No pedimos tolerancia, exigimos respeto!

: una marcha
afroumbandista en el obelisco.
Por Daro La Vega
En los ltimos aos, una parte de la sociedad ha intensificado su valoracin negativa sobre las
religiones afrobrasileas que se practican en el pas. Sin dudas, y con una importante
incidencia por parte de los medios de comunicacin, estamos atravesando por un fuerte
proceso de estigmatizacin de las religiones y devociones populares. Los afroumbandistas
(aunque no slo, ya que tambin los devotos del Gauchito Gil, de San La Muerte y otras
devociones populares) viven bajo un clima de hostigamiento permanente y sobrellevan
estoicamente una infinidad de falaces acusaciones que sealan a estos colectivos religiosos
como "demonacos", "asesinos" y "chantas".
No solamente en nuestro pas sucede esto: recientemente en Porto Alegre se debati un
proyecto de ley presentado por la diputada estadual Regina Becker Fortunati que prohiba los
sacrificios animales dentro de las religiones afro. El debate por este proyecto de ley deriv en
multitudinarias manifestaciones pblicas frente a la Asamblea Legislativa, en donde, por un
lado, grupos proteccionistas de animales y organizaciones de veganos se declaraban en favor
de la prohibicin y, por otro lado, grupos de religiosos afroumbandistas (sobre todo,
representantes del Batuque -vertiente afro mayoritaria en ese estado brasileo) se
pronunciaban en contra del proyecto de ley por considerarlo prejuicioso, discriminatorio y
racista. Segn el antroplogo Norton Corra, "prohibir el sacrificio de animales, un eje de la
religin, es aniquilar el modo de vida de sus seguidores" y en particular este proyecto de ley
era discriminatorio en varias dimensiones: a nivel religioso, en tanto la prohibicin se
circunscribe a las religiones afro y deja afuera de la regulacin al resto de las religiones, y a
nivel de clase y de raza, ya que la gran mayora de los practicantes de estas religiones en Rio
Grande do Sul son de la clase trabajadora y de origen negro.
Adems, los afroumbandistas brasileos se encuentran bajo un nuevo embate por parte de la
Iglesia Universal del Reino de Dios: los Gladiadores do Altar. Este grupo est sospechado de
tener una estructura organizacional altamente militarizada: un sistemas de jerarquas, una
conformacin de integrantes (jvenes de hasta 26 aos), una discursividad y una esttica que
refieren mucho a la idea de grupo paramilitar. Los Gladiadores do Altar son presentados
por la IURD como un grupo de evangelizadores pero que, en realidad, sostienen un
discurso intolerante ante los cultos afrobrasileos y que terminan fomentando el odio hacia
estas religiones. Luego de las denuncias por intolerancia religiosa, el Ministerio Pblico
Federal ha decidido investigar a los Gladiadores do Altar para ver si realmente incitan al odio
religioso.
Es en este contexto que durante varios das un conjunto de religiosos fueron convocando a
travs de distintos grupos de Facebook a realizar la Marcha de Afroumbandistas
Autoconvocados en el obelisco de la Ciudad de Buenos Aires y bajo la premisa de enfrentar
la intolerancia religiosa: No pedimos tolerancia, exigimos respeto!, luchar contra la

discriminacin y maltrato de los medios de difusin hacia los practicantes Africanistas y

Umbandistas en Argentina, solidarizarnos con los hermanos de Brasil y Uruguay por los
ataques de la Iglesia Universal del Reino de Dios y reconocimiento, respeto e igualdad
entre nuestra diversidad Religiosa fueron algunas de las ideas planteadas para llevar adelante
la convocatoria, que estaba pautada para las 16 horas del 3 de mayo pasado.
Crnica de una marcha umbandista
Apenas asom por una de las bocas del subte, de ese mundo paralelo que transcurre bajo el
obelisco, pude detectar a las varias decenas de personas vestidas de blanco que se
encontraban en la Plaza de la Repblica. La zona, incluso los domingos fros, es altamente
transitada: trabajadores que van o vienen de sus trabajos, familias que pasean, turistas
extranjeros que quieren llevarse su porcin de Buenos Aires, el obelisco es casi el paso
obligado para gran parte de los transentes porteos. Sin embargo, ese grupo de personas que
haba divisado desentonaba bastante con la postal portea a la que estoy habituado. A pesar
de no ser la primer marcha que se organiza y de ya estar familiarizado con las vestimentas de
los umbandistas, de todas maneras la primer impresin era disonante: ni siquiera a alguien
que viene investigando hace aos estos movimientos religiosos puede dejar de llamarle la
atencin un grupo de umbandistas en pleno centro porteo. Sin dudas, este es una rasgo claro
de lo poco (ms bien nada) que se ha avanzado en la visibilizacin pblica de estos colectivos
religiosos en nuestro pas.
Al acercarme al grupo, comenc a escuchar la msica que pasaban por un parlante: escuchar
grabaciones brasileas tradicionales de Umbanda junto al obelisco, sin dudas, confirmaba an
ms mi desconcierto. Los umbandistas, ahora devenidos en manifestantes, se encontraban
conversando apaciblemente unos con otros, sentados en el borde del cantero de la plaza
mientras se podan ver varios grupos en los que circulaba el infaltable mate.
De repente, escucho a lo lejos el retumbar de un surdo (tambor bajo tpico de las escolas de
samba y los blocos afro brasileos) que se acercaba lentamente. Era una veintena de
umbandistas pertenecientes a C.A.U.S.A. (Congregaciones Afro Umbandistas Solidarias
Asociadas, un colectivo de afroumbandistas del conurbano bonaerense) que cruzaban la calle
Carlos Pellegrini enarbolando las banderas de Argentina, de Uruguay y tres pancartas con
inscripciones de la agrupacin. Al llegar donde se encontraba el grueso de los manifestantes,
en la parte sur de la plaza, los de C.A.U.S.A. fueron recibidos con entusiasmo y alegra, como
se recibe a la tropa de refuerzo en el campo de batalla.
A los poco minutos, ya cerca de las cinco de la tarde y como persuadidos de que ya haban
llegado todos los que iban a llegar, comienzan formalmente con la manifestacin. Luego de
cantar y danzar varios puntos de Umbanda acompaados por un grupo de tamboreros, los
cerca de un centenar de afroumbandistas presentes se disponen a formar una gran rueda.
Primero cantan el Himno Nacional y luego, tomados de la mano, entonan el Himno de la
Umbanda. A continuacin, toman la palabra algunos de los religiosos que en la redes sociales
convocaron ms fuertemente a la marcha para agradecer la presencia de los manifestantes, se

