<b>Defensas de los castillos<b>

El principio bsico de la defensa de los castillos era elevar al mximo el peligro y

el ngulo de exposicin de los atacantes, reduciendo los de los defensores. Un cast
illo bien diseado poda ser defendido eficazmente por una fuerza reducida y resisti
r durante un largo perodo. Una defensa resistente permita mantenerse a los defenso
res, si contaban con un buen suministro de provisiones, hasta que una fuerza de
auxilio expulsara a los sitiadores o hasta que los atacantes se vieran forzados
a replegarse por falta de suministros, bajas o enfermedades.
<i>Torre del homenaje<i>
La torre del homenaje era un pequeo castillo situado a menudo dentro del grande.
Era un edificio fortificado que a menudo serva como residencia para el seor del ca
stillo. Si los muros exteriores caan, los defensores podan retirarse a la torre de
l homenaje para la defensa final. En el caso de muchos castillos, el complejo em
pezaba con la torre del homenaje, que era la fortificacin original. Con el tiempo
, el complejo se ampliaba para incluir una muralla exterior y torres, que servan
de primera lnea de defensa de la torre del homenaje.
<i>Murallas<i>
Las murallas de piedra estaban hechas a prueba de fuego y protegidas contra las
flechas y otros proyectiles. Un enemigo no poda trepar por las paredes verticales
sin el equipo apropiado, como escaleras o torres de asalto. Los defensores ubic
ados encima de las murallas podan derribarlos o arrojarles objetos. Los atacantes
estaban totalmente al descubierto y deban disparar hacia arriba, lo que era una
gran desventaja respecto de los defensores, que estaban muy protegidos y dispara
ban hacia abajo. La fortaleza y el valor de proteccin ofrecido por las murallas d
e los castillos se aumentaba, cuando era posible, construyndolas sobre riscos u o
tras elevaciones. Las puertas y ventanas en las murallas eran mnimas y muy proteg
idas.
<i>Torres<i>
En las esquinas, y quiz a intervalos a lo largo de una gran muralla, las torres s
e ubicaban como puntos fuertes. Los torres se extendan ms all del plano vertical de
la superficie de la muralla, permitiendo disparar a los defensores desde ellas.
Desde una esquina de la torre, los defensores podan disparar a lo largo de dos d
iferentes superficies de la muralla. Una puerta poda protegerse situando una torr
e a cada lado. Algunos castillos empezaron como simples torres y acabaron convir
tindose en un complejo mucho ms grande formado por las murallas, una torre del hom
enaje interior y las torres adicionales.
<i>Almenas<i>
A menudo se mejoraban las murallas y las torres para que proporcionaran mayor pr
oteccin a los defensores. Una plataforma situada tras la parte superior de la mur
alla permita a los defensores luchar y mantenerse en pie. Se construan rendijas en
la muralla superior para que los defensores pudieran disparar o luchar, quedand
o parcialmente cubiertos. Estas rendijas podan tener postigos de madera para dar
ms proteccin. En las murallas superiores se ponan rendijas para disparar, llamadas
troneras, desde las que los arqueros podan tirar mientras estaban casi totalmente
protegidos.
Durante un asalto, se extendan hacia fuera plataformas cubiertas de madera desde
la parte superior de las murallas o desde las torres. stas permitan a los defensor
es abatir directamente a los enemigos que estaban bajo las murallas, o arrojar s
obre ellos piedras o lquidos hirviendo, mientras estaban protegidos. En la parte
superior de las plataformas colocaban pieles humedecidas para que los atacantes

no las pudieran incendiar. Las versiones de piedra (llamadas merlones) de las pl

ataformas de madera se podan construir sobre puertas u otros puntos clave.
<i>Fosos, zanjas y puentes levadizos<i>
Para acentuar la ventaja proporcionada por la altura de las murallas, se poda exc
avar en la base una zanja alrededor de todo el castillo. Donde era posible, esta
zanja se llenaba de agua para crear un foso. Tanto las zanjas como los fosos di
ficultaban los asaltos directos contra las murallas. Los hombres con armaduras s
e arriesgaban a ahogarse si caan al agua, aun cuando fueran relativamente poco pr
ofundas. Los fosos impedan que se socavaran las murallas del castillo, debido al
riesgo de que las excavaciones se hundieran durante la construccin y sepultaran a
los excavadores. En algunos casos, los atacantes tenan que vaciar el foso antes
de iniciar un asalto. Despus rellenaban la zanja en varios sitios, para poder lev
antar junto a las murallas las torres de asalto y las escaleras.
Los puentes levadizos ubicados a lo largo de un foso o de una zanja permitan a lo
s ocupantes del castillo entrar y salir cuando fuera necesario. Cuando haba pelig
ro, se elevaba el puente levadizo restableciendo la zanja y cerrando las muralla
s. Los puentes se elevaban mediante un mecanismo que estaba dentro del castillo,
protegido de los atacantes.
<i>Rejilla<i>
Era una verja fuerte que se deslizaba hasta el suelo de la puerta del castillo,
para bloquear la entrada. La puerta de un castillo estaba dentro de la torre de
entrada. El tnel estaba bloqueado por una o ms rejillas, en el centro o en sus ext
remos. El mecanismo que levantaba la rejilla estaba en la parte superior de la t
orre de entrada, fuertemente custodiado. La rejilla era una verja de madera resi
stente o de hierro. Tanto los defensores como los atacantes podan disparar o clav
ar sus armas a travs de la rejilla.
<i>Barbacana<i>
Un castillo poderoso tena una puerta interior y otra exterior. Entre los dos haba
un rea abierta, llamada barbacana. sta estaba rodeada por murallas y diseada para q
ue se convirtiera en una trampa para cualquier atacante que traspasara la puerta
exterior. Una vez dentro de la barbacana, los atacantes slo podan regresar por la
puerta exterior o luchar para abrirse paso por la interior. Mientras tanto, era
n objetivos al descubierto para las flechas y otros proyectiles.
<i>Defensores<i>
Un nmero relativamente pequeo de hombres poda proteger un castillo en tiempos de pa
z. Por la noche se levantaba el puente levadizo y se bajaban las rejillas, cerra
ndo la puerta de forma eficaz. Bajo la amenaza de un asalto, se necesitaba una f
uerza mucho mayor para defender el castillo.
Se necesitaban arqueros y ballesteros hbiles, para disparar desde las murallas y
las torres a los atacantes cuando realizaban el asalto o cuando lo preparaban, i
ntentando vaciar de agua el foso o llenar la zanja. Cada baja en los atacantes m
inaba su moral y capacidad de lucha. Un nmero importante de bajas poda detener el
ataque.
Si los atacantes conseguan acercarse para entablar la lucha cuerpo a cuerpo, se p
recisaba un importante contingente de espadachines para rechazar el ataque. Se n
ecesitaban hombres que arrojaran piedras o derramaran lquido hirviendo desde las
plataformas. Tambin se necesitaban hombres para reparar las secciones daadas de la
s murallas o para apagar los fuegos iniciados por los proyectiles. Una defensa a
gresiva buscaba oportunidades para salir del castillo y atacar al ejrcito asaltan

te. Una incursin rpida que quemara una torre de asalto o un lanzapiedras en constr
uccin retrasaba el asalto y bajaba la moral de los atacantes.
En pocas de emergencia, se alistaba a los campesinos del lugar para ayudar en la
defensa. Aunque no estaban instruidos como soldados y no dominaban el manejo del
arco o la espada, podan ayudar en muchas otras tareas.