Introduccin.

Para que veamos la forma de razonar de Dawkins vamos a comenzar extrayendo una pequea
sntesis de las ideas que se exponen en la introduccin y a lo largo del libro, antes del captulo en el
que nos vamos a centrar, para conocer qu es lo que pretende el autor con este libro en particular.
En definitiva no es ms que convencernos de que la religin es una extensin innecesaria de nuestra
mente cuando se halla anquilosada en estructuras de pensamiento antiguas, ms cmodas, atractivas
y primitivas, que sirvieron para explicar el mundo en otro momento pero que no cedieron ni ceden
hoy ante los hechos cientficos por cuesitones de autoengao o adoctrinamiento.
Uno de sus argumentos clave en contra de la religin es que alienta las guerras, el fanatismo y el
abuso infantil. En cuanto al punto central de esta exposicin, pues anteriormente vimos el atesmo
justificado desde la cosmologa y ahora vemos que lo hacen desde la biologa, propone que si el
mundo parece diseado por un creador inteligente es en realidad porque la seleccin natural
darwiniana es elegante. Otro de sus argumentos es que no necesitamos a Dios para ser buenos.
El captulo quinto. Races de la religin.
El captulo quinto trata de darle una explicacin darwinista al prevalecimiento de la religin a lo
largo de la escala evolutiva humana.
Comienza proponiendo que tanto la religin como la seleccin natural satisfacen nuestro anhelo de
comprender porqu existimos, y pregunta qu incita desde nuestro proceso evolutivo a formar una
religin -y a que los que la formen hayan prevalecido sobre los que no- dado que supone un
despilfarro de tiempo y energas, y la naturaleza elimina lo intil. Para responder a esto esboza
primero unos pensamientos: puede ser beneficiosa por lo mismo que la homeopata por ejemplo, a
saber, es un efecto placebo que cura los estados de nimo mediante la reduccin del estrs. Pero
propone que la religin es un fenmeno demasiado grande como para dar explicacin de la misma
con este slo argumento.
A continuacin plantea tres razones por las que esto sea posible:
Teora de seleccin de grupo: los grupos religiosos estaban ms unidos en la antigedad y por
consiguiente, en su lucha contra los no religiosos, prevalecan. Pero el autor considera que la
seleccin de grupo no supone una fuerza significativa en al evolucin, porque la mayora de tribus
religiosas no tenan una suerte de dios de la guerra que les mandara eliminar a las otras tribus, sino
que se ayudaban mutuamente. Y an en el caso de estar dispuesto a morir por su dios de la guerra,
prevalecera el ms astuto que se desligara de esas creencias y quedara a salvo en lugar de luchar.
Por esta contradiccin el autor pasa a la consideracin de dos ideas conectadas entre s:
Teora del fenotipo extendido: en otras palabras, que la religin sea, igual que un virus, contagiosa
y por ello, an con sus perjuicios, se mantiene.
La teora particular de Dawkins: que la religin sea contagiosa pero no porte ningn perjuicio, sino
que sea favorable para las mismas ideas religiosas.
Cmo pasa de una teora a otra es lo que vamos a ver en el resto del captulo.
La religin como subproducto de alguna otra cosa: la religin no es directamente til, pero s
provoca algo que es til. Un ejemplo es el de las mariposas nocturnas que se dirigen a las velas y
mueren. Lo que ocurre es que estn acostumbradas a seguir la luz de la luna, con una angulacin
fija de treinta grados sobre sus ojos, para orientarse, y la luz artificial es un invento reciente

respecto al que llevan viviendo las mariposas nocturnas en este mundo. En este caso es un
subproducto fallido de su instinto de supervivencia, y propone que la religin es esencialmente lo
mismo: en algn momento fue sumamente til, pero ahora que tenemos hechos cientficos que la
contradicen, es como la autoinmolacin de las mariposas.
til para qu, entonces? Ahora hace un paralelismo con los nios: stos sobreviven porque
obedecen en esencia a una regla de tres, a saber, la autoridad de los mayores, especialmente cuando
stos ponen un determinado tono de voz. Qu es lo que ocurre? Que el fenmeno religioso
germina a lo largo y ancho del globo con distintos nombres y prcticas, y las personas siguen
creyendo, a pesar de todo este sinsentido. Pero no da una respuesta satisfactoria a cmo la gente
puede de hecho creer a pesar de los sinsentidos; simplemente descalifica a los que creen as an
conociendo este hecho de la obediencia infantil.
