ISSN 1696-7348

Nmero 8, Mayo 2004

LA VOZ DE LOS SIN VOZ?

ANLISIS CRTICO DE LA PRODUCCIN DE TESTIMONIOS
EN LAS CIENCIAS SOCIALES
Jorge Ivn Vergara

Versin revisada y ampliada de la presentacin original realizada en el Primer Congreso

de Antropologa y Mujer, llevado a cabo en Santiago de Chile entre los das 9 y 11 de
mayo de 1990 y organizado por la Comisin de la Mujer del Colegio de Antroplogos de
Chile. Agradezco a Antonia Santos, Marcelo Arnold, Rolf Foerster, Fernando Garca,
Hans Gundermann, Aldo Mascareo, Sonia Montecino, Carlos Pia y Jorge Vergara
Estvez por su colaboracin, crticas y sugerencias al trabajo. De los posibles errores soy,
obviamente, el nico responsable. Hago extensivos mis agradecimientos a Ximena Jiles y
Sara Mac Fall por la traduccin al ingls del resumen del trabajo.
El artculo fue publicado en: Estudios Atacameos, No. 17, Universidad Catlica del Norte,
1999, pp. 7-24.

Resumen
El artculo analiza las condiciones de validez del testimonio en ciencias sociales. Sus
potencialidades centrales son el constituir un campo de exploracin e investigacin de
1

acercamiento a la subjetividad, especialmente a la de los sectores populares. Ello ha

permitido incorporar sus discursos y representaciones en las ciencias sociales. Sin
embargo, dicha incorporacin se ha realizado bajo una perspectiva empirista, segn la
cual el testimonio es una representacin inmediata, directa de los sujetos, lo que oculta la
mediacin del testimonio a travs del cientista social, particularmente a travs de la
entrevista. Por ende, la idea del testimonio como una voz de los sin voz oculta el
dilogo entre investigador-sujetos, que podra ser potenciado en un tipo de investigacin
hermenutica en la que el investigador ya no ostentara el monopolio de la interpretacin.
Abstract
This article analyses the validity conditions of testimony as a methodological tool in the
social sciences. The principal advantage of testimony is that it enables the construction of
research and analysis of subjectivity, particularly with popular sectors.

This has

facilitated the incorporation of their discourses and representations into the social
sciences. Notwithstanding, this incorporation has occurred within a highly empiricist
perspective, whereby testimony is an immediate representation of the individual. The
mediation of the social scientist, which is particularly significant in interviews, remains
hidden. The concept of testimony, therefore, as the voice of the voiceless disguises the
dialogue between the researcher and the individual. This dialogue could be further
developed as an instrument of hermeneutical research, whereby the researcher no longer
monopolises interpretations.

INTRODUCCIN
Desde los aos ochenta en las ciencias sociales latinoamericanas se ha producido un
creciente inters en el uso de los relatos e historias de vida, autobiografas y testimonios.
Este desarrollo se ha expresado fundamentalmente en la produccin de trabajos de
investigacin basados en este tipo de metodologas, en muchos casos de relatos
autobiogrficos de personas provenientes de los sectores subalternos. Paralelamente, ha
2

ido emergiendo tambin un debate terico y metodolgico acerca de las posibilidades y

lmites de estas formas de investigacin [1]. En este artculo nos interesa contribuir a
dicho debate desde una perspectiva crtica.
Al hablar de crtica, lo hacemos en el sentido original que tiene en Kant. Para Kant, la
crtica de la razn significa superar tanto el dogmatismo ingenuo como el de los
escpticos. Supone la doble superacin de ambas posiciones. A la vez, se trata de mostrar
las potencialidades y los lmites de la razn. En este caso se busca cuestionar una
concepcin empirista del testimonio, as como una visin escptica que le niega todo
valor y mostrar tambin las limitaciones de esta forma de conocimiento de la realidad
social [2]. A un nivel terico-metodolgico ms general, se tratara de contribuir a superar
la dicotoma entre subjetivismo-objetivismo en la teora social.
La crtica propuesta intenta ser adems una crtica inmanente, o sea, que emplea... los
instrumentos conceptuales de su objeto (Marcuse, 1958: 7); en este caso, parte de los
propios supuestos de quienes defienden el uso de testimonios, mostrando que son
contradichos por las formas de trabajo empleadas en este tipo de estudios.
En la primera parte del trabajo intentaremos exponer aquellos elementos, a nuestro juicio,
ms aportadores y renovadores del testimonio, ponindolos en relacin con las
transformaciones que han posibilitado el surgimiento de un mayor inters por su uso en la
investigacin social. Aqu haremos especial referencia al caso de los estudios de mujeres
populares en Chile.
En la segunda parte, en cambio, nos interesar ejercer un anlisis crtico en el sentido
recin expuesto. Al respecto se analizarn las principales condiciones de produccin del
testimonio en ciencias sociales para mostrar la presencia del investigador como un coautor
del testimonio y no slo como un recolector de aqul. De esta forma, cuestionaremos la
idea empirista del testimonio como una representacin inmediata de las significaciones,
modos de concebir el mundo y la experiencia, de los sujetos, particularmente de los
sectores subalternos. Lo haremos desde la perspectiva de las ciencias sociales, sin poder
3

considerar aqu otras disciplinas, como la teora y la crtica literarias, donde ha habido un
debate muy importante sobre el llamado gnero testimonial, o, simplement e, el
testimonio. Cabe al menos sealar la centralidad que adquiri en ella el problema de la
representacin, sobre todo de la representacin de los dominados. Se plante un
cuestionamiento de lo que, segn veremos, constituye uno de los supuestos centrales de los
autores y defensores de la literatura testimonial: la pretensin de ser una expresin no
mediada de los sujetos.
En este debate puede constatarse una gran influencia de

concepciones de corte

posmoderno y postestructuralista, aunque tambin aparecen otras posiciones tericas y

filosficas ms tradicionales, como el marxismo [3]. Por ende, se han tratado no slo
cuestiones relativas a la produccin literaria latinoamericana, sino tambin problemas
tericos generales, como el de la representacin de la subalternidad, que emergi con gran
fuerza con los trabajos de Spivak y de Babha sobre el discurso postcolonial [4]. Sera de
gran inters examinar la importancia de estas posiciones y argumentos en juego en este
debate sobre el testimonio [5]. Sin embargo, esto excedera en mucho el marco de un
artculo y nuestra competencia acadmica.
Nos proponemos, en cambio, un objetivo ms modesto, pero que consideramos puede
representar un aporte a esta discusin, la cuestin metodolgica de la produccin de los
testimonios dentro del mbito de las ciencias sociales [6]. Consideramos esto pertinente por
dos razones. La primera es que significa colocar en el debate el proceso de creacin del
testimonio, ms que el resultado, el texto mismo, como se ha hecho hasta ahora. As,
proponemos un nfasis ms metodolgico que narrativo.
Asimismo, esta discusin sobre el testimonio no ha considerado suficientemente la
importancia creciente de los cientistas sociales en la elaboracin de libros y trabajos donde
se reproducen y, en algunos casos, tambin se interpretan testimonios de diversos sujetos
sociales. Por ello, nuestro anlisis se limitar a las ciencias sociales y no pretende tener
validez ms all de stas. No obstante, nos ha parecido pertinente indicar al menos algunas
coincidencias respecto de algunos estudios de crtica literaria, e incluso hemos tomado
4

