ALTO HORNO

Un alto horno tpico est formado por una cpsula cilndrica de acero de unos 30 metros de alto
forrada con un material no metlico y resistente al calor, como asbesto o ladrillos refractarios.
El dimetro de la cpsula disminuye hacia arriba y hacia abajo, y es mximo en un punto situado
aproximadamente a una cuarta parte de su altura total.
La parte inferior del horno est dotada de varias aberturas tubulares llamadas toberas, por
donde se fuerza el paso del aire que enciende el coque.
Cerca del fondo se encuentra un orificio por el que fluye el arrabio cuando se sangra (o vaca) el
alto horno. Encima de ese orificio, pero debajo de las toberas, hay otro agujero para retirar la
escoria.
La parte superior del horno contiene respiraderos para los gases de escape, y un par de tolvas
redondas, cerradas por vlvulas en forma de campana, por las que se introduce
el mineral de hierro, el coque y la caliza.
Una vez obtenido el arrabio lquido, se puede introducir en distintos tipos de coladura para
obtener unos materiales determinados: la colada convencional, de la que se obtienen productos
acabados; la colada continua, de la que se obtienen trenes de laminacin y, finalmente, la colada
sobre lingoteras, de la que lgicamente se obtienen lingotes.
-Mejoras en la duracin del alto horno
-Crisol de material refractario a base de carbono con muy alta conductividad trmica (el
enfriamiento del crisol crea una capa de fundicin solidificada que protege los ladrillos). La vida
del crisol se ha duplicado en 30 aos: era de 10 aos en 1980, la duracin actual es de 20 aos.
Este factor es esencial, dado que la reparacin de un alto horno viene dictada por el estado de
su crisol y que esta reparacin puede costar, en 2010, unos 100 millones de euros.
-Mejora del enfriamiento de la cuba. El objetivo es crear una capa protectora que proteja las
paredes de la abrasin producida por el mineral.
-Mejoras ambientales
-Construccin en circuito cerrado de los circuitos de agua de refrigeracin y granulacin de
la escoria.
-Recuperacin del calor, sobre todo de los gases de los hornos de recalentamiento de aire
(estufas).
-La recuperacin de energa de los gases captados en las entradas de aire por un generador de
turbina.

-La condensacin de los vapores, especialmente los producidos durante la granulacin de

la escoria para evitar la emisin de dixido de azufre o cido sulfhdrico.
-El reciclaje del carbono para evitar la emisin de gases de efecto invernadero. El objetivo de la
investigacin actual es la inyeccin en las toberas de los gases capturados en la boca del horno,
en lugar de quemarlos para producir electricidad.
-Mejoras en la duracin del alto horno.
-Crisol de material refractario a base de carbono con muy alta conductividad trmica (el
enfriamiento del crisol crea una capa de fundicin solidificada que protege los ladrillos). La vida
del crisol se ha duplicado en 30 aos: era de 10 aos en 1980, la duracin actual es de 20 aos.
Este factor es esencial, dado que la reparacin de un alto horno viene dictada por el estado de
su crisol y que esta reparacin puede costar, en 2010, unos 100 millones de euros.
-Mejora del enfriamiento de la cuba. El objetivo es crear una capa protectora que proteja las
paredes de la abrasin producida por el mineral.
-Mejoras ambientales
-Construccin en circuito cerrado de los circuitos de agua de refrigeracin y granulacin de
la escoria.
-Recuperacin del calor, sobre todo de los gases de los hornos de recalentamiento de aire
(estufas).
-La recuperacin de energa de los gases captados en las entradas de aire por un generador de
turbina.
-La condensacin de los vapores, especialmente los producidos durante la granulacin de
la escoria para evitar la emisin de dixido de azufre o cido sulfhdrico.
-El reciclaje del carbono para evitar la emisin de gases de efecto invernadero. El objetivo de la
investigacin actual es la inyeccin en las toberas de los gases capturados en la boca del horno,
en lugar de quemarlos para producir electricidad.

EL HORNO DE ARCO ELCTRICO

El horno de arco elctrico para acera consiste en un recipiente refractario alargado, refrigerado
por agua para tamaos grandes, cubierto con una bveda tambin refractaria y que a travs de
la cual uno o ms electrodos de grafito estn alojados dentro del horno. El horno est compuesto
principalmente de tres partes:

El armazn, que consiste en las paredes refractarias y la cimentacin.

El hogar, que consiste en el lecho refractario que bordea la cimentacin.

