CAHIERS DE LA SOCIT P.-J.

PROUDHON

PROUDHON, UNE PHILOSOPHIE

DU TRAVAIL

Actes du Colloque de la Socit P.-J. Proudhon

Paris, 19 janvier 2008

Publi avec le concours du

Centre National du Livre

P. ANSART, N. BRMAND, O. CHABI, R. CHENAVIER,

S. HAYAT, M. HERLAND, . LECERF, S.PASTEUR

Publications
de la Socit P.-J. Proudhon

ISBN

2-906096-32-6

Socit P.-J. Proudhon - EHESS

54 bd Raspail, 75006 PARIS
2008
2

Prsentation gnrale

Georges Navet

Sil est un fil rouge qui traverse, relie et anime les crits de Proudhon de Lutilit
de la clbration du dimanche De la capacit politique des classes ouvrires en
passant par les interventions de 1848, cest bien la thmatique du travail. Les
approches sont multiples de lorganisation temporelle et sociale de la semaine
la rpartition des tches entre les poux, du refus du droit daubaine la logique du
groupe producteur,

de la circulation des hommes et des marchandises

lducation des enfants -, le souci est toujours prsent, quil se manifeste sous
langle conomique, politique, social, juridique , sociologique , ou
mtaphysique.
Le travail nest chez Proudhon ni une simple activit parmi dautres, ni un
objet susceptible dtre considr de lextrieur. Il faudrait pouvoir citer ici
lintgralit des paragraphes XXXI XXXV de la Sixime tude de De la justice
dans la Rvolution et dans lEglise, qui a prcisment pour titre Le travail 1. Alors
que lanimal procde par un instinct qui permet au castor dlever sa maonnerie,
laraigne de tendre sa toile ou labeille de construire son rayon daprs un type
intrieur dont il ou elle ne scarte jamais, lhomme, nous dit Proudhon, na pas
dindustrie prdtermine, borne une construction unique et immuable 2.
Linstinct procde dune intuition (ou dune contemplation) synthtique, immuable
1

Op. cit., d. Rivire (1923-1959), vol. VIII, t. 3, p. 68-81.

Ib., XXXV, p. 78.

et spcialise ; lhomme part aussi dune intuition synthtique, mais qui, parce
quelle varie avec les lieux et les circonstances sans tre dtermine par eux, cesse
dtre fige et donne lieu une varit industrielle qui sachverait en strile
dispersion, lindividu cessant de sentendre avec ses semblables et avec lui-mme,
si lhomme napprenait se rendre compte de ce qui lui advient de la sorte.
Etonn par sa propre industrie et par ce quil dcouvre ainsi de lui-mme, lhomme
apprend y porter son attention, lanalyser, le formuler devant lui-mme et
devant les autres. Lindustrie humaine, ou plus exactement la varit
industrielle , est laiguillon qui fait sortir lintelligence de son sommeil et donne
naissance la philosophie 1, conclut Proudhon.
Sans doute pourrait-on arguer que l industrie , mme prise au sens classique
du mot, nest pas le travail. Cependant, Proudhon a crit plus haut que le
mouvement seul, imprim la matire, ne lui donne pas la forme voulue, ne
constitue pas le travail : il faut que ce mouvement soit en rapport avec le but
atteindre, en quation avec son ide 2 ; dans la mesure o l industrie ne va
pas sans une intuition qui nest encore que lesquisse dune ide, elle apparat
comme une prfiguration du travail le travail avant quil ne soit rflchi et
socialis.
Dans une telle perspective, le travail est lactivit humaine par excellence,
lactivit sans laquelle lhumanit ne serait pas ou serait diffrente ; lhumanit ne
se dploie et ne prend conscience delle-mme, cest--dire de sa dignit et de sa
libert, que dans et par le mouvement quil engendre. L industrie nest en effet
pas seulement corrlative dun rapport lespace qui na plus rien danimal (en ce
sens que lhomme na plus besoin dun espace spcifique ou adapt son instinct),
elle introduit en outre et surtout dans une temporalit qui nest plus rptitive, mais
historique, sans que lhistoire promue ait de terme assignable ou dterminable.

Ib., p. 79.

Ib., XXXIV, p. 76.

Lhistoire, pour senclencher, pour tre autre chose quune strile accumulation de
manires dtre et de faire aussitt oublies quinventes, a besoin de prendre
appui sur des changes entre les humains qui ne se rduisent pas tre des
changes de produits ou mme de procds de fabrication : sur des changes qui,
via ltonnement et lanalyse, portent sur la dcouverte de soi, de lautre, de
lintercomprhension et de valeurs qui, tout le moins, nobstruent pas louverture
et ne bloquent pas le mouvement vers davantage de libert pour chacun et pour
tous.
En bref, humanit et travail sont indissociables, et toute tentative de les penser de
manire spare revient les aliner lune et lautre et verser dans un
spiritualisme qui, lnifiant ou brutal, justifie et renforce la hirarchie entre ceux
qui sont censs penser et ceux qui sont censs ntre bons (au mieux) qu
travailler. Sil est vrai, comme laffirme Proudhon, que cest par le travail et grce
lui, que les hommes prennent connaissance aussi bien de la nature que de leurs
propres capacits, alors il est au principe de tout savoir, et en consquence au
principe du savoir qui porte sur lui-mme. Et Proudhon ne fait rien dautre que
daller au bout de sa logique lorsquil crit dans le Programme de Philosophie
populaire qui sert de prlude De la justice: mais le peuple est-il capable de
philosophie? Sans hsiter nous rpondons: oui, aussi bien que de lecture, dcriture
ou de calcul; aussi bien que dapprendre le catchisme et dexercer un mtier.
Nous allons mme jusqu penser que la philosophie peut se trouver tout entire
dans cette partie essentielle de lducation populaire, le mtier: affaire dattention
et dhabitude 1. Et, plus loin : nous croyons que les questions dont soccupe la
philosophie sont toutes de sens commun , puis: qui travaille prie, dit un vieux
proverbe. Ne pouvons-nous dire encore: Qui travaille, pour peu quil apporte
dattention son travail, philosophe ? 2

Op. cit., t. 1, p. 188.

Ib., p. 190.

Les contributions qui composent ces Actes pourraient, compte tenu des limites de
ce genre de classification, tre distribues en quatre rubriques de volumes
ingaux : la prsentation du contexte historique ou intellectuel de lpoque, la
relecture de Proudhon ou de lun de ses textes, lanalyse dinterprtations
divergentes ou antagonistes, enfin labord de problmatiques plus contemporaines
dauteurs qui ne se rclament pas forcment du Bisontin.
Appartient la premire rubrique larticle dOlivier Chabi qui porte sur La
question du travail en 1848 et analyse les diffrends relatifs au droit du travail et
sa mise en uvre dans latmosphre de lpoque.
La deuxime rubrique est, comme on pouvait sy attendre, la plus fournie.
Nathalie Brmand revient, avec Proudhon et le travail des enfants, sur la question,
qui pourrait sembler trange ou mme choquante pour beaucoup de nos
contemporains, de lapprentissage par le travail. Michel Herland analyse pour sa
part, aprs en avoir retrac brivement lhistoire depuis Platon, la conception de
lgalit qulabore Proudhon (De Platon Proudhon, une archologie dune
morale de lgalit (et du travail)). Pierre Ansart sintresse ce que signifie
linsistance de Proudhon sur le caractre pratique (par opposition
thorique ) de sa philosophie du travail (Proudhon, une philosophie pratique du
travail). Sbastien Pasteur, enfin, choisit langle de lorganisation la plus concrte
de la temporalit, en se penchant sur le problme Des liens oprer entre le
travail, le mariage et le repos.
De la troisime rubrique relve larticle dEric Lecerf, Proudhon, science ou
mtaphysique du travail, qui questionne lauteur et sa manire de concevoir le
travail partir des lectures opposes quen font Clestin Bougl (le
scientifique ) et Georges Sorel (le mtaphysicien ).
La quatrime rubrique dcolle , pour ainsi dire, de Proudhon compris stricto
sensu, mais nest-elle pas au moins en partie justifie par une pense qui, toujours
soucieuse des volutions et des circonstances, restait attentive aux formes
historiques de son organisation ? Soulignant les divergences de rationalit qui
sparent Simone Weil, Hannah Arendt et Andr Gorz, Robert Chenavier nous
6

prsente en eux trois Figures de la philosophie contemporaine du travail. Samuel

Hayat expose quant lui diffrents avatars de ce type de pense qui, au rebours du
socialisme classique, dfend un droit gnralis au revenu, sparant ainsi
radicalement la question du revenu de celle de lemploi (Dconnecter les revenus
de lemploi : une nouvelle philosophie du travail ?). La question est invitable : ne
sommes-nous pas ainsi aux antipodes du proudhonisme ?

Le colloque correspondant ces Actes stait donn pour tche, sans prtendre
lexhaustivit, dexplorer, la logique inhrente la pense de Proudhon sur le
travail, danalyser ses enjeux et ses horizons aussi bien que lintelligibilit quelle
apporte et lactualit que, peut-tre, elle garde. Au lecteur de juger maintenant dans
quelle mesure le programme a t respect

Georges Navet
Professeur de Philosophie lUniversit Paris VIII

La question du travail en 1848.

Une question encore dactualit ?

Olivier Chabi

Durant la campagne prcdant le rfrendum sur le trait constitutionnel

europen, un grand nombre de partisans du non de gauche ont soulign que le
projet de Constitution pour lEurope ne reconnaissait pas le droit au travail1 .
Ces militants taient-ils conscients que ce droit nest pas non plus reconnu par la
Constitution de la Ve Rpublique franaise2 ? Aucune des diffrentes Constitutions
qua connues la France, lexception de celle de 17933, na proclam le droit au
travail. Par contre, les droits des travailleurs se sont considrablement dvelopps
depuis. Cela suffit-il compenser labsence du droit au travail ? Pour un
courant de penses marginal allant de Paul Lafargue4 Pierre Carles5, il serait bien
futile de revendiquer un tel droit. Mais la stigmatisation du chmage et les discours
sur la valeur travail tmoignent encore de la difficult tre exclu du march
1

Ce fut le cas entre autres de plusieurs sections syndicales CGT, de sections locales du
PCF, de la LCR, de diffrents collectifs tel ATTAC, mais aussi de citoyens indpendants.
Une recherche sur Internet contenant constitution europenne droit au travail
tmoigne du nombre important de sites sur le sujet.
2
Le prambule de la Constitution du 4 octobre 1958 stipule : Le peuple franais
proclame solennellement son attachement aux Droits de l'homme et aux principes de la
souverainet nationale tels qu'ils ont t dfinis par la Dclaration de 1789, confirme et
complte par le prambule de la Constitution de 1946 Or le prambule de la
Constitution de 1946 dit : Chacun a le devoir de travailler et le droit d'obtenir un
emploi. Nul ne peut tre ls, dans son travail ou son emploi, en raison de ses origines, de
ses opinions ou de ses croyances. Cela ne constitue pas le droit au travail tel quil
tait entendu en 1848.
3

Constitution du 24 juin 1793, Article 21. Les secours publics sont une dette sacre.
La socit doit la subsistance aux citoyens malheureux, soit en leur procurant du travail,
soit en assurant les moyens d'exister ceux qui sont hors d'tat de travailler.

Paul Lafargue, le Droit la paresse, 1880.

Danger Travail, documentaire de Pierre Carles, 2003.

de lemploi. Les dbats de 1848 sont-ils encore dactualit ? Pour y rpondre

objectivement, il faut bien sr sparer les principes des ralits sociales. La France
active du 19me sicle tait bien diffrente de celle d'aujourd'hui et le terme
polysmique de travail recouvrait des dfinitions bien diffrentes1. Toutefois,
revenir la source des dbats sur la question du travail dans une dmocratie sociale
permet aussi de lever bien des ambiguts qui faussent souvent la rflexion et les
discours politiques.
Prtendre pouvoir traiter une telle question en un article serait bien
prsomptueux, tant ce sujet offre de possibilits danalyses et de recherches
diffrentes2. La Rvolution de 1848 a introduit dune manire incontestable la
question sociale dans la vie politique franaise. A partir de la Seconde
Rpublique, les parlementaires et les gouvernements franais, mme les plus
libraux, ne purent plus nier la ncessit dintervenir dans la sphre conomique et
sociale3. Les questions souleves dans les deux dcennies prcdentes par les
penseurs qualifis un peu htivement de socialistes en 1848 ont fait lobjet des

1
Dans plusieurs dictionnaires du 19e sicle, la dfinition de travail renvoie dabord
loutil agricole ou au terme mdical. Dans la 1re dition du Littr, larticle travail ,
on trouve : 1, nom donn des machines pour lassujettissement des animaux ; 2, gne,
fatigue ; 3, soins, soucis de lambition ; 4, inquitude ; 5, douleurs de lenfantement ; 6,
peine. Cest seulement dans les lignes suivantes que lon voit apparatre des dfinitions
proches du sens donn dans la majorit des dictionnaires contemporains, savoir
lassociation du travail des activits humaines de production.
2

Une tude sur le travail en 1848 pourrait traiter des diffrents secteurs dactivits,
des conditions de travail ou encore du rle du travail dans le dveloppement conomique.
Par la question du travail , on reprend un terme de lpoque qui envisage davantage le
travail sous ses aspects juridique et politique quconomique et social. Il prend mme une
dimension morale puisque Flicit de La Mennais a crit un ouvrage intitul Question du
travail. Cela nempcha pas pour autant les diffrents utilisateurs du terme question du
travail davoir souvent un projet bien plus pratique que thorique en tte : Ce fut le cas
de Louis Laty, entrepreneur dusines gaz , du citoyen Bezanon sur le travail
agricole , de F. Krizouet pour le rachat des chemins de fer ou encore de BertrandGeoffroy, Doyen des travailleurs ses concitoyens les chefs industriels et travailleurs
de lindustrie. (Voir catalogue BNF, recherche par titre et anne : question travail +
1848).
3

Mme Adolphe Thiers prtendit en 1848 avoir un plan dorganisation du travail par
lEtat pour 300 000 ouvriers. (Voir F. Lavalette, le droit au travail en 1848, Paris, 1912).

10

dbats les plus anims au parlement et dans les journaux. Au cur de ces dbats, la
question du travail suscita lmergence dune littrature abondante1 et dtermina
lissue tragique de la rvolution sociale2 . Trop souvent mconnue par un grand
nombre de contemporains, 1848 a eu une influence considrable sur la plupart des
penseurs du travail pendant prs dun sicle3. La question pose alors est-elle
toujours dactualit ? Peut-elle dailleurs encore tre entendue de la mme manire
sans risque danachronisme ?
La question du travail en 1848 se dcline en deux thmatiques majeures, une
premire plus thorique, celle du droit au travail ; une seconde plus pratique, celle
de lorganisation du travail. La premire mane de lapparition du chmage qui
poussa la plupart des philanthropes estimer que lEtat devait garantir tout
individu du travail afin quil puisse en vivre. Mais les meutes de juin lies la
dissolution des ateliers nationaux finirent de persuader les conservateurs et les
libraux du danger de garantir le droit au travail. Lorganisation du travail fut un
thme plus consensuel car toute organisation du travail ne suppose pas
ncessairement lintervention de lEtat. En cette priode de rvolution, plus dune
centaine de projets dans ce sens virent le jour. Bien quils manassent
majoritairement de socialistes, des projets apolitiques ou dinspiration plus
conservatrice apparurent galement. La ncessit de lutter contre les mfaits de la
libre-concurrence et la reconnaissance du droit dassociation encouragrent de
nombreux projets qui peuvent tre regards comme des prototypes dentreprises de

Dans le catalogue SUDOC, 45 titres de 1848 traitent du travail, contre 7 en 1847, 16 en

1849, et 36 titres seulement de 1850 1859. Dans le catalogue de la BNF, il y a 253
notices traitant de l organisation du travail publis en 1848, contre 5 en 1847 et 31 en
1849. Sur le droit au travail , 54 notices en 1848 contre 3 lanne prcdente et 30
lanne suivante. La libert de la presse et de ldition accorde par le gouvernement
provisoire de la Rpublique franaise ne suffit pas expliquer une telle flambe de titres.
On peut donc parler dune vritable mergence de la question du travail en 1848.
2
Proudhon, Marx, mais aussi le saint-simonien puis fouririste et orlaniste Jules
Lechevalier considrent 1848 comme une rvolution sociale.
3

Durkheim, Bougl, Gurvitch et mme Keynes par exemple se sont intresss aux
penses de cette priode.

11

lconomie sociale (associations de travailleurs, projets de crdits coopratifs,

caisses de secours mutuels, etc.)
Le droit au travail : une ncessit sociale, une impossibilit juridique
Une histoire globale du droit au travail en France fait dfaut. On trouve
toutefois des rfrences cette question chez Jacques Godechot1. Pour la priode
de 1848, plusieurs publications ou articles rcents ont trait de cette question. On
peut se rfrer lhistoire de la Constitution de 1848 de Franois Luchaire2 ou aux
articles de Francis Dmier3 ou Thomas Bouchet4. Toutefois, ltude la plus
complte sur la question remonte prs dun sicle. Il sagit dune thse de droit
soutenue en 1912 par Firmin Lavalette5. Cette tude a le mrite de retracer
lvolution de cette notion et sa place dans les dbats politiques en 1848. Elle
montre comment le droit au travail, sans jamais susciter lunanimit, tait
populaire au dbut de la rvolution de 1848. Mais les vnements de juin jetrent
le discrdit sur les doctrines socialistes lorigine de ce principe en France. Ds
lors, les libraux passrent lattaque pour lenterrer.

Les origines du droit au travail : des premires tudes sociales au(x)

socialismes(s)
Firmin Lavalette fait remonter la premire proclamation dun droit au travail
au poor laws dElisabeth Ire au dbut du XVIIme sicle. Il sappuie pour cela sur

Jacques Godechot, les Constitutions de la France depuis 1789, textes prsents et

introduits par J. Godechot, Paris, Garnier Flammarion, 1979, rd. 2006.

Franois Luchaire, Naissance dune Constitution : 1848, Paris, Fayard, 1998.

Francis Dmier, Droit au travail et organisation du travail in 1848, dir. Jean-Luc

Mayaud, Paris, 2002, pp.159-184.

4
Thomas Bouchet, Le droit au travail sous le masque des mots : Les conomistes
franais au combat en 1848 in French Historical Studies, Vol. 29, No. 4, 2006, pp. 595620.
5

Firmin Lavalette, le droit au travail en 1848, thse pour le doctorat, Paris, A. Rousseau,
1912.

12

Stuart Mill qui prit en Grande-Bretagne la dfense de la rvolution de 1848 en

France. Lconomiste anglais, dans une rponse au Lord Brougham et aux autres
dtracteurs, estimait que le droit au travail c'est la loi des pauvres d'Elisabeth et
rien de plus. Secours assur qui ne peut travailler, travail garanti qui le peut, tel
est l'acte d'Elisabeth et telle est la promesse que le gouvernement provisoire
[franais] est si coupable d'avoir faite en fvrier1. Toutefois, les poor laws taient
avant tout des lois de charit et elles se rapprochent davantage du droit
lassistance que du droit au travail.
On trouve dailleurs cette ide de lassistance par le travail chez des
philosophes ou des conomistes franais de lpoque moderne. Condillac avait
affirm : [] il faut que tout citoyen puisse vivre de son travail et je dis que
partout o il y a des mendiants le gouvernement est vicieux2. Turgot avait inscrit
dans un dit de fvrier 1776 : Dieu, en donnant l'Homme des besoins, en lui
rendant ncessaire la ressource du travail, a fait du droit de travailler la proprit de
tout homme et cette proprit est la premire, la plus sacre et la plus
imprescriptible de toutes3. Quant la Constitution de 1793, elle associe encore la
proclamation du droit au travail la notion de secours : Les secours publics sont
une dette sacre. La socit doit la subsistances aux citoyens malheureux, soit en
leur procurant du travail, soit en assurant les moyens dexister ceux qui sont hors
dtat de travailler4.
Le terme droit au travail apparat pour la premire fois sous la plume de
Charles Fourier5. Pour ce dernier, le droit au travail est le premier et le seul utile
des droits. Il ironisait ainsi : Nous avons pass des sicles ergoter sur les droits
1

Stuart Mill, la Rvolution de 1848 et ses dtracteurs, traduction de Sadi Carnot, Paris,
1875, dixit F. Lavalette, op. cit., p. 2.

Condillac, oeuvres compltes, t. IV, le commerce et le gouvernement, 2e partie, chap.

XVI, p. 476, dixit F. Lavalette, op. cit., p. 5.
3

Turgot in Recueil Isambert, t. XXIII, p. 370, dixit F. Lavalette, op. cit., p. 6.

Constitution du 24 juin 1793, Article 21.

C. Fourier, Thorie des 4 mouvements, 1808, Oeuvres compltes, Paris 1843, pp. 288-9
et 394.

13

de l'homme, sans songer reconnatre le plus essentiel, celui du travail, sans lequel
les autres ne sont rien. Quelle honte pour des peuples qui se croient habiles en
politique sociale! Ne doit-on pas insister sur une erreur si ignominieuse pour
disposer l'esprit humain tudier le mcanisme socitaire qui va rendre l'homme
tous ses droits naturels dont la civilisation ne peut ni garantir, ni mme admettre le
principal, le droit au travail1 ? Fourier souligna que tout individu doit pouvoir
tre admis tous les travaux qui sexercent sur terre et que pour cela, la socit
devait lui avancer les instruments ncessaires pour exercer ces travaux. Cette ide,
qui allait plus loin que la thorie saint-simonienne daffectation des individus au
travail selon leurs capacits, sera reprise par la plupart des partisans du droit au
travail.
A la veille de 1848, le droit au travail est dfendu par tous les socialistes
(Cabet, Considrant, Leroux, Proudhon, etc.) Sans doute le souvenir des canuts
lyonnais qui avaient revendiqu en 1831 le droit de vivre en travaillant ou mourir
en combattant les avait marqus. Un rapport au ministre du 19 janvier 1847 sur
les publications anarchiques de l'anne 1846 affirmait : ces attaques labores
par Cabet, Dezamy, Pierre Leroux, Proudhon, les crivains de l'Atelier et de la
Fraternit et l'cole fouririste, [], se rattachent toutes au mme principe, [...] ce
principe, cest le droit de tous la mme part de travail et de jouissance2.

Le droit au travail dbattu en 1848. De sa reconnaissance par la force

son rejet par la Constituante
Aprs la chute de la monarchie de Juillet, le gouvernement provisoire de la
Rpublique franaise reconnut le droit au travail, mais sous la pression de la rue.
Le 25 fvrier se droula une manifestation pour rclamer le droit au travail. A sa
suite, louvrier Marche entra avec un fusil dans lHtel de Ville en
1

C. Fourier, Thorie de l'unit universelle, t. II, p. 180, 2e d, Paris, bureau du

Phalanstre, 1840.

F. Lavalette, op. cit., p. 44.

14

rclamant lorganisation du travail et le droit au travail1. Il sen suivit la

proclamation du dcret suivant : Le Gouvernement de la Rpublique franaise
s'engage garantir l'existence de l'ouvrier par le travail. Il s'engage garantir du
travail tous les citoyens. Il reconnat que les ouvriers doivent s'associer entre eux
pour jouir du bnfice lgitime de leur travail2... En ralit, le nouveau
gouvernement y tait peu favorable. Lamartine stait dj oppos quelques annes
auparavant au droit au travail. Il ironisa son sujet dans un article : Faudrait-il
assurer l'avocat des causes, au mdecin des malades, au laboureur des rcoltes,
l'artiste des acheteurs, l'crivain des lecteurs3? Lamartine fut contraint
dadmettre ce dcret qui passa dans l'indiffrence sur le plan national4. Il fallait
avant tout mnager les faubourgs parisiens pour assurer la stabilit de la jeune
rpublique.
Les controverses sur la Commission du Luxembourg et les ateliers
nationaux rvlent en partie cette volont de mettre lcart les socialistes tout en
occupant les ouvriers au chmage. Si leurs crations tmoignent de la
reconnaissance du droit lassociation et de la volont de procurer du travail
ceux qui nen ont pas, les socialistes les considreront toujours comme des organes
ayant eu pour but de discrditer les ides de Louis Blanc5. Les travaux publics
1

Francis Dmier, Droit au travail et organisation du travail in 1848, dir. Jean-Luc

Mayaud, Paris, Craphis, 2002, pp. 161-162.

Moniteur universel, 26 fvrier 1848. T. Bouchet prcise que le dcret tait sign par
Louis-Garnier Pags et Louis Blanc.
3

Emile Thomas, Histoire des ateliers nationaux, Paris, Michel Lvy, 1848, p. 22, dixit F.
Lavalette, op. cit., p. 42. F. Dmier nuance toutefois lhostilit de Lamartine au droit au
travail en sappuyant sur un article du Bien public de dcembre 1844, dans lequel
Lamartine se prononce en faveur dun droit au travail qui nattenterait pas la libert du
capital.

4
F. Lavalette, op. cit., pp. 54-57. Pour F. Luchaire, op. cit., p. 63, Lamartine dut signer ce
dcret sans grande attention. F. Dmier fait cder Lamartine devant la dtermination
(arme) de louvrier Marche.
5

Proudhon, pourtant peu favorable Louis Blanc, dfendit cette ide ds le 31 juillet
1848 lAssemble nationale : Le socialisme sigeait au Luxembourg, pendant que la
politique se traitait lHtel de Ville. Les ateliers nationaux ont t la caricature du
socialisme ; mais comme ils nont pas t de son fait, ils ne lont pas dshonor.

15

improviss par lingnieur Marie ne servirent effectivement pas les intrts

socialistes. Leurs dtracteurs stigmatisaient les rateliers nationaux1 o les
conditions de travail taient meilleures quen province. Leur dissolution provoqua
les terribles meutes de juin. Par la suite, lexprience finit de convaincre une
grande partie des lus la Constituante des dangers de promettre tous du travail.
A lAssemble nationale constituante, le droit au travail fut dfendu par des
socialistes (Pyat, Proudhon, Considrant), mais surtout par des dmocrates sincres
(Mathieu, Pelletier, Crmieux, Billault). En mai, malgr llection de personnalits
plutt conservatrices, le droit au travail avait encore des chances dtre promulgu.
La Commission charge de prparer le projet de Constitution tait dirige par
Cormenin, favorable au droit au travail. Aussi comprenait-elle Victor Considrant,
Armand Marrast, qui souhaitait dvelopper le crdit et lassociation pour garantir
du travail tous et Martin, qui estimait le droit au travail comme un corollaire du
droit de vivre. Les opposants, tels Dupin et Coquerel, taient assez modrs.
Beaumont et Marrast proposrent que la Rpublique garantisse la proprit, le
travail, la sret et la libert. Finalement, le premier projet de Constitution
affirmait larticle 2 : Le droit au travail est celui qua tout homme de vivre en
travaillant2. Crmieux le justifia en soulignant que le droit au travail prcdait le
droit de proprit, puisque la proprit sacquiert par le travail. Ce premier projet
constitutionnel a t dbattu par quinze bureaux. Mais huit votrent contre, parmi
lesquels ceux de Thiers et Duvergier de Hauranne.
Majoritaires, les conservateurs repoussrent le droit au travail, sous
linfluence des libraux (Thiers, Tocqueville, Duvergier de Hauranne) et des

(Moniteur universel, n214, 1er aot 1848). Lhistoire socialiste de Jean Jaurs poursuit
aussi dans ce sens (Georges Renard, la IIe Rpublique, Paris, Rouff, 1906, pp. 58-78). F.
Lavalette accrdite cette thse aussi. En revanche, les articles de F. Dmier (op. cit., p.
165) et M. Traugott ( Les ateliers nationaux en 1848 in 1848, Paris, 2002) valorisent
davantage le rle de lingnieur Marie.
1

Victor Hugo, Choses vues, 8 juin 1848, Paris, Gallimard, 1972, p. 333.

F. Luchaire, op. cit., p. 64.

16

 conomistes (Bastiat, Wolowski)1. Les meutes lies la dissolution des

ateliers nationaux avaient fait ressortir le danger dassurer le droit au travail, qui
devint associ au socialisme tatique. Pour Duvergier de Hauranne, le droit au
travail tait un appel la guerre civile2 . Tocqueville estimait que le droit au
travail, cest lEtat propritaire de toute chose, donc le communisme3. Il remarqua
que dans une vraie dmocratie comme les Etats-Unis, le socialisme nexistait pas.
Thiers, qui fut toujours hostile cette hrsie souligna lhumiliation procure
par un travail qui ne corresponde pas ses qualits4.
Les dbats sur le droit au travail durrent cinq jours. Joseph Garnier, qui
ralisa une anthologie des textes sur le droit au travail en 18485, estima que : la
discussion la plus longue, la mieux soutenue, la plus solennelle a t sans contredit
celle qui a port sur le droit au travail et son annexe, le droit l'assistance. Cette
discussion marquera dans nos annales. Elle reflte l'tat des esprits l'poque
critique o la France s'est trouve et se trouve encore, relativement aux questions
les plus fondamentales de l'ordre conomique et social. Comme il le laissait sousentendre, le droit au travail fut relgu derrire le droit lassistance. Larticle VIII
du prambule de la Constitution du 4 novembre stipula : La Rpublique doit
protger le citoyen dans sa personne, sa famille, sa religion, sa proprit, son
travail [] elle doit, par une assistance fraternelle, assurer lexistence des citoyens
ncessiteux, soit en leur procurant du travail dans les limites de ses ressources, soit
en donnant, dfaut de la famille, des secours ceux qui sont hors dtat de
travailler... On sent travers ces propos toutes les prcautions prises pour cette
proclamation.
1

Thomas Bouchet, Le droit au travail sous le masque des mots : Les conomistes
franais au combat en 1848 in French Historical Studies, Vol. 29, No. 4, 2006, pp. 595620.
2

J. Godechot, op. cit., p. 256.

Ibid., p. 259.

F. Lavalette, op. cit., pp. 116-117.

Ibid., pp. 129-130. Voir J. Garnier, le droit au travail en 1848. Recueil des discussions
lAssemble constituante, Paris, Guillaumin, 1848.

17

Lorganisation du travail, dun programme fdrateur aux divergences

sur lintervention tatique
Lide dorganiser le travail fit davantage lunanimit en 1848. Face au
chmage et la crise, mme les plus libraux taient bien conscients que la
doctrine du laisser-faire ne pouvait tre applique littralement. Adolphe Thiers
voulut lui-mme occuper 300 000 ouvriers des travaux publics1. Par ailleurs, il y
eut un consensus sur la ncessit damliorer le crdit et lassociation des
travailleurs2. Des divergences apparurent nanmoins sur les moyens de
financement et dencadrement du crdit et des associations.

La libration du travail : leffervescence des projets conomiques

La volont de rsoudre la crise conomique et le problme du chmage
expliquent en partie la profusion de projets dorganisation du travail. Nombreux
furent les rformateurs qui linstar de Proudhon taient persuads davoir la
solution au problme social . Linfluence saint-simonienne tait galement trs
forte en 1848 chez les lettrs, aussi bien parmi les socialistes que parmi les plus
libraux. Parmi ces prcurseurs de lorganisation du travail, majoritairement
orlanistes avant de devenir bonapartistes, on trouvait tout de mme quelques
rpublicains comme Barreste ou Carnot, nomm alors ministre de lInstruction
publique. Michel Chevalier, moins favorable la Rpublique sociale, publia alors
ses Lettres sur lorganisation du travail ou Etudes sur les principales causes de la

Ibid., p. 120.

Ferdinand-Dreyfus : Lassistance sous la Seconde Rpublique, Paris, Bibliothque

dHistoire Moderne, 1907, pp. 42-43 : Les professions de foi des candidats
lAssemble constituante sont le tableau synoptique de cette poque. Libert ;
galit ; fraternit ; organisation du travail ; telles sont les ides matresses de la
Rvolution nouvelle. La mutualit et lassistance sont indiques comme des moyens de
faire disparatre le conflit anarchique de tous les intrts et de tous les efforts,
lantagonisme fratricide, faussement appel libre concurrence.

18

misre et sur les moyens proposs pour y remdier. Louis Blanc, directement vis
par la publication, lui rpondit dans une rdition de son Organisation du travail1.
Avec les fouriristes, les saint-simoniens avaient toujours dfendu le
principe dassociation que la Rpublique proclama. Depuis, les socialistes la
revendiquaient tous. Lassociation devint le moyen de rsoudre les problmes lis
au travail. De nombreuses brochures en tmoignent comme Ncessit de
lorganisation du travail et possibilit des associations industrielles par CousinVesseron, de lOrganisation du travail, de la fabrique des toffes de soie par
lassociation de tous les travailleurs avec participation aux bnfices, par le
citoyen C. Daussigny ou encore le Systme social pratique de louvrier typographe
Mercier, intitul : de la proprit par lassociation, et de lorganisation du travail
par la corporation collective. A travers ces quelques projets, on constate la volont
dorganiser chaque secteur conomique ou chaque tablissement industriel sur un
modle associatif2.
Sous linfluence de la Commission du Luxembourg, de nombreuses
associations ou corporations ouvrires furent cres Paris durant le printemps
18483. Ces initiatives reposaient beaucoup sur la survivance danciennes
sociabilits ouvrires en dpit de la loi Le Chapelier qui avait aboli les
corporations plus dun demi-sicle auparavant4. Toutefois, la politisation des
associations de travailleurs inquitait la classe politique. La commission des
travailleurs vit dfiler de nombreuses associations ou corporations soucieuses de
dfendre leurs intrts. Plusieurs participrent des manifestations qui troublrent
lordre public. Ainsi, les rpressions qui suivirent les meutes de juin 1848 ou
1

Louis Blanc, Organisation du travail. Cinquime dition, revue, corrige et augmente

dune polmique entre M. Chevalier et lauteur, ainsi que dun appendice indiquant ce
qui pourrait tre tent ds prsent, Paris, 1848.

Toutes ces brochures publies en 1848 sont disponibles la BNF.

R. Gossez, les Ouvriers de Paris, Paris, Socit dHistoire de la Rvolution de 1848,

1967.

4
On se rfre ici essentiellement aux travaux de W.H. Sewell, Gens de mtiers et
rvolutions : Le langage du travail de lAncien Rgime nos jours, Paris, et B.H. Moss.

19

lanne suivante la manifestation du 13 juin 1849, visrent les associations de

travailleurs. Lchec de la Seconde Rpublique fut aussi provisoirement lchec
des associations de travailleurs. Mais les germes avaient t sems et les dcennies
suivantes virent apparatre de nouvelles formes dorganisation du travail reposant
sur lassociation des travailleurs au sens le plus large1.

De lchec de lintervention tatique lmancipation des travailleurs

par eux-mmes
Le foisonnement associatif en 1848 voile nanmoins les diverses aspirations
de leurs protagonistes. Lassociation tait un moyen et non une fin en soi. Pour la
plupart, il sagissait essentiellement dun moyen dassurer une solidarit entre les
travailleurs. Les associations fonctionnaient alors comme des caisses de secours
mutuel pour venir en aide aux travailleurs en cas de chmage ou de maladie2. Pour
dautres, lassociation devait regrouper des travailleurs de mtiers diffrents afin
dassurer une forme de coopration commerciale entre eux3. Des projets
coopratifs mergrent aussi diffrentes chelles. Si en 1848 les thoriciens ne
songeaient pas encore faire de lassociation une forme revendicative sur le
modle dvelopp ultrieurement des syndicats, les socialistes espraient bien que
la transformation des ateliers en associations soit loccasion de mettre fin
lantagonisme entre travailleurs et capitalistes, entre patrons et salaris4.

1
Quil sagisse des coopratives, des socits de secours mutuels, mais aussi des socits
anonymes, toutes ces institutions qui mergrent sous le Second empire se revendiquaient
de lassociation des travailleurs et de lorganisation du travail.
2

Voir les travaux de R. Gosssez.

Ce fut le cas des projets de Jules Lechevalier : les syndicats de la consommation et de la

production ajouts la Banque du Peuple. Le Peuple, 18 janvier 1849.
4
Il sagit l des aspirations fouriristes et saint-simoniennes. Toutefois, de nombreux
exemples tmoignent de revendications plus spcifiques au travailleur. Ainsi en 1848
chez les bijoutiers la pression pour laugmentation des salaires et la diminution du
travail (Demay) fit succder aux socits de secours mutuels formes en 1842-1845 [de
nouvelles socits]. R. Gossez, op. cit., p. 152.

20

Si de tels projets ne ncessitaient pas ncessairement lintervention de lEtat,

lorganisation du travail souhait par Louis Blanc reposait sur un modle
interventionniste1. La Commission du Luxembourg manait du gouvernement
provisoire et les ateliers nationaux taient destins des travaux publics. Aprs les
meutes de juin, il ntait plus possible de compter sur lEtat pour soutenir les
diffrents projets dorganisation du travail. La dissolution de la Commission des
travailleurs obligea les associations trouver un nouveau centre. Le projet de
Banque du Peuple de Pierre-Joseph Proudhon joua alors un rle fdrateur pour les
anciennes associations et corporations qui avaient sig au Luxembourg. Un
moment, Proudhon avait dailleurs espr raliser son projet par la nationalisation
de la Banque de France. Mais limpossibilit dy parvenir lobligea trouver une
autre solution. La Banque du Peuple fut un bon archtype de lorganisation
autonome des travailleurs. Elle avait pour but de fournir du crdit aux travailleurs
et aux associations afin de leur permettre dacqurir le capital ncessaire au
dveloppement de leurs activits. Lancien saint-simonien et fouririste Jules
Lechevalier, qui avait tenu un club de lorganisation du travail au printemps 1848,
ajouta au projet de crdit proudhonien des syndicats de la production et de la
consommation. Ces syndicats avaient pour but de mettre en place des structures
coopratives et mutuelles entre les travailleurs. On sloignait alors de
lorganisation du travail mais pour mettre en place une vritable assistance entre
les travailleurs qui relvent deux-mmes et non de lassistance publique.
Si lorganisation du travail fut un chec, une vritable organisation des
travailleurs merge en 1848. A limage de ce prototype dorganisation des
travailleurs que fut la Banque du Peuple, la Seconde Rpublique a permis le
dveloppement des structures sur lesquelles sest dveloppe lconomie sociale
(association-mutualit-coopration). Les historiens de lconomie sociale Henri
Desroche et Andr Gueslin ont mis en exergue le rle de 1848 dans le

R. Gossez, op. cit., p. 17.

21

dveloppement dinstitutions soucieuses dassurer le bien-tre des travailleurs.1 Or

ces institutions, qui par la suite seront plus ou moins soutenues par lEtat, furent
lorigine luvre des travailleurs eux-mmes.

