FORMACIN DE POSGRADO VIRTUAL CONICET EN FLACSO

(STAN CONICET DRA. MIRIAM KRIGER)

CURSO: MTODOS CUALITATIVOS PARA LA INVESTIGACIN SOCIAL
CONTEMPORNEA: TCNICAS Y CLAVES EN ETNOGRAFA Y ANLISIS DEL
DISCURSO
(Direccin: Dra. Miriam Kriger - Coordinacin acadmica: Dr. Juan Dukuen)

Clase 1
Explicar y Comprender: apuntes metodolgicos en la socio-antropologa de
Bourdieu.
Por Juan Dukuen
(CONICET/FLACSO/UBA)

Introduccin:
Bienvenidos a la primera clase del curso Mtodos Cualitativos para la investigacin social
contempornea: tcnicas y claves en etnografa y anlisis del discurso. Los invitamos a comenzar
la primera unidad, relativa a mtodos y tcnicas etnogrficas, tomando como punto de partida uno
de los tpicos clsicos en metodologa de las ciencias sociales: el que opone explicar a comprender
y su correlato en el enfrentamiento entre mtodos cualitativos y mtodos cuantitativos. De las
posibles entradas a este triste tpico (parafraseando a Emilio de Ipola que parafrasea los tristes
trpicos de Lvi-Strauss) hemos optado por la que realiza Bourdieu en sus primeras
investigaciones empricas en Argelia (1957-1964), la cual nos permitir extendernos hacia
desarrollos posteriores relativos a una antropologa reflexiva. Ustedes se preguntarn el por qu de
est eleccin. Desde nuestro punto de vista, la virtud de esta entrada consiste en que la reflexin
crtica que el entonces novel antroplogo realiza, no gira en el vaco especulativo del
metodologismo, sino en el marco del trabajo de campo en terreno, lo cual nos permitir
reflexionar sobre problemas especficos del mtodo etnogrfico, que si bien encuentra sus races en
la antropologa, se ha extendido al conjunto de la investigacin cualitativa.
En esta clase comenzaremos viendo cmo Bourdieu va aprehendiendo el oficio en terreno,
produciendo una serie de reflexiones crticas sobre epistemologa y metodologa en ciencias
sociales que se extendern por 40 aos. Del conjunto de estas reflexiones destacaremos dos:

1. la que propone la superacin de la oposicin clsica entre explicar y comprender

que propugna por la complementariedad entre mtodos cualitativos y cuantitativos.

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2. la que realiza una crtica a la observacin participante como modo de abordaje

etnogrfico, proponiendo una objetivacin participante o socioanlisis en el marco
de una antropologa reflexiva.

Entendemos que para comprender los desarrollos metodolgicos de Bourdieu es necesario

dar cuenta de su gnesis. Por eso, comenzaremos la clase con una sucinta descripcin del pasaje de
su formacin de grado en filosofa a la investigacin socio-antropolgica1. Luego nos detendremos
en las condiciones sociales de produccin de sus investigaciones en Argelia porqu all se
desarrollan sus apuestas metodolgicas. A continuacin describiremos el trabajo de campo
realizado por Bourdieu en las particulares condiciones de guerra y revolucin en Argelia, para
finalmente comprender las propuestas metodolgicas relativas tanto a explicar y comprender, como
a la objetivacin participante que fundamenta una antropologa reflexiva.

1. La trayectoria de Bourdieu: de la filosofa a la socio-antropologa.

Nacido en 1930 en Denguin (Bearn), un pueblo de sur de Francia e hijo de un cartero de
origen campesino, Pierre-Flix Bourdieu curs su carrera de Filosofa en la cole Normale
Suprieure (ENS) la institucin educativa ms prestigiosa de Francia- gracias a una serie de becas
por buen rendimiento acadmico. Se gradu como Agregado en Filosofa en 1954 con una tesis que
consiste en una traduccin comentada de Animadversiones de Leibniz, en la misma promocin que
Jacques Derrida, y Jean-Claude Passeron. Esta informacin inicial nos indica dos ejes que permiten
comprender la impronta de los desarrollos tericos y empricos bourdeanos:
Como primer punto, cabe sealar que Bourdieu, realiza una trayectoria social atpica, no
siendo oriundo de las fracciones sociales intelectuales cuyo porvenir de clase y causalidad de lo
probable destinaba a esa formacin. Por el contrario, es justamente este recorrido poco probable lo
que ha contribuido a la formacin de sus disposiciones crticas relativas a la desigualdad de clase
frente a la cultura y a la contribucin muy especial que la escuela en sus diferente niveles- opera
en la reproduccin de esa desigualdad (Bourdieu y Passeron, 1970).

Debemos sealar la dificultad de categorizar el trabajo de Bourdieu sea como antropologa, sea como sociologa.
Vzquez Garca (2002) lo define como una etno-sociologa, nosotros preferimos hablar de una socio-antropologa, por
la importancia que tiene para Bourdieu la dignificacin de la antropologa hecha por Lvi-Strauss y por la traduccin
realizada por Foucault de la Antropologa de Kant; as como por la necesidad de superar las distinciones entre etnologa,
etnografa, y la divisin del trabajo entre recoleccin de datos e interpretacin de los mismos, as como complementar
tcnicas cualitativas y cuantitativas (Bourdieu, 1987).

