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MONOXIDO DE CARBONO

El monxido de carbono (CO) es un gas incoloro, inodoro, no irritante pero


sumamente txico. Se produce naturalmente por una serie de procesos, sobre
todo por la oxidacin parcial del metano (CH4) que se forma en la
descomposicin de la materia orgnica por fermentacin. En una atmsfera no
contaminada la concentracin de monxido de carbono es muy baja y estable
(0,1 ppm = partes por milln).
Es un contaminante gaseoso que se produce por la combustin incompleta de
los compuestos carbonados (lea, carbn, parafina, petrleo). Se genera
especialmente por las emisiones vehiculares. Pero tambin se produce al
interior del hogar por la combustin de estufas, cocinas, humo de cigarrillo y
calefonts
Elevadas concentraciones de este gas se generan en la atmsfera baja de
centros urbanos e industriales y son originadas principalmente por la
combustin incompleta de combustibles fsiles (petrleo y derivados, carbn,
gas natural). En estas reas la fuente principal de emisin de monxido de
carbono son los motores de combustin interna de los vehculos, y en menor
medida la actividad industrial (refineras de petrleo, fbricas de papel,
fundiciones, industria qumica, entre otras), la calefaccin habitacional y la
combustin de desperdicios.
Elevadas concentraciones de monxido de carbono pueden tener serias
consecuencias para la salud. Este gas tiene una afinidad con la hemoglobina
de

la

sangre

hasta

300

veces

mayor

que

el

oxgeno,

formando

carboxihemoglobina e interfiriendo en el mecanismo de transporte de oxgeno


que garantiza en el organismo una renovacin continua del abastecimiento del
oxgeno necesario para mantener el metabolismo celular. Los trastornos
producidos en un individuo estn en relacin directa con la cantidad de
carboxihemoglobina en sangre; esta cantidad depende a su vez de la
concentracin de monxido de carbono en el aire y del tiempo de exposicin
del sujeto a esas condiciones atmosfricas. La intoxicacin aguda produce,

entre otros sntomas, dolor de cabeza, disminucin de la visin y de la


coordinacin muscular, trastornos del sueo y disminucin de la capacidad
intelectual; en situaciones extremas, prdida de conocimiento, convulsiones y
muerte. La Organizacin Mundial de la Salud ha fijado en 9 ppm. el lmite de
tolerancia de concentracin de monxido de carbono; en una situacin, por
ejemplo, de trnsito muy congestionado, la concentracin de monxido de
carbono puede alcanzar valores muy superiores.
La incidencia del monxido de carbono y otros contaminantes originados en las
fuentes mencionadas (xidos de azufre y nitrgeno, materiales particulados)
est en relacin directa con las condiciones topogrficas y climticas locales.

Co
tomo de oxgeno
tomo de carbono
El monxido de carbono tambin es producido en concentraciones peligrosas,
en estufas domiciliarias mal reguladas, con mantenimiento deficitario o
precarias, provocando en la poca invernal, numerosas intoxicaciones, muchas
de ellas letales.
Alternativas

Dispositivos

de

reduccin

de

emisin

de

gases

txicos

en establecimientos industriales y vehculos de transporte pblico y


particular. Control.

Obligatoriedad progresiva de inclusin en vehculos nuevos de


convertidores catalticos (dispositivo que transforma el monxido de
carbono en dixido de carbono, los xidos de nitrgeno en nitrgeno y
los hidrocarburos en dixido de carbono y agua) (Ley 24.449).

Mejorar la eficiencia del transporte pblico, como incentivo para la


disminucin del uso de vehculos particulares en los grandes centros
urbanos.

Adecuado mantenimiento y control de las estufas domiciliarias

Monxido de Carbono (CO)


Qu es?
El Monxido de Carbono es un gas, que no puedes ni ver ni
olfatear, compuesto por un tomo de Carbono y uno de Oxgeno.
Se produce siempre que hay combustiones incompletas. Qu
significa eso? Ya sabes que los combustibles fsiles estn
integrados por molculas que contienen Carbono. Para ser
utilizados, solemos "quemarlos" y para quemar cosas, se necesita
oxgeno. La combustin es incompleta cuando el Oxgeno no es
suficiente.
Puedes verificar eso en un experimento simple: toma una vela y
encindela. Despus, toma un vaso y cubre la vela con l. Espera
algunos momentos, y vers que la vela se apaga rpidamente!
Ocurre que la llama se extingue en el momento en que se ha
consumido todo el oxgeno que quedaba dentro del vaso.
El proceso qumico de formacin del CO es el siguiente: tenemos
una sustancia con carbono (como gasolina en un automvil); la
encendamos y empieza a "quemarse" utilizando el Oxgeno que
hay en el aire; normalmente, dos tomos de Oxgeno se unen con
un tomo de Carbono para formar Dixido de Carbono (CO2); sin
embargo, algunas veces la combustin es incompleta porque el
Oxgeno no es suficiente; y en ste caso, un tomo de Oxgeno se
une con un tomo de Carbono, y cual resulta en la formacin de
Monxido de Carbono (CO).

De dnde viene?
Puedes ver, la combustin incompleta de gasolina produce CO por
lo cual los automviles, especialmente los ms viejos, son una
fuente importante de este contaminante. Pero tambin hay muchas
fuentes posibles en nuestras casas... hornos defectuosos, cocinas
de

gas

lea

sin

ventilacin,

calentadores

estufas.

