PLANETA TIERRA

La Tierra es nuestro planeta y el nico habitado. Est en la ecosfera, un espacio

que rodea al Sol y que tiene las condiciones necesarias para que exista vida.
La Tierra es el mayor de los planetas rocosos. Eso hace que pueda retener una
capa de gases, la atmsfera, que dispersa la luz y absorbe calor. De da evita que
la Tierra se caliente demasiado y, de noche, que se enfre. Siete de cada diez
partes de la superficie terrestre estn cubiertas de agua. Los mares y ocanos
tambin ayudan a regular la temperatura. El agua que se evapora forma nubes y
cae en forma de lluvia o nieve, formando ros y lagos. En los polos, que reciben
poca energa solar, el agua se hiela y forma los casquetes polares. El del sur es
ms grande y concentra la mayor reserva de agua dulce. La Tierra no es una
esfera perfecta, sino que tiene forma de pera. Clculos basados en las
perturbaciones de las rbitas de los satlites artificiales revelan que el ecuador se
engrosa 21 km; el polo norte est dilatado 10 m y el polo sur est hundido unos 31
metros.
Datos bsicos
Tamao: radio ecuatorial
Distancia media al Sol

La Tierra
6.378 km.
149.600.000

Orden
5
3.

km.
Dia: periodo de rotacin sobre el eje 23,93 horas

5.

Ao: rbita alrededor del Sol

Temperatura media superficial
Gravedad superficial en el ecuador

3.
7.
5.

365,256 dias
15 C
9,78 m/s2

Formacin de la Tierra
La Tierra se form hace unos 4.650 millones de aos, junto con todo el Sistema
Solar. Aunque las piedras ms antiguas de la Tierra no tienen ms de 4.000
millones de aos, los meteoritos, que se corresponden geolgicamente con el
ncleo de la Tierra, dan fechas de unos 4.500 millones de aos, y la cristalizacin
del ncleo y de los cuerpos precursores de los meteoritos, se cree que ocurri al

mismo tiempo, unos 150 millones de aos despus de formarse la Tierra y el

Sistema Solar. Despus de condensarse a partir del polvo csmico y del gas
mediante la atraccin gravitacional, la Tierra era casi homognea y bastante fra.
Pero la continuada contraccin de materiales y la radiactividad de algunos de los
elementos ms pesados hicieron que se calentara.
Despus, comenz a fundirse bajo la influencia de la gravedad, produciendo la
diferenciacin entre la corteza, el manto y el ncleo, con los silicatos ms ligeros
movindose hacia arriba para formar la corteza y el manto y los elementos ms
pesados, sobre todo el hierro y el nquel, cayendo hacia el centro de la Tierra para
formar el ncleo.
Al mismo tiempo, la erupcin de los numerosos volcanes, provoc la salida de
vapores y gases voltiles y ligeros. Algunos eran atrapados por la gravedad de la
Tierra y formaron la atmsfera primitiva, mientras que el vapor de agua
condensado form los primeros ocanos.
Caractersticas de la Tierra
La Tierra es el tercer planeta del Sistema Solar. Esta situacin orbital y sus
caractersticas de masa la convierten en un planeta privilegiado, con una
temperatura media de unos 15 C, agua en forma lquida y una atmsfera densa
con oxgeno, condiciones imprescindibles para el desarrollo de la vida.
Hace unos 4.600 millones de aos la corteza de la Tierra comenz a consolidarse
y las erupciones de los volcanes empezaron a formar la atmsfera, el vapor de
agua y los ocanos. El progresivo enfriamiento del agua y de la atmsfera permiti
el nacimiento de la vida, iniciada en el mar en forma de bacterias y algas, de las
que derivamos todos los seres vivos que habitamos hoy nuestro planeta tras un
largo proceso de evolucin biolgica.

LOS MOVIMIENTOS DE LA TIERRA

La Tierra en su desplazamiento por la rbita solar realiza dos movimientos
principales, el de rotacin sobre su propio eje y el de traslacin alrededor del Sol,
que determinan la cantidad de luz y calor que llega a cada lugar de la superficie
terrestre a lo largo del da y del ao. Adems, como causantes de la sucesin de
los das y las noches y de la alternancia de las estaciones del ao, estos
movimientos han servido a los seres humanos para poder medir el tiempo y hacer
sus calendarios.