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Explicar y Comprender: apuntes metodolgicos en la socio-antropologa de Bourdieu.
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Un segundo punto que hay que destacar es que siendo uno de los socilogos/antroplogos
ms relevantes del siglo XX, no es egresado de una carrera de Sociologa -que por cierto no existi
en Francia hasta 1958- sino de Filosofa. Es fundamental no perder de vista esto, porque permite
comprender la gnesis de gran parte de los debates, tesis, y conceptos utilizados por el autor, como
es el caso -entre otros- de la reelaboracin de la nocin filosfica aristotlico-tomista de habitus,
que en Bourdieu evidencia la impronta de la fenomenologa del cuerpo de Merleau-Ponty (Heran,
1987; Martnez, 2007; Dukuen, 2013)
La formacin filosfica de Bourdieu en sus aos de estudio se encuentra jalonada tanto por
los estudios en filosofa de las ciencias, lgica e historia, como por la filosofa fenomenolgica que
marc a toda esa camada de normaliens, es decir, de egresados de la ENS (Pinto, 2007). En un
contexto filosfico (dcada de 1950) marcado por la toma de posicin frente al existencialismo de
Sartre y la incipiente entrada del estructuralismo en ciencias sociales de la mano de Lvi-Strauss
(cfr. Bourdieu y Passeron, 1967; Bourdieu, 1987, [1997] 2003, 2004); para el joven filsofo,
Merleau-Ponty ocupaba un lugar de excepcin porque se interesaba por las ciencias del hombre,
por la biologa, y daba la idea de lo que puede ser una reflexin sobre el presente inmediato por
ejemplo, con sus textos de historia, sobre el partido comunista, sobre los procesos de Mosc- capaz
de escapar a las simplificaciones sectarias de la discusin poltica. Pareca representar una de las
salidas posibles fuera de la filosofa charlatana de la institucin escolar (Bourdieu, 1987:15). Las
otras salidas, para Bourdieu, las representaban la tradicin de la filosofa de las ciencias en las que
se destacaban Gastn Bachelard y Georges Canguilhem. Las referencias de Bourdieu a las obras de
Bachelard y Canguilhem son tan fundamentales como recurrentes y han sido destacadas tanto por l
(Bourdieu, 1987; 2004) como por varios analistas (entre ellos Wacquant, 1992; Baranger, 2004)
teniendo gran peso en la configuracin bourdeana de la sociologa como ciencia. Esto se ve con
claridad en los postulados sobre la construccin del objeto de estudio y la vigilancia epistemolgica
presentes en su texto hoy clsico de epistemologa de las ciencias sociales titulado El oficio de
Socilogo (Bourdieu, Chamboredon y Passeron, [1968] 1973)2. Sin embargo para llegar a las
reflexiones de este texto, Bourdieu tuvo que recorrer un largo camino de la filosofa a la socioantropologa. Como ese pasaje se produce durante su estada en Argelia (1955-1960) para realizar el
servicio militar, es central comprender ese particular contexto signado por la guerra y la revolucin,
que encuentra un primer anlisis en Sociologa de Argelia (Bourdieu, 1958).
2

Se puede leer con mucho inters las transformaciones autocrticas, las diferencias y desarrollos epistemolgicos
posteriores de los dos autores centrales de El oficio en el caso de Bourdieu en Ciencia de la ciencia y reflexividad
(2001), su ltimo curso en el Collge de France; en el caso de Passeron en esa notable obra titulada El razonamiento
sociolgico ([1991] 2011). Para un anlisis de los puntos de encuentro y desencuentro entre ambos, destacamos los
trabajos de Baranger (2004: 59-88, 147-204); Martnez (2007:272-281) y Moreno Pestaa (2011).

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Los textos no viajan con sus contextos, sola decir Bourdieu (2000). Por eso mismo,
tomaremos como punto de partida de esta reflexin metodolgica las condiciones sociales de
produccin que contribuyen a que Bourdieu dirija sus primeras investigaciones empricas en el
terreno de la socio-antropologa.

2. Condiciones sociales de produccin de las investigaciones de Bourdieu en Argelia.

El reciente egresado de filosofa, Pierre Bourdieu, llega a Argelia en 1955, siendo destinado
all para realizar su servicio militar (originalmente en Versalles) por mal comportamiento, tras haber
tenido una fuerte discusin con oficiales de alto rango que queran convertirlo a la Argelia
francesa (cfr. Bourdieu, 2004: 54). Las consecuencias de este incidente son claves en la trayectoria
intelectual y poltica del autor, y marcan, como el mismo lo ha sealado, un momento crtico en la
transformacin de su visin del mundo (cfr. Bourdieu, 2004:78). Como seala Martn Criado
(2006:15) all nacen sus compromisos polticos pblicos con la poblacin argelina -que lo
acompaarn hasta su muerte3- y se generan sus primeras investigaciones socio-antropolgicas,
siendo la Cabilia la regin en la cual centra sus tres estudios de etnologa (cfr. Bourdieu 1972; 1980;
cfr. Reed-Danahay, 2006:69-98), que son el fundamento de la praxeologa o teora de la prctica
en el marco del paradigma antropolgico cabil (Addi, 2002). En 1956, Bourdieu es asignado a un
regimiento de infantera en la regin de Cheliff, con la tarea de ayudar a escribir cartas y realizar
guardias nocturnas. Al poco tiempo, es trasladado al gabinete militar del Gobierno General en
Argel, gracias a la intervencin de su madre que se contact con un coronel de origen bearnes (cfr.
Bourdieu, 2004:54-57). En la Biblioteca del Gobierno General durante 1957, escribe Sociologa de
Argelia (publicada en 1958), y en el marco de esa tarea conoce a los principales investigadores
sobre Argelia. Entre ellos se destaca el director de la Biblioteca, Emile Dermenghen especialista en
el Islam, que lo contacta con una serie de investigadores como Jacques Berque y Andr Nouschi
(cfr. Bourdieu, 2003:84) historiador y militante comunista de quien Bourdieu obtiene ayuda para
escribir su libro (cfr. Martn Criado, 2006: 37-38; Nouschi, 2003).
En Sociologa de Argelia (1958) Bourdieu retoma las investigaciones sociolgicas y
antropolgicas producidas durante el perodo colonial, poniendo el eje en el anlisis de tres

Siendo un ejemplo de ello la creacin en 1994 del Comit Internacional de Apoyo a los intelectuales Argelinos
(CICSA). Haciendo una revisin de las publicaciones de Bourdieu, se ver como, contrariamente a lo que se suele creer,
sus tomas de posicin poltica pblicas no comenzaron con las huelgas de 1995, sino que se remontan a Sociologa de
Argelia y los artculos que en los siguientes aos (1959-1962), public sobre la situacin colonial en Argelia y la guerra.
(cfr. Poupeau F, Discepolo T (eds) 2002).