lee un listado con los nombres de religiosos que apoyan la convocatoria pero que no pudieron
hacerse presente, se declara un apoyo a los religiosos brasileos por la situacin agraviante
que estn pasando y se proclama por la bsqueda de respeto hacia los practicantes de la
religin en nuestro pas. Finalmente se lee una carta de intencin en donde se expresan los
objetivos e intenciones que el proyecto busca lograr.
En rasgos generales, la carta plantea la conformacin de un cuerpo colegiado de sacerdotes
que aboguen por mejorar el desarrollo y la imagen social de los integrantes de los diversos
cultos de races afro. Tambin determina abrir a votacin de los participantes la decisin
sobre las estrategias a seguir y la definicin de cules sern marcos de accin y los asuntos a
debatir. Para ello, manifestaron una lista de ideas que debern ser tenidas en cuenta para el
desarrollo del proyecto (aunque aparentemente todo iba a ser sometido a votacin, por lo que
estas ideas no parecan ser un asunto definitivo). Los puntos variaban desde las regulaciones
sobre las prcticas religiosas (proponer el uso obligatorio de ropa blanca a los iniciados),
pasando por crear estructuras de enseanza religiosa (seminarios en cada consejo con el fin
de ampliar conocimientos), hasta asistencia social-religiosa (dar apoyo a quin lo requiera
en el ritual fnebre). Tambin hubo algunos temas ms controversiales, como la definicin
de conos, smbolos y denominaciones evitando la inclusin de ajenos o el pedido de
identificar cada casa de religin en su fachada.
Mientras se lea la carta de intencin, varios manifestantes salieron de la ronda para repartir
volantes entre los transentes que desprevenidos pasaban por all. Muchos se negaban a
recibirlos, apuraban el paso intentando simular un apuro repentino que les permitiese no
tomar el volante. Y otros, los menos, se entregaban a la curiosidad y se detenan para procurar
comprender lo que all estaba pasando.
Una vez finalizada la lectura, se desarm la ronda y, antes de que todos se retiren, se dio lugar
a la (infaltable en toda reunin contempornea) sesin de fotos. Se fueron conformando
grupos de personas que se iban sacando fotos unos a otros bajo promesa de luego
compartirlas por alguna red social. Finalmente, antes de despedirse y de que los
manifestantes se empiecen a dispersar, comunican que los integrantes de C.A.U.S.A haban
trado donaciones para los qom que se encontraban acampando en la interseccin de la
Avenida 9 de Julio y la Avenida de Mayo.
Los afroumbandistas y un campo de disputas constante
Cuando procuro trazar una respuesta sobre porqu las manifestaciones afroumbandistas
realizadas durante los ltimos aos no han tenido los resultados esperados, no puedo dejar de
pensar en esa especie de desconcierto que me produjo el ver a tantos religiosos en la Plaza de
la Repblica. Sin dudas, la falencia va por all: los afroumbandistas no han podido construir
identidades colectivas que permitan mejorar la imagen de su religin ante la sociedad y su
posicin respecto de las dems religiones. No logran una legitimacin social porque no han
logrado elaborar una imagen colectiva que los identifique y valore positivamente.

