Fatalismo y tecnologa: es autnomo el desarrollo tecnolgico?

Eduard Aibar Puentes

Director del Programa de Doctorado sobre la Sociedad de la Informacin y el Conocimiento
Profesor de los Estudios de Humanidades y Filologa de la UOC
eaibar@campus.uoc.es

Resumen: Muchos de los anlisis actuales sobre el desarrollo tecnolgico refuerzan

la idea de que la tecnologa evoluciona de forma autnoma respecto a otros mbitos
de la realidad social. Esta perspectiva se ha convertido en parte de la imagen estndar
de la tecnologa y se asocia, a menudo, a la tesis del determinismo tecnolgico que
impregna muchos estudios sobre los impactos sociales de las TIC. Este trabajo
muestra las graves deficiencias de estas concepciones sobre la base de los estudios
ms recientes de la dinmica del cambio tecnolgico.

1. Introduccin
La espectacular difusin de las tecnologas de la informacin y la comunicacin
durante las ltimas dcadas ha generado una serie de tpicos que aparecen, a
menudo, en cualquier tipo de anlisis sobre la actualidad. El carcter vertiginoso
de los cambios tecnolgicos que vivimos, la idea de que nos encontramos en el
mismsimo centro de una revolucin tecnolgica y social sin precedentes, el
convencimiento de que el futuro inmediato nos traer cambios an ms
sorprendentes, son slo una pequea muestra de ello. Parece casi imposible
encontrar trabajos, estudios o artculos periodsticos referidos a las TIC que no
empiecen con alguna formulacin similar.

Uno de estos tpicos, y, por cierto, no el menos comn, consiste en enfatizar el

carcter inexorable del desarrollo tecnolgico. A menudo se afirma que el
acelerado
proceso
de
cambios
tecnolgicos
que
vivimos
es,
sencillamente,imparable. De forma reiterada e inquietante se nos recuerda que
"no se puede perder el tren de la tecnologa" o que aquellos personas,
instituciones o naciones que no quieran o no sepan adaptarse a los cambios
tecnolgicos acabarn, tarde o temprano, sufriendo las consecuencias de su
obstinacin. El desarrollo tecnolgico parece investido de una fuerza que rebasa
cualquier intento humano por detenerlo o, incluso, por cambiar su direccin tal
como sugiere la imagen del tren.

Otra versin de la misma idea consiste en sealar el carcter inevitable de las

innovaciones tecnolgicas y de su difusin social. Se considera, por ejemplo, que
las barreras (sociales, polticas, institucionales, culturales...) puestas al desarrollo
o difusin de una cierta innovacin tecnolgica son a largo plazo intiles,
teniendo en cuenta que la lgica inapelable de la innovacin y el desarrollo
tecnolgico acaba siempre imponindose, de una forma u otra, a cualquier forma
de restriccin o freno.

2. Tecnologa y fatalismo
La inexorabilidad que actualmente se atribuye a la tecnologa se puede constatar
en el nfasis que se pone en las regularidades de su crecimiento. En el caso de
las TIC, incluso, el proceso de innovacin parece estar sometido a leyes que
certifican su carcter inapelable. As, a menudo se hace referencia a la
llamada ley de Moore, que establece que el nmero de transistores incorporados

