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La representacin religiosa del patrono San Cristobal

David Juan Mendoza Salazar
Dra. Alison Spedding
2000
IDIS - T-083

RESUMEN
1 OBJETIVOS
Esta investigacin se propone descubrir la funcin que tiene el sistema religioso, de
creencias, mitos, ritos, penitencias y fiestas manifestados en el traslado del pueblo
de San Cristobal a otro territorio. Tambin busca analizar cmo la devocin y el
culto del pueblo de San Cristobal a su patrono ha legitimado el traslado del pueblo.
Finalmente, plantea evidenciar cmo la elite dirigencial, junto con la empresa
capitalista minera, han resuelto el traslado firmando un convenio con los
pobladores, desarrollando acciones religiosas de culto y devocin en torno al
patrono del pueblo que alejaron toda posibilidad de crisis y ruptura social.
2 ESTRATEGIA METODOLGICA
La investigacin se desarroll en el pueblo de San Cristbal, que pertenece al
departamento de Potos. Este pueblo, que fue un pequeo asiento de minas de
plata de los Lpez, est vinculado a familias de agricultores de subsistencia que
viven de la crianza de llamas. Segn el censo de 1992 este pueblo tena una
poblacin de 230 habitantes; para el ao 1998 esta cantidad ascendi a un total de
441 habitantes. Para la investigacin se tom en cuenta a los trabajadores mineros,
transportistas, comerciantes minoristas, profesores oriundos del lugar, migrantes de
regreso, dirigentes y vecinos sobre todo varones que participaron en los
preparativos religiosos de la fiesta y del proceso del traslado del pueblo. Por ltimo,
esta investigacin se realiz entre junio de 1998 y julio de 1999, fechas en las que
la poblacin se traslad del antiguo pueblo al nuevo.
La investigacin emple un enfoque metodolgico cualitativo, a partir del estudio
de caso del traslado del pueblo a otro territorio. Para indagar este traslado se han
seguido de cerca tres momentos constitutivos en el pueblo: en primer lugar, la
fiesta patronal en 1998, un ao antes del traslado, ao de la negociacin entre la
lite dirigencial y la empresa minera ASC-Bolivia; en segundo lugar, los das
prximos al traslado y el 1 de julio de 1999, da en que se llev la imagen de San
Cristobal al nuevo pueblo; en tercer lugar, el desarrollo de la fiesta patronal en el
nuevo pueblo el 28 de julio de 1999. En estos tres momentos socioculturales se
desplegaron un conjunto de relaciones sociales, econmicas, polticas y religiosas.
El enfoque metodolgico trat de obtener materiales primarios del sistema religioso
de los actores sociales que participaron directamente en el proceso de traslado y en
todas las actividades religiosas. Para esto se emplearon diversas tcnicas de
investigacin: entrevistas abiertas y dirigidas, y observacin participante. Se
realizaron un total de treinta entrevistas, todas a varones entre 22 y 60 aos, con
diversas ocupaciones: cinco agricultores, nueve trabajadores y mineros, dos
profesores, dos transportistas, siete dirigentes del pueblo, un comerciante, un
representante de la empresa minera, un especialista andino conocido como Yachu
(yatiri), un residente y un sacerdote catlico de Uyuni. Por otro lado, se recolect
informacin secundaria referida al tema de investigacin: datos estadsticos del INE,
artculos de prensa, libros, monografas y ensayos.

