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La electricidad
Contenido:
Electrones, corriente y tensin
Ms all de la ley de Ohm
Corrientes en gases y en el vaco
Corrientes y magnetismo
Electrones gua
Amplificacin de corriente
Un pndulo electrnico
La mayora de los electrones pasa gran parte de su existencia como satlites
del ncleo. As como la fuerza de la gravedad mantiene a la Tierra dentro del
sistema solar, la atraccin elctrica mantiene al electrn en el tomo. No
obstante, hemos visto ya que un electrn puede ser separado de su tomo
padre y que puede retener su estado independiente durante un perodo de
tiempo apreciable. Para ellos hemos utilizado el vocablo electrn libre.
Cuando los electrones libres se mueven en forma ordenada, se produce una
transferencia grande de carga elctrica negativa, y esto constituye el flujo de
corriente elctrica.
En este captulo nos interesa sobre todo saber qu puede hacerse para que los
electrones libres se muevan ordenadamente; es decir, cmo generar y manejar
las corrientes elctricas. Comenzaremos explicando algunos trminos
esenciales y luego estableceremos una distincin general entre tres tipos
diferentes de flujos de corriente, segn se originen en slidos, en gases o en el
vaco. Estos tres tipos de flujos de corriente son tan vitales para la televisin,
como la circulacin de la sangre para el cuerpo humano.
Electrones, corriente y tensin
Primero, entonces, cmo expresar cuantitativamente el flujo de corriente? La
intensidad de corriente es una medida del rgimen con el cual la carga
elctrica pasa por un punto dado. Establecido en forma matemtica,
I = Q/t
donde I es el smbolo de la corriente y Q es la carga que pasa por un punto
dado en un tiempo t. La unidad normal es el amperio y cuando por un alambre
fluye una corriente uniforme de 1 amperio, por una seccin transversal del
alambre pasan aproximadamente 61018 electrones por segundo.
Figura 8. Cmo fluye una corriente por una vlvula electrnica. Cuando el
ctodo se calienta, algunos de sus electrones adquieren la energa necesaria
para escapar de su superficie. Forman, entonces, una nube, o carga espacial,
Figura 10. El campo magntico originado por la corriente que pasa por un
alambre puede detectarse por la desviacin de la aguja de una brjula prxima
a l.
Esto est representado en la figura 11, de la cual conviene recordar una
caracterstica importante: que la fuerza en cualquier punto dado, digamos P, es
perpendicular a la direccin del flujo de la corriente.
hlice de alambre delgado colocada, como se ve, entre los cilindros interno y
externo. La hlice se denomina a menudo grilla, y tambin est a una tensin
diferente de la del ctodo. El objeto de la hlice es modificar el flujo de
electrones que pasa por ella en su camino del ctodo al nodo. Como el
dimetro de los alambres es pequeo comparado con la distancia entre ellos,
los alambres mismos casi no ofrecen obstculo al flujo electrnico, como se
comprueba desconectando la batera de grulla.
Tanto la dificultad, como la facilidad, que la hlice proporcione al flujo de
electrones seran consecuencia de la variacin de la tensin de grilla. Por
ejemplo, si la hlice se hace negativa con respecto del ctodo, es evidente que
repeler a los electrones y tender a hacerlos retroceder.
electrones, que de otro modo llegaran al cilindro interior, son rechazados. Si,
en este instante, se conecta una tensin variable entre la hlice y el cilindro
interior, aparece una versin amplificada de esta tensin entre el cilindro
interior y el exterior. Las lneas quebradas representan resistores (ver fig. 4).
Esta accin amplificadora fundamental es la funcin clave de toda la ciencia
electrnica.
Y a la inversa, una hlice con carga positiva tratar de facilitar el flujo
electrnico, alejando a los electrones de las regiones superficiales del ctodo,
hacia el nodo. Pero como la grilla est mucho ms prxima al ctodo que al
nodo, el efecto de dicha carga ser ms notable. Es decir, una determinada
variacin en la tensin de grilla tendr una influencia mucho mayor sobre el
flujo electrnico que una variacin similar en la tensin del nodo. En
particular, si se mantiene constante la tensin de nodo, el flujo electrnico
reflejar exactamente cualquier variacin en la tensin de grilla. Esta
disposicin se denomina vlvula trodo, porque tiene tres electrodos.
Ahora bien, supongamos que se toma la corriente de imagen que emerge de la
cmara y se la hace pasar por un resistor. Por la Ley de Ohm, esto produce una
diferencia de tensin entre los extremos del resistor que, por eso, resulta el
equivalente de una batera. Adems, la tensin se mantiene en fase con la
corriente de imagen, a medida que esta ltima vara de un instante a otro y, a
causa de ello, puede llamarse tensin de imagen. Si se la aplica entre el
ctodo y la hlice de un trodo, la corriente resultante que pasa por el tubo es
otra vez una rplica exacta de la corriente de imagen. Es que slo hemos
hecho una copia poco interesante del original? No porque la corriente en el
tubo, aunque modificada por la tensin de imagen, es suministrada, en primera
instancia, por la tensin de nodo, y es posible aumentar esta ltima a fin de
producir una corriente mucho mayor que la corriente de imagen original. As,
hemos multiplicado el flujo electrnico, aunque retenemos su modelo esencial;
en otras palabras, lo hemos amplificado. Una vez ms, es solamente debido a
la masa muy pequea del electrn por lo que el trodo puede seguir todas las
variaciones en la intensidad de la seal, producidas con una velocidad casi
inconcebible. Puede manejar con facilidad estas variaciones cada cien
millonsimo de segundo.