Magnetismo de la Tierra
El magnetismo terrestre significa que la Tierra se comporta como un enorme imn.
El fsico ingls William Gilbert fue el primero que lo seal, en 1600, aunque los
efectos del magnetismo terrestre se haban utilizado mucho antes en las brjulas
primitivas.

La Tierra est rodeada por un potente campo magntico, como si el planeta

tuviera un enorme imn en su interior cuyo polo sur estuviera cerca del polo norte
geogrfico y viceversa. Por paralelismo con los polos geogrficos, los polos
magnticos terrestres reciben el nombre de polo norte magntico y polo sur
magntico, aunque su magnetismo real sea opuesto al que indican sus nombres.
El polo norte magntico se sita hoy cerca de la costa oeste de la isla Bathurst en
los Territorios del Noroeste en Canad. El polo sur magntico est en el extremo
del continente antrtico en Tierra Adelia.
Las posiciones de los polos magnticos no son constantes y muestran notables
cambios de ao en ao. Las variaciones en el campo magntico de la Tierra
incluyen el cambio en la direccin del campo provocado por el desplazamiento de
los polos. Esta es una variacin peridica que se repite cada 960 aos. Tambin
existe una variacin anual ms pequea.

LITOSFERA, HIDROSFERA Y ATMSFERA

La composicin de nuestro planeta est integrada por tres elementos fsicos: uno
slido, la litosfera, otro lquido, la hidrosfera, y otro gaseoso, la atmsfera.
Precisamente la combinacin de estos tres elementos es la que hace posible la
existencia de vida sobre la Tierra.
1. La Litosfera
La litosfera es la capa externa de la Tierra y est formada por materiales slidos,
engloba la corteza continental, de entre 20 y 70 Km. de espesor, y la corteza

ocenica o parte superficial del manto consolidado, de unos 10 Km. de espesor.

Se presenta dividida en placas tectnicas que se desplazan lentamente sobre la
astenosfera, capa de material fluido que se encuentra sobre el manto superior.
Las tierras emergidas son las que se hallan situadas sobre el nivel del mar y
ocupan el 29% de la superficie del planeta. Su distribucin es muy irregular,
concentrndose principalmente en el Hemisferio Norte o continental, dominando
los ocanos en el Hemisferio Sur o martimo.

2. La Hidrosfera
La hidrosfera engloba la totalidad de las aguas del planeta, incluidos los ocanos,
mares, lagos, ros y las aguas subterrneas.
Este elemento juega un papel fundamental al posibilitar la existencia de vida sobre
la Tierra, pero su cada vez mayor nivel de alteracin puede convertir el agua de un
medio necesario para la vida en un mecanismo de destruccin de la vida animal y
vegetal.

La Atmsfera
La Tierra est rodeada por una envoltura gaseosa llamada atmsfera, que es
imprescindible para la existencia de vida, pero su contaminacin por la actividad
humana puede provocar cambios que repercutan en ella de forma definitiva.
La atmsfera tiene un grosor aproximado de 1.000 km. y se divide en capas de
grosor y caractersticas distintas:
La troposfera es la capa inferior que se halla en contacto con la superficie
de la Tierra y alcanza un grosor de unos 10 km. Hace posible la existencia
de plantas y animales, ya que en su composicin se encuentran la mayor
parte de los gases que estos seres necesitan para vivir. Adems, aqu
ocurren todos los fenmenos meteorolgicos y acta de regulador de la
temperatura del planeta, ya que el denominado efecto invernadero hace
que la temperatura no llegue a valores extremos ni aumente o disminuya
bruscamente, al ser absorbido el calor por las partculas de vapor de agua
de las nubes.
La estratosfera es la capa intermedia, situada
entre los 10 y los 80 km. En la estratosfera la
temperatura aumenta y el aire se enrarece hasta
tal punto que los seres vivos no podran
sobrevivir en ella. Sin embargo es fundamental
por tener la funcin de filtro de las radiaciones
solares ultravioleta, gracias a la existencia en ella
de la denominada capa de ozono.
La ionosfera es la capa superior y la de mayores
dimensiones, en ella el aire se enrarece cada vez
ms

la

considerablemente.

