UNA APROXIMACIN

A LA MSICA GRIEGA ANTIGUA

JOS LUIS ESPINAR OJEDA
Profesor de Griego
I.E.S. Nuevo Scala, Rute, Crdoba
deriades@hotmail.com

Resumen
En este artculo, el autor realiza un breve recorrido por los rasgos y el papel de la
msica en el mundo griego antiguo, abarcando desde las fuentes mticas, los instrumentos, su estrecha vinculacin con la poesa, el teatro, la actividad fsica, la
danza, la educacin, la filosofa, la medicina y las matemticas, hasta los principales
conceptos conocidos de teora musical.

Palabras clave
Msica griega, Antigedad, instrumentos antiguos, Pitgoras, teora musical antigua, mitos
musicales, msica y educacin.

Es difcil encontrar una manifestacin cultural que llegue ms hondo

al alma humana que la msica. Adems, dentro de las expresiones artsticas rene dos condiciones extraordinarias. Primera: aunque para comprender la msica en toda su dimensin sea necesario ciertos conocimientos previos, ms o menos profundos, sin embargo, su percepcin puede
conmover la sensibilidad de cualquier persona, sea cual sea su edad, condicin, formacin y poca. Segunda: no parece haber existido pueblo, con
mayor o menor desarrollo, que no incluya composiciones musicales de
algn tipo en su forma de vida y sin que stas no jueguen un papel notable en los ms diversos mbitos.
Por qu Grecia? Se podra recurrir al tpico de que en Grecia naci
todo para Occidente. Y, en efecto, el griego fue el primer pueblo occidental
Thamyris, n. s. 2 (2011) 141-157
ISSN: 2254-1799

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que defini la msica como un arte y que la consider un instrumento

determinante en la formacin de sus ciudadanos.
Aqu me voy a limitar a exponer unas breves notas acerca de lo que
hoy creemos que fue y signific la msica en el mundo griego antiguo,
concepto que influy decisivamente en la posteridad.
1. Fuentes
El principal problema al que se enfrentan los estudiosos del tema es,
no poda ser de otro modo, el de las fuentes. En efecto, si bien los textos y
datos sobre la msica griega que nos han llegado son muy numerosos,
desgraciadamente son muy escasos los que hablan de ella de una manera
clara como para poder hacernos una idea aproximada de cmo sonaba.
Adems, la mayora de los datos de teora musical que conocemos son
posteriores al s. II d. C. y estn relacionados con la especulacin matemtica y filosfica, y, por tanto, poco tiles para estudiar la msica real.
Las primeras referencias son, inevitablemente, mticas. Existen en la
mitologa griega abundantes relatos sobre inventores de instrumentos,
cantos y melodas. Es difcil discernir qu verdad histrica pueden encerrar dichos relatos, pero s podemos sacar la conclusin de conjunto de
que para la base musical griega fueron muy importantes las aportaciones
de los pueblos egipcio y del Oriente
Prximo. De hecho, muchos de esos
inventores y msicos, segn los relatos, procedan de esas regiones o
aprendieron en ellas. A lo largo del II
milenio a. C. llegaron a Grecia influencias musicales orientales, principalmente a travs de egipcios y fenicios,
que resultaron decisivas en los instrumentos, formas y expresiones musicales. Esas influencias fraguaron en una
serie de mitos que intentaban explicar
los orgenes de la msica, como aquellos que hablan de la invencin de la
lira arcaica, la quelis (
). El ms
conocido es el que cuenta cmo un
joven dios Hermes mata una tortuga
(
) y ata a su caparazn doce
cuerdas hechas con los intestinos de
doce vacas del rebao que le haba
Quelis. British Museum. Foto del autor
robado al dios Apolo. Cuando ste

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Una aproximacin a la msica griega antigua

