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Utilizacin de aceites vegetales

en la fabricacin de pinturas*
Peter F. Nicks, de ICI Paints, nos da una idea general

Desde hace siglos la fabricacin de pinturas utiliza


aceites vegetales en una u otra f o r m a . Son muchas
las obras de arte creadas con pinturas derivadas de
los pigmentos que se dispersan del aceite de linaza
crudo o cocido y las pinturas al leo modernas se
elaboran en f o r m a similar.
Por muchos aos las pinturas para uso domstico
tambin se fabricaron a base de estos materiales y
hasta relativamente hace poco, el mejor i m p r i m i d o r
para proteger el acero estructural se obtena del minio dispersado del aceite de linaza. No obstante,
estas pinturas eran de secado lento y a veces producan pelculas demasiado dbiles que se deterioraban fcilmente. En los aos cuarenta y cincuenta se
desarrollaron resinas o polmeros c u y o rendimiento
era superior, tanto en trminos de la rapidez de secado c o m o de la resistencia al medio ambiente.
Estos polmeros llamados resinas alqudicas, se fabrican a base de aceites vegetales naturales mezclados qumicamente con componentes de una resina
de polister, que posee grandes ventajas sobre el
aceite c o m o aglutinante de las pinturas.
Los aceites vegetales naturales son triglicridos qumicos, o sea tristeres de glicerol de cidos grasos
de cadena larga (C12-C18). Los aceites naturales
que se utilizan en la f o r m u l a c i n de resinas se componen de cidos grasos que contienen t a n t o enlaces
etilnicos dobles (insaturados) como t o t a l m e n t e
saturados. La p r o p o r c i n de cidos grasos saturados e insaturados de un aceite determina en gran
parte las propiedades de la resina resultante. As, al
f o r m u l a r la resina, su composicin se puede disear
segn la aplicacin final de la p i n t u r a , seleccionando el aceite y la proporcin del mismo.
La f u n c i n de los aceites vegetales naturales en la
tecnologa alqudica tiene tres facetas. C o m o se
Tomado de: Oils and Fats International Issue Two 1990. Traduccin de Fedenalma.

mencion anteriormente, proporcionan un mecanismo por el cual la pelcula se seca. As mismo,


cambian la solubilidad de los polisteres, normalmente solubles en costosos solventes de steres y
acetona, de manera que se disuelvan en solventes
ms econmicos dehidrocarburos, c o m o el xileno.
La tercera ventaja es que ayudan a controlar los
parmetros de polimerizacin del polister durante
el proceso de manufactura. Por lo tanto, es evidente que al preparar la f r m u l a se intenta aumentar la
p r o p o r c i n de aceite en la composicin de la resina
alqudica, especialmente cuando se trata de p i n t u ras de secado al aire, con el fin de aumentar la solubilidad en solventes econmicos y acelerar el secado.
Los cidos grasos insaturados ms comunes de la
mayor parte de los aceites insaturados son los siguientes:
A c i d o olico, cido cis,9-octadecenoico.
A c i d o linolico, cido cis-cis,9-12-octadecadienoico
A c i d o linolnico, cido cis-cis-cis,9-12-15 octadecatrienoico.
Tambin tienen cidos saturados c o m o el lurico
(C12), el p a l m t i c o (C14) y el esterico (C-18).
Los aceites saturados e insaturados que se utilizan
ms comnmente en las frmulas de resinas alqudicas son los siguientes:

Aceites saturados

Aceites insaturados

Aceite de Coco
Aceite de Palmiste

Aceite de Linaza
Aceite de Soya
Aceite de Resina de
Trementina
Aceite de Crtamo
Aceite de Girasol

En la tabla siguiente aparecen las proporciones de


los diferentes cidos grasos saturados e insaturados
que existen en algunos de los aceites enumerados
anteriormente.

Es necesario preparar el denominado monoglicrido del aceite como etapa preliminar. El aceite se
calienta con parte de alcohol p o l i h d r i c o en presencia de un catalizador, de manera que dos de los
grupos de steres del triglicrido se intercambian
con el h i d r x i l o . As, tericamente, un mol de aceite y dos moles de glicerol producirn tres moles del
monoglicrido y el aceite tendr una forma tal que
permite la etapa de esterificacin. Aunque sto requiere una etapa adicional en el proceso alqudico,
es ms econmico utilizar el aceite en lugar de los
cidos grasos derivados de la saponificacin del
mismo.

Nota: Presente como cido palmitoleico.

