TRANSICIONES D E L A ANTIGEDAD

AL FEUDALISMO
por
P E R R Y ANDERSON

S0O
ventiuno
edtores
MtXICO
ESPAA
ARGENTINA
COLOMBIA

1.

E L MODO D E PRODUCCION

ESCLAVISTA

E t modo

de produccin

esclavista

11

p r i m i t i v o s d e l o s invasores germanos que sobrevivieron en s u s

p r o p i a s tierras tras las conquistas b r b a r a s . E s t o s dos mundos
radicalmente d i s t i n t o s h a b a n sufrido u n a l e n t a d e s i n t e g r a c i n
y u n a silenciosa i n t e r p e n e t r a c i n durante los l t i m o s siglos d e
la Antigedad.

L a g n e s i s tici c a p u a i i s j h a sido u b i d o dt niUk.ho& estudios

inspirados en el materialismo h i s t r i c o desde el m i s m o momento en qut Marx le dedicara algunos famosos c a p t u l o s dt
capital.
L a g n e s i s del feudalismo, por el c o n t i a r i o , se ha quedado casi sin estudiar dentro de la misma t r a d i c i n y n u n c a ha
sido integrada en e! cor pus general de la t e o r a m a r x i s t a como
e s p e c f i c o tipo
de transicin
hacia u n nuevo modo de producc i n . S i n embargo, y como tendremos o c a s i n de ver, su importancia p a r a el modelo global de historia quiz no sea menor que la
de la t r a n s i c i n al capitalismo. E l solemne j u i c i o de G i b b o n sobre
la c a d a de R o m a y el fin de la A n t i g e d a d aparece hoy, p a r a d jicamente, q u i z por vez p r i m e r a en toda su verdad: U n a rev o l u c i n que t o d a v a sienten y que siempre r e c o r d a r n todas las
naciones de la Tierra '. A diferencia del c a r c t e r a c u m u l a t i v o de la a p a r i c i n del capitalismo, la g n e s i s del feudalismo
en E u r o p a se d e r i v de u n colapso c a t a s t r f i c o y convergente de dos anteriores y diferentes modos de p r o d u c c i n , c u y a
recombinacin
de elementos desintegrados l i b e r la e s p e c f i c a
s n t e s i s feudal, que, en consecuencia, siempre retuvo u n c a r c t e r
h b r i d o . L o s dos predecesores del modo de p r o d u c c i n feudal
fueron, naturalmente, el modo de p r o d u c c i n esclavista, ya en
trance de d e s c o m p o s i c i n y sobre cuyos cimientos se h a b a levantado en otro tiempo todo el enorme edificio del I m p e r i o
romano, y los dilatados y deformados modos de p r o d u c c i n

' T h e history
of the decline
and fall of the Romn E m p i r e , vol. 1, 1896
(edicin Bury), p. 1. Gibbon se retract de este juicio en una nota manuscrita destinada a una revisin de su libro en la que limitaba su referencia slo a los pases de Europa, y no a los del mundo. Tienen
Asia y Africa, desde Japn a Marruecos, algn sentimiento o recuerdo
del Imperio romano?, se preguntaba (op. cii., p. xxxv). Gibbon scribic
demasiado pronto para ver en qu medida habra de sentir el resto
del mundo el impacto de Europa y de las consecuencias finales de la
revolucin que haba descrito. Ni el remoto Japn ni el vecino Marruecos quedaran inmunes a la historia que esa revolucin haba inaugurado.

F a r b v e r - c o m o s e p r o d u i t o d c > e s t o e s n e c e s a r i o v o i v e r l a mir a d a h a c i a i a m a t r i z o r i g i n a r i a d e l o d a ! a civilizacin d e l m u r

d o clsico. L a Antigedad g r e c o r r o m a n a s i e m p r e constituy u n
universo centrado e n las ciudades. El esplendor y l a seguridad
d e l i . u m p r a n a polis
helnica y d e l a t a r d a repblica romana,
q u e a s o m b r a r o n a tantas p o c a s p o s t e r i o r e s , r e p r e s e n t a b a n e !
c n i t d e u n sistema p o l t i c o y d e u n a c u l t u r a u r b a n a que n u n c a
ha s i d o igualado por n i n g n otro milenio. L a f i l o s o f a , la ciencia, ia p o e s a , la h i s t o r i a , la a r q u i t e c t u r a , l a escultura; el derecho, l a a d m i n i s t r a c i n , la moneda, los impuestos; el sufragio, los
d e b a t e s , e l alistamiento militar: t o d o eso s u r g i y s e d e s a r r o l l
hasta unos niveles de fuerza y d e complejidad inigualados. A l
m i s m o tiempo, sin embargo, e s t e frise d e c i v i l i z a c i n ciudadan a s i e m p r e tuvo sobre su p o s t e r i d a d c i e r t o e f e c t o d e fachada
en trompe
l'oeil,
porque tras esta c u l t u r a y e s t e sistema poltico urbanos no e x i s t a ninguna economa
u r b a n a que p u d i e r a
medirse con ellos.-Al contrario, la riqueza material que s o s t e n a
su vitalidad intelectual y c v i c a p r o c e d a en su inmensa m a y o r a
del campo. E l m u n d o c l s i c o fue m a v i s a e invariablemente r u r a l
en sus b s i c a s proporciones cuantitativas. L a agricultura repres e n t durante toda su historia el m b i t o absolutamente dominante de p r o d u c c i n y p r o p o r c i o n de forma invariable las
principales fortunas de las ciudades. L a s ciudades grecorromanas n u n c a fueron predominantemente comunidades de m a n u factureros, comerciantes o artesanos, sino que en s u origen y
principio constituyeron agrupaciones u r b a n a s de terratenientes. Todos los r d e n e s municipales, desde la d e m o c r t i c a Atenas a la E s p a r t a o l i g r q u i c a o la R o m a senatorial, estuvieron
dominados especialmente p o r propietarios a g r c o l a s . S u s ingresos p r o v e n a n de los cereales, el aceite y el vino, los tres productos b s i c o s del m u n d o antiguo, cultivados en haciendas y
fincas situadas fuera del p e r m e t r o f s i c o de la p r o p i a c i u d a d .
Dentro de s t a , las manufacturas eran escasas y r u d i m e n t a r i a s :
la gama n o r m a l de m e r c a n c a s u r b a n a s n u n c a se e x t e n d i mucho m s a l l de los textiles, la c e r m i c a , los muebles y los ob-

12

L a antigedad

clsica

jetos de cristal. L a t c n i c a era sencilla, la demanda limitada y

el transporte enormemente caro. E l resultado de ello fue que
en la A n t i g e d a d las manufacturas se desarrollaron de forma
c a r a c t e r s t i c a no a causa de una creciente c o n c e n t r a c i n , como
o c u r r i r a en p o c a s posteriores, sino por la d e s c o n t r a c c i n
y la d i s p e r s i n , ya que l a distancia, m s que la d i v i s i n del trabajo, dictaba les ccstes r e l a t j v o E de p r o d u c o r . u n a idea grfica del peso comparativo de las e c o n o m a s rural y urbana en
el mundo c l i i c u a p r o p o r c i c n a n los r t s p e c t i v o s ingrtsus fiscales producidos por cada una ellas e n el I m p e r i o romano del
siglo IV d, C , cuando el come icio urbano q u e d definitivamente sometido por vez primera a un i m p u e s t o imperial con la
coUatio
lusralis
de Constanlino: los mgresos procedentes de
este impuesto en las ciudades nunca superaron el 5 por ciento
de los impuestos sobre la t i e r r a l
Naturalmente, la d i s t r i b u c i n e s t a d s t i c a del producto de
ambos sectores no basta para restar importancia e c o n m i c a a
las ciudades de la A n t i g e d a d , porque en un mundo uniformemente a g r c o l a el beneficio bruto del comercio urbano tal vez
no sea muy bajo, pero la superioridad neta que puede proporcionar a una e c o n o m a agraria sobre todas las d e m s tal vez
sea decisiva. L a c o n d i c i n previa de este rasgo distintivo de la
c i v i l i z a c i n c l s i c a fue su c a r c t e r costero
K L a A n t i g e d a d grec o r r o m a n a fue quintaesencialmente m e d i t e r r n e a en su m s profunda estructura, porque el comercio interlocal que la u n a
s l o p o d a realizarse por m a r . E l comercio m a r t i m o e r a el nico medio viable de intercambio m e r c a n t i l para distancias medias o largas. L a i m p o r t a n c i a colosal del m a r p a r a el comercio
puede apreciarse por el simple hecho de que en la p o c a de
Diocleciano era m s barato enviar trigo por barco desde S i r i a a
E s p a a de un extremo a otro del M e d i t e r r n e o que transpor-

' A. H. M. Jones, T h e later Romn E m p i r e , vol. i, p. 465. E l impuesto era pagado por los negotiatores,
es decir, prcticamente por todos los
que se dedicaban a cualquier tipo de produccin comercial en las ciudades, ya fuesen mercaderes o artesanos. A pesar de su mnimo rendimiento, este impuesto se revel corri algo profundamente opresivo e
impopular para la poblacin urbana; hasta tal punto era frgil la economa de las ciudades.
' Max Weber fue el primer investigador que hizo hincapi en este hecho fundamental, en sus dos grandes y olvidados estudios, Agrarverhltnisse im Altertum y Die Sozialen Griinde des Untergangs der Antiken
Kultur. Vase Gesammelte
Auisdtze
tur Sozial- und
Wirtschaftsgeschichte
Tubinga, 1924, pp. 4
292 ss.

E l modo

de produccin

esclavista

13

tarlo 120 k i l m e t r o s en c a r r e t a s ^ A s , no es casual que la zona

del Egeo laberinto de islas, puertos y promontorios haya
sido el p r i m e r hogar de la c i u d a d - E s t a d o ; ni que Atenas, su
principal ejemplo, haya basado su fortuna c o m e r c i a l en el transporte m a r t i m o ; ni que, cuando la c o l o n i z a c i n griega se extend i hacia el Oriente P r x i m o en la p o c a h e l e n s t i c a , el puerto
de A l e j a n d r a se c o n v i r t i e r a en la m a y o r c i u d a d de Egipto y
fuera ia p r i m e r a c a p ! a l m a r t i m a di. su historia; n i que R o m a ,
f i n a l m e n t e , se c o n v i r t i e r a a su vez, aguas arril>a del Tiber, en
una m e t r p o l i c o s t e r a . E l agua e r a el medio insustituible de
c o m u n i c a c i n y comercio que h a c a posible u n crecimiento de
una c o n c e n t r a c i n y c o m p l e j i d a d m u y s u p e i i o r al medio r u r a l
que lu s o s t e n a E l m a r fue el v e h c u l o de! imprevisible esplendor d e ]i A n t i g e d a d , i . a e s p e c f i c a c o m b i n a c i n de ciudad y
campo que c a r a c t e r i z al m u n d o c l s i c o fue operativa, en ltimo t r m i n o , debido n i c a m e n t e al lago situado en su centro..
E l M e d i t e r r n e o es el n i c o gran m a r interior en toda la circunferencia de la T i e r r a ; s l o l o f r e c a a una importante zona
g e o g r f i c a la velocidad del transporte m a r t i m o junto con los
refugios terrestres c o n t r a los vientos y el oleaje. L a p o s i c i n
n i c a d e la A n t i g e d a d c l s i c a e n la h i s t o r i a no puede s e p a r a r
s e de este privilegio f s i c o .
E n otras p a l a b r a s , el M e d i t e r r n e o p r o p o r c i o n el necesario marco g e o g r f i c o a la c i v i l i z a c i n antigua, pero s u contenido y novedad h i s t r i c a s r a d i c a n , s i n embargo, en la base social de la r e l a c i n entre c i u d a d y c a m p o que se e s t a b l e c i en
su interior. E l modo de p r o d u c c i n esclavista fue l a i n v e n c i n
decisiva del m u n d o g r e c o r r o m a n o y lo que proprarcion la base
l t i m a tanto de sus realizaciones como de s u eclipse. E s preciso
s u b r a y a r la originalidad de este modo de p r o d u c c i n . L a esclavitud y a h a b a existido en formas diferentes durante toda la Ant i g e d a d en el Oriente P r x i m o , c o m o h a b r a de e x i s t i r m s
adelante en toda Asia; pero siempre h a b a sido una c o n d i c i n
j u r d i c a m e n t e i m p u r a que con frecuencia tomaba la forma
de servidumbre p o r deudas o de t r a b a j o forzado, entre otros
tipos mixtos de s e r v i d u m b r e , y formado s l o u n a c a t e g o r a m u y
reducida en u n continuo a m o r f o de dependencia y falta de libertad que llegaba h a s t a m u y a r r i b a en la escala s o c i a l ' . L a
esclavitud n u n c a fue el tipo predominante de e x t r a c c i n de ex Jones, T h e later Romn E m p i r e , i i , pp. 841-2.
* M. I . Finley, Between slavery and freedom>, Comparative
i n Society
and History,
vi, 1963, pp. 237-8.

Studies

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L a antigedad

clsica

cedente en estas m o n a r q u a s p r e h e l n i c a s , sino u n f e n m e n o

residual que e x i s t a al margen de la principal mano de o b r a
rural. L o s imperios sumerio, b a b i l n i c o , asirlo y egipcio E s tados fluviales, basados en una a g r i c u l t u r a mtensiva y de reg a d o que contrasta con el cultivo de tierras ligeras y de secano del mundo m e d i t e r r n e o posterior no fueron e c o n o m a s
esclavistas, y sus sistemas legales c a r e c a n de u n a c o n c e p c i n
estrictamente definida de la propiedad de bienes muebles.
Las ciudades-Estado griegas fueron las p r i m e r a s en hacer de
la esclavitud algo absoluto en su forma y dominante en su ext e n s i n , t r a n s f o r m n d o l a as de puro i n s t r u m e n t o secundario
en un s i s t e m t i c o modo de p r o d u c c i n . Naturalmente, el mundo h e l n i c o c l s i c o no se b a s nunca de forma exclusiva en la
u t i l i z a c i n del trabajo de esclavos. E n las diferentes ciudadesE s t a d o de G recia , los campesinos libres, los a r r e n d a t a r i o s dependientes y los artesanos de las ciudades siempre coexistieron
en diversas formas con los esclavos. S u propio desarrollo interno o extemo p o d a c a m b i a r notablemente l a p r o p o r c i n de
ambos de un siglo a otro: cada f o r m a c i n social concreta es
siempre una e s p e c f i c a c o m b i n a c i n de diferentes modos de
p r o d u c c i n , y las de la A n t i g e d a d no constituyeron u n a exc e p c i n ' . Pero el modo de p r o d u c c i n dominante
en la G r e c i a
c l s i c a , el que r i g i la a r t i c u l a c i n c o m p l e j a de cada e c o n o m a
local e i m p r i m i su sello a toda la c i v i l i z a c i n de la ciudadE s t a d o , fue el de la esclavitud. E s t o m i s m o h a b r a de o c u r r i r
t a m b i n en R o m a . E l mundo antiguo n u n c a estuvo m a r c a d o en
su totalidad y de forma continua y omnipresente por el predominio del trabajo esclavo. Pero las grandes p o c a s clsicas
en
las que f l o r e c i la c i v i l i z a c i n de la A n t i g e d a d G r e c i a e n los
* A lo largo de este libro generalmente se preferir el trmino formacin social al de sociedad. E n el uso marxista, el propsito del concepto de formacin social consiste precisamente en subrayar la pluralidad y heterogeneidad
de los posibles modos de produccin dentro de
una totalidad histrica y social dada. Por el contrario, la repeticin acrtica del trmino sociedad conlleva con demasiada frecuencia la presuncin de una unidad subyacente de lo econmico, lo poltico y lo cultural
dentro de un conjunto histrico, cuando de hecho est simple unidad
e identidad no existen. A no ser que se especifique lo contrario, las formaciones sociales son, pues, en este libro combinaciones concretas de
diferentes modos de produccin organizados bajo el predominio
de uno
de ellos. Para esta distincin, vase Nicos Poulantzas, Pouvoir
politique
et classes sociales,
Pars, 1968, pp. 10-12. [Poder
poltico y clases
sociales
en el Estado
capitalista,
Madrid, Siglo X X I , 1972, pp. 4-7] Una vez aclarado esto, sera una pedantera evitar por completo el familiar trmino
de sociedad y aqu no realizaremos ningn esfuerzo por evitarlo.

