Universidad Nacional Agraria

Departamento Ciencias Humanas

Curso: Evolucin de la Cultura Peruana...

LOS BIENES CULTURALES MATERALES DE IOS PUEBLOS ANDINOS

Aunque en distintos grados, les pueblos andinos citados muestran, todos, un
desarrollo hacia formas econmicas, y sociales ms elevadas que, por medio de la
agronoma, se hallan claramente con e espacio vital andino. La agricultura es la
raz de toda cultura y donde ella se desarrolla y afina, florece tambin la -cultura,
espiritual y social. Nuestro conocimiento de la agricultura de los indios antiguos
manifiesta todava hoy vacos sensibles, principalmente respecto a los Andas del
Norte. Gracias a una serie de nuevas publicaciones que completan los antiguos
estudios fundamentales de M. Steffen, nos hallamos tan bien documentados
respecto a la regin andina qu podemos seguir planimetricamente, sobre los
Andes, las manifestaciones mas importantes de la agronoma indgena y
relacionarlas con los espacios vitales naturales.
Todos los pueblos citados indican, de una manera u otra, formas de agricultura
superior a la de los pueblos de las llanuras orientales; desde los dbiles intentos da
los pequeos gripes de los Andes ms septentrionales (como por ejemplo los
cultivos en andenes de los taironas, cerca de Santa Marta, y de los timotes en la
Sierra de Mrida) hasta la agricultura intensiva del antiguo Per, desarrollada hasta
el mximo, que en forma de cultivos en andenes, .artificialmente regados y
abonados, no es inferior en nada a las elevadas culturas asiticas
La "agricultura de azada"
primitiva es los indios sudamericanos de los
bosques y sbanas se basa en lo esencial en el "Grab und Pflanzstockbau", o en el "
"Stockbau" como lo denomina G. Friederici. Careca de un trabajo intensivo del
suelo, era un cultivo de "desmonte e incendio", con abandono del terreno y desmonte de otro nuevo cuando se notaba descenso en la produccin; sistema que O.F,
Cook denomina ''Sistema de Milpa", de acuerdo con la denominacin azteca. Es el
cultivo migratorio (con ms precisin para Amrica del Sur, el anderstockbau") o
"Shifting Cultivation" tan extendido entre los pueblos tropicales.
Debido a los largos perodos de descanso entre los desmontes e incendios, -este
sistema solo permite la existencia de una escasa poblacin y, sin el empleo de
medidas especiales de proteccin del suelo, resulta muy destructivo para el
crecimiento del bosque y la fertilidad del suelo. En los Andes, por el contrario los
indios practicaron
e desarrollo del suelo mucho mas sostenido, un verdadero
"laboreo11 ("Tillage system:l de O.F. cook) que, unido al cuidado del suelo, abono y,
eventualmente tambin construccin de andeneras y riego artificial, -permita una
cultura estable y por su rendimiento regular era Capaz de alimentar a una poblacin
densa .como es sabido, la Amrica. Antigua, por falta de animales domsticos,
corpulentos, apropiados para bestias de tiro, no pudo desarrollar una cultura basada
en el arado. En Amrica, por consiguiente, no se trata de contraste entre cultivo
con azada y cultivo con arado, sino en la diferencia entre un

TOMADO DE: TROLL CARL, "Las Culturas Superiores Andinas y el Medio

Geogrfico" en ALLPANCHIS
Vol. XIV - N 15,
1980.

cultivo migratorio y el "laboreo" (ambos cultivos, de azada", en el sentido de E.