Malgr les profondes mutations quil a connues, le travail reste au cur de la

condition de lhomme moderne. Certes, en 1848, un Franais passait plus de la
moiti de sa vie au labeur alors quil y consacre aujourdhui moins dun cinquime
de son existence. Mais lmergence dune socit de loisirs accessibles une
minorit na t possible que par laugmentation de la productivit du travail. De
plus, cette socit de loisirs tant idalise semble indissociable dune socit de
consommation reposant sur une production de masse assure par un salariat dont
lamlioration des conditions de vie est trs ingale. Lamlioration de la condition
ouvrire en France ne peut voiler lchelle mondiale la persistance dans le monde
de cas desclavage pourtant aboli en 1848 dans les colonies franaises.
Il est vident que la plupart des problmatiques lies au travail en 1848 en
France ne sont plus dactualit. Dans une socit compose majoritairement
dagriculteurs et dartisans, le droit au travail tait essentiellement le droit
bnficier dun capital pour assurer son activit. En ce sens, Proudhon, et il ntait
pas le seul, avait bien raison de lier le droit au travail au droit de proprit. Pour
pouvoir travailler, le paysan ou louvrier avait besoin de possder un champ ou un
atelier. Puisque lEtat ne pouvait raliser une telle promesse, les travailleurs durent
mettre en place les moyens de se procurer leurs outils de production ou de
sassurer contre le chmage.
Cela dispense-t-il du droit au travail ? Il semble que dans llaboration des
Constitutions des rpubliques suivantes, le droit au travail ait t lud des

Henri Desroche, Histoires dEconomies sociales, dun tiers tat aux tiers secteurs,
1791-1991, Paris, Syros/Alternatives, 1991.
Andr Gueslin, Linvention de lconomie sociale. Ides, pratiques et imaginaires
coopratifs et mutualistes dans la France du XIXme sicle, Lassay-les-chateaux,
Economica, 1998.

22

discussions, comme si les constituants de 1848 avaient tranch dfinitivement la

question1.

Dailleurs,

les

travailleurs

quarante-huitards

entendaient-ils

ncessairement le droit au travail comme lassurance dobtenir un emploi ? Francis

Dmier estime que lobtention juridique du droit navait pas grande importance
pour eux. Sans doute taient-ils davantage proccups par la reconnaissance dun
droit du travailleur2. Sur ce plan, on ne peut nier indubitablement que le droit du
travail et les droits des travailleurs se sont nettement dvelopps. Mais 1848 nous
enseigne aussi quun droit nest jamais dfinitivement acquis

Olivier Chabi
Docteur en Histoire, professeur dans lenseignement secondaire

Soulignons avec une ironie particulirement cynique que la loi constitutionnelle du 10

juillet 1940 qui donne les pleins pouvoirs Ptain afin de promouvoir une nouvelle
Constitution stipulait que cette Constitution devait garantir les droits du Travail, de la
Famille et de la Patrie. On connat la suite et on constate qu cette poque, ceux qui
dveloppaient des thories du travail mancipateur furent ceux aussi menacs de morts
dans ces camps o il tait crit le travail rend libre. Nest-ce pas pour cette raison que
la IVe Rpublique a prfr nous garantir le droit au repos et au loisir ainsi que le droit de
grve, plutt que ce droit au travail corollaire du droit de proprit et de sret dans une
socit du XIXe compose majoritairement de paysans et dartisans ?
2

F. Dmier, op. cit., p. 167.

23

De Platon Proudhon :
Archologie dune morale de lgalit (et du travail)

Michel Herland
En dehors dune poigne de spcialistes, les rformateurs sociaux du XIXe
sicle nont gure la cote de nos jours. Le triomphe par KO de lconomie de
march sur le socialisme rel a mis au rancart le marxisme sans offrir pour autant
leur revanche aux crivains socialistes que Marx et Engels avaient rangs parmi les
utopistes. Socialisme utopique , socialisme romantique : il est vrai que ces
qualificatifs nincitent gure prendre au srieux une pense dont la forme ellemme apparat aujourdhui beaucoup anachronique.
Les idologies sont mortes, nous dit-on, ou plutt il nen existerait plus
quune seule, impose par les faits ( Economy ! stupid ). La dictature de la
pense unique nest pourtant pas fatale. Lconomie nest pas lalpha et lomga de
la science sociale. Si lhomme a besoin de pain, il a aussi soif de justice. Or la
conciliation de lintrt et de la justice, de la libert et de lgalit, de
lindividualisme et du socialisme tait justement la grande question qui agitait les
penseurs du XIXe sicle. Chacun cependant tait diffrent des autres et chacun a
vari au cours de son existence. Il y a en particulier une opposition trs nette entre
le premier Proudhon, celui pour lequel La proprit, cest le vol , et le Proudhon
plus tardif qui dira La proprit cest la libert .
Dans ce papier nous nous proposons dexplorer la thse galitariste. Celle-ci
est trop extrme pour caractriser elle seule tel ou tel auteur. Ou bien elle
correspond un moment seulement de la pense des auteurs qui lont dfendue, ou
bien/et ils la situent dans un temps trop loign dans le pass (lge dor) ou
lavenir (le futur idal) pour quon puisse la considrer autrement quune fiction
25

thorique. Cela tant, bien quirralistes, les positions extrmes sont riches
denseignement. Lgalitarisme absolu comme le libralisme ultra sont les deux
principes idaux par rapport auxquels il convient dvaluer toutes les doctrines
sociales. Par ailleurs, tandis que tous les systmes intermdiaires sont des
compromis, plus ou moins russis, entre des logiques contradictoires, les doctrines
extrmes tant des systmes logiquement purs , on attend delles, dfaut du
ralisme, la cohrence.
Lgalit est dabord entendue lpoque moderne au sens de lgalit des
droits, comme lnonce par exemple le premier article de la Dclaration des droits
de lhomme et du citoyen : Tous les hommes sont gaux en droit . Mais il nest
pas impossible de comprendre lgalit au sens premier de lgalit des devoirs.
Telle est la position de Platon, dans la Rpublique, o toutes les existences sont
subordonnes un impratif unique, la conservation de la cit (section I). Un tel
parti, chez Platon, est assez facilement justifi par la situation objective des cits
grecques. Lgalit des droits, quant elle, est donne le plus souvent comme une
vidence. Ceux qui, devanant Proudhon, ont tent de la justifier mettent en avant
une galit suppose des besoins (section II). Lgalit des droits et lgalit des
devoirs peuvent-elles tre poursuivies simultanment ou faut-il arbitrer entre les
deux ? Poser cette question amne approfondir la notion dgalit des devoirs.
Dans une socit galitariste, chaque membre est amen apporter son travail la
collectivit ; lgalit implique le don de son travail. En ce sens la morale de
lgalit est donc bien une morale du travail. Mais quid si lon veut tenir compte du
fait que le travail ne se mesure pas seulement sur une chelle de temps, quil a
encore une dimension qualitative ? Cette nouvelle question conduit prciser ce
quon entend par galit des droits et du travail (section III).

26

I Lgalit des devoirs au sens antique

Il y a chez Platon, dans la Rpublique, deux dfinitions complmentaires.

Au niveau du microcosme, celui de lindividu particulier, la justice est la vertu qui
permet dtablir un accord parfait entre les trois lments de lme (les apptits
sensuels, le courage et la raison Platon, vers 370 av. J.C., p. 197). Au niveau du
macrocosme, celui de la cit, celle-ci est juste quand chacune de ses trois parties
soccupe de sa propre tche (p. 187). Ces trois parties sont les trois classes
constituant la kallipolis (cit idale) platonicienne, qui drivent directement de
distinction entre les trois qualits de lme : les chefs (en qui rside la sagesse), les
gardiens (caractriss par le courage) et les paysans, artisans et commerants
lesquels ne sont ni trs sages ni trs courageux et demeurent domins par leurs
apptits sensuels.
Suivant un aller-retour typique de la pense antique, le principe obtenu au
niveau macrocosmique trouve une application au niveau individuel : la justice
consiste ne dtenir que les biens qui nous appartiennent en propre et nexercer
que notre propre fonction (p. 186). En dautres termes, dans la socit juste, la
division en classes a pour but de faire correspondre les aptitudes (approches par
les vertus) et les fonctions, ce qui revient encore dire pour reprendre l-dessus la
triade fondamentale de Pierre Leroux1 que lon retrouvera dans la classe des chefs
les individus qui sont caractriss par le besoin de connaissance, dans la classe des
gardiens, ou guerriers, ceux qui sont domins par les sentiments, et dans la dernire
classe les individus les plus matrialistes, avides de sensations et attirs par les
emplois lucratifs (ibid.). Au fond, il sagit dj de parvenir la division la plus
efficace du travail.
Platon anticipe donc le premier terme de la maxime saint-simonienne ( de
chacun selon ses capacits ) mais il najoute pas un second terme car il nest
absolument pas proccup par la ncessit de fournir chacun une contrepartie en
1

Cf. Herland (1998).

27

change de ce qui est exig de lui. La politique de Platon peut tre qualifie
dholiste dans la mesure o il est intress uniquement par la prosprit et (en
premier lieu par la survie) de la cit et non par la prosprit (ou la survie) des
sujets individuels. Holiste, la philosophie platonicienne apparat galement comme
un anti-eudmonisme. Le citoyen doit se dvouer la cit, cest--dire faire ce qui
est meilleur pour elle, ft-ce en sacrifiant son propre bonheur. Lallgorie de la
caverne illustre parfaitement la position de Platon : celui qui par ses propres efforts
sest dtach du monde obscur des hommes ordinaires et a accd la vrit, ne
doit pas rester dans le monde idal des ides. La science quil a acquise est utile
pour bien gouverner la cit ; cest pourquoi il doit accepter de redescendre dans la
caverne.
On sait que Platon, dans la Rpublique, se fait le propagandiste dun certain
communisme. Mais il faut prendre garde que celui-ci ne procde pas dune
revendication en faveur dune quelconque galit des droits. Le communisme, chez
Platon, obit une logique instrumentale. Il est simplement un moyen pour rendre
plus efficace la dfense de la cit. La preuve en est quil est rserv aux
gardiens (les guerriers)1. En effet, la proprit prive et la famille dveloppent
lgosme et linstinct de conservation tandis que les gardiens doivent sacrifier leur
vie sans hsiter pour le bien de la cit. Dans cette logique, Platon prend parti pour
linstauration dune communaut totale dans laquelle il ny a ni mari, ni pouse et
o les enfants sont la proprit collective des adultes2.
Non seulement le communisme nest pas une fin en soi, dans la Rpublique,
mais Platon est tout fait conscient quil nest pas un systme gnralisable
lensemble de la population. Il suppose des vertus dont seule llite est pourvue.
Les autres, les membres du tiers-tat nauront pas supporter les mmes
contraintes ; en contrepartie, ils devront pourvoir avec laide des esclaves
1

Et aux chefs mais ces derniers ne sont que des gardiens parfaits , ceux qui, au regard
de leurs aptitudes particulires, ont reu une ducation plus pousse.

Le nouveau n est enlev la mre ds la naissance et conduit au bercail , de telle

sorte que la mre ne puisse pas reconnatre son enfant.

28

lentretien des deux autres classes (beaucoup moins nombreuses au demeurant que
la troisime, ce qui facilite les choses).
On ne peut pas dire que la Rpublique platonicienne soit fonde sur le mrite
puisque ce dernier nemporte pas des rcompenses particulires. Les gardiens sont
contraints daccepter un communisme plus austre encore que le mode de vie des
guerriers de Sparte. Les chefs ne font que leur devoir en se chargeant de la
responsabilit de la cit. En ralit, il ny a pas de place pour le mrite dans un tel
systme, il ny a que des aptitudes plus ou moins utiles la cit.
Lgalit des chances elle-mme nobit pas un idal de moralit. Si les
classes taient des castes hrditaires, elles perdraient rapidement de leur efficacit
puisque les enfants ne reproduisent pas systmatiquement les vertus de leurs
parents1. Ds lors, il importe que le recrutement des diffrentes classes soit fond
sur les qualits personnelles de leurs membres lexclusion de toute autre
considration2.

II Lgalit des droits fonde sur lgalit des besoins

Les hommes sont gaux en droit , proclame la Dclaration des droits de
lhomme et du citoyen. Rien de plus rvolutionnaire quune telle maxime tant elle
parat contraire la pratique des nations. En dpit du message vanglique, la
socit dancien rgime, linstar de la socit antique, entrinait une division en
classes dotes de prrogatives diffrentes. Seuls quelques esprits originaux
dfendaient lide suivant laquelle les hommes libres et les esclaves, les serfs et les
seigneurs possdaient, au moins moralement, les mmes droits. Le discours
dominant cherchait au contraire justifier les diffrences de traitement entre les
humains.
1

En dpit des pratiques eugnistes des chefs en vue damliorer les qualits des gardiens
de gnration en gnration.

2
Pour un expos plus complet de la position de Platon, en particulier sur cette question
de lgalit des chances, Cf. Herland (2006), lettre 2.

29

Ainsi Aristote sefforce-t-il de dmontrer que lesclavage est juste dans la

mesure o il concerne des esclaves par nature .
Quand on est infrieur ses semblables autant que le corps l'est
l'me, la brute l'homme, et c'est la condition de tous ceux chez qui l'emploi
des forces corporelles est le seul et le meilleur parti tirer de leur tre, on
est esclave par nature (I, 2, 13).
Cette infriorit qui est cense se reprer au plan moral
Il est esclave par nature, celui qui peut se donner un autre ; et ce
qui prcisment le donne un autre, c'est qu'il ne peut aller qu'au point de
comprendre la raison quand un autre la lui montre ; mais il ne la possde
pas par lui-mme (ibid.).
saccompagne dune certaine supriorit au plan physique.

La nature mme le veut, puisqu'elle fait les corps des hommes libres
diffrents de ceux des esclaves, donnant ceux-ci la vigueur ncessaire dans
les gros ouvrages de la socit, rendant au contraire ceux-l incapables de
courber leur droite stature ces rudes labeurs, et les destinant seulement
aux fonctions de la vie civile, qui se partage pour eux entre les occupations
de la guerre et celles de la paix (I, 2, 14).
Il ny a pas contradiction. La force physique de lesclave par nature ne suffit pas en
faire un bon combattant. Il faut pour cela des vertus le courage, lintelligence
dont lesclave est dpourvu. Les siennes sont en rapport avec les tches quil doit
remplir :
Nous avons tabli que l'utilit de l'esclave s'applique aux besoins de
l'existence ; la vertu ne lui sera donc ncessaire que dans une proportion
fort troite ; il n'en aura que ce qu'il en faut pour ne point ngliger ses
travaux par intemprance ou paresse (I, 5, 9).

30

Une telle conception pjorative de lesclave a pour contrepartie logique,

chez le Stagirite, une conception aristocratique du matre. Pour que lesclavage
puisse tre considr comme juste, il ne suffit pas que celui qui supporte la
condition servile soit un esclave par nature . Il faut encore que le matre possde
les vertus de sa classe, bref quil soit lui-mme un matre par nature : Il y a
des esclaves et des hommes libres par le fait de la nature Entre le matre et
l'esclave, quand c'est la nature qui les a faits tous les deux, il existe un intrt
commun, une bienveillance rciproque (I, 2, 20)1. Bien sr, dans la pratique, il
est redouter que beaucoup se retrouvent esclaves bien que possdant les vertus
dun homme libre et que nombre de matres, au contraire, soient dpourvus des
mrites qui pourraient seuls justifier leurs privilges au plan moral. Au niveau
auquel nous nous situons, celui de la philosophie morale, cela importe peu. Si lon
accepte la prmisse dAristote (les hommes sont ingaux par nature, certains sont
faits pour commander, dautres pour obir), on est conduit considrer que
lingalit des droits peut tre juste pourvu que chacun soit la place qui
correspond ses qualits.
Les dfenseurs de lgalit des droits ne peuvent pas se fonder sur la
prmisse inverse de celle dAristote (tous les hommes auraient les mmes qualits)
car elle serait manifestement fausse. Leur point de dpart est lui aussi
naturaliste (ils considrent la nature humaine) mais au lieu de sintresser aux
qualits des humains, ils mettent en avant leurs besoins. En premire analyse, en
effet, les besoins sont (au moins grossirement) gaux. Manger, boire, se mouvoir,
procrer, cultiver son corps et son esprit, se reposer, etc. : tous les humains se
ressemblent cet gard ; ils doivent satisfaire ces besoins lmentaires pour vivre
une vie digne de ce nom.
Parmi les auteurs qui ont mis laccent sur cette galit naturelle qui rsulte
de la similitude des besoins entre les humains, on peut citer par exemple La Botie.

1
Pour une autre mise en perspective des conceptions aristotliciennes de lesclavage, cf.
Herland (2002).

31

Dans le Discours sur la servitude volontaire, La Botie sefforce dabord de

dmontrer que lhomme est naturellement libre (avant dexpliquer pourquoi il
accepte si facilement la tyrannie). Dans le premier temps de sa dmonstration, il
affirme que tous les hommes ont t dessins sur le mme modle .
Cette bonne mre [la nature] nous a donn tous la terre pour
demeure, nous a tous logs, en quelque sorte, en mme maison, nous a tous
dessins mme modle afin que chacun se pt mirer et quasi-reconnatre
lun dans lautre (La Botie, 1576, p. 22).
Evidemment, cette galit ne vaut que pour ltat de nature. Lide dun ge
dor vers lequel il conviendrait de revenir se retrouve peu ou prou chez tous les
partisans de lgalitarisme. Cest explicite dans le Manifeste des gaux, dans lequel
la socit civile est oppose ltat de nature :
Depuis quil y a des socits civiles, lgalit ne fut autre chose
quune belle et strile fiction de la loi. Aujourdhui quelle est rclame
dune voix plus forte, on nous rpond : Taisez-vous misrables ! Lgalit de
fait nest quune chimre ; contentez-vous de lgalit conditionnelle ; vous
tes tous des gaux devant la loi. Canaille que te faut-il de plus ?
Eh bien ! nous prtendons dsormais vivre et mourir gaux comme nous
sommes ns ; nous voulons lgalit relle ou la mort ; voil ce quil nous
faut
Quil ne soit plus dautre diffrence parmi les hommes que celles de lge et
du sexe. Puisque tous ont les mmes besoins et les mmes facults, quil ny
ait donc plus pour eux quune seule ducation, une seule nourriture. Ils se
contentent dun seul soleil et dun mme air pour tous : pourquoi la mme
portion et la mme qualit daliments ne suffiraient-elles pas chacun
deux ?... (cit in Dommanget, 1970, p. 226).

Lhistoire du Manifeste des gaux mrite dtre conte : Au dbut de

germinal an IV, Gracchus Babeuf, Antonelle, Flix Lepeletier et Sylvain Marchal
32

se constiturent en Directoire secret de salut public. Dans les jours suivants, le

dernier nomm soumit ses camarades conspirateurs un projet de manifeste. Bien
quil soit mondialement connu, ce texte na pas t utilis comme linstrument de
propagande quil devait tre car les membres du Directoire secret nen
approuvaient pas exactement tous les termes. Il a bien servi par contre de pice
charge devant le jury de Vendme qui par une majorit de 13 sur 16 condamna
Babeuf et Darth la peine capitale.)
Les raffinements du luxe sont bannis par les galitaristes comme autant de
signes dun tat corrompu o la vanit, les faux-semblants crent des sparations
artificielles entre les humains. Ainsi More, dans lUtopie, se livre-t-il une
condamnation en rgle de toutes les pratiques qui ont pour rsultat de marquer les
diffrences sociales.
Les Utopiens classent dans le genre de volupts btardes la vanit
de ceux qui se croient meilleurs parce quils ont un plus bel habit. La vanit
de ces fats est doublement ridicule. Ils estiment leur habit au-dessus de leur
personne ; car, pour ce qui est de lusage, en quoi je vous prie une laine
plus fine lemporte-t-elle sur une laine plus paisse ? Cependant, les
insenss, comme sils se distinguaient de la multitude par lexcellence de
leur nature, et non par la folie de leur conduite, dressent firement la tte,
simaginant valoir grand prix En second lieu, ces mmes hommes ne sont
pas moins stupides de se repatre dhonneurs sans ralit et sans fruit. Est-il
naturel et vrai le plaisir que lon ressent en face dun flatteur qui se
dcouvre la tte et plie humblement le genou ? Une gnuflexion gurit-elle
donc de la fivre ou de la goutte ? (More, 1518, p. 169-170).

Prs dun sicle plus tard, dans la Cit du Soleil, Campanella campe sur une
position semblable. Les habitants de sa cit imaginaire, crit-il, regardent
lorgueil comme le vice le plus excrable, et toute action orgueilleuse est punie par

33

une trs grande humiliation . Et il jette sa vindicte plus particulirement sur les
parures fminines.
La beaut des femmes consiste pour les Solariens dans la force et la
vigueur, et lon punirait de mort celles qui farderaient leur visage pour
sembellir, se serviraient de chaussures leves pour se grandir, ou
porteraient de longues robes pour couvrir des pieds dfectueux. Ils disent
que de tels abus naissent chez nous de loisivet des femmes et de leur
paresse qui les affaiblissent, les plissent, et diminuent leur taille en la
ployant. Alors il faut stimuler la fracheur du coloris, se grandir par des
chaussures leves et paratre belle par la frle dlicatesse des formes, et
non par la force dune bonne constitution ; et cest ainsi quelles dtruisent
leur temprament et celui de leurs enfants (Campanella, 1602, p. 251).

More et Campanella crivent une poque o les dits somptuaires

proscrivant le luxe sont courants. La vivacit de leur critique de toutes les
pratiques par lesquelles les humains sefforcent de se montrer au-dessus des autres
par le rang, la fortune, etc., ingaux en un mot, montre a contrario combien ces
pratiques sont sinon naturelles , du moins trs ordinaires. Cette conclusion est
renforce par les mesures concrtes quils dcrivent, visant imposer lgalit
entre les habitants de lle dUtopie ou de la Cit du Soleil : vtements uniformes,
repas communautaires, emploi du temps, etc. Les deux auteurs ont en tte le
modle monastique dorganisation sociale ; ils le gnralisent lensemble de la
socit sans se poser la question de savoir sil convient tous ses membres. Platon
tait, de ce point de vue, bien plus prudent et plus raliste.
Il est difficile daffirmer si More et Campanella voyaient lgalit comme
naturelle ou comme un idal dont on pouvait faciliter la ralisation grce une
ingnierie sociale approprie. En tout tat de cause, pour ces deux auteurs
chrtiens, lgalit sinscrivait dans le projet divin. Dire que pour eux lgalit tait
naturelle renvoie au mythe du paradis terrestre, o les besoins taient limits, le
34

progrs comme les diffrences sociales inexistants. Les dernires sont donc la
consquence du pch originel1. En tout tat de cause, quils tiennent lgalit
pour naturelle (au sens que lon vient de prciser) ou idale, les deux auteurs
ont parfaitement conscience du fait que les hommes (daprs la chute) tant ce
quils sont seul un rgime totalitaire est capable de la faire advenir. Sils peignent
leurs mondes imaginaires sous un jour agrable, More et Campanella, comme tous
les communistes consquents, sacrifient sans tat dme la libert lgalit.

III La morale de lgalit : travail et jouissance

On a not une diffrence significative entre Platon et les utopistes de la
Renaissance. Platon rserve lgalit, donc le communisme, la classe des
gardiens tandis que More et Campanella estiment possible de les imposer tous. Il
nen existe pas moins une similitude profonde entre ces auteurs dans la mesure o
ils sont daccord pour sacrifier les droits individuels (donc les liberts) au devoir,
quil sagisse de la prservation de la cit, chez Platon, ou de laccomplissement du
plan divin chez More et Campanella. La libert, le plaisir (autre quorganis) sont
les grands absents de ces systmes normatifs destins une humanit qui na pas
encore invent lindividualisme.
Il faudra attendre le XVIIIe sicle pour voir merger la proccupation du
bonheur non plus au sens ancien de sagesse mais celui, moderne, de jouissance.
Et, de fait, pour nous en tenir aux textes auxquels nous nous sommes rfrs
jusquici, la premire revendication claire dans ce sens se trouve dans le Manifeste
des Egaux.
A la voix de lgalit, que les lments de la justice et du bonheur
sorganisent. Linstant est venu de fonder la Rpublique des Egaux, ce
grand hospice ouvert tous les hommes. Les jours de la restitution sociale

La Botie, autre auteur chrtien, caractrise prcisment la nature comme la ministre

de Dieu (1576, p. 21).

35

gnrale sont arrivs. Familles gmissantes, venez vous asseoir la table

commune dresse par la nature pour tous ses enfants (in Dommanget,
1970, p. 227-228).

Proudhon appartient au sicle suivant. Quand il crit les mmoires sur la

proprit, il se situe dans la ligne des premiers auteurs socialistes comme
Saint-Simon ou Pierre Leroux. La proprit, selon lui, nest pas ncessairement
injuste mais elle le devient ds quelle se traduit par la division de la socit entre
propritaires et proltaires.
Lhomme qui se met en possession dun champ, et dit : Ce champ est
moi, ne sera pas injuste aussi longtemps que les autres hommes auront
tous la facult de possder comme lui ; il ne sera pas injuste non plus si,
voulant stablir ailleurs, il change ce champ contre un quivalent. Mais si,
mettant un autre sa place, il lui dit : Travaille pour moi pendant que je me
repose ; alors il devient injuste, inassoci, ingal : cest un propritaire
(Proudhon, 1840, p. 265).
Et naturellement, Proudhon slve avec vhmence contre lide que la
proprit puisse tre un droit naturel. Elle nest selon lui que le fruit des
conventions humaines, se fixant sur telle ou telle richesse sans autre critre que la
commodit plus ou moins grande quil y a lapproprier, comme cest le cas, bien
sr, pour la terre mais pas pour lair que chacun peut respirer, ni la mer o chacun
peut pcher et se baigner. Selon Proudhon, la proprit devrait tre subordonne au
principe cardinal de lgalit des droits , lui-mme prouv par lgalit des
besoins 1. On retrouve donc chez lui le fondement galitariste dj pos par La
Botie par exemple. De mme que nous avons tous besoin dair pour respirer, nous
avons tous besoin des produits de la terre pour nous nourrir. Ds lors, les choses
sont simples.

Proudhon (1840), p. 134.

36

 Cent mille hommes stablissent dans une contre grande comme la

France, et vide dhabitants : le droit de chaque homme au capital territorial
est dun cent millime. Si le nombre de possesseurs augmente, la part de
chacun diminue en raison de cette augmentation Arrangez maintenant la
police et le gouvernement, le travail, les changes, les successions, etc. de
manire que les moyens de travail restent toujours gaux et que chacun soit
libre, et la socit sera parfaite (Proudhon, 1840, p. 107).
(Soit dit en passant, une telle rgle qui suppose la redistribution priodique des
terres est moins utopique quelle en a lair puisquon connat des exemples de
socit qui lont pratique, en Asie et au Moyen-Orient. Suivant la loi hbraque du
jubil, par exemple, les terres taient partages galit entre les familles tous les
49 ans, soit sept fois sept ans).

Selon Proudhon, seul le travail est productif de richesse et le produit du

travail appartient de droit aux seuls travailleurs, quil sagisse de travailleurs
indpendants comme dans lexemple prcdent ou douvriers associs au sein
dune entreprise dont ils sont propritaires parts gales. Mais cette manire de
voir est trop simplificatrice. Il nest pas vrai que le travail soit la seule source de la
production et de la valeur. Celle-ci est constitue dau moins trois lments : le
travail, le profit et la rente. Par exemple, deux terres de mme surface, travailles
par deux ouvriers semblables ne produiront pas la mme rcolte si la premire est
plus fertile que lautre. Si on laisse chaque ouvrier le produit de son travail, on
fait un avantage indu au premier. Il en va de mme pour les entreprises. Dans une
cooprative ouvrire, le capital est le rsultat de lpargne des associs. Si lon
considre deux coopratives produisant le mme bien (vendu au mme prix sur le
march), celle qui possde le plus de capital est la plus productive. A travail actuel
gal, les ouvriers de la premire entreprise gagnent davantage : Une partie de leurs
gains correspond au profit du capital quils ont pralablement accumul. Comment
traiter alors le nouveau venu dans lentreprise, lui qui na pas pu participer
leffort collectif dpargne ? Faut-il lui accorder le mme salaire quaux ouvriers
37

plus anciens de cette entreprise, ou lui donner le salaire (plus faible) que lon peut
gagner dans lentreprise qui na pas (ou a moins) investi ? Ce sont l des questions
de justice trs concrtes qui se posent dans toutes les entreprises autogres1.
Cela tant, Proudhon a su aussi poser de bonnes questions. Dabord, il
constate quune socit galitariste ne doit laisser personne au bord du chemin.
Faisant tous la part gale des biens, elle est en droit dexiger de tous la part gale
du travail. Dans le Premier Mmoire sur la proprit, il souligne cette condition
ncessaire de la socit juste quil appelle de ses vux : Cest faire chacun part
gale des biens, sous la condition gale du travail (p. 265, n.s.). Do la
consquence inluctable :
Le fainant, le dbauch, qui, sans accomplir aucune tche sociale,
jouit comme un autre des produits de la socit, doit tre poursuivi comme
voleur et parasite. Nous nous devons nous-mmes de ne lui donner rien ;
mais puisque nanmoins il faut quil vive, de le mettre en surveillance et de
le contraindre au travail (Proudhon, 1840, p. 265).
Sur ce plan-l, Proudhon apparat plutt en retrait par rapport certaines
analyses antrieures. Pour en revenir aux babouvistes, on possde quelques lettres
fort intressantes de Babeuf ou de ses associs dans lesquelles ils sinterrogent sur
la faisabilit dune socit parfaitement galitariste. Lun dentre eux, Charles
Germain2, aborde lobjection la plus courante lgard de tout systme galitaire,
savoir quil dtruit le commerce et lindustrie et quil encourage la
fainantise . Sa longue rponse confirme plus clairement que ce qucrit
Proudhon le lien consubstantiel entre galitarisme et totalitarisme :
Anantirons-nous lindustrie en lorganisant, en ladministrant, en
assignant chacun sa tche, en ne laissant rien entreprendre dinutile, en
1

Et qui ont donn lieu une littrature relativement abondante dans le cadre de la thorie
conomique des droits de proprit.
2

Il fut condamn par le tribunal de Vendme la dportation outre-mer avant de

devenir, sous la Restauration, un riche propritaire parisien (!)

38

proportionnant constamment les produits la consommation, et mettant tout

en harmonie, les fonctions avec ce qui peut dterminer leur essence et
justifier leur exercice ?
Dans notre tat actuel de sociabilit, supputer le nombre des fainants, leur
masse dans laquelle il faut comprendre tout ce qui ne soccupe pas
directement dun travail utile au bonheur dhommes raisonnables, leur
masse, dis-je, est pour le moins gale celle des laborants.
Mais comment la plier au travail cette masse, comment lamener ne
pas rester oisive ou ne pas gaspiller ses forces dans les futilits ? Selon
moi, rien de plus facile : elle cdera au besoin, limprieuse ncessit, ou
bien encore on saura la contraindre de vivre heureuse Les individus qui
refusent dtre heureux sont des tres dangereux, parce que quiconque ne
coopre pas au bonheur commun y porte atteinte (lettre de Ch. Germain
Babeuf date du 5 thermidor an III in Dommanget, 1970, p. 312).
Le Proudhon mutuelliste ne sera plus lgalitariste extrmiste des dbuts,
comme on le verra. Par contre, dans Quest-ce que la proprit, il prconise
lapplication une rgle de rpartition que lon peut noncer sous la forme A
chacun le mme travail, chacun le mme revenu .
Supposons que (la) tche sociale journalire, value en labour,
sarclage, moisson, etc., soit de deux dcamtres carrs, et que la moyenne
de temps ncessaire pour sen acquitter soit de sept heures : tel travailleur
aura fini en six heures, tel autre en huit heures seulement, le plus grand
nombre en emploiera sept ; mais pourvu que chacun fournisse la quantit de
travail demande, quel que soit le temps quil y emploie, il a droit lgalit
de salaire (Proudhon, 1840, p. 162 ; repris in Proudhon, 1866, p. 238).
Un tel systme, explique Proudhon, est appliqu spontanment dans
limprimerie, secteur dont il avait une connaissance pratique. Dans un atelier
dimprimerie, tous les typographes nont pas la mme dextrit pour assembler les
caractres, certains travaillent plus vite que dautres. Nous sommes ici dans le
39

cadre dune entreprise capitaliste o les ouvriers sont pays la tche. Il ny est a
priori pas question de justice. De fait, sil y assez douvrage pour tout le monde,
chacun est libre de sabandonner son ardeur, et de dployer la puissance de ses
facults : alors celui qui fait plus gagne plus, celui qui fait moins gagne moins .
Par contre, lorsque le travail se fait rare, les ouvriers se le partagent entre eux
galit de telle sorte que chacun reoive la mme paye. Le seul avantage des
travailleurs les plus adroits (les plus rapides) est alors de travailler moins
longtemps que les autres pour le mme salaire. Proudhon voit juste titre dans cet
exemple de justice distributive applique au travail une illustration de sa propre
conception de la justice (Proudhon, 1840, p. 163).
La question de lingalit des talents se pose avec plus dacuit lorsque les
tches sont diffrencies, certaines pouvant tre aisment remplies par tout un
chacun tandis que les autres exigent des comptences particulires. Or, Proudhon
le reconnat lui-mme, cette varit de degr dans les mmes facults, cette
prdominance de talents pour certains travaux, est le fondement mme de notre
socit (1840, p. 269).
Comment concilier alors lingalit des capacits contributives avec lgalit
des capacits consommatrices ? Non seulement Proudhon croit possible une telle
conciliation mais il dcrit prcisment en quoi elle consiste : Le sentiment social
prend alors, selon les rapports des personnes, un nouveau caractre : dans le fort,
cest le plaisir de la gnrosit ; entre gaux, cest la franche et cordiale amiti ;
dans le faible, cest le bonheur de ladmiration et de la reconnaissance (1840, p.
270). La solution proudhonienne repose donc en dernire analyse sur labngation
des meilleurs :
Lhomme suprieur par la force, le talent ou le courage, sait quil se
doit tout entier la socit, sans laquelle il nest et ne peut rien ; il sait
quen le traitant comme le dernier de ses membres, la socit est quitte
envers lui. Mais il ne saurait en mme temps mconnatre lexcellence de ses
facults ; il ne peut chapper la conscience de sa force et de sa grandeur :
40

et cest par lhommage volontaire quil fait alors de lui-mme lhumanit,

cest en savouant linstrument de la nature, qui seule doit tre en lui
glorifie et bnie que lhomme se distingue et slve. (Ibid.)
Proudhon reprend ici au prsent une thse qui se trouvait dj chez un Pierre
Leroux mais qui ntait valable chez lui que pour un futur idal : On conoit un
idal o la supriorit de lintelligence et des forces physiques crerait un devoir
plutt quun droit et o les vrais besoins, et non la capacit et les uvres, seraient
la rgle de la distribution des richesses (Leroux, 1832, p. 148). La Botie, dans sa
peinture dun tat de nature galitaire, avait dj recours la mme solution.
Si, faisant les partages des prsents quelle nous faisait, elle [la
nature] a fait quelque avantage de son bien, soit au corps, soit en lesprit,
aux uns plus quaux autres, pour autant na-t-elle entendu nous mettre en ce
monde comme dans un champ clos [lice de tournois], et na pas envoy icibas les plus forts ni les plus aviss comme des brigands arms dans une
fort pour y gourmander les plus faibles, mais plutt faut-il croire que,
faisant ainsi les parts aux uns plus grandes, aux autres plus petites, elle
voulait faire place une fraternelle affection, afin quelle et o semployer,
les uns ayant puissance de donner aise, les autres de recevoir (La Botie,
1576, p. 21).
Ici Proudhon va nettement plus loin que ses devanciers. Il ne se contente pas
dune ptition de principe ; il propose une explication : lhomme suprieur se
doit tout entier la socit sans laquelle il nest et ne peut rien . On ne sait pas ce
quil entend exactement par l mais en tout tat de cause, il touche juste. Au
premier degr, il est vrai que lhomme est un animal social et que, aussi fort et
talentueux soit-il, il ne peut pas survivre autrement que dans des conditions
misrables (celle de lermite ou de Robinson) sans cooprer avec ses frres
humains. Dans le Premier Mmoire Proudhon prend lexemple des grenadiers qui
tirent loblisque de Louxor sur la place de la Concorde. 200 grenadiers qui tirent
ensemble dplacent loblisque. 200 grenadiers tirant successivement ne le feront
41

pas bouger dun pouce. 1 + 1 ne font pas ncessairement 21. Lhumanit naurait
pas accompli tout ce quelle a accompli sans la force collective, sans la
coopration.
Mais il est possible de comprendre autrement lassertion de Proudhon. Elle
porte en elle en effet la critique la plus dvastatrice de toute la philosophie librale.
Depuis Locke, le libralisme est fond sur deux principes : proprit de soi-mme
et non-nuisance autrui. En dautres termes, je suis seul propritaire de moimme, de mes facults, de ce que je produis grce elle et jen use comme bon me
semble pourvu que je ne nuise pas autrui. Si le second principe ne pose gure de
difficults, il nen va pas de mme du premier que Locke nonce prcisment
ainsi.
Tout homme possde une proprit sur sa propre personne. A cela
personne na aucun Droit que lui-mme. Le travail de son corps et louvrage
de ses mains, nous pouvons dire quils lui appartiennent en propre. Tout ce
quil tire de ltat o la nature lavait mis, il y a ml son travail et ajout
quelque chose qui lui est propre, ce qui en fait par la mme sa proprit.
Comme elle a t tire de la situation commune o la nature lavait plac,
elle a du fait de ce travail quelque chose qui exclut le Droit des autres
hommes. En effet, ce travail tant la proprit indiscutable de celui qui la
excut, nul autre que lui ne peut avoir de Droit sur ce qui lui est associ
(Locke, 1690, sect. 27).
Cet nonc peut paratre vident. Lvidence est trompeuse ds quon
abandonne ltat disolement. Locke disserte plus loin dans le trait sur les
changements introduits par la monnaie. En ralit son premier principe devient
contestable ds que lchange apparat, quil soit montaire ou pas. Pour le
comprendre, il faut prendre les choses par tape.
1

Deux cent grenadiers ont en quelques heures dress loblisque de Luqsor sur sa
base ; suppose-t-on quun seul homme, en deux cents jours, en serait venu bout ?
Cependant, au compte du capitaliste, la somme des salaires et t la mme (Proudhon
1840, p. 155).

