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Filosofa y ciudadana

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LA NATURALEZA HUMANA 1: LA DIMESIN BIOLGICA


1. Qu es el hombre?
Todos somos conscientes del carcter especfico y peculiar del ser humano. Sin embargo,
cuando tratamos de explicar qu nos hace tan especiales topamos con serias dificultades, pues
resulta muy difcil delimitar qu es exactamente aquello que nos distingue de los animales.
Tradicionalmente el ser humano ha sido definido de mltiples maneras: como ser
racional, social, capaz de hablar, emocional, fabricador de instrumentos... Sin embargo, las
fronteras entre hombres y animales siguen estando un poco difusas. As por ejemplo,
centrndonos en la inteligencia, sta no es algo exclusivo del hombre, ya que algunos animales
toman decisiones racionales, o de acuerdo con criterios de eficacia (como los leones, cuando se
coordinan en la caza de una presa, o los animales domesticados para buscar explosivos, que
realizan este trabajo a cambio de recompensas gratas). Por otro lado, los animales tambin
poseen estructuras sociales, como las hormigas; sistemas de comunicacin, como las abejas o
los monos; emociones, pues la mayora sufren el dolor fsico o moral y, tambin, son capaces de
expresar alegra o jbilo;...
Entonces, cul es realmente la diferencia entre hombres y animales? Esta es la gran
pregunta filosfica a la que intentaremos dar respuesta a lo largo de las siguientes unidades
didcticas.
Previamente a ello es preciso sealar, a modo de declaracin metodolgica, que la
respuesta a este interrogante no puede venir proporcionada por ninguna ciencia particular, como
por ejemplo la biologa, cuando dice que el ser humano es slo su cuerpo, y fundamentalmente
su cerebro, de manera que sus especiales capacidades (pensamiento, lenguaje, habilidades
manuales, emociones), son, en ltima instancia, impulsos elctricos que se transmiten por el
cerebro. Semejante postura implicara caer en el reduccionismo, que explica todo (el
pensamiento, el amor, el placer) en base a un nico aspecto de la realidad humana (su biologa).
Frente a esta tentacin, propia de las ciencias, a reducir la complejidad humana a un
solo aspecto, trataremos de ofrecer aqu, como filsofos, una visin global en la que puedan
integrarse las aportaciones y puntos de vista de diversas ciencias particulares: la biologa, la
sociologa, la lingstica, la antropologa, etc. Este planteamiento est en conexin con la idea
de que la filosofa opera, muchas veces, tomando como base los conocimientos de las diversas
ciencias particulares (que en cada caso, estn referidos a un aspecto concreto de la realidad) y
sobre ellos plantea cuestiones generales que pretenden ofrecer una visin fundamental y de
conjunto de la realidad.
2. La teora de la evolucin
Cuando se quiere explicar por qu algo (una receta de cocina, el motor de un coche, una
planta...) es como es, un buen procedimiento consiste en comenzar por dar cuenta de sus
orgenes, o sea, por explicar sus causas materiales: cmo se ha formado y qu hechos,
elementos y procesos han influido en su constitucin y desarrollo. De ah que, si estamos
interesados en saber por qu el ser humano es como es, un primer paso sea interrogarnos por su
origen material.
Ahora bien, la materia de la que estn hechos los hombres no es, fundamentalmente,
materia inerte e inanimada sino materia viva, o sea, biologa. Pero, cul es la causa de esta,
cul es el origen del cuerpo humano?
Ante esta pregunta la tradicin ha proporcionado dos tipos principales de respuestas:
-Fijismo: las especies animales, incluido el hombre, son fijas y permanecen invariables a lo
largo del tiempo. Esta postura convive frecuentemente con el creacionismo, de inspiracin
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cristiana y religiosa, y que afirma que todas las criaturas fueron creadas as por Dios al
comienzo de los tiempos.
-Evolucionismo: las especies animales se transforman unas en otras, evolucionando especies
nuevas a partir de otras ya existentes. El hombre se origin por evolucin a partir de otros
primates.
En la actualidad, la teora evolucionista est plenamente confirmada por la investigacin
cientfica. Sin embargo, el combate entre estas dos concepciones ha sido bastante dilatado en el
tiempo y an hoy sigue suscitndose, si bien por motivos ms culturales y religiosos que
cientficos.
El fijismo fue la concepcin dominante hasta el siglo XIX. Carl Von Linneo (17071778) es uno de sus defensores modernos ms destacados. Este naturalista pensaba que las
especies son sistemas cerrados e incomunicados, entre los que no hay ningn tipo de
continuidad. No obstante, admiti la existencia de una cierta variabilidad en las caractersticas
de los miembros de cada especie, pero tal variabilidad genera individuos monstruosos e
inadaptados que terminan pereciendo.
Frente a este planteamiento reaccionarn Lamark (1744-1829) y Darwin (1809-1882),
quienes comenzarn a postular una concepcin evolucionista. Lamark mostr que un estudio
concienzudo de los fsiles de animales hallados en diferentes estratos pona de manifiesto la
existencia de una transformacin, de una gradacin evolutiva entre las especies actuales y las
formas de los fsiles ms antiguos. De este modo, se podan establecer cadenas que fueran
desde esas especies actuales hasta sus ancestros. Pero, cul es el mecanismo que produce el
paso de un eslabn de la cadena a otro?
Lamark respondi diciendo que 1) el medio ambiente en el que viven los organismos
cambia, 2) provocando en stos cambios en sus hbitos de vida (alimentacin, reproduccin,
