Drones al servicio de la ciencia

Berenice Gonzlez Durand| El Universal

00:10Lunes 09 de febrero de 2015
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Un rea de investigacin en donde los

drones se han vuelto indispensables es la que explora las llamadas ciencias de la tierra. Se
multiplican y la ciencia optimiza sus recursos gracias a ellos. Los retos son fortalecer sus
herramientas de inteligencia artificial y legislar su uso
Pareca que un guila atravesaba una y otra vez la cima del Matterhorn o Monte Cervino, la
montaa ms conocida de los Alpes suizos, pero en realidad se trataba del rpido vuelo de
un dron de ala fija y menos de 10 kilos de peso que rondaba sus 4478 metros de altura.
Al final el artefacto logr cubrir 16 kilmetros cuadrados con el registro de 300 millones de
puntos que ayudaran a realizar la recreacin en 3D de este lugar.
Los datos fueron registrados en un par de horas y actualmente se utilizan para el monitoreo
de glaciares y la deteccin de zonas de riesgo que facilitan la tarea de los socorristas que
vigilan el lugar.
Esta hazaa es descrita por el doctor Armando Trasvia como un ejemplo del poder de los
vehculos areos no tripulados (UAV, por sus siglas en ingls) o drones y el eficaz servicio
que le prestan a la ciencia.
Su uso se ha intensificado en los ltimos aos gracias a la combinacin entre tecnologas de
vuelo y procesamiento de datos, como la nube de puntos, como se le denomina al conjunto
de vrtices en un sistema de coordenadas especfico que ayudan a la generacin de
imgenes en tercera dimensin.
El oceanlogo del Centro de Investigacin Cientfica y Educacin Superior (CICESE) en la
unidad de La Paz, Baja California, seala que una de las mayores virtudes del uso de drones
es que han logrado facilitar, e incluso abaratar, los trabajos de investigacin cientfica en
muchas reas.

Otro ejemplo a nivel internacional es el seguimiento durante ms de 10 aos que ha hecho

el doctor Jeffrey Kerby (Universidad Estatal de Pensilvania) de los cambios de flora y
fauna en Groelandia y que brinda importante informacin sobre el cambio climtico.
Nuestro pas no est exento de sus usos. Desde julio del ao pasado Trasvia empez a
tomar imgenes areas con un hexacptero sobre algunos puntos del Parque Nacional Cabo
Pulmo para analizar las amenazas tanto antropognicas como naturales que enfrenta una de
las principales reservas marinas de nuestro pas.
El investigador empez a documentar varios de los cambios ocurridos en la zona que
tambin fue afectada por el huracn Odile que azot la pennsula de Baja California en
septiembre.
Sus estudios se han situado en dos playas: Tinajas y Barracas. En la primera se detect un
retroceso en el acantilado costero; mientras que en la segunda, el oleaje del huracn excav
la playa a tal grado que se perdi un rea fundamental para el anidamiento de tortuga.
Las imgenes obtenidas revelan que la pendiente para llegar a la playa es tan abrupta en la
actualidad que estos animales son incapaces de subirla.
La diferencia del trabajo realizado con un dron, en relacin al elaborado con las
herramientas tradicionales, es muy grande.
"El vuelo en avioneta es caro, as que la alternativa para este tipo de estudios podra ser el
sobrevuelo en ultraligero, algo bastante riesgoso. Lo que estamos aprendiendo a travs del
uso de drones es que con un equipo con un costo relativamente bajo, de menos de 40 mil
pesos, podemos lograr buenos resultados con una fraccin de tiempo y dinero empleado
anteriormente", comenta el investigador.
Cada vuelo es de 15 minutos, pero eso basta para cubrir dos kilmetros de playa.
Tras el cambio de bateras se vuelve a repetir la operacin hasta lograr captar las imgenes
necesarias para atestiguar la transformacin en la lnea de costa y monitorear el transporte
litoral de sedimentos.
La reconquista de la tierra
Un rea de investigacin en donde los drones se han vuelto indispensables es la que explora
las llamadas ciencias de la tierra.
Alejandro Hinojosa, del Departamento de Geologa d el CICESE, seala que este tipo de
artefactos les han resultado muy tiles para el estudio de rupturas en la superficie de la
Tierra causadas por temblores y deslizamientos de diferentes magnitudes.
"Desde hace tiempo usamos imgenes satelitales y fotografa area para el anlisis de la
cubierta terrestre. Hemos realizado estudios con una tcnica que se llama LIDAR, para