algunas ideas centrales de una destacada representante de esta disciplina, Jean Franco. No
ignoramos que, en el caso del testimonio, las fronteras entre literatura y ciencias sociales
son muy tenues, aunque no inexistentes. En cualquier caso, consideramos este tipo de
indagacin complementaria de aquellas que se llevan a cabo en la teora y la crtica
literarias, sin mencionar la crtica cultural.
Una ltima delimitacin es geogrfica y temtica. Nos centraremos en el caso de Chile,
sobre el cual disponemos de un material ms o menos completo, y en los testimonios de
mujeres populares, no slo porque representaron una de las preocupaciones fundamentales
de los estudios de este tipo, sino tambin porque en ellos se pone de manifiesto un problema
ms amplio, cual es el de la representacin de los dominados en las ciencias sociales. Por
ende, en trminos generales, lo dicho respecto a los testimonios de mujeres en Chile tiene
validez para otros casos, como el de los indgenas, los campesinos, los obreros, etc. Los
testimonios de mujeres consideran en alguna medida estas formas de subalternidad, en la
medida en que la dimensin de gnero siempre est sobredeterminada por otras
dimensiones: de clase, de estatus social, etc [7].
Segn dijimos, desde los aos ochenta los testimonios han sido utilizados como un recurso
habitual en las ciencias sociales en Chile y en otros pases de Latinoamrica. Aunque los
estudios han abarcado una gran diversidad de temticas, existen ciertas problemticas
recurrentes. Una de ellas ha sido la situacin de la mujer, ya se trate de la mujer pobladora
[8], de la mujer campesina [9], o bien de la mujer mapuche [10]. Tambin se ha dedicado
atencin preferente al tema de la cultura y/o visin de mundo campesina [11].
Algunas de las formas de presentacin y de anlisis de los relatos seguan las empleadas
tradicionalmente en las monografas antropolgicas y sociolgicas. Otras, en cambio, se
apegaron menos a esas normas y sufrieron un mayor o menor rechazo de parte de muchos
investigadores [12]. Hasta donde sabemos, las razones de este rechazo no han sido
expuestas en forma sistemtica, lo cual le resta valor [13]. Sin embargo, consideramos que
la crtica a esta perspectiva de investigacin es un requisito indispensable para evaluar las
potencialidades de la produccin y uso de testimonios en ciencias sociales. El presente
5

trabajo intenta contribuir a esta labor y esbozar una posible alternativa a las dificultades
planteadas.
TESTIMONIO: LAS RAZONES DE UN RESCATE Y SUS POTENCIALIDADES
Creemos que hay tres factores que permiten explicar la revalorizacin del testimonio en las
ciencias sociales, en especial, del testimonio de mujeres populares.
En primer lugar, en las ciencias sociales se ha producido un resurgimiento de modalidades
de investigacin cualitativas como las historias de vida, historia oral, etc., que haban sido
desplazadas a un lugar secundario por el desarrollo de las tcnicas de medicin cuantitativa
y el predominio de una concepcin positivista de aquellas (Brtaux, 1980; Pia, 1986). Los
relatos de vida, por ejemplo, sufrieron a partir de los aos treinta de este siglo una serie de
crticas que cuestionaban su utilidad cientfica. Especial relevancia adquirieron los
planteamientos de Samuel Stouffer, uno de los mayores promotores del uso del mtodo de
encuesta (survey research). Stouffer consideraba a este mtodo muy superior a los relatos de
vida ya que permitan obtener la misma informacin especfica... pero a un costo mucho
menor (Brtaux, 1980: 60) [14]. Fue en esta misma poca que se produjo una modificacin
del sentido del trmino encuesta. Hasta entonces, se haba llamado encuesta social al
estudio en terreno de las condiciones de vida de determinados grupos sociales, en especial
de sectores populares urbanos. Estos estudios revelaban y describan costumbres e
instituciones tanto como opiniones (Hughes, 1960: 11). Con la creacin de mtodos
cuantitativos ms eficaces de elaboracin de los datos sociales pas a llamarse encuesta
al estudio de las opiniones polticas o de otro carcter, entre ellas las preferencias de los
consumidores, mediante entrevistas, con preguntas previamente establecidas e individuos
elegidos con mtodos estadsticos (Ibd.: 12).
La crisis de los enfoques y mtodos objetivistas en las ciencias sociales ha implicado, pues,
un fenmeno de recuperacin de stas y otras tcnicas de investigacin similares, aunque la
forma en que se utilizan hoy, las perspectivas tericas y epistemolgicas, as como los tipos
de anlisis, entre otros aspectos, se han modificado desde entonces. Se admite, por ejemplo,
6

que la historia oral es tan antigua como la historia misma (Thompson, 1978: 19). Sin
embargo, las caractersticas que asume hoy en da la historia oral son el resultado de
desarrollos recientes. Como se recordar, las experiencias pioneras en este campo
comenzaron en los Estados Unidos, cuando Allan Nevins estableci la Oficina de
Investigacin Oral en la Universidad de Columbia en 1948, en el mismo perodo de
predominio de los enfoques positivistas dentro de dicha institucin y, en general, dentro de
los centros acadmicos norteamericanos (Nevins, 1966; Hoffman, 1974: 68). A los
esfuerzos de Nevins y de su equipo se sumaron, un poco ms tarde, los de antroplogos e
historiadores africanistas, entre los cuales destac Jan Vansina, autor de importantes
trabajos sobre la materia (Vansina, 1967 y 1985). El crecimiento explosivo y la propagacin
mundial de la historia oral comenzaron recin en los aos sesenta (Starr, 1977). En el caso
de Amrica Latina, su desarrollo ha sido ms tardo que en los pases del Norte, inicindose
recin en la dcada de 1970 (Schwarzstein, 1995).
En segundo lugar, este inters por los testimonios, autobiografas, etc., no ha sido causado
slo por las transformaciones de las ciencias sociales. Las condiciones polticas, sociales y
econmicas del mundo contemporneo han tenido tambin una influencia decisiva. Esto
puede resultar ms o menos evidente en el caso de Chile y de otros pases latinoamericanos
afectados por profundas transformaciones desde la implantacin de regmenes autoritarios a
comienzos de los aos setenta. La necesidad de conocer tales cambios condujo a muchos
cientistas sociales de la regin a buscar mtodos de anlisis que superen los lmites de las
sociologas exclusivamente estructurales y objetivistas y que reconocieran la relevancia de
la dimensin subjetiva de lo social (Vergara, 1995: 45). Se des pert tambin un inters por
la vida cotidiana, afectada drsticamente por los cambios ya mencionados.
Sin embargo, de ello no se sigue inmediatamente una mayor preocupacin por los
problemas y perspectivas de un determinado sujeto social, como es el caso de las mujeres
campesinas chilenas. Escribe Ximena Valds: es difcil encontrar una pgina, una frase
dedicada a las mujeres en los numerosos estudios hechos en la dcada de los sesenta y
comienzos de los setenta (Valds, 1988: 12 -13). Valds agrega que durante los aos que
conmovieron al campo y a la sociedad chilena, que corresponden al perodo de la Reforma
7

