rea: Ciencias Naturales

Asignatura: Biotecnologa

GUA TERICO- PRCTICA DE

BIOTECNOLOGA
2 Ao
2012
Profesor:
Alumno:
Divisin:
Grupo N:
Integrantes del grupo:

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ACTIVIDAD N1: QU ES LA BIOTECNOLOGA?

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a- Cada grupo recibir cartelitos con los trminos que se muestran a continuacin.
b- Coloquen sobre la mesada del laboratorio los cartelitos y elijan:
Cules de estos trminos cres que se relacionan con la biotecnologa?
c- Observ el siguiente video: (Se encuentra en el campus virtual)
http://www.porquebiotecnologia.com.ar/index.php?action=recursos&opt=4
d- Analiz tus respuestas del punto anterior. Haras alguna modificacin?

ACTIVIDAD N2: Cmo funciona la biotecnologa?

1- Utiliz la gua terica para responder las siguientes preguntas.
a- Qu organismos se utilizan en biotecnologa?
_____________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________
b- Cul es el tipo de organismo ms utilizado en biotecnologa?
_____________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________
_______________________________________________________________________
c- Cules son las caractersticas principales que poseen las bacterias?
___________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________
___________________________________________________________________

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_________________________________________________________
Observ el siguiente link y descubr las caractersticas principales
que poseen las bacterias
http://www.overstream.net/view.php?oid=spmmnve1tdur

ACTIVIDAD N3: Biotecnologa de alimentos

La fermentacin
El proceso comn que interviene en la fabricacin del pan, el vino y los quesos (por citar
slo algunos alimentos), es la fermentacin que realizan los microorganismos presentes en la
materia prima. Se estima que los alimentos fermentados contribuyen aproximadamente con
la tercera parte de la dieta mundial.
El trmino fermentacin, en su acepcin estricta, se refiere a la obtencin de energa en
ausencia de oxgeno. Pasteur denomin a la fermentacin "la vie sans l'air" o "la vida sin
aire".
Existen diferentes tipos de procesos de fermentacin que se denominan segn el nombre del
producto final que se obtiene. Entre ellos:
Fermentacin lctica: Se produce en muchas bacterias (bacterias lcticas), tambin en
algunos protozoos y en el msculo esqueltico humano. El producto de la reaccin es el
cido lctico responsable de la obtencin de productos lcteos acidificados como yogurt,
quesos, cuajada, crema cida, etc. El cido lctico tiene excelentes propiedades
conservantes de los alimentos. En las clulas musculares humanas, la acumulacin de cido
lctico produce los dolorosos calambres.
Fermentacin alcohlica: Esta fermentacin la realizan, por ejemplo, las levaduras del
gnero Saccharomyces. Se obtiene como producto alcohol etlico o etanol, y dixido de
carbono (CO2). Se trata de un proceso de gran importancia industrial que, segn el tipo de
levadura empleada, da lugar a una variedad de bebidas alcohlicas: cerveza, vino, sidra,
etc. Tambin en la fabricacin del pan se aade a la masa una cierta cantidad de levadura
que, al realizar la fermentacin a partir del almidn de la harina, har que el pan sea ms
esponjoso por las burbujas de CO2 que se desprenden e inflan la masa. En este ltimo caso
el alcohol producido desaparece durante la coccin.
La reaccin de la fermentacin lctica sera:
Glucosa ---------> cido Lctico + energa + H2O
La reaccin de la fermentacin alcohlica sera:
Glucosa -------> Etanol + energa + CO2

ACTIVIDAD N4: Fermentacin Alcohlica

Materiales
Levadura en cuadraditos.
Jugo de uva / jugo de manzana (1 litro).

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2
2
2
1

frascos de vidrio pequeos (botellas).

globos.
probetas.
densmetro

Procedimiento
1. Coloquen en el frasco un cuadradito de levadura (lo pueden romper en trozos
pequeos).
2. Disuelvan la levadura con pequeos agregados del jugo de uva.
3. Agreguen el resto del litro de jugo de uva.
4. Tapen el cuello del frasco con el globo.
5. Agiten y esperen que el globo se infle (debido a la produccin de dixido de
carbono).
6. Repitan la experiencia utilizando el segundo frasco y reemplazando el jugo de uva
por jugo de manzana.
7. Una vez que el globo se infl lo suficiente (comparen en el mismo tiempo cul de los
dos globos se infla ms)
8. Midan el contenido alcohlico mediante la utilizacin de un densmetro
9. Busquen el contenido alcohlico del vino y la sidra, y comparen con los porcentajes
obtenidos en las mezclas preparadas en el laboratorio

ACTIVIDAD N5: Elaboracin de productos biotecnolgicos

En grupos vamos a fabricar nuestro propio proyecto biotecnolgico.
a) Elaboracin de yogur
Ingredientes:
1 litro de leche entera pasteurizada
1 pote (200 o 250 cm3) de yogurt Natural
1 envase de yogurt vaco y limpio (uno por cada integrante del grupo)
Preparacin:
1) Colocar la leche en un recipiente y calentar hasta 45 C.
2) Agregar el yogurt natural batiendo bien hasta formar una mezcla homognea.
3) Dividir la mezcla en los potes y llevar a estufa de laboratorio a 27 C.
4) Dejar incubar unas 6 a 7 horas, luego retirar y llevar a heladera.
Los resultados pueden observarse luego de dos das.
RESPONDE LAS SIGUIENTES PREGUNTAS
a) Por qu se requiere de la pasteurizacin de la leche?
___________________________________________________________________________

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b) Por qu se agrega el yogur a la leche?

c) Por qu el yogur se debe colocar en leche tibia (ni muy fra ni muy caliente)?
___________________________________________________________________________
d) Cul es la accin de las bacterias lcticas?
___________________________________________________________________________
e) Por qu el producto resultante tiene sabor cido?

b) Elaboracin de pan

Materiales:
levadura de panadera 50 grs.
3 tazas de harina comn
2 tazas de agua a 30C
2 cucharadas soperas de azcar
1 cucharada sopera de manteca
2 cucharaditas de sal
un recipiente hondo

Procedimiento:
Agregar al agua tibia: azcar, manteca, sal y levadura
Volcar la harina en el recipiente hondo
Cuando el lquido este espumoso aadirlo a la harina
Amasarlo convenientemente
Dejarlo levar durante 20 minutos cerca del mechero encendido
Cocinar hasta dorar
- Mientras leva la masa, observ levaduras al microscopio.

RESPONDE LAS SIGUIENTES PREGUNTAS

1. Por qu se requiere en este proceso agua tibia y azcar?
_______________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________
2. Por qu piensas que leva la masa del pan?
_______________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________
3. A qu se deben los agujeritos en la miga del pan?

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_______________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________
4. Por qu se dice que la elaboracin de pan es un proceso biotecnolgico?
_______________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________
5. Ests comiendo microorganismos cuando comes el pan?
_______________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________

ACTIVIDAD N6: probio, prebio. Qu es eso?

Actualmente es habitual escuchar acerca de los productos bio, probio y prebio, que se
promocionan como beneficiosos para la salud. De hecho existen en el mercado productos
probiticos y prebiticos.

DOS MITOS POPULARES DERRIBADOS!!!!

-El primero dice que las bacterias son siempre enemigas. Pero el ser humano alberga
alrededor de 100 millones de estos microorganismos de 400 especies diferentes. El 95% de
ellos habita en el tracto digestivo, principalmente en el colon. La flora intestinal es un
ecosistema complejo que posee estos y otros microorganismos divididos en dos grupos: los
efectivamente patgeneos y los capaces de promover efectos benficos, como la
fermentacin de los residuos de la dieta, la generacin de sustancias que permiten
recuperar energa, la estimulacin del sistema de defensas y el efecto barrera contra los
colonizacin de los microorganismos dainos.
-El segundo mito afirma que fermentado es sinnimo de putrefacto. Sin embargo, las
ventajas de la fermentacin se conocen desde hace siglos. Los turcos fueron los primeros
en observarlas: inventaron el yogur, la ms comn de las leches fermentadas, cuyas
bondades ms difundidas han sido su contribucin a la modulacin de la flora intestinal, as
como al tratamiento de diarreas y de personas con intolerancia a la lactosa de la leche, un
trastorno ocasionado por deficiencias en la enzima intestinal lactasa que afecta a ms del
80% de los adultos y al 15% de la poblacin infantil.
A comienzos de los 90, el premio Nobel Ilya Metchnikoff relacion la longevidad de ciertos
pueblos caucsicos con el consumo de grandes cantidades de yogur. A partir de 1930 se
describieron diversos microorganismos que ejercen funciones probiticas, como los
lactobacilos y las bifidobacterias.
ACTIVIDAD CAMPUS VIRTUAL
Observ el siguiene video y respond las preguntas:
(Pods buscar informacin adicional en la gua terica)
http://campus.belgrano.ort.edu.ar/cienciasnaturales/articulo/262286/probi-ticos-yprebi-ticos
1. Hay microorganismos en nuestro cuerpo? Dnde?

2. Todos los microorganismos son perjudiciales para la salud?

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3. Cules son las funciones que cumplen los microorganismos que habitan normalmente
el organismo humano?

4. Qu es un probitico?

5. Qu es un prebitico?

6. Cul es la diferencia entre un alimento prebitico y uno probitico?

7. Cules son las creencias populares que se derriban a partir de los conocimientos en
este tema?

ACTIVIDAD N7: Dnde se encuentran los microorganismos?

Dnde cres que podes encontrar otros microorganismos?
Hac la prueba:
Tom una muestra de diferentes superficies con un hisopo y colocalo en una caja de
petri con agar.
Realiz lo mismo que en el punto anterior pero esta vez sumerg el hisopo en distintos
productos de limpieza y luego pasalo por las mismas superficies.
Resultados
a- Esquematiz y describ los resultados de todos los grupos.
b- Fotografi la placa de tu grupo y publicala en el campus.

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Conclusiones
Cules son tus conclusiones de los resultados obtenidos?

Responde:
1. Qu quisimos probar con esta experiencia?

2. Cual es la fuente de los microrganismos encontrados en el aire y en las distintas superficies del
laboratorio?

3. Cul es la diferencia en las placas donde pasaste el hisopo utilizando un producto de limpieza y
sin utilizarlo?

4. Que importancia practica tienen los microrganismos del aire para la persona que trabaja en un
laboratorio de bacteriologa?

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5. Cual es la diferencia entre clula bacteriana y colonia?

ACTIVIDAD N8: Qu son los antibiticos?

La mayora de las personas conoce acerca de la existencia de antibiticos, y su empleo es un
hecho frecuente en el mundo entero desde hace varios aos.
Los antibiticos pueden definirse como molculas con actividad antimicrobiana y,
originalmente, son el producto del metabolismo de hongos y bacterias, capaces de inhibir en
pequeas dosis los procesos vitales de ciertos microorganismos, destruyendo o impidiendo su
desarrollo y reproduccin.
Qu nos cuenta la historia sobre la aparicin de los antibiticos
Remontmonos a 1911 junto con Alexander Fleming: el cientfico trabajaba en su laboratorio
con un cultivo de bacterias, cuando accidentalmente se introdujo un hongo microscpico en
la caja de Petri. Fleming, obviamente no se dio cuenta de lo sucedido hasta unos das ms
tarde, al observar que algunas de las bacterias cercanas al hongo (ya desarrolladas y
visibles) no haban formado colonias. El hongo que inhiba el crecimiento bacteriano fue
identificado como Penicilium notatum y la sustancia fue llamada penicilina. Interesado en
este hallazgo, Fleming cultiv los hongos para poder aislar la penicilina, pero la tarea le
result muy difcil y abandon el intento.
Diez aos ms tarde, en 1940 dos investigadores estadounidenses lograron purificar la
penicilina, que comenz a industrializarse. La segunda guerra mundial fue un gran incentivo
para la produccin masiva de penicilina, que logr evitar las infecciones de heridas y salv
innumerables vidas. A partir de este experimento se investig una gran cantidad de hongos,
de los cuales derivan otros antibiticos utilizados actualmente. Por este descubrimiento,
Fleming gan el Premio Nobel en 1945.
Tanto
hongos
como
bacterias
liberan
espontneamente distintas sustancias que se
utilizan para producir antibiticos. De este modo,
sustancias producidos por algunas bacterias y
hongos se emplean para destruir a otras bacterias.
En la actualidad, la penicilina se obtiene por
tcnicas de biotecnologa, tal como se muestra en
el esquema de la derecha.