averigua quin fue el ladrn, se queja ante Zeus. El Padre de los dioses, en
consecuencia, ordena a Hermes que devuelva el ganado robado. Como,
evidentemente, esto no era posible, Hermes le ofrece en pago la recin
creada quelis, que Apolo acepta complacido, pues ya haba odo los agradables sonidos que Hermes haba logrado
extraer de ella.
En otro mito, Lino, hijo de Anfmaro y
una musa (Urania, Calope o Terpscore),
sustituye las cuerdas de lino de la lira por
otras de tripa, mejorando su sonoridad.
Orgulloso de su genio, desafa al propio
Apolo en el canto. El dios, furioso
por su atrevimiento y envidioso de
Lino enseando a Ificles a taer la lira.
su logro, le da muerte.
En un tercer mito, Anfin, hijo de Zeus y Antope, recibe de Apolo en
su nacimiento el regalo de una lira, con la que adquiere tal maestra que,
cuando levanta las murallas de Tebas con su hermano gemelo Zeto, mientras ste arrastraba las piedras con su gran fuerza, Anfin las transportaba
hacindolas flotar con la poderosa magia de
su msica.
Pero quiz el mito griego musical ms
famoso sea el de Orfeo, hijo de Eagro, rey
de Tracia, y de Calope, musa de la poesa
lrica. Tambin a Orfeo le regal Apolo una
lira (
), que su madre y sus hermanas,
las dems musas, le ensearon a tocar. Fue
tal la habilidad de Orfeo, que su msica
hechizaba por igual a dioses y humanos,
amansaba a las fieras e incluso haca que
rboles, plantas y rocas se movieran acercndose a l para or mejor los sones de su
lira.
Cuando una serpiente muerde a su esposa Eurdice, causndole la muerte, Orfeo
intenta lo imposible: bajar a los infiernos en
Anfin y Zeto. Bajorrelieve.
busca de su amada. Logra entrar por las
Palazzo Spada. Roma.
puertas del inframundo amansando con su
lira a Cerbero, el monstruoso perro de tres cabezas que custodiaba la entrada. Y cuando Hades, el dios de los infiernos, se niega a devolverle a
Eurdice, Orfeo tae una meloda tan encantadora, que el hermano de
Zeus y su esposa Persfone, profundamente conmovidos, aceptan finalmente que Eurdice abandone el mundo de los muertos, con una nica

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condicin: que Orfeo no vuelva su vista atrs para mirar a su esposa durante todo el trayecto de regreso. Pero Orfeo estaba tan ansioso de contemplar a su amada, que no pudo evitar mirarla de soslayo, con lo que la
conden para siempre al inframundo. Ms tarde, cuando Orfeo muri, su
lira fue transportada al cielo y se convirti en constelacin, la Lira. Este
mito, junto con el de Anfin, convierte a la msica en una fuerza mgica
capaz de modificar las leyes naturales, adems de transmitir placer a los
hombres e influir decisivamente en ellos.

Orfeo entre los tracios. nfora tica de figuras rojas encontrada en Gela. Altes Museum, Berln.

Si el mito de Orfeo representa la serenidad y el embeleso de la lira, el

de Dioniso es su anttesis, el desenfreno del auls (
, especie de flauta). Dioniso era hijo de Zeus y de la mortal Smele. Cuando slo era un
feto de seis meses, Hera, la celosa esposa de Zeus, convenci a la orgullosa
joven de que le pidiera a su amante Zeus que se le mostrase en toda su
magnificencia. El dios, que en un momento de pasin le haba prometido
imprudentemente que hara lo que le pidiese, no tuvo ms remedio que
cumplir su peticin y la inconsciente joven result carbonizada. El feto, en
cambio, al tener parte de sangre divina, no muri en el acto, y Zeus, para
terminar la gestacin, lo injert en su muslo, y a los nueve meses extrajo a
un Dioniso totalmente formado. Ms tarde, un joven Dioniso descubri la
vid y su utilidad, y se dedic a difundir por el mundo su cultivo, la extraccin del vino y los ritos (orgas,
) para su propio culto como dios, que
incluan el uso del vino como quitapenas (
), como liberador
del hombre frente a sus males y culmen de la civilizacin.
Fue un dios muy popular entre los griegos y luego tambin los romanos, y era festejado mediante tumultuosas procesiones en las que figura-

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ban espritus de la tierra y la fecundidad y hombres y mujeres danzantes

