Fundamentos de la

smosis Inversa

Todo lo que
necesita saber
sobre la smosis
Inversa
Teora
Prctica
Rendimientos
Pretratamientos

Introduccin........................................................................................................................... 3
Antecedentes Histrico-Cientficos ........................................................................................ 4
Los Principios .......................................................................................................... 5
Desarrollo. Aspectos Fundamentales ...................................................................... 8
Principios Tericos .............................................................................................................. 10
Membranas y Mdulos de smosis Inversa ........................................................................ 12
Acetato de Celulosa. ............................................................................................. 12
Poliamida............................................................................................................... 12
pH ......................................................................................................................... 14
Oxidantes .............................................................................................................. 15
Temperatura.......................................................................................................... 15
Diferencias entre Membranas................................................................................ 15
Terminologa Empleada en O.I. ........................................................................................... 16
Rendimiento de los Mdulos................................................................................................ 17
Para 1 ETAPA.................................................................................................................. 24
Para 2 ETAPAS ............................................................................................................... 24
El Agua y sus Contaminantes.............................................................................................. 25
Fundamentos de la qumica del agua........................................................................ 26
Introduccin........................................................................................................... 26
El ciclo hidrolgico y las aguas naturales .............................................................. 27
Grupos de Contaminantes Acuticos ........................................................................ 28
Agua qumicamente pura. Concepto de pH ........................................................... 28
Disociacin de los electrlitos en soluciones acuosas ........................................... 29
Disociacin de cido dbil: equilibrio del carbnico............................................ 30
Disociacin de base dbil: el amonaco ............................................................. 30
Producto de Solubilidad......................................................................................... 31
Solubilidad del Carbonato Clcico...................................................................... 32
Incidencia de la temperatura en los procesos en soluciones acuosas ................... 33
Medida de la concentracin en soluciones acuosas .............................................. 34
Parmetros de Calidad de las Aguas................................................................................... 37
Parmetros Fsicos................................................................................................ 38
Sabor y Olor....................................................................................................... 38
Color .................................................................................................................. 38
Turbidez............................................................................................................. 39
Conductividad y Resistividad ............................................................................. 39
Parmetros Qumicos............................................................................................ 40
pH ...................................................................................................................... 40
Dureza ............................................................................................................... 40
Alcalinidad ......................................................................................................... 41
Coloides............................................................................................................. 41
Acidez mineral ................................................................................................... 41
Slidos Disueltos ............................................................................................... 41
Slidos en Suspensin....................................................................................... 42
Slidos Totales .................................................................................................. 42
Residuo Seco..................................................................................................... 42
Cloruros ............................................................................................................. 42
Sulfatos.............................................................................................................. 42

Nitratos .............................................................................................................. 42
Fosfatos ............................................................................................................. 42
Fluoruros............................................................................................................ 43
Slice .................................................................................................................. 43
Bicarbonatos y Carbonatos ................................................................................ 43
Otros Componentes Aninicos........................................................................... 43
Sodio ................................................................................................................. 43
Potasio............................................................................................................... 43
Calcio................................................................................................................. 44
Magnesio ........................................................................................................... 44
Hierro................................................................................................................. 44
Manganeso ........................................................................................................ 44
Metales txicos .................................................................................................. 44
Gases Disueltos................................................................................................. 45
Parmetros Biolgicos........................................................................................... 45
Demanda Biolgica de Oxgeno (DBO).............................................................. 45
Demanda Qumica de Oxgeno (DQO)............................................................... 45
Carbn Orgnico Total....................................................................................... 46
Parmetros Bacteriolgicos................................................................................... 46
Parmetros Radiolgicos....................................................................................... 46
Pretratamiento de Adecuacin para la smosis .................................................................. 46
ndices de estabilidad de las Aguas Carbonato-Clcicas .......................................... 47
Aplicaciones ........................................................................................................................ 50
Desalinizacin de aguas salobres. ............................................................................ 51
Desalinizacin de agua de mar. ................................................................................ 52
Factores Econmicos .......................................................................................................... 52
Consumo energtico. ............................................................................................ 52
Acondicionamiento Qumico. ................................................................................. 52
Mano de obra de explotacin................................................................................. 53
Mantenimiento y Recuperacin. ............................................................................ 53
Cambio de membranas. ........................................................................................ 53
Amortizacin.......................................................................................................... 53
Conclusiones ....................................................................................................................... 53

Introduccin
El presente escrito tiene por finalidad dar a conocer el tratamiento de aguas por SMOSIS
INVERSA.
En estos momentos bastar con definir la smosis, que es la base del proceso que permitir
eliminar las sales del agua:
hacer pasar substancias a travs de una membrana semi-permeable, sin consumo
de energa exterior
Alrededor de la smosis Inversa (O.I.), hay desde que se descubri y empez a hablar
sobre ella una controversia muy importante, por ello, nosotros, como fabricantes de sistemas
de smosis inversa creemos necesario establecer unas bases cientfico tcnicas sobre el
sistema, su utilizacin y los tratamientos necesarios para obtener un buen resultado.
El desarrollo tecnolgico, la industrializacin, el aumento de la poblacin mundial, etc. ha
provocado un aumento en la demanda de agua dulce en general y por supuesto de agua
potable.
Los ros se han ido deteriorando y lo mismo podemos decir de los acuferos subterrneos, la
calidad de las aguas freticas ha cado de tal modo que en muchos casos es imposible
utilizar dicho efluente sin un tratamiento previo, incluso para aplicaciones industriales.
Pero dado que cinco partes de la superficie de nuestro Mundo estn cubiertas por las aguas
cabra pensar que no tenemos problema de agua, y desde luego as ser si seguimos
investigando y desarrollando sistemas de reutilizacin, ahorro, conservacin medioambiental
y sobre todo sistemas de utilizacin del agua salada, o mejor dicho salobre, de una forma
competitiva.
Es fcil entender que el coste de cualquier tratamiento de potabilizacin de agua salobre
estar muy ligado al coste de la energa, esto implicar que en pases donde la energa sea
barata podremos optar por tratamientos caros en energa como la evaporacin de aguas
salobres, etc.
Pero influyen otros muchos parmetros adems de la energa, disponibilidad de agua cerca,
calidad del agua, tipo de proceso final, etc.
Entendamos desde este mismo momento que al referirnos a aguas salobres no lo hacemos
especficamente al agua del mar, a la cual la llamaremos directamente salada, ms
adelante veremos claramente los umbrales de concentraciones de diferentes contaminantes
que justifican esta clasificacin.
Sin lugar a dudas el tratamiento que ms se ha popularizado, tanto industrialmente como
para obtencin de agua potable en pases con gran escasez de agua, ha sido la smosis
Inversa (O.I.). Es un mtodo muy sencillo en su realizacin, que no necesita de mano de
obra especializada para su funcionamiento, que permite la amortizacin de las inversiones
3

iniciales de una forma asequible, sobre todo cuando no existen opciones diferentes, y que
adems est por desarrollarse mucho ms en un futuro muy prximo.
Hemos anticipado que se trataba de un mtodo sencillo en su realizacin, e incluso como
veremos bastante fcil de explicar y de entender, pero que pese a lo que mucha gente crea,
incluso tcnicos y cientficos no especialistas, el fenmeno osmtico no est suficientemente
explicado.
Existen numerosas teoras que nos aproximan al fenmeno, est perfectamente descrito y
sus resultados y puesta en prctica es totalmente conocida, pero todava no se ha dado una
explicacin fsico-qumico-tcnica totalmente convincente y que permita matemticamente
modelizar el fenmeno y poder explicarlo.
Comprendemos que para muchas personas que trabajan o vayan a trabajar con equipos de
smosis inversa, lo nico que les importa es que el sistema funcione, que por un lado entra
agua salobre y aplicando una forma de energa, por el otro sale agua dulce, evidentemente
este modelo es simplificado pero sirve para explicar lo que ocurre diariamente en miles de
lugares en los que se aplica la smosis inversa.

Antecedentes Histrico-Cientficos
Lo primero, y quizs lo ms importante, es resear que a la smosis se le debe la vida,
dicho de esta forma quizs suena muy serio, pero veremos que los primeros estudios sobre
la smosis o como se le llam entonces proceso osmtico se desarrollan en los principios
de la medicina, la biologa, la fisiologa, etc. Nos tendremos que remontar a finales del siglo
XIX, para encontrar las primeras explicaciones, por supuesto siempre basadas en el
concepto de absorcin y por lo tanto en el proceso de alimento de la clula.
Los fisilogos en el siglo XIX , ya sealaban: La absorcin por flujo osmtico, a travs
de la membrana exterior que protege a la clula, permite a sta la alimentacin y por
lo mismo el mantenimiento del proceso vital de la clula o de un organismo
unicelular.
Poco a poco, las disciplinas ligadas a la medicina y la biologa, han ido dejando paso a la
fsica, qumica y matemticas en el intento de explicar el fenmeno osmtico; dado que se
ligan conceptos como: concentraciones, solutos, solventes y energa. Son las leyes de
equilibrio termodinmico las que ms se acercan a una descripcin cientfica del fenmeno,
pero sin llegar a ella, como veremos ms adelante.
Insistimos que a pesar de hacer ms de 150 aos que se descubri el fenmeno de la
smosis, su verdadero significado fsico permanece oculto todava en nuestros das.
Se han desarrollado mucho los alrededores del fenmeno en s, incluso como sabemos, se
han desarrollado mucho las aplicaciones del fenmeno, pero no existe una explicacin
cientfica del fenmeno que haya sido totalmente aceptada, existen, eso s, muchas
aproximaciones cientficas.

La smosis aparece ligada a muchas teoras y fenmenos: teora de las soluciones, teora
de los equilibrios termodinmicos, barreras de flujo de difusin o, mejor dicho, membranas
semi-permeables, pero la realidad es que explicamos los resultados, pero no hay una teora
que explique el flujo osmtico.
Si es cierto que, como en otros muchos casos, los cientficos han obviado, de momento, el
porqu del fenmeno y han ido directamente al qu y con modelos totalmente predictivos
han conseguido magnficas aplicaciones prcticas de un fenmeno que no sabemos explicar
muy bien.
La razn de este comportamiento est en que una vez que se descubren las membranas
semi-permeables y como se comportan con diferentes soluciones, es fcil proyectar con
imgenes aplicaciones prcticas que la ingeniera s que est en condiciones de llevar a
cabo.
El enorme xito de la utilizacin de este tipo de membranas en mltiples procesos no debe
inducirnos al error de que conocemos el porqu, realmente no se conoce, se aproxima, eso
s, y llegar el da que se establecer el modelo matemtico que justifique la realidad, pero
eso no ha llegado todava.
En este punto, y antes de entrar en la historia de la smosis, hay que remarcar que el
campo de aplicacin de las membranas semi-permeables est todava por desarrollar en su
totalidad y que cada da se encontrarn aplicaciones en la industria basadas en este
concepto.

Los Principios
Si tenemos en cuenta lo dicho anteriormente: el fenmeno osmtico es la base de la
alimentacin celular, es evidente que cualquier estudio deber ir muy ligado al desarrollo
cientfico y por lo tanto de las diferentes disciplinas; dado que las ciencias nacen como
disciplinas diferentes durante el Siglo XIX (biologa, qumica, fisicoqumica, termodinmica,
etc.).
No es este escrito el soporte apropiado para realizar un examen exhaustivo del nacimiento
de las diferentes ciencias, pero parece lgico que la medicina y la biologa se anticipan ya
que el hombre trata de resolver los problemas que le crean las enfermedades y son ciencias
que avanzan, sobre todo, gracias a la observacin de los fenmenos naturales y su
desarrollo.
Entre 1800 y 1900 se desarrolla la biologa y la medicina con Bichat (1771-1802) como
precursor, en 1844 ya haba establecido una nueva ciencia: la histologa.
Durantes ese perodo se produce un fuerte desarrollo cientfico e industrial y por lo tanto
todos los investigadores buscan soporte cientfico para los fenmenos que estn
observando, buscan explicaciones en la qumica y sus procesos que les permita modelizar
los comportamientos biolgicos.