42

Considrons pour commencer deux individus A et B. Chacun sest install

sur la terre quil a envie dexploiter. Pour viter les complications inutiles, on
suppose quil y a assez de terre fertile pour deux, que les deux individus sont
responsables (quils font des choix clairs ) et quils ont dcid de
consacrer chacun le mme temps la culture. Seule diffrence entre eux : A est
meilleur cultivateur que B (il a la main verte ). Lanne o nous les observons
est exceptionnellement mauvaise du point de vue climatique. Ds lors si A, grce
son talent particulier, a suffisamment produit pour se nourrir, B na pas rcolt
assez et souffre de la faim pendant lhiver. Dans une telle conjecture A ne doit en
effet rien B. Cela ne signifie pas quil ne peut pas aider B (sil a connaissance de
sa dtresse) mais quil nest pas moralement oblig de le faire (dans une
perspective librale consquente) parce que sa production est totalement
indpendante de B.
Deuxime cas de figure. Soit un peuple de petits cultivateurs (exploitations
individuelles) install sur un terroir entirement appropri. Une petite partie de la
surface disponible se prte la culture du vin. Tout le reste est cultiv en bl. Les
cultures ne sont pas substituables. Le march est concurrentiel (les producteurs
sont suffisamment nombreux pour rendre les ententes impossibles). Les proprits
sont quivalentes au sens o elles ont la surface qui convient pour tre cultive par
un seul homme. (On peut donc imaginer que les proprits plantes en vigne sont
plus petites que celles qui sont plantes en bl mais ce nest pas cela qui importe.)
On suppose maintenant quil existe un dsquilibre structurel entre les deux
produits. La production de bl est excdentaire par rapport aux besoins, tandis que
la production de vin est dficitaire. La demande excdentaire de vin et loffre
excdentaire de bl entranent que le bl est vil prix par rapport au vin. En
dautres termes, les cultivateurs de bl nobtiendront pas tout le vin quils dsirent
tandis que, inversement, les vignerons se retrouveront avec une quantit de bl
suprieure leurs besoins. Cette quantit de bl accumule par les vignerons a la
nature dune rente. Elle nest pas essentiellement diffrente de la rente des

43

producteurs de ptrole1. Suivant la doctrine librale, la rente ntant pas le produit

du travail humain mais de la raret (ici celle des terres vignes) elle nappartient
pas de droit au vigneron2. Cest pourquoi les libraux les plus consquents sont
favorables la nationalisation des terres et lappropriation de la rente par lEtat3.
Quant Proudhon, sil est trop libertaire pour accepter une solution de ce genre, il
prconise une compensation (redistribution) des produits nets de la terre entre
les paysans, afin dliminer les ingalits rsultant des diffrences de qualit entre
les terres (cf. par exemple Proudhon, 1851, p. 174-175).
Troisime cas de figure. Soit notre socit dans laquelle les talents sont trs
ingalement distribus. Certains sont adroits avec leurs pieds et sont champions de
football. Dautres sont dous pour crire des vers et publient des plaquettes
compte dauteur tout en enseignant pour gagner de quoi vivre. Le revenus des
premiers peuvent atteindre plusieurs millions deuros par an, ceux des seconds
quelques milliers. Lutilit sociale des footballeurs est-elle suprieure celle des
potes ? Pour les libraux cela ne fait aucun doute : si les footballeurs sont
capables de monnayer leurs services un prix plus lev que les potes, ils sont de
facto plus utiles . Mais il ne sagit que dune dfinition purement
conomique de lutile. En ralit, les gains exorbitants des footballeurs ne sont
pas plus justifis (plus justes ) que ceux des mirs du ptrole. Dans les deux cas,
il sagit dune rente. Le ptrole est rare, le talent de champion de foot aussi
(toujours par rapport la demande qui se manifeste sur le march). Le footballeur
ne travaille pas davantage que le professeur-pote. Il na pas davantage de

1
Bien que notre exemple soit trs simplifi, la rente des vignerons nest pas
ncessairement inutile pour ces derniers. Les rserves ainsi constitues pourront par
exemple leur servir palier les consquences dune pnurie de bl tandis que les paysans
qui cultivent le bl connatront ce moment-l la disette ou la famine.
2

Cf. chez Proudhon : A qui est d le fermage de la terre ? Au producteur de la terre,

sans doute. Qui a fait la terre ? Dieu. Dans ce cas, propritaire, retire-toi (1840, p. 131).

On pense ici videmment Lon Walras mais John Stuart Mill ntait pas sur une
position trs diffrente. Cf. Herland (1995) et (2000-a).

44

 mrite . Il a simplement la chance de possder un talent plus pris sur le

march.
Proudhon poussait-il le raisonnement jusque-ici quand il crivait que
lindividu ne peut rien sans la socit ? Voulait-il dire prcisment que seule la
socit est capable de reconnatre les mrites de lindividu, cest--dire de donner
un prix aux produits de ses facults ? Cela nest pas certain. Que veut-il dire
exactement quand il ajoute que lhomme suprieur ne saurait mconnatre
lexcellence de ses facults ? Proudhon est-il conscient que lexcellence, ici, na
rien dune essence, quelle est plutt le rsultat dun hasard bienheureux ? On peut
le penser. Pour justifier son refus de rcompenser les talents Proudhon met en
avant deux arguments principaux. 1) Ce quon appelle talent individuel est pour
une grande part le rsultat dun apprentissage qui fut coteux pour la socit. Le
sujet talentueux est donc endett envers elle. 2) On dit que les talents sont ingaux,
mais on na pas dchelle pour les comparer. Plutt quingaux, les talents sont
diffrents, ils sappliquent des objets diffrents. Lingalit des talents nest
que la spcialit des talents (1840, p. 228). De fait, le footballeur et le pote ne
pratiquent pas la mme spcialit, cest justement pourquoi il savre impossible
de comparer leurs talents.
Ds quon prend en considration la diffrence des talents et des fonctions,
le premier terme de la formule A chacun le mme travail, chacun le mme
revenu ne tient plus. Mme si lon admet quil est juste que chacun, dans la
mesure o il apporte une contribution quitable leffort collectif, reoive le mme
revenu, il reste dfinir ce quon appelle une contribution quitable. Bien que
Proudhon ne semble pas avoir abord prcisment cette question, lthique
galitariste impose dans ce cas une dure moyenne du travail gale pour toutes les
fonctions1. Ce ntait pas la solution retenue par les auteurs des utopies

Sachant que (cf. supra) la diffrence des talents qui subsiste entre les individus exerant
des fonctions similaires se traduira pas une variabilit interindividuelle de la dure du
travail.

45

communistes de la Renaissance, qui fixaient une dure du travail identique pour

tous1.
Concernant le primtre des besoins quil convient de prendre en compte, le
postulat des utopistes de la Renaissance tait clairement normatif. Ces derniers se
considraient en droit de dire ce qui est bon pour les humains (ltude par exemple)
et ce qui ne lest pas (le luxe par exemple). Ds lors, il est logique quils interdisent
toute fantaisie, toute diffrence dans les consommations des individus, quils se
satisfassent dun niveau de bien-tre matriel mdiocre et, en contrepartie, quils
librent le plus de temps possible pour ce qui compte vraiment leurs yeux,
lotium des Latins, le temps consacr ltude ou la mditation.
Proudhon ne va pas jusque l. Il accepte lconomie montaire et le choix
quelle permet, dun consommateur lautre, entre des biens diffrents. Cependant,
dans la mesure o il fixe un revenu gal pour tous, il interdit, lui aussi, toute
diffrenciation vritable des genres de vie. Il est en effet impossible dans un tel
systme darbitrer entre beaucoup de travail et de biens matriels2, dun ct, ou
bien beaucoup de loisirs et peu de biens matriels, de lautre ct. Ce parti est-il
vraiment celui de la justice ? La rponse est suspendue une question et une
seule : les hommes ont-ils vraiment les mmes besoins. La question, on la vu, peut
tre tranche de manire normative. Si lon refuse dadopter ce parti (qui peut
sarroger le droit de savoir mieux que les autres o est leur intrt ?3), force est de
constater que les besoins des individus sont de fait trs diffrents.

Ds que lon accepte de tenir compte de lingalit des besoins entre

individus, imposer lgalit des consommations devient contraire la justice. Cest
pourquoi le mot dordre marxiste est diffrent : de chacun selon ses capacits,

Proudhon (1840), p. 163.

Matriel est ici oppos spirituel .

John Stuart Mill, un auteur rang parmi les libraux, sarroge nanmoins ce droit. Cf.
LUtilitarisme (1860) et Herland (2006), lettre 9.

46

chacun selon ses besoins . Simplement, comme Marx lui-mme a pris soin de le
prciser, pour rendre un tel slogan possible, il faut tre capable de satisfaire
nimporte quel besoin dun individu sans nuire aux autres. Cela suppose labolition
de la raret, une perspective qui, pour lheure, loin de se rapprocher de nous sen
loigne1.
Notre lecture de Proudhon sest concentre jusquici sur le Premier Mmoire
sur la proprit. Les deux mmoires suivants sont consacrs la dfense du
premier et napportent pas dides vritablement nouvelles. Mais au cours des
annes qui suivront, Proudhon se fera progressivement moins radical. Il
approfondira sa critique des thories conomiques2, il sintressera aux
mcanismes du crdit et sefforcera de mettre sur pied une banque pratiquant le
crdit gratuit 3, il dveloppera sa thorie des associations et du fdralisme.
Tout cela lamnera vers une position globalement plus modre en matire de
rforme sociale. Dans un livre crit en prison, Ide gnrale de la Rvolution au
XIXme sicle, il reconnat quon ne peut pas tre plus populaire que le peuple et
que ce dernier demeure attach la proprit.
Le peuple, mme celui du socialisme, veut, quoi quil dise, tre
propritaire ; et si lon me permet de citer ici mon propre tmoignage, je
dirai quaprs dix ans dune critique inflexible, jai trouv sur ce point
lopinion des masses plus dure, plus rsistante que sur aucune autre
question. Jai fait violence aux convictions, je nai rien obtenu sur les
consciences (1851, p. 175).
1

Dans une phase suprieure de la socit communiste, quand le travail sera devenu
non seulement le moyen de vivre, mais encore le premier besoin de la vie ; quand, avec
lpanouissement individuel des individus, les forces productives se seront accrues, et
que toutes les sources de la richesse cooprative jailliront avec abondance alors
seulement on pourra svader une bonne fois de ltroit horizon du droit bourgeois, et la
socit pourra crire sur ses bannires : De chacun selon ses capacits, chacun selon
ses besoins (Marx, 1875, p. 1420).

Systme des Contradictions conomiques ou Philosophie de la misre parat en 1846.

Ce texte est analys dans Herland (1984).
3

Solution du problme social parat en 1848. Cf. Herland (1977).

47

Dans ce mme ouvrage, il dessine une organisation de la production avec

trois catgories dentreprises : 1) des petits paysans indpendants ; 2) des petits
artisans et commerants indpendants, associs ou non, ayant ou non quelques
salaris1 ; 3) des associations ouvrires pour la grande industrie (p. 184). Les
compagnies ouvrires imagines par Proudhon sont soumises la concurrence.
Chacun de ses membres y compris les vieillards (retraits ?) a un droit
indivis dans la proprit de la compagnie (p. 185). Indivis, ce droit de proprit
est donc incomplet. Un associ ne peut pas rclamer quon lui paye sa part de
proprit quand il quitte lentreprise. Inversement, le nouvel associ na pas
acheter sa part. Proudhon, vrai dire, nest pas prcis sur ces points. Il lest
davantage en ce qui concerne la rpartition des fonctions et des rsultats de
lentreprise.
Tout membre de lassociation a droit den remplir successivement toutes
les fonctions, den remplir tous les grades, suivant les convenances du sexe, de
lge, du talent, de lanciennet (ibid.). Ce droit doit tre entendu au sens dune
libert ngative , puisque chaque associ doit convaincre ses pairs quil a la
qualification requise pour remplir un poste. Dautant que les fonctions sont
lectives (p. 186). Nanmoins lentreprise se doit de donner chacun la
formation approprie afin quil ait les meilleures chances de remplir toutes les
fonctions :
Que son ducation, son instruction et son apprentissage, doivent en
consquence tre diriges de telle sorte quen lui faisant supporter sa part
des corves rpugnantes et pnibles2, ils lui fassent parcourir une srie de

1
Qu cet entrepreneur solitaire se joigne un compagnon qui aime mieux se contenter
du salaire de sa journe que de courir les chances du commerce : de ces deux hommes,
lun se dira patron, lautre ouvrier ; au fond, ils seront parfaitement gaux, parfaitement
libres (Proudhon, 1851, p. 182).
2

On reconnat l une prfiguration de la proposition dun service civil obligatoire destin

partager les tches rptitives et abrutissantes, qui sera dfendue, dans les annes 1930,
par le mouvement Ordre Nouveau puis reprise, aprs la deuxime guerre mondiale,
par les tenants du Fdralisme intgral . Les deux mouvements qui se rejoignaient

48

travaux et de connaissances, et lui assurent, lpoque de la maturit, une

aptitude encyclopdique et un revenu suffisant (ibid.).
La rmunration comporte un salaire diffrent dsormais suivant les individus :
le salaire est proportionn la nature de la fonction, limportance du talent,
ltendue de la responsabilit et une part dintressement aux bnfices (ou aux
pertes) elle-mme diffrencie : tout associ participe aux bnfices comme aux
charges de la compagnie, dans la proportion de ses services (ibid. ici, il semble
quil faille entendre par services le temps de travail1).

Cette nouvelle mouture de la pense de Proudhon dont il ne variera pas par la

suite2 est presque aux antipodes de lgalitarisme du Premier Mmoire.
Concernant la rpartition des revenus de lentreprise, elle est en ralit assez
proche3 du modle de lentreprise socialiste qui sera prsent par Marx, un quart de
sicle plus tard, dans la Critique du Programme du Parti ouvrier allemand. En
liant nouveau le salaire la fonction et au talent, elle consacre, comme le
souligne Marx, un droit de lingalit (Marx, 1875, p. 1420).

Michel Herland
Professeur de sciences conomiques lUniversit des Antilles et de la Guyane
dans la personne dAlexandre Marc, leur fondateur, se revendiquaient explicitement
dune filiation proudhonienne. Cf. Herland (2000-b) et 2006, lettre 6.
1

Si lon en croit le Premier Mmoire (1840, p. 163-162).

Cf. sa Thorie de la proprit, ouvrage publi titre posthume (1866) dans lequel il
raffirme les principes de 1851, tout en sefforant de prserver la validit de la critique
antrieure (cf. Proudhon, 1866, p. 227-228).
3

Certes, lassociation proudhonienne accepte la concurrence tandis que lentreprise

marxienne obit au planificateur pour un grand nombre de dcisions. Nanmoins, les
indications, parcellaires, de Proudhon ne vont pas toutes dans le sens dun fdralisme
conomique laissant lessentiel des initiatives aux entreprises. Les grandes compagnies
ouvrires sont une cration et une dpendance de la socit (cest--dire lEtat ? 1851,
p. 185). Dans le Principe fdratif, Proudhon semble mme faire bon march de la
concurrence : Les industries sont surs Quelles se fdrent donc, non pour
sabsorber et se confondre, mais pour se garantir mutuellement les conditions de
prosprit qui leur sont communes et dont aucune ne peut sarroger le monopole (1863,
p. 359).

49

Bibliographie
Aristote, Politique (4me sicle av. J.-C.). Trad. en franais d'aprs le texte collationn sur
les manuscrits et les d. principales par J. Barthlemy-Saint-Hilaire, 3e d. rev. et
corr., Paris, Lagrange, 1874.
Campanella, Tommaso, La Cit du soleil (Civitas solis) ou Ide dune rpublique
philosophique, (1602) in Francis Lacassin (d.), Voyages aux pays de nulle part, Paris,
Laffont, Bouquins , 1990.
Dommanget, Maurice, Sur Babeuf et la Conjuration des Egaux, coll. Bibliothque
socialiste , Paris, Franois Maspro, 1970.
Herland, Michel, Perpetuum mobile et crdit gratuit. Deux propositions oublies pour
amliorer le fonctionnement dune conomie montaire, Revue conomique, vol 28, n 6,
novembre 1977.
____ Proudhon conomiste, LEurope en formation, n 258, 1984.
____ Trois conomistes socialistes : Leroux, Proudhon, Walras in J. Birnberg (d.), Les
Socialismes franais - 1796-1866 - Formes du discours socialiste. Paris, SEDES, 1995.
____ Pierre Leroux : la recherche de lide de justice, LEurope en formation, n 308,
1998.
____ Lon Walras ou lapothose de lconomie politique et sociale in Pierre Docks,
Ludovic Frobert, Grard Klotz, Jean-Pierre Potier, Andr Tiran (dir.), Les Traditions
conomiques franaises, 1848-1939. Paris, CNRS Editions, 2000-a.
____ Tombeau dOrdre Nouveau, Revue du MAUSS semestrielle, n 16, second semestre
2000-b.
____ Lettres sur la justice sociale un ami de lhumanit, Paris, Le Manuscrit, 2006.
La Botie, Etienne de, La Servitude volontaire (1re d. 1576), Paris, Arla, 2007.
Leroux, Pierre, Discours aux politiques. De la politique sociale et religieuse qui convient
notre poque, (Revue Encyclopdique, aot 1832 ; repris in uvres, vol I,
1850), rdition Gnve, Slatkine Reprints, 1978.
Locke, John, Deuxime trait du gouvernement civil (1690).
Marx, Karl, Critique du programme du Parti ouvrier allemand (1875), uvres
Economie, Paris, Gallimard, La Pliade , 1965, vol. I.
More, Thomas, Utopia sive de optimo reipublicae statu (Utopie, 1518) in Francis
Lacassin (d.), Voyages aux pays de nulle part, Paris, Laffont, Bouquins , 1990.
Platon, La Rpublique (vers 370 av. J.-C.), Paris, Garnier-Flammarion, 1966.
Proudhon, Pierre-Joseph, Quest-ce que la proprit ? ou Recherches sur le principe du
droit et du gouvernement (Premier mmoire, 1840), Paris, Garnier-Flammarion, 1966.
____ Ide gnrale de la Rvolution au XIXme sicle (1851), Ed. du Groupe FresnesAntony de la Fdration anarchiste, 1979.
____ Du Principe fdratif (1863), uvres compltes de P.-J. Proudhon Du Principe
fdratif et uvres diverses sur les Problmes politiques europens, Paris, Librairie
Marcel Rivire et Cie, 1959.
____ Thorie de la proprit (1866 d. posthume par J.A. Langlois, G. Duchne, F.G.
Bergmann, F. Delhasse), Paris, LHarmattan, 1997.

50

Proudhon et le travail des enfants

Nathalie Brmand
Chez Proudhon, le travail occupe une place de premier plan dans
lducation. Dune part, il a pouss trs loin lide du lien entre linstruction
traditionnelle et lducation professionnelle dans le cadre de ses thories sur la
polytechnie de lapprentissage : selon lui lenseignement professionnel se fait
toujours en parallle avec lenseignement littraire et scientifique. Dautre part,
lenfant trs jeune est lui-mme producteur et cette activit conomique lui permet
de rsoudre la question cruciale de lorganisation de lenseignement du peuple.

Proudhon partage avec la plupart des socialistes franais de son poque cette
manire daccorder une place considrable au travail dans la vie des enfants. Cette
attitude peut paratre priori trs traditionnelle puisquelle semble justifier au
premier abord lexploitation du travail enfantin. Mais resitue dans son poque et
dans son contexte, elle peut au contraire, par certains aspects, tre interprte
comme une prise de position en faveur de lvolution du statut de lenfant comme
individu autonome.

1. LEDUCATION PROFESSIONNELLE
Les conceptions ducatives de Proudhon sont entirement lies la notion
de travail, car lenseignement professionnel est pour lui linstrument privilgi
pour mettre en pratique sa philosophie du travail. Cest effectivement par sa
pdagogie travailliste1 , comme a pu la nommer Jean Bancal, quil tente de
1

J. Bancal, Proudhon : pluralisme et autogestion : les ralisations, Paris, Aubier

Montaigne, 1970, Tome II, p. 202.

51

rconcilier lhomme avec son labeur et de rhabiliter le travail manuel. Par cette
pdagogie, Proudhon espre non seulement modifier lorganisation de la
production et des rapports conomiques mais changer compltement la relation de
lhomme avec son activit et avec son environnement. Les consquences dune
semblable pdagogie seraient incalculables, crit-il dans De la justice dans la
rvolution et dans lglise. Abstraction faite du rsultat conomique, elle
modifierait profondment les mes et changerait la face de lhumanit. Tout
vestige de lantique dchance seffacerait, le vampirisme transcendantal serait
tu, lesprit prendrait une physionomie nouvelle, la civilisation monterait dune
sphre. Le travail serait divin, il serait la religion1 .
La porte de lducation professionnelle, pour Proudhon, dpasse donc
largement celle dune simple rorganisation rationnelle de lenseignement. Son but
est damener tout la fois la satisfaction des besoins, lpanouissement et la
libert de lindividu. Le rle du travail dans lducation nest donc pas secondaire
mais il occupe une place centrale pour former lhomme nouveau. Lide de faire
jouir le travailleur, en pleine civilisation, crit encore Proudhon, de
lindpendance dnique et des bienfaits du travail, par une ducation simultane
de lintelligence et des organes, qui, le dotant de la totalit de lindustrie acquise,
lui assurerait par l mme la plnitude de sa libert, cette ide est irrprochable
assurment comme conception, et dune porte immense2. Cest un point de vue
quil dveloppera longuement, en particulier la fin de sa vie dans le Tome III de
De la Justice dans la rvolution et dans lglise (1858) et dans De la capacit
politique des classes ouvrires3 crit en 1864. On trouve galement des lments

P.-J. Proudhon, De la justice dans la Rvolution et dans lEglise (1858), Paris, Marcel
Rivire, Tome III, 1932, p. 90.

Ibid. p. 89.

P.-J. Proudhon, De la capacit politique des classes ouvrires, (1865), Paris, M.

Rivire, 1924, 423 p.

52

sur ces questions dans De la Cration de lOrdre dans lHumanit1 crit en 1843.

La polytechnie de lapprentissage
De quelle manire se droule lducation professionnelle selon Proudhon ?
Concrtement, elle consiste faire connatre progressivement lenfant,
paralllement aux enseignements traditionnels, un maximum dactivits de tous les
corps de mtiers. Le plan de linstruction ouvrire, sans prjudice de
lenseignement littraire qui se donne part et en mme temps, est donc trac,
soulignait le penseur : dun ct, faire parcourir llve la srie entire des
exercices industriels, [...] de lautre, dgager de ces exercices lide qui y est
contenue, comme autrefois les lments des sciences furent tirs des premiers
engins de lindustrie2 . La pense devait partir de laction, et non linverse. Ce
principe visait lier lducation de lesprit et celle de la main en organisant la
combinaison de linstruction littraire et scientifique avec linstruction industrielle,
par lenseignement de plusieurs branches de lindustrie et de lagriculture la
jeunesse.
Pour Proudhon, la prparation professionnelle se droule en mme temps
que linstruction scientifique et littraire. Elle contient de frquentes manuvres
agricoles et industrielles, autant par mesure dhygine quafin de solliciter les
caractres et de mettre en relief les aptitudes 3. Ce systme ducatif plaait sur
un pied dgalit les apprentissages intellectuels et manuels, en les mettant la
porte de lenfant depuis les lments les plus simples jusquaux constructions
les plus compliques 4 . Cest ce que Proudhon a thoris et dvelopp sous le

P.-J. Proudhon, De la Cration de lOrdre dans lHumanit ou Principes dorganisation

politique (1843), Paris, Marcel Rivire, 1927, 464 p.

P.-J. Proudhon, De la justice dans la Rvolution et dans lEglise, op. cit., p. 86

P.-J. Proudhon, De la Cration de lOrdre dans lHumanit, op. cit., p. 410.

P.-J. Proudhon, De la justice dans la Rvolution et dans lEglise, op. cit., p. 88.

53

terme d encyclopdie ou polytechnie de lapprentissage

. Il souhaitait que

lenfant connaisse et apprenne un ventail trs large de fonctions.

Lenseignement quil prconisait tait ainsi la fois un enseignement
professionnel, littraire et scientifique destin faire de lindividu un homme et un
ouvrier complet. Au lieu de se renfermer dans une spcialit troite, crivait-il,
lducation professionnelle comprend une srie de travaux qui, par leur ensemble,
tendent faire de chaque lve un ouvrier complet. 2 Cest ce caractre complet
qui lui donnait sa dnomination d ducation intgrale , expression quil
emprunte Fourier3.

Proudhon prvoit la prise de contact avec le monde du travail lge de sept

ans, moment o lenfant sort du champ domestique pour tre pris en charge par la
collectivit (auparavant il est lev la maison par sa mre). Cette priode
dencyclopdie des apprentissages correspondait celle de lducation primaire et
du collge de lpoque jusqu la quatrime.

Proudhon critique de son poque

En organisant ce type dducation, Proudhon prenait position sur certaines
grandes questions concernant lenseignement et lorganisation du travail de son
temps. Tout dabord il dnonait le fonctionnement cloisonn de lcole qui faisait
se succder la priode de linstruction, puis de la formation professionnelle et de
lapprentissage en deux temps trs distincts. Lui au contraire prnait leur
simultanit. (Les travaux manuels ne seront introduits lcole primaire quen
1882, comme usage des outils des principaux mtiers .)
Ensuite il affirmait le principe de lgalit du travail manuel et du travail
intellectuel. Lorganisation de lenseignement professionnel tel quil le concevait
1

Ibid.. p. 81.

P. J. Proudhon, De la capacit politique des classes ouvrires, op. cit., p. 343.

Education intgrale, comme disait Fourier ., ibid. p. 345.

54

devait tre le principal facteur dgalit entre les individus et devait permettre de
faire disparatre dfinitivement des esprits lopposition entre le travail manuel et
intellectuel. Un des objectifs viss par lenseignement polytechnique tait, en effet,
dabolir les prjugs sur les diffrentes professions, et, en particulier, sur
linfriorit du travail manuel, quil fallait rhabiliter tout prix. Aux yeux de
Proudhon, les professions ne devaient pas tre sujettes des jugements de valeur et
chacun devait pouvoir se tourner vers la profession de son choix sans contraintes et
sans a priori.
Par cette ducation professionnelle, il combattait le principe de la
parcellisation du travail. Le systme denseignement complet, progressif et trs
diversifi quil prconisait permettait lenfant dacqurir non pas un seul mtier
mais de matriser de nombreuses activits. En le proposant, Proudhon se
positionnait contre lextrme parcellisation du travail de lpoque et contre la
spcialisation des mtiers. Lhomme, ses yeux, tait apte remplir des fonctions
diverses et ne devait en aucun cas se cantonner une seule activit. Le fait den
faire un spcialiste tait mauvais pour la production et lextrme parcellisation du
travail sclrosait lesprit ; les effets de cette spcialisation taient mauvais dun
point de vue moral, pour lindividu, et social, pour la collectivit.
Cette ide tait partage par de nombreux socialistes de lpoque. Mais plus
que tout autre, cest certainement Proudhon qui a le plus dvelopp ce thme des
effets nfastes de la division du travail pousse lextrme. Tout est absurde
dans les conditions actuelles du travail, et semble avoir t combin pour
lasservissement perptuit de louvrier1 , crit-il. Non seulement la
spcialisation du travail est mauvaise dun point de vue conomique, mais le
travailleur se trouve enroutin, hbt par la division linfini des tches.
Alors quil avait t affranchi politiquement par la Rvolution , il se retrouve
nouveau serf de la glbe, en son corps, en son me, en sa famille, en toutes ses

P. J. Proudhon, De la justice dans la rvolution et dans lglise, Tome III, op. cit. p. 83.

55

gnrations, de par la distribution vicieuse, mais invtre, du travail 1. Selon

lui, la spcialisation du travail limite lhomme, sa vie durant, une toute petite
connaissance de lindustrie humaine et lutilisation dun nombre limit de ses
facults. Aprs avoir mutil son intelligence, on la strotype, ptrifie ; part
ce qui concerne son tat, quil se flatte de connatre, mais dont il na quune faible
ide et une troite habitude, on a paralys son me comme son bras. Du coup,
avec le temps, son esprit stiole, sa conscience saffecte : bientt la monotonie
du labeur avec tous ses dgots se fait sentir : le prtendu travailleur acquiert la
conscience de sa dgradation ; il se dit quil nest quun rouage au sein de la
socit ; le dsespoir sempare lentement de lui ; sa raison, faute dune science
positive, perd lquilibre . On la compris, les effets de lextrme parcellisation
du travail sont pour Proudhon dsastreux. On a voulu mcaniser louvrier ; on a
fait pis, on la rendu manchot et mchant 2 , crit-il enfin. La manire dont il
organise lenseignement professionnel est destin lutter contre ce phnomne.
Le droit de lapprenti est de tout connatre, de tout voir, de tout essayer3 : cest
ce quil affirme ds 1843 dans De la Cration de lOrdre dans lHumanit.
Son analyse saccompagne enfin dune critique de lapprentissage de
lpoque, qui porte sur une part beaucoup trop limite de lactivit industrielle et
gaspille la jeunesse des ouvriers, sans les rmunrer : comme si lexercice dune
fonction ainsi limite devait puiser toutes les forces de son intelligence, toutes les
aptitudes de sa main, on a limit lapprentissage de cette parcelle lducation
thorique et pratique du travailleur. Et pour cet apprentissage on a exig du
proltaire, comme premire mise de fonds, de longues annes de service gratuit, la
fleur de sa jeunesse, la crme de sa vigueur 4.

Ibid.

Ibid. p. 84.

P.-J. Proudhon, De la Cration de lOrdre dans lHumanit, op. cit. p. 409.

P. J. Proudhon, De la justice dans la rvolution et dans lglise, Tome III, op. cit. p. 83.

56

2. LACTIVITE PRODUCTIVE DE LENFANT.

A lge de neuf ans, selon Proudhon, lenfant devait commencer travailler
tout en sinstruisant et en se formant diffrentes activits. Son enseignement
continue jusqu ce quil matrise sa future profession. La participation de lenfant
la production se fait de manire progressive, ce qui lui permet daccder petit
petit son indpendance.

Pourquoi lenfant doit-il travailler ? Il faut se resituer dans le contexte et

bien voir que le travail dont parle Proudhon est considr comme le principal
facteur dpanouissement de lindividu : cest par l que lhomme se ralise.
Ensuite, lorsquil prvoit de faire travailler les enfants, il se prononce avec force
contre lexploitation de ceux-ci par les patrons des manufactures et par les parents
dans les exploitations ou les ateliers familiaux. Son systme est destin ne plus
abandonner les enfants lexploitation de leurs malheureux parents, ou ce qui
est pire, des grands spculateurs de lindustrie monopoleuse1 .
En revanche, le fait de faire travailler lenfant jeune sappuie sur une ide
rcurrente chez nombreux socialistes, selon laquelle il faut mettre profit la force
productive des enfants. Il dplore le fait que la socit de lpoque ne sache pas
profiter de la productivit potentielle des jeunes gens. Il regrette que rien ne soit
organis pour ces millions de jeunes travailleurs dont la

force perdue est

norme, et qui livreraient leur travail si joyeusement et si bas prix2. Il affirme

quil faut absolument en tirer partie pour leur bien et pour celui de la socit.

Mais surtout, le travail de lenfant est fondamental dans le systme de

Proudhon parce quil lui permet de rsoudre un problme de la plus haute
importance : lorganisation de lenseignement du peuple.

P. J. Proudhon, De la capacit politique des classes ouvrires, op. cit., p. 344

Ibid.

57

Selon lui cest ce quil dveloppe longuement dans De la Capacit

politique des classes ouvrires il y avait en France, sur une population de 40
millions de personnes, 8 millions denfants de sept dix-huit ans appels
frquenter lcole. Le cot de leur scolarit slevait seize cent millions de francs,
correspondant aux frais dcolage, de nourriture et dapprentissage. Il constate que
si linstruction est normalement paye par lEtat, les communes, la bienfaisance
publique, les familles et enfin par les enfants eux-mmes, le moindre
dysfonctionnement dans cette chane entrane la fois un dficit dans le budget et,
in fine, lignorance de la jeunesse. Par ailleurs, ce sont surtout les parents et les
enfants qui supportent le fardeau reprsent par les frais de lcole : les premiers
par toutes les avances quils procurent leurs enfants, les seconds par leur travail
pendant leur apprentissage1.
En 1848, Proudhon avait soutenu lide de la gratuit de lenseignement,
mais il changea davis par la suite. Il considrait la fin de sa vie que
lenseignement gratuit et obligatoire ntait quun moyen charlatanesque de
popularit 2 qui rentrait dans la catgorie des institutions de charit 3 . Ce
ntait pas tant lide dobligation quil rcusait bien quil soit hostile cette
notion quil considrait comme la preuve dun certain despotisme dEtat que
celle de gratuit. Car ses yeux lEtat ne pouvait couvrir les cots rels dun
vritable enseignement pour tous. La prise en charge de lducation de tous les
enfants du peuple ntait tout simplement pas possible, car elle tait trop coteuse,
et cette ide tait dune absolue et radicale impossibilit 4. La gratuit tait donc

Ibid. p. 340.

Ibid. p. 334.

Ibid. p. 336.

Ibid. p. 342.

58

 ses yeux un rve de la philanthropie 1 une triste capucinade , une

ridicule utopie 2, irralisable dans ltat actuel de la socit.
Cette question tait bien videmment primordiale et dcisive. Car elle
conditionnait la mise en place dun vritable systme denseignement universel.
Toute cette dpense doit tre paye, crivait Proudhon, et elle se payera en effet
ou bien lducation sera abandonne.3 Le penseur va ainsi dvelopper lide que
les enfants devaient eux-mmes prendre en charge les frais de leur propre
ducation, sans pour autant prtendre aucune innovation, puisquil compare ses
propositions ce qui se pratique depuis toujours dans le monde paysan : il parle en
connaissance de cause puisquil a lui-mme t bouvier pendant cinq ans, de lge
de sept douze ans 4.

Lducation de lenfant dans son systme mutuelliste est donc garantie par le
chef de famille jusqu ce que lenfant ait 9 ans, puis en grande partie par lenfant
lui-mme. De la naissance jusqu lge de sept huit ans, les soins de lenfant
qui est alors lev par sa mre sont la charge du pre. En effet le mutuellisme
signifie que chaque adulte a du travail, et donc tout chef de famille est en
mesure de payer les frais dducation de son enfant depuis le jour de leur
naissance jusqu lge de sept huit ans 5. Puis celui-ci, si tel est le dsir de ses
parents, (qui peuvent lever leurs enfants domicile ou crer des coles, car
Proudhon est pour la libert de lenseignement), devient lui-mme producteur ds
lge de neuf ans. Dans les coles de lEtat, les jeunes gens, partir de la
neuvime anne et mme plus tt, tant astreints un travail manuel, utile et

Ibid. p. 341.

Ibid. p. 334.

Ibid. p. 339.

P.-J. Proudhon, Mmoires sur ma vie, d. par B. Voyenne, Paris, La

Dcouverte/Maspero, 1983, p. 5.

P.-J. Proudhon, De la capacit politique des classes ouvrires, op. cit., p. 342.

59

productif, les frais dducation doivent tre couverts et au del, par le produit des
lves1 prcise t-il.

Les filles travaillent aussi

Il faut noter ici que tout ce que prvoit Proudhon en matire denseignement
professionnel, de polytechnie de lapprentissage, de travail productif des enfants
partir de 9 ans concerne aussi bien les filles que les garons.
Dans ses diffrents ouvrages, Proudhon parle toujours des enfants des deux
sexes. Il prconise linstruction pour lun et lautre sexe2 des individus de sept
dix-huit ans. Dans son ouvrage De la capacit politique des classes ouvrires, il
dclare que ce sont 8 millions denfants et dadolescents des deux sexes qui
sont amens frquenter les coles et quils reprsentent selon lui la partie la
plus intressante de la nation3 . Il prcise aussi que des salaires sont donns aussi
bien aux jeunes filles de quinze seize ans quau garons de dix-huit ans 4 .
Tout porte donc penser que Proudhon intgre les filles ses projets de
polytechnie de lapprentissage et de travail productif.
Ceci est assez tonnant car non conforme lide quil se fait de la femme.
Celle-ci ne semble pas dote des instruments suffisants pour recevoir une
ducation pousse : en effet elle souffre dune infirmit intellectuelle5 et le
dveloppement de son intelligence, ses dires, sarrte vers lge de trois ans.
Cette enfant, crit-il ainsi dans une lettre Marie DAgoult au sujet de sa fille de
3 ans, a toute la philosophie quelle aura jamais et quune femme, par sa propre
force, peut acqurir : des peu prs, des analogies, de fausses ressemblances, des

Ibid.

Ibid. p. 337.

Ibid. p. 338.

Ibid. p. 343.

P.-J. Proudhon, De la justice dans la Rvolution et dans lEglise, op. cit., Tome IV,
p.200.

60

drleries, des variantes tout au plus ; mais rien de dfini, ni analyse ni synthse,
pas une ide adquate, pas ombre dune conception.1
En outre, le rle social auquel il destine la femme ne demande pas de
formation particulire ni dinstruction importante : sa fonction est dentretenir le
foyer et dlever les enfants. Car cest le mnage qui est le royaume de la
femme2 . Non seulement le fait de tenir la maison est la fonction sociale de la
femme par excellence, mais cest ce quoi elle aspire spontanment Le mnage
est la premire chose que rve la jeune fille : ceux qui parlent dattraction et qui
veulent abolir le mnage, devraient bien expliquer cette dpravation de linstinct
du sexe. Pour moi, plus jy pense, et moins je puis me rendre compte, hors de la
famille et du mnage, de la destine de la femme.3 Tout son systme conomique
et politique sappuie sur le principe de la famille, qui ne peut fonctionner que si
lhomme aussi bien que la femme y tient sa place : le pre est chef de famille et
producteur, la mre fait les enfants, les lve et tient son mnage lintrieur du
foyer.
Il est donc difficile dadmettre que Proudhon, dans lorganisation de son
systme denseignement, parle ici aussi bien des filles que des garons. On se
demande forcment en quoi consiste pour lui lducation des filles. Maurice
Dommanget, qui a not cette ambigut4, suppose que lenseignement
professionnel des filles selon Proudhon ne pouvait, de toute vidence, qutre un
enseignement mnager. Mais

nulle part, notre connaissance, Proudhon ne

dveloppe le contenu ni de linstruction primaire, ni de la polytechnie de

lapprentissage, ni du travail pour les filles, part de rares allusions comme dans
Cration de lOrdre dans lHumanit o il prcise que La femme jusqu ce

Ibid. p. 199.

