La transmisin variable continua CVT,

esa gran desconocida

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Ivn Palleiro ( @Ivantxu ) el 17 de septiembre de 2008

Mucho se ha hablado ya por estos lares de vehculos

ecolgicos y lo que queda por hablarse. Lo normal es
hablar de cuan eficaz es su motor, de una
aerodinmica muy trabajada, rimbombantes sistemas
hbridos y combustibles alternativos de ultima
generacin.

Lo que muchas veces pasamos por alto sin embargo

es una pieza fundamental del coche y cuyo perfecto
funcionamiento damos por supuesto, la transmisin.
Y es que hoy hablaremos de la transmisin
variable continua(CVT en ingls), sus variantes y
sus ventajas e inconvenientes.
La idea del variador continuo no es algo reciente, de
hecho data de hace unos quinientos
aos aproximadamente, cuando este concepto
pasara por la mente del genial Leonardo da Vinci.
La primera patente sobre un sistema variador
continuo toroidal data de 1886, que aunque vigente
ha sido ampliamente superado y mejorado hoy en
da.

La idea es simple, aunque puede que a muchos le

resulte confusa, en lugar de tener una cantidad
discreta de relaciones ya sean este numero cinco,
seis, o incluso ms, pasaremos a tener una cantidad
casi infinita de relaciones. Esto se debe a que no
hay unas relaciones establecidas e inamovibles entre
el giro del motor y las ruedas, sino un cambio gradual
de esta optimizando la relacin en funcin de la
velocidad y las necesidades de ese momento.
Para adaptar la proporcin de giro los distintos
sistemas suelen estar dotados de una serie de
sensores y una centralita lo controla todo. El
resultado es una caja de cambios que se mantiene

siempre en un rgimen de mximo par o mximo

rendimiento. Es especialmente interesante la
capacidad de mantener el motor en su par
mximo, pues en ese punto la eficiencia del mismo
es mxima, llegando a reducir el consumo entre
un 10% y un 20% segn los fabricantes. Por otro
lado la conduccin deportiva tambin se ve mejorada
por este tipo de transmisin, pudiendo mantener el
motor en un rgimen de potencia mxima de forma
constante a medida que aceleramos.

Muchos fabricantes han tenido ya sus tentativas con

los cambios variables continuos, entre ellos
encontramos a Nissan, Honda, General Motors y
quizs la que ha alcanzado mayor fama sea la caja
Multitronic de Audi. Y a medida que las normativas
de emisiones se van endureciendo, un mayor
nmero de marcas empezarn a tener en cuenta
esta opcin.
A estas alturas estaris pensando que una caja que
permite mejor consumo y que permite adems ir ms
rpido al no perder tiempo cambiando la marcha, o
manteniendo el motor con una entrega de potencia

mxima debera estar montada en todos los coches

a la venta. Pero las cosas no son tan sencillas, uno
de los principales inconvenientes que han tenido este
tipo de transmisiones ha sido la incapacidad de
entregar grandes pares, aunque algunos
fabricantes han logrado solventar este problema de
forma bastante eficaz.
La segunda traba es el conductor, al eliminarse la
transicin entre marchas las sensaciones que
recibe quien va detrs del volante empeoran y dando
la impresin de conducir un coche de baja
potencia, aunque las cifras demuestren lo contrario.
Este ltimo problema se ha solventado por algunas
marcas estableciendo unos estados por los que la
transmisin pasa, dando as la sensacin de estar
usando una caja de cambios convencional.
REPLAYX

El grfico que podis ver encima de este texto

representa una transmisin variable continua
toroidal. Recibe esta denominacin por la forma que
tiene, similar a la del hueco de un toroide o rosquilla.
Las piezas centrales con forma de rueda conectan
ambos conos, uno procede del motor y otro es el que
dar movimiento a las ruedas. La variacin de
relacin se obtiene modificando el angulo en el que
giran las ruedas centrales.
Nissan ha implementado esta opcin en su
caja Extroid, que aprovecha los cambios suaves y
prcticamente inmediatos que proporciona el sistema
toroidal llegando a tolerar casi 400 Nm de par,
mientras es capaz de reducir el consumo hasta un
10%. La toroidal a pesar de ser la primera de este
tipo de transmisiones en recibir una patente, se
mantiene actual y en uso gracias a los avances
tecnolgicos.

La otra variante ms utilizada es la que elige Audi

para sus Multitronic y Nissan para su Xtronic, la
de poleas de dimetro variable. Esta es adems la
opcin ms implantada en el mercado, presente no
solo en automviles, sino tambin en motocicletas,
tractores y dems vehculos que necesitan una
transmisin.
Los elementos que conforman este sistema son
bastante sencillos, dos poleas que pueden variar
su dimetro y unacorrea de goma de alta
resistencia o en su defecto una cadena metlica.
La correa de goma en forma de V era tpica en los
modelos CVT antiguos, pero su rendimiento distaba
de ser perfecto ya que el material de alta densidad
resbalaba y ceda, con la consecuente perdida de
eficacia.

Nuevos materiales fueron introducidos para mejorar

las contrapartidas de las correas de goma, aqu es
donde entran en juego las cadenas de metal
flexibles, que ganan en eficiencia y durabilidad.
Adems este material permite entregar un mayor
par motor acompaado de una operacin ms
silenciosa.
A continuacin podis ver un vdeo de las poleas
cambiado su relacin, en este caso el vdeo se
corresponde con la caja que monta el Dodge
Caliber:
El siguiente vdeo es de un Nissan Murano
acelerando hasta los 220 km/h:
Como extra podis ver la breve incursin de
las cajas CVT en la Frmula 1, probada por un
joven David Coulthard en 1993. Aqu se puede
apreciar como de haber sido admitidas el
espectculo de la F1 habra perdido mucho atractivo,
con los motores siempre sonando a unas
revoluciones constantes y descargando al piloto de
mucho trabajo, ya que la mquina adems de hacer
el trabajo ms rpido tambin lo hace de forma ms
suave de lo que poda llegar a realizar el piloto. Este
tipo de transmisin nunca llegara a ser utilizada
en carrera, quedando restringido su uso a unas
pruebas con el innovador Williams FW15C.