en frenes. En estos cortejos tienen su origen las representaciones teatrales.
Por eso, Dioniso era el dios protector del teatro y durante los das de las
fiestas en su honor se representaban en concurso tragedias y comedias.
Pues bien, en esas procesiones de bailarines frenticos en trance, en ese
proceso de enajenacin la msica desempeaba un papel fundamental,
sobre todo la meloda del auls.
Por ltimo, ligado a Dioniso y su culto orgistico, encontramos el mito de Pan y otro
instrumento de viento, la siringa o flauta de
Pan (
). Este dios de los pastores y rebaos, mitad hombre velludo, mitad macho cabro, y de sexualidad desenfrenada, por lo que
fue incluido en el cortejo de Dioniso, se enamor de una ninfa llamada Siringa. sta, horrorizada por su fealdad, hua en cuanto lo
vea. En cierta ocasin, Siringa, acorralada por
Pan, se arroj a la corriente del ro Landn y
suplic ayuda a los dioses, que, conmovidos, la
convirtieron en un caaveral. Pan, desconsolado, decidi cortar algunas de las caPan y Siringa. Grabado de Isaac Beas y construir con ellas un nuevo
ckett. National Portrait Gallery, Loninstrumento musical, al que llam
con el nombre de su amada. Su msica es dulce y melanclica, por ello, y
vinculada a los pastores y la poesa buclica.
En definitiva, pocos textos no mitolgicos han llegado hasta nosotros
que aporten datos claros sobre cmo fue la msica en la antigua Grecia,
pero tenemos suficientes testimonios literarios y materiales (cermica, pintura, escultura y restos arqueolgicos) como para suponer que la msica
debi de alcanzar igual esplendor que las artes plsticas y la poesa, a la
que estaba totalmente vinculada y sobre la que tena incluso prioridad, as
como que sufri influencias decisivas de la cultura egipcia y mesopotmica.
2. Instrumentos
Algunos de ellos ya se han mencionado, pero vamos a researlos con
ms detenimiento.
Entre los instrumentos de cuerda, el ms destacado fue sin duda la lira
(
), cuya estructura era muy parecida a la de las arpas egipcias y fenicias. Las ms antiguas encontradas datan de poca micnica (1600-1150 a.
C.) y constan de ocho cuerdas. En vasos de cermica del s. VIII a. C. se

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representan otras de slo cuatro cuerdas. En otros del s. VII a. C. aparecen

ejemplos de la lira descrita en los poemas homricos, la forminge (
),
que posea siete cuerdas, se tocaba con plectro (pa) y se utilizaba como
acompaamiento del cantante solista.
Este instrumento evolucion pronto a su forma ms
conocida, la ctara (
), que tena una base plana,
una caja de resonancia casi rectangular, unos gruesos
brazos que sobrepasaban el yugo delgado, que poda
pulsarse con los dedos o con plectro y que slo era tocada por varones.
Tena dos variantes, una pequea, para uso familiar,
de siete cuerdas y con caja en forma de herradura, la
ctara de cuna, y otra mayor, de uso profesional, de entre
siete y doce cuerdas y de caja recta en la base y cncava
en la parte posterior.
Ctara. Reconstruccin

Exista otro tipo ms de ctara, usada en las islas del norte del Egeo, el brbito (
), de caja pequea y brazos muy
largos que se tocaba con ambas manos, la izquierda con los dedos y la derecha con un plectro.
Por ltimo, haba otro instrumento de cuerda, la sambuca (
),
un arpa triangular predominantemente tocada por mujeres que actuaban
en fiestas y banquetes.

Escena de banquete: un
hombre recostado en un
banco y un joven tocando el
diauls. Vaso tico de figura roja (s. V a. C.). Museo
del Louvre, Pars.

Entre los instrumentos de viento el principal era el auls (

), que se remonta al s.
VIII a. C. y cuya invencin atribuan a la diosa Atenea, que lo arroj lejos de s al darse
cuenta de que, al soplar, se le afeaba la cara.
Era una especie de flauta con lengeta, que
sola tener incorporada una correa de cuero,
la forbeia (
), que pasaba por los labios,
rodeaba las mejillas y se ataba por detrs de
la cabeza, para mitigar el cansancio. Tena
cuatro agujeros en su tubo, que poda ser de
madera o caa, y produca un sonido dulce y
penetrante, parecido al del actual oboe.
Era frecuente que el flautista (auleta) tocara dos auls al mismo tiempo (diauls,
). Se usaba en la enseanza y en acontecimientos pblicos, procesiones y banquetes, siempre al aire libre, aunque tambin est

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documentado su uso militar para marcar el paso en la marcha de los soldados.

Otro instrumento de viento era la siringa (
), aparecida tardamente, hacia el s. IV a. C., que poda ser de un solo tubo, parecida a nuestra flauta de pico o dulce, o ms frecuentemente de diecisis caas, dispuestas las ms largas en el centro y las ms cortas en los costados o viceversa, en una disposicin similar a las flautas de Pan andinas o zampoas.
Los griegos tambin usaban la trompeta, la salpinge (
), de hierro, bronce o plata, de tubo estrecho de un metro de longitud, pabelln
esfrico pequeo, embocadura de hueso de un metro de longitud y cuyo
uso era predominantemente militar, aunque tenemos constancia de que se
utiliz a veces en ceremonias pblicas solemnes de carcter religioso, como los Juegos Olmpicos. Tena una variante curva, exclusivamente militar, la bican (
), parecida a nuestra trompa o cuerno.
En el s. III a. C. apareci un instrumento fundamental en el desarrollo
posterior de la msica europea, la hidrulide (
), inventada por Ctesibio de Alejandra. Se trataba de un rgano hidrulico que funcionaba
presionando un teclado rudimentario de cobre que mediante unos pistones y compresores insuflaba aire por unos tubos, cuya presin era regulada por cierta cantidad de agua que haba en su interior. La distorsin de la
caja de resonancia de cobre era controlada mediante un tabln grueso de
madera sobre el que se apoyaba.