Vamos a exponer esto de forma ms detallada: desde pequeos nos ensean a asimilar las creencias
de los adultos porque es til. En algn momento la explicacin religiosa del funcionamiento del
cosmos era tomada por vlida, y por tanto se enseaba junto a las creencias que enseaban al nio a
sobrevivir y sto se tomaba como normal. Lo que ocurre es que han prevalecido en el mbito
evolutivo los grupos que tenan religin. Pero entonces, por qu da la casualidad de que los grupos
que transmitan enseanzas vlidas a sus nios para vivir, quienes prevalecan evolutivamente,
pasaban a su vez estas creencias intiles? Porque es la parte negativa, a la par que desde antao
primitiva, de sus enseanzas.
Psicolgicamente preparados para la religin. En este apartado, Dawkins explica que los nios
tienen una predisposicin natural al dualismo y por tanto a abrazar las ideas religiosas y a la
teleologa: en la mente de un nio, todo tiene un sentido para, por ejemplo, las nubes son para que
llueva. Y es que realmente la forma ms eficiente y natural de comprender cmo sobrevivir es mirar
la intencin que tienen las cosas, y no su estudio fsico. Por ejemplo, cuando el hombre se halla en
la selva ante un tigre, en lugar de detenerse a observar sus miembros y teorizar sobre cul sea su
uso, el cerebro tiende a alertarse por miedo a que lo use para una determinada intencin, que sera la
de atacarle (por hambre, por defensa del territorio, o por cualesquiera otras razones).
Por qu estas mentes han sido seleccionadas evolutivamente para funcionar en el mundo real?
Porque, dice Dawkins, puede que la religin sea un subproducto de un mecanismo irracional del
cerebro: el enamorarnos. A partir de aqu elabora una serie de paralelismos entre el enamoramiento
y la religin. En ambos casos, ocurre que una creencia primitiva es til para la supervivencia, pues
pararnos a reflexionar sobre ambas cosas llevara demasiado tiempo, y la persistencia racional de
esa creencia fallida no es ms que autoengao. Es ms cmodo pensar, por ejemplo, que hay una
vida despus de esta, y evitar la idea contraria que, en principio, provoca ansiedad e impide la
consecucin de nuestras acciones diarias. Hasta aqu sobre cmo encajar la religin en la gentica
evolutiva: en esencia, la religin es, como el lenguaje, un hecho social desarrollado arbitrariamente
que se disemina como un virus contagioso y que favorece su propio desarrollo sin portar perjuicios
realmente ms all de esto. En este punto est apuntando a la teora de los memes, y contina por
ah.
Pisa con cuidado, porque ests pisando mis memes. En breve, los memes son, en teora, estructuras
vivientes de ideas, o unidades culturales de informacin, que se replican como lo hacen los genes, a
saber, de forma fecunda, longeva y fiel en su replicacin. Cuanto ms grado posea en estas
caractersticas, con mayor eficiencia se replicarn en otros cerebros. Lo que ocurre es que la verdad
es ajena a su transmisin, siendo el meme ms creble, verosmil y capaz de replicarse (por ejemplo,
el de la idea de inmortalidad) el que persiste y prevalece durante mayor espacio de tiempo. No
obstante hay una objecin bastante contundente a esta teora, y es que la rplica gentica es ms fiel
que la memtica, porque los memes se transmiten por aprendizaje, no por herencia. Sin embargo,

aunque los detalles de cada meme varen, la esencia sigue intacta en el aprendizaje.
