1

Transformando las masculinidades

VCTOR J. SE1DLER"

Pueden cambiar los hombres? Por qu les ha llevado tanto tiempo responder a los retos planteados por el feminismo en lo que se refiere a relaciones en las que la igualdad y el afecto estn ms presentes?
Tradicionalmente el feminismo iba unido a la proclamacin de igualdad
de derechos, a la igualdad de oportunidades para competir por carreras,
empleos y profesiones, as como por representaciones en la esfera poltica, de la cual las mujeres haban sido excluidas. Todo esto no lograra
retar los trminos masculinistas en los que estaba enmarcada la esfera
pblica, y que haban sido presentados dentro de la modernidad como
un campo de la razn que solamente una masculinidad dominante poda dar por sentado. La situacin a la que quedaron relegadas las mujeres las obliga a tener que demostrar constantemente su cualidad de seres racionales, ya que estn destinadas a estar ms cerca de la naturaleza
y, por lo tanto, a ser ms influenciables debido a sus emociones, sentimientos y deseos. El feminismo liberal aseguraba que las mujeres eran
iguales en su racionalidad a los hombres y. por lo tanto, deberan tener
las mismas condiciones a la hora de competir.
Pero con la segunda oleada de feminismo en el mundo an 1,4fono se
extendi una segunda premisa que deca as: Lo personal es poltico.
Ello significaba que el poder debi ser reconocido dentro de la esfera
personal de las relaciones ntimas, al igual que dentro de la esfera p" Este texto constituye una sntesis de la conferencia dictada por el autor en el Congreso Los hombres ante el nuevo orden social que, organizado por Emakunde / Instituto Vasco de la Mujer), se celebr en Donostia-San Sebastin el 13, 14 y 15 de junio de 2001./N. del comp.)
** Victor j. Seidler es profesor de Teora Social en el Goldsmiths College de la Universidad de Londres y autor de diversas obras sobre la masculinidad y teora social. entre las que cabe destacar La sinrazn masculina (Paids, 2000). Correo electrnico: vseidlet)gold.ac.uk

206

OTROS HOMBRES, OTRAS MUJERES

blica de la poltica. La esfera pblica no se puede considerar, pues, desde entonces como un espacio racional y de poder. Mientras tanto la
esfera privada era un espacio de amor, emociones e intimidad. Esto significaba que si las mujeres iban a ser libres para competir por empleos y
carreras, entonces los hombres tendran que reconsiderar los trminos
masculinistas que se dieron por sentado en la organizacin tradicional
de los procedimientos de muchos lugares de trabajo. Las mujeres queran ser capaces de competir en las mismas condiciones sin sentirse forzadas a dejar de lado sus continuas responsabilidades, como por ejemplo el cuidado de sus hijos y el trabajo domstico.
Ello conllevaba que el apoyo de los hombres al feminismo no poda
limitarse a alentar a las mujeres en su propia lucha a favor de la igualdad, sino que tambin implicaba aprender a denominar su experiencia
como masculina. Eso era algo que los hombres tenan que aprender a
hacer por s solos, aunque no fuese una tarea fcil dentro de una cultura homofbica en general, en la que las identidades masculinas se definan generalmente en trminos negativos es decir, de no ser blando, emocional, dependiente, lo que en otras palabras significaba
no ser mujer. Eso poda dificultar a los hombres apoyarse unos a
otros de una manera consciente creando grupos, va que se daban
cuenta de que como varones necesitaban ser independientes y autosuficientes; no podan mostrar debilidades derivadas del miedo
delante de otros, ya que stas podan ser utilizadas contra ellos por
otros hombres que a su vez competan con ellos en masculinidad. A menudo los hombres slo pueden sentirse bien consigo mismos sabiendo
que lo estn haciendo mejor que otros.
Estos modelos comienzan a una edad temprana y, por tanto, es de
vital importancia reflexionar sobre el modo en que los chicos adquieren
sus masculinidades en la escuela y en la familia. A menudo sienten que
tienen que sobrevivir por cuenta propia y que, por ejemplo, si sus padres se estn separando o uno de ellos ha fallecido, no pueden hablar
con nadie sobre el terna ni buscar ayuda. Frecuentemente se sienten
avergonzados y aprenden a simular que todo va bien. Han aprendido a
sobrellevar su propia agitacin y confusin emocional. Tambin pueden
desahogarse intimidando a otros nios como modo de reafirmar una
identidad masculina que se ve amenazada. Recientemente la importancia del tema del acoso en los centros escolares ha crecido dentro del debate sobre el fracaso escolar, el cual subraya que las chicas obtienen
mejores resultados. Esto se debe, quizs, al tipo de apoyo que han recibido en torno a su propia vala como mujeres jvenes.

