El Golfo de Mxico:

joya de la riqueza
marina
Rosa Martha Padrn
Universidad Jurez Autnoma de Tabasco
Correo electrnico: padronlopez@hotmail.com

El Golfo de Mxico es un mar semicerrado

localizado entre latitudes tropicales y
subtropicales que incluye una amplia variedad de hbitats marinos. Como uno de los 64 grandes
ecosistemas marinos del mundo, es de los de mayor importancia econmica dentro de las zonas
econmicas exclusivas de Mxico y Estados Unidos.
Con una superficie de mil 623 millones de km 2, genera una produccin pesquera anual cercana al
milln de toneladas, sin contar la gran cantidad de descartes generados por la pesca. Destaca por
su gran diversidad de hbitats y ecosistemas marino-costeros tropicales y templados que incluyen
estuarios, fondos blandos en aguas someras, fondos rocosos, comunidades arrecifales y una gran
extensin de mar profundo. No menos importantes son sus recursos marinos vivos.
Ms de 300 especies hacen parte de las pesqueras locales (peces, crustceos, moluscos,
equinodermos y otros invertebrados), adems de otros recursos marinos vivos con valor ecolgico
nico en la estructura trfica: aves, mamferos y tortugas marinas.

El Golfo de Mxico est parcialmente conectado con el Ocano Atlntico a travs del estrecho de
Florida, y con el Mar Caribe, por el canal de Yucatn. En el Golfo de Mxico desembocan las
descargas de los principales ros de Norteamrica: la seccin mexicana recibe el 60 por ciento de
la descarga nacional de los ros y tiene el 75 por ciento de la superficie de ambientes estuarinos.
En la parte de Estados Unidos, el ro Misisipi descarga un promedio de 580 km 3 de agua dulce por
ao en el norte del Golfo y es responsable de cerca del 90 por ciento del influjo de agua dulce
hacia l.

La regin costera del Golfo de Mxico es particularmente vulnerable a cambios climticos por su
topografa relativamente plana, altas tasas de subsidencia terrestre, abundantes sistemas de
captacin y distribucin de agua, extenso desarrollo litoral y peridica exposicin a intensas
tormentas tropicales. Segn la informacin histrica climatolgica de Estados Unidos, la
temperatura regional costera del Golfo muestra un patrn ascendente desde principios de siglo XX
al presente, con la excepcin de un periodo de enfriamiento a mediados del siglo pasado.

La productividad en estas reas se ha visto modificada en aos recientes debido a varias causas.
Entre ellas destacan la destruccin de hbitats por desarrollos costeros que impactan la
conectividad y resiliencia de los ecosistemas; la eutroficacin (exceso de materia rganica) que
afecta, entre otras cosas, la calidad de agua y los recursos vivos; la disminucin de la calidad,
cantidad y periodicidad de suministros de agua dulce al Golfo, lo que incide en el balance entre
entradas, transformacin y exportacin de materia y energa entre los ecosistemas tierra adentro y
en los costero-marinos.
La eutroficacin y otros problemas
relacionados (como hipoxia y el florecimiento
de algas), estn dispersos en el Golfo de
Mxico y favorecen la presencia de zonas
muertas cerca de la desembocadura del
Misisipi y de la laguna de Trminos, por
ejemplo.
Uno de los principales problemas para llevar a
cabo un plan de gestin armnico y
homogenizado para todo el Golfo de Mxico
es la gran diferencia que existe entre los
pases en la forma de evaluar la condicin costera y la calidad del agua, as como la falta de
programas de monitoreo para apoyar la toma de decisiones.

El Golfo de Mxico es una de las ms importantes reas de explotacin petrolera del mundo. Por
ello, cuenta con una gran cantidad de instalaciones asociadas a esa industria en Mxico y Estados
Unidos. El derrame en el ao 2010 del pozo petrolero Macondo 252 fue una clara advertencia de la
urgente necesidad de tomar acciones para prevenir accidentes. Dicho desastre adems mostr las
limitaciones del conocimiento actual sobre el destino y efecto de los derrames petroleros en el mar
profundo.
Adems de las actividades petroleras, otras fuentes de contaminacin del Golfo de Mxico
proceden de diversas ramas industriales, las aguas residuales urbanas y las de uso agrcola. Las
urbanas contienen no slo materia orgnica y patgenos, sino tambin hidrocarburos, metales,
plaguicidas, productos farmacuticos y de cuidado personal. Las plantas de tratamiento de agua
residual no estn diseadas para eliminar estos contaminantes lo que conlleva un riesgo para el
medio marino y la poblacin humana.
Los recursos pesqueros del Golfo enfrentan varias amenazas, principalmente por la explotacin

comercial intensiva que no observa las normas mnimas que permitan el uso de los recursos de
manera sostenible en el largo plazo. A ello se agregan los desperdicios plsticos, convertidos en
problema dominante de contaminacin marina global debido a su durabilidad. Los equipos
pesqueros modernos (construidos con fibras sintticas) constituyen hoy la principal fuente de
desechos en los ocanos. Las artes de pesca perdidas y sus desperdicios han causado la
disminucin de las poblaciones de mamferos marinos.
La poblacin estadounidense del Golfo se ha incrementado 103 por ciento desde 1970 y 150 por
ciento desde 1960. Estos cambios poblacionales han originado construccin de infraestructura y
prdida de hbitats costeros. Humedales, marismas y pantanos son drenados para uso agrcola y
expansin urbana. En la parte del Golfo que pertenece a Mxico, habitan casi 18 millones de
personas, de las cuales viven en pobreza ms del 40 por ciento. Los estados con menor nmero
de municipios, Quintana Roo y Campeche, son al mismo tiempo los que presentan la mayor
concentracin demogrfica. Destaca el caso de Quintana Roo, donde el municipio Benito Jurez
(Cancn) agrupa casi la mitad de la poblacin del estado.
Aunque muchos de los cambios en las actividades econmicas y los patrones de asentamiento
tienen slo efectos locales o nacionales inmediatos, a mediano y largo plazos ocasionarn una
mayor presin migratoria tanto local como externa, afectando en diverso grado los ecosistemas y
hbitats.

Por otro lado, el cambio climtico es ya un problema transversal en la regin del Golfo de Mxico y
el Caribe Mexicano. Debe abordarse conjuntamente por los tres pases con intereses directos en
dichos espacios geogrficos. Diversos modelos han demostrado que el actual cambio climtico
puede atribuirse a fuerzas antropognicas, particularmente a los gases de efecto invernadero.
Sobre este asunto, algunos de los complejos petroleros ms importantes de Estados Unidos
ubicados en el Golfo de Mxico figuran entre los mayores emisores de dixido de carbono.
El aumento del nivel medio del mar a lo largo de la costa del Golfo es ms dramtico que la media
mundial. Inunda gradualmente humedales y tierras bajas; erosiona playas y aumenta las
inundaciones costeras. Es una amenaza para la infraestructura establecida en el litoral, mientras
eleva el nivel fretico del agua y aumenta la salinidad de los ros, bahas y acuferos. Todos estos
cambios incrementan la prdida de hbitats y biodiversidad.

La acidificacin del Golfo de Mxico (vinculada, como el cambio climtico, al aumento de

concentraciones de CO2 atmosfrico) es una de las ms graves amenazas a la biodiversidad. Esto
es as por la significativa sensibilidad de las zonas de arrecifes en el Golfo y el Caribe y las
consecuencias negativas para algunas especies de plancton, bsica en las redes trficas del mar.

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