Es como ir a Plutn y ver McDonald '

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Por
Mitch Leslie
23 de julio 2015 15:15
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Si usted quiere encontrar algunos organismos, sin descubrir extraos, los sedimentos de
ms de 2 kilmetros bajo el fondo del ocano debera ser un buen lugar para buscar. El
calor y la presin son intensos, y la comida es escasa. Pero los investigadores han
obtenido las primeras muestras de microorganismos de estas profundidades, y llegar a
ser sorprendentemente comn. Las clulas son similares a los microbios que viven en un
hbitat menos exigente en tierra: los suelos de los bosques.
Los microbios resistentes a cabo algunos entornos desfavorables, desde abrasador aguas
termales de lagos bajo el hielo antrtico. A qu distancia por debajo del ocano
organismos del fondo pueden sobrevivir no es clara. Los investigadores han levantado
las clulas de ms de 1.900 metros bajo el fondo del mar, y se han detectado signos
qumicos de la vida de cerca de 4 kilmetros abajo.
Para buscar otros microbios profundamente enterrados, un equipo internacional de
investigadores perforado ms de 2.400 metros en los sedimentos de la costa noreste de
Japn. Hace unos 23 millones de aos la zona era un ambiente costero que contiene los
humedales y lagunas, probablemente similares a las partes de la Florida, dice el co-autor
Kai-Uwe Hinrichs, biogeoqumico de la Universidad de Bremen en Alemania. Pero a
medida que los continentes cambi de posicin, el rea se hundi poco a poco y fue
cubierto por sedimentos. Ahora, esta capa profunda es rica en carbn.
Los investigadores tomaron varias precauciones para tratar de eliminar la contaminacin
de microbios de sus muestras. A bordo del buque de perforacin, se examinaron las
muestras de sedimentos con un escner CT de rayos X y recogieron los que eran los ms
slidos. Se extraen muestras de sedimentos para el anlisis de la mitad de los ncleos.

De vuelta en el laboratorio, los cientficos secuenciaron los genes de los microbios y de

microorganismos que eran propensos a contaminar las muestras. A continuacin, utiliza
una tcnica estadstica para corregir sus mediciones para la presencia de estos intrusos.
Como informan en lnea hoy los investigadores en la revista Science, el anlisis mostr
un pequeo nmero de microbios, incluso en los sedimentos ms profundos, los cuales
vinieron de 2.466 metros por debajo del fondo del ocano. Un centmetro cbico de
sedimentos de aguas profundas contena aproximadamente 10 a 10.000 clulas
microbianas. En comparacin, la misma cantidad de suciedad de su patio trasero
contendra miles de millones de microorganismos, dice Hinrichs. "No es la vida, pero
hay muy poca vida" en estas profundidades, dice.
Cuando los investigadores incubaron algunos de los microbios a 40 C y arrojaron en
un poco de polvo de carbn, detectaron signos de la actividad metablica de los
microorganismos que indica que estas profundidades se alimentan de carbn y la
liberacin de metano. Los resultados del estudio sugieren que "la vida microbiana
presente en los sedimentos hasta alrededor de 2,5 km por debajo del fondo del ocano",
dice el co-autor Fumio Inagaki, un geomicrobilogo en la Agencia Japonesa para
Ciencias Marinas y Tecnologa en Yokosuka.
Uno de los procesos ms importantes de la Tierra es el ciclo del carbono, en el que
lanzadera tomos de carbono entre los seres vivos y el medio ambiente no viviente. Los
seres humanos han distorsionado el ciclo del carbono por la quema de combustibles
fsiles, la liberacin de grandes cantidades de dixido de carbono a la atmsfera. Que
los microbios estn comiendo carbn y de emisin de metano sugiere que tambin
juegan "un papel ecolgico importante en [la] ciclo del carbono", dice Inagaki.
Para saber ms sobre lo que los microbios en los ncleos son similares, los cientficos
compararon sus secuencias de genes con secuencias de genes de microorganismos que
viven en otros hbitats. Los grupos microbianos desde muy por debajo del suelo marino
se diferenciaban de los de las capas ms superficiales. Para sorpresa de los
investigadores, los microbios de aguas profundas eran ms similares a los microbios
modernos que viven en el suelo del bosque. As, los tipos de microbios que vivan en el
hbitat de hace 20 millones de aos tuvieron una gran influencia en lo que los microbios
viven all ahora, dice Hinrichs .
Es posible que los microbios del equipo encontrado son los descendientes de los
microorganismos terrestres que se adaptaron a la vida bajo el mar como su casa se
hundi bajo la superficie. Pero tambin es posible que estos microorganismos son las
mismas clulas que estaban vivos cuando el hbitat comenz a hundirse, lo que significa
que son ms de 20 millones de aos. "No sabemos exactamente la tasa de rotacin de
las clulas" en este entorno, dice Inagaki.
Aunque algunos perforadores de petrleo han bajado ms lejos, el proyecto actual es
uno de los proyectos de perforacin cientficas ms profundas, si no el ms profundo.
Microbilogo marino Andreas Teske de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel
Hill, describe los esfuerzos de los investigadores para obtener los microbios desde tan
lejos por debajo del fondo del mar como "heroica". Pero Teske, que no haya accedido al
estudio, advierte que la perforacin tcnica del equipo utilizado es propenso a la
contaminacin, a pesar de los intentos de los investigadores para controlarla. Otros

mtodos que son mejores a excluir los microbios extraos podran proporcionar una
imagen ms clara de lo que los organismos viven en estas profundidades extremas, dice.
"Mucho ms ser posible con tcnicas de perforacin ms limpia."
"Es un estudio muy valioso", ya que proporciona tantos datos sobre los organismos, dice
el microbilogo Jennifer Biddle de la Universidad de Delaware, Lewes, que tambin no
haya accedido a la investigacin. Uno esperara que los microbios de este ambiente
extico a ser inusual, y el descubrimiento de que son similares a los microorganismos
conocidos es "desconcertante", dice ella. "Es como ir a Plutn y ver McDonald."
Publicado en Biologa