COMPORTAMIENTO DE LAS DIFERENTES GEOFORMAS

La geomorfologa es la rama de la geografa general que se ocupa de estudiar las

formas de la superficie terrestre.
Esas formas constituyen el relieve, su modelado y la culminacin en la formacin de
montaas, cordilleras o penillanuras (ltima fase erosiva de los agentes geolgicos
externos), todo ello fruto de una serie de procesos orognicos.
El relieve terrestre va evolucionando en la dinmica del ciclo geogrfico mediante
una serie de procesos constructivos y destructivos que se ven permanentemente
afectados por la fuerza de gravedad que acta como equilibradora de los
desniveles; es decir, hace que las zonas elevadas tiendan a caer y colmatar las
zonas deprimidas. Estos procesos hacen que el relieve transite por diferentes
etapas. Los desencadenantes de los procesos geomorfolgicos pueden
categorizarse en cuatro grandes grupos:

Factores geogrficos: El relieve se ve afectado tanto por

factores biticos como abiticos, de los cuales se consideran propiamente
geogrficos aquellos abiticos de origen exgeno, tales como el relieve,
el suelo, el clima y los cuerpos de agua. El clima con sus elementos tales
como la presin, la temperatura, los vientos. El agua superficial con la accin
de la escorrenta, la accin fluvial y marina. Los hielos con el modelado
glacial, entre otros. Son factores que ayudan al modelado, favoreciendo
los procesos erosivos.
Factores biticos: El efecto de los factores biticos sobre el relieve suele
oponerse a los procesos del modelado, especialmente considerando
la vegetacin, sin embargo, existen no pocos animales que colaboran con el
proceso erosivo tales como los caprinos.
Factores
geolgicos:
tales
como
la tectnica,
el diastrofismo,
la orognesis y el vulcanismo, son procesos constructivos y de
origen endgeno que se oponen al modelado e interrumpen el ciclo
geogrfico.
Factores antrpicos: La accin del hombre sobre el relieve es muy variable,
dependiendo de la actividad que se realice, en este sentido y como
comnmente pasa con el hombre es muy difcil generalizar, pudiendo incidir a
favor o en contra de los procesos erosivos.

Aunque los distintos factores que influyen en la superficie terrestre se ven incluidos
en la dinmica del ciclo geogrfico, solo los factores geogrficos contribuyen
siempre en direccin al desarrollo del ciclo y a su fin ltimo; la penillanura. Mientras
que el resto de los factores (biolgicos, geolgicos y antrpicos) interrumpen o
perturban el normal desarrollo del ciclo. De la interaccin de estos elementos

resultan los procesos morfogenticos o modelado, dividido en 3 etapas o tres

procesos sucesivos, a saber, la erosin, el transporte y la sedimentacin. Este
proceso es, en gran parte, causante del modelado de la superficie terrestre teniendo
en cuenta una serie de circunstancias.

ESTRUCTURA Y CARACTERSTICAS DE LOS RELIEVES

Tanto en lo que respecta a composicin como a extensin, la Tierra alberga dos
medios fsicos bien definidos: la litosfera, que constituye los continentes e islas, es
decir, la zona de tierra firme; y la hidrosfera, compuesta por las masas de agua, las
cuales ocupan aproximadamente las dos terceras partes de la superficie total del
planeta.

REAS OCENICAS Y CONTINENTALES

Se ha convenido en definir geogrficamente como continentes a las tierras
emergidas, y como ocanos a las tierras sumergidas. No obstante, estos trminos
varan si nos basamos en criterios geolgicos y geofsicos, de tal forma que la lnea
costera no es el lmite real entre continente y ocano.
As, se denomina rea continental al espacio que ocupan las tierra emergidas ms
el pre continente, es decir la tierra firme ms la llamada plataforma continental que
en algn momento fueron tierras emergidas, y que fueron transformadas en
plataformas por efecto de la erosin. Por su parte, a las tierras sumergidas,
excluidas las plataformas continentales, se les denomina rea ocenica.
reas Ocenicas
Tipos de Costas
La costa es la zona de contacto entre las tierras emergidas y los mares y ocanos. A
simple vista se observa que presentan dos tipos fundamentales: Altas y Bajas