TRANSFORMANDO LAS MASCULINIDADES

207

De alguna manera debemos reflejar tambin el tipo de ayuda que los

chicos necesitan durante el perodo de transicin hasta llegar a ser hombres. Durante este espacio de tiempo surgen numerosas dudas acerca
de lo que significa ser un hombre en el mundo actual. ste es, en parte,
un tema cultural, y est relacionado con el dilogo existente entre las diferentes generaciones. Pero con el declive de tantas industrias tradicionales, los padres no se encuentran en una situacin cmoda para dejar
un puesto de trabajo en manos de sus hijos. A medida que los aprendizajes tradicionales han ido disminuyendo, tambin ha decrecido el dilogo entre hombres adultos y jvenes en el contexto de transicin de habilidades, y los hombres jvenes de la clase trabajadora pueden sentirse
ms dependientes de la educacin formal, de la cual sus padres se consideren alejados. Los hombres jvenes pueden sentirse ms solos.
Junto con el declive del trabajo tradicional, es ms duro para los padres sostener el sentido de sus identidades masculinas como proveedores y fuente del sustento familiar. Esto puede dar lugar a una depresin
que se podra transmitir a la siguiente generacin. Los varones pueden
sentirse inseguros sobre su condicin de hombres jvenes y a veces llegar a sentir hostilidad hacia el feminismo, que insiste en que el hombre
slo se denomina a s mismo corno una figura de poder. Una figura, que de
alguna manera, es responsable de la subordinacin y opresin que
padecen las mujeres. Por eso, y dado que los hombres jvenes no se ven
a s mismos de esa manera, son habituales los sentimientos de intranquilidad y confusin.

EL PODER
Si los hombres jvenes se sienten rodeados a menudo de mujeres jvenes ms seguras de s mismas, que parecen tener ms clara la direccin
que quieren dar a sus vidas, stos pueden encerrarse en un triste silencio.
La teora feminista temprana insisti en identificar la masculinidad como
una relacin exclusivamente de poder, como si no hubiera manera de
redescubrir la masculinidad, ya que el objetivo era deconstruirla. Era
como si los hombres no tuviesen ninguna oportunidad para el cambio o
ningn modo que permitiera la redencin de la masculinidad. Por el
contrario, tenan que aceptar que la masculinidad era el problema y, por
lo tanto, no podan formar parte de la solucin. Esto an sigue siendo
una debilidad de ciertas formas de poltica anti-sexista de los hombres,
ese tipo de poltica que puede asumir que los hombres denominen su

