Venezuela se ahoga en su petrleo

Excelente anlisis publicado en el portal de Le Monde Dipolatique que, a pesar

de haberse realizado durante fines del 2013, me parece perfecto y esencial a la
hora de entender el contexto actual y sobre todo de dnde proviene la terrible
crisis poltica que se encuentra atravesando Venezuela. Espero que les resulte
clara, interesante y reveladora como a m.

Ms penurias, inflacin fuera de control

Venezuela se ahoga en su petrleo

Venezuela se ahoga en su petrleo

Por Gregory Wilpert*

En octubre pasado, Venezuela pag una parte de sus importaciones de

alimentos con bonos del Tesoro; un indicio alarmante de su falta de divisas. El
pas posee una de las mayores reservas de petrleo del mundo, pero la renta
inmensa que genera se destina al exterior sin nutrir su propia economa.

Evidentemente, hay algo que no funciona. Interminables colas de espera a la

entrada de los comercios para surtirse de productos bsicos como leche,
harina, aceite o papel higinico; auge de una economa paralela en la que
vendedores callejeros proponen los mismos productos a precios prohibitivos. Si
bien es cierto que desde hace mucho tiempo los venezolanos estn sufriendo
desabastecimientos puntuales, el agravamiento del problema desde comienzos
de ao ha tomado a todos por sorpresa. Este mal agobia a la poblacin sobre
todo porque se viene a sumar a los problemas de infraestructura que provocan
cortes de agua y de electricidad. Los que tienen la posibilidad, llenan sus
baeras para hacerse de reservas, y todo el mundo reza para no perder el
contenido del freezer...

Durante estas ltimas semanas, el gobierno anunci prcticamente da tras da

nuevas medidas que prometen remediar la inflacin y el desabastecimiento. La
causa de estas dificultades y las respuestas que stas demandan son objeto de
apasionadas controversias. Mientras que el rgimen bolivariano denuncia un
sabotaje econmico perpetrado conjuntamente por la oposicin, los sectores
empresariales y el gobierno de Estados Unidos, la derecha incrimina la
negligencia del presidente Nicols Maduro y de su equipo. Sin embargo, la
polmica no hace ms que rozar el corazn mismo del problema, que consiste
en saber cmo Venezuela, uno de los ms importantes productores de petrleo
del planeta, debera administrar el man que extrae de sus recursos naturales.

Antes de la llegada al poder de Hugo Chvez, en 1999, los enormes ingresos

procedentes del oro negro prcticamente slo generaban inmensos beneficios
a las compaas petroleras. Chvez, inmediatamente despus de ser elegido,
invirti dicha poltica, por un lado militando con denodado vigor en el seno de
la Organizacin de los Pases Exportadores de Petrleo (OPEP) por un alza del
precio del barril, y por el otro presionando a los explotadores privados para que
pagaran a la colectividad lo que le corresponda. Mientras que antes la
industria venezolana de los hidrocarburos slo reinverta el 30% de sus
ganancias en el tesoro pblico, su tasa de impuestos trep al 70% a lo largo de
los ltimos aos.

Qu hacer con la renta petrolera?

Cuando las arcas del Estado empezaron a llenarse de petrodlares, y despus

que la oposicin fracasara en 2003 en su intento de bloquear la explotacin
petrolera con vistas a destituir a Chvez, la cuestin de saber para qu deba
servir todo ese dinero y qu poltica monetaria sera la ms adecuada se
convirti en una problemtica crucial para el futuro de la Revolucin
Bolivariana. Haba que ahorrar los fondos como modo de previsin para las
pocas de vacas flacas, como haba hecho Noruega, invertirlos en grandes y
opulentas infraestructuras, a la manera de Qatar, o ms bien destinar esos
fondos a programas sociales y a la lucha contra la pobreza? La joven repblica
bolivariana opt por la tercera solucin, combinndola con una poltica de
control de las tasas de cambio para frenar la fuga de capitales, devenida un

desafo mayor para el gobierno luego del fallido intento de golpe de Estado de
la oposicin en abril de 2002.

Acoplada al crecimiento demogrfico, esta poltica les permiti a los

venezolanos consumir un 50% de caloras ms que en 1998, reduciendo al
mismo tiempo las desigualdades mucho ms rpido que en otros pases de la
regin. Pero la redistribucin de la renta petrolera entre los pobres
evidentemente presentaba un riesgo inflacionario, dado que, al estimular el
consumo interno ms rpido de lo que crece la produccin, se provoca
mecnicamente un alza de los precios.