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culturas bereberes: cabilios, chaouias y mozabitas y la poblacin arabfona, considerando luego

los elementos comunes y analizando la desestructuracin que la situacin colonial ha ejercido sobre
esas poblaciones. El trabajo est basado especialmente en una detallada investigacin bibliogrfica
y en conocimientos de primera mano, bajo el objetivo de decirles a los franceses, sobre todo de
izquierda, lo que ocurra realmente en un pas del que la mayora ignoraba casi todo, y ello, una vez
ms, para ser til en algo, y quizs tambin para conjurar la mala conciencia de testigo impotente de
una guerra atroz (Bourdieu, 2004: 56-57).
Desde la perspectiva de Lane (2000:12-13) Bourdieu realiza su libro en discusin frontal
con la posicin de otros investigadores contemporneos, en especial Germaine Tillion, etngrafa
que habiendo sido consejera del gobernador general de Argelia entre 1955-56, sostena una posicin
reformista basada en el subdesarrollo de las masas argelinas. En su libro de 1957 titulado L
Algrie, se sostena que la introduccin de medicinas europeas, el alivio del hambre y la economa
monetaria haban minado la estabilidad de la sociedad tradicional, sin integrarla en una economa
racional moderna. Y propona una poltica ilustrada de ayuda y educacin para producir una
verdadera mutacin social de la tradicin hacia la modernidad, que produjera la pacificacin y la
desaparicin de las quejas del nacionalismo argelino. La posicin de Tillion jugaba un papel
fundamental en el humanismo reformista de izquierda, y en los debates del momento. Bourdieu, por
el contrario, va a insistir sobre la integracin y funcionalidad de las culturas originales apoyndose
en los referentes tericos que veremos en el acpite siguiente- y sealar que el reformismo es
totalmente irrealista: la lgica objetiva del sistema colonial en la bsqueda de la explotacin
econmica implica necesariamente la desestructuracin de las culturas argelinas, y su estado de
sub-desarrollo. Eso explica que las reformas propuestas por Tillion no se realizaron a lo largo de
un siglo. As, Bourdieu tomaba partido por la causa independentista, lo que hizo que Sociologa de
Argelia fuera muy mal recibida por los defensores de la Argelia francesa, y nuestro autor pasase a
formar parte de las listas negras de la ultraderecha colonialista. Nacido de un impulso cvico ms
que poltico (Bourdieu, 2003:85) Sociologa de Argelia es el libro de Bourdieu con ms
reediciones corregidas (ocho en total), y en ese periplo se puede ver la radicalizacin de la postura
de Bourdieu, llegando a defender por nica vez una salida revolucionaria; as como un claro cambio
en la comprensin del acontecimiento que se ve expresado en el uso del lenguaje (cfr. Lane,
2000:17).
Sin embargo, la investigacin originaria que da como resultado Sociologa de Argelia de
1958 -hecha la salvedad de las variaciones en las ediciones posteriores- no est basada en trabajos
de campo/encuestas realizadas por el propio Bourdieu. Egresado de Filosofa, no se encontraba ni
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terica ni metodolgicamente preparado para desplazarse como investigador a la antropologa y la

sociologa, disciplinas consideradas menores para un graduado de la ENS. Justamente para
comprender ese pasaje y el aprendizaje especfico que implica, vamos a detenernos a continuacin
en las investigaciones empricas realizadas por Bourdieu en Argelia a partir de 1958, y muy
especialmente en la obra colectiva Trabajo y Trabajadores en Argelia, donde en la marcha y
sobre el terreno, comienza a aprehender el oficio.

3. La realizacin de un trabajo de campo.

A partir de 1958 tras finalizar su servicio militar- Bourdieu dict cursos en la Universidad
de Argel sobre Kant, Durkheim, Saussure y Levi-Strauss. El periodo como docente en esa casa de
estudios le permite interiorizarse ms en la variante estructuralista de las ciencias humanas y
reclutar estudiantes para realizar las investigaciones que darn como resultado dos obras en
colaboracin: Trabajo y trabajadores en Argelia (1963) y El desarraigo (1964)4. Adems, Bourdieu
realiza trabajo de campo en su pueblo natal, en la zona del Bearne francs, entre 1959 y 1960, lo
que da como resultado un largo artculo, Celibato y condicin campesina publicado en 1962 en la
revista Estudios Rurales. En este trabajo fundamental Bourdieu introduce por primera vez la nocin
de habitus retomando el artculo seminal de Mauss ([1936]1979) sobre tcnicas y movimientos
corporales; y, centrndose en la relacin entre los sexos en la sociedad campesina se encuentran las
huellas de la gnesis de una teora de la violencia simblica de orientacin fenomenolgica
(Dukuen 2011; 2013). Las investigaciones argelinas que dan como resultado los libros Trabajo y
trabajadores en Argelia y El desarraigo, tienen su fundamento en 3 trabajos de campo y encuestas,
uno en 1958 y dos en 1960 (cfr. Sapiro, 2007a: 44). Bourdieu emprende esta tarea con una seleccin
de estudiantes entre los que se encuentra Abdelmalek Sayad co-autor de El desarraigo- y jvenes
estadsticos del INSEE (Instituto Nacional de Estadistica y Estudios Econmicos) que marchan
hacia Argelia para formar el Servicio de Estadsticas a pedido del presidente De Gaulle. Entre ellos
se encuentran Alain Darbel, Jean Paul Rivet y Claude Seibel, con quien Bourdieu escribir los
libros Trabajo y trabajadores en Argelia y formaran junto a una serie de investigadores argelinos el
ARDES (Asociacin para la Investigacin Demogrfica, Econmica y Social).
Martn Criado (2006:54-55) seala que las investigaciones empricas que dieron lugar estos
dos libros tienen como punto de partida un encargo del ejrcito francs: estudiar las poblaciones

Y los artculos que resumen dimensiones de esas investigaciones, como El temor al desempleo en lo obreros
argelinos (Bourdieu, 1962b) y La sociedad tradicional (Bourdieu, 1963).