P.-J. Proudhon, Systme des contradictions conomiques ou Philosophie de la misre

(1858), Paris, Marcel Rivire, 1923, Tome II, p. 196.

Ibid. p. 197

M. Dommanget, Les Grands socialistes et lducation, Paris, A. Colin, 1970,

(Collection U), p. 273-274.

61

quelle soit pouse, est apprentie, tout au plus sous-matresse ; latelier, comme
dans la famille, elle reste mineure, et ne fait point partie de la cit. 1 Cependant,
le contenu de lenseignement, daprs ce quil a crit, est le mme que celui des
garons. Et les filles participent aux grands travaux organiss par lEtat comme les
garons.

De grands travaux organiss par lEtat

Concrtement, cest le gouvernement qui organise de grands travaux
faire excuter par les jeunes dans tous les domaines de lindustrie et de
lagriculture. Il sappuie pour cela sur les associations ouvrires qui ont un rle
important jouer dans ce systme : Mises en rapport avec le systme
dinstruction publique, elles deviennent la fois foyers de production et foyers
denseignement.2
Cest donc le produit du travail des enfants de neuf ans et plus, raison de
trois cent jours de travail par an, qui permet dorganiser intgralement, sans que
lEtat nintervienne dans les dpenses, lducation des huit millions denfants en
ge dtre scolariss. Lenfant pourvoit lui-mme son instruction et son
ducation en travaillant. Dans le souci dallger cette tche, Proudhon concde
cependant que les familles restent charges de trois articles, habit, linge et
chaussure 3 , ce qui devrait diminuer le travail exig des enfants dun tiers. Ce
systme denseignement et dducation comprenant linstruction scientifique et
professionnelle, la nourriture, le blanchissage et lhabitation, le tout quivalent
une somme de seize cents millions par anne, NE COUTERAIT RIEN, prcisait-il,
ni aux familles, ni aux communes, ni ltat.4 De plus, le gouvernement, dans le
cadre des grands travaux organiss pour la jeunesse, doit, une fois les dpenses

P.-J. Proudhon, De la Cration de lOrdre dans lHumanit, op. cit., p. 443.

P.-J. Proudhon, De la capacit politique des classes ouvrires, op. cit., p. 343.

Ibid. p. 342.

Ibid. p. 343.

62

acquittes,

distribuer

le

surplus

aux

lves,

titre

de

salaire,

proportionnellement la capacit et aux services de chacun. Mais si lenfant

travaille partir de sa neuvime anne, il nest rmunr qu partir de son
adolescence.
Pour Proudhon cest lorganisation conomique qui garantit lducation de
lenfant. Car celui-ci est en mesure de couvrir lui-mme ses dpenses ; ainsi rien
ne fait obstacle linstruction de lenfance. Cest en intgrant la force productive
de lenfant comme paramtre de son organisation sociale que Proudhon rsout le
problme de lenseignement universel.

3. LENFANT, PERSONNE SOCIALE INDEPENDANTE ?

Lide de faire travailler les enfants pour quils paient eux-mmes les frais
de leur ducation est un point de vue partag par nombreux socialistes
contemporains Proudhon. Charles Fourier considrait que lenfant, dans le
phalanstre, devait travailler ds lge de trois ans. A quatre ans il pouvait voler
de ses propres ailes2 et il payait lui-mme son loyer. Dans les palais sociaux de
lUnion ouvrire de Flora Tristan galement, tous les individus, hommes,
femmes, enfants3 sont travailleurs. Dans la communaut du communiste nobabouviste Thodore Dzamy4, ou encore dans celle de loweniste Jules Gay5, les
enfants, filles et garons, participaient aussi la vie productive du groupe, parce
que le travail tait considr comme une dette commune tous.

Ibid.

Ch. Fourier, Thorie de lUnit Universelle (1822), Tome II., Paris, Les Presses du rel,
2001, p. 454.

F. Tristan, Union ouvrire, Paris, Prvost ; Rouanet, 1843, p. 96.

Th. Dzamy, Code de la communaut, Paris, Prvost ; Rouannet librairie, 1842, p. 264.

J. Gay, Le Socialisme rationnel et le socialisme autoritaire, Genve, Gay, 1868, p. 154.

63

Au premier abord cette attitude peut paratre ractionnaire, ou tout du moins

trs traditionnelle. Mais on peut voir aussi travers cette volont une prise de
position qui va dans le sens de lvolution du statut de lenfant comme individu
autonome, soulign par le fait que Proudhon dclare que lenfant peut bnficier
du produit de son travail.
Le principal bnficiaire de son labeur est ici, en effet, lenfant lui-mme.
Les produits de ses efforts, quils soient pcuniaires ou non, ne sont plus remis au
pre, comme ctait le cas dans la socit de lpoque, mais servaient au bnfice
de la collectivit et donc, en retour, aux individus qui la composaient, dont les
enfants. Lenfant devenait ainsi un acteur conomique au service de la
communaut et non plus au service de la famille. Le fait mme que son travail soit
principalement destin la prise en charge de ses propres frais dducation,
constitue une avance dans lide de faire de lui un tre social indpendant.
Il sagit dune prise de position contre lexploitation des jeunes par la famille
ou par les employeurs et pour la r appropriation par lenfant lui-mme des
bnfices de son travail. Cette manire de voir correspondait incontestablement
un point de vue radical pour lpoque. Pour preuves les longs dbats qui vont
amener progressivement le sicle vers une reconnaissance des droits de lenfant
une protection sociale, et dont les points dorgues sont la loi de 1841 sur le travail
enfantin tout dabord, puis bien plus tard celle de 1889 sur la dchance de la
puissance paternelle. En principe, le pre de famille navait quun droit
administratif sur le salaire de son enfant. A lorigine, larticle 387 du code civil
excluait de lusufruit lgal des parents sur les biens des mineurs ceux quils
pourraient acqurir par un travail et une industrie spare1 . En ralit,
comptes tenus de leurs conditions sociales, les parents taient de fait propritaires
des gains de leurs enfants. La misre des familles tait telle que tous leurs
membres se voyaient obligs de mettre leurs gains en commun. Lexploitation de
1

Y. Brissaud, La dchance de la famille ouvrire sous la Restauration et la Monarchie

de juillet, aux origines de la lgislation sociale , in Le Droit non civil de la famille, prf.
de J. Carbonnier, Paris, Presses universitaires de France, 1983, p. 80 et 80 n.

64

la force productive du mineur par ses parents sappuyait, par ailleurs, sur une
tradition considrable, celle de la toute puissance paternelle et la possibilit par le
pre dutiliser impunment la force de travail des membres de sa famille. Cette
obligation qui tait faite lenfant de donner son travail au pre de famille tait si
puissante, explique le juriste Yves Brissaud, et devait imprgner si longtemps
notre droit quen 1882, lors de la discussion de la loi tablissant lenseignement
primaire obligatoire, le Snat jugea bon de droger cette obligation en faveur
des familles peu aises en leur permettant de tirer profit du travail de leurs enfants
pendant la priode scolaire jusqu concurrence de trois mois dabsence1.
Enfin, le travail enfantin pouvait tre justifi par lobligation alimentaire
respective entre enfants et parents. Si lobligation alimentaire des parents envers
les enfants tait affirme, elle avait son corollaire dans un autre article du code
civil qui stipulait que les enfants doivent les aliments leur pre et mre et
autres descendants qui sont dans le besoin2 , sans prciser sil sagissait des
enfants mineurs ou majeurs. De fait, toutes les familles pauvres, indigentes,
pouvaient en thorie sappuyer sur ce cadre juridique pour justifier lutilisation de
la force de travail de leur enfant. Lvolution des mentalits et des institutions en
vue dmanciper lenfant de son exploitation se heurtait, on le voit, de solides
traditions soutenues en partie par la loi. Les dbats sur la limitation du travail des
enfants dans les annes 1840 et durant tout le sicle devaient composer avec dune
part la sacro-sainte autorit paternelle, dautre part le principe de la libert
dindustrie.

Contre le pre
Dans le systme de Proudhon, lenfant ne remet plus le bnfice de son
travail son gniteur mais ses gains lui reviennent personnellement. De plus,
Proudhon introduit une relation directe entre les enfants et la collectivit qui se
1

Ibid.

G. Raymond, Lenfant charge , in ibid. p. 309-310.

65

passe en dehors de la figure du pre. Contrairement ce qui se passe dans la

socit de lpoque, le pre na plus droit de regard sur ce que gagne son enfant et
ne touche rien. Bien sr, Proudhon considre que lautorit paternelle a toujours sa
place au sein de la famille. Il prcise dailleurs que le nouveau contrat
dapprentissage, form sous la protection de lenseignement public, se trouve
converti en pacte de mutualit entre tous les pres de famille des diverses
professions, qui ne font pour ainsi dire qu changer leurs enfants1 . Mais, en
ralit, ce quil met en place, cest un rapport contractuel entre lenfant et la
collectivit en dehors de la figure du pre puisque lenfant travaille hors de
lespace domestique et que ses gains lui reviennent directement. Si la dcision
initiale est prise avec le pre, lactivit de lenfant se droule sans lui et les
bnfices vont lenfant indpendamment de toutes relations paternelles.
Proudhon lui-mme a bien senti quil sagissait dun sujet sensible et a
point lambigut quil y avait exclure le pre de cette organisation. Comme
pour rassurer ses lecteurs, il prcise que le lien avec lenfant existe toujours. Il
crit que La surveillance des pres nabandonne pas les enfants ; les masses
travailleuses sont en rapport quotidien avec la jeune arme de lagriculture et de
lindustrie2. Plus loin, il explique que les familles resteront charges des habits,
du linge et des chaussures. Non pas par souci dconomies, mais pour conserver
le lien entre les coles et les familles 3.
Et pourtant malgr ces prcautions, on ne peut que constater quen pleine
poque de puissance paternelle, les propos de Proudhon signifiait que lenfant
pouvait tre, dans une certaine mesure, considr comme une personne sociale
indpendante, parce quil finanait lui-mme ses propres frais dducation. Et quil
sagit de sa part dune prise de position importante contre lautorit du pre dans la
famille. Ceci est dautant plus remarquable chez Proudhon qui dfendait

P.-J. Proudhon, De la capacit politique des classes ouvrires, op. cit., p. 343

Ibid.

Ibid. p. 432.

66

linstitution familiale traditionnelle et lautorit du chef de famille. En organisant

le travail des enfants et en leur donnant une certaine indpendance vis vis de leur
parents, il a rejoint des auteurs dont les ides sur la famille se situent loppos
des siennes, comme Fourier par exemple.

Il semble que sur la question du lien entre lducation et le travail, quil a

dvelopp la fin de sa vie, Proudhon ait renonc certaines de ses positions
traditionnelles sur les individus et sur leurs places dans la famille et dans la socit.
Ainsi les filles sont mises dans une certaine mesure sur un pied dgalit avec les
garons pour tout ce qui concerne lducation professionnelle et le travail, une
poque ou la scolarisation des filles en France tait trs en retard par rapport celle
des garons. Ainsi des enfants sont mancips, dans une certaine mesure, de la
toute puissance paternelle.
Par ailleurs, travers ses ides sur le travail enfantin, il a pris des options en
faveur de conceptions modernes pour lpoque. En organisant le travail des enfants
par la collectivit pour payer les frais denseignement, Proudhon a cherch le
moyen de garantir lducation universelle des enfants et de satisfaire au droit
lducation de tous, garons et filles : ctait une notion nouvelle qui commenait
se diffuser mais qui ne sera nonce quau XXe sicle, en particulier dans les
diffrentes Dclarations des Droits de lenfant. Enfin, le fait que ce travail soit
organis en dehors de la famille et par la collectivit peut tre galement peru
comme une prise de position pour la protection de lenfant par les pouvoirs
publics, telle quelle sera progressivement mise en place en France partir de la fin
du XIXe sicle.

67

Conclusion

Paradoxalement, ce nest pas en prconisant labolition pure et simple du

travail de lenfant mais au contraire en lorganisant, en le dveloppant, en
ladaptant, que Proudhon et de nombreux autres socialistes se positionnent contre
lexploitation de la main-duvre enfantine.
Cest galement en donnant lenfant un statut dacteur conomique quils
lui offrent la possibilit de smanciper dans une certaine mesure de la puissance
paternelle et quils prennent position en faveur de deux notions modernes pour leur
poque : la protection de lenfant et son droit lducation.
Si le travail des enfants prconis par Proudhon pour permettre
lorganisation de lenseignement de tous na heureusement pas t mis en
pratique en France, les ides quil a mises ce sujet ont fait leur chemin. Elles ont
accompagn le mouvement des mentalits qui a conduit la prise en charge dune
grande partie de lexistence des enfants par lautorit publique au dtriment de ses
parents, et la reconnaissance de lenfant comme une personne.

Nathalie Brmand 1
Docteure en Histoire, chercheuse associe lUniversit de Poitiers

N. Brmand, Les socialismes et lenfance : utopie et exprimentation (1830-1870),

Rennes, PUR, 2008.

68

Proudhon, une philosophie pratique du travail

Pierre Ansart
Le thme de notre Colloque : Proudhon, une philosophie du travail peut
se formuler en une question : Y a-t-il, dans luvre de Proudhon une philosophie
du travail ? ou, mieux : Y a-t-il, dans luvre de Proudhon, une philosophie
pratique du travail . Proudhon propose, en effet, ce correctif : il avertit, par lajout
de cet adjectif quil ne sagira pas, chez lui, dune rflexion thorique sur la
connaissance ou sur labsolu, mais dune recherche sur les pratiques sociales,
comme, exemplairement, sur les pratiques du travail. Lexpression Philosophie
Pratique suggre, dautre part, un autre sens impliquant que cette rflexion aura
lambition de dgager des principes daction faire advenir contre des thories
concurrentes quil convient dviter et dcarter. Il conviendra donc aussi de
sinterroger sur les critres de choix de tels principes qui ne manqueront pas de
soulever des problmes politiques fondamentaux.
On pourrait tre tent de rpondre rapidement, et de faon affirmative ces
questions , en rappelant que Proudhon na pas cess de poser et de reposer la
question du travail ds ses premiers travaux, depuis le Premier Mmoire sur
lexploitation du travail, puis sur les conflits du travail, et, en 1848, sur Le droit
au travail . Et, lon pourrait dire rapidement quil na jamais cess de revenir
sur cette Philosophie du travail. Or, dix ans aprs la Rvolution de 1848, dix ans
aprs ladoption officielle du Droit au travail , Proudhon prouve le besoin de
reprendre compltement cette question comme sil tait convaincu de ne lavoir
pas suffisamment expose et dveloppe dans tous ses travaux antrieurs. Et il
compose alors cette longue Etude intitule Le Travail dans son ouvrage de
1858 De la Justice dans la Rvolution et dans lEglise Etudes de Philosophie
Pratique . Il ne sagira pas ici de polmiquer contre la proprit des capitaux ou
69

contre lignorance des lgislateurs du travail, mais de comprendre et de faire

comprendre les conditions dune vritable philosophie pratique du travail.
Proudhon va proposer, pour ce faire, trois approches et trois objectifs :
Premirement proposer une longue histoire du travail qui conduira,
deuximement la discussion et rfutation des thories concurrentes et
troisimement lexpos des conclusions et des applications de cette Philosophie.
Comment comprendre ce que sont les pratiques du travail ?
Tout dabord par lHistoire. Jamais, dans ses travaux antrieurs Proudhon
na consacr autant de pages lhistoire, autant dexplications du prsent par le
pass que dans cette Etude sur le Travail1. Il manifeste ici une sorte de passion
intellectuelle pour lhistoire, un got des discussions historiques savantes dont il
cite les auteurs et les thses. Proudhon na jamais t tent, en fait, par
lhistoricisme (par la tentation de tout rduire lhistoire, de nier la crativit des
acteurs et des vnements), mais ici, il se trouve devant le problme des origines
des attitudes ngatives lgard du travail. Cest la question que posait Rousseau
dans lEmile : comment expliquer, comment peut-il se faire que le travail manuel,
et notamment lagriculture soit mprise alors que cest lactivit primordiale, celle
de nourrir, de faire vivre les populations2.
Le point de dpart de cette histoire : ltude de lesclavage, rvle clairement
ce quil entend exactement par le travail . Il ne parle gure des techniques du
travail agricole ou artisanal, sinon par incidentes. Ds labord, il caractrise le
travail par ses fonctions sociales : produire des biens, satisfaire les besoins de la
population, formules quil peut trouver dans les manuels dconomie politique. De
plus, ds les premiers paragraphes de cette Etude, il va dfinir le travail comme
une pratique sociale et par les rapports sociaux qui caractrisent ses formes

De la Justice dans la Rvolution et dans lEglise (1858), Sixime Etude, Fayard, Tome
3, 1990

Ibid., p. 955.

70

successives. Lisons, par exemple, une courte phrase qui annonce les
dveloppements sur lesclavage :
La servitude dans lhumanit est primordiale ; le cours des sicles na fait
que consolider, en ladoucissant un peu, un ordre de choses dont labsence na t
observe que chez les peuplades les plus sauvages 1.
Ce quil entend ici par ces mots : un ordre de choses , cest la division
entre matres et esclaves, ou, selon lexpression qui sera utilise ensuite par
Durkheim, la division du travail social. Expression qui sera celle des Durkheimiens
et qui correspond bien ce que Proudhon se propose dtudier : le travail collectif,
son organisation, ses divisions en catgories sociales.
Ds ces premires pages sur lesclavage, Proudhon insiste sur les
reprsentations qui accompagnent ce type de rapport social, sur les ides ,
comme il lcrit souvent, et aussi sur les reprsentations positives ou ngatives, qui
sont ici les formes de mpris qui accompagnent ce systme, mpris du travail, et
mpris de ceux qui laccomplissent. Ce sera une constante de toutes ces pages :
sinterroger sur la dignit ou labsence de dignit du travail dans une socit
donne, sur la valeur morale reconnue au travail.
A

partir

de

ce

questionnement

que

nous

pourrions

qualifier

d anthropologique ou de sociologique et mieux encore de psychosociologique o les sentiments collectifs, les motions sont pris en compte et
rapports la division sociale, Proudhon entre dans des tudes rudites, par
exemple sur les socits dcrites dans la Bible, et ses diffrentes formes
desclavage, rudition o lon voit bien se manifester son got pour la
connaissance historique exacte et les discussions dhistoriens.
Cette exigence de vrit historique, on la voit se dvelopper loccasion
dun dbat de lpoque sur le rle historique du christianisme dans leffondrement
de lEmpire romain et le passage de lesclavage au servage de la socit fodale.

Ibid., p. 962.

71

Ctait lobjet de travaux rudits dans ces annes 1850 et de rflexions critiques,
pour et contre le rle, ou les changements ventuels du christianisme dans la
socit ancienne et moderne. Saint-Simon avait appel, dans son livre de 1825,
Le nouveau christianisme , une rforme interne des religions chrtiennes.
Proudhon revient sur les premiers sicles de la diffusion du christianisme et on voit
bien comment, ses yeux, la connaissance de la Philosophie du travail passe,
ncessairement par une reconstruction aussi exacte que possible de lhistoire du
travail. Connaissance qui aidera aussi comprendre les polmiques du prsent.
Autre moment considrable dans cette fresque historique : la Rvolution de
1789. Evnement politique apparemment, mais qui, en dtruisant le rgime fodal,
a rendu possible une libration des classes laborieuses, dtruit aussi le systme des
Devoirs et des Corporations, rendant possible, travers les rvoltes des annes
ultrieures, lavnement dune nouvelle Philosophie du travail.
Et nous parvenons aux recherches, dbats, polmiques contemporaines, qui
se comprennent, partiellement, par les priodes antrieures :
Cest, en premier lieu, la critique et la dnonciation de la thorie religieuse,
et notamment, la critique de la thorie chrtienne du travail. Cest bien le titre de
louvrage : De la Justice dans la Rvolution et dans lEglise titre qui annonce
ltude de lopposition

entre la conception rvolutionnaire, libratrice, et

lancienne conception porte encore par la religion.

Largumentation ne concerne pas la thologie Cest un point important de sa
conception de lhistoire : Proudhon ne cherche pas dans les textes sacrs, dans la
Bible, dans les Evangiles, les sources des maux engendrs par la religion
chrtienne. Ce qui va tre mis en question, ce nest pas la parole, la promesse
thologique, mais le modle social de lEglise, comme lindique bien le titre : De
La Justice dans lEglise (et non dans la religion). Comme il lcrit dans les
indications pistmologiques sur sa mthode : A moins de nier lvidence et de

72

fausser lhistoire, on ne peut pas limiter le sens du mouvement chrtien aux termes
des crivains ecclsiastiques 1.
Il se produisit aux origines du christianisme, dune part, la diffusion dune
parole appelant la paix et lgalit des hommes, paroles messianiques - et,
dautre part, et en fait, lorganisation dune Eglise charge de rpandre ces
messages, Eglise romaine impntrable, en fait cet idal rvolutionnaire et qui
imposa sa propre interprtation : dnonciation de lesclavage mais tolrance
lgard du systme romain ingalitaire, autoritaire et rigoureusement hirarchis.
Le travail, abandonn par lEglise, comme il lavait t par le
prteur, au bon plaisir des privilges, redevint aussi meurtrier pour la plbe
chrtienne quil lavait t sous le paganisme pour lesclave. Labolition de
lancienne servitude ntait pas finie quune autre la remplaait 2.
Ce fut le servage dont Proudhon fixe le terme la fin du XVIIIsicle sans
plus de prcision ; lessentiel ayant t, ici, dinsister sur les origines antiques et
sur leur maintien.
Ds lors, Proudhon prend pour cible cette socit ingalitaire qui, tout la
fois, appelle lgalit et lamour des hommes, et, simultanment, tolre et
lgitime lexploitation du travail. Il ne juge pas ncessaire dentrer dans les dtails
des divisions religieuses (catholicisme, protestantismes, christianisme orthodoxe,
etc). Il concentre lessentiel de sa rflexion sur le dogme commun aux religions,
la croyance en une transcendance divine, et sur le rle consolateur de ce dogme qui
conduit, en fait, la docilit des classes laborieuses, par ce quil appelle, le
fatalisme, la rsignation. Les Eglises crent et entretiennent une vision rsigne de
lordre tabli, elles appellent respecter lordre voulu par Dieu, elles promettent
une dlivrance dans un autre monde au prix de la rsignation lordre prsent.
Maintenir lingalit par les croyances en une transcendance divineon verra
ensuite que toute croyance en une transcendance peut tre source de soumission.

Ibid., p. 1013.

Ibid., p. 962-963.

73

Parvenu la critique du prsent, Proudhon estime, grands traits, que la

condition ouvrire na pas connu, en ces annes 1850 et depuis la Rvolution de
1789, de vritable libration, ni entendu de messages, d ides rpondant sa
situation et ses aspirations. Sa critique est ici, rapide et sans concession. Il va
dire, par exemple, que lcole librale de lconomie na pas fait progresser la
conscience de lexploitation, alors que dans dautres textes, il sera plus nuanc.
Mais ici, il sest propos ddifier une Philosophie du travail et donc den
schmatiser lhistoire et il peut se permettre quelques simplifications ; il crit :
Le style a chang, le fond des choses a t conserv prcieusement.
Au droit divin a succd la souverainet du peuple ; la noblesse fodale,
la bourgeoisie actionnaire censitaire : quel bnfice pour lgalit ?. Reste
lEglise (). Quel triomphe sur la superstition, quand, au lieu des jsuites,
la religion aura pour prtres, des jacobins, des saint-simoniens, des
clectiques1. 2
Il poursuit ensuite en dnonant, au point de vue du travail, lapport de
lEcole librale :
La thorie de la libert ngative, ou du laissez faire, laissez passer,
qui forme toute la philosophie de lcole, aboutit forcment une
contradiction. Il est clair, en effet, et les faits qui se passent sous nos yeux le
dmontrent, que si le travail, si lorganisme conomique tout entier, aprs
avoir t dlivr de ses entraves, est livr ensuite, comme le veulent les
disciples de Smith ou de Say, aux attractions des gosmes, le travail, aprs
avoir commenc par la libert finira par la sujtion. Tt ou tard, la caste des
capitalistes et entrepreneurs, sortie des rangs du travail inorganique, se
constituera en aristocratie : alors au rgime des corporations succdera

Il fait ici allusion lcole de Victor Cousin

Ibid., p. 968-969.

74

celui des compagnies en commandites ; la fodalit nobilire, la fodalit

industrielle 1.
Et Proudhon est aussi svre pour les thories de Fourier ou dOwen.
Sil en est ainsi , se pose la question dune rvolution socio-conomique et
non plus seulement politique : Peut-on lesprer ?
Y a-t-il lieu desprer que, par une nouvelle mission des principes
de la justice et de la morale, par un autre systme denseignement
professionnel, par une rorganisation de latelier, le travail, perdant son
caractre servile et mercenaire, sera en mme temps affranchi de la fatigue
et du dgot que la fatalit lui confre 2.
Nous parvenons donc cette priode que Proudhon voque souvent comme
une priode de Crise, cette priode du milieu du sicle, les annes 1850, o
apparaissent, travers les contradictions sociales et conomiques, les possibilits
dune Philosophie pratique du travail, cest--dire dune Philosophie susceptible de
se raliser concrtement.
Quelles sont les finalits essentielles dune pratique inspire par cette
Philosophie ? Deux concepts sont maintes fois rpts, ce sont simplement ceux de
la Rvolution mais qui restent redfinir radicalement : La libert (une libert non
rduite aux formes politiques) lEgalit et, doit-on ajouter la Justice, selon les
termes du livre de 1858. Prcisons que, - sagissant des questions de thorie et de
logique relatives la dialectique de la Thorie et de la Pratique, et au tableau de la
socit rvolutionne, les rponses de Proudhon ne sont pas limites ce texte de
58 : nous trouvons des rponses trs labores ds 1840, dans le Premier Mmoire
(Quest-ce que la Proprit), dans le Systme des contradictions conomiques
1846, et les rponses aux questions sociales : Solution du Problme social, 1848,
etc.

Ibid., p. 969.

Ibid., p.970-971.

75

De quelle libert sagit-il ? Non plus, nous le savons, de la libert politique,

comme lont pens les Rvolutionnaires de 1789 qui croyaient atteindre
lmancipation par la destruction du pouvoir royal, mais de lmancipation de tous
et particulirement des classes ouvrires. Puisque lorganisation du travail dfinit,
dtermine, lessentiel des rapports sociaux, la libration des assujettissements
passe par la destruction des rapports dexploitation du travail. La disparition de
lexploitation de lhomme par lhomme (selon la formule clbre issue du
saint-simonisme) de lexploitation conomique dnonce ds le Premier Mmoire,
cette disparition de lasservissement est la fois le but de la Philosophie pratique
du travail et le moyen de sa ralisation. En dtruisant lasservissement du travail, la
Rvolution future, en bouleversant la base de ldifice social, rend possible la
libration de lensemble du systme.
Plus concrtement, et sans abandonner le caractre gnral de ce principe,
Proudhon fait apparatre la pluralit des formes concrtes de libert. Ainsi, dans ce
passage du De la Justice , il synthtise les indications antrieures donnes dans
lIde gnrale de la Rvolution au XIX sicle o il dcrivait des formes
diffrentes de liberts : celle du paysan, de lartisan, de louvrier. De la libert
paysanne, par exemple, il crit exactement ceci 1 :
Lagriculture, centre et pivot de toute industrie, suppose autant de
varit dans la connaissance quelle en requiert et peut en requrir dans le
travail elle offre limagination autant dattraits que lme la plus artiste
peut en souhaiter. Consultez les (ces agriculteurs) : ils vous diront que ce
quils demandent pour tre Heureux (et libres) cest, avec une instruction
suffisante, leur proprit, le crdit, la balance conomique (les changes
quilibrs), la libert communale, la rduction de limpt 2.

1
On verra que Proudhon nen reste pas aux gnralits, il dcrit les formes prcises des
liberts
2

Ibid., p. 1065-1066.

76

On voit combien la libration du travail dont parle Proudhon nest pas une
abstraction thorique ou une simple formule : elle suppose un ensemble de
conditions concrtes, conomiques, sociales, la fois locales (la libert
communale) et gnrale (la rduction de limpt). Cest dans ces conditions que
laction, la libert de lagriculteur pourra se raliser, devenir une pratique de
libert.
Autre situation et autre libration dans la grande industrie :
Restent donc les manufactures, fabriques, usines, ateliers et
chantiers de construction, tout ce que lon appelle aujourdhui la grande
industrie, et qui nest autre que le groupe industriel, form de la
combinaison de fonctions parcellaires. Ici, lhabilet manuelle tant
remplace par la perfection de loutillage, les rles entre lhomme et la
matire sont intervertis : lesprit nest plus dans louvrier, il a pass dans la
machine : ce qui devait faire le mrite du travailleur est devenu pour lui un
abtissement. 1.
En dautres textes, Proudhon explicite les rformes structurelles oprer
pour faire de la grande industrie une dmocratie industrielle (lection des
dirigeants, rotation des tches, partage des bnfices ; etc).
Autres considrations : la question de lEducation . Dans ces passages sur le
travail, o il sagit du rapport de lhomme au travail, il consacre de longs
dveloppements lducation, , selon son expression, la formation
professionnelle linstruction ouvrire . Que, ds le premier apprentissage,
lapprenti soit initi la thorie et lapplication, quil soit initi plusieurs
activits, toutes les spcialits de ltablissement.

Ibid., p. 1066.

77

 En deux mots, lapprentissage polytechnique et lascension tous

les grades, voil en quoi consiste lmancipation du travailleur. Apprenti,
compagnon ; matre : telle est notre vocation tous 1.
Ainsi form plusieurs mtiers, prpar lexercice de plusieurs mtiers,
louvrier, devenu adulte, pourra choisir et changer de mtier, et ntre plus
contraint rpter les mmes activits. La libert prend aussi cette forme, celle de
ntre plus asservi une routine.
A ces propositions concernant lapprentissage polytechnique, il faudrait
ajouter les remarques de Proudhon sur le langage de la technique. Il y a, dit-il, un
prjug contre le langage des techniques qui conduit nier son importance et son
originalit. On aime penser que les concepts, les mots gnraux, les ides, ne
proviennent que des langages savants ou de la littrature. Et ce prjug conduit
nier lintelligence de lhomme dindustrie, lhomme daction. Prjug quil
importe de combattre par un programme nouveau dducation :
Le plan de linstruction ouvrire, sans prjudice de lenseignement
littraire qui se donne part et en mme temps, est donc trac : il consiste,
dun ct faire parcourir llve la srie entire des exercices
industriels, en allant des plus simples aux plus difficiles, sans distinction de
spcialits ; de lautre, dgager de ces exercices lide qui y est contenue,
comme autrefois les lments des sciences furent tirs des premiers engins
de lindustrie et conduire lhomme, par la tte et par la main la
philosophie du travail 2.
Et il applique le principe gnral selon lequel Lide vient de laction et
revient laction cest--dire, ici, quen exerant ses activits, llve apprend
les signes, le langage technique, il met en pratique, en fait, les mots mais aussi les
notions gnrales, les relations et les abstractions dont lassimilation est
constitutive de lactivit de lintelligence :
1

Ibid., p. 1068.

Ibid., p. 1059.

78

 Lide, avec ses catgories, vient de laction (). Cela signifie que
toute connaissance, dite, a priori, y compris la mtaphysique, est sortie du
travail 1.
Et Proudhon multiplie les exemples pour montrer comment, en manipulant
un outil, un levier par exemple et en nommant ces manipulations, llve assimile
les mthodes intellectuelles, apprend unir, rapprocher, sparer, distinguer les
mouvements et les tensions entre les forces, etc.
Et Proudhon fait ici cette remarque qui claire sa conception de la
Philosophie du travail :
Jignore si, dans ce qui prcde il se rencontre une seule ide qui
me soit propre ; ce que je puis dire, cest que je crois navoir fait autre
chose que commenter la pense de la Rvolution et en dgager la
philosophie 2.
Il y a bien un rapport intime entre le travail, la libert, la rvolution : en se
librant de toutes ses entraves, le travail fait advenir la Rvolution moderne.
Les deux valeurs, les deux Ides de Libert et dEgalit sont donc trs
interrelies puisque lIde de Rvolution dsigne la ralisation de lune et de
lautre.
Comme la libert, lgalit est une revendication fondamentale mais qui, elle
aussi, rencontre des obstacles, des oppositions considrables, comme on le voit
dans les discussions entre Rformateurs et sympathisants.
Par exemple, Proudhon revient plusieurs reprises sur les analyses,
critiques, dnonciations, de la misre ouvrire, sur les indignations de Louis Blanc
ou dEugne Buret, ce sujet. Dnonciations quil partage, bien videmment.
Nanmoins, il ajoute quen dressant ces tableaux, on risque de masquer les
possibilits de surmonter ces ingalits par une action rvolutionnaire, et la
prsence de forces et de revendication orientes en ce sens. Cest, en effet, dans ces

Ibid., p. 1062.

Ibid., p. 1068.

79

annes 1840, la multiplication des dnonciations du pauprisme (le futur

Napolon III avait publi une brochure intitule Lextinction du pauprisme), mais,
dit Proudhon, en se limitant ces indignations, on mconnat la radicalit de la
revendication de lgalit. En fait, la revendication de lgalit, issue de la
dynamique spontane du travail, nest rien moins que le projet rvolutionnaire de
la disparition des classes et de leur ingalit. Proudhon ne prtend pas que la
disparition des classes soit un objectif proche et facile atteindre, mais il ne
lcarte pas du projet de la rvolution sociale.
Ajoutons que Proudhon nest pas Babouviste. En voquant par l une thorie
rvolutionnaire appelant, comme Thomas More ou Etienne Cabet un galitarisme
absolu. Il le dit rapidement comme une vidence ses yeux : on ne rtribue pas de
la mme manire un travail de qualit et celui, dit-il quelque part, dun gte-sauce.
Il y a des considrations qui corrigent lide dune galit absolue : les
responsabilits, les checs possibles, les inventions individuelles.
Avant de terminer, on pourrait se demander si Proudhon, si attach aux
idaux dmancipation, de libration des contraintes, de luttes contre les
oppressions, a aussi rflchi aux satisfactions que trouveraient, dans ce monde
libr, les citoyens de cette nouvelle socit. Et, en songeant Fourier qui a t si
disert sur ce point, on est tent de voir en Proudhon un penseur rvolutionnaire
austre. Il y aurait beaucoup dire et plaider sur ce sujet. Je men tiendrai deux
pistes de rflexion :
Il faudrait rappeler que Proudhon na pas une vision dsespre et
misrabiliste du monde dont il est contemporain. Il voque souvent la crativit
industrielle de son temps comme il souligne la crativit littraire, artistique, de
son poque. Il sinsurge contre le fait que les producteurs de ces richesses soient
prcisment ceux qui en sont privs.
Et donc, il y a tout lieu de penser que la libert et lgalit dans le travail
seront source de satisfactions pour chacun . Je cite :
Pourquoi, ds lors, le travail, dvelopp et entretenu selon les
principes industriels, remplissant toutes les conditions de varit, de
80

salubrit, dintelligence, dart, de dignit, de passion, de lgitime bnfice

qui sont de son essence, ne deviendrait-il pas, mme au point de vue du
plaisir, prfrable tous les jeux, danses, escrimes, gymnases,
divertissements et autres balanoires que la pauvre humanit a inventes
afin de se remettre, par un lger exercice du corps et de lme, de la fatigue
et de lineptie que la servitude du labeur lui cause ? 1.

*
*

Quelle conclusion, quelles remarques de conclusion pourrions faire ? Est-ce

que toutes ces analyses et propositions de Proudhon sur le Travail sont totalement
primes ou ont-elles une certaine actualit ?
Nous avons connu, me semble-t-il, autour des annes 60, une priode au
cours de laquelle de nombreuses voix slevaient pour dvelopper des thmes de
rflexion compltement opposs aux thses de Proudhon sur la conciliation du
Travail et de la Libert, sur laffirmation de la Valeur morale, existentielle,
libratrice du travail. Des Philosophes trs lus, comme Herbert Marcuse,
affirmaient que le caractre contraignant (sur-moque du travail) tait appel
disparatre, des essayistes affirmaient que les dveloppements techniques introduits
dans la vie quotidienne, montraient combien la pnibilit du travail tendait
disparatre.
Et vers les annes 1975, ce fut le retournement : lexpansion du chmage, la
prcarit de masse, la monte des inscurits. Peut-tre est-ce aussi cause de ce
retournement de situation que ces pages de Proudhon continuent nous parler ?

Pierre Ansart
Professeur mrite, Universit Diderot Paris VII
1

Ibid., p. 1068.

81

Dconnecter les revenus de lemploi :

Une nouvelle philosophie du travail ?

Samuel Hayat
Ces dernires dcennies, une revendication nouvelle est apparue dans les
partis et dans les syndicats de transformation sociale : la dconnexion du revenu et
de lemploi. Tout en sinscrivant dans lhistoire des luttes pour lassurance dune
vie bonne aux travailleurs inactifs, les thmes du salaire socialis, de la gratuit des
services publics, du revenu garanti, tranchent avec la centralit du travail dans les
traditions socialistes, notamment dinspiration proudhonienne. Pour les socialistes,
seul le travail est crateur de valeur, ce qui rend injuste lappropriation dune partie
de cette valeur par le capital. Avec la rvolution sociale, comme lindiquent les
paroles de lInternationale, loisif ira loger ailleurs , loisif dsignant ici le
capitaliste. Dans les conceptions socialistes de lconomie, le lien entre thorie de
la valeur-travail, rpartition des richesses en fonction du travail, et lutte des
classes, apparat solide. Nanmoins, il est travaill par un point aveugle : quen estil de ceux qui ne travaillent pas, mais qui nont pas non plus de capital ? Il ne sagit
pas l dun problme nouveau : le chmage de masse existait lpoque de
Proudhon, et ds ses dbuts le socialisme se pose le problme de lassistance. Le
but de cette intervention est donc de rendre compte de ce courant socialiste ancien,
mais qui connat aujourdhui un renouveau, dont le but est de trouver les
fondements thoriques et pratiques dun droit inalinable un revenu, dconnect
du travail. Pour cela, jessaierai de prsenter diffrents types de constructions
dinspiration socialiste de la dconnexion entre le revenu et lemploi, pour montrer
que lon a affaire de relles philosophies du travail, quil peut tre intressant de
confronter celle de Proudhon.
83

I Les fondements thoriques de la dconnexion emploi/revenu.