Un pndulo electrnico
Lo dicho hasta aqu, en lo que se refiere a la amplificacin. El tercer problema
consista en generar la corriente alterna de alta frecuencia para la produccin
de ondas de radio.
Lmina III. Imagen tpica de televisin a), sin una lnea de exploracin. En b) se
muestra esa lnea y la correspondiente forma de onda de video. Una parte de
la forma de onda, que representa la cara del modelo, se repite en c), d) y e)
para indicar los defectos llamados manchas, overshoot y ruido.
Por fortuna, tenemos a mano nuestro generador, el trodo. Sin embargo,
examinemos primero con ms detalle la naturaleza de las oscilaciones
elctricas e introduzcamos el concepto de que un circuito dado puede tener
una frecuencia natural, como la de un pndulo. Comencemos con el circuito
simple de la figura 15.
Contiene un condensador C, una bobina de alambre L y un interruptor S. Un
condensador tpico consiste en dos grupos de placas conductoras paralelas,
pero separadas por capas de un aislador, ya sea aire o algn slido adecuado.
En todo caso, los electrones no pueden fluir directamente de un grupo de
placas al otro. Por eso, lo primero que debe tenerse en cuenta es que por ese
condensador no puede fluir una corriente continua, aun cuando haya una
fuente de tensin apropiada, porque el circuito est interrumpido por las capas
aisladoras. Los electrones se acumularan en una de las placas del capacitor
hasta que sus cargas negativas repelieran a los que se aproximan por el
alambre, y en la otra placa ocurrira lo contrario.
condensador C.
Matemticamente,
Q=CxV
Esta es la ecuacin para el capacitor (capacitor es la denominacin inglesa
actual para el condensador).
Pero si no puede fluir una corriente continua, s lo puede hacer una corriente
alterna. No hay nada que impida la acumulacin de electrones, y luego su
dispersin, en cada grupo de placas por turno. El efecto de esta migracin sera
el de reunir los electrones en el alambre y la bobina intermedios, llevndolos
de un lado a otro. Este proceso sera una oscilacin elctrica y ocurrira si
comenzramos con las placas del condensador cargadas y luego cerrramos el
interruptor S. Por supuesto, existen ciertos factores que tienden a inhibir una
actividad social tan intensa. Consideremos cada uno de ellos por separado.
En primer trmino, est la resistencia del circuito. Aunque en el esquema la
resistencia no est indicada especficamente, los alambres y la bobina tienen
ambos una resistencia finita.
Figura 16. Cuando se cierra por primera vez la llave del circuito de la fig. 15, la
carga acumulada en el condensador hace que la corriente alterna fluya
intensamente. Pero, con cada oscilacin, se pierde energa en forma de calor, a
medida que la corriente pasa por los resistores asociados con la bobina, que
conectan el alambre y el condensador. En consecuencia, el tamao de la
oscilacin, como se ve aqu, disminuye uniformemente.
En segundo trmino, est el condensador. Aunque parezca raro, ste tambin
presenta oposicin a una corriente oscilante. Se lo puede expresar en funcin
de una magnitud conocida como "reactancia capacitiva", X C, que ocupa un
lugar anlogo al de la resistencia en una ecuacin del tipo de la Ley de Ohm.
Luego,
V = XC x I
donde V es la cada de tensin en el condensador e I es la corriente.
Podemos demostrar que
O cuando
Figura 18. Cmo se genera una corriente alterna en una vlvula electrnica.
Las bateras 1 y 2 cumplen las mismas funciones que en la fig. 14. Cualquier
tensin de corriente alterna en la bobina inferior del transformador es
amplificada por la vlvula y aparece como una corriente aumentada en la
bobina superior. Esto, a su vez, refuerza la tensin en la bobina inferior y el
proceso se repite alrededor del circuito, como un perro que trata de morderse
la cola. Si se regula el nmero de vueltas de las bobinas del transformador o el
tamao de los condensadores, es posible producir una corriente alterna de
cualquier frecuencia deseada, hasta unos cientos de millones de ciclos por
segundo. La potencia de corriente alterna generada por el circuito aparece en
los terminales de la tercera bobina.
Este nico ejemplo no agota las posibilidades del circuito oscilante, es slo el
comienzo. Dicho circuito es la base verdadera de la sintonizacin. Acabamos de
explicar un proceso en el cual alimentamos deliberadamente el circuito con
una frecuencia nica a la cual est diseado para resonar. Esta es la forma ms
eficaz de producir oscilaciones, pero no es la nica. Si exponemos el circuito a
una gran variedad de frecuencias simultneamente, seleccionar la frecuencia
con la cual puede resonar, con la misma discriminacin que un gourmet elige
los platos en una bandeja de hors doeuvres. En el esquema de la figura 19 se
ve cmo se introduce energa por induccin mutua en el circuito de