Kahn), La elevada tcnica en el desarrollo de los instrumentos de arado manual, en
los pases civilizados del oeste, muy particularmente la'"taclla" peruana, permiti,
con slo la fuerza humana un desarrollo del suelo parecido al cultivo por medio del
arado del Viejo Mundo, No es pues de extraar que en las descripciones espaolas
antiguas se emplee continuamente expresiones tales como "arado de mano" o
"arado de los indios" o en la literatura moderna tambin "foot plo". Es empero un
error, que se ha propagado hasta en los trabajos ms recientes, el que la taclla era
servida por 6 u 8 hombres. Se origin por una traduccin errnea de Garcilazo de la
Vega, por H. Prescott, parecida a otro error que se remonta al Almirante Spilbergen,
qua afirma que los indios utilizaban llamas (Chilibuques) para arrastrar la taclla.
En realidad, hoy todava, siglos despus de la introduccin del arado por los
espaoles, la antigua herramienta para arar se halla an en uso en los Andes, y esto
tal como era usual a comienzos del siglo XVII, segn las bellas descripciones e
ilustraciones de la "Nueva Crnica" de Poma de Ayala. En las Fig. 3 y 4 hemos
reproducido algunos instrumentos de labranza de los indios antiguos del altiplano
boliviano, tal come los encontrados all es 1926-1928. La Fig. 3 muestra
herramientas que .todava son fabrica das en su forma original; sin empleo de partes
metlicas, solo con maderas duras en la Fig. 4. las mismas formas con empleo de
hojas y puntas de hierro, pero siempre con las antiguas ligaduras de cuero y sin
hacer uso de los clavos de hierro.
Gracias al empleo de estas herramientas, los pueblos andinos alcanzaron
resultados prodigiosos en someter a cultivo plantas tanto indgenas como
importadas y en la seleccin de docenas y, tratndose de papas y maz, de centenas
de razas de plantas cultivadas, teniendo para ello que tomar en cuenta los cambios
de las condiciones del medio ambiente as como los diversos usos a que se les
destinaba. Como es comprensible, a la. Cabeza de ellas estn, el maz y las papas
como las ms importantes plantas alimenticias.
La base para el .desarrollo de la agricultura en los escalones de clima fro de los
Andes eran plantas cultivables, especficamente andinas y en primersima lnea las
plantas de tubrculos (papa, oca, massua y olluco) que hicieron tambin posible la
ocupacin permanente y el hbito sedentario de los indios por encima del escaln
de cultivo del maz y adems el de Atriplex (chenopodium) de los Andes, la quinua
y la caihua, las nicas -plantas con semillas en forma de granos por encima el
lmite del maz. En los Andes ecuatoriales el lmite del maz se halla ms o menos a
los -3000 m; y en el Alto Per, en promedio, a los 5300 m. La quinua se propag
desde Colombia hasta Chile; las papas y los .tubrculos andinos restantes, desde
Venezuela hasta Bolivia.
En la vida de los indgenas andinos desempe y desempea todava un gran
papel el arbusto llamado coca (Erythroxylrm coca y E, novogranatense), -planta
cultivada de la regin: boscosa hmeda, de las montaas cuyas hojas secas, -que
contienen un alcaloide, son degustadas por medio de masticacin y esto
precisamente por los indios de las zonas Alto-andinas, come adaptacin fisiolgica a
las condiciones de los proceros respiratorios y del metabolismo en las reas secas y
elevadas de los Andes. A consecuencia_ de lo Cual el arbusto, siempre que no
fuera substituido por formas silvestres poco valiosas como ocurre a menudo en
Colombia, tiene que ser cultivada fuera de las regiones culturales propiamente
dichas y serlo en reas muy malsanas precisamente mortferas para el indio de los
Andes. Esto no poda, conseguirse sino por medio de una organizacin estatal de los
cultivos y el desplazamiento de los indios de las 'regiones"- altas de los Andes al
rea de produccin de la coca en la regin de los yungas, de la que se

derivaron manifestaciones agrario-sociolgicas muy interesantes, efectivas hasta hoy.