No obstante, ya haca veinte aos que Venezuela sufra de la fiebre de los

precios, desde aquel viernes negro del 18 de febrero de 1983, cuando el pas
devalu bruscamente su moneda. Durante la dcada de las dos presidencias
anteriores a la de Chvez, la inflacin alcanzaba un promedio del 52% anual.
Con una tasa anual del 22% promedio entre 1999 y 2012, este objetivo se
alcanz parcialmente. El alivio no sobrevivi a la muerte de Chvez, acaecida
en el ltimo mes de marzo. La inflacin nuevamente se dispar este ao, para
culminar en un 49% en septiembre.

El segundo desafo econmico es el fenmeno desmoralizante de las rupturas

de los stocks, de los que el propio Banco Central de Venezuela (BCV) registra
casi una duplicacin en un ao. Segn las declaraciones del poder socialista, la
alta burguesa local estara orquestando el sabotaje de las cadenas de
aprovisionamiento y la especulacin en el mercado negro para hacer fracasar
la poltica del gobierno. El presidente Maduro reiter estas acusaciones el 8 de
octubre ltimo, en un discurso ante la Asamblea Nacional: La economa
venezolana est atravesando una coyuntura particular en la cual el aparato
productivo del pas sufre una violenta y agresiva ofensiva a travs de la
especulacin, del acaparamiento, del contrabando y del mercado negro de las
divisas.

Una combinacin de factores

El jefe de Estado compara las actuales dificultades de Venezuela con las que
conoca Chile antes del golpe de Estado de Augusto Pinochet, cuando el sector
privado, con la ayuda de la Central Intelligence Agency (CIA), fomentaba el
desabastecimiento para debilitar al presidente Salvador Allende. Por su parte,
la oposicin imputa la agitacin del pas a la mala administracin
gubernamental. No se descarta que ambos campos tengan razn... El gobierno,
efectivamente, ha dejado el campo libre a los sectores empresariales para que
puedan dedicarse a las maniobras de las que los acusa, y si los trficos, el
contrabando y la fuga de capitales se revelan ms lucrativos y ms cmodos
que las inversiones legales en la produccin y en la distribucin, entonces la
poltica pblica sin duda ha fallado en algn lado.

La apuesta consistente en construir el socialismo en un solo pas, cuando el

capitalismo campea por doquier, no favorece las aspiraciones del rgimen
bolivariano. El Chile de comienzos de los aos 1970 y la Nicaragua de los aos
1980 chocaron con el mismo obstculo. En estos dos pases, como en
Venezuela, la voluntad poltica de liberarse de las leyes del capitalismo provoc
una fuga masiva de capitales, creando una inestabilidad frente a la cual los
gobernantes se han visto vulnerados. Es verdad que el control de los precios y
de las tasas de cambio permite, dentro de ciertos lmites, remediar esta
contraofensiva, pero no menos cierto es que crea otros problemas de
envergadura, como el desabastecimiento.

Si Venezuela consigui durante mucho tiempo limitar el deterioro, es porque su

fuerza de choque petrolera le confiere una ventaja comercial y monetaria
importante. Pero sta no basta para garantizar la estabilidad de la moneda, en
la medida en que el sector privado, que sigue siendo muy influyente en la
economa del pas, concentra en sus manos una parte importante del man
petrolero. En consecuencia, dispone de enormes volmenes de capitales que
slo piden abandonar el pas a partir del hecho de que los depsitos ms
rentables son recibidos afuera con los brazos abiertos.

Tanto bajo el gobierno de Maduro como bajo el de Chvez, el principal

mecanismo de proteccin de la moneda nacional es la Comisin de
Administracin de la Divisa (Cadivi), que fija las condiciones en las cuales los
venezolanos pueden cambiar a tasa oficial sus bolvares por dlares. La
operacin slo est autorizada en casos muy precisos, como la importacin de
productos no provistos por el mercado local, los viajes, el mantenimiento de
familiares y allegados instalados en el extranjero o incluso algunas compras
por Internet.

