Captulo I: El Lejano Origen

Todo el mundo hoy en da, e incluso los mismos estadounidenses, fecha el nacimiento de los Estados
Unidos de Amrica con la Declaracin de Independencia de 1776. Craso error, pues los partidarios de
crear una nacin eran entonces an minoritarios, y lo que exista eran trece Estados que se haban
declarado independientes, tanto de Inglaterra como entre s. Y si haban creado las instituciones del
Ejrcito Continental y el Congreso Continental para coordinar su defensa ante la malhumorada
reaccin britnica, lo haban hecho a ttulo provisional. Pero la guerra con los ingleses demostr su
utilidad y, para su final, la opinin en favor de crear una construccin supraestatal era ya mayoritaria.
Lo que sin embargo no bastaba para allanar las dificultades, pues los recin independizados Estados, y
sus intereses, eran muy divergentes.
As, en su extremo Norte, los cinco estados de New England o Nueva Inglaterra, (New Hampshire,
Rhode Island, Massachusetts, Connecticut y New Jersey), vivan vueltos hacia el mar, siendo sus
principales actividades la navegacin, la pesca, el comercio y alguna industria. Y en cambio en el
extremo meridional Georgia y South Carolina, germen del futuro Deep South o Sur Profundo, basaban
su economa en el cultivo de plantacin.

Entre estos dos extremos se encontraban otros seis estados, tres de ellos muy importantes. El ms
norteo de los ltimos era New York, dotado de un interior extenssimo, pero no muy rico, y cuyas
principales actividades semejaban las de New England, salvando la pequea importancia de la pesca,
(su litoral naval era angosto), y con el interesante aadido de las finanzas, pues como antigua colonia
holandesa mantena contactos con la importante plaza financiera de Amsterdam.
El segundo Estado importante, ms al Sur, era Pennsylvania, casi sin salida al mar pero de interior
extenso, y que posea industria, comercio, minera y una agricultura progresiva, estando adems
interesada en la colonizacin. Y el tercero era Virginia, el ms extenso y poblado, con una economa
eclctica y dotada de la mayor experiencia poltica, militar, administrativa y colonizadora.
Haba sido Nueva Inglaterra la que llevara la parte conspiradora de la rebelin, pero despus Virginia
haba hecho el grueso de la aportacin en hombres, medios y cuadros al Ejrcito Continental, y de
diplomticos al Congreso Continental. Su prestigio era por ello enorme y, de hecho, de los tres Estados
restantes, Delaware y Maryland entre Pennsylvania y ella, y North Carolina entre ella y South Carolina,
los dos ltimos estaban muy sometidos a su influencia, e incluso Delaware la experimentaba, aunque
parcialmente contrarrestada por la de Pennsylvania.

Ante tanta diversidad, y habiendo desaparecido la amenaza inglesa, todas las tendencias centrfugas
reafloraban, y la construccin de la Nacin americana no result fcil. Se empez por poner por escrito
un acuerdo mnimo, el llamado proyecto de Confederacin de los Estados y luego se redact una
Constitucin de los Estados Unidos de Amrica, que cada Estado deba ratificar antes de ingresar en la
Unin. Y desde los primeros momentos, una de las mayores fuentes de polmica la constituy la
institucin de la Esclavitud.
La mayora de las grandes naciones de la antigedad haban considerado a la Esclavitud
imprescindible en un mundo escaso de energa. Pero precisamente la civilizacin europea occidental,
que tena sus races en una edad media de poblacin escasa y dispersa, haba iniciado pronto (al
menos desde la invencin medieval del molino de viento), el camino de sustituir brazos humanos por
artilugios. Y, precisamente, esa tendencia alcanzaba su clmax a fines del Siglo XVIII con el inicio de la
Era de la Mquina.
Por eso los progresistas de aquellos das, (y la rebelin americana haba sido, desde luego, un
trabajo de progresistas), tena prcticamente como una seal de identificacin el propugnar la
abolicin del sistema esclavista. En la poca colonial tan slo la siempre inquieta Rhode Island y la
cuquera Pennsylvania posean reglamentaciones que prohibiesen la esclavitud, pero para cuando la
cuestin se plante tambin el resto de Nueva Inglaterra, y New York, la haban proscrito.
En sentido contrario, desde cien aos atrs haba ido hacindose cada vez ms claro que las
plantaciones podan dar buenos beneficios empleando trabajo esclavo mxime si los esclavos eran de
una etnia peculiar, que facilitase su identificacin y abaratara su vigilancia. (Y, en una demostracin
muy clsica de como suelen actuar la ciencia y la religin cuando hay olor a dinero en el aire, eso
haba provocado una ola de brillantes doctrinas cientficas y teolgicas, que tendan a demostrar que
el negro africano tena un umbral de dolor ms bajo que el europeo, perteneca a otra subespecie, y
desde luego careca de alma).
Pero los cultivos de plantacin por entonces ms productivos, (azcar, caf y cacao), apenas se daban
en las antiguas colonias, cuyas plantaciones eran ante todo de algodn, tabaco y algo de arroz. Y eso
dio oportunidad a que, en los Estados de la zona intermedia, las ideas hicieran frente a las nociones de
puro beneficio. Nadie pretenda una abolicin repentina, que hubiera arruinado a muchos grandes
propietarios y provocado un caos social, pero grandes personajes del nuevo rgimen que eran a la vez
importantes propietarios de esclavos, (como George Washington, ex-Comandante Supremo del Ejrcito
Continental y luego primer Presidente, o Thomas Jefferson, que dirigi la redaccin de la Constitucin y
fue luego tercer Presidente), eran partidarios de la abolicin gradual.
Pero en Georgia y South Carolina no haba muchos progresistas, (su aportacin a la rebelin fue por
cierto escasa), y todo su entramado econmico dependa de la plantacin, aunque no fuera muy rica.
Por ello sus exigencias para aceptar la Constitucin fueron muy claras. Primero, y aunque algunas de
sus declaraciones iniciales pareciesen exigirlo, aquella no poda contener la condena explcita de la
esclavitud. Segundo, para asegurar que sta no quedara proscrita por puro funcionamiento de
mayoras al da siguiente del ingreso de ambos estados en la Unin, las Cmaras Federales haban de
tener obligatoriamente el mismo nmero de representantes de estados esclavistas y libres.
Ante estas exigencias, Virginia abandon la disputa sobre la esclavitud y la acept en sus leyes,
seguida por Delaware, Maryland y North Carolina, quedando configurada una futura Unin de siete
estados libres y seis esclavistas. Pero an as subsistan problemas.
En el Congreso, la representacin iba a ser por poblacin, teniendo los estados esclavistas algo ms de
la mitad de la poblacin de los trece estados si se contabilizaba a los esclavos, y algo menos de la
mitad si slo se contaba la poblacin libre. Ah se alcanz el acuerdo haciendo que, a efectos de
representatividad, un esclavo pesara 3/5 de un hombre libre. Eso supona que el voto sureo tuviese
algo ms de peso que el del Norte, (pues los esclavos no votaban), pero se consider compensado
haciendo que las aportaciones a la Hacienda Federal, que era tambin por poblacin, siguiesen la

misma regla. (Ya que con aqullas plantaciones poco prsperas, un esclavo era de seguro menos
productivo que 3/5 de un hombre libre, eso supona verter alguna carga fiscal adicional sobre los libres
de los estados esclavistas).
El Senado era un problema espinoso, porque en l la representacin era de dos senadores por Estado,
y los estados libres iban a ser en breve ocho. (Green Mountain o Vermont, territorio de colonizacin al
Nordeste de New York, quera independizarse de ste desde antes de 1776, y se convertira en el
octavo). Al fin se acord que Tennessee y Kentacky, territorios colonizados por Virginia hacia el Oeste,
seran admitidos cuanto antes como Estados esclavistas, (aunque an no hubiese plantaciones en
ellos).
Y, con la adhesin de los Estados, es como naci Estados Unidos de Amrica, dotndose para su
administracin central del llamado Distrito Federal de Colombia, que se situ en antiguas tierras de
Maryland pero junto al ro Potomac, Desde la otra orilla, virginiana, lo dominaban las colinas de la gran
finca de Arlington, solar de los Washington, que pronto dejaron su apellido como nombre a la capital
federal.
Se ratific los acuerdos sobre la esclavitud fijando su lmite en la Lnea Mason-Dixon, que deja al
Norte Pennsylvania y al Sur, y de Este a Oeste, Delaware, Maryland y Virginia. Se acept despus
como Estados a Vermont en 1793, Kentucky en 1792 y Tennessee en 1796, y la lnea se prolong
siguiendo el curso del ro Ohio hasta su desembocadura en el Mississippi, y su otra orilla era por
entonces territorio francs.

El Siglo XIX se inici con la admisin del Estado libre de Ohio en 1802, y enseguida con la compra a
Napolen de los territorios franceses, en cuyo extremo meridional se cre en 1812 el Estado esclavista
de Louisiana. Comenzaban a chirriar sin embargo algunos engranajes de la joven nacin. As, la falta
de coordinacin y chapucera con que se hizo una segunda guerra a los ingleses, en 1812-15, indic un
insuficiente desarrollo de la autoridad central. Y, adems, los estados esclavistas comenzaban a
adquirir unos extraos aires agresivos.
Si anteriormente haban aguardado con paciencia a que la paridad en el Senado se restableciese, tras
las admisiones de Vermont y Ohio, ahora, a la admisin del Estado libre de Indiana en 1816, replicaron
en el acto con la del esclavista Mississippi en 1817, y a la de Illinois en 1818 con la de Alabama en
1819. Y el problema se agri cuando, al recibirse al Estado libre de Maine en 1820, anunciaron la
candidatura de Missouri como Estado esclavista.
Cierto que Missouri haba recibido hasta entonces ms colonos del Sur esclavista que del Norte, pero
medio Missouri estaba al Norte de la latitud de la lnea Mason-Dixon, y ms de tres cuartas partes al
Norte de la desembocadura del Ohio. Adems la ciudad de Saint Louis era la base de los cazadores y
tramperos de la Gran Pradera, el Plateau, las Rocosas y el Noroeste. Y, teniendo los sureos ya una
base para la colonizacin del Sudoeste en Natchez, (Mississippi), se tema que trataran de arrogarse
algn tipo de monopolio sobre el pas al Oeste del Mississippi. As que la lucha en las Cmaras fue

dura, ms an puesto que el Norte, cuya poblacin estaba aumentando ms aprisa que la de sus
rivales, tena ya ms representantes en el Congreso. Las actitudes se endurecieron, y los sureos
llegaron cerca de la ruptura, hablando por primera vez de Secesin. Fue al fin Henry Clay, luego
apodado El Gran Compromisario, el que logr un acuerdo final sobre la base del que se llamara
Compromiso de Missouri.
Este consista en permitir al Sur sus pretensiones sobre Missouri, a cambio de que se comprometiera a
no crear ningn Estado esclavista ms, en los antiguos territorios franceses, al Norte de los 36 grados
30 minutos. Missouri se convirti as en el vigesimocuarto Estado de la Unin en 1821, pero en esa
Unin haba ya una fisura.
La causa del endurecimiento de la postura surea, en los ltimos aos, haba que buscarla en Europa.
All Inglaterra, cuya actividad manufacturera vena creciendo de antiguo, estaba deviniendo el primer
Estado Industrial moderno. Esa Revolucin Industrial se apoyaba, a travs del invento del telar
mecnico, en el textil. Y otro invento, la desmotadora de algodn, puso su acento en este ltimo
producto.
Hacia 1810, el abaratamiento de estas manufacturas las puso al fin al alcance de la propia clase
trabajadora, y se produjo el salto cualitativo que consagr la definitiva puesta en rbita de la
Inglaterra industrial. Y todo ello supuso un fuerte tirn de la demanda mundial de algodn, con la
consiguiente subida de sus precios internacionales.
De golpe, las lnguidas plantaciones sureas devinieron la gallina de los huevos de oro, y se
extendieron por doquiera que la esclavitud estuviese permitida. Las exportaciones norteamericanas de
algodn pasaron de 178.000 balas anuales en 1810 a 3.850.000 en 1860 y, mientras la poblacin de la
Unin se cuadruplicaba en el mismo periodo, (lo que no es ya poca hazaa), su poblacin esclava se
multiplic por ocho. (Y ello pese a que Inglaterra haba prohibido la trata, y la temida Royal Navy
adoptaba medidas militares cada vez ms duras ante los negreros).
Bajo un creciente chorro de dinero, el Sur floreci de mansiones seoriales, donde los plantadores
llevaban una vida de lujo y prestigio, rodeados de refinamientos importados de Europa. Ahora, la regla
de los 3/5 favoreca al Sur: de un lado, cuanto mayor fuese la proporcin de esclavos mayor era la
diferencia de peso entre sus votos y los de los ciudadanos de los Estados libres, y de otro los
esclavos de las plantaciones, que cotizaban en la fiscala federal 3/5 de un ciudadano blanco,
resultaban ms productivos que la mayora de ellos. Se comprende que los sureos reaccionasen ante
cualquier amenaza aun remota a un estado de cosas para ellos tan envidiable.
Sobre todo en el Deep South, las endebles clases medias sureas se pusieron incondicionalmente al
servicio de los plantadores, aumentando mucho la proporcin de profesionales que dependan ms o
menos directamente de ellos. En cuanto al pequeo campesino, en principio ajeno a este carrusel, la
lgica de la situacin tenda a empobrecerle hasta que, idealmente, vendiera su tierra a las
plantaciones y se fuera al Oeste a colonizar formando nuevos Estados esclavistas. Mas la presin era
suave, y no lleg a brotar un antagonismo entre l y el plantador. Antes bien y sobre todo en el Deep
South, muchos de ellos parecan bobalicnamente complacidos con las nuevas glorias de sus Estados,
y aun con lo que en lengua castiza llamaramos el rumbo y el trono de las enriquecidas clases altas.
El poder de los plantadores era pues inmenso, y muchos de ellos haban comprendido que, formando
grupos de presin poltica bien integrados, podan convertirse en rbitros de la poltica nacional. Los
ms extremistas no consideraban esto una circunstancia afortunada, sino que invocando un presunto
carcter aristocrtico de su forma de vida, lo convertan en una prerrogativa irrenunciable. John
Caldwell Calhoun, hacendado y poltico surcarolino que sera el padre espiritual de La Secesin,
(aunque no lleg a vivirla), as lo enunci en una conversacin nocturna junto al fuego, tan pronto
como en 1812. Y lleg a aadir que, si la Unin les pona trabas, estaban dispuestos a destruirla.

Pero a la poderosa clase dirigente surea no se le ocurri que la misma Revolucin Industrial que la
haba alzado crease las armas para derribarla. Y es que, mientras el despegue industrial ingls se
afianzaba, comenzaban a salirle imitadores, primero en Blgica y despus en Francia, varios Estados
de la an desunida Alemania y en los Estados americanos al Norte de la lnea Mason-Dixon. No era
sino los primeros estremecimientos de esta industrializacin lo que estaba atrayendo ms emigrantes
al Norte que al Sur, y en definitiva le haba ganado la ventaja en el Congreso para la poca de la Crisis
de Missouri.
La colonizacin al estilo del Norte estaba dando lugar a un interior de granjas de tamao mediogrande que, ante la escasez de manos, eran cultivadas con mtodos agrcolas avanzados, y daban
excedente suficiente para mantener una demanda creciente de, por un lado, aperos y maquinaria
sencilla, y de otros bienes de consumo duradero poco sofisticados. Como la tendencia a sustituir
brazos por aperos era irreversible, (los salarios eran siempre relativamente altos, ante la proximidad
de una frontera mvil que invitaba al asalariado descontento a mudarse en colono), la escena estaba
dispuesta para iniciar la industrializacin.
El capital preciso se obtuvo de varias fuentes. Parte del propio excedente agrcola, canalizado
parcialmente a travs de una red de pequeos bancos campesinos. Parte de los capitales acumulados
por el comercio en las costas. Y finalmente se obtuvo inversiones considerables de capital europeo,
sobre todo a travs de los contactos de New York City con Amsterdam. (Y con los beneficios de su
intermediacin, la ciudad se dot de una excelente red de comunicaciones con el interior, que la
convirtieron en el gran puerto comercial del Este y la mayor ciudad del pas).
Para 1830 el proceso se haba autoacelerado, alcanzando volumen suficiente para que el Gobierno
Federal intentara apoyarlo con un arancel proteccionista. Los plantadores, que eran exportadores de
materias primas e importadores de bienes de lujo, y por tanto librecambistas, se encresparon, y John
C. Calhoun salt a la palestra abandonando la Vicepresidencia, que ejerca por segunda vez, para
ponerse a su frente con la llamada Doctrina de la Nulificacin.
Esta aseguraba que los Estados, que haban firmado el Proyecto de Confederacin y la Constitucin
como entes soberanos, seguan siendo los sujetos de la soberana, y la Unin solo era un acuerdo
temporal; de ello, tendran derecho a declarar nula en sus territorios cualquier ley federal que
considerasen les perjudicaba inclusive su propia permanencia en la Unin, lo que les daba derecho a
secesionarse.
Como la mayora de la clase alta de la Unin, y de la Judicatura de alto nivel, era surea o estaba en
una u otra forma hipotecada con el Sur, en los aos siguientes se dict mucha jurisprudencia favorable
a la doctrina de la nulificacin. Tanta, que muchos investigadores del Siglo XX que han estudiado el
problema a travs de la jurisprudencia, tienden a darle crdito. En realidad no lo merece pues, pese a
las pequeas corrupciones judiciales, no hay aqu ms referencia posible que el texto del Proyecto y el
de La Constitucin. Y stos son terminantes:
El Proyecto empieza por definir la Confederacin como eterna, y no temporal, y la Constitucin, en
su primer prrafo, deposita la soberana en el pueblo y no en los Estados. Y los mismos sureos saban
que sus asertos carecan de base jurdica real, como qued claro 30 aos despus, cuando su rebelin
les permiti bajar las mscaras. As, en la Constitucin de su Confederacin, (casi enteramente
calcada de la unionista), tuvieron buen cuidado en cambiar la famosa frase inicial, We, the People of
the United States, por una ms calhouniana, We, the Representatives of the States.
En medio de esta crisis de interpretacin constitucional South Carolina, que haba solicitado sin xito
ser dispensada del arancel, anunci que lo declaraba nulo, y estaba dispuesta a ejercer su derecho de
nulificacin para dejar la Unin si sta intentaba obligarle a aceptarlo. Esperaba sin duda ser
secundada por otros Estados del Deep South, pero su intento de rebelin top en dos escollos.

Primero, su decisin deba mucho a su sistema de representacin, nico en La Unin. En efecto, en

South Carolina los ciudadanos slo votaban una vez por legislatura, y a bajo nivel. Sus representantes
se encargaban en adelante de elegir a todos los dems representantes y autoridades, y los votantes
de la eleccin presidencial. Eso dejaba en la prctica la poltica en manos de un pequeo grupo de
profesionales, que adems acordaban siempre sus posturas antes de pronunciarse, actuando siempre
como un bloque. Muchos envidiaban el peso que estas prcticas daban al estado surcarolino en los
asuntos nacionales, pero la contrapartida era que tal sistema conceda a una mayora simple poderes
de dictadura.
As haba podido South Carolina organizar tan rpidamente su rebelin, pero los seguidores de su
postura en otras Estados no tenan tales facilidades. Y no slo no pudieron seguir el ejemplo, sino que
a menudo se mostraron resentidos por la forma en que los surcarolinos les haban puesto sin aviso
entre la espada y la pared.

Andreu Jackson
El segundo escollo que hall la aventura surcarolina fue la actitud del Presidente, General Andrew
Jackson, que al primer rumor de Secesin envi a Charleston, principal puerto de South Carolina, tres
buques de guerra y un buen contingente de tropas. Esto calm mucho a los surcarolinos y despoj de
ideas belicosas a sus amigos en otros Estados.
An sali Calhoun con otra teora peregrina, objetando que era tirnico e indigno que la Unin
hiciese la guerra a uno de sus propios Estados. De nuevo iba a tener apoyo jurisprudencial, y de nuevo
sin fundamento alguno. Pues, si South Carolina no tena derecho a secesionarse, era un territorio
rebelde, que deba ser sometido. Y si lo tena era un pas extranjero, y uno que acababa de ofender a
la Unin abandonndola, y que se haba quedado con territorios, poblacin y riquezas que antes
pertenecieran a aqulla. (Y Calhoun y sus amigos, que llevaban aos presionando al Gobierno Federal
para que hiciese la guerra ahora al decado Imperio Espaol, ahora al catico estado de Mxico, que
nunca haban ofendido a la Unin, para arrebatarles territorios, poblaciones y riquezas que nunca
haban sido de la Unin, eran los ltimos que pudiesen negar la existencia de un casus belli contra
l).
Ante las acusaciones de Calhoun, Andrew Jackson se limit a asestar firmemente que su fuerza no
estaba en Charleston para hacer la guerra a South Carolina, sino para asegurar el cumplimiento de la
ley federal, y si South Carolina la atacaba para impedirlo, sera ella la que hara la guerra a La Unin.
Ante su firmeza, los rebeldes arriaron velas, y aqulla crisis se dio por cerrada.
Realmente el Presidente Jackson poda haber sacado ms provecho del momento psicolgico,
desprestigiando a Calhoun y sus seguidores, pero suceda que stos provenan de su propio Partido, (el
antiguo Partido Republicano de Thomas Jefferson, ahora llamado Demcrata Republicano), y no
quera vapulearles demasiado para no debilitarlo. Calhoun y los suyos aprendieron la leccin y
renunciaron al enfrentamiento abierto. En cambio y con los grandes apoyos de que disponan, hicieron
intensa propaganda de sus ideas en el Sur, que las fue aceptando, y crearon un fuerte y bien
coordinado grupo de presin en el Partido, que pronto se llamara Demcrata a secas.

Para 1840, el Norte avanzaba francamente por la senda de la industrializacin, atrayendo el grueso de
los emigrantes, mientras el Sur haca frente a un cambio en el mercado. En efecto, la capacidad del
textil para promover el desarrollo industrial pareca estar llegando a su lmite, y la propia Inglaterra se
haba embarcado en una segunda fase industrial basada en la siderometalrgica y la creacin de una
red ferroviaria. Y otros pases en va de industrializarse, como Francia, Alemania o los Estados
norteos, pasaban de inmediato a esa fase tratando de acortar distancias. Lo que moder la demanda
mundial de algodn.
Los precios internacionales de este producto se estabilizaron y aun bajaron, y la clase dirigente
surea, alarmada, tendi a apiarse ms an polticamente. Esa tendencia permiti al fin a la gente de
Calhoun hacerse la primera fuerza poltica del Sur, desplazando a los ms moderados, en general
dirigidos por los virginianos.
Desde 1821, slo haban ingresado en la Unin el estado esclavista de Arkansas en 1836 y el libre de
Michigan en 1837, pero para la dcada de 1840 el Norte haba preparado las candidaturas de Iowa y
Wisconsin como Estados libres, y el Sur tena sus contrapartidas en la pantanosa Florida y la an
independiente Texas.
Florida haba sido cedida en 1819 por un Imperio Espaol exhausto y en pleno caos, tras un largo
tratamiento de presiones y amenazas, y la ocupacin por tropas estadounidenses de su zona
septentrional durante los ltimos anos. Pero despus haba resultado un territorio problemtico a
causa de su clima insalubre y la fiera resistencia de los indios seminole. (Sin embargo recin llegados,
a quienes los propios estadounidenses haban impulsado a penetrar en Florida una generacin atrs).