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desplazadas tras las denuncias en la prensa. A travs de una serie de decretos, a partir 1956 Argelia
fue dividida en tres zonas: de pacificacin, de operacin militar, y prohibidas para la
poblacin. En la Introduccin a El desarraigo Bourdieu y Sayad sealan que:
entre 1954 y 1957 muchos campesinos fueron pura y simplemente expulsados de sus pueblos ()
solamente a partir de 1957, y en ciertas regiones () la poltica de reagrupamiento adquiri un
carcter metdico y sistemtico. Segn las instrucciones oficiales, el objetivo primordial de las
zonas prohibidas era evacuar un pas incontrolado y sustraer la poblacin a la influencia rebelde
(Bourdieu y Sayad, 1964:11)
Ante esta situacin, Bourdieu es llamado a dirigir las investigaciones de campo e interpretar
los datos estadsticos. Siendo su primera investigacin emprica importante y contando
especialmente con una formacin filosfica, Bourdieu opera una redefinicin del objeto de estudio
como una negativa a realizar lo que podramos calificar como un trabajo de inteligencia: la
demanda del estado colonizador, es invertida, de tal forma de estudiar la desestructuracin
producida por la colonizacin sobre la poblacin argelina (relativa a la relacin con el trabajo y el
hbitat en subproletarios y campesinos), en el pasaje de una sociedad precapitalista a una capitalista
en el contexto de guerra y desplazamientos-reagrupamientos forzados. El trabajo de campo se
centra tanto en los campos de reagrupamientos como en las ciudades, y combina las ms variadas
tcnicas socio-antropolgicas: fotografas, observacin participante, grabaciones clandestinas de
conversaciones, entrevistas en profundidad, reconstrucciones de sistemas de parentesco, descripcin
de rituales, entre otras (cfr. Martn Criado, 2006: 55-56). Cabe subrayar la gran peligrosidad en la
que se desarrollo esta investigacin, cuestin que Bourdieu recuerda en su autoanlisis (Bourdieu,
2004:65-73). En este contexto de guerra, aparecen claramente las primeras preocupaciones
bourdeanas de orden epistemolgico y metodolgico que darn lugar en 1968 a la escritura de la
primera versin de El oficio de Socilogo y que tiene un claro antecedente en la Introduccin de
Trabajo y trabajadores en Argelia. Los investigadores eran seguidos por los militares, y en ese
marco, las entrevistas podan derivar en respuestas correctas. De all las primeras preocupaciones
por la vigilancia epistemolgica que implicaban en la prctica poder establecer una comunicacin
no violenta con los campesinos, en un contexto donde la violencia es lo que primaba.
En 1960, como sealamos ms arriba, Bourdieu se ve obligado a abandonar Argelia por
estar marcado en una lista negra de la ultraderecha. Gracias a una colega de la Facultad de Argel,
que haba sido compaera del eminente socilogo Raymond Aron en la cole Normale Suprieure,
Bourdieu entra en relacin con l. Ante el peligro que corre su vida en Argelia, Aron le ofrece ser
su ayudante en la Sorbona a donde Bourdieu se dirige, para luego trasladarse a Lille donde ensea
entre 1962 y 1963. Bajo la mira del socilogo -quien iba ser su director de una tesis basada en las
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investigaciones argelinas, pero que no consider digna de Bourdieu- participa de la escritura en

colaboracin de Trabajo y trabajadores y El desarraigo. All ya se puede ver la importancia
creciente que Weber toma en su obra, algo que no es extrao si se tiene en cuenta que Aron era un
reconocido especialista en el socilogo alemn (introdujo su obra en Francia) y que inici a
Bourdieu en la lectura de Schutz (Bourdieu, 2004:80) cuyo primer libro aborda inicialmente una
reelaboracin de la teora de la accin de Weber (Schutz, [1932]1993).
Cabe destacar que en el contexto de su colaboracin con Aron, Bourdieu produce el
desplazamiento de una lectura propiamente escolar de Weber como la producida de Sociologa de
Argelia- a una profundizacin productiva en lo que concierne a:

a) Los estudios sobre el ethos protestante y los orgenes del capitalismo (Weber [1905]2009) que le
servir como modelo terico para analizar las transformaciones de la sociedad argelina y en especial
lo que podramos llamar -parafraseando el libro de Merleau-Ponty- la estructura del
comportamiento de trabajadores, subproletarios y campesinos en su vnculo con la temporalidad y
el trabajo (cfr. Martnez, 2007: 31-58; Dukuen, 2012).
b) La relectura de la nocin de clase social mediante el cruce entre la tradicin marxista y la
weberiana que se esboza en Trabajo y trabajadores y se cristaliza en el artculo de 1966
Condicin de clase y posicin de clase (Bourdieu, 1966).
c) La impronta metodolgica tanto en la construccin de tipos ideales (Weber [1920]2007) -sea el
caso de la nocin de sociedad tradicional (Bourdieu, 1963)- como en la interpretacin de la
relacin entre explicar y comprender que veremos a continuacin como la apuesta central del novel
antroplogo Bourdieu.
4. Explicar y comprender.
Trabajo y trabajadores en Argelia5 es la primera obra colectiva en la que participa
Bourdieu, resultado de una colaboracin bidisciplinar entre sociologa y estadstica, y acorde con
la utilizacin concertada de mtodos diferentes, aunque complementarios (Bourdieu, et al 1963:
12), basada en los trabajos de campo/encuestas que estuvimos sealando ms arriba. Esta obra
presenta dos partes muy bien definidas. Una primera en la que Darbel, Rivet y Seibel realizan el
anlisis estadstico de la sociedad argelina, donde se definen las principales estructuras de la

Trabajo y trabajadores en Argelia nunca fue reeditada en francs, ni traducida, existiendo solo una versin abreviada
y corregida publicada por Bourdieu en 1977 bajo el ttulo de Argelia 60.

