin que le interesa llevar a cabo ha de pensar a partir de la perspectiva preproyectada
ficticiamente de un sujeto generalizado de la accin social. La sociologa que el autor tiene en mente
intenta imaginar aquello que puede ser mejor para la especie humana en su conjunto. Se trata de un
ejercicio de imaginacin puesto que ya no es posible determinar efectivamente aquello que es preferible para la
especie humana y sin embargo el momento contrafctico de ese ejercicio de anticipacin se mantiene como
el ideal regulativo que orienta la pretensin normativa de conocimiento en que Habermas est interesado.
Los tres intereses de conocimiento que Habermas distingue en Conocimiento e Inters el inters de control que
corresponde a las ciencias naturales, el inters comunicativo que corresponde a la hermenutica y las
humanidades en general y el inters crtico o emancipatorio que corresponde a las ciencias reconstructivas como

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el psicoanlisis y la crtica marxista de la ideologa son todos igualmente representativos del modo de
estar en el mundo del gnero humano y han de quedar expresados en prcticas cognoscitivas distintas e
igualmente vlidas.
(c) La pretensin universalista del proyecto terico de Habermas toma un nuevo y ya definitivo rumbo con
el giro pragmtico-lingstico que tiene lugar a inicios de la dcada de los setenta y que cristaliza en la
publicacin de su Teora de la Accin Comunicativa en 1981. Mediante la incorporacin de la filosofa y
pragmtica del lenguaje, la idea de competencias humanas bsicas y la teora de los actos de habla,
Habermas construye la tesis del telos del lenguaje como descubrimiento emprico, es decir, como resultado
de la orientacin al entendimiento que subyace a toda interaccin lingsticamente mediada. En el centro
de tal planteamiento est la tesis de la existencia de una racionalidad y accin comunicativa que tienen el
mismo carcter de logro evolutivo de la modernidad que la racionalidad y accin instrumental: la
estructura teleolgica es fundamental para todos los conceptos de accin. No obstante lo cual los
conceptos de accin social se distinguen por la forma en que plantean la coordinacin de las acciones
(Habermas 1989a, Vol. I: 146). Dado que la teora de la accin comunicativa se hace cargo de la posicin
privilegiada del lenguaje en la constitucin de lo social, el problema sociolgico de la coordinacin de las
acciones comunicativa en el mundo de la vida o estratgica en lo sistemas de accin racional queda en
el centro de la preocupacin de Habermas.
Con ello no slo se renueva la posibilidad de una teora crtica de la sociedad moderna que sea capaz de
justificar sus propios estndares normativos. El despliegue de esta pretensin universalista encuentra un
nuevo impulso en la revisin del canon de la tradicin sociolgica. Desde sus inicios, la sociologa es la
ciencia social que ha hecho suya la pretensin universalista que est a la base del pensamiento ilustrado: la
sociologa ha sido la nica ciencia social que ha mantenido su relacin con los problemas de la sociedad
global. Ha sido siempre tambin teora de la sociedad (Habermas 1989a, Vol. I: 20). La pertinencia de la
sociologa radica en su inters sistemtico por comprender y evaluar la direccionalidad de los procesos
recientes de racionalizacin social la forma en que se resuelve el problema de la coordinacin de las
acciones. La sociologa surge como una ciencia de lo social en general y no como una ciencia de las
sociedades nacionales (Turner 1990, 2006a) y sus pretensiones conceptuales y metodolgicas son
compatibles con el universalismo normativo del cosmopolitismo (Chernilo y Mascareo 2005). O, en los
trminos aqu preferidos, la pretensin universalista de la sociologa viene acompaada de un horizonte
normativo cosmopolita y ambos son necesarios para pensar el surgimiento y desarrollo de la modernidad
(captulos 5 y 6). En este tercer momento del pensamiento de Habermas, el potencial cosmopolita se

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expresa en la tesis de una competencia interactiva o comunicativa generalizada que constituye, en un