desplazamiento), de donde se siguen 3) cambios anatmicos y fisiolgicos en los organismos.
Finalmente, 4) estos cambios se transmiten a las siguientes generaciones.
Ahora bien, esta teora del mecanismo de la evolucin cuenta con una gran objecin. Y
es que el punto 4 no es cierto. Como sabemos, la mayor parte de los cambios adquiridos durante
la vida de los animales no pasan a la siguiente generacin (si te rompes una pierna, tus hijos no
nacen con la pierna rota).
Ser Darwin quien, ms adelante, presente una teora ms acorde con los hechos y las
pruebas realizadas. Esta es la teora que con algunos aadidos posteriores ha llegado hasta
nuestros das y cuya idea central es la de seleccin natural. Segn esta teora el mecanismo de
la evolucin se compone de los siguientes pasos: 1) Las poblaciones de animales y plantas
exhiben variaciones innatas o de nacimiento. 2) Algunas variaciones proporcionan al organismo
una ventaja sobre el resto de la poblacin. 3) Las variantes favorables transmitirn sus
caracteres ventajosos a su progenie. 4) Dado que las poblaciones tienden a producir ms
progenie que la que el entorno admite, la proporcin de variantes favorables que sobrevive es
mayor que la de variantes desfavorables. As pues, existe una seleccin natural que consiste en
la mayor posibilidad de supervivencia de las variedades ms favorecidas frente a las
desfavorecidas.
Como se puede observar, esta concepcin, a diferencia de la propuesta de Lamark, ubica
los cambios en el organismo, no en el medio. Adems, soluciona el problema de su transmisin,
ya que tales cambios o variaciones son innatos, esto es, no adquiridos. Por ltimo, sita en el
centro de la adaptacin no slo la mera adecuacin del rgano a las condiciones del medio,
sino que aade el factor de la lucha por la supervivencia como impulsor de dicha adaptacin.
Esta teora de Darwin se complet en el siglo XX con las investigaciones sobre gentica
(destacan, al respecto, las leyes de Mendel), que permitieron conocer cmo se producen las
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mutaciones en los organismos, y cmo stas pasan a las siguientes generaciones. El resultado es
la denominada teora sinttica de la evolucin o neodarwinismo.
3. El proceso de hominizacin
La aplicacin de la teora evolucionista al ser humano implica afirmar que ste surgi como
consecuencia del proceso de evolucin biolgica a partir de otros seres vivos, concretamente, a
partir de los primates antropoideos. ESQUEMA
Se denomina hominizacin al proceso por el cual el ser humano ha llegado a
constituirse como especie independiente frente a otros antropoideos hasta alcanzar su forma
biolgica actual. Este proceso de hominizacin est integrado por 4 cambios evolutivos
principales*
Posicin erguida o bipedismo: Algunos investigadores consideran que se trata del
fenmeno ms importante de todo el proceso. A diferencia de otros primates, los humanos
primitivos se caracterizaron por la marcha bpeda, es decir, por caminar apoyndose slo en los
pies y sin utilizar las manos. La marcha erguida provoc una serie de cambios anatmicos:
prdida de prensilidad de los pies, cambios en la curvatura de la columna, fortalecimiento del
cuello, pero sobre todo, permiti la liberacin de las extremidades superiores.
Liberacin de las extremidades superiores: La posicin erguida permiti que las manos
se especializasen en funciones distintas de la marcha: la manipulacin de objetos, la caza, la
defensa o la construccin. Las manos sustituyeron a la boca como rgano de defensa y de
trabajo, y posibilitaron la utilizacin e invencin de toda clase de instrumentos. Ello llev
aparejado un gran desarrollo de las capacidades mentales del hombre, ya que la manipulacin de
objetos de la mano es una forma prctica de pensamiento y conceptualizacin.
Desarrollo cerebral: A lo largo del proceso de hominizacin el cerebro triplica su
tamao y se va haciendo ms complejo. La liberacin de las manos pudo ser el estmulo
principal de este desarrollo cerebral. Este desarrollo hizo posible la aparicin de las capacidades
propiamente humanas como el raciocinio, la conciencia, los sentimientos, la tcnica o el
lenguaje.
El desplazamiento de la laringe hacia abajo: Este cambio hace posible que las
capacidades de fonacin y articulacin de sonidos en el ser humano aumenten
exponencialmente. Es el origen anatmico de la capacidad de habla.*
4. El fundamento gentico del ser humano
Los genes son fragmentos de ADN que contienen informacin codificada para la creacin de
sustancias (protenas) responsables de cada uno de los caracteres o rasgos de los seres vivos.
Los genes se localizan en los cromosomas, que a su vez se hallan en el ncleo de las clulas.
Cada clula del cuerpo presenta los mismos genes, si bien dependiendo del tejido al que
pertenezcan, los genes que en ella se emplean y descodifican para la sntesis de protenas
cambian. As por ejemplo, el tipo de protenas que se sintetizan en el tejido epidrmico son
distintas del tipo de protenas que se sintetizan en el tejido muscular del corazn, y
consiguientemente, los genes que se activan para dichas sntesis difieren en cada caso.
Pues bien, si los genes contienen la informacin en base a la cual se constituyen el
conjunto de nuestros rasgos, tanto los fsicos (tener los ojos azules, medir 1,70m de alto, tener el
bceps ms o menos desarrollado), como los de nuestro carcter (ser tmido, ser
trabajador), podemos decir que los genes son la causa principal de nuestro ser. Los genes son
nuestro particular programa informtico, en el que estn recogidos todos nuestros datos,
capacidades y principios de funcionamiento.

