Orientaciones sobre la filosofa de los siglos XVIII-XIX

La filosofa es estrictamente inseparable de los distintos procesos histricos de una poca del
mundo. En el caso que nos ocupa un buen conocimiento de la historia moderna y
contempornea es de gran ayuda a la hora de entender las filosofas que se han desarrollado en
ese marco (y viceversa). Esto, de todos modos, no se ve a simple vista: slo se percibe con
nitidez cuando se profundiza en las diferentes propuestas filosficas.
La primera modernidad, la modernidad incipiente de los siglos XVII y XVIII, se
caracterizaba filosficamente por el Teocentrismo: Dios era considerado el nico fundamento
del mundo (algo patente si se acude, por ejemplo, a la ciencia y a la poltica de ese periodo). Las
corrientes denominadas racionalismo y empirismo (si excluimos dos anomalas: Spinoza y
Hume) profesaron, pues, en consonancia con su poca un estricto Teocentrismo. El punto de
inflexin en el campo de la filosofa lo encontramos en la obra de Kant: con l entramos en la
modernidad plena, en la que aparece marcada de un lado a otro por la Ilustracin y sus ideales.
Nos encontramos a finales del siglo XVIII y comienzos del siglo XIX. La palabra clave a la
hora de definir la filosofa kantiana es Idealismo. Qu significa? Significa rechazar el
Teocentrismo anterior y sustituirlo por un nuevo Antropocentrismo. En uno de sus textos Kant
empieza diciendo que hay tres preguntas principales a las que la filosofa intenta responder
(qu puedo conocer? qu debo hacer? qu me cabe esperar? la primera tiene que ver con la
ciencia, la segunda con la moral, la tercera con la religin-), pero, aade, estas tres preguntas
remiten necesariamente a una cuarta que, en el fondo, es la principal: Qu es el Hombre? Y
cul es la respuesta de Kant a esta ltima y central cuestin? El Hombre, es, el fundamento del
mundo, es decir: es el Sujeto (un trmino que significa: lo que subyace a algo de tal modo que
lo soporta, lo aguanta impidiendo que se derrumbe). Eso s: el Hombre slo es Sujeto del mundo
(fundamento) en tanto ser racional, en tanto Sujeto de la Razn. La filosofa de Kant, por lo
tanto, y en definitiva, es una fundamentacin en el Sujeto de la Razn de la ciencia (Crtica de
la razn pura), de la moral (Crtica de la razn prctica) y del arte (Crtica del Juicio). Esta
triple fundamentacin es el contenido mismo de la Ilustracin: esta, afirma Kant, implica la
mayora de edad (la madurez) de la Humanidad, es decir: implica que el mundo moderno es la
cima o la cumbre del Progreso de la Historia Universal (una tesis esta que, por cierto, dio paso
al colonialismo posterior, aunque no slo a eso, desde luego).
Tras la obra de Kant, y siguiendo su estela, vino el denominado idealismo alemn
protagonizado por autores como Fichte, Schelling y Hegel. Estos sostuvieron, dndoles un
nuevo impulso, las ideas de Kant, pero exagerndolas, exacerbndolas.
En general las filosofas que surgieron en la segunda mitad del siglo XIX comenzaron
realizando una crtica del Idealismo y con l de la Ilustracin (con esa crtica, pues,
expresaban un desacuerdo, un rechazo, una insatisfaccin). Estos primeros episodios de crtica a
la modernidad ilustrada y su filosofa idealista son inseparables de las primeras noticias de una
crisis que, poco a poco, iba asomando por aqu y por all (esas filosofas, como veremos a
continuacin, partan, as, de sealar desarreglos, desajustes o deficiencias en la Ilustracin
y sus ideales de progreso viniendo a decir: no es oro todo lo que reluce, o tambin: los
sueos de la Razn producen monstruos). En esta asignatura, respecto al siglo XIX, se plantea

estudiar por un lado a Marx y por otro a Schopenhauer y Nietzsche. Ofreceremos ahora unas
pocas pistas sobre sus respectivas obras.
A la propuesta filosfica de Marx se la denomina materialismo histrico y dialctico. El
materialismo, en el siglo XIX, se presente en expresa contraposicin al Idealismo desarrollado
en el arco que va de Kant a Hegel. En un primer acercamiento puede afirmarse que consiste en
invertir en darle la vuelta- al Idealismo: si ste declaraba la primaca del Espritu (el Sujeto
humano racional) sobre la Naturaleza, el materialismo en cambio declara la primaca de la
Naturaleza sobre el espritu. En el caso de Marx, de todos modos, y como iremos viendo, su
inversin de Idealismo es ms compleja.