en un chip se dobla en un espacio de tiempo de entre 18 y 24 meses [1]. Algunos

no dudan en buscar incluso leyes similares que expliquen la progresin
geomtrica en el volumen de informacin que circula por Internet [2]. La supuesta
existencia de leyes en el desarrollo tecnolgico de las TIC refuerza obviamente la
idea de que estamos ante un proceso bsicamente autnomo, en el sentido de
que se produce al margen de cualquier voluntad explcita. El desarrollo
tecnolgico parece seguir, de esta forma, pautas similares a los fenmenos fsicos
y naturales que se rigen por leyes impermeables a nuestros deseos o intenciones
y con absoluta independencia de los avatares de la vida social.
En definitiva, esta especie de fatalismo asociado a la tecnologa se ha convertido
en moneda comn, no slo en los discursos polticos, empresariales o
sociolgicos, sino tambin en los mbitos mediticos e, incluso, en la opinin
pblica. Podra decirse que ya forma parte del sentido comn: de lo que casi todo
el mundo da por supuesto. Curiosamente, adems, lo aceptan de una forma u
otra, tanto las perspectivas tecnfilas, que ven el desarrollo tecnolgico como
remedio de todos los males y lo equiparan casi automticamente con el progreso
social, como las tecnfobas, que consideran la tecnologa y su crecimiento
incontrolado como uno de los mayores peligros de la civilizacin actual.
Pese a que la actual efervescencia en torno a las TIC ha incitado an ms esta
clase de ideas, su origen es bastante ms antiguo. La tendencia a asociar un
cierto fatalismo al desarrollo tecnolgico es una constante en el pensamiento
occidental. Son muchos los autores que, desde disciplinas muy diversas, han
defendido a lo largo de la historia la tesis de la autonoma de la tecnologa: la
idea de que la tecnologa sigue su propio curso al margen de la intervencin
humana o social y que se desarrolla, fundamentalmente, de forma incontrolada[3]
Autores con orientaciones tan diferentes como Jacques Ellul, John Kenneth
Galbraith, Martin Heidegger, Marshall McLuhan o Alvin Toffler se muestran de
acuerdo al afirmar que la tecnologa se desarrolla segn sus propias leyes
inexorables, siguiendo una lgica particular que siempre acaba traspasando
cualquier
tipo
de
intento
de
control
humano [4].

3. Impactos sociales y determinismo

La idea de la autonoma de la tecnologa acostumbra a ir ligada a otro tpico
sobre la tecnologa que tambin ha hecho fortuna a lo largo de la historia y que
parece vivir su edad de oro en torno a las TIC: el determinismo tecnolgico. Los
deterministas tecnolgicos consideran, bsicamente, que el desarrollo tecnolgico
condiciona, como ningn otro elemento singular, el cambio y la estructura
sociales. Dicho de otra forma, que la fuente ms importante de cambios sociales,
a lo largo de la historia, son las innovaciones tecnolgicas [5]. Ciertas tecnologas
acaban afectando, segn este punto de vista, a todos los mbitos sociales: las
instituciones, las formas de interaccin, el imaginario cultural e, incluso, las
cosmovisiones.

La mayora de discursos y estudios que tematizan los llamados impactos o

efectos sociales de la tecnologa acostumbra a asumir, de una manera explcita o
implcita, alguna forma de determinismo tecnolgico. Ciertas innovaciones
tecnolgicas se interpretan entonces como fuentes de transformaciones sociales
radicales o, incluso, revolucionarias. Algunos de los ejemplos histricos ms
loados en este tipo de narrativas son: el estribo y la sociedad feudal [6], la
mquina de vapor y la sociedad industrial o los microprocesadores y la llamada
sociedad de la informacin.

La perspectiva determinista se caracteriza por considerar la relacin entre

tecnologa y sociedad como unidireccional: mientras que la evolucin de la

sociedad (en sus aspectos econmicos, polticos o culturales) es consecuencia del

desarrollo tecnolgico est, pues, determinada por l, la tecnologa sigue un
curso particular de acuerdo con sus propias leyes. Parece, adems, como si la
tecnologa se desarrollase en un mbito externoal medio social: como una
especie de factor exgeno con una dinmica propia.

Se acostumbra a identificar la citada lgica interna del desarrollo tecnolgico con

la mejora de la eficiencia de los artefactos tcnicos. Se considera que cada
innovacin en un mbito concreto produce un artefacto ms eficiente que sus
predecesores, es decir, que desarrolla su funcin con mayor eficacia [7], menos
consumo energtico y menos efectos no deseados. Los ordenadores digitales, por
ejemplo, son mucho ms eficientes que las calculadoras mecnicas; el telfono,
que el telgrafo, y las centrales nucleares, que los molinos hidrulicos. La
eficiencia, en resumen, como motor interno de la innovacin tecnolgica, se
interpreta como un factor puramente tcnico (o cientfico), objetivo, indiscutible y
al margen de cualquier consideracin social o valorativa.