Agraria, hubo proliferaciones de estudios acerca de los trabajadores del campo. Sin
embargo, las mujeres no fueron en este momento foco de inters (Ibd: 13). Durante el
perodo de reforma neoliberal en el agro s existi una preocupacin por conocer la
situacin de la mujer campesina. Se estudi, por ejemplo, su contribucin a la economa
campesina (Campaa, 1982; Campaa, 1985, entre otros). Resulta obvio que, si bien en
esos aos se increment el aporte productivo de la mujer campesina a la familia, ella
siempre ha participado de la produccin (Campaa, 1982: 9). Por lo tanto, la sola
ocurrencia de determinados procesos sociales no es condicin suficiente para que stos se
conviertan en objeto preferente de la investigacin cientfica y atraigan la atencin del
conjunto de la sociedad. El giro cualitativo de las ciencias sociales, el otro factor sealado,
tampoco basta por s solo para explicar la preocupacin por la problemtica de la mujer,
aunque es indudable que el desarrollo de estas disciplinas ha contribuido con muchas
herramientas metodolgicas de anlisis de esta realidad.
Existe un tercer factor cuya dilucidacin es necesaria para explicar este encuentro entre
testimonio y mujer. Consiste en el desarrollo de la conciencia crtica sobre la condicin de
la mujer en nuestra sociedad y sobre las relaciones e identidades de gnero. Se trata de un
fenmeno complejo que ha alcanzado un gran desarrollo desde hace varios aos, y que se
expresa en diversas iniciativas y prcticas, creacin de movimientos de mujeres y en lneas
de investigacin [15].
Este inters cognoscitivo es explicitado por las diversas investigadoras. Escribe, por
ejemplo, Kirai de Len: como profesionales optamos por dedicarnos a la problemtica de
la mujer por considerar que la subordinacin es comn a todas nosotras pero, adems, en el
trabajo concreto que realizamos, es nuestra propia experiencia de subordinacin la que nos
da, la ms de las veces, las intuiciones y respuestas que perseguimos. De un modo complejo
al analizar la vida de otras nos remitimos a los instrumentos y al compromiso que
elaboramos como respuesta a una ideologa que nos determina, a nosotras y a las
protagonistas de este texto (De Len, 1986: 12).
Por ltimo, no podramos dejar de mencionar el hecho que este inters por los testimonios,
8

tiene en el caso de las mujeres, relacin con el rescate que muchas investigadoras estn
haciendo de la literatura femenina. Ello ha incentivado la recuperacin de obras de
escritoras coloniales, la mayor parte de las cuales no fueron publicadas ni difundidas en la
poca en que se escribieron (Granillo, 1989). Pero tambin ha estimulado la produccin de
nuevas obras, algunas de las cuales se han transformado en clsicos de este gnero, como la
autobiografa de Rigoberta Mench (Burgos, 1983), de Domitila y otras (Logan, 1997).
SOBRE LAS CONDICIONES DE PRODUCCIN DE LOS TESTIMONIOS
Ahora analizaremos las condiciones de produccin de los testimonios, especficamente la
situacin de entrevista y la composicin de los relatos. La explicitacin de estos dos
elementos nos permitir mostrar que el testimonio no es un reflejo espontneo de las
representaciones populares, sino ms bien un producto comn entre el investigador y el
sujeto estudiado [16].
Llamaremos testimonio al relato en que un sujeto comunica a otro su experiencia
(Canales et al, 1987: 25). Es un tipo de relato en el que un testigo habla para contes tar a un
interlocutor implcito (Franco, 1988: 90) o tambin explcito lo que, en todo caso,
supone una distancia y un dilogo desde posiciones diferentes: intelectual / activista,
extranjera / indgena, escritura / oralidad" (Ibd: 90). Aqu nos limitaremos a aquellas
narraciones en cuya recoleccin o edicin interviene un investigador social, descartando las
producidas y recepcionadas de manera autnoma al interior de un grupo social.
De acuerdo con estos criterios, quedan fuera de nuestro alcance las historias de vida. Esto
porque en ellas se investiga el recorrido biogrfico de uno o varios sujetos para lo cual se
utiliza gran cantidad y diversidad de materiales (archivos, relatos indirectos, cartas,
reconstrucciones histricas, contratos, etc.) s in incluir necesariamente la autobiografa o
relato de vida del o los sujetos en estudio (Pia, 1988: 4). El relato de vida, en cambio, es
aquel relato que hace el propio sujeto sobre s mismo y queda comprendido en nuestro
anlisis (Ibd: 4). Incluimos tambin un tipo de narraciones que podramos llamar tpicas
(Gluck, 1977), o temticas, en las que el eje de la narracin es uno o determinados sucesos
9

de los que el narrador ha sido testigo y que se refieren a su entorno o medio social y no
necesariamente a su propia evolucin a travs del tiempo (Pia, 1988: 5).
Quienes utilizan los testimonios tienden a creer que stos son una expresin directa y no
mediada de las representaciones y modos de sentir y pensar del pueblo, sus mujeres, etc. Se
emplea a menudo una metfora para ilustrar esta tesis: la voz del pueblo [17]. Dice
Margaret Randall: la voz (del pueblo J.I.V.) es de suma importancia: el testimonio es la
transmisin de esa voz (1983: 7). Partiendo de consideraciones muy similares a stas, Ore
y Rochabrun llegan a sostener que el investigador debe dejar en suspenso sus propias
categoras, hiptesis y prejuicios para dar paso a las de las personas que estudia (1987: 12).
Estos autores llegan, as, a cuestionar la razn de ser de las ciencias sociales: por qu
pensar que una explicacin sociolgica sera mejor que las de los protagonistas? (Ibd: 12).
Randall, en cambio, sostiene una versin bastante matizada de esta tesis. Plantea una
coincidencia entre la verdadera historia y la historia c ontada desde las clases dominadas,
que corrige, segn ella, las deformaciones de la historia escrita desde las clases dominantes
(Randall, 1983: 6-9).
Las afirmaciones anteriores contienen, a nuestro juicio, algunos elementos de verdad. Como
seala Sergio Martinic: los conocimientos que contribuyen a comprender y explicar los
hechos tienen una dimensin de poder a travs de la cual los grupos sociales disputan sus
maneras de interpretar y fijar los lmites de lo real, posible, o en otras palabras, de lo
legtimo y normal (1986: 12). Tal es el caso del patriarcado que supone un conocimiento
oficial construido desde una perspectiva masculina (que)... deja a la mujer fuera de muchas
dimensiones de la vida social (Ibd: 13). Podra resultar sugerente una p erspectiva de
investigacin que recoja las interpretaciones de aquellos grupos sociales habitualmente no
considerados en la investigacin histrica y cientfico-social de corte tradicional: indgenas,
mujeres, pobladores, etc; el saber popular en los tr minos de Martinic.
Sin embargo, los planteamientos que estamos analizando van ms all de la propuesta de
Martinic de constituir un campo de estudio del conocimiento y de las representaciones de
los sectores populares. No pretenden tampoco, como Schutz y la escuela fenomenolgica en
10