3 RESULTADOS DE INVESTIGACIN
El pueblo de San Cristobal es un centro minero fundado durante la colonia por
espaoles mineros que llegaron al lugar cuando se enteraron que all haba plata en
abundancia. El lugar estuvo originalmente poblado por indgenas llameros y arrieros
de la zona de Lpez, posteriormente por migraciones internas de otras regiones,
sobre todo quechuas que llegaron al lugar en busca de trabajo. San Cristobal qued
como una poblacin minera y luego se convirti en un importante centro religioso
ceremonial de la micro-regin de Lpez, conocido como el cantn San Cristobal.
La actividad minera en el pueblo estuvo detenida durante algunos aos, pero en la
segunda mitad de la dcada de 1990, sta volvi a activarse, lo que ocasion que la
poblacin aumentara de 230 en 1992 a 441 habitantes en 1998. Es decir, en 1992
en el pueblo vivan aproximadamente 20 familias y casi todos los habitantes eran
mayores de edad, sobre todo mujeres que se quedaron al cuidado de sus hijos
mientras los varones salieron a buscar trabajo en otras ciudades, como Uyuni,
Cochabamba y Oruro, y en otros casos a Chile y Argentina. En 1996 la empresa
minera ASC-Bolivia comenz a trabajar explotando minerales como la plata. Esta
empresa se asent en Toldos y realiz prospecciones mineras en el cerro Jayula,
Tesorera y el Irucancha. La presencia de la empresa gener una pequea
dinamizacin de la economa en la regin, y una vez que se comprob que en el
pueblo exista un yacimiento enorme de plata las expectativas crecieron. A partir de
1997 empezaron a retornar las familias y los jefes de familia que se haban
ausentado por ms de seis aos.
En otro sentido, San Cristbal es un pueblo conocido por celebrar varios ritos
religiosos. La fiesta principal es en devocin a su Santo Patrono, celebrada en el
mes de julio. Adems, en pueblo existen varios sitios sagrados que son producto de
una creacin cultural. La creacin religiosa del paisaje andino pervive en la
conciencia social de las familias. Esta conciencia se alimenta de mitos, leyendas,
fiestas, ritos y cuentos; sobre todo en la forma de organizar la produccin, la
circulacin y el consumo. Los espacios sagrados identificados pertenecen a dos
lgicas distintas de ver el mundo, las que hoy conviven en un solo sistema religioso
sincrtico. Estos espacios se dividen en dos: el espacio sagrado colonial, donde
estn el templo cristiano de advocacin a San Cristobal, las imgenes patronales de
santos y vrgenes catlicas populares; el segundo es el espacio sagrado ancestral
del mundo indgena lipeo, donde se encuentran deidades tutelares andinas, como
los Gigantes, la Achupalla, los Centinelas, el Sapo, la Piedra Blanca, la Piedra
Central y el Irucancha. Todos estos espacios estn ubicados en el antiguo pueblo y
son lugares donde se llevaban acabo rituales y ceremonias religiosas al mismo
tiempo que la fiesta patronal.
Al confirmarse la existencia del yacimiento de plata, la empresa minera propuso a
los habitantes del pueblo trasladarlos a otro espacio donde la empresa se
comprometi a entregarles casas nuevas con todas las comodidades: luz, agua
potable y alcantarillado. Adems, les ofreci mejorar su calidad de vida, pues la
empresa se comprometi a contratar el servicio de los habitantes del pueblo para
que trabajen en la explotacin minera. Para la firma y aceptacin del acuerdo, los
dirigentes de San Cristobal realizaron muchas consultas a las familias del pueblo,
as como a los campesinos de las estancias cercanas. Durante varias semanas las
autoridades del pueblo se reunieron y evaluaron todas las propuestas que hizo la
empresa a la poblacin buscando el consenso. Entre las discusiones sobre los
beneficios que iba a recibir la poblacin al trasladarse surgi el elemento religioso-

cultural: el traslado del patrono al nuevo pueblo. La creencia y fe en el patrono San

Cristobal se manifest profundamente durante el proceso de traslado del pueblo. En
este sentido, el papel del patrono fue un factor decisivo que encamin a las familias
a otro territorio. Tanto as que el mximo temor de los habitantes era que el Santo
se enoje con los pobladores si estos lo movan de la iglesia del pueblo. Para
averiguar si el patrono aceptaba su traslado se realizaron una serie de rituales, que
dieron como resultado la aceptacin del Santo para el traslado. Una vez que los
comunarios tuvieron la aceptacin de San Cristobal decidieron firmar el acuerdo con
la empresa minera. El traslado de las familias de trabajadores de San Cristobal se
realiz en un tiempo de dos aos (1998-199). Durante este periodo los vecinos del
pueblo participaron de innumerables ritos y celebraciones religiosas sincrticas:
catlicas y andinas.
4 CONCLUSIONES
La identidad de San Cristobal est determinada por las voces de la oralidad
ancestral andina inmersa y enmascarada en la categora de vecino devoto. As
mismo, esta devocin se extiende a las deidades andinas como la Achullapa, la
Taypikala y los gigantes, junto a las tradiciones, mitos, ritos y fiestas patronales.
Todos estos elementos constituyen el rasgo principal del modo de ser y de definirse
frente a la otredad. De este modo, la identidad del pueblo de San Cristobal est
ligada al patrono y los ritos a sus ancestros. Por lo tanto, si bien las ofertas de
mejorar las condiciones de vida de los habitantes de San Cristobal fueron
importantes a la hora de aceptar el cambio del pueblo, fue a travs de la ritualidad
y de la devocin que se logr convencer a estos habitantes para que acepten el
traslado. Es decir, no se habra logrado que el pueblo se mueva si no se hubiera
recurrido al plano religioso. Una vez ejecutado el traslado del pueblo a un nuevo
territorio se ha inaugurado tambin un tiempo histrico nuevo en las relaciones
sociales, en la cosmovisin religiosa y en la memoria cultural de los habitantes de
San Cristobal. En otras palabras, si bien existe una continuidad en la celebracin de
los ritos religiosos, tambin existe la creacin de nuevos espacios rituales que
sirven para mantener viva su identidad.
5 DESCRIPTORES
San Cristbal Traslado Rituales