208

209

OTROS HOMBRES, OTRAS MUJERES

TRANSFORMANDO LAS MASCULINIDADES

experiencia a travs del reconocimiento del poder que ejercen en la subordinacin de la mujer.
Impulsados por el compromiso adquirido contra la terrible violencia que los hombres tan a menudo dirigen contra las mujeres, este tipo
de poltica masculina deja ms claro qu es lo que no se aprueba. Insiste en la responsabilidad de los hombres en cuanto a lo que durante
tanto tiempo ha sido negado. Pero sigue centrndose en el sufrimiento de las mujeres. Es decir, no dice demasiado sobre la experiencia de
los hombres. Como ya he explorado en Man Enough (Sage, 1997), necesitamos atraer la atencin sobre el abuso que los hombres cometen
hacia las mujeres mediante el uso de violencia. Tenemos que acabar
con la violencia domstica y con el acoso sexual en el trabajo. Frecuentemente trivializamos esas experiencias y de forma involuntaria
actuamos en colusin con ellas. O bien insistimos en que es un asunto
personal que solamente concierne al individuo. S, por mi experiencia
profesional en Mxico, que las buenas maneras que se muestran en
la esfera pblica, en muchas ocasiones, esconden la violencia ejercida
de puertas adentro. Muchas veces las mujeres estn demasiado aterrorizadas para hablar sobre el tema, e incluso aprenden a culpabilizarse
a s mismas.
Pero debemos ser capaces de reconocer tanto el poder social que los
hombres continan asumiendo dentro de la sociedad patriarcal, principalmente estructurada de acuerdo con su propia imagen, como los sentimientos de confusin e impotencia que siente tambin cada hombre.
Ambos son aspectos de una realidad social compleja, lo que significa,
asimismo, que debernos recapacitar sobre las relaciones entre el poder
y la vida emocional y las diferentes esferas en las que tambin se ejerce
ese poder. En parte esto replantea ternas de diferencias sobre gnero y
maneras, por ejemplo, en las que las mujeres pueden ejercer el poder en
reas especficas de la vida y los hombres en otras. Muchas veces las mujeres se quejan de que sus compaeros se comportan en casa como nios, mostrando gran inseguridad respecto a sus emociones.
Tradicionalmente la fuente divina de la autoridad ha sido siempre
el padre. Su palabra ha sido la ley y siempre se ha esperado obediencia
para con l. Con frecuencia, los padres han sentido que comprometen
su autoridad si se involucran en los temas emocionales de sus hijos. Se
espera de ellos que legislen para lograr lo mejor para sus hijos, sin
que sea necesario comunicarse con stos. Su tarea era castigarles si no
obedecan. Ello converta la figura del padre patriarcal en un ser extraamente distanciado en la familia, que se organizaba alrededor de ma-

dres e hijos. Si el padre se senta solo y excluido, contaba tan slo con
la compaa de otros hombres en el trabajo o bien se involucraba en
aventuras donde el secreto le devolva la intensidad perdida en su vida.
Pero a menudo era difcil para los hijos identificar el contacto perdido
en sus relaciones con sus padres, aunque stos ltimamente estn diciendo que quieren ms contacto emocional con sus hijos.
En Gran Bretaa lo que realmente supuso una transformacin fue la
creciente presencia de padres que ayudaban a sus parejas durante el embarazo y el parto. Los padres queran involucrarse ms, y se sentan molestos cuando tenan que volver al trabajo despus de .una limitada baja
por paternidad. A menudo esto result ser nefasto para las mujeres, que
fueron abandonadas literalmente cuando an tenan en brazos al
beb y haban vivido con anterioridad unas relaciones entre gneros
ms igualitarias en las que los dos miembros de la pareja trabajaban y
se sentan responsables del mantenimiento del hogar. De alguna manera, las visiones de igualdad entre los gneros que parecan funcionar
cuando ambos miembros de la pareja trabajaban no podan ser modificadas para permitirse tener hijos. Muchas veces la solucin era pagar
a mujeres ms pobres para cuidar a sus hijos y de ese modo delegar
sobre ellas la carga que conlleva dicha responsabilidad. De cualquier
forma muchas madres no se sienten a gusto con esa decisin. Los primeros meses son a menudo un perodo de supervivencia en el que la
pareja tiene dificultades para hacer .frente a los problemas que van
surgiendo y, desafortunadamente, tras los primeros diecisis meses,
cuando las cosas comienzan a ser ms fciles con el beb, todo acaba
en divorcio.
A medida que el trabajo se intensifica, los padres encuentran dificultades para pasar con los nios el tiempo que ellos quieren. A veces,
las mujeres son tan libres como los hombres para acudir al trabajo, para huir de las infinitas exigencias y del caos de la vida ntima. Podemos
decir que en el mundo anglfono las mujeres se sentan bastante presionadas para formar una identidad de gnero neutro, que en realidad se
defina en funcin de pautas masculinas. Una vez aceptadas en su entorno laboral, se esperaba de ellas que aguantasen la presin como
todo el mundo. Las ltimas investigaciones delatan que algunas se
sienten molestas con las mujeres que tienen hijos por defraudarlas y
exigir cosas para s mismas, cuando no deberan hacerlo.