Reconstruccin de la hidrulide de Hern de Alejandra

por W. Schmidt, en W. Schmidt, Herons von Alexandria
Druckwerke und Automatentheater, 1899 (Heronis Alexandrini opera I, Reprint 1971), p.
205, fig. 44; cf. introduccin,
pg. XXXIX.

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En cuanto a los instrumentos de percusin, contaban con los crtalos

(
), una especie de castauelas de madera, los cmbalos (
),
unos platillos metlicos que se entrechocaban, el tmpano (
), un
pandero de membrana o piel animal tensada en un bastidor, y el roptron
(
), un pequeo tambor.
3. El concepto de msica
Los griegos no tenan el mismo concepto de msica que tenemos actualmente. Msica (
) significa etimolgicamente relativo a las
Musas, es decir, el arte inspirado y protegido por estas diosas. Integraba
conjuntamente poesa, msica, danza y gimnasia, entendida esta ltima en
sentido amplio, de manera que la msica no se conceba, hasta poca helenstica (ss. III-I a. C.), por separado de las otras, siendo adems parte bsica de la educacin. As, prcticamente todos los poetas lricos y dramticos
hasta dicha poca no slo versificaban, sino que tambin componan msica y cantaban como un todo. Al parecer, tras un primer vnculo con el
canto mondico (solista), apareci tambin otro con la danza y el canto
coral. En general, se poda distinguir dos tipos de msica: la popular, de la
que nos han llegado algunos textos con notaciones musicales mediante
letras, y la profesional, de la que no sabemos apenas nada. Lo que s parece claro es que la msica se adaptaba en ritmo a la palabra potica, a la
que serva de apoyo, y que inclua cuartos de tono, inexistentes en nuestra
msica occidental.
3.1. Msica y poesa
Por Homero sabemos que los aedos (cantores y compositores de poemas picos, con su msica) de poca micnica y la edad oscura (ss. XVIIXII y XI-IX a. C., respectivamente) tenan un gran prestigio social por su
triple funcin: artistas de gran talento capaces de componer y memorizar
miles de versos con infinitas variantes y con gran influencia sobre la poblacin, por lo que reciban atributos de hroes y reyes (cetro, manto y
cayado); inspiracin divina, por lo que se erigan en intermediarios entre
los hombres y los dioses y en protagonistas indispensables de los ritos
religiosos; educadores, al transmitir con sus cantos poticos los acontecimientos del pasado, ejemplos morales de comportamiento y conocimientos religiosos. Su papel de intermediarios se ve reforzado por la ceguera,
con la que aparecen retratados tradicionalmente muchos de ellos y que
marca un alejamiento de la realidad del presente y una conexin con el
otro mundo, el arte divino y el futuro.

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En poca arcaica (ss.

VIII-VI a.C.) aparecen los
nomos (leyes), vinculados al
poeta-msico Terpandro de
Lesbos (s. VII a. C.). Eran
unas normas que determinaban las composiciones de
voz e instrumento, de diverso tipo y gran variedad de
ritmos. Destaca el nomo
ideado por Arquloco de
Paros (s. VII a. C.), que consista en el acompaamiento
musical de un poema ymbico con ritmo rpido y en la
intervencin aadida de un
solista entre las estrofas, el Apolo sentado con la lira en la mano, miencual, a veces, introduca no- tras celebra una libacin. Clice, Ca. 470 a. C.
tas discordes, es decir, que Museo Arqueolgico de Delfos.
no se ejecutaban a la vez que
la meloda principal. Es lo
que se ha llamado heterofona, es decir, una sola lnea musical con distintas
voces que emitan diferentes variaciones de dicho tema mediante adornos
espontneos o fraseos individuales. No se trata de polifona o varias voces,
que los griegos no conocan, pues la audicin de varios sonidos simultneos que producen un acorde, es decir, la armona, no empezar a aparecer hasta la baja Edad Media y no quedar definida hasta los ss. XVIIXVIII.
La msica puramente instrumental no aparece, como hemos dicho,
hasta poca helenstica (ss. III-I a. C.), y, aunque sabemos de competiciones, sin embargo se duda que alcanzara gran relevancia. Ms determinante fue su vinculacin a la danza y el canto de un coro, que empez a tomar
un papel de narrador y comentador de los hechos que cantaba o recitaba el
solista, mientras que el jefe del coro (corifeo) marcaba el ritmo a los instrumentistas, miembros del coro (coreutas) y danzantes mediante unos zapatos con unas sandalias de gran suela hueca y placas metlicas.
En este campo de la poesa coral cantada con acompaamiento musical
surgi el ditirambo, considerado el precedente del drama o poesa dramtica (tragedia, comedia y drama satrico). Estos coros, sin mscara, entonaban en crculo construcciones estrficas (estrofas y sus respuestas o antstrofas) repetidas en conjunto y con un lenguaje ms bien artificial, acompaado de lira o, ms frecuentemente, de auls. Compositores de ditiram-