Para entender cmo deriva la memtica en religin hay que hacer una analoga compleja. Los
genes, como los memes, no son independientes unos de otros. En la embriologa, los genes
cooperan en crteles para construir cuerpos; es decir, los genes no equivalen al cuerpo, son el
conjunto de ingredientes con que se prepara la receta, que no es lo mismo que un bocado del plato
final. Pero lo que ocurre no es que se seleccionen crteles de genes entre otros, sino que cada uno de
los otros genes del fondo de genes constituye el entorno en el que cada gen se selecciona versus sus
genes alelos. La idea que el autor trata es que los memes funcionan de la misma forma, de modo
que un gen carnvoro no podra sobrevivir en un fondo de genes herbvoro, etctera.
La idea hacia la que nos lleva esto es que un meme no podra sobrevivir en un fondo de memes,
llammoslo paradigma o forma de pensar la informacin de un individuo, a menos que no slo se le
permita existir sino tambin destacar dentro de ese conjunto como la idea ms creda por ese
individuo. De modo que la idea de inmortalidad no sobrevivira, ni llegara a afianzarse como idea
creda por el sujeto, si no fuera porque existe un fondo de memes, una religin concreta, que hiciera
posible esa idea o donde encaje esa idea. O tambin puede pasar que un meme est tan credo por el
sujeto que su fondo de memes se adaptaran a esa idea. As, quizs el islam es anlogo a un gen
complejo carnvoro y el budismo a uno herbvoro. Y ambas religiones no pueden florecer en el
mismo sujeto porque pertenecen a fondos de genes distintos. Ahora enlaza con la idea de religin
como subproducto psicolgico: las races de la religin sobrevivieron por su atractivo a las ideas
humanas, y se afianzaron y crearon fondos de memes una vez que la religin evolucion como
complejo de creencias.
Cultos cargo: en este captulo explica un ejemplo de cmo se afianza una religin a nivel cultural y
memtico, a travs del caso de los cultos de la Melanesia del Pacfico y Nueva Guinea que llevan
aqul nombre. El funcionamiento de esta religin le da su nombre: los indgenas de estas islas
desconocan la existencia del hombre blanco y su cultura. Vieron que llegaban cargas de materiales
para su asentamiento en las tierras forneas, y que esto ocurra cuando el hombre blanco realizaba
ciertos cultos, como barajar unos papeles en una mesa. Entonces pensaron en que haba alguna
relacin y empezaros a hacer una serie de ritos, como vestir sus mismas ropas y marchar arriba y
abajo, hasta establecer que alabando a un mstil con alambres a su alrededor llegara el da del
Apocalipsis y los dioses enviaran la carga. Ocurri, adems, que pasaban los aos y cuando
distintos antroplogos e incluso figuras importantes, como el prncipe (ahora rey) Felipe y la reina
Isabel, visitaban la Isla, se les deificaba y algunos detalles de la religin haban cambiado aunque la
espera de la carga segua como una idea central intacta de su conjunto de creencias. A modo de
conclusin sobre este caso, el autor saca tres que sirven como caractersticas tambin de otras
religiones:
Se expande velozmente.
Surge en distintas islas no comunicadas entre s de forma casi simultnea y con estructuras
similares, lo que nos puede decir algo de la susceptibilidad humana a la religin.
Se asemejan no slo entre s sino tambin con religiones ms antiguas.
Acaba el captulo diciendo que la moralidad religiosa tambin encaja en la teora de ser un
subproducto psicolgico de alguna otra cosa, y que otro de los elementos que hacen atractiva a la
religin es que encaja con el fenmeno del amigo imaginario de la niez, cosas que desarrollar en
otro captulo.
En resumen, desde el punto de vista de Dawkins, las races de una religin se constituyen por un
acercamiento deficitario a la realidad, y crecen, se difunden y afianzan en el fondo cultural por su
atractivo psicolgico natural y la facilidad que la naturaleza memtica pone a su alcance para
prevalecer y replicarse.