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poblacin de las ciudades y de los campos de reagrupamiento forzoso. La segunda parte, titulada
Estudio sociolgico y escrita en exclusividad por Bourdieu, se basa en entrevistas realizadas a
una sub-muestra al 10%, con el propsito de determinar las actitudes y las opiniones de los
individuos interrogados (Bourdieu et al 1963: 13)6.
Esta divisin tajante del trabajo sociolgico puede llamar la atencin, teniendo en cuenta que
Bourdieu (et al, 1973) la criticar in extenso unos aos despus en El oficio de socilogo, y no la
retomar en ninguna de sus obras posteriores. Sin embargo ya en Trabajo y trabajadores en Argelia
Bourdieu comienza a romper con ella, lo cual contra una lectura proftica de las trayectorias
intelectuales, evidencia un gran trabajo de objetivacin de las propias operaciones de construccin
del objeto de estudio. Algunos sealamientos importantes de esta operacin crtica, se vern en la
Introduccin de la obra, escrita por Bourdieu bajo el ttulo de Estadstica y sociologa. Aqu
podremos observar una primera apuesta metodolgica de Bourdieu, en la cual defiende la
complementariedad entre mtodos cuantitativos y cualitativos, llamando la atencin sobre que
lo que hay que denunciar no es el uso de la estadstica, sino el fetichismo de la estadstica
(Bourdieu, et al 1963: 9) porque en la dialctica entre la hiptesis y la verificacin estadstica, la
oposicin clsica entre la explicacin y la comprensin es superada (Bourdieu, et al 1963:10-11).
Detengamos un instante en este punto: Bourdieu alude a la superacin de la oposicin
excluyente sealada por Dilthey (1900) -contra el positivismo- entre explicar como mtodo propio
de las ciencias de la naturaleza (Naturwissenschaften) y comprender como mtodo propio de las
ciencias del espritu (Geisteswissenschaften). Como seala Ricoeur (2001:131 y ss) en Dilthey la
alternativa excluyente indica que o bien se explica, a la manera del cientfico naturalista; o bien se
comprende, como hace el historiador cuando interpreta, como provincia particular de la
comprensin. Dilthey esta diferenciando dos esferas: la regin de la naturaleza sometida a la
matematizacin desde Galileo y desde Stuart Mill a la lgica inductiva; de la regin del espritu,
propia de las individualidades psquicas, hacia cuyo interior cada psiquismo puede trasladarse, dado
que se da en signos exteriores: llamamos comprensin al proceso por el cual conocemos algo
psquico con la ayuda de signos sensibles que son su manifestacin (Dilthey citado por Ricoeur,
6

Denis Baranger seala la complejidad de la segunda parte de Trabajo donde se encuentran datos de todo tipo. Por un
lado el Apndice 1, La muestra y su representatividad consiste en una descripcin exhaustiva de las caractersticas de
la sub-muestra (TTA: 390-406) en la que se aborda el tamao de las familias, sus caractersticas migratorias, el nivel de
instruccin, el nmero de miembros ocupados, el nivel de ingresos, etc () En el Apndice 2, Tablas estadsticas,
aparecen ms datos de la encuesta, generalmente variables de opinin, cruzadas por clase social, nivel de ingresos,
educacin, o edad, as como tambin en el Apndice 3 dedicado a la estratificacin social (TTA: 408-450). Hay adems
otras numerosas tablas que aparecen insertas en el texto del cuerpo principal. Finalmente, los Apndices IV a IX (TTA:
451-520) consisten en la reproduccin de fragmentos de entrevistas, a veces reagrupados temticamente, y otras veces
presentados in extenso, mientras que en el Apndice X Bourdieu trata sobre Los artesanos en Argelia, como un modo
de hacer aparecer los principales rasgos culturales que hacen a la originalidad del sector tradicional (TTA: 521)
(Baranger, 2004:93-94). [TTA es la sigla que remite a Trabajo y trabajadores en Argelia en el libro de Baranger].

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2001: 132). Entre esos signos estn aquellas manifestaciones fijadas durablemente, conservadas
especialmente por la escritura. La interpretacin es el arte de comprender esos signos particulares.
Contra la oposicin entre explicar y comprender, que permite preguntarse cmo
fundamentar el carcter cientfico de una sociologa que pretende ir ms all del ensayismo
recurriendo a las posibilidades de la estadstica sin caer en el positivismo rampln ni en el
psicologismo; Bourdieu se posiciona a favor de la legitimidad de las ciencias sociales en cuanto
ciencias, por un lado contra el modelo rey de las ciencias naturales y exactas -donde no
encontramos la pregunta por el sentido-; por otro, contra la derivacin de la sociologa positivista en
el empirismo abstracto (cfr. Wright Mills, 1961; Bourdieu et al, 1973); y al mismo tiempo, contra
la gran teora al estilo Parsons. Ni teoricista, ni empirista, la sociologa y la antropologa se
afirman como investigacin emprica tericamente fundada. Baranger ha sealado que con esta
posicin epistemolgica, relativa a sobrepasar la oposicin entre explicar y comprender, Bourdieu
busca superar la dualidad entre la formacin cientfica y la humanstica sin caer sin embargo en el
positivismo (Baranger, 2004:92). Esto indica la reasuncin del viejo debate -cuyo epgono es
Durkheim ([1895]2008)- con la filosofa como reina madre del saber sobre el mundo humano, y una
salida posible desde las ciencias sociales a la crtica al positivismo y a la actitud objetivista
realizada por Husserl ([1954] 2010) en La crisis de las ciencias europeas y la filosofa
trascendental. En ese sentido, el novel antroplogo comienza a realizar un ajuste de cuentas (que
nunca cesar, como se ve en su libro Meditaciones pascalianas de 1997) con las tensiones y
desgarros que producen las disposiciones contradictorias que lo habitan, propias de su formacin de
origen como filsofo y el hecho de aceptar que se est transformado y rebajado en la jerarqua
intelectual francesa- en y por la prctica, en un antroplogo/socilogo.
Dicho esto, siguiendo a Baranger (2004: 92 y ss), entendemos que la superacin de la
oposicin entre explicar y comprender propuesta por Bourdieu se puede ordenar en un triple
movimiento:
a) En torno a la explicacin, desde un punto de vista durkheimiano.
b) En torno a la comprensin/interpretacin, desde el punto de vista weberiano.
c) En torno al mtodo para una descripcin de las clases sociales, desde el punto de vista de
Marx.

