Conceptualismo

Ana Longoni (Universidad de Buenos Aires)

El conceptualismo es mucho ms que una tendencia o movimiento artstico puntual: designa
el giro que a partir de los aos 60 atraviesa el arte contemporneo, y que puede entenderse como un
diferido efecto Duchamp. Esto es: las distintas apropiaciones e implicaciones de su legado en pos de
una pintura antirretiniana (el arte entendido como dispositivo que funciona como operacin mental,
lo que implica la eliminacin de toda informacin visual y de las convenciones de representacin)
despliegan una condicin necesariamente autorreflexiva del arte contemporneo, que exhibe sus
procedimientos de construccin, expone sus dilogos con la historia del arte, y reflexiona crticamente
sobre sus mecanismos de produccin, circulacin y consumo.
El conceptualismo implica, segn Benjamin Buchloh, el asalto consecuente a las distintas
dimensiones del objeto artstico como era comprendido hasta entonces: sus aspectos visuales (en tanto
se produce una eliminacin de la visualidad y un corrimiento de las definiciones tradicionales de
representacin), su status mercantil y sus formas de distribucin. Se trata de la investigacin ms
rigurosa del perodo de posguerra en torno de las convenciones de la representacin pictrica y
escultrica, as como una crtica fundamental a los paradigmas visuales tradicionales. En ese sentido,
Mari Carmen Ramrez seala al conceptualismo como un gran salto del siglo XX en relacin al
entendimiento y la produccin de arte (el segundo despus de la revolucin que implicaron las
vanguardias histricas). Al ser declarado obsoleto el status y la preciosidad de la obra de arte
autnoma, de herencia renacentista, y de haber sido transferida la prctica artstica de la esttica en s al
territorio ms elstico de la lingstica, el conceptualismo prepar el terreno para innovadoras y ms
radicales formas de arte. No se trata, entonces, de un nuevo estilo, de los muchos y sucesivos que
tienen lugar en el arte de la posguerra, sino una estrategia de antidiscursos contra el fetichismo del
arte y los sistemas de produccin y circulacin de la obra de arte en el capitalismo tardo.
Una va para entender este giro parte del desplazamiento del objeto artstico en s hacia la
idea, la concepcin o el proceso. Esto implica una atencin a la teora y un desentendimiento de la
obra como objeto fsico. () Importan ms los procesos formativos, de constitucin, que la obra
terminada y realizada. El arte conceptual es la culminacin de la esttica procesual, seala Simn
Marchn Fiz. En un acelerado y generalizado proceso de experimentacin, los artistas desbordarn los
lmites bidimensionales de la pintura para pasar al objeto, y extenderse a producir acciones, happenings
y ambientes. La materialidad de la obra tambin se ampla notablemente, al incorporar no slo
elementos innobles o efmeros (desechos urbanos, restos orgnicos, etc.), sino incluso procedimientos y
recursos de otras disciplinas y formas de conocimiento (de la matemtica a la sociologa). Incluso
cualquier aspecto de la realidad se vuelve susceptible de ser sealado y apropiado como arte.
La fragilidad fsica extrema de las obras, su condicin efmera, sealan que el nfasis est
puesto ms en el proceso que en el resultado final. Para describir estas nuevas experiencias artsticas, el
peruano Juan Acha emplea la categora de no-objetualismo, mientras la estadounidense Lucy Lippard y
el argentino Oscar Masotta recurren al trmino desmaterializacin. Valga aclarar que siempre se trata
de desplazar el nfasis sobre el objeto a favor de la concepcin y del proyecto, y de la conducta
perceptiva, imaginativa o creativa del receptor. El espectador deja de estar frente a para situarse en
medio de la obra, que se modifica con su presencia y participacin. Y a su vez, modifica su conciencia
en contacto con la experiencia artstica. Incluso en los casos ms extremos no puede hablarse de una
desmaterializacin completa, pues las palabras escritas u orales son tambin materiales. Los soportes
fsicos no son ms que un medio, son fines formales en s mismos, no son la obra, sino las seales, los
documentos de otros fenmenos que abren nuestra conciencia a algo exterior, seala Marchn Fiz.
En los ltimos aos viene siendo puesta en cuestin la versin cannica angloamericana de
los orgenes del conceptualismo, que circunscriba el movimiento a su vertiente lingstica o
tautolgica, representada fundamentalmente por Joseph Kosuth y por el grupo britnico Art &