El

modo

de produccin

esclavista

15

s i d o s V y IV a. C . y R o m a desde el siglo i i a. C . h a s t a el siglo

11 d. C . fueron aquellas en las que la e s c l a v i t u d fue m a s i v a y
general entre los otros sistemas de trabajo. E l solsticio de la
cultura urbana c l s i c a siempre p r e s e n c i t a m b i n el c n i t de la
esclavitud, y la decadencia de la p r i m e r a , en la G r e c i a h e l e n s tica o en la R o m a cristiana, se c a r a c t e r i z invariablemente poi
l a r e d u c c i n de 'a segunda.
A falto de i-,^fadsticas fiabiei;, es imposiMe c a i c u l s j con
exactitud la p r a p o r c i n gl'jbai de pobJacion esclava i . ' . rf. iierra
originitria del modo de p r o d u c c i n e s c l a v i s t a , la G r e c i a posarcaic^ L a s estimaciones m s dignas de c r d i t o v a r a n enormemente, pero u n a reciente v a l o r a c i n es que la p r o p o r c i n de esclavos/ciudadanos libres en la Atenas de Pericles e r a aproximadamente de 3 a 2
en p o c a s diversas, el n m e r o relativo de
esclavos en Q u o s , E g i n a o C o r i n t o fue probablemente m a y o r ,
iTiientras que en E s p a r t a la p o b l a c i n ilota s i e m p r e s u p e r con
creces a la ciudadana. E n el siglo iv a . . , A r i s t t e l e s p o d a
escribir sin darle m a y o r i m p o r t a n c i a que l o s E s t a d o s e s t n
obligados a tener un gran n m e r o de e s c l a v o s , m i e n t r a s que
Jenofonte elaboraba u n plan p a r a r e s t a u r a r la riqueza de Atenas en el que el E s t a d o p o s e e r a esclavos p b l i c o ? hasta que
hubiera tres por cada ciudadano a t e n i e n s e A s pues, en la
G r e c i a c l s i c a los esclavos fueron utilizados p o r p r i m e r a vez
y de f o r m a habitual en la a r t e s a n a , la i n d u s t r i a y la agricultu-

'' A. Andrewes, Greek

society,
Londres, 1967, p. 135, quien afirma q u e
el total de mano de obra esclava era en esta zona de 80 a 100.000 hombres en el siglo v. cuando el nmero de ciudadanos ascenda quiz a
unos 45.000. Este orden de magnitud exige probablemente un consenso
ms amplio que otras estimaciones ms bajas o ms elevadas. Pero todas
las modernas historias de la Antigedad se resienten de la falta de una
informacin digna de crdito sobre el volumen de las poblaciones y de
las clases sociales. Jones pudo calcular la proporcin de esclavos y ciudadanos en el siglo iv, cuando ya haba disminuido la poblacin de Atenas, en 1 : 1 sobre la base de las importaciones de grano en la ciudad:
Athenian
democracy,
Oxford, 1957, pp. 76-9. Finley, por su parte, ha argumentado que esa proporcin pudo llegar a ser de 3 4 : 1 en los perodos punta de los siglos v y iv: Was Greek civilization based on slave
labour?. H i s t o r i a , viii, 1959, pp, 58-9, La monografa moderna ms extensa, aunque incompleta, sobre el tema de la esclavitud antigua el libro de W. L . Westermann, T h e slave systems
of Greek
and Romn
antiguity,
Filadelfia, 1955, p. 9, llega a un nmero global semejante al aceptado por Andrevv'es y Finley, esto es, entre 60 y 80.000 esclavos a comienzos de la guerra del Peloponeso.
* Aristteles, Politics,
vii, iv, 4 [Poltica, Madrid, Espasa-Calpe, 1972].
Jenofonte, Ways and means,
iv, 17. [ L a economa y los medios
de
aumentar las
rentas.}

16

L a antigedad

clsica

. r a en u n a escala superior a la d o m s t i c a . Al m i s m o tiempo, y

mientras el uso de la esclavitud se h a c a general, su n a t u r a l e ' za se hizo correlativamente absoluta: ya no c o n s i s t a en u n a
forma relativa de servidumbre entre otras muchas, situada a
lo largo de u n continuo gradual, sino en u n a c o n d i c i n extrem a de p r d i d a completa de libertad, que se y u x t a p o n a a una
libertad nueva y sin trabas. L a f o r m a c i n de una s u b p o b l a c i n
esclava n t i d a m e n t e delimitada fue, precisamente, lo que elev la c i u d a d a n a de las ciudades griegas a cimas hasta entonces desconocidas de libertad j u r d i c a consciente. L a libertad y
la esclavitud h e l n i c a s eran indivisibles: cada una de ellas era
la c o n d i c i n e s t r u c t u r a l de la otra, en un sistema d i d i c o que
no tuvo precedente ni equivalente en las j e r a r q u a s sociales de
los imperios del Oriente P r x i m o , que no conocieron ni la noc i n de c i u d a d a n a libre ni la de propiedad s e r v i l E s t e profundo cambio j u r d i c o fue en s m i s m o el correlato social e
i d e o l g i c o del m i l a g r o e c o n m i c o producido por la a p a r i c i n
del modo de p r o d u c c i n esclavista.
L a c i v i l i z a c i n de la A n t i g e d a d c l s i c a representaba, como
ya hemos s e a l a d o , la s u p r e m a c a a n m a l a de la ciudad sobre
el campo en el m a r c o de una e c o n o m a predominantemente rural: e r a la a n t t e s i s del p r i m e r m u n d o feudal que le s u c e d i .
A falta de una i n d u s t r i a m u n i c i p a l , la c o n d i c i n de posibihdad
de esta grandeza metropolitana era la existencia de trabajo esclavo en el campo, porque s l o los esclavos p o d a n liberar de
sus bases rurales a los m i e m b r o s de u n a clase terrateniente tan
radicalmente que llegaran a t r a n s m u t a r s e en ciudadanos esencialmente urbanos, por m s que siguieran extrayendo de la tierra s u riqueza b s i c a . A r i s t t e l e s e x p r e s la resultante ideologa social de la t a r d a G r e c i a c l s i c a con esta ocasional presc r i p c i n : E n cuanto a los que deben cultivar la tierra, si cabe
elegir, deben preferirse los esclavos, y tener cuidado de que no
sean todos de l a m i s m a n a c i n , y principalmente de que no
sean belicosos. C o n estas dos condiciones s e r n excelentes para
el t r a b a j o y no p e n s a r n en rebelarse. D e s p u s es conveniente
m e z c l a r con los esclavos algunos b r b a r o s que sean siervos y que
tengan las m i s m a s cualidades que a q u l l o s
E n el campo romano fue c a r a c t e r s t i c o del modo de p r o d u c c i n esclavista completamente desarrollado el hecho de que incluso las funciones de

' Westermann, T h e slave systems

of Greek
and Romn aniiquity,
ginas 42-3; Finley, Between slavery and freedom, pp. 236-9.
Politics,
IV, ix, 9. [Poltica, i v , ix.]

p-

E l modo

de produccin

esclavista

17

d i r e c c i n fueran delegadas en inspectores y administradores esclavos, que p o n a n a t r a b a j a r en los c a m p o s a c u a d r i l l a s de esclavos

A diferencia del s e o r o feudal, la finca con esclavos p e r m i t a u n a
permanente d i s y u n c i n entre la r e s i d e n c i a y la renta; el excedente
con el que se a m a s a b a n las fortunas de la clase poseedora poda extraerse sin su p r e s e n c i a en las tierras. E l v n c u l o entre
el productor r u r a l inmediato y el apropiador u r b a n o de su
producto n o e r a consuetudinario ni estaba condicionado por la
l o c a l i z a c i n d e l a tierra, como o c u r r i r a m s tarde con la servidumbre a d s c r i p t i c i a . Ai c o n t r a r i o , ese v n c u l o era el acto comercial universal d e l a c o m p r a de m e r c a n c a s que se realizaba
en las ciudades, d o n d e e l c o m e r c i o esclavista t e n a sus t p i c o s
mercados. E l trabajo esclavo de la A n t i g e d a d c l s i c a encarnaba, pues, dos atributos contradictorios en c u y a u n i d a d radica
el secreto de l a p a r a d j i c a p r e c o c i d a d urbana del mundo grec o r r o m a n o / P o r una parte, la esclavitud representaba la m s
radical d e g r a d a c i n r u r a l imaginable del trabajo, esto es, la
c o n v e r s i n de los h o m b r e s en medios inertes de p r o d u c c i n
mediante s u p r i v a c i n de todos los derechos sociales y su asim i l a c i n legal a las bestias de carga. L a t e o r a r o m a n a d e f i n a
a l esclavo a g r c o l a como instrumentum
vocale,
h e r r a m i e n t a que
habla, y lo situaba u n grado p o r e n c i m a del ganado, que const i t u a u n instrumentum
semivocale,
y dos grados por e n c i m a
de los aperos, que e r a n el instrumentum
m u t u m . Por otra parte, la esclavitud e r a s i m u l t n e a m e n t e la m s d r s t i c a comercial i z a c i n u r b a n a concebible del t r a b a j o , es decir, l a r e d u c c i n
de toda la p e r s o n a del t r a b a j a d o r a u n objeto estandarizado
de c o m p r a y venta en los m e r c a d o s metropolitanos de intercambio de m e r c a n c a s . E l destino de la i n m e n s a m a y o r a de los
esclavos en l a A n t i g e d a d c l s i c a e r a el t r a b a j o a g r c o l a (aunque no fuera a s siempre ni en todas partes, s lo fue en conj u n t o ) : s u c o n c e n t r a c i n , reparto y e n v o se efectuaba normalmente desde los m e r c a d o s de las ciudades, en las que m u c h o s
de ellos, n a t u r a l m e n t e , t a m b i n estaban empleados. L a escla-

" La misma ubicuidad del trabajo esclavo en el cnit de la repblica

y el principado romanos tuvo el efecto paradjico de promover a determinadas categoras de esclavos a posiciones administrativas o profesionales de responsabilidad, lo que a su vez facilit la manumisin y la
subsiguiente integracin de los hijos de los libertos cualificados en la
clase de los ciudadanos. Este proceso no fue tanto un paliativo humanitario de la esclavitud clsica, cuanto una nueva prueba de la abstencin
radical de la clase dirigente romana de cualquier forma de trabajo productivo, incluso de tipo ejecutivo.

18

L a antigedad

clsica

vitud era, pues, el gozne e c o n m i c o que u n a a la ciudad y e l

campo, con un desorbitado beneficio para la polis.
Mantena
aquella agricultura cautiva que p e r m i t a l a d i f e r e n c i a c i n radical de una clase dirigente u r b a n a de sus o r g e n e s rurales y a
la vez p r o m o v a el comercio e n t r e las c i u d a d e s q u e era e ! c o m - ^
plemento d e e s t a agricultura c j e l M e d i t e r r n e o . E n t r e o t r a s
ventajas, l o s e s c l a v o s eran u n a m e r c a n c a e m i n e m e m e n l e m v i i
e n u n m u n d o e n q u e l o s o b s l c u i o s e r ; e l i'anppoj t e l e n a r
u n a importancia c a p i t a l p a r a a e s t r u c t u r a t t o d a i a e c o n o
ma
L o s e s c l a v o s podan s e : e n v i a d o s p f . r h a r c u d e a n a r e
g i n a otra sin ninguna dificultad; p o d a n s e r adiestrados e n
numerosos y diversos oficios; a d e m s , e n l a s p o c a s d e o f e r t a
abundante, l o s esclavos i n t e r v e n a n p a r a m a n t e n e r bajos l o s
costes all d o n d e t r a b a j a b a n o b r e r a s a s a l a r i a d o s c a r t e s a n o s independientes, debido al trabajo alternativo q u e proporcionaban. L a riqueza y el bienestar d e l a c l a s e u r b a n a propietaria
de la A n t i g e d a d c l s i c a y , sobre t o d o , la de Atenas y R o m a
en el momento dt su esplendor s e b a s a r o n e n e J amplio excedente producido por la omnipresencia d e e s t e
sistema'de
trabajo, q u e n o d e j intacto n i n g n o t r o .
E l precio p a g a d o p o r e s t e instrumento b r u t a l y lucrativo
fue, s i n embargo, m u y alto. E n l a p o c a c l s i c a , las relaciones
esclavistas de p r o d u c c i n fijaron algunos l m i t e s insuperables
a las fuerzas de p r o d u c c i n de la A n t i g e d a d . Sobre todo, esas
! relaciones tendieron en l t i m o t r m i n o a p a r a l i z a r la productividad de la agricultura y de la i n d u s t r i a . E n la e c o n o m a de
la A n t i g e d a d c l s i c a se p r o d u j e r o n t a m b i n , p o r supuesto, algunas m e j o r a s t c n i c a s . N i n g n modo de p r o d u c c i n e s t desprovisto de progresos materiales en su fase ascendente, y el
modo de p r o d u c c i n esclavista r e g i s t r , en su m e j o r momento,
algunos avances importantes en el equipamiento e c o n m i c o
desarrollado en el m a r c o de su nueva d i v i s i n social del trabajo. E n t r e ellos se puede s e a l a r la e x p a n s i n de los cultivos
v i n c o l a s y o l e c o l a s m s rentables; la i n t r o d u c c i n de molinos
giratorios para el grano y la m e j o r a en la calidad del pan.
A d e m s , se d i s e a r o n nuevas prensas de husillo, se desarrollaron m t o d o s de soplado de vidrio y se perfeccionaron los sistemas de c a l e f a c c i n . E s probable que a v a n z a r a n t a m b i n la
c o m b i n a c i n de cultivos, los conocimientos b o t n i c o s y el drenaje de los c a m p > o s E n el m u n d o c l s i c o , p o r tanto, no se
" Weber, Agrarverhltnisse im Altertum, pp. 5-6.
" Vase especialmente F. Kiechle, Sklavenarbeit
und techniacher

Fort-

El

modo

de produccin

esclavista

19

p r o d u j o u n a s i m p l e p a r a l i z a c i n final de la t c n i c a , pero, al m i s m o
[ i e m p o , n u n c a s e p r o d u j o u n a importante g a m a de invenciones
q u e e m p u j a r a n a l a e c o n o m a a n t i g u a h a c i a u n a s f u e r z a s de p r o d u c c i n cualitativamente n u e v a s . E n u n a perspectiva comparada,,
n o h a y n a d a m s s o r p r e n d e n t e q u e e l g l o b a l estancamiento tecno-(
lgico d e l a A n t i g e d a d
Ser s u f i c i e n t e c o m p a r a r e l h i s t o r i a l d e
s u ? o c i i u sijiis d e e x i f a t e n e i a , d e s d e e l a s c e n s o d e A t e n a s h a s t a l a
c a i c i a di R o . n a . c o - i
equixalentr p e n o d o de tieinpo del m o d o de
pidccir: eual q u t i e sucedi, p a r a p e r c i b i r l a d i f e r e n c i a
e n t r e u n a e c o n o j n a r e i a t i v a m c n t c e s t t i c a y o t r a d i r i S i n i c a . .Ms
l l a m a t i v o todava f u e , p o r s u p u e s t o , e l c o n t r a s t e d e n t r o d e l
p r o p i o m ; ! r j - . ! ^Aco
entre s u vitalidad cultural y superestract u r a i V s u .i.bi: i t . m i e n t o inraestructural. L a tecnologa m . a n u a l
d e l a . ' i n t i . L ' t d a d f u e exigua y p r i m i t i v a , no s l o si se mide por
el p t r n e x l e r n v . d e u n a h i s t o r i a posterior, sino, sobre t o d o ,
si se c o m p a r a c o n s u propio f i r m a m e n t o intelectual, q u e e n
muchos aspectos fundamentales siempre se mantuvo por e n c i m a d e l d e a E d a d M e d i a . S i n d u d a , la e s t r u c t u r a de l a e c o n o m a e s c l a v i s t a f u e e n lo fundamental, la responsable d e e s t a
e x t r a o r i n a i i a d e s p r o p o r c i n . A r i s t t e l e s , q u e para l a s p o c a s
p o s t e r i o r e s f u e e i pensador m s importante y representativo
d e la A n t i g e d a d , r e s u m i l a c n i c a m e n t e este p r i n c i p i e social
con la frase: E l E s t a d o perfecto no a d m i t i r n u n c a al trabajador manual" entre los ciudadanos, porque la m a y o r parte de
ellos son hoy esclavos o e x t r a n j e r o s
E s e E s t a d o representaba la n o r m a ideal del modo de p r o d u c c i n esclavista, que nunca se r e a l i z en ninguna f o r m a c i n social del m u n d o antiguo.
Pero su l g i c a siempre estuvo presente de forma inmanente
en la naturaleza de los sistemas e c o n m i c o s c l s i c o s .
U n a vez que el trabajo m a n u a l quedaba profundamente asociado a l a falta d e libertad, no e x i s t a n i n g n espacio social libre para la i n v e n c i n . L o s sofocantes efectos de la esclavitud
sobre la t c n i c a no fueron u n s i m p l e producto de la b a j a productividad media del propio t r a b a j o esclavista y ni s i q u i e r a del
schritt
im romischen
Reich,
Wiesbaden, 1969, pp. 12-114; L . A. Moritz,
G r a i n - m i l l s and ilour
i n classical
Aniiquity,
Oxford, 1958; K . D. White,
Romn farming.
Londres, 1970, pp. 123-4, 147-72, 188-91, 260-1, 452.
" E l problema general est planteado enrgicamente, como de costumbre, por Finley, Technical innovation and economic progress in the
ancient world, Economic
History
Review,
xvni, nm. 1, 1955, pp. 29-45.
Para las realizaciones especficas del Imperio romano, vase F. W. Walbank, T h e awful
revolution,
Liverpool, 1969, pp. 40-1, 46-7, 108-10.
" Politics,
111, iv, 2. [Poltica, n i , iii, 2.]