a) En torno a la explicacin, para Bourdieu el dato estadstico permite establecer relaciones entre
variables. Desde este punto de vista durkheimiano () el anlisis de variables est planteado
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entonces como el sustituto de la experimentacin para la investigacin sociolgica (Baranger,

2004:92) ya que permite no solo establecer nuevas relaciones y por ello producir nuevas hiptesis,
sino tambin poner en tela de juicio aquellas que han guiado la investigacin: Adems de su valor
probatorio, la estadstica tiene un valor heurstico puesto que permite descubrir relaciones en las que
no se haba pensado (...) es para el socilogo lo que la experiencia es para el fsico; la estadstica
opone a la hiptesis la resistencia de lo dado y por esta va obliga a forjar nuevas hiptesis
(Bourdieu, et al 1963: 10).
Llamamos la atencin sobre el ndice realista relativo a la resistencia de lo dado, que el
propio Bourdieu corregir crticamente en El oficio de socilogo (1973) entendiendo el dato
estadstico como una construccin. Esto muestra, nuevamente, el carcter lento y trabajoso que
implica el proceso de ruptura mltiple mediante el cual Bourdieu fue produciendo los supuestos
fundamentales de su teora.

b) Tras fundamentar la importancia de la estadstica para la sociologa como ciencia a partir de un

enfoque durkheimiano, en el texto enseguida aflora la orientacin weberiana (Baranger,
2004:92), que implica como punto nodal, la pregunta por el sentido de la accin humana:
El mtodo estadstico permite captar las cadenas causales en las que estn insertas, gracias al uso
de hiptesis interpretativas, motivaciones objetivamente dotadas de sentido. E, inversamente, los
datos estadsticos, en la medida en que estn referidos al desarrollo o a las consecuencias de una
actitud que encierre en s algo comprensible, slo son explicados verdaderamente si se los
interpreta realmente de modo tal que alcancen a revestir un sentido en el caso concreto. Por lo
tanto, la interpretacin causal de un comportamiento o de una opinin slo se logra cuando la
accin manifiesta y sus motivaciones han sido aprehendidas y el vnculo que las une se ha vuelto
comprensible bajo el aspecto del sentido. As, las regularidades estadsticas tienen un valor
sociolgico solamente en el caso de que puedan ser comprendidas. E inversamente las relaciones
subjetivamente comprensibles slo constituyen modelos sociolgicos de los procesos reales si se
las puede observar con un grado de confianza significativo (Bourdieu, et al 1963: 11)
En este prrafo se puede observar una suerte de dialctica en la que el mtodo estadstico
permite captar cadenas causales solo mediante hiptesis interpretativas que las hagan comprensibles
lo reconozca o no el socilogo, no hay dato puro, como quiere el positivismo; dir Bourdieu (et al
1973) en el Oficio As la accin y sus motivaciones se reconocer el lenguaje weberianoobjetivadas bajo la forma estadstica, cobran valor sociolgico plenamente cuando revisten un
sentido en el caso concreto, cuando son comprensibles bajo el aspecto del sentido. Se observa
que frente a Dilthey, la comprensin no supone aqu la referencia a un psiquismo interior, sino que
el punto de partida es el propio comportamiento/accin como observable sociolgico primario. De
alguna manera esta es la reaccin de Bourdieu (de orientacin durkheimiana, sin dudas) contra una
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(Direccin: Dra. Miriam Kriger - Coordinacin acadmica: Dr. Juan Dukuen)

posible deriva psicologista de la sociologa que el autor observar incluso en Weber (cfr. Bourdieu,
1971 a y b). Es en la dialctica entre mtodo estadstico e hiptesis interpretativas donde se puede
observar el germen de un intento -no formulado explcitamente todava en 1963- de superacin de
objetivismo y subjetivismo (Bourdieu, 1972; 1980) centrado en la imbricacin entre explicacin y
comprensin. Y lo que es muy importante: esta propuesta se erige contra uno de los lugares
comunes clsicos de la metodologa en ciencias sociales: aquel que opone los mtodos y tcnicas
cuantitativas y los mtodos y tcnicas cualitativas. Bourdieu muestra de entrada en la propia
prctica de investigacin, que ambos abordajes (el uso de encuestas y el tratamiento estadstico por
un lado y las entrevistas y el trabajo de campo etnogrfico, por el otro) pueden ser complementarios
en tanto lo exija la construccin sociolgica/antropolgica del objeto de estudio (objeto que se
conquista, construye y comprueba, como gustaba sealar Bourdieu (1973:25) citando a Bachelard).
Evidencia de la complementariedad de mtodos y tcnicas de investigacin no es solo la obra que
estamos analizando -Trabajo y trabajadores en Argelia- sino tambin la mayora de las
investigaciones clsicas de Bourdieu que combinan mtodos y tcnicas, entre las que se destacan La
Distincin (1979), Homo Academicus (1984) y La Nobleza de Estado (1989).

c) Las indicaciones metodolgicas y epistemolgicas del Prlogo de Trabajo y trabajadores se

coronan con una referencia a la Introduccin a la Contribucin a una crtica de la Economa
poltica de Marx: Sin duda el recorte estadstico despedaza la totalidad concreta captada por la
intuicin, pero solamente para reconstituir nuevas totalidades no menos concretas (Bourdieu, et al
1963: 11-12). La referencia a Marx (cfr. Wacqant, [1996] 2001; Hong Sung-Min, 1999; Gutirrez,
2003; Karsenti, 2011) que era casi inexistente en Sociologa de Argelia, cobra otro peso aqu, ya
que se propone un Esbozo para una descripcin de las clases sociales definidas segn una serie de
criterios pertinentes que permiten reconocer cuatro categoras: sub-proletarios; proletarios;
artesanos y comerciantes; y una burguesa moderna (cfr. Baranger, 2004:114-115). El anlisis de
las clases sociales se realiza poniendo en la mira las posibilidades reales de un proceso
revolucionario socialista, que vaya ms all de la propuesta de Sartre/Fanon a las cuales Bourdieu
se opone.
El movimiento que jalona estos tres puntos se dirige, finalmente, a construir un hecho
social total (en el sentido de Mauss) en donde lejos de impugnar la investigacin antropolgica por
el origen nacional del investigador (en este caso el pas colonialista) ella implique justamente un
anlisis de la relacin entre sistema colonial y situacin existencial del colonizado. Ello implica
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un movimiento productivo entre la reconstruccin de relaciones objetivas necesarias e

