LOS BRBAROS

LAS INVASIONES BRBARAS

Importancia de las invasiones. El Imperio Romano en Europa se hallaba rodeado
desde el mar del Norte hasta el mar Negro por los pueblos brbaros. Para impedir las
incursiones de esas hordas, los romanos haban fortificado las fronteras, las
atrincheraron y establecieron campos militares en los que estaban de guarnicin
numerosas legiones. Estas medidas de defensa fueron eficaces hasta fines del siglo IV;
pero, a partir del 378, y durante todo el siglo V, los brbaros empezaron a forzar las
fronteras hasta que penetraron en el Imperio. Un siglo casi estuvieron recorrindolo en
todas direcciones, devastando las provincias y buscando sitio en donde fijarse: este es el
perodo de las invasiones.
Las invasiones son uno de los hechos ms importantes de la historia, pues no slo
paralizaron el desarrollo de la civilizacin romana, sino que sta corri grave peligro
durante algn tiempo. Ellas provocaron la dislocacin y el desmembramiento del
Imperio, y, destruyendo su unidad, prepararon la Europa moderna. Por otra parte, los
brbaros que se establecieron en los antiguos lmites del Imperio, fueron lentamente
conquistados a su vez por la civilizacin.
Principales invasores. Los visigodos atravesaron el Danubio en 378 y se
establecieron en el Imperio de Oriente. Despus, bajo las rdenes de Alarico y, ms
tarde, de Ataulfo, recorrieron y asolaron sucesivamente Macedonia, Grecia, las costas
del Adritico e Italia, terminando por penetrar en la Galia y fijarse en Aquitania, es
decir en la regin que limitan el Loira y los Pirineos (412).
En 405 empez la gran invasin; la primera horda de brbaros, los suevos,
conducidos y mandados por Radagaiso, que penetr en Italia, fue exterminada cerca de
Florencia. El grueso de las hordas invasoras, alanos, vndalos y burgundios, cay
entonces sobre la Galia (407) y la asol durante cuatro aos. Los burgundios se fijaron
en el valle del Saona y del Rdano, en Saboya, y despus en la Borgoa y en el Franco
Condado actuales, en tanto que los alanos y los vndalos invadan Espaa. Los vndalos
pasaron enseguida al frica y continuaron sus devastaciones en todos los territorios que
comprenden hoy Argelia y Tnez.
Los hunos, con Atila, invadieron las Galias en 450. Vencidos en los Campos
Catalunicos, se arrojaron sobre Italia y arrasaron toda la llanura del Po.
Los hrulos, con Odoacro, se apoderaron en 475, y por corto tiempo, de Italia;
fueron echados de all, en 493, por Teodorico el Grande, rey de los ostrogodos,
establecidos anteriormente en Panonia, es decir en la parte de Hungra situada entre el
Danubio al norte e Iliria al sur, regada por el Drava y el Sava. La creacin del reino
ostrogodo de Italia puede considerarse como la fecha que seala el fin de las grandes
invasiones.
Los invasores: los germanos. Excepto los hunos, todos los invasores fueron
germanos. Los germanos, de raza indoeuropea como los latinos y los griegos, ocupaban
la regin situada entre el Rin y el Danubio al oeste y al sur, y el Vstula y el Bltico al
este y al norte, o sea el territorio que ocupan hoy Alemania, Dinamarca, Austria y una
parte de Hungra. Tambin los haba en la pennsula escandinava, esto es, en Suecia y
Noruega actuales.
Los germanos no formaban un Estado; eran una multitud de pueblos que vivan en
un pas cubierto de bosques y lleno de pantanos, en el que no se haban establecido sino
a medias. En el territorio que ocupaban, no existan ciudades, haba poblachos cuyas
casas, en forma de cabaas redondas, estaban muy distantes unas de otras y perdidas,

por decirlo as, en medio de sus campos, como las hay an hoy da en algunos pueblos
de Hungra.
Los germanos eran altos y rubios; tenan el cutis casi blanco y los ojos azules.
Eran valerosos, aunque propensos al desaliento en caso de descalabro; al mismo tiempo,
orgullosos, parlanchines y muy dados a las bebidas.
La religin de los germanos. Como todos los pueblos primitivos, los germanos
adoraban las fuerzas de la naturaleza divinizadas, como el trueno, Donar; el Sol, Sunna;
la Luna, Mani; la Tierra, Hertha. El dios supremo era Wotan, al que se llamaba tambin
Odn, y de aqu el nombre de odinismo dado a la religin germana. Los germanos,
belicosos por naturaleza, no podan imaginar que sus dioses tuvieran ndole diferente;
as, Wotan no reciba en su paraso, el Walhala, sino a los bravos, es decir a los que
haba sucumbido en los campos de batalla. All, eternamente jvenes, cazaban y
combatan todo el da y, por la noche, beban hidromiel celeste que las Valquirias
escanciaban en los crneos de los enemigos. Los que no haban perecido de muerte
violenta eran considerados cobardes y condenados al infierno.