sociologa, estudiar el sentido comn y la construccin social de la realidad. Para

Randall y los dems autores de esta lnea, se trata de reducir el papel del investigador social
a ser un transmisor (Oscar Lewis) de las representaciones de los sectores populares
expresadas en el testimonio [18]. Ello debera implicar el abandono de toda forma de
cuestionamiento acerca de la validez de dichas representaciones, ya que supondra el uso de
categoras externas a los sujetos. A esto corresponde adems una prctica investigativa que
se agota en la recoleccin, edicin y publicacin de los testimonios, sin pasar a una
interpretacin o anlisis propiamente dichos [19].
Por otro lado, se busca relevar el rol del investigador como activista social, confundindose
la utilizacin de testimonios en la investigacin social y en una determinada prctica social.
Respecto a lo segundo, es indudable que los testimonios pueden servir como herramientas
educativas o formadoras. Se ha comprobado, por ejemplo, que el relatar sus experiencias les
ha servido como herramienta teraputica a personas afectadas por experiencias polticas
traumticas (Lira y Weinstein, 1984). Los testimonios se han utilizado como material
educativo en la conformacin de talleres de mujeres campesinas (Valds, 1987). Tambin se
han sealado sus aportes en la docencia universitaria (Burgos y Daz-Arroyo, 1985).
Asimismo, puede destacarse su importancia como fuente de informacin respecto a muchas
situaciones atentatorias a los derechos humanos ocurridas durante el rgimen militar chileno
[20]. Estos cuatro casos revelan situaciones en las cuales el recolectar y publicar testimonios
ha desempeado un papel positivo en una determinada forma de prctica social. Sin
embargo, pensamos que ello no puede implicar el abandono de objetivos de conocimiento
por parte del investigador, incluso si dicho conocimiento pretende ser crtico de la sociedad
existente. La distincin entre saber y poder puede ser relativizada, pero su identificacin
tiene gravosas consecuencias para la investigacin cientfica y para la misma prctica
poltica.
En segundo lugar, resulta cuestionable la suposicin de que el testimonio es el lugar donde
se expresan los dominados, suposicin que est implcita en las tesis de Randall y de Ore y
Rochabrun. Hacer hablar al subalterno escribe Jean Franco ha sido histricamente
una estrategia mediante la cual el saber se usa para asentar el poder (Franco, 1988: 90).
11

Franco menciona el caso de la novela latinoamericana post-colonial, un gnero basado en la

exclusin de los gneros de discurso orales considerados expresin de barbarie (Ibd:
93). En estas obras, la bsqueda de identidad personal y nacional siempre es encarnada por
un personaje masculino y muchas veces intelectual.

As, la novela se asocia con el

patriarcado, la subalternidad con la oralidad (Ibd: 93).

El ejemplo ms claro del fenmeno anterior lo constituira, segn Franco, el estudio del
Oscar Lewis, Los hijos de Snchez. Franco recuerda la afirmacin de Lewis al comienzo
de esta obra de que en ella por primera vez habla el subalterno latinoamericano. Pero se
pregunta Franco quin habla realmente? Lewis suprime sus propias preguntas y se
representa slo como un transmisor, aunque el libro est cuidadosamente estructurado segn
los ritos de pasaje antropolgicos. Lo que garantiza la autenticidad de la narracin es
realmente la voz que se supone precisamente sin mediatizacin. Sin embargo, esta
autenticidad es subvertida no slo por el proceso de editar las grabaciones, sino en el caso
de una de las hijas de Snchez, Consuelo

por el hecho que ella escriba su propia

autobiografa y contribua con ensayos escritos, que luego Lewis incorporaba al texto sin
sealar su carcter escritutario" (Ibd: 93, subrayados mos) [21].
En tercer lugar, es difcil aceptar que el testimonio sea un reflejo espontneo de las
representaciones de los sujetos.

El modo habitual, aunque no nico, de recoger las

narraciones es la entrevista, en la cual la intervencin del investigador-entrevistador es

decisiva. Este selecciona las preguntas y, como se sabe, ellas condicionan las respuestas. La
entrevista es un proceso de interaccin social en el cual hay un ajuste mutuo de intereses y
expectativas entre el entrevistador y el entrevistado. Podemos definir el proceso de
narracin como una actuacin, donde el observador-registrador representa el papel menos
activo an cuando impulsa y le imprime cierta direccin a quien narra y es el
destinatario del resultado de la interaccin, escribe Kirai de Len (De Len, 1986: 13).
Si la narracin del testimonio no estuviera mediada por esta intervencin del investigador
permanecera inalterada frente a distintos investigadores. Pero, como ha sido demostrado
muchas veces, las caractersticas fsicas, las preguntas y gestos de los entrevistadores
12

influyen sobre las respuestas de los sujetos entrevistados. Por tanto, es posible suponer que
una misma persona no har exactamente el mismo relato ante dos entrevistadores distintos,
lo cual no significa que su testimonio no sea confiable [22]. La objetividad de la entrevista
y, as tambin, la fidelidad del testimonio, no puede consistir en la anulacin del
investigador-entrevistador. Reside, en cambio, en la definicin de parte de este ltimo de la
situacin en que se dio la entrevista, en la explicitacin de las expectativas en juego y en el
registro de los gestos no verbales del entrevistado en la medida de lo posible (De Len,
1986; Gluck, 1977) [23]. Por ltimo, no menos importante es conservar las preguntas
hechas por el entrevistador en la edicin de los testimonios (Portelli, 1987). Como intentar
mostrar al final del trabajo, esto tiene que ver no slo con una cuestin metodolgica, sino
tambin con un problema epistemolgico respecto al carcter de la relacin entre el
investigador y los sujetos con los cuales lleva a cabo su estudio.
En cuarto lugar, la proposicin que los testimonios son la expresin directa de las voces del
pueblo deja sin explicar la produccin especfica de los testimonios para su edicin. Es
posible que esta composicin de los textos refute tal tesis. Es el caso de la metodologa
propuesta por Margaret Randall, que ella emplea en sus propios trabajos. En una
oportunidad, suprimi toda refe rencia a preguntas nuestras, incluso nuestra presencia como
transmisores de esa voz (Randall, 1983: 33). En otra ocasin, emple la siguiente tcnica
para montar un libro de testimonios: Apartamos los muebles de una habitacin y nos
pusimos en el suelo con montones de pginas de un testimonio tomado durante varios
meses de trabajo. Colocamos las pilas de pginas segn fechas aproximadas y, asimismo,
con unas tijeras dimos forma a nuestro libro. Donde el informante se haba acordado de
algn hecho pasado, mientras relataba la vida de varios aos ms tarde, nosotros con tijeras
trasladamos los momentos desarraigados a su tiempo real (Ibd: 33).
La contradiccin resulta evidente. Randall se define como una transmisora de la voz del
pueblo, pero su papel va ms all de esto. Ella no duda en intervenir en la edicin de los
testimonios. As, llega incluso a sugerir que deben eliminarse las reiteraciones de ciertos
sonidos o palabras muletas para dar una coherencia sintctica al testimonio (Ibd: 34).
No se entiende porque ste no habra de poseer tal coherencia independientemente de las
13