Recordemos que Louis Pasteur (1822-1895) fue el padre del mtodo experimental en la
medicina, y no debemos olvidar que no era mdico sino bilogo, y todava el estudio de los
grmenes y su accin sobre la vida se basa en sus principios y estudios, podemos decir que
puso la qumica al servicio de la medicina.
Toda esta descripcin del Siglo XIX es importante para nosotros desde el punto de vista que
a mediados de siglo se descubre el fenmeno osmtico y su interrelacin con los procesos
celulares.
S es verdad, que la primera membrana industrial y el primer equipo de smosis inversa se
construy en EE.UU., como veremos ms adelante, pero tambin es cierto que todos los
estudios y desarrollos importantes en qumica, fsica, medicina, etc. durante el Siglo XIX
tuvieron lugar en la vieja Europa, siempre a la sombra del desarrollo industrial y tecnolgico
de la industria privada.
Todava no se le ha dado la verdadera importancia ni se ha magnificado lo suficiente el
descubrimiento de Mendeleiev (1834-1907). S, todos estudiamos la Tabla Peridica de los
Elementos, que public, pero lo que no se explica suficientemente es que modific todo el
pensamiento cientfico de la poca, que evidentemente estaba equivocado, y eso no fue fcil
ya que requera una modificacin completa de los conocimientos y bases sobre la
organizacin de la materia, es decir, descubri los antecedentes de la fsica atmica y la
qumica cuntica que tardaran casi 100 aos en desarrollarse.
Mediado el Siglo XIX se sigue avanzando en la compartimentacin de la ciencia, aparecen
disciplinas como la fisicoqumica y las reacciones termoqumicas: catlisis, electrolisis,
estudios del tomo y sobre todo los ms importantes para el estudio de la smosis la fsica
de las soluciones.
Debemos decir que la mayora de teoras nacen del intento de comprender el
comportamiento del tomo, y como lo ms fcil de manejar por su reaccin rpida a los
cambios de temperatura eran los gases, la mayora de experimentos estaban realizados con
gases.
Thomas Graham (1805-1869) fue el padre de la qumica de los coloides y a la vez Raoult
(1830-1901) con su Teora de las Soluciones fueron los que sentaron las bases de la
fisicoqumica como una disciplina cientfica. Pero recordemos que simultneamente
numerosos cientficos estudiaban dentro del campo de fisiologa los fenmenos de
transporte celulares en plantas y animales, etc. Por lo tanto, ambas disciplinas se
entremezclan: el estudio de los gases y su comportamiento en las soluciones con los
estudios de la clula y sus intercambios. En ese momento est descubrindose el fenmeno
osmtico.
Ya hemos dicho que la smosis se basa en la Teora de Soluciones y a pesar de que
Graham fue el padre de los estudios y experiment sobre el flujo de difusin de un gas a
travs de un tapn poroso, etc. ( el flujo de difusin de un gas a travs de un tapn poroso
es inversamente proporcional a la raz cuadrada de las densidades de los gases
empleados), como vemos ya est apareciendo aquel concepto: hacer pasar

substancias a travs de una membrana semi-permeable, sin consumo de energa

exterior.
Pero fue Fick (1829-1901) quin plantendose los experimentos de Graham sobre bases
cuantitativas y por analogas entre los estudios sobre conductividad elctrica y calorfica,
estableci formalmente la matemtica de la difusin. Bsicamente: la presencia de un
flujo de difusin es debido a una diferencia de concentraciones.
Hubo en aquella poca una gran conmocin cuando Fick public sus estudios y sus
resultados, se provocaba una revolucin sobre muchos conceptos cientficos que se
haban tenido hasta entonces y todos sabemos que el inmovilismo es inherente a
determinadas sociedades.
El principal problema es que tanto Graham como Fick explicaban el fenmeno de la difusin
de forma descriptiva y cuantitativa pero no eran capaces de aclarar el porqu, algo
parecido a lo que hemos dicho al principio con la smosis inversa.
En la segunda mitad del Siglo XIX fue Maxwell (1831-1879), quin dio soporte al porqu
con sus teoras sobre los movimientos moleculares, velocidades relativas, agitacin, etc.
todo a nivel molecular.
En todo lo anterior vemos como poco a poco estamos llegando al fenmeno osmtico que
es el que nos preocupa en este escrito, pero como casi siempre en la historia de la ciencia,
la observacin, el experimento va muy por delante de la explicacin del fenmeno en s y su
modelizacin fsico-matemtica.
Decimos esto porque el descubrimiento de la smosis es anterior al de la difusin y la teora
de las soluciones que son la base de la explicacin del mismo.
En 1748 Nollet (1700-1770), profesor de fsica experimental en la Universidad de Navarra,
experiment con una membrana realizada a partir de la pared de la vejiga de un animal,
colocando alcohol a un lado y agua al otro y comprob que el agua flua de un lado al otro
para mezclase con el alcohol pero EL PROCESO CONTRARIO NUNCA SE PRODUCA.
Es decir, Nollet en el Siglo XVIII ya descubri la existencia de membranas semi
permeables, y ya defini el proceso osmtico que permita el paso de uno de los
componentes de una solucin pero no el de otros.
Llam solvente a la sustancia capaz de atravesar la membrana y soluto a la que no puede
fluir a travs de ella.
Pero no fue capaz de explicar porqu ocurra este fenmeno, era imposible poderlo explicar
con los conocimientos de la poca, haca falta que pasarn 100 aos para poder explicarlo
un poco mejor y sentar las bases, aunque como ya hemos dicho todava no existe una
explicacin fiable ni un modelo matemtico que sustente el fenmeno osmtico, como
veremos.

Fue un investigador mdico Henri Dutrochet (1776-1847), quin realiz el descubrimiento

del fenmeno osmtico a travs de membranas semi permeables, y lo hizo dentro de su
objetivo principal: demostrar que las leyes fundamentales de la qumica y la fsica y por lo
tanto las matemticas eran capaces de explicar los procesos bsicos de la vida.
Por lo tanto podemos fijar como fecha del descubrimiento del fenmeno osmtico tal y como
lo conocemos 1828, fecha en la que Dutrochet publico: que si se tenan dos soluciones
con el mismo soluto, que no puede atravesar la membrana, una a cada lado de una
membrana semi permeable, el flujo osmtico ocurra siempre de la solucin menos
concentrada a la ms concentrada y por supuesto flua el solvente el cual provocaba
una presin sobre la membrana a la que llam presin osmtica
Haba nacido la tecnologa de la smosis inversa, pero en realidad no se saba porqu el
solvente se comportaba como lo haca.
Insistimos que Dutrochet lleg a estas conclusiones y descubrimientos intentando explicar
los procesos que tienen lugar en la clula viva que est rodeada de una membrana semi
permeable y absorbe agua por smosis.
Se tardaron 50 aos en medir cuantitativamente la presin osmtica y fue Pfeffer (18451920) en 1877 quien lo hizo. Era botnico y necesit hacerlo dentro de los estudios que
realizaba sobre fotosntesis.
Lo principal de los estudios de Pfeffer y que nos interesa resaltar es que no emple
membranas biolgicas sino artificiales, seguan consolidndose las bases para la smosis
inversa tal y como la conocemos.
Pero hasta que Vant Hoff (1852-1911) compar la presin osmtica con la que realizaba un
gas, el fenmeno de la smosis no sali de la mano de los fisilogos para ir a las de los
fsico-qumicos. Entre l y Gibbs (1839-1903) consolidaron la relacin entre la smosis y la
teora de las soluciones, y la comparacin entre la cintica de la smosis y la de los gases
fue, como mnimo, original y atrajo el inters de la comunidad cientfica.
Pero eran ideas equivocadas y fueron abandonadas a principios del Siglo XX,
definitivamente la presin osmtica no es el resultado del choque de las molculas contra el
tabique formado por la membrana, empieza a manejarse el concepto de energa qumica
de una solucin, se establece definitivamente la fisicoqumica como una ciencia, y las
teoras termodinmicas qumicas avanzan explicaciones al fenmeno osmtico, entendiendo
la presin osmtica como una diferencia de energas qumicas de las soluciones.

Desarrollo. Aspectos Fundamentales

Ya hemos visto e insistido una y otra vez que desde el punto de vista de los porqu, la
smosis no tiene una explicacin.
Describimos el fenmeno, sabemos cmo funciona y lo que hace en los seres vivos; somos
capaces de predecir el desarrollo y resultado de muchos procesos osmticos, hay quien
8

llega a basar la creacin de la vida en nuestro planeta y el desarrollo de la misma como la

evolucin de los sistema unicelulares en el desarrollo de una membrana que permitiera un
intercambio eficaz de materia con el entorno.
Hoy en da la termodinmica de equilibrio describe la presin osmtica y la define como la
presin necesaria para mantener un sistema en equilibrio.
Pero la realidad es que dicho concepto se ha consolidado en el laboratorio y no en la
naturaleza ya que en los procesos biolgicos no podemos hablar equilibrio, sino de
fenmenos transitorios.
Pero para nuestras necesidades, nos valdr el concepto de presin osmtica establecido
dentro del contexto de la termodinmica clsica de equilibrio.
Desde el descubrimiento de la smosis por Dutrochet en 1828 hasta su explicacin racional
por Kedem y Katchalsky en 1958 transcurrieron 130 aos debatiendo la naturaleza del flujo
osmtico.
La explicacin racional se consigui estableciendo una identificacin hidrodinmica del flujo
osmtico.
Pero en los aos 60 y hasta ahora se siguen planteando incgnitas, cmo explicar la
mecnica donde una diferencia de concentraciones a travs de una membrana
produce un flujo equivalente al producido por una cada de presiones?.
La interpretacin que se dio y que ha seguido hasta nuestros das es que la diferencia de
presin osmtica no se puede medir porque se produce dentro de la membrana.
O lo que es lo mismo la funcin de la membrana es resistir internamente una cada de
presin.
Numerosos cientficos han estudiado y discutido sobre este tema. Los principales son Mauro
y Longsworth cuyos trabajos fueron analizados por Onsager y Kirwood especialistas en las
teoras de los fenmenos de transporte.
Y se lleg a una explicacin, nica que se conoce hasta la fecha del mecanismo de la
smosis.
La complejidad de la teora hace que nos limitemos en este escrito a enumerar sus
premisas:
1) En una membrana semipermeable existe la reflexin total de las molculas del soluto
y la transmisin parcial de las molculas del solvente. Esto se produce cuando el
fluido entra en la membrana.

2) En la interfase lquido-membrana se produce una disminucin en el valor de la

presin, esto se produce por una variacin de la cantidad de movimiento, al excluir el
soluto.
3) La cada de presin en la interfase puede manifestarse de tres formas distintas:

Estado de Equilibrio.

Estado Estacionario.

Estado Metaestable.

No es objeto de este escrito desarrollar los fundamentos cientficos de lo explicado hasta

ahora, bastar tomarlo como una descripcin de cmo se ha llegado al descubrimiento del
fenmeno osmtico y por lo tanto a la utilizacin de la smosis inversa en los tratamientos
de agua que es lo que nos va a ocupar en adelante.

Principios Tericos
La smosis natural o directa es conocida, como hemos visto, desde la antigedad, y
consiste en la disolucin de un solvente (normalmente agua) y un soluto formado por uno
o varios componentes qumicos (sales) en disolucin.
Si colocamos a un lado de una membrana agua pura y al otro lado agua con sales
minerales, pasar agua pura hacia el lado de agua con sales hasta que se equilibren las
presiones, la diferencia de altura manomtrica entre ambos niveles es lo que conocemos
como presin osmtica de la disolucin.

A alguien que no conoce el fenmeno de la smosis y por casualidad observara este

fenmeno en un equipo experimental, lo primero que le llamar la atencin es que la forma
en que ocurre contradice el sentido comn, ya que el flujo osmtico ocurre precisamente en
direccin contraria a la que se espera por comparacin con los sistemas hidrodinmicos.
Si tenemos un sistema de vasos comunicantes separados entre s por una barrera porosa
seremos capaces de hacer una prediccin del sentido del flujo del lquido entre los vasos.
Transcurrir en el sentido del vaso con mayor nivel al vaso con menor nivel hasta alcanzar
el equilibrio. Similar ocurrira con un sistema en el que pusiramos en contacto dos niveles
diferentes de calor, el flujo calrico ira de ms a menos hasta el equilibrio.
10

Pero si en ese mismo experimento cambiamos en uno de los vasos el agua por agua con
azcar, es decir, por una solucin, ocurrir algo que sorprende, a pesar de que el nivel del
agua sola sea menor que el del otro vaso el flujo ir desde el agua sola haca el agua con
azcar, hasta alcanzar una diferencia de niveles en que se detendr el flujo. Esa diferencia
de niveles es la que medir la presin osmtica.
Este es el fenmeno natural de la smosis. La teora permiti plantearse qu pasara si se
aumentase la presin del lado del agua con sales (salobre), ya que si se produca el
fenmeno inverso, es decir, pasaba agua limpia del lado salobre al otro (en la figura en el
sentido A hacia B) dispondramos de un sistema para eliminar sales de un agua cargada de
las mismas o tambin para concentrar un soluto que pudiramos precisar.
Por lo tanto si aplicamos una presin exterior, superior a su presin osmtica natural, a la
solucin concentrada fluye el disolvente y se produce una concentracin de solutos (sales) ,
y en consecuencia conseguiremos disminuir la salinidad de un agua.
La presin osmtica que hay que vencer depender del tipo de soluto y de su concentracin,
como veremos ms adelante, pero podemos decir que el rango de presiones estar entre 5
y 60 bar 5 y 60 Kg/cm2 71 y 851 lbf/in2.