Entre los germanos no haba clero organizado; en cambio, eran numerosas las
brujas y hechiceras que predecan el porvenir, ya observando el galope de una yegua, ya
examinando las entraas de las vctimas humanas.
La sociedad germnica. La familia, en el sentido ms lato de la palabra, era la
base de la organizacin social y poltica. El padre, soberano seor, era a la vez juez y
Rey. Si comparaba a su mujer, ello no quiere decir que la considerara esclava, antes
bien la respetaba mucho, porque, segn decan los germanos, en la mujer haba algo
divino. En torno del padre y bajo autoridad absoluta, estaban reunidos los hijos, los
parientes, los libertos y los esclavos.
Como ocurre an entre los corsos o entre los montenegrinos, como sucede hoy
entre los albaneses, el lazo de familia era tan estrecho entre los germanos, que la injuria
inferida a uno de sus miembros se reputaba como hecha a toda la familia; todos deban
ser vengadores del injuriado: este es el origen de la vendetta. El homicidio no estaba
considerado sino como un hecho de guerra, y el homicida, tal como se acostumbra an
hoy en Tnez, poda redimirse pagando a la familia de la vctima el precio de la sangre,
esto es, cierto nmero de bueyes o carneros, segn dice Tcito. Esta costumbre
subsisti en la Edad Media con el nombre de vehrgeld o componenda.
La agrupacin de cierto nmero de familias constitua la tribu. Los intereses de la
tribu los discutan los jefes de familia y los hombres libres reunidos en armas. Esa
asamblea se llamaba el mall. Entre los francos principalmente, los jefes o reyes estaban,
en ciertos pueblos, sometidos a un modo de eleccin muy curioso: los guerreros ponan
al elegido sobre un escudo y lo paseaban alrededor del campo. El Rey se distingua por
su larga y flotante cabellera.
La organizacin de la propiedad tena carcter muy particular. Las tierras eran
comunes, y todos los aos se repartan entre diferentes familias. Ese sistema es poco
ms o menos el actual del mir, o distrito municipal rural, en Rusia. El germano no poda
poseer en propiedad sino la casa en que viva y el campo que la rodeaba.
Bandas guerreras. Este sistema de propiedad, unido a la ndole belicosa de los
germanos tuvo importantes consecuencias.
El reparto anual de las tierras haca imposible que hubiera acrecentamiento de
capitales, y los hombres enrgicos tenan que ir a probar fortuna fuera de su tierra.
Ahora bien, como el oficio de las armas era el nico que los germanos consideraban
verdaderamente digno de ellos, se expatriaban para hacer la guerra. La guerra fue, para
ellos, la industria nacional. Para ejercerla, escogan un jefe en torno del cual se
agrupaban y al que prometan obediencia y fidelidad absolutas. De esa manera

formaban la banda guerrera que, segn las circunstancias, trabajaba por cuenta propia o
se pona al servicio de otro. Las bandas guerreaban ya en la misma Germania, ya en las
fronteras del Imperio. Los romanos empezaron por combatirlas y terminaron por
tomarlas a sueldo, dndoles tierras, acampndolas en las fronteras y confindoles, por
ltimo, la defensa de stas contra bandas de la misma laya que fueran a atacarlas. Esa
mira tuvo Constantino cuando, a principios del siglo IV, instal a los francos en las
orillas del Rin.
La invasin pacfica. El establecimiento de las bandas germanas en territorio
romano fue una de las formas de la invasin pacfica y lenta que precedi y prepar las
invasiones violentas y en masa.
Los romanos empezaron a emplear a los brbaros como auxiliares o como
federados, estableciendo sus campamentos al lado de las legiones del ejrcito regular;
mas, como el reclutamiento de ese ejrcito era cada vez ms difcil por la escasez de
hombres y porque el oficio de soldado haba cado en descrdito, los romanos dieron
cabida a los brbaros en las filas de sus legiones. Los brbaros as regimentados se
llamaban letes.
Al mismo tiempo, el Imperio as como careca de soldados, careca igualmente de
labradores; hubo, por consiguiente, que buscarlos entre los brbaros y principalmente
entre los germanos, como se buscan hoy coolies, estos es, trabajadores indios o chinos,
en los pases que carecen de brazos. Esos labriegos fueron incorporados en calidad de
colonos, pertenecan a la tierra, y sta no poda ser vendida sin ellos.