correcciones propuestas por Randall, pero, ms que criticar a esta autora en particular, nos
interesa discutir la validez de ciertas prcticas que son muy comunes en el trabajo con
testimonios [24].
Se objetar que algunas de las modificaciones propuestas por Randall son vlidas, como
tambin podran serlo otras. No podemos ms que decir algunas cuestiones muy generales
sobre este problema que concierne a los especialistas. En primer lugar, debiera indicarse al
comienzo de la publicacin qu modificaciones se han hecho y por qu. En segundo lugar,
deberan conservarse las preguntas de los entrevistadores, pues, como dice Portelli, cuando
se excluye la voz del investigador se distorsiona la voz del informante (Portelli, 1987: 44).
Por ltimo, sera necesario que antes de intervenir en los relatos se determinen los
significados que puedan tener ciertas formas de expresin, palabras y reiteraciones. De este
modo no se perderan elementos de sentido presentes en las narraciones. Estas
consideraciones se aplican de manera distinta segn el tipo de estudio que se est
realizando: una reconstruccin de hechos histricos, un estudio de mentalidades,
publicacin de autobiografas, etc.
Finalmente respecto a este punto, las consideraciones precedentes no agotan la discusin
sobre el problema, ya que quedan sin analizar otros aspectos menores tales como la
contextualizacin del testimonio, la preparacin de las notas, titulacin de los captulos, etc.
Ellos podran ser objeto de un planteamiento crtico similar al que hemos realizado aqu.
CONCLUSIONES:
HACIA UNA INVESTIGACIN HERMENUTICA DIALGICA
En las pginas anteriores hemos hecho un recorrido muy sinttico por cuestiones
relativamente amplias sobre la produccin y uso de testimonios en ciencias sociales. El
anlisis parecera conducir a una conclusin escptica, similar a la que encontramos en
algunos crticos literarios posmodernistas: la imposibilidad de representar al otro, en
particular al dominado. Ciertamente, las dificultades que hemos indicado no son menores.
Cuestionan radicalmente una forma de empirismo sociolgico (o de las ciencias sociales en
14

general), la creencia en una representacin inmediata, directa del objeto de estudio, en este
caso, de los sujetos populares a travs del testimonio. Sin embargo, lo que se ha objetado es
una cierta forma de interpretacin del testimonio, no el testimonio en s. Y esta concepcin
se trasluce en ciertas prcticas concretas como las que se han sealado. Es ideolgica en el
sentido francfortiano: falsa conciencia de una realidad, que, sin embargo, muestra tambin
sus contradicciones y virtualidades.
La superacin del empirismo testimonial es un momento ineludible de la crtica inmanente
del testimonio, pero que, en tanto inmanente, puede tambin mostrarnos sus posibilidades
abiertas. Lo que aparece como representacin monolgica, el relato testimonial, se nos
revela como un dilogo oculto. En efecto, se trata de un dilogo entre el investigador y los
sujetos entrevistados, pero donde el primero ha borrado las huellas de su presencia en el
relato: sus preguntas, la situacin de entrevista, la composicin y edicin de los testimonios.
Por ende, no se trata de un dilogo completamente efectivo: uno de los participantes ha
mantenido o pretendido mantener el control de la produccin discursiva (oral y en algunos
casos escrita). Aunque no siempre con pleno xito, pues se dan casos en los que el
entrevistado concientemente oculta ciertos aspectos de su vida o de la de su grupo, como
tambin el de personas cuya trayectoria ha sido pblica y que tienen un cierto relato bastante
formado de su vida y lo transmiten al investigador, que debe emplear mucho talento para
lograr penetrar ms all de esta narracin estructurada [25]. Como ejemplo de la primera
situacin, es bastante notable la afirmacin de Rigoberta Mench: Claro, en toda mi
narracin yo creo que doy una imagen de [mi pueblo]. Pero, sin embargo, todava sigo
ocultando mi identidad como indgena. Sigo ocultando lo que yo considero que nadie sabe,
ni siquiera un antroplogo, ni un intelectual, por ms que tenga muchos libros, no saben
distinguir todos nuestros secretos (Mench, 1983: 271 cit. por Ydice, 1992: 213) [26].
Los estudios del historiador Carlo Ginzburg sobre la inquisicin han mostrado que, an bajo
las condiciones de interrogatorio impuestas por los inquisidores, los relatos de los
sospechosos contienen elementos de autenticidad que es posible rescatar a travs del
anlisis contextual e histrico. Se trata de textos intrnsicamente dialgicos, ya sea manera
explcita la serie de preguntas y respuestas propias de un proceso inquisitorial o
15

implcita como cuando los inquisidores deben aclarar la naturaleza de creencias sobre las
que no tienen conocimiento previo (Ginzburg, 1992: 106-107). Los testimonios son el
resultado de una comunicacin social profundamente desigual pero susceptible de un
desciframiento que nos revele, como en el caso de los Benandanti de Friuli (Ginzburg,
1966), un estrato cultural profundo, del todo extrao a la cultura de los inquisidores
(Ginzburg, 1992: 107-108). Esta falta de comunicacin en el plano cultural entre jueces y
acusados permita, paradjicamente, el surgimiento de un verdadero dilogo en el sentido
de encuentro no resuelto de voces en conflicto, segn propone Bakhtin (Ibd: 111). De esta
forma, en ningn caso podr argirse que el relato testimonial producido en la situacin de
entrevista no expresa, aunque de formas y grados diversos, la subjetividad del narrador, o
sea, su visin y su manera de construir e interpretar discursivamente su experiencia. Pero
obviamente, el interrogatorio inquisitorial no puede ser el paradigma del testimonio.
Nos parece que podra explorarse la idea de dilogo desde una perspectiva hermenutica
que no excluya, sino ms bien integre el anlisis terico externo y el uso de otras
metodologas, aunque aqu no podemos tratar el problema de su articulacin [27]. Se trata
de una posibilidad que hasta ahora se ha desarrollado de manera insuficiente dentro de las
ciencias sociales. No desconocemos los riesgos ineludibles a ella, como la posible confusin
entre objetivos de investigacin y objetivos prcticos. Sin embargo, creemos que podra
llegar a constituirse en una forma de produccin e interpretacin de los testimonios. No la
planteamos tampoco como una forma excluyente de otras, pero, si nuestro argumento es
plausible, cualquier propuesta relativa al testimonio debera abordar el problema central de
la relacin entre el investigador y el sujeto estudiado [28].
Como dice Gadamer, la hermenutica siempre se propuso como tarea restablecer un
acuerdo alterado o inexistente (Gadamer, 1960: 362). El testimonio podra verse como el
resultado de un tipo de investigacin hermenutica dialgica, en el que ambos participantes,
investigador y sujeto estudiado, deberan tener una participacin lo ms igualitaria posible
en el establecimiento de las condiciones de entrevista, revisin y edicin de los relatos. Esto
no excluira el anlisis del relato de parte del investigador, pero se tratara de una
autorreflexin sobre el proceso de produccin del relato y sobre su propia precomprensin
16

como intrprete activo. Una precomprensin sistemtica que tomara el lugar de la

precomprensin terico-prctica de los sujetos en la vida social, pero no se impondra por
sobre ellas [29]. Y no podra excluirse la autorreflexin del otro participante sobre ese
mismo anlisis. Ambos deberan ser considerados competentes en su capacidad de
reflexionar crticamente sobre s mismos y los dems, en lo que Gadamer llama una
conversacin infinita, que se inicia una y otra vez y vuelve acallarse sin encontrar jams un
fin (Gadamer, 1991: 151). Se tratara aqu de un relato a va rias voces y modalidades, en el
que se incluyeran, por ejemplo, la entrevista y las interpretaciones de ambos, entrevistador y
entrevistado, o donde ste ltimo podra al menos revisar el texto para su edicin y
aprobarlo.
De esta forma, el relato testimonial no sera algo transmitido directamente por el narrador ni
impuesto por el estudioso, sino el resultado de esta relacin. Esto, por cierto, no excluye el
uso de material de entrevista desde una perspectiva externa. Sin embargo, cuando se trata
realmente de abordar la subjetividad del sujeto popular, y no de reconstruir ciertos hitos
histricos, o datos puntuales (aunque tambin en este caso valen las precauciones
metodolgicas que hemos sealado antes), parece