Las costas altas: son llamadas de Inmersin o hundimiento, pues este es el

origen, exceptuando los acantilados que pueden ser levantamiento. Se
encuentran donde el continente presentan un relieve montaoso o
amesetado sobre el mar.
Las costas bajas: corresponden a costas de emersin o levantamiento a
excepcin de los estuarios que pueden ser costas de hundimientos. Por el
contrario corresponden a relieves bajos, como ser llanuras.

Las costas de Inmersin

Han sufrido u proceso de hundimiento por diferentes motivos:

Los Fiordos: son los golfos estrechos, profundos y muy sinuosos entre montaas
de laderas abruptas. Se han formado por el avance de los glaciares cuaternarios,
que erosionaron antiguos valles nter montaosos. Al retirarse las enormes masas
de hielo, los valles fueron invadidos por las aguas tomando las caracterstica forma
de U. en algunos casos su longitud supera los 150 kilmetros. Se encuentran en las
costas de Noruega, en el sur de Chile y Argentina, en Groenlandia, etc.
Los Firth: tienen el mismo origen que los fiordos. Los glaciares han penetrado en
los valles fluviales, en consecuencia en todos ellos desemboca en ro. Son menos
ramificados y presentan la forma de V. Se encuentran en Escocia, Norte de Irlanda,
etc.
Las Ras: Son valles fluviales hundidos, que fueron penetrando por el mar. Se
ubican entre montaas perpendiculares a la costa, resultando entonces golfos y
pennsulas ms o menos regulares, hasta 10 kilmetros de extensin. Son tpicas
del norte y noroeste de Espaa. Tambin se hallan en Irlanda y en sur de china.
Las Dlmatas: son costas donde montaas paralelas a ellas han sufrido un
movimiento de descenso. Los valles fueron invadidos por el mar, emergiendo las
partes, ms altas, las que formaron islas y golfos paralelas a las costas. Es un litoral
muy
accidentado
con
cantidad
de
golfos,
pennsulas,
e
islas.
Son propias de Dalmacia, Yugoslavia, de donde proviene su nombre; tambin se
encuentran en el oeste de Canad y sudoeste de Chile.
Los acantilados: son costas cortadas en forma vertical, formando un paredn de
altura variable. Generalmente son productos de inmersin y en algunos casos de
emersin. Se observan en el mar rojo, en la Patagonia Argentina, donde alcanzan
alturas entre 70 200 metros.
Los estuarios se presentan en la desembocadura de los ros cuando se abren en
forma de embudo. Pueden haberse originado por la accin de olas, mareas,
corrientes ocenicas, y adems de arrebatar el material transportado por el ro,
profundiza y ocasiona el continente. Terminan en estuarios los ros siberianos que
desembocan en el Ocano rtico, en Argentina los ros de la Patagonia que
desembocan al sur del Golfo de San Jorge.