20

L a antigedad

clsica

volumen de su u t i l i z a c i n , sino que afectaron sutilmente a t o

das las formas de trabajo. Marx i n t e n t expresar el tipo de acc i n que ejercieron en u n a frase famosa, aunque t e r i c a m e n t e
c r p t i c a : E n todas las formas de sociedad existe una determinada p r o d u c c i n que asigna a todas las otras su correspondiente rango e influencia y cuyas relaciones, por lo tanto, asignan
a todas las c t r a s el rango y la influencia. E s una i l u m i n a c i n
general en la que se b a a n todos los colores y que modifica las
particularidades de s t o s . E s como un ter p a r t i c u l a r que determina el peso e s p e c f i c o de todas las formas de ;xistencia
que all toman r e l i e v e
Como es evidente, los esclavos -agrcolas t e n a n muy pocos incentivos para realizar sus tareas econ m i c a s de forma competente y concienzuda cuando se relajaba la vigilancia; su empleo p t i m o t e n a lugar en los v i e d o s
y los olivares. Por otra parte, muchos artesanos y algiinos agricultores esclavos p o s e a n a menudo una destreza notable, dentro de los l m i t e s de las t c n i c a s dominantes. L a c o m p u l s i n
estructural de la esclavitud sobre la l c n i c a no l e s i d a tanto en
una causalidad i n t r a e c o n m i c a (aunque s t a era importante en
s m i s m a ) cuanto en la mediata i d e o l o g a social que rodeaba a
la totalidad del trabajb manual en el mundo c l s i c o y contaminaba al trabajo asalariado e incluso al independiente con el
estigma de la deshonra
E n general, el trabajo esclavo no era
menos productivo que el libre e incluso en algunos campos su
productividad era superior, pero s e n t las bases de ambos, de
tal forma que entre ellos n u n c a se d e s a r r o l l una gran divergencia en un espacio e c o n m i c o c o m n que e x c l u a la aplicac i n de la c u l t u r a a la t c n i c a p a r a p r o d u c i r inventos. E l divorcio entre el trabajo material y la esfera de la libertad era tan
r g i d o que los griegos no t e n a n siquiera u n a p a l a b r a en su idioma para expresar el concepto de trabajo, ni como f u n c i n social ni en cuanto conducta personal. E l trabajo a g r c o l a y el
artesanal se consideraban esencialmente como a d a p t a c i o n e s

" Grundrisse
der K r i l i k der politischen
Okonomie,
Berln, 1953, p. 27.
{Elementos
fundamentales
p a r a la c r i t i c a de la economa poltica, Matlrid. Siglo X X L 1972, pp. 27-8].
" Finley seala que el trmino griego penia,
que habitualmente se
opone a ploutos
como pobreza a riqueza, tiene en realidad el sentido
peyorativo ms amplio de trabajo penoso o de obligacin de trabajar, y puede abarcar incluso a los pequeos y prsperos arrendatarios,
sobre cuyo trabajo se cierne tambin la misma sombra cultural: M. I . Finley, T h e ancient
economy,
Londres, 1973, p. 41. [La economa de la A n t i gedad. Madrid, FCE, 1975.]

2 1 modo

de produccin

esclavista

21

a la naturaleza y no como t r a n s f o r m a c i o n e s de s t a ; ambos eran

formas de servicio. P l a t n t a m b i n d e s t e r r i m p l c i t a m e n t e a
los artesanos de la polis;
para l el trabajo es algo ajeno a los
valores h u m a n o s y en algunos aspectos incluso parece ser l a
a n t t e s i s de lo que es esencial al h o m b r e
L a t c n i c a , considerada como i n s t r u m e n t a c i n p r e m e d i t a d a y progresiva del m u n d o
natural por el hombre, era incompatible con la a s i m i l a c i n global del hombre al m u n d o n a t u r a l como su i n s t r u m e n t o parlante. L a productividad quedaba fijada por la perenne rutina
del i n . - . t r w n e n t u m vocalis,
que devaluaba todo t r a b a j o al impedir la p r e o c u p a c i n permanente p o r los sistemas de e c o n o m a .
L a v a tpica de e x p a n s i n p a r a c u a l q u i e r E s t a d o de la Antigedad s i e m p r e f u e , pues, u n a v a l a t e r a l l a conquista
g e o g r f i c a y n o ei avance e c o n m i c o . E n consecuencia, la civiliz a c i n c l s i c a tuvo u n c a r c t e r inherentemente colonial:
la ciudad-Estado celular se r e p r o d u c a invariablemente a s m i s m a ,
en las fases de auge, por medio del poblamiento y la guerra.
Los saqueos, los tributos y los esclavos e r a n los objetos fundamentales del engrandecimiento, medios y a la vez fines de la
e x p a n s i n colonial E ; p o d e r o m i l i t a r estaba q u i z m u c h o m s
ligado al crecimiento e c o n m i c o que en n i n g n otro modo de
p r o d u c c i n anterior o posterior, debido a que la p r i n c i p a l fuente del trabajo esclavo era n o r m a l m e n t e la c a p t u r a de prisioneros de guerra, m i e n t r a s que la f o r m a c i n de tropas libres u r banas con destino a la guerra d e p e n d a del mantenimiento de
la p r o d u c c i n interna p o r los esclavos. L o s campos de batalla
proporcionaban m a n o de o b r a p a r a los campos de cereales y,
viceversa, los t r a f e j a d o r e s cautivos p e r m i t a n la c r e a c i n de

" J. P. Vernant, M y t h e et pense chez les Grecs,

Pars, 1965, pp. 192,
197-9. 217. [ M i t o y pensamiento
en la G r e c i a a n t i g u a , Barcelona, Ariel,
1974.] Los dos ensayos de Vernant, Promthe et la fonction technique
y Travail et nature dans la Grce ancienne ofrecen un anlisis sutil, de
las distinciones entre poiesis
y praxis,
y de las relaciones del agricultor,
el artesano y el prestamista con la polis.
Alexandre Koyr intent demostrar en una ocasin que el estancamiento tcnico de la civilizacin
griega no se debi a la presencia de la esclavitud o a la devaluacin
del trabajo, sino a la ausencia de la fsica, que se hizo imposible por la
ir.Lapiicidad de los griegos para aplicar las medidas matemticas al mundo terrestre: Du monde de l' peu prs l'univers de la precisin,
C r i t i q u e , septiembre de 1948, pp. 806-8. Al hacer esto, Koyr intentaba
explcitamente evitar una explicacin sociolgica del fenmeno; pero,
como el mismo Koyr admiti implcitamente en otro lugar, la Edad Media tampoco conoci la fsica y, sin embargo, produjo una tecnologa
dinmica: no fue el itinerario de la ciencia, sino el curso de las relaciones de produccin, lo que marc el destino de la tcnica.

22

L a antigedad

clsica

e j r c i t o s de ciudadanos. E n la A n t i g e d a d c l s i c a pueden observarse tres grandes ciclos de e x p a n s i n i m p e r i a l , cuyos rasgos

sucesivos y cambiantes estructuraron el modelo global del mundo grecorromano: el ciclo ateniense, el macedonio y l romano.
Cada uno de ellos r e p r e s e n t una s o l u c i n especifica a los problemas p o l t i c o s y organizativos de la conquista u l t r a m a r i n a ,
s o l u c i n que q u e d integrada y superada por la siguiente, sin
que n u n c a s e transgredieran las bases s u b t e r r n e a s de una c o m n c i v i l i z a c i n urbana

2.

GRECIA

L a a p a r i c i n d e i a s cij:,acies-Estadc helenas en l a zona oel E g e o

es anterior a l a p o c a c l s i c a , y con las fuentes disponibles, no
escritas, s l o pueden a p r e c i a r s e sus rasgos generales. T r a s el
colapso de l a c)^'ilizacin m i c n i c a h a c i a el a o 1200 a C , Grecia s u f r i u n a prolongada E d a d O s c u r a en la que la e s c r i t u r a
d e s a p a r e c i y l a vida e c o n m i c a r e t r o c e d i a u n estadio d o m s tico r u d i m e n t a r i o : es el m u n d o p r i m i t i v o y r u r a l reflejado en
la p i c a de H o m e r o . F u e en l a siguiente p o c a de la G r e c i a arcaica, del 800 al 500 a. C , cuando c r i s t a l i z por vez p r i m e r a y
muy lentamente el modelo u r b a n o de la c i v i l i z a c i n c l s i c a . E n
algn momento antes d e la a p a r i c i n de los documentos hist r i c o s , las m o n a r q u a s locales fueron derrocadas por las aristocracias tribales y, bajo el dominio d e estas noblezas, se fundaron o d e s a r r o l l a r o n algunas ciudades. E l gobierno a r i s t o c r t i c o
de la G r e c i a a r c a i c a c o i n c i d i con l a r e a p a r i c i n deJ c o m e r c i o
de larga distancia (principalmente con S i r i a y con el O r i e n t e ) ,
con las p r i m e r a s a c u a c i o n e s de moneda (inventadas en L i d i a
en el siglo v i i ) y con la e s c r i t u r a a l f a b t i c a (derivada de Fenicia). L a u r b a n i z a c i n p r o g r e s i n i n t e r r u m p i d a m e n t e , e x t e n d i n dose a u l t r a m a r p o r el M e d i t e r r n e o y el E u x i n o , hasta que a
finales del p e r o d o de la c o l o n i z a c i n , a mediados del siglo v i ,
h a b a alrededor de 1500 ciudades griegas en la patria h e l n i c a
y en el e x t r a n j e r o , p r c t i c a m e n t e ninguna de ellas alejada m s
de 40 k i l m e t r o s de la costa. E n lo esencial, estas ciudades e r a n
n c l e o s residenciales donde se concentraban los agricultores y
los terratenientes. E n la p e q u e a c i u d a d t p i c a de esta p o c a ,
los agricultores v i v a n dentro de sus m u r a l l a s y cada d a s a l a n
a t r a b a j a r a los c a m p o s , volviendo de noche, aunque el territorio de las ciudades siempre i n c l u a u n a c i r c u n f e r e n c i a agraria
con u n a p o b l a c i n enteramente r u r a l asentada en ella. L a org a n i z a c i n social de estas ciudades t o d a v a reflejaba b u e n a parte del pasado t r i b a l del que h a b a n surgido: su e s t r u c t u r a interna estaba a r t i c u l a d a en unidades hereditarias c u y a nomenclatura de parentesco representaba u n a t r a s l a c i n u r b a n a de

EL

MODO D E PRODUCCION

FEUDAL

E l modo de p r o d u c c i n feudal que a p a r e c i en E u r o p a occidental se c a r a c t e r i z a b a p o r u n a u n i d a d c o m p l e j a . C o n frecuencia, las definiciones tradicionales del feudalismo han dado cuenta de este hecho s l o p a r c i a l m e n t e , c o n el resultado de que es
difcil r e a l i z a r u n a n l i s i s de l a d i n m i c a del desarrollo feudal.
E l feudalismo fue u n m o d o de p r o d u c c i n dominado p o r la
tierra y p o r l a e c o n o m a n a t u r a l , en el que n i el t r a b a j o n i los
productos del t r a b a j o e r a n m e r c a n c a s . E l p r o d u c t o r inmediato el c a m p e s i n o e s t a b a u n i d o a los medios de p r o d u c c i n
la t i e r r a p o r u n a r e l a c i n social e s p e c f i c a . L a f r m u l a literal de esta r e l a c i n l a p r o p o r c i o n a la d e f i n i c i n legal de la
servidumbre: glebae
adscripti,
o adscritos a la tierra; esto es,
los siervos t e n a n u n a m o v i l i d a d j u r d i c a m e n t e l i m i t a d a ' . L o s
campesinos que o c u p a b a n y c u l t i v a b a n l a tierra no eran sus
propietarios. L a p r o p i e d a d a g r c o l a estaba controlada privadamente p o r u n a clase de s e o r e s feudales, que e x t r a a n u n plusproducto del c a m p e s i n a d o p o r medio de relaciones de comp u l s i n p o l t i c o - l e g a l e s . E s t a c o e r c i n e x t r a e c o n m i c a , que
tomaba la f o r m a de prestaciones de t r a b a j o , rentas en especie
u obligaciones c o n s u e t u d i n a r i a s del campesino hacia el s e o r ,
se e j e r c a tanto en l a r e s e r v a s e o r i a l , v i n c u l a d a directamente
a la p e r s o n a del s e o r , c o m o en las tenencias o parcelas cultivadas p o r el campesino. S u resultado n e c e s a r i o era u n a amalgama j u r d i c a de e x p l o t a c i n e c o n m i c a con autoridad p o l t i c a .
E l campesino estaba s u j e t o a l a j u r i s d i c c i n de su s e o r . Al
mismo tiempo, los derechos de propiedad del s e o r sobre s u
'Cronolgicamente, esta definicin legal apareci mucho despus del
fenmeno fctico que designaba. Fue una definicin inventada por los
juristas del Derecho romano en los siglos xi y xii y popularizada en el
siglo XXV. Vase Marc Bloch, Les charactres o r i g i n a u x de 'histoire rumie f r a n f a i s e , Pars, 1952, pp. 89-90 [ L a historia
r u r a l irancesa:
caracteres
originales,
Barcelona, Crtica, 1978]. Encontraremos repetidos ejemplos de
este retraso en la codificacin jurdica de las relaciones econmicas y sociales.

148

Europa

occidental

t i e r r a eran normalmente s l o de grado: el s e o r r e c i b a la investidura de sus derechos de otro noble (o nobles) superior, a
quien t e n a que p r e s t a r servicios de c a b a l l e r a , esto es, provis i n de u n a ayuda m i l i t a r eficaz en tiempo de g u e r r a . E n otras
palabras, r e c i b a sus tierras en calidad de feudo. A s u vez, el
s e o r ligio e r a frecuentemente vasallo de u n s u p e r i o r feudaP,
y la cadena de esas tenencias dependientes v i n c u l a d a s a l servicio m i l i t a r se e x t e n d a h a c i a a r r i b a h a s t a llegar a l punto m s
alto del sistema en l a m a y o r a de los casos, u n m o n a r c a de quien, en l t i m a instancia, toda l a t i e r r a p o d a s e r en principio dominio eminente. A comienzos de l a p o c a medieval, los
v n c u l o s intermedios c a r a c t e r s t i c o s de esa j e r a r q u a feudal, entre el simple s e o r o y l a m o n a r q u a soberana, e r a n la castellan a , l a b a r o n a , el condado y el p r i n c i p a d o . L a consecuencia de
tal sistema e r a que la s o b e r a n a p o l t i c a n u n c a se asentaba en
u n solo centro. L a s fimciones del E s t a d o se desintegraban en una
d i s t r i b u c i n vertical de a r r i b a abajo, precisamente en cada
uno de los niveles en que se integraban p o r o t r a parte las relaciones p o l t i c a s y e c o n m i c a s . E s t a p a r c e l a c i n de l a soberan a e r a consustancial a todo el modo de p r o d u c c i n feudal.
De a h se derivaron tres c a r a c t e r s t i c a s e s t r u c t u r a l e s del feud a l i s m o occidental, todas ellas de u n a i m p o r t a n c i a fundamental
p a r a s u d i n m i c a . E n p r i m e r lugar, l a s u p e r v i v e n c i a de las
tierras comunales de las aldeas y de los alodios de los campesinos, los cuales, procedentes de los modos de p r o d u c c i n prefeudales, aunque no generados p o r el feudalismo tampoco eran
incompatibles con l . L a d i v i s i n feudal de s o b e r a n a s en zonas p a r t i c u l a r i s t a s con fronteras superpuestas, y s i n n i n g n
centro de competencia universal, siempre p e r m i t a l a existencia
de entidades corporativas a l g e n a s en sus intersticios. Y as,
aunque la ciase feudal intentara de vez en cuando i m p o n e r la
n o r m a de n u l l e i e r r e sans
seigneur,
en la p r c t i c a n u n c a lo
c o n s i g u i en ninguna f o r m a c i n social feudal: las tierras comunales dehesas, prados y bosques y los alodios dispersos
siempre fueron u n sector importante de l a a u t o n o m a y l a re-

' E l homenaje ligio era tcnicamente una forma de homenaje que tena primaca sobre todos los dems en aquellos casos en que un vasallo
debiera fidelidad a muchos seores. E n la prctica, sin embargo, los seores ligios se hicieron muy pronto sinnimos de cualquier superior feudal, y el homenaje ligio perdi su primigenia y especfica distincin, Marc
Bloch, F e u d a l society, Londres, 1962, pp. 214-18 [La sociedad
feudal,
Mxico,
UTEHA, 1958].