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Ahora respond:
1. Qu error de procedimiento cometi Fleming que lo llev al descubrimiento
de la penicilina?
_____________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________
2. Por qu la produccin de penicilina se considera un proceso biotecnolgico?
_____________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________
3. Por qu hasta 1940 no se pudo producir la penicilina a escala industrial?
_____________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________
4. Investiga otros ejemplos de antibiticos usados en medicina.
_____________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________
5. ltimamente, existe evidencia de que las bacterias son capaces que adquirir una
resistencia a un antibitico cuando es suministrado repetidamente. Es bueno usar
antibiticos ante cualquier sntoma de enfermedad? Qu soluciones se pueden dar
ante este problema?
_____________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________

ACTIVIDAD N9: Antibiograma

Las bacterias no pueden verse a simple vista. Sin embargo, es posible observar sus colonias,
que son agrupaciones de bacterias que se originan a partir de la multiplicacin de una
bacteria original (son genticamente iguales).
Para obtener colonias en el laboratorio se siembran bacterias en agar (medio de cultivo
slido que contiene los nutrientes necesarios para el crecimiento bacteriano).
Para medir la efectividad de un antibitico sobre un tipo de bacteria, se realiza un
antibiograma. Para ello se hacen crecer bacterias genticamente iguales sobre una
superficie de agar contenida en una caja de Petri y se colocan sobre ella discos embebidos
en diferentes antibiticos (discos de antibiograma). Luego se la incuba a una temperatura
similar a la del cuerpo humano (37C) durante 48 horas. Cuando el antibitico difunde fuera
del disco, inhibe el crecimiento de las bacterias sensibles, dejando un espacio libre en el
agar (halo de inhibicin). Cuanto mayor es el dimetro del halo de inhibicin alrededor del
disco ms efectivo es el antibitico frente a ese tipo de bacterias.

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A trabajar! Te proponemos realizar un Test de sensibilidad a los antibiticos en un cultivo

de una bacteria y la posterior presentacin del informe correspondiente.
Materiales necesarios:

Cajas de Petri
Discos de antibiograma
Varilla de vidrio triangular o rastrillo
Ansa rulo
Cultivo bacteriano

Procedimiento:
1) Sembrar las bacterias para un crecimiento en csped.
2) Colocar un disco de antibiograma sobre el medio ya sembrado.
3) Incubar en estufa a 37C por 48hs.
Una vez realizada la experiencia, respond:
1. Qu cres que suceder una vez concluida la experiencia?

Esquematiz claramente los resultados.

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Una vez obtenidos los resultados, respond:

2. Interpret los resultados obtenidos.
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___________________________________________________________________________
3. De qu manera actan los antibiticos?
___________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________
4. En qu casos resulta conveniente realizar un antibiograma?
___________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________
5. Por qu se prueban diferentes tipos de antibiticos?
___________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________
6.

Cmo se podra determinar cul de los antibiticos examinados es el ms efectivo?

____________________________________________________________________________
____________________________________________________________________________

ACTIVIDAD N10: EJERCICIOS

A pensar!
Una poblacin de bacterias es expuesta a los efectos de ciertos antibiticos, destinados a
eliminarlas y proteger la salud humana.
El grfico 1 representa la curva de crecimiento normal para una poblacin de bacterias cultivada
en el laboratorio en condiciones ptimas de temperatura, con una provisin abundante de
nutrientes y suficiente espacio para el crecimiento de la poblacin.
El grfico 2 representa las variaciones en el crecimiento de una poblacin similar de bacterias, en
las mismas condiciones de crecimiento que la poblacin representada en el grfico 1, pero con una
variante: a diferentes tiempos se le agrega al cultivo de bacterias antibiticos destinados a
eliminarlas.

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En el Tiempo 1 (T1) se agrega al cultivo el antibitico X.

En T2 se le suministra otra dosis del mismo antibitico.
En T3 se le agrega el antibitico Y.
1

n de individuos

n de individuos

antibitico X

antibitico Y

antibitico X

Tiempo

T1

T2

T3
Tiempo

Preguntas:
a. Analiza el grfico 1 y explica que sucedi con la poblacin de bacterias de esta experiencia.
b. Analiza el grfico 2 y responde:
i.
Cul fue el efecto que provoc el antibitico X sobre la poblacin de bacterias en el
tiempo T1?
ii.
Por qu crees que despus de haber aplicado el antibitico la curva no llego a 0?
iii.
La respuesta de la poblacin de bacterias al antibitico X aplicado en el tiempo 2 es
igual a la ocurrida en el tiempo 1? Por qu?
iv.
Cmo se explicara el hecho de que la curva haya llegado a 0 despus de la aplicacin
del antibitico Y?

Unir con flechas

Antibitico

Alexander Fleming

Bacteria

Antibiograma

Halo de inhibicin

Resistente

Discos de antibitico

Bacterias sensibles

Premio Nobel

Penicilina

Antibitico pionero

Bactericida

Completar los espacios en blanco con la palabra correcta (ver listado)

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La ___________es el ___________ que revolucion el tratamiento de las infecciones bacterianas. Su

descubrimiento fue un hecho______, que se debe al trabajo del bacterilogo Alexander Fleming, quien
mientras se encontraba trabajando con bacterias observ que una de las placas de cultivo haba sido
contaminada por un ______. Decepcionado, pero sorprendido, Fleming observ que alrededor del hongo se
formaba un enorme _____ sin bacterias. Era evidente que el hongo (que luego se supo era de la especie
Penicillum notatum) produca algo capaz de matar a las bacterias. Fleming llam a este principio activo
penicilina y en 1929 public sus experimentos.
Los antibiticos son molculas con actividad ___________ y pueden ser bactericidas o____________, es
decir matan o impiden el crecimiento de ciertas clases de bacterias.
Actualmente, los laboratorios farmacuticos dedican tiempo y dinero a la bsqueda de nuevos antibiticos
debido a que los __________ desarrollan ____________ frente a __________ que en el pasado
resultaban efectivos.
Listado de palabras
hongo antibiograma - antimicrobiana - Penicilina bacteriostticos - antibitico resistencia- casualhalo- microorganismos- antibiticos-Ampicilina

Verdadero o Falso
1)
2)
3)
4)

Un antibitico puede ser bactericida o bacteriosttico

V F
Los antibiticos naturales son producidos por ciertos hongos y bacterias V F
La penicilina fue el primer antibitico fabricado por la industria farmacutica
Un antibiograma permite conocer que antibiticos son efectivos contra un determinado
microorganismo
V
F
5) Para realizar un antibiograma las bacterias deben sembrarse sobre el medio de cultivo en forma de
zigzag V
F
6) Un antibitico es una molcula con actividad antimicrobiana V F

ACTIVIDAD N11: Comemos genes cuando ingerimos alimentos?

Extraccin de ADN
Materiales:
1 vaso de plstico (por grupo)
Licuadora
Una cuchara plstica para medir y mezclar
2 filtros de papel de caf N 2 (conos)
20 ml de agua destilada
Shampoo de color claro
1 banana
Sal de mesa
1 gotero
1 tubo de ensayo sellado que contenga 95% de etanol
1 conservadora con hielo para enfriar los tubos con alcohol
1 varilla de vidrio o 1 pipeta Pasteur.
Procedimiento:
Vamos a preparar una solucin de banana procesada con sal, agua destilada y shampoo
mediante los siguientes pasos:

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1. En una licuadora, mezclar una banana por taza de agua destilada (250ml).
2. Licuar por 15-20 segundos, hasta que la solucin se mezcle.
3. En otra taza, preparar una solucin con una cucharadita de shampoo y dos pizcas de sal y
luego agregar 20 ml (aprox. 4 cucharaditas) de agua destilada. Revolv lentamente evitando
formar espuma.
4. A esta solucin preparada en el paso 3, agregale tres cucharaditas de la mezcla de banana
del paso 1.
5.Mientras uno de ustedes mezcl la solucin durante 5-10 minutos, otro pondr el filtro N
2 de caf dentro de un recipiente doblando sus bordes para evitar que el filtro toque el
fondo del mismo.
6. Verter la mezcla dentro del filtro y dejar que la solucin drene por algunos minutos hasta
obtener lo suficiente para pipetear.
7. Tomar un tubo de ensayo y llenar 1/3 del mismo con alcohol fro.
8. Llenar la pipeta plstica con la solucin de banana filtrada y agregarla al tubo con
alcohol. Dejar la solucin reposar por 2 a 3 minutos sin mover. Es importante no batir el
tubo de ensayo.
NOTA: El ADN no es soluble en alcohol pero los otros componentes si por lo que permanecen
en la solucin mientras el ADN precipita como slido en la capa de alcohol. Se puede
observar el ADN como un mucus blanco y fibroso. Con la ayuda de una varilla de vidrio podr
enrollarlo y extraerlo.

Preguntas para el anlisis de la experiencia:

Informacin adicional en el campus virtual:
http://campus.belgrano.ort.edu.ar/cienciasnaturales/articulo/29320
3/extracci-n-del-adn-de-banana

1. Por qu se puede suponer que la banana contiene ADN? Dnde se encuentra ese ADN?
___________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________
2. Qu otro tipo de sustancias es posible encontrar entre los componentes de la banana?
_______________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________
3. Cul es la funcin del detergente en la experiencia?
___________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________
4. Cul es la funcin de la sal en la experiencia?
___________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________
5. Cul es la funcin del alcohol en la experiencia?

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___________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________
6. Al finalizar la experiencia se obtiene un mucus blanco y fibroso que sera el ADN. Es
posible que la molcula de ADN se visualice a simple vista? Por qu?

ACTIVIDAD N12: PRODUCTOS DE LA INGENIERA GENTICA

Le los siguientes artculos, y respond las preguntas del final.

Pampa Mansa, una vaca clonada

En agosto de 2002 la compaa Argentina de Biotecnologa Bio Sidus anunci el nacimiento
de su primer ternero clonado en un campo de Buenos Aires, Argentina.
La vaca clonada pertenece a la raza Jersey y fue bautizada Pampa. Esta clonacin es
parte de un proyecto que apunta a producir hormona de crecimiento humana mediante la
introduccin del gen humano (que codifica para la hormona de crecimiento humano) en el
genoma de la ternera.
En octubre de 2003, Bio Sidus anunci que Pampa Mansa estaba produciendo leche con
buena cantidad de hormona de crecimiento humana.

Petunias transgnicas tolerantes a heladas

El grupo de investigadores de la Universidad de Toledo (Ohio, Estados Unidos) cre petunias
que sobreviven a temperaturas muy bajas. A travs de la introduccin de un gen proveniente
de la planta Arabidopsis thaliana, la cual es tolerante a condiciones extremas como: bajas
temperaturas, alta salinidad y sequas. Lograron que las petunias sobrevivieran a esas
condiciones extremas. Las plantas tolerantes a heladas les permitiran a los productores
reducir la temperatura de los invernaderos considerablemente. "Suena interesante", declar
Gene Klotz, propietario de Klotz Flower Farm. "Los costos de calefaccin hoy constituyen al
menos el 35% de los costos totales de la produccin". Las petunias sern ensayadas por el
Departamento de Agricultura, que adems financi el proyecto. Probarn a qu temperatura
pueden cultivarse y cmo crecen y cunto tiempo las petunias transgnicas sobreviven a esa
temperatura.
1. Dnde se realizan estos desarrollos?
2. Cul es el organismo modificado en cada caso?
3. Cul es la modificacin practicada?
4. Cul es el organismo de origen, del cual se obtiene el gen de inters?
5. Cules son las ventajas que ofrecera el nuevo producto (al consumidor y/o al
productor)?