4. De la evolucin de las especies a la evolucin de los

artefactos
El determinismo tecnolgico tiene un curioso equivalente en el siglo pasado
cuando menos, en lo que se refiere a la forma de argumentacin. Se trata del
llamado determinismo climtico: durante un tiempo se puso de moda la idea de
que el factor que mejor explicaba las diferencias culturales entre los distintos
pueblos era el clima. Se pensaba, por ejemplo, que el clima fro potenciaba la
intimidad, la introversin y el trabajo intelectual, mientras que las temperaturas
ms moderadas favorecan la vida pblica, la extroversin y el ocio. La analoga
formal est bien clara: el clima, un factor independiente de la sociedad y de
nuestra voluntad (no podemos hacer nada para cambiarlo o controlarlo), acaba
configurando, es decir, determinando, nuestra forma de vivir. Las diferencias
climticas explican la diversidad cultural, de la misma forma que, desde el
determinismo tecnolgico, las diferancias tecnolgicas son el factor ms
importante para dar cuenta de las diferencias entre los pueblos o las sociedades
humanas[8].
De hecho, las analogas entre el mundo natural y el mbito de la tecnologa han
sido numerosas a lo largo de la historia. En el siglo XIX, algunos autores, muy
impresionados por la obra de Darwin, intentaron aplicar la teora de la evolucin
de las especies al desarrollo tecnolgico. El arquelogo britnico Pitt Rivers, por
ejemplo, sealaba que la tecnologa, como la vida, se desarrolla de menor a
mayor complejidad, a lo largo de pasos sucesivos, siguiendo un patrn
arborescente en el que cada nivel da lugar a variaciones (innovaciones) que
producen nuevos artefactos tcnicos ms adaptados a su funcin [9]. Las ideas de
Pitt Rivers sugieren, por otra parte, que existe un nico proceso histrico de
evolucin tecnolgica por el que han de pasar, tarde o temprano, con pequeas
desviaciones y en distintos momentos, todas las culturas humanas.
La estrategia consistente en situar diferentes innovaciones tcnicas en una
secuencia cronolgica lineal de desarrollo es, igualmente, uno de los tpicos ms
habituales en muchas historias de la tecnologa. Algunas historias de la
informtica, por ejemplo, sitan en una misma secuencia el baco chino, las
calculadoras mecnicas, las tabuladoras y, finalmente, los ordenadores digitales.
Es muy fcil hallar secuencias como sta con representaciones grficas muy
curiosas en cualquier mbito tecnolgico. El desarrollo tecnolgico se entiende,
de esta forma, como una sucesin de invenciones o innovaciones donde cada
escaln conduce casi necesariamente o naturalmente al siguiente y donde
cada artefacto parece haber sido diseado con el objetivo de llegar a la situacin
presente
mediante
aproximaciones
sucesivas.

5. Trayectorias naturales
La analoga entre el mundo natural y la tecnologa y, ms concretamente, entre
la teora de la evolucin y la innovacin tecnolgica, ha sido, sin embargo,
defendida con modelos mucho ms sofisticados y empricamente fundamentados
en las ltimas dcadas, especialmente en el campo de la economa.
Efectivamente, muchos economistas, durante las ltimas dcadas, han sealado
las graves dificultades de las teoras neoclsicas para explicar satisfactoriamente
los procesos de innovacin tecnolgica. En concreto, estos autores se han
mostrado especialmente crticos con el concepto de maximizacin del beneficio,
que consideran inadecuado para explicar el comportamiento real de las
empresas[10].
Esta lnea de trabajo ha dado lugar a una forma alternativa de pensamiento
econmico que ha sido llamada economa evolutiva. Nelson y Winter, dos de sus
mximos representantes, proponen una analoga explcita entre las rutinas o
cursos de accin seguidas por las empresas y los genes. Segn ellos, toda
empresa se mueve en un contexto de seleccin (selection environment) donde,
adems del mercado, tienen un papel destacado otras estructuras institucionales
que favorece la adopcin de ciertas rutinas frente a otras [11]. Los cambios
tecnolgicos, adems, implican por definicin una profunda incertidumbre por lo
que respecta a los costes y beneficios futuros. Todo ello hace que, en estas
condiciones, no exista una estrategia completamente "racional" que garantice la
maximizacin
del
beneficio
para
las
empresas.
Dejando a salvo las evidentes ventajas de los modelos evolucionistas, en lo
concerniente a la explicacin del comportamiento real de las empresas en
relacin con la innovacin tecnolgica, lo que aqu nos interesa sealar es que
algunos de sus representantes han acuado el concepto de trayectorias naturales
para explicar las regularidades que hallamos en el desarrollo tecnolgico (por
ejemplo, la creciente mecanizacin de las actividades industriales o el aumento
de la capacidad de procesamiento de los ordenadores). Este concepto se acerca
mucho, en algunas interpretaciones, a la tesis de la tecnologa autnoma: se
considera que ciertas innovaciones, una vez establecidas, adquieren momentum
es decir, una especie de fuerzainterna que marca su desarrollo futuro[12].