Las costas de Emersin

Son
costas
que
se
han
levantado
por
diferentes
motivos.
Uno de los agentes que ms contribuye a formarlas-trabajador incansable y
permanente- en el ro. Sus aluviones son depositados constantemente en las
desembocaduras, donde forman bancos de arena sumergidos, luego barras, y por
ultimo islas, y con el transcurrir de los miles de aos llanuras.
Los Halffen: son barras de arenas en forma de flechas. Constituyen una de las
primeras formaciones del ro. Estas flechas se llaman nehrungs, y encierran un golfo
bien comunicado con el mar. Son tpicos de la costa sud del Mar Bltico, en
Alemania y Polonia.
Los Lidios: los aluviones han llegado a formar barras de arena y entre estas y la
costa, islas. Encontramos lidios en el Golfo de Venecia (Italia).
Los Albuferas: lagunas litorales ms cerradas, que se comunican con el mar por
estrechos canales. Se encuentran en el Este de Espaa, Golfo de Valencia; en la
Costa Sud de Brasil.
Los Limanes: lagunas litorales de agua marina organizadas por un descenso de los
valles de los ros y una acumulacin de arena transportada por estos, que los ha
aislado del mar. Se encuentran en la costa Noroeste del Mar Negro.
Los deltas: representan la faz ms adelantada de la acumulacin fluvial. Son
numerosas islas que forman en desembocadura de los ros, afectando la forma de la
tierra griega delta, de all su nombre. Entre las islas se encuentran los ros, riachos,
y pequeos canales. El delta del ro Mississippi, en Amrica del Norte. El Delta del
ro Paran, en Argentina.
Los Polders: costa artificial, realizada por el hombre con el fin de ganar espacio al
mar. Son semejantes a islas, separadas por estrechos canales del continente,
tpicos de Holanda.
Las Coralinas: se forman por acumulacin de los corales (microorganismos
animales), que viven en colonias con aspecto de plantas. Solo se encuentran en
aguas clidas, intertropicales y limpias. Su consistencia calcrea se mantiene en
aguas tibias, ya que su esqueleto formado por carbonato y calcio se disuelve en
agua fra. Llegan a construir archipilagos y hasta grandes islas. Este es el origen
de las islas Bahamas (Antillas), y de numerosas islas de Oceana.
Comnmente suelen afectar la forma de herradura, entonces son llamadas
Atolones.

Plataforma Continental
La plataforma continental es la superficie de un fondo submarino prximo a la costa
y situado entre esta y profundidades inferiores a 200 metros, zona martima que
desciende suavemente hasta 900m. Su amplitud hasta la costa puede cambiar y
oscilar entre escasos metros y algunos kilmetros. Es la continuacin submarina de
los continentes. En ella abunda la vida animal y vegetal por lo que es de gran
importancia econmica.
El margen continental comprende la prolongacin sumergida de la masa continental
del Estado ribereo y est constituido por el lecho y el subsuelo de la plataforma, el
talud y la emersin continental. No comprende el fondo ocenico profundo con sus
crestas ocenicas ni su subsuelo. Los puntos fijos que constituyen la lnea del lmite
exterior de la plataforma continental en el lecho del mar, deben estar situados a una
distancia que no exceda de 350 millas marinas contadas desde las lneas de base a
partir de las cuales se mide la anchura del mar territorial o de 100 millas marinas
contadas desde la isobata de 2 500 metros, que es una lnea que une profundidades
de 2 500 metros.
El agua que la cubre suele contener vida marina en abundancia y la mayor parte de
la pesca se realiza en esta zona. Aqu se encuentra la cuarta parte de la produccin
mundial de petrleo y gas procedente de las rocas que se encuentran debajo de
estas plataformas.
Borde continental
Es lo que determina el fin del continente es decir que seala los 200mt. De
profundidad desde all el continente cae bruscamente hacia las profundidades
ocenicas
Talud Continental
El talud continental es una parte de la morfologa submarina ubicada entre los 200 a
4000 metros bajo el nivel del mar. Esta zona tiene un fuerte declive, en el que se
encuentran profundos valles submarinos, grandes montaas y gigantescos caones
submarinos. En los taludes continentales se producen grandes deslizamientos ya
que el origen de los mismos est en la acumulacin sucesiva de sedimentos
procedentes, a veces desde distancias considerables, desde los continentes ms
cercanos.
Las condiciones de vida ocenica se hacen muy difciles por lo que el volumen de
la biomasa disminuye. A esta regin tambin se le llama zona batial.