Los letes y colonos, progresiva y considerablemente numerosos, fueron
establecindose en el Imperio, y puesto que los brbaros, lejos de odiar a los romanos o
conservar resentimiento, los admiraban y tenan inclinacin por ellos, la inmigracin se
acrecent con suma facilidad. Ms de un jefe brbaro envi sus hijos a Roma para que
recibiesen all la instruccin; ms de un Rey brbaro solicit de los emperadores un
puesto en el ejrcito romano. El Imperio fue empapndose insensiblemente de brbaros
mucho antes de que ocurrieran las grandes invasiones. Los brbaros son todo, deca un
escritor del siglo IV; no existe una sola de nuestras familias en las que algn godo no
sea hombre de servicio. En nuestras ciudades, el albail, el aguador y el mozo de cordel
son godos. Los brbaros se encontraban hasta en la Corte, entre los ms altos
personajes que rodeaban al Emperador. Cuando Teodosio al morir, en 395, dividi el
Imperio entre sus hijos Arcadio y Honorio, les dej para dirigirlos, en calidad de primer
ministro, al vndalo Estilicn, a quien haba casado con una sobrina suya.
Las invasiones violentas: su carcter. Las invasiones violentas, excepto la de los
hunos, no fueron expediciones militares que tuvieron por objeto la destruccin de un
enemigo, el botn y la conquista; fueron sencillamente emigraciones de pueblos,
mudanzas de naciones enteras, hombres, mujeres, nios y rebaos que abandonaban la
patria sin deseo de volver, y que iban en busca de otra nueva. En nuestros tiempos, las
emigraciones de los boers o transvaalianos hacia el interior de frica, huyendo de la
dominacin inglesa, transportando en carretas familia y ajuar, y llevando delante sus
ganados, pueden dar una idea siquiera aproximativa, de lo que eran aquellas invasiones.
Los brbaros, en general, no estaban animados de sentimientos hostiles respecto de los
pases que atravesaban; slo que, para vivir durante el viaje, aquella masa enorme de
individuos lo devastaba todo, y su paso por una comarca era la peor catstrofe que poda
acaecer.
En los siglos precedentes, ya el Imperio haba tenido que vrselas con varias
invasiones, que haba rechazado; en el siglo V, no cost ningn trabajo a los brbaros
transponer la frontera, puesto que no la custodiaban sino otros brbaros, federados o

letes. A los invasores les fue muy fcil recorrer libremente las provincias, porque los
ejrcitos que se les oponan no tenan ya ninguna superioridad sobre ellos.
Causa de las invasiones: los hunos. La invasin de los brbaros germanos fue
provocada por la marcha de los hunos, brbaros mucho ms feroces aun. Los germanos
abandonaban su pas huyendo de ellos y se arrojaron sobre el Imperio con la esperanza
de encontrar en l proteccin y asilo.
Los hunos eran de raza amarilla, parientes prximos de los mongoles y turcos.
Eran pequeos, morenos y regordetes. Tenan la cabeza muy grande, los cabellos
speros, la nariz chata, los pmulos salientes, los ojos oblicuos en direccin de las
sienes y las orejas grandes y muy separadas. Formaban tribus medio nmadas, como lo
son hoy las de Mongolia. Eran pastores, cazadores y saqueadores; vivan de sus
rebaos, la caza y de las rapias. Aterraban a cuantos tenan la desgracia de conocer
aquellas hordas, terror que se refleja en las descripciones que de ellos hicieron dos
historiadores contemporneos de las invasiones: Amiano Marcelino y Jordanes.
Los hunos, dice Amiano, exceden en ferocidad y en barbarie a cuanto es posible
imaginar de brbaro y feroz. Bajo una forma humana, viven en estado de animales. Se
alimentan de races de plantas silvestres y de carne medio cruda, macerada entre sus
muslos y el lomo de sus cabalgaduras. Su vestido consiste en una tnica de lino y una
chaqueta de pieles de ratas salvajes. La tnica es de color oscuro y se les pudre sobre el
cuerpo. Se cubren con un gorro y se envuelven las piernas con pieles de machos cabros.
Cuando cabalgan, se les creera clavados en sus monturas, pequeas y feas, pero
infatigables y rpidas como el relmpago. Pasan su vida a caballo; a caballo se renen
en asamblea, compran, venden, beben, comen y hasta duermen a veces. Nada iguala a la
destreza con que lanzan a distancia prodigiosa sus flechas armadas de huesos aguzados,
tan duros y mortferos como el hierro.
Ya en el siglo II de la Era cristiana, los hunos aparecen establecidos en el Ural, al
norte del mar Caspio, a lo largo del Volga y hasta el pie del Cucaso. En el siglo IV, se
dirigieron hacia el Oeste, y pasaron encima de los brbaros establecidos en aquellas
comarcas. Hacia el ao 374, llegaron a toparse con los germanos y los godos, e
inmediatamente con los primeros, aterrorizados, empezaron el xodo general, la huda
hacia el Imperio Romano y las invasiones.
