El Archivo Secreto Vaticano conserva la documentacin original del gran
Concilio de Trento, que se celebr en distintas fases y lugares entre 1545 y
1563. Convocado por Pablo III el 22 de mayo de 1545 con la bula Initio nostri huius pontificati, el Concilio comenzaba en Trento el 13 de diciembre de 1545 con la participacin de personal casi exclusivamente eclesistico (4 cardenales, 4 arzobispos, 21 obispos, los generales de las rdenes agustinas, carmelitas, de los Siervos de Mara, as como de las dos rdenes franciscanas, 42 telogos y 8 juristas). El Concilio, segn las peticiones luteranas, se celebraba lejos de Roma, pero su composicin delataba una formacin italiana y papal. De ah los innumerables enfrentamientos entre catlicos y luteranos, gobernados alternadamente por Carlos V y los pontfices romanos, con la intencin de obtener mayor representacin en el mismo que los Estados del Imperio y sobre todo mayor que el rea alemana. Como es bien sabido, la sede del Concilio se traslad en marzo de 1547 a Bolonia, por deseo de los legados pontificios (Cervini, Pole, Del Monte), y la Asamblea continu con sus trabajos en la ciudad del Estado de la Iglesia (con una disidencia encabezada por el cardenal Pedro Pacheco que se haba quedado en Trento), celebrando slo dos sesiones, pero temiendo las reacciones imperiales (ya que Carlos V haba estado totalmente en contra del traslado a Bolonia), y abord nicamente cuestiones teolgicas sin publicar sus decretos. En 1548, a travs de sus oradores, el emperador protest formalmente ante el papa por el traslado del Concilio y Pablo III, el 1 de febrero de 1548, reclam la decisin sobre el concilio, mientras una parte de los obispos imperiales permaneca en Trento. Julio III, que sucedi a Pablo III el 7 de febrero de 1550, con la bula Cum ad tollenda del 14 de noviembre de 1550 dispona que la sede del Concilio volviera a ser Trento y fijaba la reapertura para el 1 de mayo de 1551 (pero los trabajos comenzaron efectivamente slo en septiembre). Sin embargo, la Asamblea se tuvo que disolver de nuevo en abril de 1552 a causa de los desrdenes que se produjeron en la ciudad contra el emperador por obra de Mauricio de Sajonia (Trento ya no pareca un lugar libre y seguro para los padres por estar demasiado cerca de Alemania). Mientras tanto, Julio III entre 1552 y 1554 pensaba publicar y aplicar una parte de los decretos de la reforma, hasta el punto que ya se haban discutido cuestiones relevantes: modalidades de celebracin del Concilio, smbolo niceno-constantinopolitano, formacin del clero, predicacin, justificacin, gracia, doctrina de los sacramentos de la Eucarista, de la Penitencia, de la Extrema Uncin y del Matrimonio. La muerte del pontfice (23 de marzo de 1555) impidi la aplicacin de este proyecto. El sucesor de Julio III, Marcello Cervini, que se llam Marcelo II (9 de abril 1 de mayo de 1555) vivi demasiado poco para poder ocuparse de la reanudacin del Concilio; tampoco Pablo IV (23 de mayo de 1555 18 de agosto de 1559) tuvo la ocasin o la voluntad de reanudar el concilio y parece ser que pensaba resolver el problema de la reforma mediante una comisin que se deba reunir en Roma. Slo Po IV (26 de diciembre de 1559 - 9 de diciembre de 1565) logr convocar de nuevo el concilio en Trento mediante la bula Ad Ecclesiae regimen
del 29 de noviembre de 1560 para el que se conocer como su tercer y ltimo
periodo 1561 1563. Estaban invitados al Concilio en calidad de legados los cardinales Ercole Gonzaga, Giacomo Puteo (que, sin embargo, a causa de su enfermedad no lleg a cumplir el encargo) y poco ms tarde Gerolamo Seripando, Stanislao Hosio, Ludovico Simonetta y finalmente Marco Sittich von Hohenems. En la prctica las sesiones conciliares se reanudaron en diciembre de 1562 y se prolongaron, por motivos varios, hasta el 3 de diciembre de 1563, da en el que se promulgaron los decretos sobre el purgatorio, las indulgencias y el culto a los santos. La aplicacin de las decisiones del Concilio comenz con la confirmacin de todos los decretos, sin excepcin, realizada por Po IV mediante la bula Benedictus Deus del 26 de enero de 1564. Es bien conocido el grado de influencia de los decretos conciliares tridentinos sobre la vida y la estructura de la Iglesia catlica hasta el ltimo Concilio Ecumnico Vaticano II. El fondo Concilio Tridentino del Archivo Secreto Vaticano (ya Armadi LXII, LXIII) est compuesto por 156 unidades (casi todas constituidas por volmenes), muy estudiadas y en su gran mayora publicadas en la clebre edicin de Grres Gesellschaft (Concilium Tridentinum, Diariorum, Actorum, Epistularum, Tractatuum nova collectio, Freiburg i. Br., Herder, 1901, y posteriores). Toda la documentacin del fondo es importantsima y valiossima. Entre los documentos ms singulares cabe destacar un volumen de cartas originales, con firma autgrafa, que S. Carlos Borromeo dirigi a los distintos padres conciliares entre el 9 de febrero y el 30 de noviembre de 1563 (Conc. Trid. 27 y 68); el diario original del secretario del Concilio, Angelo Massarelli (1510-1566), que registr los eventos que se produjeron cada da durante las sesiones (Conc. Trid. 91); los numerosos registros de Acta conciliares; las cartas originales de distintos prncipes para acreditar a sus representantes en el Concilio y muchas cosas ms.