E l modo

de produccin

-feudal

149

sistencia c a m p e s i n a s , c o n decisivas consecuencias p a r a l a productividad a g r a r i a t o t a P . A d e m s , dentro del m i s m o sistema

seorial, l a e s t r u c t u r a escalonada de l a propiedad quedaba expresada en la c a r a c t e r s t i c a d i v i s i n de las t i e r r a s entre el
dominio del s e o r , organizado directamente p o r sus a d m i n i s t r a dores y cultivado por sus villanos, y las p a r c e l a s de los c a m pesinos, de las que r e c i b a u n p l u s p r o d u c t o c o m p l e m e n t a r i o ,
pero c u y a o r g a n i z a c i n y control de la p r o d u c c i n estaba en
manos de los propios villanos*. A s pues, no e x i s t a u n a conc e n t r a c i n sencilla y horizontal de las dos clases b s i c a s de la
e c o n o m a r u r a l en u n a sola y h o m o g n e a f o r m a de propiedad.
Dentro del s e o r o , las relaciones de p r o d u c c i n estaban mediadas a t r a v s de u n estatuto agrario dual. P o r o t r a parte, exista a m e n u d o u n a nueva d i s y u n c i n entre l a j u s t i c i a a l a que
estaban sometidos los siervos en los tribunales s e o r i a l e s [man o r i a l ] de s u s e o r y las j u r i s d i c c i o n e s s e o r i a l e s [ s e i g n e u r i a l ]
del s e o r o territorial. L o s s e o r o s no c o i n c i d a n n o r m a l m e n t e
con cada aldea, sino que estaban distribuidos entre v a r i a s de
s t a s ; de a h que, a l a i n v e r s a , en c u a l q u i e r aldea e s t u v i e r a n
entremezclados u n a m u l t i t u d d dominios s e o r i a l e s de diferentes s e o r e s . P o r e n c i m a de este e n m a r a a d o laberinto j u -

' Engels siempre subray correctamente las consecuencias sociales de

las comunidades de aldea, integradas por las tierras comunales y el sistema de rotacin trienal, para la condicin del campesinado medieval.
Esto fue, afirm en E l origen
de la f a m i l i a , l a propiedad
privada
y el
Estado,
lo que dio a la clase oprimida de los campesinos, hasta bajo
la ms cruel servidumbre de la Edad Media, una cohesin local y una
fuerza de resistencia que no tuvieron a su disposicin los esclavos de la
Antigedad y no tiene el proletariado moderno, Marx-Engels,
Selected
works,
Londres, 1968, p. 575 [Obras
escogidas,
Madrid, Akal, 1975, i i , pginas 323-4], Basndose en la obra del historiador alemn Maurer, Engels
crea equivocadamente que esas comunidades, cuyo origen remontaba
hasta los comienzos de la Edad Oscura, eran asociaciones de marcas
cuando, en realidad, stas fueron ima innovacin de finales de la Edad
Media, que aparecieron por vez primera en el siglo xiv. Pero este error
no afecta a lo esencial de su argumento.
* Los seoros medievales tuvieron una estructura variable segn el
equilibrio relativo que en ellos existi entre esos dos componentes. E n
un extremo haba [unas pocas] fincas consagradas por completo a la
reserva seorial, tales como las granges cistercienses cultivadas por
legos; en el otro extremo haba tambin algunas fincas arrendadas por
completo a campesinos arrendatarios. Pero el tipo ms extendido fue
siempre una combinacin de dominio seorial y tenencias en diversas
proporciones: Esta composicin bilateral del seoro y de sus rentas
siempre fue la verdadera nota distintiva del seoro tpico, M. M. Postan,
Jfte medioeval
economy
and society,
Londres, 1972, pp. 89-94.

150

Europa

occidental

rdico se situaba normalmente l a haute

justice
de los s e o r o s
territoriales, c u y a zona de competencia e r a g e o g r f i c a y no cocorrespondiente a los d o m i n i o s L a clase c a m p e s i n a de la que
se e x t r a a el plusproducto en este sistema habitaba, pues, un
m u n d o social de pretensiones y poderes superpuestos, cuyas diversas y plurales i n s t a n c i a s de e x p l o t a c i n c r e a b a n latentes
intersticios y discrepancias, imposibles en u n sistema j u r d i c o
y e c o n m i c o m s unificado. L a coexistencia de las tierras comunales, alodios y parcelas, con el propio dominio s e o r i a l , era
constitutiva del modo de p r o d u c c i n feudal en E u r o p a occidental y tuvo consecuencias fundamentales p a r a s u desarrollo.
E n segundo lugar, e incluso m s importante que lo anterior,
la p a r c e l a c i n de s o b e r a n a s p r o d u j o en E u r o p a occidental el
f e n m e n o de la ciudad medieval. U n a vez m s , l a g n e s i s de
la p r o d u c c i n m e r c a n t i l u r b a n a no debe situarse dentro del
feudalismo como tal, porque evidentemente es anterior a l . S i n
embargo, el modo de p r o d u c c i n feudal fue el primero
que le
p e r m i t i u n desarrollo
autnomo
en el m a r c o de u n a e c o n o m a
n a t u r a l agraria. E l hecho de que las m a y o r e s ciudades medievales n u n c a p u d i e r a n rivalizar en magnitud con las de los imperios de la A n t i g e d a d , o de Asia, h a ocultado frecuentemente la v e r d a d de que s u f u n c i n dentro de la f o r m a c i n social
era m u c h o m s avanzada. E n el I m p e r i o romano, con su elab o r a d a c i v i l i z a c i n urbana, las ciudades estaban subordinadas
al dominio de los terratenientes nobles que v i v a n en ellas, pero
no de ellas. E n C h i n a , las vastas aglomeraciones de las provincias estaban controladas p o r los b u r c r a t a s m a n d a r i n e s que
r e s i d a n en u n distrito especial separado de toda actividad com e r c i a l . P o r el contrario, las p a r a d i g m t i c a s ciudades medievales de E u r o p a , que e j e r c a n el comercio y l a m a n u f a c t u r a , e r a n
c o m u n a s -autogobernadas, que gozaban de u n a a u t o n o m a corporativa, pohtica y m i l i t a r respecto a la nobleza y a l a Iglesia.
Marx vio esta diferencia con toda c l a r i d a d y la e x p r e s de form a memorable: La h i s t o r i a antigua c l s i c a es h i s t o r i a urbana,
pero de ciudades basadas sobre l a propiedad de l a tierra y l a

Hay un excelente anlisis de los rasgos bsicos de este sistema en

B. H. Slicher van Bath, T h e a g r a r i a n history
of Western
E u r o p e , Londres, 1963, pp. 46-51 [ H i s t o r i a a g r a r i a de E u r o p a occidental,
Barcelona,
Pennsula, 1974]. Donde no haba seoros territoriales, como en la m.ayor parte de Inglaterra, los diversos seoros que existan dentro de una
misma aldea daban a la comunidad campesina un margen considerable
para su autorregulacin; vase Postan, T h e mediaeval
economy
and society, p. 117.

modo

de produccin

feudal

151

agricultura; l a h i s t o r i a a s i t i c a es u n a especie de u n i d a d indiferente de c i u d a d y c a m p o (en este caso, las ciudades verdaderamente grandes deben ser consideradas meramente como campamento s e o r i a l , como u n a s u p e r p o s i c i n sobre la e s t r u c t u r a
propiamente e c o n m i c a ) ; la E d a d M e d i a ( p o c a g e r m n i c a ) surge de la t i e r r a como sede de l a h i s t o r i a , historia cuyo desarrollo
posterior s convierte luego en u n a c o n t r a p o s i c i n entre ciudad
y campo; l a [ h i s t o r i a ] m o d e r n a es u r b a n i z a c i n del campo, no,
como entre los antiguos, r u r a l i z a c i n de la c i u d a d A s pues,
la oposicin
dinmica
entre c i u d a d y campo s l o fue posible en
el modo de p r o d u c c i n feudal: o p o s i c i n entre u n a e c o n o m a urbana de creciente i n t e r c a m b i o m e r c a n t i l , controlada p o r mercaderes y organizada en gremios y corporaciones, y u n a e c o n o m a
rural de i n t e r c a m b i o n a t u r a l , controlada p o r nobles y organizada en s e o r o s y parcelas, con enclaves campesinos comunales
e individuales. N o es preciso d e c i r que l a preponderancia de esta
l t i m a e r a enorme: el m o d o de p r o d u c c i n feudal fue aplastantemente a g r c o l a . Pero sus leyes de movimiento, como veremos,
estaban regidas p o r l a c o m p l e j a u n i d a d de sus diferentes zonas
y no por el simple predominio del s e o r o .
Por l t i m o , en el v r t i c e de toda la j e r a r q u a de dependencias
feudales s i e m p r e hubo u n a o s c i l a c i n y u n a a m b i g e d a d i n t r n secas. L a c s p i d e de l a c a d e n a e r a en algunos aspectos importantes s u e s l a b n m s d b i l . E n principio, el m s alto nivel de
la j e r a r q u a feudal en c u a l q u i e r territorio de E u r o p a occidental
era necesariamente distinto, no en especie, sino s l o en grado,
de los niveles subordinados de s e o r o s situados p o r debajo de
l. Dicho de o t r a f o r m a , el m o n a r c a e r a u n soberano feudal
de sus vasallos, a quienes estaba ligado p o r v n c u l o s r e c p r o c o s de
fidelidad, y no u n soberano s u p r e m o situado por e n c i m a de sus
subditos. S u s r e c u r s o s e c o n m i c o s r e s i d a n casi exclusivamente
en sus dominios personales como s e o r , y sus llamadas a sus
vasallos t e n a n u n a naturaleza esencialmente militar. N o t e n a
acceso p o l t i c o directo al c o n j u n t o de l a p o b l a c i n , ya que la
j u r i s d i c c i n sobre s t a estaba mediatizada p o r innumerables niveles de s u b i n f e u d a c i n . E l m o n a r c a , en efecto, s l o era s e o r
de sus propios dominios; en el resto e r a en gran m e d i d a u n a
figura c e r e m o n i a l . E l modelo p u r o de este sistema, en el que el
poder p o l t i c o estaba estratificado h a c i a abajo de tal f o r m a que

Karl Marx, Pre-capitalist

formations,
Londres, 1964, pp. 77-8 [ E l e mentos
fundamentales
p a r a l a crtica de la economa poltica, Madrid,
Siglo X X I , 1972, 1, p. 442].

152

Europa

occidental

s u c i m a no conservaba ninguna autoridad cualitativamente distinta n i plenipotenciaria, n u n c a e x i s t i realmente en l a E u r o p a

m e d i e v a l ' , porque la falta de u n m e c a n i s m o realmente integrador en lo m s alto del sistema feudal, exigido p o r este tipo de
sistema p o l t i c o , s u p o n a u n a amenaza permanente a s u estabi;
lidad y supervivencia. U n a f r a g m e n t a c i n c o m p l e t a de l a sober a n a e r a incompatible con l a unidad de clase de la propia
nobleza, porque la a n a r q u a potencial que i m p l i c a b a s u p o n a necesariamente l a d i s l o c a c i n de todo el modo de p r o d u c c i n en el
que se b a s a b a n sus privilegios. H a b a , pues, u n a c o n t r a d i c c i n
i n t e r n a en el feudalismo entre s u e s p e c f i c a y poderosa tendenc i a h a c i a u n a d e s c o m p o s i c i n de la s o b e r a n a y las exigencias
absolutas de u n centro final de autoridad en el que p u d i e r a
tener lugar u n a r e c o m p o s i c i n p r c t i c a . E l m o d o de producc i n feudal de Occidente e s p e c i f i c , pues, desde s u origen, la
s o b e r a n a : h a s t a cierto punto, s t a e x i s t i siempre en u n m b i to i d e o l g i c o y j u r d i c o situado m s a l l del de aquellas relaciones v a s a l l t i c a s cuya ciispide p o d a n s e r los potentados ducales o condales y p o s e a unos derechos a los que s t o s l t i m o s
no p o d a n aspirar. A l m i s m o tiempo, el v e r d a d e r o p o d e r real
siempre t e n a que a f i r m a r s e y extenderse contra l a d i s p o s i c i n
e s p o n t n e a del c o n j u n t o del sistema p o l t i c o feudal, en una
l u c h a constante p a r a establecer una autoridad p b l i c a fuera
del compacto e n t r a m a d o de las j u r i s d i c c i o n e s p r i v a d a s . E l modo
de p r o d u c c i n feudal de Occidente se c a r a c t e r i z , pues, desde
s u origen y en s u m i s m a estructura por u n a t e n s i n y contrad i c c i n d i n m i c a s dentro del E s t a d o c e n t r f u g o que p r o d u j o
y reprodujo orgnicamente.
' E l Estado de los cruzados en Prximo Oriente se ha considerado
con frecuencia como el ms cercano a una perfecta constitucin feudal.
Las construcciones ultramarinas del feudalismo europeo se crearon ex
n i h i l o en un medio extrao y asumieron, por tanto, una forma jurdica
excepcionalmente sistemtica. Engels, entre otros, subray esa singularidad: Es que el feudalismo correspondi a su concepto? Fundado
en el reino de los francos occidentales, perfeccionado en Normanda por
los conquistadores noruegos, continuada su formacin por los normandos
franceses en Inglaterra y en Italia meridional, se aproxim ms a su
concepto en Jerusaln, en el reino de un da, que en las Assises
de Jerusalem
[cdigo de Godofredo de Bouillon para el reino de Jerusaln
en el siglo xi. N. del E . ] dej la ms clsica expresin del orden feudal,
Marx-Engels, Selected
correspondetice,
Mosc, 1965, p. 484
[Correspondenc i a , Buenos Aires, Cartago, 1973, p. 422]. Pero incluso en el reino de los
cruzados las realidades prcticas nunca correspondieron a la codificacin
legal de sus juristas baroniales.

rrtodo

de produccin

feudal

153

Este sistema p o l t i c o i m p o s i b i l i t necesariamente l a aparicin de u n a extensa b u r o c r a c i a y d i v i d i funcionalmente de

una nueva f o r m a al d o m i n i o de clase. Porque, por una parte,
la p a r c e l a c i n de l a s o b e r a n a en la E u r o p a de la Alta E d a d Media condujo a la f o r m a c i n de u n orden i d e o l g i c o completamente separado. L a Iglesia, que en la A n t i g e d a d t a r d a siempre
haba estado directamente integrada en la m a q u i n a r i a del E s tado imperial y s u b o r d i n a d a a ella, a h o r a se c o n v i r t i en vma
i n s t i t u c i n eminentemente a u t n o m a dentro del sistema p o l t i co feudal. A l ser l a n i c a fuente de autoridad religiosa, s u dominio sobre las creencias y los valores de las m a s a s fue inmenso, pero s u o r g a n i z a c i n e c l e s i s t i c a e r a diferente a l a de
cualquier m o n a r q u a o nobleza secular. Debido a la d i s p e r s i n
de la c o e r c i n , que e r a i n t r n s e c a al naciente feudalismo occidental, la I g l e s i a pudo defender, cuando fue necesario, sus intereses corporativos desde u n reducto territorial y p o r medio
de la fuerza a r m a d a . L o s conflictos institucionales entre los seoros laicos y religiosos fueron, pues, e n d m i c o s en l a p o c a
medieval y s u resultado fue u n a e s c i s i n en l a e s t r u c t u r a de la
legitimidad feudal, cuyas consecuencias culturales p a r a el posterior desarrollo intelectual h a b r a n de ser considerables. P o r
otra parte, el propio gobierno secular se r e d u j o de f o r m a notable a u n nuevo molde y se c o n v i r t i esencialmente e n el ejercicio de la j u s t i c i a , que bajo el feudalismo o c u p u n a posicin fimcional completamente distinta de la que hoy tiene b a j o
el capitalismo. L a j u s t i c i a e r a la modalidad c e n t r a l del poder
poltico, especificada c o m o tal por l a m i s m a n a t u r a l e z a del
sistema p o l t i c o feudal. C o m o y a hemos visto, la j e r a r q u a feudal p u r a e x c l u a toda f o r m a de e j e c u t i v o , en el moderno sentido de u n a p a r a t o a d m i n i s t r a t i v o permanente del E s t a d o p a r a
imponer el c u m p l i m i e n t o de l a ley, ya que l a p a r c e l a c i n de l a
s o b e r a n a lo h a c a innecesario e imposible. A l m i s m o tiempo, tampoco h a b a espacio p a r a u n l e g i s l a t i v o del tipo posterior, debido
a que el o r d e n feudal no p o s e a ningtin concepto general de
i n n o v a c i n p o l t i c a por m e d i o de l a c r e a c i n de nuevas
leyes.
Los m o n a r c a s c u m p l a n s u f u n c i n conservando las leyes tradicionales, pero no inventando otras nuevas. As, durante cierto
tiempo, el poder p o l t i c o l l e g a estar p r c t i c a m e n t e identificado con l a sola f u n c i n j u d i c i a l de interpretar y a p l i c a r las
leyes existentes. P o r o t r a parte, ante l a falta de u n a b u r o c r a c i a
pblica, la c o e r c i n y l a a d m i n i s t r a c i n locales los poderes
de p o l i c a , de i m p o n e r m u l t a s , r e c a u d a r peajes y h a c e r c u m p l i r
las leyes se a a d i e r o n inevitablemente a l a f u n c i n j u d i c i a l .