En el Iberio Incaico el cultivo de la coca era sobre todo del dominio del -poder
central. Por otra parte la sola tcnica del cultivo y preparacin de la coca es ya un
arte elevado (cultivo en zanjas dispuestas en ingeniosas andeneras, continuamente
renovadas, en laderas cortadas a pico; seleccin en planteras, secado en adoquinado
de piedra bajo determinadas condiciones del tiempo). El cultivo de la coca pertenece
en lo esencial a los bosques de montaa de altitudes medias, a la "Tierra Templada"
o Medio Yungas". Su lmite meridional se halla ms o menos en la latitud de Santa
Cruz de la Sierra. En el Norte despus de una total interrupcin en los Andes del
Ecuador, se presenta nuevamente en el sur y norte de Colombia, en donde el uso de
la coca prosper en el antiguo reino Chibcha y hasta hoy se halla todava muy en
boga entre los indios de Tierra dentro y de la Sierra Nevada de Santa Marta,
Tambin el gran papel del pimiento espaol (Capsicum-pimiento-aj) en la alimentacin de los pueblos andinos, especialmente en el rea del Imperio Incaico,
parece impuesto por exigencias fisiolgicas pues las experiencias de un mdico
alemn en el altiplano de Mxico, han demostrado que en el clima tropical seco, de
altitud, rico en radiaciones y de fuerte evaporacin, se presentan serias
perturbaciones de la digestin (estreimiento y desprendimiento del intestino) y que
generalmente solo pueden evitarse consumiendo las comidas usuales del pas,
fuertemente condimentadas ( Picantes") Es instructivo al este respecto el que los habitantes del altiplano han adoptado tambin vidamente el pimentn, despus de que
los portugueses se lo hicieron conocer, de modo que hoy tanto en la agronoma como
en la alimentacin de los abisinios desempea un papel completamente semejante al
que tiene en los Andes tropicales,
Como equivalente del arbusto de la coca se cultiva en los altiplanos del sur de
Etiopa (Harrar, Kafa y Galla) as como en el Yemen, el arbusto Kath (Catha edulis)
all nativo. Es extremadamente parecido al arbusto de la coca en la fisonoma da la
planta, en su comportamiento ecolgico, su tcnica de cultivo y forma econmica,
como tambin en su condicin bioqumica (alcaloide) y su accin fisiolgica sobre el
organismo, Por consiguiente, en los pases citados sus hojas secas tienen una
importancia comercial parecida a la alcanzada por la coca en los Andes.
Ms adelante pasaremos a ocuparnos del significado histrico-cultural de la
crianza de animales domsticos. Con la agronoma intensiva de la poblacin andina
se halla relacionada tambin la manera sedentaria de vivir y con ella, indirectamente,
al desarrollo da la arquitectura. La construccin maciza de piedra o de ladrillo
secados al sol (adobes) es conocido por casi todas las civilizaciones andinas.
Tambin encontr aplicacin en el acabado asombroso de instalaciones tcnicoculturales (zanjas de riego, muros de andenera y para muros de demarcacin y
puentes, no solo en el territorio del imperio Incaico si no, por ejemplo tambin en la
cultura Santa Marta de Colombia. EL arte ms evolucionado fue alcanzado en las
construcciones monumentales de templos de las culturas peruanas ms antiguas y en
las de fortalezas y, por ltimo tambin en las construcciones de caminos de los Incas.
La riqueza mineral de los Andes suministro los elementos para el equipo
instrumental de los pueblos civilizados. En toda la regin andina, desde el mar
Caribe hasta la Argentina, el oro y el cobre fueron extrados y beneficiados; la plata
lo fue desde el Pera hacia el sur y el estao en la regin estannfera de Bolivia, La
tcnica del beneficio fue diferente en detalle. A base de cobre y estao naci en el
Alto Per, desde el tiempo del "Tiahuanaco tardo", la aleacin para formar bronce
ms duro y el fundido del bronce para la fabricacin de instrumentos y tambin, en
el rea de las culturas chibchas, la aleacin de cobre y oro (tumbaga)