hacer reconstruccin muy detallada del relieve del terreno, pero esta tcnica es muy
costosa. A partir de 2013 empezamos a experimentar con un globo de helio y una cmara
montada en l mediante una tcnica emergente que se llama estructura a partir de
movimiento', mediante la cual se pueden hacer reconstrucciones 3D. Poco despus
utilizamos un dron que complement el proceso de estudio de situaciones como el
desplazamiento que provoc el hundimiento de la carretera escnica Ensenada-Tijuana a
finales de 2013 y que incomunic la zona".
"Con esta tecnologa se pueden ver precisamente las pendientes de las superficies de
deslizamiento y el volumen de tierra desplazado, otorgando varias mtricas de los
fenmenos. La ventaja es que el costo de los drones ha bajado y estn mucho ms
accesibles, cada vez son ms fciles de manejar y con capacidades de rutas predefinidas,
como un recorrido en zig zag para cubrir detalladamente una zona en una sobreposicin de
fotos que permita captar el mismo objetivo desde varias posiciones", dice Hinojosa.
El especialista del CICESE especfica que la siguiente meta es empezar a incorporar nuevos
sensores, como el infrarrojo o termal.
"Otro reto es el procesamiento de datos, el anlisis de la informacin en su conjunto que
otorga una visin ms completa de lo que se quiere estudiar".
Por su parte, Trasvia explica que en la actualidad se est buscando capacitar a estudiantes
en diferentes aspectos para la utilizacin de esta tecnologa, como las llamadas nubes de
puntos.
"Creo que nos estamos involucrando en el momento adecuado y tenemos las capacidades
para trabajar desde en el procesamiento de informacin hasta en la parte de inteligencia
artificial y todos los aspectos que involucran el uso de estos equipos para adaptarlos a
nuestras necesidades especficas. Toda esta tecnologa est evolucionando muy rpido, pero
estamos en capacidad de innovar y proponer como est sucediendo en las principales
instituciones relacionadas con el desarrollo cientfico en el pas".
Nuevos retos
Al respecto, el doctor Nicols Kemper, Jefe del Departamento de Tecnologas de
Informacin del Centro de Ciencias Aplicadas y Desarrollo Tecnolgico (CCADET) de la
UNAM, seala que la mayora de la gente considera un dron como un juguete ms que slo
sirve para captar fotos y video, pero las ventajas se multiplican cuando se puede hacer el
anlisis de la informacin generada en tiempo real.
Con un equipo multidisciplinario ha desarrollado un sistema de alerta temprana orientada a
establecer niveles de peligro de incendios.
"Manejando un conjunto de variables podemos estimar el nivel de riesgo que puede haber
en alguna zona vegetal".

La cantidad de combustible vegetal y diversas variables climatolgicas se combinan para

generar una alerta sobre el nivel de riesgo.
"Se han hecho pruebas utilizando las bases de datos de la informacin recopilada y en
funcin de esto se estableci un primer modelo donde aplicamos redes neuronales
incorporadas a modelos de lgica difusa: sistemas neurodifusos para estimaciones de
riesgo", seala el especialista quien ha hecho varias simulaciones del proyecto en la
Reserva Ecolgica del Pedregal de San ngel (REPSA).
De hecho este lugar cuenta desde hace tres meses con otro proyecto universitario, un
hexacptero nombrado Huitzilin-2, con el que se pretende, entre otras cosas, monitorear la
zona y actualizar el mapa de Ciudad Universitaria.
El proyecto de Kemper, que est a la espera de patrocinio, busca ir ms all de la utilizacin
de un dron comercial. "Lo que queremos desarrollar es nuestra propia tecnologa de drones,
dotarlos de capacidad de anlisis, de toma de decisiones".
Para lograr volver a los drones verdaderamente autnomos, el especialista explica que se
tienen que incorporar herramientas de inteligencia artificial dentro de la carga til del
dron".
"La mayora de los drones que venden no tienen esa capacidad, solo vuelan y recopilan
informacin para hacer anlisis de escritorio. Nuestro inters es hacer el anlisis en lnea",
dice el especialista y explica que ya existe tecnologa de este tipo en pases como Espaa y
Colombia donde incluso diferentes aplicaciones de inteligencia artificial han migrado del
rea militar al rea civil y ahora son de gran utilidad para detectar, por ejemplo, cultivos no
apropiados para determinadas reas de uso agrcola.
Es as que para la creacin de drones autnomos que respondan a necesidades especficas
de cada rea existen diferentes lneas de investigacin que se van fortaleciendo segn las
necesidades. El especialista seala que existen varias instituciones gubernamentales que
poseen drones para el monitoreo propio de sus actividades, como el Centro de Investigacin
y Seguridad Nacional (CISEN) o la Secretara de Defensa Nacional (SEDENA), pero en
este tipo de instituciones, la nica que ha fabricado sus propios modelos operativos es la
Secretara de Marina (SEMAR).
La Organizacin de Aviacin Civil Internacional (OACI) tiene protocolos de uso para los
drones civiles que cada pas utiliza a su manera. En nuestro pas bsicamente se establece
que no deben ser utilizados a ms de 150 metros de altura.
"En otros pases hay legislaciones muy concretas. En Mxico no hay registro del nmero,
ni legislacin. Poco a poco se tiene que ir avanzando en este aspecto", seala Kemper y
agrega que paulatinamente se van observando ms este tipo de artefactos surcando el cielo,
as que debera haber una reglamentacin clara al respecto para que todo est mejor
organizado y se determinen con claridad sus usos.