EMPERADORES Y DINASTAS

DEL BAJO IMPERIO ROMANO

(PARTE II)
Constantino muere, no sin antes haber recibido el bautismo, en 337, dejando
abierta la cuestin sucesoria, cuestin que se resuelve con la matanza de la mayor
parte de sus hermanos y sobrinos y el consiguiente reparto territorial entre sus hijos
acordado en 338 en Viminacium: Constantino II, siguiendo como hijo mayor la
tradicin del abuelo y del padre, obtiene el gobierno de Occidente (Britannia, Galia e
Hispania) y una cierta supremaca sobre sus hermanos al recibir el ttulo de Maximus,
mientras que aqullos slo ostentaban el de Victor; Italia, frica y Panonia pasaran a
manos de Constante, el hijo menor de Constantino, mientras que Oriente quedara
bajo el gobierno de Constancio II. Casi inmediatamente, Constantino y Constante se
enzarzan en una guerra fratricida, llevando el primero la peor parte al morir en una
emboscada. Pareca que se volva a un sistema de gobierno dual, pero en 350 el comes
Magnus Magnencio asesina en una conjura a Constante y se eleva l mismo a la
prpura, siendo, al parecer, secundado por la prctica totalidad de las provincias
occidentales. Por su parte, el ejrcito de Iliria proclam emperador a Vetranio,
mientras que en Roma se reconoce a un tercer usurpador: Nepotiano. Finalmente, tras
la batalla de Mursa (351) Constancio se convierte en seor nico del Imperio. Desde
esa posicin lleva a cabo una intensa labor poltica y administrativa, aumentando la
complejidad de la mquina burocrtica estatal, mientras que en lo religioso apoya
abiertamente al arrianismo.
Antes de su campaa en occidente, Constancio haba nombrado como csar a su
primo Galo, quien ser ejecutado al poco tiempo, recayendo el ttulo entonces en otro
primo del emperador, Juliano, encargado del gobierno de Occidente y con la expresa
misin de defender la frontera del Rin. Sus xitos militares le indujeron a levantarse
contra Constancio, quien no pudo sofocar la rebelin por su muerte repentina en 361.
Desde este ao hasta 363 se extiende el breve reinado de Juliano, l mismo un filsofo
neoplatnico que intent por todos los medios imponer una nueva religin oficial
ligada a la tradicin religiosa grecorromana, de ah el sobrenombre de El Apstata, y
acabar con la influencia del cristianismo, enzarzado ahora en interminables discusiones
teolgicas. Deseoso tambin de acabar con el peligro persa, que no haba dejado de
manifestarse a lo largo de todo el siglo, realiz una gran campaa militar que le llev
incluso a tomar la capital sasnida, Ctesifonte, muriendo sin embago al poco tiempo en
accin de guerra. El ejrcito, en una autntica solucin de compromiso, decide
proclamar emperador a un oscuro oficial de origen ilirio, Joviano (363-364). Su
repentina muerte le impidi llevar a cabo una proyectada poltica de reconciliacin
entre paganos y cristianos.
De nuevo son los jefes del ejrcito los que solventan el vaci de poder con el
nombramiento de Valentiniano (364-375), quien no tard en designar a su hermano