Atila. Persiguiendo a los visigodos, que huan, los hunos tramontaron los
Crpatos, y sentaron sus reales en una gran llanura que riega el Danubio, que se llam
ms tarde Hungra, nombre de otros habitantes de raza amarilla llamados hngaros. Las
invasiones de los hunos no se parecieron en nada a las invasiones germanas; no fueron
emigraciones del pueblo entero, sino expediciones de conquista y campaas hechas por
los guerreros exclusivamente. Bajo el reinado de Atila, estuvieron a punto de construir
un gran imperio brbaros frente al Imperio Romano.
Jordanes pinta a Atila de baja estatura, ancho de pecho, con cabeza grande, ojos
pequeos, barba rala, nariz chata y cutis atezado. Es el tipo del calmuco de hoy.
Jordanes aade que fue un hombre nacido para el pillaje del mundo y para aterrorizar
la Tierra. A Atila le gustaba hacerse llamar azote de Dios, y se vanagloriaba, dicen,
de que no volviese a crecer la hierba por donde haba pasado su caballo.
Durante algn tiempo, Atila, a quien el Emperador haba dado el ttulo de general,
jefe de las milicias, recibi del Imperio, con el nombre de sueldo, un verdadero tributo.
En 450, ese tributo le fue negado. Tengo el oro para mis amigos y el hierro para mis
enemigos, le haba respondido al emperador Marciano. Atila se arroj entonces sobre
la Galia. En 451 traspuso el Rin con 500.000 hombres, segn dicen, atravesando
primero Blgica y devastndola por completo. El terror causado por su ejrcito fue tal,
que todo el mundo hua al saber que sus hordas se acercaban; no encontr, pues, la

menor resistencia en ninguna parte, si se excepta en Pars, cuyos habitantes alentados

por la joven Santa Genoveva, le cerraron las puertas. Atila pudo llegar sin combatir
hasta Orlens.
En Orlens, el obispo San Aian organiz la resistencia. La ciudad resisti lo
suficiente para que el general romano Aecio tuviese tiempo de reunir un ejrcito
compuesto, adems de las legiones galorromanas, de los contingentes de las tropas
brbaras que acampaban en la Galia, visigodos, burgundios y francos. El ejrcito de
socorro lleg a vista de las murallas de Orlens cuando la poblacin, reducida por
hambre, abra las puertas a los sitiadores y cuando empezaba el pillaje.
Atila bati vivamente en retirada en direccin a Champaa, pas llano,
particularmente favorable a las evoluciones de su numerosa caballera. La batalla
decisiva se dio probablemente entre Sens y Troyes, en los Campos Catalunicos (451).
Atila, vencido, se resguard detrs de trincheras hechas con sus carretas, trincheras que
sus adversarios, fatigados por la victoria, no intentaron siquiera atacar. Gracias a esa
circunstancia, pudo retirarse allende el Rin y llevarse todo el botn que haba hecho en el
Norte de la Galia.
Atila muri en 453. Su imperio se deshizo casi inmediatamente por causa de las
guerras que suscitaron sus cincuenta hijos, pretendientes de la herencia indivisa que se
disputaron con encarnizamiento. Nada qued de las invasiones de los hunos a no ser la
memoria de los terrores que causaron y las ruinas que quedaron en el Norte de la Galia
y en todos los pases por donde haba pasado aquel vendaval.
LOS REINOS BRBAROS
Establecimiento de los brbaros. Medio siglo despus de la invasin de los
hunos, en las postrimeras del siglo V, el estado poltico y religioso de la Europa
occidental era el que sigue:
Nominalmente, el Imperio exista siempre. Desde 476 no haba Emperador en
Occidente, pues el emperador de Constantinopla se consideraba soberano de todo el
Imperio. De hecho, no haba ya en Occidente funcionarios imperiales gobernando en
nombre del Emperador y por el Emperador; slo haba jefes brbaros que buscaban los
medios de constituirse en reyes.
En el extremo noroeste, los anglos y los sajones haban conquistado una parte de
la Gran Bretaa, que tom despus el nombre de tierra de los anglos o Inglaterra.
Los francos ocupaban la Galia septentrional, del Loira al Rin; los burgundios, la
regin del Saona, del Jura y del Rdano. Los visigodos haban fundado un vasto reino
que comprenda la Galia meridional y casi toda Espaa.
Los ostrogodos, gobernados por su Rey, Teodorico, el ms poderoso de los reyes
brbaros de entonces, eran dueos de Italia.
Por ltimo, los vndalos, despus de haber ocupado y arrasado el Sur de Espaa,
que en aquella poca se llam Vandalucia (Andaluca), fueron a establecerse en la
provincia de fricas, y, dueos de Crcega y Cerdea, dominaban el Mediterrneo.
Importa observar que casi todos esos brbaros, y muy particularmente los francos,
los godos y los burgundios, residan en el Imperio, por lo menos en apariencia, con
consentimiento del Emperador y para servirle. Los visigodos, verbigracia, prometieron,
cuando se les dio por un tratado el valle del Garona, servir fielmente al Emperador y
emplear sus fuerzas en la defensa del Estado romano, y en las monedas del Rey
ostrogodo Teodorico, slo figuraba el nombre del Emperador.