Billy Bowlegs
Los norteamericanos, que haban escarnecido a la minscula fuerza militar espaola en Florida por no
ser capaz de meter en cintura a estos indgenas, encontraron que ellos tampoco lograban hacerlo
con fuerzas de a menudo ms de 2.000 soldados, aun en los llamados periodos de paz, y mayores
an en las afamadas Guerras Seminole. Pero en la Segunda Guerra Seminole de 1836-42 lograron
bastante pronto capturar al brillante jefe Osceola, (utilizando desde luego la traicin y el perjurio), y
finalmente empujar a los seminole, que pocas veces pasaron de 1.000 guerreros, con una gran
ofensiva que emple 20.000 hombres, hasta enterrarlos en lo ms hondo de los pantanos Everglades
Tras eso el territorio se consider pacificado y prepar su candidatura a Estado. (Un poco
prematuramente, pues hubo an una Tercera Guerra Seminole y la ltima partida importante, la del

jefe Opothlegahola o Billy Bowlegs, no sera capturada hasta 1857. Incluso despus de esto
quedaron unos 150 seminole escondidos en los bosques, realizando ocasionales acciones de guerrilla
(en una de stas sera herido de muerte, ya en vsperas de la Guerra Civil, el doctor Powhatan Cabeli,
hermano del futuro general confederado William Lewis Cabeli). El coste econmico de la pacificacin
de Florida fue astronmico, y el Ejrcito sufri miles de muertes, aunque ms por dengue, disentera,
clera y fiebre amarilla que por accin del enemigo.
Por su parte, Texas se haba independizado de Mjico en 1836, con una masiva ayuda orquestada por
Andrew Jackson. No haba sin embargo ingresado enseguida en la Unin por dos razones. Una, que el
Norte no quera tal gigante esclavista en la unin hasta haberle buscado contrapartida. Dos, que
siendo Inglaterra a la vez el principal cliente del algodn sureo y el ms declarado enemigo de la
trata, la compra de cargamentos de esclavos por el Sur estaba dando lugar a situaciones delicadas
que una Texas independiente poda evitar, haciendo el papel de mala al comprar los esclavos, para
pasarlos despus al Sur de contrabando. Pero estas motiva clones estaban desapareciendo, pues de
un lado el Norte tena ya sus contrapartidas, y de otro la intermediacin de Texas en el trfico de
esclavos perda importancia al disminuir drsticamente aqul. (Ocurra que, al otro lado del Ocano, La
Royal Navy haba comenzado ya a desembarcar en la costa africana y derribar los reinos de los
mongos esclavistas, cuya colaboracin era casi imprescindible para los negreros).
Texas, Florida, Iowa y Wisconsin fueron recibidos por tanto como nuevos estados en la dcada de
1840. Pero entre tanto, en 1844, haba alcanzado La Presidencia de la Unin el demcrata James Knox
Polk, discpulo de Jackson, que tena grandes planes para engrandecer el Sur.
Exista por entonces un contencioso entre Estados Unidos y el Imperio Britnico por el llamado
Territorio de Oregn, que iba de la California mexicana al bosque rtico. Los britnicos pretendan que
se prolongara la frontera anterior entre la Unin y su Dominio del Canad, lo que les dara dos tercios
del territorio en disputa. Pero los Estados del Norte haban colocado ya en l varios miles de colonos, y
como la contrapartida canadiense slo eran unos pocos tramperos y factoras, consideraban merecer
una tajada ms grande del pastel.
Pero Polk emple sus aspiraciones slo para chalanearlas, cediendo a todas las exigencias inglesas a
cambio de manos libres en la frontera mexicana. Y lograda esta concesin, se apresur a provocar al
gobierno mexicano incitando a Texas a exigir que la frontera se situase en el Ro Grande, muy al Sur de
la clsica de la Texas mexicana en el Ro Nueces, y apoyando tan rapaz exigencia con el envo de
tropas mandadas por el General Zachary Taylor, recientemente distinguido en la Segunda Guerra
Seminole. En cuanto el gobierno azteca cay en la provocacin, enviando tambin tropas a lo que se
llamara la Franja del Ro Nueces, la suerte estuvo echada.
En efecto, al primer choque la prensa jingosta estuvo preparada para armar un gran escndalo
secundado por el Gobierno, que acus a Mxico de haber invadido territorio de la Unin y atacado a
sus fuerzas armadas. De inmediato se declar la guerra a La Repblica Mexicana, se llam a miles de
voluntarios y Taylor, con un ejrcito, invadi territorio mejicano al Sur del Ro Grande, mientras otras
fuerzas penetraban en el enorme y semi-despoblado Noroeste de Mxico, (que era el verdadero
objetivo de la guerra). Finalmente y para obligar a los mexicanos a darse por vencidos, otro ejrcito
mandado por el Jefe del Estado Mayor, General Winfield Scott, desembarc en Veracruz y penetr
hasta ocupar la capital.
Dado que la clase dirigente mejicana no se atrevi a explotar el posible carcter de guerra popular del
conflicto, y la neta superioridad estadounidense en equipo, artillera de campaa y, en general,
mando, para 1848 los mejicanos haban aceptado la derrota, firmando el Tratado de Guadalupe
Hidalgo, en el que cedan a la Unin ms de la mitad de su territorio, si bien en general se trataba de
zonas poco pobladas.

Territorio cedido en el Tratado de Guadalupe-Hidalgo

El botn de aquella exitosa rapia fue, aparte de la maleada Franja del Nueces, el territorio que luego
constituira los estados de California, Nevada, Utah, Colorado, (a falta de su zona Sur, por entonces
conocida como Arizona o Mesilla), Arizona y Nuevo Mjico. Con ello, los sureos crean haberse
asegurado un respiro frente al desarrollo del Norte. Porque, en efecto, casi todas stas zonas estaban
situadas al Sur de los 36 grados, 30 minutos, tenan mejor clima que las zonas de colonizacin
nortea, y posean algunas poblaciones pacficas y el esquema de una red de caminos.
El ms importante de stos era el llamado Butterfly Overland Stage o, en potico castellano Sendero
de la Mariposa, que llevaba del Ro Grande a las mismas playas del Pacfico. Cruzaba tierras agrestes
y peligrosas, pero tena intercaladas poblaciones pacficas, donde una caravana poda detenerse a
descansar, contratar guas locales o pedir informes, e incluso conseguir los servicios de mdicos y
herreros.
Desde el punto de vista del colono, que viaja sin prisa con su familia, era netamente superior a las
rutas de Oregn y California, ms cortas pero ms hazarosas, que los colonos norteos venan usando.
En ellas y saliendo de Westport (Missouri), o Leavenworth (Territorio de Kansas), la caravana viajaba
una enorme distancia en mitad de la nada hasta alcanzar el tambin semi-despoblado Oregn o,
torciendo al Sur, cruzar enormes montaas o dar un interminable rodeo para llegar a California.
El clculo de los sureos era que, siendo ahora California con mucho el destino ms deseable, casi
todos los colonos, incluyendo los del Norte, utilizaran el Sendero de la Mariposa, muchos se quedaran
por el camino y, en conjunto, acabaran creando Estados al Sur de los 36 grados 30 minutos de
latitud.
Pero sus clculos se fueron al traste cuando, apenas seca la tinta del Tratado de Guadalupe Hidalgo,
se encontr grandes cantidades de oro en California. En el acto, en la famosa Fiebre del Oro
californiana, un ejrcito de aspirantes a millonario se puso en marcha hacia all. Y stos no eran
colonos con sus familias, sino hombres solos espoleados por la codicia, cuya nica consideracin era
la prisa. Muchsimos llegaban en barcos, dando la vuelta al continente americano o desembarcando en
la Costa de los Mosquitos para cruzar el istmo de Panam y reembarcarse en la costa del Pacfico, Y
cuantos llegaban por tierra lo hacan por la ruta ms rpida, por el Norte y cruzando las montaas,
(donde cierta proporcin de ellos se dejaron la vida).
Y aqu naufragaron las esperanzas del Sur porque, con decenas de miles de hombres utilizando
anualmente esta ruta, no hubo ms remedio que protegerla con puestos militares y acuerdos con los
indios, y aparecieron puntos de servicio a lo largo de su recorrido. Con lo que, siendo la ms corta,
devino pronto segura, y se convirti tambin en la favorita de los colonos. Y, aun antes de que este

contratiempo llegara a cristalizar, la Fiebre del Oro californiana cre una situacin an ms alarmante
para los sureos.
En efecto, la primera gran invasin de buscadores de oro se produjo ya en 1849, (de lo que se
apodara a los buscadores veteranos fortyniners), y un censo de ese ao revel que, con tan masivas
llegadas, California ya posea suficiente poblacin blanca para ser aceptada como Estado de la Unin,
cosa que los nuevos californianos solicitaron de inmediato. Pero ocurra que casi todos los recin
llegados procedan del Norte, o de Europa, (donde la esclavitud era ya una institucin tan olvidada
como el sombrero de tres picos y el culott), y California iba a ser un estado libre, rompiendo al fin
aquella paridad en el Senado tan celosamente guardada por el Sur durante sesenta aos.
Los sureos se opusieron desesperadamente a esa entrada, alegando que la famosa lnea de latitud
cruzaba California, y que por tanto haba dos Estados, libre y esclavista. Slo que como el oro estaba al
norte de la lnea, toda la poblacin nueva se encontraba en esa zona; adems estos nuevos
pobladores consideraban el sur del territorio su despensa, (el oro no se come), y se negaban a verse
separados de ella por una frontera que no haba existido bajo Mjico.
Henry Clay, ahora prohombre del Partido Whig, (la oposicin a los demcratas), trataba de que la
decisin fuera dejada a los californianos, para lo que haba lanzado el lema Soberana Popular. John
Calhoun, frentico, volva a poner sobre el tapete la idea de la Secesin. Tambin elabor el
contralema de Soberana Ilegal para oponerlo al de Clay, pero sin xito. (Trataba de resaltar que,
como recin llegados no asentados, los nuevos californianos no hubiesen tenido voto en casi ningn
Estado avanzado, pero todo el mundo saba que esas reglas no solan aplicarse en las zonas
fronterizas, donde Calhoun y su grupo haban sido los primeros en hacer su antojo apoyndose en el
voto de recin llegados no asentados).
Complicando an ms las cosas para el Sur, la cnica manipulacin del Presidente para llegar a la
guerra con Mjico haba desprestigiado en el Norte al Partido Demcrata, hacindole perder tantos
votos que los Whig acababan de obtener una holgada victoria en las elecciones de 1848. No es que el
Partido Whig fuera abolicionista, (lo que quedaba para el extremista Free Soil), y haba tratado de
parecer an ms moderado llevando como candidato a la Presidencia al General Zachary Taylor, que
aparte de ser ya un hroe nacional, posea grandes plantaciones y muchos esclavos en Louisiana.
Pero, como muchos militares, Taylor result ser decididamente opuesto a la Secesin.

Zacary Taylor
Zachary Taylor, que acababa de tomar posesin de su cargo en 1849, era un tipo pintoresco, que en
campaa compaginaba a menudo una vieja levita de uniforme con el resto del atuendo de un granjero
acomodado, (sombrero de paja, chaleco rojo y pantaln de mil rayas), y para colmo, montaba muchas
veces a la amazona, objetando que con sus cortas piernas el montar a la jineta le era muy incmodo.
Pero su pintoresco aspecto no le impeda irradiar energa. Inquirido sobre la cuestin californiana,
repuso que deba ser una decisin de los californianos, y cuando el grupo de Calhoun amenaz con la

Secesin, bram que si intentaban tal cosa se pondra al frente del Ejrcito, invadira el Sur y se
encargara personalmente de hacer ahorcar a cada uno de ellos.
Esta violenta reaccin hizo ms por aquietar a los sureos que todos los racionamientos jurdicos y
apelaciones polticas anteriores, y se puede uno preguntar si una larga presidencia de Taylor, (digamos
los ocho aos de dos mandatos), no hubiese evitado muchos males a su Patria, ya que sin duda era un
hombre idneo para la situacin. Pero Taylor no lleg a cumplir ni la mitad de su primer mandato,
muriendo en 1850 y siendo sustituido por el ex-Vicepresidente Millard Fillmore. Y, desde luego, este no
era el hombre idneo para la situacin.
Fillmore era del tipo reaccionario sin agallas, a los que le horrorizaba la idea de tener que liderar un
pas en guerra civil, y nos tememos que ms an por tener que hacerla contra gente bien, a la que
estaba seguro de pertenecer. Los sureos le calibraron de inmediato, y su coro de protestas y
amenazas de secesin subi de nuevo varias octavas.
Pero los sureos moderados, an fuertes y numerosos, teman que los extremistas de Calhoun, a los
que llamaban fire-eaters, les llevaran demasiado lejos. Sobre todo tenan un santo respeto por el
Ejrcito, que tras la reciente Guerra de Mjico conservaba en filas 29.000 hombres, y estaba lleno de
confianza y en la cspide de su efectividad y bajo el mando de Winfield Scott, tan antisecesionista
como Taylor. As que contactaron con Fillmore, ofrecindose para contener ellos mismos a los fireeaters, si el Presidente les daba algo que pudiera interpretarse como una victoria neta para el Sur. Y
se acord que tal regalo fuese una ley de extradicin de esclavos fugitivos, que el Sur reclamaba
desde haca aos, y se denomin Fugitive Slave Law.
Su apoyo legal era el Artculo IV, Seccin II, Prrafo 3 de la Constitucin: Ninguna persona obligada a
servicio o trabajo en un Estado bajo sus leyes y que escape a otro podr, en consecuencia de alguna
ley o regulacin de este otro, ser dispensada de tal trabajo o servicio, sino que deber ser devuelta a
peticin de la parte a la que tal servicio o trabajo debe ser prestado.
No era perfecto, pues se poda preguntar hasta que punto la condicin civil de esclavo poda
describirse como tan solo una obligacin de prestar servicio o trabajo, y sobre todo era dudoso que
los esclavos de color, (sin derechos reconocidos), fueran personas ante la Ley. Cierto que
seguramente, como decan los sureos, el Prrafo haba sido redactado pensando entre otros casos en
los esclavos. Pero en todo caso pareca referido a esclavos con cierto estatus civil del que los africanos
de la plantacin surea carecan. (Recurdese que, en el Siglo XVIII, haba esclavos blancos, que lo
eran a ttulo temporal)
Pero lo peor era que la Fugitive Slave Law iba mucho ms lejos, con imposiciones abusivas en la
tradicin del derecho anglosajn. As, estableca una presuncin de que el hombre sealado por el
cazador era el esclavo fugitivo, obligndole a aqul a probar lo contrario, y hasta estableca penas
para los que ayudaran a los esclavos en territorio libre!. (Es decir, que los Estados libres deban
castigar a sus propios ciudadanos por realizar actividades legales en su reglamentacin).
Era una rendicin simblica del Norte, y cuando el virginiano James Murray Mason la present ante las
Cmaras fue objeto de vivo debate. Se destacaron argumentando a su favor el viejo orador Daniel
Webster y el nuevo valor demcrata Stephen Arnold Douglas, de Illinois, y en su contra Henry Clay y
otro nuevo valor, pero whig, William Henry Seward, de New York. Pero el grueso del Partido
Demcrata, aliado con Fillmore y la parte de los Whig que segua incondicionalmente a ste, formaron
rodillo logrando, aun por un margen no tan amplio, su aprobacin.
Y, en efecto, armados con ste regalo para el Sur, los moderados sureos lograron aislar a los
seguidores de Calhoun, retomando al menos momentneamente las riendas de la poltica surea y
permitiendo pacficamente la aceptacin de California como trigesimoprimer Estado, libre, en 1851. (Y
ello pese a que el propio Calhoun, enfurecido, sigui jugando la baza de la Secesin hasta el ltimo
minuto).

Se ha dicho por ello, y es posiblemente cierto, que la Fugitive Slave Law retras diez aos el inicio de
la Guerra Civil. Pero es menos claro que fuera para bien. Seguramente en 1851, con un Ejrcito mucho
ms potente, unido y preparado para la intervencin rpida, y un Sur ms dividido, (es dudoso que
Virginia y su rea de influencia hubiesen secundado la rebelin, y aun en el Deep South los
secesionistas hubieran encontrado ms problemas), la Secesin hubiese sido abortada con mucha
mayor rapidez y con una modesta efusin de sangre.
De hecho, la Fugitive Slave Law tampoco fue de mucha ayuda a la institucin esclavista. Cre
dificultades a las redes de fuga de esclavos que funcionaban desde el Norte, pero stas slo drenaban
unos cientos de esclavos al ao, que la economa surea era bien capaz de sustituir. Y en cambio le
hicieron perder su aspecto de asunto ajeno a los Estados norteos, que haba sido su mejor baza, al
humillar sus leyes y llevar la caza del hombre a sus propias calles.
El ciudadano del Norte se sinti humillado y, aunque parte de la agresividad resultante se desvi
contra los abolicionistas y los mismos negros, (dando lugar a un aumento del racismo en el Norte), la
suficiente encontr un objetivo ms lgico, aumentando an ms el sentimiento antiesclavista y
antisureo.
En ese contexto se public a poco la famosa novela de Harriet Beecher Stowe La Cabaa del To
Tom. Tan slo era un noveln dramtico, de los que por entonces ocupaban el hueco que a fines del
Siglo XX llenan las teleseries. Y si el gnero dio obras excelentes, (pinsese en Dickens y Vctor Hugo),
aqulla no era una de ellas. Pero conect con el ambiente social y su xito, seguido del de
innumerables espectculos teatrales basados en ella, est inextricablemente unido a la atmsfera de
aquellos aos. (Aunque su importancia en el clima de tensin que llev a la guerra se ha exagerado,
siendo sin duda ms una consecuencia que una causa de aqul).
La novela pintaba un Sur ultra dramatizado y muy de guardarropa, pero en conjunto menos falso que
la imagen de perezosos negros cantando mientras recogen el algodn bajo la mirada paternal del
massa, que el Sur pretenda vender, y aun hoy vende, con cierto xito al exterior y a s mismo.
Lo cierto es que muchos esclavos deseaban huir, y las cadenas y los guardianes con que se les
trasladaba de una plantacin a otra no eran de adorno. Y si en el Sur real no eran frecuentes los ltigos
cayendo sobre las turgentes espaldas de bellas mulatas, s exista un activo mercado de negritas en la
pubertad, compradas para ser adiestradas, y luego explotadas, en ciertos burdeles, sobre todo en New
Orleans.

John Caldwell Calhoun

Varios protagonistas de los debates de la Fugitive Slave Law murieron a poco, incluyendo a Henry Clay,
Daniel Webster y el legendario John Caldwell Calhoun. Y, si no muerto, qued herido de muerte en
aquellos debates el propio Partido Whig. Los whigs, desprestigiados y con su ala izquierda pasndose
en bloque al Free Soil, obtuvieron en las elecciones de 1852 pocos ms votos que ste, pese a
presentar como candidato a la Presidencia a otro miles gloriosus, el General Winfield Scott.

As la victoria fue, fcilmente lograda por los demcratas, cuyo candidato presidencial era uno de los
segundos de Scott en Mjico, el General Franklin Pierce. Se trataba de un caballero culto y amante del
arte clsico pero que, pese a ser de Nueva Inglaterra, sustentaba ideas tan prximas a las de los fireeaters sureos que, durante la Guerra Civil, sera miembro de la sociedad Knights of the Golden
Circle, cuyas actividades rozaron repetidamente la alta traicin.
Los norteos de 1853 prefirieron sin embargo atribuir su debilidad ante el Sur a la cobarda, y le
aplicaron el epteto de Cara-de-Masa, con el que ya haban escarnecido a Fillmore. (Se le supona
descriptivo de la forma en que la cara de individuos como Fillmore y Pierce palidecan, tomando
color de masilla, ante las jactancias sureas). De todas formas, Pierce apenas era sino un mascarn
de proa norteo para una Administracin en que tanto las Secretaras, (Ministerios estadounidenses),
como las Comisiones de las Cmaras, estaban dominadas no ya por sureos, sino por verdaderos fireeaters. En efecto, ante el crecimiento del Free Soil y el abandono del Partido Demcrata de parte de su
ala izquierda nortea, pasada al partido extremista, los demcratas se haban agrupado bajo el
dominio de sus secciones del Sur donde a la vez, los fire-eaters haban aprovechado la creciente
tensin creada por la Fugitive Slave Law entre Norte y Sur para desplazar de nuevo a los moderados.
De estos fire-eaters destacaba ya el Secretario de Defensa Jefferson Davis. Nacido en Kentucky y
criado en Mississippi, de familia de plantadores, haba pasado por el Ejrcito, abandonndolo por
diferencias irreconciliables con Zachary Taylor. (Se haba casado, contra la voluntad del padre, con
una jovencsima hija de Taylor, que muri al primer parto, de lo que el General le haca responsable).
Despus se convirti en un gran plantador en Mississippi y, desde 1845, obtuvo un escao en el
Congreso y volvi a casarse con Varina Howell, de la mitad de su edad, pero poseedora de un cerebro
bien amueblado.

Para la Guerra de Mjico cre y mand un regimiento de milicia montada, los Mississippi Mounted
Rifles, de los poqusimos que usaron en ella los nuevos fusiles rayados de percusin. Hizo un excelente
papel a su frente en la Batalla de Buena Vista, la ms difcil de la guerra. Y se proyect a la gloria tras
ella cuando, al ofrecerle el Ejrcito un despacho de Brigadier por su comportamiento, lo rechaz,
alegando que como oficial de la Milicia de Mississippi slo poda aceptar ascensos de sta.
En realidad, estos pasos de la Milicia al Ejrcito eran habituales, pero los fire-eaters estaban haciendo
propaganda sobre la soberana e independencia de los Estados, y la actitud de Davis casi los derriti
de satisfaccin. En el acto le obtuvieron el nombramiento de Mayor General de la Milicia de Mississippi
y le convirtieron en su hroe.
Siendo hombre ms bien seco, y no precisando demostrar nada, Jefferson Davis prescindi del tpico
verbo inflamado de los fire-eaters, ganando fama de hombre serio, y hasta de moderado respecto al

movimiento. Sin darse cuenta, (l ms bien se vea como cabeza de su aparato militar), estaba dando
los primeros pasos hacia la Presidencia de un futuro e hipottico Sur independiente.
Al tiempo, en la dcada de 1850 la industrializacin nortea avanzaba, mientras los ferrocarriles iban
tendiendo una tela de araa metlica por las regiones civilizadas de la Unin. Ahora el Norte atraa ya
casi toda la emigracin, que en aquellos aos se estaba volviendo masiva, aunque por primera vez
compuesta esencialmente de gentes extranjeras: irlandeses catlicos y centro y norte europeos, (en su
mayora alemanes), que si hablaban el ingls lo hacan con un pesado acento.
Los irlandeses huan de la hambruna que haba seguido en su pas, convertido por el dominador ingls
en un monocultivo de patatas, a la primera plaga del escarabajo de la patata americano. Los
alemanes, y otros europeos continentales, de la cerrazn del horizonte poltico que suceda en Europa
al fracaso de las revoluciones de 1848.
Y, a la vez, la maduracin de las revoluciones industriales de varias naciones estaba produciendo la
expansin de sus mercados, que se traduca en una nueva expansin de sus industrias textiles y una
nueva alza de la demanda mundial de algodn. As, los precios internacionales del algodn,
estabilizados por unos aos, crecan de nuevo para contento del Sur.
Ante esta situacin los fire-eaters sureos, que justo tras la muerte de Calhoun, se encontraban con
ms poder en sus manos del que seguramente haban llegado a soar, hacan frente a un dilema:
Empleaban tal poder para preparar la Secesin, como su desaparecido lder hubiese probablemente
preferido, o intentaban aplicarlo a renovar las bases de su dominio, buscando por ejemplo la forma de
lograr el ingreso en la Unin de otro Estado esclavista, restableciendo la paridad en el Senado?
Intentaron jugar ambos palos. De un lado se insisti en predicar en el Sur la palabra de Calhoun, hasta
que el derecho de Nulificacin y la presunta tirana de las acciones contra los Estados secesionistas
fueron all tan conocidos, (y probablemente menos crticamente aceptados), como el Catecismo en un
pas catlico. Y a la vez Jefferson Davis usaba su cargo para desmenuzar el Ejrcito Federal.
Entretanto, otros miembros de la administracin buscaban su Estado esclavista como Digenes
buscaba un hombre. En el exterior, tratando de arrebatar a Espaa la esclavista Cuba, o preparar
para ello algn pequeo pas centroamericano. En el interior y a largo plazo, tratando de revitalizar el
Sendero de la Mariposa, y a corto con la chapucera faena que acabara dando lugar al escndalo de
Kansas. Al ir fracasando unos tras otros esos planes, la suerte de la Unin qued decidida.
Aqu hemos de dar fin a este primer captulo. Hemos visto en l como se form la Unin, superando
las primeras diferencias. Y hemos visto tambin cmo stas, lejos de diluirse como se haba esperado,
se iban ampliando a causa de la diferente forma en que una y otra parte del pas se adaptaban al
fenmeno industrial: el Sur, convirtindose en productor de materias primas, y el Norte tratando de
industrializarse a su vez. Y hemos visto, en consecuencia, como la pequea fisura abierta en la Crisis
de Missouri se iba ampliando, en especial desde el intento de secesin surcarolino, para volverse una
ancha grieta, precursora del terremoto, con la Fugitive Slave Law. Ahora, con el poder en manos del
grupo menos interesado en mantener la Unin, el desastre era slo cuestin de tiempo.