Lamentablemente muchas personas mueren cada ao debido a


una mala combustin en sus artefactos a gas, kerosn, lea, etc.
Y no debemos olvidarnos de una fuente cada vez ms importante:
los cigarrillos. Si fumas te expones al Monxido de Carbono!

Cul es el problema?
Principalmente, el CO genera problemas de salud cuando lo
aspiramos. Por qu ocurre esto? Pues bien, normalmente cuando
respiras, el Oxgeno ingresa a tus pulmones, donde se une con la
hemoglobina. Esta es una sustancia contenida por las clulas rojas
de tu sangre, que hace que el Oxgeno pueda ser transportado en
tu cuerpo y llegar a las clulas que lo necesitan.
El problema con el Monxido de Carbono es que, como el Oxgeno,
puede unirse con la hemoglobina. Pero no es lo que necesitan tus
clulas para respirar! El CO queda retenido en la sangre por lo cual
reduce significadamente la cantidad de Oxgeno que puede
transportar. Podramos decir que compite con el Oxgeno al
"ocupar" su lugar en la hemoglobina.
Los efectos posibles son: dolor de cabeza, nauseas, y reduccin de
la actividad mental. En casos extremos, puede tambin producir
vmitos o desvanecimientos y hasta la muerte.

Qu podemos hacer?

Como puedes imaginarte, ste es un contaminante del cual


debemos protegernos muchsimo. Afortunadamente, hay acciones
simples que podemos adoptar y que son bastante efectivas. La ms
simple es: no fumar! Sabes que hay muchas razones por las
cuales fumar es malo para nuestra salud. Muchos adultos lo hacen
y numerosas publicidades nos incitan a seguir sus pasos, pero
recuerda que tu puedes mantener tu cuerpo sano y limpio de
muchsimos contaminantes con la sola decisin de no fumar.
Si tienes una cocina o calentador a gas, lea, kerosn, etc. es muy
importante asegurarse de que funcionan bien. Lo que puedes hacer
es llamar a un gasista (matriculado!) cuando se acerca el invierno
para pedirle que verifique el estado de todas las estufas que pueda
haber en la casa. En esa oportunidad pdele que revise tambin la
cocina. Estars ms tranquilo y seguro!
Ventilar tu casa tambin es muy efectivo por lo cual es
recomendable que abras las ventanas en algn momento del da.
Ves? No tenemos que fumar, debemos chequear nuestras
cocinas y estufas y abrir las ventanas para protegernos del
Monxido de Carbono! Sencillo no?
En el caso de los automviles, como siempre es mejor caminar,
usar la bicicleta, o el autobs. De esa manera, puedes reducir tus
emisiones de CO as como las de otros contaminantes. Pero
tambin debemos asegurarnos de que nuestro auto est en buenas
condiciones para que no exista combustin incompleta. Que suerte
que hay tantas cosas que podemos hacer!

El monxido de carbono es un gas incoloro e inodoro que se forma por


la combustin incompleta de material orgnico, en presencia deficitaria
de oxgeno. Es considerado uno de los mayores contaminantes de la

atmsfera terrestre, y uno de los mayores problemas ambientales de


Amrica Latina (1,2). Las principales fuentes productoras de este
contaminante son los vehculos automotores que utilizan como
combustible gasolina o diesel; los procesos industriales; los incendios
forestales y urbanos y la incineracin de materia orgnica. Los vehculos
automotores

los

procesos

industriales

son

responsables

de

aproximadamente 80 % de las emisiones de monxido de carbono a la


atmsfera (1,3).
Con el uso creciente de electrodomsticos y gasodomsticos, adems
de otros elementos como chimeneas y sistemas de calefaccin, las
viviendas se han tornado en un factor de riesgo importante de
intoxicacin intradomiciliaria por monxido de carbono (4).
De acuerdo con la Environmental Protection Agency, en los Estados
Unidos las emisiones de monxido de carbono al ambiente son
producidas en un 95 % por los vehculos automotores (5). La Comisin
Nacional del Medio Ambiente de Chile inform que para el ao 2000, el
91 % de las emisiones de monxido de carbono en la regin
metropolitana de Santiago de Chile fueron producidas por el transporte
automotor (6).
En Mxico, los vehculos automotores tambin son responsables de la
mayor cantidad de emisiones de monxido de carbono a la atmsfera;
all se ha fijado como concentracin media de este compuesto para 1
hora el valor de 11 partes por milln, que equivale a 100 puntos del
ndice Metropolitano de Calidad del Aire (7).
En Brasil, el monxido de carbono es el polutante emitido en mayor
cantidad a la atmsfera. En Sao Paulo 1,5 millones de toneladas son
lanzadas al aire anualmente; de estos el 78 % son producidos por los
automotores a gasolina o diesel, 15 % por automotores con combustible
alcohol, 3 % por motocicletas, 2 % por taxis y 2 % resultan de procesos
industriales (8).

En Colombia, el Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios


Ambientales, estim para 1996 las emisiones atmosfricas de gases con
efecto local en 8 612 kilotoneladas, de las cuales el monxido de
carbono represent el 58 % (9). En Bogot, el Departamento
Administrativo del Medio Ambiente estima que la concentracin media de
monxido de carbono atmosfrico en un da normal se encuentra entre
30 y 35 partes por milln. En el informe sobre monitoreo realizado en el
da sin carro en 2005, se estim que la concentracin ambiental de
monxido de carbono disminuy en un 76 % respecto a un da normal
(10).

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