sentido enftico, a los individuos en tanto sujetos capaces de lenguaje y accin (Habermas 1989b: 25). El
objeto de estudio de la pragmtica universal queda definido como identificar y reconstruir las condiciones
universales del entendimiento posible (Habermas 1989b: 299). El potencial cosmopolita de la teora de la
accin comunicativa se muestra tambin en el papel de la distincin entre sistema y mundo de la vida como
teora general para describir, explicar y evaluar normativamente el surgimiento y caractersticas principales
de la modernidad como una formacin histrico-social con pretensiones y alcance universales.
(d) El desarrollo terico de Habermas llega a lo que seguramente ser su ltima formulacin sistemtica en
el libro Facticidad y Validez de 1992. Sobre la base de los fundamentos sociolgicos y normativos de la teora
de la accin comunicativa, el esfuerzo de Habermas se concentra ahora en desarrollar una teora de la
democracia y del estado de derecho tambin con pretensiones universalistas. Por un lado, Habermas revisa
los fundamentos normativos de la teora de la democracia y los somete a revisin a la luz de los principios
de universalidad e inclusin. Por el otro, avanza un paso ms en la teora de los medios simblicamente
generalizados y reconstruye sociolgicamente el derecho como un metamedio. Es decir, el derecho
queda conceptualizado como aquel lenguaje social generalizado que se mantiene acoplado con el mundo de
la vida por el lado de su inmanente referencia a legitimidad y con los sistemas de accin racional por el lado
de su eficacia pragmtica (Habermas 1998: 432, Chernilo 2002). La teora deliberativa de la democracia que
as surge reflexiona directamente sobre los fundamentos histricos y normativos de las democracias
modernas en el marco del estado-nacin. Sin embargo, el horizonte de esa reflexin requiere desde sus
inicios de un fundamento normativo que es independiente del estado-nacin. Al afirmar que la idea de
derechos del hombre y la idea de soberana popular han venido determinando la autocomprensin
normativa de los estados democrticos de derecho hasta hoy, Habermas (1998: 94) entiende que no es
posible conceptualizar adecuadamente el ncleo democrtico del estado-nacin la soberana popular
con prescindencia de una idea de derechos humanos universales. La importancia que Habermas le asigna a
la reflexin sobre las relaciones entre democracia y derecho se justifica por la creciente relevancia que el
cosmopolitismo adquiere tanto desde el punto de vista de la intensificacin de los procesos empricos que
comnmente vienen asociados a la idea de globalizacin. Igualmente, las bases normativas del
cosmopolitismo hacen del estado-nacin un espacio demasiado estrecho para soportar y legitimar los
derechos y normas fundamentales sobre los que se basan las democracias modernas.
Desde el punto de vista histrico hay por cierto buenas razones para explicar el vnculo entre democracia y
estado-nacin, pero en el marco de una transicin hacia una constelacin posnacional, tal relacin debe ser

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revisada. En los aos setenta del siglo pasado, Habermas (1975) se hizo parte del diagnstico de una crisis
de legitimacin del estado de bienestar derivada de su incapacidad para garantizar el crecimiento
econmico sostenido que se requiere para financiar un sistema amplio de proteccin social, lo que a su vez
acrecentaba el dficit de adhesin a la democracia poltica. Hoy en da, piensa Habermas, se constatara que
una parte importante de los problemas ms acuciantes de las sociedades modernas reparan slo dbilmente
en los lmites geogrficos de los estados-nacin y con ello el problema de la legitimacin democrtica
parece irse trasladando desde lo que suceda en el interior del estado-nacin a aquello que tiene lugar al
interior de la sociedad mundial. Calentamiento global, libre comercio, trfico de drogas, violaciones a los
derechos humanos son todos problemas que requieren de la participacin de instancias nacionales pero
cuya comprensin, manejo y eventual solucin escapa las capacidades del estado-nacin. Tanto el problema
normativo de la legitimidad democrtica como el prctico de la efectividad de las polticas pblicas se juega
ahora simultneamente en esferas de toma de decisin subnacionales, nacionales, regionales,
transnacionales y eventualmente globales. Lo que Habermas denomina en ese contexto la funcin
epistmica de la democracia se expresa en las condiciones que hacen racional la participacin en procesos
de deliberacin pblico-poltica: un discurso racional se supone pblico e inclusivo, debe garantizar
derechos de comunicacin equitativos para los participantes, requiere de sinceridad y ha de difuminar
cualquier tipo de fuerza que no sea la fuerza incoactiva del mejor argumento (Habermas 1999b: 332). Sin
duda, la efectividad de un planteamiento tan abstracto radica en el tipo concreto de mbitos institucionales
en que se aplique. El horizonte cosmopolita del argumento queda en cualquier caso de manifiesto en el
hecho de que no hay nada en l que presuponga o requiera de una forma especfica de arreglo sociopoltico
ya sea el estado-nacin o algn otro. As, si bien el tema del cosmopolitismo no aparece explcitamente
en los escritos de Habermas sino hasta despus de la publicacin de Facticidad y Validez hemos visto que la
pretensin universalista que subyace al programa terico habermasiano en todas sus etapas hace que la
inclusin del tema no sea ni sorpresiva ni traumtica.
El reciente giro cosmopolita de la teora de Habermas que revisamos en la seccin anterior es ms una
consecuencia lgica de la pretensin universalista que puede rastrearse a lo largo de su trayectoria
intelectual no es un descubrimiento nuevo. No hay, en relacin al cosmopolitismo, un quiebre entre un
Habermas joven y un Habermas maduro. Nada parecido a una ruptura epistemolgica ha tenido lugar
en su obra por lo que el reciente giro explcitamente cosmopolita debe ser visto ms bien como la
consumacin de una orientacin normativa que se encontraba en ciernes y que se deriva de los
requerimientos internos de la propia teora. La conexin inmanente entre universalismo y cosmopolitismo