independientes -a la manera de Marx- (que permiten explicar) y la retoma weberiana de la
experiencia significativa subjetiva (que permite comprender):
No hay conducta, actitud o ideologa alguna que pueda ser descrita, comprendida o explicada
objetivamente al margen de toda referencia a la situacin existencial del colonizado, tal como es
determinada por la accin de las fuerzas econmicas y sociales caractersticas del sistema colonial
(....) por el sistema de relaciones determinadas, necesarias e independientes de las voluntades
individuales por referencia al cual se organizan las actitudes y las conductas. Tal es la
responsabilidad real del etnlogo () restituir a otros hombres el sentido de sus comportamientos
(Bourdieu et al 1963: 258-259)

5. Las trampas del etnocentrismo. Socioanlisis, antropologa reflexiva y objetivacin

participante.
Estas reflexiones sobre la situacin colonial y el lugar del etnlogo llevan a Bourdieu
tempranamente (en 1963) a tomar posicin frente a las condiciones sociales y polticas de la
investigacin antropolgica. En ese punto se enmarca la discusin de Bourdieu con el etngrafo
Michel Leiris en torno a la ideologa segn la cual toda investigacin llevada a cabo en la situacin
colonial estara afectada de una impureza esencial. Bourdieu en desacuerdo seala que ella llevara
a plantear como se lo sostiene con frecuencia, que no hay etnologa pura a no ser la realizada
por los mismos indgenas (Bourdieu et al, 1963: 257-258). Frente a la posicin defendida por
Leiris -muy a tono con los debates de la poca sobre colonialismo e imperialismo (cfr. Menndez,
1991)- Bourdieu entabla una reflexin que intenta ir ms all, y toma posicin frente a una
discusin epistemolgica que ms de 20 aos despus ser conocida como el problema de la
autoridad etnogrfica (cfr. Clifford [1983]1995) en el marco de la antropologa llamada
posmoderna (cfr. Reynoso [1991]1999). En ese punto es que el joven antroplogo plantea la
necesidad de analizar la relacin social que el investigador tiene con su objeto de estudio, mediante
una serie de preguntas:
Pero acaso esta complicidad original es de una naturaleza distinta de la que liga a su clase al
socilogo que estudia su propia sociedad? Si las barreras de clase separan a los individuos de una
misma sociedad, las solidaridades de clase no tienden a aproximar, ms all de la barrera colonial, a
individuos de sociedades diferentes () Habr que pensar, como se lo sostiene con frecuencia,
que no hay etnologa pura a no ser la realizada por los mismos indgenas. Pero por qu este
privilegio tico y epistemolgico? Son preguntas que se evita plantear porque alejaran del terreno
seguro de las evidencias indiscutidas (Bourdieu et al 1963: 258)
Arribamos as al nacimiento de una propuesta que a partir de mediados de los 70 ser
presentada como un ejercicio consistente en objetivar la objetivacin (Bourdieu, 1978; 1980).
Este ejercicio buscar poner en suspenso y analizar la adhesin doxica del propio analista con su
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condicin y posicin de clase y con el campo al que pertenece (bajo la gida de la vigilancia
epistemolgica de Bachelard), y tomar el nombre de socioanlisis (Bourdieu, 1980,2004) en el
marco de una antropologa reflexiva (Bourdieu y Wacquant, 1992). Bourdieu hablar finalmente de
objetivacin participante como contrapartida a la observacin participante (cfr. Bourdieu,
2003) con especial inters en la antropologa, y cmo antdoto contra la entrada del etnocentrismo
de clase y su retraduccin docta bajo el punto de vista escolstico.
Por lo pronto, la propuesta inicial de Bourdieu hacia 1963 -mucho menos elaboradabuscaba justamente poner en jaque las evidencias indiscutidas de los intelectuales planteando que
el obstculo epistemolgico no reside simplemente en su pertenencia a un pas colonial, sino en la
distancia socio-cultural de clase -no analizada- que se erige entre el intelectual y las poblaciones
campesinas que estudia (an con las mejores intenciones) que deriva en un intelectualismo. En su
libro de 1980, El Sentido prctico, Bourdieu dir que:
El intelectualismo es, si se me permite la expresin, un intelectualocentrismo que conduce a colocar
en el principio de la prctica analizada, a travs de las representaciones construidas para dar razn de
ella (reglas, modelos, etc.), la relacin con el mundo social que es la del observador y, por ello, la
relacin social que hace posible la observacin (Bourdieu, 1980:49)
Pero cabe sealar que en la obra de Bourdieu, la lucha contra el intelectualismo es primero
una lucha descarnada contra el propio intelectualismo tal vez el ms difcil de socioanalizar- que
pervive en el habitus cientfico y social del investigador, lo cual lleva necesariamente al anlisis de
las teoras propias y concurrentes que lo subtienden. El socioanlisis es un mtodo de autoobjetivacin en tres dimensiones, que busca hacer evidente de manera reflexiva no solo la posicin
y condicin de clase del investigador (dimensin 1), sino tambin su posicin en el campo
acadmico, y su punto de vista de intelectual retirado de la prctica cotidiana, en tanto que tal: eso
que Bourdieu llama punto de vista escolstico (dimensiones 2 y 3). En resumidas cuentas, estas
son las tres dimensiones del socioanlisis:
[1] primero hay que objetivar la posicin en el espacio social del sujeto (...)
[2] luego hay que objetivar la posicin ocupada en el campo de los especialistas (y la posicin de
este campo, de esta disciplina, en el campo de las ciencias sociales) (...)
[3] hay que objetivar todo lo que est ligado a la pertenencia al universo escolstico, atendiendo
particularmente a la ilusin de la ausencia de ilusin, del punto de vista puro, absoluto,
desinteresado (Bourdieu, 2002: 183 en Baranger [2004]2012:198)
Como seala Baranger no cabe enredarse en la terminologa mvil de Bourdieu:
socioanlisis, objetivacin del sujeto objetivante, reflexividad u objetivacin participante son
todas expresiones que hacen referencia bsicamente a la misma cuestin. Si se quiere, la
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reflexividad es el medio de llevar a cabo el socioanlisis cuyo resultado ser la objetivacin del
sujeto objetivante (Baranger, [2004]2012:198). El socioanlisis consiste en objetivar la
objetivacin, o sea analizar para comprender las condiciones sociales de posibilidad de la
distancia con la necesidad econmica y la urgencia prctica temas que Bourdieu viene trabajando
desde Trabajo y trabajadores en Argelia- que posibilitan la relacin terica que el investigador (en
este caso Bourdieu mismo, o cualquiera de nosotros cuando investigamos) tiene con el objeto, y que
justamente es radicalmente diferente a la relacin prctica que el objeto como agente tiene con el
mundo (y que el investigador tiene con el mundo en la actitud natural); de tal forma que esa
comprensin permita no proyectar la relacin terica en la relacin prctica, o sea no proyectar el
esquema construido por el analista como si gobernara la relacin prctica de los agentes con el
mundo.
En el discurso pronunciado el 6 de Diciembre de 2000 durante la entrega de la Huxley
Memorial Medal, en el Royal Anthropological Institute de Londres; Bourdieu desarrolla una crtica
a la observacin participante considerndola una inmersin necesariamente ficticia en un medio
extrao (Bourdieu, 2003:281) y propone una objetivacin participante que explora las condiciones
sociales de posibilidad, efectos y lmites de la observacin etnogrfica. El antroplogo francs
refiere a la dificultad presentada por el trmino observacin participante, al cual le plantea esta
pregunta retrica: cmo se puede al mismo tiempo que participar en un universo social extrao,
observar y observarse participando? Y responde que:
no se trata de elegir entre observacin participante, una inmersin necesariamente ficticia en un
medio extrao, y el objetivismo de la mirada aguda desde lejos de un observador que permanece
tan distante de si mismo como de su objeto. La objetivacin participante () tiene que ver con
explorar las condiciones sociales de posibilidad -y por lo tanto, los efectos y lmites- de dicha
experiencia y, ms precisamente, del acto de objetivacin en si mismo. Ella apunta a objetivar la
relacin subjetiva con el objeto que, lejos de conducir a un subjetivismo relativista y ms o menos
anticientfico, es una de las condiciones de la genuina objetividad cientfica (Bourdieu, 2003: 281282).
La reflexividad que Bourdieu propone, tiene desde nuestro punto de vista, la ventaja de
preservarnos de cometer el error intelectualista antes sealado. Al establecer una vigilancia
epistemologa sobre la relacin entre el investigador y su objeto de estudio permite comprender el
punto de vista necesariamente escolstico que se pone en juego en la investigacin y as, al
desmontar sus condiciones de produccin (campo cientfico, disposiciones de clase ligadas a una
ubicacin y trayectoria en el campo, etc.) evita el error intelectualista porque objetiva sus
condiciones. En ese sentido, oponindose a los anlisis de los antroplogos calificados como
posmodernos, Bourdieu seala que aquello que necesita ser objetivado, entonces, no es la
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actuacin del antroplogo en el anlisis antropolgico de un mundo extrao sino el mundo social
que ha hecho tanto al antroplogo como a la consciente o inconsciente antropologa que l (o ella)
comprometen en su prctica (Bourdieu, 2003: 282).