Captulo II: Hacia El Desastre

Todos los esfuerzos de la Administracin Pierce por buscar un Estado esclavista que equilibrara la
composicin del Senado, fueron intiles, teniendo a menudo resultados desastrosos. El que los tuvo
menos negativos fue el proyecto de revitalizar el Sendero de la Mariposa, para lo que se intentaba
crear un ferrocarril de costa a costa que viniera a coincidir con su trazado. Como terreno apropiado, se
adquiri de Mxico la regin entonces llamada Mesilla o Arizona, (lo que es hoy el sur de los Estados
de Arizona y Nuevo Mxico), y justo en la frontera de California, al sur del Desierto de Mohave, se
levant Fort Yuma.
Pero el proyectado ferrocarril supona inversiones para la poca desaforadas, y en un trazado que an
no tena demasiada demanda. As que no se logr interesar a la inversin privada, y el proyecto qued
congelado. Se realizara bastantes aos despus de la guerra, y ni siquiera iba a ser el primer
ferrocarril de costa a costa. Un resultado decididamente positivo, aunque no buscado, fue que al otro
lado de la frontera arruin definitivamente la carrera poltica del General Antonio Lpez de Santa Ana
Espadn de la oligarqua mexicana que haba dominado, (para mal), el escenario poltico azteca por
ms de veinte aos. En su ensimo mandato presidencial, Santa Ana fue barrido por la indignacin
pblica causada por la facilidad con que haba cedido la Mesilla al odiado gringo.
Los intentos de obtener Cuba o preparar algn pequeo pas centroamericano, para presentarlos como
candidatos a Estados esclavistas de la Unin, acabaron a menudo en forma trgica. En principio se
realizaban mediante expediciones filibusteras que empleaban grupos de medio a un centenar o ms
de mercenarios, a menudo encuadrados por oficiales del Ejrcito. Eran financiadas por organizaciones
esclavistas, y bajo cuerda el propio Gobierno.
Pero pese a la decadencia espaola, su Ejrcito funcionaba, y con excesiva frecuencia logr cazar,
acorralar, capturar y fusilar contra un muro a los filibusteros que desembarcaban en Cuba. En
Centroamrica, con sus pases minsculos y a menudo bastante anrquicos, los filibusteros lograron
a veces xitos iniciales, pero los naturales acababan por unirse contra ellos, y su fin sola ser
semejante. (As fue fusilado en Nicaragua, en 1859, el ms famoso de todos, William Walker). Y es que
toda la Amrica Hispana saba la forma en que la mayora de los hispanos, an los propietarios, haban
sido despojados en Florida, Texas y los territorios ltimamente arrebatados a Mxico, con lo que los
gringos eran universalmente considerados en ella gente de poco fiar.
Como Cuba, an esclavista, era la presa ideal y era claro que las expediciones filibusteras no iban a
lograrla, en 1854 se intent obtenerla directamente, amenazando a Espaa con la guerra s no la

entregaba, mediante el llamado Manifiesto de Ostende. Slo que Francia e Inglaterra, irritadas por el
voraz apetito del joven imperialismo estadounidense, an hambriento pese a que acababa de
zamparse medio Mexico, se declararon dispuestas a apoyar a Espaa en la guerra. Y la Administracin
Pierce se vio en la triste necesidad de tragarse su propio ultimtum, redactado por cierto en el tono
ms desafiante.
Pero esta gaffe, con ser grave, tuvo consecuencias ligeras comparadas con las de la siguiente. Era eso
que, antes del fin del mismo ao, se present en las Cmaras la Kansas-Nebraska Act, que separaba
los Territorios de Kansas y Nebraska, declaraba al primero ya apto para su admisin como Estado, y
ordenaba la celebracin de un referndum para decidir su legislacin libre o esclavista. Maniobra
atrevida, pues con casi toda Kansas situada al Norte de los 36 grados 30 minutos, contravena
directamente el Compromiso de Missouri.
Pero para su aprobacin los sureos contaron con la ayuda del Senador de Illinois Stephen Arnold
Douglas, a alguna de cuyas propiedades en Kansas convena su aceptacin como Estado. Alegre,
cnico y tctico brillante en las Cmaras, el propio Douglas se encarg de presentar la Act ante ellas,
desconcertando a la posible oposicin al ampararla en la doctrina de la Soberana Popular del difunto
Henry Clay. Y con los apoyos previamente concertados, la hizo aprobar con una habilidad que dej
deslumbrada a la clase poltica, aunque irritara a los norteos ms levantiscos.
Pero eso slo era el comienzo, porque muchos dudaban que Kansas y Nebraska, juntas, sumaran la
poblacin necesaria para formar un Estado. Y con Nebraska escamoteada, (quiz porque se tema que
su voto fuera abolicionista), se sospech que los esclavistas contaban con la complicidad del Gobierno
para inventarse unos miles de votos favorables, y/o utilizar fraudulentamente falsos colonos para
falsear el referndum.
El Free Soil y las organizaciones abolicionistas se lanzaron de inmediato a reclutar miles de colonos
para enviarlos a Kansas, y a la vez se registr la llegada desde el Sur de los que la Prensa nortea
llam rufianes fronterizos. De hecho y aunque haba entre ellos una proporcin de pistoleros,
cazadores de esclavos y matones, al comienzo la mayora slo eran campesinos sureos pobres,
contratados para fingirse colonos hasta el referndum (al contrario que los abolicionistas, que llegaban
para quedarse, pocos de ellos llevaban consigo sus familias).
Los sureos, seguros de su impunidad, complicaron la situacin desenmascarndose con enormes
chapuceras, (hubo votacin, con 831 electores legales, en que se contabiliz ms de 6.000 votos). El
Gobernador A. H. Reeder, que no las admita, hubo de ser sustituido por la Administracin Pierce por el
notorio pro-esclavista Wilson Shannon, de Illinois. Y en tanto, el flujo masivo de colonos abolicionistas
desde el Norte amenazaba con sumergir los planes sureos.
Los esclavistas reaccionaron con presiones ilegales a cargo de sus rufianes, y la intromisin de
numerosas fuerzas de milicia. Estas detenan a los colonos abolicionistas en controles irregulares,
sometindolos a amenazas, violencias y abusos, llegando a veces a destruir sus bienes o robar sus
ahorros. La mayora de tales milicias venan del sur del vecino Missouri, pero no falt un regimiento,
bien equipado, proveniente de Georgia y South Carolina y mandado por el Coronel de Kentucky
Abraham Buford, lo que elevaba la ilegalidad de su presencia a cotas surrealistas. Pero la marea de
colonos abolicionistas segua subiendo.
Una primera Constitucin de Kansas, esclavista, hubo de ser rechazada en 1854 por las
irregularidades, tambin bastante surrealistas, que presentaba su redaccin y propuesta. Una
segunda, abolicionista, se rechazo en 1855, aunque contaba con bastante apoyo popular, por defectos
an mayores de redaccin y presentacin. Y para 1856 los esclavistas, desesperados por la notoria

superioridad en poblacin que sus rivales estaban alcanzando, pasaron a intentar expulsar a colonos
ya establecidos.
Su primer movimiento en ese sentido se produjo cuando una gran fuerza de sus paramilitares ocup la
pequea ciudad abolicionista de Lawrence, sometindola a 24 horas de terror. An era una medida de
presin calibrada, y al fin no muri nadie, pero la Prensa, en su sensacionalismo, dio a entender lo
contrario. Y a poco un abolicionista y ex-freesoiler algo desequilibrado, John Brown se present con
varios seguidores en el villorrio esclavista de Pottawatamie y asesin a cinco vecinos.
Aquello desencaden el Infierno, porque los sureos empezaron a su vez a matar, y estall una
autntica guerra civil en miniatura, con sucesos como la Matanza de Marais des Cygnes, donde una
decena de abolicionistas, fueron sacados de sus casas y fusilados en una acequia y pequeas batallas
como las de Franklin, Fort Saunders y Hickory Point.
El inicio de las luchas en lo que iba a llamarse Bleeding Kansas o Kansas Sangrante, casi coincidi
con la campaa electoral de 1856, en la que se vera aparecer grandes novedades polticas. El Partido
Whig, reducido a su ala derecha y sus facciones sureas, se unieron a elementos aislacionistas para
presentar la plataforma electoral llamada Partido Americano, que por uno de sus lemas fue pronto
conocido como Know-Nothing o No-S-Nada. An con el ex-Presidente Fillmore como candidato,
slo obtendra una tercera plaza en las elecciones.
Su ala izquierda se uni al Free Soil, abandonado por sus ms sanguinarios extremistas, que haban
pasado a la lucha armada en Kansas, y al grueso de los colonos de la Costa Oeste, formando el nuevo
Partido Republicano. Les perjudic su relativa inexperiencia, y el haber cedido a la peticin de los
electores de California y Oregn dando la candidatura a John Charles Fremont, soldado, explorador y
poltico que era adorado en aquellas tierras, pero produca cierto rechazo en el populoso Este. De
todas formas, los republicanos estuvieron cerca de la victoria, convirtindose de golpe en la segunda
fuerza poltica de la Unin.
Tan cerca estuvieron que en algunos momentos pareci que vencan, y el fire-eater Gobernador de
Virginia, Henry Alexander Wise, amenaz con ocupar Washington con sus milicias virginianas para
impedir la investidura, si Fremont reciba la Presidencia. Pero finalmente gan las elecciones el Partido
Demcrata, pese a no pasar su mejor momento.
En efecto, el grueso de los demcratas norteos, e incluso muchos del Sur, estaban enojados por la
sangrienta chapuza de Kansas y otros abusos y el dominio del grupo fire-eater sobre el Partido se
haba tambaleado. Al fin, prometiendo enmendarse, los fire-eaters lograron imponer un candidato, s
bien no tan claramente afn a ellos como Pierce. Era James Buchanan, diplomtico soltern y el nico
soltero que ha alcanzado an la Casa Blanca, (en la que, durante su mandato, ejerci de anfitriona su
sobrina Harriet Lane). Aunque comprometido en el asunto del Manifiesto de Ostende, fue aceptado por
estar limpio respecto al escndalo de Kansas. Y como hemos visto gan las elecciones, aunque con
problemas causados por las reticencias que muchos demcratas an mantenan.

James Buchanan era por supuesto otro Cara-de-Masa, y si su Gobierno tena un aire un poco menos
monocolor que el de Pierce, estaba igualmente dominado por los fire-eaters, mientras que hombres del
Sur presidan diez de las doce Comisiones del Senado. (Jefferson Davis estaba al frente de la de
Defensa). Slo que los fire-eaters se daban cuenta de que estaban viviendo su ltima oportunidad.
En efecto, por naturaleza y por ideologa eran incapaces de mantener sus promesas de moderacin, y
saban que, para la prxima campaa electoral, su dominio sobre el Partido Demcrata iba a serles
arrebatado. Y, mientras, el sucio asunto de Kansas se estaba convirtiendo en una bandera para el
Norte, hacindolo ms difcil de manejar. Adems, entre las ltimas olas de emigrantes haba muchos
que se posicionaban contra los sureos de inmediato, ex-revolucionarios del 48 que los identificaban
con sus antiguos enemigos en Europa. (Ya se haba detectado la presencia de ex-oficiales del Ejrcito
revolucionario alemn de 1848 como consejeros e instructores de las milicias abolicionistas de
Kansas).
Pero, sobre todo, el asunto de Kansas se les estaba yendo de las manos y adems, otros dos Estados
libres, Oregn y Minnesota, iban a estar dispuestos para su ingreso en la Unin, antes de que acabara
la legislatura, con lo que las diferencias en el Senado iban a continuar amplindose.
Por otra parte, algo radicalmente nuevo estaba ocurriendo en la economa mundial. Su origen estaba
en la excesiva confianza que se haba puesto en la capacidad de multiplicador del ferrocarril en los
procesos de desarrollo. (En realidad impuesta por los bancos, que estaban interesados en promocionar
un sistema que requiriera inversiones tan masivas que solo se pudiesen canalizar a travs de ellos).
As haba comenzando a producirse fenmenos de sobreinversin en ferrocarriles, con la financiacin
de tramos de cada vez ms lejana y dudosa rentabilidad. La tendencia se coron cuando varios
grandes grupos bancarios internacionales impulsaron sendos planes de industrializacin para el
Imperio Ruso, Espaa e Italia, tratando de lograr el despliegue industrial inicial directamente a travs
de la creacin de amplios trazados ferroviarios. Y pronto se vera que tal cosa era una locura, pues ni
el incipiente tejido industrial, ni el resto de su actividad econmica, tradicional, podran generar
durante bastantes aos an en esos pases la demanda suficiente ni para el mantenimiento, no
digamos para la rentabilizacin, de infraestructuras tan ambiciosas.
Hacia 1855 los consorcios bancarios (que incluan la entonces casi omnipotente Banque Perire
francesa, varias ramas de la Rotschild y, en conjunto, muchos gigantes de la Banca mundial), se dieron
cuenta de que aquel agujero negro iba a devorar el grueso de sus beneficios durante una buena
cantidad de aos, y contrajeron violentamente su crdito para evitar riesgos adicionales. Y como eran
tan poderosos, esta contraccin del crdito se trasmiti como las ondas de una piedra arrojada al
agua, iniciando la primera crisis econmica del mundo industrial.

Apenas hubo quiebras entre los grandes bancos, pero muchos bancos menores, sobre todo si llevaban
una poltica de inversiones agresiva, quedaron arruinados por el sbito encarecimiento del dinero. Y a
las quiebras de Bancos seguan las de empresas que trabajaban con ellos, o con el dinero ms caro no
podan afrontar a las obligaciones que haban contrado. La crisis no alcanz proporciones desastrosas
sino en los pases ms profundamente implicados, (Rusia, Italia y Espaa). Pero muchos pequeos
bancos y empresas quebraron, muchas gentes vieron convertirse en humo sus ahorros, y el mundo
qued aterrado y confuso al comprobar que la nueva sociedad industrial tambin ocultaba sus
peligros.
Esto convena a los planes de los extremistas sureos de los Estados Unidos a dos niveles. En primer
lugar, pona en duda la excelencia, que muchos haban considerado garantizada, del camino industrial
que estaba siguiendo el Norte. En segundo y ms importante, con el encarecimiento del dinero, la
inversin en industria pesada y siderometalrgica, de moda durante casi veinte aos, se haba hecho
mucho ms hazarosa, y volva a la actualidad, a escala mundial, la industria ligera y el textil de donde
un nuevo tirn de la demanda mundial de algodn produjo, por segunda vez en el decenio, una
segunda remontada de sus precios internacionales, que para regocijo del Sur se iban a doblar entre
1850 y 1860.
As pues, los fire-eaters del Gabinete Buchanan se encontraban que, si bien no pareca fcil que
pudiesen seguir dominando a la Unin, el momento internacional poda ser especialmente favorable
para, como ya en 1812 dijo Calhoun, romperla. Y se plantearon una estrategia de enfrentamiento
continuo, a todo o nada. Si lograban, por bravuconera y cansancio, que la Unin cediera, eso poda
salvar su dominio del Partido Demcrata y del Sur. Si los norteos se encrespaban, ellos podan con
ayuda de su Prensa convertir su furia en un ataque a todo el Sur, y as ganar ms influencia en ste y
aumentar la tensin. Con suerte, si como era de temer el Norte no comenzaba a ceder, para fines de
1860 ellos podan tener al Sur maduro para la Secesin.

Parece que tenan contactos con la judicatura, donde el Chief Justice Roger Brooke Taney, que presida
el Tribunal Supremo, haba tenido la amabilidad de retrasar la publicacin de una sentencia que poda
perjudicarles en las elecciones. Y sta sentencia, que sali a poco de conocerse los resultados
electorales y desde luego antes de que Buchanan tomara posesin de su cargo, era la apertura
perfecta para la estrategia que los fire-eaters haban diseado.
Como un presidente del Tribunal Supremo es casi un intocable, la mayora de la historiografa
norteamericana trata de subrayar que la mala fe de Taney no est documentada, y lo trata como a un
hombre equivocado. Pero es seguro que l mismo, en su carrera de juez, haba hecho ahorcar a
muchos hombres con pruebas circunstanciales menos firmes que las que existen contra l, de forma
que no es demasiado atrevido considerarle un traidor especialmente repugnante.

La sentencia era la del Caso Dred Scott. Era ese Scott un hombre de color, ya no joven, que haba
vivido algunos aos junto a su dueo en territorios de legislacin libre, y peda el reconocimiento del
hecho de haber quedado convertido en hombre libre. Era una peticin bien fundada, y un tribunal de
Saint Louis, (en el esclavista Missouri), le declar en efecto libre. Pero sus antiguos propietarios
apelaron, alegando falta de jurisdiccin del tribunal que haba sentenciado y, de Sala en Sala, el
asunto haba terminado ante el Supremo.
Y he aqu que Taney, con el voto a favor de la mayora del Supremo, por supuesto comprada, en vez de
pronunciarse sobre la jurisdiccin declaraba toda la causa inexistente porque, al no tener los esclavos
de color personalidad jurdica, no podan acudir a los tribunales. Pero el Tribunal de Saint Louis haba
fallado que Scott era un hombre libre antes de acudir a l. Y peor, si los esclavos de color no tenan
personalidad jurdica no podan ser las personas de las que hablaba el Artculo IV, Seccin II, Prrafo
3 de la Constitucin, luego la defensa de la Fugitive Slave Law haba sido un error o una burla. Y desde
luego una burla de Taney, que no haba emitido entonces su opinin.
Los razonamientos que explicaban la sentencia eran algo an peor, una pura sarta de mentiras
demostradas, que adems coincida con la propaganda extremista ms desaforada y barata de los fireeaters. Tenan el descaro de asegurar que en paridad todos los negros, aun los libres, eran esclavos
por naturaleza, y los fundadores de la Unin siempre lo haban visto as. (S, claro: por eso siete
Estados de trece y el 55% de la poblacin fundadora blanca haban escogido legislaciones
antiesclavistas). Y una corrupcin tan descarada sublev al Norte.
Muchos Estados reforzaron sus leyes contra la posesin de esclavos, incluyendo en ellas multas para el
poseedor que le privasen de sus esclavos.
Eso se deba a que, aunque segn sus leyes los esclavos que entraran en sus territorios se convertan
en hombres libres, slo sus dueos o un tribunal podan declararlos como tales. Y ni los primeros
querran, ni segn la sentencia del Supremo el segundo podra hacerlo. La multa haca pasar la
propiedad de los esclavos a un dueo, (el Estado libre), que s atestiguara su nueva condicin.
Naturalmente, la Prensa fire-eater sac buen partido de esto, acusando a los Estados norteos de
soslayar la sentencia, y los norteos se enfurecieron an ms, crendose un espeso caldo de discordia,
que era lo que los fire-eaters pretendan. Contradiciendo su propia sentencia, pero echando ms lea
al fuego, Taney y su Tribunal Supremo se dedicaron a aplicar la Fugitive Slave Law con un vigor
desaforado, pretendiendo incluso que fueran castigados por ayudar en la fuga de esclavos, los
vecinos de los presuntos esclavos fugados, por no haber espiado y denunciado a sus vecinos como
tales. Por supuesto, los Estados libres se negaban a hacerlo, de donde nuevas acusaciones mutuas y
ms inquina.

Mientras, las previsiones negativas sobre el futuro de la esclavitud en la Unin se iban cumpliendo en
otro aspecto. As, en 1858 fue admitido en ella el Estado de Minnesota, y en 1859 el de Oregn,
ambos con legislacin antiesclavista. En Kansas los fire-eaters, para probar su buena voluntad,
haban tenido que cambiar al partidista Gobernador Shannon por John White Geary, de Pennsylvania. Y
ste, con denodados esfuerzos y haciendo empleo de tropas federales, fue interponindose entre los
contendientes y haciendo disminuir la violencia.
Para cuando lo logr, era obvio que la proporcin de abolicionistas a esclavistas era, en Kansas,
aplastantemente favorable a los primeros. E incluso en los combates que se haban librado se poda
observar algo que debiera haber hecho meditar a los sureos, aunque obviamente no fue as. Y eso
era que la milicia abolicionista haba luchado bien.
En efecto los colonos abolicionistas, a quienes sus rivales solan considerar una pandilla de timoratos
amanegros y predicadores tontos, haban logrado crear una milicia no muy grande, pero muy bien
instruida y armada. Lo primero era responsabilidad de Franz Sigel, ex-Ministro de Guerra del Gobierno
revolucionario alemn de 1848, que haba creado en Saint Louis, (Missouri), una escuela militar
privada que estaba resultando un West Point abolicionista. Lo segundo, deba atribuirse a que hacan
todo el uso posible de los nuevos Sharps de retrocarga.
El Sharps, diseado por Christian Sharps, (que haba sido expulsado de la Sharps Rifle por sus
socios), era una formidable arma, que igualaba en potencia a los legendarios Mataosos Hawken,
disparando diez veces ms rpido. Los cazadores del Lejano Oeste, tpicos usuarios de los Hawken,
se haban enamorado de l. Y los guas de caravanas mantenan que eran las primeras armas que
nulificaban el truco indio de colgarse al costado del caballo, usando el cuerpo de ste como barrera
ante el fuego. El Sharps era capaz de atravesar al caballo y derribar al jinete a la vez! Pese a lo cual,
el Ejrcito y la Marina Federales slo haban hecho pedidos pequeos, de evaluacin, de tan notable
arma.

Un pedido mayor lleg del Imperio Britnico, que los adquiri para equipar a fuerzas montadas
empleadas en sofocar el gran motn hind llamado de los Cipayos. Y los abolicionistas de Kansas los
adquiran en grandes cantidades, y usaban muy juiciosamente. (Fue as como, en un combate reido
en la pradera abierta, nuestro ya conocido John Brown derrot con slo 28 hombres a una fuerza que le
doblaba en nmero). Se deca que a veces haban burlado la vigilancia del Gobernador Geary llegando
en cajas etiquetadas como Biblias, y como Lyman Ward Beecher, hermano de Harriet Beecher Stowe,
era uno de los predicadores que ms se haban distinguido animando a los abolicionistas en la
cuestin de Kansas, adquirieron el curioso apodo de Biblias de Beecher.
Hacia 1859, Geary haba logrado que Kansas alcanzara cierto grado de pacificacin, y el Gabinete
Buchanan realiz sus ltimos intentos de conseguir una Kansas esclavista. Geary fue sustituido por R.
J. Walker, de Mississippi, personalmente honesto pero ms afn al esclavismo, y se trat de que el
Territorio aceptara la llamada Constitucin de Lecompton. Esta era una tercera propuesta de
Constitucin, esclavista, presentada a fines de 1857 con graves defectos de forma, aunque no fueran
tan llamativos como los de las dos propuestas anteriores.

Presentada al referndum que la Kansas-Nebraska Act exiga, fue rechazada. Pero, sin inmutarse por
ello, el Gabinete Buchanan la present e hizo aprobar como Constitucin de Kansas en el Senado y el
Congreso de los Estados Unidos, reenvindola despus a Kansas para su confirmacin. Quiz se
esperaba que Walker la impusiera en alguna forma ilegal, pero el Gobernador, que como hemos dicho
era honesto, se limit a someterla a un nuevo referndum. Y, al ser de nuevo rechazada por amplio
margen, qued claro que Kansas no sera otra cosa que un Estado libre.
Tambin en otros aspectos se cumplan los peores presagios sobre el futuro de los fire-eaters. Porque,
por mucho que hubiesen logrado incrementar el antagonismo Norte-Sur en el mbito de la calle, los
cuadros del Partido Demcrata vean muy bien su juego, y era obvio que los demcratas norteos no
aceptaran otro candidato Cara-de-Masa. De hecho, se estaba abriendo paso por el Partido una
fuerte corriente decidida a llevar a las elecciones de 1860 un equipo de moderados del Norte y el Sur,
proponiendo como Presidente a Stephen Arnold Douglas.

Douglas era un descendiente de una buena familia venida a menos, que haba logrado dejarle como
legado una buena educacin y ciertas relaciones sociales. Y haba aprovechado la primera y las
segundas, entrando en poltica y convirtindose en Senador antes de los 35 aos. Casado por dos
veces, (enviud una), con mujeres crecientemente ricas, haba multiplicado con extraordinaria
habilidad y no demasiados escrpulos las fortunas obtenidas a travs de tales matrimonios,
deviniendo casi obscenamente rico. A la vez, la indudable habilidad desplegada en la presentacin de
la Kansas-Nebraska Act y otros episodios haban hecho de l un fenmeno poltico de primera
magnitud, y un hroe para muchos jvenes norteos de clase acomodada
Por otra parte, no era el tipo del triunfador ensoberbecido. Bajo, regordete y hablador, ni ocultaba ni
pareca orgulloso de sus trapicheos de negocios, desplegaba simpata e irradiaba un simptico
cinismo, amn de una enorme cultura, (al contrario de muchos polticos, los xitos no le haban hecho
dar la espalda al conocimiento), y era el poltico norteamericano recibido con ms frecuencia y agrado
en las Cortes europeas. A los fire-eaters les haba salido un difcil rival.
Y justo entonces, a mediados de 1859 y cuando se presentaba casi rutinariamente a renovar su
escao de Senador por Illinois, Douglas experiment algo parecido a un traspi. Todo se inici cuando,
como el Partido Republicano no encontraba hombres dispuestos a disputarle el escao, (y sufrir un
previsible revolcn), accedi permitir que se le enfrentara un poltico local, algo pasado de moda y casi
desconocido fuera de Illinois: su nombre era Abraham Lincoln.
Lincoln desafi a Douglas a culminar la campaa con una serie de debates pblicos entre los dos, y
Douglas acept, lo que no era ya normal. Los debates se realizaron durante el verano, y para sorpresa

de la nacin, fueron de una altura inesperada y reidsimos, hasta el punto que, aunque Douglas
obtuvo al fin el escao en disputa, la impresin general fue que eso fue ms que nada un tributo a su
leyenda, y que Lincoln haba estado perfectamente a su altura. Y el desafo result lo suficientemente
apasionante para ser seguido por la gran Prensa del Este, catapultando a Lincoln a las posiciones
superiores de su partido.