Por otra parte, en las regiones en que los brbaros se haban establecido, los
habitantes seguan considerndose sbditos del Emperador. Slo reconocan como

autoridad legtima la que emanaba del Emperador. Para ellos, los reyes brbaros, ya
fuesen godos o francos, no tenan ms autoridad que la que les daban sus ttulos
oficiales imperiales. Esos sentimientos de fidelidad al Imperio los inspiraba y haca
subsistir el clero catlico.
Desde el punto de vista religioso, las poblaciones romanas eran catlicas. Los
francos empezaban a convertirse al catolicismo. Los godos, los burgundios y los
vndalos eran herticos arrianos. Los anglos y los sajones continuaban siendo paganos.
Duracin de los Estados brbaros. Esos Estados brbaros tuvieron distintos
hados, en extremo diferentes y varios. Tres entre los ms considerables desaparecieron
desde el siglo VI. El reino burgundio cay en manos de los francos. Los reinos
ostrogodo y vndalo fueron conquistados por el clebre emperador de Constantinopla,
Justiniano.
En Espaa, el reino de los visigodos dur hasta la invasin rabe, a principios del
siglo VIII (711). Lo curioso es que este Estado brbaro fue transformndose poco a
poco en una verdadera teocracia. Despus de la conversin del rey Recaredo (589), los
visigodos llegaron a ser catlicos y la dignidad real acab por estar completamente
sometida a la tutela de los obispos.
En Inglaterra, los anglos y los sajones haban formado siete pequeos reinos que
fueron evangelizados por misioneros enviados desde Roma por los papas. La
dominacin anglosajona subsisti hasta el siglo XI, poca en que la derribaron nuevos
invasores conocidos con el nombre de normandos.
De todos estos Estados brbaros, slo dur el reino de los francos, y de la
monarqua franca fue de donde sali la Francia moderna.

LOS FRANCOS
La historia de los francos en la Galia es particularmente instructiva, no slo
porque estos brbaros fueron los nicos que crearon una obra durable, sino tambin
porque establecidos en un pas rico y civilizado, fueron ms perseverantes que los otros
brbaros en aceptar los beneficios de la civilizacin romana. Inglaterra se haba
romanizado mucho menos profundamente que la Galia. Los visigodos mostraron ser
ms aptos que los francos para asimilarse la civilizacin. En la Galia franca fue, pues,
donde se efectu, ms que en ninguna otra parte, la transformacin de las instituciones y
de las costumbres.
Agustn Thierry he hecho de los francos este clebre retrato: Llevaban cabellos,
que eran de un rubio rojizo, abollonados y atados encima de la frente, formando un a
modo de penacho que caa hacia atrs cual cola de caballo. Llevaban la cara
completamente rasurada a excepcin del espeso bigote, cuyas largas guas les caan a
cada lado de la boca. Llevaban una especie de ropn de lienzo ceido al cuerpo con un
ancho cinturn del que penda la espada, y les cubra los brazos. Su arma favorita era un
hacha de uno o dos cortes, cuyo hierro era grueso y afilado, y de mango muy corto.
Empezaban el combate lanzando desde lejos la expresada hacha, ya a la cara, ya al
escudo del enemigo, y raramente erraban el golpe en el sitio preciso que queran herir.
Adems del hacha, a la que daban el nombre de francisca, tenan un arma arrojadiza que
les era peculiar, y que en su lengua llamaban hang, es decir anzuelo. sta era un pica de
mediana longitud y capaz de servir igualmente de cerca como de lejos.
Los francos haban entrado a servir al Imperio en tiempo de Juliano, el cual les
haba dado el ttulo de auxiliares perpetuos y establecido entre el Mosela y el Rin,
desde Maguncia hasta el mar. No formaban un pueblo, sino que estaban divididos en

dos grupos: francos salios, que habitaron primero en la Holanda actual, y francos
ripuarios o ribereos, a orillas del Rin.
Cada uno de estos grupos se subdivida en tribus, y cada tribu tena su Rey. Una
de las tribus de los francos salios, la de los sicambrios, que probablemente no contaba
ms de cinco a seis mil guerreros, se haba establecido en Tournai, en Blgica. En 481,
dicha tribu estaba gobernada por el rey Clodoveo.
Historia de Clodoveo. Clodoveo atac en 486 a Siagrio, que era jefe de una
especie de reino galorromano, entre el Somme y el Loira, y lo venci en Soissons. Esa
victoria le permiti extender poco a poco los campamentos de los francos hasta el Loira.
Aunque pagano, en 493 contrajo matrimonio con la princesa catlica Clotilde, sobrina
de Gondebaudo, rey de los burgundios. Tres aos despus, los alamanes, pueblo
germano, atravesaban el Rin e invadan la Galia. Clodoveo los venci en Tolbiac y los
someti. As empez el sicambrio a conquistar la Germania.