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ACTIVIDAD N13: Un cuento sobre transgnicos

Mi abuela la lechuga
ABUELA: Mir Margarita! Me estoy poniendo verde!
Al entrar a casa encontr a mi abuela mirndose al espejo.
MARGARITA: Te dije mil veces abuela, que un poco de sol no te hara mal. Todo el da
encerrada en casa no es bueno.
ABUELA: Ahora que me estoy convirtiendo en planta, tendr que hacerte caso.
MARGARITA: ?? Te ests convirtiendo en planta?
ABUELA: S! Acabo de ver el informe en el noticiero sobre las plantas transgnicas, y la
lechuga que com en el almuerzo pareca transgnica.
Mi abuela la lechuga
-3Esta conversacin tena toda la pinta de volverse ms complicada que cuando le tuve
que explicar a mi abuela lo que era Internet, as que decid ir hasta la cocina a poner
la pava para unos mates.
MARGARITA: Abuela, primero que nada, en Argentina no hay lechuga transgnica.
ABUELA: Bueno, pero los tomates esos que se venden ahora, esos todos prolijitos y que
duran un montn antes de pasarse? Esos seguro que son transgnicos. Ser un gen de
tomate el que me com.
MARGARITA: S, genes de tomates has comido toneladas
ABUELA: Yo saba, yo saba! Y ahora qu voy a hacer?
Dej a mi abuela desconsolada en el comedor, no porque sea una nieta desalmada, sino
porque herva el agua. Armada de un mate, un termo y unos bizcochitos de grasa me
sent frente a mi abuela, que miraba con desconfianza la yerba en el mate.
ABUELA: Sabs si esa yerba mate es transgnica?
-4Dra. Amaicha Mara Depino

MARGARITA: No, abuela, tampoco hay yerba transgnica en Argentina.

ABUELA: Ah, no? Y yo justo me vengo a comer esos tomates
Mi abuela acept el mate que le cebaba, aunque todava me pareci observar cierta
desconfianza de su parte.
MARGARITA: Abuela, tampoco hay tomates transgnicos aqu.
ABUELA: Pero me dijiste que haba comido genes de tomate!!
MARGARITA: S, cada vez que coms un tomate te coms todos sus genes. Comemos
genes de plantas y de animales en cada desayuno, almuerzo y cena. Porque los genes
estn en cada clula de cada ser vivo, no hay forma de sacarlos antes de comer.
Mi abuela la lechuga
-5ABUELA: Pero entonces por qu no somos todos mutantes?
MARGARITA: Porque los genes, o mejor dicho el cido desoxirribonucleico
ABUELA: Empezaste a hablar en difcil.
MARGARITA: Te acords que te cont del ADN.
ABUELA: S, claro, la molcula de la vida. Esa molcula que tiene toda la informacin
para que seamos como somos. La que te dio mis ojos verdes.
MARGARITA: Exactamente, el color de los ojos est codificado en un gen, que est
hecho de ADN.
-6Dra. Amaicha Mara Depino

ABUELA: Entonces si tu hermano comiera, por ejemplo, uno de mis dedos podramos

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cambiarle ese color de ojos amarillento que hered de tu otra abuela.

MARGARITA: No!
La conversacin pareca irse rpidamente a ni siquiera terminaba de darme cuenta
dnde poda terminar todo esto.
MARGARITA: La nica forma de heredar, como bien dijiste, el color de ojos o cualquier
otra caracterstica es que el espermatozoide o el vulo del que venimos lo tengan.
ABUELA: Ah, qu alivio, al menos eso Internet no lo ha cambiado. Y lo de los tomates?
MARGARITA: Como te deca, los genes estn hechos de ADN y el ADN cuando llega al
estmago es degradado por las enzimas y los lquidos que hay ah. As que es casi
imposible que te ests volviendo verde por haber comido una planta.
ABUELA: Y entonces por qu tanta preocupacin?
MARGARITA: En parte, porque es algo nuevo, y lo nuevo da miedo. Hace cientos de miles
de aos que usamos fuego para cocinar la comida, y a nadie parece preocuparle. Hace
aos que usamos freezers y conservantes para que la comida dure ms. Pap siempre me
cuenta del miedo que tenan muchos con el microondas, que poda dar cncer.
Mi abuela la lechuga
-7ABUELA: Pero entonces los alimentos transgnicos no son peligrosos?
MARGARITA: Los que hoy se cultivan y consumen han sido controlados,
y no son peligrosos.
ABUELA: Ah, alguien controla
MARGARITA: S, la Secretara de Agricultura, Ganadera, Pesca y Alimentacin y las comisiones
que la asesoran. Como te dije, es CASI imposible que un gen de una planta transgnica entre en
una clula de un ser humano.
ABUELA: Pero si no nos podemos convertir en planta, cul es el peligro?
MARGARITA: Primero tens que saber que las plantas genticamente modificadas que
se consumen en Argentina son maz, algodn y soja, que son resistentes a herbicidas o a
polillas, o a ambos.
-8Dra. Amaicha Mara Depino

ABUELA: Cmo los hacen resistentes a las polillas? Me vendra muy bien lana con esas
caractersticas!
MARGARITA: El maz y el algodn resistentes expresan una toxina que proviene de
una bacteria y que impide que las larvas de esos insectos se desarrollen.
ABUELA: Entonces lo que comemos son genes de bacterias, mezclados con los del maz.
MARGARITA: Slo unos pocos genes en particular, pero s.
ABUELA: Y esa toxina, no podra ser txica para nosotros los humanos?
MARGARITA: Podra, pero la toxina ya se utilizaba como insecticida tradicional antes de la
aparicin de los organismos genticamente modificados.
Mi abuela la lechuga
-9ABUELA: O sea que no es nada nuevo.
MARGARITA: No del todo, pero igual hay que controlar que no afecte la salud de
quienes comen el cultivo y de quienes viven cerca. Adems en la planta quedan otros
genes de cuando se fabric, que son resistencias para antibiticos. Mucha gente teme
que las bacterias que viven en nuestro sistema digestivo adquieran esa resistencia y
despus nos enfermemos y ningn antibitico funcione.
ABUELA: Claro, porque eso es CASI imposible que pase. Pero puede pasar.
MARGARITA: S. Por eso se estn desarrollando plantas que no tengan esos genes.
ABUELA: Y lo de los herbicidas?
MARGARITA: En ese caso la idea es la opuesta a la de la toxina. El gen que se
introduce le da a la planta de maz, de soja o de algodn resistencia a un herbicida
que se llama glifosato.
ABUELA: Y para qu queremos resistencia a un herbicida?
MARGARITA: Con estos cultivos crecen plantas que no son las que le interesa al agricultor
(como alrededor de tus rosales), y como te pods imaginar no se puede ir por todo un
campo sacndolas a mano. Si nuestro cultivo es resistente, podemos rociar un herbicida
que matar a todas las plantas menos a la que nos interesa.
-10Dra. Amaicha Mara Depino

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ABUELA: Ya entend que ese gen de la resistencia no afecta nuestra salud, pero qu pasa
con los herbicidas? Cuando fumigo los rosales tu padre me hace usar guantes y mscara.
MARGARITA: Otra vez es trabajo de los organismos de control, pero hasta donde
sabemos las cantidades que nos llegan no son txicas.
ABUELA: O sea, que por ahora no hay razn para creer que los organismos vegetales
genticamente modificados puedan afectar nuestra salud.
MARGARITA: No, por ahora no.
Mi abuela la lechuga
-11El mate se haba lavado y las dos nos quedamos pensativas. Yo pensaba qu bueno sera
tener yerba mate transgnica cuyos mates durasen ms, mi abuela murmuraba algo
acerca de que las cosas antes eran distintas.
-12Dra. Amaicha Mara Depino

Glosario
ADN: Sigla para cido desoxirribonucleico. cido nucleico formado por desoxirribonucletidos, en los que el
azcar es desoxirribosa y las bases nitrogenadas son adenina, timina, citosina y guanina. Excepto en ciertos
virus a ARN, el ADN constituye la informacin gentica. En su forma nativa, el ADN es una hlice doble.
Bacteria: Microorganismo procarionte (es decir, sin ncleo), generalmente recubierto por una pared celular
rgida.
Bt: Abreviatura de Bacillus thuringiensis. Cuando se refiere a un cultivo (Ej. maz Bt), es aquel al que se le ha
introducido un gen de esta bacteria con el fin de hacerlo resistente a cierta plaga de insectos.
Enzima: Macromolcula biolgica que acta como catalizador. La mayora de las enzimas son protenas,
aunque ciertos ARN, llamados ribozimas, tambin tienen actividad cataltica.
Gen: Unidad fsica y funcional del material hereditario que se transmite de generacin en generacin. Desde
el punto de vista molecular, es la secuencia de ADN completa necesaria para la produccin de una protena o
un ARN funcional.
Glifosato: Compuesto activo de algunos herbicidas que se usan para eliminar un amplio espectro de
malezas. Acta inhibiendo la funcin de la enzima 3-enolpiruvil-shiquimato-5-fosfato sintasa (EPSPS).
Herbicida: Compuesto o mezcla de compuestos que eliminan o impiden el desarrollo de las hierbas. Se lo
emplea para controlar las malezas en los cultivos.
Mutacin: Cambio permanente y heredable en la secuencia de nucletidos que puede originar, o no,
cambios en el fenotipo. El trmino mencionado en el cuento es "mutante", haciendo referencia a un
organismo que lleva una mutacin.
Toxina: Sustancia producida generalmente por microorganismos (bacterias y hongos), con capacidad de
provocar un cuadro patolgico en animales o humanos.
Transgnico o genticamente modificado: Cualquier organismo cuyo material gentico ha sido
modificado de una manera que no se produce en la naturaleza. Entran en esta definicin las modificaciones
producidas por las tcnicas de ADN recombinante o ingeniera gentica, por la microinyeccin directa, y por
fusin celular.
Fuente: Glosario de trminos de biotecnologa en www.argenbio.org

ACTIVIDAD N14: Biorremediacin

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Investigar la capacidad de biorremediacin de la Azolla, un helecho acutico

Cuando los organismos o las masas acuticas estn contaminadas con metales pesados o petrleo, por
ejemplo, una de las opciones es la biorremediacin: el uso de microorganismos o plantas que eliminan el
contaminante (e incluso lo metabolizan produciendo sustancias menos peligrosas) o los acumulan, lo
que facilita su eliminacin.
La fitorremediacin utiliza la capacidad natural de las plantas para albergar, degradar o eliminar
productos txicos y contaminantes del suelo, barro, sedimentos o aguas subterrneas.
Una de estas plantas es la Azolla: una variedad de helecho que flota en agua y que puede acumular
metales pesados como nquel, cadmio o mercurio; estas plantas son fciles de recolectar y se secan muy
rpido . Estas caractersticas la convierten en el candidato perfecto para la biorremediacin , aunque
siempre es importante evaluar el riesgo potencial de introducir una nueva especie en un ecosistema.
Hiptesis: La Azolla disminuir la conductividad del agua porque absorbe iones metlicos. Afecta en
algo ms a calidad del agua?
Para probar esta hiptesis y contestar la pregunta se pueden monitorizar diferentes parmetros del agua
durante dos semanas. Adems de medir la conductividad, tambin investigamos algunos aspectos de la
calidad del agua fcilmente medibles y para los que dispongamos de equipos.
Experiencia:
1. Aade 250 ml de agua de diferentes lugares en cada uno recipientes de vidrio y colcalos
delante de la ventana.
2. Medir los parmetros en los dos recipientes.
3.

Aadir unos 50 g. de Azolla a uno de los recipientes (aadir ms si la planta est muy
humedecida). El segundo recipiente permanece sin tratar.
(Se puede ampliar la investigacin usando otra planta acutica una que no absorba metales
pesados como la lenteja de agua (Lemma spp.)- en un tercer recipiente).