Esta unidad morfolgica se extiende a partir del borde de la plataforma

continental hasta una profundidad de 1000 a 4500 m. Su pendiente media es de 5
a 7 grados, aunque a veces alcanza 25 y en ocasiones rebasa los 50. En
amplitud vara de 8 a 10 km hasta 250-270 km.
La morfologa del talud continental consiste generalmente en una planicie inclinada,
desmembrada en escalones en los que el piso de cada uno limita con un escarpe
que se interpreta con frecuencia como falla normal. En la mayora de los casos los
pisos no estn cubiertos de sedimentos, siendo frecuente la existencia de
depresiones del tipo de los caones submarinos. Estas formas (los caones
submarinos) son caractersticas del talud continental, y a partir de su lmite con la
plataforma continental inciden verticalmente, alcanzando en algunos casos 2000 m
de corte vertical y cientos de kilmetros de longitud.
El conocimiento progresivo de estas peculiares formas del relieve submarino ha
permitido ordenar y clasificar sus caractersticas ms significativas y aspectos ms
relevantes:

Un can presenta la forma de V, un curso sinuoso, tubular y paredes

abruptas.
La mayora de los caones pueden ser ubicados hasta la base del margen
continental.
Se encuentran repartidos en casi todo el mundo, con algunas excepciones
donde la inclinacin de la plataforma continental es menor a 1.
Las rocas de las paredes del can van desde rocas blandas hasta el granito.
La mayora de los caones continan en el piso ocenico a partir de cursos
de ros, aunque ello no sea siempre el caso.
Los sedimentos en el piso del can son generalmente arenas y guijarros,
aunque es posible constatar que sedimentos ms gruesos se hallan cubiertos
por fangos.
Los ripple marks son comunes en casi todas las profundidades del piso del
can, presentndose normalmente al lado ms inclinado de los ripples en el
rumbo "hacia abajo" del can.
Las cabezas de los caones activos reciben una gran cantidad de
sedimentos, los cuales son en dichos lugares muy inestables y normalmente
transportados hacia la parte ms profunda del can por avalanchas de barro
(corrientes turbias), desprendimientos y/o por corrientes ocenicas inusuales,
especialmente en un margen de convergencia donde la actividad ssmica
juega un rol importante.
Los caones pueden encontrarse tanto en costas estables, como inestables,
pero mayoritariamente aparecen en costas sumergidas (mar de
Behring, Bahamas, costa oeste de Europa).

Finalmente es necesario constatar que el talud continental es, en conjunto de

dimensiones del relieve terrestre, y a diferencia de la elevacin continental, que es
esencialmente acumulativa, el talud es tectnico.

Cuenca Ocenica
Una cuenca ocenica (o cubeta ocenica) es una depresin muy extensa,
relativamente uniforme, de contornos casi redondeados, que constituyen el fondo de
los ocanos. Hidrolgicamente, una cuenca ocenica puede ser cualquier lugar de
la Tierra que est cubierta por agua del mar, pero geolgicamente, las cuencas
ocenicas son amplias depresiones geolgicas que quedan por debajo del nivel del
mar.
Geolgicamente, hay otros accidentes geomorfolgicos submarinos como
las plataformas
continentales,
las
profundas fosas
ocenicas,
y
las cordilleras submarinas (por ejemplo, la dorsal meso atlntica) que no estn
consideradas como parte de las cuencas ocenicas; mientras que hidrolgicamente,
las cuencas ocenicas incluyen flanquear las plataformas continentales y mares
epicontinentales de poca profundidad. Las cuencas de los ocanos
alcanzan profundidades de 6.000 m., pero tienen sus bordes limitados por la base
del talud continental, situado a unos 2000 m de profundidad. En cada ocano la
cuenca suele hallarse subdividida en dos o ms partes por la dorsal ocenica.
Algunos consideran que las cuencas ocenicas son el complemento a
los continentes, con la erosin dominando estos ltimos, y los sedimentos as
derivados acaban en las cuencas ocenicas. Otros consideran que las cuencas
ocenicas son ms bien llanuras baslticas, que como depsitos de sedimentos,
puesto que la mayor parte de la sedimentacin se produce en las plataformas
continentales y no en las cuencas ocenicas definidas geolgicamente.
Hidrolgicamente, algunas cuencas ocenicas estn tanto por encima como por
debajo del nivel del mar, como ocurre con la cuenca de Maracaibo en Venezuela,
aunque geolgicamente no est considerada como una cuenca ocenica debido a
que se encuentra en la plataforma continental y subyace a una corteza continental.
La Tierra es el nico planeta con una hipsografa bimodal, reflejando las diferentes
clases de corteza, corteza ocenica y corteza continental. Los ocanos abarcan el
70% de la superficie terrestre. Debido a que los ocanos quedan ms abajo que los
continentes, los primeros sirven como cuencas sedimentarias que recogen el
sedimento producto de la erosin en los continentes, conocidos como
sedimentos clsticos, as como los sedimentos de precipitacin.

