El argumento a favor del movimiento terrestre

sacado del patrn estacional del movimiento de las

manchas solares.
En la Jornada Tercera del Dilogo sobre los dos mximos sistemas de Galileo Galilei.

Por Oliver lvarez Valle.

Alumno de Historia de la Ciencia I en el centro
asociado de la UNED de Palencia.
oalvarez5@alumno.uned.es

Introduccin
En la Jornada Tercera del Dilogo sobre los dos mximos sistemas del mundo ptolemaico y
copernicano[1], publicado en 1632, Galileo Galilei expuso una serie de argumentos en defensa del
modelo heliocntrico que haba definido Nicols Coprnico en el siglo anterior.
Entre ellos se encontraba el que se apoya en el patrn estacional del movimiento de las manchas
solares[2].
En los aos 1610 y 1611, mediante observaciones con el telescopio, el propio Galileo en Italia, as
como Johann Goldsmid (conocido como Johannes Fabricius) en Holanda, Christopher Scheiner de

Alemania, y Thomas Herriot en Inglaterra se atribuyeron el descubrimiento de las manchas solares .1

[3]
De entre ellos, a partir de esas observaciones, algunos dedujeron alguno de los tres primeros puntos
siguientes, pero slo el italiano fue capaz de deducir que de estos tres primeros puntos se derivaba
un cuarto:

1. Las manchas estn en la superficie del Sol y no son planetas u otros cuerpos externos a l,
como en principio sostena Scheiner.

2. El movimiento peridico de las manchas indica que el Sol rota sobre s cada 27 das
aproximadamente.

3. El eje de esa rotacin est inclinado respecto a la perpendicular a la eclptica (el propio
4.

Scheiner calcul esa inclinacin en 7).

Dada esa inclinacin - y en caso de ser vlido el modelo heliocntrico copernicano - la
trayectoria de las manchas vista desde la Tierra, debera variar con un patrn estacional,
como de hecho ocurre.

Con este ltimo punto Galileo encontr la demostracin que buscaba dar de que es la Tierra la que
gira en torno al Sol y no viceversa.
El patrn que Galileo predijo y que luego comprob con meticulosas observaciones es el siguiente:

Una descripcin detallada de lo que ocurre con las manchas solares

en las distintas estaciones
Aqu reproduzco una figura que creo que aclara la situacin

[4]:

1[3] Aunque de hecho se describen ya en el libro ms antiguo de la Humanidad, el I Ching chino, y haban
sido observadas espordicamente a lo largo de la Historia desde diversas partes del mundo, no fue hasta la
aplicacin astronmica del telescopio en la Europa del siglo XVII cuando se inici su estudio
sistemtico.Extrado de Historia de las manchas solares,
http://www.astrocantabria.org/parhelio/articulos/artichistoria.html y The Exploratorium,
http://www.exploratorium.edu/sunspots/history3.html

2[4] Mi agradecimiento a la colaboracin de J.Ruiz, de la Agrupacin Astronmica Cntabra. Figura extrada de

Parhelio, Coordenadas Heliogrficas, http://www.astrocantabria.org/parhelio/doccoord.html

En dos momentos del ao, en torno al 6 de Junio y 6 de Diciembre, vemos el ecuador solar "de perfil",
es decir, que visto desde la Tierra es una lnea recta que pasa por el centro del disco (las primeras
observaciones de Galileo fueron en torno al mes de Junio, por lo que en principio pens que el eje
solar s era perpendicular a la eclptica3[5]).
Entre el 6 de Junio y el 6 de Diciembre lo vemos "por encima", de manera que forma una curva que
pasa al sur del centro del disco.
Por el contrario, entre el 6 de Diciembre y 6 de Junio el ecuador pasa por el norte del centro del disco
solar.
Debido a la rotacin solar, las manchas se desplazan da a da siguiendo trayectorias paralelas al
ecuador por lo que tambin se curvarn hacia el norte o sur segn la poca del ao.
Alrededor del 7 de Marzo y 8 de Septiembre la inclinacin es mxima y coincidir con la inclinacin
del eje de rotacin solar.

El texto del Dilogo.