6. El estudio del cambio tecnolgico

Pese a que el desarrollo tecnolgico es, desde hace tiempo, un tema de discusin
recurrente en muchos mbitos, slo recientemente se ha convertido en objeto de
anlisis sistemtico y explcito por parte de los investigadores. Resulta paradjica
la flagrante desproporcin entre la descomunal cantidad de conocimientos
tecnolgicos de que disponemos y el poco conocimiento que an
tenemos sobre la tecnologa sobre su dinmica, sobre las fuerzas que la
configuran, sobre sus efectos y sobre su relacin con otros mbitos sociales.
Durante la segunda mitad del siglo XIX se han consolidado acadmicamente
disciplinas como la historia de la tecnologa, la filosofa de la tecnologa, la
economa del cambio tecnolgico o la gestin de la innovacin. Pero, a partir de
la dcada de los 80, cristaliza un primer esfuerzo por constituir un frente de
investigacin verdaderamente interdisciplinario que permita el estudio global de
la innovacin tecnolgica: los llamados estudios de tecnologa (technology
studies)[13]. Este mbito de investigacin interdisciplinaria se ha caracterizado,
bsicamente, por los siguientes principios metodolgicos:

Vocacin marcadamente emprica de los estudios.

Anlisis de los procesos de innovacin desde sus orgenes y no slo de

los productos tecnolgicos acabados.
Estudio de los perodos de inestabilidad (controversias, crisis,
desacuerdos ...) y no slo de los de estabilidad en el desarrollo
tecnolgico.
Estudio de todos los factores y agentes que intervienen en el cambio
tcnico sin prejuicios previos sobre cules son elementos centrales y
cules, contextuales o secundarios.
Integracin de anlisis econmicos, polticos, sociolgicos o filosficos
sin otorgar privilegios, a priori, a ninguna perspectiva.
Estudio de los episodios de innovacin fracasada y no slo de la
lograda.
Al cabo de poco ms de dos dcadas, los estudios de tecnologa han conseguido
dibujar una imagen de la tecnologa, fundamentada en un impresionante corpus
de evidencia emprica, que, en mucho aspectos, se opone radicalmente a las
perspectivas tradicionales y, en particular, a los tpicos que acabamos de tratar.

7. La configuracin social de la tecnologa

Los estudios de la tecnologa se han mostrado especialmente crticos con los
anlisis de impactos sociales de la tecnologa. En primer lugar, el trmino
impacto sugiere un proceso casi mecanicista en el que causas y efectos se
enlazan mediante una relacin simple o, incluso, automtica. Nada de esto se
observa en la realidad. No existe, por ejemplo, un vnculo directo e inmediato
entre la mquina de vapor y la revolucin industrial: las mediaciones entre uno y
otro fenmeno son muy complejas y, en todo caso, se extendieron durante, como
mnimo, un siglo el tiempo durante el cual las antiguas ruedas hidrulicas
convivieron
con
las
mquinas
de
vapor [14].
En segundo lugar, los impactos son claramente relativos a su contexto social. Una
misma tecnologa tiene efectos muy distintos en configuraciones sociales y
culturales diversas. Los magnificados efectos de la imprenta o de la plvora en
Europa, por ejemplo, fueron muy diferentes a los que se produjeron en China.
Esta misma relatividad cultural en los efectos ha sido demostrada por
innovaciones clsicas tan significativas como el estribo, la rueda o la brjula. En
resumen, los impactos de la tecnologa estn mediatizados por factores no
puramente tecnolgicos.
Estas dos caractersticas problemticas de los llamados impactos sociales de la
tecnologa [15] sugirieron a algunos especialistas la posibilidad de explorar la otra
cara de la moneda: qu efectos tiene el medio social entendido de forma
amplia sobre la tecnologa? Los factores sociales, culturales o polticos,
influyen de alguna forma en el cambio tecnolgico, en los procesos de
innovacin tcnica? Es, en resumen, la relacin entre tecnologa y
sociedad bidireccional?
La lnea de investigacin surgida de estos interrogantes se ha mostrado
especialmente prolfica y fructfera y ha dado lugar, en los ltimos veinte aos, a
un nmero abrumador de estudios de casos que demuestran, efectivamente,
que, lejos de desarrollarse de forma autnoma, el cambio tecnolgico