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bos fueron los precursores Arin de Lesbos (s. VII a. C.) y Laso de Hermone (s. VI a. C.), junto a otros posteriores y mucho ms famosos, como
Simnides de Ceos (s- VI-V a. C.), Baquldes (s. V a. C.) o Pndaro (s. V a.
C.). En un ditirambo de Simnides, el corifeo se converta ocasionalmente
en un semisolista que llegaba a dialogar con el solista, lo que se ha considerado un precedente remoto del teatro o poesa dramtica.
3.2 Msica y poesa dramtica o teatro
El drama estaba formado por danza, ejecutada por el coro, poesa, acentuada por slabas, tanto recitada como cantada, y msica, condicionada
por el ritmo de la letra potica y por tanto basada en el nmero y duracin
de las slabas, al igual que la mtrica. Por tradicin se consideraba como
creador al poeta Tespis (s. VI a. C.), que dividi el coro en dos semicoros
dialogantes y que introdujo el primer actor, que dialogaba con el corifeo.
Con Esquilo (s. VI-V a. C.) encontramos ya el segundo actor, y el tercero
con Sfocles (s. V a. C.). stos interpretaban varios papeles gracias a la
caracterizacin de vestuario y mscara, que tambin serva de altavoz. El
papel del coro, primero de doce miembros y luego quince en la tragedia, y
veinticuatro en la comedia, fue perdiendo paulatinamente importancia
frente a los actores: primeramente predeca y acompaaba la accin, comentndola y explicndola, siempre cantando, mientras el corifeo le daba
la rplica recitando; luego, termin convirtindose
en un simple separador de escenas mientras los actores se cambiaban.
La msica, interpretada por auls, serva para
llevar a la cumbre la intensidad de los sentimientos,
pues slo la meloda puede seguir expresando emocin cuando el alma humana, profundamente conmovida, slo puede emitir gritos y sonidos inarticulados. Por ello, letra y msica, meloda y poesa deban ser creados al mismo tiempo. En la comedia se
introdujeron ritmos y melodas populares, aunque,
parece, la calidad de la msica era menor que en la
tragedia por la relajacin del auls, el exceso
Mujer tocando el diauls.
de semitonos y el abuso de cambios de moLcito tico de figura roja (c.
dulacin.
480 a. C.). Metropolitan Museum, Nueva York.

3.3. Msica y gimnasia

En el mundo helnico, los hombres competan en todos los mbitos
buscando la excelencia, que les llevara a la victoria y a la gloria. Hubo

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competiciones musicales, pero en este aspecto la msica estaba ligada no

