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El universo en expansin
De la inmensa mayora de las estrellas, slo podemos medir una propiedad
caracterstica: el color de su luz. Newton descubri que cuando la luz
atraviesa un trozo de vidrio triangular, lo que se conoce como un prisma, la
luz se divide en los diversos colores que la componen (su espectro), al igual
que ocurre con el arco iris. Al enfocar con un telescopio una estrella o
galaxia particular, podemos observar de modo similar el espectro de la luz
proveniente de esa estrella o galaxia. Estrellas diferentes poseen espectros
diferentes.
Cuando los astrnomos empezaron a estudiar, en los aos veinte, los
espectros de las estrellas de otras galaxias, encontraron un hecho
tremendamente peculiar: estas estrellas posean los mismos conjuntos
caractersticos de colores ausentes que las estrellas de nuestra propia
galaxia, pero desplazados todos ellos en la misma cantidad relativa hacia el
extremo del espectro correspondiente al color rojo.
Para entender las aplicaciones de este descubrimiento, debemos conocer
primero el efecto Doppler.
Se conoce como efecto Doppler el cambio en la longitud de una onda como
consecuencia del movimiento del emisor respecto del receptor. Observamos
este efecto numerosas veces en la vida diaria. Cuando un coche se nos
acerca a gran velocidad, percibimos que el sonido del motor (una onda, al fin
y al cabo) es ms agudo que cuando se aleja de nosotros. Esta percepcin
se debe al hecho de que cuando el coche se acerca, las ondas sonoras
emitidas parecen juntarse y disminuye su longitud, mientras que se produce
el efecto contrario cuando el coche se aleja, situacin en que las ondas
parecen separarse, lo que hace que su longitud aumente. [ 4]
Este efecto es muy importante en astrofsica, donde adquiere relevancia
aplicado a las ondas electromagnticas, sobre todo al caso de la luz.
Cuando un objeto que emite luz, como una estrella o una galaxia, se acerca
a nosotros (o nosotros al objeto), vemos sus ondas de luz comprimidas, con
menor longitud de onda que la correspondiente a la emisin: el color se
desplaza hacia el azul. Si el cuerpo emisor se aleja de nosotros (o nosotros
del cuerpo emisor), entonces vemos que su luz se desplaza al rojo, sus
ondas se alargan (figura 4). [5]
Landau seal que exista otro posible estado final para una estrella,
tambin con una masa lmite de una o dos veces la masa del Sol, pero
mucho ms pequea incluso que una enana blanca. Estas estrellas se
mantendran gracias a la repulsin debida al principio de exclusin entre
neutrones y protones, en vez de entre electrones. Se les llam por eso
estrellas de neutrones. Tendran un radio de unos quince kilmetros
aproximadamente y una densidad de decenas de millones de toneladas por
centmetro cbico.
ms pesados se acumularon juntos para formar los cuerpos que ahora giran
alrededor del Sol como planetas al igual que la Tierra.
La tierra estaba inicialmente muy caliente y sin atmsfera. Con el tiempo se
enfri y adquiri una atmsfera mediante la emisin de gases de las rocas.
sta no contena nada de oxgeno, sino una serie de gases venenosos para
nosotros, como el sulfuro de hidrgeno. Formas de vida primitivas se
desarrollaron en los ocanos, formando macromolculas, capaces de reunir
otros tomos del ocano para formar estructuras similares. Algunos errores
habran producido nuevas macromolculas, incluso mejores para
reproducirse a s mismas. Las primeras formas primitivas de vida
consumiran diversos materiales, incluyendo sulfuro de hidrgeno, y
desprenderan oxgeno. Esto cambi gradualmente la atmsfera, y permiti
el desarrollo de formas de vida superiores.
Esta visin de un universo inicialmente muy caliente y enfrindose
gradualmente deja varias cuestiones importantes sin contestar
En este tipo de modelos no habra habido tiempo suficiente para la luz ni
ninguna otra informacin fuese desde una regin distante a otra. La nica
razn para que pudiesen regiones distantes haber alcanzado la misma
temperatura es que por alguna razn inexplicada, comenzasen ya a la
misma temperatura.
Una posibilidad es lo que se conoce como condiciones de contorno caticas.
Estas suponen implcitamente o bien que el universo es espacialmente
infinito o bien que hay infinitos universos. Esto significara que el universo
primitivo habra sido probablemente muy catico e irregular, debido a que
hay muchas ms configuraciones del universo caticas y desordenadas que
uniformes y ordenadas. (Si cada configuracin es igualmente probable, es
verosmil que el universo comenzase en un estado catico y desordenado,
simplemente porque abundan ms estos estados).
Si el universo fuese verdaderamente infinito espacialmente, o si hubiese
infinitos universos, habra probablemente en alguna parte algunas grandes
regiones que habran comenzado de una manera suave y uniforme. Podra
ocurrir que nosotros estuvisemos viviendo en una regin que simplemente,
por casualidad, es suave y uniforme. Esto constituye un ejemplo de
aplicacin de lo que se conoce como el principio antrpico: "vemos el
universo en la forma que es porque nosotros existimos".
La versin dbil del principio antrpico dice que en un universo que es
grande o infinito en el espacio y/o en el tiempo, las condiciones necesarias
para el desarrollo de vida inteligente se darn solamente en ciertas regiones
que estn limitadas en el tiempo y en el espacio. Los seres inteligentes de
Referencias
Bakulin, P., Kononvich, E., Moroz, V. (1987). Curso de Astronoma General.
Rusia: MIR, pp. 13 14.
Asimov, I. (2004). Grandes ideas de la ciencia. Espaa: Alianza Editorial, pp.
59.
Sociedad Espaola de Astronoma. (2009). 100 Conceptos bsicos de
Astronoma. Espaa, pp. 29.
Hawking, S. (2002). El universo en una cscara de nuez. Espaa: Crtica,
pp. 46 47.
Hawking, S. (1994). Agujeros negros y pequeos universos. Espaa: Plaza y
Janes, pp. 83.
Hawking, S. (1987). Historia del tiempo: Del big bang a los agujeros negros.
Espaa: Crtica.