Las cuencas ocenicas sirven tambin como depsitos de esqueletos

de organismos que secretan carbonato y slice como los arrecifes de coral,
diatomeas, radiolarios y foraminferos.
Geolgicamente, las cuencas ocenicas pueden activamente cambiar el tamao o
estar inactivas, dependiendo de si hay una placa tectnica en movimiento limtrofe
asociada con ella. Los elementos de una cuenca ocenica active y en crecimiento
incluye una elevada dorsal ocenica, colinas abisales a los lados hasta las llanuras
abisales. Los elementos de una cuenca ocenica active a menudo incluyen la fosa
ocenica asociada con una zona de subduccin.

Dorsal o Cresta
Las dorsales ocenicas se generan cuando en el Manto terrestre se produce un
ascenso de rocas fundidas que rompen la corteza ocenica y dan lugar a la
formacin de una fisura de miles de kilmetros de longitud en la que se produce un
intenso volcanismo. El ascenso de magma provoca un abombamiento en la corteza,
seguido de un estiramiento y la consiguiente rotura. Este proceso es consecuencia
de las corrientes convectivas generadas en el Manto. Una dorsal es por tanto el
borde divergente de dos placas ocenicas. La actividad eruptiva asociada a las
dorsales permite el desarrollo de cordilleras submarinas que pueden alcanzar miles
de metros de altura, llegando a aflorar sobre la superficie del ocano y permitiendo
el desarrollo de islas o archipilagos volcnicos. Las dorsales ocenicas son el lugar
en el que se genera corteza y se produce la expansin de los fondos ocenicos.
Una dorsal se estructura en forma de fosa tectnica con horst en sus mrgenes.
En las dorsales ocenicas se desarrollan fallas de transformacin con una
importante componente horizontal. Estas fracturas alcanzan longitudes de miles de
kilmetros. El Ocano Atlntico se encuentra surcado por una gran dorsal que lo
recorre de norte a sur. Las cimas de la Dorsal Meso-Atlntica se ponen de
manifiesto en Islandia donde es posible seguir la fractura que divide en dos el fondo
del Atlntico. En las dorsales ocenicas en gradiente geotrmico es ms elevado,
como tambin lo es la gravedad. En los bordes de las dorsales ocenicas la nueva
corteza generada se dispone en bandas paralelas. En estas bandas las rocas
adquieren la orientacin que en esos momentos tenga el campo magntico de la
Tierra. Esto permite establecer la edad de estas lavas y la velocidad de expansin
de los fondos ocenicos.

