Sociedad Educativa Futuro.

Qumica
Felipe Echeverra
25-05-2015

Carbono 14.

El carbono-14 (14C) es un radioistopo del carbono descubierto el 27 de

febrero de 1940 por Martin Kamen y Sam Ruben. Su ncleo contiene 6
protones y 8 neutrones. William Libby determin un valor para la vida
mitad de ste istopo: 5568 aos. Determinaciones posteriores en
Cambridge produjeron un valor de 5730 aos. Debido a su presencia en
todos los materiales orgnicos, el carbono-14 se emplea en la datacin
de especmenes orgnicos. El mtodo de datacin radiocarbnica con
carbono 14 es la tcnica ms fiable para conocer la edad de muestras
orgnicas de menos de 60.000 aos. Est basado en la ley de
decaimiento exponencial de los istopos radiactivos. El istopo carbono14 (14C) es producido de forma continua en la atmsfera como
consecuencia del bombardeo de tomos de nitrgeno por neutrones
csmicos. Este istopo creado es inestable, por lo que,
espontneamente, se transmuta en nitrgeno-14 (14N). Estos procesos
de generacin-degradacin de 14C se encuentran prcticamente
equilibrados, de manera que el istopo se encuentra homogneamente
mezclado con los tomos no radiactivos en el dixido de carbono de la
atmsfera. El proceso de fotosntesis incorpora el tomo radiactivo en
las plantas de manera que la proporcin 14C/12C en stas es similar a la
atmosfrica. Los animales incorporan, por ingestin, el carbono de las
plantas. Ahora bien, tras la muerte de un organismo vivo no se
incorporan nuevos tomos de 14C a los tejidos y la concentracin del
istopo va decreciendo conforme va transformndose en 14N por
decaimiento radiactivo. La masa en istopo 14C de cualquier espcimen
disminuye a un ritmo exponencial, que es conocido: a los 5730 aos de
la muerte de un ser vivo la cantidad de 14C en sus restos se ha reducido
a la mitad. As pues, al medir la cantidad de radiactividad en una
muestra de origen orgnico se calcula la cantidad de 14C que an queda
en el material.As puede ser datado el momento de la muerte del
organismo correspondiente. Es lo que se conoce por edad radiocarbnica
o de 14C, y se expresa en aos BP (Before Present). Esta escala equivale
a los aos transcurridos desde la muerte del ejemplar hasta el ao 1950
de nuestro calendario. Se elige esta fecha por convenio y porque en la
segunda mitad del siglo XX, los ensayos nucleares provocaron severas

anomalas en las curvas de concentracin relativa de los istopos

radiactivos en la atmsfera. Al comparar las concentraciones tericas de
14C con las de muestras de maderas de edades conocidas mediante
dendrocronologa se descubri que existan diferencias con los
resultados esperados. Esas diferencias se deben a que la concentracin
de carbono radiactivo en la atmsfera tambin ha variado respecto al
tiempo. Hoy se conoce con precisin la evolucin de la concentracin de
14C en los ltimos 25.000 aos, por lo que puede corregirse esa
estimacin de edad comparndolo con curvas obtenidas mediante
interpolacin de datos conocidos. La edad as hallada se denomina edad
calibrada y se expresa en aos Cal BP.