Abraham Lincoln, que aquel mismo ao cumpli 50, era un huesudo gigante con cara de asceta, cuyas
ropas siempre parecan colgar de l como de una percha. Nacido en Kentucky de familia muy humilde,
haba emigrado con ella, an nio, a Indiana primero y a Illinois despus. Llegada su edad adulta
trabaj en mltiples oficios (talando rboles, llevando balsas Mississippi abajo hasta New Orleans y
hasta como cartero), mientras se educaba de forma autodidacta, para pasar luego a la poltica y el
foro, Inicialmente whig, haba llegado incluso a ganar como tal un escao en el Congreso en 1846.
Pero se le pidi que lo cediese a un poltico ms conocido dentro del Partido, que haba perdido el
suyo, a media legislatura. Y entre esa desilusin, y la constatacin de que el permanecer en
Washington le estaba costando un dinero del que an apenas dispona, abandon la poltica en 1848
para dedicarse de pleno a la abogaca. Y aunque, ya en mejor posicin econmica, volviera a ella al
formarse el Partido Republicano a causa del Escndalo de Kansas, nada especial se haba visto an en
l hasta los debates con Douglas.

Estos tenan su pequea historia propia, porque lo cierto es que Lincoln y Douglas eran viejos
conocidos. Ambos haban dado sus primeros pasos en la poltica local de Illinois muchos aos atrs,
cuando sta era un crculo muy angosto, discutiendo en las Cmaras estatales y en privado, y
comiendo innumerables veces a la misma mesa. Incluso haban hecho la corte a la misma chica, la
seorita Mary Todd de Lexington, (Kentucky), que pudiera haber llegado a ser la primera seora
Douglas si no hubiese preferido al zanquilargo Lincoln.
Era por eso que Douglas conoca muy bien a Lincoln, y le consideraba, pese a su an escaso prestigio,
quiz el ms duro y peligroso polemista con que poda contar el Partido Republicano. Y por eso que
acept someterse a los debates con l, cosa sorprendente en un poltico consagrado, que poda haber
evitado dar esa oportunidad a un rival oscuro. Pero consideraba que la diferencia de prestigio entre l
y Lincoln le aseguraba en todo caso el escao, (como en efecto ocurri). Y de otra parte, aquel cuerpoa-cuerpo con un rival tan duro le servira de ensayo general para las prximas elecciones, con
Lincoln sealndole todos sus puntos flacos.
Con lo que no haba contado, (ni nadie en el Norte), era con que el enfrentamiento lo pudiera debilitar
frente a los sureos. Eso fue que Lincoln logr hacerle exponer sus puntos de vista sobre el escenario
poltico que, con bastante lgica, vea como un forcejeo sin moral entre fuerzas tcticas. Y si esta
respuesta bastaba al racionalista Norte, el que describiera al Sur y la esclavitud en trminos de fuerzas
y relaciones de poder levant ampollas bajo la lnea Mason-Dixon.
Y es que los sureos llevaban aos imponiendo su conveniencia con gran uso de la mentira y la
extorsin y, para rehuir la consecuente imagen negativa de s mismos, haban cruzado el punto de no
retorno, comenzando asentirse sujetos de una suerte de derecho divino. As que el que Douglas los
viese como un simple grupo de presin les pareci no solo insultante, sino francamente blasfemo.
Sin que apenas se diera cuenta la mitad Norte del pas, la Prensa surea, mayoritariamente fire-eater,
aprovech la atmsfera de agravio que se haba creado para lanzar una gran campaa de desprestigio
contra l en el Sur. De seguro solo era, inicialmente, una estrategia para dificultar la maniobra poltica
que los rivales de los fire-eaters en el Partido Demcrata estaban montando con Douglas como pivote.
Pero otro suceso que se produjo a poco iba a cambiar sustancialmente su sentido.

John Brown
Eso era que, entretanto, los abolicionistas ms sanguinarios, faltos de ocupacin al haberse
pacificado Kansas, se haban reunido en Canad para crear una sociedad cuyo semideclarado fin era
procurar la sublevacin de los esclavos de color. Y, como agente suyo, el gatillero y un tanto
perturbado John Brown haba regresado a Estados Unidos bajo nombre falso, alquilando una granja en
Maryland. Desde ella, en la noche del 16 al 17 de Octubre de 1859 y seguido por 21 hombres que
incluan a dos de sus hijos y cinco esclavos escapados de Mississippi, cruz a la orilla virginiana del
Potomac para apoderarse del villorrio y el Arsenal de Harpers Ferry, el ms antiguo y uno de los
mayores del Ejrcito.

Su plan era lanzar una proclama llamando a los esclavos virginianos a la sublevacin, y armar a los
cientos o miles que acudieran con el equipo militar del Arsenal, iniciando as una cruzada contra los
plantadores, el Ejrcito Federal y cualquiera que se le enfrentara. Para la maana del 17, que era
domingo, haba logrado hacerse con el control del pueblo y el Arsenal, (cuya guarnicin era poco
mayor que su fuerza, fue totalmente tomada por sorpresa, y estaba mucho peor armada que los
suyos, que portaban cuatro excelentes carabinas Sharps cada uno). Y haba tambin asaltado una
plantacin, liberando sus esclavos y lanzado al viento su proclama.
Pero ni un solo esclavo de color se les uni y, mientras las milicias virginianas del Valle del Shenandoah
y zonas limtrofes se concentraban contra ellos, el Gobierno en Washington busc la forma de
reducirlos l solo, pues se encontraban en suelo federal, (el Arsenal). Al fin se logr unir
destacamentos de Infantera de Marina de servicio en Fort Washington, (en la orilla de Maryland de la
ra o firth del Potomac, aguas abajo de la capital), y la base naval de Anacostia, (en el propio Distrito
Federal), formando una compaa. Y para mandarla se recurri a tres soldados del Ejrcito de Tierra,
ms o menos casualmente a mano. Se trat del Capitn de Artillera Edward Otho Cresap Ord, el
Teniente de Caballera James Ewell Brown Stuart y el aristocrtico Coronel del 2 de Caballera, Robert
Edward Lee. (Todos ellos alcanzaran importantes mandos en la Guerra Civil que se avecinaba).

Asalto final en Harpers Ferry

Brown, que ya haba sufrido bajas, (moriran en la accin diez de los suyos, incluidos sus dos hijos),
hubo al fin de refugiarse en un almacn del Arsenal, que fue finalmente tomado por una violenta carga
de los Marines, en capotes azules y viejas gorras de plato.
Capturado con otros seis de sus hombres, John Brown fue de inmediato arrebatado por el Gobernador
fire-eater de Virginia, Henry A. Wise, que lo juzg a ua de caballo, aunque con gran espectacularidad,
ahorcndole junto a los otros seis el 1 de Diciembre. Toda la Prensa surea, y en especial la fire-eater,

trat entretanto de presentarlo como un ejemplo clsico del Norte, enviado desde l por poderosas
organizaciones a las que los norteos no deseaban desenmascarar.
La verdad es que se trataba de un representante de una faccin ultra de un grupo extremista ilegal,
que vena del Canad, y que hasta su mismo fin, nueve de diez norteos lo consideraban un loco
peligroso. Slo que, precisamente en los das de su procesamiento y muerte, su sincero fanatismo le
permiti conservar un valor y una dignidad que contrastaban favorablemente con el circo de tres
pistas en que Wise, (que, por cierto, no tena jurisdiccin sobre lo sucedido en el Arsenal, y adems
haba amenazado con ejecutar los mismos delitos de que acusaba a Brown tres aos atrs), convirti
su juicio. Y as fue entonces cuando muchos norteos comenzaron a admirarle, y se fragu su leyend
Todo esto no importaba demasiado al Gobernador Wise y los suyos, que lo que estaban procurando por
todos los medios era subrayar que Brown haba intentado iniciar un motn servil, lo que era la pesadilla
del Sur desde casi sus orgenes. Y el asunto de John Brown cre tan gigantesco revuelo, y llev a tal
paroxismo la enemistad Norte-Sur al nivel de la calle, que aparentemente comenzaron ya a funcionar
los primeros planes secesionistas a medio plazo.
Los primeros indicios de que esto ocurri as son dos. En primer lugar que, justamente en Diciembre de
1859 John Buchanan Floyd, Secretario de Defensa y luego un firme sostn de las tramas secesionistas,
orden trasladar a arsenales en el Deep South 100.000 mosquetes de excedente del Ejrcito. A esto se
ha alegado que eran armas muy viejas, resto de una partida destinada a liquidacin haca casi treinta
aos. Pero ese mismo hecho hace menos normal su traslado, y en todo caso los mosquetes eran
armas slidas y duraderas. En algunas zonas alejadas del Imperio Britnico an estaba siendo retirado
el llamado Brown Bess, cuyo diseo original vena de la dcada de 17
Pero el indicio ms claro era que la campaa de Prensa contra Stephen Arnold Douglas, a la que los
extraordinarios sucesos del Harpers Ferry deban de haber restado todo inters y actualidad, lejos de
apagarse cobraba nuevos bros. Y de ello es obvio que la Prensa fire-eater comenzaba a pensar ya en
trminos de que el paroxismo de la furia Norte-Sur poda impedir el xito de la candidatura de Douglas
en el Partido Demcrata. Lo que supondra la divisin de los demcratas y dara casi automticamente
la victoria al Partido Republicano creando en el Sur el tipo de alarma social que poda hacer viable la
Secesin.
Es posible que, al comienzo, esta idea an no fuese clara ni estuviera totalmente aceptada. Pero
obviamente, un pequeo ncleo de conspiracin se fue creando en torno a ella durante los primeros
meses de 1860, y sin que el grueso del Partido Demcrata sospechara an la traicin que se iba
forjando en su seno.
Mientras, aquel mismo paroxismo de enemistad entre norteos y sureos estaba dando en el Norte
nuevas fuerzas al Partido Republicano, el cual se iba a ver mucho ms asistido por el dinero que en
1856. Esto se deba, de un lado, a que al contrario que los whigs y otros partidos de implantacin
principalmente nortea anteriores, los republicanos haban buscado desde el principio el patronazgo
de la nueva burguesa industrial, y no del gran capital comercial costero, cuyos intereses estaban ms
entretejidos con los del Sur. Y de otro a que varias peticiones de aranceles proteccionistas para la
industria, generadas por la crisis econmica en curso desde 1855, haban sido denegadas por el
Gobierno dominado por el Sur, enfureciendo a los industriales.
De todas formas, stos tenan claro que no deseaban provocar demasiado a los sureos, y les
interesaba promocionar un candidato que les pudiese resultar al menos admisible. Eso descartaba a
John C. Fremont que, aparte de poco popular en el Este, y ya derrotado en 1856, haba tenido serios

choques con el Sur ya desde la Guerra de Mexico. Y lo propio ocurra con los dos posibles candidatos
ms populares entre las bases republicanas, William Henry Seward y Salmon Portland Chase.
Seward, ex-whig y ex-Gobernador de New York, era el dolo de las bases de la Costa Este. Chase,
Gobernador de Ohio y conocido abolicionista, tena un buen apoyo popular en el Valle del Ohio y
gozaba de fama de entendido en asuntos econmicos, por sus aparentemente adecuadas medidas en
Ohio durante la reciente crisis bancaria, disfrutando del apoyo del grueso de la pequea Banca.
Pero ambos, y en especial Chase, se haban mostrado durante las ltimas polmicas excesivamente
violentos con el Sur, y ms bien abolicionistas, por lo que la Industria vacilaba en permitirles alcanzar
la candidatura. Finalmente, los industriales decidieron probar como resultaba el nuevo valor surgido
en el Oeste en los ltimos meses, Abraham Lincoln que, pese a su peculiar aspecto, tena varios
puntos a su favor.
En efecto Lincoln, aunque tena ideas claras sobre la Esclavitud, (Si la Esclavitud no es injusta, nada
es injusto, haba asertado), no pareca tan obseso por la condicin del esclavo y los problemas
morales que sta acarreaba, como tantos de sus compaeros de Partido. Su obsesin era ms bien la
desunin que, la Esclavitud existente, haba introducido en la Nacin, y los vicios que as se oreaban
en el funcionamiento de las instituciones. Sobre este asunto haban versado parte de sus debates con
Douglas, y sobre l versaba su ms famoso discurso contra la Esclavitud, ya conocido como el de La
Casa Dividida, (de una cita bblica). Y este diferente nivel de su punto de vista daba siempre a sus
argumentos un tono menos personalizado, que a ojos de los industriales le haca ms admisible como
candidato.
Adems, para qu negarlo, otro dato a su favor era que estaba casado con Mary Todd, una southern
belle emparentada con la mitad de la oligarqua esclavista de Kentucky. El mismo Vicepresidente de
Buchanan, John Cabell Breckenridge, (quiz el nico miembro sureo del Gobierno que no formaba
parte de la red secesionista), era primo segundo suyo.
De manera que, el 27 de Febrero de 1860, Lincoln acudi a hablar en la Cooper Unin de New York
City, uno de los santo santorum del dinero industrial en el Este. Y aunque su aspecto tosco y su traje
eternamente colgante destacaran en un ambiente tan refinado, su discurso fue perfecto para la
ocasin. Nada de ataques al Sur, sino la constatacin de que la Nacin tena necesidad de actuar en
forma ms orgnica y solo el Norte, que haba descuidado ltimamente su podero poltico pero
doblaba al Sur en poblacin y lo triplicaba en recursos, poda empuar el timn con mano firme. Y,
preguntado sobre John Brown, logr hbilmente admirar sus intenciones abominando a la vez sus
acciones.
En aquella jornada, la Industria se decidi por Lincoln, y la posicin de ste en el Partido Republicano
super claramente a la de Chase, mientras todo el Valle del Ohio se iba pasando a sus filas. Pero an
tena un gran escollo en Seward, y su gran agarre sobre los votos populares de los Estados de la
Costa Este.
Se acercaban ya las elecciones, y los Know Knothing, bajo el nuevo nombre de Partido de la
Constitucin, presentaron una candidatura que, so capa de su pretendido respeto por la Constitucin,
la interpretaba segn las ms descaradas tergiversaciones sureas. En realidad aquel Partido haba
participado en las elecciones de 1856 bajo la direccin de sus secciones del Norte, y estado a punto de
desaparecer ante sus pobres resultados. Su actual resurreccin se deba ms bien al empuje de las
secciones sureas del antiguo Partido Whig, localizadas sobre todo en los Estados esclavistas situados
ms al Norte. Los hombres de estas secciones, que vean el Sur desde dentro, comenzaban a oler el
guiso de lo que se avecinaba, y el Partido de la Constitucin, impulsado por ellos, fue un intento

ms bien pattico de evitar el desastre. Tomaran de candidato a la Presidencia a John Bell, gran
plantador y propietario de esclavos de Tennessee, de ideas moderadas, y recibiran muy pocos votos
en el Norte y el Deep South, pero iban a tener un apoyo inesperadamente masivo en los Estados de la
zona intermedia.
En cuanto al Partido Republicano, los industriales forzaron la mano en favor de Lincoln, logrando que la
Convencin Republicana se celebrara en Chicago, en su Illinois y en una ciudad de la que haba
ayudado a construir, con sus manos, las primeras casas. Naturalmente fue nombrado candidato
republicano, aunque no sin que las masas del Este se enfurruaran, al comprender que su favorito,
Seward, haba sido zancadilleado. Esto le enajenara algunos votos en el Este, e incluso se lleg a
proponer a Seward crear su propia candidatura, de espaldas a la Convencin. Por fortuna, tuvo la
prudencia de no dar tal paso.
Pero la convencin ms decisiva fue la del Partido Demcrata en Charleston. All, mientras el grueso
del Partido llegaba con la eleccin de Stephen Douglas prcticamente decidida, los extremistas
sureos haban ampliado la base de su acuerdo, ganado alianzas y estudiado su estrategia de cara a
un objetivo totalmente distinto: Escindir el Partido.
Como no todas las complicidades que iban a emplear merecan an confianza de cara a un objetivo
tan ambicioso como la Secesin, se disfrazaba la maniobra como un desafo a la faccin nortea del
Partido. Y como, aunque haba resultado til como foco para la captacin de adeptos, el puro rechazo
de Douglas les daba una base de ruptura demasiado angosta, (qu ocurrira s el Partido se limitaba a
traspasar el acuerdo Norte-Sur a otro hombre, al que no habra tiempo material para diabolizar?). Y se
utiliz una provocacin mucho ms amplia. Simplemente, al inaugurarse la Convencin, los
representantes de siete Estados esclavistas, (Alabama, Arkansas, Florida, Louisiana, Mississippi, South
Carolina y Texas) exigieron que su primer acto fuese una declaracin de objetivos que inclua las ms
rapaces reivindicaciones de los fire-eaters. Y como, segn se haba supuesto, su exigencia fue
denegada, la abandonaron.
As el Partido Demcrata qued escindido y, mientras su Convencin regular tomaba como candidato
a Stephen A. Douglas, otra formada por los disidentes cre una segunda candidatura encabezada por
John Cabell Breckenridge. Su seleccin fue una astuta maniobra para enmascarar las intenciones de
los secesionistas, pues proceda de Kentucky, Estado no asociado a la ruptura de Charleston, y
adems, ignorante de que se le estaba utilizando, su buena fe daba credibilidad a aquella farsa.

Y la campaa por Breckinridge permiti a los extremistas reunir a sus incondicionales y reclutar
partidarios, mientras su propaganda bombardeaba al Sur con consignas de odio, y adverta de que si
llegaba a la Presidencia un negro republicano el Sur se vera posiblemente obligado a la Secesin.
Esta vieja frmula result excelente para seleccionar reclutas, pues atraa como un faro a las cabezas

ms calientes, y a la vez no serva de aviso a moderados y norteos, que la haban odo traer y llevar
demasiadas veces sin que se concretara en hechos.
Todo ello permita que las tramas secesionistas no fueran an numerosas. Incluan miembros del
Gobierno, (el ya citado Floyd, el Secretario del Tesoro Howell Cobb y el del Interior Jacob Thompson),
casi todos los Gobernadores de Estados esclavistas, buen nmero de senadores y congresistas
sureos, (incluyendo varios Presidentes de Comisin), y una cifra considerable de legisladores y altos
mandos de milicia estatales, periodistas, publicistas y algn banquero.
La campaa electoral transcurri en un ambiente frentico, y ms an en Deep South, donde a
menudo la calle estaba tomada por elementos particularmente extremistas de las milicias. Ni que decir
tiene que, (ilegalmente), no slo no se permiti en aquellas tierras un solo mitin republicano, sino que
no lleg a ellas no ya propaganda de aquel Partido, sino ni siquiera una declaracin de sus motivos e
intenciones. La nica visin que tuvo por tanto el votante del Sur Profundo de los republicanos fueron
las zafias tergiversaciones de la Prensa fire-eater, que aprovechaba el aire desaliado de Lincoln para
presentarle como una especie de nuevo John Brown, malamente disfrazado con un traje que le vena
demasiado grande y una chistera.
Las elecciones se celebraron el 6 de Noviembre, dando la esperada victoria republicana. En votos
populares, Bell obtuvo el 12,5%, Breckinridge el 18%, Stephen Douglas el 29% y Lincoln el 40% final.
En electores, o votos electorales, Douglas, desfavorecido por la gran dispersin de su voto, solo
obtendra 12, Bell 39, Breckinridge (que recoga los de los electores de South Carolina, donde como se
recordar no haba voto popular) 72, y Lincoln los 180 restantes, que le daban una cmoda mayora
absoluta. As, el 7 de Noviembre de 1860, fue proclamado decimosexto Presidente de los Estados
Unidos de Amrica.
Slo que poda encontrarse fcilmente sin Estados Unidos que presidir, ya que su proclamacin era el
pistoletazo de salida de la carrera hacia la Secesin. Tras organizarse al socaire de la campaa por
Breckinridge, al que no parece que esperaran o deseasen ver en la Casa Blanca, los secesionistas
deban ahora moverse rpido, aprovechando los cuatro meses largos que el Gobierno Buchanan, dbil
e infiltrado por los suyos, permanecera an en el poder hasta la Investidura de Lincoln.
El secesionismo era en realidad an minoritario en el mismo Sur. De hecho Breckinridge, el candidato
apoyado por los fire-eaters, haba recibido poco ms de la tercera parte de los votos sureos, (el resto
eran votos del Norte, donde las secciones demcratas ms conservadoras haban hecho una fuerte
campaa por l). Y ni siquiera poda deducirse que todo su voto sureo fuera secesionista, (el mismo
Breckenridge no lo era!), con lo que es posible que el apoyo de base de los secesionistas llegara
malamente al 20% de la poblacin del Sur.
S era ms importante su implantacin en el mbito de clases altas, y gozaban de mucho patronazgo
por parte de los plantadores aunque tampoco de todos (En realidad muchos de los plantadores ms
importantes, sobre todo en Virginia y los Estados intermedios, no eran secesionistas). Y an haba ms
secesionismo en las clases medias-altas directamente al servicio de los plantadores. Los periodistas y
publicistas que pulan su imagen ante el pblico, los polticos que les representaban, los banqueros
que administraban sus finanzas y, desde luego, el mundo del comercio que viva directamente de la
prosperidad de las plantaciones. Si se piensa, tiene su lgica, pues eran estos hombres los que a
menudo, por delegacin, ejercan aquel arbitraje sobre la Unin de que haba hablado Calhoun en 1812
y, en consecuencia, los ms dispuestos a disolverla, si seguimos el razonamiento del Padre del
movimiento fire-eater.

El plan de estos secesionistas era agitar las aguas con la eleccin de un Presidente republicano, al que
acusaban de seccional, (como si los Cara-de-Masa no lo hubiesen sido), y lograr la firma de Actas
de Secesin por el mayor nmero posible de legislativos estatales, de manera que formasen un
ncleo capaz de atraer nuevos Estados a la Secesin. Y una vez que los Estados estuvieran
oficialmente en rebelin, contaban con el patriotismo estatalista, muy fuerte en toda la Unin, pero
que ellos llevaban muchos aos cultivando con esmero en el Sur, para que resistiesen ferozmente todo
intento de integrarlos de nuevo.
Y como el paso ms difcil era el primero, la proclamacin de Lincoln hizo poner en marcha una
inmensa fanfarria antinortea, con campaas de ataques directos al Presidente, y un continuo
bombardeo de entusiasmo, marcialidad, (que procuraban fuerzas de milicias movilizadas, escogidas
entre las ms ultras), y contnuas crticas despectivas y descalificatorias para cualquier cosa que
procediera del Norte.
Mientras, y en una maniobra atribuible al mismo Secretario del Tesoro, Howell Cobb, de Georgia, los
Bancos sureos suspendieron pagos respecto a sus deudas con el Norte y reclamaron a los norteos el
envo, en oro, de los crditos pendientes con ellos. Pese a lo inslito de sta poltica, el apoyo que le
daba el Tesoro, (o sea Howell Cobb, que tambin ayudaba a conseguir el oro necesario), hizo que fuese
en general aceptada.
Y en pocas semanas los sureos acumularon gran cantidad de oro, mientras el Norte se encontraba en
posesin de unos 100.000.000$ de impagados. As se lograba recursos para la rebelin, y a la vez se
intentaba debilitar al Norte, agravando la crisis bancaria en curso.
Y, bajo esas maniobras, se haba iniciado de inmediato en los legislativos estatales del Sur una
campaa frentica por lograr una mayora dispuesta a votar un Acta de Secesin. Esta se iba
apalabrando voto a voto, mediante la persuasin, el halago, el soborno o incluso la amenaza. (La
milicia antinortea que ocupaba las calles no estaba tan solo para puramente excitar al pblico).
El Norte, que apenas vea sino los aspectos ms externos de toda esta agitacin, la interpret errnea
aunque lgicamente como muestra del recurso al pataleo de un Sur que se haba visto despojado del
poder, tras ejercerlo de tacto durante diez aos. Pero los ms avisados o ms directamente afectados,
banqueros, hombres de negocios, militares, etc. comenzaron a comprender que exista un peligro ms
profundo desde las primeras semanas tras las elecciones. Y tal peligro comenzara materializarse
desde los primeros das de Diciembre de aquel mismo 1860.
Pero el cmo cristaliz la Secesin ya debe ser objeto de un nuevo captulo.

