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ACIDOS NUCLEICOS

El descubrimiento de los cidos nucleicos se debe a Meischer (1869), el cual


trabajando con leucocitos y espermatozoides de salmn, obtuvo una
sustancia rica en carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno y un porcentaje
elevado de fsforo. A esta sustancia se le llam en un principio nucleina, por
encontrarse en el ncleo.
Aos ms tarde, se fragment esta nucleina, y se separ un componente
proteico y un grupo prosttico, este ltimo, por ser cido, se le llam cido
nucleico.
En los aos 30, Kossel comprob que tenan una estructura bastante
compleja.
En 1953, James Watson y Francis Crick, descubrieron la estructura
tridimensional de uno de estos cidos, concretamente del cido
desoxirribonucleico (ADN).

DEFINICIN
Qu son los cidos nucleicos?
-

Tanto el ADN como el ARN pertenecen a un tipo de molculas


llamadas cidos nucleicos. El descubrimiento de estos cidos se
debe al investigador Friedrich Meischer (1869), el cual investigaba los
leucocitos y espermatozoides de salmn, de los cuales obtuvo una
sustancia rica en carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno y un
porcentaje elevado de fsforo. Por encontrarse dentro del ncleo,
llam a esta sustancia nucleina.

Son compuestos orgnicos de elevado peso molecular, formados por


carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno y fsforo. Cumplen la
importante funcin de sintetizar las protenas especficas de las
clulas y de almacenar, duplicar y transmitir los caracteres
hereditarios. Los cidos nucleicos, representados por el ADN (cido
desoxirribonucleico) y por el ARN (cido ribonucleico), son
macromolculas formadas por la unin de molculas ms pequeas
llamadas nucletidos.

Aos ms tarde, se encontr que tena un componente proteico y


un grupo prosttico (no proteico). Debido a que este ltimo es de
carcter cido, a la nuclena se la pas a llamar cido nucleico.
LA ESTRUCTURA DE LOS CIDOS NUCLEICOS
Los cidos nucleicos son biopolmeros formados a partir de unidades
llamadas monmeros, que son los nucletidos. Durante los aos 20, el
bioqumico P.A. Levene analiz los componentes del ADN. Encontr que los
nucletidos se forman a partir de la unin de:
a) Un azcar de tipo pentosa (cinco tomos de carbono). Puede ser Dribosa en el ARN, o D-2- desoxirribosa, en el ADN.

En este esquema se muestra la estructura qumica de los dos tipos de


azcares que forman el ADN y ARN. La diferencia entre ambas, radica en la
presencia de un grupo hidroxilo o alcohol (-OH) en la ribosa o un hidrgeno
(-H) en la desoxirribosa, unidos al Carbono 2. Los nmeros indican la
posicin de cada uno de los cinco carbonos de la molcula de azcar.
b) Una base nitrogenada. Son compuestos orgnicos cclicos, que incluyen
dos o ms tomos de nitrgeno y son la parte fundamental de los cidos
nucleicos. Biolgicamente existen cinco bases nitrogenadas principales,
que se clasifican en dos grupos:
- Las Bases Purnicas, derivadas de la estructura de las Purinas (con
dos anillos): la Guanina (G) y la Adenina (A). Ambas bases se
encuentran tanto en el ADN como el ARN.
- Las Bases Pirimidnicas, derivadas de la estructura de las Pirimidinas
(con un anillo): la Timina (T), Citosina (C) y Uracilo (U). La timina slo
se encuentra en la molcula de ADN, el uracilo slo en la de ARN y la
citosina, en ambos tipos de macromolculas.

Esquema de los cinco tipos de bases nitrogenadas presentes en los cidos


nucleicos. Las mismas se encuentran divididas en dos grupos segn su
estructura qumica: las purinas y las pirimidinas.

c) cido fosfrico, que en la cadena de cido nucleico une dos pentosas a


travs de una unin fosfodiester.