No aadas ni cambies el agua durante el experimento.

Registros
1. Mide la conductividad para determinar la concentracin de electrolitos
La conductividad debe disminuir con el paso del tiempo debido a que la Azolla retira iones
metlicos.
2. Mide la concentracin de diferentes iones. Puedes usar tiras comerciales de ensayo directo.
3. La medida del pH mediante un pHmetro o una tira indicadora nos da informacin de la
concentracin de dixido de carbono (CO2).
La respiracin celular de la planta debera aumentar la concentracin de CO2 y por tanto
disminuira el pH.
4. Medida de la salinidad (concentracin de in cloruro) usando una tira.
Si aumenta la salinidad, lo debera hacer por igual en ambas muestras de agua sera el resultado
de la evaporacin, pues la Azolla no absorbe iones cloruro.

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ACTIVIDAD N15: LINEA DE TIEMPO

Actividad en el campus virtual: Investiga en qu fecha se produjeron estos avances y
descubrimientos de la siguiente lista y luego armen una lnea de tiempo en el campus
virtual.

FDA aprueba el primer alimento genticamente modificado: el tomate

"Flavr Savr".
Alexander Fleming notifica el descubrimiento de un moho capaz de
detener la duplicacin de bacterias, conduciendo al primer
antibitico: La Penicilina.
GloFish, la primera mascota biotecnolgica hace furor en EEUU. El pez
resalta en la oscuridad gracias a la adicin del gen para
bioluminiscencia.
Primera vaca transgnica que produce leche con lactoferrina humana
como componente de la formula infantil.
Primer tratamiento de terapia gnica en una nia de 4 aos con un
trastorno del sistema inmune (sndrome de ADA). Se suspende el
tratamiento debido al debate bioetico que se produce pese a
resultados alentadores.
Microorganismos son descubiertos por Anton van Leeuwenhoek.

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Gua terica
2012

Este apunte fue realizado con material extrado de los libros:

-Biotecnologa y alimentos
-Biotecnologa y medio ambiente
-Biotecnologa y salud
Editados por la sociedad Espaola de Biotecnologa (SeBiot)
-Biotecnologa. De Maria Muos de Malajovich, Universidad de Quilmes.

Qu es la Biotecnologa?
Para muchos de nosotros el trmino biotecnologa puede parecer ajeno an cuando el ser humano ha utilizado esta ciencia
desde hace miles de aos. Esta actividad se define en trminos generales como el uso de seres vivos, sus procesos o sus
partes para la obtencin de bienes y/o servicios, y ofrece soluciones reales a los grandes retos a los que nos enfrentamos en la
actualidad, tanto en el sector salud como en el agropecuario.
Existen muchas definiciones sobre lo que es la biotecnologa. Una es la propuesta de la OTA (que es la oficina de evaluacin
tecnolgica) que dice que la biotecnologa incluye a cualquier tcnica que utiliza organismos vivos (o partes de ellos) para
obtener o modificar productos, mejorar plantas y animales, o desarrollar microorganismos para usos especficos, como
productos comerciales o servicios.
Otra definicin importante y que quizs muchos pensamos, fue la propuesta por la organizacin de la industria
biotecnolgica, que propuso que la biotecnologa es bio+tecnologa, es decir, el uso de procesos biolgicos para resolver
problemas o hacer productos tiles.

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Cmo "funciona" la biotecnologa?

En la actualidad, los cientficos que investigan en biotecnologa estudian y trabajan

sobre el material gentico, o ADN, de los organismos. Ms precisamente, trabajan
con los genes de los seres vivos. Los genes se encuentran en todas las clulas de
todos los seres vivos, y seran como las "recetas" que hacen que un organismo sea
cmo es.
Ms precisamente, los genes son fragmentos del ADN, y tienen la informacin que
determina las caractersticas y funciones del organismo. Por ejemplo, hay genes
que determinan el color de ojos, la forma de las alas, el color de las flores, el
tamao de los frutos, el crecimiento del individuo, la tolerancia al fro o al calor, los
mecanismos de
defensa, y mucho ms.

Qu puede hacer un investigador con estos genes?

Por ejemplo, pasar un gen de un individuo al otro. Para qu hara esto? Si un

organismo tiene una caracterstica que es beneficiosa y otro organismo diferente
no la tiene, se puede pasar esa caracterstica de uno al otro y as mejorarlo. En
realidad, lo que se transfiere de un organismo al otro es el gen que tiene la
informacin para que ese producto beneficioso se fabrique en el organismo
receptor. Al organismo "transformado" se lo llama transgnico o recombinante
(porque combina material gentico de otro organismo). Por ejemplo, se puede
insertar un gen especfico en una planta que la ayude a adaptarse a las
condiciones del ambiente, o hacerla ms resistente a una peste, o hacer que sea
ms nutritiva. La planta as transformada se dice que es transgnica o tambin se
la llama OGM, siglas de "organismo genticamente modificado".

Qu organismos se utilizan en biotecnologa?

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Como la definicin lo indica, se pueden utilizar cualquier ser vivo

o parte de ellos, esto incluye a los seres complejos como animales
y plantas (tambin sus clulas), as como seres microscpicos
como hongos, bacterias, algas y virus.

Por qu se prefieren los microorganismos para el uso en

biotecnologa?
Para muchos procesos se prefieren microorganismos, esto se debe a que:
Son de muy pequeo tamao: esto permite que se puedan producir en espacios reducidos.
Se reproducen rpidamente: podemos tener gran cantidad de microorganismos en poco tiempo. Por ejemplo, algunas
bacterias se dividen cada 20 minutos.
Colonizan muchos ambientes: esto quiere decir que pueden crecer en diversos lugares, algunos inclusive crecen en
ambientes extremos, como en el fondo del mar, en zonas volcnicas o en zonas de muy baja temperatura.
Poseen rutas metablicas muy variadas: esto indica que distintos microorganismos pueden alimentarse de una gran
variedad de sustancias y eliminar otras, permitiendo que al elegir el microorganismo y la sustancia utilizada, se
puedan obtener una gran diversidad de productos.
Su material gentico puede ser estudiado y modificado fcilmente, lo que permitira la obtencin de organismos
genticamente modificados (OGM).
El medio de cultivo est disponible en grandes cantidades y es barato.
Los microorganismos que se utilizan no son patgenos, o sea no causan enfermedad al hombre.

En qu puede ayudar la biotecnologa?

Aunque la mayora de la gente no lo sabe, hay muchos productos biotecnolgicos
que ya estn disponibles, y muchos ms que estn en investigacin. En general,
se puede decir que la biotecnologa en la actualidad se emplea para:
1) Mejorar el crecimiento de cultivos que se usan como alimentos;
2) Contribuir al cuidado y limpieza del medio ambiente;
3) Producir alimentos ms nutritivos que contribuyen con la salud;
4) Obtener nuevos medicamentos y vacunas;
5) Fabricar productos para diferentes industrias.

En qu reas se aplica la biotecnologa?

La biotecnologa tiene aplicaciones en importantes reas industriales como lo son la atencin de la salud, con el desarrollo de
productos y ensayos para el tratamiento de enfermedades; la agricultura con el desarrollo de cultivos y alimentos mejorados;

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usos no alimentarios de los cultivos, como por ejemplo plsticos biodegradables, aceites vegetales y biocombustibles; y
cuidado medioambiental a travs de la biorremediacin, como el reciclaje, el tratamiento de residuos y la limpieza de sitios
contaminados por actividades industriales.

Biotecnologa de alimentos

Qu es la biotecnologa de alimentos?
Es un conjunto de tcnicas o procesos que emplean organismos vivos o sustancias que provengan de ellos para producir o
modificar un alimento, mejorar las plantas o animales de los que provienen los alimentos, o desarrollar microorganismos que
intervengan en los procesos de elaboracin de los mismos. La inmensa mayora de los alimentos que comemos sufren
diversas transformaciones biotecnolgicas para obtener el producto que llegar al mercado. Los animales y las plantas de los
que provienen estos alimentos han sido modificados por el hombre en mltiples aspectos para adecuarlos a las necesidades
de produccin, para mejorar sus propiedades nutritivas, o para cambiar sus cualidades sensoriales (olor, sabor, forma, color,
textura, etc.).

Cundo se origin la biotecnologa de alimentos?

La biotecnologa de alimentos existe desde unos 14000
aos, cuando el hombre abandon sus hbitos nmadas,
se hizo sedentario y empez a utilizar la agricultura y la
ganadera para producir alimentos. Los primeros
agricultores en el Oriente cultivaron trigo, cebada y
posiblemente centeno. Las cabras y ovejas les
proporcionaban leche, queso, mantequilla y carne. Los
sumerios, hace unos 7000 aos, ya utilizaban una
biotecnologa algo ms desarrollada y producan
alimentos
fermentados como vino, cerveza, pan, yogur o queso. Rpidamente surgi la necesidad de conservar los alimentos para poder
consumirlos en los momentos de escasez, desarrollndose tecnologas de conservacin como el uso de la sal, el fro, el
secado, el ahumado o la fermentacin. La obtencin de alimentos a partir de plantas, animales o microorganismos se ha
llevado a cabo de manera espontnea mediante procesos que podran denominarse de biotecnologa tradicional. La
consecuencia de todo esto es que no existe en la prctica ningn alimento que pueda denominarse natural en un sentido
estricto, ya que, con excepcin de unos pocos animales que se cazan en libertad, o algunas plantas o frutos que se recolectan
espontneamente, casi todos los animales y plantas destinados a alimentacin, as como los microorganismos que intervienen

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en los procesos de fabricacin, han sufrido un proceso de seleccin artificial y mejora por parte del hombre. Mediante
mtodos tradicionales, se han transferido una amplia coleccin de caractersticas genticas entre los organismos, durante
muchas generaciones, originando una gran variedad de plantas y animales, en los que se ha mejorado la produccin, la
apariencia o sus propiedades alimenticias. De igual manera, en los alimentos fermentados se han seleccionado empricamente
los microorganismos que mejor realizan dicha fermentacin.

Qu son los nuevos alimentos?

Entran en esta categora todos los que consistan, contengan o se hayan obtenido a partir de organismos modificados
genticamente (OGM); los que siendo habituales en otras culturas se incorporan en calidad de alimentos exticos a nuestra
dieta; o los que usen procesos de produccin no utilizados normalmente. Aunque se hace nfasis, al hablar de nuevos
alimentos, a los que contienen organismos modificados genticamente, no hay que olvidar que un alimento puede ser nuevo
en virtud de la manera en que se ha procesado (por ejemplo, la esterilizacin por pulsos elctricos) a pesar de fabricarse a
partir de productos tradicionales. Los cambios en el estilo de vida debidos a factores sociales y culturales, unidos a los
avances en investigacin a nivel nutricional, as como de los procesos tecnolgicos, han llevado a desarrollos de nuevos
productos con valor aadido, cada vez ms demandados por el consumidor. Estos productos surgen, no slo con el objetivo
de aportar propiedades nutricionales especficas, sino tambin con el fin de mejorar el estado de salud y bienestar sin perder
las cualidades sensoriales.

Qu son los alimentos funcionales?

Un alimento puede ser considerado funcional si se ha demostrado de
forma satisfactoria que posee un efecto beneficioso sobre una o varias
funciones especficas en el organismo, ms all de los efectos
nutricionales habituales, siendo esto relevante para la mejora de la
salud y el bienestar o la reduccin del riesgo a contraer una
enfermedad. Es importante tener en cuenta que debe seguir siendo un
alimento adems de ejercer su efecto beneficioso con las cantidades
que normalmente son consumidas en la dieta. A veces a estos
alimentos funcionales se les denomina tambin nutracuticos por
entender que cumplen una doble funcin nutritiva y farmacutica.

Qu son los alimentos probiticos?