El fenmeno contrario a la smosis natural es lo que conocemos como SMOSIS

INVERSA.
Con este sistema se pueden realizar procesos de separacin y/o concentracin. Aplicada al
agua, permite la separacin del 95% de las sales disueltas, con lo cual logramos la
reduccin de salinidad de aguas salobres y de mar.

11

Membranas y Mdulos de smosis Inversa

Como se deduce de todo lo anterior la parte ms importante del proceso es la membrana de
smosis inversa (O.I.)
Bsicamente son dos los materiales utilizados en la construccin de membranas semipermeables para smosis:

Acetato de Celulosa.
En este material se fabricaron las primeras membranas utilizadas industrialmente.

Poliamida.
Dado que los mtodos de fabricacin y tecnologa de los materiales estn avanzando
considerablemente en los ltimos aos, se estn logrando membranas de tamao de poro y
permeabilidad controlada lo cual permite la separacin de substancias tanto orgnicas como
inorgnicas con tamaos entre 1 y 10 y de peso molecular muy prximos.
Las membranas de O.I. se encuentran de forma comercial agrupadas en el interior de
contenedores, normalmente cilndricos, y dispuestas en diferentes configuraciones.
Al conjunto membrana-contenedor se le denomina MDULO de smosis Inversa.
El contenedor tiene que ser resistente a altas presiones, recordemos que las presiones de
trabajo en instalaciones de tipo industrial oscilan entre los 14 y 60 bar o lo que es lo mismo
200 y 850 lbf/in2, los contenedores disponen generalmente, de tres tomas: una para el agua
de entrada y otras dos para la salida del agua permeada u osmotizada y la salida de
concentrados.
Las configuraciones comerciales ms utilizadas son:
Tubular: Consisten en largos tubos porosos con longitudes que oscilan entre los 1,5 y 3 m.
y con dimetros entre 0,5 y 1 pulgada, los cuales llevan, concntricamente, en su interior la

12

membrana. El agua bruta se hace circular por el interior, recogindose el agua permeada
entre la pared exterior de la membrana y la interior del tubo contenedor.

Fibra Hueca: Estn constituidas por miles de fibras huecas (tubos capilares) formando un
haz en el interior del contenedor y cuyos extremos se insertan en un soporte de resina
epoxi. El dimetro exterior de estos capilares oscila entre 60 y 80 micras para la poliamida y
200 a 300 micras para el acetato. El agua es obligada a pasar a travs de la pared del
capilar de espesor aproximado de 20 micras.

13

Espirales: Consisten en hojas de membrana que se sitan sobre un soporte poroso y un

espaciador, ese conjunto se enrolla sobre un tubo de PVC que servir como colector de
agua permeada. Hoy en da el 60% de las membranas utilizadas son de este tipo.

La razn para esta popularidad son dos ventajas apreciables:

1) Buena relacin rea de membrana / volumen del mdulo.
2) Un diseo que permite ser usado en la mayora de las aplicaciones, admite una
turbiedad ms de tres veces mayor que los otros sistemas, y permite trabajar con
rgimen turbulento.
Segn los materiales en que estn fabricadas las membranas, el comportamiento respecto a
diferentes contenidos en el agua o diferentes parmetros indicadores de la misma es muy
diferente:

pH
La poliamida es estable dentro de una gama de pH de 3 a 11, pudiendo resistir durante
cortos periodos, mximo 30 minutos, un pH comprendido entre 1 y 12.
El acetato de celulosa al ser un ster orgnico est sometido a hidrlisis con pH cido y
alcalino, por lo cual la gama de trabajo ptima se encuentra con pH entre 4 y 7.
14

Oxidantes
La poliamida es atacada por los oxidantes, por lo que el cloro libre superior a 0,1 ppm
destruye la membrana.
El acetato de celulosa resiste la accin de oxidantes pudiendo soportar cantidades de cloro
libre del orden de 2 ppm.

Temperatura
El efecto que la temperatura del agua de alimentacin produce en las membranas es una
caracterstica importante a tener en cuenta para el proyecto de una instalacin, ya que
influye considerablemente en el rendimiento.
Los rendimientos de todos los mdulos estn dados en unas condiciones prefijadas de
salinidad, recuperacin, presin y temperatura.
Para el parmetro temperatura se consideran 25 C, favoreciendo el rendimiento las
temperaturas altas hasta cierto lmite.
Por cada grado centgrado de variacin sobre la temperatura base, se producir una
disminucin, en el caso de agua ms fra, o un aumento, en el caso de agua ms caliente,
de 2,5 a 3% en el rendimiento de la instalacin.
Las temperaturas mximas de trabajo oscilan entre los 30 C para el acetato y 45 C para la
poliamida.
El trabajar a temperaturas altas favorece el fenmeno de compactacin que sufre la
membrana debido a la presin de trabajo, produciendo con el tiempo una disminucin de la
produccin.

Diferencias entre Membranas

Dependiendo de la configuracin de membranas adoptadas, tambin existen diferencias en
los rendimientos y operacin.
Una diferencia fundamental entre un mdulo de fibra hueca y uno en espiral es el rgimen
de circulacin del agua por su interior, siendo ste laminar para la fibra hueca y turbulento
para la espiral.
Este fenmeno tiene mucha importancia ya que en funcin del rgimen de flujo que
vayamos a tener, exigir en el agua de alimentacin grados de filtracin ms rigurosos para

15

la fibra hueca que para la espiral, dado que la deposicin de partculas sobre la superficie de
la membrana se ve favorecida en rgimen laminar.
Por otro lado, la facilidad de limpieza de las membranas en espiral es superior a las de fibra
hueca pero, en cualquier caso, las que presentan mejores condiciones para la limpieza son
las tubulares, pues permiten una limpieza mecnica, que se realiza con pelotas de esponja
que se hacen circular por el interior de los tubos aprovechando la fuerza hidrulica.
Este tipo de mdulos est recomendado para el tratamiento de lquidos muy cargados, como
puede ser la concentracin de jugos de frutas, caso tpico en el que lo aprovechable es el
concentrado.

Terminologa Empleada en O.I.

Dado que en diferentes textos, catlogos, artculos tcnicos, etc. se aprecian diferentes
formas de denominar los mismos efectos, creemos conveniente establecer la terminologa
que emplearemos en nuestra gama de fabricados de O.I.
Permeado: Agua producida de baja salinidad.
Concentrado: Agua rechazada por la membrana y de mayor concentracin que el agua de
alimentacin.
Recuperacin u Obtencin: Relacin en porcentaje entre el volumen de agua permeada y
la alimentacin. Una instalacin trabajando al 75% de recuperacin producir de cada 100
partes de la alimentacin, 75 partes de permeado y 25 de concentrado. El valor en tanto por
uno recibe el nombre de Y.
Factor de concentracin: Nmero de veces que se concentra el agua rechazada o
concentrado respecto de la alimentacin.

FC =

1
1Y

para una Recuperacin del 75% (Y = 0,75)

FC =

1
=4
1 0,75

TDS o Salinidad Total: Cantidad total de sales presentes.

Fuga de Sales o Fuga Inica: Relacin de porcentaje entre las sales del permeado y el
TDS de la alimentacin.

16

%=

ppm Permeado
ppm Alimentaci n

Rechazo de Sales: Porcentaje de eliminacin de sales.

% = 100 %fuga de sales

Rendimiento de los Mdulos

La productividad de las membranas est afectada por varios factores.
1) Presin de Trabajo.
2) Salinidad del Agua de Alimentacin.
3) Temperatura.
4) Tiempo de Funcionamiento.
5) Recuperacin

17

18

19

Los grficos anteriores estn calculados utilizando una membrana de fibra hueca en
poliamida y en unas condiciones de trabajo de 25 C, 28 Kg/cm2, 1500 ppm NaCl de TDS y
75 % de Recuperacin, como valores ptimos.
La fuga inica de una membrana, est afectada por tres factores:
1) Presin de Trabajo.
2) Concentracin de la Alimentacin.
3) Recuperacin.

20

21

La fuga de sales es prcticamente constante, lo que ocurre es que el caudal de permeado

vara con la presin y en consecuencia se produce una mayor o menor dilucin del
permeado.

Como puede observarse, los iones monovalentes son los que ms fugan. Los gases pasan
inalterables por la membrana.
La tabla anterior es la que figura en nuestros catlogos y es divulgativa, por ello creemos
necesario incluir en este estudio dos tablas ms completas sobre la eliminacin de
compuestos inorgnicos y orgnicos con smosis inversa.

RECHAZO DE MEMBRANAS
Inorgnicos
Nombre
Sodio
Calcio
Magnesio
Potasio
Hierro

Cationes
Smbolo
Na+
Ca++
Mg++
K+
Fe++

%Rechazo
94 96
96 98
94 98
94 96
98 99

Nombre
Cloruro
Bicarbonato
Sulfato
Nitrato
Fluoruro

Aniones
Smbolo
ClHCO3SO4NO3F-

%Rechazo
94 95
95 96
99+
95 96
94 96
22

RECHAZO DE MEMBRANAS
Inorgnicos
Cationes
Nombre
Smbolo
Manganeso
Mn++
Aluminio
Al+++
Amonio
NH4+
Cobre
Cu++
Nquel
Ni++
Estroncio
Sr++
Cadmio
Cd++
Plata
Ag+
Arsnico
As+++
**
Depende del pH

%Rechazo
98 99
99+
88 95
96 99
97 99
96 99
95 98
94 96
90 95

Nombre
Silicato
Fosfato
Bromuro
Borato
Cromato
Cianuro
Sulfito
Tiosulfato
Ferrocianuro

Aniones
Smbolo
SiO2PO4BrB4O7CrO4CNSO3S2O3Fe(CN)6-

%Rechazo
95 97
99+
94 96
35 70**
90 98
90 95**
98 99
99+
99+

RECHAZO DE MEMBRANAS
Orgnicos
Nombre
Peso Molecular %Rechazo
Sacarosa
342
100
Lactosa
360
100
Protenas
>10.000
100
Glucosa
198
99,9
Fenol
94
93 99**
cido Actico
60
65 70
Tinturas
400 a 900
100
Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO)
------90 99***
Demanda qumica de Oxgeno (DQO)
------80 95***
Urea
60
40 60
Bacterias y Virus
5.000 100.000
100***
Pirgenos
1.000 5.000
100***
**

Depende del pH
La legislacin obliga a desinfectar con un oxidante qumico

***

Segn se constata en los grficos anteriores, si aumentamos la recuperacin la

productividad disminuye y la fuga de las sales aumenta.
En la prctica esto se realiza disponiendo los mdulos en etapas trabajando en serie.

23

Veamos como varan los factores de concentracin de 1 ETAPA a 2 ETAPAS

Para 1 ETAPA

YT =

75
* 100 = 75%
100

FC =

1
=4
1 0 ,75

Para 2 ETAPAS

YT =

75
* 100 = 75%
100

Y1 etp =

50
* 100 = 50%
100

Y2 etp =

25
* 100 = 50%
50

FC etp =

1
=2
1 0 ,5

Al disponer los mdulos en etapas estamos trabajando con flujo alto y baja conversin lo
que disminuye la concentracin de sales sobre la membrana, fenmeno conocido por
Concentracin de polarizacin.
En resumen, la SMOSIS INVERSA es un proceso en el cual, mediante la aplicacin
de una presin exterior, comprendida entre 14 y 60 Kg/cm2, se fuerza al agua a pasar a
travs de una membrana semipermeable producindose un permeado que contiene,
aproximadamente, el 10% del total de sales presentes en el agua de alimentacin.
24

El Agua y sus Contaminantes

El agua es una sustancia fundamental para la vida, pero tambin lo es en muchos de los
procesos industriales como:

Materia Prima de un proceso.

Disolvente o diluyente de otras materias.

Mtodo de transporte para otras sustancias.

Transporte de calor, vapor, agua caliente, agua de refrigeracin.

Como auxiliar (lavado, limpieza, etc.)