Avant de sintresser ltude de diffrentes formes de dconnexion entre

emploi et revenu, il peut tre utile de dire quelques mots des problmes ouverts par
le concept de travail, car cest partir de ces problmes que les partisan-e-s dune
dconnexion construisent leurs propositions. On peut en premire analyse
distinguer trois problmes majeurs.
Le premier est un problme de dfinition, de distinction entre le travail (ou
lemploi, et alors on voit dj lunit du concept se fissurer) et les autres types
dactivit humaine, et plus prcisment des autres activits mettant en jeu une
force collective. Une premire proposition est que le travail de distingue par son
caractre socialement utile, c'est--dire crateur dune valeur dusage ; le problme
est quun grand nombre dactivits socialement utiles, notamment celles qui
entourent la reproduction, sont considres comme gratuites, ou en tout cas comme
ne relevant pas du domaine de lemploi : la transformation de toutes les activits
socialement utiles en emplois donnant lieu des rapports marchands est une
perspective effrayante ; on peut linverse constater que nombre demplois
rmunrs sont franchement inutiles, voire nuisibles. Cela nous amne une
deuxime dfinition possible du travail, comme activit rmunre, c'est--dire
utile au travailleur ; il sagit l dune dfinition purement descriptive, adquate la
pratique du systme capitaliste, qui ne fait pas du travail le seul mode de cration
dune valeur dusage, et o lutilit ou la nocivit dune activit ne fait pas lobjet
dune dtermination collective ; son principal problme, dun point de vue
analytique, est quelle convient mieux au concept demploi qu celui de travail :
en effet, sil est possible de considrer que le travail dun esclave ou le travail
domestique nest pas un emploi, il est en revanche plus difficile de ne pas y voir du
travail. Do une troisime dfinition du travail comme activit force ; cette
dfinition est descriptive, mais dun point de vue critique, et pose une tension entre
travail et libert, ouvrant la question politique de la lgitimit de la restriction de
libert inhrente lactivit de travail. Evidemment, ces trois manires denvisager
84

le travail ne sont pas exclusives, et il serait peu utile dessayer de dterminer la

bonne dfinition, mais lambigut du concept de travail est au fondement de
nombreuses critiques de son lien avec le revenu.
Deuxime problme, trs dpendant du premier : celui de lorganisation
sociale du travail. Toute philosophie du travail passe ncessairement par une
thorisation des bonnes manires de lorganiser, et donc sur les dispositifs mettre
en place pour favoriser la rpartition la plus adquate la philosophie en question.
Sans rentrer dans les dtails, on peut noter que si le travail est conu comme une
activit utile socialement, alors la socit soit se doter dinstruments pour dfinir
ce quest lutilit, et de moyens coercitifs pour organiser le travail en vue de cette
utilit. Au contraire, si le travail est simplement considr comme une activit
rmunre, alors il peut tre organis selon la libert du travailleur, qui peut choisir
nimporte quel travail, la libert du capitaliste, qui offre des emplois, et derrire
cela la libert des individus consommateurs, qui choisissent les produits du travail
qui leur paraissent utiles. Enfin, si le travail est vu comme une activit force, on
peut penser que lorganisation du travail est alors une organisation de sa rduction,
c'est--dire que la socit doit se doter de dispositifs limitant le rgne de la
ncessit sans en passer par des moyens de mise au travail. Ce ne sont l que des
possibles : ce quil est important de noter est quune philosophie du travail passe
par une mise en lien entre une dfinition du travail et des pistes pour quil soit
socialement organis de manire adquate sa nature.
Dernier problme ouvert par la complexit du concept de travail, et qui nous
intresse particulirement : le problme de la proprit. En tant quactivit qui
nest pas gratuite, puisquelle est utile socialement, rmunre et/ou force, elle est
ncessairement rationne, et la question de la proprit des produits de ce travail
est cruciale. Si toutes les conceptions socialistes de lconomie rejettent
lappropriation par les capitalistes des fruits du travail, qui repose sur la proprit
prive des moyens de production, le type de proprit auquel le travail donne lieu
est en revanche lobjet de diffrents jugements : proprit prive du travailleur
individuel, proprit des travailleurs ayant particip au processus de production,
85

proprit collective de lensemble de la socit, en passant par diffrentes

constructions, notamment les combinaisons mutuellistes entre la possession
individuelle et la proprit collective.
On voit donc que le concept de travail est suffisamment ouvert pour donner
lieu des diffrences dinterprtation, tant au niveau de son essence que de sa
bonne organisation ou de la rpartition lgitime de ses fruits. Les philosophies du
travail, qui posent la question du travail comme au centre de lactivit sociale, et la
posent du point de vue des travailleurs/ses eux-mmes, ne prennent pas
ncessairement en compte lensemble des dimensions voques, et en privilgient
souvent une seule. Cest pour cela que jtudierai de faon spare les
constructions qui insistent sur le problme de la proprit des fruits du travail, et en
premier lieu le garantisme, et celles qui dveloppent avant tout une rflexion sur le
travail comme activit, notamment les thories de lanti-travail.

II Capitalisme cognitif et revenu garanti

Le plus important mouvement pour la dconnexion du revenu et de lemploi
est aujourdhui le garantisme, fond sur lide que le revenu ne doit pas tre
principalement index sur le travail, c'est--dire quil doit tre garanti par la socit
tout au long de la vie. Dune certaine faon, il sagit dune extension et dune
systmatisation de la logique dassurance sociale mutuelle, et certaines formes de
garantisme, par exemple le salaire social, en sont un prolongement vident. Cest
actuellement lide dallocation universelle ou de revenu citoyen inconditionnel
qui donne lieu aux dveloppements les plus intressants, au point de reprsenter
lun des lments les plus foisonnants de la nouvelle pense critique, mme si le
garantisme est peu repris par les partis et les syndicats institutionnels. On peut
distinguer trois courants intellectuels dinspiration socialiste qui participent la
construction dune philosophie garantiste du travail : Alain Caill et le Mouvement
Anti-Utilitariste en Sciences Sociales (MAUSS), qui essaient de penser lconomie
partir du don ; Toni Ngri et la mouvance post-marxiste qui gravite autour de la
86

revue Multitudes ; le philosophe et journaliste Andr Gorz, rcemment dcd, qui

intgre explicitement la rflexion sur le garantisme dans une volont de repenser le
travail dans son ensemble.
Une des raisons du succs relatif du garantisme est son ancrage dans
plusieurs mouvements sociaux, notamment de chmeurs/ses. Dans les annes
1980, cest au sein de la mouvance autonome que le garantisme est dvelopp,
notamment par CASH, le journal des chmeurs et des prcaires. Dans les annes
1990, la revendication garantiste est reprise par lassociation Agir ensemble contre
le chmage (AC !), cre en 1993, moins radicale mais jouissant dune plus grande
audience. Le fondement thorique du garantisme est dvelopp dans les
publications de ces mouvements. Ainsi, on peut lire dans un article de janvier 1987
du journal CASH, intitul Travail abstrait : salaire concret : Le travail est
devenu social, il implique toute la socit, et dans le mme mouvement il se
prsente comme travail abstrait. En consquence, le salaire ne peut tre lui aussi
que social, mais concret, c'est--dire garanti. Cest bien l lide centrale du
garantisme, fonde sur une articulation nouvelle entre dfinition du travail et
rpartition de la proprit : les fruits du travail, la valeur cre, ne peut pas tre
attribu une personne, car elle met en jeu la socit dans son ensemble. Dans la
socit contemporaine, le processus du travail, par lequel de la valeur est cre, ne
peut tre strictement assigne une partie de la classe laborieuse : elle est le
rsultat dun travail effectu par la socit tout entire, ouvrant le droit pour
lensemble des membres de la socit jouir dune partie de son produit.
Cette ide dun travail sans propritaire nest pas prsente comme une
ncessit anhistorique, mais comme une production de lhistoire du capitalisme. En
effet, celui-ci aurait volu dune faon qui rend le travail de plus en plus
dpendant dune production collective, mettant en jeu non seulement la force de
travail, mais la personnalit sociale du travailleur, c'est--dire son inclusion dans
des rseaux de connaissances, dinformations, daffects dont lorigine nest pas
seulement marchande, et qui nont pas de producteur que lon pourrait identifier et
rmunrer. Donc si le socialisme classique pouvait viser le partage des richesses
87

entre travailleurs, par la rappropriation de loutil de production, le socialisme

contemporain doit avoir comme premier objectif le partage des richesses entre
tous, car lvolution du capitalisme a fait de la socit entire loutil de production.
Lvolution intellectuelle dAndr Gorz est comme une analogie de lvolution du
socialisme voulue par les garantistes. Gorz est lorigine oppos au revenu garanti,
car il considre que le travail est une dimension de citoyennet, une ncessit
sociale mais aussi un outil dmancipation individuelle. Le poids de sa ncessit
diminuant avec lvolution technique, il doit tre rparti entre tous les membres de
la socit, et tre loccasion dun dploiement de la libert des travailleurs, par la
rpartition choisie du travail ncessaire au long de la vie. Mais en 1997, dans
louvrage Misres du prsent, richesse du possible, Gorz se rallie au garantisme en
se fondant sur une analyse des changements dans la composition de la force
productive : Quand lintelligence et limagination (le general intellect)
deviennent la principale force productive, le temps de travail cesse dtre la mesure
du travail ; de plus, il cesse dtre mesurable (p. 140) ; par consquent,
lallocation universelle est le mieux adapte une volution qui fait du niveau
gnral des connaissances, knowledge, la force productive principale (p.144).
Cest donc une modification interne au capitalisme, savoir le renforcement du
poids de ce que Marx a appel le general intellect dans les Grundrisse de 1858,
qui rend ncessaire la revendication garantiste. On retrouve la mme
argumentation chez Toni Negri : dans une note crite avec Michael Hardt et mise
en ligne en janvier 2004 sur le site de la revue Multitudes, Mutations dactivits,
nouvelles organisations , il rattache ainsi explicitement son analyse du
capitalisme au general intellect marxien : Dans nos socits, le travail tend de
plus en plus devenir immatriel - intellectuel, affectif, technoscientifique, bref
travail de cyborg. La mutation actuelle de la nature du travail se caractrise par des
rseaux de plus en plus intriqus de coopration, lintgration du travail de soutien
tous les chelons de la production et linformatisation dun large ventail de
processus de travail. Marx a tent de saisir cette mutation travers le concept de
gnral Intellect . Ce concept est trs marginal dans luvre de Marx : ce
88

dernier ne lintroduit que dans ses dveloppements sur le machinisme contenus

dans les Grundrisse ; cest nanmoins partir de cette intuition que les garantistes
construisent leur analyse des volutions contemporaines du capitalisme.
Pour reprendre notre typologie initiale, ce qui est en question ici nest pas en
premier lieu lorganisation du travail, car on pense partir de celle qui est en
vigueur dans le systme conomique capitaliste : cest la nature des biens produits,
et partant la nature du travail lui-mme comme processus de cration de valeur, qui
se trouvent repenses. Ainsi Yann Moulier-Boutang, directeur de la revue
Multitudes, dans une communication faite en 1999 et disponible sur le site de la
revue, Le revenu social garanti et la grande transformation du travail : en de ou
au del du rgime salarial ? , attribue au changement de la composition des biens
ncessaires la production un rle moteur dans la modification du mode de
cration de la valeur : Fondamentalement le modle du travail matriel et
industriel tait un modle malthusien et comme tout modle fond sur la raret, il
prvoit que lallocation des biens rares ne peut se raliser que par une
appropriation privative (lusage dun bien luse, et en prive dusage autrui).
Autrement dit les biens collectifs sont des exceptions. Dans le paradigme
informationnel de lactivit humaine en gnral et du travail pour le compte
dautrui, on a lexact contraire : lamortissement du bien vecteur de lactivit
dinformation devient trs subalterne, le bien information se valorise du fait de son
utilisation par le plus grand nombre, le caractre collectif et non privatif dune part
croissante des activits devient non plus la condition extrieure de la valorisation,
mais sa substance mme. Cette redfinition du rle des biens non adverses
que sont les productions intellectuelles dans la cration de la valeur modifie les
conditions justes dappropriation des fruits du travail : dans le capitalisme cognitif,
un nombre toujours croissant de biens ne peuvent tre appropris, ils sont
construits pour tre collectifs, c'est--dire utilisables par le plus grand nombre
possible dagents.
Ds lors, le revenu dexistence est la fois un souci de justice (puisque le
travail immatriel na pas de sujet identifi, une rpartition juste de la plus-value
89

doit stendre la socit entire), et une ncessit pour le capitalisme : La

garantie de revenu constitue, pensons-nous, la condition systmique fondamentale
de linnovation organisationnelle et productive, dun vritable aggiornamento du
droit du travail permettant la cration dun rgime protgeant lensemble du travail
dpendant, ainsi que dune mobilit non contrainte (qui est partiellement reconnue
par le critre demployabilit qui joue un rle croissant dans lanalyse de la
mobilit professionnelle ascendante). (Ibid.) Les biens devenant plus
immatriels, le capitalisme a besoin de travailleurs mobiles, de transmetteurs
flexibles de connaissances, non plus ancrs dans une usine mais dans la socitusine (Negri et Hardt) que le capitalisme a lui-mme construit. On voit bien ici
que lorganisation du travail est vue comme non-problmatique (le mode de
production est dj effectivement socialis), et que le revenu universel rsout la
contradiction entre le travail comme activit socialement utile et activit
rmunre : le capitalisme faisant valeur dchange de toute valeur dusage
socialement produite, le socialisme garantiste demande une rmunration gnrale
de ce processus.

III Critique de lalination et anti-travail

Toute autre est la dmarche de l anti-travail , cest--dire de la pense qui
dconnecte revenu et emploi en attaquant la notion mme de travail, vue comme
renvoyant un mode dactivit intrinsquement contraint. Pour les dfenseur-e-s
de lanti-travail, linjustice inhrente au capitalisme ne se situe pas dans le mode de
rpartition de la plus-value, mais au sein mme de la relation de travail, qui est
toujours alination du travailleur.
Louvrage fondateur et justement clbre de ce courant est Le droit la
paresse, significativement sous-titr Rfutation du droit au travail de 1848, crit
en 1883 par Lafargue, le gendre de Marx. Le sous-titre indique bien quil sagit
pour Lafargue daccomplir une rupture avec lorientation travailliste du
mouvement socialiste, le but tant de passer dune critique du capitalisme une
90

critique plus large de lalination. Dans un style ironique de bout en bout, Lafargue
pose les bases de toutes les thories de lalination, en dnonant la
surconsommation organise de biens inutiles, lauto-asservissement des masses
laborieuses, et le maintien de la bourgeoisie dans une double fonction sociale de
non-producteur et de surconsommateur . A travers la critique de lalination, cest
une critique de la stratgie dmancipation des proltaires que Lafargue sattelle :
linsistance sur le travail ne permet en effet pas, selon lui, de sopposer au chantage
au chmage mani par les capitalistes pour maintenir les salaires bas : Parce que,
prtant l'oreille aux fallacieuses paroles des conomistes, les proltaires se sont
livrs corps et me au vice du travail, ils prcipitent la socit tout entire dans ces
crises industrielles de surproduction qui convulsent l'organisme social. Alors, parce
qu'il y a plthore de marchandises et pnurie d'acheteurs, les ateliers se ferment et
la faim cingle les populations ouvrires de son fouet aux mille lanires. Les
proltaires, abrutis par le dogme du travail, ne comprenant pas que le sur-travail
qu'ils se sont inflig pendant le temps de prtendue prosprit est la cause de leur
misre prsente, au lieu de courir aux greniers bl et de crier: Nous avons faim
et nous voulons manger [...]. Au lieu de profiter des moments de crise pour une
distribution gnrale des produits et un gaudissement universel, les ouvriers,
crevant de faim, s'en vont battre de leur tte les portes de l'atelier. Avec des figures
hves, des corps amaigris, des discours piteux, ils assaillent les fabricants: [...] Et
ces misrables qui ont peine la force de se tenir debout, vendent douze et
quatorze heures de travail deux fois moins cher que lorsqu'ils avaient du pain sur la
planche. Et les philanthropes de l'industrie de profiter des chmages pour fabriquer
meilleur march. (p.24) Face cette situation o les capitalistes peuvent
profiter tout autant du travail que du non-travail, la proposition mancipatrice de
Lafargue est donc une rduction massive et autonome de la masse de travail :
Ces misres individuelles et sociales, pour grandes et innombrables qu'elles
soient, pour ternelles qu'elles paraissent, s'vanouiront comme les hynes et les
chacals l'approche du lion, quand le Proltariat dira: Je le veux. Mais pour
qu'il parvienne la conscience de sa force, il faut que le Proltariat foule aux pieds
91

les prjugs de la morale chrtienne, conomique, libre-penseuse ; il faut qu'il

retourne ses instincts naturels, qu'il proclame les Droits de la paresse, mille et
mille fois plus nobles et plus sacrs que les phtisiques Droits de l'homme concocts
par les avocats mtaphysiciens de la rvolution bourgeoise ; qu'il se contraigne
ne travailler que trois heures par jour, fainanter et bombancer le reste de la
journe et de la nuit. Sensuivent des descriptions farcesques de la vie en rgime
de paresse. Mais derrire le caractre outrancier des propos de Lafargue, la
stratgie rvolutionnaire propose nest pas dnue de fondement thorique, ni
dcho au vingtime sicle dans le mouvement rvolutionnaire, notamment
libertaire.
Lancrage de lanti-travail dans les mouvements sociaux au vingtime sicle
existe, mais il est trs diffus : on le trouve en arrire-plan des rvoltes des ouvriers
spcialiss contre lorganisation scientifique du travail, de certaines stratgies de
sabotage ou dabsentisme. Nanmoins, cest surtout dans les domaines thoriques
et artistiques quil donne les plus grands rsultats : les surralistes de lentre-deuxguerres, par exemple, sont rsolument contre le travail, et signent des textes dans
ce sens ; tandis que dans la deuxime moiti du vingtime sicle, lanthropologie
dinspiration anarchiste remet en cause le caractre supposment naturel du travail,
notamment par louvrage trs influent de Marshall Sahlins, Age de Pierre, ge
dabondance, prfac par Pierre Clastres, qui dcrit les socits dites primitives
comme des socits sans travail. Aujourdhui encore, des groupuscules anti-travail
continuent subsister, comme le mouvement des chmeurs heureux (n en
Allemagne en 1996), lInternationale dimanchiste etc., tandis que certains brlots
contre le travail connaissent une certaine audience (par exemple les films
Attention danger travail et Volem rien foutre al pas de Pierre Carles, Christophe
Coello et Stphane Goxe).
Deux autres textes thoriques importants marquent le dveloppement dune
philosophie de lanti-travail : le premier est The abolition of work de Bob Black,
publi en 1985, fond sur lopposition entre le travail (comme activit forc) et le
jeu (comme activit gratuite, mais productrice dutilit). Ce qui est refus est le
92

type dactivit qui a lieu dans le travail : activit force, rptitive, toujours
identique. On retrouve les mmes thmes que chez Lafargue (mme si la rfrence
dominante est plutt Fourier), mais encore plus centrs sur la personne du
travailleur, et sur son rle dans la surproduction, lauto-alination etc. La centralit
dune tude du travail comme activit spcifique, sans considration sur ses modes
dorganisation ni sur la rpartition de ses fruits, permet den faire le moyen mme
de loppression, largie lensemble de la vie des travailleurs : Les employs,
enrgiments toute leur vie, happs par le travail au sortir de lcole et mis entre
parenthses par leur famille lge prscolaire puis celui de lhospice, sont
accoutums la hirarchie et psychologiquement rduits en esclavage. Leur
aptitude lautonomie est si atrophie que leur peur de la libert est la moins
irrationnelle de leurs nombreuses phobies. Lart de lobissance, quils pratiquent
avec tant de zle au travail, ils le transmettent dans les familles quils fondent,
reproduisant ainsi le systme en toutes faons et propagent sous toutes ses formes
le conformisme culturel, politique et moral. Ds lors quon a vid, par le travail, les
tres humains de toute vitalit, ils se soumettent volontiers et en tout la hirarchie
et aux dcisions des experts. Ils ont pris le pli. Chez Black, cest donc le travail
comme activit contrainte qui est au fondement de toutes les oppressions, y
compris politiques, ce qui justifie que lon puisse y voir une vritable volont de
penser la socit partir du travail.
Enfin, le texte thoriquement le plus ambitieux, puisquil se prsente comme
le troisime manifeste communiste aprs celui de Marx et De la misre en milieu
tudiant, est un texte qui date de 1999, le Manifeste contre le travail du groupe
allemand Krisis. Sur fond de critique de la marchandise, cest la marchandisation
de lactivit humaine qui est mise en cause : Le travail na rien voir avec le fait
que les hommes transforment la nature et sont en relation les uns avec les autres de
manire active. Aussi longtemps quil y aura des hommes, ils construiront des
maisons, confectionneront des vtements, produiront de la nourriture et beaucoup
dautres choses [...]. Ce fait est banal et va de soi. Ce qui ne va pas de soi, cest que
lactivit humaine tout court, la simple dpense de force de travail , sans aucun
93

souci de son contenu, tout fait indpendante des besoins et de la volont des
intresss, soit rige en principe abstrait rgissant les rapports sociaux. (p.3132) On trouve ici une caractrisation supplmentaire de ce qui fait du travail une
activit spcifique : son caractre gnral, toujours interchangeable, sans
considration de son but ni de leffet pratique quil a sur celui quil exerce. Mais le
Manifeste est aussi intressant en ce que, dans sa volont globalisante, il tente de
proposer des solutions concrtes dorganisation. Il est intressant de noter que cest
un fdralisme conomique intgral, classique chez les anarchistes, qui est promu :
Les ennemis du travail aspireront donc la formation de fdrations mondiales
dindividus librement associs qui arracheront la machine du travail et de la
valorisation tournant vide les moyens dexistence et de production et en
prendront les commandes. [...] La conqute des moyens de production par les
associations libres contre la gestion coercitive de lEtat et de lappareil judiciaire
ne peut donc avoir quune signification : les moyens de production ne seront plus
mobiliss dans le cadre de la production marchande pour approvisionner des
marchs anonymes. La discussion directe, laccord et la dcision commune des
membres de la socit sur lutilisation judicieuse des ressources remplaceront la
production marchande, tandis que se ralisera lidentit socio-institutionnelle entre
producteurs et consommateurs (impensable sous le joug de la fin en soi
capitaliste). Les institutions alines du march et de lEtat seront remplaces par
un rseau de conseils dans lequel, du quartier au monde entier, les associations
libres dtermineront le flux des ressources en fonction dune raison sensible, social
et cologique.
Lanti-travail est donc un corpus fond sur une critique de lalination par le
travail. Il nen reste pas l : la folie du travail a des effets concrets en termes
dorganisation

(soumission

aux

capitalistes)

et

de

proprit

(rejet

de

lappropriation prive des biens). Mais cest dans critique de lactivit laborieuse,
comme activit interchangeable et alinante, que se concentre son analyse, et sa
spcificit. Lorganisation socialiste est peu traite, ou de faon classique, tout
comme la rpartition de la proprit (o ce qui domine est lide dappropriation
94

collective de richesses hrites). Trois mots dordre en rsument les impratifs et la

stratgie rvolutionnaire : droit la paresse , nul ne devrait jamais travailler ,
Prenons ce dont nous avons besoin !

Il est donc selon moi indubitable que lon a affaire, avec le garantisme et
lanti-travail, de vritables philosophies du travail : elles sont centres sur
lactivit de travail, interrogeant les tensions sur lesquelles le capitalisme fonde son
exploitation, et sur les effets que produit cette activit sur les travailleurs. Il y a
donc tout intrt ne pas les rejeter a priori comme ne comprenant pas ce qui est
en jeu dans le travail : cest au contraire leur volont dclairer de faon diffrente
la relation de travail qui leur confre leur ncessit. La confrontation avec la
thorie proudhonienne nest pas aise pour autant. Celle-ci est, dans son ensemble,
oppose au genre de raisonnements que lon vient de prsenter, mon avis pour
une raison principale : lanti-travail comme le garantisme font du capitalisme un
tout, qui nest pas balanc par un principe antagonique, le travail, mais qui le
dfinit et lenglobe : le travail est un moment du capitalisme. Cela ne peut
videmment convenir la subtile dialectique de Proudhon. Pourtant, deux textes
proudhoniens me semblent poser les bases dun dialogue.
Avec le garantisme, un extrait du premier Mmoire : Lhomme isol ne
peut subvenir qu une trs petite partie de ses besoins ; toute sa puissance est dans
la socit et dans la combinaison intelligente de leffort universel. [...] Pas un
homme donc qui ne vive du produit de plusieurs milliers dindustriels diffrents ;
pas un travailleur qui ne reoive de la socit tout entire sa consommation, et,
avec sa consommation, les moyens de reproduire. [...] Or, ce fait incontestable et
incontest de la participation gnrale chaque espce de produit a pour rsultat de
rendre communes toutes les productions particulires : de telle sorte que chaque
produit, sortant des mains du producteur, se trouve davance frapp dhypothque
par la socit. Le producteur lui-mme na droit son produit que pour une
fraction dont le dnominateur est gal au nombre des individus dont la socit se
95

compose. Il est vrai quen rechange, ce mme producteur a droit sur tous les
produits diffrents du sien, en sorte que laction hypothcaire lui est acquise contre
tous, de mme quelle est donne tous contre lui ; mais ne voit-on pas que cette
rciprocit dhypothques, loin de permettre la proprit, dtruit jusqu la
possession ? Le travailleur nest pas mme possesseur de son produit ; peine lat-il achev, que la socit le rclame.
Avec lantitravail, un texte tir de la sixime tude de La Justice dans la
Rvolution et dans lEglise : Le travail prsente deux aspects contraires, lun
subjectif, lautre objectif, fatal. Sous le premier aspect, il est spontan et libre,
principe de flicit : cest lactivit dans son exercice lgitime, indispensable la
sant de lme et du corps. Sous le second aspect, le travail est rpugnant et
pnible, principe de servitude et dabrutissement. Ces deux aspects du travail sont
inhrents lun lautre. Comme lme et le corps : do rsulte, a priori, que toute
fatigue et dplaisance, dans le travail, ne saurait tout fait disparatre. Seulement,
tandis que sous le rgime des religions la fatalit prime la libert, et que la
rpugnance et la peine sont en excs, on demande si, sous le rgime inaugur par la
Rvolution, la libert primant la fatalit, le dgot du travail ne peut pas diminuer
au point que lhomme le prfre tous les exercices amusants, invents comme
remdes lennui et rparation du travail mme ? (p.81) Ce dernier texte montre
bien lattachement, commun Proudhon et aux anti-travail, la lutte contre
lautorit. Cela dessine bien, dailleurs, une troisime passerelle, plus
fondamentale, entre ces philosophies du travail et les textes politiques de
Proudhon, marqus par un attachement commun faire de lactivit humaine le
lieu de dploiement dune libert, et non dune soumission aux logiques du profit.

Samuel Hayat
Ater en Sciences politiques lUniversit Paris VIII

96

Figures de la philosophie contemporaine du travail

Simone Weil, Hannah Arendt et Andr Gorz

Robert Chenavier
la mmoire de Grard et de Dorine
Dans lintroduction de son ouvrage Travail et philosophie. Convocations
mutuelles, Yves Schwartz crit : La lecture de la Critique de la Raison
dialectique autorise penser que les dcennies quarante et cinquante, que cet
ouvrage de Sartre achve [] intellectuellement, furent lge dor du travail pour
la philosophie. [] Cet ge dor nest plus 1. De laveu mme de Sartre, cet
ge dor tait d la lourde prsence, [notre] horizon, des masses ouvrires,
corps norme et sombre qui vivait le marxisme 2 . Ce corps incarnait le sujet
dune mancipation de lhumanit par le travail, avant une ventuelle mancipation
du travail lui-mme, dans une phase suprieure de la socit communiste telle que
lenvisageait Marx. Aujourdhui, remarque Yves Schwartz, les figures dominantes
du travail ouvrier ont t fragilises par de nouvelles formes de lorganisation des
tches, le poids du marxisme a faibli et la classe ouvrire est devenue un concept
problmatique . Des Adieux au proltariat dAndr Gorz 3 La Fin du travail de
Jeremy Rifkin 4, en passant par Le Travail, une valeur en voie de disparition, de

1
Yves SCHWARTZ, Travail et philosophie. Convocations mutuelles, Toulouse, Octares
ditions, 1992, p. 3.
2

Jean-Paul SARTRE, Critique de la Raison dialectique Paris, Gallimard, 1960, p. 23 (cit

par Y. SCHWARTZ, ibid.).
3

Andr GORZ, Adieux au proltariat, Paris, d. Galile, 1980 (rd. au Seuil, coll.
Point ).

Jeremy RIFKIN, La Fin du travail, Paris, d. La Dcouverte, 1996.

97

Dominique Mda 1, on nen finirait plus de recenser les raisons de renoncer une
rflexion philosophique sur le travail.
Nous demanderons donc, avec Yves Schwartz si la philosophie doit quitter
une fois pour toutes un objet dtude qui naurait plus de consistance 2 . Faut-il
laisser la place aux discours indirects , propos du travail, comme ceux des
sociologues, des juristes, des conomistes et des gestionnaires des ressources
humaines ? Nous avons choisi dexaminer ce quil en est des philosophies du
travail en interrogeant trois figures majeures de la pense contemporaine.

Simone Weil
Simone Weil est certainement la dernire pure philosophe du travail, activit
dont elle fait la catgorie prminente de lpoque moderne : La notion de
travail, considr comme une valeur humaine, est lunique conqute spirituelle
quait faite la pense humaine depuis le miracle grec 3. Cest loubli de cet
lment central de la modernit qui a provoqu, selon elle, le dsarroi de notre
poque et qui a entran le basculement dans le totalitarisme.
Quest-ce qui constitue cette valeur humaine du travail ? Le fait que,
dans le travail, nous faisons lpreuve des lois de la ncessit. Or la ncessit
dfinit le rel, elle en est lindice. La science pense la ncessit conue, le travail
nous jette contre la ncessit relle. Il est une gomtrie en acte. Il permet de faire
des conditions sous lesquelles nous existons, qui sont donnes, une manifestation

Dominique MEDA, Le Travail, une valeur en voie de disparition, Paris, Aubier, 1995
(rd. coll. Champs Flammarion ).

Y. SCHWARTZ, op. cit., p. 3.

Simone WEIL, Rflexions sur les causes de la libert et de loppression sociale (1934),
uvres compltes, Paris, Gallimard, tome II, vol. 2, 1991, p. 92.

98

de notre puissance. Il est le facteur de libration par excellence. Telle est la ligne
directrice de la philosophie du travail chez Simone Weil.1
Cette philosophie va fonder sa critique sociale. En effet, la valeur que
reprsente le travail pour lpreuve de la pure ncessit est contredite par les
formes oppressives de la production qui rendent le travail servile et empchent
lindividu de faire lpreuve de la concordance de ses facults corporelles et
intellectuelles avec les lois de la ncessit extrieure. Dun bout lautre de son
uvre, dans les passages dun niveau lautre de la ralit (matrielle, sociale,
surnaturelle), Simone Weil ne changera jamais de perspective sur la question du
travail : il sagira toujours de savoir comment rtablir la domination du
travailleur sur les conditions de travail, sans dtruire la forme collective que le
capitalisme a imprime la production 2 . Le franchissement dun seuil spirituel
ne provoquera chez elle ni rupture ni renoncement : elle verra une signification
spirituelle dans la subordination inscrite dans lessence mme du travail ,
subordination insparable de la vocation surnaturelle qui y correspond 3 . Elle
insiste cependant sur le fait que cette subordination comme une certaine uniformit
inscrite dans lessence du travail ne dgradent pas . Ce qui dgrade, ce sont les
formes oppressives de lorganisation du travail qui, en crasant physiquement et
moralement ceux qui les subissent, les empchent de rtablir le pacte entre
lesprit et le monde (dont parle dj la dernire page des Rflexions sur les
causes de la libert et de loppression sociale), puis le contact avec la ralit
surnaturelle 4.
1
Pour une analyse de la philosophie de Simone Weil, nous nous permettons de renvoyer
notre ouvrage Simone Weil. Une philosophie du travail, Paris, d. du Cerf, coll. La
nuit surveille , 2001.
2
Simone WEIL, Le capital et louvrier (1932), uvres compltes, op. cit., tome II,
vol. 1, 1988, p. 94 (je souligne).
3

Simone WEIL, La Condition ouvrire (d. remanie, avec une prsentation et des notes,
par R. CHENAVIER), Paris, Gallimard, coll. Folio Essais , 2002, p. 432.

Sur la signification spirituelle du travail dans la dernire priode de la rflexion de S.

Weil, voir surtout larticle Condition premire dun travail non servile (1942), La
Condition ouvrire, op. cit., pp. 418-434.

99

Pour rsumer, Simone Weil cherche tablir une conformit entre la

ncessit conomique du travail et la confrontation, dans une activit non servile,
avec les lois de la ncessit, de lordre du monde. Elle voit dans ltablissement
dune telle conformit la tche de notre poque, ce qui librerait les individus de
loppression et viterait de concevoir des solutions pires que le mal le fascisme et
le communisme , ou des solutions illusoires (proposes par les nonconformistes des annes trente 1 qui voudraient voir se raliser le rgne du loisir
ou du temps libre. mancips du travail, par lautomatisation par exemple, les
hommes seraient, selon elle, livrs leurs passions, leur fantaisie, leurs dsirs
sans limite et leur jeu favori, la guerre. La ncessit devenue absente des esprits
et de lactivit elle serait intgre la machine et par des systmes objectifs , les
hommes retomberaient dans la mentalit magique. Voyons, sur le mme sujet, ce
que dit une autre figure majeure de la philosophie contemporaine du travail,
Hannah Arendt.

Hannah Arendt
Selon Hannah Arendt, le travail est le mode humain [du] mtabolisme
entre l'homme et la nature 2, mais dun mtabolisme que nous partageons avec
tous les tres vivants 3 . Ce qui signifie que, si le travail correspond un mode
d'activit, ce mode appartient la naturalit de l'homme. Ce n'est pas la vie

Voir le projet de recension de S. Weil sur de La Rvolution ncessaire (Paris Grasset,

1933 [rd. J.-Michel Place, 1993], de Robert ARON et Arnaud DANDIEU), uvres
compltes, op. cit., tome II, vol. 1, pp. 324-328. Sur la critique des thses d Ordre
nouveau , mouvement anim par les deux auteurs, voir galement le compte rendu
donn par S. Weil du collectif LAvenir de la science (Paris, Plon, 1941), dans les crits
de Marseille (1940-1942), tome IV, vol. 1, pp. 190-191. Pour une prsentation historique,
voir J.-Louis LOUBET DEL BAYLE, Les Non-conformistes des annes 30, Paris, d. du
Seuil, 1969 (rd. 1987).
2

Mtabolisme par lequel Marx, dj, dfinissait le travail. Voir Le Capital, dans uvres,
Paris, Gallimard, Bibliothque de la Pliade, tome I, 1965, p. 727.
3

Hannah ARENDT, Travail, uvre, action , tudes phnomnologiques, n 2,

Bruxelles, d. Ousia, 1985, p. 8.

100

spcifiquement humaine 1 qui s'exprime dans le travail, mais la vie au sens

biologique (z, qui distingue l'organique de l'inerte). C'est pourquoi l'expression
qui convient cette naturalit de l'homme en tant qu'il travaille est celle d'animal
laborans, qui nest quune espce, la plus haute si l'on veut, parmi les espces
animales 2 .
En rinscrivant le travail dans la naturalit de l'espce humaine, Hannah
Arendt le rinscrit dans la servitude. Elle remarque que le travail n'tait pas
mpris par l'Antiquit parce qu'il tait rserv aux esclaves, mais que les Anciens
jugeaient au contraire qu' il fallait avoir des esclaves cause de la nature servile
de toutes les occupations qui pourvoyaient aux besoins de la vie 3 . Ainsi,
l'institution de l'esclavage dans l'antiquit [...] fut une tentative pour liminer le
travail des conditions de la vie 4 .
Il faut remarquer que cette reprise dune analyse du travail selon le modle
grec ne conduit pas Hannah Arendt approuver ce modle. Au contraire, elle
estime que le travail est un invariant de la condition la plus gnrale de
l'existence humaine 5 , et quil est impos par la condition naturelle de
l'humanit : produire et reproduire la vie. Toutefois, les solutions
contemporaines envisages pour smanciper du travail seraient pires encore que
lesclavage. Le modle grec reconnaissait au moins la hirarchie des activits selon
leur valeur. L'action qui correspond la condition humaine de la pluralit 6
dans la vie politique occupait le sommet de la hirarchie. Ce qui nest pas le cas
dans les solutions modernes. On le vrifierait aisment sur la solution la plus
1

H. ARENDT, Condition de lhomme moderne, Paris, Calmann Lvy, 1983, p. 110.

Op. cit., p. 97.

Op. cit., p. 95.

Op. cit., p. 96.

Op. cit., p. 17. vrai dire, la condition la plus gnrale de l'existence humaine est
la vie et la mort, la natalit et la mortalit (ibid.). La dimension spcifique de
l'existence humaine est dans les vnements qui arrivent entre ces deux termes (bios, par
opposition z).

Op. cit., p. 15.