Fosa Ocenica
Las fosas ocenicas son estrechas y profundas trincheras que suelen encontrarse
adosadas a los bordes continentales o junto a arcos de islas volcnicas,
especialmente en el Pacfico.
La temperatura del agua en las fosas ocenicas suele ser muy baja, normalmente
entre los 0 y 2 C. De momento, la fosa ocenica ms profunda es la sima
Challenger en la fosa de las Marianas con 11 033 metros de profundidad. Aunque no
lo parezca, en las fosas ocenicas existe vida marina, como por ejemplo
los moluscos.
En el Pacfico occidental se encuentra el mayor nmero de fosas y las ms
profundas, con seis fosas que superan los 10 000 m de profundidad.
Durante aos sorprendi que las zonas ms profundas del ocano no se hallasen
en su centro, sino junto a las costas de islas volcnicas y continentes. El fenmeno
es perfectamente comprensible a la luz de la teora de la tectnica de placas.
Las fosas marinas se forman en las zonas de subduccin, lugares de la corteza
terrestre donde dos placas litosfricas convergen, colisionan, y una de ellas (la de
mayor densidad) se introduce (subduce) bajo la otra. Como resultado produce una
gran depresin en el suelo submarino; un buen ejemplo de ello es el de la fosa
peruano-chilena que es el resultado del choque entre una placa
continental sudamericana y la placa ocenica de Nazca.
Dichas zonas de subduccin estn asociadas a una intensa actividad
ssmica provocada por las tensiones, compresiones y rozamiento entre las dos
placas. Los grandes terremotos y tsunamis del Japn o de Indonesia estn
causados por este fenmeno.
Cuando la placa que subduce alcanza la astenosfera se funde, y los materiales
fundidos, ms ligeros, asciende originando volcanes. Segn la naturaleza de las
placas que convergen se pueden distinguir dos casos:

Si las dos placas que colisionan estn compuestas por litosfera ocenica, la
intensa
actividad
volcnica
origina arcos
de
islas,
como
las Aleutianas, Japn, Filipinas, Islas de la Sonda o las Antillas. Junto a estas
islas existen profundas fosas submarinas (fosa de las Marianas, fosa de
Japn, fosa de Puerto Rico, etc.);
Si una placa ocenica subduce bajo una continental, junto a la intensa
actividad volcnica se produce un orgeno, es decir, se origina una cordillera;
tal es el caso de la placa de Nazca que al subdicir bajo la placa

Sudamericana origin los Andes. Como en el caso anterior, hay asociada

tambin una fosa ocenica (fosa de Per-Chile).

Relieve en las costas

Las ms destacadas son: las pennsula: son trozos de tierra rodeadas de agua por
todas partes menos por el istmo.

Cabos: Parte de la costa que penetra en el mar ms que el resto del mar y a
veces recibe el nombre de puntas.
Golfos: Son entradas de mar y si tienen pequeas dimensiones se denomina
Bahas.
Islas: Son porciones de tierra de agua.
Archipilago: Es un conjunto de islas.

reas Continentales
Valle
Un valle es una depresin de la superficie terrestre, entre dos vertientes, de forma
alargada e inclinada hacia un lago, mar o cuenca endorreica, por donde
habitualmente discurren las aguas de un ro (valle fluvial) o el hielo de un glaciar
(valle glaciar).
Montaa
Una montaa es una eminencia topogrfica (es decir, una elevacin natural del
terreno) superior a 700 m respecto a su base. Las montaas se agrupan, a
excepcin de los volcanes, en cordilleras o sierras.
Las montaas cubren 53% de Asia, 58% de Amrica, 25% de Europa, 17% de
Australia y 3% de frica. En total, un 24% de la litosfera constituye masa
montaosa. Un 10% de la poblacin mundial habita en regiones montaosas. Todos
los ros mayores del mundo nacen en reas montaosas y ms de la mitad de la
humanidad depende del agua de las montaas.
Llanuras
Una llanura o planicie es un espacio geogrfico con poca o ninguna variacin en la
altura de la superficie o terreno con respecto al nivel del mar. Llanura es una planicie
de la superficie terrestre y es una extensin plana o con ligeras ondulaciones
generalmente debajo de los 200 metros o ms sobre el nivel del mar que hay en la
tierra.