Pero como ya hemos dicho anteriormente el agua es un bien escaso, y cada vez ms, el
desarrollo industrial, el aumento de poblacin, la variacin de la climatologa,... hace que el
agua sea cada vez ms escasa y nos tengamos que plantear mecanismos de ahorro,
recuperacin y reutilizacin.
Pero, adems, el agua tal y como la encontramos en la naturaleza no es utilizable,
normalmente, ni para bebida (potable) ni para su utilizacin en la industria, por lo tanto
creemos importante revisar las diferentes formas en que nos encontramos el agua, sus
contaminantes, los parmetros que nos permiten calificar su calidad y los tratamientos
previos de acondicionamiento, siempre desde el punto de vista de utilizar en el proceso la
smosis inversa.
Nos parece interesante, como principio, establecer una diferencia entre las aguas
superficiales (de ro) y las aguas subterrneas (de pozo), la tabla que viene a continuacin
refleja unos perfiles aproximados.
TIPOS DE AGUA
Contaminante
Unidad
Agua de Ro Agua de Pozo
Temperatura
C
14
9,5
Turbiedad
UTN
18
0,2
Color
mg/l Pt-Co
30
10
Materias en Suspensin
mg/l
25
0,35
pH
8
6,5
TAC
Franceses
20
35
meq/l
4
7
TH
Franceses
22
80
m/l
4,4
16
de los que Ca
Franceses
17
71
Mg
Franceses
5
9
Cloruros
mg/l Cl25
70
Sulfatos
mg/l SO4-18
330
25

TIPOS DE AGUA
Contaminante
Unidad
Agua de Ro Agua de Pozo
Hierro
mg/l Fe
1,4
3,5
Manganeso
mg/l Mn
Trazas
1,2
+
Amonaco
mg/l NH4
0,7
1,5
Nitritos
mg/l NO20,2
Trazas
Nitratos
mg/l NO33
1
CO2 libre
mg/l
4
135
Oxgeno disuelto
mg/l
9,5
Ausencia
Oxidabilidad al permanganato
mg/l O2
7,5
1,5
TAC
TH

= Ttulo alcalimtrico completo (medida de la alcalinidad)

= Grado hidrotimtrico (medida de la dureza)

Por supuesto, los valores reflejados en la tabla de arriba son simplemente orientativos,
siendo tiles para cuando un posible interesado nos diga, antes de hacer el anlisis, si el
agua es superficial o de pozo, as sabremos ms o menos qu resultados obtendremos.
Evidentemente la contaminacin aguas arriba de una toma o de los mantos freticos puede
hacer cambiar sustancialmente los valores indicados.

Fundamentos de la qumica del agua

Introduccin
El agua natural, generalmente, contiene gran nmero de impurezas, caractersticas del ciclo
hidrolgico que habr experimentado anteriormente al momento en que la captemos.
El agua podr llegar a la industria o bien de una captacin independiente (superficial o
subterrnea) o bien directamente de la red de suministro municipal de la localidad en la que
se encuentre la industria, en este segundo caso, con toda seguridad el agua ya habr
sufrido tratamientos de acondicionamiento.
De todas formas, contendr numerosas sustancias en suspensin o disueltas, que sern
contaminantes en tanto en cuanto lo sean para el proceso en que vamos a emplear dicha
agua.
Cada proceso industrial necesita el agua con unas caractersticas determinadas y que no
tienen por qu ser las mismas, de hecho no lo son, y habr numerosos procesos que
tendrn que modificar la composicin del agua, aadiendo determinados productos que
podran ser contaminantes para otros procesos.
Llegado este momento, creemos que debemos ampliar la tabla anterior clasificando un poco
mejor las diferentes aguas segn su procedencia.

26

Calidad Tpica de algunas aguas

Concepto
Conductividad
TSD
Na
Origen
ppm
ppm
S/cm
Mar
51.000
36.000
11.000
Residual Urbana
600 2.000 500 1.500 50 200
Ro
100 3.000
50 2.000
5 800
Pozo
150 1.000
100 600
1 100
Pozo salobre
1.200 10.000 800 6.000 150 1.500
Municipal
600 2.000 400 1.200 15 150
Qumica Pura 25 C
0,0548
0
0
COT

SiO2
COT
ppm
ppm
1 20
1 10
5 20 100 300
2 200 10 40
10 30
<1
1 20
15
16
26
0
0

= Carbn Orgnico Total (medida del contenido de materia orgnica)

Las tcnicas de tratamiento de aguas cubren una amplia variedad de diferentes procesos de
tratamiento y purificacin.
Para decidir qu tratamiento aplicar necesitaremos saber la calidad del agua, con los
correspondientes anlisis fisicoqumicos y bacteriolgicos y por supuesto la aplicacin a que
va destinada el agua, es decir evaluaremos las impurezas presentes y las especificaciones
de calidad final exigidas y con ello podremos disear el tratamiento.

El ciclo hidrolgico y las aguas naturales

Las aguas naturales siempre contienen impurezas, incluso las aguas provenientes de lluvia
que tericamente son puras, ya que el proceso de la evaporacin es un proceso purificador;
sin embargo, en su cada en forma de lluvia, atraviesa aire contaminado y empieza su
proceso de contaminacin; adems, segn las caractersticas del terreno donde caiga
tambin variar su contaminacin.
El agua de lluvia esta saturada de oxgeno, nitrgeno y dixido de carbono y en general es
ligeramente cida (pH < 6). Esta acidez podra aumentar si atraviesa en su cada una zona
con aire muy contaminado con xidos de azufre y nitrgenos, que son contaminantes
caractersticos del aire de zonas industriales.
Lgicamente el agua despus de su cada se infiltra en el suelo, atraviesa diferentes capas
y va reaccionando con los diferentes minerales que encuentra a su paso y por lo tanto
aumenta el contenido de sales disueltas.
Si las aguas subterrneas permanecen mucho tiempo su contacto con la Calcita CO3Ca y la
Dolomita CO3Ca.Mg provocar el aumento en calcio, magnesio y bicarbonatos.
Los aluminosilicatos aumentarn las concentraciones de sodio, magnesio, calcio y cido
silcico.
Si coincide que hay mucho yeso y anhidrita que son minerales a base de sulfatos, pueden
llegar a hacer que domine el in sulfato sobre el in bicarbonato, pero eso no es lo normal.

27

Las aguas superficiales estn mucho ms expuestas a la contaminacin derivada de la

actividad humana y contendrn, adems de materia orgnica, todo tipo de productos de
origen industrial o agrcola.

Grupos de Contaminantes Acuticos

Gases disueltos: oxgeno, nitrgeno, dixido de carbono, amonaco.

Materias en suspensin: arena, arcilla, fangos diversos, restos de vegetales, etc.

Materias emulsionadas: aceites, hidrocarburos, suspensiones coloidales.

Sales minerales en disolucin: carbonatos, bicarbonatos, sulfatos, cloruros, nitratos,

silicatos, etc., combinados con metales alcalinos, alcalinotrreos, etc.

Materia orgnica de origen natural.

Compuestos sintticos y artificiales de difcil biodegradacin.

Metales pesados y txicos inorgnicos.

Organismos vivos que constituyen la fauna y la flora del medio.

Organismos patgenos de origen animal o humano.

Agua qumicamente pura. Concepto de pH

El agua pura, H2O, no existe en estado natural pero sus propiedades fisicoqumicas son muy
importantes para comprender el papel que juegan en los diferentes procesos de
disoluciones.
Por su especial estructura atmica y molecular en el agua los iones se mantienen como
tales con sus cargas elctricas, positivas para los cationes y negativas para los aniones,
esto hace que el agua, que en estado puro no es conductora de la electricidad con sales
disueltas se convierta en conductora al permanecer los iones separados.
El agua presenta un alto poder de disolucin, no slo para los slidos inicos, sino tambin
para gran cantidad de gases y lquidos y slidos no inicos.
El agua es el disolvente ms universal que existe.
El agua lquida, por s sola es un cuerpo muy dbilmente ionizado, y su disociacin
molecular se verifica de la siguiente manera:
H2O = H+ + OH-

28

Siempre en funcin de la temperatura se cumple que el producto de las concentraciones

inicas es igual a una constante. Para 25 C, que suele ser la temperatura de referencia, el
valor de la constante es 10-14 ; para distinguir las unidades a las concentraciones medidas
en moles/l las encerraremos en corchetes.
[H+] . [OH-] = 10-14
El equilibrio inico exige el mismo nmero de iones de cada clase, y en el agua pura
tendremos:
[H+] = [OH-] = 10-7
Como el nmero de iones es muy reducido, el agua pura es aislante y prcticamente no
conduce la corriente elctrica.
Todo el que trabaja con tratamientos de agua sabe que el pH es muy importante y por ello
estamos haciendo el desarrollo anterior, ya que lo importante es la concentracin de iones
hidrgeno [H+], pero como las cifras seran muy pequeas y por lo tanto difciles de manejar
se define el pH como:
pH = -log [H+] = log (1 / [H+])
Y segn lo anterior para el agua pura a 25C el pH = 7.
En condiciones de acidez predominarn los iones [H+] (pH < 7) y en una solucin alcalina
predominarn los iones [OH-] (pH > 7).

Disociacin de los electrlitos en soluciones acuosas

Las aguas subterrneas contienen sustancias disueltas por ionizacin de las sales, cidos y
bases. Las superficiales muestran una mezcla mucho ms compleja de sustancias inicas,
moleculares y en forma de complejos.
Un ejemplo fcil e importante para el objeto de este estudio es la sal comn ClNa, que se
encuentra en forma inica y muy disociada en iones Cl- y Na+. Sin embargo el nitrgeno N2
o la glucosa se encuentra en forma molecular.
El hierro y en general los metales pesados pueden encontrarse en forma inica o formando
complejos con sustancias orgnicas.
Segn el grado de disociacin en iones, total o parcialmente disociadas las molculas, a
dichos elementos les llamaremos electrlitos fuertes o dbiles respectivamente.
Un electrlito fuerte, ya que se disocia completamente en agua, es el cido fuerte ClH o
cido clorhdrico, que en agua se disocia en Cl- y H+.

29

Disociacin de cido dbil: equilibrio del carbnico

La disociacin de los electrlitos dbiles es muy importante ya que se ve muy afectada por
el pH y eso influye no slo en la contaminacin del agua sino en su tratamiento posterior.
El ms importante de los electrlitos dbiles en los procesos de contaminacin de agua es el
cido carbnico CO3H2, este cido es muy dbil e inestable se forma de la combinacin o
interaccin entre el dixido de carbono CO2 muy abundante en la atmsfera y el agua H2O.
El proceso de disociacin de este cido se realiza en dos etapas y siempre mantiene un
equilibrio entre sus iones cido:
Primero a in bicarbonato:
CO2 + H2O CO3H2 CO3H- + H+
El in bicarbonato se disocia a su vez a in carbonato:
CO3H- CO3- + H+
No es objeto de este estudio, pero es fcil comprender viendo las ecuaciones anteriores que
aadiendo cido fuerte a la solucin, es decir, bajando el pH, ambas ecuaciones harn
retroceder el sistema de derecha a izquierda y si lo que nos interesaba era eliminar el CO2
de un agua bastar acidificar el agua en desgasificador por aireacin.
Por supuesto, las aguas naturales suelen tener un pH < 8,5 y en estas condiciones el
dixido de carbono est en equilibrio y aparecen los bicarbonatos. Si incrementamos el pH,
la forma de carbonato se hace predominante; todos estos procesos son muy importantes
para el Pretratamiento de la smosis inversa como ms tarde veremos.

Disociacin de base dbil: el amonaco

Recordemos que estamos basando todo el estudio en el equilibrio-desequilibrio de las
concentraciones de [H+] y [OH-]. En el punto anterior hemos visto como afectaba la
disociacin de un cido dbil, veamos ahora como afectar una base dbil en solucin
acuosa:
NH3 + H2O NH4+ + OHLa situacin de equilibrio para una temperatura determinada vendr dada por la constante
de disociacin K, que teniendo en cuenta que siempre habr agua sobrante, ser:

K=

[ NH 4 ] [ OH ]
[ NH 3 ]

En este caso la adicin de cido har que se desplace la reaccin de izquierda a derecha
producindose ms iones amonio.

30

Si en vez de aadir un cido aadimos una base (lcali), tanto en el amonaco como en el
cido carbnico los sentidos cambiarn.

Producto de Solubilidad
Una sustancia soluble en contacto con el agua se va disolviendo en su forma caracterstica,
inica o molecular, hasta un lmite en el cual alcanza la saturacin.
Las solubilidades son muy variables de unas sustancias a otras.
Vamos a establecer una tabla indicando la solubilidad de algunas sales en funcin del catin
y anin.

