CAPTULO 3

172

3.2

Aplicaciones de la derivada

El teorema de Rolle y el teorema del valor medio

Comprender el uso del teorema de Rolle.

Comprender el uso del teorema del valor medio.

Teorema de Rolle

TEOREMA DE ROLLE
Michel Rolle, matemtico francs, fue el
primero en publicar en 1691 el teorema
que lleva su nombre. Sin embargo, antes
de ese tiempo Rolle fue uno de los ms
severos crticos del clculo, sealando que
ste proporcionaba resultados errneos y
se basaba en razonamientos infundados.
Posteriormente Rolle se dio cuenta de la
utilidad del clculo.

El teorema del valor extremo (seccin 3.1) establece que una funcin continua en un intervalo
cerrado [a, b] debe tener tanto un mnimo como un mximo en el intervalo. Ambos valores,
sin embargo, pueden ocurrir en los puntos extremos. El teorema de Rolle, nombrado as en
honor del matemtico francs Michel Rolle (1652-1719), proporciona las condiciones que
garantizan la existencia de un valor extremo en el interior de un intervalo cerrado.
EXPLORACIN

Valores extremos en un intervalo cerrado Dibujar un plano de coordenadas rectangular en un pedazo de papel. Marcar los puntos (1, 3) y (5, 3). Utilizando un lpiz
o una pluma, dibujar la grfica de una funcin derivable f que empieza en (1, 3) y
termina en (5, 3). Existe al menos un punto sobre la grfica para el cual la derivada
sea cero? Sera posible dibujar la grfica de manera que no hubiera un punto para el
cual la derivada es cero? Explicar el razonamiento.

TEOREMA 3.3 TEOREMA DE ROLLE

Sea f continua en el intervalo cerrado [a, b] y derivable en el intervalo abierto (a, b).
Si
y

Mximo
relativo

(a) ! (b)
entonces existe al menos un nmero c en (a, b) tal que (c) ! 0.

DEMOSTRACIN

Sea (a) ! d ! (b).

a) f es continua en [a, b] y derivable en

(a, b)
y

Mximo
relativo

b) f es continua en [a, b]
Figura 3.8

Caso 2: Suponer que (x) > d para algn x en (a, b). Por el teorema del valor extremo, se
sabe que f tiene un mximo en algn punto c en el intervalo. Adems, como (c) > d, este
mximo no puede estar en los puntos terminales. De tal modo, f tiene un mximo en el
intervalo abierto (a, b). Esto implica que f(c) es un mximo relativo y por el teorema 3.2,
c es un nmero crtico de f. Por ltimo, como f es derivable en c, es posible concluir que
!(c) ! 0.
Caso 3: Si (x) < d para algn x en (a, b), se puede utilizar un argumento similar al del caso
2, pero implicando el mnimo en vez del mximo.

Caso 1: Si (x) ! d para todo x en [a, b], f es constante en el intervalo y, por el teorema 2.2,
!(x) ! 0 para todo x en (a, b).

De acuerdo con el teorema de Rolle, puede verse que si una funcin f es continua en
[a, b] y derivable en (a, b), y si (a) ! (b), debe existir al menos un valor x entre a y b
en el cual la grfica de f tiene una tangente horizontal, como se muestra en la figura 3.8a.
Si se elimina el requerimiento de derivabilidad del teorema de Rolle, f seguir teniendo un
nmero crtico en (a, b), pero quiz no produzca una tangente horizontal. Un caso de este
tipo se presenta en la figura 3.8b.

SECCIN 3.2

EJEMPLO 1

El teorema de Rolle y el teorema del valor medio

173

Ilustracin del teorema de Rolle

Encontrar las dos intersecciones en x de

f !x" ! x 2 " 3x # 2
y demostrar que (x) ! 0 en algn punto entre las dos intersecciones en x.
y

Solucin Advertir que f es derivable en toda la recta real. Igualando a 0 (x) se obtiene

f(x) = x 2 3x + 2
2

x 2 " 3x # 2 ! 0

!x " 1"!x " 2" ! 0.