En el Dilogo sobre los dos mximos sistemas del mundo ptolemaico y copernicano, Galileo se
sirvi de una conversacin entre tres personajes para describir los distintos puntos de vista
cosmolgicos enfrentados, los de la movilidad e inmovilidad terrestre.

3[5] nota la pie n 65, en la pgina 301 del Dilogo..., Alianza, por A. Beltrn.

Esos personajes son: Salviati, que defiende el heliocentrismo; Sagredo, que queda
convencido por l; y Simplicio, representante de los astrnomos que se aferraban al
modelo geocentrista aristotlico y ptolemaico.
Od, pues, la gran y nueva maravilla, que el propio Sol testimonia que el movimiento
anual es de la Tierra, son las palabras de Salviati con las que se inicia la seccin que
nos interesa4[6].
Normalmente, como ya hemos comentado, es el mismo Salviati el portavoz de las ideas
de Galileo. En este caso afirma que fue el acadmico linceo (que es el propio Galileo,
quien desde que fuera nombrado 6 miembro de la Academia de los Linces, aadi a su firma el ttulo
linceo) quien descubri las manchas solares en 1610 y quien tras unos aos se percat de las
importantes consecuencias que se derivaban de su movimiento.
Cay en la cuenta de que, si fuera correcto el modelo copernicano, las trayectorias descritas por las
manchas, paralelas al ecuador del Sol, deberan tomar distintas apariencias a lo largo del ao vistas
desde la Tierra. La descripcin de esa evolucin anual de esas trayectorias que esperaba Galileo es
la que he expuesto ms arriba.
Sagredo hace un inciso para pedirle a Salviati que aclare el tema, lo que hace Salviati ayudado de
unos grficos, ms detallados, pero similares a las vietas que aqu reproduzco 5[7]:

Le pregunta despus Sagredo si coincidieron las observaciones con lo esperado, y responde Salviati
que s. Concluye Sagredo dicindole a Simplicio, que de ser eso verdad los ptolemaicos y
aristotlicos necesitarn de slidos argumentos [...] para equilibrar una contrariedad de tanto peso
Pero contesta Simplicio que puede ser cierto que si suponemos el movimiento terrestre
observaramos esas extravagancias del Sol, pero que a la inversa, observarlas, no implica la
movilidad de la Tierra, y que quizs el modelo geocntrico fuera capaz de dar cuenta de ellas.
Sagredo le pide entonces a Salviati que explique ese punto, y ste responde lamentndose, como
haba hecho antes su husped (Galileo), de las crticas gratuitas que poda recibir su hiptesis
tachndola de basarse en una ilusin de los cristales del telescopio, por ejemplo (como de hecho
ocurri).
A continuacin, respecto a la posibilidad de describir la variacin estacional de las trayectorias de las
manchas solares desde el supuesto de la inmovilidad terrestre, explica que sera necesario postular
un nuevo movimiento inherente a la esfera del Sol, el de la oscilacin de su eje de rotacin con
respecto a otro eje perpendicular al plano de la Eclptica (de hecho esto ya haba sido postulado por
Scheiner en su obra Rosa Ursina a la que pertenece la ilustracin de la derecha).

4[6] en las pginas 302 a 311 de la edicin de Alianza (372 a 383 del vol. VII de las Opere).
5[7] Extrado de http://www.calstatela.edu/faculty/kaniol/a360/galileo_dialogue.htm#day%203
[8] la prueba de ello la tenemos en la gama de lecturas distintas que han hecho los historiadores y en las crticas
que se dirigen unos a otros, nota 73, pg. 309 del Dilogo de Alianza.