slo a las competiciones de canto y teatrales, sino tambin a las atlticas.
Esto slo se comprende desde el conocimiento de que para los griegos la
educacin tena por principal objetivo alcanzar un equilibrio armnico
entre las capacidades fsicas y las intelectuales y morales. As, para el
cuerpo practicaban ejercicios gimnsticos y para el alma tocaban instrumentos y cantaban, pero no de un modo separado, sino conjunto, es decir,
ejercicios combinados con danza alternando entre bailarn-gimnasta e instrumentista-cantor.
El espritu competitivo era tan intrnseco a su cultura, que organizaban
competiciones en las que participaban todas las ciudades-estado del mundo griego (Grecia continental, costa de Asia Menor, islas y colonias), dndole un carcter panhelnico. Con estas competiciones los griegos reforzaban su sentimiento de pertenecer a una estructura sociopoltica superior a
la ciudad-estado (polis) y a un pueblo comn que comparta lengua, religin y cultura. Tenan tal importancia para ellos, que haba una tregua de
carcter sagrado para garantizar la libre circulacin de griegos sanos y
salvos por todo el territorio hasta el lugar de competicin, una tregua tan
solemne que jams ninguna ciudad se atrevi a romper en los ms de mil
aos de historia de los Juegos Olmpicos, por ejemplo. Estas competiciones
consistan en juegos atlticos y musicales. Estos ltimos eran de dos tipos:
los escnicos (piezas teatrales y corales) y los tilmicos (todas las variedades
de msica instrumental y de canto). El vencedor de estos juegos, al igual
que los atletas, en Olimpia (Olmpicos), Delfos (Pticos), Nemea (Nemeos)
o Corinto (stmicos) era considerado hroe nacional y se le reciba entre
vtores, se le componan poemas, se le erigan estatuas y se le otorgaban
privilegios en su ciudad, adems de gloria eterna.
3.4. Innovaciones en la msica
El concepto de msica evoluciona en el mundo griego desde la idea de
un arte extrado de los dioses e interpretado por intermediarios de inspiracin divina, hasta una ciencia definida por filsofos. El primer paso en
este camino lo dio Pitgoras (s. VI a. C.), que estableci la base matemtica
de la msica, vinculada al universo. Escasas y contradictorias son las noticias que nos han llegado de este filsofo. Nacido en la isla de Samos, viaj
a Egipto, donde consigui ser sacerdote y aprender matemtica, medicina,
arquitectura, geometra y msica. Tras la invasin persa de Egipto, Pitgoras fue hecho prisionero y enviado a Babilonia, donde los cientficos (magos) reconocieron su genio y lo incorporaron a sus investigaciones, perfeccionando el filsofo sus conocimientos matemticos. Regresa a Samos,
donde funda su escuela filosfica, basada en la matemtica y en la interpretacin del universo en clave matemtico-musical mediante una serie de

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relaciones intervlicas. Cuando sus relaciones con Polcrates, tirano de

Samos, se complican, huye a Crotona, colonia griega del sur de Italia,
donde alcanz gran fama y prestigio hasta su muerte.
Segn Aristteles, ya que Pitgoras no dej nada escrito, su pensamiento se fundamentaba en el nmero, principio material de los seres y
causa de sus cambios y estados. El nmero tiene dos elementos, par (infinito) e impar (finito), de los cuales participa la unidad, porque es par e
impar a la vez. De la unidad se extrae el nmero, y todos ellos conforman
el cielo. Resumiendo, desde el punto de vista cientfico, los pitagricos le
dieron una base cientfica a la matemtica; estudiaron los nmeros pares,
impares, primos y cuadrados; establecieron el nmero como principio de
toda proporcin, orden y armona del universo; y establecieron el llamado
Teorema de Pitgoras, el de la hipotenusa.
Musicalmente, su importancia estriba en que:
La actual seleccin de doce sonidos de la msica occidental se origina en la matemtica pitagrica.
Descubri que el sonido se produce por las vibraciones de un cuerpo en un medio elstico en el que se propagan en forma de ondas,
cuya altura depende del nmero de vibraciones, la cuales dependen del grosor y longitud del cuerpo en vibracin. Adems, los pitagricos determinaron que estas relaciones vibracin-onda se
pueden expresar mediante nmeros.
Para ellos, la filosofa se fundamentaba en la matemtica, y la msica era una parte importante de sta.
Invencin del monocorde-diapasn, un instrumento que consista
en una caja de resonancia sobre la que se dispona una cuerda tensada y apoyada en sus extremos en dos caballetes. Al dividirla por
otro caballete en dos partes iguales, comprobaron que el sonido
producido por cada uno de los dos segmentos era la octava del sonido que emita la cuerda entera, demostrando as que la frecuencia del sonido es inversamente proporcional a la longitud de la
cuerda.
Con este diapasn, determinaron el nmero sonoro. Si se hacen vibrar dos cuerdas del mismo grosor pero una con la mitad de longitud de la otra y en las mismas condiciones fsicas, la cuerda ms
corta emitir un sonido una octava ms alto que la ms larga. Si la
relacin de sus longitudes es 2/3, la diferencia ser de una quinta, y
si es de 3/4, entonces ser de una cuarta.
Estas consonancias eran la base de la msica griega y se expresaban
por la progresin 1:2:3:4, que tambin contena las consonancias

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compuestas conocidas por los griegos, octava ms quinta (1:2:3) y

dos octavas (1:2:4).

Mosaico romano con una escena de msicos callejeros tocando el

diauls, los cmbalos y un tmpano. Villa del Cicerone, Pompeya.