Los cidos grasos insaturados descritos tienen una


propiedad nica que los hace vitales para la industria de las pinturas. Esta radica en su capacidad de
reaccionar espontneamente con el oxgeno atmosfrico a temperatura ambiente para formar hidroperxidos. Estos hidroperxidos se pueden descomponer utilizando los catalizadores adecuados
(secantes) para producir radicales libres, los cuales,
mediante una serie de complejos mecanismos, pueden conducir a la formacin de reticulaciones q u micas entre las cadenas de los cidos grasos y por
lo t a n t o controlan el secado de la pelcula de p i n t u ra. La tasa de formacin de perxidos depende del
grado de insaturacin de los cidos grasos presentes
en el aceite. El cido linoleico tripleinsaturado es el
ms activo, mientras el cido oleico monoinsaturado es el menos activo. Por consiguiente, el aceite
de linaza contiene una alta proporcin de cido linolnico y cuando se utiliza para modificar un lquido produce pelculas que se secan rpidamente,
mientras los lquidos modificados con aceites de
soya, algodn o crtamo son ms lentos, puesto
que su contenido de cido linolnico es muy bajo.
El proceso para la fabricacin de resinas alqudicas
modificadas con aceite es sencillamente la esterificacin de alcoholes polihdricos, cidos polibsicos
y cidos grasos. Cuando hay disponibilidad de cidos grasos naturales, c o m o en el caso del aceite de
resina de trementina lquida, que es una mezcla de
cidos grasos saturados e insaturados, stos se pueden emplear directamente en el proceso de esterificacin. No obstante, la mayor parte de los aceites
ocurren naturalmente como el triglicrido y por lo
tanto no pueden participar en la esterificacin y es
necesario modificarlos antes de poder entrar a la
etapa de esterificacin del proceso.
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Los lquidos de secado al aire poseen excelentes


propiedades para la fabricacin de pinturas y se obtienen utilizando aceites vegetales naturales. Son
econmicos comparados con muchos de los componentes de otras resinas, c o m o los acrlicos. Const i t u y e n un recurso natural renovable que no depende de la disponibilidad de petrleo y ofrecen la
Revista Palmas, Volumen 11 No. 3, 1990.

mayora de las propiedades necesarias, c o m o el secado rpido, la duracin y la tolerancia al maltrato


por parte del usuario.
No obstante, el aceite presenta dos desventajas relacionadas con la q u m i c a de la autooxidacin. Los
radicales libres que la pelcula de pintura f o r m a no
pueden iniciar la reticulacin de la misma, sino que
pueden reordenarse para producir aldehdos, c o m o
el hexenal. Estos generalmente despiden un olor
acre y desagradable y cuando se liberan de la pelcula en proceso de secado generan un olor secundario caracterstico de la pintura que se est secando. Adems, estos aldehidos pueden quedarse atrapados en la pelcula seca y sufren una o x i d a c i n
que da colores m u y vivos. A ellos se debe el amarillamiento de los lquidos de secado al aire cuando
se aplican en superficies calientes, c o m o radiadores, o en superficies donde la intensidad de la luz es
baja, a lo cual se le llama amarillamiento en la oscuridad.

La intensidad del amarillamiento est relacionada


con la insaturacin del cido graso. Los lquidos a
base de aceite de linaza, c u y o contenido de cido
linolnico es alto, son ms susceptibles al amarillam i e n t o y por lo t a n t o se utilizan en las frmulas de
ltimas capas de color oscuro o en imprimadores y
primeras capas donde la rapidez del secado constit u y e una ventaja, pero el amarillamiento no presenta ningn problema. Cuando las ltimas capas son
blancas o de color claro, en c u y o caso es indispensable minimizar el cambio de t o n o por causa de la
exposicin al ambiente, se utilizan lquidos m o d i f i cados con aceites de soya, de resina de trementina
lquida o de crtamo, ya que stos son ricos en cido linolnico doblemente insaturado, cuya tendencia al amarillamiento es menor. No obstante, el
bajo potencial de autooxidacin del cido linolnico hace que el secado sea ms lento.
Los lquidos modificados con aceite tambin tienen aplicaciones cuando el potencial de autooxidacin del aceite no tiene mucha importancia, puesto
que se emplean diferentes medios qumicos para
propiciar la reticulacin de la pelcula de pintura.
En esos sistemas, el lquido modificado con aceite
se mezcla con otras resinas que reaccionan con l
cuando la pelcula se calienta en un horno. Los lquidos que se utilizan en estas aplicaciones por lo
general contienen un nivel ms bajo de aceite y
t a m b i n tienen c o m o base aceites saturados, c o m o
el de coco o palmiste. Estas pelculas no presentan
ningn amarillamiento, son m u y durables y han
sido ampliamente utilizadas en la industria automot r i z y metalmecnica. No obstante, han sido remplazadas por resinas de propiedades mejoradas,
c o m o los acrlicos.
A pesar de que la industria de las pinturas ha realizado numerosas investigaciones encaminadas a encontrar alternativas diferentes a los aceites vegetales naturales, las propiedades de los mismos especialmente en lo que se refiere a su capacidad de reticulacin a temperatura ambiente, su economa
comparativa y su disponibilidad significan que
an siguen siendo parte integral de las resinas, especialmente para pinturas decorativas de secado al
aire, y es m u y probable que sigan sindolo por
muchos aos.

Diagrama esquemtico del sistema de caldera para resinas.

Revista Palmas, Volumen 11 No. 3, 1990.

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