Como en lo ms reido de la pelea, sus guerreros retrocedieran y se replegaran,
Clodoveo invoc la ayuda de Cristo diciendo: Dios de Clotilde, si me das la victoria,
creer en ti y me har bautizar en tu nombre. Una vez vencedor, el Rey cumpli su
promesa. Se hizo instruir por San Remigio, que lo bautiz en Reims, as como a tres mil
guerreros suyos. Inclina la cerviz, sicambrio valeroso, le deca el obispo mientras
verta el agua del bautismo sobre la frente del Rey, quema lo que hasta aqu has
adorado, y adora lo que hasta aqu has quemado.
En el ao 500 Clodoveo atac y venci al rey de los burgundios, y lo oblig a
pagarle un tributo. En 507 organiz una expedicin contra el rey de los visigodos,
Alarico II. ste fue vencido y muerto en Vouill, cerca de Poitiers. Clodoveo se apoder
de la mayor parte de Aquitania, es decir del pas comprendido entre el Loira y los
Pirineos. Al terminar la conquista, recibi del emperador Anastasio el grado de patricio
y de cnsul.
Clodoveo muri en 511, cuando ya haba hecho desaparecer valindose del
homicidio a los reyes de las diversas tribus francas. Haba sometido a su autoridad la
Galia entera, salvo el valle que limitan el Saona y el Rdano.
Esta conquista empezada con muy dbiles recursos (cinco a seis mil guerreros,
como hemos dicho anteriormente), fue posible gracias al concurso de circunstancias
favorables y a una poltica hbil que vale estudiar.
Clodoveo y el clero. La causa principal del buen xito de Clodoveo fue el apoyo
que le prest el clero catlico. Clodoveo, Rey brbaro, tena del brbaro la sagacidad, el
disimulo y la habilidad para emplear un ardid; al mismo tiempo, estaba dotado de
sentido poltico muy vivo. Supo comprender cun grande era la influencia del clero
catlico sobre la poblacin galorromana, y mucho antes que pensara en convertirse
pona gran cuidado en granjearse la benevolencia y el afecto de la clereca.
El clero, por su parte, no escatim al principio su asistencia a Clodoveo por el
hecho de ser pagano, antes bien se complaca en ello, porque se trataba de catequizarlo
y lograr que se convirtiera. Los obispos insistan en esa conversin con tanto ms celo,
cuanto que tenan necesidad de alguien que los protegiera contra las persecuciones de
los reyes brbaros burgundios, y principalmente visigodos que, aunque cristianos, eran
herticos. San Remigio, obispo de Reims, auxiliado por un noble galorromano, fue
quien prepar el matrimonio de Clodoveo con la princesa catlica Clotilde. Uno de los
primeros resultados de dicho matrimonio fue que los habitantes de Pars abrieran a
Clodoveo las puertas de la ciudad que hasta entones le haban cerrado obstinadamente.
Despus del bautismo, Clodoveo, nico Rey catlico, result ser naturalmente jefe
de los catlicos y protector oficial de stos. Un obispo del pas de los burgundios
escriba: Cuando t combates, nosotros somos los que triunfamos. Las guerras contra

los burgundios, y sobre todo contra los visigodos, perseguidores de los obispos, fueron
verdaderas expediciones religiosas, o si cabe decirlo, cruzadas. Antes de marchar contra
los visigodos, Clodoveo reuni sus guerreros para declararles: Me disgusta que los
herticos posean la mayor parte de la Galia: marchemos contra ellos, y con la ayuda de
Dios, les tomaremos sus tierras que son buenas.
Su conversin, ms aun que los ttulos imperiales que posea, permiti a clodoveo
ser jefe de la mayor parte de la Galia, en los ltimos aos de su vida. Jefe y no Rey, pues
a todas luces sera contrario a la realidad histrica imaginar que Clodoveo y sus
sucesores eran reyes a manera de los soberanos modernos, es decir, monarcas de una
Galia unificada, gobernando, administrando y promulgando leyes que, funcionarios
nombrados por ellos, hubieran hecho observar en todas partes.
Caracteres de la dignidad real merovingia. Los descendientes de Clodoveo, a
los que por costumbre llamamos Merovingios, nombre derivado del rey Meroveo,
abuelo de Clodoveo, reinaron en la Galia durante ms de dos siglos. Cuando eran
muchos hermanos, se dividan el reino como si este fuera una heredad particular. Todos
esos reyes Merovingios, incluso Clodoveo, tuvieron el doble carcter de reyes de los
francos y reyes de los galorromanos.