Posteriormente, surgen los gneros musicales, que hacen referencia a

la ordenacin de los sonidos de acuerdo con su proximidad, teniendo como base el tetracorde, es decir, un intervalo de cuarta justa (4:3). As, el gnero diatnico constaba de una sucesin de tonos y semitonos; el gnero
cromtico se fundaba en un intervalo de tercera menor y semitono que se
usaba durante la ejecucin del diatnico para dar variedad a la meloda; y
el gnero enarmnico en un intervalo de bitono (dos tonos) y cuarto de
tono, aunque los propios griegos lo consideraban difcil y pomposo.
Como ya hemos dicho, la base de la msica griega era la cuarta, el intervalo natural de la voz humana, ordenando los cuatro sonidos del tetracorde descendentemente. La forma de ordenacin de los tres intervalos
entre esos cuatro sonidos o notas son los modos. As, en el gnero diatnico
hubo tres modos: el dorio, que correspondera a nuestra escala de mi (mi,
re, do, si, la, sol, fa, mi), con semitonos entre do y si, y fa y mi; el frigio, que
se identifica con nuestra escala de re (re, do, si, la, sol, fa, mi, re); el lidio,
que sera la actual escala de do (do, si, la, sol, fa, mi, re, do). Luego se aadi un cuarto, el mixolidio (si, la, sol, fa, mi, re, do, si). Cada uno de estos
modos tena un modo secundario, a una quinta abajo o a una cuarta arriba
(hipodorio, la, sol, fa, mi, re, do, si, la; hipofrigio, sol, fa, mi, re, do, si, la, sol;
hipolidio, fa, mi, re, do, si, la, sol, fa; hipomixolidio, mi, re, do, si, la, sol, fa,

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mi). Pero no es tan simple, porque en los tres intervalos de cada tetracorde
haba un leima, que es menor que nuestro semitono, aunque no est determinado en qu cuanta.
Para la escritura de las notas, ocho, de las que derivan nuestras ocho,
usaban palabras referidas a las ocho cuerdas de la afinacin de una ctara:
la superior o grave era la hpate (
), nuestra mi; el semitono siguiente
la parpate (
), fa; la siguiente, lcano (
), la del ndice, sol; la
media, mese (
), la; la siguiente, paramese (
), si; la antepenltima, trite (
), la tercera, do; la siguiente, paranete (
), re; la inferior, nete (
), mi. Para los sonidos de cuarto de tono y cromticos usaban las letras del alfabeto.
Es indudable que la msica como sucesin de sonidos con intencin
expresiva naci con el ritmo de una percusin. Para los griegos el ritmo
base era el biolgico, es decir, el ritmo cardaco, cuyo control es necesario
para cualquier actividad y de acuerdo con el cual percibimos todos los
dems ritmos de la naturaleza. As, desde antiguo, el ritmo de la palabra
potica se adecu al de nuestro corazn, creando un lenguaje especial que
slo poda ser empleado por los profesionales, los aedos, que crearon ritmos en los que el verso se someta al comps, de modo que pudieran
agradar e interesar al pblico. Luego, la danza se ajust a ese ritmo potico-musical, dando lugar a un conjunto inseparable, como ya hemos dicho.
Tanto influy este concepto griego, que la msica occidental se sigui adecuando al ritmo de la palabra hasta bien entrado el s. XV. Este ritmo potico se basaba en la combinacin determinada de slabas de duracin breve
y de duracin larga (equivalente a dos breves). Por eso la denominacin
de los ritmos musicales era la misma que los del verso: ritmos ternarios
(yambo, breve y larga; troqueo, larga y breve) y ritmos cuaternarios (dctilo,
larga, breve y breve; espondeo, larga y larga; anapesto, breve, breve y larga).
Notaban las pausas con unos signos especficos llamados pneumas (respiracin o pulmn).
3.5.
La msica desempeaba un papel preponderante en el sistema educativo griego. A todos los ciudadanos se les formaba para que conocieran los
conceptos musicales bsicos y una cierta capacidad de usar la voz y tocar
instrumentos. El objetivo era cultivar el alma para que estuviera equilibrada y templada con respecto al desarrollo fsico, no slo para la propia formacin del individuo sino tambin para que ste se sintiera integrado en
las celebraciones y actos colectivos de la comunidad, que siempre incluan
msica, que no slo era una inclinacin natural sino obligatoria.