Son alimentos que contienen microorganismos vivos que, al ser ingeridos en
cantidades suficientes, ejercen algn efecto beneficioso sobre la salud ms all
de sus propiedades nutricionales. Los grupos bacterianos ms utilizados como
probiticos son los lactobacilos y las bifidobacterias, que se administran en
alimentos fermentados como el yogur y otros productos lcteos fermentados,
vegetales fermentados, o incluso en derivados crnicos. Algunos de los efectos
beneficiosos sobre la salud que se les atribuyen son: mejorar la respuesta
inmunitaria, aumentar el equilibrio de la microbiota intestinal (evitar diarreas y
estreimiento), reducir las enzimas fecales implicadas en los procesos de
iniciacin del cncer, ayudar en la terapia con antibiticos, reducir el colesterol, aumentar la resistencia a la gastroenteritis,
proteger contra microorganismos patgenos que pueden contaminar algunos alimentos, y reducir los sntomas de la mala
absorcin de la lactosa.

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Qu son los alimentos prebiticos?

Son alimentos prebiticos los que contienen ingredientes no digeribles de la dieta, que benefician al consumidor por
estimular el crecimiento o la actividad microbiana intestinal. En esta categora se encuentran, por ejemplo, la fibra, los
fructooligosacridos, la inulina, y la lactulosa. Estas molculas pueden formar parte de la propia composicin de los
alimentos o aadirse a los mismos. Los prebiticos mejor caracterizados son los hidratos de carbono similares a la inulina y
se usan en la industria alimentaria como sustitutos de azcares y grasas, aportan textura, estabilizan la formacin de espuma,
mejoran las cualidades sensoriales (organolpticas) de los productos lcteos fermentados, mermeladas, galletas, pan y leche
para lactantes. La estructura molecular de la inulina resiste a la digestin en la parte superior del intestino, lo que evita su
absorcin y le permite continuar su recorrido intestinal hasta que llega al colon, donde se convierte en alimento para las
bacterias all presentes. Es interesante saber que se est planteando la utilizacin de ciertos probiticos y prebiticos en las
frmulas infantiles en un intento de modificar la colonizacin bacteriana del intestino del recin nacido y as contribuir a
prevenir las enfermedades infecciosas intestinales. Se denominan alimentos simbiticos a los que combinan alimentos
probiticos y prebiticos.

En qu se diferencian los distintos tipos de yogures y leches

fermentadas?

Las leches fermentadas se producen por la accin de microorganismos especficos que generan una mayor acidez (reduccin
del pH), por la formacin de cido lctico, y la coagulacin de las protenas de la leche. Estos microorganismos especficos
deben estar vivos, ser activos y abundantes en el producto final, en el momento de la venta para su consumo. Existen dos
grandes grupos de leches fermentadas: cidas y cido-alcohlicas. Entre las primeras se encuentra el yogur, elaborado
exclusivamente mediante la accin de las bacterias Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus y Streptococcus
thermophilus. En el mercado podemos encontrar distintos tipos de yogur, segn el contenido graso, la consistencia, el aroma
y el sabor que presentan, la adicin de frutas, de cereales, o la adicin de azcar u otros edulcorantes. Actualmente se
obtienen otras leches fermentadas con otras especies bacterianas, destacando bifidobacterias y lactobacilos acidfilos, que
actan como probiticos y pueden tener repercusiones digestivas e inmunitarias positivas. Las leches fermentadas cidoalcohlicas, de menor consumo, se elaboran a partir de microorganismos que conducen a la formacin, adems de cido
lctico, de alcohol etlico y de dixido de carbono (CO2). El representante ms conocido de este tipo de leches fermentadas es
el Kefir (Cucaso), aunque hay otros como el Kumis (Rusia), o el Fuli (Finlandia).

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Hongos en el pan?

Desde el ao 2300 a.c., cuando los egipcios descubrieron de forma casual el proceso de la
fermentacin, existe evidencia de que utiliz levaduras en la fabricacin del pan. La
especie de levadura ms utilizada para la fermentacin del pan normal es Saccharomyces
cerevisiae, aunque se utilizan tambin otros microorganismos para influir sobre el aroma y
sabor.
El proceso que ocurre es una fermentacin alcohlica. Utilizando los componentes de la
harina, la levadura fermenta expulsando al medio dixido de carbono y alcohol. El alcohol
obtenido se evapora en el momento del horneado del pan, y el dixido de carbono
desprendido de dicha fermentacin, en vez de convertirse en burbujas como en el
champn o en la cerveza, es el responsable de los agujeritos y aspecto esponjoso de la
miga del pan.

Comemos genes cuando ingerimos alimentos?

La mayora de los alimentos que ingerimos proceden de los seres vivos (animal, vegetal o microorganismo), y dado que
todos los seres vivos contienen genes se puede afirmar que comemos una gran cantidad de genes. El ADN (los genes) es un
componente importante de nuestra nutricin. No obstante, no siempre ingerimos genes con todos los alimentos. Por ejemplo,
la leche es un fluido animal que no contiene clulas cuando procede de un animal sano y por eso si no se contamina con
microorganismos la leche estar libre de genes. Por otro lado, cuando los alimentos son sometidos a tratamientos
tecnolgicos muy intensos que incluyan procesos de extraccin, horneado, destilacin, tratamientos enzimticos, etc., los
genes se pueden eliminar o pueden sufrir una degradacin muy elevada, por lo que quedan ausentes de ellos. Este es el caso,
entre otros, de los aceites vegetales muy refinados o de las bebidas alcohlicas sometidas a destilacin.

Comemos alguna vez organismos vivos?

En numerosas ocasiones comemos organismos vivos. No slo comemos microorganismos que puedan estar incluidos en
grandes cantidades en alimentos fermentados (yogur), sino tambin otros seres vivos macroscpicos como los vegetales
(frutas, verduras, etc.) que una vez recolectados siguen siendo materia viva sujeta a cambios, aunque de una forma distinta
que cuando se encontraban en el rbol o en el campo, a no ser que se inactiven por procesos de conservacin o estabilizacin.
Ni qu decir de las ostras y otros animales que segn las diferentes culturas y tradiciones se ingieren vivos.

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Es malo comer microorganismos?

Depende de su naturaleza y de su cantidad. Es bien sabido que algunos alimentos pueden contener microorganismos
patgenos que ingeridos en suficiente cantidad desencadenan una enfermedad, como sucede con los alimentos contaminados
con la bacteria Salmonella. Sin embargo, un nmero importante de alimentos denominados fermentados como por ejemplo el
yogurth, el queso, o el chorizo, contienen microorganismos (bacterias, levaduras, hongos) cuya ingesta no slo no comporta
dao para la salud del consumidor sino que confieren propiedades nutricionales y sensoriales. Ms an, como ya se ha
comentado existen microorganismos denominados probiticos, como ciertos lactobacilos y bifidobacterias, que introducidos
en la dieta e ingeridos en cantidad suficiente ejercen un efecto positivo en la salud, ms all de los efectos nutricionales
tradicionales. De todas formas es difcil pensar que alguien que tuviese una dieta compuesta mayoritariamente por
microorganismos sobreviviese mucho tiempo, ya que su composicin es incompleta para los requerimientos nutricionales
humanos

Qu diferencias existen entre la produccin de alimentos por

biotecnologa tradicional o por biotecnologa moderna?
Los alimentos producidos por estas dos tecnologas tan slo se diferencian en la tcnica gentica utilizada para mejorar los
organismos utilizados en la elaboracin del alimento. Tradicionalmente, para la mejora gentica de las especies se us la
variacin gentica natural o la generada mediante mutagnesis, y aplicando dos tcnicas genticas: el cruzamiento y la
seleccin de individuos con los caracteres de inters en las siguientes generaciones. Recientemente, a estas dos tcnicas se les
ha aadido la mejora mediante Ingeniera Gentica, que permite trabajar con genes aislados de una forma ms controlada, lo
que supone grandes ventajas frente a la situacin tradicional en la que se manejaban los genomas completos (miles de genes)
de manera poco controlada. Ahora se puede controlar y conocer mejor la modificacin gentica introducida y se pueden
obtener resultados ms rpidamente. Pero aun ms, con la Ingeniera Gentica se pueden realizar mejoras que antes no eran
factibles, ya que ahora es posible saltar la barrera de la especie, y as, por ejemplo, los genes tiles de una fresa se pueden
trasladar a una papa, lo que antes era imposible ya que obviamente no se poda cruzar una fresa con una papa.

Qu son los alimentos transgnicos?

Los alimentos transgnicos son aquellos que han sido elaborados a partir de un organismo genticamente modificado (OGM)
(animales, vegetales, o microorganismos) o los que contienen algn ingrediente que proviene de alguno de estos OGMs,
incluyendo los aditivos. Se consideran OGMs a los organismos modificados mediante tcnicas de Ingeniera Gentica
(tambin llamadas tcnicas de ADN recombinante). Es decir, los OGMs son organismos a los que mediante Ingeniera
Gentica se les ha incorporado en su genoma nuevos genes procedentes de otros organismos o se han modificado los genes
propios. En general, un OGM posee una combinacin nueva de material gentico que le confiere nuevas propiedades
(resistencia a plagas, resistencia a herbicidas, produccin de sustancias de inters nutricional, organolptico o

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farmacolgico). Esto implica que se ha modificado el material gentico del animal o planta del cual proviene el alimento o
alguno de los ingredientes que contiene, o bien que se ha modificado el material gentico de alguno de los microorganismos
implicados en el proceso de elaboracin del alimento. Si se acepta esta definicin, se puede afirmar que los alimentos
transgnicos se encuentran en las estanteras de los supermercados desde hace bastante tiempo, ya que es prctica habitual
desde hace ms de 10 aos el empleo de aditivos producidos industrialmente por microorganismos transgnicos en la
fabricacin de mltiples alimentos.

Puede la biotecnologa ayudar a prevenir las intoxicaciones

alimentarias?
La biotecnologa puede ayudar a prevenir las intoxicaciones alimentarias de distintas maneras. Una de ellas es desarrollando
sistemas de diagnstico que sean rpidos, sensibles y que permitan detectar los organismos patgenos o los compuestos
txicos antes de ingerirlos. Por otro lado, se estn desarrollando microorganismos protectores que eviten la presencia de
organismos patgenos. Por ejemplo, para obtener derivados lcteos y productos crnicos curados o encurtidos, se estn
diseando bacterias cido-lcticas que producen adems del cido lctico otras sustancias activas (bacteriocinas) contra
bacterias patgenas como Listeria, Campylobacter o Salmonella, pero que son inocuas para el hombre o los animales. De
esta forma la bacteria cido-lctica al mismo tiempo que fermenta y produce el alimento mata al microorganismo patgeno.

Pueden los nuevos alimentos mejorar la salud de las personas

que padecen intolerancia a determinados alimentos?
En principio, es posible desarrollar nuevos alimentos que eliminen los problemas de intolerancia causados por algunos
alimentos tradicionales. Esto se puede realizar bloqueando los compuestos que causan la intolerancia, eliminndolos o
sustituyndolos por otros. Por ejemplo, mediante el uso de las enzimas denominadas lactasas se puede hidrolizar la lactosa de
la leche, de modo que la leche as tratada pueda ser consumida por las personas intolerantes a la lactosa. Estudios recientes
indican que la utilizacin de determinadas bacterias probiticas en la elaboracin de nuevos alimentos puede modular la
respuesta inmune en personas alrgicas a alimentos. Tambin las tcnicas de Ingeniera Gentica permiten reducir los niveles
de una sustancia alrgica (alergeno) en alimentos modificados genticamente. Por ejemplo, en el caso del arroz se ha
conseguido reducir la produccin de una protena causante de la alergia. Del mismo modo, la sustitucin de un gen por otro
similar puede ser utilizada para reemplazar totalmente una protena alergnica por otra inocua .