Como reyes de los francos, a los Merovingios les cupo muy poca autoridad sobre
aquellos indisciplinados sbditos: el poder dependa sobre todo del vigor de la mano
que tena las riendas. Los guerreros ms adictos, a quienes llamaban sus leudes, es decir,
su gente, no les servan sino con la mira puesta en el saqueo y el botn. En 532, Thierry,
hijo de Clodoveo, por no haber querido marcha con sus hermanos contra los
burgundios, hubo de or la declaracin siguiente que le hicieron sus leudes: Si no
quieres ir con tus hermanos, te abandonaremos y les seguiremos en vez de permanecer
contigo. Thierry, para que continuaran sindole adictos, tuvo que conducirlos al pillaje
de su parte de Aquitania, o sea Auvernia.
Cuando no haba pases a donde ir a saquear, los reyes daban a sus leudes, para
conservarlos al lado suyo, alguna parte de sus haciendas; este gnero de ddivas se
llamaba benficio. Esos beneficios eran amovibles, es decir, que el leude que lo gozaba
poda ser removido de l en el caso de haber faltado a su servicio. Pero, en 587, por el
tratado de Andelot, los leudes hicieron proclamar que los beneficios seran vitalicios,
esto es, que deban durar hasta el fin de la vida del beneficiario. En esa forma, los reyes
Merovingios fueron despojndose poco a poco de todos sus bienes hasta que no
habiendo ms predios susceptibles de ser concedidos, desaparecieron los servidores, y
los monarcas dadivosos fueron reemplazados por los Carolingios.
Como reyes de los galorromanos, rodeados de acaudalados sbditos, los
Merovingios conocieron la organizacin imperial y procuraron imitarla. Se adornaban
con ttulos pomposos, se denominaban augustos, y tuvieron, como los emperadores, un
palacio, es decir un conjunto de personas que les servan y estaban considerados como
empleados del Estado: tesoreros, camareros, refrendarios y condes palaciegos. Uno de
estos personajes, el mayordomo de palacio, simple intendente al principio, deba
terminar siendo el verdadero Rey. Aunque los Merovingios empleaban, para encabezar
sus escritos, las frmulas imperiales: Queremos y ordenamos, en realidad, el poder de
estos reyes era casi nulo. No lograban hacer que se pagaran los impuestos establecidos
antiguamente por los emperadores. Sus reinos fueron divididos en ciudades, como
antiguamente el Imperio, y los condes administraban en nombre de ellos. Empero, bajo
el reinado de Clotario II, en 614, los leudes y los obispos, en virtud de la constitucin
perpetua, impusieron a los reyes la obligacin de escoger el Conde entre los grandes
propietarios de la ciudad exclusivamente; as, el que este funcionario, resultara ser en
breve tiempo ms Rey que el Rey mismo.

Las leyes brbaras: el Wehrgel. Una de las singularidades de la poca

Merovingia, que por s sola demuestra la falta de poder de estos reyes, es que no exista
entonces una ley comn aplicable a todos los que habitaban el territorio. En nuestros
das, se est sometido a la ley del pas donde se habita sea cual fuere la nacin a que se
pertenezca: un peruano que vive en Cuba est sometido a las leyes cubanas. Por eso se
dice que las leyes son territoriales. En los tiempos de los Merovingios, las leyes eran
personales. Cada individuo deba ser juzgado segn la ley de la nacin a que perteneca:
el galorromano, segn la ley romana; el francosalio, segn la ley slica; otro tanto
ocurra con el ripuario, el burgundio, el alamn, el bvaro, el visigodo, etc.
Las leyes brbaras eran leyes penales, o mejor dicho, tarifas de las sumas
representativas de la reparacin que mereca un perjuicio causado a otro. Esa tarifa,
llamada Wehgerl o componenda, variaba segn las leyes, la calidad de las vctimas y las
circunstancias del delito. Por el homicidio cometido en la persona de un obispo, un
ripuario deba pagar 900 sueldos de oro (el sueldo de oro equivala a unos cien francos),
y un alamn 960. La muerte de un esclavo costaba treinta sueldos de oro a un ripuario y
veinte a un bvaro. Se pagaban cien sueldos de oro por una mano cortada, 45 solamente
si sta penda an y 62 si estaba torcida. Entre los salios, un dedo pulgar vala 45
sueldos; el ndice, que serva para tender el arco, vala 35, y el meique 15. Haba
tambin una tarifa para las injurias, seis sueldos de oro costaba motejar a alguien de
liebre, es decir de cobarde.
Las ordalas. Para demostrar la culpabilidad o la inocencia de un acusado, se
recurra a las pruebas u ordalas, o bien al duelo judicial. Las pruebas se hacan por
medio del agua y del fuego. En la prueba por el fuego, el acusado deba dar algunos
pasos llevando en la mano un hierro candente. Si tres das despus no presentaba la
mano seal alguna de quemadura, o si las quemaduras tenan cierto aspecto, era
declarado inocente.
En el duelo judicial, se ponan frente a frente el acusador y el acusado o, a falta de
estos, campeones que los representaran. El vencedor era reputado haber dicho la verdad,
porque, segn se pensaba, Dios no poda permitir que el inocente sucumbiera. De aqu
que se llamara al duelo judicial el juicio de Dios.