210

OTROS HOMBRES, OTRAS MUJERES

DIFERENCIAS

Como ya he sealado sobre la experiencia de los hombres, podemos

apreciar las tensiones que stos sienten entre la vida ntima y la laboral.
No se trata simplemente de tener un tiempo de calidad con sus hijos
durante el fin de semana, sino tambin de escuchar los deseos y necesidades de los nios y revisar la igualdad de los gneros para incluir a stos, lo que significa reconocer cun importante es para nios y padres
involucrarse los unos con los otros en el da a da. Asimismo significa
que debemos reconocer la necesidad de reconsiderar la naturaleza del
trabaj postindustrial y lograr un equilibrio entre el tiempo que, tanto
hombres como mujeres, pasamos trabajando y el que pasamos en la intimidad. Esto conlleva en parte que los hombres reconozcan el beneficio del esfuerzo emocional para mantener una relacin sexual a largo
plazo.
Con demasiada frecuencia, los hombres deben aprender a considerar sus relaciones como fondo, ya que esto podra ayudarles a valorar
muchas cosas. Aunque a menudo digan que trabajan para su familia,
las identidades masculinas an estn organizadas alrededor del trabajo,
lo que hace que los hombres raras veces aprendan cunto tiempo, atencin y esfuerzo supone una relacin seria. Habitualmente sta es la tarea
que se les encomienda a las mujeres dentro de una pareja heterosexual,
una especie de labor invisible en exclusiva a la que las mujeres son cada
vez ms reacias. Por supuesto no se debe generalizar y se tienen que enfocar estos ternas dentro de un contexto cultural e histrico en particular. Las antiguas leyes del territorio vasco, por ejemplo, han permitido
la herencia femenina y, por lo tanto, han ayudado a mantener el poder
de las mujeres dentro de la comunidad. Una vez ms slo podemos
aprender de la experiencia de los otros reflejando estos temas dentro de
un contexto cultural especfico.
Cuando pensamos sobre el poder y la diferencia, no slo estamos
considerando las relaciones entre hombres y mujeres, sino tambin las
diferentes sexualidades y las complejas relaciones que separan las diversas masculinidades. No podemos dejar de lado los ternas relacionados con las clases, culturas, razas y etnias que establecen relaciones de
poder y de derechos entre diferentes masculinidades. En un debate reciente entre un grupo de hombres, qued bastante claro que algunos de
ellos, de clase trabajadora, no podan imaginarse a ellos mismos yendo
a la universidad. Esto no era posible dentro de la realidad social en que
vivan.

TRANSFORMANDO LAS MASCULINIDADES

211

Si hemos aprendido a reflexionar sobre las diferencias entre las mujeres, tambin hemos aprendido a considerar diversas masculinidades.
Pero del mismo modo que las mujeres han descubierto la libertad para
explorar sus propios deseos y necesidades, distancindose de los juicios y evaluaciones de una masculinidad dominante, los hombres tambin necesitan tomarse su tiempo y su espacio para explorar las formas
de masculinidad que han heredado. sa es la tarea de los hombres, definir las masculinidades particulares que han desarrollado para poder
tenerlas en cuenta. Puede ser una tarea difcil de llevar a cabo en un perodo de incertidumbre, cuando los prototipos tradicionales de la masculinidad estructurados en trminos que describen a los hombres como los que se ganan el pan y los proveedores se han venido abajo.
Frecuentemente los hombres sienten que debern controlar su propia experiencia, ya que admitir su incertidumbre podra amenazar a su
identidad masculina. Los hombres aprenden a reservarse sus propias
ansiedades y miedos a la hora de proyectar una determinada imagen
pblica de s mismos. A veces esa afliccin interior puede crecer en la
medida en que a los hombres les persigue un miedo que, de mostrarlo,
seguramente seran marginados. La rabia puede volverse contra uno
mismo y ello se refleja en el alto nmero de suicidios de hombres jvenes. Resulta ms fcil acabar con la propia vida que dejar que los dems
constaten tu desesperacin.
En la medida en que los hombres aprendan a mostrar ms abiertamente su vulnerabilidad aprendern tambin a reconocer que esto no es
un signo de debilidad, sino una muestra de valor. Cuando los hombres
aprendan a ser responsables ntimos de sus relaciones con cualquiera de
los dos sexos, aprendern qu es lo que les importa en la vida y a apreciar el amor mientras luchan por una mayor justicia en las relaciones
entre los gneros en el contexto de una sociedad ms democrtica y a
favor de la igualdad.