154

Europa

occident

TIPOLOGIA D E L A S FORMACIONES

SOCIALES

Por tanto, siempre es necesario recordar que l a j u s t i c i a medieval i n c l u a realmente u n abanico m u c h o m s amplio de ac-:
tividades que l a j u s t i c i a m o d e r n a , debido a que ocupaba es-,j
tructuralmente u n a p o s i c i n mucho m s central dentro dei^
sistema p o l t i c o global. L a j u s t i c i a era el nombre ordinario del'
poder.

Hasta a q u h e m o s analizado l a g n e s i s del feudalismo en E u r o pa occidental como u n a s n t e s i s de elementos liberados por la

convergente d i s o l u c i n de los modos de p r o d u c c i n primitivocomunal y esclavista. H e m o s esbozado d e s p u s l a estructura
constitutiva del modo de p r o d u c c i n feudal desarrollado como
tal en Occidente. Q u e d a a h o r a p o r m o s t r a r brevemente de q u
forma la n a t u r a l e z a i n t r n s e c a de esta s n t e s i s produjo una tipologa v a r i a d a de formaciones sociales en l a p o c a medieval,
ya que el m o d o de p r o d u c c i n que acabamos de esbozar nunca
existi en e s t a d o p u r o en ninguna parte de E u r o p a , del mismo modo que tampoco e x i s t i r a m s adelante el modo de prod u c c i n capitalista. L a s formaciones
sociales
concretas de la
Europa medieval siempre fueron sistemas complejos, en los
que sobrevivieron y se e n t r e m e z c l a r o n con el feudalismo propiamente dicho otros modos de p r o d u c c i n : los esclavos, por
ejemplo, existieron d u r a n t e toda l a E d a d Media, y los campesinos hbres n u n c a fueron liquidados p o r completo en parte
alguna durante l a E d a d O s c u r a . A s pues, es esencial analizar,
aunque sea m u y r p i d a m e n t e , l a d i v e r s i d a d del m a p a del feudalismo occidental tal c o m o se p r e s e n t a partir del siglo ix.
Las historiadoras s o v i t i c a s L i u b l i n s k a i a , Gutnova y Udaltsova
han propuesto correctamente u n a c l a s i f i c a c i n t r i p a r t i t a ' . E n
efecto, l a r e g i n c e n t r a l del feudalismo europeo fue aquella en
a q u tuvo l u g a r u n a s n t e s i s e q u i l i b r a d a de elementos romanos y g e r m n i c o s , esencialmente el norte de F r a n c i a y sus
' A. D., Liublinskaia, Tipologiia Rannevo Feodalizma v Zapadnoi Evrope i Projlema Romano-Germanskovo Sinteza, Srednie
V e k a , fase. 31,
1968, pp. 9-17; Z. V. Udaltsova y E . V. Gutnova, Genezis Feodalizma v
Stranaj Evropy, l i t h W o r l d Congress
of H i s t o r i c a l Sciences,
Mosc, 1970.
El problema de una tipologa fue planteado anterior y brevemente por
Porshnev en su F e o d a l i z m i N a r o d n i Massi,
citado ms arriba, pp. 507-18.
El artculo de Udaltsova y Gutnova es serio y minucioso, aunque no
siempre puedan aceptarse sus particulares conclusiones. Las autoras consideran al Estado bizantino de comienzos de la Edad Media como una
de las variantes del feudalismo, con una seguridad que es difcil compartir.

184

Europa

occidental

sinos como clase e r a n medate

subdii";
pero, u n a vez m s ,
las v e r d a d e r a s relaciones de fuerza entre las clases n u n c a
p e r m i t i e r o n que en l a p r c t i c a esas pretensiones p a s a r a n a s e r realidad. L a s e r v i d u m b r e propiamente dicha n u n c a l l e g a establecerse en S u e c i a y la j u s t i c i a s e o r i a l fue p r c t i c a m e n t e descon o c i d a : los tribunales eran populares o reales y los c d i g o s
igrdsratt)
y prisiones s e o r i a l e s s l o fueron importantes durante u n a c o r t a d c a d a en el siglo x v n . A s pues, no fue accidental que c u a n d o a p a r e c i u n s i s t e m a de E s t a d o s a principios
de la p o c a m o d e r n a , S u e c i a fuera el n i c o p a s importante de
E u r o p a en el que los campesinos estaban representados. A su
vez, l a incompleta f e u d a l i z a c i n de las relaciones r u r a l e s de
p r o d u c c i n tuvo inevitablemente efectos limitadores sobre el
s i s t e m a p o l t i c o nobiliario. E l sistema de feudo, importado de
A l e m a n i a , n u n c a r e p r o d u j o el estricto modelo continental. Antes bien, los tradicionales cargos administrativos de la monarq u a , p a r a los que se h a b a n o m b r a d o a destacados nobles, fueron asimilados a h o r a a los feudos con u n a d e l e g a c i n regional
de s o b e r a n a ; pero estos I d n continuaron siendo revocables por
d e c i s i n real y no se convirtieron en cuasi propiedad hereditaria de los nobles investidos
E s t a falta de u n a j e r a r q u a feudal a r t i c u l a d a no e n t r a , sin embargo, la p r e s e n c i a de u n a
m o n a r q u a especialmente poderosa en s u c i m a . P o r el contrario, y como en el resto de E u r o p a , s i g n i f i c u n a c s p i d e mon r q u i c a extremadamente d b i l p a r a el sistema p o l t i c o . E n la
S u e c i a de l a B a j a E d a d Media no hubo u n a m o n a r q u a feudal
ascendente, sino u n a vuelta, en los siglos x i v y xv, a u n gobierno ejercido p o r u n a r a d o consejo de magnates, para el que
la U n i n de K a l m a r , presidida nominalmente p o r u n a d i n a s t a
danesa en Copenhague, p r o p o r c i o n u n a pantalla situada a conveniente distancia.

" Para la clebre frase de Per Brahe a este respecto, vase E . Hecksher,
A n economic
history
of Sweden.
Cambridge (Estados Unidos), 1954, p^'"^ Mchael Roberts, T h e early
Musset, Les peuples
scandinaves

Vasas.
Cambridge, 1968, p. 38; Lucien
au M o y e n Age, pp. 265-7.

4.

LA DINAMICA F E U D A L

E l feudalismo a p a r e c i , pues, en E u r o p a occidental en el siglo X, se e x p a n d i durante el siglo x i y a l c a n z s u c n i t a finales del siglo X I I y durante todo el siglo x i i i . U n a vez trazadas
algunas de sus diversas v a s de i m p l a n t a c i n en los principales
p a s e s de E u r o p a occidental, podemos a h o r a estudiar el notable progreso e c o n m i c o y social que el feudalismo r e p r e s e n t ' .
E n el siglo x i i l , el f e u d a l i s m o europeo h a b a producido u n a
c i v i l i z a c i n unificada y d e s a r r o l l a d a que representaba un avance tremendo sobre las r u d i m e n t a r i a s y confusas comunidades
de la E d a d O s c u r a . L o s n d i c e s de este avance fueron m l t i ples. E l p r i m e r o y m s f u n d a m e n t a l de ellos fue el gran salto

' Uno de los avances ms importantes de la historiografa medieval en

las ltimas dcadas ha sido la plena conciencia del dinamismo del modo
de produccin feudal. Inmediatamente despus de la segunda guerra mundial, Maurice Dobb poda escribir repetidamente en sus clsicos
Studies
in the development
of capitalism,
el bajo nivel de la tcnica, el escaso producto de la tierra, la ineficacia del feudalismo como sistema de
produccin y el estacionario nivel de la productividad del trabajo en
esa poca (Londres, 1967, reedicin, pp. I b , 42-3 [Estudios
sobre
el desa r r o l l o del capitalismo,
Buenos Aires, Siglo X X I , pp. 55, 61-2]). A pesar
de las avertencias de Engels, esas opiniones estuvieron probablemente
muy extendidas entre los marxistas durante esos aos, aunque debe advertirse que Rodney Hilton puso objeciones especficas, criticando a Dobb,
por su tendencia a dar por supuesto que el feudalismo fue un sistema
econmico y social siempre e inevitablemente atrasado [...] E n realidad, hasta cerca del final del siglo xiii, el feudalismo fue en conjunto un sistema
expansivo. E n el siglo ix e incluso antes se produjeron cierto nmero
de innovaciones tcnicas en los mtodos productivos que supusieron un
gran avance sobre los mtodos de la Antigedad clsica. Grandes zonas
de bosques y pantanos fueron transformados a! cultivo, la poblacin aument, se construyeron nuevas ciudades y en todos los centros culturales
de Europa occidental se poda encontrar una vigorosa y progresiva vida
artstica e intelectual ( T h e M o d e r n Q u a r t e r l y , vol. 2, nm. 3, 1947, pginas 267-8). E n la actualidad, la mayora de los autores, marxistas y no
marxistas, estaran de acuerdo con la afirmacin general de Southern
cuando habla de la secreta revolucin de estos siglos: vanse sus observaciones en T h e madng of the M i d d l e Ages, pp. 12-13, para la importancia que este perodo de la evolucin europea tuvo para la historia del
mundo.

186

Europa

occidental

adelante en el excedente agrario producido p o r el feudalismo.

L a s nuevas relaciones rurales de p r o d u c c i n p e r m i t i e r o n , en
efecto, u n sorprendente incremento en l a p r o d u c t i v i d a d a g r c o la. L a s innovaciones t c n i c a s que constituyeron los instrumentos materiales de este avance fueron, esencialmente, la utiliz a c i n del arado de h i e r r o p a r el cultivo, los a r r e o s rgidos para
la t r a c c i n equina, el molino de agua p a r a l a e n e r g a m e c n i c a ,
los abonos p a r a la m e j o r a del suelo y el sistema de r o t a c i n
trienal de los cultivos. L a i n m e n s a i m p o r t a n c i a de estos descubrimientos p a r a l a agricultura medieval en los que tuvieron
una gran r e p e r c u s i n las previas transformaciones i d e o l g i c a s
aportadas por l a I g l e s i a es indiscutible, p e r o n o deben aislarse como variables fetichizadas y determinantes en l a historia
e c o n m i c a de la p o c a ^ E n realidad, es evidente que l a simple
existencia de estas m e j o r a s no e r a u n a g a r a n t a de su amplia
u t i l i z a c i n . A l contrario, hay u n lapso de unos dos o tres siglos
entre su inicial y e s p o r d i c a a p a r i c i n en la E d a d O s c u r a y su
c o n s t i t u c i n en u n sistema diferenciado y predominante en la
E d a d Media ^, porque s l o l a f o r m a c i n y c o n s o l i d a c i n de las
nuevas relaciones
sociales
de produccin
fue p r e c i s a m e n t e lo
que p o s i b i l i t su empleo en u n a escala general; s l o d e s p u s
de la c r i s t a l i z a c i n de u n feudalismo desarrollado en el campo
pudieron ser ampliamente apropiadas. E n la d i n m i c a interna
del modo de p r o d u c c i n , y no en la llegada de u n a nueva tecn o l o g a , que fue u n a de sus expresiones materiales, es donde
hay que b u s c a r el motor b s i c o del progreso a g r c o l a .
H e m o s indicado desde el p r i n c i p i o que el modo de producc i n feudal se d e f i n a , entre otras c a r a c t e r s t i c a s , p o r u n a g r a dacin
escalonada de la propiedad que, p o r tanto, n u n c a fue
perfectamente divisible en unidades h o m o g n e a s e intercambia' E volumen de Lynn White, M e d i a e v a l technology
and social
change,
Londres, 1963 el estudio ms detallado de los inventos feudales hace
precisamente eso: el molino y el arado se convierten en demiurgos de
grandes pocas histricas. E l fetichismo de esos artefactos y la manipulacin de las pruebas por White han sido speramente criticados por
R. H. Hilton y P. H . Sawyer, Technical determinism: the stirrup and
the plough, Past and Present,
nm. 24, abril de 1963, pp. 90-100.
' Duby seala que las mejoras en los arados y los arreos eran todava
bastante raras entre el campesinado europeo de los siglos ix y x y que
la traccin equina no se extendi hasta el siglo xii: R u r a l economy
and
country
Ufe i n the mediaeval
West, p. 21. La mayor cautela de Duby
contrasta con las conjeturas sin freno de White: la diferencia en sus
fechas no es un puro problema de precisin cronolgica, sino de posicin causal de la tcnica dentro de la agricultura feudal. Este tema se
desarrolla ms arriba.

L a dinmica

feudal

187

bles. E s t e p r i n c i p i o organizativo g e n e r el dominio eminente y

el feudo revocable en el plano caballeresco; en el plano de la
aldea, d e t e r m i n l a d i v i s i n de l a t i e r r a entre e l d o m i n i o s e o rial y' las parcelas de los campesinos, sobre las que los derechos
del s e o r estaban, a s u vez, diferenciados p o r grados. E s t a divisin fue p r e c i s a m e n t e l a que m o d e l l a doble f o r m a de conf r o n t a c i n de clase entre s e o r e s y campesinos en el modo de
p r o d u c c i n feudal. P o r q u e , p o r u n a parte, e l s e o r intentaba
naturalmente m a x i m i z a r las prestaciones de t r a b a j o personal
en su r e s e r v a s e o r i a l y las entregas en especie procedentes de
las parcelas de los campesinos". E l nivel de o r g a n i z a c i n alcanzado por el noble feudal en s u dominio t e n a frecuentemente
una i m p o r t a n c i a f u n d a m e n t a l p a r a l a a p l i c a c i n de las nuevas
t c n i c a s . E l e j e m p l o m s obvio de esto, ampliamente documentado p o r B l o c h , lo constituye l a i n t r o d u c c i n del molino de
agua, que necesitaba u n a c u e n c a de c i e r t a e x t e n s i n p a r a ser
rentable y que dio a s origen a u n a de las p r i m e r a s y m s
duraderas de todas las banalits
o monopolios de e x p l o t a c i n
s e o r i a l e s : l a o b l i g a c i n del c a m p e s i n a d o local de llevar su
grano p a r a ser m o l i d o e n los molinos del s e o r a E n este caso,
el s e o r feudal e r a v e r d a d e r a m e n t e , e n p a l a b r a s de Marx, el
director y d o m i n a d o r del p r o c e s o de p r o d u c c i n y de todo el
proceso de l a v i d a s o c i a l *, o, dicho de o t r a forma, u n a necesidad funcional del progreso a g r c o l a . A l m i s m o tiempo, claro
est, este progreso se a l c a n z en beneficio represivo del propietario del m o l i n o y a c o s t a d e l villano. O t r a s banalits
tuvieron
un c a r c t e r m s estrictamente confiscador, p e r o en s u m a y o r
parte se d e r i v a r o n del u s o coercitivo de los superiores medios
* Van Bath indica que tuvo que encontrarse un equilibrio entre la
explotacin de la reserva seorial y - de las parcelas de los campesinos
de aprpximadamente 1 : 2, con objeto de no agotar la fuerza de trabajo
de los villanos y poner as en peligro el cultivo de la propia reserva
seorial, a menos que hubiera una oferta adicional de trabajo asalariado,
The a g r a r i a n history
of Western
E u r o p e , pp. 45-6. La experiencia de Europa oriental no parece confirmar esta hiptesis, ya que, como veremos,
las prestaciones de trabajo personal pudieron ser all muy superiores a
las de Occidente.
' Bloch traz la aparicin y la importancia de este ltimo en im clebre ensayo, The advent and triumph of the water-ihill, reimpreso ahora en L a n d and work
i n mediaeval
E u r o p e , Londres, 1967, pp. 136-68.
Las banalits fueron introducidas normalmente en los siglos x y xi, despus de que el sfstema seorial se hubo consolidado, en un nuevo golpe
del martillo seorial.
' C a p i t a l . I I I , pp. 860-1 [El capital,
libro n i , vol. 8, p. 1120]. Marx se
refiere retrospectivamente a toda la poca anterior a la llegada del capitalismo.