Valente como colega suyo, cedindole el gobierno de Oriente (365-378). Con

residencia en Miln, Valentiniano se dedica a una poltica administrativa rigurosa,
producindose cambios en los cargos adminstrativos y militares, el ms importante de
los cuales es, sin duda, la efectiva particin del imperio en virtud de la cual Oriente y
Occidente tendran a partir de ahora un ejrcito y una administracin separadas,
aunque mantendran la unidad en materia legislativa.
Tras la muerte de Valente a manos de los godos en la batalla de Hadrianpolis
(378), Graciano, emperador de Occidente desde 375, a pesar de tener asociado como
Augusto a su hermano Valentiniano II (375-392), nombra como colega oriental al
hispano Teodosio (379-395), hijo de un rico propietario y prestigioso militar ajusticiado
en 376 bajo la acusacin de conspiracin. Las razones concretas de su nombramiento
siguen siendo motivo de polmica, aunque se han intentado explicar en parte con una
compensacin por la muerte de su padre o por la fuerza de un supuesto clan senatorial
hispano.
Estos ltimos nombramientos suponen el triunfo definitivo del cristianismo. El
llamado altar de la Victoria, expuesto en la Curia romana y smbolo del paganismo, que
haba sido retirado por Constancio y repuesto por Juliano, fue de nuevo retirado en
382 por Graciano, quien orden adems la supresin de las inmunidades y privilegios
del colegio de las Vestales y de los sacerdotes romanos. Segn algunas fuentes, el
propio Graciano renunci en 375 al cargo sacerdotal de pontifex maximus rechazando
el manto azul que le distingua como tal; sabemos por la epigrafa que dicho cargo
desaparece de la titulatura imperial a partir del 382. En 379 el Estado se haba
separado oficialmente del paganismo y, poco despus, por el edicto de Tesalnica
(380), se oblig a los sbditos del Imperio a someterse a la fe cristiana.
En 383 Graciano muere en Lyon a manos del usurpador Mximo, quien en principio
se erigi nicamente como tutor de Valentiniano II, pero acabara siendo reconocido
por Teodosio como emperador occidental. Sin embargo, en 388 la tensin entre los
dos emperadores desemboc en una nueva guerra que termin con la victoria de
aqul. Por su parte, Valentiniano II fue eliminado (392) por su tutor franco Arbogasto,
quien nombra Augusto al retor pagano Eugenio. Este usurpador, junto con personajes
como Smmaco o Nicmaco Flaviano, personifica la ltima reaccin pagana contra el
llamado edicto de muerte del paganismo que en 392 haba promulgado Teodosio y
que prohiba la entrada a los templos paganos para adorar a los dioses u ofrecer
sacrificios. La victoria militar de este ltimo sobre el usurpador (394) precipit la
situacin: en este mismo ao de 394 se suprimieron los juegos olmpicos; los
sacerdocios paganos corrieron la misma suerte en 395, mientras que en 399 se
ordenar la destruccin de los templos paganos.
Teodosio fue slo durante unos pocos meses el ltimo emperador que gobern la
totalidad del Imperio. Tras su muerte, acaecida en Miln (395), el Imperio se divide
definitivamente entre sus dos hijos, correpondindole al mayor, Arcadio, el gobierno
de Oriente (395-408), mientras que el joven Honorio, de tan slo once aos, sube al
trono occidental (395-423). Su breve edad impuls a designarle un tutor en la persona

del semivndalo Estilicn, verdadero gobernador de Occidente hasta su muerte en

408.
La agudizacin del problema brbaro (entrada masiva de alanos, vndalos, suevos,
cuados y burgundios en 406; saqueo de Roma por el godo Alarico en 410), las
numerosas usurpaciones (Constantino III en Britania, Mximo en Tarragona, Jovino en
Maguncia, Heracliano en Cartago, Constancio III), la separacin de facto de amplias
zonas del Imperio en manos de los brbaros reducen el gobierno occidental a una
sombra de s mismo, fracasando incluso intentos de reunificacin como el
protagonizado por el emperador oriental Teodosio II. La penetracin de los hunos
produce un ltimo esfuerzo de resistencia de la mano de Aecio, valido de Valentiniano
III (425-455).
Tras la derrota de Atila y la desaparicin de Aecio (455), la institucin imperial cay
en un declive definitivo. Hasta el ao 476, fecha de la deposicin de Rmulo Augusto y
considerada por parte de la historiografa europea como el hito final del imperio de
Occidente, se suceden hasta doce emperadores efmeros que no son ya sino meros
instrumentos entre las luchas desencadenadas por los mismos brbaros.