La bveda o cubierta, de aspecto esfrico o de frustrum (de seccin cnica),

cubre el horno con material refractario. Puede estar refrigerada con agua. La bveda est
construida con materiales de alta resistencia giroscpica (generalmente hormign refractario)
para soportar grandes choques trmicos y en la que se encuentran los electrodos de grafito que
producen el arco elctrico.
El hogar puede tener una forma hemiesfrica u ovoidal. En talleres de fundicin modernos, el
horno suele levantarse del suelo, as la cuba y los vertederos y las cucharas de colada pueden
maniobrar sobre la base del horno. Separado de la estructura del horno est el sistema elctrico
y el soporte del electrodo, adems de la plataforma basculante sobre la que descansa el horno.
Un horno tpico de corriente alterna tiene tres electrodos. Los electrodos tienen una seccin
redonda y, por lo general, segmentos con acoplamientos roscados, de modo que a medida que
se desgastan los electrodos, se pueden agregar nuevos segmentos. El arco se forma entre el
material cargado y el electrodo. As la carga se calienta tanto por la corriente que pasa a travs
de la carga como por la energa radiante generada por el arco. Los electrodos suben y bajan
automticamente mediante un sistema de posicionamiento, que puede emplear ya
sean montacargas elctricos o cilindros hidrulicos.
El sistema de regulacin mantiene aproximadamente constante la corriente y la potencia de
entrada durante la fusin de la carga, a pesar de que la chatarra puede moverse debajo de los
electrodos a medida que se derrite. Los brazos del mstil de sujecin de los electrodos llevan
pesados embarrados, los cuales pueden ser huecos, con tuberas de cobre refrigeradas por
agua, llevando corriente elctrica a las sujecciones de los electrodos. Los modernos sistemas
utilizan "brazos calientes", donde el brazo entero conduce la corriente, aumentando el
rendimiento. stos se pueden fabricar de acero revestido de cobre o de aluminio. Puesto que los
electrodos se mueven de arriba a abajo, de forma automtica para la regulacin del arco y se
levantan para permitir quitar la bveda del horno, unos cables refrigerados por agua
pesada conectan el haz de tubos y brazos con el transformador situado junto al horno. Para
proteger el transformador del calor, ste se instala en una cmara acorazada.
El horno est construido sobre una plataforma basculante para que el acero lquido se vierta en
otro recipiente para el transporte. La operacin de inclinacin del horno para verter el acero
fundido se conoce como "tapping". Originalmente, todos los hornos de produccin de acero

tenan un cao para verter, que estaba revestido de refractario, por el que aliviaban cuando
estaban inclinados, pero a menudo los hornos modernos tienen una desembocadura excntrica
en la parte inferior (EBT) para reducir la inclusin denitrgeno y de escoria en el acero lquido.
Estos hornos tienen una abertura que pasa verticalmente a travs del hogar y el armazn, y se
encuentra fuera del centro en la estrecha "nariz" del hogar ovalado. Las plantas modernas
pueden tener dos armazones con un solo sistema de electrodos que se pueden transferir entre
los dos armazones; un armazn precalienta la chatarra mientras que el otro armazn se utiliza
para la fusin. Otros hornos basados en corriente continua tienen una disposicin similar, pero
tienen electrodos para cada armazn y un solo sistema electrnico.
Existen hornos de CA que por lo general exhiben un patrn de calor y puntos fros alrededor del
permetro del hogar, con los puntos fros situados entre los electrodos. Hay hornos modernos
que montan quemadores de combustible de oxgeno en la pared lateral y los utilizan para
proporcionar energa en esos puntos fros, consiguiendo un calentamiento del acero ms
uniforme. La energa qumica adicional se proporciona mediante la inyeccin de oxgeno y
carbono en el horno; histricamente esto se haca a travs de lanzallamas en la puerta de la
escoria, ahora esto se hace principalmente a travs de mltiples equipamientos de inyeccin
empotrados en la pared.
Un moderno horno de fabricacin de acero de tamao mediano tiene un transformador de
60 MVA de potencia, con una tensin secundaria entre 400 y 900 voltios y una corriente
secundaria de ms de 44.000 amperios.
En un taller moderno, un horno debera producir una cantidad de 80 toneladas mtricas de acero
lquido en aproximadamente 60 minutos de carga con chatarra fra para aprovechar el horno. En
comparacin, los hornos bsicos de oxgeno pueden tener una capacidad de 150-300 toneladas
por lote, y pueden producir un lote entre 30 y 40 minutos. Existen enormes variaciones en los
detalles del diseo y el funcionamiento del horno, dependiendo del producto final y las
condiciones locales, as como de los ltimos estudios para mejorar la eficiencia del horno. El
mayor horno dedicado a chatarra (en trminos de capacidad y de tamao de transformador) se
encuentra en Turqua, con una capacidad de 300 toneladas mtricas y un transformador de
300 MVA.
Requerimientos de energa elctrica

Producir una tonelada de acero en un horno de arco elctrico requiere aproximadamente de

400 kWh de electricidad por tonelada corta, o alrededor de 440 kWh por tonelada mtrica. La
cantidad mnima terica de energa requerida para fundir una tonelada de chatarra de acero es
de 300 kWh (punto de fusin 1520C/2768F). Por lo tanto, dicho horno de arco elctrico de 300
toneladas y 300 MVA requerira aproximadamente de 132 MWh de energa para fundir el acero,
y un "tiempo de encendido" (el tiempo que el acero se funde con un arco) de aproximadamente
37 minutos. La fabricacin de acero con arco elctrico es slo rentable donde hay electricidad
abundante, con una red elctrica bien desarrollada.