188

Europa

occidental

de p r o d u c c i n controlados p o r l a nobleza. L a s banalits

fueron
profundamente odiadas a lo largo de toda l a E d a d Media y
siempre constituyeron u n o de los principales objetos del ataque popular durante los levantamientos campesinos. E l papel
directo del s e o r en l a d i r e c c i n y l a s u p e r v i s i n del proceso
de p r o d u c c i n d e s c e n d i a medida que a u m e n t a b a el excedente; desde m u y pronto, a d m i n i s t r a d o r e s y agentes administraron
las grandes fincas p a r a u n a alta nobleza que h a b a pasado a
ser e c o n m i c a m e n t e p a r a s i t a r i a . P o r debajo del nivel de los
magnates, sin embargo, los nobles m s p e q u e o s y los intermediarios ministeriales e j e r c a n n o r m a l m e n t e u n a fuerte pre-.
s i n sobre la t i e r r a y el t r a b a j o p a r a tener u n a m a y o r producc i n a d i s p o s i c i n de los propietarios; l a i m p o r t a n c i a social y
e c o n m i c a de este estrato t e n d i a c r e c e r ininterrumpidamente
durante el p e r o d o medieval. A p a r t i r del a o 1000, l a clase
a r i s t o c r t i c a e n s u c o n j u n t o se c o n s o l i d gracias a nuevas pautas de herencia, destinadas a proteger l a propiedad nobiliaria
c e n t r a la d i v i s i n , y todos los sectores de la nobleza desarroj
liaron u n creciente apetito por el consumo de objetos agradables y lujosos que a c t u c o m o poderoso e s t m u l o p a r a la exp a n s i n de l a oferta de bienes del campo, a s c o m o para la
i n t r o d u c c i n de nuevas exacciones, como la t a i l l e , que se re^
c a u d p o r vez p r i m e r a de los campesinos h a c i a finales del siglo X I . U n signo c a r a c t e r s t i c o del papel s e o r i a l en el desarrollo de la e c o n o m a feudal de esta p o c a fue la e x p a n s i n de la
viticultura durante el siglo x i i : el vino era u n a bebida selecta
y los v i e d o s e r a n empresas t p i c a m e n t e a r i s t o c r t i c a s que ent r a a b a n u n grado m s alto de trabajo especializado y de rentabilidad que los cultivos de c e r e a l e s ' . De f o r m a m s general,
dentro del c o n j u n t o del s i s t e m a s e o r i a l , la p r o d u c t i v i d a d neta
del dominio del s e o r e r a sustancialmente superior a la de las
parcelas c a m p e s i n a s que lo rodeaban
lo que constituye una
prueba no s l o de la a p r o p i a c i n de la m e j o r t i e r r a por la clase
dominante, sino t a m b i n de la relativa racionalidad e c o n m i c a
de su e x p l o t a c i n .
Por otra parte, el impulso masivo d e l d e s a r r o l l o a g r c o l a medieval p r o v e n a de l a clase social de los productores inmedia' Duby, G u e r r i e r s et paysans,
pp. 266-7.
M. Postan, England, T h e Cambridge
economic
history
of E u r o p e ,
volumen l, T h e a g r a r i a n Ufe of the M i d d l e Ages, p . 602 [Inglaterra;
H i s t o r i a econmica de E u r o p a , i . L a vida a g r a r i a en l a E d a d M e d i a , Madrid, Revista de Derecho Privado, 1948]; T h e mediaeval
economy
and so'
ciety, p. 124.

l a dinmica

-feudal

189

tos, porque el m o d o de p r o d u c c i n feudal que s u r g i en E u r o p a

occidental o f r e c a generalmente a l c a m p e s i n a d o el espacio mnimo para a u m e n t a r el producto que quedaba a su d i s p o s i c i n
en el m a r c o de las d u r a s obligaciones del sistema s e o r i a l . E l
campesino n o r m a l t e n a que p r o p o r c i o n a r prestaciones de trabajo en el dominio del s e o r a m e n u d o h a s t a tres d a s por
semana y n u m e r o s a s obligaciones adicionales; s i n embargo,
quedaba libre p a r a intentar durante el resto de la semana .aumentar la p r o d u c c i n en sus p r o p i a s p a r c e l a s . Marx o b s e r v
que la p r o d u c t i v i d a d de los restantes d a s de l a s e m a n a de
los que dispone el p r o p i o p r o d u c t o r directo es u n a magnitud va.
riable, que debe d e s a r r o l l a r s e en e l c u r s o de s u experiencia [...]
Aqu e s t d a d a l a p o s i b i l i d a d de cierto desarrollo e c o n m i c o ' .
Las rentas feudales r e c a u d a d a s sobre la p r o d u c c i n de las parcelas campesinas tendieron a a d q u i r i r c i e r t a regularidad y estabilidad, cuyo c a r c t e r consuetudinario s l o p o d a n modificar los s e o r e s como r e s u l t a d o de u n c a m b i o r a d i c a l en el
equilibrio local de fuerzas entre a m b a s clases
sociales
Haba, pues, u n m a r g e n p a r a que los resultados de u n a m e j o r
productividad beneficiaran al p r o d u c t o r directo. As, l a Alta
Edad Media se c a r a c t e r i z p o r u n a continua e x p a n s i n del cultivo cerealista y, dentro de l , p o r u n c a m b i o h a c i a m e j o r e s
cosechas de trigo, que fue o b r a esencialmente de u n campesinado que c o n s u m a p a n c o m o alimento b s i c o . Se p r o d u j o tambin u n a t r a n s i c i n gradual h a c i a el uso de caballos p a r a las
faenas de arado, m s r p i d o s y m s eficaces que los bueyes que
les h a b a n precedido, aunque t a m b i n m s caros. U n creciente
niimero,de aldeas l l e g a poseer f o r j a s para la p r o d u c c i n local
de herramientas de h i e r r o , a m e d i d a que se desarrollaba u n

' C a p i t a l , I I I , p. 774 \ E l capital,

libro i i i . vol. S. w. 1010].
" R. H. Hilton, Peasant movements in Engiand b e f o r e 1381, en Essays in economic
history,
vol. i i , comp. F ^ '

' .^-irires
1962, pp. 73-5. Marx subray la necesidad dr ti-s n. .viene:: '
;J herencia del conjunto del modo de produccin: . .
- -.ve
aqu, como siempre, a a p a i t e aom-inantc u;~ !,
tificar l o existente confirindole e carce;
, f;;.
. sies
sus barreras, dadas por el uso y la tradkn',;. Prp,'=cindr-):.
J - o d o lo
dems, por otra parte, esto se produce por
s o i c a p f . n a s l a reproduccin constante de la base de las condiciones imperantes, e la relacin
en la que se basa, asume con el correr del tiempo una forma regulada
y ordenada; y esta regla y este orden son, de por s, un factor imprescindible de cualquier modo de produccin que pretenda asumir solidez
social e independencia del mero azar y la arbitrariedad. C a p i t a l volumen iii, pp. 773-4 [ capital,
libro l l l , vol. 8, p. 1009]

190

Europa

ccidenicti

artesanado r u r a l disperso". L a s mejoras e n e l equipo t c n i ^

a s c r e a d o tendieron a r e b a j a r l a d e m a n d a de prestaciones t j
t r a b a j o p e r s o n a l e n los dominios s e o r i a l e s , p e r m i t i e n d o e l co
rrespohdiente auniento de l a p r o d u c c i n e n l a s p a r c e l a s caifl
pesinas. A l m i s m o tiempo, s i n embargo, y a m e d i d a que 1
p o b l a c i n c r e c a con l a e x p a n s i n de l a e c o n o m a m e d i e v a l , \i
e x t e n s i n m e d i a de las parcelas del c a m p e s i n a d o d i s m i n u y i h i
cesantemente a c a u s a de s u f r a g m e n t a c i n , d e s c e n d i e n d o q u i z i
de unas 40 h e c t r e a s e n e l siglo i x a u n a s 8 12 h e c t r e a s l
el siglo X I I I ' 2 . E l resultado n o r m a l de este p r o c e s o fue l a c r e
c e n t e d i f e r e n c i a c i n social e n l a s aldeas, c u y a p r i n c i p a l l n e q
divisoria s e p a r a b a a aquellas familias que p o s e a n yuntas parf^
a r a r de aquellas que no l a s p o s e a n . U n incipiente estrato d e l
campesinos acomodados a c a p a r a b a n o r m a l m e n t e l a m a y o r parja
te de los beneficios del progreso r u r a l d e n t r o de l a a l d e a y t e i ^
d a frecuentemente a r e d u c i r a los c a m p e s i n o s m s pobres a 1 ^
p o s i c i n de j o r n a l e r o s dependientes que t r a b a j a b a n p a r a ellosfl
S i n embargo, tanto l o s campesinos p r s p e r o s c o m o los p o b r e S
se o p o n a n estructuralmente a los s e o r e s que v i v a n a c o s t ^
de ellos y durante toda l a p o c a feudal s e l i b r a r o n entre a m ^
bos constantes y silenciosas l u c h a s p o r los a r r e n d a m i e n t o s ( q u j
ocasionalmente estallaron e n guerras abiertas, a u n q u e e n con-i
j u n t o esto fue poco frecuente e n l o s siglos q u e estamos estu;5
diando). L a s formas que a d o p t l a r e s i s t e n c i a c a m p e s i n a fue-1
ron m u y variadas: r e c u r s o a l a j u s t i c i a p b l i c a (donde e x i s t a ? |
c o m o e n Inglaterra) c o n t r a las desorbitadas p r e t e n s i o n e s seo:;!f
r a l e s ; i n c u m p l i m i e n t o colectivo de las p r e s t a c i o n e s de trabajo^l
(protohuelgas); presiones p a r a obtener r e d u c c i o n e s d i r e c t a s d e l
las rentas o e n g a o s e n los pesos del p r o d u c t o o e n las m e d i y
ciones de t i e r r a
P o r s u parte, los s e o r e s , fuesen laicos o ecle'j
s i s t i c o s , r e c u r r a n a l a f a b r i c a c i n legal d e n u e v a s o b l i g a c i n
nes, a l a violencia directamente c o e r c i t i v a p a r a i m p o n e r au^1

" Vase Duby, Guerriers

et paysans,
pp. 213, 217-21.
*|
" Rodney Hilton, Bond
men made
free, Londres, 1973, p. 28 [Siervosi*
liberados.
Madrid, Siglo X X I , 1978].
" P a r a estas diferentes formas de luchas, clandestinas unas y abier-!
tas otras, vase R. H . Hilton, A mediaeval
society:
the West
Midlands,^
pginas 154-60; Peasant movements in England before 1381, pp. 76-90;i
The transition from feudalism to capitalism, Science
and Society,
ottyt
o de 1953 pp. 343-8 [Comentario, en R. Hilton, comp. L a transicin^
del feudalismo
a l capitalismo,
Barcelona, Crtica, 1977], y Witold Kula^
Thorie economique
du systme fodale. L a Haya-Pars, 1970 pp. 50-3, I4|
[Teora econmica del sistema
feudal,
Buenos Aires, Siglo X X I , 2." ed.'|
1976].

-9

l a dinmica
-i-I*""'''-'

feudal
191

m a n t o s d e rentas y a l a a p r o p i a c i n de tierras c o m u n a l e s o
disputadas. L a s luchas p o r l a s r e n t a s p o d a n generarse, pues
en ambos polos de l a r e l a c i n feudal y t e n d a n a e s t i m u l a r l a
productividad e n s u s dos extremos
L o s s e o r e s y los c a m pesinos e s t a b a n objetivamente i n m e r s o s e n u n proceso confliotivo cuyas consecuencias globales l l e v a r a n h a c i a adelante a l
conjunto de l a e c o n o m a a g r c o l a .
U n r e a de conflicto s o c i a l fue especialmente i m p o r t a n t e e n
sus consecuencias p a r a e l d e s a r r o l l o d e l m o d o de p r o d u c c i n
en cuanto t a l . L a s d i s p u t a s e n t o m o a l a t i e r r a f u e r o n obviamente e n d m i c a s e n u n a s i t u a c i n e n l a que e l suelo c o m u n a l
de l a aldea n o e r a e n absoluto u i i suelo p r i m o r d i a l m e n t e agrcola y e n l a que grandes extensiones d e t i e r r a e r a n pantanos,
brezales o selvas v r g e n e s . L a r o t u r a c i n y c o n v e r s i n d e t i e r r a s
no cultivadas e r a , p o r tanto, l a v a m s f r u c t f e r a de e x p a n s i n
de l a e c o n o m a r u r a l e n l a E d a d M e d i a y l a m s e s p e c t a c u l a r
e x p r e s i n de l a m a y o r capacidad, p r o d u c t i v a de l a a g r i c u l t u r a
feudal. D e hecho, entre los a o s 1000 y 1250 tuvo l u g a r u n vasto
movimiento d e o c u p a c i n y c o l o n i z a c i n d e nuevas tierras. Se" Duby, por el contrario, atribuye nicamente al campesinado el mpetu econmico bsico de esta poca. En, su opinin, la nobleza dirigi
el crecimiento d la economa europea en el periodo comprendido entre
los aos 6(M) y 1000 por medio de la acumulacin de botines y tierras en
la guerra; el campesinado dirigi el desarrollo de la economa entre los
aos 1000 y 1200 gracias al avance del cultivo rural en el marco de una
nueva paz; la-burguesa urbana dirigi el desarrollo del perodo que
comienza en el 1200 por medio del comercio y las manufacturas de las
ciudades: Guerriers
et paysans,
passim.
L a simetra un poco sospechosa
de este esquema no est sostenida, sin embargo, por las mismas pruebas
de Duby'. E s muy dudoso que la influencia global de la guerra descendiera seriamente despus del ao 1000 (como Duby concede en una ocasin,
pgina 207), mientras que el activo papel seorial en la economa de los
siglo XI y XII est ampliamente documentado por el propio Duby. Por
otra parte, es difcil comprender por qu deba concederse a las actividades militares de la nobleza una preeminencia econmica tan grande
en el perodo anterior al ao 1000 a expensas del trabajo campesino. De
hecho, el vocabulario de Duby oscila significativamente en la localizacin
de los orgenes del dinamismo econmico en cada fase (comprense las
formulaciones aparentemente contradictorias de las pp. 160 y 169 y de las
pginas 200 y 237, que asignan sucesivamente uiia prioridad causal a la
guerra y al cultivo en la fase 1, y a los nobles menores y a los campesinos en la fase 2). Estas oscilaciones reflejan verdaderas dificultades
de anlisis dentro del magistral estudio de Duby. E n realidad, es absolutamente imposible asignar una exacta proporcin econmica a los roles
subjetivos de las clases sociales en pugna de esta poca: l a estructura
objetiva del modo de produccin fue lo que puso en movimiento sus respectivas y diversas realizaciones en la forma de una lucha social antagnica.