El cido fosfrico une dos molculas de azcar. Esta unin se


hace entre el C-3 de una pentosa, con el C-5 de la siguiente.
Entonces, cada nucletido del ADN

tiene la siguiente estructura:

Los nucletidos monofosfatados estn formados por tres


componentes: un grupo fosfato unido al azcar pentosa,
mediante una unin de tipo ster (un tomo de O se une a otros
dos) en la posicin del Carbono 5 del azcar. A su vez, el azcar
se une a una base nitrogenada en la posicin de su Carbono 1.
En los ribonucletidos (del ARN) la pentosa es la D-ribosa, en los
desoxirribonucletidos (del ADN), el azcar es 2-desoxi-Dribosa.
Los nucletidos se enlazan para formar polmeros: los cidos nucleicos
o
polinucletidos.
En la estructura de los cidos nucleicos, las bases nitrogenadas son
complementarias entre s. La adenina y la timina son complementarias
(A-T), al igual que la guanina y la citosina (G-C). Dado que en el ARN no
existe timina, la complementariedad se establece entre adenina y
uracilo (A-U). La complementariedad de las bases es la clave de la
estructura del ADN y tiene importantes implicaciones, pues permite
procesos como la replicacin del ADN y la traduccin del ARN en
protenas.
En las hebras enfrentadas A se une con T mediante dos puentes
hidrgeno, mientras que G se une con C mediante tres. Entonces, la
adhesin de las dos hebras de cido nucleico se debe a este tipo
especial de unin qumica conocido como puente de hidrogeno.

Las uniones puentes de hidrgeno son ms dbiles que otros enlaces


qumicos, como interacciones hidrfobas y enlaces de Van der Waals.
Esto significa que las dos hebras de la hlice pueden separarse con
relativa facilidad, quedando intactas.
Las largas cadenas de nucletidos se forman por la unin del C5' de la
pentosa con el grupo fosfato formando un nucletido monosfato.

La cadena se va formando al enlazar los fosfatos al C3' de otro


nucletido. As la cadena tiene un extremo 5y un extremo 3.
Las distintas estructuras del ADN
Se pueden definir distintas estructuras que adopta el ADN: primaria,
secundaria y terciaria, haciendo una analoga con las estructuras de las
protenas.
Estructura primaria: La estructura primaria del ADN est determinada
por la secuencia en que se encuentran ordenadas las cuatro bases sobre
la "columna" formada por los nuclesidos: azcar + fosfato. Este orden
es lo que se transmite de generacin en generacin (herencia).
Estructura secundaria: corresponde al modelo postulado por Watson y
Crick: la doble hlice. Las dos hebras de ADN se mantienen unidas por
los puentes hidrgenos entre las bases. Los pares de bases estn
formados siempre por una purina y una pirimidina, que adoptan una
disposicin helicoidal en el ncleo central de la molcula. En cada
extremo de una doble hlice lineal de ADN, el extremo 3'-OH de una de

las hebras es adyacente al extremo 5'-P (fosfato) de la otra. En otras


palabras, las dos hebras son antiparalelas es decir, tienen una
orientacin diferente.

Ambas cadenas estn siempre equidistantes, a unos 11 una de la otra.


Las bases se encuentran a 3,4 Amstrongs unas de otras y con una
rotacin de 36, de forma que hay 10 pares de bases por cada vuelta
de la hlice (sumando 360).
Esta estructura secundaria, puede desarmarse por un proceso llamado
desnaturalizacin del ADN. Cuando la temperatura alcanza el punto de
fusin del ADN, se separan las dos hebras y se produce su
desnaturalizacin. En este proceso se rompen los puentes de hidrgeno
que unen las cadenas y se produce la separacin de las mismas, pero no
se rompen los enlaces fosfodiester covalentes que forman la secuencia
de la cadena. Este es un proceso reversible, ya que al bajar la
temperatura se puede producir una renaturalizacin. Cuando una
molcula de ADN posee un gran contenido de bases nitrogenadas de
tipo C y G (las cuales estn unidas por tres puentes de Hidrgeno), las
condiciones para la desnaturalizacin de esa molcula debern ser ms
enrgicas, por lo tanto tendrn un punto de fusin mayor.
Estructura terciaria: es la forma en que se organiza la doble hlice. En
Procariotas, as como en las mitocondrias y cloroplastos eucariotas el
ADN se presenta como una doble cadena (de cerca de 1 mm de
longitud), circular y cerrada, que toma el nombre de cromosoma
bacteriano. El cromosoma bacteriano se encuentra altamente
condensado y ordenado (superenrollado). En los virus, el ADN puede
presentarse como una doble hlice cerrada, como una doble hlice
abierta
o
simplemente
como
una
nica
hebra
lineal.
En los Eucariotas el ADN se encuentra localizado en el ncleo,
apareciendo superenrollado y asociado con protenas llamadas histonas.
Durante la mitosis, en las clulas eucariotas la cromatina se enrolla
formando cromosomas, que son complejas asociaciones de ADN y