Pueden los nuevos alimentos contribuir a mejorar la salud en

los pases menos desarrollados?
La implantacin de los nuevos alimentos en los pases menos desarrollados puede contribuir a
remediar, en parte, las carencias nutricionales de sus habitantes y a mejorar su salud. Esta
contribucin es ms efectiva si la produccin en ms barata. Una nutricin insuficiente, debido
a que se ingieren alimentos no muy variados y en pocas cantidades, puede corregirse mediante
el desarrollo de cultivos ms productivos (resistentes a plagas, sequa, salinidad) o de nuevas
plantas que incorporen nutrientes deficitarios en la dieta de la poblacin (vitaminas). As, la
manipulacin gentica de semillas de arroz ha permitido la sntesis en
este cereal de importantes cantidades de provitamina A. Este arroz
denominado "arroz dorado" presenta extraordinario inters para
diversas zonas de Asia, donde el arroz es la base de la
alimentacin y existe una carencia habitual de vitamina A en la dieta, lo que causa una elevada
incidencia de la ceguera en estas poblaciones. Otro ejemplo lo constituyen las papas
transgnicas con ingredientes que tienen propiedades que vacunan contra el clera (vacunas
comestibles). Hay otros nuevos alimentos como son los denominados funcionales porque todava

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son de elevado costo y su aplicacin est dirigida a la prevencin o la contribucin a la curacin de enfermedades
metablicas muy concretas y que no son de aplicacin general. Se desarrollaron alimentos en los que se han aplicado
mtodos de conservacin que consiguen un menor deterioro de su calidad nutricional pero cuyo coste de obtencin es
elevado. Un ejemplo de productos de buena calidad nutritiva y bajo costo son los reemplazantes de la carne obtenidos a partir
de protenas vegetales, ms baratas que las crnicas.

SALUD

Qu es un gen?
En trminos de su estructura, un gen es un fragmento de una larga molcula de ADN (cido desoxirribonucleico) que
almacena informacin para fabricar una determinada protena. Esta protena es la que a su vez determina el carcter
correspondiente del organismo, como por ejemplo el color de la piel, la presencia de semilla o la resistencia a una
enfermedad. Los genes se organizan en largas molculas de ADN que se denominan cromosomas y se encuentran en todas
las clulas de un organismo vivo, desde las bacterias hasta el hombre. El conjunto de todos los cromosomas de una clula se
denomina genoma. Este genoma contiene toda la informacin requerida para la construccin y supervivencia de un
organismo. Si se comparase con una enciclopedia, cada gen sera equivalente a un captulo de esta enciclopedia y cada
cromosoma sera un volumen de la misma, formado por la sucesin de captulos. Por tanto, esta enciclopedia contiene la
esencia de cada individuo. Siguiendo con este ejemplo, se estima que la enciclopedia de una planta puede contener alrededor
de 25000 captulos (genes) mientras que la enciclopedia humana contendra alrededor de 50000. El origen comn de todos
los seres vivos se refleja en el hecho de que todas las enciclopedias de todas las especies estn escritas con los mismos
smbolos y en el mismo lenguaje, que se ha denominado cdigo gentico.

Qu es la ingeniera gentica?
Es un conjunto de tcnicas que permiten alterar las caractersticas de un organismo mediante la modificacin dirigida y
controlada de su enciclopedia gentica (genoma), aadiendo, eliminando o modificando alguno de sus captulos (genes). As,
la ingeniera gentica permite eliminar una caracterstica indeseable de un organismo (por ejemplo, la produccin de una
toxina) borrando el captulo (gen) correspondiente de la enciclopedia de ese organismo. Igualmente permite introducir una
nueva caracterstica en una especie (por ejemplo, la resistencia a un insecto) copiando el captulo (gen) correspondiente de
otra especie resistente a ese insecto e introducindolo en la enciclopedia de la especie susceptible. Gracias a la universalidad
del cdigo gentico, la ingeniera gentica puede utilizar la informacin existente en todos los seres vivos. El intercambio de
informacin gentica entre distintos seres vivos no es una invencin humana y ocurre con cierta frecuencia entre
microorganismos (por ejemplo bacterias) en la naturaleza. De hecho, la ingeniera gentica explota en parte algunos de los
mismos mecanismos que operan normalmente en la naturaleza.

Qu es un organismo modificado genticamente?

Un organismo est modificado genticamente cuando su genoma ha sido alterado mediante tcnicas de Ingeniera Gentica y
puede transmitir esta modificacin a la progenie. Cuando la modificacin se ha producido mediante la incorporacin a su
genoma de un fragmento de DNA que procede de otra especie se dice que el organismo modificado genticamente es un
organismo transgnico. La denominacin de organismo transgnico se utiliza principalmente cuando se menciona a plantas y
animales, en tanto que para los microorganismos se emplea frecuentemente el trmino de recombinante.

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Qu ventajas tienen las medicinas de origen biotecnolgico?

La biotecnologa permite obtener a gran escala y de forma segura productos naturales que de otra manera no podran
extraerse en suficiente cantidad. Los medicamentos que se extraan tradicionalmente de la sangre de donantes con un alto
riesgo de contaminacin con los virus de la sangre, se pueden obtener hoy en da a partir de cultivos de clulas modificadas
genticamente sin ningn riesgo. Lo mismo sucede con las hormonas que antes se obtenan de rganos humanos o animales y
que ahora se producen en fermentadores muy seguros. A veces las ventajas son simplemente econmicas ya que mediante los
procesos biotecnolgicos pueden abaratarse los costes de produccin. Tambin son interesantes las ventajas
medioambientales, ya que en la produccin de frmacos, las enzimas pueden sustituir a muchos procesos de sntesis qumica
que son muy contaminantes.

Qu frmacos de origen biotecnolgico estn en el mercado?

Sin contar los frmacos que se obtienen por semisntesis (obtencin mitad biolgica mitad
qumica), que son difciles de cuantificar, el nmero de productos biotecnolgicos en el
mercado sanitario se acerca al centenar. Entre otros, se encuentran disponibles varias
hormonas (insulina y hormona del crecimiento), citoquinas usadas como antivirales y
anticancerosos, factores estimuladores de la produccin de sangre para pacientes anmicos y
para los tratados con quimioterapia agresiva, anticoagulantes y trombolticos para problemas
vasculares, procoagulantes para los pacientes hemoflicos, anticuerpos monoclonales para
evitar el rechazo de transplantes, nuevos antivirales y vacunas.

Que son los antibiticos?

Los antibiticos son sustancias que se usan para matar o inhibir el crecimiento de las bacterias. El antibitico
pionero fue la penicilina, que revolucion el tratamiento de las infecciones, como la neumona y la
tuberculosis, y su produccin, a partir de hongos, constituy la primera aplicacin de la biotecnologa a la
industria farmacutica. Su descubrimiento se debe a Alexander Fleming, que en 1928 encontr que el hongo
Penicillum notatum produca "algo" capaz de matar a las bacterias que estaba estudiando. Actualmente, la
mayora de los antibiticos, denominados "naturales", se obtienen a partir de los microorganismos que los
producen. As, mientras algunas especies de Penicillum producen penicilina, otras fabrican antibiticos tan importantes como
las cefalosporinas. Otros antibiticos naturales muy conocidos, como la tetraciclina, la estreptomicina y la eritromicina, son
elaborados por bacterias del gnero Streptomyces .

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Medio ambiente

Qu es un ecosistema?
Un ecosistema est constituido por un medio fsico (hbitat
o ambiente), los seres vivos que viven en l y por el
conjunto de las interacciones que se producen entre los
organismos que lo habitan y el medio ambiente que les
rodea, lo que implica distintos flujos de materia y energa,
dando lugar a una unidad en equilibrio dinmico. Se trata
por ello de un sistema funcional, en principio
autosustentable. Aunque los ecosistemas estn espacial y
temporalmente delimitados, el trnsito de uno a otro no es
brusco, sino que su yuxtaposicin forma los llamados
ecotonos. Son componentes fundamentales del ecosistema
los organismos auttrofos (productores), hetertrofos
(consumidores) y los descomponedores.

Qu es el efecto invernadero?
La tierra recibe energa radiante del Sol. Parte de esta radiacin es absorbida y parte es
reflejada al espacio. Se entiende por efecto invernadero el efecto provocado por ciertos
gases presentes en la atmsfera de la Tierra que hacen que parte de la radiacin solar que sera
reflejada al espacio sea absorbida por dichos gases, a una cierta longitud de onda. El efecto
invernadero es beneficioso, ya que se estima que sin l la temperatura de la Tierra sera unos
33C inferior a la actual, y por lo tanto no habra vida sobre la Tierra. El problema puede venir
de un exceso de efecto invernadero. De hecho, actualmente se acepta que se est
produciendo este exceso, que se atribuye fundamentalmente al CO2 generado por la
combustin de la madera, el petrleo y el carbn, y que estara llevando a un aumento de la
temperatura global del planeta. Hay otros gases que tambin generan efecto invernadero, como
el vapor de agua, el metano, los xidos de nitrgeno, los fluoroclorocarbonados, etc. Teniendo
en cuenta que el CO2 supone el 60% de los gases con efecto invernadero, se admite que el aumento de las emisiones se debe
en un 80% a la actividad humana (origen antropognico), mientras que el otro 20% se asigna a la deforestacin y a
fenmenos naturales (emisiones volcnicas, incendios). Del CO 2 emitido, alrededor del 60% es absorbido por el agua de los
ocanos, o es utilizado y fijado por las plantas para crecer gracias a la fotosntesis. El 40% restante es el responsable del
aumento de concentracin de CO2 en la atmsfera, con el consiguiente efecto invernadero asociado. El nivel de CO 2 en la
atmsfera ha variado mucho en diferentes pocas, aumentando considerablemente en la actualidad. El ambiente, parece
capaz de metabolizar gran parte del exceso de CO 2 generado. Al efecto invernadero se le hace responsable del aumento de
temperatura del planeta.

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Existe vida en los ambientes extremos?

Por extrao que parezca, tambin existe vida en los ambientes extremos. Por ambiente extremo se entiende aqul en el que
uno o varios de los parmetros de mayor relevancia para el desarrollo de la vida, como la temperatura, la acidez, la salinidad,
la presin, o el nivel de radiacin, se consideran hostiles para la vida desde el punto de vista del hombre. Los organismos que
viven en estos ambientes se denominan extremfilos y estn tan perfectamente adaptados al medio que todos sus
componentes funcionan de manera ptima en esas condiciones extremas. Su maquinaria metablica puede funcionar en
condiciones que seran totalmente adversas para otros seres vivos. Entre los organismos extremfilos destacan los termfilos,
que habitan a temperaturas de hasta 115C; los halfilos, que se desarrollan en ambientes con salinidades equivalentes a un
35% de sal comn disuelta; los piezfilos, que crecen a presiones de hasta 1100 atmsferas; los psicrfilos, que se
reproducen a temperaturas inferiores a 5C; los acidfilos, que viven en medios de pH inferior a 5, y los alcalfilos, que
pueden desarrollarse en un hbitat con un pH superior a 9.

Cmo puede la Biotecnologa aprovechar la diversidad de los

ambientes extremos?
Las principales aplicaciones biotecnolgicas de los organismos extremfilos se centran en la utilizacin de algunas de sus
protenas con actividad cataltica (enzimas) como aditivos de productos comerciales (detergentes, alimentacin animal y
humana), en procesos industriales de bioconversin (generacin de alcohol a partir de maz o de la paja de cereales como el
trigo), o en sistemas analticos (biosensores y tcnicas de deteccin de ADN). Actualmente se buscan organismos que
produzcan enzimas que degraden las grasas a baja temperatura para su utilizacin en detergentes de lavado en fro (por
ejemplo, en organismos de la Antrtida), o que las degraden a alta temperatura para detergentes de lavado en caliente (por
ejemplo, en organismos de fuentes termales). Entre las aplicaciones ms llamativas y rentables estn las que se derivan del
uso de las enzimas conocidas como ADN polimerasas termoestables obtenidas de organismos termfilos. Estas enzimas se
usan en la tcnica denominada de PCR que se emplea en anlisis genticos para la identificacin forense, anlisis clnicos o
anlisis de alimentos.

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Qu son las tecnologas limpias o verdes?