-4En el arte de la platera, el norte (msica, quimbaya) con sus procesos de

dorado con jugos de plantas, el fundido del oro en forma hoy olvidada y la
fabricacin de hilos de oro, superaba al Per que slo conoca fundido completo , oro
laminado y oro repujado. Es por s se entiende que tan grande habilidad se haya
extendido tambin en otras cosas, tales como tejidos, alfarera y tallado de
piedra. Los utensilios de cobre y bronce no pudieron ciertamente reemplazar por
completo el hierro aun desconocido. Pero el indio de los Andes ha sabido ayudarse
de otro modo. Como la piel de los animales en el clima seco de los altiplanos no se
corrompe y, aunque no est curtida, no es atacada por ningn insecto
destructor del cuero sino que de por s se momifica, se puede atar con correas de piel
fresca las que despus, al secarse, se contaren formando ligaduras
extraordinariamente fuertes que reemplazan por completo al empleo del clavado con
hierro. En esta forma se adhieren tambin, por ejemplo, las herramientas de labranza.
En lugar de las partes de hierro, que en su mayora son hoy importadas,(puntas de
pico, asada, hojas de lampa), se empleaban maderas particularmente duras
de los Valles y Yungas.
Mano a mano con el progreso de las formas de la economa march el refinamiento del orden social, el avance de la agricultura, y, por ltimo,- el desarrollo de los
Estados. Si bien desde los primeros ensayos de creacin de un "seoro brbaro",
entre los quimbayas del Valle del Cauca, hasta el Gran Estado autoritario de los
Incas, organizado hasta el ltimo detalle, hay un largo recorrido, este ha seguido una
lnea de unidad.
Cuando se dirige la mirada a las diferentes fases en el equipo industrial de los
pueblos andinos salta a la vista muy particularmente una substancial diferencia: el
desarrollo particularmente alto de la agronoma en el territorio Per-BolivianoArgentino, frente al de los Andes ecuatoriales de Colombia, Venezuela y Ecuador,
cuyos habitantes no tomaron parte en una serie de progresos culturales decisivos
(riego artificial, crianza de animales grandes, etc.).
El objeto de las exposiciones que siguen ser hacer comprensible esta diferencia a
la luz de las condiciones geogrficas. No se trata de un simple factor
natural de importancia ecolgico-cultural, sino que existe una concatenacin de
factores materiales y espirituales que slo pueden justipreciarse en conjunto.
De todos modos es posible sealar en el sector econmico una serie de influencias
naturales que, en partes estimulantes y propulsores y en parte obstaculizantes y
limitativas, ha actuado en todo caso, determinando las actividades humanas. Para
comprender estas relaciones tenemos que representarnos primero el espacio habitado
de los Andes tropicales en su estructura regional.
LA ESTRUCTURA DEL PAISAJE ANDINO
Para comprender la divisin climtica y geogrfico-regional de un sistema
montaoso tan extenso, tenemos que tratar de contemplarlo en sus tres dimensiones.
Como aqu sera imposible desarrollar el tema en detalle vamos a ensayar una visin
de conjunto slo a base de tres representaciones grficas:
1) Una articulacin zonal de los Andes segn sus climas y su geografa regional;
1) un corte longitudinal de los Andes que con la ayuda de los lmites de altitud
fsicos y biolgicos permita reconocer el escalonamiento vertical del clima y
del paisaje; 3) una serle de cortes transversales, regionales, a travs de los Andes
tropicales y subtropicales que hace posible una visin de conjunto en lo zonal y
en sus diversos niveles.
Para la divisin zonal, climtica de los Andes tropicales es mejor comenzar por la
regin elevada, esto es por los escalones de altitud entre el lmite de la agricultura o
de los bosques y el lmite de las nieves perpetuas. Reconocemos entonces que de
modo muy semejante a lo que ocurre en las tierras bajas del