Mesetas
Una meseta es una planicie extensa situada a una determinada altura sobre el nivel
del mar (ms de 500m) provocada por fuerzas tectnicas, por erosin del terreno
circundante, o por el emergimiento de una meseta submarina.
En el primer caso, las fuerzas tectnicas producen el elevamiento de una serie de
estratos que se mantienen horizontales con respecto al entorno; en el segundo
caso, los agentes externos (principalmente ros) erosionan la parte de la superficie
menos resistente a la erosin, creando la meseta; y en el ltimo, la meseta proviene
del emergimiento de una meseta volcnica. Las mesetas volcnicas se forman en el
agua.
Sima
Es una cavidad que se abre al exterior mediante un pozo o conducto vertical o en
pendiente pronunciada, originada por un proceso erosivo krstico en la roca
calcrea o derrumbe del techo de una cavidad por el que el agua se filtra a niveles
inferiores. Suele ser la degeneracin de una dolina.
Dolina
Una dolina (palabra de origen esloveno que significa valle o depresin) alude a un
tipo especial de depresin geolgica caracterstico de los relieves crsticos. Cuando
estas simas poseen paredes escarpadas muy abruptas se denominan torcas y si por
el contrario son ms suaves y sin escarpes se llaman hoyas.
Inicio
Torcas
Son gigantescas depresiones entre 30 y 500 metros de dimetro en terreno
calcreo. El proceso que origino su formacin comenz a partir de la ltima
regresin del mar de Thetis, antiguo ocano cuyo borde ms occidental se
encontraba en la zona de la serrana de Cuenca. En este lugar se ubican las mas
importantes: las Torcas de Palancares.
Poljes
Un polje (etimologa eslava de polje: campo) es una depresin en un macizo de roca
krstica de grandes dimensiones a modo de valle alargado y cerrado, de fondo
plano, de gran tamao y contornos irregulares. Los bordes son empinados y en ellos
aflora la roca caliza. Este debe su presencia a la modificacin por disolucin de
bloques de caliza fallados o plegados hacia abajo, suele estar recorrido por un
riachuelo que desaparece sbitamente por un sumidero o ponor. El polje puede
inundarse temporalmente (o permanentemente, transformndose en un lago) si el

agua superficial rebasa la capacidad de desage del ponor y otras grietas y

sumideros, o si se eleva el nivel de las aguas subterrneas.
El fondo llano del polje suele estar tapizada de "terra rossa", una arcilla procedente
de la descalcificacin de la caliza. Suelen ser valles muy frtiles al funcionar como
trampas de sedimentos.
Karst
Con el nombre de karst (de Karst nombre alemn de la regin eslovena de Carso),
relieve krstico, carst o carso se conoce a una forma de relieve originada por
meteorizacin qumica de determinadas rocas, como la caliza, doloma, yeso, etc.,
compuestas por minerales solubles en agua. El concepto de karst fue introducido en
1893 por el gegrafo serbio, especializado en geomorfologa, Jovan Cviji en su
libro Das Karstphnomen.
Segn la Real Academia Espaola se utiliza el adjetivo krstico para referirse al
relieve que nos atae, aunque se acepta tambin la forma crstica.
Un karst se produce por disolucin indirecta del carbonato clcico de las rocas
calizas debido a la accin de aguas ligeramente cidas. El agua se acidifica cuando
se enriquece en dixido de carbono, por ejemplo cuando atraviesa un suelo, y
reacciona con el carbonato, formando bicarbonato, que es soluble. Hay otro tipo de
rocas, las evaporitas, como por ejemplo el yeso, que se disuelven sin necesidad de
aguas cidas. Las aguas superficiales y subterrneas van disolviendo la roca y
creando galeras y cuevas que, por hundimiento parcial, forman dolinas y, por
hundimiento total, forman caones.
Cueva
Una cueva o caverna es una cavidad natural del terreno causada por algn tipo de
erosin de corrientes de agua, hielo o lava, o menos comn, una combinacin de
varios de estos factores. En el ms comn de los casos, las cuevas se forman por la
disolucin de la roca caliza por parte del agua ligeramente cida.
A veces es apta para servir de cobijo a animales y seres humanos, que puede ser
acondicionada para vivienda en forma de casas cueva y otros usos antrpicos.
Generalmente son hmedas y oscuras; en algunas solo cabe una persona, mientras
que en otras, como la red del Parque Nacional de Mammoth Cave (Kentucky),
tienen kilmetros de extensin. Hay cavernas muy profundas como en Abjasia,
donde se alcanza el mayor desnivel en Krubera-Voronya con ms de 2000 m bajo el
nivel de la superficie.