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El trmino, como su nombre original en ingls lo indica, es anglosajn; se asoci por primera vez a
un determinado tipo de msica en la publicacin de Chapple (1855) Popular Music of the Olden
Times3, pero fue recin a partir de los aos 30 y 40 del siglo XX que comenz a difundirse
ampliamente; en algunas publicaciones este concepto era utilizado para hablar de la msica
cotidiana4 y se propusieron las primeras definiciones.
Segn la autora, los conceptos de msica popular actual, msica popular urbana y msica popular
moderna son algunas de las adaptaciones que se han venido utilizando en Espaa para referirse al
trmino popular music, que engloba msicas ligeras o comerciales tales como el pop, el rock y el
jazz entre otros gneros actuales. Tales adaptaciones corresponden al hecho de que en Espaa el
concepto de msica popular est frecuentemente asociado en el campo de la Etnomusicologa con
las msicas folklricas y de tradicin oral. Tal confusin no existe en los estudios
etnomusicolgicos en Latinoamrica, donde se utiliza msica popular con la misma acepcin que
el trmino anglosajn. Lo mismo ocurre en Portugal msica popular y a su vez en Alemania se ha
venido adoptando el trmino Populrmusik en detrimento de otras denominaciones tradicionales.
Asimismo, en Italia se viene utilizando cada vez ms el trmino popular music en lugar de musica
popolare contemporanea. No obstante, en Francia se ha readaptado y reinterpretado como musique
des communications de masse o msica de los mass media. En suma, la problemtica de asimilacin
del trmino se ha presentado generalmente en los pases de lenguas romnicas.
Al respecto de las caractersticas que definen a la msica popular, y teniendo en cuenta a los
diversos autores que han abordado el tema podemos definirla, segn Birrer5, en base a los siguientes
criterios, pueden dividirse cuatro categoras:
1. Normativas (valorativas): la msica popular suele carecer de valor esttico o es calidad
inferior en relacin a la msica artstica(Adorno y Escuela de Frankfurt). En cuanto a
criterios de autenticidad, esta es ms contaminada y menos pura.
2. Negativas: se define msica popular en relacin a lo que no es, en contraste con la msica
folklrica y la msica artstica o acadmica. (Phillp Tagg)
3. Sociolgicas: se asocia la msica popular con distintos grupos sociales, autores como
Hebdige (2004, Subcultura. El significado del estilo)6
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Connotacin de corriente y/o comn (uso tradicional del trmino anglosajn popular)
Asociable a algn momento de la vida (incluye msicas clsicas que han quedado en la
memoria personal o colectiva)8
Carcter transversal, intermedio: convive entre los grupos humanos urbanos y rurales10;
con la msica artstica, culta o superior11 y folklrica(Mesomsica12). Creaciones
consagradas al esparcimiento () a la danza de saln, a los espectculos, a las ceremonias,
actos, clases, juegos, etc. adoptada o aceptada por las naciones culturalmente modernas13.
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Los autores no son annimos, si bien pueden ser desconocidos para su pblico, a diferencia
de lo que ocurre con la msica folkrica.22 Los oyentes pueden conocer y escuchar la
msica directamente desde sus intrpretes y/o compositores originales, a diferencia de lo
que ocurre con las dems msicas.23