est configurado por fuerzas sociales de diverso orden[16].

Los investigadores han sido especialmente cuidadosos en el momento de analizar

episodios en los que se planteaban disyuntivas tecnolgicas; momentos en los
que existan diversas opciones tcnicas para seguir. Es en estos casos donde se
muestra de forma ms clara cmo las decisiones tomadas a favor de una opcin
no son, en muchos casos, explicables a partir, nicamente, de consideraciones
puramente tcnicas. El abanico de factores no tcnicos que intervienen en la
configuracin del cambio tecnolgico es, sin embargo, muy heterogneo. En
ocasiones se trata de relaciones de poder entre clases o grupos sociales; en
otras, de los intereses de distintos grupos de usuarios, de las relaciones de
competencia entre empresas, de las diversas culturas ingenieriles involucradas,
de
la
estructura
organizativa
de
una
empresa,
etc. [17]

8. Profecas que se autocumplen

En cualquier caso, la idea de que la tecnologa se desarrolla segn su propia
lgica interna ha sido definitivamente descalificada. El concepto de eficiencia, que
en ocasiones es invocado como ncleo de esta supuesta lgica propia, no sirve
para explicar muchos episodios de cambio tecnolgico: los estudios empricos
muestran que, a menudo, no existen criterios absolutamente explcitos de
eficiencia entre los ingenieros; que, otras veces, la evaluacin de la eficiencia va
ligada a variables difcilmente metrizables o que, finalmente, durante los
episodios de innovacin tecnolgica, se enfrentan a menudo distintas definiciones
de eficacia.
En lo concerniente a las llamadas trayectorias naturales como la citada ley de
Moore, es cierto que, en algunos casos, se produce consenso entre los
tecnlogos sobre la pauta de evolucin de una tecnologa. Los diseadores de
superordenadores, por ejemplo, se basan en una estimacin de este tipo para
crear nuevas mquinas. La estimacin acaba teniendo un peso determinante en
la evolucin real de los superordenadores porque los diseadores intentan,
mediante diversas estrategias (con componentes ms rpidos o, si esto no es
suficiente, modificando la arquitectura para aumentar el nivel de
paralelismo), satisfacer las predicciones de la estimacin. El resultado importante
es que la conducta de los actores se encamina ms hacia la satisfaccin de una
expectativa previa de crecimiento, que hacia una optimizacin del proceso de
innovacin.

La evidencia disponible sugiere, pues, que leyes como la de Moore funcionan ms

como profecas que se autocumplen que como simples descripciones de un
proceso natural[18]. En cierta medida es como si este patrn regular de desarrollo
tecnolgico existiese porque los tecnlogos afectados (y otros actores)
estuviesen convencidos o
diesen
por supuesto que
existe.
Todo esto nos lleva a concluir que no hay nada "natural" en las trayectorias
tecnolgicas. Estas trayectorias pueden explicarse mejor como instituciones, en
el sentido sociolgico del trmino: estructuras que se mantienen, pero no por
una lgica interna ni por su superioridad intrnseca[19], sino por los intereses que
acompaan a su desarrollo y por la creencia de que continuarn existiendo en el
futuro. Esto, obviamente, no significa que cualquier trayectoria tecnolgica se
pueda mantener nicamente por la creencia en su regularidad la historia de la
tecnologa est llena de predicciones que han resultado espectacularmente falsas
, pero desacredita globalmente la tesis de la tecnologa autnoma.