SOLUBILIDADES
Anin

Cl

NO3-

SO4--

CO3H-

CO3--

OH-

CO2
Soluble
Soluble
Insoluble
Muy Poco
Muy Poco
Insoluble
--

H2O
Soluble
Soluble
Muy Poco
Insoluble
Muy Poco
Insoluble
Insoluble

Catin

H+
Na+
K+
Ca++
Mg++
Fe++
Fe+++
Al+++

Soluble
Soluble
Soluble
Soluble
Soluble
Soluble
Soluble
Soluble

Soluble Soluble
CO2
Soluble Soluble
Soluble
Soluble Soluble
Soluble
Soluble Muy Poco
Poco
Soluble Soluble
Soluble
Soluble Soluble
Poco
Soluble Soluble Insoluble
Soluble Soluble
--

Desde el punto de vista de la smosis inversa lo que no nos interesar es que se produzca
precipitacin de ninguna sustancia pero la precipitacin de una solucin inica viene
provocada por la saturacin, es decir, cuando el agua ya no es capaz de disolver ms sales
y stas empiezan a precipitar.
La saturacin viene determinada por el producto de solubilidad Ks, que va en funcin de la
presin, temperatura y fuerza inica.
En la prctica, los comportamientos, aun siguiendo lo dicho anteriormente, no son una
ciencia exacta ya que se interrelacionan diferentes iones, algunos de ellos originados por
ms de un electrlito disuelto y esto hace que, aunque no individualmente, s globalmente se
rebase el producto de solubilidad para alguna de las sustancias y stas empiecen a
precipitar.
Puede ocurrir y de hecho as es, que aun habindose sobrepasado el punto de
sobresaturacin no se inicia la precipitacin por ausencia de lo que llamamos iniciadores.
Es muy importante, desde nuestro punto de vista, tener en cuenta que la concentracin de
un in determinado en una solucin es la suma de las concentraciones aportadas por las
distintas sustancias que liberan ese in.

31

Esto lo veremos mejor con un ejemplo, supongamos que tenemos una solucin saturada de
sulfato clcico SO4Ca, que ya hemos visto en la tabla arriba reflejada que es muy poco
soluble en agua; si le aadimos cloruro clcico Cl2Ca, mucho ms soluble, el incremento de
iones aportados por este compuesto har precipitar una cierta cantidad de sulfato clcico
para mantener el valor del producto de solubilidad.
Pero, adems, en todas estas reacciones la cintica del sistema es muy importante, ya que
muchas veces la reaccin de los iones en exceso es tan lenta que requiere tiempos de
formacin del precipitado superiores a la permanencia en el recipiente en el que estamos
trabajando. Esto puede provocar que no alcancemos las concentraciones previstas
tericamente o que se alcancen despus del recipiente, en otra etapa del proceso, esto es
muy tpico del carbonato clcico, reaccin de gran importancia por las incrustaciones que
provocan las aguas duras.

Solubilidad del Carbonato Clcico

El in carbonato CO3= en presencia de in calcio Ca++ precipita con formacin de carbonato
clcico, que como hemos visto es prcticamente insoluble y por lo tanto tiene un producto de
solubilidad Ks muy bajo. La reaccin es:
CO3= + Ca++ CO3Ca
La ley de accin de masas nos proporciona la constante de equilibrio K:

[CO ] [Ca ]
=

K=

++

[CO3 Ca ]

Como hay carbonato clcico precipitado en el fondo la concentracin siempre ser

constante, y por lo tanto el denominador que es constante si lo pasamos al primer miembro
de la ecuacin anterior tendremos una nueva constante a la que llamaremos producto de
solubilidad:

][

K s = CO3 Ca + +

Llegado este punto veremos lo que supone aadir un lcali o lo que es lo mismo iones OH- a
un agua natural que contiene CO2 disuelto en cantidades importantes (aguas subterrneas)
y tambin cantidades importantes de in calcio Ca++.
Recordemos que el agua se disociaba en iones H+ e iones OH-, y que el producto de las
concentraciones era constante y la base de la definicin del pH.
Como aumentamos los OH- y el producto deber permanecer constante tendrn que
disminuir los H+, eso significar un aumento del pH.
Al disminuir los iones hidrgeno se har aumentar constantemente los iones bicarbonato y
carbonato, por las mismas razones de constante del producto de concentraciones inicas.

32

Ese aumento de iones carbonato en presencia de abundantes iones calcio, como ya hemos
dicho que haba, provocar que sobrepasemos el producto de solubilidad y comience la
precipitacin. Esta circunstancia, de las membranas de smosis inversa, adems de
disminuir el rendimiento, disminuye la vida media, por lo tanto ser algo que deberemos
evitar.
Pero este proceso es muy lento, como ya hemos dicho, y fcilmente no se alcanzar el valor
terico de equilibrio dentro de los perodos de residencia en los equipos de reaccin.
Un dato importante es la concentracin usualmente alcanzada o solubilidad efectiva que es
de 35 ppm de carbonato clcico, unas dos veces el valor terico de equilibrio. Esto se debe
a las diferentes interacciones entre los iones presentes, temperatura, presin, etc. Tampoco
nos interesa, en este estudio, llegar a explicar todos los porqu, nos sirve al igual que con la
smosis saber cmo ocurren las cosas.
Por lo anterior, en muchas instalaciones de smosis se aade cido durante el
Pretratamiento, para bajar el pH y evitar la precipitacin; en otros tipos de tratamiento se
podra aadir dixido de carbono para provocar que el in carbonato se transforme en
bicarbonato, mucho ms soluble y no precipite, la solubilidad del in bicarbonato es de 300 a
400 ppm, por lo tanto mucho mayor.
Cuando se analiza un agua en funcin de los contenidos en sales y la temperatura
podemos, rpidamente, conocer los productos de solubilidad y evaluar los problemas que
podamos tener o no en la smosis.

Incidencia de la temperatura en los procesos en soluciones acuosas

La variacin de la temperatura tiene incidencia sobre los diferentes parmetros
fisicoqumicos y estas variaciones pueden afectar seriamente a los diferentes procesos de
tratamiento.
Numerosos procesos de tratamientos de agua deben variarse en funcin de la temperatura
del agua, si bien es cierto que siempre se establecen unas condiciones de clculo medias y
normalmente las instalaciones funcionan sin apartarse mucho de lo previsto.
Pero pongamos algn ejemplo: aguas de refrigeracin de circuitos. Se hacen los clculos
para las fuertes temperaturas del verano, en invierno bajan las temperaturas y eso obliga a
bajar la velocidad del agua de refrigeracin, esa disminucin de velocidad puede provocar
precipitacin y formacin de depsitos no previstos.
Pero a nosotros lo que nos importa desde el punto de vista de la smosis es el
comportamiento de las soluciones de sales en funcin de los cambios de temperatura.
El comportamiento de la solubilidad de las sales en funcin de la temperatura es un poco
irregular, en algunos casos la solubilidad aumenta con la temperatura pero en otras
disminuye, esto tiene que ver con la solubilidad de las formas cristalinas y estables.

33

Por su especial importancia en las incrustaciones, veamos unas tablas de las solubilidades a
diferentes temperaturas del sulfato clcico como anhidrita y del carbonato clcico como
calcita.
Temperatura en C
40
60
80
100
120
160
200
260
Temperatura en C
183
225
260
335

SO4Ca mg/l
2200
1600
1100
700
460
180
118
46
CO3Ca mg/l
25
14
11
8

Los bicarbonatos son muy inestables y con el aumento de temperatura se descomponen y

dan lugar a carbonatos y dixido de carbono que abandona el agua.

Medida de la concentracin en soluciones acuosas

Las concentraciones de las soluciones acuosas pueden medirse en (g/l) o en moles por litro,
recuerden que un mol es el peso molecular medidos en gramos y se expresar como (mol/l).
En las soluciones inicas es ms frecuente utilizar, en lugar de moles, equivalentes por litro
(eq/l).
Pero como las aguas naturales y las industriales en realidad son soluciones muy diluidas, es
bastante comn el empleo de un nivel inferior de unidades el miligramo por litro (mg/l) que si
adems la densidad es prxima a 1 (lo cual para soluciones diluidas es correcto
considerarlo) mg/l = ppm (partes por milln), y tambin se emplean los miliequivalentes por
litro (meq/l).
El peso equivalente, es decir el nmero de gramos que forman un equivalente, es igual al
peso molecular (o el peso del grupo radical) o el peso atmico dividido por la valencia.
Por ejemplo: Un mol de cido clorhdrico da lugar a un equivalente en solucin acuosa, por
ser la valencia del in cloruro (Cl-), la unidad. Pero un mol de cido sulfrico da dos
equivalentes en solucin, porque la valencia del in sulfato (SO4=) es doble.
El peso atmico y el peso equivalente del in cloruro son ambos 35,5 (valencia = 1). Por la
misma razn el peso del radical y el peso equivalente del in sulfato son respectivamente 96
y 48. El peso atmico y el peso equivalente del in aluminio (Al+++) son respectivamente 27
y 9.

34

Uno de los problemas ms importantes en el abastecimiento de aguas tanto municipales

como industriales es la dureza, que indica el contenido en sales clcicas y magnsicas, que
hacen al agua dura o incrustante. El agua dura se reconoce domsticamente por cocer mal
las legumbres y no hacer espumas con jabn, esta ltima propiedad se aprovecha para
determinar rpidamente, mediante una solucin jabonosa, la dureza del agua midiendo su
TH.
Desde los principios de la investigacin de los tratamientos de agua, Francia ha estado a la
cabeza del desarrollo en este campo, por eso todava hoy muchos pases utilizan los grados
franceses para medir la dureza. Se conoce como grado hidrotimtrico (TH).
Pero, lgicamente, otros pases no aceptaron esa medida como standard y crearon sus
propias medidas y existen :
Grado alemn
Grado ingls
Grado americano (con diferentes variantes).
Por supuesto en cualquier manual pueden encontrar tablas de equivalencia, nosotros
incluimos una que puede serles til en algn momento.
Tabla de conversin de unidades de dureza del agua

1 mmol/l de
iones alcalinot.
1 mval de
iones alcalinot.
1 grado alemn
1 ppm de
CO3Ca
1 grado ingls
1 grado
francs

Iones

Iones

Grado

ppm

Grado

Grado

alcalinotrreos

alcalinotrreos

mmol/l

mval/l

alemn

de

ingls

francs

CO3Ca

1,00

2,00

5,60

100,00

7,02

10,00

0,50

1,00

2,80

50,00

3,51

5,00

0,18

0,357

1,00

17,8

1,25

1,78

0,01

0,020

0,056

1,00

0,0702

0,100

0,14

0,285

0,798

14,3

1,0

0,43

0,10

0,200

0,560

10,0

0,702

1,00

Aunque sigue siendo muy usado expresar el TH en grados franceses (f), poco a poco se
han ido unificando los criterios y la globalizacin lleg tambin a los sistemas de medida y
se internacionalizaron las formas de medir la dureza, hoy en da lo ms popular es expresar
la dureza en ppm de CO3CA, lo cual es muy razonable ya que es el componente principal
de la dureza del agua, es una medida comn en cualquier pas y adems se ve favorecida
por la facilidad de clculo que proviene de sus valores:
Peso molecular del carbonato clcico (CO3Ca): 100
Peso equivalente del carbonato clcico (CO3Ca): 50

35

El grado francs equivale a 10 ppm de carbonato clcico, eso tambin hizo que se
popularizara ya que es muy fcil recordarlo y pasar de una medida a otra. Veamos algunas
equivalencias muy usadas:
1 miliequivalente = 5 grados franceses = 50 ppm de CO3Ca
1 grado francs = 10 ppm de CO3Ca = 0,2 miliequivalentes
1 ppm de CO3Ca = 0,02 miliequivalentes = 0,1 grado francs

Por ltimo, incluiremos una tabla de Equivalencias entre diversas unidades de concentracin
para varias sustancias.
Equivalencia entre unidades de concentracin de la dureza
Peso
Valores en mg/l correspondientes a
Sustancia
molecular
1 meq/l
1 grado francs 1 ppm CO3Ca
CO3Ca
100
50
10,00
1,00
(CO3H)2Ca
162
81
16,20
1,62
SO4Ca
136
68
13,6
1,36
Cl2Ca
111
55,5
11,1
1,11
Ca(OH)2
74
37
7,4
0,74
CO3Mg
(CO3H)2Mg
SO4Mg
Cl2Mg
Mg(OH)2