-5del trpico, en las montaas tambin, entre el Ecuador y los subtrpicos, se escalonan
cuatro fajas o zonas climticas segn el grado de humedad,. En las tierras bajas son: 1)
La faja ecuatorial, siempre hmeda 5 de los bosques lluviosos; 2) la faja tropical
semihmeda, de lluvias peridicas hmedas en verano y seca en invierno, de las
sbanas o estepas hmedas; 3) la faja tropical de las estepas con plantas espinosas y
suculentas, igualmente de lluvias peridicas, hmeda en verano y seca en invierno,
pero ya semiridas; y 4) la faja desrtica. En Amrica del sur, estas fajas se hayan
desigualmente repartidas, a uno y otro lado de los Andes, principalmente -por el influjo
de las montaas, las que en el oriente substraen la humedad de los vientos alisios del
S.E. y en el occidente actan como paraguas.
Por consiguiente, en las laderas orientales de los Andes, la zona siempre hmeda
no slo se extiende a teda la zona tropical sino que llega con sus ltimas
manifestaciones hasta los 27 de latitud o; a la regin de Tucumn; en el lado
occidental, al revs, el desierto de Atacama se extiende hasta la proximidad del
Ecuador, con sus ltimas manifestaciones hasta la pennsula de Santa Elena, al
occidente del Ecuador. De ello resulta forzosamente que las zonas climticas
regionales se extienden oblicuamente sobre las montaas, de noroeste a sudoeste. En
las altas regiones, por encima del lmite de los cultivos, corresponden segn el grado
de humedad; la zona de bosques lluviosos de las tierras bajas a los pramos siempre
hmedos; la zona de sabana de las tierras bajas a la puna hmeda o normal (puna de
estepa de gramneas), hmeda en verano y seca en invierno, la estepa de espinas y
plantas suculentas de las tierras bajas a la puna seca, semiridas o puna con espinas y
plantas suculentas (zona de tola, de los botnicos); y el desierto de las llanuras bajas, al
desierto de las altas montaas o puna desrtica, tal como lo hemos descompuesto en
trabajos anteriores, En la ecologa de la vegetacin, en los tipos de suelos y en la
hidrologa se manifiesta con toda claridad la misma articulacin.
La articulacin vertical de los paisajes, el escalonamiento regional de los Andes,
es tambin muy caracterstico en cada una de las fajas climticas. La figura 6, que- ha
sido construido con los lmites do altitud fsicos y biolgicos ms importantes (lmites
de sequa, nieves perpetuas, bosques, y vegetacin arbrea, agricultura, poblacin) en
el lado occidental de los Andes, puede aclarar esto en forma simplificada.
En la regin ecuatorial en los Andes de pramo, el bosque siempre hmedo se
extiende desde el nivel del mar hasta cerca de 3,500 m. Solemos articularlo en
escalones de altitud; la "Tierra Caliente", la "Tierra Templada" y la "Tierra Fra", a la
que sigue, como el escaln ms elevado, el de los pramos, la "Tierra Helada", En las
regiones orientales del Per y Bolivia se habla de Montaa, Medio Yungas y Ceja de
Montaa. Las zonas de cultivo y de residencia permanecen dentro de los escalones del
bosque. Como la lnea lmite de las nieves perpetuas se halla en todas partes
considerablemente por debajo de los 5,000 m; la zona de pramo, desprovista de
cultivos y poblacin tiene una altitud media comprendida entre 1,000 a 1,200 m.
En la zona de la puna seca o normal (Andes de puna) la lnea lmite de las nieves
perpetuas sube por encima de los 5,000 m; el lmite de la agricultura a ms de 4.000
m; de modo que el escaln de puna propiamente dicha, viene a estar en una altitud
considerablemente mayor que el escaln correspondiente de pramo, teniendo tambin
mayor juego en altitud (1,200 a 1,600 m.) El lmite de la poblacin humana con
residencia permanente puede ascender en la puna en casos extremos hasta los 5,200 m;
en la forma de poblaciones a base de pastales. Los escalones de paisajes, dentro del
lmite de la agricultura representan formaciones mesofsicas de monte de arbustos y
leosas (escaln "sierra" del Per, "Valles altos" o "Cabecera de Valle"
De Bolivia. En la zona de la puna desrtica, desierto Andes de Hellmich,