Se dice que una tecnologa es limpia (verde o ecolgica) cuando su
aplicacin genera poca o ninguna contaminacin ambiental. La reduccin
de la contaminacin se puede conseguir de distintas maneras. A veces basta
con optimizar la tecnologa de produccin para generar menos residuos,
tratar de incluir productos menos txicos y ms biodegradables en el
proceso, o quizs mejorar el reciclado de los productos de desecho. Sin
embargo, otras veces la opcin de reducir la contaminacin pasa por
cambiar completamente la tecnologa. En muchas ocasiones los procesos
qumicos, que por lo general son muy contaminantes, pueden
sustituirse por procesos de biotransfomacin gracias a la Biotecnologa. La Biotecnologa tambin puede contribuir al
reciclado y eliminacin de los productos de desecho. En trminos generales, el uso de la Biotecnologa en alguna de las
etapas de la cadena de produccin contribuye a que el proceso sea ms respetuoso con el medio ambiente.

Qu se entiende por biodegradacin?

La biodegradacin es un trmino genrico que se ha acuado para referirse a la actividad metablica que llevan a cabo todos
los seres vivos (microorganismos, plantas y animales) para asimilar o modificar todo tipo de sustancias presentes en el medio
ambiente. Aunque generalmente se aplica a compuestos de naturaleza orgnica, tambin puede referirse a sustancias
inorgnicas. Los procesos biodegradativos ms frecuentes se llevan a cabo en presencia de oxgeno (biodegradacin
aerbica), pero algunos microorganismos tambin son capaces de degradar compuestos en ausencia de oxgeno
(biodegradacin anaerbica). Se denomina mineralizacin a la biodegradacin de una sustancia orgnica para dar
compuestos de naturaleza inorgnica (agua, xidos, sales, etc.). A veces los compuestos no se mineralizan, sino que se
transforman en otros diferentes (biotransformacin) que pueden ser incorporados por el propio organismo que los transforma
o secretados al medio ambiente. En otras ocasiones los compuestos contaminantes no se degradan, pero se acumulan en una
forma inerte en el interior del organismo (bioacumulacin), disminuyendo su toxicidad. Es el caso de muchos metales
pesados que los microorganismos pueden inmovilizar mediante precipitacin o formacin de complejos insolubles.

Se
naturales?

biodegradan

bien

todos

los

compuestos

orgnicos

La mayora de los compuestos orgnicos naturales (aquellos que no derivan de la actividad industrial del hombre) pueden ser
mineralizados rpidamente por diversos seres vivos. Estos compuestos llevan presentes en la naturaleza cientos de millones
de aos, lapso de tiempo suficientemente largo como para que muchos organismos hayan podido desarrollar la capacidad de
utilizarlos como fuente de carbono y energa. Sin embargo, existen varios compuestos naturales que poseen una estructura
qumica muy estable y que, por tanto, son muy difciles de biodegradar. Su degradacin completa suele requerir largos
periodos de tiempo. Un ejemplo de este tipo de compuestos difciles de biodegradar es la lignina, un polmero muy
abundante en la naturaleza que confiere la rigidez a las plantas.

Qu son los compuestos xenobiticos y cmo se degradan?

La palabra xenobitico deriva del griego (xeno-extrao, y bitico-vida), y se aplica a los compuestos cuya estructura qumica
es poco frecuente o inexistente en la naturaleza. Por lo tanto, se denominan xenobiticos a los compuestos sintetizados por el

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hombre en el laboratorio, en contraposicin al termino biognico que se utiliza para designar a los compuestos que son de
origen natural. Debido a su estructura inusual, algunos xenobiticos persisten mucho tiempo en la biosfera sin alterarse y por
eso se dice que son recalcitrantes" a la biodegradacin. Varios xenobiticos, como ciertos insecticidas, herbicidas y
detergentes, se utilizan en grandes cantidades y tienen una larga persistencia en el medio ambiente. Los procesos ms
importantes por los que se degradan los compuestos xenobiticos son la fotodegradacin por radiaciones solares, los
procesos de oxidacin y reduccin qumicos, y la biodegradacin por los seres vivos. La mayora de los compuestos
xenobiticos han aparecido en el medio ambiente durante los ltimos 100 aos. A pesar de ello, los seres vivos,
especialmente los microorganismos, son capaces de adaptarse rpidamente a su presencia, lo que facilita que muchos de estos
compuestos puedan ser biodegradados.

Qu son los procesos de biotransformacin?

Se entiende por biotransformacin todo proceso biolgico mediante el cual una sustancia se transforma en otra diferente. Se
puede decir que la vida surge como resultado de la conjuncin de mltiples procesos de biotransformacin. En un sentido
restringido se aplica el trmino de biotransformacin a los procesos diseados para la produccin de compuestos mediante el
empleo de un organismo completo o de un sistema enzimtico. Muchos productos qumicos y farmacuticos son difciles de
obtener por sntesis qumica pero sin embargo resultan sencillos de producir para los seres vivos o sus enzimas. Por ejemplo,
algunas vitaminas, antibiticos, aminocidos, y hormonas esteroides se obtienen por procesos de biotransformacin. A veces
la sntesis qumica se combina con la sntesis biolgica originando lo que se denomina procesos de semisntesis. Los
procesos de biotransformacin tienen la ventaja de ser menos contaminantes que los procesos qumicos ya que utilizan
materiales biodegradables y por lo general se llevan a cabo en medios acuosos y a baja temperatura. Existen muchas formas
diferentes de llevar a cabo los procesos de biotransformacin, disendose bioreactores especficos para cada caso. Por
ejemplo, muchos de estos procesos se suelen llevar a cabo con enzimas solubles o inmovilizadas en un soporte, lo que
permite realizar procesos en continuo, pero en ocasiones tambin se utilizan clulas enteras procariotas o eucariotas, ya sea
en crecimiento o en reposo, en suspensin o inmovilizadas. Los procesos de biotransformacin pueden ser muy tiles para
reciclar sustancias de desecho de las industrias y originar productos de mayor valor aadido.

Es biodegradable el petrleo?
El petrleo es una mezcla muy compleja de distintos compuestos qumicos. Gran parte de ellos pueden ser metabolizados y
convertidos en CO2 y H2O por diversos organismos marinos o terrestres, fundamentalmente bacterias y hongos, que son
bastante frecuentes y ubicuos. Sin embargo, existen varios factores que dificultan el proceso de biodegradacin. El principal
es que el petrleo contiene mucho carbono y bastante azufre en formas asimilables por los microorganismos, pero tiene muy
poco nitrgeno y fsforo. Como todos los seres vivos, los microorganismos necesitan un aporte equilibrado de diferentes
nutrientes. Por lo tanto, los hirocarburos del petrleo no podrn ser metabolizados eficientemente por los microorganismos a
menos que se suministren fuentes de nitrgeno y fsforo adecuadas. Un segundo factor que limita la degradacin del petrleo
es la insolubilidad en agua de la mayora de sus componentes, lo que limita su biodisponibilidad, es decir, la facilidad con la
que sern captados por los microorganismos. Muchos microorganismos han desarrollado diversas estrategias para poder
captar los hidrocarburos insolubles ms eficientemente. Las ms comunes son la excrecin al medio de molculas que
facilitan la solubilidad o la dispersin de estos compuestos en el agua (biosurfactantes), o el desarrollo de superficies
celulares hidrfobas que permiten al microorganismo adherirse a la interfase entre el agua y el petrleo, captando as los
hidrocarburos directamente sin necesidad de que se disuelvan previamente en el agua. Un tercer factor que limita la
biodegradacin del petrleo es la relativa toxicidad de muchos de sus componentes. Molculas como el benceno, el xileno, y
todos sus anlogos son bastante txicos y normalmente slo se degradan bien si estn en concentraciones moderadas.
Asimismo, muchos compuestos poliaromticos tienen actividad mutagnica. Finalmente, la disponibilidad de oxgeno es
tambin muy importante. La biodegradacin de petrleo en suelos contaminados es relativamente eficiente en la zona ms
superficial, en la que hay oxgeno, pero es muy lenta en capas ms internas (a ms de 10 cm de profundidad), donde el
oxgeno escasea. Aunque existen microorganismos capaces de degradar hidrocarburos en ausencia de oxgeno
(anaerbicamente), crecen ms lentamente que los microorganismos aerbicos, y el proceso biodegradativo es menos
eficiente. Por lo tanto, la inyeccin de aire (oxgeno) en el subsuelo de zonas contaminadas por hidrocarburos (petrleo o
gasolinas, por ejemplo), o la aireacin del terreno por otros mtodos mecnicos, acelera sustancialmente la biodegradacin.

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Qu es la biorremediacin?
La biorremediacin es un procedimiento para la recuperacin de una zona terrestre o acutica contaminada que utiliza a los
seres vivos para eliminar (degradar) las sustancias contaminantes. En muchos casos, la biorremediacin se utiliza como
accin complementaria despus de haber eliminado una buena parte de la contaminacin por otros mtodos fsico-qumicos o
mecnicos. Los procedimientos utilizados para la biorremediacin son muy variables y dependen del compuesto(s) a eliminar
y de su ubicacin fsica (suelo, agua). La biorremediacin se puede realizar in situ o ex situ.
En el tratamiento in situ se puede estimular la actividad degradativa de los organismos presentes en el lugar contaminado
suministrando nutrientes (bioestimulacin), o se pueden aadir organismos con propiedades especificas para degradar el
contaminante (bioincremento). En el tratamiento ex situ, el contaminante es transportado a una planta de procesamiento
donde se trata en reactores con microorganismos degradadores especializados. Cuando el contaminante no se puede
biodegradar, como sucede con los metales pesados, la estrategia utilizada es la bioacumulacin, es decir, la acumulacin del
contaminante en el interior del ser vivo y la posterior retirada del organismo que ha acumulado el contaminante. Los
microorganismos suelen ser los seres vivos ms utilizados en biorremediacin, aunque cada vez esta ms extendido el uso de
las plantas en estas tareas (fitorremediacin), especialmente en los casos que requieren la bioacumulacin .

Cmo puede ayudar la Biotecnologa en la limpieza de los

derrames de petrleo?
El petrleo es uno de los contaminantes orgnicos ms importantes, particularmente en el mar, al que se vierten varios
millones de toneladas al ao por diversas prcticas y accidentes. Hay varios factores que limitan la biodegradacin del
petrleo, entre los que destacan su composicin qumica (tiene mucho carbono y bastante azufre, pero muy poco nitrgeno y
fsforo en formas asimilables por los microorganismos), su gran insolubilidad en agua y la necesidad de que haya oxgeno
disponible para que el proceso degradativo ocurra con rapidez. Dado que casi todos los ecosistemas contienen
microorganismos capaces de degradar hidrocarburos, generalmente basta con facilitar y estimular el crecimiento de aquellos
que estn presentes en la zona contaminada (bioestimulacin). Para ello es muy importante suministrar nutrientes que aporten
nitrgeno y de fsforo, preferentemente en forma de mezclas oleoflicas (hidrofbicas) que se dispersen bien en el petrleo.
Tambin es importante facilitar la presencia de suficiente oxgeno para facilitar la degradacin aerbica, ms eficiente y
rpida que la anaerbica. Hay que tener en cuenta que estos mtodos, aunque eficaces, tienen sus limitaciones. Una de ellas
es la velocidad de degradacin, que depende en gran medida de la temperatura y condiciones fsico-qumicas del lugar. Otro
problema es que el petrleo contiene compuestos muy resistentes a la biodegradacin. Finalmente, la degradacin no ser
igual de eficiente en todos los lugares. En una playa, por ejemplo, la mayor parte de los hidrocarburos que se encuentren al
aire libre terminarn siendo metabolizados por diferentes microorganismos, pero el petrleo que se filtre a capas ms
profundas de la arena o que pase a los sedimentos marinos, persistir durante mucho ms tiempo

Qu son los biocombustibles y que ventajas tienen?