84
146
120
95
58

42
73
60
47,5
29

8,4
14,6
12,0
9,5
5,8

0,84
1,46
1,2
0,95
0,58

CO3Na2
CO3Hna
SO4Na2
ClNa
NaOH
PO4Na3
SiO3Na2

106
84
142
58,5
40
164
122

53
84
71
58,5
40
54,7
61

10,6
16,8
14,2
11,7
8,0
10,9
12,2

1,06
1,68
1,42
1,17
0,80
1,09
1,22

SO4Fe
(SO4)3Fe2
Cl3Fe
(SO4)3Al2

152
400
162,4
342

76
66,6
54,2
57

15,2
13,3
10,8
11,4

1,52
1,33
1,08
1,14

SO4H2
ClH
CO3=
CO3HSO4=
ClNO3PO4-3

98
36,5
60
61
96
35,5
62
95

49
36,5
30
61
48
35,5
62
31,7

9,8
7,3
6,0
12,2
9,6
7,1
12,4
6,6

0,98
0,73
0,60
1,22
0,96
0,71
1,24
0,63

36

Equivalencia entre unidades de concentracin de la dureza

Peso
Valores en mg/l correspondientes a
Sustancia
molecular
1 meq/l
1 grado francs 1 ppm CO3Ca
SiO2
60
60
12,0
1,20
=
SiO3
76
38
7,6
0,76
Ca++
Mg++
Na+
K+
NH4+
Fe++
Fe+++
Al+++

40
24,3
23
39,1
18
55,8
55,8
27

20
12,2
23
39,1
18
27,9
18,6
9

4,0
2,4
4,6
7,8
3,6
5,6
3,7
1,8

0,40
0,24
0,46
0,78
0,36
0,56
0,37
0,18

La alcalinidad, que tambin es importante en los tratamientos del agua, se expresa por el
ttulo alcalimtrico (TA) o valor p y el ttulo alcalimtrico completo (TAC) o valor m, no
corresponde a este estudio el explicar cmo se miden estos valores.
Sin embargo, consideramos interesante incluir una tabla de correspondencia en la
alcalinidad de algunas sales.
Correspondencia en la alcalinidad de algunas Sales
Correspondencias en mg/l
1 grado TA
1 grado TAC
NaOH
8
8
CO3Na2
21,2
10,6
CO3HNa
-16,8
CO3Ca
20
10
(CO3H)2Ca
-16,2
PO4Na3.12 H2O
76
38
En ningn caso pretendemos que este Manual sobre Tratamiento de Agua y smosis
Inversa sirva para realizar clculos de tratamientos, ya que hacen falta muchos ms
conocimientos, pero s que nos servir para, en cada caso, saber de qu estamos hablando
y con qu nos enfrentamos.

Parmetros de Calidad de las Aguas

Los procesos disponibles para mejorar la calidad de las aguas son muchos y muy diferentes,
evidentemente a nosotros slo nos interesan en este documento aquellos que tiene que ver
con la smosis Inversa, pero los parmetros utilizados para conocer y evaluar la calidad de
un agua son importantes y debemos describirlos.
No vamos a desarrollar los sistemas de medicin de cada uno de ellos, ya que no es propio
del estudio, pero si que haremos una descripcin, profundizando en aquellos que son ms
importantes desde el punto de vista de la smosis.
37

Los parmetros se clasifican en cuatro grandes grupos:

1. Fsicos
2. Qumicos
3. Biolgicos
4. Radiolgicos

Parmetros Fsicos
Sabor y Olor
Estos parmetros son determinaciones organolpticas y de determinacin subjetiva, para
dichas observaciones no existen instrumentos de observacin, ni registro, ni unidades de
medida.
Tienen un inters muy evidente en las aguas potables dedicadas al consumo humano y
podemos establecer ciertas reglas:
Las aguas adquieren un sabor salado a partir de 300 ppm de Cl-, y un gusto salado y
amargo con ms de 450 ppm de SO4=.
El CO2 libre en el agua le da un gusto picante.
Trazas de fenoles u otros compuestos orgnicos le confieren un olor y sabor desagradables.

Color
El color es la capacidad de absorber ciertas radiaciones del espectro visible. Existen muchas
causas y por ello no podemos atribuirlo a un constituyente en exclusiva, aunque algunos
colores especficos dan una idea de la causa que los provoca, sobre todo en las aguas
naturales.
El agua pura es bastante incolora slo aparece como azulada en grandes espesores.
En general presenta colores inducidos por materiales orgnicos de los suelos vegetales:

Color amarillento debido a los cidos hmicos.

Color rojizo, suele significar la presencia de hierro.

Color negro indica la presencia de manganeso.

38

El color, por s mismo, no descalifica a un agua como potable pero la puede hacer
rechazable por esttica, en aguas de proceso puede colorear el producto y en circuito
cerrado algunas de las sustancias colorantes hacen que se produzcan espumas.
Las medidas de color se hacen en laboratorio por comparacin, y se suelen medir en ppm
de Pt, las aguas subterrneas no suelen sobrepasar las 5 ppm de Pt pero las superficiales
pueden alcanzar varios cientos de ppm de Pt.
La eliminacin suele hacerse por coagulacin-floculacin con posterior filtracin o la
absorcin en carbn activo.

Turbidez
Es la dificultad del agua para transmitir la luz debido a materiales insolubles en suspensin,
coloidales o muy finos y que se presentan principalmente en aguas superficiales, en general
son muy difciles de filtrar y pueden dar lugar a depsitos en las conducciones.
La medicin se hace por comparacin con la turbidez inducida por diversas sustancias, la
medicin en ppm de SiO2 ha sido muy utilizada pero se aprecian variaciones segn la slice
y la tcnica empleadas. Otra forma es mediante clula fotoelctrica, existen numerosos tipos
de turbidmetros.
Se elimina por procesos de coagulacin, decantacin y filtracin.

Conductividad y Resistividad
La conductividad elctrica es la medida de la capacidad del agua para conducir la
electricidad y la resistividad es la medida recproca.
Son indicativas de la materia ionizable presente en el agua. El agua pura prcticamente no
conduce la electricidad; por lo tanto la conductividad que podamos medir ser consecuencia
de las impurezas presentes en el agua.
Es por lo tanto un parmetro fsico bastante bueno para medir la calidad de un agua, pero
deben de darse tres condiciones fundamentales para que sea representativa:

No se trate de contaminacin orgnica por sustancias no ionizables.

Las mediciones se realicen a la misma temperatura.

La composicin del agua se mantenga relativamente constante.

El aparato para las mediciones se llama conductivmetro, y bsicamente lo que hace es

medir la resistencia al paso de la corriente entre dos electrodos que se introducen en el
agua, y se compara para su calibrado con una solucin tampn de ClK a la misma
temperatura y 20 C.

39

La unidad para la resistividad es el Ohm, pero se emplea el MegaOhm por cm, la de la

conductividad es el Siemens, pero como es muy grande se suele emplear el micro siemens
por cm.
Incluimos una pequea tabla que nos dar una idea segn la medida o la composicin del
agua.

Conductividad
Temperatura de la muestra 25 C
Agua Ultrapura
Agua alimentacin calderas
Agua Potable
Agua de Mar
5% de NaOH
50% NaOH
10% ClH
32% de ClH
31% NO3H

Conductividad (
S/cm)
0,05
1a5
50 a 100
53.000
223.000
150.000
700.000
700.000
865.000

Parmetros Qumicos
pH
Anteriormente ya hemos definido el valor pH, como la medida de la concentracin de los
iones hidrgeno. Nos mide la naturaleza cida o alcalina de la solucin acuosa.
La mayora de las aguas naturales tienen un pH entre 6 y 8.
Dureza
Ya hemos profundizado con anterioridad sobre la dureza; la hemos definido e incluso
tabulado en funcin de las sales que contiene el agua, hemos definido sus unidades de
medida y las correspondientes equivalencias. La dureza, como ya sabemos, es debida a la
presencia de sales de calcio y magnesio y mide la capacidad de un agua para producir
incrustaciones.
Afecta tanto a las aguas domsticas como a las industriales y desde el punto de vista de la
smosis inversa es uno de los principales parmetros que se deben controlar.
Las aguas con menos de 50 ppm de CO3Ca se llaman blandas.
Hasta 100 ppm de CO3Ca, ligeramente duras.
Hasta 200 ppm de CO3Ca, moderadamente duras.
Y a partir de 200 ppm de CO3Ca, muy duras.
Lo frecuente es encontrar aguas con menos de 300 ppm de carbonato clcico, pero pueden
llegar hasta 1000 ppm e incluso hasta 2000 ppm.

40

La estabilidad de las aguas duras y alcalinas se ver ms adelante cuando tratemos el

ndice de Langelier.
La eliminacin de la dureza se hace, principalmente, por descalcificacin o ablandamiento
por intercambio inico con resinas.
Alcalinidad
La alcalinidad es una medida de neutralizar cidos. Contribuyen, principalmente, a la
alcalinidad de una solucin acuosa los iones bicarbonato (CO3H-), carbonato (CO3=), y
oxidrilo (OH-), pero tambin los fosfatos, cido silcico u otros cidos de carcter dbil.
Su presencia en el agua puede producir CO2 en el vapor de calderas que es muy corrosivo y
tambin puede producir espumas, arrastre de slidos con el vapor de calderas, etc.
Se mide en las mismas unidades que la dureza.
Se corrige por descarbonatacin con cal, tratamiento cido o desmineralizacin por
intercambio inico.
Coloides
Es una medida del material en suspensin en el agua que, por su tamao alrededor de 10-4
10-5 mm, se comportan como una solucin verdadera y atraviesa el papel de filtro.
Los coloides pueden ser de origen orgnico (macromolculas de origen vegetal) o
inorgnico (oligoelementos: xidos de hierro y manganeso).
Se eliminan por floculacin y coagulacin, precipitacin y eliminacin de barros. La filtracin
es insuficiente y se requiere ultrafiltracin.
Acidez mineral
La acidez es la capacidad para neutralizar bases. Es bastante raro que las aguas naturales
presenten acidez, no as las superficiales. Es responsable de corrosin se mide en las
mismas unidades que la alcalinidad y se corrige por neutralizacin con lcalis.
Slidos Disueltos
Los slidos disueltos o salinidad total, es una medida de la cantidad de materia disuelta en
el agua.
El origen puede ser mltiple tanto en las aguas subterrneas como en las superficiales.
Para las aguas potables se fija un valor mximo deseable de 500 ppm, este dato por si
slo no es suficiente para catalogar la bondad del agua.
El proceso de tratamiento, entre otros, es la smosis inversa.

41

Slidos en Suspensin
Se suelen separar por filtracin y decantacin. Son slidos sedimentables, no disueltos, que
pueden ser retenidos por filtracin. Las aguas subterrneas suelen tener menos de 1 ppm,
las superficiales pueden tener mucho ms dependiendo del origen y forma de captacin.
Slidos Totales
Es la suma de los dos anteriores disueltos y en suspensin.
Residuo Seco
Se llama as al peso de los materiales que quedan despus de evaporar un litro del agua en
cuestin. Si previamente le hemos hecho una buena filtracin corresponder al peso total de
sustancias disueltas, sean voltiles o no. La temperatura a que se hace la evaporacin
influye en los resultados, por las transformaciones que puede haber y las prdidas, por
ejemplo, de gas carbnico CO2.
Cloruros
El in cloruro Cl-, forma sales muy solubles, suele asociarse con el in Na+ esto lgicamente
ocurre en aguas muy salinas. Las aguas dulces contienen entre 10 y 250 ppm de cloruros,
pero tambin se encuentran valores muy superiores fcilmente. Las aguas salobres
contienen millares de ppm de cloruros, el agua de mar est alrededor de las 20.000 ppm de
cloruros.
Sulfatos
El in sulfato (SO4=), corresponde a sales de moderadamente solubles a muy solubles. Las
aguas dulces contienen entre 2 y 250 ppm y el agua de mar alrededor de 3.000 ppm.
Recordemos, como ya hemos dicho, que el agua pura se satura de SO4Ca a unas 1.500
ppm, lo que ocurre es que la presencia de otras sales de calcio aumenta la solubilidad.
En cantidades bajas no perjudica seriamente al agua pero algunos centenares de ppm
pueden perjudicar seriamente la resistencia del hormign.
Nitratos
El in nitrato (NO3-) forma sales muy solubles y estables. En un medio reductor puede pasar
a nitritos, nitrgeno e incluso amonaco. Las aguas normales contienen menos de 10 ppm, y
el agua de mar hasta 1 ppm. Aguas con infiltraciones de zona de riego con contaminacin
por fertilizantes pueden tener hasta varios centenares de ppm.
Concentraciones muy elevadas en agua de bebida puede producir la cianosis infantil.
Su presencia junto con fosfatos, en aguas superficiales, provocan la aparicin de un
excesivo crecimiento de algas es lo que se conoce como eutrofizacin.
Fosfatos
El in fosfato (PO4-3) en general forma sales muy poco solubles y precipita fcilmente como
fosfato clcico. Como procede de un cido dbil contribuye, como ya hemos visto, a la
alcalinidad del agua. No suele haber en el agua ms de 1 ppm, salvo en los casos de
contaminacin por fertilizantes.
42