6. Conclusiones:
El recorrido que hemos realizado por las reflexiones metodolgicas de Bourdieu sobre
explicar y comprender a comienzos de la dcada del 60, nos permiten sacar una conclusin
inicial: en primera instancia, la tesis presente 30 aos despus en el apartado Comprender de La
miseria del mundo, que afirma contra la vieja distincin diltheyana, hay que plantear que
comprender y explicar son una misma cosa (Bourdieu 1993:910), lejos de ser una acomodamiento
de ltima hora frente a las corrientes hermenutico-interpretativas y posmodernas, ha sido
defendida por Bourdieu desde su primer gran obra socio-antropolgica: Trabajo y Trabajadores en
Argelia de 1963. Es all, en un contexto donde la realizacin del trabajo de campo, de las encuestas
y entrevistas presenta una enorme dificultad por la situacin de guerra, de reagrupamientos
forzados, de seguimiento y vigilancia militar, donde se abre la necesidad de comprender contra
todos los males de este mundo-, o sea de poder ir ms all de lo que las herramientas metodolgicas
de la sociologa empirista pueden brindar, para poner a trabajar el dato estadstico en el marco de
las hiptesis interpretativas del sentido de las practicas sociales, con referencia a la situacin
existencial del colonizado (Bourdieu et al 1963: 258).
En segunda instancia, estas reflexiones iniciales fundamentan las propuestas metodolgicas
posteriores de Bourdieu, que apuntan contra el etnocentrismo de clase y el punto de vista
escolstico o intelectualista del investigador. Nos referimos a la necesidad de objetivar al sujeto
objetivante y a sus prcticas de objetivacin, de realizar una objetivacin participante como
piedra angular de una antropologa reflexiva que nos permita hacer consciente y controlar los prejuicios sociales e intelectuales que siempre nos acechan a la hora de producir conocimiento sobre el
mundo social.
Desde nuestro punto de vista, estas propuestas representan unas de las mayores enseanzas
que la obra de Bourdieu ha dejado para la formacin de cientistas sociales crticos, y es por eso
mismo que hemos querido compartirlas con ustedes. Tal como hubiese deseado quien vea la teora
como una caja de herramientas para la investigacin emprica (y no para una discusin en el vaco),
deseamos que pongan a trabajar, critiquen y transformen estas herramientas metodolgicas cuando

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realicen sus propias investigaciones empricas. Si logramos eso, habremos cumplido nuestro
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