Saptulo III: Secesin

Dos de los unionistas ms conscientes del peligro de Secesin eran, precisamente, los dos mandos
militares que habran de hacerla frente si se concretaba: el Jefe del Estado Mayor Teniente General
Winfield Scott, y el del Departamento del Este, Brigadier John Ellis Wool Scott, el ms famoso de ambos
y una leyenda por derecho propio, no proceda de West Point, sino que haba estudiado Leyes, pasando
al Ejrcito Federal a travs de la Milicia en 1808. Pero destac ya en la guerra contra los ingleses de
1812-15, siendo nombrado Brigadier a los 28 aos en 1814, y habilitado Mayor General, (General de
Divisin), al ao siguiente. Despus destac en la frontera india, fue la espada de confianza del
Presidente Andrew Jackson, y recibi el mando del Estado Mayor Central desde 1841.

Su carrera se coron en la Guerra de Mexico, en la que fue tanto el principal cerebro estratgico como
el comandante del mayor ejrcito de campaa, y en 1855 el Congreso le concedi, (aunque a ttulo de
habilitacin), el grado de Teniente General, que el Ejrcito no otorgaba desde la muerte de su primer y
hasta entonces nico titular: el propio George Washington.
Sin embargo, frisaba ya los 75 aos, edad no tan avanzada en el Siglo XXI, pero que en aquellos das s
lo era, pues la falta de facilidades mdicas y comodidades que hoy se juzgan normales, aceleraba el
desgaste fsico y los achaques de la edad. An sin cumplir 75, Scott, gigante de una corpulencia que
los aos haban convertido en gordura, era un catlogo de dolencias, sufriendo insuficiencias cardiacas
y respiratorias, prstata, gota, reuma y ataques de citica.
Ni en sus mejores momentos poda dejar de guardar cama un da de cada dos, no poda montar a
caballo, e incluso le costaba mucho permanecer de pi ms de un corto rato. Para trabajar, se
instalaba hora tras hora en un enorme silln, como una montaa de carne que bufaba y resoplaba en
vuelta en un brillante uniforme. (Al revs de su colega y rival en la Guerra de Mexico, Taylor, a Scott le
encantaban los uniformes recargados y los bicornios coronados con plumas de avestruz, de lo que en
el Ejrcito se le apodaba a sus espaldas Old Fuss and Feathers, Viejo Plumas y Pejigueras).
Pronto se vera que su juicio sobre los hombres comenzaba a reblandecerse, pero su cerebro
estratgico continuaba funcionando muy bien. Haba visto acercarse el peligro con bastante lucidez,
aunque confiando como virginiano y conservador que lo detuviese la candidatura de John Bell, a quien
haba votado. Y la victoria de Lincoln golpe su cuerpo enfermo, hacindole guardar cama por varias
semanas.
Se daba cuenta de que posiblemente solo una guerra pudiese evitar la Secesin, y le asustaba la idea
de que este recurso a la violencia a gran escala llevara al pas a entrar en una espiral de conflictos a

la mexicana, que conoca bien por haber estudiado cuidadosamente la historia reciente del pas
azteca mientras preparaba las campaas de la Guerra de Mexico. Desde su lecho envi algunas cartas
a la Prensa que contenan sus siniestras reflexiones, y que por cierto no hicieron mucho para avivar un
posible espritu combativo en la Unin.
No obstante, para los primeros das de Diciembre volvera a levantarse y tomar el timn del Estado
Mayor, colaborando esforzadamente con el Brigadier Wool. Este era otro hombre de la generacin de
Scott, (segn la fuente consultada, se le atribuye ora 72 aos, ora 76 aos), pero del tipo bajo, delgado
y fibroso, que envejece mejor. Aparte de ciertos problemas para montar a caballo, su salud no era
mala y aun a otro nivel que el de su jefe, su historial resultaba excelente.
En la Guerra de Mexico haba tenido un importante mando independiente en el frente Norte de aquel
pas y luego, unida su fuerza a la de Zachary Taylor, haba sido su segundo en el mando. En la Batalla
de Buena Vista, fue l quien posicion las bateras y eligi la excelente posicin defensiva del Ejrcito
estadounidense, haciendo probablemente la mayor contribucin individual a la victoria de sus armas. Y
ms tarde haba vuelto a destacar como comandante del Departamento del Noroeste durante las
primeras guerras indias del Columbia Bassin.
En realidad, lo sorprendente era que un hombre con tal historial, y que era Brigadier haca ms de
diez aos, no hubiese obtenido an el ascenso a Mayor General. Y, aparte de la cicatera poltica de
ascensos de la Secretara de Guerra, la respuesta era que por desgracia, y aunque dotado de un buen
olfato para los aspectos poltico sociales de la guerra, John Ellis Wool era cualquier cosa antes que
diplomtico.
As, haba atribuido el grueso de la responsabilidad de la guerra con la tribu Yakima a la codicia y
brutalidad de los colonos, y an ms a la falta de escrpulos de los gobernadores territoriales, a uno
de los cuales, Isaac Ingalls Stevens del Territorio de Washington, lleg a calificar ante la Prensa de
carne de presidio. Y no digamos lo tempestuosas que haban sido sus relaciones con el Secretario de
Defensa Jefferson Davis, y con el que detentaba an el cargo en 1860, que como recordaremos era
John Buchanan Floyd.
Pero una temprana carta suya al Secretario del Tesoro Lewis Cass, (un unionista fiel que trataba de
influir sobre Floyd para que cortara de raz la rebelin), rebela una singular clarividencia sobre los
acontecimientos que se avecinaban. En ella predice una pronta rebelin de South Carolina, que se
extendera al resto del Sur Profundo y a la larga al grueso de los estados esclavistas. Predice tambin
la propia arrogancia de los sureos, que les hara perder toda oportunidad de evitar una guerra. Y
finalmente que sta, aunque larga y dura, sera indefectiblemente ganada por el Norte. Todo ello se iba
a cumplir.
Wool pensaba que la nica oportunidad de evitar el bao de sangre era hacer abortar el primer
movimiento de South Carolina en raz, y contaba con el apoyo de Scott y Lewis Cass, aunque los tres
acabaran tropezando en el obstruccionismo de Floyd y el carcter timorato del Presidente James
Buchanan.
La fuerza de que disponan tampoco era el orgulloso ejrcito de 29.000 hombres llenos de confianza
que Scott comandara en los das de 1851. En primer lugar, las oportunas reformas de Jefferson Davis
lo haban reducido a la oficialidad de Ordenanza, Intendencia, Ingenieros y Ciruga Militar, (sin tropas
propias), y a las siguientes unidades:
10

Regimientos de Infantera (numerados de 1 a 10)

4
5
2 de

Regimientos de Artillera (numerados de 1 a 4)

Regimientos de Caballera (Los 1 y 2 de Dragones, Fusileros Montados y 1 y
Caballera).

Los efectivos en tiempo de paz, que con este esquema debera ser de unos 22.000 hombres, estaban
bajos de sub-unidades, hasta resultar un total terico de 16.000 hombres. De hecho, haba en filas
menos de 15.000 hombres, a los que se habra que agregar 600 reclutas recin ingresados, y an sin
instruir ni encuadrar.
Adems, y como la disminucin de efectivos haba producido cierto exceso de oficiales, se haba
seguido una poltica de ascensos tan cicatera que muchos hombres valiosos dejaron las filas. Si a esto
sumamos un despliegue extenssimo, con el grueso de las fuerzas perdidas por zonas
semideshabitadas de los Departamentos del Oeste, Noroeste, Las Praderas, etc., ms unos sueldos
francamente bajos, a nadie extraar saber que el Ejrcito estaba ganado por el aburrimiento, la
rutina y la falta de horizontes, que minaban la moral y multiplicaban las deserciones.
El resultado final era que el Departamento del Este, cubriendo todo el pas al Este del Mississippi, una
inmensa costa y el grueso de las zonas habitadas, posea una fuerza del todo ridcula, dispersa hasta
lo puramente testimonial por infinidad de puestos, y casi sin reservas. Puestos ante la amenaza, y
araando desesperadamente el fondo del barril, Wool y el jefe Scott slo pudieron reunir como reserva
5 compaas, con un total 460 hombres, a los que, en unas semanas reforzaran los reclutas, los cuales
se pensaba integrar en unidades ad hoc en cuando supieran por que parte del fusil salan las balas.
Hasta no haca muchos meses, la Escuela de Artillera de Fort Monroe, en las Hampton Roads
virginianas, poda haberles proporcionado unos cientos de hombres ms, pero nada casualmente, el
Secretario Floyd la haba hecho cerrar la primavera anterior, alegando problemas presupuestarios.
Sobre el papel, la U.S. Navy posea una fuerza ms adecuada, (aunque no la correspondiente al pas
que llevaba medio siglo siendo la primera potencia mundial en flota mercante). Al parecer su
composicin era:
FLOTA DE VAPOR:
FRAGATAS: 9 (1)
(Hlice) COLORADO MERRIMACK MINNESOTA NIAGARA ROANOKE WABASH (Ruedas)
MISSISSIPPI POWHATAN SUSQUEHANNA
SLOOPS PESADOS (Cruceros): 5 (2) (Hlice) DACOTAH IROQUOIS MOHICAN NARRAGANSETT
PAWNEE
SLOOPS LIGEROS: 11 (3) BROOKLYN HARTFORD LANCASTER PENSACOLA RICHMOND
POCAHONTAS PRINCETON SAN JACINTO WYOMING (Ruedas) ALLEGHANY SARANAC
CAONEROS: 16 (4) (Hlice) CRUSADER ERICCSON JOHN HANCOCK KENOSHA MOHAWK
MYSTIC SEMINOLE SUMPTER WYANDOTTE (Ruedas) ANACOSTIA FULTON MARION
MICHIGAN PULASKI SAGINAW WATER WITCH
FLOTA DE VELA:

NAVOS de PUENTE (antes activos): 5 (5) COLUMBUS DELAWARE NORTH CAROLINA OHIO
PENNSYLVANIA
NAVOS de PUENTE: 5 (6) ALABAMA NEW ORLEANS NEW YORK VERMONT VIRGINIA
FRAGATAS: 11 (7) BRANDYWINE COLUMBIA CONGRESS CONSTITUTION INDEPENDENCE
POTOMAC RARITAN SABINE SAINT LAWRENCE SANTEE UNITED STATES
BERGANTINES: 3 (8) BAINBRIDGE DOLPHIN PERRY
APOYO LOGSTICO: 6 (9) BEN MORGAN CHARLES PHELPS FREDONIA RELEASE RELIEF
SUPPLY
SLOOPS de VELA: 21 (10) CONSTELLATION CUMBERLAND CYANE DALE DECATUR
FALMOUTH GERMANTOWN JAMESTOWN JOHN ADAMS MACEDONIAN PLYMOUTH
PORTSMOUTH PREBLE SAINT LOUIS SAINT MARYS SARATOGA SAVANNAH VANDALIA
VINCENNES WARREN
EXPLICACIN A LAS NOTAS
1.
Las fragatas de vapor eran los buques ms grandes de la flota, oscilando entre las 5.540Tn del
NIGARA y las 3.200Tn del MERRIMACK y el MISSISSIPPI. Las de hlice eran de construccin
reciente. En, cuanto al POWHATAN, careca al parecer del pequeo subpuente de caza que, en la U.S.
Navy de aquellos das, caracterizaba a una fragata, y por tanto deba ser contado en puridad como
sloop. Pero, siendo con 3.675Tn de desplazamiento el cuarto buque de toda la flota en tamao, he
preferido alinearlo con las fragatas.

POWHATAN
1.
Todos de hlice y muy recientes, oscilando entre las 3.000Tn del PENSACOLA y las 2.532Tn del
BROOKLYN.

2.
Todos muy recientes salvo los dos de ruedas y los PRINCETON y SAN JACINTO, oscilando
entre las 1.567Tn. de ste ltimo y las 989Tn. del ALLEGHANY.
3.
Muy variados, con tonelajes entre las 276Tn. del ANACOSTIA y las 865Tn del MICHIGAN,
desplegado en los Grandes Lagos. Algunas unidades de palas no eran anticuadas, sino que se trataba
de limitar su calado para hacerlas ms eficaces en aguas costeras.

1.
Entre las 3.105 Tn del PENNSYLVANIA, (el nico cuatropuentes construido en los Estados
Unidos), y las 2.480Tn del COLUMBUS. Todos en reserva o utilizados para acomodacin, en 1860.

COLUMBUS
1.
Todos de 2.633Tn terminados pero nunca comisionados, y mantenidos en reserva, salvo el NEW
ORLEANS, que permaneca inconcluso y desplazaba 2.805Tn.
2.
La INDEPENDENCE era un antiguo dos puentes reformada, de 2.243Tn. El resto eran la
famosa serie Cincuenta Caones, que oscilaba entre 2.200Tn del CONSTITUTION y 1.576Tn del
UNITED STATES.

CONSTITUTION (1997)
1.

Entre 368Tn para el BAINBRIDGE y 224Tn del DOLPHIN.

2.
Entre 800Tn para el FREDONIA, 363Tn del CHARLES PHELPS y 375Tn del RELEASE.
Armados con slo dos caones ligeros, solan ser bricbarcas o navos de vela.
3.
Esta serie era muy variada y presentaba bastantes peculiaridades. As las unidades ms
pesadas eran dos fragatas de cincuenta caones botadas en configuracin de Sloop, (CUMBERLAND
de 1.726Tn y SAVANNAH de 1708Tn). Tambin los viejos CONSTELLATION de 1.265Tn y
MACEDONIAN de 1.341Tn. (Capturado a los ingleses en la guerra de 1812-15), eran antiguas
fragatas, reformadas. Por lo dems, el nico sloop comparable era el JAMESTOWN, de 1.550Tn. El
ms ligero era el ms pequeo de los dos CYANE, de 539Tn. y ya solo dedicado a acomodacin. Y,
cosa inaudita en una marina de guerra, haba un segundo CYANE de 793Tn. y construccin ms
moderna, en activo en el Pacfico.

CYANE (793 Tn)

Adems, la Marina poda en principio echar mano de los buques de varias organizaciones secundarias,
como la Revenue Marine anticontrabando de la Secretara del Tesoro, (que contaba con una treintena
de cutters, slo uno de ellos de vapor), el Coast Survey Service y el Lighthouse Board. Pero la mayora
de las unidades de stas seran consideradas demasiado ligeras o no en suficiente buen estado, y an
parte de los buques reseados en las listas de la U.S. Navy se encontraban tan abandonados que no
alcanzaran estado plenamente operativo en toda la guerra.
Un problema an ms serio era la falta de personal, pues la Marina haba sido reducida por debajo de
los 6.000 hombres, con los que malamente se hubiese podido tripular siquiera los diez navos ms
pesados de la lista. La serviciabilidad era por tanto baja, y ms an en los buques pesados.
As, ni un solo navo de puentes estaba plenamente operativo, y de las fragatas de vapor slo estaban
en activo las Niagara y Powhatan. Para colmo el Secretario de Marina Isaac Toucey, de
Connecticutt pero aparentemente tocado por sus camaradas secesionistas, se haba dedicado desde
antes del Verano a reforzar escuadrones alejados, como los de Africa, el Mediterrneo y el Mar de
China, y en el momento de iniciarse las maniobras secesionistas slo haba, de los 42 buques en
activo, 12 en aguas medianamente prximas a las costas sureas, 8 de ellos en el Escuadrn del Golfo
que, casualmente, haba cambiado su habitual base en Pensacola por la bastante ms lejana de
Veracruz. En conjunto, lo que haba ms a mano era el crucero Brooklyn, el caonero Wyandotte,
(an en pruebas y con dotacin muy incompleta), y los buques de apoyo Relief y Supply.

Todo lo cual era preocupante, porque en realidad South Carolina, que iba a ser claramente el epicentro
del terremoto, ya daba enormes seales de intranquilidad desde antes del da de elecciones. Y justo al
da siguiente de la proclamacin de Lincoln, los funcionarios federales surcalinos en el Estado
renunciaron a sus cargos, dando la secesin por hecha. (As lo hicieron el Director de Aduanas de
Charleston y el Presidente de la sala local del Tribunal Federal, Juez McGrath). Y a la vez, se reuni una
asamblea poltica del Estado no para decidir no o si, sino cmo iba a llevarse a cabo la Secesin
surcarolina.
Como primera medida se ampli la movilizacin de milicias estatales, y moviliz fuerzas de
minutemen de la milicia de urgencia local, que fueron dotadas con poderes de estado de excepcin,
y dedicadas a atemorizar a los negros y los simpatizantes reconocidos del Norte y el Gobierno. Muchos
de stos ltimos fueron expulsados del Estado, a veces tras ser alquitranados y emplumados por la
milicia
La nica fuerza federal en South Carolina eran los 90 hombres de la guarnicin del Arsenal y los
fuertes de Charleston Bay, mandada por el viejo Coronel John L. Gardner. Este, preocupado e indignado
ante la cantidad de milicias separatistas que se estaban acumulando en la ciudad, (que incluan la
totalidad del bien armado y equipado 1 Regimiento de la Palmetto Guard o milicia regular surcarolina,
bajo el Coronel Richard Herron Anderson), pidi refuerzos a Washington para tomar la iniciativa. Pero,
aunque Scott y Wool estaban dispuestos a envirselos en el Brooklyn, el Secretario Floyd logr
persuadir a James Buchanan para que lo prohibiese, para no aumentar el agravio de los surcarolinos.
Como el belicoso Gardner pareca dispuesto a tomar la iniciativa incluso con slo sus soldados (lo que
era polticamente arriesgado y militarmente suicida), hubo que sustituirle por su segundo, el Mayor de
Artillera Robert Anderson, hombre con fama de fro y contenido, y natural del Estado esclavista de
Kentucky, al que adems se dio instrucciones restrictivas. (Gardner, demasiado mayor para el campo
de batalla, no tendra mandos activos en la Guerra Civil y sera pronto jubilado con una habilitacin de
Brigadier).

Entretanto, los secesionistas estaban encontrando muchas ms dificultades que las que haban
imaginado para obtener sus Actas de Secesin, en cualquier Estado que no fuera South Carolina. Les
hizo especial dao la sesin del 14 de Noviembre en el Legislativo de Georgia, en que el prestigioso
orador Alexander H. Stephens dio un revolcn a sus hombres de confianza, los jvenes Robert Toombs
y Alfred Iverson, ridiculizando el aire catastrofista con que pintaban la victoria republicana y la
Presidencia de Abraham Lincoln.
Por ello, se decidi enviar sendos balones de oxgeno a los portavoces de la conspiracin desde
Washington y Charleston. En la capital federal, el Congreso inici sesin el 3 de Diciembre, y el 4,
Buchanan y el Secretario del Tesoro Cobb, hablaron ante l. Buchanan, influido por sus colaboradores
secesionistas, asegur que ningn Estado tena derecho a secesionarse, pero tampoco la Unin a
impedirlo por las armas. Howell Cobb tena que dar el informe anual del Tesoro sobre la situacin
econmica y, aunque en realidad la crisis econmica estaba pasando y el ao haba sido bastante
bueno, (ms siendo un ao de elecciones), logr dar un informe ms bien catastrofista, aprovechando
las dificultades de los bancos a los que la banca del Sur, (con su ayuda), haba estafado.
Cobb, que ya haba dado mucho la cara, dimiti a poco, mientras su puesto en la orquesta secesionista
del Gobierno era tomado por John Buchanan Floyd. Este, que ya estaba trabajando activamente en
desviar cuanta partida de armamento pudiese a Arsenales en el Sur Profundo, remach el efecto del
discurso de Buchanan el da 6. En efecto ese da sali al paso de unos rumores que probablemente l
mismo haba hecho circular, asegurando solemnemente ante la prensa que el Gobierno no tena
intencin de reforzar sus tropas en el Sur, ni de aplicar medidas militares contra los Estados que se
secesionarian.
Tan absurda declaracin acab con la paciencia de Lewis Cass, que dimitira de su puesto en el
Gobierno casi a la vez que Howell Cobb, dando lugar a una remodelacin en que el Tesoro fue a parar a
otro ardiente unionista, John Adams Dix, mientras la Fiscala General era ocupada por Edwig McMasters
Stanton, un demcrata ultraconservador que haba hecho campaa en el Norte por Breckenridge, pero
tambin una especie de bull-dog legal, interesadsimo en ciertas extraas transacciones en que
estaban metidos varios miembros sureos del Gobierno.
Y tras este apoyo indirecto a los secesionistas desde Washington, fue la Palmetto Guard la que en
Charleston, realiz el primer movimiento agresivo, poniendo el 8 de Diciembre una fuerte guardia en el
Arsenal. As, se impeda a las tropas de los fuertes aprovisionarse en l, y a la vez quedaba
virtualmente cercada la minscula guarnicin del propio Arsenal, que mandaba el Capitn Andrew A.
Humphreys.

Para entonces, el crculo de los que en el Norte se iban preocupando por la situacin se estaba
extendiendo rpidamente. Los hombres de negocios, asustados, comenzaban a arrepentirse de haber
apoyado a Lincoln, los militares tomaban posicin, (ms de la cuarta parte de los del Ejrcito, y casi un
40% de los de la Marina, dimitiran al fin para ponerse al servicio de los secesionistas), y los polticos
se devanaban los sesos, buscando por qu camino convencer a los sureos para que dejaran sus
proyectos separatistas.
Y as, mientras en South Carolina florecan por todas partes las banderas estatales, (azules oscuras con
un palmito plateado, por lo que se le conoce como el Palmetto State), y se multiplicaban las
escarapelas del mismo azul en solapas y sombreros, en los das siguientes un plante de oficiales de
Artillera detena por primera vez las maquinaciones del Secretario Floyd, impidiendo que 70 grandes
morteros Columbian de 10 pulgadas fueran enviados por aqullos, (costos de viaje a cargo del Ejrcito
Federal!). A Galveston y Ship Island, donde se les hubiera empleado en reforzar defensas
secesionistas.

Casi de inmediato, el 18 siguiente, el prestigioso Senador John Jordan Crittenden, gran hacendado y
propietario de esclavos de Kentucky, propona a las Cmaras de Washington dictar un paquete de
leyes de urgencia, que asegurasen a los estados esclavistas que su peculiar institucin, (como ellos
mismos la llamaban), no iba a ser atacada.
Pero nada poda detener ya el plan secesionista en South Carolina, y dos das despus, el 20 de
Diciembre de 1860, su Legislativo dict un Acta de Secesin que fue solemnemente anunciada por el
Gobernador FrancisWilkinson Pickens. La Secesin haba comenzado!

Mientras en el Norte se perda el tiempo en asombrarse de esta novedad, el Mayor Anderson se

enfrentaba en Charleston a un problema muy concreto. En efecto, los fuertes que defendan el canal
de entrada a la baha eran Fort Moultrie, junto a Moultrieville en la Isla Sullivan, y el mucho ms
poderoso Fort Sumter, erigido en una isla artificial en mitad de la boca de baha, y de ello mucho ms
prximo al propio canal, que corra entre l y la punta de la Isla Morris. La pieza clave de la defensa era

por tanto Fort Sumter pero, por necesitar una guarnicin mayor y ser muy incmodo como alojamiento
de tiempo de paz, estaba desocupado, mientras su fuerza permaneca en Fort Moultrie.
Y ahora, con South Carolina sublevada, sus milicias vigilaban para que no se le guarneciera y Anderson
siguiera en un fuerte que poda ser tomado por asalto desde el interior de la Isla Sullivan en cualquier
momento. Esto no le gustaba al Mayor, que inici sigilosos preparativos desde el mismo da del Acta
de Secesin y la noche del 24 al 25, aprovechando las celebraciones de Navidad, pas sigilosamente a
Fort Sumter despus de sabotear los caones de Fort Moultrie. Llevaba consigo 55 soldados de
Artillera, 15 msicos militares, un capelln, 9 oficiales incluyndole a l mismo y 30 obreros norteos
del Arsenal que eligieron seguirles. Hubo en cambio de abandonar al destacamento del Capitn
Humphreys, que sera capturado junto con el arsenal al da siguiente.
Varios oficiales de Anderson alcanzaran el generalato en la Guerra Civil, incluyendo a Humphreys y los
otros tres capitanes, Abner Doubleday, Truman Seymour y John Grey Foster, amn del teniente
Jefferson Columbus Davis y hasta el Asistente Cirujano (Capitn Mdico) Samuel Wylle Crawford, que
pronto dejara sus bistures por el mando
Los sureos protestaron a coro que el Gobierno no haba hecho honor a sus promesas, pues haba
reforzado un fuerte. Y Buchanan, apurado por el Secretario Floyd, lleg a amonestar pblicamente al
Mayor Anderson por su movimiento. Slo que el rpido empeoramiento de la situacin le estaba
abriendo los ojos incluso a l, y Floyd no pudo arrancarle la orden de regresar a Fort Moultrie. Y,
alegando diferencias irreconciliables con la Presidencia por tal causa, Floyd y el Secretario del Interior
Thompson dimitieron a poco, desapareciendo rumbo al Sur y dejando el Gabinete despejado de
conspiradores.
Casi en el acto se descubri una posible causa ms slida para tan repentina salida de escena: las
investigaciones de Stanton demostraron que, entre ambos, haban escamoteado 800.000$ de Fondos
Pblicos. (Lo que hubiese bastado por entonces para adquirir una flota de cabotaje de 40 goletas).
Nunca se averiguara bien si, o en qu proporcin, aquella suma haba acabado en las arcas
secesionistas o en sus bolsillos.
Las Cmaras seguan mientras buscando una solucin poltica al conflicto, y el 27 de Diciembre, la
Comisin Senatorial presidida por Charles Francis Adams, (Senador de Massachusetts, de una familia
que ya haba dado dos Presidentes a la Unin), les present un proyecto que superaba las concesiones
de Crittenden. Se trataba de aprobar una enmienda constitucional que prohibiera el paso a las
Cmaras a toda Ley sobre la esclavitud que no fuese presentada por un Estado esclavista y avalada
unnimemente por todos los dems.
Los generales Scott y Wool trabajaban el problema desde otro ngulo ms inmediato, y haban
comenzado por hacer una lista de los fuertes costeros que a la Unin le interesaba mantener en sus
manos, por su valor estratgico para la presin poltica o, en ltima instancia, la guerra. La lista era la
que sigue

Dos comentarios a esta lista:

1.
Que pese a tratarse en buena parte de fortificaciones desguarnecidas, todas ellas se
encontraban en buen estado, con los caones emplazados, y dotados de talleres de reparacin y otras
facilidades.
2.
Que no inclua ninguna fortificacin ajena al territorio de John Ellis Wool y menos ninguna
situada en Texas, donde la presencia de una voluminosa fuerza federal, bajo el mando del Brigadier
David Emanuel Twiggs, pareca garantizar la situacin.
Scott y Wool haba de vencer el escollo que supona adems la llegada a Washington de una
delegacin surcarolina, que ofreca al timorato Buchanan el mantenimiento del Status Quo: si el
Gobierno no reforzaba Fort Sumter los surcarolinos no lo atacaran. Pero estaban convencidos de que
los rebeldes solo buscaban ganar tiempo y, aprovechando la dimisin de Floyd, lograron organizar una
operacin de refuerzo a Fort Sumter.
Slo que, a sugerencia del resbaladizo Secretario de Marina Toucey, y dado el horror del Presidente
Buchanan a que su refuerzo hubiese de acabar abrindose paso a caonazos, la operacin no se llev
a cabo con el Brooklyn u otro buque armado, sino intentando meter los refuerzos en la baha de
contrabando, a bordo de un transporte civil.