1

(1, 0)

(2, 0)

f ( 32 ) = 0

Tangente
horizontal

El valor de x para el cual f (x) = 0 est

entre las dos intersecciones con el eje x

De tal modo, (1) ! (2) ! 0, y de acuerdo con el teorema de Rolle se sabe que existe al
menos una c en el intervalo (1, 2) tal que (c) ! 0. Para determinar una c de este tipo, es
factible resolver la ecuacin

f !!x" ! 2x " 3 ! 0

f(x) = x 4 2x 2
f(2) = 8

Ilustracin del teorema de Rolle

Sea (x) ! x4 " 2x2. Determinar todos los valores de c en el intervalo ("2, 2) tal que
(c) ! 0.
Solucin Para empezar, advertir que la funcin satisface las condiciones del teorema
de Rolle. Esto es, f es continua en el intervalo ["2, 2] y derivable en el intervalo ("2, 2).
Adems, debido a que ("2) ! (2) ! 8, es posible concluir que existe al menos una c en
("2, 2) tal que (c) ! 0. Igualando a 0 la derivada, se obtiene

6
4
2

f (0) = 0
x

f (1) = 0 2

Igualar f (x) a cero.

y determinar que (x) ! 0 cuando x ! !" . Advertir que el valor de x se encuentra en el intervalo abierto (1, 2), como se indica en la figura 3.9.

EJEMPLO 2
y

Factor.

El teorema de Rolle establece que si f satisface las condiciones del teorema, debe haber
al menos un punto entre a y b en el cual la derivada es 0. Es posible que exista ms de un
punto de estas caractersticas, como se muestra en el siguiente ejemplo.

Figura 3.9

f(2) = 8

Igualar f(x) a cero.

f (1) = 0

f !(x) = 0 para ms de un valor de x en el

intervalo ("2, 2)

f !!x" ! 4x 3 " 4x ! 0
4x!x " 1"!x # 1" ! 0
x ! 0, 1, "1.

Igualar f (x) a cero.

Factor.
Valores de x para los cuales f!(x) es igual a cero.

De tal modo, en el intervalo ("2, 2), la derivada es cero en valores diferentes de x, como se
indica en la figura 3.10.

Figura 3.10

Figura 3.11

CONFUSIN TECNOLGICA Una herramienta de graficacin puede utilizarse para

indicar si los puntos sobre las grficas de los ejemplos 1 y 2 son mnimos o mximos
relativos de las funciones. Sin embargo, al usar una herramienta de graficacin, se debe
tener presente que es posible obtener imgenes o grficas equivocadas. Por ejemplo, usar
una herramienta de graficacin para representar
1
( x ) = 1 ( x 1) 2
.
1 000( x 1)1/ 7 + 1

Con la mayora de las ventanas de visin, parece ser que la funcin tiene un mximo de
1 cuando x ! 1 (ver la figura 3.11). No obstante al evaluar la funcin en x ! 1, se observar que (1) ! 0. Para determinar el comportamiento de esta funcin cerca de x ! 1, es
necesario examinar la grfica de manera analtica para obtener la imagen completa.

CAPTULO 3

174

Aplicaciones de la derivada

El teorema del valor medio

El teorema de Rolle puede utilizarse para probar otro teorema: el teorema del valor
medio.
TEOREMA 3.4 EL TEOREMA DEL VALOR MEDIO
Si f es continua en el intervalo cerrado [a, b] y derivable en el intervalo abierto (a, b),
entonces existe un nmero c en (a, b) tal que
( c ) =
y

(b) ( a)
.
ba

Pendiente de la recta tangente = f (c)

Recta tangente

Recta secante
(b, f(b))

(b) ( a)
y =
( x a) + ( a).
b a
Sea g(x) la diferencia entre f(x) y y. Entonces
g( x ) = ( x ) y

(a, f(a))
a

Hacemos refererencia a la figura 3.12. La ecuacin de la recta secante que

DEMOSTRACIN
contiene los puntos (a, (a)) y (b, (b)) es

Figura 3.12

(b) ( a)
= ( x )
( x a) ( a).
b a
Evaluando g en a y b, se observa que g(a) ! 0 ! g(b). Como f es continua en [a, b] se sigue
que g tambin es continua en [a, b]. Adems, en virtud de que f es derivable, g tambin lo
es, y resulta posible aplicar el teorema de Rolle a la funcin g. As, existe un nmero c en
(a, b) tal que g(c) ! 0, lo que implica que
0 = g ( c )
= ( c )

(b) ( a)
.
ba

De tal modo, existe un nmero c en (a, b) tal que

Mary Evans Picture Library

( c ) =

JOSEPH-LOUIS LAGRANGE (1736-1813)

El teorema del valor medio fue demostrado
por primera vez por el famoso matemtico
Joseph-Louis Lagrange. Nacido en Italia,
Lagrange form parte de la corte de
Federico El Grande en Berln durante 20
aos. Despus, se traslad a Francia, donde
se reuni con el emperador Napolen
Bonaparte, quien dijo lo siguiente:
Lagrange es la cspide de las ciencias
matemticas.