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Actualmente, una gran parte de la comunidad cientfica considera que los genes
determinan todo nuestro ser, y que el ser humano consiste en su dotacin gentica, y se explica
y se reduce enteramente a ello.
5. Consecuencias filosficas
En este ltimo apartado del tema, vamos a regresar al terreno de la filosofa para examinar el
significado y las consecuencias filosficas de las teoras biolgicas vistas en los apartados
anteriores.
Comenzando por la teora de la evolucin, su aparicin y consolidacin cientfica a
mediados del siglo XIX supuso una enorme conmocin o shock intelectual, ya que introdujo
un giro radical en la manera de entender el ser humano. Hasta esa fecha el hombre haba sido
considerado como el hijo de Dios, o al menos como un ser especial, que si bien comparte con
los animales un cuerpo biolgico, su alma y su espiritualidad son de una dignidad y elevacin
tales que lo distinguen radicalmente del resto de los vivientes. Sin embargo, con la irrupcin del
darwinismo, el hombre dejar de ser visto como un ser privilegiado, con un destino singular
(reunirse con Dios al morir, o instaurar una sociedad libre y armoniosa), para ser considerado
como un animal ms, que slo puede aspirar a sobrevivir en esta vida terrenal, compitiendo con
los dems animales por su sustento y reproduccin.
En segundo lugar, la aplicacin de la teora de la seleccin natural a la sociedad y
poltica humanas dio lugar a ideologas segregacionistas absolutamente inaceptables: es lo que
se denomina darwinismo social. Se trata de una extrapolacin del principio biolgico de la
seleccin natural que legitimaba la opresin de los dbiles por parte de los ms fuertes. El
estado totalitario nazi se inspir en el darwinismo y practic algunas de estas injustas ideas.
En cuanto a las repercusiones filosficas de la teora de las bases genticas del hombre,
la consecuencia principal es la prdida de sentido de la vida humana, ya que por ejemplo, todos
los actos morales laudables, como la fidelidad hacia un amigo, o la perseverancia y el esfuerzo
en una tarea son vistos ahora como meras afloraciones de determinados genes. Si hacemos algo
bien, no es porque seamos buenos, sino porque estamos programados as, de modo que no existe
mrito alguno en ello. Esta perspectiva implica que la distincin moral entre lo que est bien y
lo que est mal es irrelevante y carece de importancia, pues lo nico importante es que nuestros
genes se reproduzcan y sobrevivan.
Si a este reduccionismo gentico le aadimos la tesis de la seleccin natural procedente
del darwinismo, tenemos que la vida humana consiste nicamente en un despliegue de diversas
estrategias de supervivencia. Todo lo que los seres humanos hacemos se reduce a estrategias
programadas por sus genes, que tienen como objetivo fundamental la supervivencia de dichos
genes y su paso a la siguiente generacin.
Finalmente, esta concepcin implica reconocer que nuestras vidas son absolutamente
insignificantes. Algunos autores, como el clebre R. Dawkins, sugieren que somos meros
contenedores de genes o sea que nuestro cuerpo, nuestro carcter, nuestra forma de vida,
nuestros gustos y aspiraciones, no son sino una estrategia diseada por los genes para competir
frente a otros genes y conseguir la supervivencia. Toda nuestra vida es un pretexto, una excusa,
algo secundario, para que los genes consigan vencer en su competicin por la supervivencia.
De hecho, los genes es lo nico que sobrevive a nuestra muerte, ya que se mantienen a
lo largo de las generaciones. No somos dueos de nosotros mismos, de nuestra identidad y de
nuestros actos, sino que solo somos el producto de nuestros genes. Ellos son lo principal,
mientras que nuestras vidas singulares son secundarias.