temperatura
Es

fundamental

aumenta
porque

provoca la desintegracin de los meteoritos que

llegan a ella desde el espacio.
LA REPRESENTACIN DE LA TIERRA

El globo terrqueo es la manera ms exacta de representar la Tierra, pero es

menos prctico que un mapa. Por esta razn los cartgrafos utilizan distintos
sistemas matemticos denominados proyecciones, que son redes de meridianos y
paralelos dibujadas sobre una superficie plana para intentar trasladar una realidad
esfrica a una superficie plana, el mapa.
Otro problema al que se enfrentan los gegrafos es representar la gran extensin
de la Tierra en el limitado espacio de un mapa, resuelto mediante la utilizacin de
una escala, que permite ampliar o disminuir una superficie respetando sus
proporciones.
Los sistemas de proyeccin
Pero toda representacin de la Tierra sobre un mapa contiene ciertas
deformaciones de la superficie que reproduce, ya que la forma esfrica es una
superficie geomtrica no desarrollable.
Por este motivo existen diversos sistemas de proyeccin o mtodos de
correspondencia entre los puntos del globo terrqueo y el plano. Se diferencian
tres tipos bsicos:
Proyecciones conformes: que representan la esfera respetando la forma,
pero no el tamao.
Proyecciones equivalentes: que respetan las dimensiones de las reas pero
no sus formas.
Proyecciones equidistantes: que mantienen la distancia real entre los
distintos puntos del mapa.
Ninguna proyeccin puede ser de todos los tipos a la vez. Las distintas utilidades
de cada tipo de mapa determinan la eleccin de uno u otro sistema, aunque
normalmente se prefiere el conforme por ser el que mejor representa la forma real
de los continentes.
Algunos tipos de proyecciones

Proyeccin cilndrica de Mercator: en ella la superficie cilndrica es tangente a la

Tierra por el ecuador. Los meridianos se representan por rectas paralelas y
equidistantes,

mientras

que

los

paralelos,

representados

por

rectas

perpendiculares a los meridianos, son tanto ms prximos entre s cuanto mayor

sea la latitud. Representa fielmente las zonas clidas, pero de forma y aumenta
las distancias en las zonas templadas y ms an en las fras, por lo que es una
proyeccin conforme.

Satlite de la tierra
La Tierra, al igual que muchos otros planetas de nuestro Sistema Solar, cuenta
con un satlite natural que gira a su alrededor. Se trata de nuestra hermosa Luna,
que nos acompaa todas las noches e incluso algunos das!!
Ella es realmente nuestra vecina ms cercana y es por esto que el hombre ha
dedicado muchos esfuerzos a conocerla. Ya en el ao 1610, Galileo Galilei la
observ a travs de un telescopio por primera vez.

Los aos que siguieron hasta el presente nos han servido para descubrir algunas
de sus caractersticas ms sobresalientes... aunque an nos falta descifrar
algunos de sus ms profundos misterios!
Por ejemplo, los cientficos intentan explicar precisamente su nacimiento. Quin
no se ha preguntado alguna vez cmo surgi la Luna? Bueno, aunque difcilmente
tengamos una certeza de lo que pas, si podemos, en base a lo que hemos
investigado, suponer el pasado.
La teora ms aceptada por la NASA es que un objeto de gran tamao (similar a
Marte) habra chocado con la Tierra. El impacto habra causado que fragmentos
de nuestro planeta y de este cuerpo extrao se hayan unido para dar nacimiento a
la Luna.
En el principio las altas temperaturas habran hecho que se derritan sus capas
externas formando una especie de "ocano de magma". Al enfriarse dio lugar a la
corteza lunar pero, con los aos, esta recibi numerosos impactos de meteoritos,
lo cual form crteres y rupturas sobre su superficie.
Pero all no termina la historia, luego la Luna entr en su fase volcnica en la cual
se formaron grandes planicies de lava de color oscuro. En la medida en que se fue
enfriando, esta actividad ces y hoy sabemos que nuestro asombroso satlite se
ha calmado. Aunque no del todo... se han registrado numerosos "lunamotos" que
alteran su aparente tranquilidad. Cmo es esto? Bueno, terremotos pero en la
Luna!!
Otras cosas hemos descubierto en todos estos aos. Por ejemplo, sabemos que la
Luna ocupa ms de un cuarto del tamao de la Tierra. Es decir que si nos cortaran
en cuatro "gajos" uno de ellos tendra aproximadamente el tamao de nuestro
hermoso satlite.
Tambin sabemos que la gravedad all es mucho menor que en nuestro planeta. Y
t tambin debes tener evidencias de esto... Cmo? Bueno, seguramente viste
alguna vez a los astronautas dando pasos gigantes como si flotaran en su