(b) ( a)
.
ba

NOTA El trmino medio en el teorema del valor medio se refiere al ritmo de cambio medio (o
promedio) de f en el intervalo [a, b].

Aunque es posible utilizar el teorema del valor medio de manera directa en la solucin de
problemas, se usa ms a menudo para demostrar otros teoremas. De hecho, algunas personas
consideran que ste es el teorema ms importante en el clculo (se relaciona estrechamente
con el teorema fundamental del clculo explicado en la seccin 4.4). Por ahora, es posible
obtener una idea de la versatilidad de este teorema considerando los resultados planteados
en los ejercicios 81 a 89 de esta seccin.
El teorema del valor medio tiene implicaciones para ambas interpretaciones bsicas de
la derivada. Geomtricamente, el teorema garantiza la existencia de una recta tangente que
es paralela a la recta secante que pasa por los puntos (a, (a)) y (b, (b)), como se indica en
la figura 3.12. El ejemplo 3 ilustra esta interpretacin geomtrica del teorema del valor
medio. En trminos del ritmo o velocidad de cambio, el teorema del valor medio implica
que debe haber un punto en el intervalo abierto (a, b) en el cual el ritmo o velocidad de
cambio instantnea es igual al ritmo o velocidad de cambio promedio sobre el intervalo
[a, b]. Esto se ilustra en el ejemplo 4.

SECCIN 3.2

EJEMPLO 3

Recta tangente

( c ) =

(4, 4)
(2, 3)

Recta secante

f(x) = 5 4x

(1, 1)

175

Determinacin de una recta tangente

Dada (x) ! 5 " (4#x), determinar todos los valores de c en el intervalo abierto (1, 4) tales
que

y
4

El teorema de Rolle y el teorema del valor medio

Solucin

( 4) (1)
.
4 1

La pendiente de la recta secante que pasa por (1, (1)) y (4, (4)) es

( 4) (1) 4 1
= 1.
=
4 1
4 1
Ntese que f satisface las condiciones del teorema del valor medio. Esto es que f es continua
en el intervalo [1, 4] y derivable en el intervalo (1, 4). Entonces, existe al menos un nmero
c en (1, 4) tal que (c) ! 1. Resolviendo la ecuacin (x) ! 1, se obtiene

La recta tangente en (2, 3) es paralela a la

lnea secante que pasa por (1, 1) y (4, 4)
Figura 3.13

( x ) =

4
=1
x2

que implica x ! $2. De tal modo, en el intervalo (1, 4), se puede concluir que c ! 2, como
se indica en la figura 3.13.
EJEMPLO 4

Determinacin del ritmo de cambio instantneo

Dos patrullas estacionadas equipadas con radar se encuentran a 5 millas de distancia sobre
una autopista, como se indica en la figura 3.14. Cuando pasa un camin al lado de la primera
patrulla, la velocidad de ste se registra en un valor de 55 millas por hora. Cuatro minutos
despus, cuando el camin pasa al lado de la segunda patrulla, el registro de velocidad corresponde a 50 millas por hora. Demostrar que el camin ha excedido el lmite de velocidad (de
55 millas por hora) en algn momento dentro del intervalo de los 4 minutos sealados.

5 millas

Solucin Sea t ! 0 el tiempo (en horas) cuando el camin pasa al lado de la primera
patrulla. El tiempo en el que el camin pasa al lado de la segunda patrulla es
t = 4 minutos

t=0
No est dibujado a escala

En algn tiempo t, la velocidad instantnea

es igual a la velocidad promedio durante
los 4 minutos
Figura 3.14

t=

4
1
=
hora.
60 15

Si s(t) representa la distancia (en millas) recorridas por el camin, se tiene que s(0) ! 0 y
s( #$% ) ! 5. Por tanto, la velocidad promedio del camin sobre el trecho de cinco millas de
autopista es
Velocidad promedio =
=

s(1#15) s(0)
(1#15) 0
5
= 75 millas por hora.
1#115

Suponiendo que la funcin de posicin es derivable, es posible aplicar el teorema del valor
medio para concluir que el camin debe haber estado viajando a razn de 75 millas por hora
en algn momento durante los 4 minutos.
Una forma alternativa til del teorema del valor medio es como sigue: si f es continua
en [a, b] y derivable en (a, b), entonces existe un nmero c en (a, b) tal que

f !b" ! f !a" # !b " a" f!!c".

Forma alternativa del teorema del valor medio.

NOTA Al realizar los ejercicios de esta seccin tener presente que las funciones polinomiales, las
racionales y las trigonomtricas son derivables en todos los puntos en sus dominios.