Para Salviati resulta excesivo aadir este cuarto movimiento solar a los otros tres
necesarios para que el sistema ptolemaico se mantuviese, y reta a Simplicio a que
saque el provecho que su juicio le indique. ste, acorralado, afirma que prefiere
mantenerse neutral a la espera de que llegue un tiempo en el que se nos desvele la
mente y se despeje la niebla que la ofusca.
Sagredo, en cambio, se maravilla de que slo con suponer el movimiento de traslacin
en la Tierra en lugar de en el Sol, se pueda proporcionar tan fcil y lcidamente la
causa tanto de los caprichos de los movimientos de las manchas solares, como de las
paradas y retrogradaciones de los cinco planetas, sobre las que haban conversado
inmediatamente antes, y considera que estos argumentos son manifiestamente
concluyentes.
Finalmente, Salviati afirma que l no les atribuye el ttulo de concluyentes o no, que slo pretenda
proponer las razones que se podan aducir en defensa de una u otra posicin, dejando a otros la
determinacin, pero siendo conscientes de que slo una hiptesis sera correcta, estando la otra
equivocada.
De esta forma se demuestra lo prudente que intentaba ser Galileo (en la imagen) al no defender
abiertamente la hertica postura heliocentrista. Se vali de un personaje supuesto para no defender
sus tesis en primera persona, y ni siquiera ese personaje afirmaba que sus argumentos fueran
concluyentes. A pesar de todo, finalmente ese esfuerzo resultara en vano y Galileo acabara siendo
condenado por la Inquisicin a arresto domiciliario a perpetuidad y a renunciar pblicamente a sus
opiniones.

CONCLUSIN. Una explicacin convincente de por qu esos

fenmenos solares son una prueba del
movimiento de la Tierra.
Este tpico de lo definitivo o no de los argumentos del Dilogo, sigue hoy siendo controvertido. En
Galileo, ciencia y religin, Antonio Beltrn estudia el tema partiendo de las palabras del propio
Galileo en el prefacio del Dilogo, donde dice que las experiencias factibles pueden adecuarse
indiferentemente tanto a una Tierra mvil como a una Tierra en reposo 6[8].
De hecho, entre los argumentos expuestos en el Dilogo por Galileo para la defensa de la tesis
heliocentrista, encontramos algunos falaces, como los basados en el estudio de los vientos alisios, o
en el flujo y reflujo de las mareas (que incluso inicialmente iba a ser a lo que se dedicase el libro
entero), y encontramos otros que s son vlidos.
Entre los ltimos se encuentra el de la variacin a lo largo del ao de las trayectorias aparentes de las
manchas solares. Su estudio es un bonito ejemplo de aplicacin del entonces incipiente mtodo
cientfico moderno por parte de Galileo, nos muestra cmo llevaba a cabo sus investigaciones, ya que
nunca escribi un tratado de metodologa 7[9]:
A partir de la recopilacin de datos desde la observacin, el cientfico elabora una hiptesis que,
luego, intenta comprobar acudiendo de nuevo a la observacin (en la imagen, dos telescopios de
Galileo conservados en el Museo de Historia de la Ciencia de Florencia).
El rigor del mtodo cientfico otorga validez a la hiptesis de Galileo, ya que todas las observaciones
empricas realizadas la respaldan, con lo que se considera vlida mientras siga siendo as.

6[9] Galileo, ciencia y religin, Antonio Beltrn, Paids, 2001, Barcelona. Captulo 5.6 La retrica cientfica
o la ciencia retrica del Dilogo

7[10] El mensaje y el mensajero sideral, Galileo y Kepler, traduccin y notas por Carlos Sols, Alianza editorial,
Madrid, 1984, pg. 14

Si bien el modelo geocntrico ptolemaico podra seguir sustentndose, aferrndose a la ltima

defensa de postular un cuarto movimiento solar, esto complicara hasta tal punto el modelo, que
intuitivamente aparecera ms como un artificio forzado que como una explicacin natural:
Como nos explica Antonio Beltrn Mar en una de las notas de la edicin de Alianza del
Dilogo8[10], algunos autores han puesto de relieve que el modelo de Galileo requiere slo un plano
orbital y un nico centro, mientras el modelo ptolemaico exigira para el Sol dos planos orbitales y
aadir un segundo centro orbital movindose diariamente 47 de norte a sur.
Por esto dice Salviati respecto a esta presuposicin se presenta muy dura y casi imposible para mi
intelecto. De esta forma, no solo los hechos observados, sino la mayor coherencia lgica y la mayor
simplicidad respaldan la propuesta galileana.
Hasta aqu hemos visto cmo en esta cuestin participan desde la Geometra y la Astronoma hasta la
Filosofa de la Ciencia y la Lgica. Tambin hemos visto que desde todas esas perspectivas la tesis
de Galileo sale favorecida:

Desde las Matemticas y la Fsica el modelo copernicano resultaba elegante y sumamente

eficiente, mientras la abrumadora complicacin que exiga acoplar el modelo ptolemaico a las
ltimas observaciones, lo haca inverosmil y virtualmente inviable.
Desde la Fsica, autores como Soccorsi han incidido en que el sistema ptolemaico resulta
inaceptable desde el punto de vista dinmico[12].
Desde la Filosofa de la Ciencia, hemos visto que el proceder de Galileo era
metodolgicamente mucho ms eficaz, de hecho se le reconoce como un precusor del
mtodo cientfico actual.
De entre dos hiptesis compatibles con los hechos, el argumento filosfico que se atribuye a
Guillermo de Ockham (siglo XIV), conocido como la navaja de Ockham, nos hara preferir
tambin la posicin galileana: la Naturaleza no multiplica los entes innecesariamente, y
hemos visto que suponiendo mvil al Sol y no a la Tierra, necesitaramos un centro orbital
mvil adicional y un plano orbital ms.

Por todo eso a nosotros, tanto como al Sagredo del Dilogo, nos parece que esta explicacin es
convincente y manifiestamente concluyente.

BIBLIOGRAFA.
He utilizado:

Dilogo sobre los dos mximos sistemas del mundo ptolemaico y copernicano, Galileo Galilei,
traduccin y notas de A. Beltrn Mar, Alianza Editorial, Madrid, 1994.

Galileo, ciencia y religin, Antonio Beltrn, Paids, 2001, Barcelona.

El mensaje y el mensajero sideral, Galileo y Kepler, traduccin y notas por Carlos Sols,
Alianza editorial, Madrid, 1984, pg. 14
Y va Internet:

Dialogue Concerning the Two Chief World Systems - Ptolemaic & Copernican Galileo
Galilei, 1632 Reference Text : Stillman Drake, University of California Press, Berkeley and Los
Angeles, 1967, http://www.calstatela.edu/faculty/kaniol/a360/galileo_dialogue.htm#day%203

NASA Windows to the Universe Site,

http://www.windows.ucar.edu/tour/link=/sun/atmosphere/sunspots.sp.html

8[11] En la nota n 72 de la pg. 309

The Exploratorium, http://www.exploratorium.edu/sunspots/history3.html

El Magnetismo Solar, http://www-istp.gsfc.nasa.gov/stargaze/Msun3mg.htm

The Yohkoh Movie Theater (YPOP) Yohkoh Public Outreach Project Solar Classroom
http://www.lmsal.com/YPOP/Classroom/Lessons/Rotation/
Biografas y Vidas

http://www.biografiasyvidas.com/monografia/galileo/fotos5.htm

Parhelio:
o

Historia de las manchas solares,

http://www.astrocantabria.org/parhelio/articulos/artichistoria.html

Coordenadas Heliogrficas,
http://www.astrocantabria.org/parhelio/doccoord.html

[1] Dilogo sobre los dos mximos sistemas del mundo ptolemaico y copernicano, Galileo Galilei, traduccin
y notas de A. Beltrn Mar, Alianza Editorial, Madrid, 1994.
10

[2] Las manchas solares son zonas que aparecen menos brillantes en el Sol, ya que su temperatura es inferior
a la de la fotosfera que las rodea. Las manchas son el lugar de fuertes campos magnticos. La causa de las
manchas solares no est clara todava, pero una posibilidad es que el campo magntico no permita la
conveccin debajo de ellas. Las manchas solares duran desde varios das hasta varios meses. Su nmero no es
constante, cambia en un perodo de 11 aos conocido como el ciclo solar. La actividad solar est directamente
relacionada con este ciclo. Extrado de Windows to the Universe,
http://www.windows.ucar.edu/tour/link=/sun/atmosphere/sunspots.sp.html
[12] nota 73,

11

9
10
11

pg. 309 del Dilogo de Alianza.