Esto era una peligrosa tontera, pues todo el xito del plan dependa en forma absoluta del secreto,
casi imposible de guardar en una ciudad como Washington, donde las tres cuartas partes de la
poblacin provenan del Sur y las dependencias gubernamentales hervan de simpatizantes de la
rebelin. Y mientras se contrataban los servicios en charter del hermoso vapor Star Of The West, a
cargo del Capitn Mercante John McGowan, y se haca transbordar a l sigilosamente en alta mar tres
compaas de infantera y artillera, los surcarolinos reciban noticia de estos rocambolescos planes.
(Quiz los conocieran antes que el propio McGowan) El resultado fue que, el 9 de Enero de 1861, al
enfilar el Star Of The West el canal de entrada a Charleston, se vio bajo el fuego de Fort Moultrie y
un par de sand batteries, dispuestas al efecto en la Isla Morri. McGowan era tenaz, y trat de seguir
adelante pero tras recibir 16 impactos en su buque, (que milagrosamente no hirieron a nadie), hubo de
darse por vencido y regresar a alta mar.
Al producirse a la vista de Charleston, una activa ciudad de 35.000 habitantes, y atiborrada de
enviados especiales de Prensa que venan a cubrir la noticia de la rebelin surcarolina, estos
caonazos suelen pasar por los primeros disparos de la Guerra Civil, pero en realidad no lo eran, como
enseguida veremos.
Mientras el Sur Profundo, hiperexcitado por el ejemplo de la secesin surcarolina, herva como el
caldero de una bruja, mientras los conjurados secesionistas apelaban a cualquier procedimiento para
obtener sus Actas de Secesin. Era un fenmeno tan visible que el Estado de Delaware, de legislacin
esclavista pero muy influido por Pennsylvania, y en el que apenas haba 1.800 esclavos, se apresur a
desmarcarse de todo, pasando un referndum por el que, el 3 de Enero, se haba decidido por
aplastante mayora que Delaware permanecera en la Unin.
Precisamente la vspera, 2 de Enero, varios de los Gobernadores estatales implicados en la conjura
haban dado un paso ms, ocupando una serie de instalaciones de propiedad federal y no guarnecidas,
situadas en sus Estados. As se ocup en Alabama, Fort Morgan y el Arsenal de Mobile, en Georgia, Fort
Pulawski, y aun en North Carolina, donde no se planteaba todava la Secesin en el Legislativo, Fort

Macon, Fort Fisher a la boca del Cape Pear River, y el Arsenal de Fayetteville. A los que das despus
seguiran los menos importantes Fort Caswell y Fort Johnson.
Es obvio que para ese mismo da se haba planeado enviar algunas milicias en botes a ocupar Fort
Pickens, situado en el extremo occidental de la arenosa Santa Rosa Island, que cierra el Sound de
Pensacola, dominando el canal principal de salida de la baha. (Y que por motivos similares a los de
Fort Sumter en Charleston Bay, estaba asimismo sin guarnicin). Pero la operacin hubo de
demorarse, al encontrarse en aquellos das en Pensacola dos buques de guerra unionistas, el caonero
Wyandotte y el buque de apoyo Supply, que se haban reunido en la baha para que el
Wyandotte completara un poco su magra dotacin con cargo a la del Supply. Su presencia haca
muy arriesgado el tipo de paseo en bote que las milicias haban de realizar, y la ocupacin de Fort
Pickens se demor hasta el 7 de Enero en que ambos buques ya haban zarpado.
Slo que, entre tanto, las ocupaciones del 2, haban dado que pensar al Teniente Adam Jacoby
Slemmer, al mando de la minscula batera federal de Fort McRea, situada en la costa al otro lado del
canal, frente a Fort Pickens. Para evitar que algo parecido sucediera ante l, este decidido e inteligente
oficial haba hecho pasar, sin rdenes y bajo su propia responsabilidad, a parte de su diminuta fuerza
de Fort Pickens. Y cuando la pretendida flotilla de ocupacin se aproxim el 7 de Enero, se vio recibida
desde el fuerte con caonazos de aviso que la hicieron retroceder. Y fueron estos y no los de
Charleston el 9 de Enero, los primeros disparos de la Guerra Civil.
A la vez, la Secesin comenzaba a extenderse. La primera Acta de Secesin aceptada tras la de South
Carolina fue la de Mississippi, el 9 de Enero. Sigui el 11 la de Alabama, donde William Lowdes Yancey,
quiz el extremista sureo ms prestigioso en aquellos das, lleg a amenazar muy poco veladamente
de muerte a los que se le oponan, y que tras feroces debates fue aprobada por 61 votos a 39. Y el 12
fue el turno de Florida con una diferencia ms clara de 62 votos a 7.
Recibida por telgrafo, la noticia de esta aprobacin dio lugar a la irrupcin, preparada de antemano,
de una fuerza secesionista en el rea de la Baha de Pensacola, entre los lugarejos de Warrington y
Woolsey, que albergaba Fort Barrancas y el Arsenal de Warrington, el ms importante de la Marina
estadounidense en el Golfo de Mexico. El Flag Officier Armstrong, al mando de la fuerza federal en la
baha, qued desconcertado al ver a su frente al Capitn V. M. Randolph, de la propia U.S. Navy, y el
Arsenal fue ocupado sin resistencia por las milicias, (unos 500 hombres), que a continuacin sacaron
caones de l para poner sitio a Fort Barrancas. Cierto que ste era un antiguo presidio espaol, no
muy adecuado para la defensa, pero la Unin se indign al saber que, tras unas horas de
negociaciones, fue igualmente entregado sin resistencia. Fue una victoria bien limpia para Randolph y
el coronel de milicias, (un tal Lomax), que le serva de segundo.
Lo cierto es que en la baha haba ms de 200 profesionales de la Marina y el Ejrcito federales, bien
armados, y de no haber fallado obviamente la moral de la oficialidad podan haber contenido a sus
oponentes. Lo nico que se salv de aquella jornada para la Unin fue de nuevo la actuacin del
Teniente Slemmer que, aprovechando las horas de negociacin y con la ayuda de su amigo el Teniente
James H. Gilman, reuni partidarios de la resistencia a ultranza, y se fue a atrincherar con ellos a Fort
Pickens, llevndose consigo 11 caones de 32 libras de Fort McRea, e inutilizando sta fortificacin, el
resto de cuyos caones fueron clavados a fondo. Su fuerza consista en la antigua guarnicin de
McRea, soldados sueltos de distintas unidades, trabajadores norteos del Arsenal, y hasta un pequeo
destacamento de marines, dejado atrs das antes por el caonero Wyandotte. Total 80 hombres.
Como vemos, de los 14 fuertes de la lista pergueada por Scott y Wool, 6 haban cado ya en manos de
los rebeldes. Los dos generales trataban sin embargo an de asegurar el mayor nmero posible de
ellos, y ya el 7 de Enero haban enviado hacia el Sur el Brooklyn, con las dos compaas de reserva

de que disponan, mientras lograban que una compaa de marines prestada por la Flota
guarneciera al menos Fort Washington.
Las dos compaas enviadas en el Brooklyn, bajo el mando conjunto del Mayor Lewis C. Arnold,
alcanzaron el extremo de Florida casi a la vez que se producan los ltimos sucesos relatados. All,
parte pas a reforzar la dbil guarnicin de Fort Taylor, en Key West, y el resto, bajo el propio Arnold,
ocup el vaco Fort Jefferson, en las Dry Tortugas. Justo a tiempo, pues a los dos das su presencia
oblig a dar media vuelta a una flotilla de veleros, que venan cargados de milicianos de la Florida
continental, dispuestos a ocuparlo para los rebeldes.
La sucesin de secesiones haba sufrido un cierto alto ante la resistencia del Legislativo de Georgia,
Estado que se interpona entre los cuatro ya rebelados, dividindolos en dos zonas geogrficas
separadas, y tambin ante la evidencia de que su furia independentista estaba causando rechazo en
los Estados esclavistas no pertenecientes al Deep South.
Y ante estas dificultades, los extremistas decidieron jugar la carta de la moderacin. As, los ms
violentos fire-eaters comenzaron a pasar a segundo plano, y el propio Alexander Hamilton Stephens,
que tanto dao les haba causado en Georgia, fue no derrotado o persuadido, sino simplemente
comprado con la vicepresidencia de la futura Confederacin. Y, con esta nueva estrategia, lograron
que Georgia aceptara al fin, el 16 de Enero y por tan slo 165 votos a 130, pasar a votar el Acta de
Secesin, que fue aprobada el 19, por 208 a 89. Despus fue Louisiana el Estado que aprob su acta el
28, por 113 votos a 17.
Mientras, los Estados secesionados estaban embargando los buques federales surtos en sus puertos.
Eso era lo que haba hecho en Diciembre South Carolina con el cutter de la Revenue Marine William
Aitken en Charleston. Y lo propio acababa de hacer Florida con el bergantn Dana y el viejo
caonero de palas Fulton de 698 Tn y botado en 1837, que se encontraba en dique en Pensacola, en
muy mal estado de conservacin. Esto era grave para los buques de la Revenue Marine, asignados por
Estados, y por tanto muy dispersos y fciles de embargar.
Por ello el nuevo Secretario del Tesoro, General retirado John Adam Dix, se esforz en sacar del Deep
South los buques all destacados, enviando agentes con instrucciones en tal sentido. Slo que el
grueso de su oficialidad estaba tocado por los rebeldes, y remoloneaba para dar tiempo a que se
efectuaran los embargos. Al fin Dix, furioso, envi el 29 de Enero una serie de telegramas ordenando a
sus agentes destituir en el acto a los oficiales obstruccionistas. En uno de ellos, dirigido al que se
encargaba del cutter Robert Mcclelland, sito en New Orleans, acababa estallando: Y dispare de
inmediato sobre cualquiera que intente arriar la bandera de los Estados Unidos.
Estos telegramas fueron interceptados por los vigilantes secesionistas, y slo se salvaran finalmente
los cutters James C. Dobbin (con base en Savannah, Georgia, donde en cambio fue embargada la
goleta del Coast Survey Department Gallatin) y John Appleton (que casualmente tena su base en
Key West, Florida, justo bajo los caones de Fort Taylor). A cambio se perderan tambin los Lewis
Cass (Mobile/Alabama), Morgan (Biloxi/Mississippi) y Washington y Robert Mcclelland (ambos en
New Orleans/Louisiana).
Pero despus, y con curiosa miopa en gentes tan acostumbradas a abusar del jingosmo en su
propaganda, los secesionistas publicaron el telegrama antes citado, tratando con ello de exponer la
brutalidad nortea. Y como deberan de haber supuesto, su texto fue acogido con orgullo y
entusiasmo por las masas norteas, que estaban hambrientas de un poco de autoestimacin nacional,
y entre las que se hizo muy popular bajo el nombre de Telegrama De La Bandera.

Pocos ms preparativos hicieron el Norte en aquel mes de Enero. Los generales Scott y Wool hubieron
de limitarse a encomendar la reorganizacin de las milicias del Distrito Federal al Capitn de
Intendencia Charles Pomeroy Stone, destinado en la capital. (Por otro lado era una labor inaplazable en
los tiempos amenazadores que corran. En efecto, y dado el origen del grueso de la poblacin de
Washington, la mayora de las unidades de la milicia oscilaban entre ser simpatizantes del Sur y
francamente secesionistas. Sera necesario reorganizar a fondo varias de ellas, creando una nueva
agrupacin en batallones)
Y no es que ambos generales no estuvieran suspirando por reforzar los fuertes Sumter y Pickens pero
no lograban materializar sus planes, parte por la timidez del Presidente Buchanan, parte por las
interferencias del nuevo Secretario de Defensa, Postmaster Holt, que aunque lleno de buenas
intenciones era un perfecto entrometido.
As, si bien en cuanto el Brooklyn hubo regresado de su singladura a Florida, ellos lo cargaron con los
200 reclutas mejor entrenados, dispuestos a reenviarlo hacia el Sur para que reforzara Fort Pickens,
Holt se interpuso, exigiendo que se emplearan en ello hombres ms veteranos y la determinacin, de
cuales iban a ser stos, retras la nueva operacin por semanas. Para cuando el Brooklyn zarp al
final, eran los ltimos das de Enero, y lo que transportaba era una Compaa de artilleros sin caones,
(Compaa A del 1 de Artillera), mandada por el Capitn Israel Vodges. Y, como entre tanto las
primeras unidades del Escuadrn del Golfo ya haban acudido al escenario de la crisis, no zarp solo.
Le acompaaba en su singladura el sloop Macedonian.

Esa misma disponibilidad de ms buques hizo que Scott y Wool prepararan para fin de mes un nuevo
plan de refuerzo a Fort Sumter, en el que los buques haban de abrirse paso a cualquier precio. Pero
ste fue vetado por Buchanan, y no sin justificacin. La situacin poltica era tan delicada, tanto
respecto a los Estados esclavistas que an no se haban secesionado, como de la propia retaguardia
nortea, que poda ser muy arriesgado ponerse en una tesitura que permitiera a los sureos calificar al
Gobierno de agresor.
El Presidente James Buchanan segua siendo un hombre indeciso y falto de ideas, pero iba
quedando claro que su apuesta era por el Norte. As, aquel mismo mes de Enero permiti que Kansas
votara al fin su propia Constitucin, por supuesto libre, y entrase en la Unin como vigesimocuarto
Estado. Y en un destello de energa militar que desde luego no durara, dio las primeras rdenes para
organizar tres nuevos regimientos: los 11 de Infantera, 5 de Artillera y 3 de Caballera.

Pero pona ahora todas sus esperanzas en el ltimo proyecto de solucin pacfica a la Secesin surgido
de las Cmaras. Lo apadrinaba John Tyler demcrata moderado de Virginia, que por una larga serie de
circunstancias que sera ahora largo relatar, haba sido Presidente entre 1840 y 1844, al frente de una
Administracin Whig. No se le haba considerado entonces una lumbrera, pero era el tipo de poltico
cuya honesta torpeza acaba por ser recordada con nostalgia en tiempo de tiburones, y demcratas,
republicanos y Whigs le profesaban mucho respeto.
Tyler haba reunido en Washington una gran convencin de 133 representantes de los Estados,
llamada Asamblea De La Paz, que intentaba de nuevo hacer que el Sur profundo volviera a la Unin
garantizndole la pervivencia de la institucin esclavista. Sus conclusiones, publicadas el 4 de Febrero,
fueron que deba dictarse una enmienda constitucional que prohibiera al Gobierno Federal intervenir
en el carcter libre o esclavista de cualquier Estado o Territorio.
El Presidente entrante Lincoln, que haba seguido los debates desde su Illinois, encontr sin embargo
la frmula demasiado humillante para el Gobierno central. Y, no creyendo adems que el Sur fuese a
aceptarla, se neg a adoptarla remachando: No se gana nada con adular a la canalla responsable de
la actual crisis.
Su sospecha de que el Sur no iba a aceptar la frmula de Tyler no poda ser ms acertada. De hecho,
los secesionistas haban iniciado el mes con las primeras maniobras destinadas a lograr la secesin de
Texas, y a la vez, y el mismo 4 de Febrero de 1861 en que Tyler publicaba sus conclusiones, los
representantes de los seis Estados secesionados se reunan en Convencin en Montgomery (Alabama),
con el propsito declarado de dar a luz una Confederacin de Estados.
Una carta que tenan guardada en la manga era la forma en que abordaron el asunto de Texas. En el
Norte era sabido que, habiendo sido Texas un pas independiente durante diez aos, y como quiera
que ciertos proyectos secesionistas de hacer la guerra a Mexico concordaran perfectamente con los
deseos de buena parte de la clase alta lejana que lo compona, el Legislativo de Texas votara
fcilmente un Acta de Secesin. Pero se confiaba en dos seguridades. De un lado, el Gobernador del
Estado era una vez ms el viejo hroe de su independencia Samuel Houston, que exiga que cualquier
decisin del Legislativo contra la unidad nacional fuese sometida a un referndum popular. De otro, la
presencia de casi 2.500 soldados federales, al mando de David Emanuel Twiggs, supona una
considerable presin silenciosa para el Acta y el referndum.

De forma que la Unin qued perpleja cuando, el 1 de Febrero, el Legislativo texano anunci que haba
aceptado un Acta de Secesin. Pero la perplejidad se convirti en asombro e ira cuando, a
continuacin, el Brigadier Twiggs, que haba sido ganado por los rebeldes, orden a sus soldados
abandonar Texas, entregando armas, municiones, edificios y pertrechos a las autoridades del Estado
Soberano de Texas. (Su propio cuartel general, situado en la histrica Misin de El lamo, en San
Antonio de Bjar, sera enseguida entregado al Coronel de la milicia texana Benjamn McCulloch, un
antiguo hroe de los rangers).
Con stos precedentes, se pudo pasar de inmediato al referndum con la seguridad de ganarlo, y la
delegacin lejana se apresur a partir para Montgomery en la seguridad de no perderse muchas
sesiones. Mientras, Sam Houston fue declarado incapacitado y sustituido por el Vicegobernador
Edward Clark. La secesin de Texas haba sido un xito.
En tanto la Convencin de Montgomery, en la cresta de la ola de optimismo creada por este nuevo
xito, ratificaba la Secesin. La separacin es perfecta, completa y perpetua, se burl Howell Cobb,
que presida la Convencin como delegado de Georgia, parafraseando precisamente uno de los textos
fundacionales de los Estados Unidos que los secesionistas siempre haban fingido ignorar. (Lo que, por
cierto, es una prueba ms de que los secesionistas de ms alto rango siempre supieron perfectamente
que sus alegaciones jurdicas no tenan la menor base)
El 8 de Febrero se adopt una constitucin calcada casi lnea por lnea de la de la Unin, salvo porque
pona desde luego la soberana en los Estados, y estableca explcitamente la institucin de la
Esclavitud. Y el 9, Jefferson Davis, que hasta el ltimo momento haba seguido considerndose un
hombre del aparato militar, fue encargado de formar el Gobierno Provisional que sera el primero de
esta nueva Confederacin. La composicin de este Gabinete fue la siguiente:

Slo contena un autntico fire-eater, Toombs, contrapesado por la Vicepresidencia de Stephens, tan
ajeno al extremismo. En cambio reuna hasta tres ex-Presidentes de Comisiones Permanentes del
Senado de la Unin de la ltima legislatura: el propio Davis (Guerra), Mallory (Marina), y Benjamn
(Reclamaciones de Tierras Pblicas), Adems, dos de sus miembros eran emigrantes nacidos en el
extranjero: Memminger (alemn) y de nuevo Benjamn (judo sefardita ingls, aunque nacido en las
Antillas). Los secesionistas, que sentan que el prximo paso sera hacer la corte a Virginia, jugaban
fuerte la baza de la moderacin.
Jefferson Davis fue investido a los acordes de Dixie, cancin del compositor Daniel Emmett,
estrenada en New York City en 1859, que iba a ser el himno semioficial de la nueva repblica. Y su
primera bandera sera la Bandera De Montgomery: luca dos anchas bandas rojas horizontales,
separadas por una blanca, y un cuartel azul ocupando el extremo superior junto al mstil, tachonado
de siete estrellas blancas por los siete Estados de la Convencin de Montgomery.

Aqu acaba en realidad este tercer captulo, con la proclamacin solemne de una Confederacin an
limitada a siete Estados. Pero, antes de pasar adelante, me creo obligado a dar respuesta a una
pregunta que yo mismo me hice llegado a este punto, y quiz tambin el lector se haga. Todo esto
por la esclavitud? Y, si as era, por qu no se intent siquiera aceptar las ventajosas ofertas de
Crittenden, Adams y Tyler? Mi conclusin, en lo que pueda valer, es que la esclavitud no fue en
absoluto la causa de la secesin.
Desde luego, hubo algunos testimonios de confederados que as lo confirmaron. Como fue el discurso
del Vicepresidente Stephens el 21 de Marzo de 1861 en Savannah, Discurso de la piedra angular
era la gran verdad de que el negro no es igual al hombre blanco, esta esclavitud, subordinacin a
una raza superior, es su natural y normal condicin. Nuestro nuevo gobierno es el primero, en la
historia del mundo, basado sobre esta gran verdad fsica, filosfica y moral~
Pero como en asuntos histricos se puede siempre encontrar casi cualquier testimonio que se desee, la
prueba mas clara es que, si olvidamos algunas salidas de tono sin base de la propaganda fire-eater, la
permanencia en la Unin favoreca ms a la esclavitud que la independencia surea. En un Sur
independiente, a los esclavos les bastaba cruzar el ro Ohio para estar a salvo. Y en el Norte
consiguientemente agraviado, las redes de fuga de esclavos no seran ya actividades clandestinas y
con aura antisocial, sino empresas nobles, humanitarias y hasta patriticas a ojos de todos. Aquellas
redes se multiplicaran, y las fugas de esclavos podan aumentar diez, veinte o cincuenta veces!
Entonces? Pienso que la esclavitud haba servido al Sur para diferenciarse y enriquecerse. Y que las
clases dirigentes sureas se haban habituado a ejercer un poder poltico y social desproporcionado
respecto a su capacidad econmica. Eso se deba en parte al hbil manejo, como arma poltica, de la
diferenciacin causada, por la propia esclavitud. Y en parte a la mucha mayor dedicacin a la poltica
del grueso de sus hombres ms carismticos; en el Sur, un joven ambicioso y emprendedor no
encontraba apenas ms caminos ante s que ste o el del Ejrcito, mientras el Norte, en pleno
desarrollo industrial y comercial, y con una actividad colonizadora mucho ms intensa, ofreca muchas
alternativas.
Pero a la vez, y tambin a causa de la esclavitud, el Sur haba escogido el camino de ser un productor
de materias primas. Y a la larga no poda convivir con un pas industrial dentro de las mismas
fronteras, sin que ste acabara tomando el timn. Para 1860, el momento del relevo en ese timn
haba llegado, (de hecho ms bien con retraso). Y, como tantas veces ha sucedido en tantas partes del
mundo, los viejos amos pretendan cambiar las reglas del juego y seguir mandando. En este caso, y
como la propia esclavitud haba creado una frontera interna, que separaba la sociedad en vas de

industrializacin de la ms tradicional, su solucin era dividir el pas para conservar el poder en su

fragmento.
Naturalmente, esto se hace a veces difcil de ver por la continua presencia de la esclavitud en todo el
proceso: como origen desde varias direcciones a la vez, como arma de unos y otros, como chivo
expiatorio. Pero recurdese que, cuando se toc anteriormente el tambor secesionista, fue en 1830 por
una cuestin de aranceles, y en 1850 por la admisin de California. Y debemos pensar que en realidad
no se trat de los aranceles en 1830, de California en 1850 o de la esclavitud en 1860. El verdadero
nombre del juego era otro. El verdadero nombre del juego era PODER.