ms apropiado asumir con mayor

radicalidad lo dialgico del testimonio como una forma de ciencia social que no slo
pretenda representar la subjetividad sino tambin incorporarla de manera activa en la propia
prctica investigativa.
Se tratara, finalmente, de reconocer el carcter de sujeto de ambos partcipes en el dilogo.
Al respecto, Sartre hizo hace cuatro dcadas algunos planteamientos clarificadores. Seal
como uno de los elementos de confusin de las ciencias sociales, el que el investigador
se considera como referencia absoluta en relacin con el interrogado, cuando el hecho que
puedan hablar, corresponder, decirse cosas, y comprenderse viene que estn en situacin
uno respecto al otro (Sartre, 1960: 49). El socilogo o el antroplogo deben, por ello,
situarse, reconocerse como miembros de una sociedad (que l defina algo estrechamente
como capitalista) y por tanto, reconocer su propia precomprensin previa a los sujetos que
estudia. Por tanto no puede considerarlos tampoco como objetos: Si se considera al
hombre como un objeto que debe conocerse, y en consecuencia desconocido, es porque l
17

mismo se refiere en relacin al otro y en relacin a s mismo como desconocido (Ibd: 51).
Y la solucin radica para Sartre en una sociologa de la situacin que exige tambin una
compr ensin, lo que llamamos aqu una hermenutica dialgica, aunque Sartre, a nuestro
juicio apegado a una tradicin anterior a Gadamer, la relacione con el movimiento de
interiorizacin. En todo caso, es un conocimiento situado, en el que la distincin
subjetivo-objetivo pierde vigencia. A diferencia de un proyecto terico como el de LviStrauss, para el cual el fin ltimo de las ciencias humanas no es constituir al hombre, sino
disolverlo (Lvi -Strauss, 1962: 357), Sartre plantea una vuelta al hombre, desde una
antropologa filosfica dialctica [30].
El instrumentario propuesto es hoy muy discutible. Lvi-Strauss apunt correctamente la
limitacin de la antropologa sartreana en cuanto sta tiene como referencia una nica
sociedad, la occidental (Lvi-Strauss, 1962: 360-361). La hermenutica que aqu
proponemos plantea justamente el dilogo como una forma de aunar y vincular tradiciones y
formas de vida diferentes, donde la diferencia principal, sujeto investigador / objeto
investigado, pueda ser no anulada completamente, pero s al menos puesta en cuestin en
aras de una forma ms participativa de investigacin, para la cual el testimonio puede
representar un modelo y a la vez una expresin significativa.

Jorge Ivn Vergara

NOTAS
[1]: Destacamos aqu las compilaciones tempranas realizadas por Jorge Baln (1974) y V.
Hugo Acua (1980), donde se incluyen fundamentalmente trabajos de cientistas sociales
europeos y norteamericanos. Respecto a Chile, cabe mencionar el nmero 29 de la revista
Proposiciones, publicado en 1999 y dedicado a historias y relatos de vida. En l se han
incluido trabajos de autores extranjeros y nacionales. Hasta donde sabemos, se trata de la
18

nica publicacin reciente dedicada al tema en nuestro pas. Tambin son de mucho
inters los trabajos editados por J. A. Bravo (1987) y Jorge Narvez (1988).
[2]: De manera similar, Giddens habla de una crtica positiva de las sociologas
interpretativas, que es una crtica simpattica o constructiva (Giddens, 1976: 10).
[3]: Vase especialmente los artculos publicados en el libro editado por Beverley y
Achugar, La voz del otro (Beverley y Achugar, 1992).
[4]: En espaol, puede consultarse la compilacin de trabajos sobre la subalternidad
hecha por Silvia Rivera y Rossana Barragn, donde se incluyen contribuciones de R.
Guha, G. Pandey. S. Amin, P. Catterjee, D. Chakrabarty, G. Spivak, V. Daas y G. Prakash
(Rivera y Barragn, 1997). Para una visin muy receptiva de las categoras de Bhaba en
relacin a Amrica Latina, vase: Rincn (1994). Se deben considerar tambin las crticas
realizadas a estos autores dentro del debate contemporneo. Destaco aqu la crtica de
Ahmad (1995) a Spivak y Bhaba respecto a la postcolonialidad, as como de Kanefsky
(1996) a la idea postmodernista de la historia como mera construccin narrativa. Lejos de
suponer una recuperacin de las visiones marginales sobre la historia, sta significara
una deslegitimacin de todas las voces, al relativizar la verdad histrica, desarticulando
adems el sentido de comunidad en los grupos minoritarios, que no estara ligado
exclusivamente a, o sera impuesto necesariamente por un centro dominante.
[5]: Al respecto, puede consultarse: Beverley (1992).
[6]: Al decir metodologa me refiero no a las tcnicas de investigacin y contrastacin
empricas, como se entiende habitualmente, sino a las condiciones de produccin del objeto
de estudio, que, como han sealado Adorno (1957), Giddens (1976), Marx (1857/1858) y
otros crticos del empirismo sociolgico, no es un objeto dado en la realidad sino construido
por el investigador.
[7]: Al respecto, hay una vastsima bibliografa. El punto est bien subrayado por
19

Montecino (1996: 32): las relaciones de gnero estaran tambin signadas por la clase, la
etnia, la edad y el contexto social e histrico donde se anidan. En este mismo sentido,
Toledo (1993: 54-55) hace una interesante crtica a la reduccin de las mujeres a una
identidad sustantiva, separada de otras identidades: sus identidades se restringen a una
sola, la de gnero y esta queda referida a un universal, no a una construccin simblica y
social, histrica. Menos interesante me parece la propuesta de ambos autores de referir
esta multiplicidad y diversidad de identidades a nuestra condicin mestiza y colon izada
(Montecino, 1996: 33), o de un mestizaje de las disciplinas acorde con el mestizaje de
las culturas (Toledo, 1993: 60). En el primer caso, la multiciplicidad reconocida
originalmente queda de alguna manera negada por la doble determinacin mest iza y
colonial; en el segundo se pretende, de manera empirista, poner en un mismo plano
distintas disciplinas, teoras y conceptos.
[8]:Raczynski y Serrano (1985); Valds, T. (1988); Guerra y Skewes (1999).
[9]: De Len, 1986; Valds y Matta (1986); Valds, X. et al. (1983) y Valds, X. (1988).
[10]: Guerra et al (1999); Lorca y Pinda (2000); Montecino (1982, 1984 y 1985);
Montecino, Rebolledo y Wilson (1993); Weyer (1998).
[11]: Acua (1986) y Canales (1988).
[12]: Ha sido el caso de la historia oral, que ha no ha sido aceptada ni incorporada por
muchos historiadores que cuestionan el uso de fuentes orales, supuestamente teidas de
subjetividad y sostenidas en el recurso frgil de la memoria. Para citar un ejemplo
chileno, vase las crticas de Villalobos (1993: 557-558) a Historia del Pueblo Mapuche
de Jos Bengoa (Bengoa, 1985), por la incorporacin de declaraciones orales que
carecen de objetividad y habran sido adems mal utilizadas metodolgicamente.
[13]: Esto se refiere exclusivamente a las ciencias sociales, no a la crtica literaria, donde,
como dijimos, s ha habido una discusin terica y metodolgica respecto al testimonio.
20