9. La contingencia del cambio tecnolgico

Hasta no hace mucho, la historia de la tecnologa se ha escrito, generalmente,
con la estrategia de la visin retrospectiva. Con esta perspectiva, los
historiadores buscan precedentes de una tecnologa actual y trazan una lnea
continua de evolucin, desde el presente hacia el pasado, trasladando a un
segundo plano, o simplemente obviando, las innovaciones o variantes que no
encajan en esta especie de autopista hacia la situacin actual. Esta distorsin se
ve, adems, agravada por la tendencia a escribir la historia desde el punto de
vista de los "ganadores": el xito de una tecnologa se presenta entonces como
una consecuencia obvia de su superioridad intrnseca sobre las alternativas
descartadas[20].
La imagen del desarrollo tecnolgico que se desprende de los estudios de
tecnologa es, sin embargo, muy diferente de sta que se asocia a la tesis del
determinismo tecnolgico y de la autonoma de la tecnologa. En lugar de un
desarrollo lineal y de una estructura arborescente, la evolucin de la tecnologa
se parece ms a una red de caminos entrecruzados, de distintas anchuras,
algunos de los cuales quedan de repente truncados para siempre mientras que
otros se retoman al cabo de un tiempo o se fusionan con otros. Se trata, en
resumen, de un modelo multidireccional que, en ningn caso, puede ser
representado por la imagen de las vas de un tren: no existe una lnea directa
que lleve de las herramientas de slex neolticas a las estaciones orbitales
actuales[21].
En lugar de enfatizar la necesidad inherente al desarrollo tecnolgico el hecho
de que cada paso sea el resultado necesario de los anteriores, el modelo
multidireccional destaca el carcter contingente del cambio tecnolgico: casi
nunca existe una forma nica de proceder en el diseo de los artefactos tcnicos.
Como se ha dicho en alguna ocasin, de la misma forma que en pintura no se
puede hablar de "la mejor forma de pintar a la virgen Mara", tampoco tiene
sentido hablar en tecnologa de "la mejor forma de construir una dinamo".
Raramente, por no decir nunca, las cosas no se pueden hacer de otro modo en el
mbito de los artefactos tcnicos pese a lo que se nos dice a menudo.

10. Conclusiones
El fatalismo que impregna los discursos actuales sobre la tecnologa y, en
particular, sobre las TIC, resulta pues injustificado a la luz de los estudios
minuciosos del cambio tecnolgico llevados a cabo en las ltimas dcadas. La
evidencia emprica acumulada a lo largo de estos aos desmiente la existencia de
alguna lgica interna en el desarrollo tecnolgico o de trayectorias naturales en la
evolucin de la tecnologa. En ningn sentido puede considerarse una innovacin
tecnolgica especfica como inevitable ni, consecuentemente, se puede ver la
historia de la tecnologa como una sucesin de pasos necesarios. La tecnologa no
es, en absoluto, autnoma.

Por lo que respecta a la tesis del determinismo, sin negar la existencia obvia de
efectos sociales del desarrollo tecnolgico, hoy sabemos que, por un lado, la
tecnologa no impacta en el medio social como un factor externo cado del cielo y
que, por otro, la relacin entre tecnologa y sociedad es, en cualquier
caso, simtricay mucho ms compleja de lo que pensbamos. La forma de un
artefacto y los detalles de su diseo dependen a menudo de consideraciones,
intereses o fuerzas que no son puramente tcnicas ni cientficas. En cierta forma,
toda tecnologa es un reflejo del medio social y cultural en el que ha sido creada.
Parafraseando el famoso dicho, podramos decir que cada sociedad tiene las
tecnologas que merece.