101

radicale pour liminer le travail du nombre des activits 1 , l'automatisation. La

plausibilit de la ralisation de cette utopie pousse Hannah Arendt demander si
un jour l'effort de consommation ne sera pas tout ce qui restera des labeurs et des
peines inhrentes au cycle biologique dont le moteur enchane la vie humaine 2 .
Travail et consommation ne sont [en effet] que deux stades du cycle
perptuel de la vie biologique 3 , celui du processus vital. Hannah Arendt oppose
le caractre destructeur, dvorant de l'activit de travail envisage du point de
vue du monde, luvre, qui ne transforme pas la matire pour la consommer, la
dtruire, mais pour la changer en un objet durable, insr entre l'homme et la
nature. Elle ne redoute pas tant, comme consquence de l'automatisation, la vacuit
du temps libre, la futilit du loisir 4, que l'aspiration de toute la productivit
humaine par un processus vital normment intensifi , au sein duquel la
consommation occuperait tout le temps libr du travail ; ce qui voudrait dire se
couler sans effort dans le perptuel cycle naturel 5 . La socit de l'animal
laborans absorbait dj la fabrication des uvres et rendait impossible l'action ; le
mode de production automatis, en supprimant le travail, supprimerait la condition
vitale des hommes. En supprimant la dimension de naturalit propre l'homme
(c'est--dire le travail), l'automatisation rintroduirait l'espce humaine dans la
naturalit des autres espces animales, ceci prs que l o cette concidence avec
le processus naturel se fait de manire immdiate chez l'animal, elle se ferait par le
dtour artificiel d'un mode de production automatis.
Le travail est donc attach la vie, mais aux conditions humaines de la vie.
Si la condition naturelle du travailleur est la soumission la ncessit, la condition
sociale du travailleur ne doit tre ni l'esclavage ni lalination dans la grande

Op. cit., p. 363.

Op. cit., p. 147. Pour une formulation plus polmique, voir lensemble des pp. 147-148.

Op. cit., p. 112. Voir Travail, uvre, action , op. cit., p. 14.

Voir, cependant, Condition de lhomme moderne, op. cit., p. 132 n. 1, et p. 144 n. 1.

Op. cit., p. 148.

102

industrie 1. Cette dernire prpare la socit de masse dlivre pour le pire

de laction politique par le totalitarisme. Lorsque la vie humaine n'est plus la
condition du travail, au mieux le travailleur fonctionne comme une machine ; au
pire, on a le travailleur des camps de concentration, dans lesquels l'individu peut
tre utilis comme pure force corporelle de travail, rapidement use et aussitt
remplace. Le remplacement rapide et sans limite de la force de travail use
rinsre l'humanit dans le cycle naturel, en acclrant le parcours du cycle de
manire infernale : le travailleur des camps ralise la figure de ce que serait le pur
proltaire, le pur travailleur totalement et uniquement rduit une force de
travail 2.
En rsum, selon Hannah Arendt, la sphre du travail ncessaire devrait
occuper une place limite et subordonne dans la hirarchie des activits. D'une
part le travail ne peut tre exclu de la vie, mais si le travail est une condition de la
vie, la vie humaine est aussi une condition du travail.

Andr Gorz
Afin de mieux de toucher aux problmes les plus actuels relatifs lavenir
du travail, examinons enfin la pense dAndr Gorz 3, disparu le 22 septembre
dernier (sa femme Dorine et lui se sont suicids). Le fil conducteur de Gorz,
partir des Adieux au proltariat (1980), est quil faut renoncer au projet de faire
concider le dveloppement autonome et personnel de lindividu avec la sphre du
1

H. Arendt admet que l'mancipation du travail, accompagne de l'mancipation des

classes laborieuses libres de l'oppression et de l'exploitation, a t certainement un
progrs dans le sens de non-violence (Condition de lhomme moderne, op. cit., p. 145).
Cependant, selon une distinction essentielle quand il s'agit d'apprcier la fonction des
rvolutions, elle affirme qu' il est moins sr qu'elle ait t aussi un progrs dans le sens
de la libert (ibid.).

Sur ce point, voir tienne TASSIN, Le Trsor perdu. Hannah Arendt, lintelligence de
laction politique, Paris, Payot, coll. Critique de la politique , 1999, p. 230.
3

Le lecteur qui souhaiterait sinitier la rflexion dAndr GORZ pourra se rfrer au

recueil darticles quil avait prpar avant sa disparition, Ecologica, Paris, d. Galile,
2008.

103

travail ncessaire. La libre appropriation des conditions du travail par les

producteurs associs est devenue irralisable lchelle de la mgamachine
industrielle , car la dimension des units de production, la fonctionnalit de
chaque lment, matriel ou humain dans ces systmes, la division du travail
lchelle despaces conomiques multinationaux, tout cela entrane limpossibilit
dune expression des fins propres de chacun dans son travail. Aucune rvolution ne
pourra, par consquent, contrairement ce que souhaitait Simone Weil, rtablir
la domination du travailleur sur les conditions de travail, sans dtruire la forme
collective que le capitalisme a imprime la production . Lhtronomie,
instaure par le capitalisme dans la structure du mode de production par la division
du travail, est une structure inhrente tout mode de production industriel. Elle est
indpendante de la forme de la proprit. Dans ces conditions, pourquoi ne pas
conserver la forme sociale du capitalisme ? Parce que, rpond Gorz, nous
poursuivrions l lutopie la plus passiste. Cela va nous conduire au cur de la
pense de lauteur.
Dans Les Chemins du paradis, Gorz pose que la quantit de travail
ncessaire dcrot rapidement jusqu devenir marginale dans la plupart des
productions matrielles et des activits dorganisation . Ensuite, le travail
nimplique plus un face face du travailleur avec la matire , dans une activit
immdiate, complte et souveraine 1 . Telles sont les consquences de la
rvolution microlectronique. Cette rvolution permet denvisager la fin de la
socit de travail. Tenant compte de ces conditions nouvelles (productivit du
travail et part rduite que devrait occuper le travail dans la vie des individus), Gorz
propose lorganisation dun espace social discontinu , comportant plusieurs
sphres distinctes :
1. Celle de la production du ncessaire, organise lchelle de toute la
socit, de la faon la moins alinante possible. La dure du travail y serait rduite.

Andr GORZ, Les Chemins du paradis, Paris, d. Galile, 1983 [rd. au Seuil, coll.
Points ], p. 73.

104

2. La plus haute serait la sphre de la pure autonomie individuelle.

3. Entre les deux, une sphre dans laquelle les individus pourraient
sassocier, travailler, y compris produire du ncessaire et de lutile. Les individus
choisiraient de se confronter la ncessit, mais au sein dun groupe social limit,
sous la forme dune activit de coopration selon des critres communs. Ils
choisiraient les fins et les moyens de leur activit, alors que, dans la sphre du
travail ncessaire, la prdtermination des activits par des rgles totalement
extrieures aux individus htrodtermines dans le langage de Gorz ne peut
tre convertie en collaboration sociale volontaire 1.
Les Mtamorphoses du travail 2 orienteront surtout lanalyse vers la critique
de la rationalit conomique. Le capitalisme tend la sphre de la marchandisation
jusqu transformer lconomie de march en une socit de march. Gorz
considre dsormais que la rationalit capitaliste est la seule rationalit
conomique qui ait jamais t 3, mais elle tend vers une uniformisation de lespace
social, elle stend des domaines quelle noccupait pas (ou peu) jusque l. Elle
se demande comment lextension du non-travail va pouvoir donner du travail, en
asservissant le temps libr et lautonomie individuelle la sphre marchande.
Tout se passe comme si le dveloppement du travail tait le but assign la socit
par un mode de production qui dtruit du travail vivant. Dans ces conditions, ce
quon peut encore appeler socialisme nest pas un systme de rechange, une autre
forme de rationalit conomique, car il ny en a pas. Le dpassement du
capitalisme ne se fera pas par une abolition de la rationalit conomique, mais par
ltablissement de limites lextension de cette rationalit tous les domaines de
la vie.

Notons quun tel schma permettrait dchapper aux risques dnoncs par S. Weil et par
H. Arendt propos des socits dualistes ou automatises.

2
A. GORZ, Mtamorphoses du travail. Qute du sens, Paris d. Galile, 1988 [rd.
Gallimard, coll. Folio Essais ].
3
Voir A. GORZ, Capitalisme, socialisme, cologie, Paris, d. Galile, 1991, p. 183, et
voir pp. 87 et 153.

105

Dans sa priode la plus rcente, la rflexion de Gorz sest oriente dans une
direction qui a surpris beaucoup de ceux qui le suivaient. En effet, aprs avoir
critiqu les partisans du versement dune allocation universelle sans
contrepartie qui signifie la reconnaissance dun droit au revenu indpendamment
de loccupation dun emploi , Gorz sest ralli cette solution. Rsumons les
raisons de ce ralliement. Dabord, partir de 1984, tout en insistant sur la
dconnection progressive de la dure du travail accompli et du revenu, Gorz
affirmait que le travail tait impos par la nature des choses et non par
lorganisation sociale. Par consquent il doit tre rparti de manire telle que tous
en accomplissent leur part. Une allocation de base tait ncessaire, mais pour
exprimer que droit au travail, droit de citoyen et devoir de travail sont dans un
mme rapport : Lallocation de base est mon droit sur la socit en tant que
jen suis membre ; mais en tre membre signifie quelle a des droits sur moi. Cest
ce prix quelle me reconnat comme un des siens 1. .
partir de Misre du prsent, richesse du possible, puis de LImmatriel 2,
la rfrence la rduction continue du temps de travail ncessaire demeure, mais
laccent se dplace vers la garantie dun revenu dexistence inconditionnel.
Lallocation nest plus dissocie de la seule dure du travail, elle lest du travail
lui-mme. Pourquoi Gorz a-t-il cess de considrer que chacun doit avoir le droit
et le devoir de fournir la socit lquivalent en travail de ce quil
consomme 3 ? La rponse tient en une analyse conomique trs technique, qui
concerne la crise du concept de valeur dans lconomie contemporaine. Gorz
considre que le capitalisme est dsormais centr sur le travail immatriel :

A. GORZ, Allocation universelle : version de droite et version de gauche , La Revue

nouvelle, Bruxelles, LXXXI-4, avril 1985, pp. 426-427.

A. GORZ, Misre du prsent, richesse du possible Paris, d. Galile, 1997 ;

LImmatriel, mme d. 2003.

A. GORZ, Qui ne travaille pas mangera quand mme , La Lettre internationale, n 8,

1986, repris Futuribles, n 101, juillet-aot 1986, p. 64.

106

 La valeur dchange des marchandises matrielles ou non, nest plus dtermine

en dernire analyse par la quantit de travail social gnral quelles contiennent,
mais principalement par leur contenu de connaissances, dinformation,
dintelligence gnrale 1 . Ce qui fournit dsormais lessentiel de la valeur
contenue dans un grand nombre dobjets et de services est impossible mesurer
en units abstraites simples la diffrence du travail social gnral tel que
le concevaient Ricardo et Marx , pour des raisons que lon peut rsumer ainsi. Le
travail repose sur une part de connaissances formalisables, dtachables de la
personne du travailleur, sur du savoir faire accumul par des collectifs. Ces
connaissances et ce savoir faire peuvent tre stocks, par exemple sous forme de
logiciels reproductibles en quantit illimite pour un cot ngligeable . Ces
logiciels sont directement productifs , ils peuvent calculer, grer, coordonner,
organiser, projeter et dessiner 2. Ils conomisent du travail rmunr et font baisser
la valeur montaire dun nombre croissant de produits et de services. Do la
difficult de fixer la part de cration de valeur par chacun et de dterminer la part
de revenu qui lui serait due en fonction dune quantit de travail quil aurait
fournie. Voil qui justifierait, en labsence de la possibilit de donner chacun
selon son travail , le versement dune allocation universelle.

Un conflit de rationalits
Il y a quelques points communs et de nombreuses diffrences entre les
philosophies du travail des trois penseurs. Tous trois voient dans le travail la
catgorie prminente de lpoque moderne, mais ils interprtent diffremment ce
quil est advenu de cette activit lpoque contemporaine. Selon Hannah Arendt,
la domination de la force de travail en tant que processus naturel dans la vie

LImmatriel, op. cit., p. 17. Gorz emprunte lexpression intelligence gnrale

Marx, qui parlait de general intellect dans les Grundrisse, ses travaux prparatoires au
Capital.

2
Voir lentretien dA. Gorz avec Denis Clerc, dans Alternatives conomiques, mars
2003.

107

active, a donn naissance lindividu de masse, atomis, exclu de laction,

devenant une proie dsigne des systmes totalitaires. Cest tout le contraire chez
Simone Weil, qui pense que loubli du travail en tant quactivit mthodique a
transform le travailleur en excutant de tches parcellaires. Exclu de toute
coordination dans son travail, il est incapable de transposer quoi que ce soit dune
activit rationnelle dans le domaine social ou politique, o il cde aux sirnes des
idologies totalitaires. Gorz pense quon assiste un effondrement invitable de la
socit salariale, pour aller vers une socit qui aura de moins en moins besoin de
travail vivant, et sil subsiste du travail ce ne sera plus sous la forme dun plein
emploi plein temps et vie.
Remonter la racine des divergences conduirait la conception
philosophique qui soutient chacune des doctrines, particulirement une
comprhension diffrente, chez les trois auteurs, de ce qui dfinit notre prsence au
monde. Pour Hannah Arendt, un monde habitable suppose un arrachement au cycle
vital et celui de lutilit, assurs par le travail et luvre, afin de vivre dans les
conditions de la pluralit, celles de laction politique. Tandis que pour Simone
Weil, le monde est dabord une ncessit vaincre, et toute activit imite le travail.
Selon Hannah Arendt nous rencontrons dabord des liberts et des volonts qui
paraissent dans le monde, et avec lesquelles il faut agir de faon concerte. Pour
Simone Weil cest le travail qui structure la vie sociale, dterminante par rapport
au domaine politique. Quant Gorz il essaie, dans une perspective
phnomnologique qui doit beaucoup Sartre, de rintroduire le point de vue de
lindividu vivant et percevant, le point de vue husserlien du monde vcu par le
sujet, monde dtruit par la rationalit conomique envahissante. Ce qui devrait
donner naissance un projet politique pour contenir cette rationalit.
Enfin Hannah Arendt et Simone Weil font une critique de lutopie de la fin
du travail telle quelle est prvue par Marx dans LIdologie allemande, mais
pour des raisons diffrentes. Selon Hannah Arendt, la socit automatise, sans
travail, nest que lenvers redoutable de la socit de travail. Librer les individus
du travail, la seule activit quils connaissent encore, ce serait les rinsrer dans le
108

cycle biologique de la consommation. Pour Simone Weil, la socit automatise

serait symtrique dune socit primitive voue la magie, livrant les hommes
lirrationnel, leurs fantaisies 1. Quant Gorz il adopte le point de vue du
dernier Marx 2 ; il rcuse totalement la perspective de Simone Weil qui pense
qu'on peut concilier la ncessit conomique du travail avec la confrontation
libratrice aux lois de l'extriorit , mais il ne rejoint pas pour autant Hannah
Arendt. Selon elle il faut sparer radicalement le rgne de la libert (laction) et
celui de la ncessit (le travail). Gorz propose un modle original de rpartition des
activits, de combinaison de la ncessit et de la libert sur plusieurs niveaux
auxquels lindividu appartiendrait simultanment. La question sociale et la
question politique ne sont pas opposes chez lui comme elles ltaient chez
Hannah Arendt 3.
Gorz, comme Simone Weil et Hannah Arendt refusent une forme probable de
socit dualiste, dans laquelle un noyau de salaris stables, qualifis et bien pays
coexisterait avec une masse de travailleurs prcaires, employs titre temporaire
des travaux peu qualifis et mal pays (dans le secteur des services :
surveillance, nettoiement, domesticit). La libration des uns reposerait sur
lesclavage des autres. Simone Weil avait galement refus un tel modle de
1

H. Arendt et S. Weil font prvaloir chacune, de faon peut-tre trop exclusive, une des
composantes de la vie active (action politique chez la premire, travail chez la seconde).
S. Weil oublie peut-tre que le travail ncessaire ne peut plus tre la composante
essentielle et libratrice de lhomme aujourdhui. H. Arendt nglige peut-tre le fait que
laction politique, dans les conditions de la modernit, fait largement appel des moyens
stratgiques et instrumentaux qui sapparentent au travail plus qu laction conue selon
le modle de la politique dans la Cit grecque.

Dans le livre III du Capital, Marx soutient que le rgne de la libert commence
seulement partir du moment o cesse le travail dict par la ncessit et les fins
extrieures ; il se situe donc, par sa nature, au-del de la sphre de la production
matrielle proprement dite , c'est--dire du travail socialement ncessaire (uvres, op.
cit., tome II, 1968, p. 1487).
3

H. Arendt traite peu, vrai dire, de questions sociales. Par choix, puisquelle voit dans
le social cet espace dans lequel domine la question du travail, de la ncessit, de
linscription dans le cycle naturel de la vie et dans celui de lutilit. Le social est ce rgne
de la confusion entre public et priv, de lcrasement de lindividu sur un tre naturel et
collectif, ce rgne qui empche la manifestation de laction dans la sphre politique.

109

socit prconis par Robert Aron et Arnaud Dandieu qui envisageait une
rpartition entre travail ncessaire et servile dun ct et sphre des activits libres
de lautre. Hannah Arendt est explicitement hostile tout modle dans lequel la
libert des uns reposerait sur le travail servile ou alin des autres. Le modle
propos par Gorz, qui permettrait dchapper la rpartition de la libert et de la
ncessit contraignante entre individus diffrents, repose sur une diminution
sensible de la dure du travail, voire sa disparition comme activit immdiate dans
la production du ncessaire. Do son ralliement lide dun revenu dexistence.
Simone Weil sest montre rticente une diminution exagre de la dure du
travail, mais parce quelle redoutait que cette rduction ft seulement une
compensation un travail servile. Elle tait totalement oppose une mancipation
de tout travail, on la vu.
Outre les problmes poss par lvolution conomique qui confre au travail
une place et des formes nouvelles, se poserait sur le plan plus proprement
philosophique la question de la valeur du travail. Dabord, que doit tre le travail,
dans son cours, dans sa forme quotidienne, pour permettre de transfrer en dehors
de sa sphre propre, les qualits et les vertus quil est cens porter ? Simone Weil a
suffisamment insist sur laspect destructeur du taylorisme, qui, en dqualifiant le
travail, empche que la loi du travail faite de mthode, de coordination par
lesprit dun individu soit exporte dans dautres domaines, pour que nous
restions mfiants envers lidologie qui voudrait faire du travail sans qualit un
modle de valeur. Il est vrai que, quoiquen dise Hannah Arendt, le travail met en
jeu des conduites qui appartiennent un plan suprieur celui du dpassement de
soi, de la matrise de soi , mais la mise en uvre de ces valeurs dans le cadre du
travail socialement ncessaire ne saurait suffire dterminer par elle-mme le
passage un plan moral, esthtique ou spirituel. Telle est la thse soutenue par
Gorz.
Si la sphre du travail ncessaire devait retrouver une place limite et
subordonne, cela voudrait dire, dans la perspective dHannah Arendt, que nous
devrions redcouvrir et rinventer les formes suprieures de lactivit luvre et
110

laction , seules capables selon elle de conserver un monde habitable. Or, de

lavis mme de lauteur, le travail nest-il pas la seule activit que nous
connaissons encore ?
Le rappel, par Simone Weil, que toute activit tient sa valeur de limitation
de la rigueur du travail nous avertit quil faut tre prudent ; il ne faut pas croire
trop vite que lactivit , dans sa dimension individuelle et collective, remplacera
la somme de lexprience vcue exprience mthodique, socialement productive,
formatrice de lindividu condense dans le travail. Ce sont des questions que lon
pourrait se poser la lecture de luvre de Gorz.

Fin du travail ou effritement de la socit salariale ? Ouvertures actuelles

Les philosophies du travail que lon vient de rsumer sont loin dtre des
constructions intellectuelles qui loigneraient des ralits. Dans une actualit
politique aussi vide de pense que la ntre, elles donnent des cadres
contradictoires, mais trs clairants, aux dbats qui devraient avoir lieu, sur la crise
de la socit salariale, hors du cercle des spcialistes.
Aujourdhui, le dbat se prsente sous plusieurs angles 1. Un premier courant
annonce leffondrement de la socit salariale, courant reprsent par Andr Gorz
et par Dominique Mda. Deux courants annoncent non la fin du travail mais la
disparition progressive de lemploi salari et des garanties qui lui taient lies. Une
version managriale inspire du libralisme anglo-saxon, particulirement des
thses de William Bridges 2, clbre la crise de la socit salariale, voyant dans
cette crise loccasion de pousser leur terme les changements en cours afin de
faire clater la forme historique du contrat de travail jusqu sa disparition, pour le

Nous renvoyons sur ce sujet la prsentation commode dAnne-Marie GROZELIER,

dans son ouvrage Pour en finir avec la fin du travail (Paris, d. de lAtelier, 1998,
pp. 241 sq.), dont nous nous inspirons ici.
2

On peut lire en franais, de William BRIDGES, La Conqute du travail, Village mondial,

1995. Pour un point de vue critique, voir A. GORZ, propos de lutopie ultra librale
de Bridges , Partage, n 96, avril 1995.

111

remplacer par un contrat commercial. Cela favoriserait la comptitivit dans le

contexte de la mondialisation. La thse de leffritement de la socit salariale ,
dveloppe par Robert Castel 1, est toute diffrente. Le sociologue attire quant lui
lattention sur les risques de voir se dissoudre une forme de socit tablie sur les
structures de grande industrie, qui a trouv sa forme suprieure avec ce quil est
convenu dappeler les trente glorieuses , annes aux cours desquelles sest
tablie, de faon conflictuelle, une sorte de complmentarit entre le march,
lintervention de ltat, une gnralisation des systmes de scurit sociale. Le
travail fournissait la base dune reconnaissance par la socit, une identit, la
participation une collectivit dtentrice de droits (garantis par la loi), le
fondement rel dune citoyennet, laccs un espace de relations sociales
dfinies.
Leffritement de cette socit risque dentraner lhgmonie sans entrave du
march, la prcarisation des rapports de travail, un individualisme de masse
accompagnant la dstabilisation du contrat de travail dstabilisation appelant
dfinir une relation employeurs/employs sur des critres de plus en plus
personnels, particuliers, ngociables de gr gr, sans la garantie dun statut
juridique commun. La fonction dintgration joue par le travail dans la socit
salariale nest-elle pas menace par le dlitement du lien social au profit de
lhgmonie du march ? Le travail apparat plus que jamais comme un cot quil
faut rduire toute force, en affaiblissant les rgulations collectives par le droit du
travail 2. Ces rflexions conduisent Castel la plus grande rserve, non seulement
devant ceux qui, comme Bridges, veulent la rvolution du dejobbing, de la
dsalarisation , mais aussi face ceux qui, comme Dominique Mda, voient
dans cet effritement de la socit du travail et du plein emploi une chance de passer

1
Robert CASTEL, Les Mtamorphoses de la question sociale. Une chronique du salariat,
Fayard, 1995 (rd. Gallimard, coll. Folio Essais ).
2

Sur laspect juridique des transformations en cours dans le monde du travail, les travaux
dAlain SUPIOT sont de toute premire importance. Renvoyons surtout sa Critique du
droit du travail, Paris, PUF, 1994.

112

 une socit de pleine activit . Quelle activit offrira un principe intgrateur

analogue celui du travail ? Cest pourquoi, sadressant aux thoriciens et aux
acteurs du changement social, Castel appelle la rflexion avant de quitter le
terrain du travail.

Dans ces conditions, comment valuer les analyses philosophiques et

sociologiques voques dans la perspective dune ncessaire et souhaitable sortie
de la crise ? Quelle que soit la rponse donne, il vaut la peine de se demander sur
un plan social et politique, dans quelle mesure le travail et quel travail, sous
quelle forme ? peut encore tre un support de lutte contre lemprise de la
rationalit conomique ? Sur quelle base une organisation sociale non rductible
des rapports marchands peut-elle rsister la domination gnrale du march ? Si
les philosophies du travail offrent seulement de quoi tayer conceptuellement cette
rsistance, ce nest dj pas si mal, car comme laffirmait Simone Weil en 1933 :
Il ny a aucune contradiction entre cette tche dclaircissement thorique et les
tches que pose la lutte effective ; il y a corrlation au contraire, puisquon ne peut
agir sans savoir ce que lon veut []. En tout cas le plus grand malheur pour nous
serait de prir impuissants la fois russir et comprendre 1. Une mise en
garde qui vaut encore et plus que jamais.

Robert Chenavier
Prsident de lAssociation pour ltude de la pense de Simone Weil

Ce sont les derniers mots de larticle Perspectives , dans La Rvolution proltarienne

du 25 aot 1933 (uvres compltes, op. cit., tome II, vol. 1, p. 281).

113

Proudhon, science ou mtaphysique du travail

Eric Lecerf

1. Actualit du travail
Jimagine sans trop de difficult ce quun titre comme celui-ci pourrait avoir
dindcent, dindigne mme, en lun de ces lieux, innombrables, o aujourdhui le
travail est un bagne, le salaire peine plus quune aumne, la hirarchie une
manifestation permanente dun arbitraire qui fait que labjection du quotidien
parat toujours moins grave que le pire venir. Lespoir et lgalit, quand ce nest
pas lenfance, y sont des crimes lradication desquels polices et tribunaux
semploient avec clrit dans le souci de prserver cette croissance dont nous
clbrons, ici, le progrs suppos ; ou tout au moins dont nous consommons sans
conscience aucune les ruines. Oui, car ce serait dabord un pch contre la vrit
de ne pas le rappeler : ces lieux sont aujourdhui innombrables, o des millions de
paysans sont dplacs, entasss dans des logements insalubres, contraints un
travail dont les conditions nous renvoient directement aux images les plus sombres
de cette rvolution industrielle au sein de laquelle Proudhon ne cessait de dnoncer
une aggravation du travail 1. Ces lieux nous sont donns comme lointains,
exotiques, contraints de se pntrer dune histoire dont nous, ici, dans notre bel
occident, nous nous serions dlivrs. Mais cest en eux que rside la
vrit effective de notre contemporanit ; cest en eux que le travail trouve ses
actualisations les plus immdiates et les plus perverses ; cest en eux que lhistoire
se compromet jusqu ne plus tre quune srie statistique terrifiante qui tend
1

Systme des contradictions conomiques ou Philosophie de la Misre, ditions

Flammarion, 1883, tome 2, p.372.

115

faire du dracinement une loi universelle, de la production une dilapidation

permanente des vies et des ressources, de la paix une simple affaire de gestion des
solitudes et de contrle des frontires ; de lducation une formation la servitude.
En un temps o il est beaucoup question dimmatriel, o le proltaire nous
est prsent comme un sujet dfunt, et o on se rfre, droite comme gauche,
une valeur travail suppose porter en elle les ferments dune morale immanente, il
nous faut rappeler que, sur notre plante, au cours des trois dernires dcennies, le
nombre de proltaires na cess daugmenter, que l o elle avait disparu la
domesticit revient la mode sous le vocable demplois de service et que le
travail maudit dnonc par Victor Hugo dans Melancholia1 demeure un fait
dactualit. Et mme dans ces sphres o la connaissance est suppose, sinon se
substituer au travail pour produire de la richesse, mais en devenir une composante
assez dterminante pour que la valeur elle-mme soit contrainte den tenir compte,
la mobilisation totale 2 implique par cette production de soi saccompagne
dune prcarisation des statuts. De fait, lautonomie revendique lors des dcennies
70 et 80 tend ntre plus quune simple mise disposition constante de
travailleurs qui sont mis en demeure de tout donner deux-mmes dans linstant
mme o le capital a besoin deux. Comme lcrivait Andr Gorz, il y a dj plus
de dix ans, sil y a aujourdhui une perspective dabolition du salariat, elle doit
surtout sentendre sous la forme dune flexibilisation qui ne fait que renforcer la
puissance du capital contre ces supposs self-entrepreneurs dont la dpendance
est encore plus accrue que cela pouvait tre le cas concernant les salaris de lre
industrielle3.

Pome crit en 1856 et publi dans Les Contemplations.

Pour reprendre lexpression employe par Bernard Aspe et Muriel Combes dans Revenu
garanti et biopolotique, article publi dans Alice en septembre 1998 et dsormais
disponible en ligne sur le site de Multitudes.

Dans Misres du prsent, Richesse du possible, notamment dans la sixime partie du

second chapitre, intitule Mtamorphoses du salariat . ditions Galile, 1997.

116

Dans notre univers contemporain, tout entier tourn vers ces sordides zones
commerciales o chaque rabais est pay sur le dos de lun de ces nouveaux
proltaires dlocaliss, que dire de nos belles avances sociales ? Que dire de
limpossibilit de vivre dcemment o se trouvent rduits des foules de salaris,
prcaires jusque dans certaines niches de lemploi dit protg ; de cet emploi que
les autorits de ltat, dans la plupart des pays dvelopps, sapprtent
dlivrer du carcan de ses protections ? Que dire du statut accord ce travail
que lon valorise pour mieux en retirer toute valeur formatrice, pour rendre plus
rigide encore les limites entre lautonomie et la dpendance, entre la cration et la
routine, entre lattention et loubli de soi, entre la libert et le salariat ?
La tendance, nous la connaissons. Elle est partout de dire que la gestion du
travail devrait relever dune sphre prive au sein de laquelle le patron naurait
qu dire qui est le bienvenu et qui ne lest pas, reprenant pour lui toutes les
qualits accordes par Aristote au matre de la maison1 ; ce citoyen qui,
prcisment, gnre autour de lui un espace de pure tyrannie o seule sa volont
compte. Ce matre antique, contemporain des instances fondatrices de la
dmocratie, il est tout autant un personnage historique quun modle conceptuel
dans la mesure o se cristallise en lui cette authentique facult de vouloir sans
laquelle nulle activit, relverait-elle de la ncessit la plus lmentaire, ne saurait
tre investie du titre de travail . En lui sincarne, de faon exemplaire,
lintention qui confre au travail sa valeur et ceci en tenant compte de toutes les
ambiguts que lvocation de cette valeur implique. Ce nest donc pas une
question secondaire ou anodine que de savoir si, lheure de la mondialisation,
alors que les sources du capital sont de plus en plus opaques2, quelque chose de
cette position persiste, ou si les dividendes dlivrs des actionnaires anonymes
1

Ctait l lenjeu essentiel du CPE dont le principe se retrouve nouveau engag par les
discussions autour de la refonte du statut du salari.

2
Ce capital propos duquel Andr Gorz, dans le mme essai, note quil a effectu son
exode , russissant rendre possible lmergence de pouvoirs sans socit, ce qui ne
signifie pas une disparition de ltat, mais au contraire une dterritorialisation de ltat
ne laissant plus aucun lieu pour le politique.

117

suffisent dterminer la valeur du travail. Cette tendance qui voit, aujourdhui,

sintensifier ce que lon pourrait nommer des marqueurs dalination, elle consiste
dabord compromettre lide dutilit sous la seule dtermination de ce profit qui
peut tout aussi bien se satisfaire de larrt de lactivit que de lintensivit de
lexploitation quelle gnre, comme sil y avait l une volont de rompre jamais
avec cette rciprocit inquitante des engagements dont Hegel avait relev les
contradictions dans sa dialectique du matre et du serviteur. Tendance dune
indniable extensivit dun capitalisme dlivr de ce que les hritiers de Raymond
Aron ont nomm les hrsies galitaires , elle nous entrane dplorer la perte
de souverainet des tats, alors mme quils nont jamais t aussi puissants quils
ne le sont aujourdhui ds lors quil sagit de contrler, de rprimer, de
criminaliser, tous ceux qui tmoignent en faveur de la justice, tous ceux qui
continuent de proclamer que le travail est un droit dont lexercice doit permettre
chacun de se loger et de se nourrir, de se cultiver et de se dplacer librement.
Tendance forte dun monde unipolaire o chaque sujet est convi se transformer
en un agent conomique, elle engage partout le retour dune discipline dont le
travail serait le modle, alors mme que cette rationalit du travail dont Proudhon
nous a dlivr le principe, savoir quil procde dune ncessit ayant pour destin
de saccomplir dans lavnement dune libert, semble de plus en plus proscrite.
force dtre socialis, le travail a cd le pas devant un emploi qui est devenu pour
lui-mme sa propre ncessit, tandis que le loisir sest de plus en plus identifi un
remplissage du temps et des espaces, le lieu dcoulement des invendus de la
modernit.
Vraiment, je dois vous lavouer, quand je vois lactualit du travail, le
dploiement de ces tendances mortifres, ce nest pas la mtaphysique ou la
science qui me viennent dabord lesprit, mais ces rugissements de bte
froce auxquels Proudhon se rfre pour menacer les tenants des excrables

118

thories du statu quo dans lune des plus belles pages De la justice1. Et si je
devais penser que lusage de la philosophie contrevenait cette saine colre,
quelle impliquait je ne sais laquelle de ces basses sagesses qui ferait de la
rsignation une vertu, je crois quil faudrait en finir une fois pour toutes avec cette
triste comdie et interdire aux philosophes de parler du travail. Le travail en seraitil pour autant dlivr des scories dposes en lui par cette foultitude de discours
lgitimant lingalit et lordre social, confondant devoir et servitude, impliquant
une ontologie du sacrifice pour tous ceux que le gnie du verbe naurait pas
atteint ? Rien nest moins sr tant il est vrai que lalination trouve toujours
quelques lieux secrets o reposer, et ceci au sein mme des paroles par lesquelles
nous tentons de la fustiger, ne serait-ce que par ce got des belles lettres qui nous
anime, mme en ces moments dcisifs o lexercice des rugissements de colre
devrait lui seul simposer. Et dune certaine faon, cest bien de cela dont je
voudrais parler afin dengager une rflexion sur la philosophie du travail de
Proudhon ; de cela dont voudrait, au moins pour partie, tmoigner cette opposition
entre science et mtaphysique.

2. Des postrits divergentes du proudhonisme qui en rvlent le caractre

dialectique
Pour quiconque sest confront la postrit des uvres du philosophe
plbien, il nest gure difficile de rapporter chacun de ces termes de science et
de mtaphysique une ligne thorique impliquant des

lectures, sinon

contradictoires, mais nanmoins singulirement divergentes du proudhonisme,

alors mme quelle nest pas aussi directement perceptible dans luvre de
Proudhon. Il serait ainsi pour le moins hasardeux de chercher tablir une
opposition entre un premier Proudhon, initiateur dune science du travail, et un
second, aptre plus ou moins conscient dune mtaphysique dont le travail serait le

1
De la Justice dans la Rvolution et dans lglise, le Corpus des uvres de philosophie
en langue franaise, ditions Fayard, 1990, volume III, p.1069.

119

mobile ; sauf bien sr nous en tenir au jeu de caricatures auquel se sont employs
les disciples franais de Marx, mais aussi, dans un registre diffrent, ces singuliers
lecteurs de Proudhon qui margeaient lAction franaise. Il sagit pourtant bien
dune divergence de fond qui, comme nous le verrons plus loin, conditionne
lengagement que la critique doit dployer pour penser le travail. Au-del dun
simple problme de vocabulaire, la science et la mtaphysique occupent dans le
dispositif argumentatif proudhonien une place aussi importante lune que lautre,
notamment lorsque, de Lutilit de la clbration du dimanche jusqu

La

capacit politique des classes ouvrires, cest au travail et aux contradictions

rvles dans ses manifestations que Proudhon sintresse. Bien sr, comme nous
le verrons, cest dans Le Systme des contradictions conomiques, puis dans La
Justice dans la Rvolution et lglise, que cette opposition apparat avec le plus de
clart comme un enjeu thorique central. Mais elle est sous-jacente toutes les
dmonstrations au cours desquelles Proudhon met en scne ce qui ne cessera de
constituer pour lui le moteur de la dialectique, ce travail quil faut savoir saisir
dans ses contradictions jusqu avoir rintroduit du mouvement et du multiple dans
son concept. Ce seul mot de travail renferme tout un ordre de connaissances 1,
crit-il dans La cration de lordre dans lhumanit, et aucune dentre elles ne
saurait contribuer ce que puisse se manifester la vrit du travail sans quelle soit
soumise un effort de ngation ; cest--dire sans que lexprience ne vienne
contredire toute clture de sens propre affirmer que la division du travail pourrait
suffire en assurer la rationalit.
Si chez Proudhon, ces deux orientations du jugement ne cessent de se
confronter pour faire advenir une formulation empirique du travail dans laquelle la
force collective puisse tre pense autrement que comme une addition des
puissances individuelles, un clivage trs net sest form ce sujet entre deux de ses
lecteurs parmi les plus attentifs : Clestin Bougl et Georges Sorel. La
confrontation de ces lectures divergentes demeure, aujourdhui encore, riche

ditions Marcel Rivire, 1927, p.298

120

denseignements, moins concernant le positionnement politique de chacun que

concernant les conclusions auxquelles lun et lautre associent le nom de Proudhon
et qui divergent au point de les faire paratre relever de camps adverses,
irrmdiablement compromis dans lun de ces combats qui sont dautant plus
froces que les protagonistes partagent entre eux une origine commune et quils
utilisent lun contre lautre des armes que seuls les initis dun verbe commun
peuvent distinguer. Le fait que ce verbe, ici, lintrieur mme de la philosophie
proudhonienne, soit dj tiraill entre des contradictions qui donnent parfois le
tournis comme cela peut tre le cas concernant les dfinitions de la proprit ou
le rle de lassociation ne fait quaccentuer encore la nature dun diffrend o
chacune de ces interprtations trouve de quoi fonder sa propre lgitimit.
La fracture politique tant la plus directement lisible, cest le plus souvent
elle que les commentateurs se sont rfrs. Et il faut bien reconnatre quil ne
semble gure y avoir de terrain dentente possible entre le rformisme bon teint
affich par Bougl et la promotion permanente de la rvolution laquelle Sorel na
cess de se rfrer mme lorsquon la cru dfinitivement loign de tout
engagement public. La critique de Sorel contre les solidaristes est bien connue.
Dans la famille des docteurs en paix sociale , ils occupent la place un peu
dsute de ceux qui invoquent science et raison avec les termes et la conviction de
ces bons fidles qui frquentent les messes rpublicaines avec ce petit rien
dassiduit qui permet de se rassurer sur les fins de lhistoire. la diffrence dun
Georges Renard ou dun Jean Jaurs dont Sorel ne cesse de dire quil faudrait
savoir les rosser en raison de leur capacit pervertir de lintrieur les principes du
socialisme1, les solidaristes lui inspirent plus dironie que de colre. Les notes de
lecture que Sorel a pu publier propos de tous les traits et opuscules publis par
les tenants de cette cole de pense, vritable scholastique du radical-socialisme, se
sont cependant faits dautant plus froces que le sujet en tait linstitution du fait
syndical. De La solidarit du grand matre Lon Bourgeois et de ses implications

Rflexions sur la violence, ditions Marcel Rivire, 1936, p.115-117.