[14]: Es importante considerar aqu el contexto histrico. Stouffer form parte del Bureau
of Applied Research de la Universidad de Columbia, en el que participaron tambin
Robert K. Merton y Paul Lazarsfeld, y cuyo desarrollo se debi en buena medida a la
Segunda Guerra Mundial , perodo en el cual se le encargaron muchos proyectos del
Ministerio de Guerra. El ms importante y conocido fue The American Soldier, cuatro
volmenes editados por Stouffer entre 1949 y 1950 (Pollack, 1979: 55 y 61). Esto llev a
una confrontacin con la Escuela de Chicago, decidida partidaria de la etnografa y las
historias de vida. Segn Pollack, En esta batalla a la bsqueda de la legitimidad
cientfica la sociografa de la Escuela de Chicago padeca varias desventajas si se la
compara a la sociologa de sondeos, la survey research: en la medida en que dicha Escuela
recurra a tcnicas de observacin con frecuencia 'cualitativas' se le reprochaba que
ilustraba ms que probaba, que describa, mientras que las tcnicas cuantitativas
pretendan poder predecir. En nombre de la eficacia, de la utilidad y de la cientificidad
(gracias a la cuantificacin y la matematizacin) la ventaja recaa finalmente sobre la
nueva Escuela de Columbia (Ibd: 61).
[15]: En este ltimo caso, me refiero sobre todo a los estudios de la mujer y los estudios de
gnero.
[16]: Pia (1999: 76) afirma, con razn, que el hablante que genera el discurso
autobiogrfico, y sobre la vida del cual el texto supuestamente se refiere, no es su nico
autor; usualmente otros intervienen en su elaboracin, convirtindose en coautores a
travs del rol de interlocutor, entrevistador, editor, analista, etc. Y aade que estas
intervenciones alcanzan el estatus de co-autora. Sin embargo, no analiza las condiciones
de esta co -autora ni si ella pone en cuestin o no el carcter supuestamente espontneo
y directo del relato autobiogrfico, que es lo que aqu pretendemos problematizar. Por
otro lado, nos parece cuestionable la separacin radical que establece en este y otros
trabajos (Pia, 1988 y 1990/1991) entre la experiencia biogrfica, la vida del narrador, y
su elaboracin narrativa, el relato autobiogrfico. El sentido, podra decirse con Gadamer
(1960), es siempre una relacin, en la que el sujeto se apropia de experiencias pasadas, las
21

interpreta y las toma como referencia al futuro. Lo que hace al relato autobiogrfico una
construccin de sentido no es el que no represente la totalidad infinita que es cada vida
individual (ntese adems el individualismo metodolgico latente), como supone Pia,
sino precisamente porque a travs de l se produce el vnculo entre experiencia y
situacin actual. Y esa construccin, para decirlo con la fenomenologa, es siempre
intencional, tiene un objeto: la propia experiencia, por mltiple, diversa e incluso
inaprensible que pueda llegar a ser.
[17]: No ignoro que esta expresin se utiliza frecuentemente en otros contextos, por
ejemplo, en la actividad poltica. El senador Beltrn Urenda critic en 1992 a algunas
cpulas de la metrpolis, a las que no les importa para sus fines la voz del pueblo ni la
conveniencia nacional (Ure nda, 1992: 3). Desde el otro extremo del espectro poltico, el
dirigente Martn Hernndez apelaba a la necesidad poltica de una fuerza de los sin voz
gritando, hacindose presentes directamente (Hernndez, 1991: 3). Creo importante sealar
que en este caso estamos frente al problema de la apelacin al pueblo como forma de
legitimacin del discurso poltico, y no ante la cuestin de las condiciones de produccin
del testimonio en literatura y ciencias sociales. Las crticas que se hacen en este trabajo
pretenden tener aplicacin nicamente en este ltimo mbito. Por esta razn se deja
tambin fuera de consideracin la dimensin filosfica y religiosa del testimonio, abordada
por Ricoeur (1983).
[18]: Debe advertirse que Lewis nunca excluy las tareas investigativas, como han hecho
algunos partidarios del testimonio. Adems, la metodologa utilizada en sus
investigaciones combinaba mtodos de tipo objetivo, como seleccin de poblados pobres
segn niveles de ingreso y de tipos de familias dentro de ellos, con otros subjetivos, como
entrevistas

observacin

etnogrfica

(vase,

especialmente,

Lewis,

1959).

Lamentablemente, Lewis no incorpor en el anlisis estos dos tipos de aproximacin,

prefiriendo una presentacin descriptiva de la vida familiar en un da tpico bajo la
premisa de lo que llam realismo etnogrfico en analoga con el realismo literario
(Ibd: 19), que, sin embargo, abandon en sus ltimos estudios. La dbil argumentacin
terica sobre el concepto de cultura de la pobreza (Lewis, 198 2) contribuy a esto.
22

[19]: Refirindose a la historia oral en Amrica Latina, dice Schwarzstein: Muchas de

estas experiencias estn marcadas por un fuerte empirismo. Parecen sugerir que el
historiador se diluye convirtindose en un mero recolector de los testimonios. En esta
produccin se observa un notable apego a la descripcin de hechos aislados, la ausencia
de planteos problemticos y la predileccin por la mera trascripcin de la entrevista.
Incluso, en algunos de estos trabajos se expresa el temor al posible efecto paralizante de
los debates metodolgicos... Por otra parte, en su accionar se plantean no slo la
recuperacin de la memoria colectiva sino tambin la funcin social de la historia,
proponiendo cambiar los lugares desde donde se habla y un saber no acadmico sino
colectivo (Schwarzstein, 1995: 47)
[20]: Menciono, por ejemplo, los libros-testimonios de Sergio Bitar y Hernn Valds
sobre su experiencia como prisioneros polticos en centros de detencin despus de
septiembre de 1973.
[21]: Pese a esta crtica, considero que la obra de Lewis ha hecho valiosas contribuciones al
conocimiento de las expresiones culturales ligadas a la pobreza urbana latinoamericana, en
especial por la metodologa empleada en sus estudios, a la que me he referido en la nota 18.
[22]: Sigo aqu la distincin entre confiabilidad y validez; en relacin a los testimonios, la
confiabilidad tiene que ver con la coherencia interna del relato, mientras la validez se
refiere al contenido de verdad que puede establecerse respecto a los hechos relatados,
aunque un testimonio no vlido puede ser tambin muy importante como mostr
Salamone respecto al informante mentiroso (Salamone, 1977). Sobre esta distincin en
historia oral, vase: Hoffman (1974).
[23]: Aqu no puedo entrar en detalle respecto a tipos de entrevistas. Altamirano (1994:
69) ha planteado la diferencia entre la entrevista temtica, que busca nicamente
obtener informacin sobre tpicos muy concretos de la experiencia humana y relega otros
aspectos que no estn directamente relacionados con stos, y la entrevista biogrfica o
23