Captulo IV: Fort Sumter. "Casus Belli"

Pese al aspecto amenazador de los episodios del 9 de Enero de 1861 en Charleston y el 12 de Enero en
Pensacola, tanto Fort Sumter como Fort Pickens se vieron despus encerrados en sendas bolsas de
calma aparente, llegando a un modus vivendi con las fuerzas que los asediaban. En Fort Sumter sto
se inici cuando el Mayor Anderson, furioso por el ataque contra el Star of the West, envi una nota
indignada al Gobernador Frederick W. Pickens, que tras las elecciones haba sustituido a Gist en South
Carolina. Este respondi y se siguieron intercambiando notas, en tono cada vez menos agresivo, hasta
alcanzarse una especie de equilibrio que durara bastantes semanas.
En Fort Pickens sucedi lo mismo despus de que, el 15 de Enero, el Coronel W. H. Chase,
curiosamente natural de Massachusetts, que haba quedado al mando de las fuerzas de asedio, tratara
de persuadir al Teniente Slemmer para que entregase la fortificacin. Para remachar la falsa calma,
una delegacin de Florida alcanz en aquellos das Washington, llevando al Presidente Buchanan
proposiciones parecidas a las que ya le haba hecho la de South Carolina. (Es decir, asegurando que
sus fuerzas no ejerceran violencia contra Fort Pickens si ste no era reforzado).
Winfield Scott y John Ellis Wool estaban seguros de que los sureos slo queran ganar tiempo para
reunir un tren de sitio, y otras facilidades para el asalto a ambas fortificaciones. Pero Buchanan prefiri
creer en la sinceridad de la tregua e incluso, cuando en Febrero el Brooklyn alcanz al fin aquellas
aguas, le prohibi desembarcar la compaa del Capitn Vodges. En vez de ello, el Brooklyn y el
Macedonian deban costear Santa Rosa Island, desembarcndola solo si se produca un ataque
contra Fort Pickens.
Hasta Scott y Wool debieron aceptar tal orden, aun a regaadientes. Pero el que hubo de recibirla con
la mayor indignacin era sin duda el Capitn David Glasgow Farragut, comandante del Brooklyn al

mando de la pequea fuerza naval. Porque la dicha orden le obligaba a costear semana tras semana
una costa peligrosa, (con riesgo de perder algn barco y arruinar su carrera), slo para tener a punto
un refuerzo que, si el enemigo atacaba Santa Rosa Island con botes, probablemente no se podra
desembarcar a tiempo. Pues lo lgico era que el enemigo escogiese para su ataque la noche, o un da
de tormenta, (para dificultar su puntera a los caones de Fort Pickens). Y en tales condiciones el
desembarcar los refuerzos por la costa de la isla que daba al mar, mucho ms agitado que el interior
de la baha, sera una operacin muy delicada.
Y es que el Presidente Buchanan pareca paralizado por las responsabilidades que encerraba la
situacin. No lleg al extremo de vender Fort Sumter y Fort Pickens a las delegaciones rebeldes de
South Carolina y Florida, como stas comenzaron pronto a solicitar, pero el fracaso del ltimo plan de
paz del ex-Presidente Tyler le haba descorazonado de tal forma que se negaba a tomar ni una
iniciativa ms, dejando gustoso todo el paquete de problemas en manos del Presidente entrante
Abraham Lincoln, que sera investido a comienzos de Marzo
Mientras, el Secretario de Guerra Holt rizaba el rizo con sus gaffes. Logr as ofender seriamente al
Teniente Coronel Pierre G. T. Beauregard, hombre de Louisiana que estaba haciendo una excelente
labor como director de la Academia de West Point, convenciendo a instructores y cadetes para que no
se pasaran a los confederados. Y el resultado fue que el propio Beauregard present su dimisin y se
dirigi al Sur.
Ya sabemos por tanto las causas de la escasa actividad del Gobierno Federal y sus fuerzas en Febrero
de 1861. Veamos ahora el porqu tampoco los confederados se mostraban muy activos. Lo cierto es
que el flamante Gobierno Provisional Confederado tambin estaba muy ocupado tratando de dotarse
del esqueleto de un aparato estatal, y tocando a muchos caciques locales de la poltica surea, a
menudo an poco convencidos por el invento de la Confederacin. Adems, enfrentaba ciertos
problemas.
El ms urgente era completar el desarme de las fuerzas federales rendidas por la traicin del Brigadier
Twiggs en Texas. De hecho, ya desde el primer momento Twiggs se haba visto desafiado por las
actitudes de los coroneles Reeve y Lee, siendo la desafeccin de este ltimo, la en principio ms
preocupante, por tratarse del comandante de la Franja del Nueces, que cortaba el paso a la frontera
mexicana

Este Lee no era otro que el Coronel Robert Edward Lee, ex-comandante del 2 de Caballera, el hombre
que haba capturado a John Brown y lo ms parecido a un aristcrata con que contaban los Estados
Unidos de Amrica. Su familia era la propietaria de la mayor parte de la ciudad de Leesburg y una
enorme hacienda, aguas arriba por el Potomac de Arlington. Haba habido una larga amistad entre
ellos y los Washington, y su padre, apodado Lighthorse Lee, haba mandado para George Washington
la Caballera del Ejrcito Continental. Finalmente, el propio Robert E. Lee se haba casado con la ltima
mujer de ese apellido, uniendo las dos fortunas y convirtindose en el propietario de la famosa finca
de Arlington, (en la que en efecto, se encontraba descansando cuando se produjo el asalto de John
Brown al Harpers Ferry).
Pues bien, ste prestigioso hombre mantena que la orden de Twiggs era ilegal y en ningn caso deba
de ser obedecida. Afortunadamente para los sureos, (y un poco sorprendentemente), el grueso de los
oficiales de su mando decidieron desor su interpretacin, y el Coronel Lee fue detenido por sus
propios hombres y sometido a vejaciones por ellos hasta que se le puso a bordo de un buque que
zarpaba de Brownsville para el Norte. Este extrao comportamiento, (Lee estaba en general muy bien
considerado en el Ejrcito), se debe a que en la Franja del Nueces estaba en curso una tpica guerra
sucia.
En efecto, la Franja del Nueces haba sido arrebatada por los texanos por pura fuerza. Por ello la
poblacin mexicana estaba an resentida, y un antiguo propietario de la zona, despojado por los
gringos, se apoyaba en ella para llevar a cabo raids desde el otro lado de la frontera, al frente de una
guerrilla montada. Era Juan Nepomuceno Cortina, pelirrojo con barba cortada en hacha que gastaba un
uniforme con quepis y charreteras, pero no muy recargado, lejos de la imagen clsica del
desesperado mexicano.
Su primer gran raid, en 1859, le haba llevado a ocupar Brownsville por varios das y matar no menos
de quince texano-estadounidenses, y desde entonces, la zona estaba en pie de guerra. Y la guerra
sucia haba dado su propio toque extremista a los oficiales del mando de Lee, que lo despreciaban
como a un pretencioso caballero que quera hacerles seguir reglas estpidas. Estaban pues maduros,
(como se vio), para la traicin, si sta se vesta con ropajes extremistas.

An eliminado Lee, quedaba la resistencia de Reeve, y an algunos focos en torno a oficiales leales en
la propia Franja del Nueces, como los capitanes Charles W. Hill y George Stoneman en Fort Brown,
junto a Brownsville. Contra estos focos actuaron en Febrero 7 compaas de voluntarios texanos,
mandados por el Coronel John Salmon Ford, y apoyados desde el Ro Grande por los vapores armados
General Rusk y Ocean Tug.
Los secesionistas de Texas prefirieron sin embargo usar la persuasin y enviando a Ben McCulloch a
adquirir armas en Europa, trajeron para sustituirle a un militar, que quiz se entendiera mejor con
estos militares. Se trataba del ex-Capitn de Caballera Earl Van Dorn, que lleg de New Orleans a
ocupar el puesto de McCulloch.
Van Dorn tena fama de Don Juan y de bebedor, pero tambin era un hroe de las ltimas guerras
indias de Texas, en las que haba sobrevivido a un flechazo en el vientre por el que los mdicos le
haban dado por muerto, y contaba con la confianza de los texanos y un slido prestigio en el Ejrcito.
Y en efecto, lo hizo muy bien, logrando en pocos das convencer a Reeve para que entregase su
mando. Poco despus Hill y Stoneman, paulatinamente abandonados por sus hombres, tambin
hubieron de ceder Fort Brown. (Como ambos bandos tenan por entonces diferentes razones para
ocultar estos combates, no se guarda apenas informes sobre ellos y se ignora si hubo bajas o cuantas
fueron).
Ahora los texanos tenan ya casi todo su territorio, con Fort Brown, El Alamo, Fort Arbuckle y Fort
Wachita vigilando el Territorio de las Cinco Naciones, Fort Lancaster en el Pecos y Fort Davis en los
Montes Davis, al este de la confluencia de los ros Grande y Conchos y la localidad mexicana de
Presidio del Norte. La nica parte que no controlaban del Estado era su extremo Oeste.
Era se un territorio de desiertos salinos y montaas erosionadas, recorrido por bandas apaches de
lipn, concho, jumano y mescalero, y mejor comunicado con Mexico al Sur, o Nuevo Mexico al Norte,
que con el resto de Texas. Existan en l dos fuertes an en manos federales: Fort Quitman en los
Montes Quitman, y Fort Bliss, junto a El Paso. Y por l se cruzaban en aquellos das una corriente de
oficiales que, abandonando a sus tropas en Nuevo Mexico, trataban de unirse a los confederados en
Fort Davis, y otra de soldados desarmados y refugiados civiles, que cruzaba hacia El Paso para reunirse
con los unionistas.
Otro problema pendiente de los secesionistas era el caso de los Estados de Tennessee y Arkansas,
donde las proposiciones de votar un Acta de Secesin haban sido rechazadas. El asunto era
particularmente sangrante en Arkansas, donde no slo el Gobernador Henry Rector era fanticamente
secesionista, sino que la milicia haba sido perfectamente trabajada, y el Legislativo presentaba una
mayora aplastante de partidos tericamente proclives al secesionismo.
Ocurra que los fire-eaters locales estaban divididos en dos grupos antagnicos. Uno, de demcratas
extremistas y liderado por el propio Rector, representaba la faccin ms ferozmente estatalista. El
otro, bajo Thomas Carmichael Hindman y compuesta de una mezcla de demcratas y whigs de
extrema derecha, era ms bien proconfederacin. Y para acabarlo de arreglar, ambos lderes eran dos
prima donnas que se detestaban mutuamente. Haban debido de aliarse para arrebatar el timn del
Estado a sus antiguos dirigentes, pero todo el mundo vea su acuerdo inestable.
Y a esos antiguos lderes, an muy poderosos, les encantaba hacerles tropezar. Se trataba de la
faccin local del Partido Demcrata apodada Demcratas de Johnson, o simplemente La Familia.
Bastantes conservadores, quiz no hubiesen hecho ascos a la Secesin en otras circunstancias, pero
vean a Rector y Hindman como un par de advenedizos de dientes afilados, y gozaban sacndoles de
quicio.

Incluso, aprovecharon su dominio del departamento poltico de la Milicia para estropear al Gobernador
su dominio sobre ella. As, crearon en Febrero un Ejrcito Estatal de Kansas, designando su Alto Mando
con absoluta malignidad. Para Mayor General y jefe supremo escogieron a James Yiell, whig
secesionista, pero ardiente enemigo del Gobernador. Y para Brigadieres y jefes de sus divisiones
tomaron los dos demcratas ms antisecesionistas de todo el Estado: en la 1 Divisin (West), Nicholas
B. Pearce, ex-director de la campaa de Stephen Douglas en Arkansas, y en la 2 (East), Thomas H.
Bradley, el ms rico propietario de esclavos del Estado y tambin el hombre que ms ferozmente
haba combatido las ideas secesionistas en el Legislativo estatal.

Sin embargo, la milicia acababa de ser reorganizada de cara a la Secesin por un militar de prestigio,
el Coronel William Joseph Hardee, que haba sido el ayudante militar de Jefferson Davis cuando ste
fuera Secretario de Defensa en 1853-57. Juntos haban dado a luz un nuevo Reglamento de Combate
para la Infantera Ligera, inspirado en el francs y ahora conocido como Hardees Tactics. Y cre el
sombrero que en 1860-61 era el favorito del Ejrcito Federal, tambin llamado Hardee o a veces Jeff
Davis.
Se trataba de un sombrero de copa muy alta y casi completamente cilndrica, superficie charolada y
ala bastante ancha, cuya parte izquierda deba reglamentariamente alzarse, y prenderse al costado de
la copa con un prendedor que presentaba el escudo federal, y serva adems para sujetar tres plumas
negras. (Siendo la copa tan alta, el ala doblada llegaba poco ms all de la mitad de su lado). En 1861,
todo el mundo en Estados Unidos lo consideraba el no va ms de la elegancia marcial.
La milicia reorganizada por Hardee tena un vivo espritu combativo, y ya el 8 de Febrero logr un
sealado xito, al apoderarse con una astucia y sin derramar sangre del Arsenal Federal de Little Rock.
El autor del plan empleado era un soldado raso de la milicia, un emigrante irlands llamado Patrick
Romayne Cleburne, que ejerca como farmacutico en Helena. En el acto se le ascendi a Capitn, y en

pocas semanas se le dara el mando de un regimiento, inagurndose as la carrera que le llevara a ser
apodado El Stonewall Jackson del Oeste.
Hardee estaba sin embargo muy enfadado con la conducta obstruccionista para con su milicia de los
Demcratas de Johnson. Y, reuniendo una brigada de hechura propia, abandon Arkansas,
dirigindose al Deep South, donde a finales de mes guarnecera Mobile, asombrado e indignado de que
las autoridades de Alabama slo estuvieran dedicando 200 milicianos para guarnecer Fort Morgan y
este puerto, de enorme importancia estratgica. Comenzada a organizar antes de la Convencin de
Montgomery, la unidad, llamada Brigada de Arkansas, enarbolaba banderas azul oscuro, en honor a
la de South Carolina. Y como Hardee era un hombre cabezota y poco tratable, sus banderas azules
iban a menudear por todos los frentes de la zona central hasta el mismo fin de la guerra.
En la propia Arkansas, uno de los comandantes de Brigada de la 1 Divisin o del Oeste, Napolen
Bonaparte Burrow, de la 3 Brigada, march con su fuerza a la regin de Van Buren, intimidando a la
guarnicin del puesto federal de Fort Smith a entregarlo. El comandante de dicha guarnicin, Capitn
Samuel Davis Sturgis, se neg a ello y Burrow puso asedio a Fort Smith.
Poco ms puede decirse que sucediera hasta la investidura de Abraham Lincoln, salvo que a fin de
Febrero lleg a puerto unionista, de regreso de los mares de China, la fragata Nigara, que era el
buque ms potente de la flota en activo. Y de otro lado que, al amparo de la extraa tregua reinante,
Fort Sumter perdi a uno de sus defensores y adquiri otro en su lugar.
Durante la tregua, los familiares de defensores del fuerte que vivan anteriormente en Charleston
evacuaron hacia el Norte. Y, tras una breve consulta entre Anderson y el Gobernador Pickens, ste
permiti que el Segundo Teniente T. Talbot, (equivalente al Alfrez espaol), el ms joven de los
hombres del Mayor, cruzara las lneas confederadas para llevar correo de su superior a Washington. En
cambio, cuando volvi con la respuesta no se le permiti pasar, siendo enviada aquella a Fort Sumter
en un bote confederado bajo bandera de tregua. (As es como el Fuerte perdi un defensor, pues Talbot
hubo de regresar al Norte). Y tampoco al Mayor Don Carlos Buell, enviado por Buchanan con
despachos para el Gobernador Pickens, se le permiti el acceso.
La adquisicin del ltimo defensor fue ms rocambolesca. Sucedi que la esposa de Anderson,
enferma crnica que viva en New York, decidi que su marido deba tener en aquel trance la compaa
de la que haba sido su mano derecha cuando era ms joven: el Sargento Peter Hart, antes del Ejrcito
y ahora de la polica neoyorquina. Y, tras consultarlo con Hart y su esposa, emprendi el viaje a
Charleston, con el Sargento fingiendo ser su ayuda de cmara y enfermero. Naturalmente, ante un
caso como el de esta esposa enferma, Frederick Pickens no tuvo ms remedio que darle un
salvoconducto para que visitara a su esposo en el fuerte. Y cuando la seora Anderson dej Fort
Sumter y regres al Norte iba sola. El Sargento Hart se haba unido a los hombres de su marido.
Mientras, Abraham Lincoln haba debido permanecer semana tras semana, desde la eleccin, en su
casa de Springfield (Illinois), mordindose los puos de impotencia ante unos acontecimientos en los
que an no poda intervenir, aunque por fortuna el General Winfield Scott le mantena al corriente, por
carta, de todos sus detalles.
Slo espero, (escribi en aquellos das) llegar a Washington a tiempo de cerrar la puerta del establo
antes de que roben el caballo. Pero temo no encontrar ms que las huellas de sus herraduras
Para colmo, su popularidad estaba empeorando an antes de que l hiciese nada por ganarla o
perderla. Esto se deba en parte a que los industriales, que le haban apoyado esperando obtener un
Gobierno republicano sin Secesin, estaban ms bien arrepentidos de haberlo hecho y, en forma

incongruente pero muy humana, tendan a echarle la culpa a l. Y de otra a que los rebeldes y sus
tteres en el Norte, para enturbiar las aguas, estaban haciendo una fuerte campaa de desprestigio
contra l.
Les ayudaban dos factores. De un lado que, como muchos de ellos pertenecan a la llamada buena
sociedad, podan emplear los reflejos de solidaridad y el telgrafo interno de sta, que es a menudo
particularmente vil en sus mtodos cuando trata de hundir a un ser humano. De otro que en especial
en el Este, una buena parte de las bases republicanas, an enfadadas por el escamoteo de su
candidato favorito, Seward, eran mucho ms receptivas de lo que hubiese sido lgico a aquella basura.
Por que la campaa era pura basura, una mezcla de lugares comunes y simples mentiras, sin pies ni
cabeza.
As se deca que Lincoln tena aspecto de mono, que no saba hablar en pblico, o que su incultura era
un insulto a la Nacin. Y de hecho, perteneca exactamente al tipo humano ms diferente del mono, y
est hoy considerado como quiz el mejor orador de la Historia de Estados Unidos. En cuanto a su
cultura, era muy amplia, an con algn lunar de autodidacta, y en todo caso era ridculo que
pretendieran utilizar tal argumento los secesionistas y sus amigos, todos ellos adoradores del
Presidente Andrew Jackson, que era lo que hoy se llama un analfabeto de segundo grado (Se atribuye
la frmula de aceptacin estadounidense OK a la costumbre de Jackson de aprobar documentos
cruzndolos con estas letras, iniciales fonticas de las palabras inglesas All Correct).
Lincoln haba partido ya de Springfield el 11 de Febrero, realizando al estilo de la poca un lento viaje
en tren, de ciudad en ciudad, camino de Washington. Era muy consciente de los problemas que
aguardaban a la Nacin y a l mismo como Presidente, con siete Estados sureos en rebelda, y otros
siete en la tentacin de seguirlos, mientras el Norte cruzaba un invierno de confusin y desnimo.
Esta confusin abonaba proyectos peregrinos, y ya haba quienes hacan planes para secesionar
California y Oregn bajo la Presidencia de John Charles Fremont. A la vez, el oportunista y
desvergonzado alcalde de New York City, Fernando Wood, trataba de secesionar la ciudad y su entorno
por la duracin de la crisis. (El proyecto, ya avanzado, fracas finalmente porque los otros alcaldes
implicados desconfiaban de Wood, que era demasiado ostensiblemente una buena pieza).
Para colmo, durante el viaje corrieron rumores de una accin de los secesionistas que impedira la
investidura. En el Norte no se les dio mucho crdito pero, dado cmo pintaba la Prensa secesionista a
Lincoln es muy fcil que a menos un grupsculo secesionista hubiese hecho planes para atentar contra
l, y otros varios (a estilo fire-eater), se jactaran de lo mismo sin que fuera cierto. Adems es
indudable que una gran concentracin de secesionistas se haba acumulado en Baltimore, aunque lo
ms seguro es que la intencin de stos fuera ms bien hacer regresar su tren a Philadelphia, o todo lo
ms arrebatarlo y retenerlo como rehn de Dios sabe qu atrabiliarias reivindicaciones.

Incluso el escocs Allan Pinkerton, fundador en 1850 de la primera Agencia de Detectives Privados
americana, le hizo advertir de que tena pruebas de que se preparaba un atentado contra l. (Hoy
sabemos que Pinkerton era bastante embustero, pero entonces gozaba de gran prestigio). Finalmente
el propio General Winfield Scott, que haba dado crdito a ciertas confidencias recibidas apuntando a lo
mismo, le envi aviso a Philadelphia de que no pasara con su squito por Baltimore.
A regaadientes, Lincoln acept a adelantarse al squito, y pasar por Baltimore de incgnito, llegando
a Washington con slo un secretario y un guardaespaldas, (proporcionado por Pinkerton). Pero el Norte
se mostr incrdulo, (an no haba habido nunca un atentado contra un Presidente de los Estados
Unidos), y consider tal proceder cobarde, y el prestigio del nuevo Presidente sufri un nuevo bajn. La
Unin, desesperanzada, buscaba un chivo expiatorio en el que desahogar su frustracin, y crey
encontrarlo en aquel Presidente provinciano y desgarbado, todos cuyos actos eran pasados por un
estrecho tamiz, a la busca de con qu crucificarlo.
El resultado fue visible ya en la misma ceremonia de Investidura, celebrada el 4 de Marzo, dos das
despus de que la secesin de Texas fuese confirmada por el referndum que Sam Houston haba
exigido. Era entonces costumbre que el Presidente entrante, que llegaba cubierto, se quitara el
sombrero ante el honor recibido, y permaneciese descubierto mientras pronunciaba el Discurso de
Investidura. Pues bien, la condicin de apestado poltico del desgraciado Lincoln llegaba ya a tal punto,
que nadie de entre las filas de su propio Partido se ofreci a tenerle la chistera, (como era el
procedimiento habitual), y a punto estuvo de haber tenido que pronunciar todo el discurso
embarazado por ella.

En mudo reproche a los republicanos, fue su antiguo conocido y rival Stephen Arnold Douglas quien se
levant de las finas demcratas y recogi la chistera de Lincoln, sentndose de nuevo, con ella en la
mano, en primera fila. Douglas conoca a su enemigo favorito, y saba que Lincoln tena ms riones
que toda aquella banda de engredos, por lo que estaba muy interesado en verle actuar. Y desde luego
el Presidente no le decepcion, anunciando una Gobierno que era lo ms prximo a un Comit de
Salvacin Pblica que pudo perguear. Esta era su composicin:

Cameron y Welles eran cazadores de cargos impuestos por los capitalistas que haban financiado a
Lincoln; aceptndolos sin rechistar, ofreca solapadamente el mantenimiento de la alianza. Los
famosos Seward y Chase suponan una mano abierta hacia las grandes tendencias del Partido, y Bates
y Blair otra parecida a ciertos sectores extremos. As Bates, de origen virginiano, representaba las
opciones mas conservadoras, y Blair, experimentado funcionario y hermano del activista abolicionista
de Missouri, Francis Preston Blair, haca el papel opuesto.
Pero era el Gobierno ms conveniente para la Nacin, no para Lincoln que no teniendo en l ningn
elemento que le fuera prximo, slo recibi en principio algn apoyo del Vicepresidente Hamlin,
inoperante en el sistema estadounidense, y luego de Gideon Welles. Este, con ser una ayuda
impuesta, un empresario de escaso prestigio y un ignorante en temas navales, cuaj inesperadamente
en un colaborador fiel y eficaz y un excelente Secretario de Marina. (Aunque un poco ridculo, porque
usaba un biso no domesticado, que tena el vicio de inclinarse provocativamente sobre su cabeza
en las posiciones ms inesperadas y los momentos ms inoportunos).