121

dans la vie sociale, Sorel ne retient au moment de sa publication, en 1896, que

lnonciation dune ide confuse, impropre tout dveloppement thorique du fait
mme de ses fondements religieux qui, sous couvert de rationalisme, en soustendent la thse. Le juridisme de Bourgeois ne relve selon lui que dun usage
mtaphorique et cest bien dans lordre de la charit que pourrait se situer un tel
propos sil navait pas pour seul et unique objet de fournir un beau sujet pour
les discours. Du pharisasme teint de sophistique ! Dans les deux dcennies qui
suivront, la critique que Sorel fera du solidarisme ne se dmentira pas, mme si,
avec la fondation du Parti Socialiste, cest un souci gnral de pacifier la lutte des
classes qui apparatra comme volont dinfliger aux proltaires un renoncement
leur honneur1, la dmocratie ntant quune faon misrable denchaner lhistoire
dans un mercantilisme avilissant.
La critique de Bougl contre ces meutiers en chambre dont Sorel tait
suppos tre le grand doctrinaire 2 est tout aussi connue. ces dilettantes de
la rvolution 3 auxquels le Mouvement Socialiste a servi de tribune dans les beaux
jours du syndicalisme daction directe, Bougl veut bien reconnatre la qualit
davoir t de bons lecteurs de Nietzsche, de Hegel ou de Bergson, mais en aucune
faon de Proudhon4. Rien dtonnant, pour lditorialiste de la trs rpublicaine
Dpche, ce que les Rflexions sur la violence ait t le livre de chevet de
Mussolini ou de Lnine, ni que certains amis de Sorel, et notamment Hubert
Lagardelle, aient fini par rejoindre le camp du fascisme. Il suffit de voir comment
les uns et les autres sy sont pris pour justifier par leur lecture de La guerre et la
paix un hrosme belliqueux, alors mme que lui, Bougl, y dcouvrait un appel

Voir ce propos la premire partie du chapitre II des Rflexions sur la violence,

intitule Du parlementarisme au sein du socialisme

Dans Avertissements, article publi dans La Dpche du 13 fvrier 1908 et republi

dans Logiques solidaires, p.178-180. Bougl sen prendra nouveau Sorel dans un
autre article de La Dpche intitul Douceur et violence et publi le 14 juin de cette
mme anne

Lexpression tait de Werner Sombart.

Socialismes franais, ditions Armand Colin, 1933, p.163-165.

122

lhrosme pacificateur du travail. Ce nest pas par hasard si le Proudhon de

Bougl est, plus que tout autre, marqu par son attachement aux valeurs
traditionnelles de la paysannerie. Il ny a pour lui ici aucune trace desprit
ractionnaire critiquer, mais bien plutt linscription du travail dans une
temporalit naturelle qui permette aux hommes dtre vraiment humains et
duvrer utilement une concorde universelle. Et si Bougl saccorde avec Sorel
pour reconnatre la qualit de proudhonien au premier secrtaire de la Fdration
des Bourses du Travail, Fernand Pelloutier, cest pour le tenir dans une simple
position de passeur entre un mutuellisme proudhonien, en partie dconsidr par
les dbats de la Seconde Internationale, et le syndicalisme dun Lon Jouhaux dont
le planisme relvera moins dune promotion du rle de ltat que dune
mobilisation consciente et organise des forces sociales directement inspire, selon
lui, par lauteur de La capacit politique des classes ouvrires1.
Docteur en paix sociale contre meutier en chambre, on retrouve cependant
de part et dautre une mme critique dun socialisme de chaire contre les
sophismes duquel le peuple travailleur aurait pour premire tche de venir dlivrer
une vrit du travail qui, pour les uns, se traduira par la fondation dinstitutions
sociales telles que des coopratives ouvrires ou des syndicats gestionnaires de la
force de travail ; tandis que pour les autres, elle donnera le jour une exigence
proltarienne susceptible dinscrire tout devenir rvolutionnaire sous lautorit
dune grve gnrale. Doit-on pour autant sen tenir cette seule dimension dune
fracture politique que la rfrence la philosophie de Proudhon aurait contribu
aviver l o elle aurait prcisment pu permettre quun dialogue stablisse au sein
des diffrentes coles de pense configurant ce qui, jusquen 1914, sest nomm le
socialisme2? Rien nest moins sr. Il convient ainsi de rappeler que, hors mme de

Si une filiation devait tre ici tablie, elle ne passerait certainement pas par la tradition
libertaire du syndicalisme franais, mais bien plutt par le coopratisme belge, et
notamment par la lecture quen proposera Henri de Man.

2
Au sens o le socialisme sest, en son origine, dfini comme sujet dune galit dont le
travail mancip serait tout fois le mobile et le rgulateur.

123

toute rfrence Proudhon, Georges Sorel et Clestin Bougl ont dfendu vis-vis de la dmocratie des positions diamtralement opposes. Dautres
proudhoniens, tels que Maxime Leroy ou Georges Gurvitch auraient pu tre
mobiliss qui, sur cet axe politique, auraient occup un positionnement
intermdiaire, sans que leur lecture e Proudhon puisse paratre plus consensuelle
ou antagoniste. Sur un autre axe, impliquant la culture cette fois-ci et non plus la
politique, il aurait t ncessaire de prsenter dautres oppositions, tout aussi
radicales, dont un Daniel Halvy et un Henry Poulaille auraient pu marquer les
limites extrmes. Par ailleurs, une simple lecture des thses de Proudhon sur la
politique suffit se convaincre que la question des moyens susceptibles dtre
mobiliss pour transformer la socit est nettement moins dcisive que la position
adopter pour contrer le penchant naturel qua toute puissance constitue pour
tendre un usage tyrannique du pouvoir. Relevant dune fondation rformiste ou
dune tourmente rvolutionnaire, lessence dun pouvoir politique est de placer la
socit tout entire dans un tat de dpendance, ltat moderne ntant jamais que
la poursuite dans une sphre publique de cet abus priv quest la proprit. Mais
surtout, lopposition entre Sorel et Bougl apparat nettement plus consistante et
actuelle ds lors que nous nous plaons sur un autre terrain dapplication,
savoir la formation de rgimes de savoir suscits par la philosophie dans sa
problmatisation du travail. travers ce dplacement de la philosophie politique
vers la thorie de la connaissance, non seulement lopposition entre les thses de
Bougl et celles de Sorel ne faiblit pas, mais elle donne lieu une confrontation
entre deux orientations impliquant des positionnements quasi antagoniques de la
philosophie vis--vis du travail. Comme nous allons le voir, il ne sagit ni de
divergences sur les dfinitions confrer cette notion, ni mme de
reprsentations qui se sont constitues autour delle, mais des conditions de saisie
du travail en de des distinctions habituelles apportes par sa conceptualisation.
Ainsi donc, si nous adoptons comme prsuppos que la philosophie de
Proudhon demeurerait incomprhensible pour quiconque oublierait la place
centrale quy occupe la question du travail et il parat pour le moins difficile de
124

rfuter ce prsuppos la prsence de ces deux orientations au sein mme de cette

uvre ne saurait elle-mme tre nglige. Lignes de virtualits dont la coexistence
nous rvlerait, non pas une incapacit trancher entre deux possibles, mais plutt
un souci de se garantir contre toute forme de dogmatisme. Et lon sait quel point
Proudhon sest lev contre ce dogmatisme, si prsent parmi ses pairs thoriciens
du socialisme naissant, au point dy retrouver un caractre religieux dautant plus
pernicieux quil ntait mme plus born par la crainte dun dieu souverain.

3. Science du travail pour Bougl

Une simple confrontation des lectures que ces deux thoriciens du fait social
ont pu effectuer de Proudhon permet de comprendre quune opposition basique
entre une lecture rformiste et une lecture rvolutionnaire ne saurait suffire
expliquer lcart considrable que lon peut percevoir entre eux, mme si, sous
lvocation de questions de mthode, ce sont bien des considrations politiques qui
interviennent immdiatement. Ainsi lorsque Bougl interdit au syndicalisme
rvolutionnaire de se revendiquer de la pense de Proudhon, en dpit de relles
proximits politiques, notamment concernant la critique de ltat, il lexplique par
une promotion de lmotivit qui contrevient tout ce que Proudhon a pu crire sur
la rationalit1. Les dfinitions du travail, en tant que telles, sont, quant elles,
sinon identiques, mais portes par cette pluralit de sens qui a permis Proudhon
de constituer le travail, non pas comme un invariant anthropologique mme si
cette dimension se trouve aussi dans son uvre

mais comme une totalit

dynamique dont les principales manifestations se reconnaissent dans les passages

quelles ouvrent entre le plan de la formation ontologique et celui des nonciations
de la sociabilit, entre le plan des besoins et celui de la valeur. Ni Bougl ni Sorel
nont cherch craser le travail sous une seule dtermination et tous deux ont

Dans Proudhon sociologue, article paru dans la Revue de Mtaphysique et de Morale en

septembre 1910, p.642/644.

Notamment dans le chapitre XIII du Systme des contradictions.

125

respect ce qui constitue peut-tre lune des principales richesses de la pense

proudhonienne applique au travail, savoir cette virtualit dun concept pour
lequel quelque chose dune intgrit de la condition humaine est convoque, et
ceci au risque de devoir assumer les contradictions inhrentes un tel exercice. Un
risque qui, en croire Marx, aurait contraint Proudhon se perdre dans cette forme
intemporelle duniversalit qui ne saurait permettre de penser les formes concrtes
par lesquelles lhistoire advient1. Un cart dterminant oppose nanmoins Bougl
et Sorel qui fait que cette virtualit nimplique pas de faon comparable celui qui
en

poursuit le

procs ; un

cart

dont

lopposition

entre

science

et

mtaphysique rend tmoignage dans la mesure o le travail, en lui-mme, ne se

limiterait pas en tre lobjet ni mme lenjeu, mais o il en constituerait le
mobile. Dans le traitement du travail, nous trouverons ainsi tout autant ce qui
distingue et loigne ces deux tendances dont science et mtaphysique ne sont que
des appellations gnriques que le mouvement qui permet de rconcilier ou au
contraire dopposer lagir et le penser, et notamment en vue de produire ce que
nous devrions rapprendre nommer un mouvement dmancipation. Car cest
bien vers la dsignation de cet horizon que nous mne sans relche la philosophie
de Proudhon, apportant de la sorte une contribution remarquable cette volont de
transformer le rel au nom dune abolition du salariat pour laquelle il nous faudrait
sans aucun doute inventer aujourdhui de nouvelles formulations.
Dans le cadre de cette opposition, la science du travail se retrouve toute
entire incarne par le personnage de Clestin Bougl dont une part essentielle de

Depuis la publication des Manuscrits de 44, en 1953, les diverses coles marxistes ont
certes rectifi ce positionnement en rintroduisant au sein mme de la notion de travail
des contradictions propres ne pas rduire lalination en une seule construction sociale.
Sil parat tout aussi hasardeux de vouloir opposer un jeune Marx dialecticien un Marx
dogmatique, que de trouver dans les Manuscrits de 44 les fondements mtaphysiques
inaugurant la problmatique du Capital, on est nanmoins bien oblig de tenir compte :
1) du fait que Marx ait lui-mme laiss de ct les lments de ce texte qui nous semblent
aujourdhui les plus dcisifs ; 2) de leffet qua pu avoir sur lui la lecture du Systme des
contradictions. On pourrait ainsi dire que linfluence de Proudhon sur Marx a t
dcisive concernant cet abandon qui ne sera pas sans consquence dans les options
productivistes des partis communistes.

126

luvre a prcisment consist combiner les enseignements de Durkheim avec ce

quil nommera une origine proudhonienne de la sociologie. Cette figure dune
science du travail ne relve en aucune faon dun travestissement de la pense du
philosophe bisontin, mais rsulte bien dune volont de dgager les bases
pistmologiques dun savoir envers lequel, comme nous le verrons plus loin,
Proudhon na cess lui-mme dentretenir une vritable esprance. Science en
devenir, voire mme science du devenir, il ne fait aucun doute quelle a incarn,
pour Proudhon et ceci ds lorigine de son uvre lunique faon den finir une
fois pour toutes avec ces constructions plus ou moins savantes qui ont enrob la
charit, notamment sous les auspices dun hyginisme dont, un sicle avant
Foucault, il avait compris le caractre tout la fois discriminant et disciplinaire.
Une science du travail que Proudhon constituera de plus en plus comme arme de
guerre destine rfuter, ou frapper dobsolescence, cette science du pouvoir qui
dtermine les parts et inscrit chacun une place dans une hirarchie au sein de
laquelle le travail le travail dfini dans la mobilisation conjointe des corps et des
esprits apparat comme un handicap, voire comme une faute ou un facteur
dexclusion, et ceci ds la fondation grecque de la Cit. Mais une science du travail
dont Proudhon noublie pas quelle peut se corrompre dans une organisation
scientifique de la servitude , telle quil en dnonce, par exemple, la manifestation
dans luvre de Frdric Le Play1. Promouvoir la venue dun travailleur,
disciplin, class, fix, obissant 2, cest l un projet politique sur les attendus
duquel Proudhon nhsite pas se prononcer. Ce nest rien dautre pour lui quune
faon de mettre la science au service de la classe des propritaires, ces obligs des
pouvoirs passs et prsents, et ceci en prenant pour objet les seules puissances
susceptibles de vouloir corrompre le pouvoir sans avoir besoin de se substituer
lui, sans avoir besoin de dtourner les talents dont la vie senrichit pour sinscrire
dans un devenir galitaire. Ces ateliers autour desquels Le Play et ses disciples ne

1
2

Note H de la sixime tude De la Justice.

Op cit, p.1122

127

cessent de vouloir tourner, Proudhon refuse den faire des instances de ralisation
de cet univers disciplinaire dont le livret ouvrier a t lune des traductions
institutionnelles. Les parangons de la science managriale ajouteraient aujourdhui
ces qualits quelques autres comme la performativit, ladaptabilit,
lpanouissement mme ; mais ce sera toujours la mme volont de reconvertir en
alination tous potentiels instruments de ralisation de soi. Rien qui nindique que
le travailleur puisse acqurir une quelconque matrise sur les conditions dexercice
de lemploi pour lequel il est rtribu. Un tel savoir demeure laffaire de ces
spcialistes dont Simone Weil, dans les annes trente, dnoncera la nature
intrinsquement contraire toute conscience authentique du travailleur, ne seraitce quen raison du partage des facults dont de telles institutions, fussent-elles
dotes du titre de socialistes, sont le support. Que Bougl ait t radicalement
oppos cette figure conservatrice dune science du travail tourne vers
lexploitation, cela est indniable. Non seulement la sociologie proudhonienne
revisite par ses soins implique que toute connaissance de la socit soit appuye
sur une analyse dtaille des rapports de production, mais elle porte en elle des
lments de mthode impliquant une qualification spcifique du sujet. Cest en
effet de la lecture de La capacit que Bougl retirera sa formulation du principe
initiateur de cette science du travail. Sappuyant, non seulement sur le texte de
Proudhon, mais aussi sur la lecture ontologico-morale quen a propos Alfred
Fouille, il confre cette science une orientation spciale qui prsuppose quun
sujet advienne au sein mme de la sphre du travail. Il ne sagit pas ici de cette
conscience de soi laquelle Fernand Pelloutier a pu se rfrer pour fonder la
Fdration des Bourses du Travail, ni mme de ce que lon nommera plus tard
lautogestion, mais dune conscience pratique, constitue dans lexprience du
travail et sans laquelle rien ne saurait tre tranch des questions qui associent
individu et socit.
Ds lors quil cherche composer son propre Panthon de lhistoire de la
pr-sociologie , Bougl place Proudhon au premier rang. Il sy retrouve certes
en compagnie de Bonald, Saint-Simon et Comte, mais il demeure le seul avoir
128

t capable de distinguer ce que peut tre une force collective de ce que serait
une simple somme des forces individuelles1. Et cette distinction est dautant plus
dcisive que Proudhon ne sest jamais rsign subordonner la personne prive
la personne publique. Pour Bougl, il ne fait ainsi aucun doute que, si Proudhon a
t en meilleure position que nimporte lequel des thoriciens du socialisme pour
identifier lessence intrinsquement collective de toute morale, cest prcisment
parce quil a tenu ferme sur la dtermination propre chaque individu de
manifester sa libert. Il ne sagit pas l dun principe moral ou dune formule
creuse hrite dune quelconque traduction de la dialectique hglienne, mais bien
dune mthode scientifique dapprhension du rel. Cest dans la mise lpreuve,
par lindividu, de cette force collective que les logiques immanentes de lhistoire
pourront tre identifies. Il y a l un effet de rsistance qui explique que Proudhon
ait prfr sintresser au travailleur plutt quau producteur2, dans la mesure o la
production fait immanquablement pencher la balance du ct de lobjet l o le
travail ne saurait se passer dun sujet. Et si Bougl se rfre ici ce que Proudhon
avait nomm une mtaphysique du groupe 3, cest simplement car cette saisie
inaugurale de la socit comme tre social ne saurait advenir sans quun
renversement ne soit dabord opr au sein du rgime classique de la connaissance,
le travail cessant dtre un instrument de savoir pour devenir le modle mme du
savoir : linstance au sein de laquelle soprent les confrontations entre lindividu
et le collectif, entre lobjet et le sujet, entre la capitalisation intensive du pass et
lextensivit du devenir. Pour reprendre une formule de Proudhon que Bougl aime
citer, cest parce que lide trouve son origine au creux de la main que toute
connaissance authentique de la socit se dploie dans une tude des contradictions
que le travail porte en lui. Et cest parce que la philosophie de Proudhon na cess
de vouloir travailler ces contradictions quelle permet, selon Bougl, dinaugurer le
rgne dune nouvelle science avec bien plus de consistance que navait pu le faire
1

Avant-propos de La sociologie de Proudhon, ditions Armand Colin, 1911.

De la sociologie laction sociale, ditions Flix Alcan, 1931, p.66/68.

Socialismes franais, ditions Armand Colin, 1933, p.142.

129

le positivisme de Comte. Et sil y a quelques lments de mtaphysique dans cette

philosophie minemment spculative, cest une mtaphysique qui a rompu avec
lambition aristotlicienne consistant retrouver les lments simples ou les
principes premiers dans des composs. Proudhon mtaphysicien prfre sen tenir
ltude des relations et des rapports car cest de l, et de l seulement, que le rel
merge. Ainsi donc, mme lorsque Proudhon semble dvier de ses prdicats
empiristes, cest pour substituer une philosophie proprement sociologique
lontologie traditionnelle 1 ; cest pour rtablir au sein mme de la science un
socle dabsolu dont la raison collective est tout la fois le sujet et lobjet dans la
mesure o cest en elle que toute relation humaine trouve son mobile.

4. Contre mtaphysique du travail pour Sorel

Sur lautre versant du proudhonisme, du ct donc de cette mtaphysique du
travail annonc dans notre prsentation, il semble indispensable dassocier le nom
de Georges Sorel. Hors dune rfrence explicite la philosophie du travail de
Proudhon, dautres noms auraient certes pu simposer dans la philosophie franaise
du XXme sicle. Le premier dentre eux est bien sr celui de Simone Weil dont
lintrt pour Proudhon ne sest cependant jamais tendu au-del de la figure
tutlaire dun dfenseur des modes de production artisanale, certainement en raison
de sa relation difficile avec un Clestin Bougl dont elle na gure pris lesprit
lorsquelle la pratiqu comme directeur de lEcole Normale Suprieure. Nous
pourrions aussi, pour nous rapprocher de Sorel, reprendre la figure de Charles
Pguy avec qui il partagea, non seulement une mme admiration de Bergson et de
son ressaisissement mtaphysique, mais qui dfendit, lui aussi, la thse selon
laquelle ce renouveau de la philosophie ne saurait advenir sans quune base
nouvelle ne lui soit associe ; cest--dire sans que le vitalisme bergsonien ne
trouve ses manifestations concrtes dans cette exprience singulire de la vie que
constitue le travail humain. Les raisons qui ont conduit Pguy penser que
1

Proudhon sociologue, op cit, p.623-624.

130

lempirisme mtaphysique de Bergson navait de sens que dans la mesure o le

travail en constituerait llment dynamique, sont cependant tout fait distinctes
des raisons invoques par Sorel. Ou plutt leurs sources varient et parfois mme
sopposent. Si Pguy trouve la confirmation de son inspiration du travail dans une
lecture des textes canoniques du christianisme, cest pour sa part dans la lecture de
Proudhon, cest--dire de ladversaire le plus acharn quait eu affronter lEglise
catholique au XIXme sicle, que Sorel parvient trouver la matire dont il se
servira pour penser le travail autrement que comme un simple phnomne
conomique ou social.
Lessai que publia Sorel sur la philosophie de Proudhon en 1892 dans la
Revue philosophique de France et de ltranger est encore tout fait empreint de
ce positivisme polytechnicien qui trouvera sa traduction politique dans une
adhsion au marxisme avant que Sorel ne sen ft le procureur. Les deux articles
sur Proudhon occupent nanmoins dans sa bibliographie une place singulire
puisque cest avec eux que sexprime pour la premire fois son intrt pour le
socialisme. Port par une intention assez proche de celle que nous venons dtudier
chez Bougl, cest la recherche dune science des phnomnes sociaux qui, dans
son cas aussi, lamne lire Proudhon ; une science propre difier une morale
toute entire fonde sur un exercice de la raison. Et si toutes les questions traites
par Proudhon se retrouvent dployes dans la seconde partie de cet essai qui
rassemble en tout une cinquantaine de pages, cest presque exclusivement sur la
question du travail que porte la premire, soulignant de facto le caractre quasipropdeutique de cet enseignement au sein de la philosophie politique et morale de
Proudhon. Lanalyse en elle-mme nest certes pas la plus brillante quait pu
produire Sorel. Ses tudes sur Vico ou sur Renan, sa critique de Lvolution
cratrice de Bergson, puis du pragmatisme de James, sont portes par une
puissance spculative bien plus pousse que ce texte qui, en revanche y gagne en
clart, tant il est vrai que plus Sorel avancera en maturit et plus il se permettra de
suivre chacune des digressions que le libre exercice de la pense pouvait lui
suggrer, quitte conduire ses lecteurs dans un labyrinthe o il nest pas toujours
131

facile de trouver ses repres. Non seulement le propos est assez limpide dans son
argumentaire, mais il y a l un vritable exercice pour donner voir de la
philosophie de Proudhon une unit qui, chez lui non plus, ne va pas toujours de soi,
notamment quand on songe aux distorsions de ton qui ont marqu cette uvre dont
la facilit daccs nest pas la premire qualit. Et cest effectivement l que Sorel
fait jouer le concept de travail dans la philosophie de Proudhon. Il est tout la fois
ce qui lui confre son unit et ce qui la fait ne pas sen tenir une science des tats
pour donner voir ce en quoi le rel est constitu dun faisceau de relations. Cest
dans les passages dun champ du savoir lautre que le travail intervient et si la
science y adopte encore un caractre absolu cest nanmoins la mtaphysique que
la lecture de Sorel sen remet pour en concevoir cette rationalit interne du
travail voque prcdemment : savoir laccomplissement dune ncessit dans la
manifestation dune libert. La justice viendra y puiser lessentiel des
qualifications qui lui permettront dchapper au rgne de lidalit impuissante. Si
dans ce dispositif rationaliste, il convient dassocier la science une vertu, il
sagira prcisment de rtablir lunit primitive du travail, disjointe dans la
spcialisation croissante, et ceci en proposant des analyses de chaque secteur
dactivit o le travail intervient et en tablissant entre eux des points de jonction.
Cest, l encore, un point de vue auquel Clestin Bougl aurait adhr sans aucune
hsitation. Mais la pense de Sorel vis--vis de la science va connatre une totale
mutation et sa lecture de Proudhon en sortira elle-mme renouvele.
Aprs avoir rdig cette tude, Sorel a dabord opt pour cette science du
socialisme dont le marxisme tait suppos annoncer lavnement. Cest dans ce
cadre quil a publi, deux ans plus tard, dans LEre nouvelle1, une longue tude
intitule Lancienne et la nouvelle mtaphysique. Proudhon est bien videmment
absent de ce texte, mais au mme titre que le travail lui-mme, dont la formule
marxiste du temps socialement ncessaire semble suffire pour lui confrer cette
nouvelle position scientifique susceptible de rompre avec toutes les fictions

Revue dirige par le guesdiste Gabriel Deville.

132

produites par lesprit humain depuis que le langage existe. Mais Sorel ne peut
sempcher de constater que quelque chose manque dans le bel difice du
matrialisme historique. Se rfrant la thorie de la connaissance dont Bergson
vient dexposer les bases dans son Essai sur les donnes immdiates de la
conscience, il sintresse aux thses qui y sont dployes sur la perception.
Lexprience de la matire en sort dj en partie ressaisie par cette connaissance de
lintrieur pour la thorisation de laquelle Bergson a ractualis le vieux concept
de sympathie. Sorel pense un temps pouvoir surseoir ce dficit par cette forme de
redoublement de lextriorit scientifique quinduit la psychologie, mais la
disjonction qui sy trouve alors effectue entre lindividu et le collectif interdit
quune question aussi dcisive que le travail puisse y tre traite. Et cest tout
autant cette absence que la rencontre du syndicalisme rvolutionnaire de Pelloutier
qui va amener Sorel scarter de cette figure oblige dun socialisme scientifique.
En fait, cest dabord par lintermdiaire du rvisionnisme rformiste de
Bernstein que Sorel va prendre ses distances avec le marxisme dogmatique ; dun
Bernstein qui prcisment, dans Socialisme thorique et social-dmocratie
pratique revisite luvre de Proudhon au sein de laquelle, en dpit de lanathme
lanc par Marx la suite de la publication du Systme des contradictions, il trouve
de nombreuses qualits ; au premier rang desquelles davoir russi ne pas limiter
la question du travail la seule nonciation de rapports de production. Dans lessai
que Sorel publie en 1903, Introduction lconomie moderne, ce retour
Proudhon est dsormais tout fait assum et cest explicitement lui quil se
rfre pour penser ce qui se construit et spuise du droit dans un processus de
socialisation.
La question de la qualification de la philosophie de Proudhon va nanmoins
continuer de se poser pour un Sorel dont les circonvolutions politiques vont rendre
plus alatoire encore toute vellit de relever la prsence dun enchanement
logique dans sa progression thorique. Pourtant, concernant sa lecture de
Proudhon, tant dans ses dfenses que dans ses critiques, une constante apparat
autour des usages contraris de la science et de la mtaphysique. Comme le dfinit
133

trs justement Edouard Berth dans le long avant-propos quil crira pour la
publication DAristote Marx1, la mtaphysique se dfinit chez Sorel, non pas
comme une recherche sur ltre immuable, mais comme une ressaisie du
mouvement dans lequel se confrontent ltre social et lindividu. Tout la fois
mtaphysique matrialiste dans la mesure o la saisie de ce mouvement
implique de renverser les canons traditionnels de la perception2 et science de la
virtualit tant il est vrai quelle sinscrit dans la reconnaissance dune ternelle
contingence, elle se prsente effectivement comme une poursuite de ltude de
cette force collective dont les principes ont t poss par Proudhon, ceci prs
que la construction du jugement en sortira elle-mme transforme. Car si cest par
ses intuitions que Proudhon est clbr dans le texte sorlien, le rationalisme
juridique laide duquel il labore ses argumentaires est peu pris par lauteur des
Rflexions sur la violence. Dans cet essai qui assurera Sorel son titre de grand
pourfendeur des illusions dmocratiques, il reprend la morale proudhonienne dans
son geste inaugural et dans nombre de ses prdicats, mais en aucune faon dans ses
modes de justification o, comme le relvera plus tard Georges Gurvitch3, il voit
une inspiration kantienne, et rien qui puisse permettre de lidentifier un
quelconque hglianisme4. Est-ce donc son ton, lexpression de sa colre contre
les gentilshommes desprit , que Proudhon doit de recevoir son salut
rvolutionnaire et de stre prserv des embrouillaminis au sein desquels se
complaisent ces no-kantiens que Sorel range, sans hsitation aucune, dans la
catgorie des belles mes impuissantes ? Dans Mes raisons du syndicalisme,

Il sagit de la republication, 40 ans plus tard du texte dj cit, La nouvelle et lancienne

mtaphysique. Dans son avant-propos, Berth dveloppe cette thse dune association
ncessaire entre la mtaphysique de Bergson et les thories socialistes de Proudhon et de
Marx, notamment afin de penser les fondements ontologiques de lalination sociale.
2

Cest ce que notera par exemple Antonio Gramsci dans la lecture quil fera du
bergsonisme de Sorel.

Dans le chapitre quil lui consacrera dans son essai Dialectique et sociologie, paru en
1962.

Dans le premier chapitre de Lutilit du pragmatisme, Sorel reprendra cette figure dun
Proudhon, disciple le plus apte actualiser la philosophie de Kant.

134

article publi trois annes plus tard1, Sorel sen prend encore une fois au
rationalisme de Proudhon dans lequel il voit un hritage de cette thologie
franaise dont Rousseau a t selon lui le mdiateur secret. Mais, hors de cette
critique, quelque chose rsiste dans la philosophie du philosophe plbien qui ne
saurait se rduire cette bave froide dont la charg Victor Hugo en 1848.
Mme lorsque Proudhon sinscrit dans une perspective scientifique cense reposer
sur la seule raison, ce quelque chose qui lui est singulier russit djouer les
piges de la dogmatique ; un quelque chose qui relve de la vertu de ce creux de la
main dj releve par Bougl et qui, stant forme pour et dans le travail, introduit
au sein mme de la pense une pragmatique touchant labsolu. Autrement dit ce
que lui Sorel appellera une mtaphysique matrialiste, l o Bougl y dclera la
prsence dun empirisme sociologique.
Cest dans Les illusions du progrs, que Sorel dvoile ce qui constitue pour
lui le fondement de cette mtaphysique matrialiste de Proudhon, expliquant ce en
quoi elle droge toute dogmatique scientifique, alors mme quil nhsite pas
en critiquer la part dillusion rationaliste dont elle est selon lui ptrie. La puissance
mtaphysique de Proudhon tient tout entire dans cet axiome : le mouvement est
le fait primitif 2. Non seulement le mouvement existe, mais lexistant est le
mouvement, le solide et linerte ntant jamais que des vues de lesprit, des pertes
de sens vis--vis du rel. Non seulement cela permet Sorel de lancer un pont
entre les philosophies de Proudhon et de Bergson, mais cela lamne distinguer
ce que ce dernier na pas su raliser pour que sa mtaphysique puisse contribuer
vraiment lmancipation : savoir que cest dans et par le travail que cette forme
dimmanence se rvle nous3. Cest l pour Sorel la grande leon de Proudhon :

Dabord en Italie, dans le Divenire Sociale, puis aprs la guerre dans Matriaux pour
une thorie du proltariat.

Cest la Premire lettre de lide de progrs que Sorel se rfre ici.

Lire ce propos, ric Lecerf, Le ressaisissement mtaphysique comme figure concrte

de lmancipation, paratre dans les Cahiers Critiques de Philosophie, n7, dcembre
2008

135

le travail est notre mode dexprimentation de ce mouvement constant quest le

rel. Cest par et dans limmanence dun travail dsengag de sa position de
rapport conomique que peut advenir dans toute sa gloire la transcendance du
moi ; de ce moi du principe de proprit qui est ce point pur quil na plus
besoin de se faire puissance dalination pour assurer sa permanence. Cest dans et
par le travail que la ncessit se transforme en libert car cest en lui que corps et
esprit se joignent pour exprimenter un mouvement de la vie dont il sinspirera
pour produire cette autre valeur du mouvement quest le progrs. Cest dans et
pour le travail quest ne la mtaphysique !

5. Une antinomie qui permet au travail dtre saisi comme mouvement

Science ou mtaphysique du travail, au-del des usages distincts et parfois
contradictoires que la lecture de Proudhon a pu inspirer ses disciples, il
convient maintenant den resituer les enjeux dans luvre mme de Proudhon, non
pas afin de dlivrer un quelconque brevet de proudhonisme aux uns ou aux autres,
mais afin den retrouver cette vertu exemplaire releve par Sorel et Bougl sous
des appellations distinctes. Pour conclure, nous nous limiterons donc noter ce en
quoi, dans luvre de Proudhon elle-mme, la poursuite de cette contradiction
permet douvrir un espace concret de thorisation du travail au sein duquel le rel
puisse tre saisi dans son mouvement.
Le temps et la place manquent certes ici pour dresser linventaire des usages
que Proudhon a pu avoir des termes de science, et surtout de mtaphysique pour
lequel une confusion ne cesse dtre entretenue entre son acception religieuse, son
usage purement spculatif et une dtermination originelle ou essentialiste de la
philosophie, lorsquelle apparat comme son simple synonyme1. Nous nous en
tiendrons donc exclusivement ces deux orientations du jugement dont nous avons

Il convient ici de rappeler que, non seulement cette confusion des sens nest nullement
spcifique Proudhon, mais quelle a connu son acm au cours du XIXme sicle,
notamment avec lavnement du positivisme.

136

cherch retrouver les modes dimplication dans la confrontation entre les lectures
de Bougl et de Sorel et dont voici deux formulations possibles. Du ct de la
science, nous retrouverons lide dun savoir constitu sur une analyse rationnelle
de donnes empiriques impliquant une recherche de causalit et une
instrumentalisation externe un tre pour qui le titre dobjet simposera. Du ct
de la mtaphysique, nous associerons plutt une connaissance visant la saisie
dun absolu par un travail spculatif destin sonder les donnes mouvantes et
intuitives dun tre pouvant tout aussi bien sincarner dans la conscience ou lesprit
que dans la vie ou la matire. Comme nous allons le voir, ds lors que cest sous la
forme dorientations du jugement que Proudhon mobilise science et mtaphysique,
il prfigure de faon assez remarquable le concept bergsonien de tendances au
sens o, comme la montr Gilles Deleuze, ces dernires expriment des virtualits
destines se croiser et se mler, l o les disciplines sont plutt disposes
sexclure ou se distinguer lors mme quelles prtendent travailler de concert.
Dans les premires uvres que Proudhon publie avant Le Systme des
contradictions, le travail apparat comme un lment clef de sa philosophie. Cest
bien videmment le cas dans de Lutilit de la clbration du dimanche, des deux
mmoires sur la proprit et de La cration de lordre, o lune des corruptions
essentielles que le travail reoit de la proprit est de ne pouvoir assumer la
rationalit dont il est tout la fois le support et la ralisation. La science laquelle
Proudhon se rfre de faon rcurrente, dans chacun de ces ouvrages, science dont
la statistique est elle-mme une composante non ngligeable, doit avoir pour
premire fonction de rtablir une ligne de rationalit susceptible de permettre une
organisation du travail qui, la diffrence des thses dfendues par Louis Blanc ou
Etienne Cabet, ne placera pas au-dessus de la socit une quelconque autorit
suprme. Avant mme dtre un principe politique, il sagit pour lui dun prdicat
rationaliste partir duquel il convient de dduire des pratiques et des thories
rgulant aussi bien les problmes de rpartition entre consommation et production
que les questions dapprentissage ou de sant publique. Mme dans Lessai de

137

grammaire gnrale1, le travail apparat comme lment dcisif de son dispositif

thorique, tandis que le peuple, celui en qui le secret du langage repose2, sapprte
dj constituer le mobile et le sujet, linquitude et le devenir, de cette science
que le jeune Proudhon appelle de ses vux et dont la linguistique aurait fournir
une base pistmologique. Si la langue devient une parole travaille , cela ne
signifie pas quelle doive son invention ou son essor la division du travail. Au
contraire, cest en vertu dun mme principe actif que le langage et la production
ont connu semblable volution. Ce principe actif par lequel lhumanit sest
distingue de toute autre forme de vie et pourrait sentendre par une autonomie du
sujet vis--vis de la nature qui implique volont et rflexivit l o linstinct suffit
pour le rgne animal. Une autonomie du sujet dont la libert constitue le milieu et
la justice la raison. Proudhon prcisera et dveloppera ce point dcisif tout au long
de son uvre, notamment dans De la cration de lordre dans lhumanit o il
crit :
Le principe de division du travail se trouve dans lunit du moi ou
de la force intelligente et productrice, dont lattention peut se diriger en
mme temps sur plusieurs choses. 3
Si le travail, dans la concrtude de lacte, tend tout la fois se spcialiser
et faire jouer la potentialit de chaque geste, il en va de mme pour la mobilisation des phonmes par le langage. Dans les deux cas, cest spcifiquement du ct
de lattention, cest--dire de lune des vertus dont nous sommes redevables au
travail, que se situe ce sens historique qui permettra deffectuer un passage de la
mtaphysique vers la science. Car, ds ces premiers textes, Proudhon introduit en

Publi en 1837 en complment de lessai de Nicolas Bergier, Les lments primitifs des
langues.