Language. Kosuth es quien enuncia el conocido precepto el arte como idea como idea y su obra Una
y tres sillas (1965) se considera emblemtica de esta tendencia, que exacerba el empleo
autorreferencial, tautolgico y analtico del lenguaje. Consiste en una silla plegable de madera, junto a
una foto de la misma silla y un cartel con la definicin del diccionario de la palabra silla. El artista
interroga al espectador en cul de los tres radica la identidad del objeto: en la cosa, en su representacin
icnica o su definicin verbal, o bien en la interseccin de los tres.
Otras versiones del conceptualismo establecen contrapuntos con el mencionado canon
positivista angloamericano del arte conceptual y aportan a la construccin de un modelo de relatos
heterogneo, descentrado y pluricntrico. El conceptualismo global" no slo llama la atencin sobre
tempranas prcticas generadas por fuera del centro (en Amrica Latina y Europa del Este,
fundamentalmente), sino tambin sobre prcticas que tuvieron lugar en Estados Unidos o Europa
Central y quedaron desplazadas del canon, y que pueden englobarse en lo que se ha dado en llamar
crtica institucional, una serie de dispositivos que ponen en evidencia el funcionamiento slo en
apariencia neutral del mundo artstico institucionalizado.
Una serie de muestras internacionales, libros y antologas aparecidos en los ltimos aos
sostienen la ampliacin de la mirada acerca del conceptualismo global. En ese sentido, Alex Alberro
seala cuatro trayectorias en los comienzos del arte conceptual: la primera, la auto-reflexin de la
pintura y la escultura modernas que sistemticamente problematiza y desarma los elementos integrales
de la estructura tradicional del trabajo artstico. La segunda trayectoria, el reductivismo del arte en
una completa desmaterializacin. La tercera genealoga del conceptualismo es una negacin del
contenido esttico. Y la cuarta trayectoria es la que problematiza el emplazamiento.
Ya en 1972 Marchn Fiz indicaba la existencia de un conceptualismo ideolgico, que se
propona involucrarse activamente con lo real. All inscriba manifestaciones espaolas (el cataln
Grup de Treball) y latinoamericanas, producidas en los aos 60 y 70 en medio de contextos
dictatoriales, que apuntaban tanto a analizar los lmites o fronteras de los lenguajes artsticos como
definir la institucin-arte en su relacin con la ideologa y la poltica.
Las peculiaridades de este proceso cultural en su relacin con el (los) centro(s) estn dadas
por lo que Ramrez llama un modelo de inversin (en tanto la asimilacin o la conversin del arte
central en la periferia est guiada por una dinmica interna y las contradicciones del contexto local), en
el que la poltica funciona como punto de partida para cuestionar el arte como institucin. As, el
conceptualismo latinoamericano se diferencia del cannico por su perfil ideolgico y tico, su voluntad
de transformar el mundo a travs de la especificidad de su arte. Los latinoamericanos no se aferran a la
idea de arte en trminos de autonoma. Ms bien, el conceptualismo aparece como una estrategia que
expone los lmites entre arte y vida, que en ese contexto histrico preciso se tradujo por vanguardia y
revolucin. Muchas de sus realizaciones desbordan la circulacin restringida del mundo del arte y
postulan un alcance masivo.
Ramrez sostiene su carcter precursor y distinguible por sus formas eclcticas,
heterogneas (y contradictorias), no subordinadas a cnones metropolitanos. Se refiere a tres
momentos: el primero, entre 1966/74, restringido a Brasil, Argentina y la comunidad de artistas
latinoamericanos radicados en Nueva York; el segundo, entre 1975-80, cuando se produce la expansin
del conceptualismo a otros pases (por ejemplo, la llamada escena de avanzada en Chile), y el
tercero, signado por la institucionalizacin del conceptualismo en el subcontinente.
En ese marco, hitos de la vanguardia argentina de los aos 60 como el Arte de los Medios
(1966) y Tucumn Arde (1968) son hoy reconocidos como precursores dentro de la historia del
conceptualismo global. El grupo Arte de los Medios naci a partir del antihappening: la invencin de
un acontecimiento (un happening inexistente) del que numerosos medios masivos dieron noticia,
informados a travs de gacetillas apcrifas, fotos trucadas, testimonios fraguados, etc. El ciclo se cerr
cuando los artistas desmintieron la noticia, poniendo en evidencia no slo lo ms obvio, que los medios
masivos engaan, sino tambin una idea que era de avanzada para su poca: que construyen realidad.

Por su parte, Tucumn Arde fue una realizacin colectiva de la vanguardia de Rosario y Buenos Aires,
heredera directa del Arte de los Medios, que se propuso llamar la atencin pblica sobre la crisis que
asolaba una provincia del norte argentino y desmentir la tergiversada informacin oficial al respecto,
mediante un complejo operativo que incluy la investigacin que los propios artistas realizaron in situ,
en la que recurrieron a mltiples medios, as como una campaa masiva de incgnita, y el montaje de
los materiales resultantes en las centrales obreras opositoras a la dictadura militar. Las presiones
gubernamentales interrumpieron la muestra en Buenos Aires y signaron la disolucin de esta
radicalizada vanguardia.
Bibliografa
Alberro, Alexander y Stimson, Blake, Conceptual Art: a critical anthology, Cambridge-London, MIT,
1999.
Buchloh, Benjamin, Formalismo e historicidad. Modelos y mtodos en el arte del siglo XX, Madrid,
Akal, 2004.
Camnitzer, Luis, Jane Farver y Rachel Weiss, Global Conceptualism: Points of Origin, 1950s-1980s,
Nueva York, Queens Museum of Art, 1999.
Katzenstein, Ins (ed.), Listen, Here, Now!, Nueva York, MoMA, 2004.
Marchn Fiz, Simn, Del arte objetual al arte del concepto, Madrid, Akal, 1972.
Masotta, Oscar, Revolucin en el arte, Buenos Aires, Edhasa, 2004.
Ramrez, Mari Carmen y otros, Heterotopas. Medio siglo sin lugar: 1918-1968, Catlogo, Madrid,
Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofa, 2000.