-6descienden ya considerablemente los limites de la agricultura y de la poblacin

permanente, pero en cambio, el lmite de las nieves perpetuas alcanza su altitud
mxima d ms de 6,000 m; de modo que a la puna desrtica le corresponde una, o
juego en altura de varios millares de metros.
El escalonamiento de los paisajes cambia totalmente al otro lado de la raja
desrtica, en las cordilleras subtropicales chileno-argentinas- Las temperaturas
descendientes y sobre todo las marcadas estaciones trmicas del ao pasa a ser ahora
decisiva y la presencia adems, de precipitaciones de invierno y la consiguiente
formacin estacional de una regin nevada, por debajo de la lnea de nieves
perpetuas, crean condiciones fundamentales diferentes dentro de las que descienden
rpidamente todas las lneas lmites de altitud de la nieve, sequedad y agricultura. A
causa de esto, es el denominado "Norte Chico" de Chile, morada en otro tiempo de
los diaguitas_, el lmite de la poblacin agrcola permanente queda limitado a menos
de 2,000 m. Con ello termina tambin la economa de todo el ao en la regin alta.
En su lugar, slo en poca de los espaoles, se efectuaba la migracin de las manadas
(trashumancia) a los pastales veraniegos de las montaas. En esas latitudes la
montaa, como tal, es ya campo de lucha y no espacio nuclear y de sustento de
culturas humanas, como en los trpicos.
En los cinco perfiles de la vegetacin de los Andes tropicales que presentamos se
observa ante todo que los Andes ecuatoriales de Colombia (perfil I) y Ecuador (ll)
ofrecen un corte de paisajes enteramente simtrico y en cambio los Andes del Per
(perfil III), Bolivia (IV) y el chileno-argentino (perfil (V), perfiles asimtricos En
Colombia y el Ecuador la montaa, se halla enmarcada, en todos sus lados, por
bosques hmedos y las alturas estn tambin coronadas en todas partes por pramos.
En el Per y en Bolivia (ver perfiles III y IV) por el contrario, las laderas cubiertas de
bosques hmedos del oriente se enfrentan a los desiertos del occidente, Comenzando
en la costa del Ecuador, la zona rida, con su lmite de altitud ascendente hacia el sur
va tomando ms y ms posesin del espacio andino y acaba por ltimo por arrojar
por completo a los paisajes hmedos del borde oriental de las montaas. Fuera de los
caracteres hasta ahora citados, los perfiles muestran adems que en las cuencas y
sobre todo en los valles profundos del interior de las montaas, debido a la accin impeditiva de la lluvia, se originan paisajes ms secos de lo que corresponde a su
posicin en las articulaciones zonales. Como consecuencia tambin en los Andes
ecuatoriales hay islas de sequedad, en el interior de las montaas, las que, sin
embargo, estn dominadas por escalones hmedos ms elevados, mientras que de sus
moles, los escalones de altitud ms fros descienden a menor nivel, (ver Pg. 7).
LAS CONQUISTAS DE LA AGRICULTURA EN LAS ALTAS CULTURAS DE
LA ESFERA CULTURAL PERUANA
Las bases del desarrollo, particularmente elevado, de las culturas indgenas,
en el rea comprendida entre la costa desrtica del Per, los altiplanos secos del
Per y Bolivia (antiguo Alto Per) y el paisaje montaoso del noreste de la
Argentina, que designaremos sencillamente de aqu en adelante como "CIRCULO
CULTURAL PERUANO", o de modo ms neutro, "Esfera Cultural Peruana" deben
buscarse en una serie de grandes realidades del cultivo del suelo y la agronoma de
los pueblos que all habitaron. La minera y la metalurgia (particularmente la del
bronce) completan de modo muy importante el acervo cultural material; pero en lo
referente a la posicin cultural citada, no poseen un signi-

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ficado tan decisivo, pues la metalurgia del cobre se hallaba tambin extendida en
el norte. Ante todo, podemos situar en el primer plano tres conquistas de las
culturas peruanas, que estn en evidente relacin con el rea vital nombrada.
El Riego Artificial
"En ninguna parte del mundo", dice R.E. Latcham "se prest mayor atencin
al riego artificial y se le emple con mayor xito que en las regiones que formaron el
Imperio Incaico", Ya Quelle haba comprobado que en el rea de los Andes, la gran
regin cerrada de riego artificial coincide con el territorio regido por los Incas.
Comienza en el noroeste con. la cadena de oasis de- la regin costanera peruana; se
extiende desde all a los valles ridos de la Sierra peruana; se ensancha en Bolivia
sobre el -Altiplano en todo el espacio andino hasta el lmite de los bosques de los
hmedos Andes orientales, siguiendo hacia el sudeste todava sobre las cuencas
secas del noroeste de la Argentina y sobre los oasis en el pie de los Andes del
occidente de la Argentina; llega por ltimo en direccin al sur. a travs del norte y
centro de Chiles hasta el ro Maule donde comienzan los bosques hmedos a ocupar
tambin el valle longitudinal chileno.
Frente a las regiones regadas del Per ofrecen importancia secundaria las
instalaciones ms pequeas de los valles andinos secos del Ecuador, Segn los datos
de Hans Meyer, son ms importantes de lo que supone 0. Quelle, pero se hallan
muy alejados de la regin cerrada de riego artificial y debieron haber sido instaladas
por los Incas poco antes de la conquista espaola. Dondequiera que hoy el riego se
prolonga ms all de la extensin mxima del Imperio Incaico, debe tratarse por lo
general de instalaciones mas recientes, establecidas durante la poca colonial
espaola o an en pocas modernas, como la testifican las del oeste de la Argentina,
norte de La Patagonia, las del Lago Valencia en Venezuela, o las de las plantaciones
de bananas cerca de Santa Marta (Colombia) y, probablemente tambin, las
instalaciones de riego de menor cuanta en el altiplano de Bolivia que datan de
poca antigua Espaola.
La coincidencia con los lmites del Imperio Incaico no hay que Interpretarla de
ningn modo como que los Incas fueron los primeros en introducir el riego en toda
esa regin. Antes bien sabemos con seguridad que en la costa peruana, en el
noroeste de la Argentina y en el norte de Chile, se practicaba el riego artificial
mucho antes de la llegada de los Incas.; con frecuencia fue condicin previa para el
nacimiento de las culturas preincaicas en los oasis. "En contraste con los pueblos
cazadores y recolectores del oriente tropical, las razas incorporadas al Imperio
Incaico haban ya alcanzado en lo fundamental, antes de ser sometidas al estadio
econmico en el que las encontramos bajo el dominio de los Incas. Los rasgos
comunes de su vida econmica eran ya propiedad comn en su estado de
independencia. Sobre tales regiones los Incas extendieron con mayor facilidad su
dominio y pudieron aduearse y establecerse permanentemente. Entonces, gracias a
su tcnica avanzada, extendieron las reas regadas, dirigieron las acequias a
numerosas tierras anteriormente ridas e intensificaron la produccin cosa que con
la ayuda de la tcnica moderna sigue hacindose en el Per y la Argentina
contempornea. Naturalmente que fuera del desierto propiamente dicho, junto al
cultivo por medio del riego, se practic tambin la agricultura a base de la lluvia
El riego artificial es un rasgo comn en toda el rea cultural peruana. Hacia el norte
se extiende, sin interrupcin, hasta donde termina la regin propiamente regada por
la lluvia de los Andes de Puna; no as,