Mientras el gobierno autorice un acceso relativamente fluido a las divisas

extranjeras, la tasa de cambio en el mercado negro y la inflacin mantienen un
techo soportable. Pero Venezuela importa el 70% de los bienes que consume.
Por ende, trata de mantener una tasa de cambio favorable para su moneda,
para que los precios exhibidos de los productos de importacin no se disparen.
Pero esta poltica es una fuente de distorsin: con el transcurso del tiempo, se
profundiza la brecha entre el valor real del bolvar, al que una inflacin incluso
controlada devala mecnicamente en el mercado interno, y su valor nominal
en el mercado de divisas, el cual se mantiene a un elevado nivel. Esto implica
un azote para las industrias venezolanas, ya que el costo de sus productos
aumenta ms rpido que el de los bienes de importacin, de lo cual se
desprende que los productores locales resultan aplastados por la competencia.
Es por ello que el gobierno decidi limitar las importaciones exclusivamente a
los productos fabricados en el exterior; pero esta condicin se revel
insostenible. Los alimentos bsicos, por ejemplo, en su mayor parte se
producen en Venezuela, pero en cantidad insuficiente para satisfacer la
demanda.

La paradoja del control de cambios

La otra consecuencia indeseada del control de cambio tiene que ver con el
hecho de que, al devaluarse el bolvar en el mercado interno mientras que se
mantiene fuerte en el mercado de divisas, el abismo entre la tasa de cambio
oficial y la tasa de cambio vigente en el mercado negro se ahonda
inexorablemente. De all que el acceso a las oficinas de cambio
gubernamentales se est convirtiendo en un privilegio cada vez ms codiciado
y disputado. Un ao de estudios universitarios privados venezolanos, por
ejemplo, costaba 46.000 bolvares a comienzos de 2010, es decir el
equivalente de 10.000 dlares. En la actualidad, sigue costando lo mismo,
aunque tcnicamente el bolvar haya perdido mientras tanto el 50% de su valor
en suelo venezolano. As pues, en tres aos, el precio de un ao universitario
baj a la mitad.

En suma, el control de la tasa de cambio se ha vuelto una herramienta

ventajosa sobre todo para los sectores ms acomodados de la poblacin, ya

que las compras de dlares estn reservadas a quienes tienen los medios para
viajar, para enviar dinero a sus familiares o para financiar estudios en el
extranjero. Estas tres motivaciones cubren casi el 20% de las compras de
divisas efectuadas en 2012 en el marco de la Cadivi, es decir 5.800 millones de
dlares. Lo que significa que Venezuela, a partir de ahora, es el nico pas de
Amrica Latina donde los envos de dinero se realizan desde el Sur hacia el
Norte, en lugar de tomar el camino inverso.

El gobierno intenta atacar el mercado negro, pero sus esfuerzos hasta ahora
han resultado infructuosos. En principio, no se puede efectuar giros bancarios
al extranjero sin autorizacin. Pero desbaratar este obstculo es un juego de
nios: basta con dirigirse a un intermediario que posea una cuenta a la vez
aqu y all. Una vez que el dinero ha sido acreditado en la cuenta venezolana,
desbloquear el monto correspondiente en la cuenta de Estados Unidos,
deducidos la comisin y los beneficios obtenidos de las tasas de cambio en el
mercado negro. Difcil para el Estado contrarrestar un trfico tan fluido.

Los efectos perversos del control de cambio se han impuesto desde comienzos
de 2013. La primera razn, probablemente, es la iniciativa concertada de los
sectores empresariales favorables a la oposicin para exacerbar las dificultades
econmicas del pas, aprovechando oportunidades abiertas por la ausencia de
Chvez durante su enfermedad, y luego por su deceso. En mltiples ocasiones
a lo largo de este ao, las autoridades descubrieron galpones llenos hasta el
techo de aceites de cocina y otras provisiones alimentarias bsicas, claramente
sustradas al circuito de venta para agravar el desabastecimiento.

A ello se aade la torpeza del rgimen: en el momento en que el Estado bajaba

un 32% la tasa de cambio oficial del bolvar, en febrero de 2013, tambin
suprimi su sistema de cambio secundario, llamado Sistema de Transacciones
para los Fondos de Divisas Extranjeras (SITME). La convergencia de estas dos
medidas, anunciadas un mes antes de la muerte de Chvez, tuvo un impacto
devastador en la economa, galvanizando la inflacin, que trep un 2,8% a
partir del mes siguiente.