superficie. Esto en la Tierra no es posible porque estamos ms "sujetos" al piso

por una fuerza de gravedad mayor.
Como la Luna no tiene atmsfera, all no hay viento ni fenmenos climatolgicos
como los que vemos en la Tierra (y otros planetas). Ahora bien, sabemos que la
atmsfera terrestre sirve tambin para regular la temperatura. Pues bien, como en
la Luna no existe, all puede hacer 100C al medioda y -173C a la noche. Te
imaginas tener que dormir con 173C bajo cero!!!!
Otra cosa extraa es que la Luna tiene una forma similar a un huevo. El extremo
ms pequeo se encuentra siempre mirando hacia la Tierra. Es decir que gira a
nuestro alrededor ocultando siempre una de sus caras. Esta slo puede verse
desde el espacio.
Aqu en esta foto podes ver la Luna tal como la vieron los astronautas del Apollo
17 en el ao 1972. A la derecha se encuentra la cara que nunca se muestra a
quienes habitamos la Tierra. Presta atencin a las manchas oscuras de la
izquierda: esas son las planicies de lava. Las partes ms claras son las regiones
altas y si miras con atencin encontrars algunos crteres realmente inmensos.

Importancia del Planeta Tierra

El Planeta Tierra es el planeta donde nosotros vivimos y habitamos. Si uno
pensara en todo lo que contiene nuestro planeta, en la cantidad de especies que
conviven, en las obras monumentales que el hombre ha creado en l, termina por
darse cuenta que la Tierra es inmensa y que ofrece un equilibrio perfecto en

cuanto naturaleza, que lamentablemente el hombre se ha encargado de manipular

aun cuando se conozca que dicha manipulacin trae serios problemas poniendo
en peligro especies de seres vivos, como est ocurriendo con especies vegetales
y animales.
La Tierra tiene una forma redonda, por la fuerza que el Sol ejerce sobre ella, y es
alrededor del Sol que la Tierra gira en un movimiento de traslascin que dura 365
das (los das que dura el ao). Adems, la Tierra tambin realiza un movimiento
de rotacin, por el cual gira alrededor de su propia rbita, y tiene un satelital
natural, la Luna, que gira alrededor de la Tierra atrada por la fuerza de gravedad
que nuestro Planeta sobre ella ejerce.
Hasta el momento, la Tierra es el nico planeta del Sistema Solar en el cual se
desarrolla la vida, aunque desde hace aos los cientficos estudian e investigan
acerca de si en otros planetas del mismo Sistema puede ser factible el desarrollo
de seres vivos, sobre todo buscando indicios de la existencia de agua y tambin
teniendo en cuenta la gravedad de cada uno de ellos, que es la que a nosotros,
loq que vivimos en la Tierra, nos permite estar sobre ella asentados y no flotando
por el aire, como por ejemplo si ocurre en la Luna, y que se vio claramente cuando
astronautas norteamericanos llegaron hasta ella en 1969 para explorarla.
La Tierra tiene diferentes elementos en su composicin que forman en s todo el
conjunto: por ejemplo, la biosfera la componen todos los seres vivos (humanos,
especies vegetales y especies animales), mientras que la hidrsfera es aquella
parte que tiene como composicin principal todas las masas de agua que se
encuentran en el planeta: lagos, mares, ros, los grandes icebergs (agua en estado
slido o hielo), entre otros.
El interrogante acerca de cundo se form u origin el Planeta Tierra ha sido eje y
centro de debates, polmicas y posiciones encontradas entre pensadores y
cientficos de todas las ramas de la ciencia y diversas disciplinas. Lo cierto es que
la Tierra comenz su origen hace ms de cuatro mil quinientos millones de aos,
aunque la vida existente en la Tierra, surgi mucho despus, aproximadamente

unos mil millones de aos atrs. Como casa de vida, es an hoy el nico cuerpo
dentro del espacio que se conozca como capaz de alojar vida. As como el origen
de la Tierra suscit numerosos debates e investigaciones, tambin el hecho de su
vida til, es decir hasta cundo vivir el Planeta Tierra tambin fue centro de
especulaciones, investigaciones y reflexiones. En este sentido, algunos cientficos
creen que la Tierra ser capaz de alojar vida por unos quinientos millones ms de
aos, momento en el cual se espera que las radiaciones emanadas por el Sol
sean mucho ms fuertes de lo que lo son en la actualidad y comiencen a
deteriorar la bisfera terrestre hasta producir la desaparicin de sta.