Hegel -un autor al que Marx alude continuamente y al que tiene siempre en cuenta- en razn
de su adhesin a la Ilustracin sostiene que la modernidad el mundo moderno con sus procesos
histricos propios (su ciencia, su tcnica, su moral, su poltica, su arte, su religin)- marca el fin
de la Historia Universal: es la cima del Progreso. Por qu sucede esto? Porque explica Hegelen ese mundo lo real es racional, esto es: adecuado a la razn del Sujeto humano. As, por
ejemplo, la ciencia aplicada a la tcnica (y luego a la industria, a lo econmico) constituye la
cumbre de la racionalidad cientfica y el Estado de Derecho es el cnit de la racionalidad
poltica, etc. Pero Marx no est de acuerdo con este anlisis, especialmente con su conclusin.
Un solo ejemplo analizado por l en su escrito Crtica de la Filosofa hegeliana del Derecho-:
es cierto que el Estado de Derecho declara a todos los ciudadanos iguales ante la ley, pero esto,
subraya Marx, no es as enteramente, pues lo as declarado no pasa de ser una pura igualdad
formal, pero la igualdad material est muy lejos de haberse conseguido; es decir, concluye
Marx discutiendo a Hegel, lo real no es an, ni mucho menos, racional. El diagnstico
hegeliano de que la modernidad ilustrada es el fin de la historia no puede, pues, ser aceptado.
Marx entiende que la sociedad moderna es la resultante de dos grandes revoluciones: la
revolucin industrial y la revolucin poltica francesa, por ejemplo. Marx en modo alguno
rechaza estas revoluciones, pero s afirma sobre ellas que no son lo que parecen: por eso se
empe en localizar sus insuficiencias, sus deficiencias internas. En general Marx no reniega de
los ideales de la Ilustracin (por ejemplo de los lemas de la revolucin francesa libertad,
igualdad, fraternidad) pero defiende en el conjunto de sus escritos que esos nobles ideales no se
pueden alcanzar bajo el modo de produccin capitalista (diga lo que diga la ideologa del
liberalismo burgus, visible segn Marx en la obra de Hegel). Por este motivo Marx concentr
gran parte de sus energas en llevar a cabo una crtica de la economa poltica (ttulo ste de
uno de sus libros).
El Idealismo, esa propuesta filosfica que comenz con Kant y lleg hasta Hegel, define a la
esencia humana a travs de la autoconciencia: gracias a ella el hombre se sabe Sujeto de la
Razn, legislador autnomo, etc. Marx discute expresamente esta tesis y sus implicaciones por
ejemplo en sus Manuscritos de economa y filosofa-. Cul es, entonces, la esencia humana
(eso que define al hombre y que por ello marca sus fines, sus metas principales)? La esencia
humana es el trabajo, es decir: la actividad material productiva, el saber tcnico, por acudir
a esta expresin. En el trabajo el hombre dice Marx- domina la naturaleza con el fin de
satisfacer sus necesidades (si esto fuese as el hombre sera el autntico sujeto de la tcnica
sta, por cierto, es en el fondo una tesis idealista discutidas por varias filosofas del siglo XX,
especialmente aquellas en las que se ha implantado una sensibilidad ecolgica que pretende
atenuar el excesivo antropocentrismo propio del Idealismo, pero esta es otra discusin que
aqu no podemos sino indicar sin entrar en ella). Si la esencia humana es el trabajo si esto fuese

correcto- es lgico que Marx piense que el destino humano tiene su punto central en lo que
sucede en torno suyo: en l est en juego, nada menos, que el hombre alcance sus fines ms
elevados o que fracase en el intento.
Si el materialismo del siglo XIX por ejemplo el de un maestro de Marx, Feuerbach- se limita
a declarar la primaca de la Naturaleza (la materia) sobre el espritu (el sujeto humano
racional) dando as pie a un materialismo esttico- el materialismo de Marx es histrico y
dialctico, es, por as decirlo, un materialismo dinmico. Qu significa esto? Principalmente
que el trabajo humano o sea, la esencia humana- no es algo fijo e idntico sino que se organiza
y se despliega segn modos de produccin histricos (el trmino dialctica indica que el paso
de un modo de produccin a otro por ejemplo de feudal medieval al moderno- se explica en
ltima instancia por las contradicciones internas que lo corroen de tal modo que finalmente da
paso al siguiente, es decir: a otra organizacin del trabajo). Los anlisis de Marx le llevan a
sostener que un modo de produccin es un conjunto constituido por dos componentes: unas
relaciones de produccin y unas fuerzas productivas. Las relaciones de produccin son las
relaciones entre los hombres propias de un sistema econmico: as en la Edad Media se definan
a travs del vasallaje y en la Edad Moderna se concretan en un contrato, en un documento
jurdico respaldado por el derecho, por el Estado (como consecuencia de lo primero la sociedad
feudal era estamental y la sociedad moderna es una sociedad de clases). Las fuerzas productiva,
por su parte, son las tcnicas (tipo de herramientas, etc.), las fuentes de energa, las materias
primas, etc. (en la Edad Media la produccin era artesanal, en la Edad Moderna, en razn de las
aplicaciones tcnicas de la ciencia, la produccin es industrial, o sea: mecanizada, etc., etc.).