las historias de vida, donde al cientista social le interesa conocer no slo

acontecimientos puntuales sino tambin el contexto desde el cual stos fueron vividos.
As descrita, y en relacin con los testimonios, la distincin me parece poco clara o
inexistente, pues en el primer tipo de entrevista no se puede prescindir de la visin o
perspectiva desde la cual el sujeto narra los hechos, por muy objetivos que stos puedan
ser. Desde mi punto de vista, la diferencia radicara ms bien en un cambio de nfasis,
pero no en la exclusin o inclusin de la perspectiva del sujeto entrevistado. En el primer
tipo de entrevista ste sera el relato de hechos; en el segundo, todo el recorrido biogrfico
de la persona.
[24]: A modo de confirmacin de lo dicho, vase la siguiente descripcin de la
metodologa utilizada por Acua (1986: 9) en su estudio sobre Putaendo: Durante 1985
se grabaron las entrevistas en el campo, pidindole a cada persona que contara su vida
desde la infancia, haciendo algunas preguntas para profundizar en los temas ms
olvidados. Luego se transcribieron los cassettes entre dos y cuatro por persona en
forma textual. Finalmente se trabaj en la composicin de las historias; redactndolas de
manera que resultaran legibles, pero conservando el lenguaje y espontaneidad de los
relatos.
[25]: Rolf Foerster (comunicacin verbal) me manifest que esta fue una de las mayores
dificultades que tuvo para hacer la historia de vida del dirigente mapuche Martn
Painemal Huenchual (Foerster, 1983). Un intento menos logrado es el de Sonia
Sotomayor Cantero, cuya tesis de magster (indita) sobre Jos Santos Millao (Cantero,
1995), se atiene casi literalmente al propio relato de vida de Santos. Fue este tipo de
problemas el que llevaron a Nevins y colaboradores a orientar la historia oral desde los
personajes pblicos a los sujetos ms annimos.
[26]: Sorprendentemente, Ydice interpreta esta frase como expresin de la
irreducibilidad de la experiencia esttica, pero se trata, creo, de algo diferente. No es
que Mench diga que no puede recoger la experiencia de todo su pueblo en un relato
(aunque ste es, sin duda el caso), sino que ella no est dispuesta a contrselo todo a un
24

extrao, a revelar sus secretos. Aqu hay un problema de limitacin consciente de la

narracin (frente a terceros).
[27]: Una interesante propuesta en este sentido, est desarrollada por Batalln y Garca
(1994), a quienes hago expresa mi deuda. Su trabajo me sugiri la idea de una produccin
participativa del conocimiento antropolgico, aunque ellos no la orientan a los
testimonios.
[28]: En este punto, la visin comprensiva de las ciencias sociales, dentro de la cual
incluyo la hermenutica (no obstante las precisiones hechas por Gadamer respecto a que
el objeto fundamental de su filosofa no era, como pareca derivarse de Verdad y Mtodo,
el proporcionar un fundamento nuevo a las ciencias del espritu. Gadamer, 1967: 240;
1985: 17), me parece excluyente de la concepcin de Schutz del cientista social como un
observador neutral, que se separa de su situacin biogrfica dentro del mundo social
y se coloca en un estar en una situacin cientfica (Schutz, 1953: 62 -63). Al menos en
el caso del testimonio, no es posible hacer una separacin completa entre estos dos
planos, menos cuando el investigador realmente tiene que interactuar con las personas y
grupos que estudia. Con ello no se quiere decir que no haya diferencia alguna entre
participar en una comunidad y estudiarla, pero que no es posible pretender tampoco una
distincin radical como sugiere Schutz. La idea de Habermas del cientista social como un
participante virtual me parece ms apropiada (Habermas, 1981: I, 167 -171).
[29]: Me baso aqu en la crtica de Habermas a Gadamer (1970). Habermas plantea la
necesidad de incorporar aspectos explicativos, elaborados tericamente, a la comprensin
hermenetica, y propone a su vez una ciencia social crtica, que permita distinguir entre
una tradicin fundada en la coercin y otra fundada en un consenso verdadero. Considera
el psicoanlisis como modelo de dicha ciencia social. Lamentablemente, como bien ha
sealado Giddens (1976: 68), esta propuesta adolece de diversas dificultades, entre ellas,
que la relacin entre analista y paciente es marcadamente oblicua e incluso autoritaria,
donde el anlisis hermenutico y el nomolgico aparecen slo bajo la forma de
descubrimiento de motivos ocultos. Yo agregara que la relacin tiene una finalidad
25

precisa, la curacin del paciente, y se limita a ella. Los roles de analista y analizado son
fijos. El mismo Gadamer (1971: 250) ha respondido a Habermas planteando que en dicha
relacin, el paciente y el mdico se ven envueltos y limitados a un determina do juego de
roles sociales, lo que supone un factor de perturbacin en el trato social, entindase
aqu en la praxis comunicativa cotidiana en la que el mismo psicoanalista participa. Y se
plantea la cuestin inversa de la ubicacin del psicoanalista y del psicoanlisis dentro de
dicha praxis. Gadamer se pregunta: Qu relacin guarda el saber del psicoanlisis con
el puesto que ocupa dentro de la realidad social a la que l mismo pertenece?... La fuerza
emancipatoria de la reflexin que utiliza el psicoanalista encuentra sus lmites en la
conciencia social que l mismo, al igual que su paciente, comparte con todos los dems
(Gadamer, 1967: 241). Por cierto, yo entendera estos lmites precisamente en el
sentido que la capacidad emancipatoria que Habermas atribuye al psicoanlisis est
circunscrita a condiciones muy distintas a las de la comunicacin cotidiana. Por ende, es
difcil considerar esto como base para un dilogo como el que estoy sealando. La idea de
Habermas de racionalidad comunicativa en el mundo de vida s podra ser la base del
mismo, como lo plantea el propio Habermas (vase el texto citado en la nota anterior).
[30]: Este breve comentario sobre la diferencia entre Sartre y Lvi-Strauss no pretende, en
modo alguno, dar cuenta de la riqueza de la discusin (una buena sntesis en Pouillon,
1964). En todo caso, los trminos en que sta se plante me parecen haber perdido
vigencia. No se trata de escoger entre una hermenutica basada en una antropologa
filosfica existencial-marxista y un anlisis estructuralista de corte objetivista. Al
respecto, vale la pena releer las notables reflexiones de Ricoeur respecto a la relacin
entre estructuralismo y hermenetica (Ricoeur, 1969, sobre todo: 33-70). Sin embargo,
debe notarse, como ha sealado Honneth (1990), la existencia de un espritu romntico de
origen rousseauniano en Lvi-Strauss, que no encuentra expresin terica en la
terminologa estructuralista. Esto lo aproximara, en mi opinin, a una concepcin
humanista de las ciencias sociales como la de Sartre, no obstante sus muchas divergencias
con l.

26

BIBLIOGRAFA
(Se han incluido aqu trabajos no citados, pero de inters para quien desee profundizar en
las posibilidades metodolgicas, temticas y tericas de la historia oral, las historias de
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