Con el tiempo, los venezolanos han aprendido a convivir mal que mal con este
flagelo. Los ahorristas preocupados por proteger su colchn contra la
devaluacin constante de su moneda se las arreglan efectuando depsitos
astutamente calculados. En orden decreciente de fortuna, los ms provistos se

lanzan al mercado inmobiliario, a los automviles y a la Bolsa (la ms rendidora

del mundo, con un alza del 165% entre enero y octubre de 2013), razn por la
cual estos tres mercados, desde la instauracin del control del cambio en 2003,
explotaron a un ritmo muy superior al de la inflacin.

Pero el dlar sigue conservando su rol de valor refugio. Cuando se dispar la

inflacin a comienzos de este ao, hasta alcanzar el 6,1% en mayo, muchos
venezolanos se lanzaron al billete verde del mercado negro, provocando un
nuevo recalentamiento de la tasa de cambio clandestina. Como sta sirve de
base al clculo de los precios de la mayora de los productos disponibles en el
comercio, este ataque febril tuvo por efecto galvanizar la inflacin y,
consecuentemente, acrecentar aun ms la avidez de dlares. Por consiguiente,
la economa venezolana est entrampada en este crculo vicioso de una
potencia devastadora pocas veces vista.

El abismo cada vez ms profundo entre la tasa de cambio oficial y su

contraparte en el terreno econmico origina pesados deterioros sociales. No es
infrecuente que los productos subvencionados por el Estado principalmente
las provisiones alimentarias aterricen por contrabando en los pases vecinos.
Los habitantes de las zonas fronterizas ven desfilar regularmente camiones
cargados de leche, de aceite o de arroz que van a descargar su mercadera a
Colombia, a Brasil o a la Guayana. Los aduaneros cierran los ojos. Entre el
precio de estos productos en Venezuela y las tarifas a las que se negocian del
otro lado de la frontera, el margen es holgado, y les permite a los traficantes
asegurarse la condescendencia de los funcionarios. Y mala suerte si el
desabastecimiento se redobla en el interior del pas.

Al final de cuentas, el sistema de control de cambio, herramienta de una

poltica soberana y anticapitalista, se vuelve a favor de los venezolanos ms
ricos. Los privilegiados que tienen acceso al mercado de cambio oficial
embolsan beneficios exorbitantes adquiriendo mercancas a tasa legal para
revenderlas a los precios vertiginosos del mercado negro. En la Repblica
Bolivariana, las tasas de un beneficio que va del 100% al 500% se han vuelto
moneda corriente.

El gobierno comprendi que no poda permanecer inactivo. El 8 de octubre,

Maduro le pidi a la Asamblea Nacional que lo autorizara a gobernar por
decreto, no slo para combatir la corrupcin sino tambin para enderezar la

economa. Poco despus, Rafael Ramrez, presidente de la compaa petrolera

estatal Petrleos de Venezuela (PDVSA) y vicepresidente de la Repblica
responsable de los asuntos econmicos, anunciaba el lanzamiento de un nuevo
sistema de cambio subastado que le dara acceso a 100 millones de dlares
por semana. Destinado a reemplazar al ex SITME, este rgimen ya suscita,
empero, las crticas de muchos economistas, que lo juzgan demasiado tmido
para satisfacer la demanda y secar el mercado negro.

La nica solucin para detener la evaporacin de los capitales consistira

seguramente en reafirmar el control del Estado en la economa, por medio, por
ejemplo, de una nacionalizacin total del sector bancario o de un control ms
riguroso de las importaciones. Son muchos los ex seguidores de Chvez que
luchan a favor de esta reorientacin, pero el gobierno de Maduro parece
haberse comprometido en un camino ms tortuoso.

La situacin excepcionalmente difcil de Venezuela se debe a la vez a su

estatuto de gran productor de petrleo y a su compromiso de construir un
sistema no capitalista. Los ingresos del petrleo no cambian en nada el hecho
de que la construccin de una isla socialista en un ocano liberal ocasiona
mecnicamente una epidemia de evasin de capitales. El man petrolero
abandona el pas tan rpido como haba entrado, dejando detrs a una
poblacin agotada por la inflacin, el desabastecimiento y la inestabilidad.