En los primeros das, el ms problemtico miembro del Gobierno iba a ser Seward, un hombre delgado,
saltarn y narigudo con algo pajaril en su persona que, quin sabe porqu, haba credo que iba a ser
l, y no un Lincoln de menor experiencia, quien detentara el poder real. As, intentaba imponer an por
encima del Presidente sus propios planes, a menudo bastante insensatos y, en su entusiasmo y su
febril actividad, era tan delicado de manejar como una bomba con la mecha encendida. (Su proyecto
favorito era reunificar el pas buscndole un peligroso enemigo exterior, y su principal duda era, si
bastase con entrar en guerra con Francia y Espaa a la vez o sera necesario aadir al paquete
Inglaterra)

El Discurso de Investidura de Lincoln el 4 de Marzo fue muy apaciguador, pues esperando una guerra
larga y dura no quera que se le pudiera presentar como el hombre que la provoc. Ofreci incluso, si
no las bicocas de Crittenden, Adams y Tyler, la vuelta al Status Quo anterior, manteniendo la Fugitive
Slave Law sobre la interpretacin de que las personas de que hablaba la Constitucin incluan los
esclavos. (Y s el de Justicia Taney quedaba en mal lugar, el sucio viejo se lo haba buscado). Ms tarde,
los abolicionistas le reprocharan mucho este ofrecimiento. Pero, como sin duda Lincoln ya sospechaba,
no haba peligro de que los confederados corrieran a aceptarlo.
En efecto, el mismo 4 de Marzo Jefferson Davis anunci por el contrario la creacin de un Ejrcito
Provisional de la Confederacin, y a los pocos das hizo un llamamiento pidiendo para formarlo
100.000 voluntarios de los siete Estados sublevados, para servir por un periodo de un ao, a lo que
siguieron los primeros nombramientos de Brigadier General de este nuevo Ejrcito. Fueron los
siguientes:

Cada Estado tena su propia Milicia, con varios Brigadieres y slo un Mayor General. Este ltimo era un
cargo principalmente poltico y aunque algunos de estos Mayores Generales se tomaban en serio las
obligaciones militares de su puesto, como Lowell en Louisiana, o Jefferson Davis cuando lo ejerci en
Mississippi, otros no lo hacan en absoluto. Y ese era por ejemplo el caso de Howell Cobb Mayor
General de Georgia.
En el acto, Pierre Beauregard fue enviado a Charleston, y Braxton Bragg a Pensacola, para hacerse
cargo respectivamente de los asedios de Fort Sumter y Fort Pickens. An, de momento, sin
acompaamiento de tropas, el envo de ambos generales perfilaba el deseo del Gobierno Confederado
de ir tomando protagonismo, intentando demostrar su operatividad para contener las tendencias
centrfugas propias de una Confederacin compuesta por Estados Soberanos.
En Pensacola, Bragg encontr un desierto. Las fuerzas eran pequeas y mal preparadas, los
preparativos escasos, y ni siquiera pudo integrar en su fuerza a la Brigada de Arkansas, situada en el
no tan lejano Mobile. El estatuto de esta fuerza, que ni perteneca al Ejrcito Provisional ni a la milicia
de ninguno de los siete estados sublevados, era un misterio, As que se vio obligado a empezar por el
principio.

En cambio, Beauregard, al llegar a Charleston con su Jefe de Estado Mayor, el Mayor David Rumph
Jones, encontr un ejrcito bastante adecuadamente organizado. Y es que Sumter no era Fort Pickens;
estaba demasiado a la vista, en el centro de la Baha de Charleston, la ciudad ms activa de South
Carolina, el Estado ms simblico para los secesionistas. Era a la vez un enclave estratgico, un
smbolo y una posible arma poltica en manos de los siempre extremistas surcarolinos, que podan
presionar sobre l para enfurecer a los unionistas, si crean que alguien estaba intentando pactar con
ellos, adoptando posturas herticamente conciliadoras a espaldas de South Carolina.
As, Beauregard cont con los servicios del Coronel y ex-Senador James Chesnut, de quien hizo su
segundo, de los Coroneles de los Regimientos 1 y 2 de la Palmetto Guard, Richard H. Anderson y
Joseph Brevard Kershaw, y de otros futuros generales de la Confederacin como William H. C. Whiting
y Johnson Hagood. La Artillera estaba mandada por los Tenientes Coroneles Roswell S. Ripley y William
G. De Saussure y el Capitn Stephen Dill Lee, pariente lejano de los Lee de Virginia al que ascendi a
Mayor y convirti en su edecn. Y el pequeo despliegue naval, bajo el Comandante Hartstein,
(equivalente al Capitn de Fragata espaol), comprenda los vapores artillados Gordon, Lady Davis
y General Clinch, de 518, 250 y 256 Tn respectivamente, y el ltimo de ellos de ruedas, y el
vaporcito Catawba y el velero Governor Altken, (secuestrado en Diciembre, y antes del Lighthouse
Board), desarmados y empleados como buques bandera de tregua.
Las tropas de la Palmetto Guard lucan sus tpicos uniformes de levita y pantaln azul oscuro, con
quepis tipo chasseur y el palmito totmico repetido por doquiera en metal blanco. Y otras tropas
imitaban este estilo, aunque el Regimiento de Cadetes Zuavos de Charleston prefera un uniforme gris,
con chaqueta corta y quepis y muchos detalles en rojo, y los palmitos en latn amarillo. Pero an
buena parte de las milicias eran minutemen locales, que llevaban simplemente armas y correajes
sobre su ropa de civil ms slida.
Y Beauregard, previendo el posible futuro, comenz a trazar planes de fuego y a buscar nuevos
emplazamientos de bateras para un eventual bombardeo del fuerte.
En Washington, el Presidente Lincoln no ignoraba tales preparativos, pero necesitaba unas semanas
para que su Administracin comenzara a moverse con fluidez, as como para dejar pasar un tiempo
prudencial tras sus ofrecimientos del Discurso de Investidura. Para fin de Marzo, ese periodo ya haba
transcurrido, y el Presidente estaba seguro de que lo ms conveniente era mantener a toda costa los
fuertes, y no slo por evitar al Gobierno Federal nuevos desprestigios.
En efecto, los fuertes representaban una zona de contacto y posible friccin con el Sur, y Lincoln
estaba seguro de que, si la mantena lo suficiente, los impacientes secesionistas cometeran en ella un
grave error, dndole la palanca con que mover al Norte contra ellos. Por tanto prepar, con Gideon

Welles y el General Scott, un plan para llevar alivio simultneamente a Fort Sumter y Fort Pickens en la
segunda semana de Abril; Pickens result la parte fcil del proyecto, pues all un desembarco no
supona atravesar las defensas enemigas. Se decidi que la compaa de Israel Vodges fuese
desembarcada all bajo la proteccin de una fuerza naval reunida al efecto. La Macedonian ya no
estaba, pero al Brooklyn se uniran los caoneros Wyandotte y Crusader, y en buques de vela la
gran fragata Sabine, el sloop Saint Louis y el buque de apoyo Supply. Que permaneceran un
tiempo en aquellas aguas para disuadir al enemigo de una reaccin rpida y violenta.
Fort Sumter era otra cuestin, pues para acceder a l haba en cualquier caso que combatir a las
bateras de los surcarolinos si stos no daban su permiso, (que no daran), realizando una accin de
aspecto ms agresivo, y por tanto ms peligrosa polticamente. Y el hecho es que su guarnicin
asediada estaba acabando sus ltimos suministros, con lo que tendra que rendirse pronto si no reciba
al menos stos.
De manera que lo que Lincoln hizo fue escribir oficialmente al Gobernador Pickens, anunciando que iba
a enviar suministros a Fort Sumter en un barco civil y desarmado, que no transportara tropas, armas
ni municiones, y que ofreca que fuese revisado. As, si los confederados le permitan seguir hasta Fort
Sumter, la situacin se prolongaba mucho ms de lo que ellos haban esperado. Y si no se lo permitan
habran de capturarlo o hundirlo, convirtindose claramente en agresores. (Desde luego, ese buque
sera seguido de una flotilla de buques de guerra y transportes de tropa, que se pondran en accin en
el acto si era agredido).
Se contrat al efecto por chart los servicios de dos grandes remolcadores, Yankee y Uncle Ben, que
podan ser muy tiles para una accin dentro de una baha, y de tres transportes de vapor. El primero,
Baltic, era el que tena asignada la delicada tarea de entrar en la baha con los suministros, y sin
armas ni tropas. Los otros dos, Atlantic e Illinois, transportaran un batalln mixto, de 800 hombres,
bajo el mando del Coronel Harvey Brown. Y para escoltarlos se utilizara el pesado Powhatan, los
sloops de hlice Pawnee y Pocahontas, y el recin recibido de la Revenue Marine de New York
cutter de vapor Harriet Lane, de 600 Tn.
(El Harriet Lane, con base en New York City, era el nico vapor de la Revenue Marine y el mayor de
sus buques por un muy amplio margen y, pese a haber sido botado tan tarde como en 1857, haba ya
hecho funciones de caonero en el incidente del Paraguay de 1858; con su propulsin por ruedas
laterales era especialmente indicado para aguas poco profundas)
Se design para el mando de la expedicin a un marino de confianza, el Capitn Gustavus Vaasa Fox.
Pero la flota hubo de zarpar incompleta, pues el Powhatan haba sido enviado por el entrometido
Seward y sin pedir autorizacin o notificarlo a cualquier otro miembro del Gobierno, a reforzar Fort
Pickens con una compaa mandada por el Capitn Montgomery Meigs.
El resto de la fuerza se hizo a la mar, pero la mala suerte la persegua y, ante las costas de North
Carolina hubo de soportar una tormenta que retras mucho su avance y caus serios daos en el
remolcador Uncle Ben. Este recal para reparaciones en el puerto norcarolinos de Wilmington, y all
se convertira en la primera prdida naval unionista de la guerra, al ser secuestrado por orden del
Gobernador Ellis, el fire-eater al frente de North Carolina.
Mientras, la nota de Lincoln haba llegado hasta el Gobierno confederado de Montgomery, obligndole
a una decisin rpida, mientras se reciban en l varias peticiones de notables secesionistas sugiriendo
que se hiciera correr la sangre, tanto para lograr la adhesin de nuevos Estados, como para acallar
ciertas dudas sobre el movimiento secesionista que al parecer crecan en zonas ya secesionadas,
como Alabama.

Y casi por unanimidad se escogi bombardear Fort Sumter antes incluso de que el buque de
provisiones lo alcanzara. La excepcin era curiosamente el fire-eater Robert Toombs, que sealaba que
tal decisin poda suponer la guerra. Siendo casi un puro separatista, ya haba alcanzado sus objetivos
bsicos, y poda permitirse ser ms realista. En cambio, para el resto del Gabinete, atraerse a Virginia
y el evitar dar un paso atrs tras haberse involucrado en el bloqueo de Sumter, era tan importante que
no pudieron o no quisieron ver el peligro de guerra. O al menos de una guerra a gran escala
Sr. Presidente, la decisin actual se trata de un suicidio y un asesinato, adems de que perderemos a
todos nuestros colegas del Norte. Por capricho, van a golpear un nido de avispones que se extendern
desde los ocanos hasta las montaas, y sus legionarios, actualmente tranquilos, van a invadirnos
lentamente y matarnos a todos con sus picaduras. No es necesario poner la culpabilidad en nuestro
bando y esto resultar siendo fatal
Declaracin de Toombs[]
As que Beauregard recibi orden de tomar el fuerte a toda costa, mientras numerosos prohombres
secesionistas acudan a Charleston para no perderse el momento histrico. As los periodistas
virginianos Roger Atkinsons Pryor y Edmund Ruffin, (el ltimo de ellos casi de la generacin de
Calhoun, y en su da su publicista favorito) o el texano Louis T. Wighfall, que lleg a tiempo de aceptar
una coronela.
Beauregard tena ahora instaladas en la baha 14 bateras con 42 piezas pesadas. Pero una emplazada
en Castle Pinckney, (en el islote llamado Shuttes Folly, junto a la ciudad), estaba demasiado lejano, y
seis sand batteries instaladas en las islas Sullivan y Morris, demasiado orientadas hacia mar abierto
para ser empleadas contra Fort Sumter.
Eso dejaba a Beauregard con cuatro sand batteries, dos en la Isla James, entre la Isla Morris y la
confluencia de los ros Cooper y Ashley donde se levantaba Charleston, (y una de ellas parcialmente
acogida a las ruinas del antiguo Fort Johnson, situado all), una junto a la localidad de Mount Pleasant,
en la orilla septentrional, y otra en la Isla Sullivan, junto a Fort Moultrie, y adems sus tres bazas
claves en el plan de bombardeo.
Estas eran la misma batera de Fort Moultrie, puesta de nuevo en accin, una batera flotante situada
no lejos de la misma Isla Sullivan, y una potente batera blindada, con tres Columbian de 10 pulgadas,
situada justamente en Cummings Point, el extremo de la Isla Morris y el trozo de tierra ms prximo al
fuerte Sumter.
Armado con tales argumentos, Beauregard envi el 11 de Abril un ultimtum al Mayor Anderson, y
durante 24 horas, aunque sin resultado, el Coronel Chesnut y el Mayor Lee fueron y vinieron en las
embarcaciones de tregua entre el mando de Beauregard y el fuerte. Pero aquel intercambio de notas
de cortesa no produjo ningn efecto, y el bombardeo se hubo de emprender el da 12, a las 4:30 de la
madrugada.
En teora, el fuerte era capaz de presentar una considerable resistencia. Se haba ponderado mucho
sus posiciones de tiro cubiertas, y la solidez de sus bvedas, (de ladrillo, pero de 4 y 5 metros de
espesor). Y su artillera sumaba unos sesenta caones, incluyendo algn Columbiad de 10 pulgadas.
Slo que el Mayor Robert Anderson slo dispona de 110 hombres, que an en condiciones ideales no
hubiesen podido manejar ms all de una docena de piezas.
Y las condiciones distaban de ser ideales. Faltaban angarillas para el transporte de los proyectiles
pesados, escaleras de mano para desplazamientos rpidos y otro material auxiliar. Y para colmo el

fuerte, de planta de pentgono, haba sido ideado para defender Charleston de un peligro que llegara
de fuera de su baha, no para defenderse a s mismo de Charleston y su baha. As, toda su parte
trasera, desde la que la fusilaban cuatro bateras, careca de emplazamientos y aspilleras. Algo haba
hecho Anderson para tratar de subsanar esta deficiencia, haciendo subir con poleas algunos de los
caones ms manejables a lo alto del fuerte. Pero como Beauregard logr crear una gran densidad de
fuego secundario, que hacia llover continuamente metralla sobre estos emplazamientos al
descubierto, tales caones no fueron prcticamente usados.

El primer disparo se hizo desde un mortero de 10 pulgadas de la batera de las ruinas de Fort Johnson,
y aunque Edmund Ruffin asegurara a menudo ms tarde haberlo hecho l, (cosa que se crey a pies
juntillas por largo tiempo), lo hizo un annimo Teniente Henry Farley, de la milicia surcarolina. (En
realidad, Farley ofreci el honor de dispararlo no al imaginativo Ruffin, sino a su compaero Pryor,
pero ste lo declin a ltima hora, quizs algo agobiado por la responsabilidad).

La densidad de fuego result tat:36.0pt"> Esta obra, llamada por los rebeldes Iron Battery,
presentaba la forma de un tejado de dos aguas muy inclinado, en el que se abran tres portas
blindadas que slo permanecan abiertas para que sus Columbiad hiciesen puntera. La batera
flotante, al otro lado de la baha, era una estructura muy similar, aunque con menos plancha de hierro
de recubrimiento, y naturalmente situada sobre una gran balsa.
Los Columbiad de la Iron Battery, tirando de cerca, tenan unos efectos pavorosos sobre los muros de
ladrillo, en los que iban marcando feroces dentelladas. En cambio los caones de Fort Sumter, no
pudiendo afectarla ni alcanzar a las bateras que lo fusilaban por su parte trasera ciega, acabaron
debiendo limitarse a disparar sobre las sand batteries de la Isla James, bastante lejanas y no
demasiado importantes en el bombardeo. Y el martilleo artillero continuaba casi sin pausas.
Pronto, los proyectiles rebeldes comenzaron a agrietar los depsitos de agua potable, a la vez que se
iban declarando impresionantes incendios. Uno consumi el pabelln de los alojamientos, junto con las
despensas y las pertenencias personales de los defensores. Otro que se inici ms tarde, amenaz
pronto los polvorines, obligando a la mayora de los hombres a trabajar hora tras hora no solo para
combatirlo, sino an ms para trasladar, municiones y plvora a lugar seguro, o anegar sta con
bombas para evitar una explosin que dara al traste con todo.
Ya casi no quedaban brazos para los caones, y el fuego de contrabatera se haba reducido a un nivel
ridculo. Pero el martilleo enemigo no cesaba, durando todo el da 12 y prolongndose durante la
noche del 12 al 13, que los defensores pasaron combatiendo nuevos incendios y trasladando una vez
ms la plvora. En la maana del 13, cuando la flotilla del Capitn Fox lleg al fin a lo largo de la baha,
an luchando con la tormenta que haba causado la baja del Uncle Ben, el fuerte era ya una
construccin en ruinas, coronada por una gran columna de humo y llamas y sobre la que seguan
cayendo los proyectiles de los rebeldes.
Y lo peor era que Fox no pudo hacer nada pues, con aquella mar tan movida, sus buques corran
peligro de ser arrojados a la costa si se aproximaban a ella para emprender combate, y su puntera se
vera enormemente afectada por el oleaje (y eso sin hablar de que, por la intromisin de Seward, le
faltaba su buque ms potente, el Powhatan).
En el fuerte incluso haban fallado algunos caones (varios se salieron de sus rieles, y en uno el can
salt fuera de su curea al ser disparado). Todo el mundo estaba agotado tras ms de 24 horas de
accin continua, y muchos hombres estaban fuera de combate por los gases sofocantes y el humo
producido por los incendios. En conjunto, la situacin se haca rpidamente insostenible.
Aprovechando una reduccin del volumen de fuego, a primera hora de la tarde del da 13, el texano
Louis T. Wighfall se present a parlamentar en un bote, demostrando indudable valor al desafiar el
fuego de los suyos, y una sincera preocupacin por las vidas de los defensores. Fue gracias a ese
inters como persuadi a Anderson, que tras recibir la promesa de que su fuerza recibira las mismas
honrosas condiciones que se le haban ofrecido antes del bombardeo, mand izar bandera de tregua.
En el acto ces el caoneo, que haba durado casi 36 horas y arrojado sobre Fort Sumter 2.360
proyectiles slidos y 908 granadas.

Todo el mundo quera participar en las negociaciones de rendicin, y los buques banderas de tregua y
botes iban y venan por la baha, llevando a la fortificacin militares y civiles secesionistas. Este
extrao turismo tuvo hasta su componente cmico a cargo de Roger Atkinson Pryor que, nervioso,
bebi un vaso de algo que pareca agua y result no serlo y, so capa de un alegado envenenamiento,
fue sometido por el Ayudante Cirujano Crawford a un terrorfico tratamiento de vomitivos, enemas y
purgantes, que sospechamos innecesario y vengativo.
Milagrosamente, no haba habido ningn muerto ni entre los sitiadores, ni entre los sitiados. Slo
haba, entre stos ltimos, un buen nmero de pequeas heridas y excoriaciones causadas por la
metralla de ladrillo, quemaduras y semisofocaciones causadas por la lucha contra los incendios. Y eso
es bien notable contando con que en sta se haban realizado algunos actos bastante arriesgados, y
que en dos momentos diferentes del bombardeo, dos temerarios haban salido al techo, bajo la lluvia
de metralla. Uno fue el Sargento de Artillera John Carmody, que lo hizo para disparar algunos de los
caones situados en l, que estaban cargados. El otro nuestro ya conocido Peter Hart, que sali a
clavar la bandera, cada al partir su mstil un proyectil, al mun de mstil restante.
Sin embargo, el Hado haba dispuesto que la jornada no se cerrara sin sangre, y despus de la
rendicin, cuando la derrotada guarnicin arriaba solemnemente aquella bandera entre salvas de
saludo, uno de los caones empleados explot, matando instantneamente a un artillero e hiriendo a
otros tres, de los que uno morira enseguida.
Y en la maana del 14 de Abril, con la desgarrada bandera que tenan autorizado llevarse
cuidadosamente plegada, y la banda tocando Yankee Doodie, los hombres de Robert Anderson
dejaron definitivamente el fuerte, pasando al vapor Catawba y de ste al pequeo Isabella, en el
que los secesionistas les autorizaron a unirse a la flotilla de Fox, que los esperaba frente a la baha.
(All parece que se les trasbord definitivamente al Baltic, en el que se les trasladara al Norte).
La noticia del bombardeo haba volado en alas del telgrafo, poniendo en vilo ambas partes de la
nacin. Para el 13, el asombro se iba transformando en regocijo en el Sur e ira en el Norte, y para

cuando el 14 la rendicin del fuerte fue confirmada, grandes manifestaciones recorran las calles de
muchas ciudades norteas, pidiendo la guerra con la Confederacin, y las milicias de muchos Estados
del Norte comenzaron a concentrarse espontneamente.
Aquella misma tarde, Stephen Arnold Douglas corri a la Casa Blanca a ofrecer su apoyo a Lincoln, y
desde la maana siguiente, comenz a propagar la doctrina de que, fueran las que fuesen las
diferencias entre demcratas y republicanos, el Gobierno deba ser considerado ante todo el de la
Nacin, y apoyado incondicionalmente ante un estado de guerra de facto. (Pronto se le unira la voz
del ex-Presidente John Tyler, y Lincoln iba a vivir cierta luna de miel, aun poco duradera, con el Partido
Demcrata, que le facilit mucho estos primeros meses).
Ahora la Confederacin, como se haba acusado a Mexico de hacer en 1846, haba invadido territorio
de los Estados Unidos y atacado a sus fuerzas armadas". Abraham Lincoln tena ya su palanca, y Fort
Sumter sera el casus belli de la Guerra Civil. El 15 de Abril anunci que la flota bloqueara las costas
rebeldes e hizo el primer llamamiento de tropas.
Previendo una guerra larga y dura, y no queriendo sin embargo ser tachado de belicista, fue un
llamamiento modesto: mientras Jefferson Davis haba pedido el mes anterior 100.000 hombres durante
un ao a siete Estados, l dirigindose a 27, pidi slo 75.000 hombres durante tres meses, que era el
tiempo clsico de servicio de las milicias.
Entretanto y segn el plan original, la flotilla federal de Pensacola haba desembarcado en la noche
del 12 al 13 de Abril en Santa Rosa Island los 90 hombres de Israel Vodges, reforzados por escuadras
de marines de los buques hasta sumar cerca de 150, relevando a Slemmer y sus fatigados seguidores.
Pero ahora, con una guerra ya inmediatamente en puertas, incluso 150 hombres resultaba poco, y con
Welles y Scott, Lincoln decidi emplear all la fuerza del Coronel Brown, cuyo destino original en Fort
Sumter se haba evaporado.
As, los transportes Atlantic e Illinois siguieron viaje hacia el Sur, reunindose con el Powhatan,
al fin encontrado a su paso por Key West, y los caoneros Mohawk y Water Witch. En Key West,
esta fuerza se vio incrementada por la ya empleada en Pensacola, (Brooklyn, Sabine, Saint Louis,
Crusader, Wyandotte y el buque de apoyo Supply) y reemprendieron la singladura hacia
Pensacola, donde desde luego nadie iba a intentar detener un desembarco en Santa Rosa apoyado por
una fuerza tan seria. Esta operacin se realiz el 20 de Abril y, aunque Brown haba dejado parte de su
tropa, y de la aportada por el Capitn Meigs, como refuerzo de las guarniciones de Fort Taylor y Fort
Jefferson, an sirvi para elevar el nmero de defensores de Fort Pickens bien por encima de los 800
hombres, diez veces ms de los que haba tenido Slemmer. Pero para cuando se produjo este refuerzo,
la caja de los truenos se haba puesto en marcha y los acontecimientos se precipitaban.
El primer indicio claro fueron las respuestas que Lincoln recibi a su peticin de voluntarios por parte
de los gobernadores de los siete Estados de legislacin esclavista que an no se haban decantado por
la Unin o la Confederacin, (Letcher de Virginia, Magoffin de Kentucky, Harris de Tennessee, Rector de
Arkansas, Ellis de North Carolina, Jackson de Missouri, e incluso Hicks de Maryland, que haba hecho
innumerables promesas de fidelidad a la Unin, pero era un hombre de edad y poco decidido,
definitivamente asustado de sus fire-eaters).
Fueron siete no en diversos tonos. As, Hicks se mostraba dolido, Magoffin cortante, Letcher y Ellis
establecan tajante, (y mendazmente), la inconstitucionalidad de la peticin, y los otros alcanzaban
altas cotas de fantasa: Harris acusaba al Gobierno de tratar a los rebeldes como a esclavos. Rector
aseguraba que las tropas de Arkansas lucharan en todo caso a favor de la Confederacin, y Jackson se
perda en adjetivos, acabando por calificar la peticin de diablica.

Tras tal introduccin, el da 17 iban a desatarse los demonios, de manera que puede decirse que, si
Fort Sumter fue la primera batalla de la guerra, y el discurso de Lincoln del 15 de Abril, en cierto modo
el cartel de desafo de las hostilidades, iba ser el 17, y a partir de cual, cuando el conflicto comenz a
definirse como tal, a la vez que se comenzaba a desencadenar una segunda y definitiva ronda de
secesiones.