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Pues bien, este es el descorazonador resultado al que nos conducen determinados


reduccionismos cientficos. En este caso, se trata de un reduccionismo biolgico, sostenido por
diversos cientficos e intelectuales contemporneos, y que explica el ser humano en su conjunto
basndose en una nica causa principal: su biologa, y concretamente, su dotacin gentica.
Para contrarrestar las consecuencias indeseables que acabamos de ver, ser preciso que
nos adentremos en otras dimensiones del ser humano que hasta ahora no han sido abordadas y
tenidas en cuenta. Tal ser el objeto de las siguientes unidades didcticas, de modo que al final
del proceso estaremos en condiciones de alcanzar una visin ms global e integradora del ser
humano que se aproxime ms a nuestras expectativas e intuiciones.

DOCUMENTALES EN LA RED:

EL GENIO DE DARWIN. EL QUINTO PRIMATE. Aborda las consecuencias filosficas de la teora de la


evolucin. Presentado por R. Dawkins. 50 min. https://www.youtube.com/watch?v=DaUn186KPs&list=PLyTReLyKrIpr7Rop7x06PKAQ1kEtuHy-l&index=1

EL GENIO DE DARWIN. DIOS NOS DEVUELVE EL GOLPE. Aborda el debate entre creacionismo y
evolucionismo. Presentado por R. Dawkins. 50 min. https://www.youtube.com/watch?
v=Kc1OucK7tA8&index=1&list=PLyTReLyKrIppaaPjz3ecc-jNp7Exzb8f2

EL RELOJERO CIEGO. Examina uno de los argumentos ms destacados de la concepcin creacionista.


Presentado por R. Dawkins. 50 min. https://www.youtube.com/watch?
v=dFUHxFu0zl4&list=PL11BD92D5BB2415B7&index=1

LA ODISEA DE LA ESPECIE. Aborda la evolucin del ser humano desde los primeros Australopithecus,
pasando por las especies del gnero Homo. 3 captulos de 90 min. cada uno.
https://www.youtube.com/watch?v=n9HnFwChrZo

HOMO SAPIENSA. LA CONQUISTA DE LA TIERRA. Explica la aparicin y evolucin del homo sapiens.
Aborda el proceso de humanizacin. Presentado por Juan Luis Arsuaga. 90 min.
https://www.youtube.com/watch?v=gzyVqMm4Ijo

EL ORIGEN DEL HOMBRE. Trata sobre el proceso de evolucin del hombre y el surgimiento de la
humanidad. National Geographic. 50 min. http://www.youtube.com/watch?v=5tRXxWU8Lp0

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