CONEXIONISMO

O neoconexionismo. En los aos ochenta, pero fundamentalmente a partir de la

obra colectiva editada por McClelland y Rumelhart Pararell distributed processing:
Explorations in the microestructura of cognition, 1986 y en el marco de la
psicologa cognitiva, aparece una nueva teora de la mente. Esta nueva teora
llamada conexionismo (o neoconexionismo para distinguirla del conexionismo
propuesto en el siglo pasado por Alexander Bain y que culminaba el
asociacionismo empirista) presenta algunas ideas tan revolucionarias que para
algunos autores implica ya un nuevo paradigma, distinto incluso de la psicologa
cognitiva.
Las caractersticas bsicas de esta nueva teora son las siguientes:
1) La tesis esencial que vincula el conexionismo con la psicologa cognitiva es que
la mente procesa o computa informacin.
2) A diferencia de la psicologa cognitiva clsica, que utiliza como modelo las
estructuras y modos representativos del ordenador, el conexionismo va a utilizar
como modelo las estructuras y modos representativos bsicos del cerebro
humano:
a) Las unidades sobre las que recae el procesamiento no son unidades amplias,
dotadas ya de un sentido o significado, como era el caso de la psicologa cognitiva
tradicional, al modo de conceptos, sensaciones, perceptos, juicios, ...; dichas
unidades son unidades muy simples que en s mismas y por separado no tienen
significado, pero cuya reunin genera los significados que encontramos en la vida
consciente. Estas unidades son como las unidades bsicas del cerebro: las
neuronas.
b) Al igual que las neuronas, las unidades se definen por el diferente nivel de
activacin, nivel que puede caracterizarse de forma cuantitativa.
c) Las unidades interactan entre s, merced a las conexiones que las asocian, al
conjunto de estas conexiones se le llama habitualmente red, y como el modelo es
el de las neuronas, ms exactamente, red neural o red conexionista.
d) Igual que ocurre con las neuronas, las conexiones que asocian las unidades
pueden tener un diferente valor de fuerza o peso de la conexin, que tambin se
expresa de forma cuantitativa. Es fundamental captar la importancia de este
diferente valor en el peso porque dicho peso servir para modular la salida de
informacin dada la misma entrada.
e) Las caractersticas anteriores hacen que las unidades funcionen como
pequeas unidades de clculo: computan la activacin o input que reciben de las
unidades vecinas a las que estn conectadas a partir de su propia actividad y del
peso de las conexiones que les relacionan con ellas; dichos clculos que la unidad
realiza produce una actividad de salida u output, que se puede expresar tambin
de forma cuantitativa, y que enva a otras unidades con las que est conectada.

3. En los modelos tradicionales de psicologa cognitiva la cognicin era

consecuencia de un procesamiento en serie a partir de las representaciones; esto
quiere decir que primero se computa una informacin, luego otra, luego otra, hasta
terminar toda la tarea; frente a este modelo de procesamiento, que es
caracterstico de los ordenadores digitales, el conexionismo propone un
procesamiento semejante al que se da realmente en nuestro cerebro, el
procesamiento en paralelo: en un mismo momento varias unidades computan o
calculan la informacin de salida, informacin que ser recogida por otras
unidades, las cuales de nuevo realizan, en el mismo tiempo nuevos clculos,
hasta conseguir el output definitivo.
La eficacia de esta nueva forma de procesamiento es la rapidez en el cmputo.
4. La psicologa cognitiva tradicional supona una representacin de la informacin
localista o simblica; de nuevo, como en los ordenadores digitales, la informacin
est localizada en un lugar preciso de la memoria, y cada smbolo expresa un
sentido; frente a ello, el conexionismo propone una representacin de la
informacin distribuida y subsimblica: como en el cerebro humano, una misma
unidad informativa (un concepto, por ejemplo) no est localizada en una parte
concreta sino que se reparte en distintas unidades separadas espacialmente, y
cada una de estas unidades no representa la totalidad del significado sino que
ste aparece como consecuencia de la interaccin entre dichas unidades.
La ventaja clara de ste modelo de representacin es la resistencia al
deterioro: la informacin representada de forma paralela se mantendr por ms
tiempo que la informacin representada de forma localista, en donde el dao en
uno de los elementos hace que la perdida sea irreversible.
En la medida en que el conexionismo presenta una descripcin de la cognicin
humana en trminos ms realistas que la de la psicologa cognitiva tradicional, su
xito en los ltimos aos ha sido extraordinario. El conexionismo se ha utilizado
para comprender casi todos los temas de los que se haba ocupado la psicologa
cognitiva tradicional: lenguaje, percepcin, pensamiento, resolucin de problemas,
memoria... Para muchos autores, otro atractivo aadido del conexionismo es que
parece acercar la psicologa a la fisiologa y las neurociencias en general.