192

Europa

occidental

o r e s y campesinos p a r t i c i p a r o n decididamente en este proceso

de e x p a n s i n . L a s talas de los campesinos fueron generalmente
ampliaciones poco s i s t e m t i c a s de los l m i t e s existentes de
tierra cultivable a costa de los bosques y pastizales de los alrededores, l ^ s roturaciones nobiliarias fueron normalmente empresas posteriores y m s amplias que movilizaron mayores recursos p a r a l a r e c u p e r a c i n de tierras m s d i f c i l e s ' I E l rescate
m s arduo de tierras remotas y y e r m a s fue o b r a de las grandes
r d e n e s m o n s t i c a s , sobre todo de los cistercienses, cuyas abad a s fronterizas o f r e c a n u n a p r u e b a tangible de los beneficios
del a n t i n a t u r a l i s m o c a t l i c o . L a d u r a c i n de la vida de un
monasterio no e r a l a de u n b a r n . E l monasterio no t e n a que
r e c u p e r a r en u n a sola g e n e r a c i n la i n v e r s i n en t r a b a j o hum a n o necesaria p a r a las roturaciones d i f c i l e s . L a e x p l o t a c i n
de las regiones m s remotas e i n h s p i t a s , que se recuperaban
p a r a el cultivo o el pastoreo y necesitaban u n a p r o y e c c i n econ m i c a a largo plazo, e r a e m p r e n d i d a frecuentemente por las rdenes religiosas. E s t a s , a s u vez, eran t a m b i n con frecuencia
especialmente opresivas p a r a el campesinado, ya que sus comunidades clericales r e s i d a n m s tiempo en sus tierras que los caballeros o barones, que a menudo p o d a n estar fuera, en las expediciones militares. L a s presiones y pretensiones conflictivas
que se originaban a consecuencia de estas disputas por las
nuevas regiones c o n s t i t u a n , pues, u n a nueva f o r m a de lucha
de clases p o r l a tierra. E n algunos casos, y con objeto de conseguir m a n o de o b r a p a r a l a roza de bosques y brezales, los
nobles liberaban a los campesinos de l a c o n d i c i n servil; para
las grandes e m p r e s a s , sus agentes o locatores
t e n a n que prom e t e r n o r m a l m e n t e a los alistados especiales exenciones feudales. E n otros casos, las roturaciones campesinas eran tomadas y expropiadas posteriormente p o r los nobles, y los peque o s propietarios que v i v a n en ellas quedaban reducidos, por
tanto, a la s e r v i d u m b r e .
De u n modo m s general, a finales del siglo x i i y durante
el X I I I pudieron observarse movimientos profundamente contradictorios en la sociedad r u r a l de E u r o p a occidental. P o r ima
parte, las t i e r r a s s e o r i a l e s se r e d u j e r o n y las prestaciones de
t r a b a j o p e r s o n a l d i s m i n u y e r o n en la m a y o r parte de las regiones, c o n l a notable e x c e p c i n de Inglaterra. E n los dominios
s e o r i a l e s se h i c i e r o n m s frecuentes los trabajadores estacio" Vase el estudio de Duby, R u r a l economy
mediaeval
West, pp. 72-80.

and country

Ufe i n the

l a dinmica

feudal

193

nales, pagados e n salarios p e r o sujetos a obligaciones consuetudinarias, m i e n t r a s que el a r r e n d a m i e n t o de las reservas seoriales a a r r e n d a t a r i o s c a m p e s i n o s a u m e n t a b a enormemente
a costa del c u l t i v o directo. E n algunas zonas, especialmente
quiz en el norte de F r a n c i a , las comunidades de campesinos y
aldeas c o m p r a b a n s u l i b e r t a d a unos s e o r e s ansiosos de obtener ingresos en m e t l i c o " * . P o r o t r a parte, la m i s m a p o c a
presenci t a m b i n i m a n u e v a oleada de s e r v i d u m b r e , que p r i v
de su libertad a grupos sociales anteriormente libres y a a d i
un nuevo r i g o r y p r e c i s i n a las definiciones j u r d i c a s de l a
falta de l i b e r t a d , c o n l a f o r m u l a c i n p o r vez p r i m e r a a partir
de finales del siglo xi de l a d o c t r i n a de l a s e r v i d m n b r e de l a
gleba. L a s t i e r r a s de los c a m p e s i n o s libres, que a diferencia
de las tenencias de los villanos estaban s u j t t a s a reparto por
herencia, c e d i e r o n s i m u l t n e a m e n t e en m u c h a s regiones ante
las presiones s e o r i a l e s y se c o n v i r t i e r o n en tenencias dependientes. L a s posesiones alodiales retrocedieron y se esfumaron
generalmente en esta p o c a , que fue testigo a d e m s de u n a mayor e x p a n s i n del s i s t e m a de f e u d o " . T o d a s estas conflictivas
tendencias a g r a r i a s e r a n manifestaciones de l a silenciosa l u c h a
social p o r l a t i e r r a que dio a esta e r a su vitalidad e c o n m i c a .
Esta o c u l t a a u n q u e incesante e implacable t e n s i n entre
dominantes y dominados, entre ios s e o r e s m i l i t a r e s de l a sociedad y los p r o d u c t o r e s directos sometidos a ellos, fue lo que
produjo l a gran e x p a n s i n medieval de los siglos xii y xiii.
E l resultado neto de estas presiones d i n m i c a s , innatas a l a
e c o n o m a feudal de Occidente, fue u n aumento considerable
de la p r o d u c c i n global. N a t u r a l m e n t e , el aumento de l a extensin de tierra c u l t i v a d a n o puede cuantificarse a escala continental debido a l a i m p o s i b i l i d a d de establecer proporciones
medias a c a u s a de l a d i v e r s i d a d de c l i m a s y tierras, aunque no
hay duda de que p r c t i c a m e n t e e n todas partes fue m u y considerable. L o s h i s t o r i a d o r e s h a n calculado, sin embargo, con
alguna m a y o r p r e c i s i n , a u n q u e t o d a v a con cautela, los aumentos en las cosechas. E l c l c u l o de D u b y es que entre los siglos IX y X I I I los r e n d i m i e n t o s medios c o s e c h a / s i e m b r a aumentaron como m n i m o de 2,5/1 a 4 / 1 , y que l a parte de la cosecha
que quedaba a d i s p o s i c i n del p r o d u c t o r se d u p l i c : E n los

" Normalmente esas compras fueron obra de campesinos ricos que

dominaban las aldeas situadas en regiones con relaciones de mercado,
ya fuese en Francia o en Italia: Hilton, Bond men made free, pp. 80-5.
" Boutruche. Seigneurie
et fodalit, i i , pp. 77-82, 1024, 276-84.

194

Europa

occidental

campos de E u r o p a occidental tuvo lugar, entre e l p e r o d o carolingio y e l a m a n e c e r del siglo xiii, u n gran c a m b i o en la
productividad, el t n i c o de l a h i s t o r i a h a s t a los grandes avances
de los siglos X V I I I y Xix [...] A finales del siglo xiii, l a agricultura
medieval h a b a alcanzado u n nivel t c n i c o equivalente a l de los
a o s que p r e c e d i e r o n inmediatamente a l a r e v o l u c i n agrcola ". L a espectacular a c e l e r a c i n de las fuerzas de p r o d u c c i n
d e s e n c a d e n , a s u vez, l a correspondiente e x p a n s i n demogrfica. E n t r e los a o s 950 y 1348, l a p o b l a c i n total de Europa
occidental posiblemente c r e c i m s del doble, p a s a n d o de unos
20 a 54 millones de personas
S e h a c a l c u l a d o que l a esperanz a m e d i a de vida, que h a b a sido de unos veinticinco a o s en
el I m p e r i o r o m a n o , se e l e v a t r e i n t a y c i n c o a o s en el siglo xiii en l a I n g l a t e r r a f e u d a P . E n el m a r c o de esta sociedad que se m u l t i p l i c a b a , el c o m e r c i o se r e v j t a l i z d e s p u s de
s u larga decadencia durante la E d a d O s c u r a , y u n m a y o r nm e r o de ciudades c r e c i e r o n y p r o s p e r a r o n c o m o puntos de int e r s e c c i n de los m e r c a d o s regionales y c o m o centros manufactureros^
E l auge de estos enclaves u r b a n o s n o puede s e p a r a r s e de la
levadura a g r c o l a que los rodeaba. E s absolutamente incorrecto
a i s l a r a uno de otro e n c u a l q u i e r a n l i s i s que se haga de l a Alta ;
E d a d Media
P o r u n lado, l a m a y o r p a r t e de las nuevas ciu- i
dades fueron, e n s u origen, p r o m o v i d a s o protegidas p o r se- |
o r e s feudales, p a r a quienes c o n s t i t u a i m o b j e t i v o n a t u r a l ac- |
p a r a r los m e r c a d o s locales u obtener grandes beneficios del |
c o m e r c i o de l a r g a d i s t a n c i a c o n c e n t r n d o l o b a j o s u g i d a . Por
otro, e l fuerte aumento en los precios c e r e a l s t i c o s experimen- ;
tado entre IOO y 1300 u n salto de a l r e d e d o r del 300 por |

" R u r a l economy
and country
Ufe i n the mediaeval
West,
pp. 103-12. '
Esta pretensin de Duby sobre la poca medieval parece exagerada, vanse los clculos realizados por Van Bath sobre las cosechas en a agri- ;
cultura posmedieval, i n f r a , pp. 267-8. Pero su nfasis en la magnitud del '
desarrollo medieval exige un consenso general.
" J . C. Russell, Late ancient
and mediaeval
populations,
Filadelfia, 1958, :
pginas 102-13. Parece ser que, de hecho, la poblacin de Francia, Gran ;
Bretaa, Alemania y Escandinavia se triplic durante esos siglos; los
ndices ms lentos de crecimiento en Italia y Espaa hacen que dismi- '
nuya la media global.
R. S. Lpez, The birth
of Europe,
Londres, 1967, p. 398.
" Una opinin expresada con frecuencia es que, en palabras de Pois- ^
tan, las ciudades de esta poca fueron islas no feudales en ocanos feu- ;
dales {The mediaeval
economy
and society,
p. 212). E s a descripcin es j
incompatible con cualquier anlisis comparado de las ciudades medieva- ;
les dentro de una tipologa histrica ms amplia del desarrollo urbano.

l a dinmica

feudal

195

ciento p r o p o r c i o n l a base inflacionista p r o p i c i a p a r a l a venta de todas las m e r c a n c a s u r b a n a s . S i n embargo, u n a vez cimentadas y puestas e n m a r c h a e c o n m i c a m e n t e , las ciudades
medievales consiguieron m u y p r o n t o u n a a u t o n o m a relativa,
que a d o p t i m a f o r m a p o l t i c a visible. D o m i n a d a s en u n primer momento p o r agentes s e o r i a l e s ( I n g l a t e r r a ) o p o r pequeos nobles residentes e n ellas ( I t a l i a ) , p o s t e r i o r m e n t e c r e a r o n
unos patriciados e s p e c f i c a m e n t e u r b a n o s , procedentes e n su
mayor parte de las filas de los antiguos i n t e r m e d i a r i o s feudales o de triunfantes m e r c a d e r e s y m a n u f a c t u r e r o s ^ . E s t o s nuevos estratos patricios c o n t r o l a b a n u n a e c o n o m a u r b a n a e n l a
que la p r o d u c c i n l l e g a e s t a r fuertemente regulada p o r los
gremios, que generalmente a p a r e c i e r o n en las l t i m a s d c a d a s
del siglo X I I . E n estas c o r p o r a c i o n e s n o e x i s t a s e p a r a c i n alguna entre el p r o d u c t o r a r t e s a n o y los m e d i o s de p r o d u c c i n ,
y los p e q u e o s m a e s t r o s f o r m a b a n u n a m a s a plebeya situada
inmediatamente d e b a j o de l a p r o p i a o l i g a r q u a mercantil-manufacturera. S l o en las ciudades f l a m e n c a s e i t a l i a n a s apareci p o r d e b a j o de este artesanado, y c o n u n a identidad y unos
intereses e s p e c f i c o s , u n a clase s o c i a l a s a l a r i a d a de trabajadores urbanos de cierta m a g n i t u d . E l modelo de gobierno mvmicipal variaba de a c u e r d o c o n el p e s o relativo de l a a c t i v i d a d m a n u f a c t u r e r a o m e r c a n t i l de las r e s p e c t i v a s ciudades. Donde
la p r i m e r a a c t i v i d a d t e n a u n a i m p o r t a n c i a fundamental, los
gremios artesanos tendieron finalmente a conseguir algima participacin en el p o d e r civil ( F l o r e n c i a , B a s i l e a , E s t r a s b u r g o ,
Gante); m i e n t r a s que a l l donde p r e d o m i n a b a de f o r m a decisiva la segunda, las autoridades de l a c i u d a d n o r m a l m e n t e se
reducan a los m e r c a d e r e s ( V e n e c i a , V i e n a , N u r e m b e r g , Lb e c k ) L a s m a n u f a c t u r a s a g r a n escala estaban concentradas
esencialmente e n las dos regiones densamente pobladas de F l a n des y el norte de I t a l i a . L o s tejidos de l a n a e r a n n a t u r a l m e n t e
el sector m s expansivo, y a que s u p r o d u c t i v i d a d probablemente se m u l t i p l i c p o r m s de tres con l a i n t r o d u c c i n del telar
horizontal de pedal. S i n embargo, los m a y o r e s beneficios cosechados p o r el capital u r b a n o m e d i e v a l p r o c e d a n indudable" J. Lestocquoy, Aux origines
de l a bourgeoisie:
les villes
de F l a n d r e
et de l ' I t a l i e sous le gouvernement
des patriciens
( X I ' - X V ' sicles), Pars,
1952, pp. 45-51, estudia los orgenes de las oligarquas florentina, genovesa y sienesa, A. B. Hibbert, The origin of the mediaeval town patriciate, Past and Present,
nm. 3, febrero de 1953, pp. 15-27, es el mejor anlisis del problema.
" Vanse las observaciones de Guy Fourquin, Histoire
economique
de
VOccident
medieval,
Pars, 1969, pp. 240-1.