protenas.
Los distintos tipos de ARN
El ARN se encuentra, en una clula tpica, en una cantidad 10 veces
mayor que el ADN. El azcar presente en el ARN es la ribosa. Esto indica
que en la posicin 2' del anillo del azcar hay un grupo hidroxilo (OH)
libre. Por este motivo, el ARN es qumicamente inestable, de forma que
en una disolucin acuosa se hidroliza fcilmente.
En las clulas, se encuentran varios tipos de ARN, los cuales poseen
distinta funcin y tamao. Algunos de ellos, son:
ARN mensajero (ARNm): Se sintetiza sobre un molde de ADN por el
proceso de transcripcin. Este ARN pasa al citoplasma y sirve de pauta
para la sntesis de protenas (traduccin).
ARN ribosmico (ARNr): El RNA ribosmico est presente en los
ribosomas, orgnulos intracelulares implicados en la sntesis de
protenas. Su funcin es leer los ARNm y formar la protena
correspondiente.
ARN de transferencia (ARNt): Son cadenas cortas de una estructura
bsica, que pueden unirse especficamente a determinados
aminocidos.
Estos tres tipos de ARN estn implicados en el pasaje de informacin del
lenguaje de los nucletidos del ADN al de los aminocidos de las
protenas, en un proceso conocido como El dogma central de la
biologa, que muestra la siguiente figura:

El ADN tiene informacin para la sntesis de protenas en el que


participa el ARN. Esas protenas determinan las caractersticas
de cada organismo y sus funciones.
EL ADN COMO ALMACN DE INFORMACIN
La molcula de ADN es un almacn de informacin que se trasmite de

generacin en generacin, conteniendo toda la informacin necesaria


para construir y sostener el organismo en el que se encuentra.
Las principales implicadas en este proceso son las protenas. Estas
pueden ser estructurales como las protenas de los msculos, cartlagos
y pelo o bien funcionales como las de la hemoglobina, o la gran cantidad
de enzimas del organismo.
La funcin principal de la herencia es la transmisin del ADN, una
especie de receta para la fabricacin de protenas. En ocasiones, la
modificacin del ADN (mutaciones) provoca un cambio en el
funcionamiento de la protena, que puede resultar beneficioso,
perjudicial
o
intrascendente.
El ADN de un organismo podra clasificarse en dos: el que codifica las
protenas y el que no codifica. En muchas especies de organismos, slo
una pequea fraccin del total de la secuencia del genoma codifica
protenas. Por ejemplo, slo un 3% del genoma humano consiste en
secuencias (conocidas como exones) que codifican protenas. La funcin
del resto no se conoce con certeza hasta el momento, aunque se sabe
que algunas secuencias se unen a ciertas protenas que tienen un papel
importante en el control de los mecanismos de transcripcin y
replicacin. Estas secuencias se llaman frecuentemente reguladoras, y
se estn desarrollando muchas investigaciones en esta rea ya que slo
se ha identificado una pequea fraccin de ellas. La presencia de esa
gran cantidad de ADN no codificante en genomas eucariticos y las
diferencias en tamao de los genomas representan an una incgnita
que hay que resolver.
EL ADN Y LA BIOTECNOLOGA MODERNA
Cuando los cientficos comprendieron la estructura del ADN, de los
genes, y cmo la informacin que portaban se traduca en funciones o
caractersticas, comenzaron a buscar la forma de aislarlos, analizarlos,
modificarlos y hasta de transferirlos de un organismo a otro para
conferirle una nueva caracterstica. Justamente, de eso se trata la
ingeniera gentica, a la que podramos definir como un conjunto de
metodologas que nos permite transferir genes de un organismo a otro,
y que dio impulso a la biotecnologa moderna (ver Cuadernos N 4, 20,
65, 67). La ingeniera gentica permite clonar (multiplicar) fragmentos
de ADN y expresar genes (producir las protenas para las cuales estos
genes codifican) en organismos diferentes al de origen. As, es posible
obtener protenas de inters en organismos diferentes del original del
cual se extrajo el gen, mejorar cultivos y animales, producir frmacos, y
obtener protenas que utilizan diferentes industrias en sus procesos de
elaboracin (ver Cuadernos N 5, 9, 21, 29, 49, 73).
NUCLETIDOS
Son molculas compuestas por grupos fosfato, un monosacrido de cinco
carbonos (pentosa) y una base nitrogenada. Adems de constituir los cidos
nucleicos forman parte de coenzimas y de molculas que contienen energa.
Los nucletidos tienen importantes funciones, entre ellas el transporte de
tomos en la cadena respiratoria mitocondrial, intervenir en el proceso de

fotosntesis, transporte de energa principalmente en forma de adenosin


trifosfato (ATP) y transmisin de los caracteres hereditarios.
Esquema de un nucletido

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