Proudhon y explique ainsi que cest du peuple que toute langue retire ses inflexions et
ses transformations, que si la langue du vulgaire parat toujours impropre exprimer
les vrits philosophiques du moment, cest en elle nanmoins que la langue
philosophique dcouvre le fond des vrits qui lui chappait, en raison mme de la
frquentation qua le peuple avec le concret de la vie.
3

Op cit, p.300

138

effet une premire srie de distinctions entre ces deux tendances. Rapporte la
question du langage dans son premier texte, cette opposition demeure balbutiante
et ne mobilise le travail que de faon drive dans la mesure o la mtaphysique y
est identifie au pass de la philosophie tandis que la science en incarne un avenir.
Dans les textes suivants, ds lors que le travail commence occuper une place
centrale dans la problmatique proudhonienne, la science trouve toute sa place
comme puissance de saisie des forces qui configurent le rel. Quant cette
fonction originelle incarne par la mtaphysique, elle tend devenir une sorte de
position honteuse dans la mesure o elle semble toujours devoir tre oriente vers
une justification de lautorit. Le sort de la mtaphysique en est-il pour autant
tranch ? Non, bien videmment, puisque cette critique de la mtaphysique permet
aussi Proudhon dintroduire un lment clef de sa propre dialectique : savoir
que toute autorit est voue disparatre ds lors quelle se sent contrainte davoir
recours une quelconque justification. Ainsi donc, ce pass de la philosophie qui a
pour nom mtaphysique devient le territoire sur lequel la science aura dployer
ses recherches puisque cest de lui que la justice va dduire ses principes, ft-ce
par lnonciation de contradictions.
Ce nest pas sans raison si cest dans Le systme des contradictions que cette
distinction entre mtaphysique et science adopte une nouvelle dtermination
susceptible de confrer chacune cette position de tendances du jugement
laquelle nous nous sommes rfrs plus haut. Le prologue apparat comme un
condens de ce terrain mtaphysique, lhypothse de Dieu comme instrument
dialectique ncessaire impliquant effectivement une cristallisation de cette force
collective sur laquelle les hommes, faute de disposer dune science adquate, nont
pas encore t en mesure de trancher. la fois principe immanent dont la division
du travail est leffectuation exemplaire et principe transcendant permettant de
comprendre pourquoi la socit ne se rduit cependant pas ntre quune simple
mise en forme de cette division du travail, lhypothse de Dieu est une
cristallisation de la contradiction qui se joue au sein mme de la raison entre, dune
part une fonction pratique et personnelle, et dautre part une projection universelle
139

tendant labsolu et ne se dduisant en aucune faon de la premire. De cette

fiction premire, la mtaphysique a merg comme distinction inaugurale entre le
corps et lesprit, entre la ncessit et la libert. De la mme faon que la
justification de lautorit produit contre elle-mme un dsir de justice qui en btira
le tombeau, ce dualisme mtaphysique, alors mme quil devait clore tout
mouvement de lhistoire, en introduit une nouvelle dimension dont le progrs sera
la traduction commune. Comme nous lavons dj vu, la transformation de la
ncessit en libert porte en elle-mme la rationalit du travail et si Promthe est
un personnage conceptuel tout entier vou incarner laccomplissement, le
dpassement et la reproductibilit dune contradiction, cest bien de celle-ci quil
drive. Science et mtaphysique en sortent elles-mmes dotes dune signification
et dune vocation nouvelles. Cette volution procde bien sr aussi du fait que
cest en partie afin de rfuter une science que Proudhon a rdig son Systme des
contradictions, savoir cette science de lconomie politique dont il ne rfute pas
la scientificit, mais la prtention se suffire elle-mme pour expliquer les
phnomnes sociaux. Si une nouvelle science doit donc simposer qui, fasse la part
entre lconomie et le socialisme, une rpartition indite doit aussi tre inaugure
entre cette science et une mtaphysique qui doit elle aussi tre totalement
renouvele. En effet, si cette science sociale doit permettre que seffectue
laccord entre les principes immanents et transcendants de la raison en tudiant
comme le travail sorganise1 afin de produire une valeur qui lui est suprieure, un
nouveau champ dobservation se prsente la mtaphysique : le moi. Et si
Proudhon relve que lassociation de ces deux tendances leur confre une position
de quasi synonymie2 la connaissance du moi impliquant la connaissance de la
socit et la connaissance de la socit impliquant une connaissance du moi il
nen demeure pas moins que leur autonomie tend offrir une garantie contre la

Voix pronominale du verbe organiser qui a un sens scientifique pour Proudhon qui
renvoie dos dos lusage de la voix passive pour les conomistes et de la voix active
pour les socialistes. Op cit, Tome 1, p.45.
2

Op cit, tome 2, p.396-400

140

propension qua toute socit de nier lindividu. La mtaphysique devient ds lors

le sige de ces trois infinis que sont le temps, lespace et lintelligence ; et cest par
la connaissance quelle implique des modes de catgorisation de la pense quil
devient possible de comprendre comment le travail opre sur une matire vive pour
produire une valeur. Le travail napparat donc plus comme constituant lobjet
spcifique dune science donne, ainsi que lavait enseign un Adam Smith qui
Proudhon rend nanmoins un hommage appuy1, mais comme le phnomne
discriminant par lequel mtaphysique et science se rejoignent et se distinguent de
la mme faon que lindividu et la socit se confondent et se distinguent en
chaque instant de leurs existences rciproques.
Cest nanmoins quinze plus tard, par la rdaction de La Justice dans la
rvolution et dans lglise, que Proudhon formalise vraiment cette relation
dialectique entre science et mtaphysique. Au-del des nombreuses critiques quil
adresse tout au long de ses douze tudes une mtaphysique qui serait demeure
captive du partage entre le corps et lesprit quelle a initie, clture de sens dont il
fait de lglise la propagatrice, il prsente plusieurs reprises une dtermination
positive et immanente de la mtaphysique dont je voudrais rsumer ici brivement
la problmatique afin de donner voir quelle relation elle entretient avec le travail
et, surtout, ce en quoi elle est consubstantielle de toute politique dmancipation.
Dans la 7me tude, consacre aux ides, Proudhon fait de la mtaphysique la
premire et la dernire lettre de la science, condition introductive et conclusion de
toute connaissance 2. La ngliger, ajoute-t-il, conduit tomber sous fascination
thologique . Elle porte en elle la premire lettre, mais en aucune faon un
principe antrieur ou suprieur qui na dautre fonction que de subalterniser le
travail, cest--dire non seulement de rduire la classe des travailleurs une
position sociale infrieure, mais de faire que le travail, lintrieur mme de la
pense, ne cre rien et ne soit jamais quun outil daccomplissement dun donn
1

Cest la lecture de Smith quil dit ainsi avoir compris ce que pouvait tre une force
collective.
2

Op cit, 1990, Tome III, P.1177

141

prexistant, quil ne serve in fine qu mener l o la simple contemplation aurait

pu suffire si nous avions t de purs esprits. La premire lettre, se trouve plutt du
ct de la formulation dun problme, de lnonciation dun paradoxe, pour lequel,
prcisment, rien nest crit, aucune dtermination nest active si ce nest le souci
douvrir un chemin dintelligibilit pour lequel la science offrira ses rgles et ses
mthodes. Dans ltude prcdente, consacre au travail, Proudhon prsente avec
le plus de clart encore ce que peut signifier une mtaphysique porte par cette
forme de cration continue et immanente quest le travail. Dans le chapitre XXXI
de cette tude, il reprend une donne dont il sest dj servi, notamment dans De la
cration de lordre dans lunit, savoir lide dune philosophie qui serait ellemme un produit du travail et sur laquelle nulle connaissance vraie ne saurait tre
pose sans que ce travail ne soit en lui-mme et par lui-mme tudi. La
Providence porte ici le nom de rvlation, voire dinspiration, mais cest bien
dune mme dficience dont il sagit, dune incapacit se saisir des lments qui
nous constituent comme tres de savoir. Mais ici, Proudhon va nettement plus loin
que dans le Systme des contradictions puisquil associe la mtaphysique un
cran ; cran dopacit entre le moi qui construit un savoir par la science et le moi
qui est pntr dimages sur lesquelles aucun mot ne parvient sagripper sans
quun effort ne soit produit. La mtaphysique devient ds lors ce geste premier, et
en soi impuissant, dune pense qui est, dans son essence, captive du donn que
constitue cette image portant en elle une plnitude dont rien ne semble mme de
rtablir la qualit. Et cest donc ici que le travail intervient. Il est ce par quoi la
mtaphysique se modle et prend un sens. Il est ce par quoi limage se transforme
en concept. Pour reprendre la formule du jeune Proudhon, il est ce par quoi la
parole va se transformer en langage. Le travail est la base de la science, mais cest
prcisment ce pourquoi la science rencontre de si grande difficult ds lors quil
sagit den saisir la nature. Car la connaissance du travail, de tout travail, implique
une connaissance de lintrieur qui nous fait aller de limage vers le concept, puis
du concept vers une image qui a men son terme lpreuve de sa

142

conceptualisation. Cest l pour Proudhon que rside ce dernier mot de la

mtaphysique, cette science avre par lusage de ses contradictions.
Dune faon plus gnrale, cest aussi l que nous trouverons ce que nous
pourrions nommer le moment de lmancipation, linstance au sein de laquelle la
ncessit saccomplit enfin en libert. Mener pleinement ce chemin, en assumer en
conscience toutes les tapes, pour Proudhon cela porte un nom qui na rien voir
avec la disciplinarisation induite par ce pitoyable retour de la valeur travail : cela
sappelle la dignit. Et, aujourdhui plus quhier encore, il nous faut rappeler quel
point pour Proudhon, comme ce sera aussi le cas pour Sorel puis pour Simone
Weil, il convient dentretenir une exigence trs forte quant lapprentissage de
cette dignit qui ne saurait advenir sans que le travail soit expriment sous toutes
ses formes, de ses abstractions les plus conceptuelles jusqu ses incarnations les
plus pratiques o la main devient elle-mme un outil et un guide pour lesprit. Il ne
sagit nullement l dune question thique, ni mme dailleurs dun problme dont
la politique seule aurait rsoudre les contradictions, mais dun axiome
ontologique impliquant la nature mme de ce que lappellation dhumanit peut
dsigner. Un axiome ontologique ayant ses effets sur lthique et la politique dans
la mesure o il donne lune des clefs essentielles de lalination humaine :
transformer ce chemin dexprience, cette intgralit de lexistence, en une vie
dautomate, en cette perte de sens que Proudhon, dans Le systme des
contradictions, nomme le travail pour le travail , cest--dire ce travail
dfinalis sur lequel nulle attention ne peut tre porte, nulle exprience ne peut
tre enregistre, nul devenir ne peut tre inscrit, nulle libert ne peut advenir. Au
mme titre quune science qui porterait en elle sa propre finalit, ce travail est
affaire dautomate. Il est lexpression dune indignit dont notre contemporanit
souffre comme dune maladie honteuse.

Eric Lecerf
Matre de confrences au dpartement de Philosophie de lUniversit Paris VIII

143

Des liens oprer entre

le travail, le mariage et le repos.
Courbet illustrateur de Proudhon.

Sbastien Pasteur

Proudhon mavait donn 10 jours de

vacances. Je te prie de ne pas dire cela
mes parents, ils seraient furieux, on me
croit Paris.
Gustave Courbet, Max Buchon, Aot 1863

1. DU REPOS ET DE LA FERIATION

Latelier et le foyer sont les deux ples de la pense proudhonienne. Mais

avant dtre le philosophe du travail et celui du mariage, il est, on loublie trop
facilement, celui du repos. Son premier ouvrage porte sociale nest pas un crit
traitant du labeur pas plus quil ne clbre lunion matrimoniale, il clbre le
dimanche. Et lon sait que le texte de 1838 est remarquable en ceci quil contient
en germe sa pense ultrieure, y-compris sur ce point du repos. Proudhon penseur
de la division du travail, de son organisation associative, commena donc par
sintresser ce qui se passe au sortir de latelier. Et cest, ce titre, la division
temporelle qui attira son attention et son admiration lorsquil examina lancestrale
socit de Mose : sur la semaine il ne tarit pas dloges.

145

Voil ce qui fascine Proudhon, ce dcoupage du temps quil pense tout droit
sorti du gnie social, intuitif et spontan. On ne saurait dire ce qui fit imaginer la
division du temps par semaines, note-t-il. Elle naquit sans doute de ce gnie
spontan, sorte de vision magntique, qui dcouvrit les premiers arts, dveloppa le
langage, inventa lcriture, cra des systmes de religion et de philosophie : facult
merveilleuse dont les procds se drobent lanalyse, et que la rflexion, autre
facult rivale et progressive, affaiblit graduellement sans pouvoir jamais la faire
disparatre 1.
La raison ne se porte jamais aussi bien que puisant dans le mystre et
linconnu, dfaut de sadosser aux rvolutions lunaires la priodicit
hebdomadaire alors miraculeuse, nen est que plus parfaite. Mais ce nest pas tant
linexplicable qui plat Proudhon mais la facult qua la socit sorganiser
elle-mme, dans linconscient collectif ; sorganiser ou plutt composer avec ellemme, faire de ses lments pars les rouages complexes et conscients dun
ensemble libre.
Cest que Proudhon aime la composition, il ncrit dailleurs pas de chapitre
sur le travail dans sa somme relative aux antinomies conomiques, mais sur sa
division. Il cherche la bonne quation, ni trop ni trop peu de rpartition des taches ;
elles doivent en effet tre assumes et remplies par les travailleurs, pris
individuellement, car chaque ouvrier pour tre complet doit tre la composition de
plusieurs. En 1846 Proudhon a gard lesprit sriel quil avait expos dans La
cration de lordre et que lon trouvait dj dans La clbration du dimanche.
Proudhon aime la composition, et ce tout au long de son uvre ; sil abandonne la
srie ainsi que la dialectique hglienne cest pour mieux affirmer non la
compltude ou la synthse, mais la variabilit infinie de la relation, du rapport ;
cest pour exprimer, mieux que ne le faisaient les systmes clos synthtiques ou
sriels, la complmentarit et lantinomie.

De la clbration du dimanche, prface, p.33

146

Aussi dans La clbration du dimanche Proudhon nous parle bien du travail,

mais accol son contraire dans une proportion indiscutable bien que mystrieuse.
Le modle proudhonien est bien celui-l : le face face ingal mais quilibr,
quilibr parce quingal comme un couple mari qui se dbat dans les diffrences
(lhomme et la femme ne sont pas fait pour faire socit1) et qui trouve part la
mme son point dinertie, facteur, organe, de Justice.
Et voici les deux ples de sa pense : latelier et le foyer, non pas lun ct
de lautre mais bien lun dun ct et lautre, de lautre. Or, entre latelier et le
foyer, quy-a-t-il ? Entre le ple associatif et familial que peut-il bien nous
manquer sinon la socit elle-mme ? Proudhon a toujours affirm ltanchit de
la cellule familiale, manire de protger la sphre prive de lenvahissement de
lEtat (la socit), au point de rtablir la proprit en lieu et place de la simple
possession. Il a refus le modle familial sur lequel on btirait la socit rejetant du
mme coup la fraternit. La famille dans loptique proudhonienne semble donc tre
un domaine priv de relation avec un extrieur alatoire et intress :
Le mariage diffre de la socit civile et commerciale, essentiellement
rsoluble, et dont lobjet est le gain 2.
La diffrence ne suffit point faire scission, et pourtant, la femme, reine
du foyer est prie de rester chez elle. Aussi Proudhon ne pense pas la famille
dans la socit il la pense ct, sans quoi il y aurait aussi une continuit
fraternelle de la sphre familiale la sphre sociale, soit lacceptation de la socit
comme une grande famille (modle communiste), ou bien sa conception comme
archtype hirarchisant (modle monarchique). Le cloisonnement familial est tel
que la femme, na pas mme de rle social, il prfre la voir dans les fers que
libre.

Entre la femme et lhomme il peut exister amour, passion, lien dhabitude et tout ce
quon voudra, il ny a pas vritablement socit. Quest-ce que la proprit ?, p.314
2

De la pornocratie, p.233

147

Sagissant de latelier, les perspectives semblent plus ouvertes, notamment

grce au lien clairement tabli avec le milieu ducatif. Latelier en outre est lieu
dchange plus quaucun autre : change entre les travailleurs, change entre les
entreprises. Le Projet dexposition perptuelle tmoigne de cette centralisation de
lchange o tous les mtiers seraient reprsents. De lexposition napolonienne
au Palais de lindustrie o les savoir-faire sont montrs dans leur excellence,
Proudhon souhaite y dvelopper son systme de banque dchange ; favorisant la
concurrence sur un terrain dgalit et de transparence, il met en prsence les
productions et les connaissances dans un mme lieu de rassemblement, ainsi
lexposition perptuelle favorise-t-elle la transmission du savoir. Lide dun
forum des travailleurs nest pas une ide qui date de 1855, elle est prsente ds
1838. Nous changeons de dcor cela dit, de lexposition universelle nous passons
la fte villageoise ou citadine mais le propos est parent du projet de 1855. Voici ce
qucrit Proudhon : Les crmonies de la synagogue termines, les pres et les
anciens se runissaient aux portes de la ville, l ils sentretenaient des travaux, de
louverture de la moisson et des vendanges, de lapproche des tondailles, des
meilleures mthodes pour exploiter les terres et lever les troupeaux. 1
Il y a parent en ceci : cest hors des murs de latelier que sopre la
transmission, aux portes du brouhaha citadin, loin en somme de lactivit cupide
du commerce, loin des rouages mcaniques dune conomie anarchique. En cela,
lexposition universelle donne penser la dmopdie de mme que le repos
dominical. Dans les deux cas un espace souvre dont Proudhon a lintuition, un
lieu des mi-chemins, entre fte et labeur, entre famille et socit. Un lieu de
sduction, fminin donc, esthtique ( du grec asthsis, fminin, qui veut dire
sensibilit ou sentiment 2), qui fait du dimanche le jour de triomphe des filles et
des mres . Cest ainsi prcise-t-il, que l on voyait les jeunes filles chanter et
former des churs de danse, o elles dployaient toute la grce de leurs

De la clbration du dimanche, p.43

Du principe de lart et de sa destination sociale, p.18

148

mouvements et le got de leurs parures. Des inclinations se formaient et amenaient

dheureux mariages 1.
Ctait un lieu dapprentissage aussi : les pres et les anciens se
runissaient aux portes de la ville, l ils sentretenaient des travaux, de louverture
de la moisson et des vendanges, de lapproche des tondailles, des meilleures
mthodes pour exploiter les terres et lever les troupeaux 2. Or ce dualisme cratif
et gnrateur, est thoris dans Du principe de lart et de sa destination sociale. La
dyade de lart est ce jeu entre science et conscience, lesthsie se place dans cette
combinaison, dans linteraction de lidal et de lide. Et quon ne sy trompe
point, quelles que soient les barrires que Proudhon tente de mettre entre
lidalisation et la forme voluptueuse, lamour mis la porte rentre par la fentre et
la sduction, quon ne saurait voir, parle alors dans la marge silencieuse : Il faut
se taire, prvient-il, nen parler que par chappes, et se montrer prudent et sobre
aussi bien dans lidal que dans la passion. 3
Or Proudhon relie lesthsie la sexualit, une esthsie rvalue laune de
son moralisme, aussi la volupt luvre sur les cimaises rejoint les rangs de la
dnonciation, ou plutt de la conscience diagnostique. Car cest en tant quil est
reflet dun tat de la socit un moment que lart joue ce rle de prise de
conscience, qui appelle en creux la thrapie ; nous ne sommes pas loin dune
mdecine de lesthtique. Mais il est remarquable que dans le texte posthume
sinscrit aussi un idal de communion. Alors que la conception contemporaine de
la frquentation des muses reste celle dune jouissance individualiste et
silencieuse, proche du recueillement religieux, Proudhon fait le vu de briser le
carcan musal. Il ne gote pas plus les Salons que les muses et souhaite voir de
lart in situ.

Ibid., p.50

Ibid., p.44

Ibid., p.159, note

149

Lexemple le plus frappant pour tayer cette ide se trouve dans son
exprience personnelle, une exprience musicale . Le cadre : la prison ; la
situation : un chant de prisonnier qui par-del les murs rsonne dans son unit
revendicatrice. Le concert est la mort de la musique a-t-il crit, car le concert
ne fait pas socit, il favorise lcoute individuelle ; le chant communautaire au
contraire brise le cadre de lgosme, mme lunivers carcral ny rsiste pas.
Une seule voix disait la strophe, et les quatre-vingts prisonniers reprenaient le
refrain, que rptaient ensuite les cinq cents malheureux dtenus dans lautre
quartier de la prison. Plus tard, ces chants furent interdits, et ce fut pour les
prisonniers une vritable aggravation de peine. Ctait de la musique relle,
raliste, applique, de lart en situation, comme les chants lglise, les fanfares
la parade, et aucune musique ne me plat davantage. 1

Curieusement, la prison fut aussi le lieu dun autre fait marquant : Proudhon
sest mari Sainte-Plagie, sa femme lit domicile juste en face de la cellule du
proscrit. Isol, il peut mditer sur ce qui lie un homme ses semblables : la libert
de sexprimer ensemble, le rve dun foyer : Le but de lart est de nous apprendre
mler lagrable lutile dans toutes les choses de notre existence : daugmenter
ainsi pour nous la commodit des objets, et par l dajouter notre propre dignit.
La premire chose quil nous importe de soigner est lhabitation. 2
En prison Proudhon travaillait, beaucoup, mais cest aussi un lieu du repos
forc, ce ne peut tre un hasard sil y a pens la communion artistique, hymne la
libert et la socit, et sil y a ralis ce quil nommera la religion de
lhumanit , le mariage.
On est loin de lart des Salons, et des agenouillements devant lautel, on est
dans le vivant de lart et de la ralisation de soi.

Ibid., p.201

Ibid., p.212

150

PROUDHON ET SES ENFANTS - Gustave Courbet 1865

151

2. COURBET ILLUSTRATEUR

Contre la sacralisation idoltrique donc, il sefforce de rendre hommage

Courbet en le prsentant comme le premier chanon dune nouvelle cole. Lart
doit dire le monde en mouvement : reprsenter le travail ; et le monde se
rgnrant : reprsenter lamour. A terme cest lhomme qui prend conscience des
ingalits sociales et de la dgradation des murs, ouvrant les perspectives dune
nouvelle dynamique nergique. Dans ce face face avec lui-mme que permet le
medium artistique, voici que lhomme conquiert un nouveau visage1, et que les
merveilles dcrites par Fourier peuvent se raliser2.
Etrange conclusion, puisque cest ainsi que ce termine le livre proudhonien
sur lart, quand on sait que Proudhon a combattu les utopies et quil sest toujours
tenu lcart du romantisme ; trange quand on sait que la science tait son but et
lalgbre un algbre mthodique. Mais il y a le Proudhon des calculs, et le
mtaphysicien, celui qui scrute linsondable des sentiments amoureux, le je ne
sais quoi esthtique, et le mirage de la conscience collective. Cest celui-ci qui
nous intresse alors, cest ici que le travailleur se repose, change, grandit en talent
et en force : se rgnrant. La composition du travail et du repos telle est bien la
cl de ldifice social selon Proudhon en ce quil y a dans ce rapport la germination
cratrice du travail mme. Car si le principe du travail est goste, savoir subvenir
aux besoins de la famille3, la mise en place dun lieu de repos qui est un lieu
dchange, fait fonctionner la force collective bien au-del des attentes intresses
des travailleurs. Place est faite alors au monument publique ; dans la socit
proudhonienne on visite i-e on rgnre : Les monuments dutilit publique tant
dusage essentiellement commun, et par consquent gratuit, la socit se couvre de
ses avances par les avantages politiques et moraux qui rsultent de ces grands
1

Ibid., p.87

Ibid., p.225

Lhomme est en lutte pour sa subsistance avec la nature, et pour lavenir de ses
enfants avec la socit tout entire. Contradictions conomiques III, p.28

153

ouvrages, et qui, donnent un gage de scurit au travail et un idal aux esprits,

impriment un nouvel essor lindustrie et aux arts. 1 Le monument est un lieu du
dimanche, plus, un lieu de clbration, de rencontre et dadmiration soit, toujours
chez notre auteur, expression puis canalisation dune nergie. La force, nat dun
besoin collectif2 et y retourne ainsi quun miroir diagnostique. De mme que lon
gurit les maladies par un recours la force qui soigne parce quelle quilibre3, le
monument ou luvre dart se dresse comme signal de ralliement et de prise de
conscience.

Le repos est en tous points linstant rgnrateur, le moment de mettre les

forces en prsence delle-mme autant que le repos est un retour soi. Luvre
dart y concourt au muse mais la socit nattend pas lartiste pour mettre en
branle une dynamique sociale constructive de reconnaissance o le lien opre entre
pres et anciens , mres et filles .
Lesthtique pointe toujours dans ce faire socit, en marge de lactivit
laborieuse : quelle femme, au jour du dimanche, ne donne son mnage un
certain air de fte et mme de luxe, et ne reoit plus volontiers et dune humeur
plus caressante les amis de son poux ? 4 Rappelons que la forme dexpression
primaire de lesthsie est lapprt de soi, avant de peindre, lhomme cherche se

Contradictions conomiques, I, p.95

On citera comme exemple : Le gothique est n, comme lhellnique, dun besoin des
mes ; il a t le produit dune force de collectivit sociale. Du principe de lart et de sa
destination sociale, p.48
3

Les maladies ne se gurissent point, comme lon croit, par une action directe, curative
ou cratrice des remdes, - nous disait un mdecin de nos amis ; - les mdicaments, quels
quils soient, comme les oprations de la chirurgie, ne servent qu mettre les forces
organiques EN PRESENCE delles-mmes, et, cette mise en prsence effectue, la nature se
gurit toute seule. Projet dune exposition perptuelle, p.342
4

De la clbration du dimanche, p.50

154

plaire et plaire. Et lexemple archtypique invoqu cest Adam et Eve1, en quoi

lon retrouve, le lien voqu plus haut entre lesthsie et la gnration, mieux, cest
la relation la corporit qui est affirme. Lidal nest pas vacu pour autant, il
sappuie sur le magntisme des corps.
Lidal ne sloigne pas et Fourier se rapproche, certes, mais avant tout cest
le got de la combinaison fconde qui intresse Proudhon, lchange concomitant,
et ce got-l sans doute la-t-il contract en lisant Fourier. Et le travail alors, quel
lien ? Ceci que Proudhon souhaite que tout travailleur devienne artiste, ou bien, la
formulation serait meilleure si lon disait que le travail et lart sont, dessence,
corrlatifs. En tout cas le vu de Proudhon

le voici, il est aussi clair que

fondamental : Lart, cest--dire la recherche du beau, la perfection du vrai, dans

sa personne, dans sa femme et ses enfants, dans ses ides, ses discours, ses actions,
ses produits : telle est la dernire volution du travailleur, la phase destine
fermer glorieusement le cercle de la nature. LEsthtique, et au-dessus de
lesthtique, la Morale, voil la clef de vote de ldifice conomique. 2
Ceux qui considrent Proudhon comme un philosophe travailliste ont-ils
not cette structure conomico-sociale ? Trop peu, et pour cause, les discours
conservateurs sur le mariage et la famille dplaisent aux partisans de
lassociation ouvrire mais Proudhon, pour peu quil ait mis la famille dun ct
et le travail de lautre, ne les a pourtant pas spars. Comment les relier ? Par lart
justement et par le repos ; au dtour du lieu cohsif, aux portes de la ville, au sortir
de latelier, l o lon ne fabrique plus mais o lon cr, o lon transmet, o un
quilibre se joue, nouveau. Car enfin si le travail peut rguler les murs, son
tour le repos les organise, linvite du gnie de la division hebdomadaire, et si
Proudhon encourage le travail en quantit, se prononant contre la rduction du
temps de travail, cest pour dcourager loisivet concupiscente. En somme, le
1
Lorsque le premier homme, tendant les bras Eve, la proclama la plus belle des
cratures, il nembrassa pas un fantme, mais la beaut en chair et en os. Du principe
de lart et de sa destination sociale, p. 20
2

Contradiction conomiques, III, p.124

155

travail divis en lui-mme et combin au repos, offre le canevas dun ordre do la

gnration sociale peut merger. En dehors du travail et de la rationalit
conomique qui lassujettit, Proudhon envisage donc bel et bien un lieu communal
et mutuel, en marge.
Le lien doit tre clairement tabli entre lart, lamour et le travail, le triade
ouvrant la possibilit dun ordre. Et celui-ci sera lordre juste, car il respecte
linspiration collective, protge le domaine priv et, essentiellement, construit le
pont communicatif qui va de lun lautre. Le jour fri, le dimanche, rythmant la
vie laborieuse des hommes est le moment o la vie proprement sociale trouve le
point dorgue de son organisation ; elle merge des divisions, des cloisonnements,
des dchirements gostes et des luttes pour la survie. Le repos dominical somme
toute, est le pont jet vers la fraternit ; celle sociale, qui trouve son illustration
dans la fte ; celle des uvres qui se transmet et sexpose. Il faut, dit Proudhon
que la terre devienne, par la culture, comme un immense jardin, et le travail, par
son organisation, un vaste concert 1. Et il rve ce propos dun temps o ces
hommes de la terre seront mme dentendre le propos de Courbet et de lcole
critique.

a) La fileuse endormie
Mais voyons comment lui, Proudhon, comprend le signe esthtique de
Courbet. Du premier mmoire projetons-nous donc au-devant dun de ses derniers
crits. Nous y retrouvons le repos, la fileuse est endormie, et, ainsi quHeidegger
augurera la duret du labeur paysan en regardant les souliers de Van Gogh,
Proudhon lit en contemplant le corps repos lharassante activit : Tous les jours
elle se lve de grand matin ; elle se couche la dernire ; ses fonctions sont
multiplies, son action incessante pnible. 2

Du principe de lart et de sa destination sociale, p.203

Ibid., p.130-131

156

LA FILEUSE ENDORMIE - Gustave Courbet 1853

157

Proudhon est fascin, encore, par ce paradoxe du repos o sourd lnergie dcupl
dans les champs. Le travail travaille encore le corps assoupi, et, qui ne comprend
que lnergie file du travail lamour pour servir d avertissement esthtique
dans luvre dart, ne peut saisir la teneur du lien social proudhonien qui rsonne
et se structure dans ces trois sphres : latelier, le foyer, lart. Aussi sommes-nous
mme de comprendre comment la vie peut-elle tre la fois puissante et calme ,
puisque telle est lnergie raisonne, ou plutt arraisonne un organisme social
qui laisse la libert sexprimer et la justice respirer. Il sagit l encore dun juste
quilibre mais un quilibre fragile, lnergie peut dvier, se dgrader ou se perdre,
mais la toile avertie : la luxure ou la paresse ne sont jamais loin : sortez-la de son
village, de son foyer champtre : lide de la fileuse succombant au sommeil ne
sera plus quune image de la paresse domestique ; par consquent [] une
provocation la luxure 1. On retrouve dailleurs cette mme mfiance lgard
de lenivrement citadin lorsque Proudhon voque la vie dominicale : Le
dimanche, dans les villes, nest gure quun jour de friation sans motif et sans but,
une occasion de parade pour les enfants et les femmes, de consommation pour les
restaurateurs et marchands de vins, de fainantise dgradante, et de surcrot de
dbauche. 2
Entre la paresse et la luxure, il y a le travail et le mariage, deux ple o
lnergie est propice lquilibre, o le principe de division uvre au juste rapport
qui dcuple la libert. En effet dans cette existence deux, les puissances de
lesprit, de la conscience et du corps acquirent, par leur sparation mme, plus
dnergie : cest une premire application faite pour la nature mme du grand
principe de la division du travail 3.
Dcuplement dun ct, apparat de lautre la contention de la volupt
[qui] est subalternise par le travail, par la prsence des enfants et les perspectives

Ibidem

De la clbration du dimanche, p.46

De la pornocratie, p.356

159

de lavenir 1. Mais ce nest ni dans lun ni dans lautre des domaines que se fonde
la socit, cest dans lentre-deux, dans un lieu marginal, celui du repos, de la
retraite, qui conditionne le monde domestique et industriel par cela mme quil
donne une cohrence la socit, et une cohsion entre le priv et le public.
Mais le centre demeure bel et bien le travail : il est ce par quoi lassociation
et le progrs se mettent en marche. Il est le moteur principal de la socit, non
seulement conomique mais politique, dans loptique anarchisante cest bien le
travailleur qui gouverne ; il nest donc pas seulement un ple social, mais un pivot,
le pivot de la dynamique associative. Et quand bien mme lon construit selon les
vux de Proudhon une entit conjugale hermtique et indissoluble dans la socit,
il reste que lpoux2 doit quitter le foyer pour latelier, afin dentretenir celui-ci et
il lui est donn de se familiariser avec le principe associatif la fois au travail, que
lors du repos qui sensuit.

b) Les casseurs de pierre

Lon comprend pourquoi Proudhon, pourtant homme du progrs, apprcie
gure larrive des machines dans lindustrie ; puisque lintelligence est dans le
faire, la mcanisation quelle soit celle de lesprit (lors dune activit rptitive), ou
du travail (du remplacement du travailleur par la machine) la mcanisation ne peut
tre accepte si au lieu de soulager les bras de la pnibilit, elle leur te
lintelligence. Cest le paradoxe de la socit industrielle qui invente des
machines merveilleuses pour labourer, semer, faucher, moissonner, battre le grain,
moudre, ptrir, filer, tisser, coudre, imprimer, fabriquer des clous, du papier, des
pingles, des cartes ; excuter enfin toutes sortes de travaux, souvent fort
compliques et dlicats, et qui est incapable daffranchir lhomme des travaux les
plus grossiers, les plus pnibles, les plus rpugnants, apanage ternel de la
1

De la pornocratie, p.360

Et ceci alors mme que le pre de famille est plus pre au gain, plus impitoyable, plus
insociable que le clibataire , Systme des contradictions conomiques, III, p.28

160

LES CASSEURS DE PIERRES - Gustave Courbet 1849

161

misre 1. Voil ce que la vue des Casseurs de pierre inspire Proudhon, une
rflexion sur les machines, une pense contre la machine dont il dplore en outre
que nous en devenions les esclaves. De La fileuse endormie Proudhon nous livre
cette conclusion que le sommeil a raison, des Casseurs de pierre que les machines
ont tort. Cest pourtant dans les deux cas une vision du travail qui est mise en jeu
mais si la fileuse se rgnre alors quelle sassoupit, le jeune homme des
Casseurs, consume sa vie sans conqurir le moindre repos.
Voil bien lhomme mcanique ou mcanis dans la dsolation que lui doit
notre civilisation splendide et notre incomparable industrie 2, cet homme l, reste
au bord du chemin , le progrs ne peut rien pour lui, son nergie casse en
spuisant, en pure perte. Quel contraste que la fileuse endormie, qui, loin de
lindustrie, reposant dans la tradition dun foyer bien tenu et de travaux sculaires,
ne laisse pas de tisser. Proudhon aurait pu opposer les deux tableaux sous langle
de lingalit sociale, avec dun ct les esclaves misreux de la pierre, de lautre
la paysanne confortablement installe dans loisivet. Dun ct les exclus que lon
laisse au bord de la route, de lautre ceux qui peuvent jouir de leur maison. Mais
cest bien autre chose que Proudhon voit, il voit le travail juste, celui qui dans le
repos tisse le lien, et le travail qui abandonne ses mes sur la route dserte o
lhabit au contraire se dcoud , la grande route toute nue, avec son dsert et sa
monotonie [] cest l quhabitent le travail sans distraction, la pauvret sans ftes
et la tristesse dsole. 3 Le chemin des Casseurs ne mne nulle part, ils restent sur
le talus, machines-humaines que la route du progrs a abandonn.

1
2
3

Du principe de lart et de sa destination sociale, p. 148

Ibid., p.149
Ibid., p.150

163

c) Les demoiselles de la Seine

Il est un tableau cela dit que Proudhon oppose aux Casseurs de pierre,
mieux, lun des deux tableaux explique lautre, le complte et le justifie 1, il
sagit des Demoiselles de la Seine. Voici une nouvelle reprsentation du repos, une
nouvelle reprsentation fminine mais cette fois trs diffrente. Nous navons plus
une pouse prudemment vtue qui sassoupit, mais deux demoiselles qui
languissent au bord de leau. Lune delle nous regarde et semble nous inviter la
rejoindre. Regardez ses mains, elles rappellent celles de la fileuse, mais elles sont
vides, elles ne tiennent rien alors que la paysanne laisse filer sa laine entre ses
doigts.
De ce repos-l, honteusement bourgeois, Proudhon ne veut pas, et rappelle
en contre-pieds le misrable esclavage des casseurs. Pointe encore lnergie gche
et lnergie dvie, la teneur du propos rfre la volupt dans un singulier
contraste : du jeune proltaire Proudhon note que broy dans sa pubert, il ne
vivra pas. , de la jeune Lila vous voudriez, au prix de tout votre sang, teindre
lincendie qui la consume. 2
Finalement la juste reprsentation du travail, est celle qui dpeint le repos
domestique, o lnergie est encadre par les murs du foyer ; o le juste travail est
celui qui permet de jouir de la vie domestique, o linsouciant sommeil demeure
fcond.

Reste que nous retrouvons notre problmatique de dpart : latelier et le

foyer comme les deux ples de la pense de Proudhon, avec, comme rapport, la
volupt, et lart comme expression. Face face donc le casseur laiss au bord de la
route, et la baigneuse, oisive, qui voit couler leau de la rivire en contrebas.
Llment liquide, indique la perdition de lnergie, son dvoiement dans un

Ibid., p.153

Ibidem

164

LES DEMOISELLES DE LA SEINE - Gustave Courbet 1856

165

coulement ininterrompu et improductif ; la route de rocaille ne mne nulle part

elle aussi, trop dure, trop fige, elle symbolisme limmobilisme et lexclusion.
Cette route-l est lantithse de la relation, elle isole dans la misre et
lasschement, le fourvoiement est le mme au bord de la Seine, lopulence et le
farniente font de lamour un outil de dgnrescence. Reste alors les quatre murs
du foyer (que lon peut opposer comme on la vu au ddale citadin), ouvert la
rverie, au repos bien mrit, lamour enfin, puisque comme matire dart,
[lamour] est la grande, la srieuse, jai presque dit lunique affaire de
lhumanit 1. Mais cest de cet amour-l dont il sagit, celui qui fconde la
famille, uvre esthtiquement au perfectionnement de lespce . Celui qui
ordonne afin que chaque homme au travail puisse devenir artiste, afin que chaque
femme puisse prparer et entretenir le lien social, prlude dune galit qui seule
peut faire refleurir cette antique et mystrieuse friation du 7eme jour 2.
La pense proudhonienne du travail ne peut tre entirement apprhende
sans lensemble de ses rapports sociologiques, au premier plan desquels figure
lamour conjugal. Et lon ne pensera lun et lautre convenablement, sans leur lien
dynamique

avec

le

domaine

artistique.

On

ne

peut

donc,

examiner

fondamentalement la conception du travail chez Proudhon sans avoir lesprit sa

conception du repos.

Sbastien Pasteur
Doctorant, Universit de Franche-Comt

Systme des contradictions conomiques, III, p.126

Quest-ce que la proprit ?, prface, p.121

167

Table des matires

Proudhon, une philosophie du travail

Georges Navet, Prsentation gnrale.p. 3

Olivier CHAIBI, La question du travail en 1848 p. 9
Michel HERLAND, Proudhon, une morale du travail. . p. 25
Nathalie BRMAND, Proudhon et le travail des enfants. p. 51
Pierre ANSART, Libert et travail sont-ils compatibles ? p. 69
Samuel HAYAT, Dconnecter les revenus de lemploi :
une nouvelle philosophie du travail ? ..... p. 83
Robert CHENAVIER, La question du travail aujourdhui. ... p. 97
ric LECERF, Proudhon, science ou mtaphysique du travail ? p. 115
Sbastien PASTEUR, Des liens oprer entre le travail, le mariage et le repos.
Courbet illustrateur de Proudhon.
p. 145

169

Achev dimprimer sur les presses

de limprimerie La Botellerie,
Vauchrtien (Maine-et-Loire)
en novembre 2008.
Dpt lgal : 3e trimestre 2008.

170