Qu define a juicio de Marx- el modo de produccin propio del mundo moderno (al que se
suele denomina capitalista)? Entre otras cosas estas dos: a) la propiedad de los medios de
produccin es privada; b) el trabajo de los hombres y mujeres se compra y se vende como si
fuese una mercanca ms. La combinacin de estos factores genera, de un modo ms agudo o
ms atenuado, pero necesariamente dadas las premisas de ese modo de produccin, una
injusticia social que se concreta en desigualdades, situaciones de explotacin, desempleo
cuando el ciclo econmico est en fase recesiva, etc. Ahora bien, esta injusticia social es
incompatible con uno de los ideales ilustrados centrales: esa en la que los miembros de un
Estado (y de una Nacin) son declarados ciudadanos. Marx concluye de su anlisis que bajo
las condiciones del modo de produccin propio de la modernidad la mayora social vive
alienada, enajenada, oprimida, en varios de sus textos se pregunta: por qu esa mayora no se
rebela contra ese conjunto de condiciones? En gran medida, explica Marx, porque en la vida
social opera una poderosa y continua ideologa encubridora, un engaosa propaganda
justificadora al servicio de la clase dominante (as, por ejemplo, los medios de comunicacin y
Marx lo destaca porque fue periodista, entre otras cosas- ofrecen interpretaciones de la
realidad social, poltica y econmica que aunque no son enteramente falsas si lo fueran nadie
les dara crdito- si son parciales, sesgadas, etc.). Y qu encubren principalmente esa
ideologa? Que el modo de produccin propio de la edad moderna es intrnsecamente histrico:
surgi en unas condiciones, se est desarrollando en otras y perecer dando lugar a otra cosa.
Despus de este anlisis cul es la apuesta de Marx? qu propuso en sus escritos? Que slo se
superar la crisis social, poltica y econmica moderna cuando los medios de produccin sean
de propiedad colectiva, es decir: cuando desaparezca el trabajo asalariado y la sociedad de
clases. sta fue su idea principal, tan relevante como, desde luego, controvertida.

Schopenhauer y Nietzsche constituyen una reaccin diferente- tanto a la filosofa idealista y

su defensa de la Ilustracin como a los primeros atisbos de una crisis del mundo moderno
(atisbos de los que ambos, con distintos acentos, tomaron ya buena nota). En general ambos
manifiestan una desconfianza hacia las luces de la razn, hacia su puro optimismo (visible,
por ejemplo, en su confianza ciega en el Progreso, en el logro de la Felicidad, etc.). Vamos con
un apunte sobre cada uno de ellos.
Schopenhauer profes un pesimismo radical al que intent darle articulacin filosfica
(puede decirse, medio en broma medio en serio, que es el Doctor House de la filosofa la
cercana entre ambos es, en ocasiones, asombrosa-). Este pesimismo radical pretende dejar fuera
de juego al optimismo de la moderna ilustracin: las luces ilustradas dejan paso aqu a las
sombras, negras y oscuras (las pinturas negras de Goya hubieran fascinado a este filsofo, no
me cabe duda). Schopenhauer, en el conjunto de sus escritos, acenta y pone nfasis en los
aspectos negativos de la vida en el mundo: el dolor, la enfermedad, el sufrimiento (el mal, la
falsedad, la fealdad, en definitiva). Este conjunto tenebroso le parece, en el fondo, irremediable.
No hay solucin o salida alguna. Es lo que hay, y punto. Qu toca intentar? Disminuir o
aminorar o atenuar esos factores o esas fuerzas negativas. Cmo? La receta o la pcima de
Schopenhauer incluye una mezcla a partes iguales de estoicismo (una serena resignacin ante
el destino) y de ascetismo de procedencia oriental. Por ejemplo: Schopenhauer nos dice que
nuestra voluntad se caracteriza por un querer infinito e insaciable que nos conduce
constantemente a una insatisfaccin creciente; qu hacer entonces? Aquietar la voluntad,
aplacar su mpetu, dejar de querer ms y ms y querer cada vez menos (pagando sin embargo el
alto precio de romper uno por uno los vnculos con el mundo). Debe resaltarse que
Schopenhauer rechaza de plano las ilusiones propias de las distintas religiones en las que se
promete algn tipo de paraso como compensacin final ultraterrena de las desgracias
padecidas en el mundo. No hay escapatoria: slo hay un mundo y una vida, y es tan horrible
como irracional. Se impone nos dice- una renuncia al mundo en un retiro asctico que no
admite ninguna promesa de salvacin. Si le preguntsemos a este autor: No carga usted las
tintas? No exagera enormemente los aspectos negativos? Etc.. Nos respondera: Sea usted lo
ingenuo que quiera, hace bien en aferrarse a los breves destellos de felicidad que salen a su
paso, pero en el fondo no se engae, sabe que por duro y crudo que sea reconocerlo llevo
razn.