Esto no significa, sin embargo, que la tecnologa sea fcilmente maleable o que
el determinismo social tenga que sustituir al tecnolgico. La posibilidad de
introducir modificaciones en una trayectoria tecnolgica siempre est presente,
pero es inversamente proporcional a la cantidad de recursos (humanos,
materiales, cognitivos, sociales, etc.) que se han invertido o asociado. Por otra
parte, de la misma forma que desde la nueva perspectiva se critica la existencia
de elementos puramente tcnicos, tambin se pone en duda la existencia de un
mbito de relaciones "puramente" sociales. Toda relacin social est mediada por
artefactos o elementos no-humanos pese a que este extremo haya sido
notoriamente desatendido por los cientficos sociales.

La tesis de la autonoma tiene, adems, una consecuencia que podramos

llamar poltica. Si el desarrollo tecnolgico es algo autnomo, que tiene lugar de
forma inexorable, siguiendo su propio curso, lo nico que podemos hacer es
aceptar sus productos con resignacin. Es, de hecho, lo que nos aconseja la parte
final del conocido lema de la Exposicin Universal de Chicago de 1933: "la ciencia
descubre, el genio inventa, la industria aplica y el hombre se adapta...".
Desde los estudios de la tecnologa, sin embargo, se favorece una posicin
menos pesimista que destaca la posibilidad efectiva de intervenir sobre el
desarrollo tecnolgico, desde mbitos ajenos en principio al mundo ingenieril,
cientfico o empresarial. Actualmente tenemos conocimiento fehaciente de
innumerables casos en los que grupos de usuarios, organizaciones sociales de
diverso tipo, sindicatos, grupos de afectados o movimientos polticos y ecolgicos
han conseguido introducir cambios significativos en el diseo final de tecnologas
que
haban
sido
tildadas,
previamente,
de irreversibles.

Notas:

[1] El artculo original en el que se realiz esta aseveracin es MOORE, G.

(1965).Cramming more components onto integrated circuits. [En lnea] URL
<http://www.intel.com/research/ silicon/moorespaper.pdf> [Fecha de consulta: 23-52001]. Para ms informacin,
<http://www.intel.com/intel/museum/25anniv/hof/moore.htm> [Fecha de consulta: 235-2001]. En esta pgina se formula en tono humorstico otra ley que establece que, a
pesar de la ley de Moore, "el precio del ordenador que quieres comprar siempre contina
siendo el mismo".
[2] Vase COFFMAN, K.G.; ODLYZKO, A.M. (2000). Internet growth: Is there a "Moore's
Law" for data traffic? [En lnea] URL
<http://www.research.att.com/~amo/doc/internet.moore.pdf> [Fecha de consulta: 24-52001].
[3] El estudio clsico sobre la historia del concepto de tecnologa autnoma es WINNER,
L. (1979). Tecnologa Autnoma. La tcnica incontrolada como objeto del pensamiento
poltico. Barcelona: Gustavo Gili.
[4] Jacques Ellul es quiz el autor ms destacado en la defensa de la autonoma de la
tecnologa. Los seres humanos, segn l, hace tiempo que han perdido la oportunidad de
controlar o dominar la tecnologa: "todo pasa como si el sistema tcnico creciese por una
fuerza interna, intrnseca y sin intervencin decisiva del hombre". ELLUL, J. (1977).Le
systme technicien. Pars: Calmann-Lvy, p. 229.
[5] Para una excelente recopilacin de trabajos sobre la tesis del determinismo y sus
diversas variantes, vase SMITH, M.R.; MARX, L. (eds.) (1997). Historia y determinismo
tecnolgico. Madrid: Alizanza.
[6] Para este caso, vase WHITE, L. Jnr. (1966). Mediaeval Technology and Social
Change. Nueva York: Oxford University Press. Esta obra se considera paradigmtica en la
perspectiva determinista. El argumento de White es, de forma muy simplificada, que la