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lleva a Habermas a encontrar en el segundo una forma adecuada de dar expresin normativa a las
pretensiones descriptivas del primero.
Conclusin
A principios del siglo XX, el socilogo francs mile Durkheim ya entenda que las ideas de libertad
individual, autodeterminacin colectiva y cosmopolitismo son tres rdenes distintos que estn igualmente
basados en un principio universalista (Durkheim 1992, Chernilo 2007). Para Durkheim no exista una nica
forma de resolver los posibles conflictos entre estos tres niveles y eso lo haca sensible al hecho de que la
exacerbacin de cualquiera de ellos habra de conducir necesariamente a conflictos con los otros dos. El
siglo pasado ha mostrado, con innecesaria crueldad, que un despliegue sin contrapesos de la autonoma
individual conduce a situaciones de anomia, que slo una delgada lnea separa la autodeterminacin
nacional de prcticas abiertamente xenfobas y racistas, y que la negacin del cosmopolitismo como
orientacin normativa despoja del estatus mismo de ser humano a grupos enteros y abre con ello las
puertas de los campos de trabajos forzados, centros de tortura y cmaras de gases de dictaduras y
regmenes totalitarios.
En nuestros das, y parafraseando la distincin kantiana entre una poca de ilustracin y una poca ilustrada
(Kant 1994b), Robert Fine (2006b) encuentra una tensin entre la tesis de una poca de cosmopolitismo
donde la idea de ciudadano del mundo ya no es una mera ficcin sino que tiene una incipiente pero
crecientemente ntida resonancia institucional y una poca cosmopolita en la que buena parte de las
instituciones y prcticas actualmente existentes aun no se fundan en esos ideales. La forma en que
Habermas usa el cosmopolitismo me parece queda capturada con esta distincin. Muchos de los principios
jurdicos, prcticas sociales y visiones de mundo ms importantes del presente pueden ser adecuadamente
descritas desde la idea de una poca de cosmopolitismo. La instalacin del tribunal penal internacional en
La Haya, la creciente positivizacin jurdica de la declaracin universal de los derechos humanos en
distintas convenciones regionales (europea, americana), los movimientos sociales que actan a escala global,
son todas expresiones reales que refieren a una poca que no puede ser entendida sin la nocin de
cosmopolitismo. Pero al mismo tiempo, fenmenos como el proteccionismo econmico expresado en los
subsidios agrcolas de los pases del norte, el levantamiento de muros fronterizos para dificultar los
desplazamientos de individuos y la permanente reaparicin de tentaciones neo-imperialistas no slo no
pueden ser descritas como cosmopolitas sino que se plantean en abierta oposicin al cosmopolitismo.
Difcilmente podemos entonces describir los tiempos que corren como una poca propiamente

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cosmopolita. Aun as, muchos de los problemas sociales ms urgentes de las sociedades contemporneas se
insertan ntidamente en el horizonte cosmopolita que hemos venido describiendo. Como programa terico
que tiene una pretensin universalista tanto a nivel descriptivo como normativo, una perspectiva
cosmopolita es pertinente para comprender, por ejemplo, las transformaciones jurdicas que estn
afectando la an en ciernes sociedad mundial (Mereminskaya y Mascareo 2005), las caractersticas
especficas de las prcticas migratorias a inicios del siglo XXI (Schiller y Levitt 2004; Wimmer y Schiller
2002); el calentamiento global y los riesgos ecolgicos de escala planetaria (Beck 2002a); el surgimiento,
expansin y potencialidades aun insospechadas de las tecnologas de la informacin (Castells 1996); el
derecho al asilo (Derrida 1997) y los crmenes contra la humanidad como figura jurdica efectivamente
punible (Arendt 1992; Hirsch 2003). El cosmopolitismo tiene aqu un rol que cumplir no slo en la
descripcin y explicacin de estos casos sino tambin en lo que dice relacin con su evaluacin normativa.
Tal como no sera preciso caracterizar a toda la tradicin intelectual de la teora social que hemos revisado
en este libro como unvocamente cosmopolita, tampoco es adecuado afirmar que existe una nica tradicin
cosmopolita que ha permanecido inmutable, menos an que ella ha conseguido desembarazarse
definitivamente de la carga metafsica de su canon filosfico. S es razonable sostener, sin embargo, que
universalismo y cosmopolitismo han co-evolucionado, son intrnsicamente compatibles y se refuerzan
mutuamente. En la actualidad, la conexin entre universalismo y cosmopolitismo se manifiesta en que,
crecientemente, el marco normativo que mejor se acomoda las pretensiones conceptuales de la teora social
del siglo XXI se funda en aquello que es preferible para el conjunto de los individuos que habitan el
planeta.

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