Fluoruros
El in fluoruro (F-), corresponde a sales de solubilidad muy limitada, suele encontrase en
cantidades superiores a 1 ppm. Hay quien mantiene que alrededor de dicha concentracin
puede resultar beneficioso para la dentadura, en nuestra opinin no es aconsejable aadirlo
al agua con este objeto, ya que tambin se almacena en el organismo y no existen estudios
a largo plazo de efectos secundarios.
Slice
La slice, SiO2 se encuentra en el agua disuelta como cido silcico SiO4H4 y como materia
coloidal; contribuye a provocar algo de alcalinidad en el agua. Las aguas naturales
contienen entre 1 y 40 ppm, pudiendo llegar a las 100 ppm.
Bicarbonatos y Carbonatos
Como ya hemos visto anteriormente, existe una estrecha relacin entre los iones
bicarbonato CO3H- , carbonato CO3=, el CO2 gas y el CO2 disuelto.
El equilibrio, como ya vimos, est muy afectado por el pH; todos estos iones contribuyen,
fundamentalmente, a la alcalinidad del agua.
Las aguas dulces suelen contener entre 50 y 350 ppm de in bicarbonato, y si el pH es
inferior a 8,3, no habr in bicarbonato. El agua de mar contiene alrededor de 100 ppm de
in bicarbonato.
Otros Componentes Aninicos
Los sulfuros, S=, y el cido sulfhdrico son muy caractersticos de medios reductores, pero en
general las aguas contienen menos de 1 ppm, su principal caracterstica es que el agua
tiene muy mal olor.
Los compuestos fenlicos afectan a la potabilidad, con olores y gustos especialmente
desagradables, sobre todo despus de un proceso de cloracin.
Los detergentes son ligeramente txicos y presentan problemas de formacin de espumas y
consumen el oxgeno del agua.
Los cidos hmicos pueden afectar a procesos de pretratamientos e intercambio inico.
Sodio
El in sodio, Na+, el primero de los componentes catinicos que vamos tratar corresponde a
sales de solubilidad muy elevada y muy difciles de precipitar; suele estar asociado con el
in cloruro Cl-.
El contenido en aguas dulces est entre 1 y 150 ppm, pero se pueden encontrar casos de
hasta varios miles de ppm. Las aguas de mar contienen alrededor de 11.000 ppm.
Potasio
El in potasio, K+, tambin corresponde a sales de muy alta solubilidad y difciles de
precipitar.

43

Las aguas dulces no suelen contener ms de 10 ppm. El agua de mar contiene alrededor de
400 ppm. Vemos que son valores mucho menos importantes que los del catin sodio.
Calcio
El in calcio, Ca++, forma sales generalmente poco solubles, en algunos casos de solubilidad
muy moderada pero la mayora son muy insolubles. Ya hemos visto que precipita fcilmente
como carbonato clcico. Es el principal componente de la dureza del agua y causante de
incrustaciones.
Las aguas dulces suelen contener de 10 a 250 ppm, pudiendo llegar hasta 600 ppm. El agua
de mar alrededor de 400 ppm.
Magnesio
El in magnesio, Mg++, tiene propiedades muy similares a las del in calcio, aunque sus
sales son un poco ms solubles y difciles de precipitar. El hidrxido de magnesio es, sin
embargo, menos soluble.
Las aguas dulces suelen contener entre 1 y 100 ppm. El agua de mar contiene alrededor de
1.300 ppm. Su aparicin en el agua potable con varios centenares de ppm provoca un sabor
amargo y efectos laxantes.
Hierro
Es un catin muy importante desde el punto de vista de contaminacin, aparece en dos
formas: in ferroso, Fe++, o ms oxidado como in frrico, Fe+++. La estabilidad y aparicin
en una forma u otra depende del pH, condiciones oxidantes o reductoras, composicin de la
solucin , etc. Afecta a la potabilidad de las aguas y es un inconveniente en los procesos
industriales por provocar incrustaciones.
Por todo lo anterior, las aguas subterrneas slo contienen el in ferroso disuelto, que suele
aparecer con contenidos entre 0 y 10 ppm, pero al airear el agua se precipita el hidrxido
frrico de color pardo-rojizo, y se reduce el contenido a menos de 0,5 ppm. Para que
parezcan contenidos de hierro de varias docenas de ppm hacen falta que el medio sea
cido.
Manganeso
El in manganeso se comporta en la mayora de los casos muy parecido al in hierro,
adems de poder ser bivalente y trivalente positivo puede tambin presentarse con valencia
+4 formando el MnO2 que es insoluble. Rara vez el agua contiene ms de 1 ppm y requiere
un pH cido.
La forma manganoso Mn++ que es la ms general por aireacin se oxida y precipita con un
color negruzco de MnO2.
Metales txicos
Los ms comunes son el arsnico, el cadmio, el plomo, el cromo, el bario y el selenio. Todos
deben ser seriamente controlados en el origen de la contaminacin.

44

Gases Disueltos
El dixido de carbono, CO2, es un gas relativamente soluble que se hidroliza formando iones
bicarbonato y carbonato, en funcin del pH del agua. Las aguas subterrneas profundas
pueden contener hasta 1.500 ppm pero las superficiales se sitan entre 1 y 30 ppm, un
exceso hace que el agua sea corrosiva.
El oxgeno, O2, por su carcter oxidante juega un papel importante en la solubilizacin o
precipitacin de iones que presenta alguna forma insoluble, su presencia en el agua es vital
para la vida superior y para la mayora de los microorganismos.
El cido sulfhdrico, SH2, causa un olor a huevos podridos y es corrosivo.
El amonaco, NH3, es un indicador de contaminacin del agua, y en forma no inica es
txico para los peces. Con la cloracin produce cloraminas, tambin txicas.

Parmetros Biolgicos
Estos parmetros son indicativos de la contaminacin orgnica y biolgica; tanto la actividad
natural como la humana contribuyen a la contaminacin orgnica de las aguas: la
descomposicin animal y vegetal, los residuos domsticos, detergentes, etc.
Este tipo de contaminacin es ms difcil de controlar que la qumica o fsica y adems los
tratamientos deben estar regulndose constantemente.
Demanda Biolgica de Oxgeno (DBO)
Mide la cantidad de oxgeno consumido en la eliminacin de la materia orgnica del agua
mediante procesos biolgicos aerobios, se suele referir al consumo en 5 das (DBO5),
tambin suele emplearse, pero menos el (DBO21) de 21 das. Se mide en ppm de O2 que se
consume.
Las aguas subterrneas suelen contener menos de 1 ppm, un contenido superior es
sinnimo de contaminacin por infiltracin fretica. En las aguas superficiales es muy
variable y depender de las fuentes contaminantes aguas arriba. En las aguas residuales
domsticas se sita entre 100 y 350 ppm. En las aguas industriales puede alcanzar varios
miles de ppm, como por ejemplo: fabricacin de aceites, alcoholes, industria de la
alimentacin, etc.
Demanda Qumica de Oxgeno (DQO)
Mide la capacidad de consumo de un oxidante qumico, dicromato, permanganato, etc..por
el total de materias oxidables orgnicas e inorgnicas. Es un parmetro ms rpido que el
anterior ya que es de medicin casi inmediata, la unidad de medida son ppm de O2.
Las aguas no contaminadas tienen valores de DQO de 1 a 5 ppm. Las aguas residuales
domsticas estn entre 260 y 600 ppm.
Hay un ndice que nos indicar el tipo de vertido, aguas arriba que tenemos en el agua que
estamos analizando y es la relacin (DBO / DQO) si es menor de 0,2 el vertido ser de tipo

45

inorgnico y si es mayor de 0,6 se interpretar que aguas arriba tenemos un vertido

orgnico.
Carbn Orgnico Total
El COT es una medida del contenido de materia orgnica del agua. Es especialmente
utilizable en pequeas concentraciones. En presencia de un catalizador, el carbn orgnico
se oxida a CO2; ltimamente se est popularizando por la rapidez en la realizacin del
anlisis.

Parmetros Bacteriolgicos
Este apartado no es muy propio del estudio sobre smosis inversa que estamos realizando,
mxime si tenemos en cuenta que adems somos fabricantes de ozonizadores para
desinfeccin y en nuestra informacin de ese producto desarrollamos mucho mejor estos
parmetros.
De todo el mundo es conocido que el gran enemigo es la bacteria Escherichia coli y el
grupo de los coliformes en su conjunto.
Generalmente se emplea un grupo de bacterias como indicadores de contaminacin, esto es
una prctica generalizada en todo el mundo, se supone que la NO presencia de estas
bacterias hace que el agua sea potable bacteriolgicamente hablando. Son:
Escherichia coli
Estreptococos fecales
Clostridios (anaerobios y formadores de esporas).
La medicin se hace empleando tcnicas estadsticasnmero ms probable (ndice NMP)
en 100 ml de agua.
Las aguas con un NMP inferior a 1 son satisfactoriamente potables.

Parmetros Radiolgicos
Hasta hace poco tiempo este tipo de parmetros no era importante, pero conforme avanza
el desarrollo industrial la presencia de sustancias radioactivas en el agua es un riesgo de
relevancia creciente. Su importancia es ms sanitaria que industrial.

Pretratamiento de Adecuacin para la smosis

Se entiende por Pretratamiento de una instalacin de O.I. los procesos a los que debemos
someter el agua con objeto de acondicionarla tanto fsica como qumicamente para obtener
el mximo rendimiento de las membranas, en produccin y en duracin.
El Pretratamiento del agua est encaminado a evitar la precipitacin de sales sobre la
membrana, el atascamiento por xidos metlicos, materia en suspensin, microorganismos
y la degradacin qumica de la misma.

46

Dado que durante el proceso de O.I. se produce una concentracin de sales, hay que evitar
que stas alcancen su producto de solubilidad, puesto que en ese caso precipitaran. La
primera medida a tomar ser trabajar a recuperaciones bajas, o lo que es lo mismo: factores
de concentracin bajos.
Muchas veces no se podr emplear este sistema debido a que el agua es un bien escaso y
habr que aprovecharlo al mximo, ya que el costo de operacin con factores de
concentracin bajos sera muy elevado.
Las sales ms frecuentes que presentan problemas de precipitacin son el carbonato
clcico, sulfato clcico y la slice.

ndices de estabilidad de las Aguas Carbonato-Clcicas

El carbonato clcico, se produce por descomposicin del bi-carbonato clcico y su posible
precipitacin se mide con el ndice de Langelier o con el de Ryznar, este ltimo menos
utilizado.

Ca(HCO3 )2 CaCO 3 + H2 O + CO2

El principal objetivo de la utilizacin de estos ndices es ajustar las aguas a condiciones NO
incrustantes.
Como ya hemos dicho se emplean los ndices de Langelier (LSI) o de Ryznar (RSI), existen
otros pero realmente el nico en que nos fijaremos en la smosis inversa ser en Langelier.
Vamos a expresar ambos ndices, pero insistimos desarrollaremos nicamente Langelier;
ambos estn basados en el clculo del pH de saturacin del carbonato clcico (pHs).
pHs = (pK2 pKs) + pCa + pTAC
LSI = pH(medido) - pHs
RSI = 2pHs pH(medido)
Por lo tanto deberemos medir el pH del agua a considerar y calcular su pHs de saturacin,
para ello necesitaremos los siguientes datos:

Dureza Clcica (como CO3Ca)

Alcalinidad total (como CO3Ca)

Slidos Disueltos Totales

Temperatura (la mxima donde podamos temer incrustaciones)

pHs = 9,30 + A +B (C + D)
No es objeto de este estudio explicar lo siguiente pero es importante el reflejarlo:
47

LSI = pH pHs

si pH < 10,5

LSI = pHs pH

si pH > 10,5

Esto significa que la tendencia a la incrustacin crecer al aumentar el pH pero esa

tendencia se invierte por encima de un pH = 10,5.
Realmente esto no es importante para nuestra gama de aplicaciones de los equipos de
smosis Inversa RG Systems, ya que en el Pretratamiento corregiremos, siempre, el pH.