introduccin y difusin del estribo en la sociedad europea fue una de las principales
causas del surgimiento de la sociedad feudal entendida como una sociedad dominada
por la aristocracia guerrera y propietaria de la tierra. El estribo, se dice, hizo posible una
nueva unidad de combate sin precedentes: la combinacin de un hombre, una espada y
un caballo. El estribo permita el uso de la espada con mucha estabilidad y sin el peligro,
antes permanente, de caerse del caballo cada vez que el golpe no acertaba al enemigo.
La aparicin de esta nueva unidad de combate, el caballero, requera sin embargo un
ejercitamiento sistemtico, adems de caballos especiales y de armaduras para
defenderse de otros caballeros. Estas condiciones especficas hicieron necesaria la
creacin de una organizacin social que pudiese garantizar el mantenimiento de esta
nueva elite ociosa de guerreros a caballo: esta nueva organizacin es la que conocemos
con el nombre de feudalismo.
[7] Hay que distinguir la eficacia de la eficiencia. Matar moscas con un can de artillera
es una accin muy eficaz pero de mnima eficiencia. Vase QUINTANILLA, M.A.
(1988). Tecnologa: Un enfoque filosfico. Madrid: FUNDESCO.
[8] Es notoria, en este sentido, la tendencia de los arquelogos a bautizar culturas
prehistricas con el nombre de sus herramientas caractersticas o de los materiales con
que estaban contruidas.
[9] Augustus Henry Lane-Fox Pitt Rivers (1827-1900) est considerado por muchos como
el padre de la moderna arqueologa. Vase URL
<http://www.utexas.edu/courses/wilson/ant304/biography/arybios98/stephensbio.html>
[10] Vase ELSTER, J. (1997). El cambio tecnolgico: investigaciones sobre la
racionalidad y la transformacin social. Barcelona: Gedisa. An Evolutionary Theory of
Economic Change. Cambridge (Mass.): The Belknap Press of Harvard University Press.
[11] Vase NELSON, R.R.; WINTER, S.G. (1982). An Evolutionary Theory of Economic
Change. Cambridge (Mass.): The Belknap Press of Harvard University Press.
[12] Dosi es uno de los autores evolucionistas que parecen defender esta visin. Vase
DOSI, G. (1982). "Technological Paradigms and Technological Trajectories". En:Research
Policy. Nm. 11: p. 147-162.
[13] Para una excelente recopilacin de trabajos en este campo, vase JASANOFF S.;
MARKLE, G.; PETERSEN, J.; PINCH, T. (1995). Handbook of Science and Technology
Studies. London: Sage.
[14] Vase BASALLA, G. (1988). La evolucin de la tecnologa. Barcelona: Crtica.
[15] De hecho, el carcter problemtico de los impactos se hace patente en las
numerosas controversias pblicas que estallan en el momento de establecer los efectos
de una u otra tecnologa.
[16] Se han llevado a cabo minuciosos estudios sin pasar por alto los detalles ms
tcnicos de cada caso en campos tan variados como la tecnologa de control numrico,
las redes de electrificacin, los ordenadores digitales, las redes neuronales, los misiles
balsticos intercontinentales, el motor Diesel, las barreras antimarea, las centrales
nucleares, los transbordadores espaciales, las bicicletas, los automviles elctricos, etc.
Las obras pioneras en esta lnea son MACKENZIE, D.; WAJCMAN, J. (eds.). (19925)
(1985). The Social Shaping of Technology. Buckingham: Open University Press y BIJKER,
W.E., HUGHES, T.P. y PINCH, T. (eds.). (1987). The Social Construction of Technological
Systems: New Directions in the Sociology and History of Technology. Cambridge (MA):
MIT Press.
[17] Vase BIJKER, W.; LAW, J. (eds.). (1992). Shaping Technology/Building Society.
Cambridge (MA): MIT Press.
[18] MACKENZIE, D. (1992). "Economic and Sociological Explanation of Technical
Change". En: COOMBS, R., SAVIOTTI, P.; WALSH, V. Technological Change and Company
Strategies. Londres: Academic Press, p. 25-48.
[19] Ni tampoco, por supuesto, por ser "naturales". De hecho, muchas instituciones
sociales se legitiman con la estrategia de considerarlas "naturales".
[20] Esta forma de escribir la historia de la tecnologa es llamada por los
especialistaswhiggish. Vase URL
<http://www.earthvisions.net/hsci/scienceStudies/petal/whig.html>

[21] Vase LATOUR, B. (2001). La esperanza de Pandora. Barcelona: Gedisa

[Fecha de publicacin: julio 2001]

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