En un trabajo de principios de la dcada del 2000, Alejandro Frigerio afirma que la forma de
organizacin religiosa descentralizada de estas religiones permite lograr transformaciones de
identidades personales pero no resulta particularmente apropiada para construir identidades
colectivas que permitan un accionar conjunto de los practicantes en beneficio de la
comunidad religiosa. Esta descentralizacin de la organizacin religiosa le permiti a las
religiones afro expandirse en nuestras sociedades brindndole la posibilidad de adaptarse a
los distintos inconvenientes que el contexto les presentaba pero, al mismo tiempo, se
convirti en un impedimento al procurar impulsar una legitimacin social debido a la fuerte
fragmentacin identitaria que produjo esta descentralizacin.
Las representaciones colectivas no logran imponerse ms all de la familia extensa y de las
amistades que se puedan tener con otras familias en un determinado momento. Las distintas
agrupaciones afroumbandistas no han sabido o no han podido articular y negociar entre s
para construir un frente amplio de accin. A pesar de existir agrupaciones religiosas con una
larga trayectoria y que han logrado avanzar en varios aspectos (culturales, de visibilizacin e
institucionalizacin, de discusin en organismos estatales)** las constantes disputas internas
han minado el campo de accin colectiva.
Este campo de disputas constantes, casi convertido en habitus umbandista, puede servirnos
para explicar la concurrencia y los objetivos de la convocatoria. En relacin a la
concurrencia, podemos ver que a la marcha concurrieron cerca de 100 personas cuando
indudablemente los convocantes tienen vnculos con un abanico mucho ms amplio de
religiosos. Esto se debe a que la participacin slo logra darse entre la familia extensa y entre
las amistades, el resto de la comunidad afroumbandista responde de manera escptica a este
tipo de manifestaciones (aunque tambin estn los que tienen miradas crticas o, incluso,
algunos las reprueban vehementemente). Este escepticismo (tambin las criticas y las
reprobaciones) responde mayormente a que 1) se acusa a los convocantes de que slo buscan
prestigio, popularidad y renombre, 2) se recusan las formas de convocar y los objetivos de la
manifestacin o 3) se seala a los convocantes como faltos de prestigio religioso (o incluso
moral) para llevar adelante el emprendimiento. En relacin a los objetivos de la convocatoria,
podemos ver que el campo de disputas constantes tambin se encuentra presente. Algunos de
los puntos de la carta de intencin leda en la marcha y que deberan ser tenidos en cuenta
para el desarrollo del proyecto estaban pensados para actuar en funcin de este marco de
disputas: definir cuales son nuestros conos, smbolos y denominaciones evitando la
inclusin de ajenos a nuestra diversidad, informar el tiempo mnimo para la formacin del
sacerdote capacitado para dirigir una casa de religin, se deber propiciar el
empadronamiento de todos los sacerdotes, los diferentes Consejos propondrn su
integracin y forma de trabajo [...] nominando en base a capacidad, idoneidad y
profesionalismo a los integrantes de las diferentes actividades, entre otros. Estos puntos son
producto de este campo de disputas constantes y marcan una posicin dentro del universo
afroumbandista.
En el trabajo citado, Frigerio afirma que a lo largo de los ltimos 30 aos los afroumbandistas
han procurado edificar una identidad colectiva de diversas maneras: primero, en base a su

religin, luego identificndose principalmente con su cultura, y, fracasados ambos intentos,

basndose simplemente en la defensa de sus derechos ciudadanos. De la carta de intencin
leda en la marcha se puede inferir que la estrategia de lucha para mejorar la imagen de las
religiones afro ante la sociedad (porque eso era lo que declamaba la convocatoria: No a la
intolerancia religiosa, para luchar contra la discriminacin) es reestructurar la
organizacin religiosa. Es decir, mejorando la organizacin y el funcionamiento de la
comunidad afroumbandista va a mejorar la valoracin de la sociedad y disminuira la
discriminacin religiosa. Mejorar desde adentro para tener una mejor imagen, o en trminos
de Frigerio: edificar una identidad colectiva en base a su religin. Pareciese que, como si se
reanudara el ciclo, la estrategia para la construccin de una identidad colectiva umbandista se
esta planteando en trminos de religin, como en la dcada del '80.
* FRIGERIO, Alejandro: (2003) Por nuestros derechos ahora o nunca!: Construyendo
una identidad colectiva umbandista en Argentina. En Civitas Revista de Cincias Sociais
3(1): 35-68. Nmero dedicado a organizaciones religiosas. Programa de Ps-Graduao em
Cincias Sociais, Pontificia Universidade Catlica do Rio Grande do Sul. 2003.
** Desde mediados de los aos '80 se han realizados diversas iniciativas culturales
(bibliotecas, congresos, talleres, seminarios, exposiciones, etc.) que tuvieron la intencin de
mejorar la imagen de las religiones afro ante la sociedad. Se logr celebrar la Fiesta de
Iemanj (de la que en 2014 se cumpli su edicin nmero 30) en plena Playa Popular de Mar
del Plata con el aval del municipio de General Pueyrredn y fue declarado de inters cultural
por la Provincia de Buenos Aires. Se impuls la actuacin de organismos gubernamentales
que permitieran contrarrestar la imagen de estas religiones presentada en los medios de
comunicacin: como ejemplo se pueden nombrar las manifestaciones del INADI (Instituto
Nacional contra la Discriminacin, la Xenofobia y el Racismo), del Observatorio de la
Discriminacin en Radio y Televisin y de la AFSCA (Autoridad Federal de Servicios de
Comunicacin Audiovisual).