TDS
ppm

50
100
200
400
600
800
1000
2000
4000

0,07
0,10
0,13
0,16
0,18
0,19
0,20
0,22
0,25

Coeficientes para el Clculo de pHs

Dureza
Temp.
TAC = m
B
C
Clcica
C
(ppm CO3Ca)
(ppm CO3Ca)
0
2,60
10
0,60
10
5
2,46
12
0,68
12
10
2,34
14
0,75
14
15
2,21
17
0,83
17
20
2,09
20
0,90
20
30
1,88
25
1,01
25
40
1,71
30
1,06
30
50
1,55
40
1,20
40
60
1,40
50
1,30
50
70
1,27
60
1,38
60
80
1,16
80
1,51
80
100
1,60
100
150
1,78
150
200
1,90
200
300
2,08
300
500
2,30
500
700
2,45
700
1000
2,60
1000

D
1,00
1,08
1,15
1,23
1,30
1,40
1,48
1,60
1,70
1,78
1,90
2,00
2,18
2,30
2,48
2,70
2,85
3,00

Todo lo anterior tiene una importancia relativa para nuestra forma de acometer los proyectos
de tratamiento de agua mediante smosis inversa, cuando prevemos que pueda haber una
precipitacin que no nos interesa ya que daara las membranas procuraremos mantener el
ndice de Langelier (LSI) negativo y con eso es suficiente y para ello no necesitaremos ni
calcular exactamente el pHs de saturacin.
Si pretendemos que el bicarbonato clcico se mantenga en solucin, sera necesario
mantener una cierta cantidad de CO2, llamada equilibrante, para hacer retroceder la
reaccin de precipitacin.
Langelier calcul el pH de equilibrio o de saturacin (pHs) en funcin de cuatro parmetros
medibles en cualquier agua, y que ya hemos reflejado arriba, y llam ndice de Langelier,
como ya hemos indicado, a:

48

Is = pH pHs
Siendo pH el medido en el agua.
Si Is es negativo estamos ante un agua agresiva (no precipita)
Si Is es positivo el agua es incrustante.
Interesar que el ndice de Langelier sea negativo para evitar la precipitacin.
En consecuencia con lo anterior, un sistema de evitar la precipitacin es dosificar cido al
agua, con lo que disminuiremos su pH, y conseguiremos que el ndice de Langelier sea
negativo.
El cido ms utilizado es el sulfrico debido a su costo, pero sin perder de vista el contenido
de sulfatos, ya que aadiendo cido sulfrico podemos aumentar el contenido de sulfatos y
sobrepasar su producto de solubilidad, en ese caso tendramos que aadir cido clorhdrico.
El riesgo de precipitacin del sulfato clcico se puede disminuir dosificando inhibidores o
secuestrantes como los fosfonatos en dosis de 3 a 5 ppm.
Esta dosificacin se debe llevar a cabo de forma correcta ya que su fallo puede afectar de
forma muy notable a las membranas.
Siempre que se produzca una dosificacin de inhibidores se debe dotar a la instalacin de
un sistema de lavado de membranas con agua ya permeada, de manera que acte cuando
la instalacin se detiene puesto que, en caso contrario, se corre el riesgo de precipitacin de
compuestos meta-estables.
Otro sistema de evitar la precipitacin del calcio es proceder a su eliminacin mediante el
empleo de descalcificadores.
Este sistema es slo recomendable en pequeas y medianas instalaciones y dependiendo
de la dureza del agua que vamos a osmotizar. La dosificacin de cido resulta ms
econmica para medianas y grandes instalaciones pero en estos casos deberemos tener en
cuenta el uso que se le va a dar al agua tratada y el lugar de la instalacin.
La dosificacin de cido y secuestrante requiere controles del proceso ms
rigurosos que la descalcificacin, con lo que en el caso de tratarse de instalaciones
para uso domstico de pequeo y mediano tamao se aconseja el uso de la
descalcificacin.
El hierro presente en las aguas se puede presentar de dos maneras: como Fe++ o como
Fe+++ siendo el estado oxidado (Fe+++) el que presenta problemas de precipitacin en forma
de hidrxidos, tal y como ya hemos visto ms arriba.

49

Si el agua es de origen superficial el hierro se presentar en estado oxidado, pudindose, en

ese caso, eliminar por filtracin.
Si el agua es de origen subterrneo su tendencia ser a presentarse como hierro (Fe++) y
podremos evitar su precipitacin si protegemos el agua del contacto con el aire.
El tratamiento adecuado consiste en su eliminacin por oxidacin mediante cloro,
permanganato, aire, etc. y posterior filtracin sobre arena, antracita o arenas verdes.
Hay que evitar que cualquiera de los oxidantes utilizados pueda llegar a las
membranas ya que las daara irreversiblemente.
Otro punto a controlar es la turbidez del agua la cual se puede presentar como materia en
suspensin grosera o en estado coloidal.
El estado coloidal est formado por partculas en suspensin de tamao comprendido entre
0,3 y 1 micra, cargadas elctricamente y que no sedimentan.
La eliminacin de coloides se lleva a cabo mediante filtracin sobre diferentes medios
filtrantes, arena, silex-antracita, diatomeas, etc.
En funcin del ndice de atascamiento (obtenido por filtracin sobre 0,45 micras a presin
constante) puede ser necesario efectuar procesos de coagulacin, sedimentacin y
filtracin.
La presencia de microorganismos en el interior de las membranas es perjudicial dado que
pueden destruir la misma (caso del acetato de celulosa), atascarla o contaminar el
permeado.
El tratamiento ms frecuente es la cloracin del agua de aporte hasta valores de cloro
residual de 0,5 a 1 ppm y asegurando un tiempo mnimo de contacto de 20 minutos.
El cloro residual debe eliminarse inmediatamente antes de entrar en las membranas para lo
cual se emplean filtros de carbn activo o dosificacin de reductores como el bisulfito sdico.
Otra solucin, menos conocida, pero ms limpia es el uso de pre-ozonizacin, se necesita
menos tiempo de contacto para la desinfeccin y podemos ahorrar el uso de carbn activo.
Por ltimo, se deben colocar a la entrada de las bombas de presin, prefiltros de seguridad
del tipo de cartuchos con grados de filtracin de 5 a 10 micras.

Aplicaciones
Atendiendo a la fsica del mtodo, estamos ante un proceso de filtracin a nivel molecular
pero no actuando como un filtro absoluto, ya que siempre efectuamos una purga constante,
el proceso acta tambin como purificador y/o concentrador.

50

En el primer caso el lquido que nos interesa ser el permeado mientras que en el segundo
ser el concentrado.
El sistema, trabajando como purificador, tiene sus principales aplicaciones en los siguientes
campos:

Desalinizacin de aguas salobres.

Se considera un agua salobre la que sobrepasa los lmites de salinidad de un agua potable:
500 ppm de TDS. Las aguas salobres, generalmente de origen subterrneo oscilan entre
1000 y 10000 ppm.
a) Produccin de agua potable para uso domstico.
b) Produccin de agua para fines agrcolas.
Habindose comprobado, en determinados cultivos, que el coste del agua queda
compensado por el aumento de la cosecha, en particular en el caso de las hortalizas.
c) Alimentacin de calderas de vapor de alta presin.
d) Pretratamiento del agua de instalaciones de desmineralizacin por resinas de
intercambio inico.
Dada la tendencia al empeoramiento de las aguas, se producen disminuciones en la
produccin y calidad obtenida, lo cual obliga a tener que regenerar ms a menudo con el
consiguiente aumento del gasto de reactivos y mano de obra.
Una instalacin para una produccin de 30 m3 entre regeneraciones, gracias a la
incorporacin de una O.I. se obtuvo una produccin aproximada de 300 m3 por
regeneracin y un aumento de calidad de 150.000 a 500.000 Ohms/cm.
Produccin de agua ultra pura y estril.
La OI no slo elimina iones sino materia orgnica, pirgenos, bacterias, virus, etc. En
consecuencia, tiene aplicacin en la industria electrnica, para fabricacin de semiconductores, vlvulas, circuitos impresos, etc.
Industria mdica, para lavado de instrumental, hemodilisis, etc.
Industria farmacutica, para preparacin de inyectables, reactivos, sueros, etc.
Industria qumica, ptica, textil, etc.
e) Aplicaciones Comerciales.
Como laboratorios, circuitos de humidificacin, tneles de lavado, fabricacin de hielo
(transparencia), fotografa, cosmtica, viveros, invernaderos, etc.
51

Desalinizacin de agua de mar.

Para la produccin de agua de baja salinidad para el consumo humano o uso industrial.
Estas plantas operan con presiones de 50 a 60 Kg/cm2 siendo el sistema ms econmico
que la evaporacin de mltiple efecto.
La smosis actuando como sistema de concentracin, se aplica sobre todo en alimentacin,
laboratorios, recuperacin de metales, etc.

Factores Econmicos
El costo de explotacin depende notablemente del contenido salino, pues como hemos visto
se requerirn presiones de trabajo ms elevadas.
Hay que destacar dos tipos de costos: costo de capital y de operacin, siendo este ltimo al
que nos vamos a referir:

Consumo energtico.
Es el concepto ms importante en el costo del m3 de agua tratada.
El consumo depende de la presin de trabajo, porcentaje de recuperacin y rendimiento de
las bombas usadas.

Kwh / m 3 =

2 ,7 * 10 2 * P
R* Y

Siendo:
P = Presin de Trabajo (Bars)
R = Rendimiento de la Bomba
Y = Recuperacin
Para instalaciones medianas oscila alrededor de 3 Kwh/m3.

Acondicionamiento Qumico.
El consumo de reactivos viene dado, principalmente, por la cantidad de cido necesario para
mantener el pH del agua de alimentacin del orden de 5,5 a 6, y el de consumo de
secuestrante que normalmente oscila entre 5 y 10 ppm.

52

Si el Pretratamiento emplea descalcificadores, lgicamente se deber considerar el gasto de

sal de regeneracin.

KgSal
m

= 0 ,029 *

D
Y

Siendo:
D: Dureza en grados HF
Y: Recuperacin.

Mano de obra de explotacin.

Vara en funcin del tamao de la instalacin y grado de sofisticacin elegido, dado que se
necesitar personal ms o menos cualificado.
Se puede considerar entre 0,5 a 2 horas-Hombre (hH), el tiempo empleado en la vigilancia
diaria de una instalacin media.

Mantenimiento y Recuperacin.
El mantenimiento est directamente afectado por la calidad del agua de alimentacin, en
particular en lo que se refiere al cambio de cartuchos y cargas filtrantes.
Los nicos elementos con partes mviles son las bombas de presin, y por lo tanto sern
stas la que mayor atencin requieran. Por este concepto se viene considerando,
anualmente, un valor entre el 0,5 y el 1% del costo de la instalacin.

Cambio de membranas.
La vida media de las membranas se considera alrededor de tres aos, pero evidentemente,
su duracin estar supeditada a la correcta operacin de la instalacin.

Amortizacin.
El periodo de amortizacin normal es de 10 aos.

Conclusiones
Ha llegado el momento de recapitular sobre las razones que justifican la creciente
supremaca de la smosis inversa.
53

1. Permite eliminar la mayora de los slidos (inorgnicos y orgnicos) disueltos en el

agua (ya hemos visto en tablas que hasta un 99%)
2. Elimina los materiales suspendidos y microorganismos.
3. Realiza el proceso de purificacin en una sola etapa y de forma continua.
4. Es una tecnologa muy simple en su utilizacin (aunque no en su concepto como ya
hemos visto), no requiere de mucho mantenimiento ni personal especializado.
5. Al no haber cambio de fase (versus la evaporacin, etc...) se ahorra energa frente a
otros sistemas.
6. Admite un proyecto modular y ampliable segn las necesidades, necesita poco
espacio y admite un rango muy amplio respecto al tamao y volumen de tratamiento.
7. Su campo de aplicacin es extraordinariamente extenso y aumenta da a da.
8. Abastecimiento de aguas para usos industriales y consumo de poblaciones.
(Nosotros estamos especializados en lo primero).
9. Tratamiento de efluentes municipales e industriales para la recuperacin de
compuestos valiosos. (Aqu lo importante es el soluto y no el solvente).
10. Concentracin de alimentos en la industria alimenticia: ( jugo de frutas, tomate,
leche, etc. (vuelve a ser lo importante el soluto y no el solvente.
11. Industria farmacutica, separacin de protenas, virus, etc.

Dpto. Tcnico de Rg systems

Zaragoza (Espaa) a 16 de abril de 2002

54