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Una aproximacin a la msica griega antigua

Un msico profesional deba seguir una educacin integrada en tres

ramas unidas: la retrica, para ser capaz de manejar la lengua con la soltura suficiente para componer bellos versos; el canto, para manejar la voz con
habilidad tanto en la monodia o canto en solitario como en la corodia o
canto en coro; y la rtmica, para tocar los instrumentos con mayor destreza
que los ciudadanos corrientes, sobre todo la ctara y el auls.
El objetivo final de la educacin musical poda variar segn la direccin poltica de la ciudad-estado. Por ejemplo, en Esparta, cuyas estrictas
leyes estaban encaminadas a mantener un estado militarista al que se
subordinaba todo, el papel de la msica era el de exaltar a la madre patria
e insuflar al joven sentido del orden y habilidad para tomar decisiones
rpidas y enrgicas. El coro, por tanto, y el moderado ritmo dorio era lo
que predominaba. En Atenas, en cambio, con unas leyes destinadas al debate y decisiones colectivas, la msica deba subrayar la dimensin tica y
responsabilidad moral del ciudadano, que no del esclavo, que tena prohibido aprenderla, y su aprendizaje siempre era de odo, sin partitura, tanto
el canto como la msica instrumental, adems de la danza.
3.6. Msica y filosofa
Damn de Atenas, uno de los maestros de Scrates, fue uno de los
primeros filsofos griegos que establecieron una conexin entre la msica
y la formacin del carcter humano, el etos, para bien o para mal. Platn, el
ms ilustre discpulo de Scrates, crea que la msica poda contribuir decisivamente a la inculcacin de las mejores virtudes en el ciudadano, como
el valor, la mesura y sentido de la justicia, y adems no slo a nivel individual sino tambin a nivel colectivo, porque la msica tena para l el poder de marcar la lnea de un estado y el orden social. Por eso defendi
siempre la inclusin de la msica en el sistema educativo estatal, como
recogi despus el msico y pedagogo Arstides Quintiliano (s. II d. C. o
III-IV d. C.).
Platn, al igual que otros filsofos anteriores y posteriores, como el
propio Aristteles, pensaba que la msica, del mismo modo que influa en
el alma y el carcter de los hombres, tambin lo haca en sus cuerpos, por
lo que se usaba como terapia para devolver el equilibrio a la mente y al
cuerpo. As, se empleaba msica estimulante para despabilar a los aletargados, autistas y dbiles, y msica suave para apaciguar a los nerviosos,
hiperactivos y colricos, mientras que para la educacin se usaba msica y
ritmos armnicos y equilibrados, es decir, ninguna de las dos anteriores,
pues se trataba de inculcar al alumno moderacin.
Para Platn, no obstante, no toda la msica era til para la formacin
tica del individuo y del colectivo, porque poda fortalecer su voluntad y

JOS LUIS ESPINAR OJEDA

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principios pero tambin desequilibrarle e inclinarle a la desproporcin y,

por tanto, al mal. As, desechaba los gneros cromtico y enarmnico as
como la msica puramente instrumental, pues pensaba que actuaban de
un modo desenfrenado sobre las emociones, ponindolas fuera de control.
Por tanto, elogiaba el gnero dorio, ms equilibrado y mesurado. Y, por
supuesto, la msica extranjera entraba dentro de la primera consideracin,
orgistica y perniciosa.
El porqu del poderoso efecto que Platn le atribua a la msica es que para l
constitua un puente entre las ideas y los
fenmenos y, por tanto, de influencia decisiva en el temperamento del ser humano.
Finalmente, Aristteles comparta con su
maestro el mismo concepto de la enrgica
accin de la msica en la moral. As, clasificaba las melodas en cuatro tipos: las moderadas, las ms apropiadas para la educacin; las entusiastas, que llevan al apasionamiento y a la catarsis, es decir, a la purificacin espiritual mediante una saturacin
de sentimiento y expulsin del exceso de
emocin, quedando el alma equilibrada y
purgada; las relajadas, buenas para el conoMsicos tocando una salpinge
cimiento y el juego; y las tristes, que afiey una hidrulide. Terracota (s.
bran la mente del hombre y lo hacen sentirI d.C.). Museo del Louvre,
se grave. De este modo Aristteles coincide
Pars.
con sus predecesores en la idea de que la
msica supone e impone orden, pero la desnuda de toda metafsica, buscando una explicacin psicolgica, una consideracin que sera perfeccionada por su gran discpulo Aristxeno de Tarento (s. IV a.C.), que, adems, estudi los problemas de la percepcin musical por el odo humano.
A modo de colofn, con estas lneas espero haber contribuido a difundir algunos detalles sobre una faceta de la civilizacin de la antigua Grecia
casi desconocida incluso para los especialistas, pero que, como se ha visto,
tena una gran importancia en la vida del pueblo que marc la lnea cultural de Occidente hace ya ms de dos milenios.
4. Bibliografa
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Una aproximacin a la msica griega antigua

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