Nietzsche comenz siguiendo el pesimismo radical de Schopenhauer, pero poco a poco fue
ponindolo en duda hasta llegar a rechazarlo completamente (lleg a la conclusin, por
expresarla as, que el pesimismo se retroalimente sin conducir nunca a nada). De la compleja
obra de este autor destacaremos dos cosas: a) el diagnstico del nihilismo; b) su vitalismo
trgico (opuesto, como decimos, a lo expuesto por Schopenhauer).
Nietzsche a travs de una genealoga histrica- lleg a ver como origen remoto de la
modernidad (incluyendo en ella su culminacin o conclusin nihilista) la combinacin del
platonismo y del cristianismo. La crtica aguda y afilada que realiz de la civilizacin occidental
parta de la constatacin de que sta, en buena medida, aunque nunca completamente, se haba
basado en esa combinacin. Por qu Nietzsche critica a la civilizacin occidental (la suya, para
ms seas)? Porque termina conduciendo por vericuetos complejos y difciles de desentraar- a
un nihilismo. Nietzsche considera que el nihilismo que se est expandiendo y est arraigando
en el mundo moderno tiene una cara positiva y otra negativa. La cara positiva tiene que ver con
lo que metafricamente llama muerte de Dios: esta aparatosa expresin indica que se est
dejando de creer, poco a poco, en que el mundo repose o se sostenga sobre un Fundamento

nico, es decir: que haya un solo mundo verdadero o una sola autntica realidad (el mundo
es mltiple, dinmico, etc., y no admite ser encerrado o detenido los intentos de hacer esto
ltimo son, siempre, dogmticos, como sucede, a su entender, en el platonismo y en el
cristianismo-). Cul es la cara negativa del nihilismo? El nihilismo es, tambin, un proceso
destructivo, corrosivo, en el que todo se corrompe y desmorona (cuando ya no hay ya ningn
tipo de ideal o de horizonte todo vale sin importar sus consecuencias, etc. si Nietzsche hubiese
conocido el lado especulativo de la economa financiera habra dicho: nihilismo puro!-; con el
propsito de definir o aquilatar la destruccin nihilista Nietzsche acuda a una metfora: con el
nihilismo el desierto crece, pues bien, hoy, la crisis ecolgica est volviendo literal esa
metfora).
La propuesta propia de Nietzsche realizada en medio del anterior diagnstico de los
procesos histricos de su poca del mundo- es un vitalismo trgico (articulado en torno a la
conjuncin de cuatro nociones: voluntad de poder, eterno retorno, transvaloracin de los
valores, superhombre). Resumiendo mucho su contenido: el vitalismo trgico implica afirmar la
vida por encima de todo desde el acento en sus puntos de mxima intensidad- , siempre sin
ignorar nunca que contiene e incluye una serie de elementos o factores negativos pero
destacando que estos no son lo principal. Este optimismo alejado de la ingenuidad ilustrada lo
distancia tambin, en definitiva, de Schopenhauer.
En el siglo XIX adems de Marx, Schopenhauer y Nietzsche, etc.- cuaj una corriente
denominada positivismo. Su principal impulsor, aunque no el nico, fue Augusto Comte. Su
caracterstica principal es su absoluta confianza en la Ciencia: ella ser la que salve a la
Humanidad (la contrapartida de lo postulado por Comte la encontramos en un coetneo suyo: la
literatura de Julio Verne en algunas de sus ficciones novelescas se destaca que en un mundo
regido por la ciencia y la tcnica no todo es tan positivo como Comte lo pintaba-). El origen de
parte de lo que se expone en los temas sptimo y octavo de la asignatura (captulos ocho y
nueve del manual) est precisamente en la obra de Comte. Al respecto puede consultarse el
ltimo apartado del artculo Diez calas en la historia de la filosofa (2 parte) en la revista
online La Caverna de Platn (en este artculo, localizable en la seccin artculos y fuentes,
distintos apartados complementan varios temas de la asignatura).