El trmino biocombustible se refiere a cualquier combustible de origen biolgico, como por ejemplo la madera. Sin embargo,
suele utilizarse una acepcin ms restringida, de forma que se reserva para denominar a los biocarburantes (bioetanol y
biodiesel) y al biogs. Aunque la mayor parte del etanol que se genera actualmente procede del petrleo, cada da se produce
ms etanol de origen biolgico, que se denomina bioetanol. El etanol de origen biolgico tiene una importancia creciente
como sustituto de las gasolinas convencionales o para la obtencin de alguno de sus componentes esenciales, como el ETBE
(etil ter-butil ter).
El bioetanol se produce por fermentacin anaerbica de la materia vegetal. Este proceso consta de dos etapas fundamentales:
la hidrlisis para liberar los azucares de la materia vegetal (sacarificar) y la fermentacin de los azucares obtenidos. El
biodiesel tambin es un producto de origen vegetal, que se obtiene a partir de aceites vegetales (girasol, colza, maz), frescos
y usados, mediante un proceso de transesterificacin. En este proceso, la glicerina unida a los cidos grasos en el aceite se
sustituye por metanol, dando lugar a un producto de caractersticas muy similares al gasleo convencional, y a glicerina

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como subproducto. La sustitucin de carburantes convencionales por biocarburantes supone una disminucin de las
emisiones gaseosas contaminantes (xidos de azufre, partculas de sulfatos) en el sector del transporte. Adems, por ser
biodegradables, disminuye el nivel del impacto ambiental de vertidos accidentales. Los cultivos de los vegetales que se usan
como materia prima (cultivos energticos) evitan la erosin y degradacin de tierras de cultivo abandonadas para fines
alimentarios. El mayor beneficio de estos productos es que su contribucin al aumento de gases con efecto invernadero en la
atmsfera es prcticamente nula, ya que el CO 2 generado durante su combustin ha sido fijado previamente por la planta en
su crecimiento. El biogs est compuesto por mezclas de metano y CO 2. Se obtiene por la accin de microorganismos
anaerobios sobre residuos biodegradables.

Cmo se utilizan los residuos industriales para la produccin

de biogs?
En la produccin de biogs se utilizan residuos ganaderos, lodos de depuradora, efluentes de la industria agroalimentaria y
papelera y, en algunas ocasiones, la fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos. La generacin de biogs tiene especial
sentido econmico en las explotaciones ganaderas intensivas, ya que generan un gran volumen de efluentes lquidos o
semilquidos por la gran cantidad de agua que utilizan para alimentacin y limpieza. Los lodos de depuradora tambin son
una materia prima interesante para la produccin de biogs. Adems, de esta manera se estabilizan, se disminuye su volumen,
y su manejo resulta ms fcil. Los efluentes de instalaciones industriales procedentes de sectores como el cervecero,
azucarero, conservero, alcoholero, derivados lcteos, oleico y papelero tienen una elevada carga orgnica y la generacin de
gas mediante su tratamiento anaerobio es sencilla. La fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos se aprovecha
actualmente de manera indirecta en los vertederos controlados. La correcta gestin de un vertedero de residuos exige extraer
el biogs generado a travs de un sistema de captacin. Con la implantacin de la separacin en origen de la fraccin
orgnica de los residuos urbanos se dispone de grandes volmenes de residuos orgnicos susceptibles de ser tratados en
fermentadores anaerobios.

Se puede obtener energa de los residuos urbanos?

La biotecnologa puede utilizarse para obtener energa de los residuos urbanos. Uno de los componentes mayoritarios de los
residuos slidos urbanos es la fraccin de materia orgnica. Esta fraccin orgnica es fcilmente biodegradable. Mediante un
proceso de digestin anaerobia las bacterias pueden degradar la materia orgnica para transformarla en biogs (mezcla de
metano y CO2). El biogs es una fuente renovable de energa que puede convertirse en energa calorfica y energa elctrica
utilizando la tecnologa adecuada. El poder calorfico del biogs es semejante al de otros combustibles convencionales, como
por ejemplo, el gas ciudad. La metanizacin de la FMO (fraccin de materia orgnica) recogida selectivamente ya se est
llevando a cabo en algunas grandes ciudades.

Qu es el compostaje?
El compostaje es un proceso de descomposicin microbiana de materia orgnica bajo
condiciones controladas mediante el cual se genera el compost. Suele utilizarse sobre
materiales vegetales con un contenido moderado en lignina (tpicamente paja de
cereales u otros subproductos agrcolas), y tambin
para tratar lodos de depuradoras. Gran parte del
compost se utiliza como enmienda orgnica del
suelo en diferentes cultivos, y tambin para la
produccin de hongos comestibles (principalmente
championes), aportndoles biomasa microbiana
fcilmente asimilable. Cuanto mayor es la cantidad

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de lignina del material vegetal utilizado ms difcil es su compostaje, ya que la lignina (un polmero que slo es degradado
por ciertos hongos) impide su transformacin por los microorganismos. Dadas las limitaciones existentes para el uso de
fertilizantes qumicos, el compost representa una importante va alternativa para la fertilizacin del suelo utilizando abonos
orgnicos. Al mismo tiempo, la eliminacin de residuos agrcolas de las cosechas (principalmente paja de cereales) mediante
el compostaje supone una ventaja adicional, ya que la legislacin actual prohbe su incineracin en el campo.

Se puede
biorremediacin?

utilizar

el

compostaje

como

tcnica

de

El compostaje puede utilizarse como tcnica de biorremediacin para el tratamiento de suelos o sedimentos contaminados.
Para ello basta con mezclar estos sedimentos con enmiendas orgnicas fcilmente degradables, como paja, estircol o pienso,
y mantener la mezcla en montones o pilas bajo condiciones controladas de humedad y aireacin. Aunque el compostaje tiene
una larga tradicin en el tratamiento de residuos agrcolas y domsticos, slo recientemente se ha empezado a utilizar para el
tratamiento de sustancias txicas. Durante la degradacin aerbica de esos materiales orgnicos, que va acompaada de la
produccin de calor (alcanzndose temperaturas de 45C), se desarrollan comunidades microbianas capaces de degradar
diversas sustancias txicas presentes en el suelo.

Glosario
Aditivo: sustancia que se agrega a otras para darles cualidades de que carecen o para mejorar las que poseen.
ADN: cido desoxirribonuclico, es el nombre de la molcula qumica de la que estn compuestos los genes.
Aerbio: relativo a los procesos o clulas que se desarrollan en presencia de oxgeno.
Anaerobio: relativo a los procesos o clulas que se desarrollan en ausencia de oxgeno.
Antibiticos: se dice de la sustancia qumica producida por un ser vivo o fabricada por sntesis, capaz de paralizar el
desarrollo de ciertos microorganismos patgenos, por su accin bacteriosttica, o de causar la muerte de ellos, por su accin
bactericida.
Auttrofo: organismo que puede elaborar la materia orgnica a partir de la materia inorgnica y no depende de otros
organismos para desarrollarse.
Bioacumulacin: proceso de acumulacin de una sustancia dentro de un ser vivo.
Biodegradable: sustancias que pueden ser degradadas por accin biolgica.
Biorremediacin: cualquier proceso que utilice microorganismos, hongos, plantas o las enzimas derivadas de ellos para
retornar un medio ambiente alterado por contaminantes a su condicin natural.

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Ecotono: interfase entre dos ecosistemas.

Emprico: perteneciente o relativo a la experiencia.
Enzimas: protenas que llevan a cabo un proceso de transformacin qumica de una sustancia en otra mediante una
reaccin cataltica.
Fermentacin: proceso qumico de transformacin de unas sustancias en otras que realizan los microorganismos cuando
crecen.
Fermentacin lctica: fermentacin que produce cido lctico.
Fotodegradacin: degradacin de sustancias por accin de la luz.
Fructooligosacridos: carbohidratos constitudos por unidades repetidas de fructosa, ms una de glucosa.
Gastroenteritis: inflamacin de la membrana interna del intestino, causada por bacterias, parsitos, virus o ciertos tipos
de antiinflamatorios no esteroideos.
Gen: unidad biolgica de la herencia que es responsable de la aparicin de un determinado carcter, sea fsico, bioqumico o
de comportamiento y que transmite la informacin hereditaria de generacin en generacin.
Genoma: conjunto de genes de un organismo.
Hetertrofo: organismos que no pueden fabricar sus alimentos y dependen de los auttrofos o de otros hetertrofos.
Hidrocarburos: son compuestos orgnicos formados nicamente por tomos de carbono e hidrgeno.
Hidrlisis: descomposicin de sustancias orgnicas e inorgnicas complejas en otras ms sencillas por accin de agua.
Inerte: falto de vida o movilidad, intil.
Inocua: que no hace dao.
Inulina: polisacrido formado por unidades de fructosa.
Insulina: es una hormona, producida y secretada por el pncreas. Interviene en el aprovechamiento de los nutrientes, sobre
todo con el de los carbohidratos. Su dficit provoca la diabetes y su exceso provoca hiperinsulinismo con hipoglucemia.
Lactosa: disacrido formado por la unin de una molcula de glucosa y otra de galactosa.
Lactulosa: es un azcar sinttico usado en el tratamiento del estreimiento y complicaciones en las enfermedades del
hgado. Consiste de los monosacridos fructosa y galactosa y es de color amarillo.
Lignina: sustancia que aparece en los tejidos leosos de los vegetales y que mantiene unidas las fibras de celulosa que los
componen.
Microbiota: conjunto de microorganismos que habitan en un determinado ambiente.
Mutagnesis: proceso mediante el que origina mutaciones en los genomas de los organismos.
Nmada: comunidades o pueblos de personas que se trasladan de un lugar a otro, en lugar de establecerse
permanentemente en un solo lugar.
Organolpticas: se dice de las propiedades que se pueden apreciar con los sentidos.
OGM: Organismo Genticamente Modificado mediante tcnicas de Ingeniera Gentica.
Patgeno: microorganismo que produce una enfermedad.
PCR: abreviatura de la reaccin de la polimerasa en cadena que se utiliza para hacer mltiples copias de un fragmento de
ADN.
Pptido: son un tipo de molculas formadas por la unin de varios aminocidos mediante enlaces peptdicos.
Progenie: descendencia o conjunto de hijos de un organismo vivo.
Protenas son macromolculas compuestas por carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno. La mayora tambin contienen
azufre y fsforo. Las mismas estn formadas por la unin de varios aminocidos, unidos mediante enlaces peptdicos.
Radiactivo: cuerpo que emite radiacin como consecuencia de la desintegracin de sus ncleos atmicos.
Recalcitrante: sustancias que se resisten a la degradacin o tienen una degradacin muy lenta.
Recombinante: dcese del genoma cuando a sufrido una modificacin en uno o varios de sus genes.
Respuesta inmune: reaccin de defensa frente a una sustancia u organismo extrao por la que se generan anticuerpos y
clulas especficas del sistema inmunitario.
Rizosfera: zona de interaccin entre las races de las plantas y los microorganismos del suelo.
Ruta metablica: sucesin de reacciones qumicas que parten de un sustrato inicial a uno o varios productos finales, a
travs de una serie de metabolitos intermediarios.
Sedentario: Comunidad que vive asentada en algn lugar. Opuesto de nmada.
Sensorial: organolptico.
Simbitico: organismo que vive en iestrecha relacin con otros.
Sumerios: personas que vivan en el antiguo oriente medio.
Termoestable: que es estable a la temperatura.
Termfilo: organismo que uede vivir a altas emperaturas.
Toxina: veneno que suele tener una procedencia biolgica.
Transgnico: son seres vivos (plantas, animales o microorganismos) que han sido modificados en laboratorio mediante la
introduccin de genes de otras especies de seres vivos, para proporcionarles caractersticas que nunca obtendran de forma
natural.
Ubicuo: que est o puede estar presente en varios lugares al mismo tiempo.

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Xenobitico: se aplica a los compuestos cuya estructura qumica en la naturaleza es poco frecuente o inexistente debido a
que son compuestos sintetizados por el hombre en el laboratorio.
Yuxtaposicin: colocacin de una cosa junto a otra sin interponer ningn nexo o elemento de relacin.

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