en cambio, en los Andas de pramo constantemente hmedos, con excepcin de

algunas cuencas ridas del Ecuador. Las instalaciones de riego de los antiguos
indgenas, han despertado siempre gran admiracin en los antiguos Cronistas y en los
viajeros de nuestros das, numerosos son sus mtodos de conseguir agua: conduccin
desde los ros en canales abiertos a travs de largos tramos y hasta por encima de
gargantas; construccin de canales subterrneos ("socavones" en la provincia de
Tarapac, "pinchas" en el Per) ereccin de diques d contencin y represas; vaciado
de trechos de terreno, hasta encontrar la humedad del subsuelo ("canchones").
Importancia muy especial tena el riego de los cultivos de maz. Pero, tambin por
encima del lmite de la agricultura, el autor ha. encontrado todava riego artificial de
los pastos en la Cordillera Real de Bolivia y en la del norte de Chile, como ya
Gracilazo de la Vega lo indicaba al tratar de los pastos para llamas de la poca
incaica, Los asombrosos conocimientos de agricultura de que disponan los indios
resaltan, por1 ejemplo, del hecho de que segn la descripcin del Padre Cobo, en los
"canchones del Valle de Chilcas cerca de Lima, se combata la salazn del suelo por
medio de un abono vegetal, el follaje podrido del rbol guarango.
El significado, particularmente impulsor de la cultura del riego artificial es ya
conocido en el Viejo Mundo. Hace posibles primeramente las densas convivencias
humanas y el crecimiento de grandes ciudades a base de los suelos, ricos en
productos nutritivos, de las regiones ridas; demanda gran capacidad tcnica de
arquitectura y estimula el espritu de inventiva, Exige trabajos exactos de
agrimensura y con ello impulsa a las ciencias -matemticas y la observacin de las
estrellas. El mantenimiento de las irrigaciones demanda conocimientos relativos al
tiempo y la divisin del ao de acuerdo con el calendario. La construccin y
utilizacin de grandes instalaciones de riego demandan una estrecha cooperacin
social, la formacin de corporaciones de regantes. La distribucin justa de1 agua, la
solucin de los litigios sobre los riegos y el perfeccionamiento de formas ms
avanzadas del Derecho, Esto a su vez puede ser base para la formacin de una
organizacin poltico-estatal ms elevada. Es los testimonios del arte y de las formas
sociales del Imperio Incaico resalta que todo esto tuvo influencias tambin en la
esfera cultural peruana. En todo caso, las culturas indgenas de las regiones en
referencia experimentaron con -el riego artificial importantes estmulos que faltaron a
la parte septentrional hmeda de los Andes.