Qu es la ELA?

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Qu es la ELA?
La esclerosis lateral amiotrfica (ELA), a menudo conocida como la enfermedad de Lou Gehrig, es una enfermedad
neurodegenerativa progresiva que afecta a las clulas nerviosas del cerebro y de la mdula espinal. Las neuronas
motoras van del cerebro a la mdula espinal y de la mdula espinal a los msculos de todo el cuerpo. Con el tiempo,
la degeneracin progresiva de las neuronas motoras producida por la ELA ocasiona la muerte de stas. Cuando
mueren las neuronas motoras, el cerebro pierde la capacidad de iniciar y controlar el movimiento de los msculos.
Debido al efecto progresivo sobre la accin de los msculos voluntarios, los pacientes en las etapas finales de la
enfermedad pueden quedar totalmente paralizados.

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A-mio-trfica proviene del griego. "A" significa sin o carente. "Mio" se refiere a los msculos, y "trfica" significa
alimentacin: "Sin alimentacin a los msculos". Cuando un msculo no es alimentado, se "atrofia" o se desgasta.
"Lateral" identifica las reas de la mdula espinal donde se localizan partes de las clulas nerviosas que dan seales
y controlan los msculos. A medida que esta rea se va degenerando, produce la cicatrizacin o el endurecimiento
("esclerosis") en la regin.
A medida que las neuronas motoras se van degenerando, dejan de enviar impulsos a las fibras musculares que
normalmente resultan en el movimiento muscular. Los primeros sntomas de la ELA a menudo incluyen una mayor
debilidad muscular, especialmente en brazos y piernas, en el habla, en la accin de tragar o en la respiracin. Cuando
los msculos dejan de recibir los mensajes de las neuronas motoras que requieren para funcionar, se empiezan a
atrofiar (se vuelven ms pequeos). Las extremidades se empiezan a ver ms "delgadas", a medida que se atrofia el
tejido muscular.
Nerve Cells
Cell body
Axon
Atrophied muscle
Muscle
ALS-affected nerve
cell and muscle

Clulas nerviosas
Cuerpo de la clula
Axn
Msculo atrofiado
Msculo
Clula nerviosa y
msculo afectados por
la ELA
Normal nerve cell and Clula nerviosa y
muscle
msculo normales

Qu tipos de nervios hacen funcionar el

cuerpo adecuadamente?
(de La vida con ELA, Manual 1: De qu se trata todo esto?)
El cuerpo tiene muchas clases de nervios. Hay los involucrados en el proceso del pensamiento, la memoria y en
la deteccin de sensaciones (tales como caliente o fro, afilado o romo, etc.), y otros para la vista, el odo y otras
funciones corporales. Los nervios que son afectados por la ELA son las neuronas motoras que producen
movimientos voluntarios y fuerza muscular. Ejemplos de movimientos voluntarios son hacer el esfuerzo de
alcanzar el telfono o bajarse de la acera; estas acciones son controladas por los msculos de los brazos y
piernas.
El corazn y el sistema digestivo tambin estn hechos de msculo, pero de otra clase, y sus movimientos no
estn bajo control voluntario. Cuando el corazn late o se digiere una comida, todo ocurre automticamente. Por
lo tanto, el corazn y el sistema digestivo no estn involucrados en la ELA. El respirar tambin pareciera ser
involuntario. Recuerde, no obstante, que si bien no se puede detener el corazn, s se puede aguantar la
respiracin, por lo que debe tener en mente que, con el tiempo, la ELA podra afectar la respiracin.
Aunque por el momento no se entiende por completo qu es lo que causa la ELA, en los ltimos aos se ha obtenido
un nuevo caudal de entendimiento cientfico respecto a la fisiologa de esta enfermedad.
Si bien hoy en da no existe una cura o tratamiento que detenga o revierta la ELA, hay un medicamento aprobado por
la FDA, riluzole, que modestamente frena el avance de la ELA, as como varios otros medicamentos en ensayos
clnicos que brindan esperanza.
Es importante saber que hay dispositivos y terapias significativas que pueden controlar los sntomas de la ELA que
ayudan a las personas a mantener tanta independencia como sea posible y prolongar la supervivencia. Es importante
recordar que la ELA es una enfermedad bastante variable; no hay dos personas que lleven la misma vida o tengan las

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mismas experiencias. Existen casos mdicamente documentados de personas en las que la ELA se agota, deja de
avanzar o avanza a un ritmo muy lento. No importa cul pueda ser su curso o situacin individual, la ALS Association y
su equipo mdico estn a su disposicin.
Para enterarse de ms relatos personales de gente que vive la vida plenamente, haga clic aqu. En palabras de un
hombre: He hecho que la ELA sea parte de mi vida, no mi vida completa.
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