196

Europa

occidental

mente del c o m e r c i o de larga distancia y de la u s u r a . Dado el

continuo (aunque decadente) predominio de u n a e c o n o m a natural y la t o d a v a r u d i m e n t a r i a red de transportes y comunicaciones de E u r o p a , las oportunidades de c o m p r a r barato y revender c a r o en m e r c a d o s imperfectos e r a n desproporcionadamente lucrativas. E l capital m e r c a n t i l pudo obtener beneficios
m u y altos p o f la s i m p l e m e d i a c i n entre esferas separadas de
valores de u s o
E l sistema de ferias de l a C h a m p a a , que uni
a los P a s e s B a j o s con I t a l i a desde el siglo x i i h a s t a principios
del XIV, se c o n v i r t i en el c l e b r e eje de estas transacciones interregionales.
Por otra parte, la fusin
e s t r u c t u r a l de lo e c o n m i c o y lo
p o l t i c o que d e f i n i al modo de p r o d u c c i n feudal no poda
r e d u c i r s e n i c a m e n t e a l a e x t r a c c i n s e o r i a l del plusproducto
a g r c o l a . L a c o e r c i n e x t r a e c o n m i c a de c a r c t e r p o l t i c o - m i l i tar fue utilizada t a m b i n con toda libertad p o r las o l i g a r q u a s
patricias que llegaron a d o m i n a r las ciudades medievales: expediciones a r m a d a s p a r a imponer monopolios, incursiones de
castigo c o n t r a los rivales, c a m p a a s p a r a i m p o n e r peajes y levas al c a m p o circundante. E l punto m s alto de esta a p l i c a c i n
de l a violencia p o l t i c a p a r a l a d o m i n a c i n forzosa de l a prod u c c i n y el c o m e r c i o se a l c a n z , por supuesto, con el anexion i s m o de las ciudades italianas, con su v i d a s u j e c i n y extors i n de las provisiones y la m a n o de obra de sus conquistados
contados
r u r a l e s . E l c a r c t e r a n t i s e o r i a l de las incursiones
u r b a n a s en L o m b a r d a o T o s c a n a no las h a c a antifeudales en
sentido estricto: e r a n m s b i e n modalidades u r b a n a s del mec a n i s m o general p a r a l a e x t r a c c i n del p l u s p r o d u c t o caracter s t i c o de l a p o c a y dirigido contra los competidores rurales.
A p e s a r de ello, las comunidades corporativas u r b a n a s representaron indudablemente u n a fuerza de v a n g u a r d i a en e l conj u n t o de la e c o n o m a medieval, porque s l o ellas estaban dedicadas n i c a m e n t e a l a p r o d u c c i n m e r c a n t i l y se basaban
exclusivamente en el intercambio monetario. N a t u r a l m e n t e , el
m i s m o v o l u m e n de los beneficios realizados p o r l a o t r a gran
v o c a c i n c o m e r c i a l de los mercaderes es p r u e b a de s u papel
fundamental a este respecto en el m a r c o de l a r a r e f a c c i n monetaria general de l a p o c a . E l p i n c u l o de las fortunas patricias fue la b a n c a , donde p o d a n obtenerse a s t r o n m i c o s tipos
de i n t e r s p o r los exorbitantes p r s t a m o s concedidos a prncipes y nobles faltos de dinero l q u i d o . M a r x s e a l que la

" Vase Marx, C a p i t a l , i l l , pp. 320-5.

l a dinmica

feudal

197

usura parece v i v i r e n los poros de l a p r o d u c c i n , a s como en

Epicuro los dioses v i v e n en los intermundos. E s tanto m s difcil conseguir dinero c u a n t o menos forma m e r c a n t i l se constituya en l a f o r m a generalizada del producto. P o r eso, el usurero no conoce l i m i t a c i n alguna salvo la capacidad de pago
o de r e s i s t e n c i a de quien necesita d i n e r o ^. E l c a r c t e r parasitario de estas operaciones n o las h a c a , sin embargo, necesariamente i m p r o d u c t i v a s desde el punto de vista e c o n m i c o :
de los exuberantes ros de l a u s u r a c o r r a n a m e n u d o caudalosos afluentes de inversiones h a c i a las manufacturas o los transportes. L a v u e l t a de l a m o n e d a de oro a E u r o p a a mediados del
siglo X I I I , c o n l a s i m u l t n e a a c u a c i n en 1252 del j a n u a r i u s
y el f l o r n en G e n o v a y F l o r e n c i a , fue el s m b o l o resplandeciente de l a v i t a l i d a d c o m e r c i a l de las ciudades.
Fueron ellas t a m b i n las que devolvieron a l a E u r o p a feudal
el dominio de los m a r e s l i m t r o f e s , p r e n d a decisiva de su expansin. L a e c o n o m a u r b a n a de l a E d a d M e d i a e r a absolutamente indisociable del transporte y el comercio m a r t i m o ; no
fue accidental que sus dos grandes centros regionales, en el
norte y el s u r de E u r o p a , e s t u v i e r a n c e r c a del litoral. L a primera c o n d i c i n p a r a el auge de las ciudades italianas fue el
establecimiento de s u s u p r e m a c a n a v a l en el M e d i t e r r n e o occidental, que q u e d l i m p i o de flotas i s l m i c a s a principios del
siglo X I . E s t a S u p r e m a c a fue seguida de dos nuevos avances
internacionales: el d o m i n i o del M e d i t e r r n e o oriental, con l a
victoria de l a p r i m e r a c r u z a d a , y l a a p e r t u r a de rutas regulares para el c o m e r c i o a t l n t i c o , desde el M e d i t e r r n e o hasta el
canal de l a M a n c h a
E l p o d e r o m a r t i m o de Genova y Venecia fue lo que g a r a n t i z a E u r o p a occidental u n continuo supervit c o m e r c i a l c o n A s i a , s u p e r v i t que f i n a n c i s u vuelta al
oro. E l v o l u m e n de l a r i q u e z a a c u m u l a d a en estas ciudades mediterrneas puede a p r e c i a r s e p o r medio de esta simple comparacin: en el a o 1293, s l o los impuestos man'timos del puerto de G e n o v a p r o d u j e r o n tres veces y media m s que todas las
rentas reales de l a m o n a r q u a f r a n c e s a " .
Como y a h e m o s s e a l a d o , l a c o n d i c i n e s t r u c t u r a l que po C a p i t a l , i n , p. 585 [ E l capital,
libro i l l , vol. 7, p. 772],
" Bautier, T h e economic
development
of mediaeval
E u r o p e , pp. 96lOO, 126-30, subraya correctamente la importancia de estos avances.
" Lpez, T h e b i r t h of E u r o p e , pp. 260-1. Ese fue un ao excepcional
en Genova: los ingresos fueron cuatro veces ms altos que en 1275 y dos
veces ms que en 1334. Pero la misma posibilidad de alcanzar esa cima
es tambin bastante sorprendente.

198

Europa

occidental

s i b i l i t este poder y esta p r o s p e r i d a d u r b a n a fue l a parcelac i n de l a s o b e r a n a c a r a c t e r s t i c a del m o d o de produccin

feudal en E u r o p a . S l o este hecho p e r m i t i l a a u t o n o m a po.
ltica
de las ciudades y s u e m a n c i p a c i n del control seorial
o m o n r q u i c o directo, que s e p a r radicalmente a E u r o p a occidental de los E s t a d o s orientales de l a m i s m a p o c a , con sus
concentraciones municipales m u c h o m s extensas. L a forma
m s m a d u r a que a d o p t esta a u t o n o m a fue l a comuna, instit u c i n que r e c u e r d a l a diferencia irreductible que e x i s t a entre
la c i u d a d y el c a m p o incluso dentro de s u u n i d a d feudal. La
c o m u n a era, en efecto, u n a c o n f e d e r a c i n b a s a d a en el juram e n t de lealtad r e c p r o c a entre iguales: la c o n j u r a t i o ' ^ . Esta
p r o m e s a j u r a d a c o n s t i t u a u n a a n o m a l a e n el m u n d o medieval porque, aunque las instituciones feudales de vasallaje y f.
delidad tuvieran u n c a r c t e r e n f t i c a m e n t e mutuo, eran, sin
embargo, v n c u l o s de obhgaciones entre superiores e inferiores en u n a expresa j e r a r q u a de rango. S e d e f i n a n p o r l a desigualdad m s incluso que p o r l a r e c i p r o c i d a d . L a c o n j u r a t i o
u r b a n a , pacto fundador de l a c o m u n a y u n a de las aproximaciones h i s t r i c a s realmente m s c e r c a n a a u n c o n t r a t o social
formal, e n t r a a b a u n p r i n c i p i o nuevo y diferente: u n a comunidad de iguales. P o r su naturaleza, e r a odiada y temida por
nobles, prelados y m o n a r c a s : l a c o m u n a e r a u n n o m b r e nuevo y d e t e s t a b l e p a r a G u i b e r t de Nogent, a principios del siglo XII. E n l a p r c t i c a , la c o m u n a q u e d l i m i t a d a , naturalmente, a u n a estrecha l i t e dentro de las ciudades. S u ejemplo
i n s p i r ligas interciudadanas en el norte de I t a l i a y en Renania
y finalmente, p o r e x t e n s i n , ligas de caballeros en Alemania,
S i n embargo, l a novedad m s p r o m e t e d o r a de l a institucin
se d e r i v a b a del autogobierno de las ciudades a u t n o m a s , que se
r e m o n t a b a precisamente a l a c o y u n t u r a en l a que las ciudades
l o m b a r d a s se sacudieron l a d o m i n a c i n s e o r i a l de sus obispos
y c o r t a r o n a s l a cadena de dependencia feudal en l a que pre-

" Weber, Economy

and society,
i i i , pp. 1251-62. Las especficas observaciones de Weber sobre las ciudades medievales son casi siempre exactas y agudas, pero su teora general le impidi captar las razones estructurales de su dinamismo. Weber atribua el capitalismo urbano de
Europa occidental esencialmente a la posterior pugna entre naciones-;
Estados cerrados: G e n e r a l economic
history,
Londres, 1927, p. 337
[Historii
econmica general,
Madrid, F C E , 1974].
" Frase que llam la atencin tanto de Marx (Selected
correspondis
ce, p. 89) como de Bloch {Feudal
society,
p. 354). Para otro prelado, .Tacques de Vitry, las comunas eran violentas y pestilentes, Lpez, T h e birtk
of E u r o p e , p. 234.

l a dinmica

feudal

199

vjamente estaban integradas. L a s c o m u n a s de tipo italiano nunc a tuvieron u n c a r c t e r U n i v e r s a l en E u r o p a , s i n o q u e constituyeron el privilegio de las regiones e c o n m i c a m e n t e m s avanzadas. As, las otras dos grandes zonas en las que pueden encontrarse son F l a n d e s y u n siglo d e s p u s R e n a n i a . S i n
embargo, en estas dos zonas existieron gracias a las cartas de
a u t o n o m a concedidas p o r soberanos feudales, m i e n t r a s que las
c i u d a d e s italianas y a h a b a n demolido definitivamente y para
s i e m p r e l a s o b e r a n a i m p e r i a l sobre L o m b a r d a en el siglo x i i .
Las comunas fueron t a m b i n importantes, durante u n siglo
a p r o x i m a d a m e n t e , en las regiones v a s a l l t i c a s situadas fuera
d e l o s dominios reales del norte de F r a n c i a , donde s u influenc i a g a r a n t i z u n trato tolerante de las bonnes
villes
del centro
y del s u r p o r parte de l a m o n a r q u a ^. E n Inglaterra, p o r su
p a r t e , donde el p r e d o m i n i o de las comunidades mercantiles extranjeras e r a u n signo de l a r e l a t i v a debilidad de l a clase burg u e s a local, las ciudades e r a n d e m a s i a d o p e q u e a s p a r a alcanz a r la i m p o r t a n c i a e c o n m i c a n e c e s a r i a p a r a la e m a n c i p a c i n
poltica, con l a e x c e p c i n de L o n d r e s , que, al ser l a capital, fue
m a n t e n i d a de f o r m a d i r e c t a b a j o el control r e a P ' . E n l a isla
n u n c a s e establecieron c o m u n a s p r o p i a m e n t e dichas, lo que habra de tener importantes consecuencias p a r a su posterior evolucin constitucional. E n toda E u r o p a occidental, los centros
u r b a n o s conquistaron, s i n embargo, c a r t a s b s i c a s y u n a existencia m u n i c i p a l c o r p o r a t i v a . L a s ciudades medievales representaron en todos los p a s e s u n componente e c o n m i c o y cultural
a b s o l u t E u n e n t e c r u c i a l del o r d e n feudal.
Sobre esa doble base del impresionante progreso a g r c o l a
y de la v i t a l i d a d u r b a n a se elevaron los majestuosos monumentos e s t t i c o s e intelectuales de l a A l t a E d a d Media, las grandes
catedrales y las p r i m e r a s u n i v e r s i d a d e s . V a n B a t h s e a l a : E n
el siglo X I I se a b r i u n p e r o d o de exuberante desarrollo en
la E u r o p a occidental y m e r i d i o n a l . T a n t o en el campo c u l t u r a l
como en e l m a t e r i a l se a l c a n z u n punto culminante en los
aos comprendidos entre 1150 y 1300 que no fue igualado de
nuevo hasta m u c h o d e s p u s . E s t e avance se p r o d u j o no s l o
en la t e o l o g a , l a f i l o s o f a , l a a r q u i t e c t u r a , la escultura, l a vidriera y l a l i t e r a t u r a , s i n o t a m b i n en el bienestar m a t e r i a l
" C. Petit-Dutaillis, Les communes
frangaises,
Pars, 1947, pp. 62, 81.
" En el ao 1327, Londres recibi de Eduardo I I I una carta formal
de libertades, pero a finales de la Edad Media la ciudad estaba firmemente sometida al poder central de la monarqua.
" T h e a g r a r i a n history
of V/estern
E u r o p e , p. 132.

200

Europa

occidental

L o s o r g e n e s de la a r q u i t e c t u r a g t i c a , artefacto supremo de
esta e x u b e r a n c i a c u l t u r a l , constituyeron u n a llamativa expre.
s i n de las e n e r g a s unitarias de l a , p o c a : su lugar de nacimien.
to fue el norte de F r a n c i a , c o r a z n del feudalismo desde Carlomagno, y s u fundador fue Sigerio, abad, regente y patrn,
c u y a triple v o c a c i n fue reorganizar y r a c i o n a l i z a r el seoro
de S a i n t Denis, consolidar y extender el poder de l a monarqua
capeta p a r a L u i s V I y L u i s V I I y lanzar sobre E u r o p a u n estilo
a r e o de c o n s t r u c c i n , cuyo p r o g r a m a p o t i c o e r a s u propio
verso religioso''. E s t o s logros interiores de la c i v i l i z a c i n
dieval de Occidente tuvieron s u reflejo exterior en s u expansin
g e o g r f i c a . D e l a o 1000 al 1250, el empuje del modo de producc i n feudal p r o d u j o en su momento culminante las expedido,
nes internacionales de las cruzadas. L a s tres grandes punt^
de esta e x p a n s i n se localizaron en el B l t i c o , la pennsula
I b r i c a y el Oriente P r x i m o . B r a n d e m b u r g o , P r u s i a y Finla^
dia fueron conquistadas y colonizadas p o r caballeros genna;
nos y suecos. L o s moros fueron expulsados desde el T a j o a 1^
s i e r r a de G r a n a d a ; Portugal q u e d completamente l i m p i o y alij
se f u n d u n nuevo reino. Palestina y C h i p r e fueron arrebatados
a los m u s u l m a n e s . L a conquista de Constantinopla, que acab
definitivamente con los vestigios del viejo I m p e r i o de Oriente,
p a r e c a c o n s u m a r y simbolizar el vigor triunfante del feudalism o occidental.

" Vase el estimulante ensayo de Erwin Panofsky sobre Sigerio en

M e a n i n g i n the visual arts, Nueva York, 1955, pp. 10845.

LA C R I S I S

GENERAL

sin embargo, a los cien a o s , u n a t r e m e n d a c r i s i s general

asol a todo el continente. C o m o veremos, esta c r i s i s a menudo
ha aparecido retrospectivamente como l a g r a n l n e a divisoria
que s e p a r los destinos de E u r o p a . S u s causas t o d a v a e s t n
por estudiar y a n a l i z a r s i s t e m t i c a m e n t e , aunque en la actualidad sus elementos f e n o m e n o l g i c o s e s t n b i e n documentados '.
E l determinante m s p r o f i m d o de esta c r i s i s general radica,
probablemente, en u n b l o q u e o de los m e c a n i s m o s de reproduccin del s i s t e m a en el p i m t o l m i t e de sus l t i m a s capacidades. Parece c l a r o , en p a r t i c u l a r , que el m o t o r b s i c o de las roturaciones r u r a l e s , que h a b a i m p u l s a d o durante tres siglos a
toda l a e c o n o m a m e d i e v a l , s u p e r finalmente los l m i t e s objetivos de l a t i e r r a y de l a e s t r u c t u r a social. L a p o b l a c i n s i g u i
creciendo m i e n t r a s las cosechas o c u p a b a n las tierras marginales t o d a v a disponibles p a r a s u r o t u r a c i n , dados los niveles
existentes de l a t c n i c a , y el suelo se degradaba p o r l a precipitacin y el m a l uso. L a s l t i m a s r e s e r v a s de tierras recientemente r o t u r a d a s e r a n n o r m a l m e n t e de b a j a calidad, suelos h medos o ligeros donde e r a n m s d i f c i l e s los cultivos y en los
que se s e m b r a b a n cereales inferiores, tales como l a avena. Por
' E l mejor estudio general de la crisis es, todava, el de Lopold Gnicot, Crisis: from the Middle Ages to Modem Times, en T h e a g r a r i a n
Ufe of the M i d d l e Ages, pp. 660-741. Vase tambin R. H. Hilton, Y eutil une crise genrale de la fodalit?, Annales
E S C , enero-marzo de 1951,
pginas 23-30. Duby ha criticado recientemente la idea romntica de
una crisis general basndose en que durante los ltimos siglos de la Edad
Media tuvieron lugar importantes progresos culturales y urbanos en algunos sectores. Les socits medievales: une approche d'eusemble, Annales ESC, enero-febrero de 1971, pp. 11-12. Sin embargo, esto es confundir el concepto de crisis con el de retroceso. Ninguna crisis general de
ningn modo de produccin es nunca una simple cada vertical. La aparicin limitada de nuevas relaciones y fuerzas de produccin no slo era
compatible con el punto ms bajo de la depresin, a mediados del siglo XIV, sino que a menudo era uno de los aspectos que la integraba,
particularmente en las ciudades. No hay ninguna necesidad de poner
en cuestin la existencia de una crisis general simplemente porque haya
sido adornada en la literatura ronantica.