JOSEFINA MACHADO LA NOVIA CARAQUEA DE SIMN BOLVAR

El cuatro de agosto de 1813 Bolvar entr a Caracas en medio de la

aclamacin de los notables mantuanos, y de doce bellas jovencitas vestidas de
ninfas que lo coronaron y le hicieron guardia hasta el templo de San Francisco,
donde se ofici un solemne Te Deum.
En el sagrado recinto las miradas del guerrero se encontraron con los
hermosos ojos de una ninfa de tez morena clara, hermosas facciones y cuerpo
escultural, y de inmediato el amor y el deseo nacieron en sus corazones. Esa
noche Josefina Machado, o Pepita como la conocan en Caracas, asisti a un
sarao en la casa del Libertador y en medio del baile y las copas surgi un
romance que no aprob doa Antonia que quera una mantuana distinguida
para su hermano Simn y no la hija natural de un canario cultivador de cacao.
DESTINOS CRUZADOS
En 1814 negros nubarrones se cernan sobre Caracas; los realistas
amenazaban en todas las direcciones y Bolvar, temeroso de un levantamiento,
en febrero orden ejecutar a los espaoles que estaban en la crcel de la
Guaira: la informacin oficial seala la decapitacin de 518 prisioneros, pero
fueron casi mil los asesinados, incluyendo a 21 enfermos que se encontraban
en el hospital.
Los espaoles atizan una guerra de clases; hordas llaneras seguidoras del
rey triunfan en La Puerta, en San Mateo y La Victoria, y a paso arrollador se
acercan a Caracas cometiendo todo tipo de villanas. Como no es posible
frenar el avance realista, las tropas de Bolvar abandonan la capital
venezolana seguidos por ms de veinte mil personas aterradas ante la llegada
de la gente de Boves y de los bandidos de Francisco Rossete
El seis de julio de 1814 empieza el xodo hacia el Oriente en una caravana
compuesta en gran parte por mujeres ancianos y nios, muchos de quienes
morirn de hambre, de cansancio o vctimas de las alimaas y de los torrentes
desbordados. Al lado de Bolvar va Pepita, la mujer que no compartir las
victorias del Libertador y sufrir a su lado los trgicos das de derrota.
A los veinte y tres das, la caravana llega al puerto de Barcelona bajo la
andanada de plomo de los barcos espaoles surtos en la baha; los ms
afortunados se embarcan y encuentran la salvacin en las islas antillanas; el
resto se dispersar en la selva. Bolvar, sus oficiales y algunos soldados
se dirigen a Jamaica, y Pepita y su madre encuentran refugio en la casa de un
amigo del Libertador en la isla danesa de Saint Thomas.
Fueron dos largusimos aos de ausencia, durante los cuales Pepita esper
con ansia el reencuentro con su amado. El 31 de marzo de 1816 Bolvar sale
de Hait con la primera Expedicin de los Cayos rumbo a la costa venezolana y
llama a Pepita perdiendo un tiempo precioso, que segn sus oficiales, malogr
el factor de sorpresa.
MS SINSABORES
Cerca a la isla Margarita el buque donde viajaba Bolvar aborda un navo
espaol y Simn, sable en mano, combate como cualquier pirata. Entre tanto,
Pepita resguardada en su camarote, llena de angustia y temor, oye los tiros, el
choque de las armas blancas y las maldiciones de los heridos. Al fin cesa la

lucha y Bolvar descamisado y sudoroso se acerca a Pepita que con un grito de

jbilo lo abraza y lo colma de besos.
La Expedicin a la costa venezolana fracasa, los oficiales se insubordinan y
culpan a Bolvar por la derrota; los sobrevivientes se internan en los llanos y el
Libertador con Pepita y varios refugiados recorren los islotes a bordo del Indio
Libre huyendo de la persecucin espaola. El buque encalla en la isla
de Viques y sin agua ni provisiones los fugitivos desembarcan en busca de
armas y comida. Luego, mediante una ingeniosa estratagema, apresan un
velero espaol, desencallan al Indio Libre y obligan que su capitn lleve a
Pepita, a su madre y dems refugiados a la isla de Saint Thomas a cambio de
respetar su vida y la de los tripulantes del velero espaol.
Los patriotas venezolanos no claudican en su lucha por la libertad; tras intensa
campaa se apoderan de la Guyana y establecen en Angostura un gobierno
republicano bajo el mando de Bolvar, quien en una segunda expedicin, ha
logrado el control de la costa. El recuerdo de Pepita no se borra de la mente del
Libertador pese a sus conquistas y continuos amoros y de nuevo la llama a su
lado. En 1818 la caraquea llega a Angostura y el trrido idilio renace en los
esteros llaneros.
Pepita ejerce una influencia singular sobre Bolvar no solamente en la cama
sino en los asuntos pblicos; corre el rumor de que numerosos nombramientos
y ascensos se deben a Pepita, quien conquista el aprecio de la tropa que la
llama Doa Pepa y respeta a la mujer de su jefe que no le teme a los indios
flecheros ni a los ros desmadrados y siempre est al lado de los combatientes
como intendente y como enfermera.
DE NUEVO LA AUSENCIA
Bolvar remonta el Orinoco y con tropas llaneras cruza la cordillera y derrota al
enemigo en el Pantano de Vargas y en la Batalla de Boyac. Santa Fe de
Bogot lo aclama jubilosa y bellas seoritas comparten con el Libertador las
mieles de la victoria. Mientras las Ibaez calman la sed de Bolvar, en la lejana
Guyana venezolana lo espera Pepita Machado, con veintisiete aos de edad
marchitos por el exilio, las fatigas y los primeros sntomas de la terrible
enfermedad que acab con la vida de los padres de Simn Bolvar y aos
despus tronch la existencia del Libertador.
La fiebre y la tos consumen a Pepita; los mdicos aconsejan un clima ms
benigno y ante una nueva llamada de su amado la valiente muchacha
emprende viaje por el Orinoco hacia las fras montaas de Santa Fe de Bogot.
Infortunadamente la tuberculosis es fulminante, la consume la tos y la fiebre.
Se detiene en la poblacin de Echaguas y no puede ms: en la navidad de
1820 sus acompaantes cavan su tumba en una lomita y el cuerpo de Pepita
Machado se confunde para siempre con el suelo llanero.
Alfredo Cardona Tobn