Las costumbres. Dos relatos de Gregorio de Tours, contemporneo de los
acontecimientos, bastarn para juzgar el alma y las costumbres de los tiempos
merovingios.
Mientras que los hijos de Clodoveo se hallaban en Turingia, uno de ellos,
Thierry, quiso matar a su hermano Clotario. Hizo tender una tela entre las dos paredes
de su habitacin, ocult detrs de aquella tela unos cuantos hombres armados y llam a
su hermano para tratar con l de un asunto muy importante; mas como la tela era
demasiado corta, se vean por debajo de ella los pies de aquellos hombres, por lo que
Clotario los vio antes de entrar en la casa. Guard sus armas y se hizo acompaar
convenientemente. Thierry comprendi que su hermano haba advertido lo que
proyectaba, e invent una patraa. Se habl de cosas diversas, y, no sabiendo cmo
explicar el motivo que le haba hecho llamar a su hermano, le regal una gran bandeja
de plata. Clotario se reitr despus de haberle dado las gracias por el regalo. Pero,
mientras volva a su casa, Thierry empez a lamentarse delante de su familia por la
prdida de aquel plato sin haber logrado ningn provecho. Por ltimo dijo a su hijo
Teodoberto: Ve a casa de tu to y rugale que te ceda el regalo que le hice. El nio fue
y obtuvo de Clotario lo que le peda. Thierry era muy hbil para tales artificios.
Clodomiro, otro hijo de Clodoveo, haba muerto dejando dos hijos que educaba su
abuela, la reina Clotilde. Un da, Childeberto, su to, envi secretamente el recado
siguiente a su hermano Clotario: Nuestra madre tiene a los hijos de nuestro hermano y

quiera darles el reino. Es preciso que vengas enseguida a Pars para que decidamos si
debemos cortarles los cabellos como al resto del pueblo, o si los matamos para
repartirnos el reino de nuestro hermano. Clotario, a quien el recado llen de jbilo, fue
prestamente a Pars.
Ya reunidos, los dos reyes hicieron llamar a sus sobrinos, so pretexto de elevarlos
al trono, e inmediatamente que se presentaron Clotario cogi por el brazo al mayor de
ellos, lo ech a tierra y le hundi el cuchillo en el sobaco, dndole as una muerte cruel.
Como oyera los gritos de la vctima, el otro nio se arroj a los pies de Childeberto y le
dijo con los ojos baados en lgrimas: Socrreme, querido y buen padre mo, para que
yo no muera como mi hermano. Conmovido, Childeberto dejo entonces a su hermano:
Te ruego, muy querido hermano, que tengas la generosidad de concederme su vida. Si
as lo haces, te dar por ello lo que me pidas. Clotario, luego que le hubo injuriado, le
respondi: Aparte de ti ese nio, o t morirs por l. Despus de haberme incitado a
hacerlo me abandonas de repente! Childeberto, apartando entonces al nio, lo arroj a
Clotario, que le hundi igualmente el cuchillo en el costado y lo mat. Enseguida,
mataron a los criados y a los ayos, y Clotario, montando despus a caballo, se fue con
Childeberto a los arrabales, sin mostrar el menor remordimiento por el asesinato de sus
sobrinos. Uno de estos tena diez aos, y el otro siete.
El mismo Clotario incendi con su propia mano una cabaa donde haba hecho
encerrar a su hijo Chram, a la mujer y a los hijos de ste.
Por lo que va dicho acerca de los reyes, se puede colegir lo que eran los sbditos.
Gregorio de Tours escribe, a propsito del paso de los leudes de Thierry: Nada dejaron
a los habitantes, como no fuera la tierra, y ello porque no podan llevrsela tambin. En
la historia de los siglos VI y VII predomina la violencia, el latrocinio, el pillaje y el
asesinato. El establecimiento del poder franco en la Galia fue una verdadera regresin al
estado de salvajismo.
Papel de la Iglesia. En medio de tantas atrocidades, la Iglesia procuraba traer un
poco de lenidad. Como era poderosa, utilizaba su autoridad en favor de los dbiles y de
los oprimidos. Trat de suavizar la ferocidad de los brbaros, cuando prohibi matar a
los esclavos, venderlos y separarlos de sus mujeres y de sus hijos. Influy para que
fuesen libres cuando proclam que el esclavo y el Rey eran iguales ante Dios. Los
obispos resistieron a los reyes, los contuvieron amenazndolos con la excomunin, que
los pona fuera de la Iglesia, e infundindoles el temor de los castigos eternos. Por
ltimo, gracias a la Iglesia, pudo salvarse lo poco que subsista de la civilizacin
romana en la Galia. En aquel entonces, slo los clrigos saban poco ms o menos leer y
escribir.